特許 7537338 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-08-13

(45)【発行日】2024-08-21

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/16 20060101AFI20240814BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20240814BHJP

【ＦＩ】

G03G15/16

G03G21/00 310

【請求項の数】 9

(21)【出願番号】P 2021055925

(22)【出願日】2021-03-29

(65)【公開番号】P2022152956

(43)【公開日】2022-10-12

【審査請求日】2023-08-22

(73)【特許権者】

【識別番号】000001270

【氏名又は名称】コニカミノルタ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110002952

【氏名又は名称】弁理士法人鷲田国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】中根 良樹

【審査官】河内 悠

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１１－０６４８１９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０７－２９５４５０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０６－２７８８９４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００５－２４２１２１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－１５６１７３（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ １５／１６

Ｇ０３Ｇ ２１／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

回転可能なベルト部材と、
前記ベルト部材の回転方向に直交する直交方向に対して傾斜して配置され、前記ベルト部材を張架する張架部と、
前記直交方向に対して傾斜して配置され、前記ベルト部材上に残留するトナーをクリーニングするクリーニング部と、
を備え、
前記張架部は、第１及び第２張架部を有し、前記第１及び第２張架部は、前記ベルト部材の前記直交方向への移動を規制するよう、前記直交方向に対する傾斜方向が互いに異なる側を向くように前記ベルト部材の内側に配置されている、
画像形成装置。

【請求項2】

前記第１及び第２張架部は、前記直交方向を中心として前記傾斜方向が互いに線対称となるように配置されている、
請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

回転可能なベルト部材と、
前記ベルト部材の回転方向に直交する直交方向に対して傾斜して配置され、前記ベルト部材を張架する張架部と、
前記直交方向に対して傾斜して配置され、前記ベルト部材上に残留するトナーをクリーニングするクリーニング部と、
を備え、
前記張架部は、前記直交方向に対する傾斜方向が同じ側を向くように前記ベルト部材の内側及び外側にそれぞれ配置された第１及び第２張架部を有する、
画像形成装置。

【請求項4】

前記第１及び第２張架部は、前記傾斜方向が平行となるように配置されている、
請求項３に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記クリーニング部の傾斜方向は、前記第１及び第２張架部のうちの１つの傾斜方向と平行である、
請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記クリーニング部は、前記ベルト部材を介して、前記張架部に対向する、
請求項５に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記張架部は、回転せずに前記ベルト部材を張架する、
請求項１から６のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【請求項8】

前記ベルト部材は、前記直交方向の移動を規制する規制部を有する、
請求項１から７のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【請求項9】

前記直交方向に対する前記張架部の傾斜角は、５°以上、４５°以下である、
請求項１から８のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

電子写真方式の画像形成装置は、用紙などの記録媒体に画像形成処理を行う画像形成部を有している。画像形成部には、トナー像が形成される像担持体として、ベルト状のベルト部材を用いているものがあり、ベルト部材の表面にトナー像が形成される。トナー像が形成されたベルト部材を用いて、用紙などの記録媒体へトナー像を転写することにより、画像形成処理を行った後、ベルト部材の表面には不要となるトナーが残ることがある。そのため、ベルト部材の表面にクリーニングブレードを接触させて、ベルト部材の表面に残ったトナーを除去して、ベルト部材をクリーニングするようにしている。

【0003】

例えば、特許文献１に記載の技術には、ローラー形状の複数の支持部材に巻回されるベルト部材と、１つの支持部材に対してベルト部材を間にして押し当てられるクリーニングブレードとを有する画像形成装置が示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２００５－０１７３１６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

ところで、画像形成装置においては、画像形成部の交換周期を長くすることで、画像形成装置を停止させるダウンタイムを減らすことが望まれている。画像形成部の交換周期を長くするためには、画像形成部の構成部品の摩耗を低減することが重要である。画像形成部の構成部品が摩耗すると、画像形成部により形成される画像の品質が低下して、交換する必要が生じるからである。

【0006】

例えば、ベルト部材（例えば、中間転写ベルト）に接触するクリーニングブレードが摩耗すると、クリーニング不良が発生し、ベルト部材にトナー付着を起こすフィルミングという現象が起こり、形成される画像にノイズが生じて、画像の品質が低下する。そのため、画像形成部の交換周期を長くするためには、クリーニングブレードの摩耗を低減することが必要である。

【0007】

なお、特許文献１に記載の技術では、クリーニングブレードが押し当てられる支持部材の両端部に、端部に向かって細くなるテーパー部を設け、支持部材に対するクリーニングブレードの接触圧を、支持部材の中央部より両端部の方が小さくなるようにしている。しかしながら、この技術では、クリーニングブレードの両端部の捲れを防止するに過ぎない。

【0008】

本発明の目的は、クリーニング部の摩耗を低減可能な画像形成装置を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0009】

本発明に係る画像形成装置は、
回転可能なベルト部材と、
前記ベルト部材の回転方向に直交する直交方向に対して傾斜して配置され、前記ベルト部材を張架する張架部と、
前記直交方向に対して傾斜して配置され、前記ベルト部材上に残留するトナーをクリーニングするクリーニング部と、
を備え、
前記張架部は、第１及び第２張架部を有し、前記第１及び第２張架部は、前記ベルト部材の前記直交方向への移動を規制するよう、前記直交方向に対する傾斜方向が互いに異なる側を向くように前記ベルト部材の内側に配置されている。
また、本発明に係る画像形成装置は、
回転可能なベルト部材と、
前記ベルト部材の回転方向に直交する直交方向に対して傾斜して配置され、前記ベルト部材を張架する張架部と、
前記直交方向に対して傾斜して配置され、前記ベルト部材上に残留するトナーをクリーニングするクリーニング部と、
を備え、
前記張架部は、前記直交方向に対する傾斜方向が同じ側を向くように前記ベルト部材の内側及び外側にそれぞれ配置された第１及び第２張架部を有する。

【発明の効果】

【0010】

本発明によれば、クリーニング部の摩耗を低減することができる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を概略的に示す図である。

【図2】図１に示した画像形成装置の制御系の主要部を示す図である。

【図3A】図１に示した画像形成装置の中間転写ユニットを示す図であって、画像形成装置の正面側から見た図である。

【図3B】図１に示した画像形成装置の中間転写ユニットを示す図であって、画像形成装置の側面側から見た図である。

【図4A】中間転写ユニットの変形例を示す図であって、画像形成装置の正面側から見た図である。

【図4B】中間転写ユニットの変形例を示す図であって、画像形成装置の側面側から見た図である。

【図5A】比較例１～３において、クリーニング部の長手方向における当接圧を示すグラフである。

【図5B】実施例１と比較例２とにおいて、クリーニング部の長手方向における当接圧を示すグラフである。

【図6A】実施例１～６と比較例１～３とにおいて、クリーニング不良、フィルミングを評価した結果を説明する図である。

【図6B】図６Ａにおける摩耗幅を説明する図である。

【発明を実施するための形態】

【0012】

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。

【0013】

図１は、本実施の形態に係る画像形成装置１００の全体構成を概略的に示す図である。図２は、図１に示した画像形成装置１００の制御系の主要部を示す図である。なお、下記の画像形成装置１００の構成や仕様などは、本実施の形態の一例であり、以下の説明に限定されず、同様の周知の技術を任意に選択して、適宜に変更可能である。

【0014】

画像形成装置１００は、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式のカラー画像形成装置である。即ち、画像形成装置１００は、感光体上に形成されたＣＭＹＫの各色トナー像を中間転写体に一次転写し、中間転写体上で４色のトナー像を重ね合わせた後、用紙（記録媒体）に二次転写することにより、画像を形成する。なお、ＣＭＹＫは、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）のことである。

【0015】

また、画像形成装置１００には、ＣＭＹＫの４色に対応する感光体を中間転写体の走行方向に直列配置し、中間転写体に一回の手順で各色トナー像を順次転写させるタンデム方式が採用されている。

【0016】

画像形成装置１００は、図１に示すように、画像読取部１０、操作表示部２０、画像処理部３０、画像形成部４０、用紙搬送部５０、定着部６０などを備える。

【0017】

画像読取部１０は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿給紙装置１１及び原稿画像走査装置１２（スキャナー）などを備える。

【0018】

自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された原稿を搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１２へ送り出す。自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された多数枚の原稿の画像（両面を含む）を連続して一挙に読み取ることができる。

【0019】

原稿画像走査装置１２は、自動原稿給紙装置１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿又はコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサーに結像させ、原稿画像を読み取る。画像読取部１０は、原稿画像走査装置１２による読取結果に基づいて入力画像データを生成する。この入力画像データは、画像処理部３０において所定の画像処理が施される。

【0020】

操作表示部２０は、例えば、タッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）で構成され、表示部２１及び操作部２２として機能する。表示部２１は、制御部７０（図２を参照）から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態表示、各機能の動作状況などの表示を行う。操作部２２は、テンキー、スタートキーなどの各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部７０に出力する。

【0021】

画像処理部３０は、入力画像データに対して、初期設定又はユーザー設定に応じた画像処理を行う回路などを備える。画像処理が施された画像データに基づいて、画像形成部４０が制御される。

【0022】

画像形成部４０は、画像処理部３０からの画像データに基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分の各有色トナーによる画像を形成するための画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、中間転写ユニット４２などを備える。

【0023】

Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分用の画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋは、同様の構成を有する。そのため、図１では、Ｙ成分用の画像形成ユニット４１Ｙの構成要素についてのみ符号を付し、他の画像形成ユニット４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋの構成要素については符号を省略する。

【0024】

画像形成ユニット４１は、露光装置４１１、現像装置４１２、感光体ドラム４１３、帯電装置４１４、ドラムクリーニングユニット４１５などを備える。

【0025】

露光装置４１１は、例えば、半導体レーザーで構成され、感光体ドラム４１３に対して各色成分の画像に対応するレーザー光を照射する。レーザー光の照射により感光体ドラム４１３の電荷発生層で正電荷が発生し、電荷輸送層の表面まで輸送されると、感光体ドラム４１３の表面電荷（負電荷）が中和される。その結果、感光体ドラム４１３の表面には、周囲との電位差により各色成分の静電潜像が形成される。

【0026】

現像装置４１２は、例えば、現像スリーブなどを有する二成分現像方式の現像装置である。現像装置４１２は、現像スリーブから感光体ドラム４１３の表面に各色成分のトナーを付着させることにより、静電潜像を可視化してトナー像を形成する。

【0027】

感光体ドラム４１３は、例えば、アルミニウム製の導電性円筒体（アルミ素管）、アンダーコート層（ＵＣＬ：Under Coat Layer）、電荷発生層（ＣＧＬ：Charge Generation Layer）、電荷輸送層（ＣＴＬ：Charge Transport Layer）などを備える。感光体ドラム４１３は、導電性円筒体の周面にアンダーコート層、電荷発生層、電荷輸送層を順次積層することで構成された光導電性を有する感光体である。感光体ドラム４１３は、例えば、負帯電型の有機感光体（ＯＰＣ：Organic Photo-conductor）である。感光体ドラム４１３は、その駆動モーター（図示省略）に供給される駆動電流を制御部７０（図２を参照）が制御することにより、一定の周速度（線速度）で回転される。

【0028】

帯電装置４１４は、光導電性を有する感光体ドラム４１３の表面を一様に負極性に帯電させる。

【0029】

ドラムクリーニングユニット４１５は、感光体ドラム４１３の表面に残存する転写残トナーをドラムクリーニングブレードによりクリーニングする。なお、ドラムクリーニングユニット４１５は、感光体ドラム４１３に対するトナーの付着力を低減させる潤滑剤（滑剤）を、感光体ドラム４１３上に供給する滑剤供給装置を備えていてもよい。

【0030】

中間転写ユニット４２は、中間転写ベルト４２１、一次転写ローラー４２２、支持ローラー４２３ａ～４２３ｃ、二次転写ローラー４２４、バックアップローラー４２５、ベルトクリーニング装置４２６などを備える。なお、図１では、Ｙ成分用の一次転写ローラー４２２にのみ符号を付しているが、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分用の一次転写ローラーについては、図示及び説明の便宜のため、符号を省略する。

【0031】

また、本実施の形態において、中間転写ユニット４２は、傾斜ローラー４２７、４２８を備えるが、傾斜ローラー４２７、４２８については、図３Ａ及び図３Ｂを参照して後述する。

【0032】

中間転写ベルト４２１は、外周面の表面にトナー像を担持可能な無端状ベルトで構成され、支持ローラー４２３ａ～４２３ｃなどにループ状に張架される。支持ローラー４２３ａ～４２３ｃのうちの少なくとも１つは、中間転写ベルト４２１を駆動する駆動ローラーで構成され、その他は、従動する従動ローラーや中間転写ベルト４２１にテンション（張力）を付与するテンションローラーで構成される。後述する制御部７０（図２を参照）の制御信号に基づいて、駆動ローラーが駆動されて、回転することにより、中間転写ベルト４２１はベルト走行方向Ａに一定速度で走行する。

【0033】

一次転写ローラー４２２は、各色成分の感光体ドラム４１３に対向して、中間転写ベルト４２１の内側（内周面側）に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、一次転写ローラー４２２が感光体ドラム４１３に圧接されることにより、一次転写ニップが形成され、感光体ドラム４１３から中間転写ベルト４２１へトナー像が転写される。

【0034】

ベルト走行方向Ａにおいて、一次転写ローラー４２２よりも下流側には、二次転写ローラー４２４と対をなすバックアップローラー４２５が配置される。二次転写ローラー４２４は、バックアップローラー４２５に対向して、中間転写ベルト４２１の外周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、二次転写ローラー４２４がバックアップローラー４２５に圧接されることにより、二次転写ニップが形成され、中間転写ベルト４２１から用紙へトナー像を転写する。トナー像が転写された用紙は、定着部６０に向けて搬送される。なお、二次転写ローラー４２４に代えて、複数の支持ローラーに二次転写ベルトがループ状に張架されたベルト式の二次転写ユニットを採用してもよい。

【0035】

ベルト走行方向Ａにおいて、バックアップローラー４２５よりも下流側には、ベルトクリーニング装置４２６が配置される。ベルトクリーニング装置４２６は、中間転写ベルト４２１の外周面表面に摺接するベルトクリーニングブレード４２６ａ（後述する図３Ａなどを参照）を有し、二次転写後に中間転写ベルト４２１の表面に残留する転写残トナーを除去する。

【0036】

用紙搬送部５０は、給紙部５１、排紙部５２、搬送経路部５３などを備える。給紙部５１を構成する３つの給紙トレイユニット５１ａ～５１ｃには、坪量やサイズなどに基づいて識別された用紙（規格用紙、特殊用紙）が予め設定された種類ごとに収容される。搬送経路部５３は、レジストローラー対などの複数の搬送ローラー対を有する。

【0037】

給紙トレイユニット５１ａ～５１ｃに収容されている用紙は、最上部から一枚ずつ送出され、搬送経路部５３により画像形成部４０に搬送される。このとき、レジストローラー対が配設されたレジストローラー部により、給紙された用紙の傾きが補正されると共に搬送タイミングが調整される。そして、画像形成部４０、定着部６０を経て画像形成された用紙は、排紙部５２により機外に排紙される。

【0038】

定着部６０は、トナー像が二次転写され、搬送されてきた用紙を定着ニップで加熱、加圧することにより、用紙にトナー像を定着させる。定着部６０は、定着ローラー６１、加圧ローラー６２などを備える。定着ローラー６１及び加圧ローラー６２は、それらの間で用紙を挟持して搬送する定着ニップを形成している。なお、定着ローラー６１に代えて、複数の支持ローラーに定着ベルトがループ状に張架されたベルト式の定着ユニットを採用してもよい。

【0039】

画像形成装置１００は、図２に示すように、制御部７０を備える。

【0040】

制御部７０は、コンピューターとして機能し、ＣＰＵ（Central Processing Unit）７１、ＲＯＭ（Read Only Memory）７２及びＲＡＭ（Random Access Memory）７３などを備えている。ＣＰＵ７１は、ＲＯＭ７２から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ７３に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置１００の各ブロックの動作を集中制御する。このとき、記憶部８２に格納されているＬＵＴ（Look Up Table）などの各種データが参照される。記憶部８２は、例えば、不揮発性の半導体メモリ（所謂、フラッシュメモリ）又はハードディスクドライブで構成される。

【0041】

制御部７０は、通信部８１を介して、ＬＡＮ（Local Area Network）又はＷＡＮ（Wide Area Network）などの通信ネットワークに接続された外部の装置（例えば、パーソナルコンピューター）との間で各種データの送受信を行う。制御部７０は、例えば、外部の装置から送信された画像データを受信し、この画像データ（入力画像データ）に基づいて用紙に画像を形成する。通信部８１は、例えば、ＬＡＮカードなどの通信制御カードで構成される。

【0042】

制御部７０には、画像読取部１０、操作表示部２０、画像処理部３０、画像形成部４０、用紙搬送部５０、定着部６０が、それぞれ接続されている。これらは、制御部７０の指示に基づいて所定の処理を実行する。

【0043】

ところで、画像形成装置においては、画像形成部の交換周期を長くすることで、画像形成装置を停止させるダウンタイムを減らすことが望まれている。画像形成部の交換周期を長くするためには、画像形成部の構成部品の摩耗を低減することが重要である。画像形成部の交換周期を長くするためには、例えば、ベルト部材（例えば、中間転写ベルト）に接触するベルトクリーニングブレードの摩耗を低減することが必要である。

【0044】

そこで、本実施の形態において、画像形成装置１００は、以下に説明する構成の中間転写ベルト４２１、複数の傾斜ローラー４２７、４２８、ベルトクリーニングブレード４２６ａを備える。

【0045】

中間転写ベルト４２１（本発明の「ベルト部材」に対応）は、回転可能である。傾斜ローラー４２７及び傾斜ローラー、４２８（本発明の「第１及び第２張架部」に対応）は、中間転写ベルト４２１の回転方向に直交する直交方向に対して傾斜して配置され、中間転写ベルト４２１を張架する。ベルトクリーニングブレード４２６ａ（本発明の「クリーニング部」に対応）は、中間転写ベルト４２１の回転方向に直交する直交方向に対して傾斜して配置され、中間転写ベルト４２１上に残留する転写残トナーをクリーニングする。

【0046】

このような構成の中間転写ベルト４２１、傾斜ローラー４２７、４２８、ベルトクリーニングブレード４２６ａを有する中間転写ユニット４２を、図３Ａ及び図３Ｂを参照して説明する。図３Ａは、画像形成装置１００の中間転写ユニット４２を示す図であって、画像形成装置１００の正面側から見た図である。また、図３Ｂは、画像形成装置１００の中間転写ユニット４２を示す図であって、画像形成装置１００の側面側から見た図である。

【0047】

図３Ａ及び図３Ｂに示す中間転写ユニット４２において、中間転写ベルト４２１、支持ローラー４２３ａ～４２３ｃ、バックアップローラー４２５の構成は、上述した通りである。なお、図３Ａ及び図３Ｂにおいては、図示を省略しているが、一次転写ローラー４２２、二次転写ローラー４２４の構成も上述した通りである。

【0048】

中間転写ベルト４２１は、トナー像が転写されるものである。中間転写ベルト４２１は、基材を構成する材料として、例えば、ポリエステル(例えば、ポリエチレンテレフタレート（略称：ＰＥＴ）、ポリエチレンナフタレート（略称：ＰＥＮ）等)、ポリカーボネート、ポリウレタンなどを使用可能である。また、フッ素樹脂、ナイロン、ポリメチルメタクリレート、アクリル及びポリアリレート類、シクロオレフィン系樹脂、ポリフェニレンサルファイド、ポリアリレート、ポリサルフォン、ポリエーテルサルフォンなども使用可能である。また、ポリエーテルイミド、ポリイミド、ポリアミドイミド、ポリエーテルエーテルケトンなども使用可能である。その中でも、耐熱性の観点から、ポリイミド又はポリアミドイミドが好ましく、特に、ポリイミドであることが好ましい。

【0049】

中間転写ベルト４２１は、支持ローラー４２３ａ～４２３ｃ、バックアップローラー４２５に加えて、傾斜ローラー４２７及び傾斜ローラー４２８にも張架されて、一定のベルトテンションが付与されている。支持ローラー４２３ａ～４２３ｃ、バックアップローラー４２５、傾斜ローラー４２７及び傾斜ローラー４２８は、ベルト走行方向Ａにおいて、この順で配置されている。なお、ベルト走行方向Ａは、本発明の「回転方向」に対応する。

【0050】

上述したように、支持ローラー４２３ａ～４２３ｃのうちの少なくとも１つは駆動ローラーであり、その他は従動ローラー、テンションローラーである。本実施の形態では、支持ローラー４２３ａを駆動ローラーとすることが望ましい。

【0051】

ベルトクリーニングブレード４２６ａと傾斜ローラー４２８との間の中間転写ベルト４２１の撓みが大きくなると、ベルトクリーニングブレード４２６ａの当接圧が長手方向で不均一になり、クリーニング不良が発生しやすくなる。つまり、ベルトクリーニングブレード４２６ａと傾斜ローラー４２８との間の中間転写ベルト４２１の撓みが小さくなるようにすることが必要である。ここで、駆動ローラーの上流側では、その駆動力が中間転写ベルト４２１にかかることによって、中間転写ベルト４２１に発生するテンションが高くなる。そのため、ベルト走行方向Ａにおいて、駆動ローラーである支持ローラー４２３ａの上流側に、ベルトクリーニングブレード４２６ａと傾斜ローラー４２８とを配置すれば、上述した当接圧の不均一によるクリーニング不良を抑制することができる。

【0052】

また、中間転写ベルト４２１では、駆動ローラーの下流側が最もたるみやすくなる。このことから、駆動ローラーである支持ローラー４２３ａの下流側である支持ローラー４２３ｂを、中間転写ベルト４２１にテンションを付与するテンションローラーとすることが望ましい。支持ローラー４２３ｂをテンションローラーとすることにより、中間転写ベルト４２１の撓みを抑制することができる。テンションローラーは、中間転写ベルト４２１が張る方向にバネで引っ張られている。

【0053】

支持ローラー４２３ａ～４２３ｃ及びバックアップローラー４２５は、中間転写ベルト４２１の回転方向（ベルト走行方向Ａ）に直交する直交方向Ｄに配置されている。例えば、支持ローラー４２３ａ～４２３ｃ及びバックアップローラー４２５の軸方向が、直交方向Ｄに配置されている。

【0054】

一方、傾斜ローラー４２７及び傾斜ローラー４２８は、直交方向Ｄに対して傾斜して配置されている。例えば、傾斜ローラー４２７及び傾斜ローラー４２８の軸方向が、直交方向Ｄに対して傾斜して配置されている。

【0055】

加えて、傾斜ローラー４２７及び傾斜ローラー４２８は、中間転写ベルト４２１の直交方向Ｄへの移動を規制するように配置されている。具体的には、傾斜ローラー４２７及び傾斜ローラー４２８は、直交方向Ｄに対する傾斜方向が互いに異なる側を向くように、中間転写ベルト４２１の内側に配置されている。傾斜ローラー４２７及び傾斜ローラー４２８は、直交方向Ｄを中心として、傾斜方向が互いに線対称となるように配置されていることが望ましい。また、詳細は後述の図６Ａを参照して説明するが、直交方向Ｄに対する傾斜ローラー４２７及び傾斜ローラー４２８の傾斜角は、５°以上、４５°以下であることが望ましい。

【0056】

このような傾斜ローラー４２７及び傾斜ローラー４２８の配置の一例について、図３Ａ及び図３Ｂを参照して説明する。なお、図３Ｂにおいて、符号Ｃは、中間転写ベルト４２１の幅方向における中心線を示す。

【0057】

傾斜ローラー４２８は、直交方向Ｄに対して、装置奥側より装置正面側が高くなるように傾斜して、言い換えると、傾斜ローラー４２８の傾斜方向が装置奥側を向くように、中間転写ベルト４２１の内側に配置されている。この場合、傾斜ローラー４２８に張架される中間転写ベルト４２１には、傾斜ローラー４２８からの駆動力Ｆ１が作用する。駆動力Ｆ１は、傾斜ローラー４２８の軸方向に垂直な方向の力であり、直交方向Ｄに沿う方向の分力Ｆｘ１と直交方向Ｄに垂直な方向の分力Ｆｙ１とを有する。

【0058】

一方、傾斜ローラー４２７は、直交方向Ｄに対して、装置正面側より装置奥側が高くなるように傾斜して、言い換えると、傾斜ローラー４２７の傾斜方向が装置正面側を向くように、中間転写ベルト４２１の内側に配置されている。この場合、傾斜ローラー４２７に張架される中間転写ベルト４２１には、傾斜ローラー４２７からの駆動力Ｆ２が作用する。駆動力Ｆ２は、傾斜ローラー４２７の軸方向に垂直な方向の力であり、直交方向Ｄに沿う方向の分力Ｆｘ２と直交方向Ｄに垂直な方向の分力Ｆｙ２とを有する。

【0059】

傾斜ローラー４２８においては、装置奥側から装置正面側に向かう分力Ｆｘ１が中間転写ベルト４２１に作用する。そのため、傾斜ローラー４２８のみを配置する場合には、中間転写ベルト４２１が装置正面側に片寄る可能性がある。

【0060】

傾斜ローラー４２７においては、装置正面側から装置奥側に向かう分力Ｆｘ２が中間転写ベルト４２１に作用する。そのため、傾斜ローラー４２８と傾斜ローラー４２７とを対にして配置する場合には、分力Ｆｘ１から分力Ｆｘ２を差し引くよう作用して、中間転写ベルト４２１の装置正面側又は装置奥側への片寄りを抑制することができる。

【0061】

このように、傾斜ローラー４２７及び傾斜ローラー４２８は、直交方向Ｄに対する傾斜方向が互いに異なる側を向くように、中間転写ベルト４２１の内側に配置されている。このような配置により、中間転写ベルト４２１の装置正面側又は装置奥側への片寄りを抑制することができる。

【0062】

この場合、傾斜ローラー４２７及び傾斜ローラー４２８は、直交方向Ｄを中心として、傾斜方向が互いに線対称となるように配置されていれば、上述した分力Ｆｘ１と分力Ｆｘ２が等しくなる。これにより、分力Ｆｘ１と分力Ｆｘ２とを互いに相殺することになり、中間転写ベルト４２１の装置正面側又は装置奥側への片寄りを防止することができる。

【0063】

本実施の形態では、中間転写ベルト４２１の直交方向Ｄへの移動を規制するため、傾斜ローラー４２７及び傾斜ローラー４２８、つまり、複数の張架部を備える。２より大きい数の張架部を備えるようにする場合には、偶数、例えば、４つ、６つ、８つなどの張架部を備えることが望ましい。

【0064】

一方で、中間転写ベルト４２１の直交方向Ｄの移動を規制できれば、張架部は１つでもよい。例えば、中間転写ベルト４２１自体が直交方向の移動を規制する規制部を有していれば、張架部は１つでもよい。例えば、中間転写ベルト４２１の直交方向の移動を規制するための規制部として、中間転写ベルト４２１の端部にリブを設けてもよく、この場合、張架部は傾斜ローラー４２８の１つでもよい。また、１つの張架部となる傾斜ローラー４２８側にリブなどの規制部を設けてもよい。

【0065】

また、本実施の形態では、中間転写ベルト４２１のベルト走行方向Ａへの回転に伴い、傾斜ローラー４２７及び傾斜ローラー４２８も回転するが、傾斜ローラー４２７及び傾斜ローラー４２８は回転せずに、中間転写ベルト４２１を張架してもよい。この場合、傾斜ローラー４２７及び傾斜ローラー４２８は、ローラーではなく、例えば、円柱状の棒のような構成でもよく、中間転写ベルト４２１が接触する接触部分を低摩擦係数の材料で形成して、接触部分を中間転写ベルト４２１が滑るようにする。

【0066】

ベルトクリーニング装置４２６は、短冊状の弾性体からなるベルトクリーニングブレード４２６ａと、ベルトクリーニングブレード４２６ａを保持する保持板金４２６ｂとを有する。

【0067】

ベルトクリーニングブレード４２６ａは、中間転写ベルト４２１上に残留する転写残トナーをクリーニングするものであり、直交方向Ｄに対して傾斜して配置されている。例えば、中間転写ベルト４２１の幅方向に渡ってベルトクリーニングブレード４２６ａが中間転写ベルト４２１に当接する当接方向が、直交方向Ｄに対して傾斜して配置されている。

【0068】

ベルトクリーニングブレード４２６ａは、直交方向Ｄに対する傾斜方向が、最も近い傾斜ローラー４２８と同じ側を向くように配置されている。ベルトクリーニングブレード４２６ａは、直交方向Ｄに対する傾斜方向が、最も近い傾斜ローラー４２８と平行になるように配置することが望ましい。

【0069】

また、ベルトクリーニングブレード４２６ａは、図３Ａ及び図３Ｂに示すように、中間転写ベルト４２１を介して、傾斜ローラー４２８に対向するように配置することが望ましいが、傾斜ローラー４２８に近接する位置に配置してもよい。この場合、中間転写ベルト４２１と傾斜ローラー４２８との接触位置からベルトクリーニングブレード４２６ａの当接位置が離れるほど、当接圧は小さくなってしまう。そのため、ベルトクリーニングブレード４２６ａの当接位置が、中間転写ベルト４２１の平面に垂直に投影した傾斜ローラー４２８の投影面Ｐ内になるように、ベルトクリーニングブレード４２６ａを配置する。

【0070】

後述の図５Ｂに示すように、ベルトクリーニングブレード４２６ａと傾斜ローラー４２８とを対向するように配置することにより、ベルトクリーニングブレード４２６ａの長手方向における当接圧を均一にすることができる。

【0071】

直交方向Ｄに対して、ベルトクリーニングブレード４２６ａを傾斜して配置することは、中間転写ベルト４２１の回転方向（ベルト走行方向Ａ）に対して、ベルトクリーニングブレード４２６ａを傾斜して配置することになる。

【0072】

このような配置とすることにより、ベルトクリーニングブレード４２６ａ内部の応力振動が低減される（ミスアライメント制振）。そして、ベルトクリーニングブレード４２６ａ内部の応力振動が低減することにより、ベルトクリーニングブレード４２６ａの疲労摩耗を減少させることができる。

【0073】

ベルトクリーニングブレード４２６ａは、傾斜ローラー４２８と同じ方向に傾斜していれば、応力振動を低減する効果を得ることができる。さらに、ベルトクリーニングブレード４２６ａを傾斜ローラー４２８と平行になるように配置すると、ベルトクリーニングブレード４２６ａの長手方向における当接圧を均一にすることができるので、応力振動をより低減することができる。

【0074】

なお、ベルトクリーニングブレード４２６ａの材料としては、耐摩耗性、耐オゾン性に優れている弾性体であるウレタンゴムが使用可能である。ベルトクリーニングブレード４２６ａの厚みとしては、０．５～２．０ｍｍ程度に設定するのが望ましい。また、ベルトクリーニングブレード４２６ａの短手方向（中間転写ベルト４２１に向かう方向）への長さとしては、弾性体の製造方法にもよるが、５～１２ｍｍ程度が望ましいが、より長くても構わない。また、金型で成型するタイプであれば、弾性体の厚み、長さをさらに小さくすることも可能である。

【0075】

また、保持板金４２６ｂの材料としては、ＳＥＣＣ（Steel Electrolytic Cold Commercial）などの鋼板が使用可能である。保持板金４２６ｂの厚みとしては、１．６～２．０ｍｍに設定するのが望ましい。これは、ベルトクリーニングブレード４２６ａにかかる圧力や外力などによる変形を抑制し、ベルトクリーニングブレード４２６ａのエッジ真直度を所望の仕様とすることが可能な強度を確保するためである。

【0076】

ベルトクリーニングブレード４２６ａは、接着剤を用いて、保持板金４２６ｂに貼り付ける。接着剤としては、熱可塑性のホットメルト系接着剤を用いる。接着剤に代えて、両面テープを用いることも可能である。また、ベルトクリーニングブレード４２６ａの成型時に、金型による一体成型により、保持板金４２６ｂにベルトクリーニングブレード４２６ａを貼りつけてもよい。この場合、接着剤なしの構成となる。

【0077】

以上説明したように、本実施の形態において、画像形成装置１００は、中間転写ベルト４２１、複数の傾斜ローラー４２７、４２８、ベルトクリーニングブレード４２６ａを備える。中間転写ベルト４２１は、回転可能である。傾斜ローラー４２７及び傾斜ローラー、４２８は、中間転写ベルト４２１の回転方向に直交する直交方向に対して傾斜して配置され、中間転写ベルト４２１を張架する。ベルトクリーニングブレード４２６ａは、中間転写ベルト４２１の回転方向に直交する直交方向に対して傾斜して配置され、中間転写ベルト４２１上に残留する転写残トナーをクリーニングする。

【0078】

このように構成した本実施の形態によれば、ベルトクリーニングブレード４２６ａの長手方向における当接圧を均一にすることができるので、ベルトクリーニングブレード４２６ａ内部の応力振動をより低減することができる。ベルトクリーニングブレード４２６ａ内部の応力振動が低減することにより、ベルトクリーニングブレード４２６ａの疲労摩耗を減少させることができ、ベルトクリーニングブレード４２６ａの交換周期を長くすることができる。この結果、画像形成部４０（特に、中間転写ユニット４２）の交換周期も長くなり、画像形成装置１００のダウンタイムを低減することができる。

【0079】

＜変形例＞
図４Ａは、中間転写ユニット４２の変形例を示す図であって、画像形成装置１００の正面側から見た図である。また、図４Ｂは、中間転写ユニット４２の変形例を示す図であって、画像形成装置１００の側面側から見た図である。

【0080】

図４Ａ及び図４Ｂに示す中間転写ユニット４２は、図３Ａ及び図３Ｂに示した中間転写ユニット４２の変形例である。傾斜ローラー４２７、傾斜ローラー４２８及びベルトクリーニング装置４２６の配置を除き、図４Ａ及び図４Ｂに示す中間転写ユニット４２は、図３Ａ及び図３Ｂに示した中間転写ユニット４２と同じ構成である。そのため、図４Ａ及び図４Ｂにおいては、同じ符号を用い、重複する説明は省略する。

【0081】

本変形例においても、傾斜ローラー４２７及び傾斜ローラー４２８は、中間転写ベルト４２１の回転方向（ベルト走行方向Ａ）に直交する直交方向Ｄに対して傾斜して配置されている。例えば、傾斜ローラー４２７及び傾斜ローラー４２８の軸方向が、直交方向Ｄに対して傾斜して配置されている。

【0082】

加えて、傾斜ローラー４２７及び傾斜ローラー４２８は、直交方向Ｄに対する傾斜方向が同じ側を向くように、中間転写ベルト４２１の内側及び外側にそれぞれ配置されている。傾斜ローラー４２７及び傾斜ローラー４２８は、傾斜方向が平行になるように配置されていることが望ましい。また、詳細は後述の図６Ａを参照して説明するが、直交方向Ｄに対する傾斜ローラー４２７及び傾斜ローラー４２８の傾斜角は、５°以上、４５°以下であることが望ましい。

【0083】

このような傾斜ローラー４２７及び傾斜ローラー４２８の配置の一例について、図４Ａ及び図４Ｂを参照して説明する。なお、図４Ｂにおいて、符号Ｃは、中間転写ベルト４２１の幅方向における中心線を示す。

【0084】

傾斜ローラー４２８は、直交方向Ｄに対して、装置奥側より装置正面側が高くなるように傾斜して、言い換えると、傾斜ローラー４２８の傾斜方向が装置奥側を向くように、中間転写ベルト４２１の外側に配置されている。傾斜ローラー４２８は、中間転写ベルト４２１の外側に配置するので、ベルト走行方向Ａにおいて、ベルトクリーニングブレード４２６ａより下流側に配置する。

【0085】

一方、傾斜ローラー４２７は、直交方向Ｄに対して、装置奥側より装置正面側が高くなるように傾斜して、言い換えると、傾斜ローラー４２７の傾斜方向が装置奥側を向くように、中間転写ベルト４２１の内側に配置されている。

【0086】

このように、傾斜ローラー４２７及び傾斜ローラー４２８は、直交方向Ｄに対する傾斜方向が同じ側を向くように、中間転写ベルト４２１の内側及び外側にそれぞれ配置されている。さらに、傾斜ローラー４２７及び傾斜ローラー４２８は、図４Ｂに示すように、傾斜方向が平行になるように配置されていることが望ましい。

【0087】

本変形例でも、傾斜ローラー４２７及び傾斜ローラー４２８、つまり、複数の張架部を備えるが、張架部は１つでもよい。例えば、中間転写ベルト４２１自体が直交方向の移動を規制する規制部を有していれば、張架部は１つでもよい。例えば、中間転写ベルト４２１の直交方向の移動を規制するための規制部として、中間転写ベルト４２１の端部にリブを設けてもよく、この場合、張架部は傾斜ローラー４２７の１つでもよい。また、１つの張架部となる傾斜ローラー４２７側にリブなどの規制部を設けてもよい。

【0088】

また、本変形例でも、中間転写ベルト４２１のベルト走行方向Ａへの回転に伴い、傾斜ローラー４２７及び傾斜ローラー４２８も回転するが、傾斜ローラー４２７及び傾斜ローラー４２８は回転せずに、中間転写ベルト４２１を張架してもよい。この場合、傾斜ローラー４２７及び傾斜ローラー４２８は、ローラーではなく、例えば、円柱状の棒のような構成でもよく、中間転写ベルト４２１が接触する接触部分を低摩擦係数の材料で形成して、接触部分を中間転写ベルト４２１が滑るようにする。

【0089】

ベルトクリーニングブレード４２６ａは、直交方向Ｄに対して傾斜して配置されている。例えば、中間転写ベルト４２１の幅方向に渡ってベルトクリーニングブレード４２６ａが中間転写ベルト４２１に当接する当接方向が、直交方向Ｄに対して傾斜して配置されている。

【0090】

ベルトクリーニングブレード４２６ａは、直交方向Ｄに対する傾斜方向が、最も近い傾斜ローラー４２７と同じ側を向くように配置されている。ベルトクリーニングブレード４２６ａは、直交方向Ｄに対する傾斜方向が、最も近い傾斜ローラー４２７と平行になるように配置することが望ましい。

【0091】

また、ベルトクリーニングブレード４２６ａは、図４Ａ及び図４Ｂに示すように、中間転写ベルト４２１を介して、傾斜ローラー４２７に対向するように配置することが望ましいが、傾斜ローラー４２７に近接する位置に配置してもよい。この場合、中間転写ベルト４２１と傾斜ローラー４２７との接触位置からベルトクリーニングブレード４２６ａの当接位置が離れるほど、当接圧は小さくなってしまう。そのため、ベルトクリーニングブレード４２６ａの当接位置が、中間転写ベルト４２１の平面に垂直に投影した傾斜ローラー４２７の投影面Ｐ内になるように、ベルトクリーニングブレード４２６ａを配置する。

【0092】

後述の図５Ｂに示すように、ベルトクリーニングブレード４２６ａと傾斜ローラー４２７とを対向するように配置することにより、ベルトクリーニングブレード４２６ａの長手方向における当接圧を均一にすることができる。

【0093】

直交方向Ｄに対して、ベルトクリーニングブレード４２６ａを傾斜して配置することは、中間転写ベルト４２１の回転方向（ベルト走行方向Ａ）に対して、ベルトクリーニングブレード４２６ａを傾斜して配置することになる。

【0094】

このような配置とすることにより、ベルトクリーニングブレード４２６ａ内部の応力振動が低減される（ミスアライメント制振）。そして、ベルトクリーニングブレード４２６ａ内部の応力振動が低減することにより、ベルトクリーニングブレード４２６ａの疲労摩耗を減少させることができる。

【0095】

ベルトクリーニングブレード４２６ａは、傾斜ローラー４２７と同じ方向に傾斜していれば、応力振動を低減する効果を得ることができる。さらに、ベルトクリーニングブレード４２６ａを傾斜ローラー４２７と平行になるように配置すると、ベルトクリーニングブレード４２６ａの長手方向における当接圧を均一にすることができるので、応力振動をより低減することができる。

【0096】

以上説明したように、本変形例において、画像形成装置１００は、中間転写ベルト４２１、複数の傾斜ローラー４２７、４２８、ベルトクリーニングブレード４２６ａを備える。中間転写ベルト４２１は、回転可能である。傾斜ローラー４２７及び傾斜ローラー、４２８は、中間転写ベルト４２１の回転方向に直交する直交方向に対して傾斜して配置され、中間転写ベルト４２１を張架する。ベルトクリーニングブレード４２６ａは、中間転写ベルト４２１の回転方向に直交する直交方向に対して傾斜して配置され、中間転写ベルト４２１上に残留する転写残トナーをクリーニングする。

【0097】

このように構成した本変形例によれば、ベルトクリーニングブレード４２６ａの長手方向における当接圧を均一にすることができるので、ベルトクリーニングブレード４２６ａ内部の応力振動をより低減することができる。ベルトクリーニングブレード４２６ａ内部の応力振動が低減することにより、ベルトクリーニングブレード４２６ａの疲労摩耗が減少することができ、ベルトクリーニングブレード４２６ａの交換周期を長くすることができる。この結果、画像形成部４０（特に、中間転写ユニット４２）の交換周期も長くなり、画像形成装置１００のダウンタイムを低減することができる。

【0098】

また、本変形例では、傾斜ローラー４２８が中間転写ベルト４２１の外側に配置されているので、図３Ａ及び図３Ｂに示す中間転写ユニット４２の場合と比較して、中間転写ベルト４２１が占有する容積を小さくすることができる。画像形成装置１００の小型化を優先する必要がある場合には、本変形例の構成が有効になる。

【0099】

［比較例１～３及び実施例１における当接圧の評価］
以下に、比較例１～３及び実施例１における当接圧を評価した結果を説明する。比較例１～３及び実施例１の評価条件は、以下の通りである。図５Ａは、比較例１～３において、ベルトクリーニングブレードの長手方向における当接圧を示すグラフである。図５Ｂは、実施例１と比較例２とにおいて、ベルトクリーニングブレードの長手方向における当接圧を示すグラフである。

【0100】

（比較例１）
比較例１においては、中間転写ベルトの幅方向（上記の直交方向Ｄに該当）に渡って配置されるベルトクリーニングブレードが所定の押圧力で中間転写ベルトに当接されるが、ベルトクリーニングブレードに対向する部分にローラーがない場合である。

【0101】

比較例１の場合、図５Ａに示すように、ベルトクリーニングブレードの当接圧は長手方向において均一である。しかしながら、ベルトクリーニングブレードに対向する部分にローラーがないので、ベルトクリーニングブレードが当接することにより、中間転写ベルトが撓む。このため、図５Ａに示すように、下記の比較例２より当接圧が小さくなってしまい、十分な清掃性が得られなくなってしまう。

【0102】

（比較例２）
比較例２においては、中間転写ベルトの幅方向（上記の直交方向Ｄに該当）に渡って配置されるベルトクリーニングブレードが所定の押圧力で中間転写ベルトに当接され、ベルトクリーニングブレードに対向する部分にローラーがある場合である。

【0103】

比較例２の場合、図５Ａに示すように、ベルトクリーニングブレードの当接圧は長手方向において均一である。また、ベルトクリーニングブレードに対向する部分にローラーがあるので、ベルトクリーニングブレードが当接しても、中間転写ベルトに撓みは発生しない。このため、図５Ａに示すように、上記の比較例１より当接圧が大きくなり、必要な清掃性を確保することができる。

【0104】

（比較例３）
比較例３においては、中間転写ベルトの幅方向（上記の直交方向Ｄに該当）に傾斜して配置されるベルトクリーニングブレードが所定の押圧力で中間転写ベルトに当接される。ローラーは中間転写ベルトの幅方向（上記の直交方向Ｄに該当）に渡って配置され、ベルトクリーニングブレードの中央部分において、ローラーが対向するよう配置されている。

【0105】

比較例３の場合、図５Ａに示すように、ベルトクリーニングブレードの当接圧は長手方向において不均一となる。ローラーが対向するベルトクリーニングブレードの中央部分では、比較例２と同程度の当接圧が確保されている。一方、ローラーが対向しないベルトクリーニングブレードの両端部分では、ベルトクリーニングブレードが当接することにより、中間転写ベルトが撓むため、比較例２より当接圧が小さくなる。

【0106】

（実施例１）
実施例１は、中間転写ベルト４２１の直交方向Ｄに傾斜して配置されるベルトクリーニングブレード４２６ａが所定の押圧力で中間転写ベルト４２１に当接され、ベルトクリーニングブレード４２６ａに対向する部分に傾斜ローラー４２８がある場合である。つまり、実施例１は、本実施の形態において図３Ａ及び図３Ｂで説明した構成であり、傾斜ローラー４２８及びベルトクリーニングブレード４２６ａは、中間転写ベルト４２１の直交方向Ｄに傾斜して配置され、互いに対向している。また、傾斜ローラー４２８及びベルトクリーニングブレード４２６ａの傾斜角を５°としている。

【0107】

実施例１の場合、ベルトクリーニングブレード４２６ａに対向する部分に傾斜ローラー４２８があるので、図５Ｂに示すように、ベルトクリーニングブレード４２６ａの当接圧は長手方向において均一である。また、ベルトクリーニングブレード４２６ａが当接しても、中間転写ベルト４２１に撓みは発生しない。このため、図５Ｂに示すように、比較例２と略同等の当接圧を確保するができ、必要な清掃性を確保することができる。

【0108】

［実施例１～６及び比較例１～３におけるクリーニング不良、フィルミングの評価］
以下に、実施例１～６及び比較例１～３におけるクリーニング不良、フィルミングを評価した結果を説明する。図６Ａは、実施例１～６と比較例１～３とにおいて、クリーニング不良、フィルミングを評価した結果を説明する図である。図６Ｂは、図６Ａにおける摩耗幅を説明する図である。なお、図６Ａにおいて、〇は使用に問題がないレベルであり、△は使用上問題ないレベル（軽微な不良）であるが、〇より劣るレベルであり、×は使用に問題があるレベルであることを示す。

【0109】

実施例１～６及び比較例１～３の評価においては、KonicaMinolta製AccurioPressC6100を使用した。評価環境は２３℃、５０％ＲＨとした。原稿はＡ３サイズで、中央に幅２０ｍｍの縦帯ベタ画像を印刷した。

【0110】

評価項目のうち、クリーニング不良は、ベルトクリーニングブレードをすり抜けたトナーがブラシに付着した幅を評価した。具体的には、ブラシに付着した幅が２０ｍｍ以上である場合を×、ブラシに付着した幅が２０ｍｍ以下である場合を△、ブラシ付着しなかったものを○とした。

【0111】

クリーニング不良の評価のタイミングは、初期として、新品のベルトクリーニングブレードで画像出力した１０枚後と、耐久として、画像出力を開始してから１０００ｋ枚後の評価を行った。また、画像出力を開始してから１０００ｋ枚後のベルトクリーニングブレードの摩耗幅を測定した。図６Ｂにおいて、点線はベルトクリーニングブレードのエッジが新品の状態の側面を示し、実線はベルトクリーニングブレードのエッジが摩耗した状態の側面を示す。ベルトクリーニングブレードの摩耗幅は、図６Ｂに示すように、ベルトクリーニングブレードの厚さ方向において摩耗した幅を測定した。

【0112】

フィルミングは、画像出力を開始してから１０００ｋ枚後に全面ハーフトーン画像を取得し、縦帯ベタ部と非ベタ部の境界で濃度差が視認されたものを×、軽微な濃度差が視認されたものを△、濃度差が視認されなかったものを○とした。但し、クリーニング不良が発生しなかった場合のみ評価している。

【0113】

実施例１～６及び比較例１～３の評価条件及び評価結果は、以下の通りである。

【0114】

（比較例１）
比較例１の評価条件は、上述した通りである。

【0115】

比較例１では、図６Ａに示すように、耐久において、クリーニング不良が発生している。また、摩耗幅も大きく、フィルミングにおいても、不良が発生している。これは、上述したように、ベルトクリーニングブレードの当接圧が十分に確保できないことが原因と考えられる。

【0116】

（比較例２）
比較例２の評価条件は、上述した通りである。

【0117】

比較例２では、図６Ａに示すように、耐久において、軽微なクリーニング不良が発生している。また、摩耗幅も、問題ないと判断する基準値（２０μｍ台）より大きく、フィルミングにおいても、軽微な不良が発生している。これは、ベルトクリーニングブレードの摩耗幅が比較的大きいため、トナーの阻止力が低下したためと考えられる。

【0118】

（比較例３）
比較例３の評価条件は、上述した通りである。

【0119】

比較例３では、ベルトクリーニングブレードの長手方向において、当接圧が不均一であるため、初期において、クリーニング不良が発生している。そのため、これ以外の評価は行わなかった。

【0120】

（実施例１）
実施例１の評価条件は、上述した通りであり、傾斜ローラー４２８及びベルトクリーニングブレード４２６ａの傾斜角を５°としている。

【0121】

実施例１では、図６Ａに示すように、クリーニング不良、フィルミングともに発生せず、良好な結果を得ることができた。

【0122】

（実施例２）
実施例２の評価条件は、本実施の形態において図４Ａ及び図４Ｂで説明した構成であり、傾斜ローラー４２８及びベルトクリーニングブレード４２６ａの傾斜角を５°としている。

【0123】

実施例２では、図６Ａに示すように、クリーニング不良は発生しなかったが、軽微なフィルミングが発生した。中間転写ベルト４２１上に接触する傾斜ローラー４２８がフィルミングの発生に影響した可能性が考えられる。

【0124】

（実施例３）
実施例３の評価条件は、基本的には実施例１と同じであるが、傾斜ローラー４２８及びベルトクリーニングブレード４２６ａの傾斜角を３°としている。

【0125】

実施例３では、図６Ａに示すように、初期において、クリーニング不良は発生せず、フィルミングも発生しなかったが、耐久において、軽微なクリーニング不良が発生し、摩耗幅も、上記の基準値より大きくなった。これは、ベルトクリーニングブレード４２６ａの傾斜角が比較的小さく、ベルトクリーニングブレード４２６ａの応力振動を低減する効果も小さいものに留まった可能性が考えられる。

【0126】

（実施例４）
実施例４の評価条件は、基本的には実施例１と同じであるが、傾斜ローラー４２８及びベルトクリーニングブレード４２６ａの傾斜角を２０°としている。

【0127】

実施例４では、図６Ａに示すように、クリーニング不良、フィルミングともに発生せず、良好な結果を得ることができた。

【0128】

（実施例５）
実施例５の評価条件は、基本的には実施例１と同じであるが、傾斜ローラー４２８及びベルトクリーニングブレード４２６ａの傾斜角を４５°としている。

【0129】

実施例５では、図６Ａに示すように、クリーニング不良、フィルミングともに発生せず、良好な結果を得ることができた。

【0130】

（実施例６）
実施例６の評価条件は、基本的には実施例１と同じであるが、傾斜ローラー４２８及びベルトクリーニングブレード４２６ａの傾斜角を５０°としている。

【0131】

実施例６では、図６Ａに示すように、初期において、クリーニング不良は発生せず、フィルミングも発生せず、摩耗幅も、上記の基準値より小さかったが、耐久において、軽微なクリーニング不良が発生した。これは、図３Ｂに示すＦｘ１、Ｆｘ２が大きくなることで、中間転写ベルト４２１上に微小なヨレが発生して、ベルトクリーニングブレード４２６ａの当接圧が不均一になり、耐久において、軽微なクリーニング不良が発生した可能性が考えられる。

【0132】

実施例３～６の結果から分かるように、ベルトクリーニングブレード４２６ａが傾斜していれば、クリーニング不良、フィルミングを改善する効果は得られる。そして、傾斜ローラー４２８及びベルトクリーニングブレード４２６ａの５°から４５°の範囲では、クリーニング不良、フィルミングともに発生しないという良好な結果を得ることができた。

【0133】

上記実施の形態においては、ベルト部材として、中間転写ベルト４２１を例示したが、回転可能なベルト部材であって、残留するトナーをクリーニングする必要があるベルト部材であれば、他の部材、例えば、二次転写ベルトでもよい。

【0134】

上記実施の形態では、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。即ち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。

【符号の説明】

【0135】

１０ 画像読取部
２０ 操作表示部
３０ 画像処理部
４０ 画像形成部
４１ 画像形成ユニット
４２ 中間転写ユニット
５０ 用紙搬送部
６０ 定着部
７０ 制御部
１００ 画像形成装置
４１１ 露光装置
４１２ 現像装置
４１３ 感光体ドラム
４１４ 帯電装置
４１５ ドラムクリーニングユニット
４２１ 中間転写ベルト
４２２ 一次転写ローラー
４２３ａ、４２３ｂ、４２３ｃ 支持ローラー
４２４ 二次転写ローラー
４２５ バックアップローラー
４２６ ベルトクリーニング装置
４２６ａ ベルトクリーニングブレード
４２６ｂ 保持板金
４２７、４２８ 傾斜ローラー

【図1】

【図2】

【図3A】

【図3B】

【図4A】

【図4B】

【図5A】

【図5B】

【図6A】

【図6B】