特許 7545045 給湯システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-08-27

(45)【発行日】2024-09-04

(54)【発明の名称】給湯システム

(51)【国際特許分類】

   G06Q 50/06 20240101AFI20240828BHJP

   G06Q 50/10 20120101ALI20240828BHJP

【ＦＩ】

G06Q50/06

G06Q50/10

【請求項の数】 2

(21)【出願番号】P 2020176539

(22)【出願日】2020-10-21

(65)【公開番号】P2022067766

(43)【公開日】2022-05-09

【審査請求日】2023-09-06

(73)【特許権者】

【識別番号】000004709

【氏名又は名称】株式会社ノーリツ

(74)【代理人】

【識別番号】100111383

【弁理士】

【氏名又は名称】芝野 正雅

(74)【代理人】

【識別番号】100170922

【弁理士】

【氏名又は名称】大橋 誠

(72)【発明者】

【氏名】青木 功

【審査官】山崎 誠也

(56)【参考文献】

【文献】特開２００３－２３３７１４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００３－２０３１１１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－１４７５０５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１０－０４３８６７（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０６Ｑ １０／００－９９／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

給湯装置と、
外部通信網を介して前記給湯装置と通信可能なサーバと、を備え、
前記給湯装置は、
異なる給湯先へ供給される湯が流れる複数の流路と、
前記給湯装置の前記流路により区分される機能ごとに、当該機能の使用状況を監視する使用状況監視部と、
前記機能の使用状況に関する使用状況情報を前記サーバに送信する使用状況送信部と、を備え、
前記サーバは、
前記使用状況送信部から受信した前記使用状況情報に基づいて前記給湯装置の使用料金に関する課金情報を生成する課金情報生成部と、
前記課金情報の送信先アドレスを前記給湯装置に対応付けて記憶する記憶部と、
前記外部通信網を介して前記課金情報を前記送信先アドレスに送信する課金情報送信部と、を備え、
前記課金情報生成部は、前記機能が使用された回数に基づいて前記課金情報を生成する、
ことを特徴とする給湯システム。

【請求項2】

給湯装置と、
外部通信網を介して前記給湯装置と通信可能なサーバと、を備え、
前記給湯装置は、
異なる給湯先へ供給される湯が流れる複数の流路と、
前記給湯装置の前記流路により区分される機能ごとに、当該機能の使用状況を監視する使用状況監視部と、
前記機能の使用状況に関する使用状況情報を前記サーバに送信する使用状況送信部と、を備え、
前記サーバは、
前記使用状況送信部から受信した前記使用状況情報に基づいて前記給湯装置の使用料金に関する課金情報を生成する課金情報生成部と、
前記課金情報の送信先アドレスを前記給湯装置に対応付けて記憶する記憶部と、
前記外部通信網を介して前記課金情報を前記送信先アドレスに送信する課金情報送信部と、を備え、
前記課金情報生成部は、前記機能が使用された時間に基づいて前記課金情報を生成する、
ことを特徴とする給湯システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、給湯装置およびサーバを備える給湯システム、および外部通信網を介して給湯装置と通信可能なサーバに関する。

【背景技術】

【0002】

従来、給湯器で生成された湯水を、台所の蛇口や、浴槽、カラン等に供給する給湯装置が知られている。また、近年、インターネット等の外部通信網を介して、給湯装置と通信可能なサーバを備える給湯システムが開発されている。

【0003】

たとえば、以下の特許文献１に記載の風呂システムでは、給湯器を備える風呂装置とサーバとがネットワークを介して通信可能に構成されている。このシステムでは、風呂装置で検出された入浴時間がサーバに送信され、さらに、サーバから、当該風呂装置に対応付けられている携帯端末に、入浴時間が送信される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０２０－４７１８２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

近年、給湯装置のリース事業が展開されている。このリース事業では、月極の固定額の使用料金を事業主に支払う方式が採用されている。固定額は、給湯装置の価格をベースに算定される。よって、給湯機能のみの給湯装置に比べて、ふろの追い焚き機能および床、室内等の暖房機能の何れの機能が付加された複合機能の給湯装置では固定額は高くなり、双方の機能が付加された給湯装置では、さらに固定額が高くなる。このため、リース当初、追い焚きや暖房の機能の必要性が低いと考える使用者は、使用料金を抑えるため、複合機能の給湯装置を避けやすい。そして、後にこれら機能が必要となっても、使用者は、複合機能の給湯装置に切り替える対応を、直ちに取りづらい。

【0006】

よって、使用者にとって、給湯装置のリース使用の利便性に欠け、事業主にとっても、リース事業の展開を円滑に進めにくくなる。

【0007】

かかる課題に鑑み、本発明は、給湯装置のリース使用を使用者においてより好ましく行うことが可能な給湯システムを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本発明の第１の態様は、給湯システムに関する。この態様に係る給湯システムは、給湯装置と、外部通信網を介して前記給湯装置と通信可能なサーバと、を備える。ここで、前記給湯装置は、異なる給湯先へ供給される湯が流れる複数の流路と、前記給湯装置の前記流路により区分される機能ごとに、当該機能の使用状況を監視する使用状況監視部と、前記機能の使用状況に関する使用状況情報を前記サーバに送信する使用状況送信部と、を備える。また、前記サーバは、前記使用状況送信部から受信した前記使用状況情報に基づいて前記給湯装置の使用料金に関する課金情報を生成する課金情報生成部と、前記課金情報の送信先アドレスを前記給湯装置に対応付けて記憶する記憶部と、前記外部通信網を介して前記課金情報を前記送信先アドレスに送信する課金情報送信部と、を備える。前記課金情報生成部は、前記機能が使用された回数に基づいて前記課金情報を生成する。
本発明の第２の態様は、給湯システムに関する。この態様に係る給湯システムは、給湯装置と、外部通信網を介して前記給湯装置と通信可能なサーバと、を備える。ここで、前記給湯装置は、異なる給湯先へ供給される湯が流れる複数の流路と、前記給湯装置の前記流路により区分される機能ごとに、当該機能の使用状況を監視する使用状況監視部と、前記機能の使用状況に関する使用状況情報を前記サーバに送信する使用状況送信部と、を備える。また、前記サーバは、前記使用状況送信部から受信した前記使用状況情報に基づいて前記給湯装置の使用料金に関する課金情報を生成する課金情報生成部と、前記課金情報の送信先アドレスを前記給湯装置に対応付けて記憶する記憶部と、前記外部通信網を介して前記課金情報を前記送信先アドレスに送信する課金情報送信部と、を備える。前記課金情報生成部は、前記機能が使用された時間に基づいて前記課金情報を生成する。

【0009】

第１および第２の態様に係る給湯システムによれば、給湯装置の流路により区分される機能ごとの使用状況に基づいて使用料金が設定される。これにより、使用者は、不要な機能を使用しなければ、使用料金を低く抑えることができ、また、当初は不要な機能であっても必要になったときはその機能を使用できる。よって、使用者にとって、リース使用の利便性が高くなる。また、課金情報が、サーバから送信先アドレスに送信されて、使用者に通知される。これにより、使用者は、予め、課金の状況を把握でき、給湯装置の使用を安心に行うことができる。よって、使用者は、給湯装置のリース使用をより好ましく継続できる。

【0011】

さらに、給湯装置が備える各流路の使用状況に見合った使用料金を設定できる。

【0015】

さらに、第１の態様に係る給湯システムによれば、サーバに送信されるデータ量を少なくできる。

【0017】

さらに、第２の態様に係る給湯システムによれば、より実際に近い使用状況に応じた使用料金の設定が行える。

【発明の効果】

【0025】

以上のとおり、本発明によれば、給湯装置のリース使用を使用者においてより好ましく行うことが可能な給湯システムを提供することができる。

【0026】

本発明の効果ないし意義は、以下に示す実施形態の説明により更に明らかとなろう。ただし、以下に示す実施形態は、あくまでも、本発明を実施化する際の一つの例示であって、本発明は、以下の実施形態に記載されたものに何ら制限されるものではない。

【図面の簡単な説明】

【0027】

【図1】図１は、実施形態１に係る、給湯システムの構成を示す図である。

【図2】図２（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、実施形態１に係る、浴室リモコンおよび台所リモコンの構成を示す図である。

【図3】図３は、実施形態１に係る、給湯システムを構成する各機器の回路ブロックを示す図である。

【図4】図４は、実施形態１に係る、給湯器の燃焼系および配管の構成を模式的に示す図である。

【図5】図５（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、実施形態１に係る、使用状況データベースおよび課金データベースの構成を示す図である。

【図6】図６（ａ）は、実施形態１に係る、給湯器の制御部において行われる機能ごとの使用状況の監視および送信の処理を示すフローチャートである。図６（ｂ）は、実施形態１に係る、サーバの制御部において行われる課金情報の生成および送信の処理を示すフローチャートである。

【図7】図７（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、実施形態２に係る、使用状況データベースおよび課金データベースの構成を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0028】

以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。

【0029】

＜実施形態１＞
図１は、実施形態１に係る、給湯システム１の構成を示す図である。

【0030】

本実施形態では、給湯装置１０が使用者にリースされる場合のビジネスモデルが、給湯システム１において構築されている。給湯装置１０は、当該給湯装置１０の使用状況に関する使用状況情報を、外部通信網４０を介して、サーバ５０に送信する。サーバ５０は、受信した使用状況情報に基づいて、当該給湯装置１０の使用料金を算出し、算出した使用料金を含む課金情報を、当該給湯装置１０に対応付けられている携帯端末装置３０に送信する。使用者は、携帯端末装置３０を介して、給湯装置１０の課金情報を確認できる。使用料金は、たとえば、月締めで算出される。

【0031】

図１に示すように、給湯システム１は、給湯装置１０と、サーバ５０とを備える。携帯端末装置３０が宅内Ｈ１０にある場合、サーバ５０は、ルータ２０および外部通信網４０を介して、携帯端末装置３０と通信可能である。また、サーバ５０は、携帯端末装置３０が宅外にある場合も、外部通信網４０および宅外に配置された通信システム（基地局や民間のルータ）を介して、携帯端末装置３０と通信可能である。

【0032】

給湯装置１０は、給湯器１１と、リモートコントローラ１２、１３とを備えている。給湯器１１は、ガスを燃料として湯を供給するガス給湯器である。即ち、給湯装置１０は、ガス燃料を燃焼させて生じる燃焼ガスで水を温める燃焼式給湯装置である。給湯装置１０が、オイル燃料を燃焼させて生じる燃焼ガスで水を温める燃焼式給湯装置であってもよい。

【0033】

給湯器１１により生成された湯は、台所の蛇口や、浴槽、カラン等に供給される。また、床暖房機能や、室内暖房機能、浴室暖房機能を実現するそれぞれの機器に対して、給湯器１１から湯が供給される。

【0034】

リモートコントローラ１２、１３は、給湯器１１に接続され、給湯装置１０の各機能について種々の設定や実行指示を行うために用いられる。リモートコントローラ１２は、液晶パネルからなる表示部１２１と、入力部１２２とを備え、リモートコントローラ１３は、タッチパネルからなる表示入力部１３１と、運転ボタン１３２とを備える。操作者は、表示部１２１に表示された画面に従って入力部１２２を操作することにより、湯張りや給湯温度調節等について、任意の設定を行うことができる。また、操作者は、表示入力部１３１を操作することによっても、湯張り等の設定を行える。

【0035】

リモートコントローラ１２は、浴室に設置され、リモートコントローラ１３は、キッチン等に設置される。リモートコントローラ１２、１３には、音声を入出力するための音声窓１２ａ、１３ａが設けられている。

【0036】

以下、浴室に設置されるリモートコントローラ１２を、「浴室リモコン１２」と称し、キッチン等に設置されるリモートコントローラ１３を、「台所リモコン１３」と称する。

【0037】

図２（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、浴室リモコン１２および台所リモコン１３の構成を示す図である。

【0038】

図２（ａ）に示すように、浴室リモコン１２の入力部１２２には、運転ボタン１２２ａ、ふろ自動ボタン１２２ｂ、追い焚きボタン１２２ｃ、足し湯ボタン１２２ｄ、足し水ボタン１２２ｅおよび通話ボタン１２２ｆが含まれる。

【0039】

運転ボタン１２２ａは、給湯器１１を運転オン状態と運転オフ状態とに切り替えるためのボタンである。運転オン状態であるとき、カラン等の給湯栓が開かれて基準流量以上の通水が発生すると、給湯器１１が燃焼動作し、生成された湯がカラン等へ供給される。よって、運転ボタン１２２ａは、給湯機能を実行するためのボタンであるとも言える。ふろ自動ボタン１２２ｂは、浴槽に湯を張った後、湯温を維持するふろ自動機能を実行するためのボタンである。追い焚きボタン１２２ｃは、浴槽の湯を追い焚きする追い焚き機能を実行するためのボタンである。足し湯ボタン１２２ｄは、浴槽に湯を足す足し湯機能を実行するためのボタンである。足し水ボタン１２２ｅは、浴槽に水を足す足し水機能を実行するためのボタンである。通話ボタン１２２ｆは、浴室リモコン１２と台所リモコン１３との間で通話を行う通話機能を実行するためのボタンである。

【0040】

図２（ｂ）示すように、台所リモコン１３の表示入力部１３１には、画面上に表示されるソフトボタンである、ふろ自動ボタン１３１ａ、追い焚きボタン１３１ｂ、足し湯ボタン１３１ｃ、足し水ボタン１３１ｄ、通話ボタン１３１ｅ、床暖房ボタン１３１ｆ、室内暖房ボタン１３１ｇおよび浴室暖房ボタン１３１ｈが含まれる。運転ボタン１３２、ふろ自動ボタン１３１ａ、追い焚きボタン１３１ｂ、足し湯ボタン１３１ｃ、足し水ボタン１３１ｄ、通話ボタン１３１ｅは、それぞれ、運転ボタン１２２ａ、ふろ自動ボタン１２２ｂ、追い焚きボタン１２２ｃ、足し湯ボタン１２２ｄ、足し水ボタン１２２ｅおよび通話ボタン１２２ｆと同じ機能のボタンである。床暖房ボタン１３１ｆは、床暖房機へ湯を供給して床を暖める床暖房機能を実行するためのボタンである。室内暖房ボタン１３１ｇは、パネルヒータ等の室内暖房機へ湯を供給して室内を暖房する室内暖房機能を実行するためのボタンである。浴室暖房ボタン１３１ｈは、浴室換気乾燥暖房機へ湯を供給して浴室を暖房する浴室暖房機能を実行するためのボタンである。浴室暖房機能には、洗濯物等の乾燥のための暖房、即ち浴室乾燥が含まれる。

【0041】

浴室リモコン１２および台所リモコン１３が運転オフ状態にあるとき、表示部１２１および表示入力部１３１は消灯状態にあり、運転ボタン１２２ａ、１３２以外の操作ボタンの操作は受け付けられない。運転ボタン１２２ａ、１３２が操作され、運転オン状態になると、表示部１２１および表示入力部１３１が点灯して設定内容が表示され、各操作ボタンの操作が受け付け可能となる。

【0042】

さらに、入力部１２２および表示入力部１３１には、図示しない、給湯温度を変更するためのボタンが含まれている。操作者は、このボタンを操作することにより、給湯の設定温度を変更することができる。

【0043】

図１に戻り、ルータ２０は、建物内（ここでは、宅内Ｈ１０）に存在する各機器を、外部通信網４０に接続するための通信中継器である。携帯端末装置３０が宅内Ｈ１０に存在する場合、携帯端末装置３０は、無線通信によりルータ２０に接続されて、サーバ５０と通信可能である。携帯端末装置３０は、たとえば、携帯電話機である。この他、携帯端末装置３０が、携帯型のタブレット端末等の他の携帯可能な端末装置であってもよい。外部通信網４０は、たとえば、インターネットである。

【0044】

外部通信網４０には、給湯装置１０を管理するためのサーバ５０が接続されている。台所リモコン１３は、ルータ２０および外部通信網４０を介して、サーバ５０と通信を行う。

【0045】

台所リモコン１３には、給湯システム１のアプリケーションプログラムが、サーバ５０からダウンロードされ、インストールされている。このアプリケーションプログラムに、サーバ５０にアクセスするためのアドレス情報（たとえば、ＩＰアドレス）が含まれている。台所リモコン１３は、このアドレス情報に基づいて、サーバ５０にアクセスし、通信を行う。

【0046】

台所リモコン１３のアドレス情報は、初期設定の際に、サーバ５０に送信されて、サーバ５０に登録される。さらに、台所リモコン１３のＩＤ情報（識別情報）が、台所リモコン１３からサーバ５０に送信されて、サーバ５０に登録される。

【0047】

また、台所リモコン１３のＩＤ情報に対応付けて、携帯端末装置３０のアドレス情報が、サーバ５０に登録される。たとえば、携帯端末装置３０が受信可能な電子メールのアドレス情報（Ｅｍａｉｌアドレス）が、携帯端末装置３０のアドレス情報として登録される。後述のように、サーバ５０は、このアドレス情報を送信先アドレスとして、当該携帯端末装置３０に対応付けられている給湯装置１０（台所リモコン１３）の課金情報を送信する。

【0048】

図３は、給湯システム１を構成する各機器の回路ブロックを示す図である。

【0049】

給湯器１１は、制御部１１１と、記憶部１１２と、通信部１１３と、検出部１１４と、を備える。制御部１１１は、マイクロコンピュータを備え、記憶部１１２に記憶されたプログラムに従って、給湯器１１内の各部の制御を行う。記憶部１１２は、メモリを備え、所定の制御プログラムを記憶する。

【0050】

本実施形態では、記憶部１１２に記憶された制御プログラムによって、使用状況監視部１１１ａの機能が制御部１１１に付与される。使用状況監視部１１１ａは、後述のように、給湯装置１０の予め定められた機能ごとに、当該機能の使用状況を監視する。

【0051】

通信部１１３は、制御部１１１からの制御に従って、浴室リモコン１２および台所リモコン１３と通信を行う。通信部１１３は、２芯通信線Ｌ１、Ｌ２を介して、浴室リモコン１２の通信部１２５および台所リモコン１３の通信部１３５と接続されている。また、２芯通信線Ｌ１、Ｌ２は、通信部１１３の内部において、互いに接続されている。したがって、浴室リモコン１２の通信部１２５と台所リモコン１３の通信部１３５は、２芯通信線Ｌ１、Ｌ２によって互いに接続されている。このため、通信部１１３、１２５、１３５の何れかから送信された信号は、他の通信部に同時に送信される。

【0052】

検出部１１４は、給湯器１１に配置された各種センサを含んでいる。たとえば、検出部１１４は、湯水の温度を検出するための温度センサ、および、湯水の供給を検出するための流量センサ等を含んでいる。

【0053】

図４は、給湯器１１の燃焼系および配管の構成を模式的に示す図である。

【0054】

給湯器１１は、その外郭を形成する筐体２００内に、第１供給部２１０と第２供給部２２０とを備える。第１供給部２１０は、給湯機能のために、給湯用の湯を生成して、カラン、浴槽等の給湯端末に供給する。第２供給部２２０は、床暖房、室内暖房および浴室暖房を含む暖房機能のために、暖房用の湯を生成して床暖房機等の暖房端末に供給する。さらに、第２供給部２２０は、追い焚き機能のために、追い焚き用の湯を生成して浴槽に供給する。

【0055】

さらに、筐体２００には、燃焼室を構成する缶体２５０と、缶体２５０の内部に燃焼用の空気を供給するためのファン２６０とが収容されている。缶体２５０の排気口２５１は、筐体２００の上面から外部に導かれている。

【0056】

第１供給部２１０は、１次熱交換器２１１と、２次熱交換器２１２と、燃焼器２１３とを備える。燃焼器２１３は、燃料ガスを燃焼させるガスバーナである。１次熱交換器２１１および２次熱交換器２１２は、燃焼器２１３で生じた燃焼ガスから熱を回収して、入水管２１４を流れる水を加熱昇温させる。入水管２１４には、水源からの水が供給される。１次熱交換器２１１および２次熱交換器２１２における熱交換により生成された湯が、出湯管２１５から出湯される。出湯された湯は、台所および浴室のカランや、浴槽に供給される。

【0057】

入水管２１４と出湯管２１５の間には、バイパス管２１６が設けられている。このバイパス管２１６に、制御部１１１によって制御される流量調節弁２１７が設置されている。流量調節弁２１７が開放されると、バイパス管２１６を介して、入水管２１４から出湯管２１５に水が流入する。こうして、出湯管２１５を流れる湯に水が混ざることで、湯の温度が調整される。

【0058】

入水管２１４、出湯管２１５およびバイパス管２１６により、出湯先をカラン、浴槽等の出湯端末とする、給湯機能のための給湯流路Ｆ１が構成される。

【0059】

燃焼器２１３には、ガス管２７１を介して、燃料ガスが供給される。ガス管２７１には、燃料ガスの供給および遮断を切り替えるための元ガス電磁弁２７２が設置されている。元ガス電磁弁２７２は、制御部１１１によって制御される。ガス管２７１は、元ガス電磁弁２７２の下流側において２つの流路２７１ａ、２７１ｂに分岐している。流路２７１ａ、２７１ｂには、それぞれ、燃料ガスの流通量を制御するための比例弁２７３、２７４が設置されている。比例弁２７３、２７４は、制御部１１１によって制御される。

【0060】

流路２７１ａ、２７１ｂは、それぞれ、燃焼器２１３、２２３に接続されている。元ガス電磁弁２７２が開放されると、比例弁２７３、２７４により規定される流通量の燃料ガスが、燃焼器２１３、２２３に供給される。これにより、所定の燃焼量で燃焼器２１３、２２３が燃焼を行う。

【0061】

第２供給部２２０は、１次熱交換器２２１と、２次熱交換器２２２と、燃焼器２２３とを備える。燃焼器２２３は、燃料ガスを燃焼させるガスバーナである。１次熱交換器２２１および２次熱交換器２２２は、それぞれ、燃焼器２２３で生じた燃焼ガスから熱を回収して、流通管２３４、２３３を流れる水を加熱昇温させる。

【0062】

流通管２３１～２３５により、床暖房機、室内暖房機、浴室換気乾燥暖房機等の暖房端末を給湯先とする、暖房機能のための暖房流路Ｆ２が構成され、流通管２４１～２４３により、浴槽を給湯先とする、追い焚き機能のための追い焚き流路Ｆ３が構成される。

【0063】

暖房機能について、流通管２３１から出湯された湯は、比較的高温（たとえば、８０℃程度）の湯を必要とする暖房端末、即ち室内暖房機と浴室換気乾燥暖房機に供給される。流通管２３２から出湯された湯は、比較的低温（たとえば、６０℃程度）の温水を必要とする暖房端末、即ち床暖房機に供給される。これらの暖房端末を循環した湯は、流通管２３３に戻される。即ち、流通管２３１、２３２、２３３と、これらの流通管と暖房端末とを接続する配管、および、流通管２３４、２３５とによって、暖房端末との間の循環経路が構成される。

【0064】

暖房用の流路と暖房端末との間で湯を循環させるために、膨張タンク２３６とポンプ２３７が設置されている。制御部１１１によりポンプ２３７が駆動されると、膨張タンク２３６内の湯が、流通管２３１、２３２を通って各暖房端末に導入され、さらに、各暖房端末を通った湯が、流通管２３３に戻される。流通管２３３に戻された湯は、２次熱交換器２２２で加熱昇温され、膨張タンク２３６に貯留される。

【0065】

膨張タンク２３６に貯留された低温の湯は、流通管２３２を通って、低温の暖房端末に供給される。また、膨張タンク２３６に貯留された低温の湯は、流通管２３４を通って１次熱交換器２２１に流通され、高温の湯に加熱昇温される。その後、高温の湯は、流通管２３１を通って、高温の暖房端末に供給される。このとき、流通管２３５に設置された流量調節弁２３８が、適宜、制御部１１１により開かれる。これにより、膨張タンク２３６内の低温の湯が、流通管２３１を流れる高温の湯に混ぜられて、流通管２３１から出湯される温水の温度が調整される。こうして、各暖房端末と、１次熱交換器２２１および２次熱交換器２２２との間で、低温または高温の湯が循環される。なお、流通管２３１、２３２には、図示しない開閉弁が設けられ、高温の暖房端末のみに湯を供給するときには、低温用の流通管２３２の開閉弁が閉鎖され、低温の暖房端末のみに湯を供給するときには、高温用の流通管２３１の開閉弁が閉鎖される。

【0066】

追い焚き機能について、流通管２４１から出湯された湯は、浴槽に供給された後、浴槽から流通管２４３に戻される。すなわち、流通管２４１、２４２と、これらの流通管と浴槽とを接続する配管とによって、浴槽との間の循環経路が構成される。流通管２４２には、浴槽との間で湯を循環させるためのポンプ２４４が設置されている。さらに、流通管２４２には、流通管２４３を流れる温水との間で熱交換を行うための液液熱交換器２４５が設置されている。

【0067】

追い焚き時には、制御部１１１によりポンプ２３７が駆動された状態で、制御部１１１により開閉弁２４６が開放される。これにより、１次熱交換器２２１で加熱昇温された湯が流通管２４３を流れ、液液熱交換器２４５により、流通管２４２を流れる湯が加熱昇温される。加熱昇温された湯は、ポンプ２４４の駆動により、浴槽に供給される。こうして、浴槽と流通管２４１、２４２との間で循環する湯が液液熱交換器２４５で加熱昇温されることにより、浴槽内の湯に対する追い焚きが行われる。

【0068】

また、筐体２００内には、湯の供給動作を実行するための各種センサが設置されている。即ち、７つのサーミスタＳ１～Ｓ７（温度センサ）が、筐体２００内に設置されている。

【0069】

サーミスタＳ１は、出湯管２１５から出湯される直前の湯水の温度を検知し、サーミスタＳ２は、缶体２５０の出口付近において出湯管２１５を流れる湯水の温度を検知する。サーミスタＳ３、Ｓ４は、それぞれ、流通管２３１、２３２から各暖房端末に出湯される直前の湯水の温度を検知し、サーミスタＳ５は、各暖房端末から流通管２３３に戻された湯水の温度を検知する。サーミスタＳ６は、流通管２４１から浴槽に出湯される直前の湯水の温度を検知し、サーミスタＳ７は、浴槽から流通管２４２に戻された湯水の温度を検知する。

【0070】

この他、出湯管２１５を流れる湯水の流量を検知するための流量センサＳ８が筐体２００内に設置される。制御部１１１は、流量センサＳ８により所定量以上の流量が検知されると、第１供給部２１０を動作させる。サーミスタＳ１～Ｓ７および流量センサＳ８は、図３の検出部１１４に含まれる。

【0071】

本実施形態では、給湯流路Ｆ１、暖房流路Ｆ２および追い焚き流路Ｆ３により区分される給湯機能、暖房機能および追い焚き機能ごとの使用状況が、使用状況監視部１１１ａにより監視される。使用状況監視部１１１ａは、何れかの機能が使用されると、機能の使用状況を示す使用状況情報として、１回の使用を示す情報または使用時間を、使用された機能に対応付けて、随時、台所リモコン１３に送信する。

【0072】

図３に戻り、浴室リモコン１２は、上述の表示部１２１および入力部１２２の他、制御部１２３と、記憶部１２４と、通信部１２５と、マイクロホン１２６と、スピーカ１２７を備える。

【0073】

制御部１２３は、マイクロコンピュータを備え、記憶部１２４に記憶されたプログラムに従って所定の制御を行う。記憶部１２４は、メモリを備え、所定の制御プログラムを記憶する。通信部１２５は、制御部１２３からの制御に従って、給湯器１１および台所リモコン１３と通信を行う。

【0074】

マイクロホン１２６は、音声窓１２ａを介して、音声を集音し、音声信号を出力する。スピーカ１２７は、音声信号に基づく音声を、音声窓１２ａを介して出力する。通話機能において、マイクロホン１２６に入力された音声が台所リモコン１３へ送信され、台所リモコン１３から受信した音声がスピーカ１２７から出力される。

【0075】

台所リモコン１３は、上述の表示入力部１３１および運転ボタン１３２の他、制御部１３３と、記憶部１３４と、通信部１３５と、マイクロホン１３６と、スピーカ１３７と、無線通信部１３８とを備える。

【0076】

制御部１３３は、マイクロコンピュータを備え、記憶部１３４に記憶されたプログラムに従って所定の制御を行う。記憶部１３４は、メモリを備え、所定の制御プログラムを記憶する。

【0077】

図５（ａ）に示すように、記憶部１３４には、給湯機能、暖房機能および追い焚き機能ごとに、その機能に係る使用状況情報の累積値が保持される使用状況データベースが設けられている。具体的に、使用状況データベースには、機能ごとに、累積された使用回数または累積された使用時間が保持される。

【0078】

本実施形態では、記憶部１３４に記憶された制御プログラムによって、使用状況送信部１３３ａの機能が制御部１３３に付与される。

【0079】

使用状況送信部１３３ａは、給湯器１１の使用状況監視部１１１ａから使用状況情報（１回の使用を示す情報、使用時間の何れか）を受信すると、記憶部１３４の使用状況データベースを更新する。即ち、使用状況データベース内において、該当する機能の使用状況情報を累積する。たとえば、１回の使用を示す情報が受信された場合、使用回数が１回増やされる。また、使用時間が受信された場合、現在の使用時間に受信された使用時間が加算される。

【0080】

使用状況送信部１３３ａは、所定のタイミングで、使用状況データベース内の機能ごとの使用状況情報を、自身のＩＤ情報とともに、サーバ５０に送信する。機能ごとの使用状況情報には、機能を識別するための識別情報が付加される。使用状況データベース内の使用状況情報は、当該情報の送信後にクリアされる。

【0081】

使用状況送信部１３３ａは、給湯装置１０の使用料金を算出するための単位設定期間（たとえば、１ヶ月）において、少なくとも１回、機能ごとの使用状況情報を、無線通信部１３８を介して、サーバ５０に送信する。あるいは、使用状況送信部１３３ａは、単位設定期間に複数回、使用状況情報を送信してもよい。単位設定期間に１回の送信が行われる場合、単位設定期間に累積された機能ごとの使用状況情報（使用回数、使用時間）がサーバ５０に送信され、単位設定期間に複数回の送信が行われる場合、前回の送信から今回の送信までの間に累積された機能ごとの使用状況情報がサーバ５０に送信される。

【0082】

通信部１３５は、制御部１３３からの制御に従って、給湯器１１および浴室リモコン１２と通信を行う。

【0083】

マイクロホン１３６は、音声窓１３ａを介して、音声を集音し、音声信号を出力する。スピーカ１３７は、音声信号に基づく音声を、音声窓１３ａを介して出力する。通話機能において、マイクロホン１３６に入力された音声が浴室リモコン１２へ送信され、浴室リモコン１２から受信した音声がスピーカ１３７から出力される。

【0084】

無線通信部１３８は、ルータ２０との間で無線通信が可能な無線通信モジュールである。サーバ５０には、台所リモコン１３（給湯装置１０）のアドレス情報およびＩＤ情報として、無線通信部１３８のアドレス情報およびＩＤ情報が登録される。

【0085】

サーバ５０は、制御部５０１と、記憶部５０２と、通信部５０３を備える。制御部５０１は、ＣＰＵを備え、記憶部５０２に記憶されたプログラムに従って所定の制御を行う。記憶部５０２は、メモリおよびハードディスクを備え、所定の制御プログラムおよびデータベースを記憶する。通信部５０３は、制御部５０１からの制御に従って、所定の制御を行う。

【0086】

本実施形態では、記憶部５０２に記憶された制御プログラムによって、課金情報生成部５０１ａの機能と、課金情報送信部５０１ｂの機能が、制御部５０１に付与される。

【0087】

課金情報生成部５０１ａは、台所リモコン１３の使用状況送信部１３３ａから受信した機能ごとの使用状況情報に基づいて、単位設定期間における給湯装置１０の使用料金を算出し、算出した使用料金を含む課金情報を生成する。課金情報送信部５０１ｂは、課金情報生成部５０１ａによって生成された課金情報を、当該台所リモコン１３に対応付けられている携帯端末装置３０に送信する。

【0088】

サーバ５０の記憶部５０２には、課金データベースが保持されている。図５（ｂ）に、課金データベースの構成が示されている。

【0089】

課金データベースには、それぞれの台所リモコンＩＤに対応付けられて、当該台所リモコンＩＤで特定される給湯装置１０における、機能ごとの期間使用累積値、使用料金および送信先アドレスが保持される。

【0090】

「台所リモコンＩＤ」とは、台所リモコン１３のＩＤ情報（無線通信部１３８のＩＤ情報）を意味する。「期間使用累積値」とは、現在進行中の単位設定期間における給湯装置１０の各機能の使用累積値を意味する。「使用料金」とは、期間使用累積値に基づいて算出される使用料金を意味する。「送信先アドレス」とは、課金情報の送信先アドレスを意味する。本実施形態では、送信先アドレスとして、携帯端末装置３０が受信可能な電子メールのアドレス情報（Ｅｍａｉｌアドレス）が設定される。

【0091】

「期間使用累積値」は、現在進行中の単位設定期間において、台所リモコン１３から受信した使用状況情報を累積して求めた値である。たとえば、使用料金の算出に各機能の使用回数が用いられる場合、現在進行中の単位設定期間において、台所リモコン１３から使用状況情報として受信した使用回数を累積することにより、期間使用累積値が算出される。また、使用料金の算出に各機能の使用時間が用いられる場合、現在進行中の単位設定期間において、台所リモコン１３から使用状況情報として受信した使用時間を累積することにより、期間使用累積値が算出される。

【0092】

なお、単位設定期間において、台所リモコン１３から使用状況情報が１回しか送信されない場合、すなわち、単位設定期間の終了時に、当該単位設定期間における使用状況情報の累積値が台所リモコン１３からサーバ５０に送信される場合、図５（ｂ）の期間使用累積値には、この累積値がそのまま保持される。

【0093】

「使用料金」は、以下のようにして求められる。即ち、機能ごとの期間使用累積値に、その機能に定められた単位使用値当たりの料金（以下、「単位料金」という）を乗じることにより、機能ごとの個別の使用料金が求められる。そして、全ての個別の使用料金を合算することにより、使用料金が求められる。単位料金は、全ての機能にについて同じとすることができる。あるいは、単位料金は、機能ごとに異なっていてもよい。たとえば、単位料金の高い機能の順が、暖房機能、追い焚き機能、給湯機能の順とされてもよい。

【0094】

なお、機能ごとの期間使用累積値がゼロであっても一定額の個別の使用料金が発生するようにされてもよい。また、機能ごとの期間使用累積値が大きくなるに従い、段階的に単位料金が低くなるようにされてもよい。

【0095】

図６（ａ）は、給湯器１１の制御部１１１において行われる機能ごとの使用状況の監視および送信の処理を示すフローチャートである。この処理は、図３の使用状況監視部１１１ａの機能により実行される。

【0096】

制御部１１１は、給湯機能、追い焚き機能および暖房機能のうち、何れかの機能が使用されか否かを監視する（Ｓ１０１）。そして、何れかの機能が使用されると（Ｓ１０１：ＹＥＳ）、制御部１１１は、その機能の使用状況情報、即ち、１回の使用を示す情報または使用時間を、その機能に対応付けて、たとえば、その機能を識別する識別情報を付加して台所リモコン１３に送信する（Ｓ１０２）。

【0097】

給湯機能が使用される場合、出湯管２１５に設けられた流量センサＳ８により所定量以上の流量が検知される。制御部１１１は、流量センサＳ８により所定量以上の流量が検知されなくなると、１回の使用を示す情報を、給湯機能の識別情報を付加して送信する。あるいは、制御部１１１は、流量センサＳ８により所定量以上の流量が検知された時間を計測し、使用時間として、給湯機能の識別情報を付加して送信する。

【0098】

追い焚き機能が使用される場合、制御部１１１は、流通管２４２に設けられたポンプ２４４を動作させる。制御部１１１は、ポンプ２４４を動作させる指示を行い、その後ポンプ２４４を停止させる指示を行うと、１回の使用を示す情報を、追い焚き機能の識別情報を付加して送信する。あるいは、制御部１１１は、ポンプ２４４が動作している時間を計測し、使用時間として、追い焚き機能の識別情報を付加して送信する。

【0099】

煖房機能が使用される場合、制御部１１１は、流通管２３４に設けられたポンプ２３７を動作させる。制御部１１１は、ポンプ２３７を動作させる指示を行い、その後ポンプ２３７を停止させる指示を行うと、１回の使用を示す情報を、暖房機能の識別情報を付加して送信する。あるいは、制御部１１１は、ポンプ２３７が動作している時間を計測し、使用時間として、追い焚き機能の識別情報を付加して送信する。

【0100】

なお、床暖房機能のために、流通管２３２から低温の湯が出湯される場合、ポンプ２３７は、デューティー制御され、間欠的に動作する。よって、この場合、デューティー制御においてポンプ２３７を一旦停止させたときではなく、追い焚きを終了させるためにポンプ２３７が停止されるときに、１回の使用を示す情報が送信される。また、デューティー制御がなされている間のポンプの動作期間が使用時間とされ、停止期間は使用時間に含まれない。デューティー制御によりポンプ２３７が間欠動作している期間が、使用時間とされてもよい。

【0101】

このようにして、機能ごとに使用状況情報、即ち１回の使用を示す情報または使用時間が台所リモコン１３に送信されると、送信の都度、図５（ａ）の使用状況データベースにおいて、機能ごとに使用状況情報が累積されていく。そして、所定のタイミングが到来すると、累積された機能ごとの使用状況情報、即ち、機能ごとの使用回数または使用時間が、サーバ５０に送信される。

【0102】

図６（ｂ）は、サーバ５０の制御部５０１において行われる課金情報の生成および送信の処理を示すフローチャートである。

【0103】

制御部５０１は、台所リモコン１３から機能ごとの使用状況情報を受信すると（Ｓ２０１：ＹＥＳ）、使用状況情報とともに受信したＩＤ情報に基づいて、図５（ｂ）の課金データベース上における台所リモコンＩＤを特定する。そして、制御部５０１は、特定した台所リモコンＩＤに対応付けられている機能ごとの期間使用累積値を、ステップＳ２０１で受信した機能ごとの使用状況情報に基づいて更新する（Ｓ２０２）。その後、制御部５０１は、課金のための単位設定期間（たとえば１ヶ月）が経過したか否か、即ち、単位設定期間が終了したか否かを判定する（Ｓ２０３）。

【0104】

単位設定期間が経過していない場合（Ｓ２０３：ＮＯ）、制御部５０１は、処理をステップＳ１０１に戻して同様の処理を繰り返す。これにより、制御部５０１は、台所リモコン１３から機能ごとの使用状況情報を受信する度に（Ｓ２０１：ＹＥＳ）、課金データベース上において当該台所リモコン１３のＩＤ情報に対応付けられている機能ごとの期間使用累積値を更新する。

【0105】

単位設定期間が経過すると（Ｓ２０３：ＹＥＳ）、制御部５０１は、図３の課金情報生成部５０１ａの機能により、当該単位設定期間における課金情報を生成する（Ｓ２０４）。具体的には、制御部５０１は、課金データベース上の機能ごとの期間使用累積値に基づいて、当該単位設定期間に対する使用料金を設定する。使用料金は、給湯機能、追い焚き機能および暖房機能のそれぞれの使用状況（使用回数、使用時間）を反映したものとなる。よって、全く使用されていない機能については、使用料金はかからない。

【0106】

制御部５０１は、こうして取得した使用料金を、該当する台所リモコン１３のＩＤ情報に対応付けて、課金データベースに登録する。

【0107】

その後、制御部５０１は、生成した課金情報を、図３の課金情報送信部５０１ｂの機能により、当該台所リモコン１３に対応付けられている携帯端末装置３０に送信する（Ｓ２０５）。具体的には、制御部５０１は、課金データベースにおいて、台所リモコン１３のＩＤ情報に対応付けられている送信先アドレス（ここでは、Ｅｍａｉｌアドレス）に対し、課金情報を送信する。これにより、制御部５０１は、図６（ｂ）における処理を終了する。

【0108】

給湯装置１０の使用者は、図６（ｂ）のステップＳ２０５において送信された課金情報を、自身の携帯端末装置３０において参照できる。これにより、使用者は、当該単位設定期間における自身の給湯装置１０の使用状況と、これによる使用料金を円滑に把握できる。

【0109】

＜実施形態の効果＞
実施形態１によれば、以下の効果が奏され得る。

【0110】

給湯装置１０の予め定められた機能ごとの使用状況に基づいて使用料金が設定される。これにより、使用者は、不要な機能を使用しなければ、使用料金を低く抑えることができ、また、当初は不要な機能であっても必要になったときはその機能を使用できる。よって、使用者にとって、リース使用の利便性が高くなる。また、課金情報が、サーバ５０から送信先アドレスに送信されて、使用者に通知される。これにより、使用者は、使用料金の支払い前に、予め、課金の状況を把握でき、給湯装置１０の使用を安心に行うことができる。よって、使用者は、給湯装置１０のリース使用をより好ましく継続できる。

【0111】

なお、追い焚き機能、床暖房機能および室内暖房機能は、冬場はよく使用されるが冬場以外はあまり使用されない。浴室暖房（乾燥）機能は、梅雨の時期によく使用される。このように、季節に応じて給湯装置１０が有する機能の使用状況は変化し得るが、本実施形態では、季節に応じた各機能の使用状況に合った課金が行える。

【0112】

給湯装置１０に、異なる給湯先へ供給される湯が流れる給湯流路Ｆ１、暖房流路Ｆ２および追い焚き流路Ｆ３の３つの流路が備えられ、予め定められた機能が、流路により区分される給湯機能、追い焚き機能および暖房機能とされている。これにより、給湯装置１０が備える各流路Ｆ１～Ｆ３の使用状況に見合った使用料金を設定できる。

【0113】

課金情報生成部５０１ａが、給湯機能、追い焚き機能および暖房機能の各機能の使用回数に基づいて課金情報を生成する場合、使用時間に比べてサーバ５０に送信されるデータ量（ビット数）を少なくできる。データ量が少なくなることにより、ＬＰＷＡ（Low Power, Wide Area）方式の通信が可能となるため、ルータ２０を用いないサーバ５０への送信が可能となり、システムを安価に構成することが可能となる。また、使用時間と違って測定が不要となるため情報の取得が容易となる。

【0114】

課金情報生成部５０１ａが、各機能の使用時間に基づいて課金情報を生成する場合、使用回数に比べて、より実際に近い使用状況に応じた使用料金の設定が行える。

【0115】

＜実施形態２＞
上記実施形態１では、給湯流路Ｆ１、暖房流路Ｆ２および追い焚き流路Ｆ３により区分される給湯機能、暖房機能および追い焚き機能ごとの使用状況が、使用状況監視部１１１ａにより監視された。

【0116】

これに対し、実施形態２では、浴室リモコン１２および台所リモコン１３に備えられた、運転ボタン１２２ａ、１３２、ふろ自動ボタン１２２ｂ、１３１ａ、追い焚きボタン１２２ｃ、１３１ｂ、足し湯ボタン１２２ｄ、１３１ｃ、足し水ボタン１２２ｅ、１３１ｄ、通話ボタン１２２ｆ、１３１ｅ、床暖房ボタン１３１ｆ、室内暖房ボタン１３１ｇおよび浴室暖房ボタン１３１ｈの９種の操作ボタンにより区分される給湯機能、ふろ自動機能、追い焚き機能、足し湯機能、足し水機能、通話機能、床暖房機能、室内暖房機能および浴室暖房機能の９種の機能ごとの使用状況が、使用状況監視部１１１ａにより監視される。

【0117】

そして、上記９種の機能ごとの使用状況情報が、使用状況送信部１３３ａによりサーバ５０に送信され、サーバ５０において、課金情報生成部５０１ａにより９種の機能ごとの期間使用累積値に基づいて、使用料金が設定される。

【0118】

本実施形態では、台所リモコン１３の記憶部１３４に、図７（ａ）に示す使用状況データベースが保持されており、サーバ５０の記憶部５０２に、図７（ｂ）に示す課金データベースが保持されている。

【0119】

図７（ａ）に示すように、使用状況データベースには、９種の機能ごとに、その機能に係る使用状況情報の累積値が保持される。また、図７（ｂ）に示すように、課金データベースには、９種の機能ごとに、その機能に係る期間使用累積値が保持される。

【0120】

上記実施形態１と同様、給湯器１１の制御部１１１において、図６（ａ）の処理が実行され、９種の機能うち、何れかの機能が使用されたときに、その機能の使用状況情報、即ち、１回の使用を示す情報または使用時間が、その機能に対応付けられて台所リモコン１３に送信される。

【0121】

使用状況情報が１回の使用を示す情報である場合、運転ボタン１２２ａ、１３２の操作により運転オン状態にあるときに、運転ボタン１２２ａ、１３２を除く８種の操作ボタンうち、何れかの操作ボタンが操作されると、制御部１１１は、操作された操作ボタンに対応する機能が終了したときに、１回の使用を示す情報を、その機能の識別情報を付加して送信する。また、運転オン状態にあるときに、ふろ自動ボタン１２２ｂ、１３１ａ、足し湯ボタン１２２ｄ、１３１ｃおよび足し水ボタン１２２ｅ、１３１ｄが操作されることなく、流量センサＳ８により所定量以上の流量が検知されると、その後に検知されなくなったときに、制御部１１１は、１回の使用を示す情報を、給湯機能の識別情報を付加して送信する。

【0122】

使用状況情報が使用時間である場合、ふろ自動ボタン１２２ｂ、１３１ａ、足し湯ボタン１２２ｄ、１３１ｃおよび足し水ボタン１２２ｅ、１３１ｄが操作されることなく、流量センサＳ８により所定量以上の流量が検知されると、制御部１１１は、検知が続いた時間を、使用時間として、給湯機能の識別情報を付加して送信する。また、追い焚きボタン１２２ｃ、１３１ｂが操作されると、制御部１１１は、ポンプ２４４が動作した時間を、使用時間として、追い焚き機能の識別情報を付加して送信する。

【0123】

足し湯機能では、出湯管２１５を湯が流れ、足し水機能では、出湯管２１５を水が流れる。足し湯ボタン１２２ｄ、１３１ｃまたは足し水ボタン１２２ｅ、１３１ｄが操作されると、制御部１１１は、流量センサＳ８により所定量以上の流量が検知された時間を、使用時間として、足し湯機能または足し水機能の識別情報を付加して送信する。

【0124】

通話ボタン１２２ｆ、１３１ｅが操作されて通話機能が開始されると、制御部１１１は、開始から再び通話ボタン１２２ｆ、１３１ｅが押されるなどして通話機能が終了するまでの通話時間を計測し、使用時間として、通話機能の識別情報を付加して送信する。

【0125】

床暖房ボタン１３１ｆ、室内暖房ボタン１３１ｇまたは浴室暖房ボタン１３１ｈが操作されると、制御部１１１は、ポンプ２３７が動作した時間を、使用時間として、床暖房機能、室内暖房機能または浴室暖房機能の識別情報を付加して送信する。なお、床暖房機能では、デューティー制御によりポンプ２３７が間欠的に動作する。このため、デューティー制御がなされている間のポンプ２３７の動作期間が使用時間とされ、停止期間は使用時間に含まれない。床暖房機能において、デューティー制御によりポンプ２３７が間欠動作している期間が、使用時間とされてもよい。

【0126】

ふろ自動機能は、給湯機能により浴槽に給湯された後、湯温が低下すると自動的に追い焚き機能により追い焚きが行われる機能である。よって、ふろ自動ボタン１２２ｂ、１３１ａが操作されると、制御部１１１は、流量センサＳ８により所定量以上の流量が検知された時間とポンプ２４４が動作した時間の合計時間を、使用時間として、ふろ自動機能の識別情報を付加して送信する。

【0127】

このようにして、９種の機能ごとに使用状況情報、即ち１回の使用を示す情報または使用時間が台所リモコン１３に送信されると、送信の都度、図７（ａ）の使用状況データベースにおいて、機能ごとに使用状況情報が累積されていく。そして、所定のタイミングが到来すると、累積された機能ごとの使用状況情報、即ち、機能ごとの使用回数または使用時間が、サーバ５０に送信される。

【0128】

上記実施形態１と同様、サーバ５０の制御部５０１において、図６（ｂ）の処理が実行される。制御部５０１が、課金情報生成部５０１ａの機能により、課金データベース上の９種の機能ごとの期間使用累積値に基づいて、当該単位設定期間に対する使用料金を設定する。具体的には、９種の機能ごとの期間使用累積値に、その機能に定められた単位料金が乗じられ、機能ごとの個別の使用料金が求められる。そして、全ての個別の使用料金が合算され、使用料金が求められる。

【0129】

＜実施形態の効果＞
実施形態２によれば、予め定められた機能が、流路により区分される給湯機能、追い焚き機能および暖房機能とされる場合の効果を除き、上記実施形態１と同様の効果が奏され得る。

【0130】

さらに、予め定められた機能が、９種の操作ボタンにより区分される９種の機能とされている。これにより、使用者にとって、いかなる機能ごとに使用料金が変わるのかが分かりやすい。

【0131】

＜変更例＞
以上、本発明の実施形態１、２について説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、また、本発明の適用例も、上記実施形態の他に、種々の変更が可能である。

【0132】

上記実施形態１、２では、台所リモコン１３において、使用状況情報（１回の使用を示す情報、使用時間）が、記憶部１３４の使用状況データベースに累積され、所定のタイミングが到来する度に、使用状況送信部１３３ａによりサーバ５０へ送信された。しかしながら、使用状況データベースが設けられず、使用状況送信部１３３ａが、給湯器１１から使用状況情報が受信される度に、当該情報をサーバ５０送信するようにしてもよい。

【0133】

また、上記実施形態１、２では、課金情報の送信先が携帯端末装置３０であったが、課金情報の送信先はこれに限られるものではない。たとえば、宅内Ｈ１０に配置された据え置き型パーソナルコンピュータ等の固定端末装置が、課金情報の送信先であってもよい。この場合、課金情報は、たとえば、当該固定端末装置で受信可能な電子メールのアドレスに設定されればよい。

【0134】

また、課金情報の送信は、必ずしも、電子メールにより行われなくてもよく、他の方法により行われてもよい。たとえば、携帯端末装置３０に対するプッシュ通知によって、課金情報の通知が行われてもよい。この場合、課金データベースに登録される送信先アドレスは、携帯端末装置３０に対してプッシュ通知を行うためのアドレス情報に変更される。

【0135】

また、課金情報が、サーバ５０から台所リモコン１３に送信されて、台所リモコン１３において表示されてもよい。この場合、ルータ２０がサーバ５０と台所リモコン１３の無線通信部１３８との間の通信を中継することにより、サーバ５０から台所リモコン１３に課金情報が送信される。

【0136】

また、課金情報に含まれる使用料金に加えて、機能ごとに算出された個別の使用料金が、課金データベースに保持され、単位設定期間における機能ごとの個別の使用料金が、全体の使用料金ともに携帯端末装置３０に送信されてもよい。さらに、単位設定期間における機能ごとの使用状況情報が携帯端末装置３０に送信されてもよい。

【0137】

また、図６（ｂ）のフローチャートでは、単位設定期間の終了時点で課金情報が送信先アドレスに送信されたが、単位設定期間の中間地点等、単位設定期間内の所定の時点で、当該時点までの使用料金を含む課金情報が、送信先アドレスに送信されてもよい。これにより、使用者は、単位設定期間の途中において、給湯装置１０の使用料金および使用状況を把握でき、当該単位設定期間における使用料金を予測できる。また、使用者は、単位設定期間の途中において、給湯装置１０の使用料金および使用状況を把握することにより、適宜、その後の給湯装置１０の機能ごとの使用頻度等を修正することができる。

【0138】

また、上記実施形態１、２では、課金のための単位設定期間として、たとえば１ヶ月が例示されたが、単位設定期間はこれに限られるものではない。たとえば、単位設定期間が、２ヶ月や３ヶ月等の他の期間に設定されてもよい。

【0139】

また、給湯装置１０の機能ごとの使用状況を示す使用状況情報は、上記実施形態１、２で例示した機能ごとの使用回数および使用時間に限られるものではなく、給湯装置１０の使用状況に基づき使用料金を設定可能な限りにおいて、他の情報であってもよい。

【0140】

また、上記実施形態１、２では、使用状況情報として例示された複数のパラメータ（上記では使用回数および使用時間）の何れか１つが、使用料金の設定に用いられたが、これらのパラメータを組み合わせることによって、使用料金を設定するための期間使用累積値が取得されてもよい。

【0141】

また、上記実施形態１、２では、使用状況監視部１１１ａが給湯器１１に設けられ、使用状況送信部１３３ａが台所リモコン１３に設けられたが、使用状況監視部１１１ａおよび使用状況送信部１３３ａの配置はこれに限られるものではない。たとえば、使用状況監視部１１１ａが、浴室リモコン１２または台所リモコン１３に設けられてもよい。あるいは、給湯システム１に図３以外の制御装置が配置される場合、この制御装置に使用状況監視部１１１ａが設けられてもよく、さらに、この制御装置がサーバ５０と通信可能であれば、この制御装置に使用状況送信部１３３ａが設けられてもよい。

【0142】

なお、このように使用状況監視部が給湯器１１以外の装置に配置される場合、この装置に対し、使用状況を監視するための情報（たとえば、流量センサＳ８の検知結果やポンプ２３７、２４４の動作の有無の検出結果）が随時送信される。使用状況監視部は、受信した情報に基づいて、給湯装置１０の機能ごとの使用状況を監視する。

【0143】

また、上記実施形態１、２では、給湯装置１０を構成する台所リモコン１３に無線通信部１３８が設けられたが、無線通信部が給湯器１１に設けられて給湯器１１がルータ２０に接続されてもよい。あるいは、給湯器１１、浴室リモコン１２および台所リモコン１３以外に無線通信部を備えた制御ユニットが給湯装置１０に配置され、この制御ユニットがルータ２０に接続されてもよい。この場合、上記実施形態１、２における台所リモコン１３による制御は、制御ユニットによって行われる。

【0144】

また、給湯装置１０の構成は、上記実施形態１、２に示した構成に限られるものではなく、他の構成であってもよい。たとえば、給湯装置１０が、暖房流路Ｆ２を有さないために暖房機能を有さない構成であってもよく、追い焚き流路Ｆ３を有さないために追い焚き機能を有さない構成であってもよい。また、給湯装置１０が、暖房機能に含まれる床暖房機能、室内暖房機能および浴室暖房機能のうち、１つまたは２つの機能を有さない構成であってもよい。給湯装置１０が暖房機能を有さない場合、実施形態１の予め定められる機能は給湯機能と追い焚き機能となり、給湯装置１０が追い焚き機能を有さない場合、実施形態１の予め定められる機能は給湯機能と暖房機能となる。また、給湯装置１０は、ガス燃料を用いるものに限らず、オイルを燃料とする給湯装置であってもよい。

【0145】

また、上記実施形態２で挙げられた９種の機能の全でなく一部が使用状況の監視の対象とされてもよい。さらに、上記実施形態２で挙げられた９種以外の操作ボタンが浴室リモコン１２の入力部１２２や台所リモコン１３の表示入力部１３１に含まれ、その操作ボタンに対応する機能が、使用状況の監視の対象とされてもよい。

【0146】

また、上記実施形態１、２では、使用状況監視部、使用状況送信部、課金情報生成部および課金情報送信部が、制御プログラムによるソフトウエアの機能により実現されたが、これらがロジック回路を用いたハードウエアにより実現されてもよい。

【0147】

また、上記実施形態１、２では、給湯装置１０が、燃料を燃焼させて生じる燃焼ガスで水を温める燃焼式給湯装置であったが、給湯装置１０の構成はこれに限られるものではない。たとえば、給湯装置１０が、発電機により電力を生成するとともに、発電機からの排熱を利用して温水を生成するコジェネレーション型給湯装置であってもよい。

【0148】

この他、本発明の実施形態は、特許請求の範囲に記載の範囲で適宜種々の変更可能である。

【符号の説明】

【0149】

１ 給湯システム
１０ 給湯装置
４０ 外部通信網
５０ サーバ
１１１ａ 使用状況監視部
１３３ａ 使用状況送信部
５０１ａ 課金情報生成部
５０１ｂ 課金情報送信部
Ｆ１ 給湯流路（流路）
Ｆ２ 暖房流路（流路）
Ｆ３ 追い焚き流路（流路）
１２２ 入力部
１２２ａ 運転ボタン（操作ボタン）
１２２ｂ ふろ自動ボタン（操作ボタン）
１２２ｃ 追い焚きボタン（操作ボタン）
１２２ｄ 足し湯ボタン（操作ボタン）
１２２ｅ 足し水ボタン（操作ボタン）
１２２ｆ 通話ボタン（操作ボタン）
１３１ 操作入力部（入力部）
１３１ａ ふろ自動ボタン（操作ボタン）
１３１ｂ 追い焚きボタン（操作ボタン）
１３１ｃ 足し湯ボタン（操作ボタン）
１３１ｄ 足し水ボタン（操作ボタン）
１３１ｅ 通話ボタン（操作ボタン）
１３１ｆ 床暖房ボタン（操作ボタン）
１３１ｇ 室内暖房ボタン（操作ボタン）
１３１ｈ 浴室暖房ボタン（操作ボタン）
１３２ 運転ボタン（操作ボタン）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】