特許 7543760 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-08-26

(45)【発行日】2024-09-03

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/20 20060101AFI20240827BHJP

【ＦＩ】

G03G15/20 535

G03G15/20 510

【請求項の数】 7

(21)【出願番号】P 2020128882

(22)【出願日】2020-07-30

(65)【公開番号】P2022025800

(43)【公開日】2022-02-10

【審査請求日】2023-07-04

(73)【特許権者】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100116034

【弁理士】

【氏名又は名称】小川 啓輔

(74)【代理人】

【識別番号】100144624

【弁理士】

【氏名又は名称】稲垣 達也

(72)【発明者】

【氏名】今枝 寛雄

(72)【発明者】

【氏名】渡邉 知範

(72)【発明者】

【氏名】小笠原 達夫

(72)【発明者】

【氏名】福江 修平

【審査官】山下 清隆

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１６－１７７０４１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１０－２３１００８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１２－００８３９４（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ １５／２０

Ｇ０３Ｇ ２１／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

ローラを有する第１定着部材と、
前記第１定着部材との間でシートを挟む第２定着部材であって、無端状のベルトと、前記第１定着部材との間で前記ベルトを挟んでニップ部を形成する第１ニップ形成部材および第２ニップ形成部材と、第１ニップ形成部材および第２ニップ形成部材を前記定着部材とは反対側から支持する１つのホルダと、を有する第２定着部材と、
前記第１定着部材または前記第２定着部材を加熱するヒータと、
前記第２定着部材が前記第１定着部材に対して近接・離間する方向である所定方向であって、直線に沿った所定方向に、前記ホルダを移動可能に支持するガイドと、
前記第２定着部材を前記第１定着部材に付勢するバネと、
前記第２定着部材を前記所定方向に移動させるカムと、
前記第１定着部材の軸方向において前記第１定着部材の端部を支持するフレームと、
制御部と、を備え、
前記第１ニップ形成部材は、直方体状のゴムであり、
前記第２ニップ形成部材は、前記第１ニップ形成部材よりも硬い直方体状のゴムであり、前記シートの搬送方向において、前記第１ニップ形成部材に対して下流側に間隔を空けて配置され、
前記第１ニップ形成部材の前記第１定着部材側の面である第１先端面は、前記所定方向において、前記第２ニップ形成部材の前記第１定着部材側の面である第２先端面よりも前記第１定着部材の近くに位置し、
前記フレームは、前記ガイドとしての溝であって、前記所定方向に延びる溝を有し、
前記制御部は、
前記第２定着部材を、前記第１ニップ形成部材および前記第２ニップ形成部材の両方が前記第１定着部材との間で前記ベルトを挟む位置に位置させて印刷を行う第１印刷処理と、
前記第２定着部材を、前記第１ニップ形成部材と前記第１定着部材との間で前記ベルトを挟み、かつ、前記第２ニップ形成部材と前記第１定着部材との間で前記ベルトを挟まない位置に位置させて印刷を行う第２印刷処理と、を実行可能であることを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記第１ニップ形成部材の前記搬送方向における上流側の面は、前記ホルダに接触し、
前記第２ニップ形成部材の前記搬送方向における下流側の面は、前記ホルダに接触することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記制御部は、シートの種類が封筒である場合、前記第２印刷処理を実行することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記第１印刷処理では、前記バネの付勢力が前記第１ニップ形成部材および前記第２ニップ形成部材に加わり、
前記第２印刷処理では、前記バネの付勢力が前記前記第１ニップ形成部材に加わらないことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項5】

回動可能なアームであって、前記バネによって付勢されることで前記第２定着部材を前記第１定着部材に押圧するアームをさらに備えることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記カムは、
前記アームに接触しない状態で、前記第２定着部材を、前記第１ニップ形成部材および前記第２ニップ形成部材の両方と前記第１定着部材との間で前記ベルトを挟む位置に位置させ、
前記アームに接触した状態で、前記第２定着部材を、前記第１ニップ形成部材と前記第１定着部材との間で前記ベルトを挟み、かつ、前記第２ニップ形成部材と前記第１定着部材との間で前記ベルトを挟まない位置に位置させることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記制御部は、
前記第１印刷処理を実行するとき、前記カムを前記アームに接触しない状態とし、
前記第２印刷処理を実行するとき、前記カムを前記アームに接触した状態とすることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ニップ幅を変更可能な定着装置を備えた画像形成装置および画像形成装置の制御方法に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、画像形成装置として、加熱ローラと、無端状のベルトと、加熱ローラとの間でベルトを挟む剛性部材および弾性部材と、剛性部材を支持する第１支持板と、弾性部材を支持する第２支持板と、各支持板を支持するアームと、アームを介して剛性部材および弾性部材を加熱ローラに付勢する第１バネと、アームの位置を切り替えるカムと、を備えるものが知られている（特許文献１参照）。この技術では、第１支持板がアームに固定され、第２支持板がアームに移動可能に支持されている。また、第２支持板とアームの間には、第２支持板を加熱ローラに向けて付勢する第２バネが設けられている。

【0003】

そして、封筒以外の用紙を印刷する場合には、カムをアームと接触させないことで、剛性部材および弾性部材を加熱ローラに圧接させてニップ部を形成する。また、封筒を印刷する場合には、カムによってアームを加熱ローラから離間する方向に押圧することで、剛性部材を加熱ローラから離間させる一方、第２バネの付勢力で第２支持板を加熱ローラに向けて付勢して、弾性部材のみを剛性部材に対して相対的に移動させる。これにより、弾性部材のみが加熱ローラに圧接されて、ニップ部が形成される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０１２－８３９４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、従来技術では、剛性部材と弾性部材を相対的に移動させる機構が必要であるため、構造が複雑化していた。

【0006】

そこで、本発明は、２つの部材（ニップ形成部材）で形成したニップ部で印刷するモードと、１つの部材のみで形成したニップ部で印刷するモードの切替を、簡易な構造で実現することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

前記課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、ローラを有する第１定着部材と、前記第１定着部材との間でシートを挟む第２定着部材と、前記第１定着部材または前記第２定着部材を加熱するヒータと、前記第２定着部材を前記第１定着部材に対して近接・離間する方向である所定方向に移動可能に支持するガイドと、前記第２定着部材を前記第１定着部材に付勢するバネと、前記第２定着部材を前記所定方向に移動させるカムと、制御部と、を備える。
前記第２定着部材は、無端状のベルトと、前記第１定着部材との間で前記ベルトを挟んでニップ部を形成する第１ニップ形成部材および第２ニップ形成部材と、第１ニップ形成部材および第２ニップ形成部材を支持する１つのホルダと、を有する。
前記第１ニップ形成部材の前記第１定着部材側の面である第１先端面は、前記所定方向において、前記第２ニップ形成部材の前記第１定着部材側の面である第２先端面よりも前記第１定着部材の近くに位置する。
前記制御部は、前記第２定着部材を、前記第１ニップ形成部材および前記第２ニップ形成部材の両方が前記第１定着部材との間で前記ベルトを挟む位置に位置させて印刷を行う第１印刷処理と、前記第２定着部材を、前記第１ニップ形成部材と前記第１定着部材との間で前記ベルトを挟み、かつ、前記第２ニップ形成部材と前記第１定着部材との間で前記ベルトを挟まない位置に位置させて印刷を行う第２印刷処理と、を実行可能である。

【0008】

この構成によれば、所定方向において２つのニップ形成部材の先端面の第１定着部材に対する位置を異なる位置としたので、第２定着部材を所定方向に移動するだけで、２つのニップ形成部材で形成したニップ部で印刷するモードと、１つのニップ形成部材のみで形成したニップ部で印刷するモードを切り替えることができる。そのため、２つのモードの切替を、簡易な構造で実現することができる。

【0009】

また、前記画像形成装置は、前記第１印刷処理では、前記バネの付勢力が前記第１ニップ形成部材および前記第２ニップ形成部材に加わり、前記第２印刷処理では、前記バネの付勢力が前記前記第１ニップ形成部材に加わらないように構成されていてもよい。

【0010】

また、前記画像形成装置は、前記第１定着部材の軸方向において前記第１定着部材の端部を支持するフレームをさらに備え、前記フレームは、前記ガイドとしての溝であって、前記所定方向に延びる溝を有していてもよい。

【0011】

この構成によれば、所定方向および軸方向に直交する方向における第１定着部材と第２定着部材との位置関係が維持された状態で、第２定着部材を移動させることができる。

【0012】

また、前記画像形成装置は、回動可能なアームであって、前記バネによって付勢されることで前記第２定着部材を前記第１定着部材に押圧するアームをさらに備えていてもよい。

【0013】

この構成によれば、回動するアームで第２定着部材を押圧しても、第２定着部材はガイドに沿って移動するので、アームの回動方向が第２定着部材の移動方向に影響を与えるのを抑えることができる。

【0014】

また、前記カムは、前記アームに接触しない状態で、前記第２定着部材を、前記第１ニップ形成部材および前記第２ニップ形成部材の両方と前記第１定着部材との間で前記ベルトを挟む位置に位置させ、前記アームに接触した状態で、前記第２定着部材を、前記第１ニップ形成部材と前記第１定着部材との間で前記ベルトを挟み、かつ、前記第２ニップ形成部材と前記第１定着部材との間で前記ベルトを挟まない位置に位置させるように構成されていてもよい。

【0015】

また、前記制御部は、前記第１印刷処理を実行するとき、前記カムを前記アームに接触しない状態とし、前記第２印刷処理を実行するとき、前記カムを前記アームに接触した状態としてもよい。

【0016】

また、前記シートの搬送方向において、前記第１ニップ形成部材は、前記第２ニップ形成部材の上流に位置していてもよい。

【0017】

この構成によれば、第１印刷処理および第２印刷処理の両方において、ニップ部の入り口側でシートへのトナー像の定着を行うことができるので、トナー像の乱れを抑制することができる。

【0018】

また、前記第１ニップ形成部材は、前記第２ニップ形成部材よりも柔らかくてもよい。

【0019】

この構成によれば、２つのニップ形成部材のうち固い方の第２ニップ形成部材でシートを圧接することで、シート上の現像剤像に光沢を出すことができる。また、柔らかい方の第１ニップ形成部材のみでシートを圧接することで、シートの種類が封筒であっても、封筒上に現像剤像を良好に定着させることができる。

【0020】

また、前記シートの搬送方向において、前記第１ニップ形成部材は、前記第２ニップ形成部材から離れていてもよい。

【0021】

この構成によれば、各ニップ形成部材が変形したときに互いに接触するのを抑制することができるので、各ニップ形成部材同士の接触によりニップ部の形状やニップ圧に影響が出るのを抑制することができる。

【0022】

また、本発明に係る画像形成装置の制御方法の制御対象となる画像形成装置は、定着装置を有する。定着装置は、第１定着部材と、前記第１定着部材との間でシートを挟む第２定着部材と、前記第１定着部材または前記第２定着部材を加熱するヒータと、前記第１定着部材と前記第２定着部材の一方の定着部材を他方の定着部材に対して近接・離間する方向である所定方向に移動可能に支持するガイドと、前記一方の定着部材を前記他方の定着部材に付勢するバネと、前記一方の定着部材を前記所定方向に移動させるカムと、を備える。
前記第２定着部材は、無端状のベルトと、前記第１定着部材との間で前記ベルトを挟んでニップ部を形成する第１ニップ形成部材および第２ニップ形成部材と、第１ニップ形成部材および第２ニップ形成部材を支持する１つのホルダと、を有する。
前記第１ニップ形成部材の前記第１定着部材側の面である第１先端面は、前記第２ニップ形成部材の前記第１定着部材側の面である第２先端面よりも前記第１定着部材の近くに位置する。
前記制御方法では、前記一方の定着部材を、前記第１ニップ形成部材および前記第２ニップ形成部材の両方が前記第１定着部材との間で前記ベルトを挟む位置に位置させて印刷を行う第１印刷処理と、前記一方の定着部材を、前記第１ニップ形成部材と前記第１定着部材との間で前記ベルトを挟み、かつ、前記第２ニップ形成部材と前記第１定着部材との間で前記ベルトを挟まない位置に位置させて印刷を行う第２印刷処理と、を実行する。

【0023】

この制御方法によれば、所定方向において２つのニップ形成部材の先端面の第１定着部材に対する位置を異なる位置としたので、第２定着部材を所定方向に移動するだけで、２つのニップ形成部材で形成したニップ部で印刷するモードと、１つのニップ形成部材のみで形成したニップ部で印刷するモードを切り替えることができる。そのため、２つのモードの切替を、簡易な構造で実現することができる。

【発明の効果】

【0024】

本発明によれば、２つのニップ形成部材で形成したニップ部で印刷するモードと、１つのニップ形成部材のみで形成したニップ部で印刷するモードの切替を、簡易な構造で実現することができる。

【図面の簡単な説明】

【0025】

【図1】本発明の一実施形態に係るカラープリンタを示す断面図である。

【図2】定着装置を示す断面図である。

【図3】ベルトの内側に配置される各部材を示す分解斜視図である。

【図4】圧力変更機構を示す斜視図である。

【図5】ニップ圧が第１ニップ圧であるときの、圧力変更機構を示す断面図（ａ）と、ニップ部周りの構造を示す断面図（ｂ）である。

【図6】ニップ圧が第２ニップ圧であるときの、圧力変更機構を示す断面図（ａ）と、ニップ部周りの構造を示す断面図（ｂ）である。

【図7】ニップ圧が第３ニップ圧であるときの、圧力変更機構を示す断面図（ａ）と、ニップ部周りの構造を示す断面図（ｂ）である。

【図8】カムフォロアとネジの関係を示す図（ａ）と、カムフォロア、第２バネおよびアーム本体を一部破断させて示す斜視図（ｂ）である。

【図9】制御部の動作を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0026】

以下、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのカラープリンタ１は、本体筐体２と、当該本体筐体２の内部に配置された供給部３、画像形成部４、定着装置８、搬送部９および制御部１００とを備えている。

【0027】

本体筐体２は、上面に排出トレイ２１を有している。

【0028】

供給部３は、本体筐体２内の下部に設けられ、シートＳを収容する供給トレイ３１と、供給トレイ３１内のシートＳを画像形成部４に供給する供給機構３２とを備えている。

【0029】

画像形成部４は、シートＳにトナー像を転写して画像を形成する機能を有し、露光装置５と、４つのプロセスカートリッジ６と、転写ユニット７とを備えている。

【0030】

露光装置５は、本体筐体２内の上部に配置され、図示しない光源やポリゴンミラーなどを備えている。露光装置５は、光ビームを感光体ドラム６１の表面で高速走査することで、感光体ドラム６１の表面を露光する。

【0031】

プロセスカートリッジ６は、感光体ドラム６１と、帯電器６２と、現像ローラ６３とを備えている。４つのプロセスカートリッジ６内には、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色のトナーが収容されている。

【0032】

転写ユニット７は、駆動ローラ７１と、従動ローラ７２と、搬送ベルト７３と、４つの転写ローラ７４とを備えている。搬送ベルト７３は、無端状のベルトであり、駆動ローラ７１と従動ローラ７２との間に張設されている。搬送ベルト７３の内側には、転写ローラ７４が対応する感光体ドラム６１との間で搬送ベルト７３を挟持するように配置されている。

【0033】

帯電器６２は、感光体ドラム６１の表面を帯電する。その後、露光装置５は、感光体ドラム６１の表面を露光して、感光体ドラム６１の表面に静電潜像を形成する。

【0034】

現像ローラ６３は、感光体ドラム６１上に形成された静電潜像にトナーを供給する。これにより、感光体ドラム６１上にトナー像が形成される。その後、搬送ベルト７３によってシートＳが、感光体ドラム６１と転写ローラ７４の間に搬送されると、感光体ドラム６１上のトナー像がシートＳに転写される。

【0035】

定着装置８は、シートＳにトナー像を熱定着させる装置である。定着装置８の詳細については後述する。

【0036】

搬送部９は、定着装置８から排出されたシートＳを本体筐体２外または再び画像形成部４に向けて搬送するように構成されている。搬送部９は、第１搬送経路９１と、第２搬送経路９２と、再搬送経路９３と、第１搬送ローラ９４と、第２搬送ローラ９５と、第１スイッチバックローラＳＲ１と、第２スイッチバックローラＳＲ２と、複数の再搬送ローラ９６と、回動可能な第１フラッパＦＬ１および第２フラッパＦＬ２とを備えている。

【0037】

第１搬送経路９１は、定着装置８から排出されたシートを排出トレイ２１に向けて案内する経路である。第２搬送経路９２は、定着装置８から排出されたシートを、第１搬送経路９１とは異なるルートで排出トレイ２１に向けて案内する経路である。再搬送経路９３は、後述する第１スイッチバックローラＳＲ１等により本体筐体２内に引き込まれたシートＳを、画像形成部４の上流側の供給機構３２に案内する経路である。再搬送ローラ９６は、再搬送経路９３内のシートＳを供給機構３２に向けて搬送するローラであり、再搬送経路９３に設けられている。

【0038】

第１搬送ローラ９４は、定着装置８に設けられている。第１搬送ローラ９４は、トナー像が熱定着されたシートＳを、第２フラッパＦＬ２に向けて搬送する。

【0039】

第２搬送ローラ９５、第１スイッチバックローラＳＲ１および第２スイッチバックローラＳＲ２は、正逆回転可能なローラである。第２搬送ローラ９５、第１スイッチバックローラＳＲ１および第２スイッチバックローラＳＲ２は、正回転時に本体筐体２の外、詳しくは排出トレイ２１に向けてシートＳを搬送し、逆回転時に本体筐体２内にシートＳを引き込む。

【0040】

第２搬送ローラ９５および第１スイッチバックローラＳＲ１は、第１搬送経路９１に設けられている。第１スイッチバックローラＳＲ１は、第２搬送ローラ９５よりも排出トレイ２１の近くに配置されている。第２スイッチバックローラＳＲ２は、第２搬送経路９２に設けられている。

【0041】

搬送部９では、第１フラッパＦＬ１と第２フラッパＦＬ２の位置が適宜切り替えられることで、シートＳを定着装置８から第１搬送経路９１または第２搬送経路９２に向けて搬送したり、シートＳを第１搬送経路９１または第２搬送経路９２から再搬送経路９３に搬送することが可能となっている。

【0042】

図２に示すように、定着装置８は、第１定着部材８１と、第１定着部材８１との間でシートＳを挟む第２定着部材８２とを備えている。第１定着部材８１は、ヒータ１１０と、ローラ１２０とを有している。

【0043】

ヒータ１１０は、ハロゲンランプであり、通電によって発光するとともに発熱し、輻射熱によってローラ１２０を加熱する。ヒータ１１０は、ローラ１２０の回転軸線に沿ってローラ１２０の内側を通るように配置されている。ここで、ローラ１２０の回転軸線に沿う方向は、第１定着部材８１の軸方向であり、以下、単に「軸方向」とも称する。

【0044】

ローラ１２０は、筒状のローラであり、ヒータ１１０によって加熱される。ローラ１２０は、金属などからなる素管１２１と、素管１２１の外周面を覆う弾性層１２２とを有している。弾性層１２２は、シリコンゴムなどのゴムからなる。なお、本実施形態において、ローラ１２０は、軸方向両端の外径が軸方向中央の外径よりも大きくなっており、軸方向の中央から両端に向かうにつれて外径が徐々に大きくなるコンケーブ形状を有している。但し、ローラ１２０の形状はこれに限定されない。ローラ１２０は、例えば、軸方向における外径が均一な円筒状のローラであってもよい。また、ローラ１２０は、その外径が軸方向の中央から両端に近づくにつれ徐々に小さくなるクラウン形状のローラであってもよい。

【0045】

ローラ１２０の軸方向における両端部は、後述するフレームＦＬ、詳しくはサイドフレーム８３（図４参照）に回転可能に支持されており、本体筐体２内に設けられた図示しないモータから駆動力が入力されることで図２の反時計回りに回転駆動する。

【0046】

第２定着部材８２は、第１定着部材８１に対して近接・離間する方向である所定方向に直線的に移動可能となっている。所定方向は、軸方向に直交している。第２定着部材８２は、後述する圧力変更機構３００（図４参照）によって第１定着部材８１に向けて付勢されている。

【0047】

また、第２定着部材８２は、無端状のベルト１３０と、ニップ形成部材Ｎと、ホルダ１４０と、ステイ２００と、ベルトガイドＧと、摺動シート１５０とを有している。

【0048】

ベルト１３０は、長尺筒状の部材であり、可撓性を有している。図示は省略するが、ベルト１３０は、金属や樹脂などからなる基材と、基材の外周面を覆う離型層とを有している。ベルト１３０は、ローラ１２０が回転したときにローラ１２０またはシートＳとの摩擦によって図２の時計回りに従動回転する。ベルト１３０の内周面には、グリスなどの潤滑剤が付けられている。ベルト１３０の内側には、ニップ形成部材Ｎ、ホルダ１４０、ステイ２００、ベルトガイドＧおよび摺動シート１５０が配置されている。

【0049】

つまり、ニップ形成部材Ｎ、ホルダ１４０、ステイ２００、ベルトガイドＧおよび摺動シート１５０は、ベルト１３０に覆われている。図３に示すように、ニップ形成部材Ｎ、ホルダ１４０、ステイ２００、ベルトガイドＧおよび摺動シート１５０は、軸方向の寸法が、軸方向に直交する各方向における寸法よりも大きい。

【0050】

図２および図３に示すように、ニップ形成部材Ｎは、ローラ１２０との間でベルト１３０を挟んでニップ部ＮＰを形成する部材である。ニップ形成部材Ｎは、第１ニップ形成部材Ｎ１と、第２ニップ形成部材Ｎ２とを備えている。

【0051】

第１ニップ形成部材Ｎ１は、第１パッドＰ１と、第１固定板Ｂ１とを有している。
第１パッドＰ１は、直方体状の部材である。第１パッドＰ１は、シリコンゴムなどのゴムからなる。第１パッドＰ１は、ローラ１２０との間でベルト１３０を挟んで上流ニップ部ＮＰ１を形成する。

【0052】

なお、以下の説明では、上流ニップ部ＮＰ１および後で詳述するニップ部ＮＰにおけるベルト１３０の移動方向を単に「移動方向」という。なお、本実施形態において、移動方向は、ローラ１２０の外周面に沿った方向であるが、この方向は、おおよそ所定方向と軸方向に直交する方向に沿った方向であるため、所定方向と軸方向に直交する方向として図示することとする。なお、移動方向は、ニップ部ＮＰでのシートＳの搬送方向と同じ方向である。また、以下の説明では、移動方向の上流、下流を、単に「上流、下流」とも称する。

【0053】

第１パッドＰ１は、第１固定板Ｂ１のローラ１２０側の面に固定されている。第１パッドＰ１は、第１固定板Ｂ１の上流端よりも移動方向の上流側に僅かに突出している。これにより、第１パッドＰ１はホルダ１４０と上流側で接触する。

【0054】

第１固定板Ｂ１は、第１パッドＰ１よりも硬い部材、例えば金属などからなる。第１固定板Ｂ１は、軸方向における長さが第１パッドＰ１よりも長い。そして、第１固定板Ｂ１の軸方向の各端部Ｂ１１，Ｂ１２は、軸方向において、第１パッドＰ１の各端部よりも外側に位置している。

【0055】

第２ニップ形成部材Ｎ２は、第１ニップ形成部材Ｎ１に対して移動方向の下流側に間隔を空けて配置されている。つまり、第２ニップ形成部材Ｎ２は、移動方向において、第１ニップ形成部材Ｎ１から離れている。第２ニップ形成部材Ｎ２は、第２パッドＰ２と、第２固定板Ｂ２とを有している。

【0056】

第２パッドＰ２は、直方体状の部材である。第２パッドＰ２は、シリコンゴムなどのゴムからなる。第２パッドＰ２は、ローラ１２０との間でベルト１３０を挟んで下流ニップ部ＮＰ２を形成する。第２パッドＰ２は、移動方向において、第１パッドＰ１から離れている。

【0057】

このため、上流ニップ部ＮＰ１と下流ニップ部ＮＰ２との間には、第２定着部材８２からの圧力が直接作用しない中間ニップ部ＮＰ３が存在する。この中間ニップ部ＮＰ３では、ベルト１３０はローラ１２０に接触するものの、ローラ１２０との間でベルト１３０を挟む部材が存在しないため、圧力はほとんど加わらない。従って、シートＳは、ローラ１２０によって加熱されつつ、ほぼ加圧されることなく中間ニップ部ＮＰ３を通過する。本実施形態では、上流ニップ部ＮＰ１の上流端から下流ニップ部ＮＰ２の下流端までの領域、即ち、ベルト１３０の外周面とローラ１２０とが接触する全ての領域をニップ部ＮＰと称する。つまり、本実施形態では、ニップ部ＮＰは、第１パッドＰ１および第２パッドＰ２からの押圧力が加わらない部分を含む。

【0058】

第２パッドＰ２は、第２固定板Ｂ２のローラ１２０側の面に固定されている。第２パッドＰ２は、第２固定板Ｂ２の下流端よりも移動方向の下流側に僅かに突出している。これにより、第２パッドＰ２はホルダ１４０と下流側で接触する。図７に示すように、所定方向において、第２パッドＰ２の寸法は、第１パッドＰ１の寸法よりも小さい。

【0059】

図３に示すように、第２固定板Ｂ２は、第２パッドＰ２よりも硬い部材、例えば金属などからなる。第２固定板Ｂ２は、軸方向における長さが第２パッドＰ２よりも長い。そして、第２固定板Ｂ２の軸方向の各端部Ｂ２１，Ｂ２２は、軸方向において、第２パッドＰ２の各端部よりも外側に位置している。所定方向において、第２固定板Ｂ２の寸法は、第１固定板Ｂ１と同じである。

【0060】

なお、第１パッドＰ１の硬さは、ローラ１２０の弾性層１２２の硬さよりも大きい。また、第２パッドＰ２の硬さは、第１パッドＰ１の硬さよりも大きい。つまり、第１パッドＰ１は、第２パッドＰ２よりも柔らかい。

【0061】

ここで、硬さとは、ＩＳＯ７６１９－１に規定されているデュロメータ硬さのことである。デュロメータ硬さは，規定した条件下で試験片に規定の押針を押し込んだときの押針の押込み深さから得られる値である。例えば、弾性層１２２のデュロメータ硬さが５の場合、第１パッドＰ１のデュロメータ硬さは６～１０、第２パッドＰ２のデュロメータ硬さは７０～９０であることが好ましい。

【0062】

なお、シリコンゴムの硬さは、製造時に添加する添加物（シリカ系充填剤やカーボン系充填剤）の比率を変えることで調整することができる。具体的には、添加物の比率を大きくすると、ゴムの硬さが大きくなる。また、シリコン系のオイルを添加することで、硬さを小さくすることもできる。ゴムの製法としては、液状射出成型や押出成型を採用することができる。一般的には、低硬度ゴムは、液状射出成型が適しており、高硬度ゴムは、押出成形が適している。

【0063】

第１ニップ形成部材Ｎ１および第２ニップ形成部材Ｎ２は、バネＳＰによって、互いに離れる方向に付勢されている。バネＳＰは、トーションバネであり、コイル部がホルダ１４０に支持され、一端部と他端部が、それぞれ第１ニップ形成部材Ｎ１と第２ニップ形成部材Ｎ２に接触している。バネＳＰは、ホルダ１４０の軸方向の一端側と他端側に配置されている。

【0064】

ホルダ１４０は、ニップ形成部材Ｎを保持する部材である。つまり、第１ニップ形成部材Ｎ１と第２ニップ形成部材Ｎ２は、１つのホルダ１４０によって支持されている。ホルダ１４０は、耐熱性を有する樹脂などからなる。ホルダ１４０は、ホルダ本体１４１と、２つの係合部１４２，１４３とを有している。

【0065】

ホルダ本体１４１は、ニップ形成部材Ｎを保持する部位である。ホルダ本体１４１の大部分は、軸方向において、ベルト１３０の範囲内に配置されている。ホルダ本体１４１は、ステイ２００（後述する第１ステイ２１０および第２ステイ２２０）で支持されている。

【0066】

図２に示すように、ホルダ本体１４１は、第１ニップ形成部材Ｎ１の第１定着部材８１とは反対の面を支持する第１支持面１４１Ａと、第２ニップ形成部材Ｎ２の第１定着部材８１とは反対の面を支持する第２支持面１４１Ｂとを有する。第１支持面１４１Ａと第２支持面１４１Ｂは、所定方向において同じ位置に位置する。

【0067】

これにより、図７に示すように、第１ニップ形成部材Ｎ１が第２ニップ形成部材Ｎ２よりも第１定着部材８１側に突出する。言い換えると、第１ニップ形成部材Ｎ１の第１定着部材８１側の面である第１先端面Ｎ１１は、所定方向において、第２ニップ形成部材Ｎ２の第１定着部材８１側の面である第２先端面Ｎ２１よりも第１定着部材８１の近くに位置する。詳しくは、各ニップ形成部材Ｎ１，Ｎ２が第１定着部材８１に圧接されていない状態において、第１先端面Ｎ１１は第２先端面Ｎ２１よりも第１定着部材８１の近くに位置する。

【0068】

ここで、図７の状態は、第１ニップ形成部材Ｎ１の第１先端面Ｎ１１の一部のみが第１定着部材８１に圧接された状態であり、第１先端面Ｎ１１の他部と第２先端面Ｎ２１には圧力は、加わっていない。そのため、第１先端面Ｎ１１の他部と第２先端面Ｎ２１の位置は、各ニップ形成部材Ｎ１，Ｎ２が第１定着部材８１に圧接されていない状態のときと同じ位置となる。つまり、第１先端面Ｎ１１の他部は、第２先端面Ｎ２１よりも第１定着部材８１の近くに位置する。言い換えると、所定方向において、第１先端面Ｎ１１の圧力が加わっていない部分と第１定着部材８１の外周面との最短距離Ｄ１は、圧力が加わっていない第２先端面Ｎ２１と第１定着部材８１の外周面との最短距離Ｄ２よりも小さい。

【0069】

図３に示すように、各係合部１４２，１４３は、ホルダ本体１４１の軸方向の各端部から延出している。各係合部１４２，１４３は、軸方向において、ベルト１３０の範囲外に配置されている。各係合部１４２，１４３は、後述する第１ステイ２１０の軸方向の各端部に係合する。

【0070】

ステイ２００は、ホルダ１４０に対してニップ形成部材Ｎと反対側に位置してホルダ１４０を支持する部材である。ステイ２００は、第１ステイ２１０と、第２ステイ２２０とを備えている。

【0071】

第１ステイ２１０は、ホルダ１４０のホルダ本体１４１を支持する部材である。第１ステイ２１０は、金属などからなる。第１ステイ２１０は、ベース部２１１と、ヘミング曲げ部ＨＢとを有している。

【0072】

ベース部２１１は、ホルダ１４０側の一端部に、ホルダ１４０のホルダ本体１４１に接触する接触面Ｆｔを有している。接触面Ｆｔは、所定方向と垂直な平面である。ベース部２１１は、ヘミング曲げ部ＨＢに対して移動方向の下流側に配置される下流壁として構成されている。ベース部２１１は、移動方向の下流側に位置する下流面Ｆａと、移動方向の上流側に位置する上流面Ｆｂとを有している。

【0073】

ヘミング曲げ部ＨＢは、ヘミング加工により曲げられた部分である。ヘミング曲げ部ＨＢは、ベース部２１１の他端部から屈曲してベース部２１１の一端部に向けて延びている。ヘミング曲げ部ＨＢは、ベース部２１１から屈曲する屈曲部２１２と、屈曲部２１２からホルダ本体１４１側に延出する上流壁２１３とを有している。上流壁２１３は、下流壁であるベース部２１１の移動方向の上流側に配置されている。上流壁２１３は、ベース部２１１と平行に配置されている。上流壁２１３は、第１ステイ２１０の板厚よりも小さな間隔を空けてベース部２１１と移動方向で対面している。

【0074】

ヘミング曲げ部ＨＢは、軸方向における長さがベース部２１１よりも短い。ベース部２１１の軸方向の各端部は、軸方向において、ヘミング曲げ部ＨＢの各端部よりも外側に位置している。

【0075】

ベース部２１１は、軸方向の両端部に、後述する圧力変更機構３００（図４参照）から力を受ける荷重入力部２１１Ａをそれぞれ有している。荷重入力部２１１Ａは、所定方向においてニップ形成部材Ｎとは反対側に開口する凹部であり、所定方向においてベース部２１１のニップ形成部材Ｎとは反対側の端部に形成されている。

【0076】

荷重入力部２１１Ａには、樹脂などからなる緩衝部材ＢＦが取り付けられている。緩衝部材ＢＦは、金属製のベース部２１１と、後述する金属製のアーム３１０（図４参照）とが擦れ合うのを抑制するための部材である。緩衝部材ＢＦは、荷重入力部２１１Ａに嵌合する嵌合部ＢＦ１と、ベース部２１１の軸方向の端部に対して移動方向の上流側と下流側に配置される一対の脚部ＢＦ２とを有している。

【0077】

第２ステイ２２０は、ホルダ１４０のホルダ本体１４１を支持する部材である。第２ステイ２２０は、金属などからなる。第２ステイ２２０は、移動方向において、第１ステイ２１０の上流側に配置されている。第２ステイ２２０は、第１ステイ２１０の上流壁２１３と平行に配置されるベース部２２１と、ベース部２２１のニップ形成部材Ｎとは反対側の端部から第１ステイ２１０に向けて延びる延出部２２２とを有している。

【0078】

ベース部２２１は、軸方向の長さが延出部２２２および第１ステイ２１０のヘミング曲げ部ＨＢよりも長い。ベース部２２１の軸方向の各端部は、軸方向において、延出部２２２およびヘミング曲げ部ＨＢの各端部よりも外側に位置している。そして、第１ステイ２１０のベース部２１１の軸方向の各端部と、第２ステイ２２０のベース部２２１の軸方向の各端部は、連結部材ＣＭによって連結されている。つまり、連結部材ＣＭは、軸方向において、ヘミング曲げ部ＨＢと異なる位置でベース部２１１に連結されている。

【0079】

ベルトガイドＧは、ベルト１３０の内周面１３１をガイドする部材である。ベルトガイドＧは、耐熱性を有する樹脂などからなる。ベルトガイドＧは、上流ガイドＧ１と、下流ガイドＧ２とを有している。

【0080】

摺動シート１５０は、各パッドＰ１，Ｐ２とベルト１３０との摩擦抵抗を低減するための矩形のシートである。摺動シート１５０は、ニップ部ＮＰにおいて、ベルト１３０の内周面１３１と各パッドＰ１，Ｐ２との間で挟まれている。摺動シート１５０は、弾性変形可能な材料からなる。なお、摺動シート１５０の材料は、どのようなものであってもよいが、本実施形態では、ポリイミドを含有した樹脂シートを採用している。

【0081】

図２に示すように、上流ガイドＧ１、下流ガイドＧ２および第１ステイ２１０は、ネジＳＣによって共締めされている。詳しくは、上流ガイドＧ１は、下流側に向けて突出するボスＧ１３を有し、下流ガイドＧ２は、ネジＳＣの頭部と接触する固定部分Ｇ２２を有する。

【0082】

ボスＧ１３は、上流ガイドＧ１を下流ガイドＧ２とともに第１ステイ２１０に固定するためのボスである。ボスＧ１３は、図３に示す摺動シート１５０、第２ステイ２２０および第１ステイ２１０の上流壁２１３に形成された孔Ｈｃ１，Ｈｃ２，Ｈｃ３を通って、第１ステイ２１０のベース部２１１に接触している。ネジＳＣは、固定部分Ｇ２２に形成された、図３に示す孔Ｈｃ５と第１ステイ２１０のベース部２１１に形成された、図示せぬ孔を通って、ボス１３の先端に締結されている。

【0083】

図４に示すように、定着装置８は、フレームＦＬと、圧力変更機構３００とをさらに備えている。フレームＦＬは、第１定着部材８１および第２定着部材８２を支持するフレームであり、金属などからなる。フレームＦＬは、第１定着部材８１および第２定着部材８２に対して軸方向の両側に配置されるサイドフレーム８３およびブラケット８４と、各サイドフレーム８３に接続される接続フレーム８５とを備えている。

【0084】

サイドフレーム８３は、第１定着部材８１および第２定着部材８２を支持するフレームである。サイドフレーム８３は、後述する第１バネ３２０の一端部と係合するバネ係合部８３Ａを有している。

【0085】

ブラケット８４は、第２定着部材８２を所定方向に移動可能に支持する部材であり、サイドフレーム８３に固定されている。詳しくは、軸方向の両側に配置されるブラケット８４は、ホルダ１４０の係合部１４２，１４３を所定方向に移動可能に支持する第１長孔８４Ａを有している。第１長孔８４Ａは、所定方向に延びる長孔である。

【0086】

ここで、第１長孔８４Ａは、ガイドとしての溝に相当する。係合部１４２，１４３は、軸方向の両側の第１長孔８４Ａに挿入され、第２定着部材８２は所定方向に移動可能に支持される。なお、ガイドとしての溝としては、底付きの溝であってもよい。

【0087】

圧力変更機構３００は、ニップ部ＮＰのニップ圧を変更する機構である。圧力変更機構３００は、アーム３１０と、バネの一例としての第１バネ３２０と、第２バネ３３０と、カム３４０とを備えている。アーム３１０、第１バネ３２０、第２バネ３３０およびカム３４０は、フレームＦＬの軸方向の一端側と他端側にそれぞれ設けられている。

【0088】

アーム３１０は、緩衝部材ＢＦを介して第１ステイ２１０を第１定着部材８１に向けて押圧するための部材である。アーム３１０は、第２定着部材８２を支持するとともに、サイドフレーム８３に回動可能に支持されている。

【0089】

アーム３１０は、アーム本体３１１と、カムフォロア３５０とを有している。アーム本体３１１は、金属などからなるＬ形状の板状部材である。

【0090】

サイドフレーム８３は、アーム本体３１１を回動可能に支持するボス８３Ｘを有している。アーム本体３１１は、サイドフレーム８３のボス８３Ｘに回動可能に支持される一端部３１１Ａと、第１バネ３２０が連結される他端部３１１Ｂと、第２定着部材８２を支持する係合穴３１１Ｃとを有している。係合穴３１１Ｃは、一端部３１１Ａと他端部３１１Ｂの間に配置され、緩衝部材ＢＦと係合している。

【0091】

また、アーム本体３１１は、カム３４０に向けて延びるガイド突起３１２をさらに有している。ガイド突起３１２は、他端部３１１Ｂから係合穴３１１Ｃに向かう方向において、他端部３１１Ｂと係合穴３１１Ｃの間に配置されている。

【0092】

カムフォロア３５０は、アーム本体３１１のガイド突起３１２に対して移動可能に取り付けられており、カム３４０に接触可能となっている。カムフォロア３５０は、樹脂などからなり、ガイド突起３１２に嵌合される筒状部３５１と、筒状部３５１の一端に設けられる接触部３５２と、筒状部３５１の他端に設けられるフランジ部３５３とを有している。

【0093】

筒状部３５１は、ガイド突起３１２によって、当該ガイド突起３１２の延びる方向に移動可能に支持されている。接触部３５２は、筒状部３５１のカム３４０側の端部の開口を塞ぐ壁であり、カム３４０とガイド突起３１２の先端の間に配置されている。フランジ部３５３は、筒状部３５１の他端から、カムフォロア３５０の移動方向に直交する方向に突出している。

【0094】

そして、筒状部３５１とアーム本体３１１の間には、第２バネ３３０が配置されている。これにより、アーム本体３１１は、第１バネ３２０によって付勢されるとともに、第２バネ３３０によって付勢可能となっている。

【0095】

第１バネ３２０は、第２定着部材８２に対して第１付勢力を付与するバネである。詳しくは、第１バネ３２０は、アーム本体３１１を介して第２定着部材８２に対して第１付勢力を付与している。

【0096】

より詳しくは、第１バネ３２０は、アーム本体３１１、緩衝部材ＢＦ、第１ステイ２１０およびホルダ１４０を介して、第１パッドＰ１および第２パッドＰ２をローラ１２０に向けて付勢している。第１バネ３２０は、金属などからなる引張コイルバネであり、一端がサイドフレーム８３のバネ係合部８３Ａに連結され、他端がアーム本体３１１の他端部３１１Ｂに連結されている。

【0097】

第２バネ３３０は、第２定着部材８２に対して第１付勢力とは逆向きの第２付勢力を付与可能なバネである。詳しくは、第２バネ３３０は、アーム本体３１１を介して第２定着部材８２に対して第２付勢力を付与可能となっている。第２バネ３３０は、金属などからなる圧縮コイルバネであり、圧縮コイルバネで囲まれる空間内にガイド突起３１２が挿入された状態で、筒状部３５１とアーム本体３１１の間に配置されている。

【0098】

カム３４０は、カムフォロア３５０を介してアーム３１０を押圧することで、第２定着部材８２を所定方向に移動させる部材である。また、カム３４０は、第２バネ３３０の伸縮状態を、第２付勢力が第２定着部材８２に対して付与されない第１伸縮状態と、第２付勢力が第２定着部材８２に対して付与される第２伸縮状態と、第２伸縮状態よりも変形した第３伸縮状態とに変更可能とする機能も有する。カム３４０は、図５（ａ）に示す第１カム位置と、図６（ａ）に示す第２カム位置と、図７（ａ）に示す第３カム位置との間で回動可能となるように、サイドフレーム８３に支持されている。

【0099】

カム３４０は、樹脂などからなり、第１部位３４１と、第２部位３４２と、第３部位３４３とを有している。第１部位３４１、第２部位３４２および第３部位３４３は、カム３４０の外周面上に位置している。

【0100】

第１部位３４１は、カム３４０が第１カム位置に位置するときに、カムフォロア３５０に最も近い部位である。図５（ａ）に示すように、カム３４０が第１カム位置に位置するときに、第１部位３４１は、カムフォロア３５０から離れている。

【0101】

第２部位３４２は、カム３４０が第２カム位置に位置するときに、カムフォロア３５０に接触する部位である。より詳しくは、第２部位３４２は、図６（ａ）に示すように、カム３４０が第１カム位置から図示時計回りに約９０度回動した際にカムフォロア３５０と接触する部位である。第２部位３４２からカム３４０の回動中心までの距離は、第１部位３４１からカム３４０の回動中心までの距離よりも大きい。

【0102】

第３部位３４３は、カム３４０が第３カム位置に位置するときに、カムフォロア３５０に接触する部位である。より詳しくは、第３部位３４３は、図７（ａ）に示すように、カム３４０が第１カム位置から図示時計回りに約２７０度回動した部位、言い換えると、第２カム位置から図示時計回りに約１８０度回動した際に、カムフォロア３５０と接触する部位である。第３部位３４３からカム３４０の回動中心までの距離は、第２部位３４２からカム３４０の回動中心までの距離よりも大きい。

【0103】

カム３４０が第１カム位置に位置するときには、カム３４０がカムフォロア３５０から離れていることにより、第２バネ３３０の伸縮状態は第１伸縮状態となる。このようにカム３４０が第２バネ３３０の伸縮状態を第１伸縮状態にしているときには、アーム本体３１１は、図５（ａ）に示す第１姿勢となっている。

【0104】

詳しくは、カム３４０が第２バネ３３０の伸縮状態を第１伸縮状態にしているときには、カム３４０がカムフォロア３５０から離れているため、第２バネ３３０の第２付勢力は、アーム本体３１１を介して第２定着部材８２に付与されず、第１バネ３２０の第１付勢力のみがアーム本体３１１を介して第２定着部材８２の各パッドＰ１，Ｐ２に付与されている。このように第１バネ３２０によって第２定着部材８２に対して第１付勢力が付与され、且つ、第２バネ３３０によって第２定着部材８２に対して第２付勢力が付与されていないときには、ニップ圧は、第１ニップ圧となる。

【0105】

なお、本実施形態では、カム３４０が第２バネ３３０の伸縮状態を第１伸縮状態にしているときには、第２バネ３３０は、変形した状態でカムフォロア３５０とアーム本体３１１の間に配置されている。つまり、本実施形態では、第２バネ３３０は、第１伸縮状態において、自然長でなく、自然長から変形した状態となっている。なお、第１伸縮状態において第２バネ３３０が変形した状態であっても、カム３４０がカムフォロア３５０から離れていることで、第２バネ３３０の第２付勢力は第２定着部材８２に対して付与されない

【0106】

カム３４０は、図５（ａ）に示す第１カム位置から図６（ａ）に示す第２カム位置に回動すると、カムフォロア３５０と接触して、カムフォロア３５０をアーム本体３１１に対して所定量移動させる。これにより、カム３４０が第２カム位置に位置するときには、第２バネ３３０の伸縮状態は、第１伸縮状態よりも変形した第２伸縮状態となる。

【0107】

カム３４０が第２カム位置に位置するときには、カム３４０でカムフォロア３５０が支持されるため、第２バネ３３０の第２付勢力がアーム本体３１１を介して第２定着部材８２に第１付勢力とは逆向きに付与される。そのため、第１バネ３２０によって第２定着部材８２に対して第１付勢力が付与され、且つ、第２バネ３３０によって第２定着部材８２に対して第２付勢力が付与されているときには、ニップ圧が第１ニップ圧よりも小さい第２ニップ圧となる。

【0108】

なお、カム３４０が第２バネ３３０の伸縮状態を第２伸縮状態にしているときには、アーム本体３１１は、前述した第１姿勢のままとなっている。ここで、第２パッドＰ２は、ローラ１２０に対して押し付けられている状態、即ち、第２パッドＰ２に対して荷重が加わっている状態では、その荷重の大小に関わらず、ほぼ変形しない。そして、第２パッドＰ２がほぼ変形しないため、第２パッドＰ２を支持するステイ２００、さらにはステイ２００を支持するアーム３１０の姿勢も、荷重の大小によらずほぼ一定に保たれる。また、第１パッドＰ１の位置は、第２パッドＰ２の位置で決まるため、第２パッドＰ２がほぼ変形せず、その位置も変形しない状態では、第１パッドＰ１の位置も変わらない。従って、強ニップ（第１ニップ圧）と弱ニップ（第２ニップ圧）では、どちらの場合でも全ニップ幅（上流ニップ部ＮＰ１の入口から下流ニップ部ＮＰ２の出口までの長さ）は変わらず、アーム３１０の姿勢もほぼ一定に保たれる。
なお、第２パッドＰ２が変形しない理由は、第２パッドＰ２の硬度が第１パッドＰ１およびローラ１２０の弾性層１２２の硬度よりも十分に高いためである。より詳しくは、第２パッドＰ２は、下流ニップ部ＮＰ２で要求される最大ニップ圧（強ニップ時の下流ニップ圧）から最小ニップ圧（弱ニップ時の下流ニップ圧）までの範囲に収まるニップ圧ではほぼ変形しない程度の硬度を有しているためである。
言い換えると、下流ニップで要求される最大ニップ圧と最小ニップ圧は、第２パッドＰ２がほぼ変形しない程度の大きさに設定されている。
ここで、「第２パッドＰ２がほぼ変形しない」とは第２パッドＰ２によって形成される下流ニップ部ＮＰ２のニップ幅（ベルト移動方向のニップの長さ及び位置）の変形量が、画質や用紙の搬送に影響を及ぼさない程度に、第２パッドＰ２が変形することを含む（下流ニップ幅の変形量がゼロではない）。

【0109】

このように第２バネ３３０の伸縮状態が第１伸縮状態および第２伸縮状態のいずれの状態であっても、アーム本体３１１の姿勢が第１姿勢となるため、図５（ｂ）および図６（ｂ）に示すように、ニップ圧が第１ニップ圧であるときと第２ニップ圧であるときの両方の状態において、第１パッドＰ１および第２パッドＰ２は、ローラ１２０との間でベルト１３０を挟んでいる。詳しくは、各状態において、ローラ１２０に対する第２定着部材８２の位置が略同じ位置であるため、各状態でのニップ部ＮＰの幅（移動方向の長さ）が略同じ大きさとなっている。

【0110】

カム３４０は、図６（ａ）に示す第２カム位置から図７（ａ）に示す第３カム位置に回動する場合には、カムフォロア３５０をアーム本体３１１に対してさらに移動させた後、カムフォロア３５０を介してアーム本体３１１を押圧する。これにより、第２バネ３３０の伸縮状態が第２伸縮状態よりも変形した第３伸縮状態となるとともに、アーム本体３１１が第１姿勢から当該第１姿勢と異なる第２姿勢に回動する。

【0111】

詳しくは、カム３４０を第２カム位置から第３カム位置に回動させていく過程における最初の段階では、カムフォロア３５０の接触部３５２がガイド突起３１２の先端に近づくように、カムフォロア３５０がアーム本体３１１に対して移動する。接触部３５２がガイド突起３１２の先端に接触すると、第２バネ３３０の伸縮状態が第３伸縮状態となる。このようにカム３４０が第２バネ３３０の伸縮状態を第３伸縮状態にしているときには、カムフォロア３５０の一部である接触部３５２がカム３４０とガイド突起３１２の間に挟まれる。言い換えると、接触部３５２はカム３４０に接触するとともに、ガイド突起３１２とも接触する。その後、カム３４０をさらに回動させると、カム３４０が接触部３５２を介してガイド突起３１２を押圧するので、アーム本体３１１が第１バネ３２０の付勢力に抗して第１姿勢から第２姿勢に回動する。

【0112】

これにより、アーム本体３１１が第２姿勢であるときには、第２定着部材８２は、アーム本体３１１が第１姿勢であるときの位置（図６（ｂ）の位置）よりもローラ１２０から離れた位置（図７（ｂ）の位置）に配置される。このように第２定着部材８２のローラ１２０に対する位置が変わることで、アーム本体３１１が第２姿勢であるときには、図７（ｂ）に示すように、ニップ部ＮＰの幅が第１姿勢のときよりも小さくなるとともに、ニップ圧が第２ニップ圧よりも小さな第３ニップ圧となる。つまり、カム３４０によってアーム３１０の姿勢が変わるため、ニップ圧及びニップ幅が変わるようになっている。詳しくは、アーム３１０が第２姿勢であるときには、第１パッドＰ１とローラ１２０との間でのみベルト１３０が挟まれ、第２パッドＰ２とローラ１２０との間ではベルト１３０が挟まないようになっている。これにより、アーム３１０が第２姿勢であるときには、上流ニップ圧と上流ニップ幅が小さくなり、下流ニップ圧は無くなる。

【0113】

図８に示すように、アーム３１０は、ネジ３６０をさらに備えている。ネジ３６０は、金属などからなる段付きのネジであり、カムフォロア３５０がカム３４０に近づく方向に移動するのを規制している。ネジ３６０は、ネジ溝が外周面に切られたネジ軸部３６１と、ネジ軸部３６１よりも大径となる大径部３６２と、大径部３６２よりも大径となる頭部３６３とを有している。大径部３６２は、ネジ軸部３６１と頭部３６３の間に配置されている。ネジ３６０は、大径部３６２がアーム本体３１１の一方の面に接触するように、アーム本体３１１に締結される。

【0114】

一方、カムフォロア３５０は、フランジ部３５３からネジ３６０に向けて延びる延出部３５４をさらに有している。延出部３５４は、大径部３６２と係合する長孔３５４Ａを有し、アーム本体３１１の一方の面に沿ってスライド可能となっている。

【0115】

長孔３５４Ａは、ガイド突起３１２が延びる方向に長い長孔である。そして、長孔３５４Ａのネジ３６０側の端部に大径部３６２が係合することで、ネジ３６０によって、カムフォロア３５０がカム３４０に近づく方向に移動することが規制される。

【0116】

延出部３５４は、ネジ３６０の頭部３６３とアーム本体３１１との間に挟まれている。これにより、カムフォロア３５０が、アーム本体３１１から外れることなく、アーム本体３１１で移動可能に支持される。

【0117】

制御部１００は、例えば、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭおよび入出力回路を備えている。制御部１００は、印刷するシートＳの種類に応じて、第１印刷処理の一例としての強ニップ処理と、中ニップ処理と、第２印刷処理の一例としての弱ニップ処理とを選択して実行可能となっている。

【0118】

制御部１００は、シートＳの種類が例えば普通紙などの第１厚さのシートである場合、強ニップ処理を実行する。強ニップ処理は、ニップ圧を、最も高い第１ニップ圧とする処理である。制御部１００は、強ニップ処理において、第２定着部材８２を、第１ニップ形成部材Ｎ１および第２ニップ形成部材Ｎ２の両方が第１定着部材８１との間でベルト１３０を挟む位置に位置させて印刷を行う。言い換えると、制御部１００は、強ニップ処理において、第１定着部材８１および第２定着部材８２の状態を、第１ニップ形成部材Ｎ１および第２ニップ形成部材Ｎ２の両方が第１定着部材８１との間でベルト１３０を挟んだ状態である第１状態とする。

【0119】

具体的に、制御部１００は、強ニップ処理において、カム３４０を、図５（ａ）に示す第１カム位置に位置させる。第１カム位置に位置するカム３４０は、アーム３１０のカムフォロア３５０に接触しない状態で、第２定着部材８２を、第１ニップ形成部材Ｎ１および第２ニップ形成部材Ｎ２の両方と第１定着部材８１との間でベルト１３０を挟む位置に位置させる。このようにカム３４０がアーム３１０と接触しないことで、強ニップ処理では、第１バネ３２０の付勢力が第１ニップ形成部材Ｎ１および第２ニップ形成部材Ｎ２に加わっている。強ニップ処理では、第１パッドＰ１よりも硬さの大きい第２パッドＰ２を強くニップすることで、例えばカラー印刷において光沢を大きくするなどの効果が得られる。

【0120】

制御部１００は、シートＳの種類が例えば厚紙などの第１厚さよりも厚い第２厚さのシートである場合、中ニップ処理を実行する。中ニップ処理は、ニップ圧を、第１ニップ圧よりも小さい第２ニップ圧とする処理である。制御部１００は、中ニップ処理において、カム３４０を、図６（ａ）に示す第２カム位置に位置させる。

【0121】

カム３４０を第１カム位置から第２カム位置へ回動させると、アーム３１０の姿勢は強ニップ処理時と同じ第１姿勢に維持されたまま、カムフォロア３５０がカム３４０で押圧されてアーム本体３１１に近づく。これにより、第２バネ３３０が強ニップ処理のときよりも縮んだ状態となる。そのため、中ニップ処理では、第２定着部材８２の位置は強ニップ処理のときと同じであるが、第２バネ３３０の付勢力は第１バネ３２０とは反対向きにアーム３１０に作用することで、ニップ圧が第１ニップ圧よりも小さい第２ニップ圧となる。

【0122】

制御部１００は、シートＳの種類が例えば封筒などの第２厚さよりも厚い第３厚さのシートである場合、弱ニップ処理を実行する。弱ニップ処理は、ニップ圧を、第２ニップ圧よりも小さい第３ニップ圧とする処理である。制御部１００は、弱ニップ処理において、第２定着部材８２を、第１ニップ形成部材Ｎ１と第１定着部材８１との間でベルト１３０を挟み、かつ、第２ニップ形成部材Ｎ２と第１定着部材８１との間でベルト１３０を挟まない位置に位置させて印刷を行う。言い換えると、制御部１００は、弱ニップ処理において、第１定着部材８１および第２定着部材８２の状態を、第１ニップ形成部材Ｎ１と第１定着部材８１との間でベルト１３０を挟み、かつ、第２ニップ形成部材Ｎ２と第１定着部材８１との間でベルト１３０を挟まない状態である第２状態とする。

【0123】

具体的に、制御部１００は、弱ニップ処理において、カム３４０を、図７（ａ）に示す第３カム位置に位置させる。第３カム位置に位置するカム３４０は、アーム３１０のカムフォロア３５０に接触した状態で、第２定着部材８２を、第１ニップ形成部材Ｎ１と第１定着部材８１との間でベルト１３０を挟み、かつ、第２ニップ形成部材Ｎ２と第１定着部材８１との間でベルト１３０を挟まない位置に位置させる。

【0124】

詳しくは、カム３４０がカムフォロア３５０を介してアーム本体３１１を第１バネ３２０の付勢力に抗して押圧することで、アーム３１０が第２姿勢となり、第２定着部材８２が、強ニップ処理または中ニップ処理のときよりも第１定着部材８１から離れる。これにより、第１ニップ形成部材Ｎ１のみが第１定着部材８１に圧接された状態となる。

【0125】

弱ニップ処理では、カムフォロア３５０の接触部３５２とアーム本体３１１とが接触しているため、アーム３１０の第１定着部材８１側への移動がカム３４０で規制された状態となる。これにより、弱ニップ処理では、第１バネ３２０の付勢力が第１ニップ形成部材Ｎ１に加わらない。弱ニップ処理では、第１パッドＰ１よりも硬さの大きい第２パッドＰ２をニップしないことで、例えば封筒などの二重の部分のあるシートにおいて、表面と裏面との搬送速度差が生じにくくし、定着時の画像の劣化を抑制するなどの効果が得られる。

【0126】

次に、制御部１００の動作について詳細に説明する。
図９に示すように、制御部１００は、まず、印刷指令があるか否かを判定する（Ｓ１）。ステップＳ１において印刷指令がないと判定した場合には（Ｎｏ）、制御部１００は、本処理を終了する。

【0127】

ステップＳ１において印刷指令があると判定した場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、シートＳの種類が普通紙であるか否かを判定する（Ｓ２）。制御部１００は、一例としてユーザによってシートＳの種類が普通紙であると指定された場合に、シートＳを普通紙であると判定する。ステップＳ２において普通紙であると判定した場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、カム３４０を第１カム位置に位置させて（Ｓ３）、印刷を行う（Ｓ４）。つまり、制御部１００は、シートＳの種類が普通紙である場合には、第１ニップ形成部材Ｎ１および第２ニップ形成部材Ｎ２の両方と第１定着部材８１との間でベルト１３０を挟み、かつ、第１バネ３２０の付勢力のみが各ニップ形成部材Ｎ１，Ｎ２に加わった強ニップ処理を実行する。制御部１００は、ステップＳ４の後、本処理を終了する。

【0128】

ステップＳ２において普通紙でないと判定した場合には（Ｎｏ）、制御部１００は、シートＳの種類が封筒であるか否かを判定する（Ｓ５）。制御部１００は、一例としてユーザによってシートＳの種類が封筒であると指定された場合に、シートＳを封筒であると判定する。ステップＳ５において封筒であると判定した場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、カム３４０を第３カム位置に位置させて（Ｓ６）、印刷を行う（Ｓ４）。つまり、制御部１００は、シートＳの種類が封筒である場合には、第１ニップ形成部材Ｎ１と第１定着部材８１との間でのみベルト１３０を挟み、かつ、第１バネ３２０の付勢力が第１ニップ形成部材Ｎ１に加わらない弱ニップ処理を実行する。

【0129】

ステップＳ５において封筒でないと判定した場合には（Ｎｏ）、制御部１００は、カム３４０を第２カム位置に位置させて（Ｓ７）、印刷を行う（Ｓ４）。つまり、制御部１００は、シートＳの種類が普通紙・封筒以外のシートである場合には、第１ニップ形成部材Ｎ１および第２ニップ形成部材Ｎ２の両方と第１定着部材８１との間でベルト１３０を挟み、かつ、第１バネ３２０の付勢力が第２バネ３３０の付勢力で弱められて各ニップ形成部材Ｎ１，Ｎ２に加わった中ニップ処理を実行する。

【0130】

以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
所定方向において第１定着部材８１に対する２つのニップ形成部材Ｎ１，Ｎ２の先端面Ｎ１１，Ｎ２１の位置を異なる位置としたので、第２定着部材８２を所定方向に移動するだけで、２つのニップ形成部材Ｎ１，Ｎ２で形成したニップ部ＮＰで印刷するモードと、１つの第１ニップ形成部材Ｎ１のみで形成したニップ部ＮＰで印刷するモードを切り替えることができる。そのため、２つのモードの切替を、簡易な構造で実現することができる。

【0131】

フレームＦＬが第２定着部材８２を所定方向に移動可能に支持する第１長孔８４Ａを有するので、回動するアーム３１０で第２定着部材８２を押圧しても、所定方向および軸方向に直交する方向における第１定着部材８１と第２定着部材８２との位置関係が維持された状態で、第２定着部材８２を移動させることができる。

【0132】

第２先端面Ｎ２１よりも第１定着部材８１に近い第１先端面Ｎ１１を有する第１ニップ形成部材Ｎ１を、第２ニップ形成部材Ｎ２の搬送方向上流に位置させたので、第１印刷処理および第２印刷処理の両方において、ニップ部ＮＰの入り口側でシートへのトナー像の定着を行うことができ、トナー像の乱れを抑制することができる。

【0133】

２つのニップ形成部材Ｎ１，Ｎ２のうち固い方の第２ニップ形成部材Ｎ２でシートＳを圧接することで、シートＳ上の現像剤像に光沢を出すことができる。また、柔らかい方の第１ニップ形成部材Ｎ１のみでシートＳを圧接することで、シートＳの種類が封筒であっても、封筒上に現像剤像を良好に定着させることができる。

【0134】

第１ニップ形成部材Ｎ１と第２ニップ形成部材Ｎ２を搬送方向において離して配置したので、各ニップ形成部材Ｎ１，Ｎ２が変形したときに互いに接触するのを抑制することができる。そのため、各ニップ形成部材Ｎ１，Ｎ２同士の接触によりニップ部ＮＰの形状やニップ圧に影響が出るのを抑制することができる。

【0135】

なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。

【0136】

前記実施形態では、制御部１００はシートＳが封筒である場合に弱ニップ処理を実行するよう構成されていたが、シートＳの種類によらず任意に強ニップ処理、中ニップ処理、弱ニップ処理を実行できるよう構成してもよい。また、シートの種類によらず特定の条件で強ニップ処理、中ニップ処理、弱ニップ処理を選択的に実行するよう構成してもよい。

【0137】

前記実施形態では、第２定着部材８２を第１定着部材８１に対して移動させる構成としたが、本発明はこれに限定されず、第１定着部材を第２定着部材に対して移動させてもよい。この場合、ガイドが第１定着部材を所定方向に移動可能に支持し、カムが第１定着部材を所定方向に移動させるように構成すればよい。

【0138】

前記実施形態では、各先端面Ｎ１１，Ｎ２１を所定方向で異なる位置に配置させたが、本発明はこれに限定されず、各先端面と第１定着部材の外周面との所定方向における各最短距離が異なるように各ニップ形成部材を配置すれば、各先端面は所定方向で同じ位置であってもよい。詳しくは、搬送方向において、第１ニップ形成部材を第２ニップ形成部材よりも第１定着部材の回転軸の近くに配置することで、第１先端面と第１定着部材の外周面との所定方向の最短距離を、第２先端面と第１定着部材の外周面との所定方向の最短距離よりも小さくすることができる。

【0139】

前記実施形態では、各ニップ形成部材Ｎ１，Ｎ２の所定方向における寸法を異なる寸法としたが、本発明はこれに限定されず、各ニップ形成部材の所定方向における寸法は同じであってもよい。この場合、例えば、ホルダの第１支持面を第２支持面よりも第１定着部材の近くに配置することで、各先端面と第１定着部材の外周面との所定方向における各最短距離を異ならせることができる。

【0140】

前記実施形態では、ヒータ１１０が第１定着部材８１を加熱する構成としたが、本発明はこれに限定されず、ヒータは、第２定着部材を加熱してもよい。なお、ヒータは、どのようなヒータであってもよく、例えばカーボンヒータなどとすることができる。また、ヒータの数は、複数であってもよい。

【0141】

前記実施形態では、ニップ形成部材をパッドと固定板とで構成したが、本発明はこれに限定されず、ニップ形成部材は、例えばパッドのみで構成されていてもよい。

【0142】

前記実施形態では、第２バネ３３０とカムフォロア３５０を設けたが、本発明はこれに限定されず、第２バネとカムフォロアはなくてもよい。つまり、カムでアーム本体を直接押圧する構成としてもよい。

【0143】

前記実施形態では、第１バネを引張コイルバネとし、第２バネを圧縮コイルバネとしたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、第１バネを圧縮コイルバネとし、第２バネを引張コイルバネとしてもよい。

【0144】

前記実施形態では、第１バネ３２０および第２バネ３３０の付勢力をアーム３１０を介して第２定着部材８２に付与したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、第１バネおよび第２バネの付勢力が第２定着部材に直接付与されてもよい。

【0145】

なお、第１バネおよび第２バネは、前述したコイルバネに限定されず、例えば、トーションバネ、板バネなどであってもよい。

【0146】

ヒータで第１定着部材または第２定着部材を加熱する方式としては、例えば、ヒータを第１定着部材の外部に配置し、第１定着部材の外周面を加熱する外部加熱方式や、ＩＨ（Ｉｎｄｕｃｔｉｏｎ Ｈｅａｔｉｎｇ）方式でもよい。また、第２定着部材にヒータを設け、第２定着部材の外周面に接触する第１定着部材を間接的に加熱してもよい。また、第１定着部材と第２定着部材がそれぞれヒータを内蔵していてもよい。

【0147】

前記実施形態では、回動可能なカム３４０によって第２定着部材８２を移動させたが、本発明はこれに限定されず、例えば、直線移動可能な直動カムによって第２定着部材を移動させてもよいし、エアシリンダのロッドを進退させて第２定着部材を移動させてもよい。

【0148】

前記実施形態では、第１パッドＰ１および第２パッドＰ２をゴムで構成したが、本発明はこれに限定されず、パッドは、例えば、加圧時においても弾性変形しない樹脂や金属などの硬質材料から構成されていてもよい。

【0149】

前記実施形態では、現像剤像形成部として、感光体ドラム６１、帯電器６２などを備える構成としたが、本発明はこれに限定されず、現像剤像形成部は、例えば、ベルト状の感光体、帯電ローラなどを備えていてもよい。

【0150】

前記した実施形態および変形例で説明した各要素を、任意に組み合わせて実施してもよい。

【符号の説明】

【0151】

１ 画像形成装置
８１ 第１定着部材
８２ 第２定着部材
８４Ａ 第１長孔
１００ 制御部
１１０ ヒータ
１２０ ローラ
１３０ ベルト
１４０ ホルダ
３２０ 第１バネ
３４０ カム
Ｎ１ 第１ニップ形成部材
Ｎ２ 第２ニップ形成部材
Ｎ１１ 第１先端面
Ｎ２１ 第２先端面
ＮＰ ニップ部
Ｓ シート

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】