特許 7540070 光コネクタ用フェルール、光コネクタ、および光コネクタの製造方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-08-16

(45)【発行日】2024-08-26

(54)【発明の名称】光コネクタ用フェルール、光コネクタ、および光コネクタの製造方法

(51)【国際特許分類】

   G02B 6/40 20060101AFI20240819BHJP

【ＦＩ】

G02B6/40

【請求項の数】 5

(21)【出願番号】P 2023500519

(86)(22)【出願日】2021-10-07

(86)【国際出願番号】 JP2021037103

(87)【国際公開番号】W WO2022176259

(87)【国際公開日】2022-08-25

【審査請求日】2023-02-10

(31)【優先権主張番号】P 2021023589

(32)【優先日】2021-02-17

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(73)【特許権者】

【識別番号】000005186

【氏名又は名称】株式会社フジクラ

(74)【代理人】

【識別番号】100141139

【弁理士】

【氏名又は名称】及川 周

(74)【代理人】

【識別番号】100169764

【弁理士】

【氏名又は名称】清水 雄一郎

(74)【代理人】

【識別番号】100206081

【弁理士】

【氏名又は名称】片岡 央

(74)【代理人】

【識別番号】100188891

【弁理士】

【氏名又は名称】丹野 拓人

(72)【発明者】

【氏名】木村 陽文

【審査官】川村 大輔

(56)【参考文献】

【文献】特開２００３－０２９０８７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００３－０２９０８９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０９－２９２５４７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００５－３０９００９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特許第５０７５５６２（ＪＰ，Ｂ２）

【文献】特開平１１－０８４１７７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１３－１７１２０８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１１－０１３６３５（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許第０５８１５６２１（ＵＳ，Ａ）

【文献】米国特許第０６６０４８６６（ＵＳ，Ｂ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０２Ｂ ６／２４

Ｇ０２Ｂ ６／２５５

Ｇ０２Ｂ ６／３６－６／４０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

複数の光ファイバが挿通される複数のファイバ孔と、前記複数のファイバ孔が開口する接続端面と、を有する本体部を備え、
前記複数のファイバ孔は、
前記接続端面で第１方向に所定のピッチで並べられた複数の第１ファイバ孔と、
前記第１方向に対して直交する第２方向において前記複数の第１ファイバ孔とは異なる位置に配置され、前記第１方向に前記ピッチで並べられた複数の第２ファイバ孔と、を有し、
前記複数の第２ファイバ孔は前記複数の第１ファイバ孔に対して前記第１方向において前記ピッチの略半分ずれた位置に配置され、
前記複数のファイバ孔の挿通方向において前記接続端面の反対側を後方とするとき、前記本体部の内部には、
前記複数の第１ファイバ孔の後方の各端部から後方に向けて延びる複数の第１ガイド溝と、
前記複数の第２ファイバ孔の後方の各端部から後方に向けて延びる複数の第２ガイド溝と、が形成され、
前記第１ファイバ孔および前記第１ガイド溝と、前記第２ファイバ孔および前記第２ガイド溝と、が前記第２方向に隣り合い、
前記複数の第２ガイド溝は前記複数の第１ガイド溝よりも前記挿通方向における寸法が長く、前記第１ガイド溝と前記第２ガイド溝とが階段状に形成される、光コネクタ用フェルール。

【請求項2】

前記複数のファイバ孔は、前記第２方向において前記複数の第１ファイバ孔および前記複数の第２ファイバ孔とは異なる位置に配置され、前記第１方向に前記ピッチで並べられた複数の第３ファイバ孔を有し、
前記第２方向において、前記複数の第２ファイバ孔は前記複数の第１ファイバ孔と前記複数の第３ファイバ孔との間に位置し、
前記本体部の内部には、前記複数の第３ファイバ孔の後方の各端部から後方に向けて延びる複数の第３ガイド溝が形成され、
前記第２ファイバ孔および前記第２ガイド溝と、前記第３ファイバ孔および前記第３ガイド溝と、が前記第２方向に隣り合い、
前記複数の第３ガイド溝は前記複数の第１ガイド溝よりも前記挿通方向における寸法が長く、前記第１ガイド溝と前記第２ガイド溝と前記第３ガイド溝とが階段状に形成される、請求項１に記載の光コネクタ用フェルール。

【請求項3】

前記第２方向における前記複数の第１ファイバ孔側を上方、前記複数の第２ファイバ孔側を下方とするとき、前記本体部の上面には、前記本体部の内部空間に連通する窓が形成されている、請求項１または２に記載の光コネクタ用フェルール。

【請求項4】

複数の光ファイバと、
請求項１から３のいずれか１項に記載の光コネクタ用フェルールと、を備え、
前記複数の光ファイバはそれぞれ、ベア部と、前記ベア部を覆う被覆部と、を有し、
前記被覆部の外径と前記ピッチとが略同じである、光コネクタ。

【請求項5】

請求項１から３のいずれか１項に記載の光コネクタ用フェルールを用意し、
前記複数の第２ガイド溝を通して、複数の第２光ファイバを前記複数の第２ファイバ孔に挿入し、
前記複数の第２光ファイバの表面に沿って複数の第１光ファイバを移動させ、前記複数の第１ファイバ孔にそれぞれ挿入する、光コネクタの製造方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、光コネクタ用フェルール、光コネクタ、および光コネクタの製造方法に関する。
本願は、２０２１年２月１７日に日本に出願された特願２０２１－０２３５８９号に基づき優先権を主張し、その内容をここに援用する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１には、接続端面上に２次元配列された複数のファイバ孔を有する光コネクタ用フェルールが開示されている。複数のファイバ孔の挿通方向後方の各端部には、後方に向けて延びる複数のガイド溝が設けられている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】日本国特開２００１－３１８２７５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１のフェルールにおいて、複数のガイド溝は階段状に形成され、各段の挿通方向における寸法は一定である。この場合、ファイバ孔の列数、すなわちガイド溝の段数に応じて挿通方向におけるフェルールのサイズが大きくなる。

【0005】

本発明はこのような事情を考慮してなされ、ファイバ孔が多列化しても挿通方向における光コネクタ用フェルールのサイズが大きくなるのを抑制することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記課題を解決するために、本発明の一態様に係る光コネクタ用フェルールは、複数の光ファイバが挿通される複数のファイバ孔と、前記複数のファイバ孔が開口する接続端面と、を有する本体部を備え、前記複数のファイバ孔は、前記接続端面で第１方向に所定のピッチで並べられた複数の第１ファイバ孔と、前記第１方向に対して直交する第２方向において前記複数の第１ファイバ孔とは異なる位置に配置され、前記第１方向に前記ピッチで並べられた複数の第２ファイバ孔と、を有し、前記複数の第２ファイバ孔は前記複数の第１ファイバ孔に対して前記第１方向において前記ピッチの略半分ずれた位置に配置され、前記複数のファイバ孔の挿通方向において前記接続端面の反対側を後方とするとき、前記本体部の内部には、前記複数の第１ファイバ孔の後方の各端部から後方に向けて延びる複数の第１ガイド溝と、前記複数の第２ファイバ孔の後方の各端部から後方に向けて延びる複数の第２ガイド溝と、が形成され、前記複数の第２ガイド溝は前記複数の第１ガイド溝よりも前記挿通方向における寸法が長い。

【0007】

上記態様の光コネクタ用フェルールによれば、複数の光ファイバのそれぞれを、挿通方向における寸法が長い第２ガイド溝に沿わせることによって、第２ファイバ孔へと容易に挿通させることができる。このとき、第２ファイバ孔に挿通された複数の光ファイバ（以下、第２光ファイバという）の各上面は、凹部を形成する。第１ファイバ孔および第２ファイバ孔はいわゆる俵積み配置（Hexagonal packing arrangement）となっているため、
第２光ファイバが形成する凹部に他の光ファイバ（以下、第１光ファイバという）の下面を沿わせることによって、第１光ファイバを、第１ファイバ孔の後方に位置する第１ガイド溝へと案内することができる。その後、第１ガイド溝によって第１光ファイバを第１ファイバ孔へと案内することができる。このように、第１光ファイバを第１ファイバ孔へとガイドする役割を、第２光ファイバにより形成される凹部に担わせることで、第１ガイド溝の挿通方向における寸法が短くても、第１光ファイバを第１ファイバ孔にスムーズに挿通できる。そして、第１ガイド溝と第２ガイド溝の寸法が等しい場合と比べて、光コネクタ用フェルールの挿通方向における寸法を小さく抑えることができる。

【0008】

ここで、前記複数のファイバ孔は、前記第２方向において前記複数の第１ファイバ孔および前記複数の第２ファイバ孔とは異なる位置に配置され、前記第１方向に前記ピッチで並べられた複数の第３ファイバ孔を有し、前記第２方向において、前記複数の第２ファイバ孔は前記複数の第１ファイバ孔と前記複数の第３ファイバ孔との間に位置し、前記本体部の内部には、前記複数の第３ファイバ孔の後方の各端部から後方に向けて延びる複数の第３ガイド溝が形成され、前記複数の第３ガイド溝は前記複数の第１ガイド溝よりも前記挿通方向における寸法が長くてもよい。

【0009】

また、前記第２方向における前記複数の第１ファイバ孔側を上方、前記複数の第２ファイバ孔側を下方とするとき、前記本体部の上面には、前記本体部の内部空間に連通する窓が形成されていてもよい。

【0010】

また、本発明の一態様に係る光コネクタは、複数の光ファイバと、上記いずれかの光コネクタ用フェルールと、を備え、前記複数の光ファイバはそれぞれ、ベア部と、前記ベア部を覆う被覆部と、を有し、前記被覆部の外径と前記ピッチとが略同じであってもよい。

【0011】

また、本発明の一態様に係る光コネクタの製造方法は、上記いずれかの光コネクタ用フェルールを用意し、前記複数の第２ガイド溝を通して、複数の第２光ファイバを前記複数の第２ファイバ孔に挿入し、前記複数の第２光ファイバの表面に沿って複数の第１光ファイバを移動させ、前記複数の第１ファイバ孔にそれぞれ挿入する。

【発明の効果】

【0012】

本発明の上記態様によれば、ファイバ孔が多列化しても挿通方向における光コネクタ用フェルールのサイズが大きくなるのを抑制することができる。

【図面の簡単な説明】

【0013】

【図1】第１実施形態における光コネクタの斜視図である。

【図2】図１におけるＩＩ－ＩＩ断面矢視図であって、光ファイバを省略した図である。

【図3】第１実施形態における光ファイバの斜視図である。

【図4A】図２のフェルールおよびブーツに光ファイバが挿入される様子を示した図である。

【図4B】図４Ａに続く工程を示した図である。

【図4C】図４Ｂに続く工程を示した図である。

【図4D】図４ＣのＩＶＤ－ＩＶＤ断面矢視図である。

【図5】第２実施形態におけるフェルールを接続端面側から見た図である。

【図6】図５におけるＶＩ－ＶＩ断面矢視図である。

【図7】第３実施形態におけるフェルールを接続端面側から見た図である。

【図8】図７におけるＶＩＩＩ－ＶＩＩＩ断面矢視図である。

【図9A】図８のフェルールおよびブーツに光ファイバが挿入される様子を示した図である。

【図9B】図９Ａに続く工程を示した図である。

【図9C】図９Ｂに続く工程を示した図である。

【図9D】図９Ｃに続く工程を示した図である。

【発明を実施するための形態】

【0014】

（第１実施形態）
以下、第１実施形態の光コネクタ用フェルール、光コネクタ、および光コネクタの製造方法について図面に基づいて説明する。
図１に示すように、光コネクタＣは、光コネクタ用フェルール（以下、単にフェルール１Ａという）と、複数の光ファイバ２０と、ブーツ３０と、２本のガイドピン４０と、を備える。フェルール１Ａは、本体部１０を備える。

【0015】

本体部１０は、複数の光ファイバ２０が挿通される複数のファイバ孔１１と、複数のファイバ孔１１が開口する接続端面１０ａと、を有する。複数のファイバ孔１１は、複数（本実施形態では２つ）の孔群を構成している。本明細書では、説明を容易とするために各孔群を「第１孔群Ｇ１」「第２孔群Ｇ２」等と呼ぶ場合がある。各孔群には、所定の方向に所定のピッチＰで並べて配置された複数のファイバ孔１１が含まれる。また、図２に示すように、複数のファイバ孔１１の接続端面１０ａとは反対側の端部には、それぞれガイド溝１２が設けられている。第１孔群Ｇ１、第２孔群Ｇ２に含まれるファイバ孔を、第１ファイバ孔、第２ファイバ孔、などと呼ぶ場合がある。加えて、第１ファイバ孔の後端に設けられるガイド溝１２を「第１ガイド溝１２Ａ」、第２ファイバ孔の後端に設けられるガイド溝１２を「第２ガイド溝１２Ｂ」と呼ぶ場合がある。第１孔群Ｇ１、第２孔群Ｇ２に挿通される光ファイバ２０をそれぞれ「第１ファイバ群Ｆ１」「第２ファイバ群Ｆ２」と呼ぶ場合がある。
なお、各孔群に含まれるファイバ孔の数は適宜変更可能であり、２以上であればよい。また、フェルール１Ａは本体部１０以外の部位を備えてもよい。

【0016】

（方向定義）
ここで本実施形態では、ファイバ孔１１に光ファイバ２０が挿通される方向を挿通方向Ｘという。挿通方向Ｘに沿って、接続端面１０ａ側を（＋Ｘ側）を前方または先端側といい、その反対側（－Ｘ側）を後方または基端側という。複数のファイバ孔１１は、接続端面１０ａにおいて、第１方向Ｙおよび第２方向Ｚに二次元配列されている。第１方向Ｙは、各ファイバ群において複数のファイバ孔１１が並べられた方向でもある。第１方向Ｙにおける一方側を＋Ｙ側といい、他方側を－Ｙ側ともいう。第２方向Ｚは、接続端面１０ａにおいて第１方向Ｙと直交する方向である。第２方向Ｚにおける第１孔群Ｇ１側（＋Ｚ側）を上方といい、第２孔群Ｇ２側（－Ｚ側）を下方という。挿通方向Ｘに垂直な断面を、「横断面」という。
本実施形態においては、挿通方向Ｘが第１方向Ｙおよび第２方向Ｚに対して直交している。ただし、挿通方向Ｘは第１方向Ｙおよび第２方向Ｚに対して交差していれば、必ずしも直交していなくてもよい。

【0017】

図３に示すように、光ファイバ２０は、ベア部２１と、ベア部２１を覆う被覆部２２とを有する。ベア部２１には、不図示のコアおよびクラッドが含まれる。クラッドは、コアよりも屈折率が小さく、コアを覆っている。このため、コアの内側に光を閉じ込めることができる。ベア部２１の材質は、ガラスであってもよいし、プラスチックであってもよい。各光ファイバ２０の前方の端部では、被覆部２２が除去されており、ベア部２１が露出している。同一の孔群に挿通される複数の光ファイバ２０は、互いに連結されてテープ心線の状態となっていてもよい。例えば、本実施形態の光コネクタＣは、第１孔群Ｇ１に挿通される第１のテープ心線と、第２孔群Ｇ２に挿通される第２のテープ心線と、を備えてもよい。

【0018】

図１に示すように、本体部１０は、接続端面１０ａと、本体上面（上面）１０ｂと、本体下面（下面）１０ｃと、を有する。本体上面１０ｂには、本体部１０の内部空間Ｓに連通する窓１４が形成されている。窓１４は、第２孔群Ｇ２よりも第１孔群Ｇ１に近い位置にある。窓１４が形成されていることで、光ファイバ２０をファイバ孔１１に挿通する際の視認性が良好になる。また、窓１４を通して内部空間Ｓに接着剤を注入することで、光ファイバ２０をフェルール１Ａに固定することができる。ただし、本体部１０に窓１４が形成されていなくてもよい。接続端面１０ａには複数のファイバ孔１１と２つのガイドピン孔１３が開口している。各ガイドピン孔１３にはガイドピン４０が挿通される。また、本体部１０の後方にはブーツ３０が挿入されるブーツ挿入口１５が設けられる。ブーツ挿入口１５の内面先端部には当接面１５ａが設けられている。図１の光コネクタＣはオス側でありガイドピン４０を備えているが、メス側の光コネクタＣ（不図示）はガイドピン４０を備えていない。オス側の光コネクタＣのガイドピン４０が、メス側の光コネクタＣのガイドピン孔１３に挿入されることで、２つの光コネクタＣが位置合わせされる。

【0019】

本実施形態において、複数のファイバ孔１１の二次元配列にはいわゆる「俵積み（Hexagonal packing arrangement）」配置が採用されている。具体的には、第１孔群Ｇ１と第
２孔群Ｇ２とでは、第１方向Ｙにおける各ファイバ孔１１の位置が、ピッチＰの略半分ずれている。なお、「略半分」には、製造誤差を取り除けば、第１方向Ｙにおけるファイバ孔１１のずれ量がピッチＰの半分であるとみなせる場合も含む。ピッチＰは、光ファイバ２０の被覆部２２の外径Ｒ（図４Ｄ参照）と略等しいことが望ましい。「略等しい」には、製造誤差を取り除けば、ピッチＰと外径Ｒが等しいとみなせる場合も含む。例えば、光ファイバ２０の被覆部２２の外径Ｒが２００μｍである場合には、ピッチＰは２００μｍであることが望ましい。

【0020】

図２に示すように、ファイバ孔１１は、小径部１１ａと、大径部１１ｂと、を有する。小径部１１ａは、接続端面１０ａに開口するとともに、挿通方向Ｘに沿って延びている。大径部１１ｂは、小径部１１ａに連通し、小径部１１ａの後端から後方に延びている。小径部１１ａの内径は、挿通方向Ｘに沿って一定である。大径部１１ｂの前端部における内面は、前方に向かうにしたがって内径が小さくなるテーパ状である。大径部１１ｂの前端における内径は小径部１１ａの内径と等しく、大径部１１ｂの後端における内径は小径部１１ａの内径よりも大きい。

【0021】

ガイド溝１２は、ファイバ孔１１（大径部１１ｂ）の後方の端部から、後方に向けて延びている。ガイド溝１２は、横断面視において、上方に向けて開口する円弧状（Ｕ字状）である。ガイド溝１２の前端における内径は大径部１１ｂの後端における内径と等しく、ガイド溝１２が後方に向かうに従って内径が大きくなるテーパ構造を有してもよい。ガイド溝１２の後端では、第２方向Ｚの溝の深さがガイド溝１２の前端の溝の深さよりも小さくなっていてもよい。なお、ガイド溝１２は、横断面視において上方に向けて開口するＶ字状などであってもよい。
複数のガイド溝１２は階段状に形成されている。具体的には、第１ガイド溝１２Ａの後端は、第２ガイド溝１２Ｂの後端よりも前側に形成される。これにより、全てのガイド溝１２は内部空間Ｓに露出し、作業者によって窓１４を通して視認されやすくなる。また、図２に示すように、第１ガイド溝１２Ａの挿通方向Ｘにおける寸法は第２ガイド溝１２Ｂよりも短く設定される。

【0022】

ガイド溝１２は、後方から挿入された光ファイバ２０をファイバ孔１１に案内する役割を果たす。なお、ファイバ孔１１とガイド溝１２の構造に適宜変更を加えてもよい。例えば、大径部１１ｂを取り除き、小径部１１ａにガイド溝１２が直接接続されていてもよい。ガイド溝１２が、後方に向かうに従って内径が大きくなるテーパ構造を有してもよい。

【0023】

ブーツ３０は、挿通方向Ｘに沿って延びる筒状である。ブーツ３０は、ブーツ３０の前面が当接面１５ａに当接するように、本体部１０に挿入される。ブーツ３０の内部は本体部１０の内部空間Ｓに連通しており、光ファイバ２０の挿入口としての役割を果たす。

【0024】

次に、以上のように構成された光コネクタＣの製造方法の一例について説明する。

【0025】

本実施形態において、ファイバ群が対応する孔群に挿通される過程は２つ存在する。本明細書では、各過程を「第１挿通プロセス」「第２挿通プロセス」と呼ぶ場合がある。

【0026】

第１挿通プロセスは、主にガイド溝１２を用いて、ファイバ群を対応する孔群へと挿通させる過程である。本実施形態においては、第２ファイバ群Ｆ２に対してこの過程が適用される。以下、第１挿通プロセスを図４Ａおよび図４Ｂを用いて具体的に説明する。

【0027】

まず、作業者は第２ファイバ群Ｆ２の各ベア部２１を第２ガイド溝１２Ｂの内面に当接させる。第２ファイバ群Ｆ２の各光ファイバ２０が連結されてテープ心線の状態となっている場合、複数の光ファイバ２０を同時に移動させて各第２ガイド溝１２Ｂの内面に当接させてもよい。あるいは、各光ファイバ２０を個別に移動させてもよい。このとき、作業者は各ベア部２１と第２ガイド溝１２Ｂとを窓１４を通して視認できる。この状態で光ファイバ２０を前方に向けて押し込むと、ベア部２１は第２ガイド溝１２Ｂの内面および大径部１１ｂの内面に沿って移動し、小径部１１ａに挿通される。

【0028】

第２挿通プロセスは、第１挿通プロセスの後で、ファイバ孔１１に既に挿入されている光ファイバ２０の上面が形成する凹部２２ａを用いて、ファイバ群を対応する孔群へと挿通させる過程である。本実施形態においては、第１ファイバ群Ｆ１に対してこの過程が適用される。以下、第２挿通プロセスを図４Ｂ、図４Ｃ、および図４Ｄを用いて具体的に説明する。

【0029】

図４Ｄに示すように、第１挿通プロセスによって既にファイバ孔１１に挿通されている第２ファイバ群Ｆ２の上部には、複数の凹部２２ａが形成される。各凹部２２ａは、第１方向Ｙにおいて隣り合う２つの光ファイバ２０の被覆部２２の各上面によって形成されている。第１ファイバ群Ｆ１を第１孔群Ｇ１に挿通する際には、第１ファイバ群Ｆ１の各被覆部２２の下面２２ｂを、第２ファイバ群Ｆ２の各凹部２２ａに嵌め合わせる。この状態で、第１ファイバ群Ｆ１に含まれる光ファイバ２０（第１光ファイバ）を前方に向かって移動させる。言い換えると、第１ファイバ群Ｆ１および第２ファイバ群Ｆ２が俵積み配置となった状態で、第１ファイバ群Ｆ１を第２ファイバ群Ｆ２に対して前方に移動させる（図４Ｄ参照）。ここで、各ファイバ孔１１の配列ピッチＰは光ファイバ２０の被覆部２２の外径Ｒと略等しい。このため、第２ファイバ群Ｆ２が第２孔群Ｇ２に挿通済みであるとき、ガイド溝１２を使わなくとも、第１ファイバ群Ｆ１の各ベア部２１と第１ファイバ孔との第１方向Ｙおよび第２方向Ｚにおける相対位置を定めることができる。

【0030】

第１ファイバ群Ｆ１の光ファイバ２０（第１光ファイバ）が所定量前方に移動すると、第１光ファイバが第１ガイド溝１２Ａの内側に到達する。以降は、第１ガイド溝１２Ａおよび大径部１１ｂを通して、ベア部２１を小径部１１ａに向けてガイドすることができる。
上記のように、第２挿通プロセスでは、凹部２２ａによって光ファイバ２０をファイバ孔１１に案内することができる。したがって、第１ガイド溝１２Ａの挿通方向Ｘにおける寸法が第２ガイド溝１２Ｂより短くても、第１ファイバ群Ｆ１を第１孔群Ｇ１にスムーズに挿通できる。

【0031】

光ファイバ２０をファイバ孔１１に挿通した後、図４Ｃに示すようにベア部２１が接続端面１０ａから突出している場合は、突出したベア部２１を切除する。ベア部２１の切除は、接続端面１０ａの研磨と同時に行ってもよい。この場合、各ベア部２１の端面の位置を接続端面１０ａの位置に高精度に合わせることができる。

【0032】

以上説明したように、本実施形態のフェルール１Ａは、複数の光ファイバ２０が挿通される複数のファイバ孔１１と、複数のファイバ孔１１が開口する接続端面１０ａと、を有する本体部１０を備え、複数のファイバ孔１１は、接続端面１０ａで第１方向ＹにピッチＰで並べられた複数の第１ファイバ孔（第１孔群Ｇ１）と、第１方向Ｙに対して直交する第２方向Ｚにおいて複数の第１ファイバ孔とは異なる位置に配置され、第１方向ＹにピッチＰで並べられた複数の第２ファイバ孔（第２孔群Ｇ２）と、を有し、複数の第２ファイバ孔は複数の第１ファイバ孔に対して第１方向ＹにおいてピッチＰの略半分ずれた位置に配置され、複数のファイバ孔１１の挿通方向Ｘにおいて接続端面１０ａの反対側を後方とするとき、本体部１０の内部には、複数の第１ファイバ孔の後方の各端部から後方に向けて延びる複数の第１ガイド溝１２Ａと、複数の第２ファイバ孔の後方の各端部から後方に向けて延びる複数の第２ガイド溝１２Ｂと、が形成され、複数の第２ガイド溝１２Ｂは複数の第１ガイド溝１２Ａよりも挿通方向Ｘにおける寸法が長い。

【0033】

このような構成を有するフェルール１Ａは、第２ファイバ群Ｆ２(第１挿通プロセスで
孔群に挿通されるファイバ群)を、挿通方向Ｘにおける寸法が長い第２ガイド溝１２Ｂに
沿わせることによって、第２孔群Ｇ２へと容易に挿通させることができる。また、第１ファイバ群Ｆ１(第２挿通プロセスで孔群に挿通されるファイバ群)を、第２ファイバ群Ｆ２の上部に形成された凹部２２ａによって、第１孔群Ｇ１の近くまでガイドすることができる。したがって、挿通方向Ｘにおける第１ガイド溝１２Ａの寸法が短くても、第１ファイバ群Ｆ１を第１孔群Ｇ１へとスムーズに挿通させることができる。そして、第１ガイド溝１２Ａと第２ガイド溝１２Ｂの寸法が等しい場合と比べて、フェルール１Ａの挿通方向Ｘにおける寸法を小さく抑えることができる。

【0034】

また、第２方向Ｚにおける第１孔群Ｇ１側を上方、第２孔群Ｇ２側を下方とするとき、本体上面１０ｂには、本体部１０の内部空間Ｓに連通する窓１４が形成されている。この構成によれば、各光ファイバ２０と各ガイド溝１２との相対位置を、窓１４を通して作業者が視認しやすくなるため、光ファイバ２０の挿入性がより高まる。さらに、第２ファイバ群Ｆ２を第２孔群Ｇ２に挿通した後で第１ファイバ群Ｆ１を第１孔群Ｇ１に挿通する際、第２ファイバ群Ｆ２が視界を遮ることを抑制できる。これにより、光ファイバ２０の挿入性をより高めることができる。

【0035】

また、本実施形態の光コネクタＣは、複数の光ファイバ２０と、フェルール１Ａと、を備え、複数の光ファイバ２０はそれぞれ、ベア部２１と、ベア部２１を覆う被覆部２２と、を有し、被覆部２２の外径ＲとピッチＰとが略同じである。この構成によれば、凹部２２ａを用いて第１ファイバ群Ｆ１をガイドする際に、第１孔群Ｇ１と第１ファイバ群Ｆ１との第１方向Ｙおよび第２方向Ｚにおける位置のずれを抑制できる。したがって、凹部２２ａを用いた光ファイバ２０の案内をより確実に行うことができる。

【0036】

（第２実施形態）
次に、本発明に係る第２実施形態について説明するが、第１実施形態と基本的な構成は同様である。このため、同様の構成には同一の符号を付してその説明は省略し、異なる点についてのみ説明する。
図５および図６に示すように、本実施形態のフェルール１Ｂにおいて、複数のファイバ孔１１は３つの孔群を構成している。本実施形態では、各孔群を上から順に第１孔群Ｇ１、第２孔群Ｇ２、第３孔群Ｇ３と呼ぶ。第１孔群Ｇ１および第２孔群Ｇ２と同様に、第３孔群Ｇ３の各ファイバ孔１１の後方にも、ガイド溝１２が設けられている。第３孔群Ｇ３の後方に設けられたガイド溝１２を「第３ガイド溝１２Ｃ」と呼ぶ場合がある。また、第３孔群Ｇ３に含まれるファイバ孔１１を「第３ファイバ孔」、第３孔群Ｇ３に挿通される光ファイバ２０を「第３ファイバ群Ｆ３」、と呼ぶ場合がある。

【0037】

図５に示すように、第３孔群Ｇ３と第２孔群Ｇ２とでは、第１方向Ｙにおける各ファイバ孔１１の位置が、ピッチＰの略半分ずれている。第３孔群Ｇ３と第１孔群Ｇ１とでは、第１方向Ｙにおける各ファイバ孔１１の位置が略等しい。なお、「略等しい」には、製造誤差を取り除けば、第１方向Ｙにおける第３孔群Ｇ３および第１孔群Ｇ１の位置が等しいとみなせる場合も含む。

【0038】

図６に示すように、第３ガイド溝１２Ｃの挿通方向Ｘにおける寸法は、第１ガイド溝１２Ａよりも長く設定される。例えば、第３ガイド溝１２Ｃの挿通方向Ｘにおける寸法は、第２ガイド溝１２Ｂと等しく設定されていてもよく、つまり、ガイド溝１２の挿通方向Ｘにおけるそれぞれの寸法は、第３ガイド溝１２Ｃ≧第２ガイド溝１２Ｂ＞第１ガイド溝１２Ａの関係が好ましい。

【0039】

次に、以上のように構成されたフェルール１Ｂの作用について説明する。

【0040】

本実施形態において、第３ファイバ群Ｆ３には第１挿通プロセスが適用される。一方、第２ファイバ群Ｆ２および第１ファイバ群Ｆ１には第２挿通プロセスが適用される。
まず、第１挿通プロセスによって第３ファイバ群Ｆ３を第３孔群Ｇ３に挿通する。具体的には、第３ガイド溝１２Ｃによって、第３ファイバ群Ｆ３の各ベア部２１を、第３孔群Ｇ３の大径部１１ｂにガイドする。その後、大径部１１ｂから小径部１１ａへと各ベア部２１を挿通させる。

【0041】

次に、第２挿通プロセスによって、第２ファイバ群Ｆ２を第２孔群Ｇ２に挿通する。具体的には、第３ファイバ群Ｆ３の上部に形成された各凹部２２ａを用いて、第２ファイバ群Ｆ２を第２ガイド溝１２Ｂまでガイドする。その後、第２ガイド溝１２Ｂおよび大径部１１ｂを通じて、第２ファイバ群Ｆ２を小径部１１ａに挿通する。
次に、第２挿通プロセスによって、第１ファイバ群Ｆ１を第１孔群Ｇ１に挿通する。具体的には、第２ファイバ群Ｆ２の上部に形成された各凹部２２ａを用いて、第１ファイバ群Ｆ１を第１ガイド溝１２Ａまでガイドする。その後、第１ガイド溝１２Ａおよび大径部１１ｂを通じて、第１ファイバ群Ｆ１を小径部１１ａに挿通する。
その他の手順は、第１実施形態と同様であるため省略する。

【0042】

本実施形態の場合、第３ファイバ群Ｆ３および第２ファイバ群Ｆ２がともに対応する孔群へと挿通済みの状態で、第１ファイバ群Ｆ１を第１孔群Ｇ１へと挿通する。この場合、第２ファイバ群Ｆ２のみが孔群に挿通済みの場合と比較して、第２ファイバ群Ｆ２のふらつきやたわみが軽減される。つまり、挿通済みの第３ファイバ群Ｆ３の存在により、第２ファイバ群Ｆ２の凹部２２ａの位置と傾きを安定させることができ、第１ファイバ群Ｆ１を第１孔群Ｇ１へと挿通させる第２挿通プロセスをより確実に行うことができる。また、第２ファイバ群Ｆ２の凹部２２ａによるガイド機能が安定するため、第１ガイド溝１２Ａの長さをより短く設定することが可能となる。第２ファイバ群Ｆ２を第２孔群Ｇ２に挿通する際には、第３ファイバ群Ｆ３のふらつきやたわみの影響を受ける可能性がある。この点に対しては、第２ファイバ群Ｆ２をガイドする第２ガイド溝１２Ｂを、第１ガイド溝１２Ａよりも長くすることで、第２ファイバ群Ｆ２の挿入性を確保することができる。

【0043】

以上説明したように、本実施形態のフェルール１Ｂにおいて、複数のファイバ孔１１は、第２方向Ｚにおいて複数の第１ファイバ孔（第１孔群Ｇ１）および複数の第２ファイバ孔（第２孔群Ｇ２）とは異なる位置に配置され、第１方向ＹにピッチＰで並べられた複数の第３ファイバ孔（第３孔群Ｇ３）を有し、第２方向Ｚにおいて、複数の第２ファイバ孔は複数の第１ファイバ孔と複数の第３ファイバ孔との間に位置し、本体部１０の内部には、複数の第３ファイバ孔の後方の各端部から後方に向けて延びる複数の第３ガイド溝１２Ｃが形成され、複数の第３ガイド溝１２Ｃは複数の第１ガイド溝１２Ａよりも挿通方向Ｘにおける寸法が長い。

【0044】

この構成によれば、第３孔群Ｇ３に挿通済みの第３ファイバ群Ｆ３の存在により、第２ファイバ群Ｆ２のふらつきやたわみを軽減させることができる。これにより、第２ファイバ群Ｆ２の凹部２２ａの位置と傾きを安定させることができ、第１ファイバ群Ｆ１を第１孔群Ｇ１へとより確実に案内することができる。また、第２ファイバ群Ｆ２の凹部２２ａによるガイド機能が安定するため、第１ガイド溝１２Ａの長さをさらに短く設定することができる。

【0045】

（第３実施形態）
次に、本発明に係る第３実施形態について説明するが、第１、第２実施形態と基本的な構成は同様である。このため、同様の構成には同一の符号を付してその説明は省略し、異なる点についてのみ説明する。
図７および図８に示すように、本実施形態のフェルール１Ｃにおいて、複数のファイバ孔１１は１２の孔群を構成している。本実施形態では、これらの孔群のうち最も下に位置する３つの孔群について、下から順にそれぞれ第３孔群Ｇ３、第２孔群Ｇ２、第１孔群Ｇ１と呼ぶ。
なお、孔群の数は適宜変更可能であり、３以上であればよい。

【0046】

図８に示すように、第１孔群Ｇ１よりも上方の孔群の後端に形成されるガイド溝１２の挿通方向Ｘにおける寸法は、第２ガイド溝１２Ｂおよび第３ガイド溝１２Ｃよりも短く設定される。第１孔群Ｇ１よりも上方の孔群の後端に形成されるガイド溝１２の挿通方向Ｘにおける寸法は、第１孔群Ｇ１の第１ガイド溝１２Ａの寸法と同等であってもよい。例えば、第３ガイド溝１２Ｃの挿通方向Ｘにおける寸法は０．５ｍｍ、第２ガイド溝１２Ｂの挿通方向Ｘにおける寸法は０．３ｍｍ、それ以外のガイド溝１２の挿通方向Ｘにおける寸法は０．１ｍｍであってもよい。

【0047】

次に、本実施形態の光コネクタＣの製造方法について説明する。
まず、本体部１０のブーツ挿入口１５から、ブーツ３０が挿入される。このとき、ブーツ３０の前面は当接面１５ａに当接する。
次に、本体部１０の内部空間Ｓに接着剤が注入され、各ガイド溝１２に接着剤が塗布される。接着剤の注入は、窓１４を通じて行われてもよいし、ブーツ挿入口１５を通じて行われてもよい。
次に、複数の光ファイバ２０の先端部の被覆部２２が除去され、ベア部２１が露出される。

【0048】

次に、図９Ａに示すように、第３ファイバ群Ｆ３の各ベア部２１が、各第３ガイド溝１２Ｃの内面に当接される。このとき、作業者は窓１４を通して各ベア部２１と各第３ガイド溝１２Ｃとを視認しながら、両者の相対位置の調整を行ってもよい。
次に、第３ファイバ群Ｆ３が前方に向けて押し出される。このとき、各ベア部２１は各第３ガイド溝１２Ｃの内面および第３孔群Ｇ３のファイバ孔１１（第３ファイバ孔）の内面に沿って移動させられ、第３ファイバ孔の先端へ向けて案内される。すなわち、先述の第１挿通プロセスによって、第３ファイバ群Ｆ３は第３孔群Ｇ３に案内される。第３ファイバ群Ｆ３の前方への押し出しが継続されると、各ベア部２１の先端部が接続端面１０ａより前方に突出する（図９Ｂ参照）。

【0049】

次に、先述の第２挿通プロセスによって、第２ファイバ群Ｆ２の第２孔群Ｇ２への挿通が行われる。すなわち、第３ファイバ群Ｆ３の凹部２２ａおよび第２ガイド溝１２Ｂによって、第２ファイバ群Ｆ２が第２孔群Ｇ２（第２ファイバ孔）に向けてガイドされる。その後、第２ファイバ群Ｆ２が前方に押し出され、第２孔群Ｇ２への挿通が完了する（図９Ｃ）。

【0050】

次に、先述の第２挿通プロセスによって、第１ファイバ群Ｆ１の第１孔群Ｇ１への挿通が行われる。すなわち、第２ファイバ群Ｆ２の凹部２２ａおよび第１ガイド溝１２Ａによって、第１ファイバ群Ｆ１が第１ファイバ孔に向けてガイドされる。その後、第１ファイバ群Ｆ１が前方に押し出され、第１孔群Ｇ１への挿通が完了する（図９Ｄ）。
以降は同様にして、第１ファイバ群Ｆ１よりも上方のファイバ群が、第２挿通プロセスによって、第１孔群Ｇ１よりも上方の孔群へと挿通される。

【0051】

すべての光ファイバ２０がフェルール１Ｃに挿通されたのち、接着剤が加熱硬化される。これにより、光ファイバ２０がフェルール１Ｃに固定される。ベア部２１が接続端面１０ａから突出している場合は、突出している部分を切除する。また、必要に応じて、接続端面１０ａの研磨を行う。以上により、光コネクタＣの製造が完了する。
なお、接着剤の注入および加熱硬化は、すべてのファイバ群をフェルール１Ｃに挿通した後で行われてもよい。

【0052】

以上説明したように、本実施形態のフェルール１Ｃにおいても、第２ガイド溝１２Ｂは第１ガイド溝１２Ａよりも挿通方向Ｘにおける寸法が大きい。このため、第１実施形態と同様の作用効果が得られる。
また、第３ガイド溝１２Ｃは第１ガイド溝１２Ａよりも挿通方向Ｘにおける寸法が大きい。このため、第２実施形態と同様の作用効果が得られる。
さらに、本実施形態では第１孔群Ｇ１よりも上方に複数の孔群が設けられている。このため、より多くの光ファイバ２０を接続可能とすることができる。さらに、第１孔群Ｇ１よりも上方の孔群に光ファイバ２０を挿入するためのガイド溝１２は、第３ガイド溝１２Ｃおよび第２ガイド溝１２Ｂと比較して短く設定できる。したがって、各段のガイド溝１２の寸法が互いに等しい場合と比べて、複数のファイバ孔１１が第２方向Ｚにおいて多列化しても、フェルール１Ｃの挿通方向Ｘにおける寸法が大きくなることを抑制できる。

【0053】

なお、本発明の技術的範囲は前記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。

【0054】

例えば、前記実施形態においては第２孔群Ｇ２もしくは第３孔群Ｇ３が、複数の孔群のうち最も下方に位置していた。しかしながら、第２孔群Ｇ２または第３孔群Ｇ３より下方に他の孔群が形成されていてもよい。この場合、本体下面１０ｃにも窓１４を形成するとともに、当該他の孔群に光ファイバ２０を挿通させる際には、フェルールを鉛直方向において上下反転させてもよい。そして、本体下面１０ｃに形成された窓１４を通して、フェルールの内部空間Ｓを視認しながら、光ファイバ２０をファイバ孔１１に挿通してもよい。

【0055】

その他、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、上記した実施形態における構成要素を周知の構成要素に置き換えることは適宜可能であり、また、上記した実施形態や変形例を適宜組み合わせてもよい。

【符号の説明】

【0056】

１Ａ、１Ｂ、１Ｃ…フェルール（光コネクタ用フェルール） １０…本体部 １０ａ…接続端面 １０ｂ…本体上面（上面） １０ｃ…本体下面（下面） １１…ファイバ孔 １２…ガイド溝 １２Ａ…第１ガイド溝 １２Ｂ…第２ガイド溝 １２Ｃ…第３ガイド溝
１４…窓 ２０…光ファイバ ２１…ベア部 ２２…被覆部 Ｇ１…第１孔群 Ｇ２…第２孔群 Ｇ３…第３孔群 Ｆ１…第１ファイバ群 Ｆ２…第２ファイバ群 Ｆ３…第３ファイバ群 Ｓ…内部空間 Ｐ…ピッチ Ｒ…外径

【図1】

【図2】

【図3】

【図4A】

【図4B】

【図4C】

【図4D】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9A】

【図9B】

【図9C】

【図9D】