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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2024-08-21
(45)【発行日】2024-08-29
(54)【発明の名称】コンテナ及び鉄道車両
(51)【国際特許分類】
B65D 88/12 20060101AFI20240822BHJP
B61D 3/20 20060101ALI20240822BHJP
B61C 17/00 20060101ALI20240822BHJP
【ＦＩ】
B65D88/12 W
B61D3/20
B61C17/00 Z
【請求項の数】
14
(21)【出願番号】P 2020112031
(22)【出願日】2020-06-29
(65)【公開番号】P2022011116
(43)【公開日】2022-01-17
【審査請求日】2023-06-14
(73)【特許権者】
【識別番号】503405689
【氏名又は名称】ナブテスコ株式会社
(73)【特許権者】
【識別番号】510242521
【氏名又は名称】ナブテスコサービス株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100091487
【弁理士】
【氏名又は名称】中村 行孝
(74)【代理人】
【識別番号】100105153
【弁理士】
【氏名又は名称】朝倉 悟
(74)【代理人】
【識別番号】100127465
【弁理士】
【氏名又は名称】堀田 幸裕
(72)【発明者】
【氏名】高田 公史
(72)【発明者】
【氏名】落合 修
(72)【発明者】
【氏名】友永 忠
【審査官】森本 哲也
(56)【参考文献】
【文献】特開２００３－２６９８３５（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１０－１０８７１２（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開平０８－１９８３８３（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１３－０２５９４０（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開平０８－２０５３１３（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｂ６５Ｄ ８８／１２
Ｂ６１Ｄ ３／２０
Ｂ６１Ｃ １７／００
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
コンテナ本体と、前記コンテナ本体に設けられ、前記コンテナ本体から外側に突出可能な電気コネクタと、
前記電気コネクタと電気的に接続され、前記コンテナ本体の内部を冷却する冷却ユニットと、を備える、コンテナであって、
前記コンテナの状態に関する情報を検知する状態検知部と、
前記状態検知部の検知結果に基づいて、前記電気コネクタを外側に突出させる、または、突出位置から元の位置に移動させる駆動部と、を備える、コンテナ。
【請求項2】
鉄道の貨車に配置されるコンテナであって、前記状態検知部は、前記コンテナを前記貨車に接続するロック機構の状態を検知する、請求項１に記載のコンテナ。
【請求項3】
鉄道の貨車に配置されるコンテナであって、前記状態検知部は、前記コンテナが前記貨車に配置されたことを検知する、請求項１又は２に記載のコンテナ。
【請求項4】
前記状態検知部は、前記コンテナの爪受け穴にフォークリフトの爪が挿入されているか否かを検知する、請求項１又は３に記載のコンテナ。
【請求項5】
前記状態検知部は、前記電気コネクタへの電圧印加の有無を検知する、請求項１～４のいずれか一項に記載のコンテナ。
【請求項6】
前記状態検知部の検知結果に基づいて前記電気コネクタに電圧が印加されていることを報知する報知部を備える、請求項５に記載のコンテナ。
【請求項7】
前記コンテナ本体の内部に設けられ、荷室から区分けされた冷却材室を前記コンテナ本体の内部に区画する壁部を備え、前記コンテナ本体は、前記荷室を閉鎖したまま前記冷却材室を開放可能な開閉扉を有する、請求項１～６のいずれか一項に記載のコンテナ。
【請求項8】
前記冷却ユニットは、前記冷却材室を通過する又は前記冷却材室を区画する壁部に隣接して延びる冷媒配管を有する、請求項７に記載のコンテナ。
【請求項9】
前記冷却材室を区画する壁部に隣接して前記荷室内に配置され、前記冷却ユニットによって冷却される蓄冷材を備える、請求項７又は８に記載のコンテナ。
【請求項10】
前記コンテナ本体は、直方体状の外輪郭を有し、前記コンテナ本体に設けられ、前記コンテナ本体の一対の長側壁部が対向する方向と平行な方向からフォークリフトの爪を受ける穴が設けられた第１爪受け部と、
前記コンテナ本体に設けられ、前記コンテナ本体の一対の短側壁部が対向する方向と平行な方向からフォークリフトの爪を受ける穴が設けられた第２爪受け部と、を備える、請求項１～９のいずれか一項に記載のコンテナ。
【請求項11】
前記コンテナ本体は、前記一対の短側壁部のうちの少なくとも一方に設けられ前記コンテナ本体内の荷室を開放可能な扉を有する、請求項１０に記載のコンテナ。
【請求項12】
請求項１～１１のいずれか一項に記載のコンテナと、前記コンテナを配置される貨車と、を備える、鉄道車両。
【請求項13】
前記貨車に配置される電源コンテナを備え、前記電源コンテナは、蓄電池と、前記コンテナの前記電気コネクタと同様に構成され前記蓄電池と電気的に連結された電気コネクタと、を有する、請求項１２に記載の鉄道車両。
【請求項14】
前記貨車上において、前記電源コンテナに対する進行方向における両側に前記コンテナが配置されている、請求項１３に記載の鉄道車両。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、コンテナ、鉄道車両および輸送方法に関する。
【背景技術】
【0002】
例えば特許文献１に開示されているように、コンテナを用いた輸送が行われている。コンテナを用いた輸送では、積荷を収容したコンテナが、鉄道、船舶、トラックといった輸送手段に積み降ろしされる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【文献】特開２００３－２６９８３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
一方、冷凍ユニットを有する等の理由から、コンテナに電気コネクタを設け、この電気コネクタを介して外部との電気的接続を確保することが検討されている。このコンテナの積み込み時に、電気コネクタを外部と電気的に接続することになるが、このような作業を都度行うことは煩雑である。本発明は、以上の点を考慮してなされたものであって、外部との電気的接続を容易に確保し得るコンテナの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0005】
本発明による第１のコンテナは、コンテナ本体と、前記コンテナ本体に設けられ、前記コンテナ本体から外側に突出可能な電気コネクタと、前記電気コネクタと電気的に連結され、前記コンテナ本体の内部を冷却する冷凍ユニットと、を備える。
【0006】
本発明による第１のコンテナにおいて、前記コンテナ本体は、直方体状の外輪郭を有し、前記電気コネクタは、短側壁部に支持され前記短側壁部から離間する方向へ突出可能であるようにしてもよい。
【0007】
本発明による第１のコンテナにおいて、鉄道の貨車に配置されるコンテナであって、前記電気コネクタは、前記貨車の進行方向に突出可能となっていてもよい。
【0008】
本発明による第１のコンテナにおいて、前記コンテナ本体は回転対称な外輪郭を有し、前記電気コネクタは、前記コンテナ本体の回転対称の中心軸線を中心として回転対称となる位置に設けられた第１電気コネクタ及び第２電気コネクタを含むようにしてもよい。
【0009】
本発明による第１のコンテナは、前記コンテナの状態に関する情報を検知する状態検知部と、前記状態検知部の検知結果に基づいて、前記電気コネクタを外側に突出させる又は突出位置から元の位置に移動させる駆動部と、を備えるようにしてもよい。
【0010】
本発明による第１のコンテナは、鉄道の貨車に配置されるコンテナであって、前記状態検知部は、前記コンテナを前記貨車に接続するロック機構の状態を検知するようにしてもよい。
【0011】
本発明による第１のコンテナは、鉄道の貨車に配置されるコンテナであって、前記状態検知部は、前記コンテナが前記貨車に配置されたことを検知するようにしてもよい。
【0012】
前記状態検知部は、前記コンテナの爪受け穴にフォークリフトの爪が挿入されているか否かを検知する、請求項５～９のいずれか一項に記載のコンテナ。
【0013】
本発明による第１のコンテナにおいて、前記状態検知部は、前記電気コネクタへの電圧印加の有無を検知するようにしてもよい。
【0014】
本発明による第１のコンテナは、前記状態検知部の検知結果に基づいて前記電気コネクタに電圧が印加されていることを報知する報知部を備えるようにしてもよい。
【0015】
本発明による第１のコンテナは、操作されることによって前記電気コネクタを移動させる手動操作部を備えるようにしてもよい。
【0016】
本発明による第２のコンテナは、直方体状のコンテナ本体と、前記コンテナ本体の一対の短側壁部にそれぞれ設けられた第１電気コネクタ及び第２電気コネクタと、前記第１電気コネクタ及び前記第２電気コネクタと電気的に連結され前記コンテナ本体の内部を冷却する冷却ユニットと、を備える。
【0017】
本発明による第３のコンテナは、対向する一対の長側壁部と、対向する一対の短側壁部と、を有するコンテナ本体と、前記一対の短側壁部にそれぞれ設けられた一対の電気コネクタと、前記一対の電気コネクタと電気的に連結され前記コンテナ本体の内部を冷却する冷却ユニットと、を備える。
【0018】
本発明による第２及び第３のコンテナにおいて、前記コンテナ本体の一対の長側壁部が対向する方向における前記一対の長側壁部の中心であって、前記コンテナ本体の前記一対の短側壁部が対向する方向における前記一対の短側壁部の中心である位置を中心として、前記第１電気コネクタ及び前記第２電気コネクタは、回転対称な位置に設けられていてもよい。
【0019】
本発明による第４のコンテナは、鉄道の貨車に配置されるコンテナ本体と、前記コンテナ本体に支持され前記貨車の進行方向におけるいずれか一方の側から電気的に接続可能な第１電気コネクタと、前記コンテナ本体に支持され前記貨車の進行方向における他方の側から電気的に接続可能な第２電気コネクタと、前記コンテナ本体に支持され前記第１電気コネクタ及び前記第２電気コネクタと電気的に連結された冷却ユニットと、を備える。
【0020】
本発明による第４のコンテナにおいて、前記貨車に配置された前記コンテナの前記進行方向における中心であって前記貨車に配置された前記コンテナの幅方向における中心である位置を中心として、前記第１電気コネクタ及び前記第２電気コネクタは、回転対称な位置に設けられていてもよい。
【0021】
本発明による第４のコンテナにおいて、前記貨車に配置された前記コンテナ本体の幅方向における前記中心を中心として幅方向に対称な位置に一対の第１電気コネクタが設けられ、前記貨車に配置された前記コンテナ本体の幅方向における前記中心を中心として幅方向に対称な位置に一対の第２電気コネクタが設けられていてもよい。
【0022】
本発明による第２～第４のコンテナは、前記第１電気コネクタ及び第２電気コネクタを電気的に連結するベース配線を備えていてもよい。
【0023】
本発明による第２～第４のコンテナにおいて、前記ベース配線と前記冷却ユニットとを電気的に連結する供給配線を備えるようにしてもよい。
【0024】
本発明による第２～第４のコンテナにおいて、前記コンテナ本体は回転対称な外輪郭を有し、前記第１電気コネクタ及び前記第２電気コネクタは、前記コンテナ本体の回転対称の中心軸線を中心として回転対称な位置に設けられていてもよい。
【0025】
本発明による第１～第４のコンテナにおいて、前記電気コネクタは非接触で電気的に接続可能なコネクタであってもよい。
【0026】
本発明による第１～第４のコンテナは、前記電気コネクタを覆うカバー材を備えるようにしてもよい。
【0027】
本発明による第１～第４のコンテナにおいて、前記コンテナ本体内に設けられ、前記コンテナ本体内を荷室および機械室に区分けする区分壁部を備えるようにしてもよい。
【0028】
本発明による第１～第４のコンテナは、前記コンテナ本体の内部に設けられ、荷室から区分けされた冷却材室を前記コンテナ本体の内部に区画する壁部を備え、前記コンテナ本体は、前記荷室を閉鎖したまま前記冷却材室を開放可能な開閉扉を有するようにしてもよい。
【0029】
本発明による第１～第４のコンテナにおいて、前記冷却ユニットは、前記冷却材室を通過する冷媒配管又は前記冷却材室を区画する前記壁部に隣接して延びる冷媒配管を有するようにしてもよい。
【0030】
本発明による第１～第４のコンテナは、前記冷却材室を区画する前記壁部に隣接して前記荷室内に配置され、前記冷却ユニットによって冷却される蓄冷材を備えるようにしてもよい。
【0031】
本発明による第１～第４のコンテナにおいて、前記コンテナ本体は、直方体状の外輪郭を有し、前記コンテナ本体に設けられ、前記コンテナ本体の一対の長側壁部が対向する方向と平行な方向からフォークリフトの爪を受ける穴が設けられた第１爪受け部と、前記コンテナ本体に設けられ、前記コンテナ本体の一対の短側壁部が対向する方向と平行な方向からフォークリフトの爪を受ける穴が設けられた第２爪受け部と、を備えるようにしてもよい。
【0032】
本発明による第１～第４のコンテナは、鉄道の貨車に配置されるコンテナであって、前記コンテナ本体に設けられ、前記貨車の進行方向に直交する方向からフォークリフトの爪を受ける穴が設けられた第１爪受け部と、前記コンテナ本体に設けられ、前記貨車の進行方向と平行な方向からフォークリフトの爪を受ける穴が設けられた第２爪受け部と、を備えるようにしてもよい。
【0033】
本発明による第５のコンテナは、コンテナ本体と、前記コンテナ本体に設けられ一方向からフォークリフトの爪を受ける第１爪受け部と、前記コンテナ本体に設けられ前記一方向と非平行な他方向からフォークリフトの爪を受ける第２爪受け部と、を備える。
【0034】
本発明による第５のコンテナにおいて、前記コンテナ本体は直方体状の外輪郭を有し、前記第１爪受け部は、前記コンテナ本体の一対の長側壁部が対向する方向と平行な方向からフォークリフトの爪を受ける穴を設けられ、前記第２爪受け部は、前記コンテナ本体の一対の短側壁部が対向する方向と平行な方向からフォークリフトの爪を受ける穴を設けられていてもよい。
【0035】
本発明による第５のコンテナにおいて、前記コンテナ本体は、前記一対の短側壁部のうちの少なくとも一方に設けられ前記コンテナ本体内の荷室を開放可能な扉を有するようにしてもよい。
【0036】
本発明による第５のコンテナにおいて、前記第１爪受け部は、鉄道の貨車に配置された際に前記貨車の進行方向に直交する方向からフォークリフトの爪を受ける穴を設けられ、前記第２爪受け部は、鉄道の貨車に配置された際に前記貨車の進行方向と平行な方向からフォークリフトの爪を受ける穴を設けられていてもよい。
【0037】
本発明による第５のコンテナにおいて、前記コンテナ本体は、前記貨車の進行方向を向く一対の側壁部のうちの少なくとも一方に設けられ前記コンテナ本体内の荷室を開放可能な扉を有するようにしてもよい。
【0038】
本発明による第１～第５のコンテナにおいて、前記冷却ユニットによって冷却される蓄冷材を備えるようにしてもよい。
【0039】
本発明による貨物車両は、貨車と、前記貨車に配置される本発明による第１～第５のコンテナのいずれかと、を備える。
【0040】
本発明による貨物車両は、前記貨車に配置される電源コンテナを備え、前記電源コンテナは、蓄電池と、前記コンテナの前記電気コネクタと同様に構成され前記蓄電池と電気的に連結された電気コネクタと、を有するようにしてもよい。
【0041】
本発明による貨物車両において、前記貨車上において前記電源コンテナに対する進行方向における両側に前記コンテナが配置されていてもよい。
【0042】
本発明による輸送方法は、冷却された蓄冷材が収容されたコンテナの荷室に積荷を収容する工程と、前記コンテナを鉄道輸送する工程と、を備える。
【0043】
本発明による輸送方法は、前記コンテナが配置された貨車が停車した状態で前記蓄冷材を冷却する工程を、前記鉄道輸送する工程の間に備えるようにしてもよい。
【0044】
本発明による輸送方法において、前記鉄道輸送する工程中の一期間、前記蓄冷材を冷却してもよい。
【発明の効果】
【0045】
本発明によれば、コンテナの電気コネクタを外部と容易に電気的に接続することができる。
【図面の簡単な説明】
【0046】
【発明を実施するための形態】
【0047】
以下、図面を参照して本発明の一実施の形態について説明する。なお、本件明細書に添付する図面においては、図示と理解のしやすさの便宜上、適宜縮尺および縦横の寸法比等を、実物のそれらから変更し誇張してある。
【0048】
図１～図１１は、本発明に一実施の形態を説明するための図である。図１は、鉄道輸送を行うための貨物車両１０を示している。貨物車両１０は、貨車２０と、貨車２０上に配置された複数のコンテナ３０，９０と、を有している。貨車２０は、レールＲ上に配置される複数の台車２１と、複数の台車２１上に支持された台枠２２と、を有している。本実施の形態における貨車２０として、特に限定されることなく、公知の貨車を用いることができる。コンテナ３０，９０は、貨車２０の上下方向ＤＶにおける上方に載置されている。複数のコンテナ３０，９０は、進行方向ＤＴに沿って一列に並べられている。したがって、貨車２０の幅方向ＤＷには、コンテナ３０，９０は並べられていない。
【0049】
貨物車両１０は、貨車２０上に積載されるコンテナとして、冷却コンテナ３０及び電源コンテナ９０を有している。冷却コンテナ３０は、荷室ＲＢの温度を低温に保つことができるコンテナである。本明細書で用いる冷却コンテナ３０には、冷凍コンテナ、冷蔵コンテナ、チルドコンテナ等、荷室ＲＢの温度を低温（例えば気温よりも低温）に調節することができる種々のコンテナを含むものとする。図示された例において、冷却コンテナ３０は、電源コンテナ９０から電力の供給を受けて荷室の温度を低温に維持することができる。図示された貨物車両１０において、一つの電源コンテナ９０から四つの冷却コンテナ３０に対して電力が供給されるようになっている。貨車２０上で進行方向ＤＴに隣り合うコンテナは互いに電気的に接続することが可能となっている。
【0050】
次に、冷却コンテナ３０について説明する。冷却コンテナ３０は、コンテナ本体４０と、コンテナ本体４０に支持された冷却ユニット５０と、コンテナ本体４０に設けられた電気コネクタ６０と、を有している。冷却ユニット５０は、電気コネクタ６０と電気的に連結されている。冷却ユニット５０は、電気コネクタ６０を介して電力を供給される。冷却ユニット５０は、コンテナ本体４０を冷却する。すなわち、冷却ユニット５０は、コンテナ本体４０を冷凍や冷蔵するために用いられる。
【0051】
なお、後述する電源コンテナ９０も、コンテナ本体及び電気コネクタを有している。電源コンテナ９０のコンテナ本体及び電気コネクタは、それぞれ、次に説明する冷却コンテナ３０のコンテナ本体４０及び電気コネクタ６０と同様に構成することができる。
【0052】
コンテナ本体４０は、積荷を収容する荷室ＲＢを有している。コンテナ本体４０は、略直方体状の外輪郭を有している。コンテナ本体４０は、実質的にコンテナ３０，９０の外輪郭を形成している。図２Ａ～図３Ｂに示すように、コンテナ本体４０は、第１方向Ｄ１を向く短側壁部４１と、第２方向Ｄ２を向く長側壁部４２と、を含んでいる。短側壁部４１は、第１方向Ｄ１の一側を向く第１短側壁部４１Ａと、第１方向Ｄ１の他側を向く第２短側壁部４１Ｂと、を含んでいる。一対の短側壁部４１Ａ，４１Ｂは、第１方向Ｄ１に対向している。長側壁部４２は、第２方向Ｄ２の一側を向く第１長側壁部４２Ａと、第２方向Ｄ２の他側を向く第２長側壁部４２Ｂと、を含んでいる。一対の長側壁部４２Ａ，４２Ｂは、第２方向Ｄ２に対向している。短側壁部４１は、長側壁部４２よりも幅が狭い側壁部である。したがって、第１方向Ｄ１は、直方体状のコンテナ３０，９０の長手方向となっており、第２方向Ｄ２は、直方体状のコンテナ３０，９０の短手方向となっている。そして、図２Ａ及び図２Ｂに示すように、コンテナ３０，９０は貨車２０上に載置された状態において、当該コンテナの第１方向Ｄ１が進行方向ＤＴに沿い、当該コンテナの第２方向Ｄ２が幅方向ＤＷに沿い、当該コンテナの第３方向Ｄ３が上下方向ＤＶに沿うようになる。
【0053】
なお、図面間での方向関係を明確化するため、いくつかの図面には、貨車２０を基準とした進行方向ＤＴ、幅方向ＤＷ及び上下方向ＤＶを図面間で共通する方向として矢印で示している。また、いくつかの図面には、各コンテナを基準とする第１方向Ｄ１、第２方向Ｄ２及び第３方向Ｄ３を図面間で共通する方向として矢印で示している。矢印の先端側が、各方向の一側となる。また、図面の紙面に垂直な方向に沿って紙面の奥に向かう矢印を、例えば図１に示すように、円の中にＸを設けた記号により示した。図面の紙面に垂直な方向に沿って紙面から手前に向かう矢印を、例えば図２に示すように、円の中に点を設けた記号により示した。
【0054】
図４Ａ及び図４Ｂに示すように、コンテナ本体４０は、二対の側壁部４１，４２とともに、天壁部４３及び底壁部４４を有している。側壁部４１，４２、天壁部４３及び底壁部４４によって、コンテナ本体４０の内部空間が形成されている。コンテナ本体４０は、長側壁部４２に扉４５を有している。扉４５を開くことで、コンテナ本体４０の内部空間にアクセスすることができる。また、扉４５を閉じることで、コンテナ本体４０の内部区間を閉鎖することできる。図示された例では、扉４５を閉じることで、荷室ＲＢを密閉することができる。扉４５が長側壁部４２に設けられていることによって、他のコンテナとともに貨車２０上に積層された状態でも、荷室ＲＢへのアクセスが可能となる。なお、扉４５は、第１長側壁部４２Ａ及び第２長側壁部４２Ｂの一方に設けられていてもよいし、第１長側壁部４２Ａ及び第２長側壁部４２Ｂの両方に設けられていてもよい。
【0055】
さらに、図４Ａに示されたコンテナ本体４０は、短側壁部４１に扉４５を有している。すなわち、短側壁部４１からも荷室ＲＢにアクセス可能となる。扉４５は、第１短側壁部４１Ａ及び第２短側壁部４１Ｂの一方に設けられていてもよいし、第１短側壁部４１Ａ及び第２短側壁部４１Ｂの両方に設けられていてもよい。
【0056】
図４Ａ及び図４Ｂに示すように、冷却コンテナ３０は、コンテナ本体４０に下方に設けられた爪受け部４８を有している。冷却コンテナ３０は、通常のコンテナと同様に、フォークリフトＦによって運搬され得る。また、冷却コンテナ３０は、通常、フォークリフトＦによって貨車２０に積み降ろしされる。爪受け部４８は、フォークリフトＦの爪Ｃが挿入される爪受け穴４８ｈを形成している。フォークリフトＦの爪Ｃを爪受け穴４８ｈに挿入した状態で、冷却コンテナ３０はフォークリフトＦによって持ち上げられ、運搬され得る。とりわけ、一実施の形態における冷却コンテナ３０は、コンテナ本体４０に設けられた第１爪受け部４８Ａ及び第２爪受け部４８Ｂを有している。第１爪受け部４８Ａ及び第２爪受け部４８Ｂは、コンテナ本体４０の下方（第３方向Ｄ３における他側）に設けられている。第１爪受け部４８Ａ及び第２爪受け部４８Ｂは、互いに非平行な方向からフォークリフトＦの爪Ｃを受け入れる穴を有している。
【0057】
第１爪受け部４８Ａは、コンテナ本体４０の一対の長側壁部４２が対向する方向と平行な方向、すなわち第２方向Ｄ２からフォークリフトＦの爪Ｃを受ける第１爪受け穴４８Ａｈを設けられている。したがって、冷却コンテナ３０が貨車２０に載置された状態において、第１爪受け穴４８Ａｈは、貨車２０の進行方向ＤＴに直交する幅方向ＤＷからフォークリフトＦの爪Ｃを受ける。好ましくは、第１爪受け部４８Ａは、第２方向Ｄ２における両側からフォークリフトＦの爪Ｃを受けることができる。図４Ａに示された状態において、フォークリフトＦの爪Ｃが第１爪受け穴４８Ａｈに第２方向Ｄ２における他側から挿入されている。例えば、貨車２０への冷却コンテナ３０の積み降ろしは、貨車２０に幅方向ＤＷから接近したフォークリフトＦが図４Ａに示された状態で冷却コンテナ３０を保持しながら、実施される。
【0058】
一方、第２爪受け部４８Ｂは、コンテナ本体４０の一対の短側壁部４１が対向する方向と平行な方向、すなわち第１方向Ｄ１からフォークリフトＦの爪Ｃを受ける第２爪受け穴４８Ｂｈを設けられている。つまり第２爪受け穴４８Ｂｈは、冷却コンテナ３０が貨車２０に載置された状態における貨車２０の進行方向ＤＴと平行な方向からフォークリフトＦの爪Ｃを受ける。好ましくは、第２爪受け部４８Ｂは、第１方向Ｄ１における両側からフォークリフトＦの爪Ｃを受けることができる。図４Ｂに示された状態において、フォークリフトＦの爪Ｃが第２爪受け穴４８Ｂｈに第１方向Ｄ１における他側から挿入されている。
【0059】
従来、輸送に用いられてきたコンテナは、幅広の長側壁部に対面する向きからのみフォークリフトの爪を受けるようになっていた。その一方で、冷却輸送に関して言えば、コンテナ内の積荷を冷凍・冷蔵用のドッグシェルタのような貯蔵庫に持ち込むこともある。ドッグシェルタとは、冷蔵・冷凍品、食品等の低温管理が必要となる倉庫や工場等に設置される密閉型の入出庫口付きの貯蔵個である。通常は、トラックの荷室をドッグシェルタの入出庫口に密着させ、積荷の出し入れを行う。そして、入出庫口の開放時間を短くするといった観点から、冷却コンテナ３０の全体を、ドッグシェルタに搬入することも有効である。また、ドックシェルタに限定されることなく幅狭の入出庫口を有した貯蔵個も存在する。
【0060】
この点、一実施の形態によれば、冷却コンテナ３０は、互いに異なる方向からフォークリフトＦの爪Ｃを受ける第１爪受け部４８Ａ及び第２爪受け部４８Ｂを有している。より具体的には、冷却コンテナ３０は、幅広の長側壁部４２に対面する方向からフォークリフトＦの爪Ｃを受ける第１爪受け部４８Ａに加え、幅狭の短側壁部４１に対面する方向からフォークリフトＦの爪Ｃを受ける第２爪受け部４８Ｂも有している。したがって、図４Ｂに示すように、フォークリフトＦが第１方向Ｄ１から冷却コンテナ３０に接近して当該冷却コンテナ３０を保持することができる。図４Ｂに示されるようにして冷却コンテナ３０は、フォークリフトＦによって、幅狭の入出庫口を有した貯蔵個に挿入され得る。このように鉄道輸送される冷却コンテナ３０をドッグシェルタ等の貯蔵庫に搬入可能とることによって、特定形状を有したコンテナを用いた鉄道輸送の可能性を広げることができる。これにより、道路渋滞の緩和や二酸化炭素排出量の削減等に寄与し得る鉄道輸送へのモーダルシフトを加速させることができる。
【0061】
なお、幅狭の貯蔵庫に収容される冷却コンテナ３０については、上述したように、幅狭の短側壁部４１に扉４５を設けることが有効である。密閉された貯蔵庫内において、短側壁部４１の扉４５を開閉することが可能となる。すなわち、短側壁部４１に設けられた扉４５を第２爪受け部４８Ｂを利用した冷却コンテナ３０の積み降ろし時に利用することによって、冷却コンテナ３０の利便性を更に向上させることができる。
【0062】
次に、冷却ユニット５０について説明する。冷却ユニット５０は、冷媒を用いて荷室ＲＢの温度を低温に調節する。図４Ａ及び図４Ｂに示された例において、冷却ユニット５０は、コンテナ本体４０の内部に配置されている。冷却コンテナ３０は、コンテナ本体４０に内部に区分壁部３２を更に有している。区分壁部３２は、コンテナ本体４０の内部空間を、荷室ＲＢ及び機械室ＲＭに区分けしている。冷却ユニット５０の主たる構成要素は、機械室ＲＭ内に配置されている。区分壁部３２は、熱伝達率の低い断熱材を用いて形成されている。区分壁部３２によって、機械室ＲＭ及び荷室ＲＢの間での熱交換を効果的に抑制して、荷室ＲＢを低温に維持することが可能となる。なお、コンテナ本体４０の内壁のうち荷室ＲＢを形成する部分にも断熱材が設置されている。
【0063】
冷却ユニット５０は、冷媒の流路を形成する冷媒配管５１を有している。図２Ａ及び図２Ｂに示された例において、冷却ユニット５０は、冷媒配管５１の経路上に設けられた圧縮機５２、凝縮器５３及び蒸発器５４を更に有している。圧縮機５２は、冷媒を圧縮することによって、冷媒を高温高圧のガス冷媒にする。凝縮器５３は、高温高圧のガス冷媒から熱を放出させて、常温高圧の液状冷媒にする。常温高圧の液状冷媒は、冷媒配管５１に設けられたオリフィス等を通過して、低温低圧の液状冷媒になる。蒸発器５４は、低温低圧の液状冷媒を低温低圧のガス冷媒にする。低温の冷媒が流れている冷媒配管５１が、区分壁部３２を貫通して、荷室ＲＢ内を延びている。また、冷却ユニット５０は、圧縮機５２を駆動する駆動機５５を有している。駆動機５５は、後述の電気コネクタ６０を介して電力を供給されることによって、駆動力、とりわけ回転駆動力を圧縮機５２に入力する。駆動機５５は、特に限定されないが、例えばモータによって構成され得る。また、上述の冷却ユニット５０は、一例に過ぎず、特に限定されることなく種々の冷凍機等を用いることができる。
【0064】
ところで、冷却コンテナ３０は、冷却ユニット５０によって冷却される蓄冷材３５を有している。蓄冷材３５は、保冷材とも呼ばれ、冷却された状態において荷室ＲＢの温度上昇を抑制することができる。長時間の経過とともに蓄冷材３５の温度は上昇してしまうが、再度冷却することで繰り返し使用可能となる。図２Ａ～図３Ｂに示すように、蓄冷材３５は冷媒配管５１に隣接して配置される。冷媒配管５１を流れる低温冷媒によって、蓄冷材３５が冷却される。図３Ａ及び図３Ｂに示された例において、板状の蓄冷材３５が、側壁部４１，４２の内面および天壁部４３の内面に設置されている。なお、図示しない送風機を用いることによって、蓄冷材３５からの冷気が荷室ＲＢ内を積極的に循環させるようにしてもよい。また、蓄冷材３５とコンテナ本体４０の壁部との間に断熱材を設置することが好ましい。
【0065】
図３Ａ及び図３Ｂに示すように、コンテナ本体４０の内部空間に、冷却材を収容する冷却材室ＲＣを設けてもよい。冷却材室ＲＣは、蓄冷材３５を用いて荷室ＲＢを低温に維持する構成に対応して設置される。冷却材室ＲＣは、追加壁部３３とコンテナ本体４０の壁部とによって区画されている。蓄冷材３５を用いた荷室ＲＢを低温に維持する機能が、時間の経過とともに低下した際に、ドライアイス等の冷却材を冷却材室ＲＣに収容することによって荷室ＲＢの温度上昇を抑制することができる。すなわち、時間の経過にともなった荷室ＲＢの温度上昇を、冷却ユニット５０によって蓄冷材３５を再度冷却することに加えて、又は、冷却ユニット５０によって蓄冷材３５を再度冷却することに代えて、極めて簡単な取り扱いにより効果的に抑制することができる。
【0066】
図３Ａに示された例において、冷却材室ＲＣは、機械室ＲＭ内に配置されている。冷却された冷媒が流れる冷媒配管５１は、冷却材室ＲＣ内を延びる、又は、冷却材室ＲＣを区画する追加壁部３３に隣接して延びている。このような具体例によれば、ドライアイス等の冷却材によって冷媒配管５１及び冷媒配管５１内の冷媒を迅速に冷却することができる。そして、冷却された冷媒配管５１及び冷媒によって、荷室ＲＢ及び蓄冷材３５を迅速に冷却することができる。一方、図３Ｂに示された例において、冷却材室ＲＣは、荷室ＲＢ内に配置されている。そして、荷室ＲＢ内に配置された蓄冷材３５が、少なくとも部分的に、冷却材室ＲＣを区画する追加壁部３３に接触して配置されている。また、図３Ｂに示された例において、荷室ＲＢ内に位置する冷媒配管５１が、少なくとも部分的に、冷却材室ＲＣ内を通過してもよいし、冷却材室ＲＣを区画する追加壁部３３に接触していてもよい。このような具体例においても、ドライアイス等の冷却材によって、荷室ＲＢ及び蓄冷材３５を迅速に冷却することができる。
【0067】
図３Ａ及び図３Ｂに示された冷却材室ＲＣの設置にともない、コンテナ本体４０が冷却材室ＲＣを開放可能な開閉扉４６（図４Ｂ参照）を有するようにしてもよい。開閉扉４６は、機械室ＲＭを閉鎖したまま、荷室ＲＢから区分けされた冷却材室ＲＣを開放可能であることが好ましい。開閉扉４６を設置することによって、低温に保持された荷室ＲＢを開放することなく、開閉扉４６を介して、冷却材室ＲＣにドライアイス等の冷却材を投入することができる。これにより、時間の経過にともなった荷室ＲＢの温度上昇を、極めて簡単な取り扱いにより効果的に抑制することができる。
【0068】
図３Ａに示された例では、区分壁部３２とコンテナ本体４０の壁部とによって荷室ＲＢが密閉されている。そして、開閉扉４６は、コンテナ本体４０のうちの機械室ＲＭを区画する部分に設けられている。したがって、開閉扉４６を開いた状態でも、荷室ＲＢを密閉されたままとすることができる。また、開閉扉４６を閉じた状態において、冷却材室ＲＣを区画する追加壁部３３とコンテナ本体４０とによって、冷却材室ＲＣは密閉される。図３Ａに示された例において、開閉扉４６は、機械室ＲＭの冷却ユニット５０が配置された領域をも開閉可能としてもよい。この例において、開閉扉４６は、冷却ユニット５０の点検口としても利用され得る。一方、図３Ｂに示された例では、コンテナ本体４０の壁部のうちの追加壁部３３の開口を塞ぐ部分の一部分に開閉扉４６が形成されている。したがって、開閉扉４６を開放したとしても、機械室ＲＭはコンテナ本体４０によって密閉された状態に維持され得る。
【0069】
次に、電気コネクタ６０について説明する。既に上述したように、冷却コンテナ３０だけでなく、電源コンテナ９０も電気コネクタ６０を有している。冷却コンテナ３０及び電源コンテナ９０の間において、電気コネクタ６０を同一に構成することができる。
【0070】
一実施の形態において、冷却コンテナ３０は、第１電気コネクタ６０Ａ及び第２電気コネクタ６０Ｂを有している。図２Ａ及び図２Ｂに示すように、第１電気コネクタ６０Ａは第１短側壁部４１Ａに設けられている。第１短側壁部４１Ａに対面する方向から第１電気コネクタ６０Ａと電気的に接続可能となっている。第２電気コネクタ６０Ｂは第２短側壁部４１Ｂに設けられている。第２短側壁部４１Ｂに対面する方向から第２電気コネクタ６０Ｂに電気的に接続可能となっている。したがって、貨車２０上に載置する場合だけでなく、コンテナヤード等に載置する場合も含み、コンテナ３０、９０を載置する際の向きに大きな影響を受けることなく、第１電気コネクタ及び第２電気コネクタのいずれか一方を用いることによって、外部との電気的接続を確保することができる。
【0071】
図２Ａ及び図２Ｂに示すように、第１方向Ｄ１が進行方向ＤＴと概ね平行になるようにして、冷却コンテナ３０は貨車２０に積載される。したがって、第１電気コネクタ６０Ａは、進行方向ＤＴにおけるいずれか一方の側から電気的に接続可能となっている。同様に、第２電気コネクタ６０Ｂは、進行方向ＤＴにおけるいずれか他方の側から電気的に接続可能となっている。図２Ａ及び図２Ｂに示すように、貨車２０上には、複数のコンテナ３０，９０が進行方向ＤＴに並べられる。したがって、進行方向ＤＴに隣り合う二つのコンテナ３０，９０は、進行方向ＤＴに向かい合う各々の短側壁部４１に電気コネクタ６０を有するようになる。すなわち、一つのコンテナ３０，９０の第１電気コネクタ６０Ａ及び第２電気コネクタ６０Ｂのいずれか一方が、貨車２０上で隣り合う他のコンテナ３０，９０を向くようになる。したがって、コンテナ３０，９０の電気コネクタ６０を外部と安定して電気的に接続することができる。
【0072】
図２Ａ及び図２Ｂに示すように、第１電気コネクタ６０Ａ及び第２電気コネクタ６０Ｂを設けることで、隣り合う二つのコンテナの間で対向する電気コネクタを接触させることによって電気的接続を確保することができる。ただし、この例に限られず、図５に示すように、電気コネクタ６０は、非接触で電気的に接続可能なコネクタであってもよい。すなわち、電気コネクタ６０は、非接触で電力供給を受けることができるようにしてもよい。このような例によれば、電気コネクタ６０をより容易且つより安定して電気的に接続することができる。
【0073】
また、図５に示すように、電気コネクタ６０として非接触式のコネクタを用いる場合、電気コネクタ６０を覆うカバー材６３が設けられるようにしてもよい。カバー材６３は、電気コネクタ６０の非接触による電気的接続を害さなければ特に限定されない。ただし、カバー材６３として、ゴムや樹脂等を用いて形成された弾性体を用いることが好ましい。弾性体としてのカバー材６３によれば、カバー材６３によって電気コネクタ６０を保護することができ、これにより、電気コネクタ６０の破損を効果的に防止することができる。
【0074】
図２Ａ及び図２Ｂに示すように、一つの冷却コンテナ３０において、冷却ユニット５０は、第１電気コネクタ６０Ａ及び第２電気コネクタ６０Ｂの両方と電気的に接続している。したがって、冷却ユニット５０は、第１電気コネクタ６０Ａ及び第２電気コネクタ６０Ｂのいずれを介しても電力を供給され得る。
【0075】
とりわけ図示された例において、冷却コンテナ３０は、第１電気コネクタ６０Ａ及び第２電気コネクタ６０Ｂを電気的に連結するベース配線６１を有している。図示された冷却コンテナ３０は、ベース配線６１と冷却ユニット５０とを電気的に連結する供給配線６２を更に有している。ベース配線６１を設けることによって、第１電気コネクタ６０Ａ及び第２電気コネクタ６０Ｂが導通する。したがって、三つのコンテナが進行方向ＤＴに順に配置され且つ進行方向ＤＴに隣り合う二つのコンテナ３０が互いに電気的に接続している場合には、進行方向ＤＴにおける中央に位置するコンテナを介して、このコンテナの両側に位置する二つのコンテナを電気的に連結することができる。これにより、進行方向ＤＴに順に配置された三つのコンテナの間で、電力を移送することができる。
【0076】
ところで、コンテナ本体４０は直方体状の外輪郭を有している。コンテナ本体４０は、第１方向Ｄ１における一対の短側壁部４１Ａ，４１Ｂの中心であって第２方向Ｄ２における一対の長側壁部４２Ａ，４２Ｂの中心である位置を通過して第３方向Ｄ３に延びる軸線ＣＡ（図２Ａ及び図２Ｂ参照）を中心として回転対称となる。そして、冷却コンテナ３０の外輪郭は、概ねコンテナ本体４０によって画成される。したがって、図２Ａ及び図２Ｂに示すように、第１方向Ｄ１が進行方向ＤＴと揃うようにして貨車２０上に配置された冷却コンテナ３０において、第１短側壁部４１Ａは、進行方向ＤＴにおける一側（前側）向くことができ、且つ、進行方向ＤＴにおける他側（後側）を向くこともできる。すなわち、冷却コンテナ３０は、コンテナ本体４０の回転対称の中心軸線ＣＡを中心として回転対称な二つの配置にて、貨車２０上に載置され得る。具体例として、図２Ａ及び図２Ｂに示された例において、進行方向ＤＴにおける最も他側に配置された冷却コンテナ３０の第１短側壁部４１Ａは進行方向ＤＴにおける他側（後側）を向き、この冷却コンテナ３０に隣り合う冷却コンテナ３０の第１短側壁部４１Ａは進行方向ＤＴにおける一側（前側）を向いている。
【0077】
そして、冷却コンテナ３０の貨車２０上での向きによらず、進行方向ＤＴに隣り合う二つの冷却コンテナ３０の電気的接続を安定して確保する観点から、第１電気コネクタ６０Ａ及び第２電気コネクタ６０Ｂは次のように構成されていることが好ましい。すなわち、第１電気コネクタ６０Ａ及び第２電気コネクタ６０Ｂは、コンテナ本体４０の回転対称の中心軸線ＣＡを中心として、回転対称な位置に設けられていることが好ましい。すなわち、第１方向Ｄ１における一対の短側壁部４１の中心であって第２方向Ｄ２における一対の長側壁部４２の中心を通過して第３方向Ｄ３に延びる中心軸線ＣＡを中心として、第１電気コネクタ６０Ａ及び第２電気コネクタ６０Ｂは回転対称な位置に設けられていることが好ましい。更に言い換えると、貨車２０上における冷却コンテナ３０の進行方向ＤＴにおける中心であって冷却コンテナ３０の幅方向ＤＷにおける中心である位置を通過して上下方向ＤＶに延びる中心軸線ＣＡを中心として、第１電気コネクタ６０Ａ及び第２電気コネクタ６０Ｂは回転対称な位置に設けられていることが好ましい。
【0078】
このような例によれば、貨車２０上における冷却コンテナ３０の向きに依らず、電気コネクタ６０は、コンテナ本体４０に対して一定の位置に位置するようになる。したがって、二つの冷却コンテナ３０を互いの短側壁部４１が向かい合うようにして配置した場合、すなわち、二つの冷却コンテナ３０を貨車２０の台車２１上に並べて配置した場合、互いの電気コネクタ６０が対面するようになる。したがって、二つの冷却コンテナ３０の向きによらず、二つの冷却コンテナ３０をより容易且つより安定して電気的に接続することができる。
【0079】
図２Ａに示された例において、第１電気コネクタ６０Ａ及び第２電気コネクタ６０Ｂは、第２方向Ｄ２における中心に位置している。したがって、貨車２０上に冷却コンテナ３０が載置された際、第１電気コネクタ６０Ａ及び第２電気コネクタ６０Ｂは、幅方向ＤＷにおける中心に位置する。したがって、図２Ａに示された第１電気コネクタ６０Ａ及び第２電気コネクタ６０Ｂは、上述した好ましい回転対称な位置に配置されている。しかも、二つの冷却コンテナ３０を互いの短側壁部４１が向かい合うようにして配置した場合、すなわち、二つの冷却コンテナ３０を貨車２０の台車２１上に並べて配置した場合、互いの電気コネクタ６０が進行方向ＤＴに対面するようになる。これにより、二つのコンテナの間での電気的接続を容易かつ安定して確保することができる。
【0080】
図２Ｂに示された例において、第１電気コネクタ６０Ａは一対の電気コネクタを有している。一対の第１電気コネクタ６０Ａは、冷却コンテナ３０（コンテナ本体４０）の第２方向Ｄ２における中心を通過して第１方向Ｄ１に延びる軸線を中心として線対称な位置に、配置されている。同様に、第２電気コネクタ６０Ｂは一対の電気コネクタを有している。一対の第２電気コネクタ６０Ｂは、冷却コンテナ３０（コンテナ本体４０）の第２方向Ｄ２における中心を通過して第１方向Ｄ１に延びる軸線を中心として線対称な位置に、配置されている。そして、一対の第１電気コネクタ６０Ａの第２方向Ｄ２に沿った離間長さは、一対の第２電気コネクタ６０Ｂの第２方向Ｄ２に沿った離間長さと等しい。したがって、図２Ｂに示された第１電気コネクタ６０Ａ及び第２電気コネクタ６０Ｂは、上述した好ましい回転対称な位置に配置されている。しかも、二つの冷却コンテナ３０を互いの短側壁部４１が向かい合うようにして配置した場合、すなわち、二つの冷却コンテナ３０を貨車２０の台車２１上に並べて配置した場合、互いの電気コネクタ６０が進行方向ＤＴに対面するようになる。これにより、二つのコンテナの間での電気的接続を容易かつ安定して確保することができる。
【0081】
さらに、一実施の形態における冷却コンテナ３０において、電気コネクタ６０はコンテナ本体４０から突出可能となっている。一例としての図２Ａ及び図２Ｂに示された例において、第１電気コネクタ６０Ａ及び第２電気コネクタ６０Ｂは、それぞれ、コンテナ本体４０から突出した突出位置に位置している。この例において、第１電気コネクタ６０Ａ及び第２電気コネクタ６０Ｂは、それぞれ、コンテナ本体４０に近接する後退位置に後退することができる。つまり、第１電気コネクタ６０Ａ及び第２電気コネクタ６０Ｂは、それぞれ、突出位置と後退位置との間を第１方向Ｄ１に移動可能となっている。ここで、コンテナ本体を基準とした「外側」とは、コンテナ本体の中心から離間する側のことであり、コンテナ本体を基準とした「内側」とは、コンテナ本体の中心に近接する側のことを指す。したがって、第１電気コネクタ６０Ａ及び第２電気コネクタ６０Ｂは、コンテナ本体４０から外側に移動して突出位置に位置する。また、第１電気コネクタ６０Ａ及び第２電気コネクタ６０Ｂは、コンテナ本体４０から内側に移動して後退位置に位置する。
【0082】
この一実施の形態によれば、電気コネクタ６０が突出することから、この電気コネクタ６０を、外部、例えば他のコンテナの電気コネクタ等と接触させて、容易かつ安定して電気的接続を確保することができる。また、電気コネクタ６０が非接触式の電気コネクタである場合にも、電気コネクタ６０が突出して他のコンテナの電気コネクタ等に近接することで、損失が抑制された電気的接続を容易に確保することができる。したがって、冷却コンテナ３０の電気コネクタ６０を外部と容易に電気的に接続することができる。加えて、電気コネクタ６０を外部と電気的に接続させる必要がない場合、コンテナ本体４０に近接した後退位置に電気コネクタ６０を配置することができる。電気コネクタ６０を後退位置に配置することによって、コンテナ本体４０を小型化することができる。これにより、突出した電気コネクタ６０が通行等の妨げとなることや、外部と接触して電気コネクタ６０が破損することを、効果的に抑制することができる。
【0083】
図６に示すように、短側壁部４１に支持された電気コネクタ６０は、短側壁部４１から離間する方向へ突出可能となっている。電気コネクタ６０は、コンテナ本体４０に対して第１方向Ｄ１に相対移動する。この電気コネクタ６０は、冷却コンテナ３０が貨車２０上に載置された際に、貨車２０の進行方向ＤＴに突出可能となる。すなわち、電気コネクタ６０は、コンテナ本体４０に対して進行方向ＤＴに相対移動する。したがって、鉄道の貨車２０上に積載される場合のように、短側壁部４１が対面するようにして並べられた複数のコンテナの間で電気コネクタ６０を容易かつ安定して電気的に接続することができる。
【0084】
なお、図６に示された例において、冷却コンテナ３０は手動操作部８０を有している。操作者によって手動操作部８０が操作されることによって、電気コネクタ６０は、後退位置と突出位置との間を移動する。手動操作部８０の操作は、リンク機構等の機械的な機構によって電気コネクタ６０に伝達され、電気コネクタ６０を駆動するようにしてもよい。また、手動操作部８０の操作が電気的信号をアクチュエータに送信し、電気的信号を受けたアクチュエータが電気コネクタ６０を駆動するようにしてもよい。このように手動操作部８０を用いて電気コネクタ６０を移動させることによって、電気コネクタ６０の電気的接続の確保および解除を容易かつより確実に行うことができる。
【0085】
図６に示された例において、手動操作部８０はレバーとして構成されている。この手動操作部８０は、第２方向Ｄ２と平行な軸線を中心として揺動可能となっている。さらに具体的には、手動操作部８０が短側壁部４１又は第３方向Ｄ３に沿って立ち上がった状態において電気コネクタ６０が後退位置に位置し、手動操作部８０が短側壁部４１又は第３方向Ｄ３から傾斜した状態において電気コネクタ６０が突出位置に位置するようにしてもよい。しかしながら、この例に限られず、手動操作部８０が短側壁部４１又は第３方向Ｄ３に沿って立ち上がった状態において電気コネクタ６０が突出位置に位置し、手動操作部８０が短側壁部４１又は第３方向Ｄ３から傾斜した状態において電気コネクタ６０が後退位置に位置するようにしてもよい。
【0086】
他の例として、手動操作部８０が第１方向Ｄ１と平行な軸線を中心として揺動可能としてもよい。この例において、手動操作部８０がコンテナ本体４０から第２方向Ｄ２に延び出した状態で電気コネクタ６０が突出位置及び後退位置の一方に位置し、手動操作部８０の全体が第１方向Ｄ１にコンテナ本体４０と重なる状態で電気コネクタ６０が突出位置及び後退位置の他方に位置するようにしてもよい。
【0087】
また、冷却コンテナ３０が第１電気コネクタ６０Ａ及び第２電気コネクタ６０Ｂを有する例において、一つの手動操作部８０によって第１電気コネクタ６０Ａ及び第２電気コネクタ６０Ｂの両方をコンテナ本体４０に対して相対移動させることができるようにしてもよい。或いは、第１電気コネクタ６０Ａ及び第２電気コネクタ６０Ｂは、別個の手動操作部８０を割り当てられ、別個の手動操作部８０によって別個に操作されるようにしてもよい。さらに、後退位置から突出位置への移動および突出位置から後退位置への移動のいずれか一方のみを、例えば突出位置から後退位置への移動のみを、一つの手動操作部８０によって第１電気コネクタ６０Ａ及び第２電気コネクタ６０Ｂの両方が操作され得るようにしてもよい。
【0088】
さらに、図７～図１１に示すように、冷却コンテナ３０が、当該冷却コンテナ３０の状態に関する情報を検知する状態検知部６５を有するようにしてもよい。例えば、状態検知部６５の検知結果に基づいて、第１電気コネクタ６０Ａ及び第２電気コネクタ６０Ｂのコンテナ本体４０に対する相対移動が手動操作または自動制御されるようにしてもよい。手動操作においては、状態検知部６５による検知結果に基づき、操作者が手動操作部８０を操作するようにしてもよい。自動制御する例において、冷却コンテナ３０は、状態検知部６５の検知結果に基づいて電気コネクタ６０を機械的または電気的に移動させるコネクタ駆動部７０を有するようにしてもよい。リンク機構を用いた機械的なコネクタ駆動部７０により、又は、センサ類やアクチュエータ等を用いた電気手的なコネクタ駆動部７０により、状態検知部６５での検知結果に基づいて電気コネクタ６０をコンテナ本体４０に対して相対移動させることができる。
【0089】
なお、電気コネクタ６０やコネクタ駆動部７０を用いる場合にも、上述した手動操作部８０による操作と同様に、第１電気コネクタ６０Ａ及び第２電気コネクタ６０Ｂを一括して移動させるようにしてもよいし、一部の条件において一括して移動させるようにしてもよいし、別個に移動させるようにしてもよい。
【0090】
状態検知部６５を用いることによれば、電気的接続を確保すべき状態を検知し、電気コネクタ６０を突出位置に突出させることができる。これにより、冷却コンテナ３０の電気コネクタ６０を外部、例えば他のコンテナの電気コネクタ等と、さらに容易かつ適切に電気的に接続することができる。また、電気的接続が不必要な状態や電気コネクタ６０の突出が好ましくない状態を検知し、電気コネクタ６０を後退位置に後退させることができる。とりわけ、電気コネクタ６０の移動がコネクタ駆動部７０によって駆動されることで、電気的な接続の確保および電気的な接続の解除を概ね自動化することができ、作業負担を大幅に削減することができる。
【0091】
まず、図７に示すように、状態検知部６５は、冷却コンテナ３０の爪受け穴４８ｈに、フォークリフトＦの爪Ｃが挿入されているか否かを検知するようにしてもよい。フォークリフトＦの爪Ｃが冷却コンテナ３０の爪受け穴４８ｈに挿入されている場合、通常、当該冷却コンテナ３０は運搬されている又は運搬の準備をされている。このとき、電気コネクタ６０が突出位置にあると、電気コネクタ６０がそれまでに電気的に接続していた他のコンテナの電気コネクタ等との干渉や、外部との接触等によって、電気コネクタ６０が破損してしまうことも想定される。したがって、フォークリフトＦの爪Ｃが冷却コンテナ３０の爪受け穴４８ｈに挿入されていることが状態検知部６５によって検知された場合、電気コネクタ６０を後退位置に後退させるようにしてもよい。これにより、冷却コンテナ３０の積み降ろし時における電気コネクタ６０の破損を効果的に防止することができる。
【0092】
図７に示された例において、状態検知部６５は、爪受け部４８に設置され、爪受け穴４８ｈ内におけるフォークリフトＦの爪Ｃの有無を監視することができる。このような状態検知部６５として、例えば、近接センサ、変位センサ、位置センサ等を用いることができる。また、状態検知部６５と電気的に接続したコネクタ駆動部７０が設けられている。コネクタ駆動部７０は、電気コネクタ６０を一方向に駆動し得る。このようなコネクタ駆動部７０として、シリンダ等のアクチュエータを用いることができる。
【0093】
次に、図８及び図９は、冷却コンテナ３０の爪受け穴４８ｈに、フォークリフトＦの爪Ｃが挿入されているか否かを検知する状態検知部６５の別の例を示している。図８及び図９に示された例において、状態検知部６５は、コンテナ本体４０によって第１方向Ｄ１に移動可能に保持された第１リンク材６６Ａを有している。図９に示すように、第１リンク材６６Ａは、その先端（第１方向Ｄ１における一側端）が爪受け穴４８ｈ内に部分的に突出している。第１リンク材６６Ａの先端は傾斜面６６ａを有している。傾斜面６６ａは、第１方向Ｄ１における一側において第２方向Ｄ２における一側に位置するよう、第１方向Ｄ１及び第２方向Ｄ２に対して傾斜している。この第１リンク材６６Ａは、図示しないばね等の弾性体からなる押し部材によって、第１方向Ｄ１における一側に押されている。ただし、爪受け穴４８ｈ内に挿入されたフォークリフトＦの爪Ｃが傾斜面６６ａを第２方向Ｄ２における一側に押すことによって、第１リンク材６６Ａは第１方向Ｄ１における他側へ押されるようになる。
【0094】
また、図８及び図９に示された例において、冷却コンテナ３０は、コネクタ駆動部７０を有している。コネクタ駆動部７０は、コンテナ本体４０に設けられた第２リンク材６６Ｂを有している。第２リンク材６６Ｂは、第２方向Ｄ２と平行な軸線を中心として回転可能となっている。第２リンク材６６Ｂは、第１リンク材６６Ａ及び電気コネクタ６０のそれぞれに回転可能に接続している。第２リンク材６６Ｂは、第１リンク材６６Ａの第１方向Ｄ１に沿った移動を電気コネクタ６０に伝達し、電気コネクタ６０を第１方向Ｄ１に沿って第１リンク材６６Ａとは逆側に移動させる。同様に、第２リンク材６６Ｂは、電気コネクタ６０の第１方向Ｄ１に沿った移動を第１リンク材６６Ａに伝達し、第１リンク材６６Ａを第１方向Ｄ１に沿って電気コネクタ６０とは逆側に移動させる。
【0095】
すなわち、図８及び図９に示された例において、状態検知部６５は、機械的な接触により、フォークリフトＦの爪Ｃが爪受け穴４８ｈに挿入されているか否かを検知する。また、コネクタ駆動部７０は、状態検知部６５の動作を機械的に電気コネクタ６０に伝達している。
【0096】
次に、状態検知部６５は、図７に示すように、電気コネクタ６０への電圧印加の有無を検知するようにしてもよい。このような状態検知部６５として電圧計等の電気的センサ類を用いることができる。この例において、一定期間に亘って、電気コネクタ６０に電圧が印加されていない場合、電気コネクタ６０が外部と電気的に接続していないとみなして、後退位置に後退させることができる。すなわち、不要な場合に電気コネクタ６０を後退させて、電気コネクタ６０の破損等を効果的に防止することができる。
【0097】
なお、冷却コンテナ３０は、状態検知部６５の検知結果に基づいて電気コネクタ６０に電圧が印加されていることを報知することが好ましい。図１に示す例において、冷却コンテナ３０は、電気コネクタ６０に電圧が印加されていること、つまり冷却ユニット５０に電力を供給可能な状態であることを示す報知部３８を有している。図１に示された例において、進行方向ＤＴにおける最も一側（前側）に位置する冷却コンテナ３０の電気コネクタ６０が後退位置に後退しており、隣り合う冷却コンテナ３０の電気コネクタ６０との電気的接続が遮断されている。そして、図１に示された例において、電気コネクタ６０に電圧を印加されている冷却コンテナ３０の報知部３８は点灯し、電気コネクタ６０に電圧を印加されていない冷却コンテナ３０の報知部３８は消灯している。報知部３８を設けることによって、作業者等が電気コネクタ６０の電気的接続の状態を容易に把握することができる。
【0098】
さらに別の例として、図１０に示すように、状態検知部６５は、冷却コンテナ３０が貨車２０上に載置されたことを検知するようにしてもよい。この例によれば、冷却コンテナ３０が貨車２０に載置されていない場合、貨車２０での輸送中でないとみなして、電気コネクタ６０を後退位置に後退させることができる。すなわち、不要な場合に電気コネクタ６０を後退させて、電気コネクタ６０の破損等を効果的に防止することができる。
【0099】
図１０に示された例において、貨車２０の台車２１は上下方向ＤＶに突出した突出部２１Ａを有している。一方、冷却コンテナ３０は、貨車２０上の所定位置に載置された際に、突出部２１Ａ上に位置するようになる検出片６７を有している。検出片６７は、コンテナ本体４０に対して第３方向Ｄ３に沿って移動可能に支持されている。図１０に二点鎖線で示すように、検出片６７は、冷却コンテナ３０が貨車２０上の所定位置に載置されると、突出部２１Ａによって押し上げられ、第３方向Ｄ３における一側（上側）に移動する。検出片６７は、突出部２１Ａへの接触面とは第３方向Ｄ３における反対側面として、検出傾斜面６７ａを有している。検出片６７が第３方向Ｄ３における一側（上側）に移動すると、検出傾斜面６７ａが電気コネクタ６０の基端（第１方向Ｄ１における一側端）に接触する。このとき検出傾斜面６７ａによって、電気コネクタ６０は第１方向Ｄ１における他側（後側）に押され突出位置に移動する。図１０に示された例において、検出片６７は、状態検知部６５として機能し、さらにコネクタ駆動部７０としても機能する。
【0100】
なお、電気コネクタ６０は、図示しないばね等の弾性体からなる押し部材によって、第１方向Ｄ１における一側に押されている。したがって、図１０に実線で示すように、貨車２０上に載置されていない状態において、電気コネクタ６０は後退位置に位置する。この例では、一定の条件が満たされない限り、電気コネクタ６０を後退位置に後退させることができる。すなわち、必要と判断されるまで電気コネクタ６０が後退位置に維持されるので、不要な場合に電気コネクタ６０を後退させて電気コネクタ６０の破損等を効果的に防止することができる。
【0101】
さらに図１１に示された例のように、状態検知部６５は、冷却コンテナ３０を貨車２０に接続するロック機構２４の状態を検知するようにしてもよい。ロック機構２４の状態を検知する状態検知部６５を用いた場合、ロック機構２４によって冷却コンテナ３０が貨車２０上に固定されている状態において電気コネクタ６０を突出位置に配置させるようにしてもよい。また、ロック機構２４によって冷却コンテナ３０が貨車２０上に固定されていない状態において電気コネクタ６０を後退位置に配置させるようにしてもよい。ロック機構２４の状態を検知する状態検知部６５を用いることによって、電気的に接続させることが必要な状態で電気コネクタ６０を適切に突出させ、電気的に接続させることが不要な状態で電気コネクタ６０を適切に後退させることができる。
【0102】
図１１に示された例において、ロック機構２４は貨車２０に設けられている。図示されたロック機構２４は、貨車２０に対して揺動可能なフックとして構成されている。ロック機構２４は、図示された例のように第１方向Ｄ１と平行な軸線を中心として、または第２方向Ｄ２と平行な軸線を中心として、貨車２０に対して揺動可能となっている。コンテナ本体４０は、貨車２０の台枠２２に載置されるようになる脚部４４Ｘを、底壁部４４の一部として有している。揺動したロック機構２４の先端が、脚部４４Ｘに設けられた脚部穴４４Ｘｈに入り込む。これにより、冷却コンテナ３０の貨車２０上での移動が規制され、冷却コンテナ３０を貨車２０に固定することができる。図示された例において、状態検知部６５は脚部４４Ｘの内側に配置されている。状態検知部６５は、脚部穴４４Ｘｈを通過したロック機構２４の先端の有無を判断し、ロック機構２４によって冷却コンテナ３０が貨車２０上に固定されている状態を検知する。このような状態検知部６５として、近接センサ、変位センサ、位置センサ等を用いることができる。
【0103】
ただし、図１１に示されたロック機構２４は例示に過ぎない。ロック機構２４は、冷却コンテナ３０に含まれるようにしてもよい。また、冷却コンテナ３０に含まれるロック機構２４を採用する場合、ロック機構２４の動作が伝達機構によって機械的に電気コネクタ６０に伝達されるようにしてもよい。この例において、ロック機構２４が状態検知部６５を構成し、伝達機構がコネクタ駆動部７０を構成するようになる。
【0104】
図１１に示された例において、状態検知部６５がロック機構２４に関する特定の状態を検知した場合、例えば図７に示されたアクチュエータ等からなるコネクタ駆動部７０を用いて、電気コネクタ６０の位置を自動的に調節するようにしてもよい。或いは、状態検知部６５がロック機構２４に関する特定の状態を検知した場合、例えば図６に示された手動操作部８０を用いて、電気コネクタ６０の位置を手動操作で調節するようにしてもよい。なお、状態検知部６５と組み合わせて手動操作部８０を用いる場合、冷却コンテナ３０が状態検知部６５による検知状態を報知する状態報知部３９を有するようにしてもよい。状態報知部３９を設けることで、作業者は適切な時期に電気コネクタ６０の位置を手動操作することができる。また、図１１に示された例では、状態報知部３９の近傍に報知部３８が設けられている。作業者は、手動操作部８０を操作した後、報知部３８によって電気コネクタ６０を意図した位置に移動したことを確認することができる。
【0105】
なお、以上において状態検知部６５及びコネクタ駆動部７０の複数の具体例とともに、電気コネクタ６０の動作の制御例について説明したが、これらに限定されない。例えば、冷却コンテナ３０が貨車２０上に配置され且つフォークリフトＦの爪Ｃが爪受け穴４８ｈに挿入されていない状態で電気コネクタ６０が突出位置に配置され、それ以外の状態で、電気コネクタ６０が後退位置に配置されるようにしてもよい。
【0106】
次に、電源コンテナ９０について説明する。電源コンテナ９０は、コンテナ本体４０と、コンテナ本体４０内に収容された蓄電池９１（図２Ａ及び図２Ｂ参照）と、蓄電池９１と電気的に接続した電気コネクタ６０と、を有している。電源コンテナ９０に用いられるコンテナ本体４０及び電気コネクタ６０は、それぞれ、上述した冷却コンテナ３０のコンテナ本体４０及び電気コネクタ６０と同様に構成され得る。また、電源コンテナ９０は、冷却コンテナ３０の状態検知部６５、コネクタ駆動部７０及び手動操作部８０と同様に構成された状態検知部６５、コネクタ駆動部７０及び手動操作部８０を有していてもよい。更に、電源コンテナ９０は、冷却コンテナ３０の爪受け部４８Ａ，４８Ｂと同様に構成された爪受け部４８Ａ，４８Ｂを有していてもよい。
【0107】
図２Ａ及び図２Ｂに示すように、電源コンテナ９０は、貨車２０上において、進行方向ＤＴに隣り合う冷却コンテナ３０と互いの電気コネクタ６０を介して電気的に接続する。これにより、電源コンテナ９０の蓄電池９１が冷却コンテナ３０の冷却ユニット５０と電気的に連結され、蓄電池９１から冷却ユニット５０の駆動機５５に電力を供給することができる。
【0108】
図１～図２Ｂに示された例では、貨車２０上において、電源コンテナ９０に対する進行方向ＤＴにおける両側に冷却コンテナ３０が配置されている。例えば、電源コンテナ９０に対する進行方向ＤＴにおける両側に冷却コンテナ３０が二つずつ配置されていてもよい。上述したように、冷却コンテナ３０の第１電気コネクタ６０Ａ及び第２電気コネクタ６０Ｂはベース配線６１を介して電気的に接続している。したがって、一つの貨車２０上に配置された五つのコンテナ３０，９０は電気的に接続している。すなわち、電源コンテナ９０の各側に配置された二つの冷却コンテナ３０は、電源コンテナ９０の蓄電池９１から電力供給を受ける。このように電源コンテナ９０の両側に電源コンテナ９０から電力の供給を受ける冷却コンテナ３０を配置した場合、配線が長くなることに起因した損失を効果的に抑制しながら、電源コンテナ９０から両側の冷却コンテナ３０に電力を供給することができる。
【0109】
次に、以上の構成からなる貨物車両１０を用いて積荷を鉄道輸送する際の作用について説明する。
【0110】
まず、冷却コンテナ３０に搭載された蓄冷材３５を冷却する。具体的には冷却ユニット５０を運転させて、冷媒配管５１に冷却された冷媒が流れるようにする。これにより、冷媒配管５１に隣接して配置された蓄冷材３５が冷却される。この工程において、冷却コンテナ３０が電源コンテナ９０とともに貨車２０上に配置されている場合、冷却ユニット５０の駆動機５５を運転させる電力は、電源コンテナ９０から供給されるようにしてもよい。或いは、駅やコンテナヤードの電力源から電力供給を受けるようにしてもよい。以上のようにして、冷却コンテナ３０内の蓄冷材３５が冷却され、蓄冷材３５によって冷却コンテナ３０の荷室ＲＢが低温に保持される。
【0111】
なお、冷却コンテナ３０を用いて直前に輸送が行われており且つ蓄冷材３５が未だ低温に維持されている場合には、蓄冷材３５を冷却する工程を省くことができる。
【0112】
次に、冷却された蓄冷材３５が収容された冷却コンテナ３０の荷室ＲＢに積荷を収容する。冷却コンテナ３０を貨車２０上に載置して蓄冷材３５を冷却した場合には、貨車２０上の冷却コンテナ３０の荷室ＲＢに積荷を積み込むようにしてもよい。或いは、コンテナヤードに冷却コンテナ３０を配置して蓄冷材３５を冷却した場合には、コンテナヤードで積荷の積み込みを行ってもよいし、冷却コンテナ３０を貨車２０上に載置した後に積荷の積み込みを行ってもよい。また、荷室ＲＢへの積荷の積み込みと並行して、蓄冷材３５の冷却を継続してもよい。
【0113】
その後、貨物車両１０がレールＲ上を牽引されて、冷却コンテナ３０の荷室ＲＢ内の積荷が鉄道輸送される。なお、冷却コンテナ３０内に十分な量の蓄冷材３５が収容されていることで、長時間に亘って、荷室ＲＢ内を保冷することができる。例えば１２ｆｔのコンテナにおいては、２０時間に亘って、荷室ＲＢを保冷することができる。
【0114】
このような一実施の形態に対し、上述の特許文献１（特開２００３－２６９８３５）に開示されたコンテナでは、鉄道輸送中に内燃機関から駆動力を提供し続けることによって、冷凍ユニットの圧縮機が動作し冷媒を冷却する。そして冷却された冷媒によって、コンテナの荷室を低温に保持している。すなわち、特許文献１のコンテナでは蓄冷材を有していないことから、鉄道輸送中に内燃機関が動作し続ける必要がある。しかしながら、走行中の鉄道車両からの振動によって、動作中の内燃機関は非常に故障しやすくなる。また、内燃機関を動作させるための燃料も車両で輸送することになり、例えば長いトンネル等における火災予防の観点から非常に好ましくない。さらに、長距離輸送においては、燃料の補給も必要となる。これらの点から、従来のコンテナを用いた場合、コンテナの荷室を安定して低温に維持することができなかった。このため、低温輸送については、鉄道輸送へのモーダルシフトが停滞している。
【0115】
一方、本実施の形態によれば、予め冷却された蓄冷材３５によって荷室ＲＢを低温に保持することができる。このため、鉄道輸送中に、冷却ユニット５０を動作させ続ける必要がない。したがって、冷却コンテナ３０の荷室ＲＢを安定して低温に維持することができる。
【0116】
その一方で、蓄冷材３５を有する冷却コンテナ３０を用いた鉄道輸送においても、鉄道輸送の途中に温度上昇した蓄冷材３５を再冷却してもよい。蓄冷材３５を再冷却は、電源コンテナ９０の蓄電池９１から電力供給を受けた冷却ユニット５０を動作させることによって、実施することができる。
【0117】
一例として、冷却コンテナ３０が載置された貨車２０が停車した状態で、温度上昇した蓄冷材３５を冷却する工程が実施されるようにしてもよい。すなわち、輸送が一旦停止した状態で、輸送工程と輸送工程の間に蓄冷材３５の再冷却工程が実施されるようにしてもよい。この例によれば、貨物車両１０が停止している間に、蓄冷材３５を冷却することができる。したがって、長距離輸送中に冷却コンテナ３０の荷室ＲＢを安定して低温に維持することができる。なお、この冷却工程中、電源コンテナ９０の蓄電池９１から冷却コンテナ３０の冷却ユニット５０に電力が供給されるようにしてもよいし、或いは、貨物車両１０が停止しているので外部の電力源からコンテナ３０の冷却ユニット５０に電力が供給されるようにしてもよい。
【0118】
他の例として、鉄道輸送している最中の一期間、蓄冷材３５を冷却するようにしてもよい。すなわち、貨物車両１０の走行中の一期間、蓄冷材３５を冷却するようにしてもよい。この例によっても、蓄冷材３５が温度上昇したとしても、蓄冷材３５を冷却することができる。したがって、長距離輸送中に冷却コンテナ３０の荷室ＲＢを安定して低温に維持することができる。なお、この冷却工程中、電源コンテナ９０の蓄電池９１から冷却コンテナ３０の冷却ユニット５０に電力を供給することができる。
【0119】
また、蓄冷材３５を再冷却する際、冷却材室ＲＣ（図３Ａ及び図３Ｂ参照）にドライアイス等の冷却材を投入するようにしてもよい。冷却材室ＲＣに冷却材を収容することで、冷却材室ＲＣ内を通過して延びる又は冷却材室ＲＣに隣接して延びる冷媒配管５１及び冷媒の冷却を促進して、蓄冷材３５及び荷室ＲＢを急速に冷却することができる。
【0120】
とりわけ図３Ｂに示された冷却材室ＲＣは、蓄冷材３５に隣接して荷室ＲＢ内に配置されている。したがって、冷却ユニット５０を動作させることなく、この冷却材室ＲＣに隣接する蓄冷材３５及び荷室ＲＢを冷却することができる。このため、例えば比較的短時間の間だけ蓄冷材３５による保冷能力を補完又は補強したい場合、図３Ｂに示された冷却材室ＲＣに冷却材を投入して、冷却材室ＲＣに隣接する蓄冷材３５及び荷室ＲＢの温度を低温に維持または低下させることができる。
【0121】
冷却材室ＲＣには、開閉扉４６を開くことでアクセスすることができる。冷却材室ＲＣは、上述したように追加壁部３３及びコンテナ本体４０によって、荷室ＲＢから区画されている。そして、開閉扉４６を開いた際に、荷室ＲＢを密閉したまま、冷却材室ＲＣを開放することできる。したがって、荷室ＲＢの温度を維持したまま、冷却材室ＲＣに冷却材を投入することができる。
【0122】
なお、輸送中における蓄冷材３５の再冷却は短時間である。したがって、蓄冷材３５を用いて冷却コンテナ３０の荷室ＲＢを保冷する鉄道輸送方法では、冷却ユニット５０が、駆動機５５に電力を供給する発電機を含むようにしてもよい。また別の例として、冷却ユニット５０の圧縮機５２を駆動する駆動機５５として、電力供給を受けて駆動力を出力するモータに限られることなく、内燃機関を用いることができる。蓄冷材３５を用いることで、輸送中における駆動機５５の動作時間は大幅に短縮される。したがって、この例でも、内燃機関によって構成された駆動機５５の故障が頻発するといった不具合を効果的に抑制することができる。なお、モータ等に代えて、内燃機関を駆動機５５に用いる場合、冷却ユニット５０は電力を供給される必要はない。したがって、この例では、電気コネクタ６０を省略することができ、更に電源コンテナ９０を省略することもできる。
【0123】
以上に説明してきた一実施の形態において、冷却コンテナ３０は、直方体状のコンテナ本体４０と、コンテナ本体４０の一対の短側壁部４１Ａ，４１Ｂにそれぞれ設けられた第１電気コネクタ６０Ａ及び第２電気コネクタ６０Ｂと、コンテナ本体４０に支持され第１電気コネクタ６０Ａ及び第２電気コネクタ６０Ｂと電気的に連結された冷却ユニット５０と、を有している。この一実施の形態によれば、一対の短側壁部４１Ａ，４１Ｂの一方に第１電気コネクタ６０Ａが設けられ、一対の短側壁部４１Ａ，４１Ｂの他方に第２電気コネクタ６０Ｂが設けられている。したがって、冷却コンテナ３０を載置する際の向きに大きな影響を受けることなく、第１電気コネクタ６０Ａ及び第２電気コネクタ６０Ｂのいずれか一方を用いることによって、外部との電気的接続を安定して確保することができる。とりわけ、鉄道の貨車２０に載置する場合には、第１電気コネクタ６０Ａ及び第２電気コネクタ６０Ｂのいずれか一方が、貨車２０上で隣り合う他のコンテナを向くようになる。したがって、冷却コンテナ３０の電気コネクタ６０Ａ，６０Ｂを外部と安定して電気的に接続することができる。
【0124】
また、以上に説明してきた一実施の形態において、冷却コンテナ３０は、鉄道の貨車２０に載置されるコンテナ本体４０と、コンテナ本体４０に支持され貨車２０の進行方向ＤＴにおけるいずれか一方の側から電気的に接続可能な第１電気コネクタ６０Ａと、コンテナ本体４０に支持され貨車２０の進行方向ＤＴにおける他方の側から電気的に接続可能な第２電気コネクタ６０Ｂと、コンテナ本体４０に支持され第１電気コネクタ６０Ａ及び第２電気コネクタ６０Ｂと電気的に連結された冷却ユニット５０と、を有している。この一実施の形態によれば、鉄道の貨車２０に載置した際に、第１電気コネクタ６０Ａ及び第２電気コネクタ６０Ｂのいずれか一方が、貨車２０上で隣り合う他のコンテナを向くようになる。したがって、冷却コンテナ３０の電気コネクタ６０Ａ，６０Ｂを外部と安定して電気的に接続することができる。
【0125】
さらに、以上に説明してきた一実施の形態において、冷却コンテナ３０は、コンテナ本体４０と、コンテナ本体４０から突出可能にコンテナ本体４０に設けられた電気コネクタ６０と、コンテナ本体４０に支持され電気コネクタ６０と電気的に連結された冷却ユニット５０と、を有している。この一実施の形態によれば、電気コネクタ６０が突出することから、この電気コネクタ６０を、外部、例えば他のコンテナ等の電気コネクタと接触させて、容易かつ安定して電気的接続を確保することができる。また、電気コネクタ６０が非接触式の電気コネクタである場合には、電気コネクタ６０が突出して他のコンテナ等の電気コネクタに近接することで、損失が抑制された電気的接続を容易に確保することができる。したがって、冷却コンテナ３０の電気コネクタ６０を外部と容易に電気的に接続することができる。加えて、本実施の形態によれば、電気コネクタ６０を外部と電気的に接続させる必要がない場合、コンテナ本体４０に近接した後退位置に電気コネクタ６０を配置することができる。電気コネクタ６０を後退位置に配置することによって、コンテナ本体４０を小型化することができる。これにより、突出した電気コネクタ６０が通行等の妨げとなることや、外部と接触して電気コネクタ６０が破損することを、効果的に抑制することができる。
【0126】
さらに、以上に説明してきた一実施の形態において、冷却コンテナ３０は、コンテナ本体４０と、コンテナ本体４０に設けられ一方向からフォークリフトＦの爪Ｃを受ける穴４８Ａｈが設けられた第１爪受け部４８Ａと、コンテナ本体４０に設けられ一方向と非平行な他方向からフォークリフトＦの爪Ｃを受ける穴４８Ｂｈが設けられた第２爪受け部４８Ｂと、を有している。従来、輸送に用いられてきたコンテナは、幅広の長側壁部４２に対面する向きからのみフォークリフトＦの爪Ｃを受けるようになっていた。一方、トラック輸送されたコンテナ内から積荷を受け入れる冷凍・冷蔵用のドッグシェルタのように、幅狭の開口を有する貯蔵庫等も存在する。従来の持ち方にてフォークリフトＦによってコンテナを把持した場合、幅狭の開口をコンテナが通過することができない。一方、一実施の形態によれば、冷却コンテナ３０は、互いに異なる方向からフォークリフトＦの爪Ｃを受ける第１爪受け部４８Ａ及び第２爪受け部４８Ｂを有している。幅広の長側壁部４２Ａ，４２Ｂに対面する向きからフォークリフトＦの爪Ｃを受ける第１爪受け部４８Ａに加え、幅狭の短側壁部４１Ａ，４１Ｂに対面する向きからフォークリフトＦの爪Ｃを受ける第２爪受け部４８Ｂも有している。したがって、第１爪受け部４８Ａ及び第２爪受け部４８Ｂから適宜した爪受け部の爪受け穴にフォークリフトＦの爪Ｃを挿入することで把持された冷却コンテナ３０を、ドッグシェルタ等の貯蔵庫に幅狭の開口を介して、搬入することができる。
【0127】
一実施の形態を複数の具体例により説明してきたが、これらの具体例が一実施の形態を限定することを意図していない。上述した一実施の形態は、その他の様々な具体例で実施されることが可能であり、その要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更、追加等を行うことができる。
【符号の説明】
【0128】
１０ 貨物車両
２０ 貨車
２４ ロック機構
３０ 冷却コンテナ
３３ 追加壁部
３５ 蓄冷材
３８ 報知部
４０ コンテナ本体
４１，４１Ａ，４１Ｂ 短側壁部
４２，４２Ａ，４２Ｂ 長側壁部
４５ 扉
４６ 開閉扉
４８，４８Ａ，４８Ｂ 爪受け部
４８ｈ，４８Ａｈ，４８Ｂｈ 爪受け穴
５０ 冷却ユニット
５１ 冷媒配管
６０，６０Ａ，６０Ｂ 電気コネクタ
６１ ベース配線
６３ カバー材
６５ 状態検知部
７０ コネクタ駆動部
８０ 手動操作部
９０ 電源コンテナ
９１ 蓄電池
Ｆ フォークリフト
Ｃ 爪
ＲＢ 荷室
ＲＣ 冷却材室ＲＣ
２０ 貨車
２４ ロック機構
３０ 冷却コンテナ
３３ 追加壁部
３５ 蓄冷材
３８ 報知部
４０ コンテナ本体
４１，４１Ａ，４１Ｂ 短側壁部
４２，４２Ａ，４２Ｂ 長側壁部
４５ 扉
４６ 開閉扉
４８，４８Ａ，４８Ｂ 爪受け部
４８ｈ，４８Ａｈ，４８Ｂｈ 爪受け穴
５０ 冷却ユニット
５１ 冷媒配管
６０，６０Ａ，６０Ｂ 電気コネクタ
６１ ベース配線
６３ カバー材
６５ 状態検知部
７０ コネクタ駆動部
８０ 手動操作部
９０ 電源コンテナ
９１ 蓄電池
Ｆ フォークリフト
Ｃ 爪
ＲＢ 荷室
ＲＣ 冷却材室ＲＣ
【図1】
【図2A】
【図2B】
【図3A】
【図3B】
【図4A】
【図4B】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】