特許 7541811 画像形成装置およびその制御方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-08-21

(45)【発行日】2024-08-29

(54)【発明の名称】画像形成装置およびその制御方法

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/01 20060101AFI20240822BHJP

【ＦＩ】

B41J2/01 125

B41J2/01 121

B41J2/01 401

B41J2/01 451

【請求項の数】 6

(21)【出願番号】P 2019006784

(22)【出願日】2019-01-18

(65)【公開番号】P2020114658

(43)【公開日】2020-07-30

【審査請求日】2021-11-17

【審判番号】

【審判請求日】2023-07-11

(73)【特許権者】

【識別番号】000001270

【氏名又は名称】コニカミノルタ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001195

【氏名又は名称】弁理士法人深見特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】福本 和子

(72)【発明者】

【氏名】田畑 英二

(72)【発明者】

【氏名】渡邉 麻紀子

【合議体】

【審判長】川俣 洋史

【審判官】嵯峨根 多美

【審判官】門 良成

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１７－１１４００１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１０－１８４４８１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００９－２８５８７８（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

B41J 2/01-2/215

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

記録媒体上のインクを乾燥させる乾燥部と、
インクによる画像を形成された記録媒体を前記乾燥部へと搬送する搬送部と、
前記乾燥部および前記搬送部を制御する制御部とを備え、
前記制御部は、前記乾燥部に、当該乾燥部へ搬送された記憶媒体上の画像を乾燥する第１乾燥工程と、前記第１乾燥工程の後段で、前記画像を構成するインクに振動を付与する第２乾燥工程とを実行させ、
前記制御部は、前記乾燥部に、前記第２乾燥工程において、当該第２乾燥工程に導入された記録媒体について、予測される前記画像の乾燥度合いに応じた態様でさらに熱を付与させ、
前記乾燥部は、
前記第１乾燥工程において記録媒体のインクを付された面側から記録媒体を加熱する第１乾燥用第１加熱手段と、
前記第１乾燥工程において記録媒体のインクを付された面の裏面側から記録媒体を加熱する第１乾燥用第２加熱部材と、を含む、画像形成装置。

【請求項2】

前記乾燥部へ搬送される記録媒体は、インクについて非浸透性である、請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記乾燥部は、前記第２乾燥工程において振動を付与するために、超音波振動子および圧電アクチュエーターの中の少なくとも一方を含む、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記乾燥部は、
前記第２乾燥工程において記録媒体のインクを付された面側から記録媒体を加熱する第２乾燥用第１加熱部材と、
前記第２乾燥工程において記録媒体のインクを付された面の裏面側から記録媒体を加熱する第２乾燥用第２加熱部材とを含み、
前記制御部は、前記第２乾燥用第１加熱部材と前記第２乾燥用第２加熱部材の加熱動作を互いに独立して制御する、請求項１～請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記制御部は、記録媒体において予測される前記画像の乾燥度合いに応じた前記第２乾燥用第１加熱部材と前記第２乾燥用第２加熱部材の加熱動作を、
前記第２乾燥用第１加熱部材と前記第２乾燥用第２加熱部材の双方をオンする第１状態、
前記第２乾燥用第１加熱部材をオンにし、前記第２乾燥用第２加熱部材をオフにする第２状態、および、
前記第２乾燥用第１加熱部材と前記第２乾燥用第２加熱部材の双方をオフする第３状態、
から選択する、請求項４に記載の画像形成装置。

【請求項6】

コンピューターによって実行される、画像形成装置の制御方法であって、
インクによる画像を形成された記録媒体を乾燥部へと搬送するステップと、
前記乾燥部において、記憶媒体上の画像を乾燥する第１乾燥工程を実行するステップと、
前記第１乾燥工程の後段で、前記画像を構成するインクに振動を付与する第２乾燥工程を実行するステップと、を備え、
前記第１乾燥工程は、振動付与以外の態様で前記画像を構成するインクを乾燥させ、
前記第２乾燥工程を実行するステップは、当該第２乾燥工程に導入された記録媒体について、予測される前記画像の乾燥度合いに応じた態様でさらに熱を付与することを含み、
前記第１乾燥工程を実行するステップは、
前記第１乾燥工程において記録媒体のインクを付された面側から記録媒体を加熱する第１乾燥用第１加熱部材と、
前記第１乾燥工程において記録媒体のインクを付された面の裏面側から記録媒体を加熱する第１乾燥用第２加熱部材と、
を制御することを含む、画像形成装置の制御方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、画像形成装置における、インクを吐出することにより記録媒体上に形成された画像の乾燥に関する。

【背景技術】

【0002】

従来のＭＦＰ（Multi-Functional Peripheral）等の画像形成装置は、印刷用紙などの記録媒体上にインクによって形成された画像を乾燥させた後、記録媒体を排出する。画像の乾燥方法としては、種々の方法が提案されている。たとえば、特許文献１（特開２０１４－２３３８７９号公報）では、インクジェット式プリンターの乾燥部の構成として、加熱されたローラーに記録媒体を当接させるもの、多孔質材料を記録媒体に接触させるもの、冷風および／または温風を記録媒体に提供するもの、赤外線または電磁波の照射による熱により画像を乾燥するもの、超音波の照射によって乾燥させるもの、吸引機構により画像の水分を吸引するもの、が提案されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１４－２３３８７９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

画像形成装置において、一般的に加熱によって画像を乾燥させるが、乾燥時間の短縮等の種々の要望があった。

【0005】

本開示は、係る実情に鑑み考え出されたものであり、その目的は、画像形成装置において、インクによって形成された画像の乾燥時間を短縮するための技術を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本開示のある局面に従うと、記録媒体上のインクを乾燥させる乾燥部と、インクによる画像を形成された記録媒体を乾燥部へと搬送する搬送部と、乾燥部および搬送部を制御する制御部とを備え、制御部は、乾燥部に、当該乾燥部へ搬送された記憶媒体上の画像を乾燥する第１乾燥工程と、第１乾燥工程の後段で、画像を構成するインクに振動を付与する第２乾燥工程とを実行させる、画像形成装置が提供される。

【0007】

第１乾燥工程は、振動付与以外の態様で画像を構成するインクを乾燥させてもよい。
乾燥部へ搬送される記録媒体は、インクについて非浸透性であってもよい。

【0008】

乾燥部は、第２乾燥工程において振動を付与するために、超音波振動子および圧電アクチュエーターの中の少なくとも一方を含んでいてもよい。

【0009】

制御部は、乾燥部に、第２乾燥工程において、当該第２乾燥工程に導入された記録媒体について、予測される画像の乾燥度合いに応じた態様でさらに熱を付与してもよい。

【0010】

本開示の他の局面に従うと、コンピューターによって実行される、画像形成装置の制御方法が提供される。制御方法は、インクによる画像を形成された記録媒体を乾燥部へと搬送するステップと、乾燥部において、記憶媒体上の画像を乾燥する第１乾燥工程を実行するステップと、第１乾燥工程の後段で、画像を構成するインクに振動を付与する第２乾燥工程を実行するステップと、を備える。

【発明の効果】

【0011】

本開示によれば、乾燥部における後段の工程（第２乾燥工程）にて、記録媒体に、画像の乾燥のために振動が付与される。これにより、記録媒体上の画像の乾燥時間が短縮去れ得る。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】インクによる画像を形成された記録媒体についての、乾燥の進度に従った状態の変化態様の一例を模式的に示す図である。

【図2】インクによる画像を形成された記録媒体についての、乾燥の進度に従った状態の変化態様の一例を模式的に示す図である。

【図3】画像形成装置の構成の一例を概略的に示す図である。

【図4】乾燥ユニット９００の構成を説明するための図である。

【図5】画像形成装置１の制御ブロックの一例を示す図である。

【図6】第２乾燥部９２０における乾燥の態様を制御するために実施される処理のフローチャートである。

【図7】図４に示された構成および図６に示された処理に従った画像の乾燥と、他の構成との比較の結果を表す図である。

【図8】乾燥ユニット９００の構成の変形例を示す図である。

【図9】図８の乾燥ユニット９００を備える画像形成装置の制御ブロックの一例を示す図である。

【図10】図８および図９の例において第２乾燥部９２０における乾燥の制御のためのフローチャートである。

【図11】変形例（３）における、第２乾燥部９２０におけるヒーターのオン／オフを制御する処理の一例である。

【図12】変形例（４）における、第２乾燥部９２０におけるヒーターのオン／オフを制御する処理の一例である。

【発明を実施するための形態】

【0013】

以下に、図面を参照しつつ、画像形成装置の一実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品および構成要素には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、これらの説明は繰り返さない。

【0014】

［１．乾燥の進度と画像の状態］
図１および図２は、インクによる画像を形成された記録媒体についての、乾燥の進度に従った状態の変化態様の一例を模式的に示す図である。図１において、横軸は、乾燥開始からの経過時間を表し、縦軸は、記録媒体の表面温度を表す。線Ｌ１は、５８℃の雰囲気下で加熱された場合の、乾燥の進度に従った、画像（を構成するインク）の温度変化を示す。

【0015】

線Ｌ１として示されるように、記録媒体の表面温度は、２３℃程度から急激に上昇を始め、３０℃程度まで上昇した後、しばらく上昇の度合いが緩やかになる。その後、再度、雰囲気温度まで急激に上昇する。図１では、加熱開始から２度目の温度上昇までの期間に対して「定率乾燥」との段階が付与され、２度目の温度上昇から雰囲気温度で安定する迄の期間に対して「減率乾燥」との段階が付与され、その後の、雰囲気温度で安定した状態に対して「乾燥終了」との段階が付与されている。

【0016】

「定率乾燥」は、画像を構成するインクの表面の水分が蒸発する段階であると考えられる。「減率乾燥」は、インクの固形成分間に存在する水分が蒸発する段階であると考えられる。

【0017】

なお、図１に示された定率乾燥と減率乾燥の温度変化の態様は、あくまで一例である。インク材料によっては、定率乾燥においてインクの温度が乾燥温度近傍まで上昇する場合もある。このようなインク材料の場合、減率乾燥の開始時に既にインクの温度が乾燥温度近傍まで上昇している場合もあり得る。したがって、このようなインク材料の場合であっても、定率乾燥の期間中の温度と、減率乾燥の期間中の温度と、乾燥温度近傍の温度とが十分に区別して管理されることにより、「定率乾燥」「減率乾燥」「乾燥完了」のそれぞれの段階が区別され得る。

【0018】

図２において、横軸は、図１と同様に乾燥開始からの経過時間を表し、縦軸は、画像を構成するインクにおける液体の含有量を表す。線Ｌ２は、図１と同様の状況下での、液体量の時間変化を表す。図２中の「定率乾燥」と「減率乾燥」は、図１に付されたのと同様の意味を表す。線Ｌ２として示されるように、減率乾燥では、定率乾燥と比較して、時間の経過に従った水分の減少量が小さい。

【0019】

本実施の形態の画像形成装置では、記録媒体上の画像を構成するインクの水分含有量が比較的少なくなった期間（減率乾燥の期間）において、超音波の振動を用いて画像を乾燥させる。これにより、振動による画像の乱れの可能性が低い状態で、早期に画像が乾燥され得る。

【0020】

［２．画像形成装置の構成］
図３は、画像形成装置の構成の一例を概略的に示す図である。図３に示されるように、画像形成装置１は、制御ユニット１００と、画像形成ユニット２００と、搬送ユニット３００と、乾燥ユニット９００とを備える。

【0021】

制御ユニット１００は、画像形成装置１の動作を全体的に制御する。制御ユニット１００は、所与のプログラムを実行するＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１と、当該プログラムを格納する記憶装置１０２とを含む。なお、ＣＰＵ１０１によって実行されるプログラムは、ＣＰＵ１０１がアクセス可能な記憶装置であれば、画像形成装置１外の記憶装置（たとえば、ＵＳＢメモリー、ネットワーク上の他の機器を構成する記憶装置、等）に格納されていてもよい。

【0022】

画像形成ユニット２００は、記録媒体上に、インクによる画像を形成する。一例では、画像形成装置１は、インクジェット方式のプリンターである。画像形成ユニット２００は、制御ユニット１００の制御の下でインクを吐出するユニットを含む。

【0023】

搬送ユニット３００は、画像形成装置１内で記録媒体を搬送し、記録媒体を搬送するためのローラー（後述する搬送ローラー９５１等）を回転駆動するための駆動モーター３０１～３０３を含む。一例では、記録媒体はコピー用紙である。画像形成装置１は、コピー用紙を収容する用紙カセットを備える。搬送ユニット３００は、用紙カセットから１枚ずつコピー用紙をピックアップし、当該コピー用紙を画像形成ユニット２００へ送り、画像形成ユニット２００から乾燥ユニット９００へ送った後、排紙トレイ上に排出する。他の例では、記録媒体として、ＰＰ（ポリプロピレン）、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ＰＳ（プリスチレン）などの樹脂フィルムであって、コピー用紙よりも熱の影響を受けやすい素材の記録媒体が採用され得る。

【0024】

コピー用紙は、インクが浸透する記録媒体の一例であり、樹脂フィルムは、インクが浸透しない記録媒体（非浸透性の記録媒体）の一例である。非浸透性の記録媒体の他の例は、発色やインクの仮止め（ピニング）のために基材表面にプレコートが施された記録媒体である。

【0025】

乾燥ユニット９００は、記録媒体上の画像を乾燥させるための複数の工程を実施する。図３の例では、乾燥ユニット９００は、第１乾燥工程を実施するための第１乾燥部９１０と、第２乾燥工程を実施するための第２乾燥部９２０とを含む。

【0026】

［３．乾燥ユニットの構成］
図４は、乾燥ユニット９００の構成を説明するための図である。

【0027】

図４に示されるように、乾燥ユニット９００には、第１乾燥部９１０と、第２乾燥部９２０とが設けられている。矢印ＤＲ１は、記録媒体の搬送方向を示す。搬送経路２９０は、記録媒体の搬送経路を表す。

【0028】

第２乾燥部９２０は、第１乾燥部９１０に対して下流側に配置されている。第１乾燥部９１０の前段には、画像形成ユニット２００で画像を形成された記録媒体を第１乾燥部９１０へ搬送するための搬送ローラー９５１が設置されている。搬送ローラー９５１は、駆動モーター３０１の駆動に従って回転する。

【0029】

第１乾燥部９１０は、上部ヒーター９１１と、下部ヒーター９１２と、温度センサー９１３と、搬送ローラー９５２とを備える。上部ヒーター９１１は、たとえば、ハロゲンヒーターによって実現され、下部ヒーター９１２は、たとえば、シート状のヒーター（たとえば、シリコンラバーヒーター）によって実現される。上部ヒーター９１１／下部ヒーター９１２のそれぞれは、搬送経路上の記録媒体を上方／下方から加熱する。第１乾燥部９１０は、上部ヒーター９１１および下部ヒーター９１２から放出される熱によって、記録媒体上の画像を乾燥させる。温度センサー９１３は、記録媒体の表面の温度を検出する。

【0030】

搬送ローラー９５２は、第１乾燥部９１０から第２乾燥部９２０へ記録媒体を搬送する。搬送ローラー９５２は、駆動モーター３０２の駆動に従って回転する。

【0031】

第２乾燥部９２０は、超音波発振器９２１と、上部ヒーター９２５と、下部ヒーター９２７とを備える。超音波発振器９２１は、ピエゾ素子等の超音波発振子を備え、搬送経路２９０を介して記録媒体に超音波の振動を与えることにより、記録媒体上の画像を乾燥させる。超音波発振器９２１は、圧電アクチュエーターなど、他の手段を用いて超音波を発振する構成を備えていても良い。第２乾燥部９２０では、超音波発振器９２１の後段で、上部ヒーター９２５と下部ヒーター９２７とによって、記録媒体に熱が与えられる。上部ヒーター９２５は、たとえば、ハロゲンヒーターによって実現され、下部ヒーター９２７は、たとえば、シート状のヒーターによって実現される。

【0032】

搬送ローラー９５３は、画像形成装置１において、第２乾燥部９２０からさらに下流側へ記録媒体を搬送する。搬送ローラー９５３は、駆動モーター３０３の駆動に従って回転する。

【0033】

［４．制御ブロック］
図５は、画像形成装置１の制御ブロックの一例を示す図である。なお、図５には、乾燥ユニット９００における記録媒体上の画像の乾燥に関連した部分のみの制御ブロックが示される。

【0034】

図５に示されるように、温度センサー９１３は、制御ユニット１００へ計測結果を出力する。制御ユニット１００は、各種のヒーター（上部ヒーター９１１，９２５および下部ヒーター９１２，９２７）、超音波発振器９２１、駆動モーター３０１，３０２，３０３の動作を制御する。

【0035】

［５．乾燥ユニットの制御］
画像形成装置１は、乾燥ユニット９００において、第１乾燥部９１０で、熱により記録媒体上の画像を乾燥させた後、第２乾燥部９２０で、振動によって記録媒体上の画像を乾燥させる。なお、画像形成装置１は、第２乾燥部９２０で、必要に応じて、振動だけでなく熱を加えて、上記画像を乾燥させる。図６は、第２乾燥部９２０における乾燥の態様を制御するために、制御ユニット１００のＣＰＵ１０１によって実施される処理のフローチャートである。図６の処理は、たとえば、ＣＰＵ１０１が所与のプログラムを実行することによって実現され、記録媒体の先頭部分が第１乾燥部９１０の出口近傍の所与の位置に到達したことに応じて開始される。

【0036】

ステップＳ１０にて、ＣＰＵ１０１は、温度センサー９１３によって計測された温度Ｔ１（記録媒体の表面温度）をチェックする。ＣＰＵ１０１は、温度Ｔ１が４０℃未満であればステップＳ２０へ制御を進め、温度Ｔ１が４０℃以上５０℃未満であればステップＳ３０へ制御を進め、温度Ｔ１が５０℃以上であればステップＳ４０へ制御を進める。

【0037】

ステップＳ２０にて、ＣＰＵ１０１は、上部ヒーター９２５および下部ヒーター９２７をオンにする。これにより、第２乾燥部９２０では、記録媒体上の画像の乾燥に、超音波発振器９２１からの振動に加え、上部ヒーター９２５および下部ヒーター９２７からの熱が利用される。その後、ＣＰＵ１０１は、図６の処理を終了させる。

【0038】

ステップＳ３０にて、ＣＰＵ１０１は、上部ヒーター９２５をオンにし、下部ヒーター９２７をオフにする。これにより、第２乾燥部９２０では、記録媒体上の画像の乾燥に、超音波発振器９２１からの振動に加え、上部ヒーター９２５からの熱が利用される。その後、ＣＰＵ１０１は、図６の処理を終了させる。

【0039】

ステップＳ４０にて、ＣＰＵ１０１は、上部ヒーター９２５および下部ヒーター９２７をオフにする。これにより、第２乾燥部９２０では、記録媒体上の画像の乾燥に、超音波発振器９２１からの振動が利用される。その後、ＣＰＵ１０１は、図６の処理を終了させる。

【0040】

以上、図６を参照して説明された処理では、第１乾燥部９１０から排出される記録媒体上の画像の温度が高いほど、第２乾燥部９２０における記録媒体上の画像の乾燥に、より少ない熱が利用される。図１を参照して説明されたように、記録媒体上の画像の乾燥が進むほど、記録媒体上の画像（インク）の温度が高くなる。図６を参照して説明された処理によれば、記録媒体上の画像の乾燥が進んでいるほど、第２乾燥部９２０における記録媒体上の画像の乾燥に利用される熱量が低く抑えられる。これにより、第２乾燥部９２０において記録媒体に供給される熱を必要最小限に抑えることができる。

【0041】

［６．評価］
図７は、図４に示された構成および図６に示された処理に従った画像の乾燥と、他の構成との比較の結果を表す図である。図７には、実施例とともに、３種類の比較例（比較例Ａ～比較例Ｃ）の結果が示される。実施例は、図４に示された構成および図６に示された処理に従った画像に対応する。比較例Ａ～比較例Ｃは、以下の通りである。

【0042】

（比較例）
比較例Ａ：図４に対して、超音波発振器９２１が省略された構成
比較例Ｂ：図４に対して、第１乾燥部９１０と第２乾燥部９２０とを入替えられた構成
比較例Ｃ：比較例Ａにおいて、第１乾燥部および第２乾燥部の雰囲気温度が１１０℃
（条件）
実施例および比較例に共通する条件は以下の通りである。

【0043】

記録媒体の搬送速度：１５ｍ／ｍｉｎ
記録媒体上に形成された画像のインク液量：２０ｇ／ｍ^２
記録媒体：厚さ５０μｍのＰＥＴフィルム
温度センサー９１３の位置：第２乾燥部９２０との境界から１０ｃｍ上流側
第１乾燥部９１０内の雰囲気温度：６０℃
第１乾燥部９１０内の温風速度（上流から下流向き：記録媒体表面）：５ｍ／ｓｅｃ
第１乾燥部９１０の上部ヒーター９１１の温度：３００℃（ハロゲンヒーター）
第１乾燥部９１０の下部ヒーター９１２の温度：５０℃（シリコンヒーター）
第２乾燥部９２０内の雰囲気温度：６０℃
第２乾燥部９２０内の温風速度（上流から下流向き：記録媒体表面）：５ｍ／ｓｅｃ
第２乾燥部９２０の超音波の周波数：３５ｋＨｚ
第２乾燥部９２０の上部ヒーター９２５の温度：３００℃（ハロゲンヒーター）
第２乾燥部９２０の下部ヒーター９２７の温度：５０℃（ハロゲンヒーター）
なお、第１乾燥部９１０内の風速および第２乾燥部９２０内の風速は、たとえばアネモメーターの測定値として表される。

【0044】

（評価項目）
図７には、３種類の評価項目について、各例に従って処理された記録媒体に対する、画像形成装置１の製造者による評価が示される。

【0045】

画像乱れ：画像に乱れがなければ「○」であり、乱れがあれば「×」である。
乾燥完了：画像表面を擦った部材にインクが付着しなければ「○」、付着すれば「×」。

【0046】

記録媒体変形：記録媒体に変形（そり、縮み、等）が無ければ「○」、あれば「×」。
実施例では、３種類の評価項目のすべてについて、結果「○」が得られた。これに対し、比較例Ａでは、評価項目「乾燥完了」について、結果「×」が得られた。このことから、実施例では、超音波振動が与えられることにより、確実に画像が乾燥されたとの知見が得られる。

【0047】

比較例Ｂでは、評価項目「画像乱れ」および評価項目「乾燥完了」において、結果「×」が得られた。このことから、乾燥開始時から画像に振動が与えられることにより画像の乱れが生じるとの知見が得られる。また、振動による乾燥が熱による乾燥に先行して実施されると、逆の順序で行われる実施例よりも、画像の乾燥の度合いが低いとの知見が得られる。

【0048】

比較例Ｃでは、振動による加熱の代わりに高熱で画像を乾燥させた場合、画像の乾燥を完了させることはできても、記録媒体に変形が生じるとの知見が得られる。

【0049】

［７．変形例（１）］
（乾燥ユニット）
図８は、乾燥ユニット９００の構成の変形例を示す図である。図８の例では、図４の例と比較して、第２乾燥部９２０はさらに超音波発振器９２２を備える。すなわち、図８の例では、第２乾燥部９２０は、記録媒体に対して、２段階で振動を与えることができる。

【0050】

図８の第２乾燥部９２０は、図４の第２乾燥部９２０と比較して、超音波発振器９２１によって振動を与えられる記録媒体の表面温度を検出するための温度センサー９２３と、超音波発振器９２２によって振動を与えられる記録媒体の表面温度を検出するための温度センサー９２４とをさらに備える。

【0051】

図８の第２乾燥部９２０は、図４の第２乾燥部９２０と比較して、超音波発振器９２２によって振動を与えられた記録媒体を加熱する、上部ヒーター９２６と下部ヒーター９２８をさらに備える。

【0052】

（制御ブロック）
図９は、図８の乾燥ユニット９００を備える画像形成装置の制御ブロックの一例を示す図である。図９の例では、温度センサー９２３，９２４のそれぞれが、計測結果を制御ユニット１００に出力する。制御ユニット１００は、各種のヒーター（上部ヒーター９１１，９２５，９２６および下部ヒーター９１２，９２７，２９８）、駆動モーター３０１～３０３、ならびに、超音波発振器９２１，９２２の動作を制御する。

【0053】

（処理の流れ）
図１０は、図８および図９の例において第２乾燥部９２０における乾燥の制御のためのフローチャートである。図１０の処理は、たとえば、ＣＰＵ１０１が所与のプログラムを実行することによって実現され、記録媒体の先頭部分が第１乾燥部９１０の出口近傍の所与の位置または第２乾燥部９２０の入り口の所与の位置に到達したことに応じて開始される。

【0054】

図１０のステップＳ１０～ステップＳ４０の制御は、図６のステップＳ１０～ステップＳ４０の制御と同様である。すなわち、ステップＳ１０にて、温度センサー９２３によって計測された温度Ｔ１（記録媒体の表面温度）がチェックされ、温度Ｔ１が４０℃未満であれば、ステップＳ２０にて、上部ヒーター９２５および下部ヒーター９２７がオンされる。温度Ｔ１が４０℃以上５０℃未満であれば、ステップＳ３０にて、上部ヒーター９２５がオンされ、下部ヒーター９２７がオフされる。温度Ｔ１が５０℃以上であれば、ステップＳ４０にて、上部ヒーター９２５および下部ヒーター９２７がオフされる。

【0055】

図１０の処理は、第２乾燥部９２０に導入された記録媒体に対して、超音波発振器９２１からの振動が提供されることが前提とされる。ステップＳ１０～ステップＳ４０では、温度センサー９２３によって計測される記録媒体の表面温度に従って、上部ヒーター９２５および下部ヒーター９２７の熱が提供されるか否かが決定される。その後、ステップＳ５０へ制御が進められる。

【0056】

ステップＳ５０にて、ＣＰＵ１０１は、温度センサー９２４によって計測された温度Ｔ２（記録媒体の表面温度）をチェックする。ＣＰＵ１０１は、温度Ｔ２が５０℃未満であればステップＳ６０へ制御を進め、温度Ｔ２が５０℃以上６０℃未満であればステップＳ７０へ制御を進め、温度Ｔ２が６０℃以上であればステップＳ８０へ制御を進める。

【0057】

ステップＳ６０にて、ＣＰＵ１０１は、上部ヒーター９２６および下部ヒーター９２８をオンにする。

【0058】

ステップＳ７０にて、ＣＰＵ１０１は、上部ヒーター９２６をオンにし、下部ヒーター９２８をオフにする。

【0059】

ステップＳ８０にて、ＣＰＵ１０１は、上部ヒーター９２６および下部ヒーター９２８をオフにする。

【0060】

第２乾燥部９２０では、記録媒体上の画像の乾燥に、超音波発振器９２２からの振動は利用される。

【0061】

ステップＳ５０～ステップＳ８０では、記録媒体上の表面温度に従って、当該記憶媒体上の画像の乾燥に、超音波発振器９２２からの振動に加えて、上部ヒーター９２６および下部ヒーター９２８の熱が提供されるか否かが決定される。その後、図１０の処理が終了される。

【0062】

［８．変形例（２）］
図６および図１０に示された処理では、記録媒体の表面温度に従って、第２乾燥部９２０における乾燥に、振動に加えて、熱を利用するか否かが決定された。この例において、記録媒体の表面温度は、記録媒体上に形成された画像の乾燥度合いの指標として利用されている。画像形成装置１は、第１乾燥部９１０において、記録媒体上の画像を熱を用いて乾燥させる。図１を参照して説明されたように、乾燥の度合いが進むほど、記録媒体上の画像の温度が高くなる。

【0063】

画像形成装置１において、記録媒体上の画像の乾燥度合いの指標として、他の物理量が利用されてもよい。他の物理量の一例は、画像の光沢度である。画像を構成するインクにおける液体の含有量が高いほど、画像の光沢度は高くなる。このことから、画像の乾燥度が高くなるほど、当該画像の光沢度は低くなる。したがって、図６および図１０の処理において、ステップＳ１０およびステップＳ５０における判断は、記録媒体上の画像の温度の代わりに、当該画像の光沢度に従って実施されても良い。

【0064】

たとえば、ステップＳ１０において、記録媒体上の画像の光沢度が高い場合には、ステップＳ２０へ制御が進められ、光沢度が低い場合にはステップＳ４０へ制御が進められ、光沢度が中間であればステップＳ３０へ制御が進められる。より具体的には、ステップＳ１０において、記録媒体上の画像の光沢度が第１の値を超えていれば、ステップＳ２０へ制御が進められる。当該光沢度が第１の値以下であり第２の値（第２の値の方が第１の値よりも低い光沢度に対応する）を超えていれば、ステップＳ３０へ制御が進められる。当該光沢度が第２の値以下であれば、ステップＳ４０へ制御が進められる。

【0065】

ステップＳ５０～ステップＳ８０においても、ステップＳ１０～ステップＳ４０と同様に、記録媒体上の画像の光沢度に従って制御が進められ得る。

【0066】

［９．変形例（３）］
第２乾燥部９２０に搬送される記録媒体上の画像の乾燥の度合いは、温度センサー（または、光沢度計）によって計測される値の代わりに、形成される画像のパターンから予測されてもよい。

【0067】

画像形成ユニット２００がＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、および、Ｋ（ブラック）の４種類のインクを選択的に利用してカラーの画像を形成する場合、使用されるインクの種類が多い部分は、使用されるインクの種類が少ない部分よりも、第１乾燥部９１０における乾燥後に予測される液体の含有量、すなわち、乾燥の進行の度合いは異なる。より具体的には、使用されるインクの種類が多い部分は、使用されるインクの種類が少ない部分よりも、第１乾燥部９１０による乾燥の後、より多くの液体成分を含むことが予測される。このことから、ＣＰＵ１０１は、第２乾燥部９２０において各種のヒーターのオン／オフを、記録媒体上に形成された画像に使用されたインクの種類に従って決定しても良い。ＣＰＵ１０１は、記録媒体ごとにヒーターのオン／オフを決定しても良いし、記録媒体の部分ごとにヒーターのオン／オフを決定しても良い。

【0068】

図１１は、変形例（３）のＣＰＵ１０１が第２乾燥部９２０におけるヒーターのオン／オフを制御する処理の一例である。図１１では、記録媒体ごとに、ヒーターをオン／オフする制御が例示される。ＣＰＵ１０１は、たとえば、図４の第２乾燥部９２０に記録媒体が導入されるごとに、図１１の処理を開始する。

【0069】

ステップＳ９２にて、ＣＰＵ１０１は、第２乾燥部９２０に導入される記録媒体上の画像の形成に利用されたインクの種類をチェックする。４種類のインクが使用された場合、ＣＰＵ１０１は、ステップＳ９４へ制御を進める。２種類または３種類のインクが使用された場合、ＣＰＵ１０１は、ステップＳ９６へ制御を進める。１種類のインクが使用された場合、ＣＰＵ１０１は、ステップＳ９８へ制御を進める。

【0070】

ステップＳ９４，ステップＳ９６，ステップＳ９８のそれぞれにて、ＣＰＵ１０１は、図６のステップＳ２０，ステップＳ３０，ステップＳ４０のそれぞれと同様の制御を実行する。これにより、ステップＳ９４では、上部ヒーター９２５および下部ヒーター９２７がオンされる。ステップＳ９６では、上部ヒーター９２５がオンされ、下部ヒーター９２７がオフされる。ステップＳ９８では、上部ヒーター９２５および下部ヒーター９２７がオフされる。

【0071】

図１１の例では、形成に使用されるインクの種類が少ないほど、記録媒体に提供される熱量がより少なくされる。すなわち、記録媒体に対し、当該記録媒体上に形成された画像の乾燥について必要最小限の熱が提供される。

【0072】

［１０．変形例（４）］
第２乾燥部９２０に搬送される記録媒体上の画像の乾燥の度合いは、温度センサー（または、光沢度計）によって計測される値の代わりに、形成される画像の印字率（記録媒体の表面積に対する、インクが付与される面積の割合）から予測されてもよい。

【0073】

図１２は、変形例（４）のＣＰＵ１０１が第２乾燥部９２０におけるヒーターのオン／オフを制御する処理の一例である。ＣＰＵ１０１は、たとえば、図４の第２乾燥部９２０に記録媒体が導入されるごとに、図１２の処理を開始する。

【0074】

ステップＳＡ１０にて、ＣＰＵ１０１は、第２乾燥部９２０に導入される記録媒体における印字率をチェックする。印字率は、たとえば、記録媒体上に形成される画像のパターンに基づいて導出される。印字率が４０％以上の場合、ＣＰＵ１０１は、ステップＳＡ２０へ制御を進める。印字率が２０％以上４０％未満の場合、ＣＰＵ１０１は、ステップＳＡ３０へ制御を進める。印字率が２０％未満の場合、ＣＰＵ１０１は、ステップＳＡ４０へ制御を進める。

【0075】

ステップＳＡ２０，ステップＳＡ３０，ステップＳＡ４０のそれぞれにて、ＣＰＵ１０１は、図６のステップＳ２０，ステップＳ３０，ステップＳ４０のそれぞれと同様の制御を実行する。これにより、印字率が最も高い場合の制御であるステップＳＡ２０では、上部ヒーター９２５および下部ヒーター９２７がオンされる。中間の印字率の制御であるステップＳＡ３０では、上部ヒーター９２５がオンされ、下部ヒーター９２７がオフされる。印字率が最も低い場合の制御であるステップＳＡ４０では、上部ヒーター９２５および下部ヒーター９２７がオフされる。

【0076】

図１２の例では、記録媒体上の印字率が低いほど、記録媒体に提供される熱量がより少なくされる。すなわち、記録媒体に対し、当該記録媒体上に形成された画像の乾燥について必要最小限の熱が提供される。

【0077】

今回開示された各実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。また、実施の形態および各変形例において説明された発明は、可能な限り、単独でも、組合わせても、実施することが意図される。

【符号の説明】

【0078】

１ 画像形成装置、１００ 制御ユニット、１０１ ＣＰＵ、１０２ 記憶装置、２００ 画像形成ユニット、２９０ 搬送経路、２９８，９１２，９２７，９２８ 下部ヒーター、３００ 搬送ユニット、３０１，３０２，３０３ 駆動モーター、９００ 乾燥ユニット、９１０ 第１乾燥部、９１１，９２５，９２６ 上部ヒーター、９１３，９２３，９２４ 温度センサー、９２０ 第２乾燥部、９２１，９２２ 超音波発振器、９５１，９５２，９５３ 搬送ローラー。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】