特許 7543469 燃料供給装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B1)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-08-23

(45)【発行日】2024-09-02

(54)【発明の名称】燃料供給装置

(51)【国際特許分類】

   F02M 37/00 20060101AFI20240826BHJP

   F02B 43/00 20060101ALI20240826BHJP

【ＦＩ】

F02M37/00 301R

F02M37/00 311J

F02B43/00 A

【請求項の数】 8

(21)【出願番号】P 2023035764

(22)【出願日】2023-03-08

【審査請求日】2023-06-14

(73)【特許権者】

【識別番号】303047034

【氏名又は名称】株式会社ジャパンエンジンコーポレーション

(74)【代理人】

【識別番号】110002147

【氏名又は名称】弁理士法人酒井国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】大場 啓道

【審査官】稲本 遥

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１８－１７６８６７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－１５６２８８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１４－１６２３０６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特表２０１８－５３４２０２（ＪＰ，Ａ）

【文献】韓国公開特許第２０２１－０１０６０６２（ＫＲ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｆ０２Ｍ ２１／００－２１／１２

３７／００－３７／５４

Ｆ０２Ｂ ４３／００－４５／１０

Ｂ６３Ｈ １／００－ ９／０２

９／０６－２５／５２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

船舶に搭載された舶用内燃機関によって消費される液化ガス燃料を貯蔵するタンクと、
前記液化ガス燃料の供給源から前記タンクに通じる入口管を開閉する入口弁と、
前記タンクから前記舶用内燃機関に通じる供給管を介して、前記液化ガス燃料を前記舶用内燃機関へ送出する燃料送出部と、
前記タンク内の前記液化ガス燃料の液面レベルを検出するレベル検出部と、
前記液化ガス燃料の供給モードとして通常モードと減量モードとを択一的に選択し、選択した前記供給モードに応じて、前記レベル検出部による前記液面レベルの検出値をもとに、前記タンク内の前記液化ガス燃料の液面レベルを制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、
前記供給モードが前記通常モードである場合、前記液面レベルの検出値をもとに、前記入口弁および前記燃料送出部の少なくとも一つを制御して、前記タンク内の前記液化ガス燃料の液面レベルを所定の範囲内に制御し、
前記供給モードが前記減量モードである場合、前記入口管を閉じるように前記入口弁を制御するとともに、前記液面レベルの検出値をもとに、前記タンク内の前記液化ガス燃料の液面レベルを前記所定の範囲よりも低い最下限レベルまで低下させる、
ことを特徴とする燃料供給装置。

【請求項2】

前記制御部は、前記供給モードが前記減量モードである場合、前記入口管を閉じるように前記入口弁を制御するとともに、前記液面レベルの検出値が前記最下限レベル以下になったとき、前記舶用内燃機関への前記液化ガス燃料の送出を停止するように前記燃料送出部を制御する、
ことを特徴とする請求項１に記載の燃料供給装置。

【請求項3】

前記タンクから前記船舶の補機に通じる連通管と、
前記連通管を開閉する開閉弁と、
をさらに備え、
前記制御部は、
前記供給モードが前記通常モードである場合、前記連通管を閉じるように前記開閉弁を制御し、
前記供給モードが前記減量モードである場合、前記連通管を開くように前記開閉弁を制御する、
ことを特徴とする請求項１に記載の燃料供給装置。

【請求項4】

前記制御部は、前記供給モードが前記減量モードである場合、前記連通管を開くように前記開閉弁を制御するとともに、前記舶用内燃機関への前記液化ガス燃料の送出を停止するように前記燃料送出部を制御する、
ことを特徴とする請求項３に記載の燃料供給装置。

【請求項5】

警報を発する警報部をさらに備え、
前記制御部は、
前記供給モードが前記通常モードである場合、前記液面レベルの検出値が前記所定の範囲における液面レベルの下限である第１下限レベル未満に低下したときに警報を発するように、前記警報部を制御し、
前記供給モードが前記減量モードである場合、前記液面レベルの検出値が前記第１下限レベル未満に低下しても警報を発しないように、前記警報部を制御する、
ことを特徴とする請求項１～４のいずれか一つに記載の燃料供給装置。

【請求項6】

前記制御部は、
前記供給モードが前記通常モードである場合、前記液面レベルの検出値が前記第１下限レベルよりも低い液面レベルである第２下限レベル以下に低下したときに、前記タンクからの前記液化ガス燃料の送出を停止させ、
前記供給モードが前記減量モードである場合、前記液面レベルの検出値が前記第２下限レベル以下であっても、前記タンクからの前記液化ガス燃料の送出を停止させない、
ことを特徴とする請求項５に記載の燃料供給装置。

【請求項7】

前記制御部は、
前記供給モードが前記通常モードである場合、前記供給源から前記タンクへの前記液化ガス燃料の供給が停止しているときに、前記タンクからの前記液化ガス燃料の送出を停止させ、
前記供給モードが前記減量モードである場合、前記供給源から前記タンクへの前記液化ガス燃料の供給が停止しても、前記タンクからの前記液化ガス燃料の送出を停止させない、
ことを特徴とする請求項１～４のいずれか一つに記載の燃料供給装置。

【請求項8】

前記供給モードとして前記通常モードまたは前記減量モードを指定する指定信号を前記制御部に入力する入力部をさらに備え、
前記制御部は、前記入力部からの前記指定信号に基づいて、前記通常モードまたは前記減量モードを選択する、
ことを特徴とする請求項１～４のいずれか一つに記載の燃料供給装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、燃料供給装置に関するものである。

【背景技術】

【0002】

近年、船舶の分野においては、二酸化炭素の排出量を削減するために、従来の化石燃料を代替する代替燃料として液化ガス燃料を適用可能な舶用内燃機関が開発されつつある。ここでいう液化ガス燃料とは、例えばアンモニア、メタノールまたは液化石油ガス（ＬＰＧ）等、化石燃料に比べて燃焼時における二酸化炭素の排出量が少ない燃料である。このような舶用内燃機関を搭載する船舶には、液化ガス燃料を舶用内燃機関へ供給する燃料供給装置が設けられている。

【0003】

船舶の燃料供給装置は、一般に、タンクおよびポンプ等の装置を備え、舶用内燃機関の運転に必要な液化ガス燃料をタンク内に貯蔵し、ポンプの作用により、タンクから配管を通じて舶用内燃機関へ液化ガス燃料を供給する。舶用内燃機関は、燃料供給装置から供給された液化ガス燃料を消費（専焼または化石燃料と混焼）して、船舶の推進力を発生させる。

【0004】

また、船舶の燃料供給装置に対しては、定期的にメンテナンスが行われる。燃料供給装置のメンテナンスでは、例えば、船舶がドックに入った後、燃料供給装置のタンク等の装置内部が作業者によって点検される。このため、燃料供給装置のメンテナンスに際しては、燃料供給装置のタンク等に残存する液化ガス燃料を事前に排除する必要がある。しかしながら、たとえ燃料供給装置のメンテナンスを行うためであっても、燃料供給装置から上記のように排除された液化ガス燃料は、舶用内燃機関等に有効利用されず、無駄に処分（産業廃棄物扱いで廃棄処分）されることになる。このような液化ガス燃料の無駄を低減する観点から、例えば船舶がドック等に向かって航行中に、燃料供給装置は、タンクから舶用内燃機関へ液化ガス燃料を供給して、当該タンク内の液化ガス燃料を使い切ることが好ましい。

【0005】

例えば、タンク内の液化ガス燃料を有効に使い切るための従来技術として、液体アンモニアを貯蔵するアンモニアタンクを複数備えた供給システムが開示されている（特許文献１参照）。特許文献１に記載の供給システムでは、複数のアンモニアタンクのうち、使い切り対象のアンモニアタンクからの液体アンモニアがアンモニアガスに気化され、当該アンモニアガスが脱硝装置へ供給される。その後、上記使い切り対象のアンモニアタンク内の液体アンモニアを使い切った時点で、液体アンモニアの供給源が別のアンモニアタンクに切り替えられ、上記脱硝装置へのアンモニアガスの供給が継続して行われる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【文献】特許第４８５４４６６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

しかしながら、海洋上を航行する船舶の燃料供給装置においては、船舶の揺動に伴いタンク内の液化ガス燃料の液面が変動し易く、これに起因して、タンクから配管を通じてポンプ内に気体が混入する現象、所謂、エア噛みが発生する可能性がある。上記エア噛みは、液化ガス燃料の供給において阻害要因となるから、タンク内には、上記エア噛みを発生させる程の液面変動が起こらないように、十分な量の液化ガス燃料を貯蔵する必要がある。このため、燃料供給装置のメンテナンスに際して、タンク内の液化ガス燃料を使い切ることは難しく、タンク内から事前に排除しなければならない液化ガス燃料の残量（すなわち、無駄に処分される液化ガス燃料の量）を低減することは困難である。

【0008】

また、船舶の燃料供給装置においては、特許文献１に記載されるようにタンクおよび供給系統を各々複数設ける場合、船舶内という限られた空間がタンク等の大型な装置によって圧迫されるため、装置の設置自体が困難であり、設置に要するコストも大きいという問題がある。

【0009】

本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであって、メンテナンス前等、タンクを空の状態にしたい場合において、タンク内から無駄に排除される液化ガス燃料の残量を低減することができる燃料供給装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0010】

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る燃料供給装置は、船舶に搭載された舶用内燃機関によって消費される液化ガス燃料を貯蔵するタンクと、前記液化ガス燃料の供給源から前記タンクに通じる入口管を開閉する入口弁と、前記タンクから前記舶用内燃機関に通じる供給管を介して、前記液化ガス燃料を前記舶用内燃機関へ送出する燃料送出部と、前記タンク内の前記液化ガス燃料の液面レベルを検出するレベル検出部と、前記液化ガス燃料の供給モードとして通常モードと減量モードとを択一的に選択し、選択した前記供給モードに応じて、前記レベル検出部による前記液面レベルの検出値をもとに、前記タンク内の前記液化ガス燃料の液面レベルを制御する制御部と、を備え、前記制御部は、前記供給モードが前記通常モードである場合、前記液面レベルの検出値をもとに、前記入口弁および前記燃料送出部の少なくとも一つを制御して、前記タンク内の前記液化ガス燃料の液面レベルを所定の範囲内に制御し、前記供給モードが前記減量モードである場合、前記入口管を閉じるように前記入口弁を制御するとともに、前記液面レベルの検出値をもとに、前記タンク内の前記液化ガス燃料の液面レベルを前記所定の範囲よりも低い最下限レベルまで低下させる、ことを特徴とする。

【0011】

また、本発明に係る燃料供給装置は、上記の発明において、前記制御部は、前記供給モードが前記減量モードである場合、前記入口管を閉じるように前記入口弁を制御するとともに、前記液面レベルの検出値が前記最下限レベル以下になったとき、前記舶用内燃機関への前記液化ガス燃料の送出を停止するように前記燃料送出部を制御する、ことを特徴とする。

【0012】

また、本発明に係る燃料供給装置は、上記の発明において、前記タンクから前記船舶の補機に通じる連通管と、前記連通管を開閉する開閉弁と、をさらに備え、前記制御部は、前記供給モードが前記通常モードである場合、前記連通管を閉じるように前記開閉弁を制御し、前記供給モードが前記減量モードである場合、前記連通管を開くように前記開閉弁を制御する、ことを特徴とする。

【0013】

また、本発明に係る燃料供給装置は、上記の発明において、前記制御部は、前記供給モードが前記減量モードである場合、前記連通管を開くように前記開閉弁を制御するとともに、前記舶用内燃機関への前記液化ガス燃料の送出を停止するように前記燃料送出部を制御する、ことを特徴とする。

【0014】

また、本発明に係る燃料供給装置は、上記の発明において、警報を発する警報部をさらに備え、前記制御部は、前記供給モードが前記通常モードである場合、前記液面レベルの検出値が前記所定の範囲における液面レベルの下限である第１下限レベル未満に低下したときに警報を発するように、前記警報部を制御し、前記供給モードが前記減量モードである場合、前記液面レベルの検出値が前記第１下限レベル未満に低下しても警報を発しないように、前記警報部を制御する、ことを特徴とする。

【0015】

また、本発明に係る燃料供給装置は、上記の発明において、前記制御部は、前記供給モードが前記通常モードである場合、前記液面レベルの検出値が前記第１下限レベルよりも低い液面レベルである第２下限レベル以下に低下したときに、前記タンクからの前記液化ガス燃料の送出を停止させ、前記供給モードが前記減量モードである場合、前記液面レベルの検出値が前記第２下限レベル以下であっても、前記タンクからの前記液化ガス燃料の送出を停止させない、ことを特徴とする。

【0016】

また、本発明に係る燃料供給装置は、上記の発明において、前記制御部は、前記供給モードが前記通常モードである場合、前記供給源から前記タンクへの前記液化ガス燃料の供給が停止しているときに、前記タンクからの前記液化ガス燃料の送出を停止させ、前記供給モードが前記減量モードである場合、前記供給源から前記タンクへの前記液化ガス燃料の供給が停止しても、前記タンクからの前記液化ガス燃料の送出を停止させない、ことを特徴とする。

【0017】

また、本発明に係る燃料供給装置は、上記の発明において、前記供給モードとして前記通常モードまたは前記減量モードを指定する指定信号を前記制御部に入力する入力部をさらに備え、前記制御部は、前記入力部からの前記指定信号に基づいて、前記通常モードまたは前記減量モードを選択する、ことを特徴とする。

【発明の効果】

【0018】

本発明によれば、メンテナンス前等、タンクを空の状態にしたい場合において、タンク内から無駄に排除される液化ガス燃料の残量を低減することができるという効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【0019】

【図1】図１は、本発明の実施形態１に係る燃料供給装置の一構成例を示す模式図である。

【図2】図２は、本発明の実施形態１に係る燃料供給装置の通常モードにおいてバッファタンク内の液化ガス燃料の液面レベルを制御するための一処理手順を例示するフロー図である。

【図3】図３は、本発明の実施形態１に係る燃料供給装置の減量モードにおいてバッファタンク内の液化ガス燃料の液面レベルを制御するための一処理手順を例示するフロー図である。

【図4】図４は、本発明の実施形態２に係る燃料供給装置の一構成例を示す模式図である。

【図5】図５は、本発明の実施形態２に係る燃料供給装置の減量モードにおいてバッファタンク内の液化ガス燃料の液面レベルを制御するための一処理手順を例示するフロー図である。

【発明を実施するための形態】

【0020】

以下に、添付図面を参照して、本発明に係る燃料供給装置の好適な実施形態について詳細に説明する。なお、本実施形態により、本発明が限定されるものではない。また、図面は模式的なものであり、各要素の寸法の関係、各要素の比率などは、現実のものとは異なる場合があることに留意する必要がある。図面の相互間においても、互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれている場合がある。また、各図面において、同一構成部分には同一符号が付されている。

【0021】

（実施形態１）
本発明の実施形態１に係る燃料供給装置の構成について詳細に説明する。図１は、本発明の実施形態１に係る燃料供給装置の一構成例を示す模式図である。本発明の実施形態１に係る燃料供給装置１０は、舶用内燃機関１１０へ液化ガス燃料を供給するものである。

【0022】

例えば図１に示すように、燃料供給装置１０は、供給対象の液化ガス燃料を貯蔵するバッファタンク１と、燃料供給源１００からバッファタンク１に通じる入口管２と、入口管２を開閉する入口弁３と、バッファタンク１から舶用内燃機関１１０に通じる供給管４と、バッファタンク１から舶用内燃機関１１０へ燃料を送出する燃料送出部５とを備える。また、燃料供給装置１０は、バッファタンク１内の液化ガス燃料の液面レベルＡを検出するレベル検出部６と、警報を発する警報部７と、液化ガス燃料の供給モードに関する信号を入力する入力部８と、バッファタンク１から液化ガス燃料を除害して排除するための除害装置９、排出管１１および排出弁１２と、制御部１７とを備える。なお、図１において、液化ガス燃料等の流体の流通および配管は、実線矢印によって適宜図示される。電気信号線は、一点鎖線によって適宜図示される。このことは、他の図面においても同様である。

【0023】

また、本実施形態１において対象とする舶用内燃機関１１０は、例えば、少なくとも液化ガス燃料を燃焼室内で燃焼して運転するタイプの内燃機関（船舶の主機）であり、船舶の機関室に設置される。液化ガス燃料は、重油等の化石燃料を代替する代替燃料であり、例えば、アンモニア、メタノールまたはＬＰＧ等、化石燃料に比べて燃焼時における二酸化炭素の排出量が少ない燃料である。以下、船舶といえば、特に説明がない限り、舶用内燃機関１１０を搭載した船舶を意味する。

【0024】

詳細には、図１に示す燃料供給装置１０において、バッファタンク１は、舶用内燃機関１１０によって消費される液化ガス燃料を貯蔵するタンクである。バッファタンク１は、例えば図１に示すように、入口管２を介して燃料供給源１００と連通している。燃料供給源１００は、バッファタンク１に貯蔵される液化ガス燃料の供給源であり、例えば、液化ガス燃料を貯蔵するカーゴタンク、当該カーゴタンク内の液化ガス燃料をバッファタンク１に向けて送出するためのポンプおよび配管（いずれも図示せず）等によって構成される。バッファタンク１は、燃料供給源１００から入口管２を介して液化ガス燃料を受け入れ、受け入れた液化ガス燃料を貯蔵する。このようにして、バッファタンク１は、舶用内燃機関１１０の運転に必要な量の液化ガス燃料を確保する。

【0025】

入口管２は、燃料供給源１００からバッファタンク１に通じる配管である。詳細には、図１に示すように、入口管２の入口端は燃料供給源１００の配管に接続され、入口管２の出口端はバッファタンク１の所定部（図１では側部）に接続される。これにより、入口管２は、燃料供給源１００とバッファタンク１とを連通し、燃料供給源１００からバッファタンク１への液化ガス燃料の供給を可能にする。

【0026】

入口弁３は、入口管２を開閉する開閉弁である。例えば、入口弁３は、電磁弁等によって構成され、図１に示すように、入口管２の中途部に設けられる。入口弁３は、開度の制御により、入口管２内を流通する液化ガス燃料の流量を調整する。これにより、入口弁３は、バッファタンク１内の液化ガス燃料の液面レベルＡを調整する。本実施形態１において、入口弁３の開度は、制御部１７によって制御される。

【0027】

供給管４は、バッファタンク１から舶用内燃機関１１０に通じる配管である。詳細には、図１に示すように、供給管４は、バッファタンク１と燃料送出部５とを連通する第１供給管４ａと、燃料送出部５と舶用内燃機関１１０とを連通する第２供給管４ｂとによって構成される。第１供給管４ａの入口端は、バッファタンク１の所定部（図１では底部）に接続される。第１供給管４ａの出口端は、燃料送出部５の配管に接続される。供給管４は、この第１供給管４ａを介してバッファタンク１から燃料送出部５へ液化ガス燃料を流通させる。また、第２供給管４ｂの入口端は、燃料送出部５の配管に接続される。第２供給管４ｂの出口端は、舶用内燃機関１１０の配管に接続される。供給管４は、この第２供給管４ｂを介して燃料送出部５から舶用内燃機関１１０への液化ガス燃料の流通を可能にする。このような供給管４は、燃料送出部５の作用により、バッファタンク１から舶用内燃機関１１０へ液化ガス燃料を流通させる。

【0028】

燃料送出部５は、バッファタンク１内の液化ガス燃料を、供給管４を介して舶用内燃機関１１０へ送出するものである。詳細には、燃料送出部５は、ポンプおよび開閉弁等によって構成され、図１に示すように、供給管４の中途部に設けられる。燃料送出部５は、バッファタンク１から第１供給管４ａを介して液化ガス燃料を受け入れ、受け入れた液化ガス燃料を、第２供給管４ｂを介して舶用内燃機関１１０へ送出（供給）する。燃料送出部５によって舶用内燃機関１１０へ送出される液化ガス燃料の流量および圧力は、燃料送出部５の開閉弁の開度およびポンプの少なくとも一つを制御することによって調整される。この燃料送出部５の開閉弁およびポンプは、制御部１７によって制御される。

【0029】

レベル検出部６は、バッファタンク１内の液化ガス燃料の液面レベルＡを検出するものである。詳細には、図１に示すように、レベル検出部６は、バッファタンク１の高さ方向における複数のレベルの各位置に検出子を有する態様でバッファタンク１に設けられる。本実施形態１では、これら複数のレベルとして、高レベルＨ、第１下限レベルＬ１、第２下限レベルＬ２、最下限レベルＬ３が設定される。なお、液面レベルＡは、バッファタンク１の所定部位（例えば底面）を基準とし、バッファタンク１内の液化ガス燃料の液面までの高さによって表される。

【0030】

本実施形態１において、高レベルＨは、バッファタンク１内に貯蔵される液化ガス燃料の液面レベルの範囲として好ましいとされる所定の範囲の上限である。例えば、高レベルＨは、バッファタンク１内の液化ガス燃料が溢れ出る可能性のある液面レベルから下方に所定のマージンを加味して設定される。当該所定の範囲は、バッファタンク１の設備仕様等に基づき、船舶の揺動に伴ってバッファタンク１内の液化ガス燃料の液面レベルＡが変動しても、液化ガス燃料が意図せず溢れ出る事態やエア噛みが発生せず安定してバッファタンク１から舶用内燃機関１１０へ液化ガス燃料を供給し得る液面レベル範囲となるように設定される。第１下限レベルＬ１は、当該所定の範囲の下限である。以下、バッファタンク１内の液化ガス燃料の液面レベルＡについて、当該所定の範囲は、目標範囲と称される。

【0031】

また、第２下限レベルＬ２は、図１に示すように、第１下限レベルＬ１よりも低い液面レベルである。例えば、第２下限レベルＬ２は、海洋上を通常運転で航行する船舶の揺動に伴ってバッファタンク１内の液化ガス燃料の液面レベルＡが変動した場合において、エア噛みが発生する可能性がある液面レベルの下限として設定される。最下限レベルＬ３は、図１に示すように、上記目標範囲よりも低い液面レベルであり、詳細には、バッファタンク１における第１下限レベルＬ１および第２下限レベルＬ２のいずれの下限レベルよりも低い液面レベルである。例えば、最下限レベルＬ３は、船舶が上記通常運転よりも低速で航行して当該船舶の揺動が抑制されることにより、バッファタンク１内の液化ガス燃料の液面変動（液面レベルＡの変動）を抑えてエア噛みの発生を抑制し得る最下限の液面レベルとして設定される。すなわち、バッファタンク１内の液化ガス燃料の液面レベルＡが最下限レベルＬ３を上回っていれば、上記通常運転よりも低速で航行する船舶の揺動に伴って上記液面レベルＡが変動しても、エア噛みの発生を抑制することが可能である。

【0032】

例えば、レベル検出部６は、時系列に沿って連続的または断続的に、バッファタンク１内の液化ガス燃料の液面レベルＡを検出する。レベル検出部６によって検出される液面レベルＡとしては、高レベルＨ超、高レベルＨ以下かつ第１下限レベルＬ１以上（すなわち上記目標範囲内）、第１下限レベルＬ１未満かつ第２下限レベルＬ２超、第２下限レベルＬ２以下かつ最下限レベルＬ３超、最下限レベルＬ３以下、のいずれかの液面レベルが挙げられる。レベル検出部６は、液面レベルＡを検出する都度、液面レベルＡの検出値を示す電気信号（以下、検出信号という）を制御部１７へ送信する。

【0033】

警報部７は、液面レベルＡが所定の液面レベルを下回った際に、警報を発するものである。例えば、警報部７は、バッファタンク１内の液化ガス燃料の液面レベルＡが目標範囲の第１下限レベルＬ１を下回った場合に、このことを警告するための警報を発する。この警報部７の動作は、制御部１７によって制御される。なお、警報部７によって発生られる警報は、ブザー音や音声等の音情報であってもよいし、１以上の発光色や発光パターンの光情報であってもよいし、これらの音情報と光情報とを組み合わせたものであってもよい。

【0034】

入力部８は、液化ガス燃料の供給モードを指定する指定信号を制御部１７に入力するものである。例えば、液化ガス燃料の供給モードは、対象機関（本実施形態１では舶用内燃機関１１０）へ液化ガス燃料を供給する燃料供給装置１０の運転モードである。当該供給モードの具体例としては、対象機関に対する液化ガス燃料の供給を安定して行うための通常モードと、バッファタンク１内の液化ガス燃料を減量するための減量モードとが挙げられる。入力部８は、作業者の入力操作に応じ、液化ガス燃料の供給モードとして通常モードまたは減量モードを指定する電気信号を、当該供給モードの指定信号として制御部１７に入力する。

【0035】

除害装置９は、バッファタンク１から排除された液化ガス燃料を除害するための装置である。詳細には、図１に示すように、除害装置９は、排出管１１を介してバッファタンク１と連通している。除害装置９は、排出管１１を通じてバッファタンク１から排除された液化ガス燃料を受け入れ、受け入れた液化ガス燃料を除害する。例えば、液化ガス燃料がアンモニアである場合、除害装置９は、バッファタンク１から受け入れたアンモニアを、水との混合によって除害する。

【0036】

排出管１１は、バッファタンク１から除害装置９に通じる配管である。例えば、図１に示すように、排出管１１の入口端はバッファタンク１に接続され、排出管１１の出口端は除害装置９に接続される。また、排出管１１の中途部には、図１に示すように、排出弁１２が設けられている。排出弁１２は、排出管１１を開閉する開閉弁である。例えば、排出弁１２は、バッファタンク１内の液化ガス燃料が対象機関へ供給される場合、排出管１１を閉じ、バッファタンク１内の液化ガス燃料が除害装置９へ排出される場合、排出管１１を開く。排出弁１２の開閉駆動は、制御部１７によって制御されてもよいし、作業者によって手動操作されてもよい。

【0037】

制御部１７は、燃料供給装置１０におけるバッファタンク１内の液化ガス燃料の液面レベルＡを制御するものである。詳細には、制御部１７は、各種プログラムを実行するためのＣＰＵ、メモリおよびシーケンサ等によって構成される。制御部１７は、液化ガス燃料の供給モードとして通常モードと減量モードとを択一的に選択し、選択した供給モードに応じて、レベル検出部６による液面レベルＡの検出値をもとに、バッファタンク１内の液化ガス燃料の液面レベルＡを制御する。

【0038】

例えば、制御部１７は、入力部８からの指定信号に基づいて、上述した通常モードまたは減量モードを選択する。制御部１７は、選択した供給モードが通常モードである場合、液面レベルＡの検出値をもとに、入口弁３および燃料送出部５の少なくとも一つを制御して、バッファタンク１内の液化ガス燃料の液面レベルＡを上記目標範囲内に制御する。すなわち、制御部１７は、液面レベルＡの検出値が高レベルＨ以下かつ第１下限レベルＬ１以上となるように、入口弁３の開度を制御しつつ、バッファタンク１から舶用内燃機関１１０への液化ガス燃料の送出（供給）を燃料送出部５に実行させる。

【0039】

また、制御部１７は、選択した供給モードが通常モードである場合、液面レベルＡの検出値が上記目標範囲における第１下限レベルＬ１未満に低下したときに警報を発するように、警報部７を制御する。さらに、制御部１７は、液面レベルＡの検出値が第２下限レベルＬ２以下に低下したときに、バッファタンク１からの液化ガス燃料の送出（本実施形態１では、バッファタンク１から舶用内燃機関１１０への液化ガス燃料の送出）を、燃料送出部５に停止させる。

【0040】

また、制御部１７は、燃料供給源１００からバッファタンク１への液化ガス燃料の意図しない供給停止（例えば装置不具合による供給停止）に備えて、インターロック機能を有している。すなわち、制御部１７は、選択した供給モードが通常モードである場合、燃料供給源１００からバッファタンク１への液化ガス燃料の供給が停止しているときに、バッファタンク１からの液化ガス燃料の送出を停止させる。この際、制御部１７は、バッファタンク１から舶用内燃機関１１０への液化ガス燃料の送出を停止（緊急停止）するように、燃料送出部５を制御する。なお、燃料供給源１００からバッファタンク１への液化ガス燃料の供給が停止しているか否かは、例えば、バッファタンク１への液化ガス燃料の供給量とバッファタンク１からの液化ガス燃料の送出量とのバランスをもとに判断することが可能である。また、入口管２に流量計（図示せず）を設け、この流量計による液化ガス燃料の流量計測値をもとに、上記判断を行うことも可能である。

【0041】

つぎに、制御部１７の選択した供給モードが、減量モードである場合の液面レベルＡの制御について説明する。この場合、制御部１７は、入口管２を閉じるように入口弁３を制御するととともに、液面レベルＡの検出値をもとに、バッファタンク１内の液化ガス燃料の液面レベルＡを最下限レベルＬ３まで低下させる。この際、制御部１７は、液面レベルＡの検出値が第２下限レベルＬ２以下であっても、バッファタンク１から舶用内燃機関１１０への液化ガス燃料の送出を、燃料送出部５に停止させない。制御部１７は、液面レベルＡの検出値が最下限レベルＬ３以下になったとき、バッファタンク１から舶用内燃機関１１０への液化ガス燃料の送出を停止するように燃料送出部５を制御する。

【0042】

また、制御部１７は、選択した供給モードが減量モードである場合、上述した警報部７による警報発信を無効化する。すなわち、制御部１７は、液面レベルＡの検出値が第１下限レベルＬ１未満に低下しても警報を発しないように、警報部７を制御する。さらに、制御部１７は、上述したインターロック機能を無効化する。すなわち、制御部１７は、燃料供給源１００からバッファタンク１への液化ガス燃料の供給が停止しても、バッファタンク１からの液化ガス燃料の送出を停止させない。この際、制御部１７は、バッファタンク１から舶用内燃機関１１０への液化ガス燃料の送出を継続して実行するように、燃料送出部５を制御する。

【0043】

燃料供給装置１０におけるバッファタンク１内の液化ガス燃料の液面レベルＡを制御するための処理手順について、液化ガス燃料の供給モードが通常モードである場合と減量モードである場合とに分けて詳細に説明する。図２は、本発明の実施形態１に係る燃料供給装置の通常モードにおいてバッファタンク内の液化ガス燃料の液面レベルを制御するための一処理手順を例示するフロー図である。液化ガス燃料の供給モードが通常モードである場合、上述した制御部１７（図１参照）は、図２に示されるステップＳ１０１～Ｓ１０９の各処理を実行することにより、バッファタンク１内の液化ガス燃料の液面レベルＡを制御する。

【0044】

詳細には、バッファタンク１内の液化ガス燃料の液面レベル制御において、制御部１７は、入力部８から指定信号を取得し、取得した指定信号に基づき、液化ガス燃料の供給モードとして通常モードまたは減量モードを選択する。上記供給モードとして通常モードが選択された場合、制御部１７は、図２に示すように、まず、バッファタンク１内に貯蔵されている液化ガス燃料の液面レベルＡの検出値を取得する（ステップＳ１０１）。ステップＳ１０１において、制御部１７は、レベル検出部６から検出信号を受信し、受信した検出信号をもとに、レベル検出部６による液面レベルＡの検出値を取得する。

【0045】

ステップＳ１０１の処理手順を実行後、燃料供給装置１０は、バッファタンク１内の液化ガス燃料の液面レベルＡが上記目標範囲内であるか否かを判断する。例えば、本実施形態１において、制御部１７は、液面レベルＡがバッファタンク１の高レベルＨ超であるか否かを判断する（ステップＳ１０２）。ステップＳ１０２において、制御部１７は、上記ステップＳ１０１で取得した液面レベルＡの検出値と高レベルＨとを比較する。制御部１７は、当該検出値が高レベルＨよりも大きい場合、実際の液面レベルＡが高レベルＨ超であると判断し、当該検出値が高レベルＨ以下である場合、実際の液面レベルＡが高レベルＨ以下であると判断する。

【0046】

液面レベルＡが高レベルＨ超である場合（ステップＳ１０２，Ｙｅｓ）、燃料供給装置１０は、バッファタンク１内の液化ガス燃料の貯蔵量を減量し（ステップＳ１０３）、その後、上述したステップＳ１０１に戻り、このステップＳ１０１以降の処理手順を繰り返す。

【0047】

ステップＳ１０３において、制御部１７は、バッファタンク１から舶用内燃機関１１０への液化ガス燃料の送出を燃料送出部５に実行させながら、開度を下げるように入口弁３を制御する。これにより、制御部１７は、バッファタンク１から舶用内燃機関１１０への液化ガス燃料の送出を維持しながら、燃料供給源１００からバッファタンク１への液化ガス燃料の供給量を減らす。この結果、バッファタンク１内の液化ガス燃料の貯蔵量が減量される。

【0048】

なお、バッファタンク１内の液化ガス燃料の貯蔵量を減量する場合において、制御部１７は、上記のように入口弁３の開度を下げてもよいし、舶用内燃機関１１０への液化ガス燃料の送出量を増やすように燃料送出部５のポンプや開閉弁を制御してもよい。あるいは、制御部１７は、燃料供給源１００からバッファタンク１への液化ガス燃料の供給量を減らすように、燃料供給源１００のポンプを制御してもよい。

【0049】

一方、ステップＳ１０２において、液面レベルＡが高レベルＨ以下である場合（ステップＳ１０２，Ｎｏ）、制御部１７は、液面レベルＡがバッファタンク１の第１下限レベルＬ１未満であるか否かを判断する（ステップＳ１０４）。ステップＳ１０４において、制御部１７は、上記ステップＳ１０１で取得した液面レベルＡの検出値と第１下限レベルＬ１とを比較する。制御部１７は、当該検出値が第１下限レベルＬ１未満である場合、実際の液面レベルＡが第１下限レベルＬ１未満（すなわち目標範囲未満）であると判断し、当該検出値が第１下限レベルＬ１以上である場合、実際の液面レベルＡが第１下限レベルＬ１以上であると判断する。

【0050】

液面レベルＡが第１下限レベルＬ１以上である場合（ステップＳ１０４，Ｎｏ）、現段階において、液面レベルＡは、高レベルＨ以下かつ第１下限レベルＬ１以上、すなわち、バッファタンク１における目標範囲内の液面レベルである。この場合、燃料供給装置１０は、バッファタンク１内の液化ガス燃料の液面レベルＡを目標値に制御し（ステップＳ１０５）、その後、上述したステップＳ１０１に戻り、このステップＳ１０１以降の処理手順を繰り返す。

【0051】

ステップＳ１０５において、制御部１７は、液面レベルＡの検出値が目標の液面レベルＳとなるように、入口弁３の開度を制御し、または、燃料送出部５による舶用内燃機関１１０への液化ガス燃料の送出量を制御する。あるいは、制御部１７は、これらの両方を制御する。これにより、制御部１７は、燃料供給源１００からバッファタンク１への液化ガス燃料の供給量とバッファタンク１から舶用内燃機関１１０への液化ガス燃料の送出量とのバランス、すなわち、液化ガス燃料の収支バランスを調整して、液面レベルＡを目標の液面レベルＳに制御する。なお、目標の液面レベルＳは、バッファタンク１に設定される液面レベルＡの目標範囲内において、目標とする所定の液面レベル（液面レベルＡの目標値）である。

【0052】

一方、ステップＳ１０４において、液面レベルＡが第１下限レベルＬ１未満である場合（ステップＳ１０４，Ｙｅｓ）、現段階において、液面レベルＡは、バッファタンク１における目標範囲より低い液面レベルである。この場合、燃料供給装置１０は、バッファタンク１内の液化ガス燃料の液面レベルＡが目標範囲より低くなったことを警告するために、警報を発信する（ステップＳ１０６）。ステップＳ１０６において、制御部１７は、警報部７を制御し、警報部７は、この制御部１７の制御に基づいて、警報を発信する。

【0053】

ステップＳ１０６の処理手順を実行後、燃料供給装置１０は、バッファタンク１内の液化ガス燃料の液面レベルＡが第２下限レベルＬ２以下であるか否かを判断する（ステップＳ１０７）。ステップＳ１０７において、制御部１７は、上記ステップＳ１０１で取得した液面レベルＡの検出値と第２下限レベルＬ２とを比較する。制御部１７は、当該検出値が第２下限レベルＬ２以下である場合、実際の液面レベルＡが第２下限レベルＬ２以下であると判断し、当該検出値が第２下限レベルＬ２超である場合、実際の液面レベルＡが第２下限レベルＬ２超であると判断する。

【0054】

液面レベルＡが第２下限レベルＬ２超である場合（ステップＳ１０７，Ｎｏ）、現段階において、バッファタンク１内の液化ガス燃料の液面レベルＡは、第１下限レベルＬ１未満かつ第２下限レベルＬ２超である。この場合、燃料供給装置１０は、上記警報の発信を継続しつつ、バッファタンク１内の液化ガス燃料の貯蔵量を増量し（ステップＳ１０８）、その後、上述したステップＳ１０１に戻り、このステップＳ１０１以降の処理手順を繰り返す。

【0055】

ステップＳ１０８において、制御部１７は、バッファタンク１から舶用内燃機関１１０への液化ガス燃料の送出を燃料送出部５に実行させながら、開度を上げるように入口弁３を制御する。これにより、制御部１７は、バッファタンク１から舶用内燃機関１１０への液化ガス燃料の送出を維持しながら、燃料供給源１００からバッファタンク１への液化ガス燃料の供給量を増やす。この結果、バッファタンク１内の液化ガス燃料の貯蔵量が増量される。

【0056】

なお、バッファタンク１内の液化ガス燃料の貯蔵量を増量する場合において、制御部１７は、上記のように入口弁３の開度を上げてもよいし、舶用内燃機関への液化ガス燃料の送出量を減らすように燃料送出部５のポンプや開閉弁を制御してもよい。あるいは、制御部１７は、燃料供給源１００からバッファタンク１への液化ガス燃料の供給量を増やすように、燃料供給源１００のポンプを制御してもよい。

【0057】

一方、ステップＳ１０７において、液面レベルＡが第２下限レベルＬ２以下である場合（ステップＳ１０７，Ｙｅｓ）、燃料供給装置１０は、バッファタンク１から舶用内燃機関１１０への液化ガス燃料の送出を停止し（ステップＳ１０９）、本処理を終了する。ステップＳ１０９において、制御部１７は、ポンプを停止させる、または開閉弁を閉じる等の手法により、バッファタンク１から舶用内燃機関１１０への液化ガス燃料の送出を停止するよう燃料送出部５を制御する。この結果、バッファタンク１内における液化ガス燃料の液面レベルＡの低下を止めることができる。

【0058】

なお、ステップＳ１０９において、制御部１７は、上記燃料送出部５の制御とともに、入口管２を閉じるように入口弁３を制御して、燃料供給源１００からバッファタンク１への液化ガス燃料の供給を停止してもよい。この際、制御部１７は、液面レベルＡが高レベルＨを超えないことを限度に、燃料供給源１００からバッファタンク１への液化ガス燃料の供給を継続するよう入口弁３の開度を制御してもよい。

【0059】

つぎに、液化ガス燃料の供給モードが減量モードである場合での、バッファタンク１内の液化ガス燃料の液面レベルＡを制御するための処理手順について詳細に説明する。図３は、本発明の実施形態１に係る燃料供給装置の減量モードにおいてバッファタンク内の液化ガス燃料の液面レベルを制御するための一処理手順を例示するフロー図である。液化ガス燃料の供給モードが減量モードである場合、制御部１７は、図３に示されるステップＳ２０１～Ｓ１０７の各処理を実行することにより、バッファタンク１内の液化ガス燃料の液面レベルＡを制御する。

【0060】

詳細には、バッファタンク１内の液化ガス燃料の液面レベル制御において、制御部１７は、入力部８からの指定信号に基づいて減量モードを選択した場合、図３に示すように、まず、燃料供給装置１０における警報の発信およびインターロックを無効化する（ステップＳ２０１）。ステップＳ２０１において、制御部１７は、バッファタンク１内の液化ガス燃料の液面レベルＡが第１下限レベルＬ１未満に低下しても、警報部７に警報を発信させないようにする。また、制御部１７は、燃料供給源１００からバッファタンク１への液化ガス燃料の供給が停止しても、舶用内燃機関１１０への液化ガス燃料の送出を燃料送出部５に停止させないようにする。

【0061】

ステップＳ２０１の処理手順を実行後、燃料供給装置１０は、バッファタンク１への液化ガス燃料の供給を停止する（ステップＳ２０２）。ステップＳ２０２において、制御部１７は、バッファタンク１から舶用内燃機関１１０への液化ガス燃料の送出を燃料送出部５に実行させながら、入口管２を閉じるように入口弁３を制御する。これにより、制御部１７は、バッファタンク１から舶用内燃機関１１０への液化ガス燃料の送出を維持しながら、燃料供給源１００からバッファタンク１への液化ガス燃料の供給を停止させる。このとき、制御部１７は、インターロックを無効化しているので、上記バッファタンク１への液化ガス燃料の供給が停止しても、上記舶用内燃機関１１０への液化ガス燃料の送出を継続させ得る。

【0062】

なお、燃料供給源１００からバッファタンク１への液化ガス燃料の供給を停止する場合において、制御部１７は、上記のように入口弁３を閉状態にしてもよいし、燃料供給源１００のポンプを停止させてもよい。

【0063】

ステップＳ２０２の処理手順を実行後、燃料供給装置１０は、バッファタンク１内に貯蔵されている液化ガス燃料の液面レベルＡの検出値を取得する（ステップＳ２０３）。ステップＳ２０３において、制御部１７は、上述したステップＳ１０１（図２参照）と同様に、レベル検出部６による液面レベルＡの検出値を取得する。

【0064】

ステップＳ２０３の処理手順を実行後、燃料供給装置１０は、バッファタンク１内の液化ガス燃料の液面レベルＡが上記目標範囲の第１下限レベルＬ１以上であるか否かを判断する（ステップＳ２０４）。ステップＳ２０４において、制御部１７は、上記ステップＳ２０３で取得した液面レベルＡの検出値と第１下限レベルＬ１とを比較する。制御部１７は、当該検出値が第１下限レベルＬ１以上である場合、実際の液面レベルＡが第１下限レベルＬ１以上であると判断し、当該検出値が第１下限レベルＬ１未満である場合、実際の液面レベルＡが第１下限レベルＬ１未満であると判断する。

【0065】

液面レベルＡが第１下限レベル以上である場合（ステップＳ２０４，Ｙｅｓ）、燃料供給装置１０は、バッファタンク１から舶用内燃機関１１０へ液化ガス燃料を送出し（ステップＳ２０６）、その後、上述したステップＳ２０３に戻り、このステップＳ２０３以降の処理手順を繰り返す。ステップＳ２０６において、制御部１７は、バッファタンク１から舶用内燃機関１１０への液化ガス燃料の送出を継続して行うように、燃料送出部５を制御する。この段階において、バッファタンク１内の液化ガス燃料の液面レベルＡは、舶用内燃機関１１０への液化ガス燃料の送出に伴って低下し続ける。

【0066】

一方、ステップＳ２０４において、液面レベルＡが第１下限レベルＬ１未満である場合（ステップＳ２０４，Ｎｏ）、制御部１７は、液面レベルＡがバッファタンク１の最下限レベルＬ３超であるか否かを判断する（ステップＳ２０５）。ステップＳ２０５において、制御部１７は、上記ステップＳ２０３で取得した液面レベルＡの検出値と最下限レベルＬ３とを比較する。制御部１７は、当該検出値が最下限レベルＬ３を上回る場合、実際の液面レベルＡが最下限レベルＬ３超であると判断し、当該検出値が最下限レベルＬ３以下である場合、実際の液面レベルＡが最下限レベルＬ３以下であると判断する。

【0067】

液面レベルＡが最下限レベルＬ３超である場合（ステップＳ２０５，Ｙｅｓ）、現段階において、液面レベルＡは、第１下限レベルＬ１未満かつ最下限レベルＬ３超の液面レベルである。この場合、燃料供給装置１０は、上述したステップＳ２０６に進み、このステップＳ２０６の処理手順を実行する。その後、燃料供給装置１０は、上述したステップＳ２０３に戻り、このステップＳ２０３以降の処理手順を繰り返す。すなわち、制御部１７は、実際の液面レベルＡが最下限レベルＬ３に低下するまで、上述したステップＳ２０３～Ｓ２０６を繰り返し実行する。

【0068】

一方、ステップＳ２０５において、液面レベルＡが最下限レベルＬ３以下であると判断された場合（ステップＳ２０５，Ｎｏ）、現段階において、実際の液面レベルＡは、バッファタンク１における最下限レベルＬ３まで低下している。この場合、燃料供給装置１０は、バッファタンク１から舶用内燃機関１１０への液化ガス燃料の送出を停止し（ステップＳ２０７）、本処理を終了する。ステップＳ２０７において、制御部１７は、上述したステップＳ１０９（図２参照）と同様に燃料送出部５を制御して、バッファタンク１から舶用内燃機関１１０への液化ガス燃料の送出を停止させる。これにより、制御部１７は、バッファタンク１内における液化ガス燃料の液面レベルＡを最下限レベルＬ３またはその下近傍まで低下させた後、当該液面レベルＡの低下を止める。

【0069】

以上、説明したように、本発明の実施形態１に係る燃料供給装置１０では、液化ガス燃料の供給モードとして通常モードまたは減量モードを選択し、選択した供給モードに応じて、レベル検出部６による液面レベルＡの検出値をもとに、バッファタンク１内の液化ガス燃料の液面レベルＡを制御部１７によって制御している。詳細には、通常モードの場合、制御部１７は、液面レベルＡの検出値をもとに、入口弁３および燃料送出部５の少なくとも一つを制御して、バッファタンク１内の液化ガス燃料の液面レベルＡを目標範囲内に制御している。減量モードの場合、制御部１７は、入口管２を閉じるように入口弁３を制御するとともに、液面レベルＡの検出値をもとに、バッファタンク１内における液化ガス燃料の実際の液面レベルＡを目標範囲よりも低い最下限レベルＬ３まで低下させている。

【0070】

例えば、本実施形態１では、減量モードの場合、液面レベルＡが第１下限レベルＬ１未満に低下したときの警報の発信機能と、燃料供給源１００からバッファタンク１への液化ガス燃料の供給が停止したときのインターロック機能とを無効化し、液面レベルＡが第２下限レベル以下に低下しても、バッファタンク１から舶用内燃機関１１０への液化ガス燃料の送出を停止せず、液面レベルＡが最下限レベルまで低下したタイミングに当該液化ガス燃料の送出を停止させている。

【0071】

上記構成のため、メンテナンス前等、バッファタンク１を空の状態にしたい場合において、船舶の揺動に伴うバッファタンク１内の液化ガス燃料の液面変動に起因するエア噛みの発生を抑制しながら、バッファタンク１内の液化ガス燃料の残量を減らすことができる。これにより、バッファタンク１内から事前に排除しなければならない液化ガス燃料の残量を低減できることから、バッファタンク１内から無駄に排除される液化ガス燃料の残量を低減することができる。

【0072】

（実施形態２）
つぎに、本発明の実施形態２に係る燃料供給装置の構成について説明する。図４は、本発明の実施形態２に係る燃料供給装置の一構成例を示す模式図である。図４に示すように、本実施形態２に係る燃料供給装置１０Ａは、上述した実施形態１に係る燃料供給装置１０の制御部１７に代えて制御部１７Ａを備え、さらに、連通管１４と、開閉弁１５と、ガス化部１６とを備える。その他の構成は実施形態１と同じであり、同一構成部分には同一符号を付している。

【0073】

連通管１４は、バッファタンク１から船舶の補機１２０に通じる配管である。例えば、図４に示すように、連通管１４の入口端は供給管４（本実施形態２では第１供給管４ａ）に接続され、連通管１４の出口端は補機１２０の配管に接続される。これにより、連通管１４は、供給管４から分岐してバッファタンク１と補機１２０とを連通し、バッファタンク１から補機１２０側への液化ガス燃料の供給を可能にする。なお、補機１２０は、船舶に搭載される主機（すなわち舶用内燃機関１１０）以外の設備であり、例えば、発電機またはボイラー等である。

【0074】

開閉弁１５は、連通管１４を開閉する弁である。例えば、開閉弁１５は、電磁弁等によって構成され、図４に示すように、連通管１４の中途部に設けられる。開閉弁１５は、開度の制御により、連通管１４内を流通する液化ガス燃料の流量を調整する。本実施形態２において、開閉弁１５の開度は、制御部１７Ａによって制御される。

【0075】

ガス化部１６は、液体燃料をガス化する装置である。詳細には、ガス化部１６は、チャンバー等によって構成され、図４に示すように、連通管１４の中途部に設けられる。ガス化部１６は、連通管１４を介してバッファタンク１から送出された液化ガス燃料をガス成分に変換する。例えば、液化ガス燃料が液体アンモニアである場合、ガス化部１６は、バッファタンク１からの液体アンモニアをアンモニアガスに変換する。ガス化部１６は、このように液化ガス燃料から変換したガス成分を、連通管１４を介して補機１２０へ送出する。なお、当該ガス成分の流通は、バッファタンク１内に貯蔵された液化ガス燃料の高圧力とガス化部１６内のガス成分の低圧力との差によって実現可能である。

【0076】

制御部１７Ａは、燃料供給装置１０Ａにおけるバッファタンク１内の液化ガス燃料の液面レベルＡを制御するものである。詳細には、制御部１７Ａは、各種プログラムを実行するためのＣＰＵ、メモリおよびシーケンサ等によって構成される。制御部１７Ａは、選択した供給モードに応じた開閉弁１５の制御機能と、実施形態１の制御部１７とは異なる燃料送出部５の制御機能とを有する。これらの制御機能以外、制御部１７Ａの機能は、上述した実施形態１の制御部１７と同様である。

【0077】

例えば、制御部１７Ａは、選択した供給モードが通常モードである場合、連通管１４を閉じるように開閉弁１５を制御し、さらに、上述した実施形態１の制御部１７と同様に、入口弁３、燃料送出部５および警報部７等を制御する。また、制御部１７Ａは、選択した供給モードが減量モードである場合、上述した実施形態１の制御部１７と同様に、入口管２を閉じるように入口弁３を制御するとともに、連通管１４を開くように開閉弁１５を制御する。さらに、制御部１７Ａは、この開閉弁１５の制御とともに、舶用内燃機関１１０への液化ガス燃料の送出を停止するように燃料送出部５を制御する。この際、制御部１７Ａは、レベル検出部６による液面レベルＡの検出値をもとに、開閉弁１５および燃料送出部５を各々制御してもよいし、当該液面レベルの検出値によらず、開閉弁１５および燃料送出部５を各々制御してもよい。

【0078】

つぎに、燃料供給装置１０Ａにおけるバッファタンク１内の液化ガス燃料の液面レベルＡを制御するための処理手順について、液化ガス燃料の供給モードが通常モードである場合と減量モードである場合とに分けて詳細に説明する。図５は、本発明の実施形態２に係る燃料供給装置の減量モードにおいてバッファタンク内の液化ガス燃料の液面レベルを制御するための一処理手順を例示するフロー図である。液化ガス燃料の供給モードが減量モードである場合、制御部１７Ａは、図５に示されるステップＳ３０１～Ｓ３０９の各処理を実行することにより、バッファタンク１内の液化ガス燃料の液面レベルＡを制御する。

【0079】

詳細には、バッファタンク１内の液化ガス燃料の液面レベル制御において、制御部１７Ａは、入力部８からの指定信号に基づいて減量モードを選択した場合、図５に示すように、まず、燃料供給装置１０Ａにおける警報の発信およびインターロックを無効化する（ステップＳ３０１）。ステップＳ３０１において、制御部１７Ａは、上述した実施形態１のステップＳ２０１（図３参照）と同様に、警報部７による警報の発信と、燃料送出部５による液化ガス燃料の送出停止とを制御する。

【0080】

ステップＳ３０１の処理手順を実行後、燃料供給装置１０Ａは、バッファタンク１への液化ガス燃料の供給を停止する（ステップＳ３０２）。ステップＳ３０２において、制御部１７Ａは、上述した実施形態１のステップＳ２０２と同様に、バッファタンク１から舶用内燃機関１１０への液化ガス燃料の送出を燃料送出部５に実行させながら、入口管２を閉じるように入口弁３を制御する。

【0081】

ステップＳ３０２の処理手順を実行後、燃料供給装置１０Ａは、バッファタンク１内に貯蔵されている液化ガス燃料の液面レベルＡの検出値を取得する（ステップＳ３０３）。ステップＳ３０３において、制御部１７Ａは、上述した実施形態１のステップＳ２０３と同様に、レベル検出部６による液面レベルＡの検出値を取得する。

【0082】

ステップＳ３０３の処理手順を実行後、燃料供給装置１０Ａは、バッファタンク１内の液化ガス燃料の液面レベルＡが上記目標範囲の第１下限レベルＬ１以上であるか否かを判断する（ステップＳ３０４）。ステップＳ３０４において、制御部１７Ａは、上記ステップＳ３０３で取得した液面レベルＡの検出値をもとに、上述した実施形態１のステップＳ２０４と同様に、液面レベルＡが第１下限レベルＬ１以上であるか否かを判断する。

【0083】

液面レベルＡが第１下限レベル以上である場合（ステップＳ３０４，Ｙｅｓ）、燃料供給装置１０Ａは、バッファタンク１から舶用内燃機関１１０へ液化ガス燃料を送出し（ステップＳ３０５）、その後、上述したステップＳ３０３に戻り、このステップＳ３０３以降の処理手順を繰り返す。ステップＳ３０５において、制御部１７Ａは、上述した実施形態１のステップＳ２０６路同様に、燃料送出部５を制御して、バッファタンク１から舶用内燃機関１１０への液化ガス燃料の送出を継続させる。この段階において、バッファタンク１内の液化ガス燃料の液面レベルＡは、舶用内燃機関１１０への液化ガス燃料の送出に伴って低下し続ける。

【0084】

一方、ステップＳ３０４において、液面レベルＡが第１下限レベルＬ１未満である場合（ステップＳ３０４，Ｎｏ）、制御部１７Ａは、上述した実施形態１のステップＳ２０５と同様に、液面レベルＡがバッファタンク１の最下限レベルＬ３超であるか否かを判断する（ステップＳ３０６）。

【0085】

液面レベルＡが最下限レベルＬ３超である場合（ステップＳ３０６，Ｙｅｓ）、現段階において、液面レベルＡは、第１下限レベルＬ１未満かつ最下限レベルＬ３超の液面レベルである。この場合、燃料供給装置１０Ａは、主機すなわち舶用内燃機関１１０への液化ガス燃料の送出を停止し（ステップＳ３０７）、補機１２０へ液化ガス燃料を送出する（ステップＳ３０８）。その後、燃料供給装置１０Ａは、上述したステップＳ３０３に戻り、このステップＳ３０３以降の処理手順を繰り返す。

【0086】

ステップＳ３０７において、制御部１７Ａは、上述した実施形態１のステップＳ２０７と同様に、燃料送出部５を制御して、バッファタンク１から舶用内燃機関１１０への液化ガス燃料の送出を停止させる。また、ステップＳ３０８において、制御部１７Ａは、連通管１４を開くように開閉弁１５を制御する。これにより、バッファタンク１内の液化ガス燃料は、その圧力により、連通管１４等を介してガス化部１６内へ流入する。流入した液化ガス燃料は、ガス化部１６によってガス成分に変換される。当該ガス成分は、ガス化部１６から連通管１４を介して補機１２０へ送出（供給）される。補機１２０は、発電機またはボイラー等、上記液化ガス燃料のガス成分を燃料として消費し、駆動する設備である。このような補機１２０は、船舶の航行中は勿論、船舶が停止（停泊）していても、上記液化ガス燃料のガス成分を消費して駆動し得る。制御部１７Ａは、実際の液面レベルＡが最下限レベルＬ３に低下するまで、上述したステップＳ３０３～Ｓ３０８を繰り返し実行する。

【0087】

一方、ステップＳ３０６において、液面レベルＡが最下限レベルＬ３以下である場合（ステップＳ３０６，Ｎｏ）、現段階において、液面レベルＡは、バッファタンク１における最下限レベルＬ３まで低下している。この場合、燃料供給装置１０Ａは、バッファタンク１からの液化ガス燃料の送出を停止し（ステップＳ３０９）、本処理を終了する。

【0088】

ステップＳ３０９において、制御部１７Ａは、連通管１４を閉じるように開閉弁１５を制御する。これにより、制御部１７Ａは、バッファタンク１から補機１２０側への液化ガス燃料の送出を停止させる。なお、この段階において、バッファタンク１から舶用内燃機関１１０への液化ガス燃料の送出は、上述したステップＳ３０７により、既に停止している。このようにして、制御部１７Ａは、バッファタンク１内における液化ガス燃料の液面レベルＡを最下限レベルＬ３またはその下近傍まで低下させた後、当該液面レベルＡの低下を止める。

【0089】

なお、燃料供給装置１０Ａにおいて、供給モードが通常モードである場合、制御部１７Ａは、上述した実施形態１のステップＳ１０１～Ｓ１０９（図２参照）と同様に、各処理を実行する。

【0090】

以上、説明したように、本発明の実施形態２に係る燃料供給装置１０Ａでは、バッファタンク１から補機１２０に通じる連通管１４と、連通管１４を開閉する開閉弁１５とをさらに設け、通常モードの場合、連通管１４を閉じるように開閉弁１５を制御し、減量モードの場合、連通管１４を開くように開閉弁１５を制御し、例えば、減量モードの場合において、さらに、舶用内燃機関１１０への液化ガス燃料の送出を停止するように燃料送出部５を制御して、その他を実施形態１と同様にしている。このため、上述した実施形態１と同様の作用効果を享受するとともに、減量モードの場合において、船舶が停止していても駆動し得る補機１２０へ液化ガス燃料のガス成分を供給することにより、船舶の揺動に伴うバッファタンク１内の液化ガス燃料の液面変動を可能な限り抑制しながら、バッファタンク１内の液化ガス燃料の残量を減らすことができる。これにより、バッファタンク１内の液化ガス燃料の液面変動に起因するエア噛みの発生を容易に抑制しながら、バッファタンク１内から無駄に排除される液化ガス燃料の残量をより低減することができる。

【0091】

なお、上述した実施形態１、２では、バッファタンク１内の液化ガス燃料の液面レベルＡが高レベルＨ以下かつ第１下限レベルＬ１以上の範囲（上記目標範囲）内であるか否かを判断する際、まず、液面レベルＡが高レベルＨを超過するか否かを判断し、その後、液面レベルＡが第１下限レベルＬ１未満であるか否かを判断していたが、本発明は、これに限定されるものではない。例えば、バッファタンク１内の液化ガス燃料の液面レベルＡが上記目標範囲内であるか否かを判断する際、まず、液面レベルＡが第１下限レベルＬ１未満であるか否かを判断し、その後、液面レベルＡが高レベルＨを超過するか否かを判断してもよいし、これらの判断を並行して行ってもよい。

【0092】

また、上述した実施形態２では、減量モードの場合において、バッファタンク１内の液化ガス燃料の液面レベルＡが第１下限レベルＬ１未満に低下するまで、バッファタンク１から舶用内燃機関１１０へ液化ガス燃料を送出し、当該液面レベルＡが第１下限レベルＬ１未満かつ最下限レベルＬ３超の範囲内であれば、バッファタンク１からの液化ガス燃料の送出先を舶用内燃機関１１０から補機１２０に切り替え、当該液面レベルＡが最下限レベルＬ３まで低下したときに、バッファタンク１から補機１２０への液化ガス燃料の送出を停止していたが、本発明は、これに限定されるものではない。例えば、減量モードの場合において、バッファタンク１からの液化ガス燃料の送出先は、液面レベルＡが最下限レベルＬ３以下に低下するまで、補機１２０のみであってもよいし、舶用内燃機関１１０および補機１２０の両方であってもよい。

【0093】

また、上述した実施形態２では、補機１２０に通じる連通管１４として、舶用内燃機関１１０に通じる供給管４から分岐した配管を例示したが、本発明は、これに限定されるものではない。例えば、連通管１４は、バッファタンク１に対して直に接続された配管であってもよい。また、連通管１４が供給管４から分岐した配管である場合、連通管１４の入口端は、燃料送出部５の上流側の第１供給管４ａに接続されてもよいし、燃料送出部５の下流側の第２供給管４ａに接続されてもよい。

【0094】

また、上述した実施形態１、２では、液化ガス燃料の供給モードが減量モードである場合において、警報部７による警報の発信を無効化していたが、本発明は、これに限定されるものではない。例えば、上記減量モードにおいて、バッファタンク１内の液化ガス燃料の液面レベルＡがバッファタンク１の最下限レベルＬ３以下に低下した際に、警報部７は、液面レベルＡが最下限レベルＬ３以下であることを知らせる警報を発信してもよい。

【0095】

また、上述した実施形態１、２により本発明が限定されるものではない。上述した各構成要素を適宜組み合わせて構成したものも本発明に含まれる。その他、上述した実施形態１、２に基づいて当業者等によりなされる他の実施形態、実施例および運用技術等は全て本発明の範疇に含まれる。

【符号の説明】

【0096】

１ バッファタンク
２ 入口管
３ 入口弁
４ 供給管
４ａ 第１供給管
４ｂ 第２供給管
５ 燃料送出部
６ レベル検出部
７ 警報部
８ 入力部
９ 除害装置
１０、１０Ａ 燃料供給装置
１１ 排出管
１２ 排出弁
１４ 連通管
１５ 開閉弁
１６ ガス化部
１７、１７Ａ 制御部
１００ 燃料供給源
１１０ 舶用内燃機関
１２０ 補機
Ａ 液面レベル

【要約】

【課題】タンクを空の状態にしたい場合において、タンク内から無駄に排除される液化ガス燃料の残量を低減できる燃料供給装置を提供すること。
【解決手段】本発明の一態様である燃料供給装置は、液化ガス燃料を貯蔵するタンクと、燃料供給源からタンクに通じる入口管を開閉する入口弁と、タンクから舶用内燃機関へ液化ガス燃料を送出する燃料送出部と、タンク内の液化ガス燃料の液面レベルを検出するレベル検出部と、供給モードに応じてタンク内の液化ガス燃料の液面レベルを制御する制御部とを備える。制御部は、供給モードが通常モードの場合、液面レベルの検出値をもとに液化ガス燃料の液面レベルを所定範囲内に制御し、供給モードが減量モードの場合、入口弁を閉駆動させるとともに、液面レベルの検出値をもとに液化ガス燃料の液面レベルを所定範囲よりも低い最下限レベルまで低下させる。
【選択図】図１

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】