特許 7543871 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-08-26

(45)【発行日】2024-09-03

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/00 20060101AFI20240827BHJP

   G03G 15/20 20060101ALI20240827BHJP

   G03G 15/00 20060101ALI20240827BHJP

【ＦＩ】

G03G21/00 384

G03G15/20 515

G03G15/00 445

【請求項の数】 11

(21)【出願番号】P 2020193054

(22)【出願日】2020-11-20

(65)【公開番号】P2022081859

(43)【公開日】2022-06-01

【審査請求日】2023-10-06

(73)【特許権者】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100116034

【弁理士】

【氏名又は名称】小川 啓輔

(74)【代理人】

【識別番号】100144624

【弁理士】

【氏名又は名称】稲垣 達也

(72)【発明者】

【氏名】福江 修平

(72)【発明者】

【氏名】植木 俊介

(72)【発明者】

【氏名】坂口 新太郎

(72)【発明者】

【氏名】水野 雄介

【審査官】鳥居 祐樹

(56)【参考文献】

【文献】特開２００５－３４５４８８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－０５４０４２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－１１７２５４（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ ２１／００

Ｇ０３Ｇ １５／２０

Ｇ０３Ｇ １５／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

ヒータにより加熱されるローラと、
前記ローラとの間でシートを挟む無端状のベルトと、
前記ローラとの間で前記ベルトを挟んでニップ部を形成するニップ形成部材と、
シートの搬送を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、
複数の第１シートを搬送する場合には、先行するシートの搬送方向上流端から次のシートの搬送方向下流端までの間隔であるシート間隔を第１間隔としてシートを搬送し、
前記第１シートよりもカールが発生しやすい種類の第２シートを複数搬送する場合には、前記シート間隔を、前記第１間隔よりも大きい第２間隔としてシートを搬送し、
前記第１間隔は、前記ベルトの周長よりも小さく、
前記第２間隔は、前記ベルトの周長よりも大きいことを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記ニップ形成部材は、
前記ローラとの間で前記ベルトを挟む第１ニップ形成部材および第２ニップ形成部材を備え、
前記第１ニップ形成部材の前記ローラ側の面である第１先端面は、前記第２ニップ形成部材の前記ローラ側の面である第２先端面よりも前記ローラの近くに位置することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記第１ニップ形成部材は、前記第２ニップ形成部材よりも柔らかいことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記シートの搬送方向において、前記第１ニップ形成部材は、前記第２ニップ形成部材から離れていることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記第２シートは、前記第１シートよりも厚みが薄いことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記第２シートは、前記第１シートよりも坪量が小さいことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記制御部は、ユーザによって入力されたシートの種類を示す種類情報に基づいて、前記シート間隔を設定することを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項8】

ヒータにより加熱されるローラと、
前記ローラとの間でシートを挟む無端状のベルトと、
前記ローラとの間で前記ベルトを挟んでニップ部を形成するニップ形成部材と、
シートの搬送を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、
複数の第１シートを搬送する場合には、先行するシートの搬送方向上流端から次のシートの搬送方向下流端までの間隔であるシート間隔を第１間隔としてシートを搬送し、
前記第１シートよりもカールが発生しやすい種類の第２シートを複数搬送する場合には、前記シート間隔を、前記第１間隔よりも大きい第２間隔としてシートを搬送し、
ユーザによって入力されたシートの種類を示す種類情報に基づいて、前記シート間隔を設定可能であり、
前記種類情報が前記第２シートを示す情報である場合には、前記シート間隔を前記第２間隔にするか否かを選択させる情報を報知し、
前記シート間隔を前記第２間隔にすることを示す情報がユーザによって入力された場合には、前記シート間隔を前記第２間隔に設定し、
前記シート間隔を前記第２間隔にしないことを示す情報がユーザによって入力された場合には、前記シート間隔を前記第１間隔に設定することを特徴とする画像形成装置。

【請求項9】

前記制御部は、
両面印刷を実行可能であり、
複数の第１シートを両面印刷する場合には、両面印刷中における最小のシート間隔を、前記第１間隔とし、
複数の第２シートを両面印刷する場合には、両面印刷中における最小のシート間隔を、前記第２間隔とすることを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項10】

ヒータにより加熱されるローラと、
前記ローラとの間でシートを挟む無端状のベルトと、
前記ローラとの間で前記ベルトを挟んでニップ部を形成するニップ形成部材と、
シートの搬送を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、
複数の第１シートを搬送する場合には、先行するシートの搬送方向上流端から次のシートの搬送方向下流端までの間隔であるシート間隔を第１間隔としてシートを搬送し、
前記第１シートよりもカールが発生しやすい種類の第２シートを複数搬送する場合には、前記シート間隔を、前記第１間隔よりも大きい第２間隔としてシートを搬送し、
前記シート間隔を前記第２間隔とする場合には、前記シート間隔を前記第１間隔とする場合よりも、前記ヒータの温度を低くすることを特徴とする画像形成装置。

【請求項11】

前記第１間隔は、前記ベルトの周長よりも小さく、
前記第２間隔は、前記ベルトの周長よりも大きいことを特徴とする請求項８または請求項１０に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、シートにトナー像を定着させる定着装置を備える画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、画像形成装置として、加熱ローラと支持ローラにより張架された定着ベルトと、支持ローラとの間で定着ベルトを挟む加圧ローラとを備え、湿度や温度に基づいてシートの搬送間隔を変更することで、シートのカールを抑制するものが知られている（特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２００７－７２３６６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ところで、加熱ローラとの間でシートを挟む加圧ユニットが、無端状のベルトと、加熱ローラとの間でベルトを挟むパッドとを備える構成においては、加圧ユニットの熱容量が小さいため、複数枚のシートを連続印刷したときに、加圧ユニットの温度が低下しやすい。そのため、連続印刷時には加熱ローラと加圧ユニットとの温度差が大きくなって、シートのカールが大きくなりやすく、シートの種類によっては、加熱ローラに巻き付いてしまうといった問題が生じる。このような問題は、温度や湿度に関わらず、発生するおそれがあった。

【0005】

そこで、本発明は、シートの種類によらずにカールを抑制することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

前記課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、ヒータにより加熱されるローラと、前記ローラとの間でシートを挟む無端状のベルトと、前記ローラとの間で前記ベルトを挟んでニップ部を形成するニップ形成部材と、シートの搬送を制御する制御部と、を備える。
前記制御部は、複数の第１シートを搬送する場合には、先行するシートの搬送方向上流端から次のシートの搬送方向下流端までの間隔であるシート間隔を第１間隔としてシートを搬送し、前記第１シートよりもカールが発生しやすい種類の第２シートを複数搬送する場合には、前記シート間隔を、前記第１間隔よりも大きい第２間隔としてシートを搬送する。

【0007】

この構成によれば、第１シートよりもカールが発生しやすい第２シートを複数搬送する場合には、複数の第１シートを搬送するときよりもシート間隔を大きな第２間隔とすることで、シートがニップ部を通過しない時間が長くなって、ローラとベルトの温度差が小さくなるので、第２シートがカールするのを抑制することができる。また、第１シートを搬送する場合には、第２シートよりもカールが発生しにくいため、シート間隔を小さな第１間隔としても、第１シートがカールするのを抑制することができる。したがって、シートの種類によらずに、シートのカールを抑制することができる。

【0008】

また、前記第１間隔は、前記ベルトの周長よりも小さく、前記第２間隔は、前記ベルトの周長よりも大きくてもよい。

【0009】

この構成によれば、先行する第２シートがニップ部から排出されてから、次の第２シートがニップ部に到達するまでの間に、ベルトが１回転以上回転するので、次の第２シートがニップ部に到達する前に、ベルト全体の温度を確実に上げることができる。

【0010】

また、前記ニップ形成部材は、前記ローラとの間で前記ベルトを挟む第１ニップ形成部材および第２ニップ形成部材を備え、前記第１ニップ形成部材の前記ローラ側の面である第１先端面は、前記第２ニップ形成部材の前記ローラ側の面である第２先端面よりも前記ローラの近くに位置していてもよい。

【0011】

この構成によれば、ローラとニップ形成部材の位置関係を変えるだけで、ローラと第１ニップ形成部材のみでベルトを挟むモードと、ローラと第１ニップ形成部材および第２ニップ形成部材とでベルトを挟むモードとを切り替えることができる。

【0012】

また、前記第１ニップ形成部材は、前記第２ニップ形成部材よりも柔らかくてもよい。

【0013】

この構成によれば、第１ニップ形成部材を柔らかくすることで、多様な種類のシートに対してトナーを良好に定着することができ、固い方の第２ニップ形成部材でシートを圧接することで、シート上のトナーに光沢を出すことができる。

【0014】

また、前記シートの搬送方向において、前記第１ニップ形成部材は、前記第２ニップ形成部材から離れていてもよい。

【0015】

この構成によれば、各ニップ形成部材が変形したときに互いに接触するのを抑制することができるので、各ニップ形成部材同士の接触によりニップ部の形状やニップ圧に影響が出るのを抑制することができる。

【0016】

また、前記第２シートは、前記第１シートよりも厚みが薄くてもよい。

【0017】

この構成によれば、カールが発生しやすい厚みの薄い第２シートのカールを、良好に抑制することができる。

【0018】

また、前記第２シートは、前記第１シートよりも坪量が小さくてもよい。

【0019】

この構成によれば、カールが発生しやすい坪量の小さな第２シートのカールを、良好に抑制することができる。

【0020】

また、前記制御部は、ユーザによって入力されたシートの種類を示す種類情報に基づいて、前記シート間隔を設定してもよい。

【0021】

この構成によれば、ユーザが入力したシートの種類に基づいて、シートのカールを抑制することができる。

【0022】

また、前記制御部は、前記種類情報が前記第２シートを示す情報である場合には、前記シート間隔を前記第２間隔にするか否かを選択させる情報を報知し、前記シート間隔を前記第２間隔にすることを示す情報がユーザによって入力された場合には、前記シート間隔を前記第２間隔に設定し、前記シート間隔を前記第２間隔にしないことを示す情報がユーザによって入力された場合には、前記シート間隔を前記第１間隔に設定してもよい。

【0023】

この構成によれば、第２シートを印刷する際に、ユーザがシート間隔を広げるか否かを選択することができるので、ユーザがカール抑制を優先したい場合にはシート間隔を広げることができ、ユーザが印刷速度を優先したい場合にはシート間隔を広げないままにすることができる。

【0024】

また、前記制御部は、両面印刷を実行可能であり、複数の第１シートを両面印刷する場合には、両面印刷中における最小のシート間隔を、前記第１間隔とし、複数の第２シートを両面印刷する場合には、両面印刷中における最小のシート間隔を、前記第２間隔としてもよい。

【0025】

この構成によれば、両面印刷時にもシートのカールを抑制することができる。

【0026】

また、前記制御部は、前記シート間隔を前記第２間隔とする場合には、前記シート間隔を前記第１間隔とする場合よりも、前記ヒータの温度を低くしてもよい。

【0027】

この構成によれば、第２シートの印刷時にヒータの温度を低くすることで、第２シートがカールするのをより抑制することができる。

【発明の効果】

【0028】

本発明によれば、シートの種類によらずにカールを抑制することができる。

【図面の簡単な説明】

【0029】

【図1】本発明の一実施形態に係るカラープリンタを示す断面図である。

【図2】定着装置を示す断面図である。

【図3】切替機構を示す斜視図である。

【図4】ニップ状態が強ニップ状態であるときの、切替機構を示す断面図（ａ）と、ニップ部周りの構造を示す断面図（ｂ）である。

【図5】ニップ状態が中ニップ状態であるときの、切替機構を示す断面図（ａ）と、ニップ部周りの構造を示す断面図（ｂ）である。

【図6】ニップ状態が弱ニップ状態であるときの、切替機構を示す断面図（ａ）と、ニップ部周りの構造を示す断面図（ｂ）である。

【図7】片面連続印刷処理を示すフローチャートである。

【図8】両面連続印刷処理を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0030】

以下、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのカラープリンタ１は、本体筐体２と、当該本体筐体２の内部に配置された供給部３、画像形成部４、定着装置８０、搬送部９および制御部１００とを備えている。

【0031】

本体筐体２は、上面に排出トレイ２１を有している。

【0032】

供給部３は、本体筐体２内の下部に設けられ、シートＳを収容する供給トレイ３１と、供給トレイ３１内のシートＳを画像形成部４に供給する供給機構３２とを備えている。

【0033】

画像形成部４は、シートＳにトナー像を転写して画像を形成する機能を有し、露光装置５と、４つのプロセスカートリッジ６と、転写ユニット７とを備えている。

【0034】

露光装置５は、本体筐体２内の上部に配置され、図示しない光源やポリゴンミラーなどを備えている。露光装置５は、光ビームを感光体ドラム６１の表面で高速走査することで、感光体ドラム６１の表面を露光する。

【0035】

プロセスカートリッジ６は、感光体ドラム６１と、帯電器６２と、現像ローラ６３とを備えている。４つのプロセスカートリッジ６内には、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色のトナーが収容されている。

【0036】

転写ユニット７は、駆動ローラ７１と、従動ローラ７２と、搬送ベルト７３と、４つの転写ローラ７４とを備えている。搬送ベルト７３は、無端状のベルトであり、駆動ローラ７１と従動ローラ７２との間に張設されている。搬送ベルト７３の内側には、転写ローラ７４が対応する感光体ドラム６１との間で搬送ベルト７３を挟持するように配置されている。

【0037】

帯電器６２は、感光体ドラム６１の表面を帯電する。その後、露光装置５は、感光体ドラム６１の表面を露光して、感光体ドラム６１の表面に静電潜像を形成する。

【0038】

現像ローラ６３は、感光体ドラム６１上に形成された静電潜像にトナーを供給する。これにより、感光体ドラム６１上にトナー像が形成される。その後、搬送ベルト７３によってシートＳが、感光体ドラム６１と転写ローラ７４の間に搬送されると、感光体ドラム６１上のトナー像がシートＳに転写される。

【0039】

定着装置８０は、シートＳにトナー像を熱定着させる装置である。定着装置８０の詳細については後述する。

【0040】

搬送部９は、定着装置８０から排出されたシートＳを本体筐体２外または再び画像形成部４に向けて搬送するように構成されている。搬送部９は、第１搬送経路９１と、第２搬送経路９２と、再搬送経路９３と、第１搬送ローラ９４と、第２搬送ローラ９５と、第１スイッチバックローラＳＲ１と、第２スイッチバックローラＳＲ２と、複数の再搬送ローラ９６と、回動可能な第１フラッパＦＬ１および第２フラッパＦＬ２とを備えている。

【0041】

第１搬送経路９１は、定着装置８０から排出されたシートを排出トレイ２１に向けて案内する経路である。第２搬送経路９２は、定着装置８０から排出されたシートを、第１搬送経路９１とは異なるルートで排出トレイ２１に向けて案内する経路である。再搬送経路９３は、後述する第１スイッチバックローラＳＲ１等により本体筐体２内に引き込まれたシートＳを、画像形成部４の上流側の供給機構３２に案内する経路である。再搬送ローラ９６は、再搬送経路９３内のシートＳを供給機構３２に向けて搬送するローラであり、再搬送経路９３に設けられている。

【0042】

第１搬送ローラ９４は、定着装置８０に設けられている。第１搬送ローラ９４は、トナー像が熱定着されたシートＳを、第２フラッパＦＬ２に向けて搬送する。

【0043】

第２搬送ローラ９５、第１スイッチバックローラＳＲ１および第２スイッチバックローラＳＲ２は、正逆回転可能なローラである。第２搬送ローラ９５、第１スイッチバックローラＳＲ１および第２スイッチバックローラＳＲ２は、正回転時に本体筐体２の外、詳しくは排出トレイ２１に向けてシートＳを搬送し、逆回転時に本体筐体２内にシートＳを引き込む。

【0044】

第２搬送ローラ９５および第１スイッチバックローラＳＲ１は、第１搬送経路９１に設けられている。第１スイッチバックローラＳＲ１は、第２搬送ローラ９５よりも排出トレイ２１の近くに配置されている。第２スイッチバックローラＳＲ２は、第２搬送経路９２に設けられている。

【0045】

搬送部９では、第１フラッパＦＬ１と第２フラッパＦＬ２の位置が適宜切り替えられることで、シートＳを定着装置８０から第１搬送経路９１または第２搬送経路９２に向けて搬送したり、シートＳを第１搬送経路９１または第２搬送経路９２から再搬送経路９３に搬送することが可能となっている。

【0046】

図２に示すように、定着装置８０は、ヒータ１１０と、第１定着部材８１と、第２定着部材８２とを備えている。第１定着部材８１は、ローラ１２０を有している。

【0047】

ヒータ１１０は、ハロゲンランプであり、通電によって発光するとともに発熱し、輻射熱によってローラ１２０を加熱する。ヒータ１１０は、ローラ１２０の回転軸線に沿ってローラ１２０の内側を通るように配置されている。ここで、ローラ１２０の回転軸線に沿う方向は、第１定着部材８１の軸方向であり、以下、単に「軸方向」とも称する。

【0048】

ローラ１２０は、筒状のローラであり、ヒータ１１０によって加熱される。ローラ１２０は、金属などからなる素管１２１と、素管１２１の外周面を覆う弾性層１２２とを有している。弾性層１２２は、シリコンゴムなどのゴムからなる。

【0049】

ローラ１２０の軸方向における両端部は、後述するフレームＦＬ、詳しくはサイドフレーム８３（図３参照）に回転可能に支持されており、モータから駆動力が入力されることで図２の反時計回りに回転駆動する。

【0050】

第２定着部材８２は、第１定着部材８１に対して近接・離間する方向である所定方向に直線的に移動可能となっている。所定方向は、軸方向に直交している。第２定着部材８２は、後述する切替機構３００（図３参照）によって第１定着部材８１に向けて付勢されている。

【0051】

また、第２定着部材８２は、無端状のベルト１３０と、ニップ形成部材Ｎと、ホルダ１４０と、ステイ２００と、ベルトガイドＧと、摺動シート１５０とを有している。

【0052】

ベルト１３０は、シートＳにトナー像を定着させる際に、ローラ１２０との間でシートＳを挟む部材である。ベルト１３０は、長尺筒状の部材であり、可撓性を有している。図示は省略するが、ベルト１３０は、金属や樹脂などからなる基材と、基材の外周面を覆う離型層とを有している。ベルト１３０は、ローラ１２０が回転したときにローラ１２０またはシートＳとの摩擦によって図２の時計回りに従動回転する。ベルト１３０の内周面には、グリスなどの潤滑剤が付けられている。ベルト１３０の内側には、ニップ形成部材Ｎ、ホルダ１４０、ステイ２００、ベルトガイドＧおよび摺動シート１５０が配置されている。

【0053】

ニップ形成部材Ｎは、ローラ１２０との間でベルト１３０を挟んでニップ部ＮＰを形成する部材である。ニップ形成部材Ｎは、第１ニップ形成部材Ｎ１と、第２ニップ形成部材Ｎ２とを備えている。

【0054】

第１ニップ形成部材Ｎ１は、第１パッドＰ１と、第１固定板Ｂ１とを有している。
第１パッドＰ１は、直方体状の部材である。第１パッドＰ１は、シリコンゴムなどのゴムからなる。第１パッドＰ１は、ローラ１２０との間でベルト１３０を挟んで上流ニップ部ＮＰ１を形成する。

【0055】

なお、以下の説明では、上流ニップ部ＮＰ１および後で詳述するニップ部ＮＰにおけるベルト１３０の移動方向を単に「移動方向」という。なお、本実施形態において、移動方向は、ローラ１２０の外周面に沿った方向であるが、この方向は、おおよそ所定方向と軸方向に直交する方向に沿った方向であるため、所定方向と軸方向に直交する方向として図示することとする。なお、移動方向は、ニップ部ＮＰでのシートＳの搬送方向と同じ方向である。また、以下の説明では、移動方向の上流、下流を、単に「上流、下流」とも称する。

【0056】

第１パッドＰ１は、第１固定板Ｂ１のローラ１２０側の面に固定されている。第１パッドＰ１は、第１固定板Ｂ１の上流端よりも移動方向の上流側に僅かに突出している。これにより、第１パッドＰ１はホルダ１４０と上流側で接触する。

【0057】

第１固定板Ｂ１は、第１パッドＰ１よりも硬い部材、例えば金属などからなる。

【0058】

第２ニップ形成部材Ｎ２は、第１ニップ形成部材Ｎ１に対して移動方向の下流側に間隔を空けて配置されている。つまり、第２ニップ形成部材Ｎ２は、シートＳの搬送方向において、第１ニップ形成部材Ｎ１から離れている。第２ニップ形成部材Ｎ２は、第２パッドＰ２と、第２固定板Ｂ２とを有している。

【0059】

第２パッドＰ２は、直方体状の部材である。第２パッドＰ２は、シリコンゴムなどのゴムからなる。第２パッドＰ２は、ローラ１２０との間でベルト１３０を挟んで下流ニップ部ＮＰ２を形成する。第２パッドＰ２は、移動方向において、第１パッドＰ１から離れている。

【0060】

このため、上流ニップ部ＮＰ１と下流ニップ部ＮＰ２との間には、第２定着部材８２からの圧力が直接作用しない中間ニップ部ＮＰ３が存在する。この中間ニップ部ＮＰ３では、ベルト１３０はローラ１２０に接触するものの、ローラ１２０との間でベルト１３０を挟む部材が存在しないため、圧力はほとんど加わらない。従って、シートＳは、ローラ１２０によって加熱されつつ、ほぼ加圧されることなく中間ニップ部ＮＰ３を通過する。本実施形態では、上流ニップ部ＮＰ１の上流端から下流ニップ部ＮＰ２の下流端までの領域、即ち、ベルト１３０の外周面とローラ１２０とが接触する全ての領域をニップ部ＮＰと称する。つまり、本実施形態では、ニップ部ＮＰは、第１パッドＰ１および第２パッドＰ２からの押圧力が加わらない部分を含む。

【0061】

第２パッドＰ２は、第２固定板Ｂ２のローラ１２０側の面に固定されている。第２パッドＰ２は、第２固定板Ｂ２の下流端よりも移動方向の下流側に僅かに突出している。これにより、第２パッドＰ２はホルダ１４０と下流側で接触する。図６に示すように、所定方向において、第２パッドＰ２の寸法は、第１パッドＰ１の寸法よりも小さい。

【0062】

第２固定板Ｂ２は、第２パッドＰ２よりも硬い部材、例えば金属などからなる。所定方向において、第２固定板Ｂ２の寸法は、第１固定板Ｂ１と同じである。

【0063】

なお、第１パッドＰ１の硬さは、ローラ１２０の弾性層１２２の硬さよりも大きい。また、第２パッドＰ２の硬さは、第１パッドＰ１の硬さよりも大きい。つまり、第１パッドＰ１は、第２パッドＰ２よりも柔らかい。

【0064】

ここで、硬さとは、ＩＳＯ７６１９－１に規定されているデュロメータ硬さのことである。デュロメータ硬さは，規定した条件下で試験片に規定の押針を押し込んだときの押針の押込み深さから得られる値である。例えば、弾性層１２２のデュロメータ硬さが５の場合、第１パッドＰ１のデュロメータ硬さは６～１０、第２パッドＰ２のデュロメータ硬さは７０～９０であることが好ましい。

【0065】

なお、シリコンゴムの硬さは、製造時に添加する添加物（シリカ系充填剤やカーボン系充填剤）の比率を変えることで調整することができる。具体的には、添加物の比率を大きくすると、ゴムの硬さが大きくなる。また、シリコン系のオイルを添加することで、硬さを小さくすることもできる。ゴムの製法としては、液状射出成型や押出成型を採用することができる。一般的には、低硬度ゴムは、液状射出成型が適しており、高硬度ゴムは、押出成形が適している。

【0066】

ホルダ１４０は、ニップ形成部材Ｎを保持する部材である。つまり、第１ニップ形成部材Ｎ１と第２ニップ形成部材Ｎ２は、１つのホルダ１４０によって支持されている。ホルダ１４０は、ステイ２００で支持されている。

【0067】

ホルダ１４０は、第１ニップ形成部材Ｎ１の第１定着部材８１とは反対の面を支持する第１支持面１４１Ａと、第２ニップ形成部材Ｎ２の第１定着部材８１とは反対の面を支持する第２支持面１４１Ｂとを有する。第１支持面１４１Ａと第２支持面１４１Ｂは、所定方向において同じ位置に位置する。

【0068】

これにより、図６に示すように、第１ニップ形成部材Ｎ１が第２ニップ形成部材Ｎ２よりも第１定着部材８１側に突出する。言い換えると、第１ニップ形成部材Ｎ１の第１定着部材８１側の面である第１先端面Ｎ１１は、所定方向において、第２ニップ形成部材Ｎ２の第１定着部材８１側の面である第２先端面Ｎ２１よりも第１定着部材８１の近くに位置する。詳しくは、各ニップ形成部材Ｎ１，Ｎ２が第１定着部材８１に圧接されていない状態において、第１先端面Ｎ１１は第２先端面Ｎ２１よりも第１定着部材８１の近くに位置する。

【0069】

ここで、図６の状態は、第１ニップ形成部材Ｎ１の第１先端面Ｎ１１の一部のみが第１定着部材８１に圧接された状態であり、第１先端面Ｎ１１の他部と第２先端面Ｎ２１には圧力は、加わっていない。そのため、第１先端面Ｎ１１の他部と第２先端面Ｎ２１の位置は、各ニップ形成部材Ｎ１，Ｎ２が第１定着部材８１に圧接されていない状態のときと同じ位置となる。つまり、第１先端面Ｎ１１の他部は、第２先端面Ｎ２１よりも第１定着部材８１の近くに位置する。言い換えると、所定方向において、第１先端面Ｎ１１の圧力が加わっていない部分と第１定着部材８１の外周面との最短距離Ｄ１は、圧力が加わっていない第２先端面Ｎ２１と第１定着部材８１の外周面との最短距離Ｄ２よりも小さい。

【0070】

ステイ２００は、ホルダ１４０に対してニップ形成部材Ｎと反対側に位置してホルダ１４０を支持する部材である。ステイ２００は、金属などからなる。ステイ２００の軸方向の端部には、樹脂などからなる緩衝部材ＢＦ（図４参照）が取り付けられている。緩衝部材ＢＦは、金属製のステイ２００と、後述する金属製のアーム３１０（図４参照）とが擦れ合うのを抑制するための部材である。

【0071】

ベルトガイドＧは、ベルト１３０の内周面１３１をガイドする部材である。ベルトガイドＧは、耐熱性を有する樹脂などからなる。ベルトガイドＧは、上流ガイドＧ１と、下流ガイドＧ２とを有している。

【0072】

摺動シート１５０は、各パッドＰ１，Ｐ２とベルト１３０との摩擦抵抗を低減するための矩形のシートである。摺動シート１５０は、ニップ部ＮＰにおいて、ベルト１３０の内周面１３１と各パッドＰ１，Ｐ２との間で挟まれている。摺動シート１５０は、弾性変形可能な材料からなる。なお、摺動シート１５０の材料は、どのようなものであってもよいが、本実施形態では、ポリイミドを含有した樹脂シートを採用している。

【0073】

図３に示すように、定着装置８０は、フレームＦＬと、切替機構３００とをさらに備えている。フレームＦＬは、第１定着部材８１および第２定着部材８２を支持するフレームであり、金属などからなる。フレームＦＬは、第１定着部材８１および第２定着部材８２に対して軸方向の両側に配置されるサイドフレーム８３およびブラケット８４と、各サイドフレーム８３に接続される接続フレーム８５とを備えている。

【0074】

サイドフレーム８３は、第１定着部材８１および第２定着部材８２を支持するフレームである。サイドフレーム８３は、後述する第１バネ３２０の一端部と係合するバネ係合部８３Ａを有している。

【0075】

ブラケット８４は、第２定着部材８２を所定方向に移動可能に支持する部材であり、サイドフレーム８３に固定されている。詳しくは、軸方向の両側に配置されるブラケット８４は、ホルダ１４０の軸方向の端部１４２を所定方向に移動可能に支持する第１長孔８４Ａを有している。第１長孔８４Ａは、所定方向に延びる長孔である。

【0076】

ここで、第１長孔８４Ａは、ガイドとしての溝に相当する。ホルダ１４０の軸方向の各端部１４２は、軸方向の両側の第１長孔８４Ａに挿入され、第２定着部材８２は所定方向に移動可能に支持される。なお、ガイドとしての溝としては、底付きの溝であってもよい。

【0077】

切替機構３００は、制御部１００によって駆動され、第１定着部材８１および第２定着部材８２のニップ状態を、強ニップ状態と、強ニップ状態よりもニップ圧が低い中ニップ状態と、中ニップ状態よりもニップ圧が低い弱ニップ状態とに切替可能な機構である。ここで、強ニップ状態、中ニップ状態および弱ニップ状態では、いずれの状態でも、各パッドＰ１，Ｐ２の少なくとも一方と第１定着部材８１との間でベルト１３０が挟まれている。

【0078】

図４（ａ）に示すように、切替機構３００は、アーム３１０と、第１バネ３２０と、第２バネ３３０と、カム３４０とを備えている。アーム３１０、第１バネ３２０、第２バネ３３０およびカム３４０は、フレームＦＬの軸方向の一端側と他端側にそれぞれ設けられている。

【0079】

アーム３１０は、緩衝部材ＢＦを介してステイ２００を第１定着部材８１に向けて押圧するための部材である。アーム３１０は、第２定着部材８２を支持するとともに、サイドフレーム８３に回動可能に支持されている。

【0080】

アーム３１０は、アーム本体３１１と、カムフォロア３５０とを有している。アーム本体３１１は、金属などからなるＬ形状の板状部材である。

【0081】

サイドフレーム８３は、アーム本体３１１を回動可能に支持するボス８３Ｘを有している。アーム本体３１１は、サイドフレーム８３のボス８３Ｘに回動可能に支持される一端部３１１Ａと、第１バネ３２０が連結される他端部３１１Ｂと、第２定着部材８２を支持する係合穴３１１Ｃとを有している。係合穴３１１Ｃは、一端部３１１Ａと他端部３１１Ｂの間に配置され、緩衝部材ＢＦと係合している。

【0082】

また、アーム本体３１１は、カム３４０に向けて延びるガイド突起３１２をさらに有している。ガイド突起３１２は、カムフォロア３５０を移動可能に支持している。

【0083】

カムフォロア３５０は、カム３４０に接触可能となっている。カムフォロア３５０は、樹脂などからなり、ガイド突起３１２に嵌合される筒状部３５１と、筒状部３５１の一端に設けられる接触部３５２と、筒状部３５１の他端に設けられるフランジ部３５３とを有している。

【0084】

筒状部３５１は、ガイド突起３１２によって、当該ガイド突起３１２の延びる方向に移動可能に支持されている。接触部３５２は、筒状部３５１のカム３４０側の端部の開口を塞ぐ壁であり、カム３４０とガイド突起３１２の先端の間に配置されている。フランジ部３５３は、筒状部３５１の他端から、カムフォロア３５０の移動方向に直交する方向に突出している。

【0085】

そして、筒状部３５１とアーム本体３１１の間には、第２バネ３３０が配置されている。これにより、アーム本体３１１は、第１バネ３２０によって付勢されるとともに、第２バネ３３０によって付勢可能となっている。

【0086】

第１バネ３２０は、第２定着部材８２に対して第１付勢力を付与することで、ニップ部ＮＰに荷重を付与するバネである。詳しくは、第１バネ３２０は、アーム本体３１１を介して第２定着部材８２に対して第１付勢力を付与している。第１バネ３２０は、金属などからなる引張コイルバネであり、一端がサイドフレーム８３のバネ係合部８３Ａに連結され、他端がアーム本体３１１の他端部３１１Ｂに連結されている。

【0087】

第２バネ３３０は、第２定着部材８２に対して第１付勢力とは逆向きの第２付勢力を付与可能なバネである。詳しくは、第２バネ３３０は、アーム本体３１１を介して第２定着部材８２に対して第２付勢力を付与可能となっている。第２バネ３３０は、金属などからなる圧縮コイルバネであり、圧縮コイルバネで囲まれる空間内にガイド突起３１２が挿入された状態で、筒状部３５１とアーム本体３１１の間に配置されている。

【0088】

カム３４０は、カムフォロア３５０を介してアーム３１０を押圧することで、第２定着部材８２を所定方向に移動させる部材である。また、カム３４０は、第２バネ３３０の伸縮状態を、第２付勢力が第２定着部材８２に対して付与されない第１伸縮状態と、第２付勢力が第２定着部材８２に対して付与される第２伸縮状態と、第２伸縮状態よりも変形した第３伸縮状態とに変更可能とする機能も有する。カム３４０は、制御部１００で制御されることで、図４（ａ）に示す第１カム位置と、図５（ａ）に示す第２カム位置と、図６（ａ）に示す第３カム位置との間で回動可能となっている。

【0089】

カム３４０は、樹脂などからなり、第１部位３４１と、第２部位３４２と、第３部位３４３とを有している。第１部位３４１、第２部位３４２および第３部位３４３は、カム３４０の外周面上に位置している。

【0090】

第１部位３４１は、カム３４０が第１カム位置に位置するときに、カムフォロア３５０に最も近い部位である。図４（ａ）に示すように、カム３４０が第１カム位置に位置するときに、第１部位３４１は、カムフォロア３５０から離れている。

【0091】

第２部位３４２は、カム３４０が第２カム位置に位置するときに、カムフォロア３５０に接触する部位である。より詳しくは、第２部位３４２は、図５（ａ）に示すように、カム３４０が第１カム位置から図示時計回りに約９０度回動した際にカムフォロア３５０と接触する部位である。第２部位３４２からカム３４０の回動中心までの距離は、第１部位３４１からカム３４０の回動中心までの距離よりも大きい。

【0092】

第３部位３４３は、カム３４０が第３カム位置に位置するときに、カムフォロア３５０に接触する部位である。より詳しくは、第３部位３４３は、図６（ａ）に示すように、カム３４０が第１カム位置から図示時計回りに約２７０度回動した部位、言い換えると、第２カム位置から図示時計回りに約１８０度回動した際に、カムフォロア３５０と接触する部位である。第３部位３４３からカム３４０の回動中心までの距離は、第２部位３４２からカム３４０の回動中心までの距離よりも大きい。

【0093】

カム３４０が第１カム位置に位置するときには、カム３４０がカムフォロア３５０から離れていることにより、第２バネ３３０の伸縮状態は第１伸縮状態となる。このようにカム３４０が第２バネ３３０の伸縮状態を第１伸縮状態にしているときには、アーム本体３１１は、図４（ａ）に示す第１姿勢となっている。

【0094】

詳しくは、カム３４０が第２バネ３３０の伸縮状態を第１伸縮状態にしているときには、カム３４０がカムフォロア３５０から離れているため、第２バネ３３０の第２付勢力は、アーム本体３１１を介して第２定着部材８２に付与されず、第１バネ３２０の第１付勢力のみがアーム本体３１１を介して第２定着部材８２の各パッドＰ１，Ｐ２に付与されている。このように第１バネ３２０によって第２定着部材８２に対して第１付勢力が付与され、且つ、第２バネ３３０によって第２定着部材８２に対して第２付勢力が付与されていないときには、ニップ状態は、強ニップ状態であり、ニップ圧は、第１ニップ圧となる。

【0095】

カム３４０は、図４（ａ）に示す第１カム位置から図５（ａ）に示す第２カム位置に回動すると、カムフォロア３５０と接触して、カムフォロア３５０をアーム本体３１１に対して所定量移動させる。これにより、カム３４０が第２カム位置に位置するときには、第２バネ３３０の伸縮状態は、第１伸縮状態よりも変形した第２伸縮状態となる。

【0096】

カム３４０が第２カム位置に位置するときには、カム３４０でカムフォロア３５０が支持されるため、第２バネ３３０の第２付勢力がアーム本体３１１を介して第２定着部材８２に第１付勢力とは逆向きに付与される。そのため、第１バネ３２０によって第２定着部材８２に対して第１付勢力が付与され、且つ、第２バネ３３０によって第２定着部材８２に対して第２付勢力が付与されているときには、ニップ状態は、中ニップ状態であり、ニップ圧が第１ニップ圧よりも小さい第２ニップ圧となる。

【0097】

なお、カム３４０が第２バネ３３０の伸縮状態を第２伸縮状態にしているときには、アーム本体３１１は、前述した第１姿勢のままとなっている。ここで、第２パッドＰ２は、ローラ１２０に対して押し付けられている状態、即ち、第２パッドＰ２に対して荷重が加わっている状態では、その荷重の大小に関わらず、ほぼ変形しない。そして、第２パッドＰ２がほぼ変形しないため、第２パッドＰ２を支持するステイ２００、さらにはステイ２００を支持するアーム３１０の姿勢も、荷重の大小によらずほぼ一定に保たれる。また、第１パッドＰ１の位置は、第２パッドＰ２の位置で決まるため、第２パッドＰ２がほぼ変形せず、その位置も変形しない状態では、第１パッドＰ１の位置も変わらない。従って、強ニップ（第１ニップ圧）と中ニップ（第２ニップ圧）では、どちらの場合でも全ニップ幅（上流ニップ部ＮＰ１の入口から下流ニップ部ＮＰ２の出口までの長さ）は変わらず、アーム３１０の姿勢もほぼ一定に保たれる。

【0098】

このように第２バネ３３０の伸縮状態が第１伸縮状態および第２伸縮状態のいずれの状態であっても、アーム本体３１１の姿勢が第１姿勢となるため、図４（ｂ）および図５（ｂ）に示すように、ニップ圧が第１ニップ圧であるときと第２ニップ圧であるときの両方の状態において、第１パッドＰ１および第２パッドＰ２は、ローラ１２０との間でベルト１３０を挟んでいる。

【0099】

カム３４０は、図５（ａ）に示す第２カム位置から図６（ａ）に示す第３カム位置に回動する場合には、カムフォロア３５０をアーム本体３１１に対してさらに移動させた後、カムフォロア３５０を介してアーム本体３１１を押圧する。これにより、第２バネ３３０の伸縮状態が第２伸縮状態よりも変形した第３伸縮状態となるとともに、アーム本体３１１が第１姿勢から当該第１姿勢と異なる第２姿勢に回動する。

【0100】

詳しくは、カム３４０を第２カム位置から第３カム位置に回動させていく過程における最初の段階では、カムフォロア３５０の接触部３５２がガイド突起３１２の先端に近づくように、カムフォロア３５０がアーム本体３１１に対して移動する。接触部３５２がガイド突起３１２の先端に接触すると、第２バネ３３０の伸縮状態が第３伸縮状態となる。このようにカム３４０が第２バネ３３０の伸縮状態を第３伸縮状態にしているときには、カムフォロア３５０の一部である接触部３５２がカム３４０とガイド突起３１２の間に挟まれる。その後、カム３４０をさらに回動させると、カム３４０が接触部３５２を介してガイド突起３１２を押圧するので、アーム本体３１１が第１バネ３２０の付勢力に抗して第１姿勢から第２姿勢に回動する。

【0101】

これにより、アーム本体３１１が第２姿勢であるときには、第２定着部材８２は、アーム本体３１１が第１姿勢であるときの位置（図５（ｂ）の位置）よりもローラ１２０から離れた位置（図６（ｂ）の位置）に配置される。このように第２定着部材８２のローラ１２０に対する位置が変わることで、アーム本体３１１が第２姿勢であるときには、図６（ｂ）に示すように、ニップ部ＮＰの幅が第１姿勢のときよりも小さくなるとともに、ニップ圧が第２ニップ圧よりも小さな第３ニップ圧となる。つまり、カム３４０によってアーム３１０の姿勢が変わるため、ニップ圧及びニップ幅が変わるようになっている。詳しくは、アーム３１０が第２姿勢であるときには、ニップ状態は、第１パッドＰ１とローラ１２０との間でのみベルト１３０が挟まれ、第２パッドＰ２とローラ１２０との間ではベルト１３０を挟まない弱ニップ状態となっている。これにより、アーム３１０が第２姿勢であるときには、上流ニップ圧と上流ニップ幅が小さくなり、下流ニップ圧は無くなる。また、弱ニップ状態では、第１バネ３２０の付勢力がアーム本体３１１およびカムフォロア３５０の接触部３５２を介してカム３４０で受けられるので、第１パッドＰ１には第１バネ３２０の付勢力が加わらないようになっている。つまり、弱ニップ状態では、第１パッドＰ１の変形のみでニップ部ＮＰが形成されている。

【0102】

制御部１００は、例えば、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭおよび入出力回路を備えている。制御部１００は、印刷するシートＳの種類に応じてシート間隔を設定して、シートＳの搬送を制御する機能を有している。ここで、シート間隔は、先行するシートＳの搬送方向上流端から次のシートＳの搬送方向下流端までの間隔である。

【0103】

詳しくは、制御部１００は、複数の第１シートを搬送する場合には、シート間隔を第１間隔としてシートを搬送する。より詳しくは、制御部１００は、複数の第１シートを搬送する場合には、供給トレイ３１から複数のシートを順次ピックアップする時間間隔を、第１間隔に対応した第１時間間隔に設定してピックアップを順次行うことで、複数の第１シートをそれぞれ第１間隔ずつ離して搬送する。

【0104】

また、制御部１００は、第１シートよりもカールが発生しやすい種類の第２シートを複数搬送する場合には、シート間隔を、第１間隔よりも大きい第２間隔としてシートを搬送する。詳しくは、制御部１００は、複数のシートを順次ピックアップする時間間隔を第２間隔に対応した第２時間間隔に設定してピックアップを順次行うことで、複数の第２シートをそれぞれ第２間隔ずつ離して搬送する。

【0105】

第１間隔は、ベルト１３０の周長よりも小さい間隔に設定されている。第２間隔は、ベルト１３０の周長よりも大きい間隔に設定されている。

【0106】

第２シートは、例えば、第１シートよりも厚みが薄いシートとすることができる。また、第２シートは、例えば、第１シートよりも坪量が小さいシートとすることができる。

【0107】

また、制御部１００は、ユーザによって入力されたシートの種類を示す種類情報に基づいて、シート間隔を設定する機能を有している。本実施形態では、本体筐体２の外表面に設けられる操作パネルや操作ボタンをユーザが操作することで、種類情報が制御部１００に入力されることとする。具体的には、ユーザは、データを記憶したＵＳＢメモリを本体筐体２に接続してＵＳＢメモリ内のデータを印刷する場合に、操作パネルや操作ボタンを操作して、種類情報などを入力する。

【0108】

制御部１００は、種類情報が第２シートを示す情報である場合には、シート間隔を第２間隔にするか否かを選択させる情報を操作パネルを介してユーザに報知する機能を有している。そして、制御部１００は、シート間隔を第２間隔にすることを示す情報がユーザによって入力された場合には、シート間隔を第２間隔に設定し、シート間隔を第２間隔にしないことを示す情報がユーザによって入力された場合には、シート間隔を第１間隔に設定するように構成されている。

【0109】

また、制御部１００は、両面印刷を実行可能であり、複数の第１シートを両面印刷する場合には、両面印刷中における最小のシート間隔を第１間隔とし、複数の第２シートを両面印刷する場合には、両面印刷中における最小のシート間隔を第２間隔とする機能を有している。具体的には、制御部１００は、印刷指令に含まれる、その印刷指令において印刷するページ数を示す情報に基づいて、印刷するページの順序を決定する。なお、ページの順序の決定は、ページ数とページの順序の関係を示すテーブルに基づいて実行される。例えば、制御部１００は、ページ数が４ページである場合には、ページの順序を、２ページ、４ページ、１ページ、３ページの順とする。

【0110】

そして、制御部１００は、決定したページの順序とシート間隔とに基づいて、最小のシート間隔が、設定したシート間隔となるように、供給トレイ３１からのシートのピックアップのタイミングや、再搬送ローラ９６の駆動を停止して再搬送経路９３内でシートを留めておく時間や、第１搬送経路９１と第２搬送経路９２のどちらにシートを搬送するかを決定する。具体的には、例えば、制御部１００は、複数枚のシートを両面印刷する場合には、１枚目のシートの搬送方向上流端から２枚目のシートの搬送方向下流端までの間隔を、設定したシート間隔とする。即ち、両面印刷中における最小のシート間隔は、先行するシートの搬送方向上流端から次のシートの搬送方向下流端までの間隔である。

【0111】

また、制御部１００は、シート間隔を第２間隔とする場合には、シート間隔を第１間隔とする場合よりも、ヒータ１１０の温度を低くする機能も有している。

【0112】

次に、制御部１００の動作について詳細に説明する。
制御部１００は、複数枚のシートの片面に印刷を実行する旨の印刷指令を受けた場合には、図７に示す片面連続印刷処理を実行する。片面連続印刷処理において、制御部１００は、まず、印刷指令に基づいて、印刷するシートの種類が第２シートであるか否かを判定する（Ｓ１）。

【0113】

ステップＳ１において第２シートでないと判定した場合には（Ｎｏ）、制御部１００は、シート間隔を第１間隔に設定して（Ｓ７）、ヒータ１１０の目標温度を第１目標温度に設定する（Ｓ８）。ステップＳ８の後、制御部１００は、シートに印刷を行う印刷処理を実行して（Ｓ６）、本処理を終了する。詳しくは、ステップＳ７，Ｓ８経由でステップＳ６を実行する場合には、制御部１００は、ヒータ１１０の温度が第１目標温度となるようにヒータ１１０に流す電流を制御するとともに、複数のシートをそれぞれ第１間隔ずつ離して搬送し、シートごとに印刷を実行する。

【0114】

ステップＳ１において第２シートであると判定した場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、第２シートにカールが発生するのを抑制するためのカール抑制処理を実行するか否かを選択させるための選択画面を操作パネルに表示する（Ｓ２）。選択画面は、例えば、「カール抑制処理を実行しますか？」というメッセージと、カール抑制処理の実行を選択するための「Ｙｅｓ」、「Ｎｏ」のボタン画像を表示した画面とすることができる。

【0115】

ステップＳ２の後、制御部１００は、カール抑制処理を実行することが選択されたか否かを判定する（Ｓ３）。ステップＳ３において、カール抑制処理を実行しないことが選択されたと判定した場合には（Ｎｏ）、制御部１００は、ステップＳ７の処理に進む。

【0116】

ステップＳ３においてカール抑制処理を実行することが選択されたと判定した場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、シート間隔を第１間隔よりも大きな第２間隔に設定して（Ｓ４）、ヒータ１１０の目標温度を第１目標温度よりも低い第２目標温度に設定する（Ｓ５）。

【0117】

ステップＳ５の後、制御部１００は、シートに印刷を行う印刷処理を実行して（Ｓ６）、本処理を終了する。詳しくは、ステップＳ４，Ｓ５経由でステップＳ６を実行する場合には、制御部１００は、ヒータ１１０の温度が第２目標温度となるようにヒータ１１０に流す電流を制御するとともに、複数のシートをそれぞれ第２間隔ずつ離して搬送し、シートごとに印刷を実行する。

【0118】

制御部１００は、複数枚のシートの両面に印刷を実行する旨の印刷指令を受けた場合には、図８に示す両面連続印刷処理を実行する。なお、両面連続印刷処理は、前述した片面連続印刷処理の一部の処理を変更したものなので、同じ処理については同一の符号を付して説明を省略する。

【0119】

両面連続印刷処理では、制御部１００は、まず、ステップＳ１においてシートの種類を判定し、シートの種類が第２シートでない場合には（Ｎｏ）、両面印刷中における最小のシート間隔を第１間隔に設定する（Ｓ１７）。ステップＳ１７の後、制御部１００は、ステップＳ８を経て、ステップＳ１６を実行する。ステップＳ１６において、制御部１００は、印刷するページ数とテーブルに基づいて、印刷するページの順序を決定する。その後、制御部１００は、決定したページの順序と、ステップＳ１７で設定したシート間隔とに基づいて、最小のシート間隔が、設定したシート間隔となるように、供給トレイ３１からのシートのピックアップのタイミング等を決定した後、両面印刷を行う。これにより、ステップＳ１７，Ｓ８経由でステップＳ１６を実行する場合には、制御部１００は、ヒータ１１０の温度が第１目標温度となるようにヒータ１１０に流す電流を制御するとともに、最小のシート間隔が第１間隔となるようにシートを搬送し、シートごとに印刷を実行する。

【0120】

ステップＳ１においてシートの種類が第２シートであると判定した場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、ステップＳ２，Ｓ３の処理を実行する。ステップＳ３においてカール抑制処理を実行しないことが選択されたと判定した場合には（Ｎｏ）、制御部１００は、ステップＳ１７の処理に進む。

【0121】

ステップＳ３においてカール抑制処理を実行することが選択されたと判定した場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、両面印刷中における最小のシート間隔を第１間隔よりも大きな第２間隔に設定する（Ｓ１４）。ステップＳ１４の後、制御部１００は、ステップＳ５を経て、ステップＳ１６を実行する。ステップＳ１４，Ｓ５経由でステップＳ１６を実行する場合には、制御部１００は、ヒータ１１０の温度が第２目標温度となるようにヒータ１１０に流す電流を制御するとともに、最小のシート間隔が第２間隔となるようにシートを搬送し、シートごとに印刷を実行する。

【0122】

次に、制御部１００の動作の一例について詳細に説明する。
本体筐体２に接続したＵＳＢメモリ内のデータを片面印刷する場合において、ユーザが操作パネル等を操作して、印刷モードを片面印刷に選択し、シートの種類を第１シートに選択して印刷を実行するボタンを押すと、データとユーザによって選択された情報を含む印刷指令が、制御部１００に出力される。制御部１００は、印刷指令を受けると、その印刷指令に基づいて、複数枚のシートを連続して印刷する片面連続印刷処理を実行するか否かを判定する。

【0123】

制御部１００は、片面連続印刷処理を実行しないと判定した場合、つまり印刷枚数が１枚である場合には、公知の印刷処理を実行する。制御部１００は、片面連続印刷処理を実行すると判定した場合には、図７に示す片面連続印刷処理を実行する。

【0124】

片面連続印刷処理において、制御部１００は、シートの種類が第１シートであることからステップＳ１でＮｏと判定する。その後、制御部１００は、シート間隔を第１間隔、ヒータ１１０の目標温度を第１目標温度に設定して、印刷処理を実行する（Ｓ７，Ｓ８，Ｓ６）。これにより、複数枚の第１シートが小さな第１間隔で搬送されるので、複数枚の第１シートを高い印刷速度で印刷することができる。

【0125】

また、印刷モードが片面印刷に選択され、シートの種類が第２シートに選択された状況で片面連続印刷処理を実行する場合には、制御部１００は、シートの種類が第２シートであることからステップＳ１でＹｅｓと判定する。その後、制御部１００は、カール抑制処理を実行するか否かを選択させる選択画面を操作パネルに表示する（Ｓ２）。

【0126】

選択画面においてユーザがカール抑制処理を実行しないことを選択すると（Ｓ３：Ｎｏ）、制御部１００は、シート間隔を第１間隔、ヒータ１１０の目標温度を第１目標温度に設定して、印刷処理を実行する（Ｓ７，Ｓ８，Ｓ６）。これにより、複数枚の第２シートが小さな第１間隔で搬送されるので、第２シートのカールの抑制よりも、複数枚の第２シートを高い印刷速度で印刷することを優先させることができる。

【0127】

選択画面においてユーザがカール抑制処理を実行することを選択すると（Ｓ３：Ｙｅｓ）、制御部１００は、シート間隔を第２間隔、ヒータ１１０の目標温度を第２目標温度に設定して、印刷処理を実行する（Ｓ４～Ｓ６）。複数枚の第２シートが大きな第２間隔で搬送されるとともに、ヒータ１１０の温度が低い第２目標温度となるので、第２シートのカールを抑制することができる。

【0128】

なお、両面印刷時でのユーザの操作および制御部１００の動作は、片面印刷時と略同様であるため、説明は省略する。

【0129】

以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
第１シートよりもカールが発生しやすい第２シートを複数搬送する場合には、複数の第１シートを搬送するときよりもシート間隔を大きな第２間隔とすることで、シートがニップ部ＮＰを通過しない時間が長くなって、ローラ１２０とベルト１３０の温度差が小さくなるので、第２シートがカールするのを抑制することができる。具体的には、カールが発生しやすい厚みの薄い第２シート、または、坪量の小さな第２シートがカールするのを抑制することができる。また、第１シートを搬送する場合には、第２シートよりもカールが発生しにくいため、シート間隔を小さな第１間隔としても、第１シートがカールするのを抑制することができる。したがって、シートの種類によらずに、シートのカールを抑制することができる。

【0130】

第２間隔をベルト１３０の周長よりも大きくしたので、先行する第２シートがニップ部ＮＰから排出されてから、次の第２シートがニップ部ＮＰに到達するまでの間に、ベルト１３０が１回転以上回転するので、次の第２シートがニップ部ＮＰに到達する前に、ベルト１３０全体の温度を確実に上げることができる。

【0131】

第１ニップ形成部材Ｎ１の第１先端面Ｎ１１を、第２ニップ形成部材Ｎ２の第２先端面Ｎ２１よりもローラ１２０の近くに配置したので、ローラ１２０とニップ形成部材Ｎの位置関係を変えるだけで、ローラ１２０と第１ニップ形成部材Ｎ１のみでベルト１３０を挟むモードと、ローラ１２０と第１ニップ形成部材Ｎ１および第２ニップ形成部材Ｎ２とでベルト１３０を挟むモードとを切り替えることができる。

【0132】

この構成によれば、第１パッドＰ１を第２パッドＰ２よりも柔らかくしたので、柔らかい方の第１パッドＰ１によって多様な種類のシートに対してトナーを良好に定着することができ、固い方の第２パッドＰ２によってシートを圧接することで、シート上のトナーに光沢を出すことができる。

【0133】

第１ニップ形成部材Ｎ１がシートの搬送方向において第２ニップ形成部材Ｎ２から離れているので、各パッドＰ１，Ｐ２が変形したときに互いに接触するのを抑制することができ、各パッドＰ１，Ｐ２同士の接触によりニップ部ＮＰの形状やニップ圧に影響が出るのを抑制することができる。

【0134】

制御部１００が、ユーザによって入力されたシートの種類を示す種類情報に基づいて、シート間隔を設定するので、ユーザが入力したシートの種類に基づいて、シートのカールを抑制することができる。

【0135】

第２シートを印刷する際に、ユーザがカール抑制処理を実行するか否か、つまりシート間隔を広げるか否かを選択することができるので、ユーザがカール抑制を優先したい場合にはシート間隔を広げることができ、ユーザが印刷速度を優先したい場合にはシート間隔を広げないままにすることができる。

【0136】

制御部１００が、複数の第１シートを両面印刷する場合には、両面印刷中における最小のシート間隔を第１間隔とし、複数の第２シートを両面印刷する場合には、両面印刷中における最小のシート間隔を第２間隔とするので、両面印刷時にもシートのカールを抑制することができる。

【0137】

制御部１００が、シート間隔を第２間隔とする場合には、シート間隔を第１間隔とする場合よりも、ヒータ１１０の温度を低くするので、ローラ１２０とベルト１３０の温度差をより小さくすることができ、第２シートがカールするのをより抑制することができる。

【0138】

なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。
前記実施形態では、種類情報の入力を本体筐体２の操作パネル等を操作することで行うこととしたが、本発明はこれに限定されず、例えば、ユーザがパソコンなどの端末を操作することで種類情報の入力が行われてもよい。

【0139】

前記実施形態では、シート間隔を第２間隔とする場合に、シート間隔を第１間隔とする場合よりも、ヒータ１１０の温度を低くしたが、本発明はこれに限定されず、シート間隔を第２間隔とするときのヒータの温度と、シート間隔を第１間隔とするときのヒータの温度とを同じ温度にしてもよい。

【0140】

前記実施形態では、カール抑制処理の選択画面を表示して、ユーザにカール抑制処理を実行するかの選択を行わせたが、本発明はこれに限定されず、選択画面の表示などは行わなくてもよい。具体的には、図７および図８の各処理において、ステップＳ２，Ｓ３を取り除いてもよい。

【0141】

前記実施形態では、ニップ状態を、強ニップ状態、中ニップ状態、弱ニップ状態の３段階に切り替えるように構成したが、本発明はこれに限定されず、ニップ状態を、強ニップ状態と弱ニップ状態の２段階で切り替えるように構成してもよいし、強ニップ状態と弱ニップ状態を含む４段階以上で切り替えるように構成してもよい。

【0142】

前記実施形態では、カラープリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えばモノクロのプリンタ、複写機、複合機などに本発明を適用してもよい。

【0143】

前記実施形態では、第２定着部材８２を第１定着部材８１に対して移動させる構成としたが、本発明はこれに限定されず、第１定着部材を第２定着部材に対して移動させてもよい。

【0144】

ヒータは、どのようなヒータであってもよく、例えばカーボンヒータなどとすることができる。また、ヒータの数は、複数であってもよい。

【0145】

前記実施形態では、ニップ形成部材をパッドと固定板とで構成したが、本発明はこれに限定されず、ニップ形成部材は、例えばパッドのみで構成されていてもよい。

【0146】

前記実施形態では、第２バネ３３０とカムフォロア３５０を設けたが、本発明はこれに限定されず、第２バネとカムフォロアはなくてもよい。つまり、カムでアーム本体を直接押圧する構成としてもよい。

【0147】

前記実施形態では、第１パッドＰ１および第２パッドＰ２をゴムで構成したが、本発明はこれに限定されず、パッドは、例えば、加圧時においても弾性変形しない樹脂や金属などの硬質材料から構成されていてもよい。

【0148】

前記した実施形態および変形例で説明した各要素を、任意に組み合わせて実施してもよい。

【符号の説明】

【0149】

１ カラープリンタ
１００ 制御部
１１０ ヒータ
１２０ ローラ
１３０ ベルト
Ｎ ニップ形成部材
Ｓ シート

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】