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特許7542113仮想空間コンテンツ配信システム、仮想空間コンテンツ配信プログラム、および仮想空間コンテンツ配信方法
(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B1)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2024-08-21
(45)【発行日】2024-08-29
(54)【発明の名称】仮想空間コンテンツ配信システム、仮想空間コンテンツ配信プログラム、および仮想空間コンテンツ配信方法
(51)【国際特許分類】
   H04N 21/266 20110101AFI20240822BHJP
   H04N 21/258 20110101ALI20240822BHJP
【ＦＩ】
H04N21/266
H04N21/258
【請求項の数】 13
(21)【出願番号】P 2023102737
(22)【出願日】2023-06-22
【審査請求日】2024-05-13
【早期審査対象出願】
(73)【特許権者】
【識別番号】519120525
【氏名又は名称】カバー株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100098729
【弁理士】
【氏名又は名称】重信 和男
(74)【代理人】
【識別番号】100206656
【弁理士】
【氏名又は名称】林 修身
(74)【代理人】
【識別番号】100206911
【弁理士】
【氏名又は名称】大久保 岳彦
(74)【代理人】
【識別番号】100204467
【弁理士】
【氏名又は名称】石川 好文
(74)【代理人】
【識別番号】100148161
【弁理士】
【氏名又は名称】秋庭 英樹
(74)【代理人】
【識別番号】100195833
【弁理士】
【氏名又は名称】林 道広
(72)【発明者】
【氏名】上田 涼平
【審査官】醍醐 一貴
(56)【参考文献】
【文献】特開２０２１－１７７４０９（ＪＰ，Ａ）
【文献】国際公開第２０１７／１５９３８３（ＷＯ，Ａ１）
【文献】特開２０１３－０３７６７０（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｈ０４Ｎ ２１／００－２１／８５８
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
仮想空間における仮想空間コンテンツを配信可能な仮想空間コンテンツ配信システムであって、
前記仮想空間コンテンツの映像を表示可能な端末であって、前記仮想空間コンテンツの対象となる仮想空間に参加可能な視聴者アバターを該仮想空間において動作させる操作を行う視聴者ユーザーが利用可能な視聴者ユーザー端末と、
前記視聴者ユーザー端末にネットワークを介して接続され、少なくとも前記仮想空間に関する処理と前記仮想空間コンテンツの配信に関する処理とを実行可能なサーバコンピュータと、
を含み、
前記仮想空間には、仮想空間コンテンツの演出画像が仮想表示される仮想表示領域が設けられており、
所定条件が成立したことにもとづいて前記視聴者ユーザーにもとづく特別画像が前記仮想表示領域に表示され、
前記演出画像のうち特定演出画像を表示するときに前記仮想表示領域に前記特別画像が表示されている場合は、該特別画像の表示を制限して前記特定演出画像を表示する
ことを特徴とする仮想空間コンテンツ配信システム。
【請求項2】
前記特別画像が、前記仮想空間内に設置された仮想カメラから前記視聴者アバターを見た視聴者アバター画像である
ことを特徴とする請求項１に記載の仮想空間コンテンツ配信システム。
【請求項3】
前記所定条件は、前記視聴者ユーザー端末において所定操作が実行されたことにもとづいて前記視聴者アバターによって所定動作が行われたことを含む
ことを特徴とする請求項２に記載の仮想空間コンテンツ配信システム。
【請求項4】
前記所定条件は、前記サーバコンピュータから前記視聴者ユーザー端末に対して、前記視聴者アバターに所定動作を行わせるための操作の実行を指示する指示情報が送信されたことを含む
ことを特徴とする請求項２に記載の仮想空間コンテンツ配信システム。
【請求項5】
前記所定条件は、前記仮想空間に参加している複数の視聴者アバターのうちから選出されたことを含む
ことを特徴とする請求項１または２に記載の仮想空間コンテンツ配信システム。
【請求項6】
前記所定条件は、前記特別画像の表示に対する所定の価値の支払いが完了していることを含む
ことを特徴とする請求項１または２に記載の仮想空間コンテンツ配信システム。
【請求項7】
前記所定条件は、前記視聴者ユーザー端末において前記特別画像を前記仮想表示領域に表示させるための特定操作が実行されることを含む
ことを特徴とする請求項１または２に記載の仮想空間コンテンツ配信システム。
【請求項8】
前記仮想空間コンテンツが配信されている期間のうち特定期間において前記特定操作を実行可能である
ことを特徴とする請求項７に記載の仮想空間コンテンツ配信システム。
【請求項9】
前記仮想空間に参加している他の視聴者アバターが前記視聴者アバター画像として表示されることを制限する制限手段を備える
ことを特徴とする請求項２に記載の仮想空間コンテンツ配信システム。
【請求項10】
前記視聴者アバターは、簡略化されていない通常視聴者アバターと、簡略化されている簡略視聴者アバターとを含み、
前記視聴者アバターは、前記仮想空間コンテンツの映像においては前記簡略視聴者アバターにて表示されるが、前記視聴者アバター画像においては前記通常視聴者アバターにて表示される
ことを特徴とする請求項２に記載の仮想空間コンテンツ配信システム。
【請求項11】
前記視聴者アバター画像の画像データを前記視聴者ユーザー端末に送信して視聴者ユーザーに提供可能な視聴者アバター画像提供手段を備える
ことを特徴とする請求項２に記載の仮想空間コンテンツ配信システム。
【請求項12】
仮想空間における仮想空間コンテンツを、少なくともサーバコンピュータを用いてネットワークを介して配信するための仮想空間コンテンツ配信プログラムであって、
前記仮想空間コンテンツの対象となる仮想空間に参加可能なアバターは、視聴者ユーザーが利用可能な端末であって前記ネットワークを介して前記サーバコンピュータに接続された視聴者ユーザー端末における操作によって前記仮想空間において動作する視聴者アバターを含み、
前記仮想空間には、仮想空間コンテンツの演出画像が仮想表示される仮想表示領域が設けられており、
所定条件が成立したことにもとづいて前記視聴者ユーザーにもとづく特別画像を前記仮想表示領域に表示する特別画像表示ステップと、
前記演出画像のうち特定演出画像を表示するときに前記仮想表示領域に前記特別画像が表示されている場合は、該特別画像の表示を制限して前記特定演出画像を表示する特定演出画像表示ステップと、
を含む
ことを特徴とする仮想空間コンテンツ配信プログラム。
【請求項13】
仮想空間における仮想空間コンテンツを、少なくともサーバコンピュータを用いてネットワークを介して配信するための仮想空間コンテンツ配信方法であって、
前記仮想空間コンテンツの対象となる仮想空間に参加可能なアバターは、視聴者ユーザーが利用可能な端末であって前記ネットワークを介して前記サーバコンピュータに接続された視聴者ユーザー端末における操作によって前記仮想空間において動作する視聴者アバターを含み、
前記仮想空間には、仮想空間コンテンツの演出画像が仮想表示される仮想表示領域が設けられており、
所定条件が成立したことにもとづいて前記視聴者ユーザーにもとづく特別画像を前記仮想表示領域に表示する特別画像表示手順と、
前記演出画像のうち特定演出画像を表示するときに前記仮想表示領域に前記特別画像が表示されている場合は、該特別画像の表示を制限して前記特定演出画像を表示する特定演出画像表示手順と、
を含む
ことを特徴とする仮想空間コンテンツ配信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、仮想空間における仮想空間コンテンツを配信可能な仮想空間コンテンツ配信システム、仮想空間コンテンツ配信プログラム、および仮想空間コンテンツ配信方法に関する。
【背景技術】
【0002】
従来、配信者の動きに連動して仮想空間において動作するキャラクタオブジェクト（アバター）１０のライブコンテンツを配信するとともに、視聴する視聴者ユーザーについても、視聴者ユーザーからの要求に応じて、配信者のキャラクタオブジェクト（アバター）１０が配置されている仮想空間に観客として仮想参加することが可能な配信システムが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【文献】特開２０１９－１８６７９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
しかしながら、特許文献１にあっては、ライブコンテンツが演出に乏しいとともに、視聴者ユーザーは、自分のアバターを仮想空間に参加させることができるものの、視聴者ユーザーは、ライブに参加しているという感覚を得にくく、ライブ配信を視聴している視聴者ユーザーの興趣が高まらないという問題があった。
【0005】
本発明は、このような問題点に着目してなされたもので、ライブコンテンツを視聴している視聴者ユーザーの興趣を高めることのできる仮想空間コンテンツ配信システム、仮想空間コンテンツ配信プログラム、および仮想空間コンテンツ配信方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0006】
請求項１の仮想空間コンテンツ配信システムは、
仮想空間（例えば、仮想ライブ会場）における仮想空間コンテンツ（例えば、仮想ライブ）を配信可能な仮想空間コンテンツ配信システムであって、
前記仮想空間コンテンツの映像を表示可能な端末（例えば、スマートフォンＰ、コンピュータＰＣ）であって、前記仮想空間コンテンツの対象となる仮想空間に参加可能な視聴者アバターを該仮想空間において動作させる操作を行う視聴者ユーザーが利用可能な視聴者ユーザー端末（例えば、視聴者端末３００）と、
前記視聴者ユーザー端末にネットワーク（例えば、インターネット）を介して接続され、少なくとも前記仮想空間に関する処理（例えば、仮想空間更新処理、仮想空間更新データ生成処理等）と前記仮想空間コンテンツの配信に関する処理（例えば、仮想空間更新データ配信処理、生成音声配信処理等）とを実行可能なサーバコンピュータ（例えば、配信用サーバコンピュータ１００）と、
を含み、
前記仮想空間には、仮想空間コンテンツの演出画像（例えば、図３２に示すように、演出（エフェクト）映像や、演者映像、エンディング映像）が仮想表示される仮想表示領域（例えば、仮想ディスプレイ４１、４２）が設けられており、
所定条件が成立したこと（例えば、第２特別演出や第３特別演出の期間となったこと）にもとづいて前記視聴者ユーザーにもとづく特別画像（例えば、仮想カメラＣ５、Ｃ６から視聴者ユーザーを見た視点映像）が前記仮想表示領域に表示され、
前記演出画像のうち特定演出画像（例えば、エンディング映像）を表示するときに前記仮想表示領域に前記特別画像が表示されている場合は、該特別画像の表示を制限して前記特定演出画像を表示する（例えば、エンディング演出の開始時において仮想カメラＣ５、Ｃ６から視聴者ユーザーを見た視点映像が表示されているときに、該映像を消去してエンディング映像が表示される部分）
ことを特徴としている。
この特徴によれば、演出画像が仮想表示領域に仮想表示される多様な演出を実行できるとともに、該仮想表示領域に視聴者ユーザーにもとづく特別画像も表示されるので、視聴者ユーザーが仮想空間コンテンツに参加しているという感覚を得やすくなるので、視聴者ユーザーの興趣を高めることができる。また、これら視聴者ユーザーにもとづく特別画像の表示によって特定演出画像が表示されなくなってしまうことを防ぐことができる。
【0007】
請求項２の仮想空間コンテンツ配信システムは、請求項１に記載の仮想空間コンテンツ配信システムであって、
前記特別画像が、前記仮想空間内に設置された仮想カメラ（例えば、仮想カメラＣ５、Ｃ６）から前記視聴者アバターを見た視聴者アバター画像である
ことを特徴としている。
この特徴によれば、特別画像として、仮想空間に仮想参加している視聴者の視聴者アバターの画像が表示されるので、視聴者ユーザーが仮想空間コンテンツに参加しているという感覚をより一層得やすくなるので、視聴者ユーザーの興趣を更に高めることができる。
【0008】
請求項３の仮想空間コンテンツ配信システムは、請求項２に記載の仮想空間コンテンツ配信システムであって、
前記所定条件は、前記視聴者ユーザー端末において所定操作が実行されたことにもとづいて前記視聴者アバターによって所定動作が行われたことを含む（例えば、第３特別演出において、視聴者ユーザーが、プラカードＰＫを頭上に掲げる動作に対応し操作やＴシャツＴＳを着用して両手を頭上に挙げる動作に対応した操作を実行することで仮想ディスプレイ４１、４２に視聴者アバターの映像が表示される部分）
ことを特徴としている。
この特徴によれば、視聴者ユーザーは、特定操作を実行することで視聴者アバター画像を表示させることができるので、視聴者ユーザーの興趣をさらに高めることができる。
【0009】
請求項４の仮想空間コンテンツ配信システムは、請求項２に記載の仮想空間コンテンツ配信システムであって、
前記所定条件は、前記サーバコンピュータから前記視聴者ユーザー端末に対して、前記視聴者アバターに所定動作を行わせるための操作の実行を指示する指示情報（例えば、第３特別演出における表示指示情報）が送信されたことを含む（例えば、第３特別演出において、表示指示情報が送信されることで、プラカードＰＫを頭上に掲げる動作に対応し操作やＴシャツＴＳを着用して両手を頭上に挙げる動作に対応した操作を実行することを条件に、視聴者アバターの映像が仮想ディスプレイ４１、４２に表示される部分）
ことを特徴としている。
この特徴によれば、視聴者ユーザーによる操作が実行されないことで、所定動作を行っていない視聴者アバター画像が表示されてしまうことを極力防ぐことができる。
【0010】
請求項５の仮想空間コンテンツ配信システムは、請求項１または２に記載の仮想空間コンテンツ配信システムであって、
前記所定条件は、前記仮想空間に参加している複数の視聴者アバターのうちから選出されたことを含む（例えば、第３特別演出において、第２特別演出と同様に、抽選を実施してもよいことが記載されている部分）
ことを特徴としている。
この特徴によれば、どの視聴者アバターが選出されるかに視聴者ユーザーが注目するようになるので、視聴者ユーザーの興趣をさらに高めることができる。
【0011】
請求項６の仮想空間コンテンツ配信システムは、請求項１または２に記載の仮想空間コンテンツ配信システムであって、
前記所定条件は、前記特別画像の表示に対する所定の価値の支払いが完了していることを含む（例えば、第３特別演出において、演出の対象となるプラカードＰＫやＴシャツＴＳの購入に必要なポイントの支払いが完了していることが、視聴者アバターの映像が仮想ディスプレイ４１、４２に表示される条件とされている部分）
ことを特徴としている。
この特徴によれば、価値を支払っていない参加意識の低い視聴者ユーザーの視聴者アバター画像が表示されてしまうことによる興趣の低下を防ぐことができる。
【0012】
請求項７の仮想空間コンテンツ配信システムは、請求項１または２に記載の仮想空間コンテンツ配信システムであって、
前記所定条件は、前記視聴者ユーザー端末において前記特別画像を前記仮想表示領域に表示させるための特定操作が実行されることを含む（例えば、第３特別演出において、プラカードＰＫを頭上に掲げる動作に対応し操作やＴシャツＴＳを着用して両手を頭上に挙げる動作に対応した操作を実行することを条件に、視聴者アバターの映像が仮想ディスプレイ４１、４２に表示される部分）
ことを特徴としている。
この特徴によれば、視聴者ユーザーは、特定操作を実行することで視聴者アバター画像を表示させることができるので、視聴者ユーザーの興趣をさらに高めることができる。
【0013】
請求項８の仮想空間コンテンツ配信システムは、請求項７に記載の仮想空間コンテンツ配信システムであって、
前記仮想空間コンテンツが配信されている期間のうち特定期間（例えば、第３特別演出の演出期間）において前記特定操作を実行可能である
ことを特徴としている。
この特徴によれば、視聴者ユーザーが、特定期間となったか否かに注目するようになるので、視聴者ユーザーの興趣をさらに高めることができる。
【0014】
請求項９の仮想空間コンテンツ配信システムは、請求項２に記載の仮想空間コンテンツ配信システムであって、
前記仮想空間に参加している他の視聴者アバターが前記視聴者アバター画像として表示されることを制限する制限手段を備える（例えば、図２６に示すように、被写体となる視聴者アバター以外の他の視聴者アバターが描画されないことで仮想ディスプレイ４１、４２に表示されない部分）
ことを特徴としている。
この特徴によれば、他の視聴者アバターが視聴者アバター画像として表示されてしまうことによる不都合の発生を防ぐとともに、対象の視聴者アバターの視聴者ユーザーの特別感を高めることができる。
【0015】
請求項１０の仮想空間コンテンツ配信システムは、請求項２に記載の仮想空間コンテンツ配信システムであって、
前記視聴者アバターは、簡略化されていない通常視聴者アバターと、簡略化されている簡略視聴者アバターとを含み、
前記視聴者アバターは、前記仮想空間コンテンツの映像においては前記簡略視聴者アバターにて表示されるが、前記視聴者アバター画像においては前記通常視聴者アバターにて表示される（例えば、図２７に示すように、簡略視聴者アバターにて表示される視聴者アバター２５が、仮想ディスプレイ４１に表示される映像においては、図２６（Ｂ）に示すように、通常視聴者アバターにて表示される部分）
ことを特徴としている。
この特徴によれば、簡略視聴者アバターによる視聴者アバター画像が表示されることによって、却って視聴者ユーザーの興趣が低下してしまうことを防ぐことができる。
【0016】
請求項１１の仮想空間コンテンツ配信システムは、請求項２に記載の仮想空間コンテンツ配信システムであって、
前記視聴者アバター画像の画像データを前記視聴者ユーザー端末に送信して視聴者ユーザーに提供可能な視聴者アバター画像提供手段を備える（例えば、変形例において、仮想ディスプレイ４１、４２に表示された映像データを、視聴者端末３００に送信する部分）
ことを特徴としている。
この特徴によれば、視聴者ユーザーは、視聴者アバター画像の画像データを入手することができる。
【0017】
請求項１２の仮想空間コンテンツ配信プログラムは、
仮想空間（例えば、仮想ライブ会場）における仮想空間コンテンツ（例えば、仮想ライブ）を、少なくともサーバコンピュータ（例えば、配信用サーバコンピュータ１００）を用いてネットワーク（例えば、インターネット）を介して配信するための仮想空間コンテンツ配信プログラムであって、
前記仮想空間コンテンツの対象となる仮想空間に参加可能なアバターは、視聴者ユーザーが利用可能な端末（例えば、スマートフォンＰ、コンピュータＰＣ）であって前記ネットワークを介して前記サーバコンピュータに接続された視聴者ユーザー端末（例えば、視聴者端末３００）における操作によって前記仮想空間において動作する視聴者アバターを含み、
前記仮想空間には、仮想空間コンテンツの演出画像（例えば、図３２に示すように、演出（エフェクト）映像や、演者映像、エンディング映像）が仮想表示される仮想表示領域（例えば、仮想ディスプレイ４１、４２）が設けられており、
所定条件が成立したこと（例えば、第２特別演出や第３特別演出の期間となったこと）にもとづいて前記視聴者ユーザーにもとづく特別画像（例えば、仮想カメラＣ５、Ｃ６から視聴者ユーザーを見た視点映像）を前記仮想表示領域に表示する特別画像表示ステップと（例えば、第３特別演出において、配信用サーバコンピュータ１００が、仮想カメラＣ５、Ｃ６の視点画像を生成して仮想ディスプレイ４１、４２に表示する処理を実行する部分）、
前記演出画像のうち特定演出画像を表示するときに前記仮想表示領域に前記特別画像が表示されている場合は、該特別画像の表示を制限して前記特定演出画像を表示する特定演出画像表示ステップと（例えば、配信用サーバコンピュータ１００が、エンディング演出の開始時において仮想カメラＣ５、Ｃ６から視聴者ユーザーを見た視点映像が表示されているときに、該映像を消去してエンディング映像を表示する処理を実行する部分）、
を含む
ことを特徴としている。
この特徴によれば、演出画像が仮想表示領域に仮想表示される多様な演出を実行できるとともに、該仮想表示領域に視聴者ユーザーにもとづく特別画像も表示されるので、視聴者ユーザーが仮想空間コンテンツに参加しているという感覚を得やすくなるので、視聴者ユーザーの興趣を高めることができる。また、これら視聴者ユーザーにもとづく特別画像の表示によって特定演出画像が表示されなくなってしまうことを防ぐことができる。
【0018】
請求項１３の仮想空間コンテンツ配信方法は、
仮想空間（例えば、仮想ライブ会場）における仮想空間コンテンツ（例えば、仮想ライブ）を、少なくともサーバコンピュータ（例えば、配信用サーバコンピュータ１００）を用いてネットワーク（例えば、インターネット）を介して配信するための仮想空間コンテンツ配信方法であって、
前記仮想空間コンテンツの対象となる仮想空間に参加可能なアバターは、視聴者ユーザーが利用可能な端末（例えば、スマートフォンＰ、コンピュータＰＣ）であって前記ネットワークを介して前記サーバコンピュータに接続された視聴者ユーザー端末（例えば、視聴者端末３００）における操作によって前記仮想空間において動作する視聴者アバターを含み、
前記仮想空間には、仮想空間コンテンツの演出画像（例えば、図３２に示すように、演出（エフェクト）映像や、演者映像、エンディング映像）が仮想表示される仮想表示領域（例えば、仮想ディスプレイ４１、４２）が設けられており、
所定条件が成立したこと（例えば、第２特別演出や第３特別演出の期間となったこと）にもとづいて前記視聴者ユーザーにもとづく特別画像（例えば、仮想カメラＣ５、Ｃ６から視聴者ユーザーを見た視点映像）を前記仮想表示領域に表示する特別画像表示手順と（例えば、第３特別演出において、配信用サーバコンピュータ１００が、仮想カメラＣ５、Ｃ６の視点画像を生成して仮想ディスプレイ４１、４２に表示する手順を実行する部分）、
前記演出画像のうち特定演出画像を表示するときに前記仮想表示領域に前記特別画像が表示されている場合は、該特別画像の表示を制限して前記特定演出画像を表示する特定演出画像表示手順と（例えば、配信用サーバコンピュータ１００が、エンディング演出の開始時において仮想カメラＣ５、Ｃ６から視聴者ユーザーを見た視点映像が表示されているときに、該映像を消去してエンディング映像を表示する手順を実行する部分）、
を含む
ことを特徴としている。
この特徴によれば、演出画像が仮想表示領域に仮想表示される多様な演出を実行できるとともに、該仮想表示領域に視聴者ユーザーにもとづく特別画像も表示されるので、視聴者ユーザーが仮想空間コンテンツに参加しているという感覚を得やすくなるので、視聴者ユーザーの興趣を高めることができる。また、これら視聴者ユーザーにもとづく特別画像の表示によって特定演出画像が表示されなくなってしまうことを防ぐことができる。
【0019】
尚、本発明は、本発明の請求項に記載された発明特定事項のみを有するものであって良いし、本発明の請求項に記載された発明特定事項とともに該発明特定事項以外の構成を有するものであっても良い。
【図面の簡単な説明】
【0020】
【図1】本発明の実施例１における仮想空間コンテンツ配信システムのシステム構成例を示すブロック図である。
【図2】本発明の実施例１の仮想空間コンテンツ配信システムにおける配信用サーバコンピュータの構成例を示す図である。
【図3】本発明の実施例１の配信用サーバコンピュータが有するストレージに記憶されている各種データを示す図である。
【図4】本発明の実施例１の仮想空間コンテンツ配信システムにおける演者端末の構成例を示す図である。
【図5】本発明の実施例１の仮想空間コンテンツ配信システムにおける視聴者端末の構成例を示す図である。
【図6】本発明の実施例１の仮想空間コンテンツ配信システムにおける管理者端末の構成例を示す図である。
【図7】本発明の実施例１の仮想空間コンテンツ配信システムにおけるイベントデータの構成例を示す図である。
【図8】本発明の実施例１の仮想空間コンテンツ配信システムにおける演者ユーザーデータの構成例を示す図である。
【図9】本発明の実施例１の仮想空間コンテンツ配信システムにおける視聴者ユーザーデータの構成例を示す図である。
【図10】本発明の実施例１の仮想空間コンテンツ配信システムを構成する各端末とサーバコンピュータとの間において送受されるデータを示す説明図である。
【図11】本発明の実施例１の仮想空間コンテンツ配信システムにおいて、演者ユーザーが利用するスタジオの設備を示す模式図である。
【図12】本発明の実施例１の仮想空間コンテンツ配信システムにおいて使用される仮想空間である仮想ライブ会場を示す図である。
【図13】本発明の実施例１の仮想空間コンテンツ配信システムを構成する視聴者端末における表示例を示す図である。
【図14】本発明の実施例１の仮想空間コンテンツ配信システムを構成する視聴者端末における表示例を示す図である。
【図15】本発明の実施例１の仮想空間コンテンツ配信システムを構成する演者端末における表示例を示す図である。
【図16】本発明の実施例１の仮想空間コンテンツ配信システムを構成する視聴者端末におけるズーム操作による表示例を示す図である。
【図17】本発明の実施例１の仮想空間コンテンツ配信システムを構成する視聴者端末におけるズーム操作による表示例を示す図である。
【図18】本発明の実施例１の仮想空間コンテンツ配信システムを構成する視聴者端末における表示例を示す図である。
【図19】本発明の実施例１の仮想空間コンテンツ配信システムを構成する視聴者端末におけるフライング演出期間の表示例を示す図である。
【図20】本発明の実施例１の仮想空間コンテンツ配信システムを構成する視聴者端末において実行される視聴者用視点映像制御処理の一例を示すフロー図である。
【図21】本発明の実施例１の変形例における仮想ライブ会場を示す図である。
【図22】本発明の実施例１の変形例における仮想ライブ会場への参加位置選択画面を示す図である。
【図23】本発明の実施例２の仮想空間コンテンツ配信システムにて配信される仮想ライブの内容を示す説明図である。
【図24】本発明の実施例２の仮想ライブ中の第２特別演出期間における視聴者アバターの動作を示す図である。
【図25】本発明の実施例２の仮想ライブ中の第２特別演出期間における仮想ライブ会場の状況を示す図である。
【図26】本発明の実施例２の仮想ライブ中の第３特別演出期間における視聴者アバターの動作を示す図である。
【図27】本発明の実施例２の仮想ライブ中の第３特別演出期間における仮想ライブ会場の状況を示す図である。
【図28】本発明の実施例２の仮想空間コンテンツ配信システムにて使用される参加者ユーザーテーブルを示す図である。
【図29】本発明の実施例２の仮想空間コンテンツ配信システムを構成する配信用サーバコンピュータにおいて実行される視聴者演出抽選処理の処理内容を示すフロー図である。
【図30】本発明の実施例２の仮想空間コンテンツ配信システムを構成する配信用サーバコンピュータと視聴者端末との間において、第２特別演出期間にて送受されるデータを示す説明図である。
【図31】本発明の実施例２の仮想空間コンテンツ配信システムを構成する配信用サーバコンピュータと視聴者端末との間において、第３特別演出期間にて送受されるデータを示す説明図である。
【図32】本発明の実施例２において、仮想ステージＧに設けられた各仮想スクリーンに表示される表示内容を示す説明図である。
【図33】本発明の実施例２の変形例において、第３特別演出期間における仮想ライブ会場の状況を示す図である。図４０
【発明を実施するための形態】
【0021】
本発明の仮想空間コンテンツ配信システムを実施するための形態について、実施例にもとづいて図面を用いて以下に説明する。尚、複数の図面において同一の又は類似する構成要素には同じ参照符号を付することで、重複する説明は省くものとする。また、本発明に係わる仮想空間コンテンツ配信プログラムは、仮想空間コンテンツ配信システムを構成する後述するサーバコンピュータや各端末から成るシステム全体で使用されるプログラムであってもよいし、仮想空間コンテンツ配信システムを構成する一部の装置である、例えば、サーバコンピュータや各端末だけで動作するものであってもよく、以下において説明する各処理については、いずれも、処理が行われる機器に記憶されているプログラムによって実行される。
【0022】
【実施例1】
【0023】
図１は、本発明の１実施形態である実施例１における仮想空間コンテンツ配信システムのシステム構成例を示すブロック図であり、図１に示す本実施例１のシステムでは、演者ユーザーに対応した演者アバター１が、図１２に示す仮想ライブ会場においてライブイベントを行う仮想ライブが仮想空間コンテンツとして配信される。尚、以下において配信とは、複数に対する送信であり、送信と同義である。
【0024】
本実施例１の仮想空間コンテンツ配信システムは、図１に示すように、主に、仮想空間である図１１に示す仮想ライブ会場に関する各種処理や仮想ライブの配信に関する各種処理を実行可能な配信用サーバコンピュータ１００と、仮想ライブイベントを運営・管理するイベント運営機関のイベント管理者Ｍが、仮想ライブイベントの配信を管理するために使用する管理者端末１５０と、演者ユーザーが使用する演者端末２００と、仮想ライブに仮想参加して仮想ライブを視聴する視聴者ユーザーが使用可能な視聴者端末３００とから構成されており、配信用サーバコンピュータ１００、管理者端末１５０、演者端末２００、視聴者端末３００は、オープンコンピュータネットワークであるインターネット網Ｎを介して、相互にデータ通信可能に接続されている。
【0025】
尚、本実施例１では、管理者端末１５０や演者端末２００についてもインターネット網Ｎを介して配信用サーバコンピュータ１００に接続させた形態を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、図１１に示すスタジオが、イベント運営機関が運営するスタジオであって、イベント運営機関が演者ユーザーにスタジオを提供している等の場合であって、これらスタジオに配信用サーバコンピュータ１００が設置されている場合にあっては、管理者端末１５０や演者端末２００を配信用サーバコンピュータ１００にローカルにデータ通信接続した形態としたり、スタジオ施設内のローカルエリアネットワークＬＡＮを介して通信接続するようにしてもよい。
【0026】
また、図１に示すように、視聴者ユーザーＡ、視聴者ユーザーＢ、視聴者ユーザーＣ…のように、視聴者ユーザーは複数であって、視聴者端末３００としては、個々の視聴者ユーザーＡ、視聴者ユーザーＢ、視聴者ユーザーＣ…が使用可能な視聴者端末３００ａ、視聴者端末３００ｂ、視聴者端末３００ｃ…を含む。尚、視聴者ユーザーは、通常、複数であるが、１人でもよいし、４人以上であってもよく、その数は仮想空間である仮想ライブ会場等に応じて適宜に決定すればよい。以下、視聴者ユーザーＡ、視聴者ユーザーＢ、視聴者ユーザーＣ…を総称して視聴者ユーザーと表記する場合があるとともに、視聴者端末３００ａ、視聴者端末３００ｂ、視聴者端末３００ｃ…を総称して視聴者端末３００と表記する場合がある。
【0027】
また、本実施例１では、演者ユーザーを１人とした形態を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、仮想ライブは、単独で活動している複数の演者ユーザーが仮想参加する共演イベントであってもよいし、共同で活動している複数人のグループが仮想参加するグループイベントであってもよく、このように、複数の演者が出演する場合には、各演者ユーザー毎に演者端末２００ａ、演者端末２００ｂ、演者端末２００ｃ…を設けるようにしてもよいし、複数人のグループで出演する場合であれば、１つの演者端末２００を複数人で使用するようにしてもよい。
【0028】
また、図１においては、配信用サーバコンピュータ１００を単体として図示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これら配信用サーバコンピュータ１００を、仮想空間処理を主に行う第１サーバコンピュータと配信処理を主に行う第２サーバコンピュータ等の複数のサーバコンピュータで構成したり、あるいは、クラウドサーバ等にて構成して、イベントの規模や参加する聴者ユーザーの数等に応じてサーバコンピュータの数を適宜に変更可能としてもよい。
【0029】
同様に、管理者端末１５０についても、図１においては単体として図示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これら管理者端末１５０を、ライブに仮想参加する演者ユーザーや視聴者ユーザーの数等に応じて複数としてもよいことはいうまでもない。
【0030】
＜配信用サーバコンピュータ＞
図２は、本実施例１に用いた配信用サーバコンピュータ１００の構成を示す図である。本実施例１で用いた配信用サーバコンピュータ１００は、上記のように、イベント運営機関が運営するスタジオに設置された比較的処理能力に優れた通常のサーバコンピュータであって、図２に示すように、データバス１０８に接続されたプロセッサ（ＣＰＵ）１０１、メモリ（ＲＡＭ）１０２、ハードディスク等のストレージ１０３、オープンコンピュータネットワークであるインターネットを介したＴＣＰ／ＩＰプロトコルによる双方向に通信が可能な通信インターフェイス（Ｉ／Ｆ）１０４と、キーボード等の入力装置等を接続可能な入出力インターフェイス（Ｉ／Ｆ）１０５を有している。
【0031】
尚、本実施例１では、ローカル操作を可能とするために、入出力インターフェイス（Ｉ／Ｆ）１０５を設けているが、通信インターフェイス（Ｉ／Ｆ）１０４を介してのリモート操作が可能である場合には、入出力インターフェイス（Ｉ／Ｆ）１０５を設けない形態としてもよい。
【0032】
配信用サーバコンピュータ１００のストレージ１０３には、図示しないサーバ機能を提供するためのオペレーションシステム（サーバＯＳ）に加えて、図３に示すように、各種のデータやプログラムが記憶されている。具体的には、主に、ライブイベントを管理するイベント管理機能を提供するためのイベント管理プログラム１１０、仮想空間である仮想ライブ会場の仮想空間を提供するための仮想空間生成プログラム１２０、演者ユーザーを管理する演者ユーザー管理機能を提供するための演者ユーザー管理プログラム１３０と、視聴者ユーザーを管理する視聴者ユーザー管理機能を提供するための視聴者ユーザー管理プログラム１３２と、が記憶されている。
【0033】
イベント管理プログラム１１０は、管理者端末１５０と協同して仮想ライブ会場（図１２参照）で開催されるイベントである仮想ライブを管理するためのプログラムであって、該イベント管理プログラム１１０とともにストレージ１０３に記憶されているイベントデータ１１１（図７参照）、タイムテーブルデータ（ＴＴデータ）１１２、楽曲データ１１３を使用して仮想ライブイベントの進行を管理可能とされている。
【0034】
本実施例１に用いたイベントデータ１１１を、図７に例示する。イベントデータ１１１は、イベントに固有に付与されたイベントＩＤに対応付けて、イベント名、タイムテーブル（ＴＴ）データのファイル名、出演者である演者ユーザーに固有に付与された演者ＩＤ、楽曲リストのファイル名、後述する仮想観客領域の第３領域に仮想参加が許可された特別な視聴者ユーザーの情報が登録されている参加視聴者リストのファイル名と、後述する仮想観客領域の第４領域に仮想参加を予約した視聴者ユーザーの情報が登録されている参加視聴者リストのファイル名等の情報が記憶されている。
【0035】
尚、タイムテーブルデータ（ＴＴデータ）１１２は、開催される仮想ライブイベントの進行順序や楽曲等の演目が時系列に記述されたデータとされており、該タイムテーブルデータ（ＴＴデータ）１１２に記述されたタイムスケジュールにもとづいて仮想ライブイベントが進行するように管理される。また、これらタイムテーブルデータ（ＴＴデータ）１１２やイベントデータ１１１等は、管理者端末１５０をイベント管理者Ｍが操作することによって変更、更新、追加することができる。
【0036】
また、楽曲データ１１３は、演者ユーザーが歌唱する各楽曲の演奏パート（所謂カラオケ）のデータであって、イベント管理プログラム１１０によってタイムテーブルデータ（ＴＴデータ）１１２にもとづいて、後述する音声制御プログラム１２４によって再生されて、演者端末２００や視聴者端末３００に送信される（図１１参照）。
【0037】
仮想空間生成プログラム１２０は、図１２に示す仮想空間である仮想ライブ会場を提供するためのプログラムであって、該仮想空間生成プログラム１２０とともにストレージ１０３に記憶されている仮想ライブ会場の構造等が記述された仮想空間データ１２１、仮想ライブ会場に配置される種々の物体（ステージ上の星の装飾物である仮想配置オブジェクト４３や上空の星のオブジェである仮想空中オブジェクト５０～５２を含む）等を仮想空間内に配置するためのオブジェクトデータ１２２、並びに後述する演者ユーザーデータ１３１に含まれている演者アバターデータおよび視聴者ユーザーデータ１３３に含まれている視聴者アバターデータを用いて、演者アバターや視聴者アバターが仮想参加している仮想ライブ会場を提供する機能を有する。
【0038】
視点映像制御プログラム１２３は、図１２に示すように、仮想ライブ会場に仮想的に設定された仮想カメラＣ１～Ｃ４並びに空中移動仮想カメラ（図示略）からの視点映像を生成する機能を提供するとともに、視聴者端末３００と協同して仮想ライブ会場の第３領域にて仮想参加している視聴者アバター１１～１４、第４領域にて仮想参加している視聴者アバター２１～３２の各視点からの映像を視聴者端末３００に表示する機能を提供するためのプログラムである。尚、仮想カメラＣ２は、仮想ライブ会場のステージ上にいる演者アバター１の視点からの映像とするために設定された仮想カメラであり、該仮想カメラＣ２からの視点映像が、演者端末２００と協同して該演者端末２００に接続された後述するプロジェクタ２１１によって、スタジオにもうけられているスクリーンＳに投影されるようになっている。
【0039】
音声制御プログラム１２４は、仮想ライブイベントにおいて配信される音声（楽曲を含む）に関する制御を行うためのプログラムであり、具体的には、楽曲データ１１３の再生機能や演者ユーザーが発した音声を再生した楽曲と合成して管理者端末１５０や視聴者端末３００に配信する機能を提供する。
【0040】
コメント制御プログラム１２５は、後述する視聴者端末３００に記憶されている視聴者用コメント制御プログラムと協同して、仮想ライブイベントにおいて各視聴者ユーザーが視聴者端末３００において入力した種々のコメントを、時系列に演者端末２００並びに視聴者端末３００に表示させる機能を提供する。
【0041】
ギフト制御プログラム１２６は、後述する視聴者端末３００に記憶されている視聴者用プログラムと協同して、視聴者ユーザーから演者ユーザーに贈られるギフトに関する制御を行うためのプログラムであり、具体的には、ギフトデータ１３４に記憶されている各種ギフトに設定された購入単価の情報にもとづいて視聴者ユーザーがギフトの購入を行う機能や、ギフトデータ１３４に含まれているギフトのオブジェクトデータを用いて購入したギフトを視聴者ユーザーが演者ユーザーに贈るための処理機能（贈るときの演出等の処理を含む）や、贈られたギフトの所有者を視聴者ユーザーから演者ユーザーに変更するための処理機能等を提供する。
【0042】
演者ユーザー管理プログラム１３０は、該演者ユーザー管理プログラム１３０とともにストレージ１０３に記憶されている図８に示す演者ユーザーデータ１３１にもとづいて、演者ユーザーに関する情報の管理機能並びに認証機能等を提供する。
【0043】
本実施例１で用いた演者ユーザーデータ１３１を、図８に例示する。演者ユーザーデータ１３１は、演者ユーザーに固有に付与された演者ユーザーＩＤに対応付けて、当該演者ユーザーのアカウント（電子メールアドレス）、名称、認証情報、仮想空間において使用するアバターのアバターデータのファイル名、所有しているアイテムが登録されているアイテムリストのファイル名、等の各種情報が記憶されている。尚、図８には図示していないが、各演者ユーザーが所有しているポイント等の仮想価値の情報を演者ユーザーデータ１３１として記憶するようにしてもよい。
【0044】
演者ユーザーは、演者ユーザーＩＤ、アカウント、認証情報を照合する等によって認証できるようになっているとともに、各演者ユーザーが視聴者から贈られることで所有することになったアイテム（ギフト）を、アイテムリストから特定できるようになっている。
【0045】
視聴者ユーザー管理プログラム１３２は、該プログラムとともにストレージ１０３に記憶されている図９に示す視聴者ユーザーデータ１３３にもとづいて、視聴者ユーザーに関する情報の管理機能並びに認証機能等を提供する。
【0046】
本実施例１に用いた視聴者ユーザーデータ１３３を、図９に例示する。視聴者ユーザーデータ１３３は、視聴者ユーザーに固有に付与された視聴者ユーザーＩＤに対応付けて、当該視聴者ユーザーのアカウント（電子メールアドレス）、認証情報、仮想空間において使用するアバターのアバターデータのファイル名、仮想空間において使用可能なポイントの所有数である所有ポイント、ポイントを使用して購入した仮想アイテム（ギフト）が登録されているアイテムリストのファイル名、氏名、生年月日、電話番号等の個人情報等の各種情報が記憶されている。尚、図９には示していないが、コメントとともに表示されるニックネーム（コメントネーム）についても視聴者ユーザーデータ１３３に登録されていて、該ニックネーム（コメントネーム）がコメントとともに表示される。また、ポイントは、例えば、所定の運営会社から購入することで増やすことができる。尚、アバターデータには、簡略化されていない通常のアバターデータ（通常視聴者アバターデータ）と、簡略化されているアバターデータ（簡略視聴者アバターデータ）とが含まれる。
【0047】
＜演者端末＞
図４は、本実施例１の仮想空間コンテンツ配信システムにおける演者端末２００の構成例を示す図である。演者端末２００は、本実施例１では、図１１に示すように、演者ユーザーが演技動作を行うスタジオに隣接する調整室内に設けられていて、比較的処理能力に優れた通常のコンピュータを使用しており、図４に示すように、データバス２０８に接続されたプロセッサ（ＣＰＵ）２０１、メモリ（ＲＡＭ）２０２、ハードディスク等のストレージ２０３、オープンコンピュータネットワークであるインターネットを介したＴＣＰ／ＩＰプロトコルによる双方向に通信が可能な通信インターフェイス（Ｉ／Ｆ）２０４、表示装置Ａ２１０～表示装置Ｃ２１２が接続されたグラフィックスプロセッシングユニット（ＧＰＵ）を含む画像処理部２０６、各種の入出力デバイスが接続された入出力インターフェイス（Ｉ／Ｆ）２０５を有している。
【0048】
入出力インターフェイス（Ｉ／Ｆ）２０５には、入力デバイスとして、演者ユーザーが左右の手足及び腰に装着している複数の装着センサ２２０Ｃ１～２２０Ｃ５（図１１参照）を含むモーションセンサ２２０、演者の顔の表情を入力するための撮像カメラで構成される表情入力装置２２１、演者ユーザーの頭部に装着されている集音マイクにより構成される音声入力装置２２２、演者ユーザーを補助する補助オペレータＯが操作可能に設けられたキーボードやタッチパネル等の操作入力装置２２４等が接続される。尚、これら入力デバイスとして、演者ユーザーが把持することで種々の操作を行うことが可能なコントローラを設けることで、補助オペレータＯによることなく、演者自身が種々の操作を行うことができるようにしてもよい。
【0049】
尚、本実施例１では、演者ユーザーが楽曲に合わせた上演動作（歌唱やダンス等の楽曲動作を含む）を行うため、上演中における操作を補助オペレータＯが補助する形態としているが、これら補助オペレータＯを複数人としたり、或いは、操作内容を予め演者端末２００において、例えば、シーケンスプログラム等に設定しておくことで、補助オペレータＯを設けない形態としてもよい。
【0050】
入出力インターフェイス（Ｉ／Ｆ）２０５には、出力デバイスとして演者ユーザーが装着している高機能イヤホン（イヤモニ）や調整室に配置されたスピーカー等を含む音声出力装置２２３が接続されることで、配信用サーバコンピュータ１００から送信される再生楽曲の音が高機能イヤホン（イヤモニ）を介して演者ユーザーに対して出力されるとともに、スピーカーからは、演者の音声とともに楽曲音声が出力されることで、演者ユーザーが発した音声を含む楽曲の状況を、補助オペレータＯ等が調整室において確認することができるようになっている。
【0051】
本実施例１では、演者ユーザーが装着している集音マイクから、再生された楽曲音声が入力されることによる不都合を回避するために高機能イヤホン（イヤモニ）を使用しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、楽曲音声が入力されることによる不都合を回避できるのであれば、スタジオ内のスピーカー等から、楽曲音声を出力するようにしてもよい。
【0052】
尚、本実施例１では、集音マイクを演者ユーザーが装着する形態を例示しているが、これら集音マイクを、スタジオの床、壁、又は天井に設置される設置型のものとしてもよい。
【0053】
ここで、本実施例１の演者端末２００で使用したモーションセンサ２２０について説明する。モーションセンサ２２０は、演者ユーザーの体の動き（動作）を適切に検出（計測）できるものであれば、任意のものを使用することができる。本実施例１では、演者の動作をより正確且つ短周期で検出可能とするために、演者ユーザーが体に装着する複数の装着センサ２２０Ｃ１～２２０Ｃ５を使用している。尚、モーションセンサ２２０を、レーザー光等を用いたＬｉＤＥＲ等の演者が機器を装着しないタイプのものを使用してもよい。
【0054】
尚、本実施例１では、演者ユーザーが上演動作をする際のセンサ等の装着による動作負担、特には、頭部の動作負担を軽減するために、演者ユーザーの頭部の動作を、後述するように、表情入力装置２２１を構成する撮像カメラにて撮像された画像を用いた画像認識によって検出し、頭部以外の動作を５つの装着センサ２２０Ｃ１～２２０Ｃ５を使用した形態を例示しているが、例えば、演者ユーザーの頭部等にも装着センサを設けたり、更に、より詳細な動作を検出するために、より多く（７以上）の装着センサを装着するようにしてもよい。
【0055】
装着センサ２２０Ｃ１～２２０Ｃ５は、図１１に示すように、隣接する調整室とガラス窓を隔てたスタジオルーム内に設置されているベースステーション２２０ａ及びベースステーション２２０ｂと協働して、自らの位置及び向きを検出する。
【0056】
これらベースステーション２２０ａ及びベースステーション２２０ｂは、一例として、多軸レーザーエミッターを使用できる。ベースステーション２２０ａは、同期用の点滅光を発した後に、例えば鉛直軸の周りでレーザー光を走査する。ベースステーション２２０ｂは、例えば水平軸の周りでレーザー光を走査する。
【0057】
装着センサ２２０Ｃ１～２２０Ｃ５はそれぞれ、ベースステーション２２０ａ及びベースステーション２２０ｂからの点滅光及びレーザー光の入射を検知する光センサを複数備えていてもよい。
【0058】
装着センサ２２０Ｃ１～２２０Ｃ５はそれぞれ、点滅光の入射タイミングとレーザー光の入射タイミングとの時間差、各光センサでの受光時間、各光センサが検知したレーザー光の入射角度、及び必要に応じてこれら以外の情報に基づいて、自らの位置及び向きを検出可能とされており、例えば、ＨＴＣ ＣＯＲＰＯＲＡＴＩＯＮから提供されているＶｉｖｅＴｒａｃｋｅｒや、ベースステーションを好適に使用することができる。
【0059】
ベースステーション２２０ａ及びベースステーション２２０ｂは、一定のインターバルで点滅光の発光及びレーザー光の走査を行うので、各装着センサ２２０Ｃ１～２２０Ｃ５の検出情報は、当該インターバルごとに更新される。そして、これら装着センサ２２０Ｃ１～２２０Ｃ５の各々において算出された各モーションセンサの位置及び向きを示す検出情報は、近距離無線通信によって演者端末２００に入力され、フェイスモーションの情報とともに、演者アバター情報として配信用サーバコンピュータ１００に送信される（図１０参照）。
【0060】
尚、本実施例１では、ベースステーション２２０ａ及びベースステーション２２０ｂの２つのベースステーションを使用した形態を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これらベースステーションを３つ以上としてもよい。
【0061】
また、モーションセンサ２２０を、演者ユーザーに装着される複数のモーションセンサの各々に多数の赤外ＬＥＤ或いは可視光ＬＥＤを搭載し、これらのＬＥＤからの光を、スタジオの床や壁に設けられた赤外線カメラで検知することで、当該モーションセンサの各々の位置及び向きを検出してもよい。
【0062】
また、モーションセンサ２２０を、演者ユーザーの負担を軽減するために、装着センサ２２０Ｃ１～２２０Ｃ５に代えて、より軽量な反射マーカーを用いたモーションセンサを使用してもよい。つまり、演者ユーザーの身体の各部に粘着テープなどにより貼着された反射マーカーを撮影して撮影データを生成し、この撮影データを画像処理することにより、反射マーカーの位置及び向きを検出することで、演者ユーザーの動作を検出するものであってもよく、この場合にあっては、スタジオ内に演者ユーザーを撮影するカメラマンを配置して、該カメラマンが演者ユーザーを撮影することで、演者ユーザーの動作を、検出に適した方向から撮影することで、良好に検出できるようにしてもよい。
【0063】
また、モーションセンサ２２０として、慣性センサが内蔵されたスーツ、例えば、Ｘｓｅｎｓ.ｃｏｍ社が上市しているＭＶＮモーションキャプチャシステム用の慣性センサ内蔵スーツを使用し、慣性センサから出力されるセンサ信号を解析することにより、演者ユーザーの動作を検出するものであってもよい。
【0064】
表情入力装置２２１は、演者ユーザーの顔を含む頭部の動作を適切に検出できるものであれば、任意のものを使用することができる。本実施例１では、具体的には、演者ユーザーの顔を含む頭部画像を連続的に撮像可能に配置された撮像カメラ（デジタルカメラ）にて構成されており、該撮像カメラにて撮像された演者ユーザーの頭の動きと顔の動き（表情）を、画像認識にて検知し、該検知した頭の動きと顔の動き（表情）であるフェイスモーションの情報が、図１０に示すように、ボディモーションの情報とともに演者アバター情報として配信用サーバコンピュータ１００に送信される。
【0065】
尚、表情入力装置２２１は、本実施例１で使用した撮像カメラ（デジタルカメラ）に限定されるものではなく、例えば、表情入力装置２２１は、人物の顔の奥行きを検出可能な３Ｄカメラであってもよいし、例えば、ＬｉＤＥＲデバイスが搭載されたスマートフォン等の携帯端末を使用することもできる。この場合、これらの携帯端末を演者ユーザーが装着するようにしてもよい。
【0066】
本実施例１の演者端末２００では、上記のように、３つの表示装置Ａ２１０～表示装置Ｃ２１２を有しており、表示装置Ａ２１０は、図１１示すように、調整室に設けられている液晶モニター等であり、表示装置Ｂ２１１は、スタジオ内に設けられたスクリーンＳに映像を投影するプロジェクタであり、表示装置Ｃ２１２は、スタジオ内にスクリーンＳに隣接して設けられた縦型の大型ディスプレイである。
【0067】
スタジオの調整室内に配置されている表示装置Ａ２１０には、仮想カメラＣ１～Ｃ４の各視点からの映像や後述するフライング演出期間における空中移動仮想カメラからの視点映像と、コメントの内容と、補助オペレータＯが演者ユーザーに伝達したいメッセージを入力するメッセージ入力ウインドウ等が表示される。
【0068】
一方、スタジオ内に設けられた表示装置Ｂ２１１であるプロジェクタから投影されるスクリーンＳには、演者の視点である仮想カメラＣ２(図１２参照)の視点映像である、例えば、図１５に示すように、第３領域や第４領域においてライブに仮想参加している視聴者のアバターを含む映像が表示されることで、演者ユーザーが、仮想ライブに仮想参加している視聴者ユーザーの状況を、映像によって確認できるようになっている。
【0069】
また、スタジオ内に設けられた表示装置Ｃ２１２には、視聴者ユーザーのコメントや、補助オペレータＯが入力したコメントやメッセージ等が表示されることで、演者ユーザーが、上演中においても視聴者ユーザーのコメントを確認したり、補助オペレータＯからのメッセージを確認することができる。
【0070】
ストレージ２０３には、演者端末２００であるコンピュータを動作させるためのオペレーションシステム（ＯＳ）に加えて、プロセッサ（ＣＰＵ）２０１等が実行することで仮想空間コンテンツである仮想ライブにおける演者ユーザーによる演者アバター１の動作制御機能を初めとする各種機能を、配信用サーバコンピュータ１００と協働して提供するための演者用プログラムが記憶されている。
【0071】
演者用プログラムは、図４に示すように、演者アバター制御プログラム、演者用視点映像制御プログラム、演者用視点映像制御プログラム、演者用音声制御プログラム、演者用コメント制御プログラム、演者認証用データ等を含む。
【0072】
演者アバター制御プログラムは、主に、モーションセンサ２２０を用いて演者ユーザーのボディモーションをスキャンするとともに、表情入力装置２２１を用いて演者ユーザーのフェイスモーション（表情）をスキャンして、演者アバターを動作させるための演者アバター情報を生成して配信用サーバコンピュータ１００に送信する機能を提供するプログラムである。
【0073】
演者用視点映像制御プログラムは、配信用サーバコンピュータ１００から配信される仮想空間更新データにもとづいて演者視点である仮想カメラＣ２の視点映像を生成、出力する機能を提供するプログラムである。
【0074】
演者用音声制御プログラムは、配信用サーバコンピュータ１００から配信される再生楽曲データにもとづく楽曲の再生音を、音声出力装置２２３を介して出力するとともに、音声入力装置２２２から入力される音声をデータ化して演者音声データとして配信用サーバコンピュータ１００に送信し、楽曲の再生音と演者音声とからなるモニター音声を生成、出力する機能を提供するプログラムである。
【0075】
演者用コメント制御プログラムは、配信用サーバコンピュータ１００から配信される視聴者ユーザーによる各コメント等を表示する機能を提供するプログラムである。
【0076】
演者認証用データは、配信用サーバコンピュータ１００との通信接続において演者ユーザーが本人であることを認証するためのデータである。
【0077】
尚、演者アバター制御プログラムには、演者アバターデータに含まれる演者アバターの骨格を示すリグデータ（スケルトンデータ」と呼ばれることもある。）を構成する骨（ ボーン） の位置及び回転角度のパラメータ情報を生成可能なモーションパラメータ生成プログラム等が含まれているとともに、撮像カメラによって撮像された画像から演者ユーザーの頭部の位置と表情とを画像認識するための画像認識処理プログラム等が含まれている。
【0078】
また、本実施例１では、演者端末２００は、イベント運営機関が運営するスタジオに設置された演者端末２００となるコンピュータを、複数の演者ユーザーが共同で利用し、ライブイベントを開催するときにおいて、個々の演者ユーザーが、演者認証用データを入力することで当該演者ユーザーの演者端末２００として利用できるようにした形態を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、演者ユーザーが自宅等から仮想ライブに出演する場合であって、演者端末２００が、演者ユーザーが自宅に設置している自分専用のコンピュータである場合のように、所有する演者ユーザーのみが利用する形態であってもよく、このような場合には、演者認証用データの記憶は必ずしも必要ない。
【0079】
このように、本実施例１の仮想空間コンテンツ配信システムを構成する演者端末２００を演者ユーザー等が使用することで、演者ユーザーは、仮想ライブ会場における仮想ステージＧ上に配置された演者アバター１を、自身の動作に連動して動作させることができるとともに、演者アバター１の表情に自身の表情を反映させることができる。また、自分の声を演者アバター１の声として、配信用サーバコンピュータ１００を通じて視聴者に配信することができる。
【0080】
＜視聴者端末＞
図５は、本実施例１の仮想空間コンテンツ配信システムにおける視聴者端末３００の構成例を示す図である。視聴者端末３００は、本実施例１では、視聴者ユーザーが携行するスマートフォンＰや視聴者ユーザーが自宅等に設置している据え置き型の通常のコンピュータ（ＰＣ）とされており、図５に示すように、データバス３０８に接続されたプロセッサ（ＣＰＵ）３０１、メモリ（ＲＡＭ）３０２、ハードディスクや不揮発性メモリ等のストレージ３０３、オープンコンピュータネットワークであるインターネットを介したＴＣＰ／ＩＰプロトコルによる双方向に通信が可能な通信インターフェイス（Ｉ／Ｆ）３０４、表示装置３１０が接続されたグラフィックスプロセッシングユニット（ＧＰＵ）を含む画像処理部３０６、各種の入出力デバイスが接続された入出力インターフェイス（Ｉ／Ｆ）３０５を有している。
【0081】
表示装置３１０は、後述するように、ストレージ３０３に記憶されている視聴者用プログラムに含まれる視聴者用視点映像制御プログラムによって、配信用サーバコンピュータ１００から配信される仮想空間更新データ（図１０参照）によって更新される仮想空間である仮想ライブ会場の仮想空間データにもとづいて生成される各視点映像や、後述するフライング演出期間において配信用サーバコンピュータ１００から配信されるフライング視点映像を表示可能なものであればよく、視聴者端末３００がスマートフォンＰである場合は、該スマートフォンＰが有するディスプレイが該当し、視聴者端末３００が通常のコンピュータ（ＰＣ）であれば、コンピュータ（ＰＣ）を構成する据え置き型のディスプレイが該当する。尚、これらディスプレイは、平面視画像（２Ｄ画像）を表示するものに限らず、例えば、視聴者が装着可能なヘッドマウントディスプレイ（ＨＭＤ）のように、右目画像と左目画像とを表示することで、立体視画像（３Ｄ画像）を表示可能なものであってもよい。
【0082】
入出力インターフェイス（Ｉ／Ｆ）３０５には、入力デバイスとして、視聴者が各種の操作が可能とされた１または複数のデバイスからなる操作入力装置３２１と、配信用サーバコンピュータ１００から配信されるライブ音声等を出力可能なイヤホンやスピーカー等の音声出力装置３２２が接続される。
【0083】
尚、音声出力装置３２２は単独のデバイスではなく、上記したヘッドマウントディスプレイ（ＨＭＤ）のように表示装置３１０と一体とされたものであってもよいことはいうまでもない。
【0084】
操作入力装置３２１は、視聴者が視聴者アバターの移動等を含む動作操作、ズーム操作、コメントに関する操作、ギフト等に関する操作等、の各種操作を実行可能なものであれば任意のものを使用することができ、例えば、スマートフォンのディスプレイ表面に形成された透明タッチパネル、コンピュータを構成するキーボード、ゲームコントローラ等の少なくとも１つ以上で構成される。
【0085】
尚、本実施例１では、視聴者として、後述するように、仮想ライブ会場における仮想観客領域が、図１２に示すように、演者ユーザーによって特別に許可された視聴者ユーザーだけが仮想参加できる仮想ステージＧ近傍の第３領域と、一般の視聴者ユーザーが仮想参加できる第３領域周囲の第４領域とに区分けされており、第４領域に仮想参加する視聴者ユーザーは、上記したように、タッチパネル、キーボード、ゲームコントローラ等の操作入力装置３２１であればよいが、第３領域に仮想参加する視聴者ユーザーは、操作入力装置３２１として、例えば、上述した慣性センサが内蔵されたＭＶＮモーションキャプチャスーツを所有していることで、演者ユーザーと同様に、視聴者アバターを自身の動作によって細かく動作させることのできる視聴者ユーザーである。
【0086】
但し、第３領域に仮想参加が許可された視聴者ユーザーであっても、視聴者アバターの表情を変更することまではできないが、本発明はこれに限定されるものではなく、これら視聴者アバターの表情を、例えば、上記したように、視聴者ユーザーがスマートフォンのカメラ機能やコンピュータに接続したカメラを使用して視聴者ユーザーの顔の表情を認識させることで、演者ユーザーの変更レベルとは異なるレベルであっても、変更できるようにしてもよい。
【0087】
尚、これら入出力インターフェイス（Ｉ／Ｆ）３０５に接続される各種の入出力デバイスは、内蔵のものであっても外付けのものあってもよく、外付けのデバイスの場合には、有線、無線のいずれの接続形態であってもよい。
【0088】
ストレージ３０３には、視聴者端末３００であるスマートフォンやコンピュータを動作させるためのオペレーションシステム（ＯＳ）に加えて、プロセッサ（ＣＰＵ）３０１等が実行することで仮想空間コンテンツである仮想ライブにおける視聴者ユーザーに関するライブ視聴機能を初めとする各種機能を、配信用サーバコンピュータ１００と協働して提供するための視聴者用プログラムが視聴アプリとして記憶されている。
【0089】
視聴者用プログラムは、図５に示すように、表示装置３１０に表示する仮想ライブの各視点映像を生成する機能を提供する視聴者用視点映像制御プログラム、配信用サーバコンピュータ１００から配信される仮想ライブのライブ音声（データ）に基づくライブ音声を音声出力装置３２２から出力する機能を提供する視聴者用音声制御プログラム、配信用サーバコンピュータ１００から配信されるコメントデータにもとづくコメントを表示するとともに、視聴者が入力するコメントと配信用サーバコンピュータ１００に送信する等のコメントに関する機能を提供する視聴者用コメント制御プログラム、配信用サーバコンピュータ１００との通信接続において視聴者ユーザーが本人であることを認証するための視聴者認証用データ等を含む。
【0090】
尚、図５には図示していないが、上記したプログラム以外に、ギフトに関する制御等を行うギフト制御プログラムや、後述する変形例３－１（図４２，図４３参照）に示すように、ライブイベントの開始前において事前に仮想ライブ会場において視聴者アバターが仮想参加する領域（位置）を予約するための領域指定プログラム等が含まれているが、これら以外の他のプログラムが含まれていてもよい。
【0091】
視聴者が入力するコメントは、本実施例１では、テキスト形式の短文メッセージとされているが、これらテキスト形式の短文メッセージに限定されるものではなく、例えば、静止画形式のメッセージ、動画形式のメッセージ、及びこれら以外の任意の形式の電子的なメッセージであってもよい。尚、コメントは、表示装置３１０において各視点映像に重ねて表示される。
【0092】
このように、本実施例１の仮想空間コンテンツ配信システムを構成する視聴者端末３００視聴者ユーザーが使用することで、仮想ライブ会場に仮想参加している視聴者アバターを移動や動作させて、視聴者アバターによる視点を変更することで表示装置３１０に表示される視点映像を変更することができるとともに、ズーム状態（視点の状態）についても変更することができ、視聴者アバターを動作させて演者アバター１を応援することができる。
【0093】
尚、第３領域に仮想参加した視聴者アバターの場合は、第３領域内においてだけ移動が可能とされていて、第４領域には移動することはできない。一方、第４領域に仮想参加した視聴者アバターの場合は、第４領域内においてだけ移動が可能とされていて、第３領域には移動することはできない。但し、本発明はこれに限定されるものではなく、３領域に仮想参加した視聴者アバターの場合は第４領域に移動できるようにしてもよい。尚、視聴者アバターは、当然、仮想ステージＧ等には移動することができないので、演者アバター１の視認が仮想ステージＧ上に視聴者アバターが移動することによって阻害されてしまうことはない。
【0094】
また、これら表示装置３１０に視点映像が表示されるともに、ライブ音声が出力されることで、自分が仮想ライブ会場に立ち会っているような感覚で、仮想ライブを楽しむことができる。
【0095】
また、詳しい説明は省略するが、視聴者用コメント制御プログラムにより提供されるコメント機能によって、自分や他の視聴者ユーザーが入力したコメントを確認しながら仮想ライブを楽しむことができるとともに、ギフト制御プログラムによるギフト機能によって、自分が所有している仮想アイテムを演者アバター１に贈ることで、仮想ライブを盛り上げることもできる。
【0096】
＜管理者端末＞
図６は、本実施例１の仮想空間コンテンツ配信システムにおける管理者端末１５０の構成例を示す図である。管理者端末１５０は、本実施例１では、演者端末２００とともに、スタジオに隣接している調整室内に設けられた通常のコンピュータを使用しており、図６に示すように、データバス１５８に接続されたプロセッサ（ＣＰＵ）１５１、メモリ（ＲＡＭ）１５２、ハードディスク等のストレージ１５３、オープンコンピュータネットワークであるインターネットを介したＴＣＰ／ＩＰプロトコルによる双方向に通信が可能な通信インターフェイス（Ｉ／Ｆ）１５４、表示装置１６０が接続されたグラフィックスプロセッシングユニット（ＧＰＵ）を含む画像処理部１５６、各種の入出力デバイスが接続された入出力インターフェイス（Ｉ／Ｆ）１５５、を有している。
【0097】
表示装置１６０は、後述するように、ストレージ１５３に記憶されている管理者用プログラムに含まれる管理者用視点映像制御プログラムによって、配信用サーバコンピュータ１００から配信される仮想空間更新データ（図１０参照）によって更新される仮想空間である仮想ライブ会場の仮想空間データにもとづいて生成される、後述する各仮想カメラＣ１～Ｃ４並びにフライング演出期間における空中移動仮想カメラの各視点映像を個別に表示可能であるとともに、配信用サーバコンピュータ１００から配信されるコメントデータにもとづくコメントを表示可能なものであればよく、１または複数の据え置き型のディスプレイによって構成されている。
【0098】
入出力インターフェイス（Ｉ／Ｆ）１５５には、入力デバイスとして、イベント管理者Ｍが各種の操作が可能とされた１または複数のデバイスからなる操作入力装置１６１と、配信用サーバコンピュータ１００から配信されるライブ音声等を出力可能なイヤホンやヘッドホンやスピーカー等の音声出力装置１６２が接続される。
【0099】
操作入力装置１６１は、イベント管理者Ｍが、仮想ライブのイベントに関する入力や設定等の各種操作を実行可能なものであれば任意のものを使用することができ、例えば、コンピュータを構成するキーボードや、ディスプレイ表面に形成された透明タッチパネルや視点切替コントローラ等の少なくとも１つ以上で構成される。
【0100】
尚、これら入出力インターフェイス（Ｉ／Ｆ）１５５に接続される各種の入出力デバイスは、有線、無線のいずれの接続形態であってもよい。
【0101】
ストレージ１５３には、管理者端末１５０であるコンピュータを動作させるためのオペレーションシステム（ＯＳ）に加えて、プロセッサ（ＣＰＵ）１５１等が実行することで仮想空間コンテンツである仮想ライブの配信に関する配信管理機能を初めとする各種機能を、配信用サーバコンピュータ１００と協働して提供するための管理者用プログラムが記憶されている。
【0102】
管理者用プログラムは、図６に示すように、管理者用視点映像制御プログラム、管理者用音声制御プログラム、管理者用コメント制御プログラム、視聴者管理プログラム、演者管理プログラム等を含む。
【0103】
管理者用視点映像制御プログラムは、表示装置１６０に表示する各仮想カメラからの視点映像を生成する機能並びに各視点の変更や切替機能を提供するプログラムである。
【0104】
管理者用音声制御プログラムは、配信用サーバコンピュータ１００から配信される仮想ライブの音声データに基づくライブ音声を音声出力装置１６２から出力する機能を提供するプログラムである。
【0105】
管理者用コメント制御プログラムは、配信用サーバコンピュータ１００から配信されるコメントデータにもとづくコメントを表示するとともに、配信を禁止するコメントや視聴者を選択して配信されないようにする等のコメントに関する機能を提供するプログラムである。
【0106】
視聴者管理プログラムは、仮想ライブに仮想参加する視聴者ユーザーを管理するためのプログラムであり、演者管理プログラムは、仮想ライブに仮想参加する演者ユーザーを管理するためのプログラムである。
【0107】
尚、図６には図示していないが、操作者である管理者が本人であるか否かを認証するための認証用プログラムや、仮想ライブのタイムスケジュールや楽曲順等を編集するためのスケジュール用プログラム等が含まれているが、これら以外のプログラムが含まれていてもよい。
【0108】
このように、本実施例１の仮想空間コンテンツ配信システムを構成する管理者端末１５０をイベント管理者Ｍが操作することによって、イベントを実行するための種々の設定、例えば、演目や楽曲順、演出に関する設定や、タイムスケジュール、フライング演出期間において空中移動仮想カメラが移動する軌道等の各種設定を実施できるようになっており、このようにして設定された内容にもとづいて仮想ライブが管理されるようになっている。
【0109】
＜仮想ライブ会場＞
本実施例１で使用した仮想空間である仮想ライブ会場を図１２に示す。仮想ライブ会場は、図１２に示すように、現実空間におけるライブ会場と同様に、演者ユーザーが演者アバター１として登壇する仮想ステージＧと、観客となる視聴者ユーザーが視聴者アバターとして仮想参加する仮想観客領域とを有する仮想空間とされている。
【0110】
仮想ステージＧは、図１２に示すように、比較的広い面積の台形状の床面を有しており、現実空間のライブ会場と同様に、演者アバター１が仮想ステージＧ上を移動できる。仮想ステージＧの仮想客席方向とは逆方向側には、図１２に示すように、中央部と右側部と左側部とに３分割された仮想ステージ壁が形成されており、これら仮想ステージ壁の前面に、仮想ディスプレイ４０、４１、４２が設けられていて、該仮想ディスプレイ４０、４１、４２に、演出用の画像や映像が仮想表示されるようになっている。
【0111】
尚、仮想ディスプレイ４０、４１、４２の間には、演者ユーザーに関係する星の仮想配置オブジェクト４３が配置されているとともに、仮想ステージＧ上の領域であって仮想ステージ壁に囲まれた第１領域よりも上方の領域である第２領域には、図１２に示すように、大きな星の仮想空中オブジェクト５０～５２が配置されている。尚、仮想空中オブジェクト５０～５２は、第２領域内を移動できるようになっている。
【0112】
仮想ステージＧの前側には、視聴者ユーザーが視聴者アバターとして仮想ライブ会場に仮想参加できる仮想観客領域が設けられている。この仮想観客領域は、図１２に示すように、演者アバター１が登壇する仮想ステージＧの中央に近い特別領域である第３領域と、第３領域を囲むように形成された領域であって仮想ステージＧの中央からの距離が第３領域よりも大きい第４領域とが設けられている。
【0113】
これら第３領域には、所定の上限数の範囲内で、仮想参加が許可された特別な視聴者ユーザーが仮想参加可能とされていて、本実施例１では、図１２に示すように、例えば、所定の仮想参加実績を満たすとともに演者ユーザーによって仮想参加が許可された４人の視聴者ユーザーの視聴者アバター１１～１４が配置されている。
【0114】
また、第４領域には、仮想ライブの開始前において仮想参加を予約した一般の視聴者ユーザーの視聴者アバター２１～３２が配置されている。尚、図１２において、視聴者アバター２１～３２は、便宜上、簡素化して表示しているが、視聴者アバター１１～１４と同様のアバターである。
【0115】
尚、第３領域に配置された各視聴者アバター１１～１４は、視聴者ユーザーが視聴者端末を操作することで、該第３領域内を移動することが可能とされているとともに、第４領域に配置された各視聴者アバター２１～３２も、視聴者ユーザーが視聴者端末を操作することで、該第４領域内を移動することが可能とされている。
【0116】
仮想ライブ会場には、図１２に示すように、４つの仮想カメラＣ１～Ｃ４が仮想配置（設定）されている。仮想カメラＣ１は、演者アバター１の正面位置に、演者アバター１に対面するように仮想配置された仮想カメラであり、仮想カメラＣ１による視点映像は、図１３（ａ）に示すように、演者アバター１を正面近傍位置から見た視点映像となる。
【0117】
仮想カメラＣ２は、演者アバター１の頭上に仮想配置（設定）されたカメラであり、該仮想カメラＣ２による視点映像は、図１５に示すように、演者アバター１から仮想観客領域を見た演者視点映像となる。
【0118】
仮想カメラＣ３は、演者アバター１の斜め後方の仮想ディスプレイ４１上に仮想配置された仮想カメラであり、仮想カメラＣ３による視点映像は、図１３（ｃ）に示すように、演者アバター１の斜め後方から仮想観客領域を見た視点映像となる。
【0119】
仮想カメラＣ４は、演者アバター１の斜め後方の仮想ディスプレイ４２上に仮想配置された仮想カメラであり、仮想カメラＣ４による視点映像は、図１３（ｂ）に示すように、演者アバター１の斜め後方から仮想観客領域を見た視点映像となる。
【0120】
また、本実施例１では、固定配置（設定）された仮想カメラＣ１～Ｃ４に加えて、仮想空間である仮想ライブ会場の空間内を空中移動可能に設定された空中移動仮想カメラ（図示略）が仮想配置されている。これら空中移動仮想カメラが移動する空中軌道並びに空中軌道上の個々の位置における視点方向（アングル）等は、管理者端末１５０によって予め設定されていて、後述するフライング演出期間において、演者アバター１が空中移動仮想カメラの空中軌道を追随するように仮想飛翔することで、仮想飛翔する演者アバター１を空中移動仮想カメラで捉えた視点映像が生成されるようになっている。
【0121】
尚、本実施例１では、図１２に示すように、固定配置（設定）された仮想カメラとして４つの仮想カメラＣ１～Ｃ４を仮想配置した形態を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これら固定配置（設定）された仮想カメラを５以上としてもよいし、逆に、固定配置（設定）された仮想カメラを設けることなく、仮想ライブ会場に仮想参加した各アバターに対応した視点から見た視点映像だけが、演者端末２００や視聴者端末３００に表示されるようにしてもよい。
【0122】
また、本実施例１では、空中移動仮想カメラを１つとした形態を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これら空中移動仮想カメラを複数とした形態としてもよいし、逆に、空中移動仮想カメラを仮想配置しない形態としてもよい。
【0123】
＜スタジオ＞
図１１は、本実施例１において使用したスタジオを示す図であり、スタジオには、前述したようにガラス窓を隔てた調整室が隣接して設けられており、演者ユーザーがスタジオ内で歌唱に対応した各動作を行うとともに、補助オペレータＯが調整室に設置されている演者端末２００の操作等を補助する。装着センサ２２０Ｃ１～２２０Ｃ５を装着した演者ユーザーの周囲には、ベースステーション２２０ａとベースステーション２２０ｂとがスタンドに搭載配置されているとともに、演者ユーザーのほほ正面位置には、表情入力装置２２１を構成する撮像カメラがスタンドに搭載配置されている。
【0124】
演者ユーザーがスタジオ内で対峙する壁面にはスクリーンＳが設けられており、スタジオの天井に配置されたプロジェクタ（表示装置Ｂ２１１）から、仮想カメラＣ２の視点映像がスクリーンＳに投影されることで、図１５に示すように、演者アバター１から仮想観客領域を見た視点映像がスクリーンＳに表示されるようになっており、演者ユーザーが、仮想観客領域において仮想参加している視聴者アバターの様子（ライブに対する視聴者の反応）を逐次、把握しながらライブを進めることができるようになっている。
【0125】
また、スクリーンＳの側方位置には、表示装置Ｃ２１２としての縦型の大型ディスプレイが配置されていて、該大型ディスプレイに視聴者のコメントや補助オペレータＯが演者ユーザーに伝達したいメッセージ等が表示されるようになっている。尚、表示装置Ｃ２１２には、ライブにおいて演者が歌唱する楽曲の歌詞や、セリフ等の情報（演者支援情報）が表示されるようにしてもよい。
【0126】
＜仮想空間コンテンツ配信システムの動作＞
図１０は、本実施例１の仮想空間コンテンツ配信システムの動作、具体的には、仮想ライブの映像や音声が配信される流れを説明する説明図である。
【0127】
まず、映像系について説明する。配信用サーバコンピュータ１００は、前述したように、仮想空間生成プログラム１２０および演者ユーザーや視聴者ユーザーのアバターデータ等にもとづいて仮想ライブ会場の仮想空間を提供可能とされており、これら演者ユーザーや視聴者ユーザーの各アバターの動作等が、演者端末２００から送信される演者アバター情報や、視聴者端末３００から送信される視聴者アバター情報によって仮想空間の状態が記述された仮想空間データが更新されることで、演者ユーザーの動作が演者アバター１の動作に反映されるとともに、視聴者ユーザーの動作（操作）が視聴者アバターの動作に反映される。
【0128】
尚、図１０には示していないが、演者端末２００並びに視聴者端末３００には、仮想ライブに仮想参加するために配信用サーバコンピュータ１００と通信接続することに伴って、配信用サーバコンピュータ１００から仮想ライブ会場の仮想空間データが事前に配信されて記憶されており、このようにして事前に記憶されている仮想空間データが、後述するように、配信用サーバコンピュータ１００から逐次配信される仮想空間更新データによって順次更新されることで、仮想ライブ会場の最新の状態を、演者端末２００並びに視聴者端末３００にて特定できるようになっている。
【0129】
具体的には、前述したスタジオにおける演者ユーザーの動作や表情は、前述した演者アバター制御プログラムによるボディモーションスキャン並びにフェイスモーションスキャンの各機能によって所定時間間隔にてスキャンされて演者アバター情報が生成されて配信用サーバコンピュータ１００に送信される。
【0130】
一方、第３領域に仮想参加が許可された視聴者ユーザーは、演者と同様に、モーションセンサを使用しているため、ボディモーションスキャン並びにフェイスモーションスキャンの各機能によって所定時間間隔にてスキャンされて視聴者アバター情報が生成されて配信用サーバコンピュータ１００に送信される。
【0131】
また、第４領域に仮想参加が許可された視聴者ユーザーは、視聴者端末３００のタッチパネルやキーボードやコントローラを使用して、移動操作、視点方向の変更操作、視点状況（ズーム）の変更操作、手を挙げる操作、手をたたく操作、跳ねる操作等の各種の操作を行うことで、視聴者アバターに対応する動作をさせることができる。そして、これら各操作のうち、視聴者アバターの動作に関係する操作にもとづいて視聴者アバター情報が生成されて配信用サーバコンピュータ１００に送信される。
【0132】
尚、第３領域に仮想参加している視聴者ユーザーも、移動や視点状況（ズーム）の変更操作、手を挙げる操作、手をたたく操作、跳ねる操作等の各種の操作を、コントローラ等を使用して実行することができ、この場合、各動作に対応したメニュー項目が表示され、該各動作に対応したメニュー項目を、コントローラ等を使用して選択することができる。
【0133】
このように、視聴者端末３００においては、視聴者アバターに行わせる各動作に対応した操作を受付けるアバター動作操作処理が実行される。尚、アバター動作操作処理においては、上記した各動作に対応したメニュー項目の表示や消去等の処理も含まれている。
【0134】
このようにして演者端末２００から送信される演者アバター情報や視聴者端末３００から送信される視聴者アバター情報にもとづいて、配信用サーバコンピュータ１００は、仮想空間データを更新する仮想空間更新処理を実行することで、仮想ライブ会場に仮想参加している各アバターに演者ユーザーの動作や視聴者ユーザーの動作（操作）を反映させる。
【0135】
そして、更新前の仮想空間データと更新後の仮想空間データとにもとづいて仮想空間更新データを生成する仮想空間更新データ生成処理を実行した後、該生成した仮想空間更新データを演者端末２００と視聴者端末３００とに配信する。
【0136】
仮想空間更新データが配信された演者端末２００と視聴者端末３００においては、図１０に示すように、配信されてきた仮想空間更新データにもとづいて、事前記憶されている仮想空間データが更新されるとともに、該更新された仮想空間データを使用した演者視点映像生成処理や視聴者視点映像生成処理が実行されることで、更新された仮想空間データにもとづく演者視点映像や視聴者視点映像が生成されて、該生成された演者視点映像や視聴者視点映像が演者端末２００と視聴者端末３００において表示される（視聴者視点映像出力処理）。
【0137】
このように、本実施例１では、視聴者アバターにより仮想ライブ会場に仮想参加している各視聴者ユーザーの視点映像は、各視聴者ユーザーの視聴者端末３００側で生成されて表示されることで、これら各視聴者ユーザーの視聴者アバター視点映像を配信用サーバコンピュータ１００で生成することにより配信用サーバコンピュータ１００の処理負荷が著しく大きくなって、多くの視聴者ユーザーが仮想ライブに参加できなくなってしまうことを回避できるとともに、処理負荷が増大することによって配信が困難となってしまうことを回避できるようになっている。
【0138】
本実施例１では、仮想ステージＧ上の演者アバター１に近い第３領域にて仮想参加している視聴者アバター１３の視聴者ユーザーの視聴者端末３００の表示装置３１０には、図１３（ｄ）に示すように、演者アバター１に近い視聴者アバター１３から見た視点映像である演者アバター１のほぼ正面が大きく表示される視点映像が生成されて表示される一方、仮想ステージＧ上の演者アバター１から遠い第４領域であって、例えば、視聴者アバター１３の後方位置において仮想参加している視聴者アバター２８の視聴者ユーザーの視聴者端末３００の表示装置３１０には、図１３（ｅ）に示すように、演者アバター１から遠い視聴者アバター２８から見た視点映像である、第３領域にて仮想参加している視聴者アバター１３や視聴者アバター１４越しに、演者アバター１のほぼ正面が相対的に小さく見える視点映像が表示される。
【0139】
また、上面視コ字状に設定されている第４領域の仮想ステージＧの端側位置において仮想参加している視聴者アバター３２の視聴者ユーザーの視聴者端末３００の表示装置３１０には、図１３（ｆ）に示すように、演者アバター１の斜め前方位置の視聴者アバター３２から見た視点映像である、第３領域にて仮想参加している視聴者アバター１４越しに、演者アバター１が相対的に小さく見える視点映像が表示される。
【0140】
尚、図１３に示す表示例は、いずれも、視聴者端末３００が据置型のコンピュータ（ＰＣ）であって表示装置３１０が、据置型のディスプレイである場合を例示しているが、例えば、視聴者端末３００がスマートフォンＰやタブレット等である場合には、仮想カメラＣ１の視点映像の場合には、図１４（ａ）に示すように表示されるとともに、該視聴者端末３００が視聴者アバター１３の視聴者端末３００である場合には、図１４（ｂ）に示すように表示される。
【0141】
次に、音声系について説明すると、配信用サーバコンピュータ１００においてタイムテーブルデータ（ＴＴデータ）１１２にもとづいて楽曲データ１１３が音声制御プログラム１２４によって再生され、再生楽曲（データ）として演者端末２００に送信される（楽曲再生処理）。
【0142】
演者端末２００においては、配信用サーバコンピュータ１００から送信された再生楽曲（データ）による楽曲音声が、演者ユーザーが装着している高機能イヤホン（イヤモニ）を通じて該演者ユーザーに対して出力されるとともに（再生楽曲出力処理）、該出力された再生楽曲に合わせて演者ユーザーが歌唱することで、集音マイク（音声入力装置２２２）から入力される演者音声がデータ化されて演者音声（データ）として配信用サーバコンピュータ１００に送信される。
【0143】
配信用サーバコンピュータ１００は、演者端末２００から受信した演者音声（データ）による演者音声と前述した楽曲再生処理にて再生した再生楽曲とから配信音声（データ）を生成し（配信音声生成処理）、該生成した配信音声（データ）を視聴者端末３００に配信する（生成音声配信処理）。
【0144】
視聴者端末３００では、配信用サーバコンピュータ１００から配信された配信音声（データ）により配信音声が、イヤホンやスピーカー等の音声出力装置３２２から出力されることで、視聴者は、あたかも仮想ライブ会場において演者アバター１が歌唱しているようにライブ音声を聞くことができる。
【0145】
尚、演者端末２００においては、上記したように、演者音声（データ）が配信用サーバコンピュータ１００に送信されるとともに、図１０に示すように、モニター音声生成処理とモニター音声出力処理とが実行されることにより、調整室に配置されているスピーカーから再生楽曲の楽曲音声と演者音声とが出力されることで、演者ユーザーの歌唱の状況等を補助オペレータＯ等が調整室において確認することができるようになっている。
【0146】
＜視聴者用視点映像制御処理＞
次に、視聴者端末３００において、視聴者用プログラムに含まれる視聴者用視点映像制御プログラムにもとづいて実行される視聴者用視点映像制御処理について、図２０を用いて説明する。
【0147】
視聴者用視点映像制御処理においては、先ず、演者アバター１が図１９に示すように、仮想飛翔するフライング演出期間中であるか否かを判定する（ステップＳ１）。フライング演出期間中であるか否かは、配信用サーバコンピュータ１００から、フライング演出期間中であることを示す演出状態データによって特定することができる。尚、配信用サーバコンピュータ１００は、タイムテーブルデータ（ＴＴデータ）１１２にもとづいてフライング演出期間となるときに、視聴者端末３００に対してフライング演出期間中であることを示す演出状態データを送信する。
【0148】
フライング演出期間中である場合（ステップＳ１でＹ）は、ステップＳ２１に進む一方、フライング演出期間中でない場合（ステップＳ１でＮ）は、視点の移動操作（アバターの移動操作や動作操作による視点の変更を含む）やズーム操作を含む視点関係操作が無効とされているか否かを判定する（ステップＳ２）。
【0149】
視点関係操作が無効とされている場合（ステップＳ２でＹ）は、ステップＳ７に進む。視点関係操作が無効とされていない場合（ステップＳ２でＮ）は、アバターの移動操作や動作操作等の視点が変化する操作が有るか否かを判定し（ステップＳ３）、操作がある場合（ステップＳ３でＹ）は操作に応じて視聴者視点を変更し、操作がない場合（ステップＳ３でＮ）は、ステップＳ５に進んで、ズーム操作があるか否かを判定する（ステップＳ５）。
【0150】
ズーム操作がある場合（ステップＳ５でＹ）は、表示装置３１０に表示されている映像領域を操作に応じた映像領域に変更し、ズーム操作がない場合（ステップＳ５でＮ）は、動作追随設定の有無を判定する（ステップＳ７）。
【0151】
この動作追随設定は、視聴者ユーザーが、自身が操作に使用するデバイスの種類や、操作についての習熟度に応じて、視聴者端末３００において、例えば、ライブ開始前やライブ中に、任意に設定することができる。具体的には、例えば、使用するタッチパネル、キーボード、ゲームコントローラ等の操作入力装置３２１の操作に慣れていない場合や、アバターの移動操作や動作操作による視点の変更に慣れていない場合、後述するように、自身の視聴者アバターの仮想参加位置が演者アバター１から遠く、ズームアップで拡大表示していることで、演者アバター１の少しの動作でも演者アバター１が適切に表示されなくなってしまう等、演者アバター１の移動や動作に対応して視点を上手く変更できない場合等に設定される。
【0152】
動作追随設定がない場合（ステップＳ７でＮ）は、ステップＳ１１に進む一方、動作追随設定がある場合（ステップＳ７でＹ）は、更に、動作追随条件が成立したか否かを判定する（ステップＳ８）。
【0153】
動作追随条件とは、本実施例１においては、表示装置３１０において演者アバター１が良好に表示されなくなることがほぼ確実である条件としており、具体的には、演者アバター１の頭部（顔でもよい）が、表示装置３１０の表示領域の周辺における所定範囲内に入っている場合には、演者アバター１の移動や動作によって表示領域外に頭部（顔）が移動して良好に表示されなくなってしまう可能性が著しく高いことから、動作追随条件が成立したものと判断するようにしている。
【0154】
このように、本実施例１では、演者アバター１の頭部（顔）が表示領域に表示されなくなる前に動作追随条件が成立したと判断することで、演者アバター１の頭部（顔）が表示領域に表示されなくなってしまうことを大幅に低減できるようにしているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これら動作追随条件を、表示領域外に頭部（顔）が移動したことを条件としてもよいし、これら以外の条件を動作追随条件としてもよい。つまり、これら動作追随条件としては、演者アバター１が表示領域に良好に表示されなくなってしまうことを防ぐことができる条件であれば、任意の条件を使用することができる。
【0155】
動作追随条件が成立した場合（ステップＳ８でＹ）は、視点関係操作を無効化した後（ステップＳ１２）、表示装置３１０の表示領域に表示される視点映像として、演者アバター１の頭部（顔）が表示領域の周辺における所定範囲に囲まれた非成立範囲内となる動作追随視点に視点が自動的に変更されて、該動作追随視点から見た視点映像が表示装置３１０の表示領域に表示される（ステップＳ１３）。
【0156】
一方、動作追随条件が成立していない場合（ステップＳ８でＮ）は、更に、視点関係操作が無効化されているか否かを判定し（ステップＳ９）、視点関係操作が無効化されている場合（ステップＳ９でＹ）は、無効化されている視点関係操作を有効化して（ステップＳ１０）からステップＳ１１に進み、視点関係操作が無効化されていない場合（ステップＳ９でＮ）はステップＳ１０を経由することなくステップＳ１１に進む。
【0157】
ステップ１１では、動作追随設定が設定されていないこと、若しくは、動作追随条件が成立していないことにより、視聴者アバターの視点映像が表示装置３１０の表示領域に継続表示される（ステップＳ１１）。
【0158】
また、前述したように、ライブにおいて演者アバター１が仮想飛翔するフライング演出期間となった場合は、ステップＳ１でＹと判定されてステップＳ２１に進み、フライング演出期間の開始タイミングであるか否かを判定する（ステップＳ２１）。
【0159】
フライング演出期間の開始タイミングである場合（ステップＳ２１でＹ）は、フライング演出期間の開始前において表示装置３１０の表示領域に表示されていた視聴者アバターの視点映像または動作追随視点映像に代えて、配信用サーバコンピュータ１００から配信されるフライング視点映像を表示し（ステップＳ２２）、その後、視点関係操作を無効化して（ステップＳ２３）、ステップＳ１に戻る。
【0160】
尚、本実施例１では、フライング演出期間においては、全ての視聴者ユーザーの視聴者端末３００に同一のフライング視点映像を表示することから、個々の視聴者ユーザーで異なる視聴者アバター視点映像のように、各視聴者端末３００側でフライング視点映像を生成するのではなく、配信用サーバコンピュータ１００側で生成して視聴者端末３００に配信することで、視点の空中移動を伴うことで、視点映像の描画負荷が大きいフライング視点映像を、処理能力が低い視聴者端末３００であっても、良好に表示できるようにしているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これらフライング視点映像を、視聴者アバター視点映像と同様に、個々の視聴者端末３００側で生成するようにしてもよい。
【0161】
一方、フライング演出期間の開始タイミングでない場合（ステップＳ２１でＮ）は、更に、フライング演出期間の終了タイミングであるか否かを判定する（ステップＳ２４）。
【0162】
フライング演出期間の終了タイミングであるか否かは、配信用サーバコンピュータ１００から送信されるフライング視点映像のデータ中に含まれる終了を示すデータにもとづいて特定してもよいし、フライング視点映像とは異なる前述した演出状態データによって特定してもよい。
【0163】
フライング演出期間の終了タイミングでない場合（ステップＳ２４でＮ）、つまり、フライング演出期間中である場合には、ステップＳ２６に進んで、フライング視点映像を更新した後、ステップ１に戻る一方、フライング演出期間の終了タイミングである場合（ステップＳ２４でＹ）は、視点関係操作を有効化した後（ステップＳ２５）、ステップＳ１１に進んで、フライング演出期間中に表示装置３１０の表示領域に表示していたフライング視点映像に代えて、視聴者アバターの視点映像を表示装置３１０の表示領域に表示した後、ステップＳ1に戻る。
【0164】
このように、本実施例１の視聴者端末３００において図２０に示す視聴者用視点映像制御処理が実行されることによって視聴者端末３００に表示される各視点映像を、図１６～図１９を用いて説明する。
【0165】
図１６は、本実施例１の視聴者端末３００においてズーム操作をした場合の表示装置３１０の表示内容を示す図であり、ズーム操作を何もしていないデフォルトの状態では、図１６（ａ）に示すように、演者アバター１の上半身を中心とした映像領域の視点映像が表示されている。このデフォルト状態において、視聴者ユーザーがズームアップ操作、例えば、視聴者端末３００がスマートフォンＰである場合であれば、「＋」の表示（図示略）に触れる操作を行い、視聴者端末３００がコンピュータ（ＰＣ）である場合であれば、キーボードの「＋」キーを操作した場合は、例えば、図１６（ｂ）に示すように、演者アバター１の頭部（顔）を中心とした映像領域の視点映像が表示される。
【0166】
一方、視聴者ユーザーがズームダウン操作、例えば、視聴者端末３００がスマートフォンＰである場合であれば、「－」の表示（図示略）に触れる操作を行い、視聴者端末３００がコンピュータ（ＰＣ）である場合であれば、キーボードの「－」キーを操作した場合は、例えば、図１６（ｃ）に示すように、演者アバター１の全身が含まれる映像領域の視点映像が表示される。
【0167】
尚、図１６では、ズームの機能を解り易くするために、視聴者アバターの視点ではなく、仮想カメラＣ１の視点映像を使用して説明したが、図１７に示すように、視聴者アバターの視点についても同様にズームアップ、ズームダウンを行うことができる。
【0168】
また、図２０の視聴者用視点映像制御処理においては、詳述していないが、例えば、ライブが開始されるときに、演者アバター１が仮想ステージＧに初めて登場する場合は、視聴者アバターの視点が演者アバター１に向いていないことから、登場する演者アバター１が視聴者端末３００に表示されない期間が長くなってしまう可能性があるので、このように、演者アバター１が最初に登場する期間等を登場演出期間等とし、これらの演出期間において、視聴者端末３００に表示される視点映像を、聴者アバターの視点映像ではなく、仮想カメラＣ１の視点映像等に自動的に切り替えて表示するとともに、これら仮想カメラＣ１の視点映像においてもズームアップ等を、個々の視聴者ユーザーが実行できるようにしてもよい。
【0169】
図１７は、視聴者アバターの視点映像の例として、第４領域に仮想参加している視聴者アバター２８の視点映像を示している。図１７に示すように、視聴者アバター２８の視点映像には、第３領域に仮想参加している視聴者アバター１３と視聴者アバター１４の頭部が含まれており、これら視聴者アバター１３と視聴者アバター１４の頭部越しに演者アバター１を見る映像となる。
【0170】
このため、視聴者アバター２８の視聴者ユーザーは、例えば、ズームアップ操作を行って、図１７（ｂ）に示すように、演者アバター１の上半身が中心的に表示される映像領域に変更することで、視聴者アバター１３と視聴者アバター１４が表示されないようにして、ライブを楽しむことができる。
【0171】
但し、図１７（ｂ）に示すようにズームアップした状態においては、例えば、ライブが進行して演者アバター１が移動したり大きく動作するようになると、これら演者アバター１の動作に合わせて視聴者アバター２８の視点を視聴者ユーザーが上手く変更することができないと、図１８（ｄ）～（ｆ）に示すように、演者アバター１が良好に表示されない状態となる場合があるため、視点の操作に注意を払うことによって、ライブに集中することが難しくなってしまい、ライブを良好に楽しむことができなくなる場合がある。
【0172】
しかし、本実施例１では、上記のように、視聴者ユーザーが動作追随設定を行った場合には、図１８（ａ）～（ｃ）に示すように、演者アバター１の頭部が表示領域の周辺所定領域内に入ることで動作追随条件が成立して視点が自動的に動作追随視点に変更され、該動作追随視点の視点映像が表示されるようになるため、視聴者ユーザーは、視点の操作に注意を払う必要がなくなるので、ライブに集中できることで良好にライブを楽しむことができるようになる。
【0173】
そして、ライブが進行してフライング演出期間となると、図１９に示すように、個々の視聴者アバターの視点映像から空中移動仮想カメラから見たフライング視点映像に、視聴者ユーザーが操作しなくても自動的に変更される。
【0174】
具体的には、演者アバター１が仮想飛翔をする前に、羽根のオブジェクトが演者アバター１の背中において大きくなる映像が表示される。そして、演者アバター１が仮想ライブ会場の第２領域に仮想配置されている星の仮想空中オブジェクト５０を見あげるようにすることで視聴者アバターの視点も同様に移動する。このとき、演者アバター１の周囲には、光のエフェクト６１が出現する。
【0175】
その後、演者アバター１が仮想飛翔に移ると、表示装置３１０に表示される視点映像は、図１９（ｂ）までの視聴者アバターの視点映像から、図１９（ｃ）に示すように、空中移動仮想カメラから見たフライング視点映像に自動的に切り替わる。
【0176】
そして、フライング演出期間において空中移動仮想カメラは、前述したように、予め設定された空中軌道にもとづいて第２領域内を空中移動し、これら空中移動する空中移動仮想カメラから見たフライング視点映像が、図１９（ｄ）に示すように表示装置３１０に表示される。
【0177】
＜実施例１の変形例＞
上記実施例１では、視聴者アバターは、仮想参加している第３領域内または第４領域内を自由に移動できる形態を例示したが、このようにすると、例えば、第４領域に参加している異なる視聴者アバター同志が仮想衝突することや同一仮想位置に重複することによって、仮想空間データにエラー等が生じてしまう等の問題が生じる可能性がある。
【0178】
このような問題を解消するために、例えば、図２１、図２２に示す変形例１－１に示すようにしてもよい。具体的には、第３領域や第４領域を図２１に示すように細かな領域に区切るとともに、これらの領域のうちのどの領域にて仮想ライブに仮想参加するのかを、図２２に示すように、仮想ライブの事前参加受付け時（仮想参加予約時）や仮想ライブの仮想参加時等において視聴者ユーザーから受付けて、視聴者ユーザーが視聴者アバターで仮想参加する場合には、事前に選択した領域においてだけ参加が可能となるともに、該選択した領域内だけで移動できるように制限（禁止）することで、視聴者アバター同志が仮想衝突したり同一仮想位置に重複することによって仮想空間データにエラー等が生じてしまうことを防ぎつつ、視聴者アバターの移動が過度に制限されてしまうことも防ぐことができる。
【0179】
これら移動の制限（禁止）としては、具体的には、例えば、図２１における「Ｈ５」の領域を仮想参加位置として選択した視聴者ユーザーの場合には、「Ｈ５」の周囲の領域である「Ｇ４～Ｇ６」や「Ｈ４」、「Ｈ６」、「Ｉ４～Ｉ６」の各領域への移動する操作を行った場合に、視聴者端末３００において該移動が移動禁止領域への移動と判定されることで、例えば、「移動可能範囲を超えているため指示位置へは移動できません。」の警告表示が、視聴者端末３００において表示されることによって該移動が制限（禁止）される一方、「Ｈ５」の領域内における移動に関しては、該警告表示が表示されずに移動が許可されることで、視聴者ユーザーは、仮想参加した「Ｈ５」の領域内において視聴者アバターを移動できるようにすればよい。
【0180】
尚、これら移動を禁止する範囲については、上記した仮想参加した範囲に限定されるものではなく、例えば、仮想ライブに複数の人数のグループで仮想参加していて、仮想参加している位置が隣接しているような状況については、グループであることを示す情報にもとづいて、これらグループで参加している視聴者アバターが仮想参加している範囲については、移動可能範囲とするようにしてもよい。
【0181】
また、上記した実施例１では、一般動作（第１動作）を、演者アバター１が仮想ステージＧに移動せずに立っている動作とし、特別動作（第２動作）を、演者アバター１が仮想飛翔を行っている動作とし、特定動作（第３動作）を、演者アバター１が横方向に急移動する動作とした形態を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、配信するコネテンツに応じた動作であってよく、例えば、一般動作（第１動作）は、配信されるコンテンツにおいて、演者アバターが最も多くの期間に亘って実行している動作（通常動作）としてもよく、特別動作（第２動作）を、配信されるコンテンツにおいて、最も短い期間である特別期間において実行している動作や最も頻度が少ない動作とし、特定動作（第３動作）を、一般動作（第１動作）よりも実行される期間が短いが特別動作よりも実行されている期間が長い動作や一般動作（第１動作）よりも実行される頻度が少ないが特別動作よりも実行される頻度が多い操作としてもよい。尚、特別動作（第２動作）が、特定動作（第３動作）を含む場合があってもよい。
【0182】
また、上記した実施例１では、特別動作（第２動作）に対応した視点への切替機能と、特定動作（第３動作）に追随する追随機能と、の双方の機能を有している形態を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、これらのいずれか一方の機能のみを有する仮想空間コンテンツ配信システムであってもよい。
【0183】
上記した実施例１では、視聴者ユーザーの視点を、演者アバターの動作に応じて変更、追随させる形態を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、これら視点の変更、追随を、仮想ステージＧにおける演出物であるスモークや花火（火柱）の仕掛け、特殊なライティング、仮想ステージＧの変形等の特定の演出に応じて実行するようにしてもよい。
【0184】
尚、上記した各変形例は、実施例１の変形例として記載しているが、実施例１だけではなく、後述する実施例２にも適用可能である。
【0185】
【実施例2】
【0186】
次に、実施例２の仮想空間コンテンツ配信システムについて、図２３～図３２を用いて以下に説明する。尚、実施例１と同一の構成については、同一の符号を付して説明を省略する。
【0187】
実施例２の仮想空間コンテンツ配信システムの構成は、図１に示す実施例１の構成と同一であるが、仮想ライブにおける一部期間において、所定条件を満たした視聴者ユーザーが参加可能な視聴者参加演出が実行される点が本実施例２の特徴部分である。
【0188】
図２３は、実施例２の仮想空間コンテンツ配信システムにおいて配信される仮想ライブの進行内容を示す図である。実施例２の仮想ライブは、まず、仮想ライブの開始前の期間として、「ライブ仮想空間参加可能期間」と「開演前説」の期間とが設けられていて、視聴者ユーザーは、該ライブ仮想空間参加可能期間において仮想ライブの対象の仮想空間である仮想ライブ会場に仮想参加することができる。
【0189】
尚、「開演前説」の期間の終了間際に設定されている事前データＤＬ終了タイミングまでの期間は、事前データダウンロード（ＤＬ）期間とされていて、図１０に示すように、視聴者端末３００において視聴者アバター視点映像を的確に生成できるように、ライブ仮想空間参加可能期間中に仮想参加した視聴者ユーザーの視聴者端末３００に対して、仮想ライブ会場の仮想空間データ（基本データ）、演者アバター１のアバターデータ、並びに仮想参加した他の視聴者ユーザーのアバターデータ等が、事前データとして配信用サーバコンピュータ１００からダウンロード（ＤＬ）されるようになっている。
【0190】
実施例２の「開演前説」の期間においては、当該仮想ライブについての説明等がビデオ映像等によって紹介される。よって、これら「開演前説」の期間中においても事前データをダウンロード（ＤＬ）可能な期間とすることで、ライブ仮想空間参加可能期間において終了間際に仮想参加した視聴者アバターのアバターデータについても、各視聴者端末３００が配信用サーバコンピュータ１００からダウンロード（ＤＬ）することができるようになっている。
【0191】
実施例２の仮想ライブは、図２３に示すように、「開演演出」→「第１ＭＣ」→「第１演目」→「第２ＭＣ」→「第２演目」…「第ｎＭＣ」→「第ｎ演目」…「最終演目」→「エンディングＭＣ」→「エンディング演出」のように進行していき、仮想ライブの終了後において各視聴者アバターが仮想ライブ会場から退場するためのライブ仮想空間退場期間が設けられている。
【0192】
「開演演出」は、仮想ステージＧに演者アバター１が登場する演出である。「第１ＭＣ」は、仮想ステージＧに登場した演者アバター１が、トークによって視聴者に対して挨拶を行うとともに、最初に上演する第１演目についての紹介を行う。「第１演目」は、演者アバター１（演者）の歌唱とダンスとを含むとともに、途中に、仮想ライブ会場を仮想飛翔する演者アバター１を空中移動仮想カメラから仮想撮像した映像による第１特別演出である実施例１のフライング演出を含む演目である。
【0193】
「第２ＭＣ」は、演者アバター１（演者）がトークによって、主に、第２演目についての紹介を行う。同様に「第ｎＭＣ」等の各ＭＣにおいては、終了した演目についての演者アバター１の感想や、演者アバター１によって各ＭＣ後に上演される各演目についての紹介が行われる。「第２演目」は、「第１演目」と同様に、演者アバター１（演者）の歌唱とダンスとを含む。
【0194】
このように、仮想ライブは、演者アバター１（演者）による歌唱とダンスとを含む各演目の間に、演者アバター１（演者）がトークによって各演目についての紹介等を行うＭＣ期間を有する構成とされていて、これら進行のスケジュールや種々の各ＭＣや各演目の開始タイミング等の各タイミングが、実施例１と同様に、タイムテーブルデータ（ＴＴデータ）１１２に記述されていることで、管理されている。
【0195】
実施例２の「第ｎ演目」の演目期間中においては、図２３に示すように、視聴者アバターが参加可能な視聴者参加演出として第２特別演出が実行される。
【0196】
この第２特別演出では、仮想ライブにおいて購入可能な仮想アイテムであるケミカルライトＫ（以下、ケミライトＫと略称する）を、個々の視聴者ユーザーが所有している所有ポイントを使用して事前購入することで視聴者アバターが行うことが可能とされるケミライト動作（ケミライトＫを左右に振る動作）をしている視聴者アバターの映像が、図２５に示すように、仮想ステージ壁の前面に仮想設置されている仮想ディスプレイ４１、４２に映像として表示されることで、視聴者アバター（視聴者ユーザー）が、参加することができる演出とされている。
【0197】
尚、図２５においては、第３領域に参加している視聴者アバターがケミライト動作をしている状態を示しているが、簡略表示と記載している第４領域に参加している視聴者アバターについても、第３領域に参加している視聴者アバターと同様に、ケミライトＫを事前購入することで、ケミライト動作を行うことができる。
【0198】
また、最終演目の終了後には、演者アバター１（演者）がトークによって視聴者ユーザーに対して挨拶等を行うエンディングＭＣが実行され、該エンディングＭＣの期間中において視聴者アバターが参加可能な視聴者参加演出として第３特別演出が実行される。
【0199】
実施例２の第３特別演出では、仮想ライブにおいて購入可能な仮想アイテムであるプラカードＰＫや演者アバター１の画像入りＴシャツＴＳを事前購入した視聴者アバターの映像が、図２７に示すように、視聴者ユーザーが所定操作を行うことによって仮想ディスプレイ４１、４２に表示されることで、視聴者アバター（視聴者ユーザー）が、参加することができる演出とされている。
【0200】
エンディングＭＣが終了すると、演者アバター１（演者）が仮想ライブ会場（仮想ステージＧ）から退場するエンディング演出が実行されて仮想ライブが終了する。尚、仮想ライブの終了後においては、仮想ライブに参加した視聴者ユーザーが仮想ライブ会場から退場するためのライブ仮想空間退場期間が設けられている。
【0201】
尚、実施例２の仮想ライブ会場には、上記した第２特別演出や第３特別演出において視聴者アバターの映像を仮想撮像するための仮想カメラＣ５、Ｃ６が、仮想カメラＣ２に近い座標位置に設けられており、該仮想カメラＣ５、Ｃ６からの視点映像が第２特別演出や第３特別演出において仮想ディスプレイ４１、４２に表示される。
【0202】
これら仮想カメラＣ５、Ｃ６のうち、仮想カメラＣ５が仮想ディスプレイ４１に主に対応し、仮想カメラＣ６が仮想ディスプレイ４２に主に対応していて、仮想カメラＣ５の視点映像が仮想ディスプレイ４１に主に表示され、仮想カメラＣ６の視点映像が仮想ディスプレイ４２に主に表示される。このように、実施例２では、仮想ディスプレイ４１に対応して複数である２つの仮想カメラＣ５、Ｃ６を設けた形態を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、仮想カメラＣ５を１つのみとした形態や、視聴者アバターの位置に応じた３以上の仮想カメラを設けた形態としてもよい。
【0203】
図２８は、実施例２の配信用サーバコンピュータ１００に記憶されている参加者ユーザーテーブルを示す図である。
【0204】
参加者ユーザーテーブルは、図７に示すイベントデータに登録されている個々の仮想ライブイベントにおいて、仮想ライブへの視聴者ユーザーの参加状況や仮想アイテムの購入状況等を特定できるようにするために使用されるデータテーブルであって、図２８に示すように、参加者ＩＤ（視聴者ユーザーＩＤ）に対応付けて、当該視聴者ユーザーの参加状態を特定可能な参加識別データ（参加識別フラグ）と、当該視聴者ユーザーの参加エリア（参加の場合のみ）と、参加者（視聴者ユーザー）の視聴者アバターがその時点において存在している仮想ライブ会場における位置を特定可能な参加者座標と、仮想アイテムであるケミライトＫの購入の有無を特定可能な購入アイテム１のデータと、仮想アイテムであるプラカードＰＫの購入の有無を特定可能な購入アイテム２のデータと、仮想アイテムであるＴシャツＴＳの購入の有無を特定可能な購入アイテム３のデータと、第２特別演出への参加条件となる抽選における当選の有無を特定可能な抽選結果のデータ等が記憶可能なテーブルである。
【0205】
参加者ＩＤの項目には、イベントデータにおいて、当該仮想ライブに対応して記憶されている各参加者グループのファイルに記述されている参加予定者の視聴者ユーザーＩＤが全て登録される。また、参加識別データ（参加識別フラグ）は、参加者ＩＤ（視聴者ユーザーＩＤ）の登録時において、非参加状態に対応する「０」が登録されており、ライブ仮想空間参加可能期間において各参加者（視聴者ユーザー）の参加が認証によって許可されたときに、参加を示す「１」に更新される。よって、図３４（Ａ）に示す例において、参加識別データ（参加識別フラグ）が「０」となっている「ＭＩＤ－００００７」の視聴者ユーザーは、何らかの理由で仮想ライブに参加していないことを特定することができる。
【0206】
参加エリアのデータは、各参加者（視聴者ユーザー）の参加エリアが、第３領域であるのか、第４領域であるのかを特定可能なデータとされており、各参加者（視聴者ユーザー）の参加が認証によって許可されたときに、登録されるデータである。参加者座標のデータは、仮想空間更新処理において逐次更新されるデータであって、個々の参加者（視聴者ユーザー）の視聴者アバターが仮想ライブ会場内において位置している場所の座標データである。よって、該座標データから、個々の視聴者アバターがその時点において存在している仮想ライブ会場内の位置を簡便に特定することができ、仮想カメラＣ５、Ｃ６から個々の視聴者アバターを仮想撮像するための方向を容易に特定できるようになっている。
【0207】
購入アイテム１のデータは、ケミライトＫの購入に応じて購入済みであることを示す「１」に、未購入を示す「０」からデータが更新される。よって、上述したように、購入アイテム１のデータが「１」の視聴者ユーザーの視聴者アバターだけが、ケミライト動作を行うなうことができ、これらケミライト動作の実行に対応した操作、例えば、視聴者端末３００において表示される「ケミライト動作」に対応した動作項目の選択操作が実行されることに応じて、該操作の有効・無効が、購入アイテム１のデータにもとづいて配信用サーバコンピュータ１００において判定される。
【0208】
同様に、購入アイテム２のデータは、プラカードＰＫの購入に応じて購入済みであることを示す「１」に、未購入を示す「０」からデータが更新される。購入アイテム３のデータは、ＴシャツＴＳの購入に応じて購入済みであることを示す「１」に、未購入を示す「０」からデータが更新される。これら購入アイテム２のデータと購入アイテム３のデータは、第３特別演出が実行されるときに視聴者ユーザーが、これら購入したプラカードＰＫやＴシャツＴＳを使用した動作を実行することに対応する操作、例えば、視聴者端末３００において表示される「プラカードＰＫ」や「ＴシャツＴＳ」に対応した動作項目の選択操作が実行されることに応じて、該操作の有効・無効が、購入アイテム２のデータ及び購入アイテム３のデータにもとづいて配信用サーバコンピュータ１００において判定される。
【0209】
つまり、参加ユーザーテーブルにおいて購入アイテム１～３のデータが「１」であることは、第２特別演出や第３特別演出に必要となる仮想アイテムの購入に必要なポイント（価値）の支払い済みであることで、第２特別演出や第３特別演出において仮想ディスプレイ４１、４２に自身の視聴者アバターを表示させることに対するポイント（価値）の支払いが完了していることを示すデータである。
【0210】
尚、実施例２では、「プラカードＰＫ」の対応操作によって視聴者アバターが行う動作は、図２６の視聴者アバター１３が実行しているように、「プラカードＰＫ」を掲げる操作だけではなく、例えば、後述する図３３に示す変形例２－１における視聴者アバター１１が実行しているように、「プラカードＰＫ」を胸に掲げる動作等のように、視聴者ユーザーが事前登録した視聴者アバターの性格情報等に応じた動作とされているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これら「プラカードＰＫ」の対応操作によって視聴者アバターが行う動作は、全ての視聴者アバターで１つだけの共通動作としてもよい。
【0211】
また、実施例２における「プラカードＰＫ」は、上限文字数の範囲内で、購入した視聴者ユーザーが、文字を入力することでプラカード表面に記入できるようになっているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これら表示される文言が予め決められて表記されているプラカードであってもよい。
【0212】
また、実施例２では、「ＴシャツＴＳ」の対応操作によって視聴者アバターが行う動作は、図２６の視聴者アバター２８や後述する図３３に示す変形例２－１における視聴者アバター１２が行っているように、「ＴシャツＴＳ」を着用した視聴者アバターが両手を挙げている動作とされている。
【0213】
尚、実施例２では、仮想ライブにおいて購入可能な仮想アイテムを、上記した３つのアイテムとした形態を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、仮想ライブにおいて購入可能な仮想アイテムが２以下（０を含む）であってもよいし、４以上であってもよい。
【0214】
また、実施例２では、上記した仮想アイテムを、配信用サーバコンピュータ１００の処理負荷が比較的小さい仮想ライブの開始前の期間、つまり、視聴者ユーザーが仮想ライブ会場に参加してから仮想ライブが開始されるまでの期間において購入可能とされているが、本発明はこれに限定されるものではなく、仮想ライブ会場に参加する以前に可能としてもよいし、例えば、配信用サーバコンピュータ１００とは個別に、仮想アイテムの購入に関する処理を行う専用のサーバコンピュータを設ける等によって配信用サーバコンピュータ１００の処理負荷の増大を回避できる場合等にあっては、仮想ライブの開始後の期間においても可能としてもよい。
【0215】
また、仮想ライブにおいて購入可能なものは、仮想アイテムに限定されず、例えば、第３特別演出に参加するための参加権利や、第３特別演出に参加するための抽選に参加するための抽選参加権利等の権利アイテムを購入できるようにしてもよく、このような第３特別演出への参加権利を購入した場合は、「プラカードＰＫ」の所持や「ＴシャツＴＳ」の着用等をしていない、第３特別演出の実行時の視聴者アバターを仮想カメラＣ５にて撮像した映像を仮想ディスプレイ４１、４２に表示するようにすればよい。
【0216】
参加者ユーザーテーブルにおける抽選結果のデータは、第２特別演出において仮想ディスプレイ４１、４２に表示する視聴者ユーザーを選出する図２９に示す視聴者演出抽選処理によって更新されるデータであって、視聴者演出抽選処理によって当選者として抽出された視聴者ユーザーのデータが、非当選を示す「０」から当選を示す「１」に更新される。
【0217】
ここで、実施例２の配信用サーバコンピュータ１００において実行される視聴者演出抽選処理について、図２９を用いて説明する。視聴者演出抽選処理においては、まず、視聴者演出抽選タイミングであるか否かを判定する（ステップＳ１００）。
【0218】
尚、実施例２において視聴者演出抽選タイミングは、図３１に示すように、抽選の対象演出である第２特別演出が実行される第ｎ演目の開始直前に実行される第ｎＭＣの開始タイミングとされており、このように配信用サーバコンピュータ１００の処理負荷が演目期間中よりも相対的に小さい第ｎＭＣの期間とすることで、視聴者演出抽選処理の実行によって配信用サーバコンピュータ１００の処理負荷が過大となってしまうことを防ぐことができるようになっているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これら視聴者演出抽選処理の実行タイミングとしては、抽選の対象演出である第２特別演出が実行される前であって、配信用サーバコンピュータ１００の処理負荷が過大とならないタイミングであればよい。
【0219】
第ｎＭＣの開始タイミングとなった場合には、視聴者演出抽選タイミングであると判定されることで（ステップＳ１００でＹ）、抽選条件を満たす参加者ユーザー、つまり、仮想ライブに参加中の視聴者ユーザーであって、ケミライトＫを購入することで、購入アイテム１のデータが「１」となっている視聴者ユーザーの視聴者ユーザーＩＤを、参加者ユーザーテーブルから全て抽出して抽選対象者として設定する（ステップＳ１０１）。
【0220】
そして、設定した視聴者ユーザーＩＤの中から、予め設定されている当選者数の視聴者ユーザーＩＤをランダムに選出することで、抽選対象者から当選者を決定し、選出した視聴者ユーザーＩＤに対応付けて参加者ユーザーテーブルに登録されている抽選結果のデータを、「０」から「１」に更新することで、抽選結果を参加者ユーザーテーブルに登録する（ステップＳ１０２）。
【0221】
次に、第２特別演出において視聴者ユーザーの映像が仮想ディスプレイ４１、４２に表示される流れについて、図３０を用いて以下に説明する。尚、図３０は、第２特別演出において、配信用サーバコンピュータ１００と視聴者端末３００とで実行される処理と送受される情報とを示す説明図である。
【0222】
実施例２の仮想ライブにおいて、第ｎ演目中に第２特別演出が開始されると、配信用サーバコンピュータ１００は、参加者ユーザーテーブルに登録されている抽選結果のデータにもとづいて、視聴者演出抽選処理において当選した視聴者ユーザーを特定し、該特定した当選した視聴者ユーザーの中から第２特別演出に参加する演出対象者を決定する。
【0223】
尚、以下の説明では、重複する説明を省くため、仮想ディスプレイ４１を例に説明し、仮想ディスプレイ４２については括弧書きにて示すものとする。
【0224】
次に、決定した演出対象者（視聴者ユーザー）が使用している視聴者端末３００に対して、仮想ディスプレイ４１（４２）に表示する視聴者画像の表示に対応した動作であるケミライト動作を視聴者アバターに行わせるための所定操作である、ケミライト動作の動作項目に対する選択操作の実行を指示する所定操作指示情報を送信する。
【0225】
このようにして送信された所定操作指示情報の受信に応じて視聴者端末３００は、所定操作指示表示、具体的には、ケミライト動作の動作項目の選択操作を指示する指示表示を表示する。
【0226】
そして、該指示表示を開始してから所定期間（例えば、５秒）において、ケミライト動作の動作項目の選択操作の有無を特定し、所定期間における当該選択操作の実行の有無を特定可能な所定操作特定情報を配信用サーバコンピュータ１００に送信する。尚、所定操作特定情報は、所定期間が経過する前に、ケミライト動作に対応した上記した操作が実行された場合には、実行されたタイミングで操作が実行されたことを特定可能な所定操作特定情報が送信され、ケミライト動作に対応した上記した操作が実行されなかった場合には、所定期間が経過したタイミングで、ケミライト動作に対応した上記した操作が実行されなかったことを特定可能な所定操作特定情報が送信される。
【0227】
尚、ケミライト動作に対応した上記した操作が実行されたときには、図１０に示すように、該操作がアバター動作操作として受付けられて、視聴者アバターにケミライト動作を行わせるための視聴者アバター情報も、配信用サーバコンピュータ１００に送信される。
【0228】
一方、所定操作指示情報を送信した配信用サーバコンピュータ１００は、演出対象者（視聴者ユーザー）のアバターデータを特定するともに、該演出対象者（視聴者ユーザー）の視聴者アバターが参加している位置（座標）を参加者ユーザーテーブルから特定しておく。
【0229】
このように、演出対象者（視聴者ユーザー）のアバターデータを事前に特定して利用できるようにしておくのは、演出対象者（視聴者ユーザー）が、後述する第３特別演出において示す視聴者アバター２５のように、例えば、仮想カメラＣ２～Ｃ４等の視点映像において簡易化されていない通常視聴者アバターではなく、アバターの体型等が簡易化された簡略視聴者アバターで表示されている場合が有り得るため、これら簡略視聴者アバターではなく、通常視聴者アバターによるケミライト動作の映像を仮想ディスプレイ４１（４２）に迅速に表示できるようにするためである。
【0230】
また、視聴者アバターが参加している位置（座標）についても、仮想カメラＣ５（Ｃ６）により撮像する方向を事前に特定することで、視聴者アバターによるケミライト動作の映像を仮想ディスプレイ４１（４２）に迅速に表示できるようにするためである。
【0231】
視聴者端末３００から送信された所定操作特定情報の受信に応じて配信用サーバコンピュータ１００は、受信した所定操作特定情報からケミライト動作に対応した上記した操作（所定操作）の実行の有無を特定し、該操作の「実行無し」を特定した場合には、次の演出対象者を、視聴者演出抽選処理において当選した視聴者ユーザーの中から新たに決定して上記した所定操作指示情報の送信に関する処理を繰り返す。
【0232】
一方、操作の「実行有り」を特定した場合には、演出対象者の参加位置に対応する仮想カメラである仮想カメラＣ５（Ｃ６）から視聴者アバターが参加している位置（座標）を見た視点映像である、ケミライト動作を行う視聴者アバターの映像を生成し、該生成した映像を仮想ディスプレイ４１（４２）に表示する。
【0233】
尚、上記において生成される仮想カメラＣ５（Ｃ６）から見た視点映像には、対象の視聴者アバター以外の他の視聴者アバターも含まれることになるが、この実施例２では、図２５に示すように、他の視聴者アバターが星のエフェクト映像によって省かれた映像、つまり、ケミライト動作を行っている対象の視聴者アバターと星のエフェクトを含む映像が生成されることで、他の視聴者アバターが仮想ディスプレイ４１（４２）に表示されてしまうことによる不都合の発生、例えば、視聴者ユーザーによっては、自分のアバターをあまり公開したくない視聴者ユーザーもいるので、このような視聴者ユーザーの心証を害してしまう等の不都合の発生を防ぐとともに、対象の視聴者アバターの視聴者ユーザーの特別感を高めることができるようになっている。
【0234】
つまり、ケミライトＫを購入した視聴者ユーザーは、視聴者アバターにケミライト動作を行わせることが可能ではあるが、第２特別演出において全ての視聴者ユーザーが当該演出に参加できるものではないので、演出対象者（視聴者ユーザー）に決定された視聴者ユーザーの視聴者アバターが、何ら動作をすることなく仮想ディスプレイ４１、４２に表示されてしまうと、第２特別演出の興趣が低下してしまう畏れがあるため、視聴者映像を生成する前に、事前に所定操作指示情報を送信することで、視聴者ユーザーにケミライト動作の動作項目の選択操作（所定操作）を実行させることで、ケミライト動作を行っている視聴者アバターの映像を仮想ディスプレイ４１、４２に表示することで、第２特別演出の興趣が低下してしまうことを防ぐことができる。
【0235】
尚、図３０には図示していないが、実施例２においては、仮想ディスプレイ４１（４２）にて、１の演出対象者の視聴者アバターの映像が表示される期間は上限期間が設定されており、上限期間が経過すると、次の演出対象者が選定されて次ぎの演出対象者の視聴者アバターの映像が表示されていくことで、図３２（Ａ）において、１→２→３→４→５…と記載されているように、第２特定演出の期間中において、複数のケミライト動作を行う視聴者アバターの映像が表示される。
【0236】
また、実施例２では、図３０に示す流れを、仮想ディスプレイ４１と、仮想ディスプレイ４２とで個別に実行するようにすることで、仮想ディスプレイ４１と仮想ディスプレイ４２とに、異なる視聴者アバターの映像が表示されるようにすることで、より多くの視聴者アバターが第２特別演出に参加できるようにしているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これら仮想ディスプレイ４１と仮想ディスプレイ４２とに、同じ視聴者アバターの映像を表示するようにしてもよい。
【0237】
図３２（Ａ）は、第２特別演出が実行される第ｎ演目における仮想ディスプレイ４０、４１、４２の表示内容の変化を示す説明図であり、第２特別演出が開始されるまでの第ｎ演目中においては、仮想ディスプレイ４０、４１、４２には、全て、演者アバター１に関係する星のエフェクト映像が演出映像として表示される。
【0238】
第２特別演出が開始されると、仮想ステージＧの中央の仮想ディスプレイ４０には、図２５に示すように、「いつもありがとう」のメッセージを含む感謝映像が表示されるとともに、仮想ディスプレイ４１、４２には、ケミライト動作を行う視聴者アバターの映像が表示される。尚、第２特別演出においては、仮想ディスプレイ４１、４２に１の視聴者アバターの映像だけが継続して表示されるのではなく、視聴者アバターが順次変更されることで、複数の視聴者アバターの映像が表示される。
【0239】
そして、第２特別演出が終了したタイミングでは、仮想ディスプレイ４０においては、感謝映像の表示が終了して、再度、演出映像の表示が開始され、仮想ディスプレイ４１、４２においては、視聴者アバターの映像の表示が終了して、再度、演出映像の表示が開始される。これら仮想ディスプレイ４１、４２に表示される映像は、仮想空間更新データに反映されることで、視聴者アバター視点映像においても反映される。
【0240】
つまり、配信用サーバコンピュータ１００は、第２特別演出が終了したタイミングとなったか否かをタイムテーブルデータ（ＴＴデータ）１１２に記述されたタイムスケジュールによって判定し、第２特別演出が終了したタイミングとなったときには、仮想ディスプレイ４１、４２における視聴者アバターの映像表示を消去し、演出映像の表示を開始する処理を実行する。
【0241】
尚、実施例２では、第２特別演出が終了したタイミングとなった場合にエフェクト映像等の演出映像を再度表示する形態としているが、これら演出映像ではなく、視聴者参加演出である第２特別演出において参加した視聴者ユーザーに向けた特定の演出に係わる特定映像を表示するようにしてもよい。
【0242】
次に、第３特別演出において視聴者ユーザーの映像が仮想ディスプレイ４１、４２に表示される流れについて、図３１を用いて以下に説明する。尚、第３特別演出は、上記した第２特別演出とは異なり、演出への参加には、抽選における当選が必要とされておらず、演出期間中における視聴者ユーザーの操作によって任意に参加することができる演出とされている。尚、第３特別演出においても第２特別演出と同じく、抽選を実施してもよい。
【0243】
実施例２の仮想ライブにおいて、エンディングＭＣ中に第３特別演出が開始されると、配信用サーバコンピュータ１００は、演出参加操作可能表示の表示指示情報を各視聴者端末３００に対して送信する。
【0244】
配信用サーバコンピュータ１００から送信（配信）された表示指示情報の受信に応じて視聴者端末３００においては、演出に参加するための演出参加操作が可能である旨を報知する演出参加操作可能表示が所定期間（例えば、５秒）に亘って表示される。
【0245】
そして、演出参加操作可能表示が表示されている所定期間内に演出参加操作があった場合は、視聴者端末３００を操作した視聴者ユーザーの視聴者ユーザーＩＤを含む演出参加操作情報が該視聴者端末３００から配信用サーバコンピュータ１００に送信される。
【0246】
尚、実施例２における演出参加操作としては、具体的には、仮想アイテムとしてプラカードＰＫを購入した視聴者ユーザーであれば、プラカードＰＫを掲げる動作に対応した動作項目の選択等の操作、仮想アイテムとしてＴシャツＴＳを購入した視聴者ユーザーであれば、ＴシャツＴＳを着用して両手を挙げる動作に対応した動作項目の選択等の操作としているが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、演出参加操作可能表示の期間において、購入した仮想アイテムに関係なく、「演出参加動作」の動作項目を表示して操作の受付けを行うようにしてもよい。
【0247】
演出参加操作情報の受信に応じて配信用サーバコンピュータ１００は、受信した演出参加操作情報に含まれる視聴者ユーザーＩＤにもとづいて、当該視聴者ユーザーの参加資格の有無を判定する。
【0248】
これら参加資格の有無の判定として、具体的には、受信した演出参加操作情報に含まれる視聴者ユーザーＩＤに対応付けて参加者ユーザーテーブルに記憶されている購入アイテム２のデータ、購入アイテム３のデータのいずれかが、購入済みであることを示す「１」となっている場合には、参加資格が「有り」と判定し、購入済みでないことを示す「０」となっている場合には、参加資格が「無し」と判定する。
【0249】
参加資格が「有り」と判定した場合には、判定対象の視聴者ユーザーＩＤを、演出参加者として判定順に記憶したのち、該視聴者ユーザーＩＤ（視聴者ユーザー）の視聴者アバターが存在している仮想ライブ会場内の参加位置を参加者ユーザーテーブルの参加者座標のデータから特定し、仮想カメラＣ５（Ｃ６）から特定した参加位置を見た視点映像の生成を行い、該生成した映像を仮想ディスプレイ４１（４２）に表示する。
【0250】
このようにして生成される視点映像は、視聴者ユーザーによって演出参加操作が実行されていることによって、演出参加操作に応じた動作である、例えば、図２６に示すように、プラカードＰＫを頭上に掲げる動作や、図２７に示すように、ＴシャツＴＳを着用して両手を挙げる動作をしている視聴者アバターを含む映像となる。
【0251】
尚、図２７に示す例において、ＴシャツＴＳを着用して両手を挙げる動作をしている視聴者アバター２５を含む第４領域に参加している視聴者ユーザーの視聴者アバターは、実施例２においては、例えば、図２４に示す仮想カメラＣ２の映像のように、仮想カメラＣ２～Ｃ４の映像や、各視聴者アバター視点映像において、簡略視聴者アバターとして描画されることで簡略視聴者アバターにて表示されているが、このように仮想ライブ中の各視点映像において簡略視聴者アバターとして表示されている視聴者アバターであっても、仮想カメラＣ５（Ｃ６）からの視点映像については、図２６（Ｂ）に示すように、簡易化されていない高精細な通常視聴者アバター２５として描画された映像とされる。
【0252】
また、これらの映像生成においては、第２特別演出の場合と同様に、対象の視聴者アバター以外の他の視聴者アバターも仮想カメラＣ５（Ｃ６）からの視点映像には含まれることになるが、この実施例２では、図２６、図２７に示すように、他の視聴者アバターが星のエフェクト映像によって省かれた映像、つまり、プラカードＰＫを頭上に掲げる動作やＴシャツＴＳを着用して両手を挙げる動作を行っている対象の視聴者アバターと星のエフェクトを含む映像が生成されることで、他の視聴者アバターが仮想ディスプレイ４１（４２）に表示されてしまうことを防ぐとともに、対象の視聴者アバターの視聴者ユーザーの特別感を高めることができるようになっている。
【0253】
尚、仮想ディスプレイ４１（４２）に表示された１の視聴者アバターの映像は、第３特別演出の期間中において継続して表示されるのではなく、所定の上限期間（例えば、５秒）が経過したときに、参加資格が「有り」と判定された次の順位の視聴者アバターの映像に切り替わるようになっていることで、図３２において、１→２→３→４→５…と記載されているように、第３特定演出の期間中において、複数の視聴者アバターの映像が仮想ディスプレイ４１（４２）に順次表示される。
【0254】
図３２（Ｂ）は、第３特別演出が実行されるエンディングＭＣとエンディングＭＣに続いて実行されるエンディング演出における仮想ディスプレイ４０、４１、４２の表示内容の変化を示す説明図である。
【0255】
第３特別演出が開始されるまでのエンディングＭＣ中においては、中央の仮想ディスプレイ４０には、ＭＣ用映像、具体的には、演者アバター１による次回の仮想ライブの日程等の情報を含む映像が表示され、仮想ディスプレイ４１、４２には、ＭＣ（トーク）を行う演者アバター１の映像である仮想カメラＣ１からの視点映像が表示される。
【0256】
そして、第３特別演出が開始されると、中央の仮想ディスプレイ４０には、図２７に示すように、「また来てね！」のメッセージを含む再来用映像が表示されるとともに、仮想ディスプレイ４１、４２には、例えば、ＴシャツＴＳを着用して両手を頭上に挙げたＴシャツ動作をしている視聴者アバター２５の映像や、プラカードＰＫを頭上に掲げるプラカード動作をしている視聴者アバター１３の映像が表示される。尚、第３特別演出においても、第２特別演出と同様に、仮想ディスプレイ４１、４２に１の視聴者アバターの映像だけが継続して表示されるのではなく、視聴者アバターが順次変更されることで、複数の視聴者アバターの映像が表示される。
【0257】
そして、第３特別演出およびエンディングＭＣが終了したタイミングでは、仮想ディスプレイ４０、４１、４２には、全て、開始されるエンディング演出の映像表示が開始される。これら、エンディング演出の映像は、仮想ディスプレイ４０、４１、４２に亘って表示される映像であって、３つの仮想ディスプレイ４０、４１、４２が１つのディスプレイのように使用されることで、視聴者にインパクトを与えることができる映像である。これら仮想ディスプレイ４０、４１、４２に表示される映像は、仮想空間更新データに反映されることで、視聴者アバター視点映像においても反映される。
【0258】
つまり、配信用サーバコンピュータ１００は、第３特別演出が終了したタイミングとなったか否かをタイムテーブルデータ（ＴＴデータ）１１２に記述されたタイムスケジュールによって判定し、第３特別演出が終了したタイミング（第ｎ演目期間が終了したタイミング）となったときには、仮想ディスプレイ４１、４２における視聴者アバターの映像表示を消去し、エンディング演出の映像の表示を開始する処理を実行する。
【0259】
以上、上記した実施例２の仮想空間コンテンツ配信システムによれば、仮想ライブ会場内に設置された仮想カメラＣ５、Ｃ６から見た仮想カメラ視点映像が、仮想表示領域である仮想ディスプレイ４１、４２に表示されるため、視聴者ユーザーが仮想ライブに参加しているという感覚を得やすくなるので、視聴者ユーザーの興趣を高めることができる。
【0260】
また、仮想カメラＣ５、Ｃ６から見た仮想カメラ視点映像は、視聴者端末３００において、視聴者アバターにケミライトＫを振る動作、プラカードＰＫを頭上に掲げる動作、ＴシャツＴＳを着用して両手を頭上に挙げる動作を行わせるための操作が実行されたことにもとづいて生成されるので、仮想カメラ視点映像には、上記した各動作を行っている視聴者アバターが含まれているため、より一層、視聴者ユーザーが仮想ライブに参加しているという感覚を得やすくなり、視聴者ユーザーの興趣をさらに高めることができる。
【0261】
また、上記した実施例２では、視聴者アバターにケミライト動作を行わせるための操作の実行を指示する指示情報である所定操作指示情報が送信されることを条件に、仮想カメラＣ５、Ｃ６から見た仮想カメラ視点映像が仮想ディスプレイ４１、４２に表示されるため、視聴者端末３００において、視聴者ユーザーが操作を実行しないことによってケミライト動作を行っていない仮想カメラ視点映像が表示されてしまうことを防ぐことができる。
【0262】
また、上記した実施例２の第２特別演出においては、仮想ライブ会場に参加している複数の視聴者アバターのうちから、抽選によって選出されたことを条件に仮想カメラＣ５、Ｃ６から見た仮想カメラ視点映像が仮想ディスプレイ４１、４２に表示されるため、どの視聴者アバターが選出されるかに視聴者ユーザーが注目するようになるので、視聴者ユーザーの興趣をさらに高めることができる。
【0263】
また、上記した実施例２の第２特別演出および第３特別演出においては、各演出に対応した仮想アイテムの購入に必要なポイント（価値）の支払いが完了していることを条件に仮想カメラＣ５、Ｃ６から見た仮想カメラ視点映像が仮想ディスプレイ４１、４２に表示されるため、仮想ライブへの参加意識が低いことで仮想アイテムを購入していない視聴者ユーザーの視聴者アバターを仮想カメラＣ５、Ｃ６から見た仮想カメラ視点映像が仮想ディスプレイ４１、４２に表示されてしまうことによる興趣の低下を防ぐことができる。
【0264】
また、上記した実施例２の第３特別演出においては、視聴者端末３００において、抽選における当選等を必要とせずに、仮想カメラＣ５、Ｃ６から見た仮想カメラ視点映像を仮想ディスプレイ４１、４２に表示させるための特別操作となる、プラカードＰＫを頭上に掲げる動作に対応し操作、ＴシャツＴＳを着用して両手を頭上に挙げる動作に対応した操作が実行されことを条件に、自身の視聴者アバターが被写体とされた仮想カメラ視点映像が仮想ディスプレイ４１、４２に表示されるため、視聴者ユーザーの興趣をさらに高めることができる。
【0265】
また、上記した実施例２においては、仮想ライブ中の特定期間となるエンディングＭＣ中の第３特別演出の期間中において、上記したプラカードＰＫを頭上に掲げる動作に対応し操作やＴシャツＴＳを着用して両手を頭上に挙げる動作に対応した操作を実行することで、自身の視聴者アバターが被写体とされた仮想カメラ視点映像が仮想ディスプレイ４１、４２に表示されるため、視聴者ユーザーが、第３特別演出の期間となったか否かに注目するようになるので、視聴者ユーザーの興趣をさらに高めることができる。
【0266】
また、上記した実施例２においては、第２特別演出および第３特別演出において仮想カメラＣ５、Ｃ６から見た仮想カメラ視点映像が生成されるときに、被写体の対象となる視聴者アバター以外の視聴者アバターは描画されないことによって仮想ディスプレイ４１、４２に表示されることが制限される（表示されない）ので、他の視聴者アバターが仮想ディスプレイ４１、４２に不用意に表示されてしまうことによる不都合の発生を防ぐとともに、被写体となる視聴者アバターの視聴者ユーザーの特別感を高めることができる。
【0267】
また、上記した実施例２においては、第２特別演出および第３特別演出において仮想カメラＣ５、Ｃ６から見た仮想カメラ視点映像が生成されるときにおいては、仮想ライブの映像において簡略化された簡略視聴者アバターとして表示されていても、簡略化されていない通常視聴者アバターにて描画されて仮想ディスプレイ４１、４２に表示されるので、これら仮想ディスプレイ４１、４２に自分のアバターが簡略視聴者アバターとして表示されてしまうことによって、却って視聴者ユーザーの興趣が低下してしまうことを防ぐことができる。
【0268】
また、上記した実施例２においては、仮想ディスプレイ４１、４２において、仮想ライブの各種演出画像が仮想表示されるとともに、第３特別演出において、視聴者ユーザーによってプラカードＰＫを頭上に掲げる動作に対応し操作やＴシャツＴＳを着用して両手を頭上に挙げる動作に対応した操作が実行されことを条件に、視聴者アバターの映像（特別画像）が仮想ディスプレイ４１、４２に表示され、その後、エンディング演出が開始されることに応じて、図３２に示すように、エンディング演出に対応した演出映像であるエンディング映像が表示されるようになっており、このように、各種の演出画像が仮想ディスプレイ４１、４２において表示されることで多様な演出を実行できることで、仮想ライブの興趣を向上できるようになるとともに、仮想ディスプレイ４１、４２に視聴者アバターの映像（特別画像）が表示されるので、視聴者ユーザーが仮想ライブに参加しているという感覚を得やすくなるので、視聴者ユーザーの興趣を高めることができる。また、視聴者アバターの映像（特別画像）が表示されていても、視聴者アバターの映像（特別画像）の表示が制限されて特定演出画像であるエンディング映像が表示されるようになるので、視聴者アバターの映像（特別画像）の表示によってエンディング映像が表示されなくなってしまうことを防ぐことができる。
【0269】
尚、実施例２においては、視聴者ユーザーにもとづく特別画像を、仮想ライブ会場に設置された仮想カメラＣ５、Ｃ６から視聴者アバターを見た視点映像とした形態を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、事前に視聴者ユーザーが登録した視聴者アバターが特別なポーズとしている画像や演者アバター１とともに撮影した画像であってもよいし、これら視聴者アバターを含まない画像、例えば、視聴者ユーザーが入力したメッセージ等の文章等の画像であってもよい。
【0270】
＜実施例２の変形例＞
上記実施例２では、視聴者アバターが参加可能な第２特別演出や第３特別演出において、中央の仮想ディスプレイ４０には、視聴者アバターの映像を表示しない形態を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、図３３の変形例２－１に示すように、中央の仮想ディスプレイ４０にも、仮想ディスプレイ４１、４２と同様に、視聴者アバターの映像を表示するようにしてもよく、この場合においては、より多くの視聴者アバターを表示できるように、中央の仮想ディスプレイ４０を複数の表示領域に分割し、分割した個々の表示領域に異なる視聴者アバターを表示するようにしてもよい。
【0271】
尚、中央の仮想ディスプレイ４０だけではなく、仮想ディスプレイ４１、４２についても、複数の表示領域に分割して、より多くの視聴者アバターの映像を表示できるようにしてもよい。
【0272】
また、上記した実施例２では、第２特別演出では、抽選における当選を、参加条件に含めるようにしているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これら抽選を実行しない形態としてもよい。
【0273】
また、上記した実施例２では、第２特別演出では、所定期間内のケミライト動作に対応する操作が実行されなかった場合には第２特別演出に参加できない形態、つまり、所定期間内のケミライト動作に対応する操作の実行を参加条件としている形態を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、所定期間内にケミライト動作に対応する操作が実行されなかった視聴者ユーザーの視聴者アバターについても、第２特別演出に参加させて仮想ディスプレイ４１、４２に表示するようにしてもよい。尚、このような場合には、所定操作指示情報を送信しない形態としてもよく、該形態にあっては、所定操作指示情報の送信を参加条件から除外することになる。
【0274】
また、上記した実施例２では、第２特別演出および第３特別演出の参加条件として、演出に対応する仮想アイテムの購入に必要なポイント（価値）の支払いが完了していることを条件に含める形態としているが、本発明はこれに限定されるものではなく、仮想アイテムの購入等をしていない視聴者アバターについても、第２特別演出および第３特別演出に参加できるようにしてもよい。
【0275】
また、上記した実施例２では、第３特別演出の参加条件として、プラカードＰＫを頭上に掲げる動作に対応し操作、ＴシャツＴＳを着用して両手を頭上に挙げる動作に対応した操作の実行を参加条件とした形態を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、後述するように、プラカードＰＫのメッセージにもとづいてイベント管理者Ｍが参加する視聴者ユーザーを選出するような場合にあっては、選出された視聴者ユーザーがプラカードＰＫを頭上に掲げる動作に対応し操作をしなくても、第３特別演出の参加できるようにしてもよい。
【0276】
また、上記した実施例２では、特別期間となる第３特別演出の期間を、仮想ライブ中に１つだけ設けた形態を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これらの第３特別演出の期間を、複数設けた形態としてもよい。
【0277】
また、上記した実施例２では、第２特別演出および第３特別演出において、被写体となる参加が許可された視聴者アバター以外の他の視聴者アバターが仮想ディスプレイ４１、４２に表示されないようにしているが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、これら他の視聴者アバターを簡略視聴者アバターとして表示するようにしてもよい。
【0278】
また、上記した実施例２では、領域４に仮想参加している視聴者アバターを簡略視聴者アバターとして描画する形態を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これら仮想参加している視聴者アバターを全て、通常視聴者アバターとして描画する形態として、簡略視聴者アバターを用いない形態としてもよい。
【0279】
また、上記した実施例２では、第２特別演出や第３特別演出において、視聴者アバターの映像を、単に仮想ディスプレイ４１、４２に表示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これら仮想ディスプレイ４１、４２に表示された視聴者アバターの映像データを、配信用サーバコンピュータ１００或いは、配信用サーバコンピュータ１００に通信接続された視聴者管理用の管理サーバコンピュータにおいて記憶しておき、該記憶した映像データを、仮想ライブ中或いは仮想ライブ後において当該映像に含まれる視聴者アバターの視聴者ユーザーが使用する視聴者端末３００に配信（送信）して、視聴者ユーザーが仮想ライブの記念として当該映像データを取得できるようにしてもよい。
【0280】
つまり、仮想ディスプレイ４１、４２に表示された視聴者アバター画像の画像データを視聴者端末３００に送信して視聴者ユーザーに提供可能な視聴者アバター画像提供手段を、仮想空間コンテンツ配信システムが備えるようにしてもよい。
【0281】
また、上記した実施例２における視聴者演出抽選処理においては、仮想アイテムであるケミライトＫを事前購入した各視聴者ユーザーを、同じ確率にて抽選する形態を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、ケミライトＫ以外の仮想アイテムの購入状況や、購入に使用した総ポイント数等に応じて当選確率が変化する、具体的には、購入した仮想アイテム数が多い視聴者ユーザーや、購入に使用した総ポイント数が多い視聴者ユーザーの方が、当選確率が高いことで当選しやすい等のように、視聴者ユーザーの購入実績に応じて当選確率が変化するようにしてもよい。
【0282】
また、視聴者演出抽選処理による抽選が実施される第２特別演出では、視聴者アバターが使用する仮想アイテムを、１種類のみのケミライトＫとした形態を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、これら仮想アイテムを、例えば、大きさが小さいことで購入に必要なポイント数が少ないケミライトＫ１と、大きさが大きいことで購入に必要なポイント数が多いケミライトＫ２とを設け、例えば、ケミライトＫ２を購入した視聴者ユーザーの方が、ケミライトＫ１を購入した視聴者ユーザーよりも当選確率が高くなる等のように、購入アイテムの種類によって抽選確率が変化するようにしてもよい。
【0283】
また、第２特別演出では、視聴者演出抽選処理による当選者を無条件で第２特別演出に参加させる形態を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これら当選した視聴者ユーザーに、不適格な視聴者ユーザーが含まれていないかを管理者端末１５０においてイベント管理者Ｍがチェックを行い、不適格な視聴者ユーザーが含まれている場合には、該不適格な視聴者ユーザーを除外する等の処理を行って、これらチェックを通過することで不適格な視聴者ユーザーを含まない当選者を参加させるようにしてもよい。
【0284】
また、第２特別演出では、仮想アイテムをケミライトＫとした形態を例示したが、これら第２特別演出の対象の仮想アイテムを、プラカードＰＫやＴシャツＴＳとしてもよく、第２特別演出の対象の仮想アイテムをプラカードＰＫとした場合にあっては、上記した視聴者演出抽選処理による抽選に代えて、プラカードＰＫを購入した視聴者ユーザーが、プラカードＰＫの表記として入力したメッセージを、管理者端末１５０においてイベント管理者Ｍが確認できるようにして、これらメッセージの中から、誹謗中傷や、仮想ライブの内容とあまりにも無関係なものを除外し、誹謗中傷ではなく、仮想ライブの内容に適した好ましいメッセージをイベント管理者Ｍが選出して、第２特別演出に参加できるようにしてもよい。
【0285】
尚、上記したメッセージの選出等、第２特別演出に参加する視聴者の選出を、イベント管理者Ｍではなく、仮想カメラＣ２の視点映像等にもとづいて、演者ユーザーが選出するようにしてもよい。
【0286】
以上、本発明の実施例を図面により説明してきたが、具体的な構成はこれら実施例に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【0287】
例えば、変形例１－１で示したように、視聴者アバターの仮想参加位置を各視聴者ユーザーに事前に選択させるようにする場合にあっては、例えば、第４領域において仮想ステージＧに向かって右側となるＡ１～Ｃ６の領域を選択した視聴者ユーザーについては、フライング演出期間における視点映像として、仮想飛翔する演者アバター１の右側前方位置からの視点映像が生成されて表示され、第４領域において仮想ステージＧに向かって中央となるＤ４～Ｈ６の領域を選択した視聴者ユーザーについては、フライング演出期間における視点映像として、仮想飛翔する演者アバター１の中央前方位置からの視点映像が生成されて表示され、第４領域において仮想ステージＧに向かって左側となるＩ１～Ｋ６の領域を選択した視聴者ユーザーについては、フライング演出期間における視点映像として、仮想飛翔する演者アバター１の左側前方位置からの視点映像が生成されて表示されるように、視聴者ユーザーが選択した位置に応じて、特別動作である仮想飛翔における視点映像が、各視聴者ユーザーが選択した位置（領域）に対応した視点映像となるようにしてもよい。
【0288】
また、上記各実施例及び変形例では、視聴者アバター視点映像を視聴者端末３００側で生成して表示する形態を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、仮想参加者が少ないライブイベント等の場合には、視聴者アバターからの視点映像についても配信用サーバコンピュータ１００側で生成して配信するようにしてもよい。また、視聴者ユーザーが、自分が所有する端末の処理能力や利用可能なデータ通信環境に応じて、視聴者アバター視点映像を視聴者端末３００側で生成するか配信用サーバコンピュータ１００側で生成するかを選択できるようにしてもよいし、配信用サーバコンピュータ１００が、通信接続している視聴者端末３００の処理能力を特定して、該特定した処理能力にもとづいて、視聴者端末３００側で生成するか配信用サーバコンピュータ１００側で生成するかを決定するようにしてもよい。
【0289】
また、上記各実施例及び変形例では、配信用サーバコンピュータ１００を、仮想ライブを主催するイベント運営機関が運営するスタジオに設置した形態を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これら配信用サーバコンピュータ１００としては、サーバコンピュータを貸し出す企業がデータセンタ等において所有するサーバコンピュータを使用したり、前述したように、クラウドサービスによるサーバコンピュータを使用してもよく、これらサーバコンピュータの設置形態は、配信用サーバコンピュータ１００の機能を得られる形態であれば、任意の形態とすることができる。
【0290】
また、上記各実施例及び変形例では、演者ユーザーが一人で歌唱やダンス等の上演動作を行う形態を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これら演者ユーザーが、複数人からなるグループであってもよく、これら複数人からなるグループで仮想ライブを行う場合には、複数人で1台の演者端末２００を共有してもよいし、グループの各メンバー毎に演者端末２００を設ける形態としてもよい。尚、演者ユーザーが、複数人のメンバーからなるグループである場合に、例えば、視点追随対象者指定処理を配信用サーバコンピュータ１００や視聴者端末３００の少なくとも一方で実行することで、視点を追随する対象とするメンバーを、視聴者ユーザーが選択できるようにしてもよい。
【0291】
また、上記各実施例及び変形例では、演者ユーザーが一人で歌唱やダンス等の上演動作を行う形態を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、歌唱を行う歌唱者とダンス動作を行うアクターとが個別の人物とされていてもよく、この場合、歌唱者の演者端末とアクターの演者端末を個別として、歌唱者はアクターが上演動作を行うスタジオ以外の場所で歌唱するようにしてもよい。
【0292】
また、上記各実施例及び変形例では、配信用サーバコンピュータ１００、管理者端末１５０、演者端末２００、視聴者端末３００を接続するコンピュータ通信ネットワークとして、インターネット網を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これら通信ネットワークは、特定のエリア内だけでデータ通信可能なローカルエリアネットワークで構成されていてもよいし、その一部にローカルエリアネットワークやローカルデータ通信が含まれていてもよい。
【0293】
また、上記各実施例及び変形例では、視聴者端末３００としてスマートフォンＰやコンピュータ（ＰＣ）とした形態を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これらコンピュータは、持ち運び可能なノートパソコンであってもよいし、タブレット端末、電子書籍リーダー、ウェアラブルコンピュータ、ゲーム用コンソール、及びこれら以外の、少なくとも２Ｄ映像と音声とを出力可能な各種情報処理装置であってもよい。
【0294】
また、上記各実施例及び変形例では、演者ユーザーが、スタジオで歌唱を含む上演を行う形態を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、演者ユーザーが自宅等に設置されている演者端末２００を使用して、自宅等から仮想ライブに出演するようにしてもよい。
【0295】
また、上記各実施例及び変形例では、仮想空間コンテンツとして仮想ライブを例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、これら仮想空間コンテンツとしては、例えば、演者ユーザーが自分のファンと集うファンミーティングや、トークセッション等、視聴者ユーザーにとって有益なコンテンツであって、演者アバター１と視聴者アバターとが仮想参加する仮想空間に関するコンテンツであれば、どのようなコンテンツであってもよい。
【0296】
また、上記各実施例及び変形例では、例えば、仮想カメラＣ１～Ｃ４や空中移動仮想カメラの視点切替を、管理者端末１５０における設定や操作によって事前に行える形態を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、これら視点切替を、管理者端末１５０においてイベント管理者Ｍが、操作入力装置１６１を構成する視点切替コントローラ等を使用して、リアルタイムに行うようにしてもよい。
【0297】
また、上記各実施例及び変形例では、仮想カメラとして仮想空間内に固定配置（設定）された少なくとも仮想カメラＣ１～Ｃ４を使用する形態を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、仮想カメラＣ１～Ｃ４に、加えるか若しくは代えて、移動可能な仮想移動カメラを仮想ライブ会場内に配置して、該仮想移動カメラの仮想空間内の位置や撮像方向等を、管理者端末１５０においてイベント管理者Ｍやカメラマン等が操作により制御して、仮想移動カメラの視点映像とするようにしてもよい。
【0298】
また、上記各実施例及び変形例では、演者アバターの表情に反映させるために、演者ユーザーの顔の表情を検出可能とするために、スクリーンＳに仮想カメラＣ２の視点映像を表示する形態を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、演者ユーザーの顔の表情を検出するセンサ機能を有する高機能ヘッドマウントディスプレイであれば、これら高機能ヘッドマウントディスプレイを装着して上演を行うようにしてもよく、このようにすることで、演者ユーザーの仮想ライブへの没入感を向上することができるようにしてもよい。また、演者アバターの表情に演者ユーザーの顔の表情を詳細に反映しなくてもよい場合は、通常のヘッドマウントディスプレイを演者ユーザーが装着して上演を行うようにしてもよい。
【0299】
また、上記各実施例及び変形例では、仮想ライブの配信時においてリアルタイムに演者ユーザーが歌唱や歌唱動作（上演動作）を実行する形態とすることで、演者ユーザーが、仮想ライブに仮想参加している視聴者ユーザーの反応等を確認しながらライブを進行できるようにしているが、本発明はこれに限定されるものではなく、演者ユーザーの歌唱や歌唱動作（上演動作）は、リアルタイムではなく、予め、歌唱や歌唱動作（上演動作）を実行しておき、これら歌唱の音声や歌唱動作（上演動作）を演者アバター情報として配信用サーバコンピュータ１００に記録しておき、該記録した歌唱の音声や歌唱動作（上演動作）をライブの進行に応じて再生することによって仮想ライブを開催するようにしてもよい。
【0300】
また、演者ユーザーの歌唱や歌唱動作（上演）に替えて、コンピュータグラフィック等で作成した仮想の演者による歌唱や歌唱動作（上演動作）を演者アバター情報として配信用サーバコンピュータに記録しておき、該記録した歌唱の音声や歌唱動作（上演動作）をライブの進行に応じて再生することによって仮想ライブを開催するようにしてもよい。
【0301】
このように、予め、歌唱や歌唱動作（上演動作）を実行して演者アバター情報を配信用サーバコンピュータ１００に記録、再生して仮想ライブを配信する場合にあっては、該配信時における仮想空間コンテンツ配信システムの構成は、配信用サーバコンピュータ１００、管理者端末１５０、視聴者端末３００とで構成されることになり、仮想空間において演者アバター１を動作させる操作を行う演者ユーザーが利用可能な演者ユーザー端末である演者端末２００を含まない構成となる。
【符号の説明】
【0302】
１ 演者アバター
１００ 配信用サーバコンピュータ
１５０ 管理者端末
２００ 演者端末
３００ 視聴者端末
【要約】
【課題】視聴者ユーザーの興趣を高めること。
【解決手段】仮想ライブ会場に参加可能な視聴者アバターを動作させる操作を行う視聴者ユーザーが利用可能な視聴者ユーザー端末３００と、仮想ライブ会場に関する処理と仮想ライブの配信に関する処理とを実行可能なサーバコンピュータ１００とを含む仮想空間コンテンツ配信システムであって、演出画像が仮想表示される仮想表示領域４１，４２を仮想空間に設け、所定条件が成立したことにもとづいて視聴者ユーザーにもとづく特別画像を仮想表示領域に表示し、特定演出画像を表示するときに特別画像が表示されている場合は、該特別画像の表示を制限して特定演出画像を表示する。
【選択図】図３２
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
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【図18】
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【図20】
【図21】
【図22】
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【図28】
【図29】
【図30】
【図31】
【図32】
【図33】
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