(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2024-08-26
(45)【発行日】2024-09-03
(54)【発明の名称】モバイル通信システム、移動管理装置、および通信制御方法
(51)【国際特許分類】
H04W 36/14 20090101AFI20240827BHJP
【ＦＩ】
H04W36/14
【請求項の数】
9
(21)【出願番号】P 2023508336
(86)(22)【出願日】2021-03-25
(86)【国際出願番号】 JP2021012650
(87)【国際公開番号】W WO2022201454
(87)【国際公開日】2022-09-29
【審査請求日】2023-08-24
(73)【特許権者】
【識別番号】000005223
【氏名又は名称】富士通株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】110004185
【氏名又は名称】インフォート弁理士法人
(74)【代理人】
【識別番号】100121083
【弁理士】
【氏名又は名称】青木 宏義
(74)【代理人】
【識別番号】100138391
【弁理士】
【氏名又は名称】天田 昌行
(74)【代理人】
【識別番号】100074099
【弁理士】
【氏名又は名称】大菅 義之
(72)【発明者】
【氏名】井上 義雄
(72)【発明者】
【氏名】安岡 大知
(72)【発明者】
【氏名】原田 将如
(72)【発明者】
【氏名】正野 隆文
(72)【発明者】
【氏名】澤田 健太郎
(72)【発明者】
【氏名】小林 登
【審査官】伊東 和重
(56)【参考文献】
【文献】特表２０１２－５３１７７０（ＪＰ，Ａ）
【文献】米国特許出願公開第２０１６／０３４５２３０（ＵＳ，Ａ１）
【文献】国際公開第２０１９／１７９９２５（ＷＯ，Ａ１）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｈ０４Ｂ ７／２４－７／２６
Ｈ０４Ｗ ４／００－９９／００
３ＧＰＰ ＴＳＧ ＲＡＮ ＷＧ１－４
ＳＡ ＷＧ１－４
ＣＴ ＷＧ１，４
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
モバイル端末と複数のネットワークとの接続を制御するモバイル通信システムであって、基地局と、
前記基地局に接続し、前記基地局のセル内のモバイル端末の移動を管理する移動管理装置と、を備え、
前記モバイル端末が前記基地局に接続するときに、前記移動管理装置は、第１のネットワークを識別するネットワーク識別情報を前記モバイル端末から取得し、
前記基地局は、前記ネットワーク識別情報により識別される第１のネットワークの基地局と前記モバイル端末との間の通信品質を表す品質情報を前記モバイル端末から受信し、
前記移動管理装置は、前記品質情報に基づいて、前記モバイル端末に対して、前記ネットワーク識別情報により識別される第１のネットワークに接続することを指示する
ことを特徴とするモバイル通信システム。
【請求項2】
前記基地局は、前記モバイル端末に対して、前記第１のネットワークの基地局と前記モバイル端末との間の通信品質の測定を依頼し、前記基地局は、前記依頼に応じて前記モバイル端末から送信される前記品質情報を受信する
ことを特徴とする請求項１に記載のモバイル通信システム。
【請求項3】
前記移動管理装置は、前記第１のネットワークの基地局とモバイル端末との間の通信品質が所定の閾値より高くなったときに、前記モバイル端末に対して、前記第１のネットワークに接続することを指示することを特徴とする請求項１に記載のモバイル通信システム。
【請求項4】
前記移動管理装置は、前記通信品質が前記閾値より高く、且つ、前記モバイル端末と前記基地局との間でデータ通信が行われていないときに、前記モバイル端末に対して、前記第１のネットワークに接続することを指示することを特徴とする請求項３に記載のモバイル通信システム。
【請求項5】
前記品質情報は、前記第１のネットワークの基地局から送信される信号の受信電力を表すメジャーメントレポートであることを特徴とする請求項１に記載のモバイル通信システム。
【請求項6】
前記モバイル端末は、優先的に接続すべきネットワークが登録されるリストを備え、前記移動管理装置は、前記モバイル端末が前記第１のネットワークに優先的に接続されるように、前記リストを更新する
ことを特徴とする請求項１に記載のモバイル通信システム。
【請求項7】
前記第１のネットワークは、前記モバイル端末のホームネットワークであることを特徴とする請求項１に記載のモバイル通信システム。
【請求項8】
モバイル端末と複数のネットワークとの接続を制御するモバイル通信システムにおいて、訪問先ネットワークの基地局のセル内のモバイル端末の移動を管理する移動管理装置であって、前記モバイル端末が前記基地局に接続するときに、第１のネットワークを識別するネットワーク識別情報を前記モバイル端末から取得する取得部と、
前記ネットワーク識別情報により識別される第１のネットワークの基地局と前記モバイル端末との間の通信品質に基づいて、前記モバイル端末に対して、前記第１のネットワークに接続することを指示する接続制御部と、
を備える移動管理装置。
【請求項9】
モバイル端末とネットワークとの接続を制御する通信制御方法であって、モバイル端末が訪問先ネットワークの基地局に接続するときに、移動管理装置は、第１のネットワークを識別するネットワーク識別情報を前記モバイル端末から取得し、
前記基地局は、前記第１のネットワークの基地局と前記モバイル端末との間の通信品質を表す品質情報を前記モバイル端末から受信し、
前記移動管理装置は、前記通信品質に基づいて、前記モバイル端末に対して、前記ネットワーク識別情報により識別される第１のネットワークに接続することを指示する
ことを特徴とする通信制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、モバイル通信システム、移動管理装置、および通信制御方法に係わる。
【背景技術】
【0002】
モバイル端末は、そのモバイル端末の利用者が契約している通信会社のネットワークを介して通信を行うことができる。以下の記載では、この通信会社を「契約通信会社」と呼ぶことがある。また、契約通信会社のネットワークをホームネットワーク（又は、ＨＰＬＭＮ：Home Public Land Mobile Network）と呼ぶことがある。
【0003】
モバイル端末は、ローミング（Roaming）により、契約通信会社と提携している他の通信会社のネットワークを利用できることがある。以下の記載では、このネットワークを訪問先ネットワーク（又は、ＶＰＬＭＮ：Visited Public Land Mobile Network）と呼ぶことがある。
【0004】
例えば、モバイル端末がホームネットワークのセル内に位置するときは、モバイル端末は、ホームネットワークを介して通信を行う。また、モバイル端末がホームネットワークのセルエリアから訪問先ネットワークのセルエリアに移動すると、ローミングにより、モバイル端末は訪問先ネットワークに接続する。すなわち、セルの切替えが実行される。さらに、モバイル端末が訪問先ネットワークのセルエリアからホームネットワークのセルエリアに戻ると、モバイル端末は再びホームネットワークに接続する。
【0005】
なお、ＶＰＬＭＮに属するセルからＨＰＬＭＮに属するセルへ切り替える方法については、例えば、特許文献１に記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0006】
【文献】特開２０１４－０１７６７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0007】
従来の技術では、訪問先ネットワークに属するセル（即ち、ＶＰＬＭＮセル）からホームネットワークに属するセル（即ち、ＨＰＬＭＮセル）への切替えに要する時間が長くなることがある。例えば、従来の手順の１つにおいては、ＶＰＬＭＮセルからＨＰＬＭＮセルへの切替えは、所定の周期で設定されているセル切替え期間においてのみ実行可能である。この場合、ＶＰＬＭＮセルからＨＰＬＭＮセルへの切替えトリガが発生するタイミングによっては、切替えトリガの発生時から実際にセルの切替えが完了するまでに長い時間を要することになる。
【0008】
なお、特許文献１に記載されている方法によれば、この問題を解決または緩和できるかも知れない。ただし、特許文献１に記載の方法は、モバイル端末に専用のソフトウェアを実装する必要がある。
【0009】
本発明の１つの側面に係わる目的は、モバイル端末が接続するセルの切替えに要する時間を短縮することである。
【課題を解決するための手段】
【0010】
本発明の１つの態様に係わるモバイル通信システムは、モバイル端末と複数のネットワークとの接続を制御する。モバイル通信システムは、基地局と、前記基地局に接続し、前記基地局のセル内のモバイル端末の移動を管理する移動管理装置と、を備える。前記モバイル端末が前記基地局に接続するときに、前記移動管理装置は、第１のネットワークを識別するネットワーク識別情報を前記モバイル端末から取得する。前記基地局は、前記ネットワーク識別情報により識別される第１のネットワークの基地局と前記モバイル端末との間の通信品質を表す品質情報を前記モバイル端末から受信する。前記移動管理装置は、前記品質情報に基づいて、前記モバイル端末に対して、前記ネットワーク識別情報により識別される第１のネットワークに接続することを指示する。
【発明の効果】
【0011】
上述の態様によれば、モバイル端末が接続するセルの切替えに要する時間を短縮できる。
【図面の簡単な説明】
【0012】
【図1】本発明の実施形態に係わるモバイル端末の移動の一例を示す図である。
【図2】本発明の実施形態に係わるモバイル通信システムの一例を示す図である。
【図3】訪問先ネットワークからホームネットワークへの切替えの一例を示すシーケンス図（その１）である。
【図4】訪問先ネットワークからホームネットワークへの切替えの一例を示すシーケンス図（その２）である。
【図5】加入者情報保存部の一例を示す図である。
【図6】ＰＬＭＮリストの一例を示す図である。
【図7】モバイル端末の移動の他の例を示す図である。
【図8】コアネットワーク、基地局、およびモバイル端末のハードウェア構成の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【0013】
図１は、本発明の実施形態に係わるモバイル端末の移動の一例を示す。この例では、ＨＰＬＭＮ基地局１およびＶＰＬＭＮ基地局２が互いに隣接して設置されている。よって、ＨＰＬＭＮ基地局１により形成されるＨＰＬＭＮセル１ａの一部およびＶＰＬＭＮ基地局２により形成されるＶＰＬＭＮセル２ａの一部が互いに重複している。なお、ＨＰＬＭＮセル１ａはＨＰＬＭＮ基地局１の通信エリアを表し、ＶＰＬＭＮセル２ａはＶＰＬＭＮ基地局２の通信エリアを表す。また、ＨＰＬＭＮ基地局１およびＶＰＬＭＮ基地局２は、それぞれ、例えば、ｅＮＢであってもよい。
【0014】
なお、以下の記載では、モバイル端末３のホームネットワークのセルと他のネットワーク（即ち、訪問先ネットワーク）のセルとの間の切替えについて説明するが、本発明はこの構成に限定されるものではない。例えば、自治体または通信会社以外の企業がプライベートネットワークを有するケースでは、プライベートネットワークのセル間の切替えにも本発明は適用可能である。
【0015】
ＨＰＬＭＮ基地局１を運用する通信会社は、この通信会社と契約している利用者に対して通信サービスを提供する。そして、モバイル端末３の利用者は、この通信会社と通信サービスに係わる契約を結んでいる。したがって、モバイル端末３は、ＨＰＬＭＮ基地局１を介してネットワークに接続することができる。以下の記載では、この通信会社を「契約通信会社」と呼ぶことがある。また、この契約通信会社のネットワークをホームネットワーク（又は、ＨＰＬＭＮ）と呼ぶことがある。
【0016】
ＶＰＬＭＮ基地局２を運用する通信会社は、ローミングを行うことについて、契約通信会社と提携している。したがって、モバイル端末３は、ＶＰＬＭＮ基地局２を介してネットワークに接続することもできる。以下の記載では、このネットワークを訪問先ネットワーク（又は、ＶＰＬＭＮ）と呼ぶことがある。
【0017】
モバイル端末３は、図１に示す曲線に沿って移動するものとする。この場合、モバイル端末３が点Ｐ１に位置しているときには、モバイル端末３は、ＨＰＬＭＮ基地局１に接続する。モバイル端末３が点Ｐ１から点Ｐ２に移動すると、ＨＰＬＭＮ基地局１から受信する信号の品質が閾値より低くなり、ＶＰＬＭＮ基地局２から受信する信号の品質が閾値より高くなる。そうすると、モバイル端末３は、ＨＰＬＭＮ基地局１との間のリンクを切断すると共に、ＶＰＬＭＮ基地局２に接続する。すなわち、ローミングにより、ホームネットワークから訪問先ネットワークへの切替えが行われる。
【0018】
この後、モバイル端末３が点Ｐ２から点Ｐ３に移動すると、ＨＰＬＭＮ基地局１から受信する信号の品質が閾値より高くなる。そうすると、モバイル端末３は、ＶＰＬＭＮ基地局２との間のリンクを切断すると共に、ＨＰＬＭＮ基地局１に接続する。すなわち、訪問先ネットワークからホームネットワークへの切替えが行われる。
【0019】
図２は、本発明の実施形態に係わるモバイル通信システムの一例を示す。この実施例では、モバイル端末３のホームネットワークを提供するモバイル通信システムは、ＨＰＬＭＮ基地局１およびＨＰＬＭＮコアネットワーク４を備える。また、モバイル端末３の訪問先ネットワークを提供するモバイル通信システムは、ＶＰＬＭＮ基地局２およびＶＰＬＭＮコアネットワーク５を備える。
【0020】
ＨＰＬＭＮ基地局１は、ＲＲＣ（Radio Resource Control）処理部１１および送受信部１２を備える。ＲＲＣ処理部１１は、ＨＰＬＭＮ基地局１に接続するモバイル端末の呼制御（コネクションの確立を含む）およびＲＲＣ状態管理を行う。また、ＲＲＣ処理部１１は、モバイル端末がＨＰＬＭＮ基地局１に接続するための情報（周波数情報、周辺セル情報、アクセス規制情報など）を報知する機能を備える。送受信部１２は、送信機および受信機を備える。送信機は、モバイル端末に無線信号を送信する。受信機は、モバイル端末から送信される無線信号を受信する。
【0021】
ＨＰＬＭＮコアネットワーク４は、移動管理部４１および加入者情報保存部４２を備える。移動管理部４１は、ＭＭＥ（Mobility Management Entity）に相当するサーバコンピュータであり、１または複数の基地局を収容する。そして、移動管理部４１は、配下の基地局に接続するモバイル端末の移動を管理する。加入者情報保存部４２には、契約通信会社と契約しているモバイル端末に係わる加入者情報が保存される。加入者情報は、モバイル端末を識別する端末ＩＤを含む。
【0022】
ＶＰＬＭＮ基地局２は、ＲＲＣ処理部２１、送受信部２２、および端末状態管理部２３を備える。ＲＲＣ処理部２１および送受信部２２の機能は、それぞれ実質的に、ＲＲＣ処理部１１および送受信部１２と同じである。端末状態管理部２３は、ローミングによりＶＰＬＭＮ基地局２に接続するモバイル端末の状態を管理する。
【0023】
ＶＰＬＭＮコアネットワーク５は、移動管理部５１および加入者情報保存部５２を備える。移動管理部５１および加入者情報保存部５２の機能は、それぞれ実質的に、移動管理部４１および加入者情報保存部４２と同じである。ただし、移動管理部５１は、ローミングによりＶＰＬＭＮ基地局２に接続するモバイル端末の移動を管理することができる。また、加入者情報保存部５２には、ローミングによりＶＰＬＭＮ基地局２に接続するモバイル端末に係わる加入者情報も保存される。
【0024】
移動管理部５１は、取得部５１ａおよび接続制御部５１ｂを含む。取得部５１ａおよび接続制御部５１ｂについては後で記載する。
【0025】
モバイル端末３は、ＲＲＣ処理部３１、無線品質測定部３２、送受信部３３、およびＰＬＭＮリスト３４を備える。ＲＲＣ処理部３１は、基地局のＲＲＣ処理部と通信を行う。なお、ＲＲＣ処理部３１は、ＮＡＳ（Non-Access Stratum）機能を備えてもよい。無線品質測定部３２は、基地局から送信される無線信号の品質を測定する。ここで、無線品質測定部３２は、指定されたネットワークの基地局から送信される、指定された周波数の無線信号の品質を測定することができる。品質は、例えば、受信信号の電力で表される。この場合、無線品質測定部３２は、受信信号の電力を測定する。
【0026】
送受信部３３は、送信機および受信機を備える。送信機は、基地局に無線信号を送信する。受信機は、基地局から送信される無線信号を受信する。ＰＬＭＮリスト３４には、モバイル端末３が接続できるネットワークが登録される。すなわち、ＰＬＭＮリスト３４には、モバイル端末３が接続できる１または複数のＰＬＭＮが登録される。そして、モバイル端末３は、接続すべきネットワークを選択するときには、ＰＬＭＮリスト３４に登録されているネットワークを優先的に選択する。ＰＬＭＮリスト３４に複数のネットワークが登録されているときは、モバイル端末３は、高い優先度が与えられているネットワークを選択する。なお、ＰＬＭＮリスト３４は、ＥＰＬＭＮ（Equivalent PLMN）が登録されるＥＰＬＭＮリストに相当する。
【0027】
図３～図４は、訪問先ネットワークからホームネットワークへの切替えの一例を示すシーケンス図である。この実施例では、図１に示すように、ホームネットワークＨＰＬＭＮを識別するＰＬＭＮ番号は「４４１－９０－ｘｘｘ１」であり、訪問先ネットワークＶＰＬＭＮを識別するＰＬＭＮ番号は「４４１－９０－ｘｘｘ２」である。また、モバイル端末３を識別する端末ＩＤは「ａｂｃ」である。そして、モバイル端末３は、ＨＰＬＭＮ基地局１のセル内に位置している。
【0028】
この後、モバイル端末３は、図１に示す点Ｐ１から点Ｐ２に移動する。このとき、モバイル端末３において、ＨＰＬＭＮ基地局１から受信する信号の品質が閾値より低くなり、ＶＰＬＭＮ基地局２から受信する信号の品質が閾値より高くなる。そうすると、モバイル端末３は、訪問先ネットワークＶＰＬＭＮに接続するための手順を実行する。すなわち、モバイル端末３は、ＶＰＬＭＮ基地局２との間でＲＲＣコネクションを確立する。また、モバイル端末３は、ＶＰＬＭＮコアネットワーク５にAttachリクエストを送信する。
【0029】
Attachリクエストは、モバイル端末３を識別する端末ＩＤおよびモバイル端末３のホームネットワークＨＰＬＭＮを識別するＰＬＭＮ番号を含み、訪問先ネットワークＶＰＬＭＮへの接続を要求する。そして、Attachリクエストは、ＶＰＬＭＮ基地局２を介してＶＰＬＭＮコアネットワーク５の移動管理部５１に転送される。そうすると、移動管理部５１は、必要に応じてモバイル端末３の認証手順を実行する。このとき、移動管理部５１は、不図示のＨＳＳ（Home Subscriber Server）に認証を依頼してもよい。また、移動管理部５１は、モバイル端末３に係わる情報を加入者情報保存部５２に保存する。具体的には、モバイル端末３の端末ＩＤおよびモバイル端末３のホームネットワークＨＰＬＭＮを表すＰＬＭＮ番号が加入者情報保存部５２に保存される。なお、以下の記載では、モバイル端末３のホームネットワークＨＰＬＭＮを表すＰＬＭＮ番号を「ホームＰＬＭＮ番号」と呼ぶことがある。
【0030】
図５は、加入者情報保存部５２の一例を示す。加入者情報保存部５２には、上述したように、ローミングにより訪問先ネットワークＶＰＬＭＮに接続するモバイル端末に係わる情報が保存される。よって、モバイル端末３の端末ＩＤ「ａｂｃ」およびホームＰＬＭＮ番号「４４１－９０－ｘｘｘ１」が加入者情報保存部５２に保存される。なお、加入者情報保存部５２には、図５に示していない他の情報が保存されてもよい。
【0031】
なお、モバイル端末３の端末ＩＤおよびホームＰＬＭＮ番号を取得する手順は、図２に示す取得部５１ａにより行われる。すなわち、取得部５１ａは、モバイル端末３がＶＰＬＭＮ基地局２に接続するときに、モバイル端末３のホームネットワークを識別するネットワーク識別情報をモバイル端末３から取得する。
【0032】
モバイル端末３が訪問先ネットワークＶＰＬＭＮに接続すると、モバイル端末３において、ＰＬＭＮリスト３４が更新される。例えば、図６（ａ）に示すように、最も優先度が高いネットワークとして、モバイル端末３が在圏しているネットワーク（すなわち、訪問先ネットワークＶＰＬＭＮ）がＰＬＭＮリスト３４に登録される。
【0033】
また、モバイル端末３が訪問先ネットワークＶＰＬＭＮに接続すると、ＶＰＬＭＮ基地局２のＲＲＣ処理部２１は、端末状態管理部２３に端末接続通知を送信する。端末接続通知は、モバイル端末３を識別する端末ＩＤを含む。そうすると、端末状態管理部２３は、ＶＰＬＭＮコアネットワーク５にローミング確認依頼を送信する。このローミング確認依頼は、モバイル端末３がローミングにより訪問先ネットワークＶＰＬＭＮに接続したことを表す。したがって、このローミング確認依頼は、モバイル端末３を識別する端末ＩＤを含む。
【0034】
ＶＰＬＭＮコアネットワーク５の移動管理部５１は、ＶＰＬＭＮ基地局２からローミング確認依頼を受信すると、加入者情報保存部５２を参照することにより、モバイル端末３が訪問先ネットワークＶＰＬＭＮにローミングしてきたことを確認する。このとき、加入者情報保存部５２から、モバイル端末３の端末ＩＤに対応づけて保存されているＰＬＭＮ番号（即ち、モバイル端末３のホームＰＬＭＮ番号）が抽出される。図５に示す例では、端末ＩＤ「ａｂｃ」に基づいてＰＬＭＮ番号「４４１－９０－ｘｘｘ１」が抽出される。この後、移動管理部５１は、受信したローミング確認依頼に対応するローミング確認応答をＶＰＬＭＮ基地局２に送信する。このローミング確認応答は、モバイル端末３の端末ＩＤおよびホームＰＬＭＮ番号を含む。すなわち、端末状態管理部２３は、モバイル端末３の端末ＩＤおよびホームＰＬＭＮ番号を取得できる。
【0035】
端末状態管理部２３は、ローミング確認応答を受信すると、ＲＲＣ処理部２１に品質監視依頼を送る。この品質監視依頼は、モバイル端末３の端末ＩＤおよびホームＰＬＭＮ番号を含み、モバイル端末３とこのホームＰＬＭＮ番号により識別されるネットワークとの間の通信品質の測定を依頼する。
【0036】
ＲＲＣ処理部２１は、品質監視依頼を受け取ると、モバイル端末３にメジャーメントレポート依頼を送信する。このメジャーメントレポート依頼は、モバイル端末３と品質監視依頼に含まれているＰＬＭＮ番号（即ち、ローミング確認応答に含まれていたＰＬＭＮ番号）により識別されるネットワークとの間の通信品質の測定を依頼する。この例では、ＰＬＭＮ番号は、ホームネットワークＨＰＬＭＮを表す。なお、メジャーメントレポート依頼は、通信品質を測定すべき周波数を指定してもよい。
【0037】
モバイル端末３は、ＶＰＬＭＮ基地局２から受信するメジャーメントレポート依頼に応じてメジャーメントレポートを作成する。すなわち、モバイル端末３は、メジャーメントレポート依頼により指定されるネットワークとの間の通信の品質を測定する。この実施例では、メジャーメントレポート依頼は、ホームネットワークＨＰＬＭＮを表すＰＬＭＮ番号を含む。この場合、モバイル端末３は、ＨＰＬＭＮ基地局１から送信される無線信号の電力を測定する。このとき、モバイル端末３は、送信電力が既知である参照信号の受信電力を測定してもよい。或いは、モバイル端末３は、ＨＰＬＭＮ基地局１から送信される信号の総電力を測定してもよい。なお、モバイル端末３は、定期的に受信信号の電力を測定する。そして、モバイル端末３は、測定結果を表すメジャーメントレポートをＶＰＬＭＮ基地局２に送信する。
【0038】
なお、モバイル端末３が使用する周波数が予め設定されているときは、モバイル端末３は、その周波数の品質を測定する。また、メジャーメントレポート依頼が周波数を指定するときは、モバイル端末３は、指定された周波数の品質を測定する。
【0039】
ＶＰＬＭＮ基地局２において、メジャーメントレポートは、受信品質報告として端末状態管理部２３に渡される。ここで、受信品質報告は、モバイル端末３がＨＰＬＭＮ基地局１から受信する信号の品質（例えば、電力）を表す。そして、端末状態管理部２３は、この受信品質と所定の閾値とを比較する。閾値は、例えば、モバイル端末３が基地局と良好な品質で通信を行うことができるか否かを判定するために使用される。よって、受信品質が閾値より高いときは、端末状態管理部２３は、モバイル端末３がＨＰＬＭＮ基地局１と良好な品質で通信を行うことができると判定する。すなわち、受信品質が閾値より高いときは、端末状態管理部２３は、モバイル端末３がホームネットワークＨＰＬＭＮのセル内に位置している（或いは、モバイル端末３が訪問先ネットワークＶＰＬＭＮのセルからホームネットワークＨＰＬＭＮのセルへ移動した）と判定する。
【0040】
なお、受信品質が閾値より低いときは、端末状態管理部２３は、モバイル端末３がホームネットワークＨＰＬＭＮのセル内に位置していないと判定する。この場合、ＶＰＬＭＮ基地局２は、次のメジャーメントレポートを待ち受ける。
【0041】
受信品質が閾値より高くなると、端末状態管理部２３は、ＶＰＬＭＮコアネットワーク５に更新依頼を送信する。この更新依頼は、モバイル端末３がホームネットワークＨＰＬＭＮのセル内へ移動したことを表す。
【0042】
ＶＰＬＭＮコアネットワーク５において、移動管理部５１は、更新依頼に基づいてＥＰＬＭＮ更新指示を作成する。ここで、この更新依頼は、モバイル端末３がホームネットワークＨＰＬＭＮのセルへ移動したことを表す。よって、ＥＰＬＭＮ更新指示は、モバイル端末３のＥＰＬＭＮの値を、ホームネットワークＨＰＬＭＮを表す値に更新することを指示する。すなわち、ＥＰＬＭＮ更新指示は、モバイル端末３のＰＬＭＮリスト３４において最も優先度が高いネットワークとしてホームネットワークＨＰＬＭＮを表すＰＬＭＮ番号を記録することを指示する。そして、移動管理部５１は、ＥＰＬＭＮ更新指示をモバイル端末３に送信する。
【0043】
なお、ＥＰＬＭＮ更新指示を作成してモバイル端末３に送信する手順は、図２に示す接続制御部５１ｂにより行われる。すなわち、接続制御部５１ｂは、モバイル端末３とホームネットワークＨＰＬＭＮとの間の通信品質が所定の閾値より高くなったときに、モバイル端末３に対して、モバイル端末３がホームネットワークＨＰＬＭＮに優先的に接続することを指示する。
【0044】
モバイル端末３は、ＶＰＬＭＮ基地局２を介してＥＰＬＭＮ更新指示を受信すると、ＰＬＭＮリスト３４を更新する。この実施例では、図６（ｂ）に示すように、ＰＬＭＮリスト３４において最も優先度が高いネットワークとしてホームネットワークＨＰＬＭＮを表すＰＬＭＮ番号が記録される。
【0045】
また、ＶＰＬＭＮコアネットワーク５において、移動管理部５１は、更新依頼に対応する更新応答をＶＰＬＭＮ基地局２に送信する。そうすると、端末状態管理部２３は、更新応答に応じて、リリース依頼を作成してＲＲＣ処理部２１に送る。
【0046】
ＲＲＣ処理部２１は、リリース依頼を受信すると、モバイル端末３とＶＰＬＭＮ基地局２との間の通信のためのリソースを解放する。そして、ＲＲＣ処理部２１は、モバイル端末３にリリース通知を送信する。リリース通知は、「リダイレクト」に起因してモバイル端末３とＶＰＬＭＮ基地局２との間の通信のためのリソースが解放されたことを表す。よって、モバイル端末３は、リリース通知を受信すると、訪問先ネットワークＶＰＬＭＮと接続するためのリソースを解放する。また、ＲＲＣ処理部２１は、ＶＰＬＭＮコアネットワーク５にもリリース通知を送信する。そうすると、移動管理部５１は、モバイル端末３が訪問先ネットワークＶＰＬＭＮから離れたことを加入者情報保存部５２に記録する。
【0047】
モバイル端末３は、新たなネットワークに接続する手順を開始する。このとき、モバイル端末３は、ＰＬＭＮリスト３４に登録されているネットワークの中で、優先度が高いネットワークから順番に接続を試みる。この実施例では、上述したＥＰＬＭＮ更新指示により、ＰＬＭＮリスト３４は図６（ｂ）に示す状態に更新されている。したがって、この場合、モバイル端末３は、ホームネットワークＨＰＬＭＮへの接続を試みる。具体的には、モバイル端末３は、ＨＰＬＭＮ基地局１にAttachリクエストを送信する。そうすると、このAttachリクエストは、ＨＰＬＭＮコアネットワーク４の移動管理部４１に転送される。この結果、モバイル端末３はホームネットワークＨＰＬＭＮに接続することができる。
【0048】
このように、本発明の実施形態に係わる手順においては、モバイル端末３が訪問先ネットワークに接続しているときに、モバイル端末３は、訪問先ネットワークから与えられる指示（図３では、メジャーメントレポート依頼）に基づいて、ホームネットワークの基地局から受信する信号の品質を測定する。受信品質が閾値より高くなると、訪問先ネットワークのコアネットワーク（図２では、移動管理部５１）は、モバイル端末３が優先的に接続すべきネットワークを指定する情報（図４では、ＥＰＬＭＮ更新指示）をモバイル端末３に送信する。そして、モバイル端末３は、訪問先ネットワークのコアネットワークから指定されたネットワークに接続する。すなわち、モバイル通信システムは、モバイル端末３の無線状況に基づいて、訪問先ネットワークからホームネットワークへの接続の切替えを制御できる。
【0049】
このケースでは、訪問先ネットワークに接続するモバイル端末３がホームネットワークのセル内に移動すると、即座に図４に示す手順が実行され、モバイル端末３はホームネットワークに接続する。したがって、訪問先ネットワークのセルからホームネットワークのセルへの切替えに要する時間は短い。
【0050】
また、訪問先ネットワークの移動管理部５１から送信されるＥＰＬＭＮ更新指示によりモバイル端末３のＥＰＬＭＮ（すなわち、ＰＬＭＮリスト３４）が更新される。したがって、モバイル端末３が訪問先ネットワークのセルからホームネットワークのセルに移動したとき、モバイル端末３は、ホームネットワークに確実に再接続できる。例えば、図７に示す例では、モバイル端末３が点Ｐ２から点Ｐ３に移動すると、モバイル端末３は、ホームネットワークに属するＨＰＬＭＮセル１ａおよび他のネットワークに属するセル６ａの双方に在圏する。ところが、モバイル端末３のＰＬＭＮリスト３４には、ホームネットワークＨＰＬＭＮが登録されている。したがって、このようなケースであっても、モバイル端末３は、ホームネットワークに確実に再接続できる。
【0051】
なお、上述の実施例では、通信品質が閾値より高くなったときに即座にセルの切替えが行われるが、本発明はこの手順に限定されるものではない。例えば、通信品質が閾値より高くなったときに、ＶＰＬＭＮ基地局２は、図４に示すように、モバイル端末３とＶＰＬＭＮ基地局２との間でデータ通信が継続しているか否かを確認してもよい。
【0052】
この場合、モバイル端末３とＶＰＬＭＮ基地局２との間でデータ通信が継続しているときは、ＶＰＬＭＮ基地局２は、ＶＰＬＭＮコアネットワーク５に更新依頼を送信しない。そして、モバイル端末３とＶＰＬＭＮ基地局２との間のデータ通信が終了すると、ＶＰＬＭＮ基地局２は、ＶＰＬＭＮコアネットワーク５に更新依頼を送信する。すなわち、モバイル端末３とＶＰＬＭＮ基地局２との間のデータ通信が終了した後に、セルの切替えが行われる。この手順によれば、データ通信が途切れにくくなる。
【0053】
或いは、モバイル端末３とＶＰＬＭＮ基地局２との間でデータ通信が継続しているときは、ＶＰＬＭＮ基地局２は、モバイル端末３にリリース依頼を送信しない。そして、モバイル端末３とＶＰＬＭＮ基地局２との間のデータ通信が終了すると、ＶＰＬＭＮ基地局２は、モバイル端末３にリリース依頼を送信する。この場合も、モバイル端末３とＶＰＬＭＮ基地局２との間のデータ通信が終了した後に、セルの切替えが行われる。
【0054】
また、上述の実施例では、モバイル端末３と訪問先ネットワークＶＰＬＭＮとの間の通信を切断した後に、モバイル端末３がホームネットワークＨＰＬＭＮに接続するが、本発明はこの手順に限定されるものではない。すなわち、モバイル端末３がホームネットワークＨＰＬＭＮに接続した後に、モバイル端末３と訪問先ネットワークＶＰＬＭＮとの間の通信を切断してもよい。
【0055】
さらに、上述の実施例では、モバイル端末３がＶＰＬＭＮ基地局２に接続するときに、移動管理部５１は、モバイル端末３のホームネットワークを識別するネットワーク識別情報をモバイル端末３から取得するが、本発明はこの手順に限定されるものではない。例えば、モバイル端末３が所定の条件下で接続する特定ネットワークが予め決められており、その特定ネットワークを識別する情報がモバイル端末３のホームネットワーク情報に対応付けられてＶＰＬＭＮ基地局２またはＶＰＬＭＮコアネットワーク５に保存されているものとする。この場合、ＶＰＬＭＮ基地局２は、モバイル端末３のホームネットワーク情報からその特定ネットワークを検出する。そして、ＶＰＬＭＮ基地局２は、検出した特定ネットワークの通信品質の測定をモバイル端末３に指示する。
【0056】
或いは、例えば、モバイル端末３が所定の条件下で接続する特定ネットワークが予め決められており、その特定ネットワークを識別するネットワーク識別情報がモバイル端末３の所定のメモリ領域に記録されているものとする。また、モバイル端末３は、Attachリクエストと共に、その特定ネットワークを識別するネットワーク識別情報を移動管理部５１に送信するものとする。この場合、特定ネットワークの基地局とモバイル端末３との間の通信品質が所定の閾値より高くなったときに、移動管理部５１は、モバイル端末３に対して、特定ネットワークに優先的に接続することを指示する。
【0057】
さらに、プライベートネットワーク内にシステムが異なる複数のサブネットワーク（例えば、ｓＸＧＰおよびＢＷＡ）が混在するケースでは、本発明は、１つのサブネットワークのセルと他のサブネットワークのセルとの間の切替えにも適用可能である。
【0058】
さらに、上述の実施例では、訪問先ネットワークＶＰＬＭＮからホームネットワークＨＰＬＭＮへの切替えが行われるが、本発明はこの手順に限定されるものではない。すなわち、モバイル通信システムは、訪問先ネットワークＶＰＬＭＮから所望のネットワークへの切替えを行ってもよい。ただし、接続すべきネットワークがＶＰＬＭＮコアネットワーク５の移動管理部５１に登録されていることが好ましい。
【0059】
この場合、例えば、移動管理部５１は、図３に示すローミング確認応答において、モバイル端末３が接続すべきネットワークを指定する。ＶＰＬＭＮ基地局２は、指定されたネットワークをモバイル端末３に通知する。そして、モバイル端末３は、指定されたネットワークの通信品質を測定する。また、移動管理部５１は、図３に示すＥＰＬＭＮ更新指示において、接続すべきネットワークをモバイル端末３に通知する。
【0060】
図８（ａ）は、ＶＰＬＭＮコアネットワーク５のハードウェア構成の一例を示す。ＶＰＬＭＮコアネットワーク５は、ＣＰＵ５ａ、メモリ５ｂ、およびネットワークＩＦ５ｃを備える。ＣＰＵ５ａは、メモリ５ｂに保存されているプログラムを実行することで移動管理部５１（取得部５１ａおよび接続制御部５１ｂを含む）の機能を提供する。また、ＣＰＵ５ａは、他の機能を提供することもできる。メモリ５ｂは、ＣＰＵ５ａが実行するプログラムを保存する。また、メモリ５ｂは、ＣＰＵ５ａの作業領域として使用される。さらに、加入者情報保存部５２は、メモリ５ｂを利用して実現してもよい。ネットワークＩＦ５ｃは、ＶＰＬＭＮ基地局２との間のインタフェースを提供する。また、ネットワークＩＦ５ｃは、他の機器との間のインタフェースを提供してもよい。
【0061】
図８（ｂ）は、ＶＰＬＭＮ基地局２のハードウェア構成の一例を示す。ＶＰＬＭＮ基地局２は、ＣＰＵ２ａ、メモリ２ｂ、ネットワークＩＦ２ｃ、およびＲＦ回路２ｄを備える。ＣＰＵ２ａは、メモリ２ｂに保存されているプログラムを実行することでＲＲＣ処理部２１および端末状態管理部２３の機能を提供する。また、ＣＰＵ２ａは、基地局の他の機能を提供することもできる。メモリ２ｂは、ＣＰＵ２ａが実行するプログラムを保存する。また、メモリ２ｂは、ＣＰＵ２ａの作業領域として使用される。ネットワークＩＦ２ｃは、ＶＰＬＭＮコアネットワーク５との間のインタフェースを提供する。また、ネットワークＩＦ２ｃは、他の機器との間のインタフェースを提供してもよい。ＲＦ回路２ｄは、図２に示す送受信部２２に相当し、無線送信機および無線受信機を含む。
【0062】
図８（ｃ）は、モバイル端末３のハードウェア構成の一例を示す。モバイル端末３は、ＣＰＵ３ａ、メモリ３ｂ、およびＲＦ回路３ｃを備える。ＣＰＵ３ａは、メモリ３ｂに保存されているプログラムを実行することでＲＲＣ処理部３１および無線品質測定部３２の機能を提供する。また、ＣＰＵ３ａは、モバイル端末３の他の機能を提供することもできる。メモリ３ｂは、ＣＰＵ３ａが実行するプログラムを保存する。また、メモリ３ｂは、ＣＰＵ３ａの作業領域として使用される。さらに、ＰＬＭＮリスト３４は、メモリ３ｂを利用して実現してもよい。ＲＦ回路３ｃは、図２に示す送受信部３３に相当し、無線送信機および無線受信機を含む。
【0063】
なお、ＨＰＬＭＮコアネットワーク４の構成は、ＶＰＬＭＮコアネットワーク５と実質的に同じである。また、ＨＰＬＭＮ基地局１の構成は、ＶＰＬＭＮ基地局２と実質的に同じである。
【符号の説明】
【0064】
１ ＨＰＬＭＮ基地局
２ ＶＰＬＭＮ基地局
３ モバイル端末
４ ＨＰＬＭＮコアネットワーク
５ ＶＰＬＭＮコアネットワーク
２１ ＲＲＣ処理部
２３ 端末状態管理部
３２ 無線品質測定部
３４ ＰＬＭＮリスト
５１ 移動管理部
５１ａ 取得部
５１ｂ 接続制御部
５２ 加入者情報保存部
２ ＶＰＬＭＮ基地局
３ モバイル端末
４ ＨＰＬＭＮコアネットワーク
５ ＶＰＬＭＮコアネットワーク
２１ ＲＲＣ処理部
２３ 端末状態管理部
３２ 無線品質測定部
３４ ＰＬＭＮリスト
５１ 移動管理部
５１ａ 取得部
５１ｂ 接続制御部
５２ 加入者情報保存部
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】