特許 7545794 超音波診断装置、医用画像処理装置、及び超音波画像表示プログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-08-28

(45)【発行日】2024-09-05

(54)【発明の名称】超音波診断装置、医用画像処理装置、及び超音波画像表示プログラム

(51)【国際特許分類】

   A61B 8/14 20060101AFI20240829BHJP

【ＦＩ】

A61B8/14

【請求項の数】 8

(21)【出願番号】P 2019012767

(22)【出願日】2019-01-29

(65)【公開番号】P2020120705

(43)【公開日】2020-08-13

【審査請求日】2021-11-29

【審判番号】

【審判請求日】2023-01-25

(73)【特許権者】

【識別番号】594164542

【氏名又は名称】キヤノンメディカルシステムズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001380

【氏名又は名称】弁理士法人東京国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】穐山 充男

(72)【発明者】

【氏名】平山 貢大

(72)【発明者】

【氏名】安藤 広治

(72)【発明者】

【氏名】大井 伸秀

【合議体】

【審判長】樋口 宗彦

【審判官】▲高▼見 重雄

【審判官】伊藤 幸仙

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１４－４２７２５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１０－１１９６４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１３－１４４０５０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特表２０１７－５１９５４４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００６－２３６８６（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

A61B8/00-8/15

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

検査モードの種類と、スキャンの種類とのうち少なくとも１つを含む画像種が対応する超音波画像群を含む複数の超音波画像を表示部の同一画面上に並列に表示可能な超音波診断装置であって、
ユーザの操作に従って、並列表示された前記複数の超音波画像に含まれる前記超音波画像群のいずれか一の超音波画像に対して表示態様が変更された場合に、前記超音波画像群のうち前記表示態様が変更されていない超音波画像に対して前記操作に対応する表示態様の変更を行う一方で、前記複数の超音波画像に含まれる前記画像種が対応しない超音波画像に対して表示態様の変更を行わない表示制御部、
を有する超音波診断装置。

【請求項2】

前記表示態様の変更は、移動と、拡大又は縮小と、ゲイン調整とのうち少なくとも１つである、
請求項１に記載の超音波診断装置。

【請求項3】

前記画像種は、前記検査モードの種類と、前記スキャンの種類とのうち少なくとも１つに加え、ビューの種類と、フェーズの種類と、レイアウトの種類とのうち少なくとも１つを含む、
請求項１又は２に記載の超音波診断装置。

【請求項4】

前記複数の超音波画像のうち前記一の超音波画像のみの表示態様を前記表示態様の変更操作に従って変更する第１のモードと、前記複数の超音波画像の全ての表示態様を前記表示態様の変更操作に従って変更する第２のモードと、前記一の超音波画像と前記一の超音波画像の画像種に対応する超音波画像との表示態様を前記表示態様の変更操作に従って変更する第３のモードとのいずれか１つを、操作者が操作可能な入力部からの指示により設定する設定部と、
前記第３のモードが設定された場合に、前記一の超音波画像の画像種に対応する超音波画像を特定する特定部と、
を備える請求項１乃至３のいずれか１項に記載の超音波診断装置。

【請求項5】

前記一の超音波画像の表示態様の変更操作の内容を変更履歴として記憶部に登録する受付部を備え、
前記表示制御部は、表示されてない超音波画像の表示要求があると、前記記憶部から取得された変更履歴の内容を前記表示されていない超音波画像に反映させることで前記表示されていない超音波画像を初期表示させる、
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の超音波診断装置。

【請求項6】

前記受付部は、前記一の超音波画像の表示態様の変更操作の内容に画像種を対応付けたものを前記変更履歴として前記記憶部に登録する、
請求項５に記載の超音波診断装置。

【請求項7】

検査モードの種類と、スキャンの種類とのうち少なくとも１つを含む画像種が対応する医用画像群を含む複数の医用画像を表示部の同一画面上に並列に表示可能な医用画像処理装置であって、
ユーザの操作に従って、並列表示された前記複数の医用画像に含まれる前記医用画像群のいずれか一の医用画像に対して表示態様が変更された場合に、前記医用画像群のうち前記表示態様が変更されていない医用画像に対して前記操作に対応する表示態様の変更を行う一方で、前記複数の医用画像に含まれる前記画像種が対応しない医用画像に対して表示態様の変更を行わない表示制御部、
を有する医用画像処理装置。

【請求項8】

コンピュータに、
検査モードの種類と、スキャンの種類とのうち少なくとも１つを含む画像種が対応する超音波画像群を含む複数の超音波画像を表示部の同一画面上に並列に表示する機能と、
ユーザの操作に従って、並列表示された前記複数の超音波画像に含まれる前記超音波画像群のいずれか一の超音波画像に対して表示態様が変更された場合に、前記超音波画像群のうち前記表示態様が変更されていない超音波画像に対して前記操作に対応する表示態様の変更を行う一方で、前記複数の超音波画像に含まれる前記画像種が対応しない超音波画像に対して表示態様の変更を行わない機能と、
を実現させる超音波画像表示プログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明の実施形態は、超音波診断装置、医用画像処理装置、及び超音波画像表示プログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

医用分野では、超音波プローブの複数の振動子（圧電振動子）を用いて発生させた超音波を利用して、被検体内部を画像化する超音波診断装置が使用されている。超音波診断装置は、超音波診断装置に接続された超音波プローブから被検体内に超音波を送信させ、反射波に基づくエコー信号を生成し、画像処理によって所望の超音波画像を得る。

【0003】

超音波診断装置は、ストレスエコー法等によって生成された複数の超音波画像を同一画面上にて表示させる機能を備える。また、超音波診断装置は、同一画面上に表示された複数の超音波画像のいずれかに対する表示態様の変更操作を受け付け、当該超音波画像の表示態様の変更を行うことができる。表示態様の変更操作は、例えば、移動（Pan）操作や拡大（Zoom-IN）又は縮小（Zoom-Out）操作である。

【0004】

さらに、超音波診断装置は、同一画面上に表示された表示された複数の超音波画像のうちいずれかの超音波画像で行われた表示態様の変更操作を、他の全ての超音波画像に対しても反映させることができる。これにより、他の全ての超音波画像に対して、操作対象の超音波画像に対して行ったのと同様の変更操作を行う手間を省くことができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【文献】特開２０１１－１２５５６８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

本発明が解決しようとする課題は、同一画面上に表示された複数の医用画像のうちある医用画像に対して行われた表示態様の変更操作を、他の医用画像に効果的に反映することである。

【課題を解決するための手段】

【0007】

実施形態に係る、複数の超音波画像を表示部の同一画面上に表示可能な超音波診断装置は、受付部と、特定部と、表示制御部とを有する。受付部は、同一画面上に表示された複数の超音波画像のいずれかである第１の超音波画像の表示態様の変更操作を受け付ける。特定部は、同一画面上に表示された複数の超音波画像の中のその他の超音波画像のうち、画像種が第１の超音波画像の画像種に対応する１又は複数の第２の超音波画像を特定する。表示制御部は、同一画面上に表示された複数の超音波画像のうち第１の超音波画像と第２の超音波画像との表示態様を表示態様の変更操作に従って変更する。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】図１は、実施形態に係る超音波診断装置の構成を示す概略図。

【図2】図２は、実施形態に係る超音波診断装置の機能を示すブロック図。

【図3】図３は、実施形態に係る超音波診断装置の動作をフローチャートとして示す図。

【図4】図４は、実施形態に係る超音波診断装置において、同一画面上における複数の超音波画像の第１表示例を示す図。

【図5】図５は、実施形態に係る超音波診断装置において、同一画面上における複数の超音波画像の第２表示例を示す図。

【図6】図６は、実施形態に係る超音波診断装置において、同一画面上における複数の超音波画像の第３表示例を示す図。

【図7】図７は、実施形態に係る超音波診断装置において、連動モードの設定方法の一例を示す表示画面を示す図。

【図8】図８は、実施形態に係る医用画像処理装置の構成を示す概略図。

【図9】図９は、実施形態に係る医用画像処理装置の機能を示すブロック図。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、図面を参照しながら、超音波診断装置、医用画像処理装置、及び超音波画像表示プログラムの実施形態について詳細に説明する。

【0010】

１．超音波診断装置
図１は、実施形態に係る超音波診断装置の構成を示す概略図である。

【0011】

図１は、実施形態に係る超音波診断装置１０を示す。また、図１は、超音波プローブ２０と、入力インターフェース３０と、ディスプレイ４０とを示す。なお、超音波診断装置１０に、超音波プローブ２０と、入力インターフェース３０と、ディスプレイ４０とのうちの少なくとも１個を加えた装置を超音波診断装置と称する場合もある。以下の説明では、超音波診断装置１０の外部に、超音波プローブ２０と、入力インターフェース３０と、ディスプレイ４０との全てが備えられる場合について説明する。

【0012】

超音波診断装置１０は、送受信回路１１と、Ｂモード処理回路１２と、ドプラ処理回路１３と、画像生成回路１４と、画像メモリ１５と、ネットワークインターフェース１６と、処理回路１７と、メインメモリ１８とを備える。回路１１～１４は、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ:Application Specific Integrated Circuit）等によって構成されるものである。しかしながら、その場合に限定されるものではなく、回路１１～１４の機能の全部又は一部は、処理回路１７がプログラムを実行することで実現されるものであってもよい。

【0013】

送受信回路１１は、送信回路及び受信回路（図示省略）を有する。送受信回路１１は、処理回路１７による制御の下、超音波の送受信における送信指向性と受信指向性とを制御する。なお、送受信回路１１が超音波診断装置１０に設けられる場合について説明するが、送受信回路１１は、超音波プローブ２０に設けられてもよいし、超音波診断装置１０及び超音波プローブ２０の両方に設けられてもよい。なお、送受信回路１１は、送受信部の一例である。

【0014】

送信回路は、パルス発生回路、送信遅延回路、及びパルサ回路等を有し、超音波振動子に駆動信号を供給する。パルス発生回路は、所定のレート周波数で、送信超音波を形成するためのレートパルスを繰り返し発生する。送信遅延回路は、超音波プローブ２０の超音波振動子から発生される超音波をビーム状に集束して送信指向性を決定するために必要な圧電振動子ごとの遅延時間を、パルス発生回路が発生する各レートパルスに対し与える。また、パルサ回路は、レートパルスに基づくタイミングで、超音波振動子に駆動パルスを印加する。送信遅延回路は、各レートパルスに対し与える遅延時間を変化させることで、圧電振動子面から送信される超音波ビームの送信方向を任意に調整する。

【0015】

受信回路は、アンプ回路、Ａ／Ｄ（Analog to Digital）変換器、及び加算器等を有し、超音波振動子が受信したエコー信号を受け、このエコー信号に対して各種処理を行ってエコーデータを生成する。アンプ回路は、エコー信号をチャンネル毎に増幅してゲイン補正処理を行う。Ａ／Ｄ変換器は、ゲイン補正されたエコー信号をＡ／Ｄ変換し、デジタルデータに受信指向性を決定するのに必要な遅延時間を与える。加算器は、Ａ／Ｄ変換器によって処理されたエコー信号の加算処理を行ってエコーデータを生成する。加算器の加算処理により、エコー信号の受信指向性に応じた方向からの反射成分が強調される。

【0016】

Ｂモード処理回路１２は、処理回路１７による制御の下、受信回路からエコーデータを受信し、対数増幅、及び包絡線検波処理等を行って、信号強度が輝度の明るさで表現されるデータ（２次元又は３次元データ）を生成する。このデータは、一般に、Ｂモードデータと呼ばれる。なお、Ｂモード処理回路１２は、Ｂモード処理部の一例である。

【0017】

なお、Ｂモード処理回路１２は、フィルタ処理により、検波周波数を変化させることで、映像化する周波数帯域を変えることができる。Ｂモード処理回路１２のフィルタ処理機能を用いることにより、コントラストハーモニックイメージング（ＣＨＩ：Contrast Harmonic Imaging）や、ティッシュハーモニックイメージング（ＴＨＩ：Tissue Harmonic Imaging）等のハーモニックイメージングを実行可能である。すなわち、Ｂモード処理回路１２は、造影剤が注入された被検体の反射波データから、造影剤（微小気泡、バブル）を反射源とするハーモニック成分の反射波データ（高調波データ又は分周波データ）と、被検体内の組織を反射源とする基本波成分の反射波データ（基本波データ）とを分離することができる。Ｂモード処理回路１２は、また、ハーモニック成分の反射波データ（受信信号）から、造影画像データを生成するためのＢモードデータを生成することができ、また、基本波成分の反射波データ（受信信号）から、基本波（ファンダメンタル）画像データを生成するためのＢモードデータを生成することができる。

【0018】

また、Ｂモード処理回路１２のフィルタ処理機能を用いることによるＴＨＩにおいて、被検体の反射波データから、ハーモニック成分の反射波データ（受信信号）である高調波データ又は分周波データを分離することができる。そして、Ｂモード処理回路１２は、ハーモニック成分の反射波データ（受信信号）から、ノイズ成分を除去した組織画像データを生成するためのＢモードデータを生成することができる。

【0019】

さらに、ＣＨＩやＴＨＩのハーモニックイメージングを行なう際、Ｂモード処理回路１２は、上述したフィルタ処理を用いた方法とは異なる方法により、ハーモニック成分を抽出することができる。ハーモニックイメージングでは、振幅変調（ＡＭ：Amplitude Modulation）法や位相変調（ＰＭ：Phase Modulation）法、ＡＭ法及びＰＭ法を組み合わせたＡＭＰＭ法と呼ばれる映像法が行なわれる。ＡＭ法、ＰＭ法及びＡＭＰＭ法では、同一の走査線に対して振幅や位相が異なる超音波送信を複数回行なう。これにより、送受信回路１１は、各走査線で複数の反射波データ（受信信号）を生成し出力する。そして、Ｂモード処理回路１２は、各走査線の複数の反射波データ（受信信号）を、変調法に応じた加減算処理することで、ハーモニック成分を抽出する。そして、Ｂモード処理回路１２は、ハーモニック成分の反射波データ（受信信号）に対して包絡線検波処理等を行なって、Ｂモードデータを生成する。

【0020】

例えば、ＰＭ法が行なわれる場合、送受信回路１１は、処理回路１７が設定したスキャンシーケンスにより、例えば（－１，１）のように、位相極性を反転させた同一振幅の超音波を、各走査線で２回送信させる。そして、送受信回路１１は、「－１」の送信による受信信号と、「１」の送信による受信信号とを生成し、Ｂモード処理回路１２は、これら２つの受信信号を加算する。これにより、基本波成分が除去され、２次高調波成分が主に残存した信号が生成される。そして、Ｂモード処理回路１２は、この信号に対して包絡線検波処理等を行なって、ＴＨＩのＢモードデータやＣＨＩのＢモードデータを生成する。

【0021】

又は、例えば、ＴＨＩでは、受信信号に含まれる２次高調波成分と差音成分とを用いて映像化を行なう方法が実用化されている。差音成分を用いた映像化法では、例えば、中心周波数が「ｆ１」の第１基本波と、中心周波数が「ｆ１」より大きい「ｆ２」の第２基本波とを合成した合成波形の送信超音波を、超音波プローブ２０から送信させる。この合成波形は、２次高調波成分と同一の極性を持つ差音成分が発生するように、互いの位相が調整された第１基本波の波形と第２基本波の波形とを合成した波形である。送受信回路１１は、合成波形の送信超音波を、位相を反転させながら、例えば、２回送信させる。かかる場合、例えば、Ｂモード処理回路１２は、２つの受信信号を加算することで、基本波成分が除去され、差音成分及び２次高調波成分が主に残存したハーモニック成分を抽出した後、包絡線検波処理等を行なう。

【0022】

ドプラ処理回路１３は、処理回路１７による制御の下、受信回路からのエコーデータから速度情報を周波数解析し、平均速度、分散、パワー等の移動体の移動情報を多点について抽出したデータ（２次元又は３次元データ）を生成する。このデータは、一般に、ドプラデータと呼ばれる。ここで、移動体とは、例えば、血流や、心壁等の組織、造影剤である。なお、ドプラ処理回路１３は、ドプラ処理部の一例である。

【0023】

画像生成回路１４は、処理回路１７による制御の下、超音波プローブ２０が受信したエコー信号に基づいて、所定の輝度レンジで表現された超音波画像を画像データとして生成する。例えば、画像生成回路１４は、超音波画像として、Ｂモード処理回路１２によって生成された２次元のＢモードデータから反射波の強度を輝度にて表したＢモード画像を生成する。また、画像生成回路１４は、超音波画像として、ドプラ処理回路１３によって生成された２次元のドプラデータから移動態情報を表す平均速度画像、分散画像、パワー画像、又は、これらの組み合わせ画像としてのカラードプラ画像を生成する。なお、画像生成回路１４は、画像生成部の一例である。

【0024】

ここで、画像生成回路１４は、一般的には、超音波走査の走査線信号列を、テレビ等に代表されるビデオフォーマットの走査線信号列に変換（スキャンコンバート）し、表示用の超音波画像データを生成する。具体的には、画像生成回路１４は、超音波プローブ２０による超音波の走査形態に応じて座標変換を行なうことで、表示用の超音波画像データを生成する。また、画像生成回路１４は、スキャンコンバート以外に、種々の画像処理として、例えば、スキャンコンバート後の複数の画像フレームを用いて、輝度の平均値画像を再生成する画像処理（平滑化処理）や、画像内で微分フィルタを用いる画像処理（エッジ強調処理）等を行なう。また、画像生成回路１４は、超音波画像データに、種々のパラメータの文字情報、目盛り、ボディーマーク等を合成する。

【0025】

すなわち、Ｂモードデータ及びドプラデータは、スキャンコンバート処理前の超音波画像データであり、画像生成回路１４が生成するデータは、スキャンコンバート処理後の表示用の超音波画像データである。なお、Ｂモードデータ及びドプラデータは、生データ（Raw Data）とも呼ばれる。画像生成回路１４は、スキャンコンバート処理前の２次元超音波画像データから、表示用の２次元超音波画像データを生成する。

【0026】

画像メモリ１５は、１フレーム当たり２軸方向に複数のメモリセルを備え、それを複数フレーム分備えたメモリである２次元メモリを含む。画像メモリ１５としての２次元メモリは、処理回路１７の制御による制御の下、画像生成回路１４によって生成された１フレーム、又は、複数フレームに係る超音波画像を２次元画像データとして記憶する。なお、画像メモリ１５は、記憶部の一例である。

【0027】

さらに、画像生成回路１４は、Ｂモード処理回路１２によって生成された３次元のＢモードデータに対して座標変換を行なうことで、３次元Ｂモード画像データを生成する。また、画像生成回路１４は、ドプラ処理回路１３によって生成された３次元のドプラデータに対して座標変換を行なうことで、３次元ドプラ画像データを生成する。画像生成回路１４は、「３次元のＢモード画像データや３次元ドプラ画像データ」を「３次元超音波画像データ（ボリュームデータ）」として生成する。

【0028】

画像メモリ１５は、３軸方向（Ｘ軸、Ｙ軸、及びＺ軸方向）に複数のメモリセルを備えたメモリである３次元メモリを含む場合もある。画像メモリ１５としての３次元メモリは、処理回路１７の制御による制御の下、画像生成回路１４によって生成された超音波画像をボリュームデータとして記憶する。

【0029】

そして、画像生成回路１４は、３次元メモリに記憶されたボリュームデータをディスプレイ４０にて表示するための各種の２次元画像データを生成するために、ボリュームデータに対してレンダリング処理を行なう。画像生成回路１４は、レンダリング処理として、例えば、断面再構成法（ＭＰＲ：Multi Planer Reconstruction）を行なってボリュームデータからＭＰＲ画像データを生成する処理を行う。また、画像生成回路１４は、レンダリング処理として、例えば、３次元の情報を反映した２次元画像データを生成するボリュームレンダリング（ＶＲ：Volume Rendering）処理を行う。

【0030】

ネットワークインターフェース１６は、ネットワークの形態に応じた種々の情報通信用プロトコルを実装する。ネットワークインターフェース１６は、この各種プロトコルに従って、超音波診断装置１０と、外部の医用画像管理装置６０及び医用画像処理装置７０等の他の機器とを接続する。この接続には、電子ネットワークを介した電気的な接続等を適用することができる。ここで、電子ネットワークとは、電気通信技術を利用した情報通信網全般を意味し、無線／有線の病院基幹のＬＡＮ（Local Area Network）やインターネット網のほか、電話通信回線網、光ファイバ通信ネットワーク、ケーブル通信ネットワーク及び衛星通信ネットワーク等を含む。

【0031】

また、ネットワークインターフェース１６は、非接触無線通信用の種々のプロトコルを実装してもよい。この場合、超音波診断装置１０は、例えば超音波プローブ２０と、ネットワークを介さず直接にデータ送受信することができる。なお、ネットワークインターフェース１６は、ネットワーク接続部の一例である。

【0032】

処理回路１７は、専用又は汎用のＣＰＵ（central processing unit）、ＭＰＵ（micro processor unit）、又はＧＰＵ（Graphics Processing Unit）の他、ＡＳＩＣ、及び、プログラマブル論理デバイス等を意味する。プログラマブル論理デバイスとしては、例えば、単純プログラマブル論理デバイス（ＳＰＬＤ：simple programmable logic device）、複合プログラマブル論理デバイス（ＣＰＬＤ：complex programmable logic device）、及び、フィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ：field programmable gate array）等が挙げられる。

【0033】

また、処理回路１７は、単一の回路によって構成されてもよいし、複数の独立した回路要素の組み合わせによって構成されてもよい。後者の場合、メインメモリ１８は回路要素ごとに個別に設けられてもよいし、単一のメインメモリ１８が複数の回路要素の機能に対応するプログラムを記憶するものであってもよい。なお、処理回路１７は、処理部の一例である。

【0034】

メインメモリ１８は、ＲＡＭ（random access memory）、フラッシュメモリ（flash memory）等の半導体メモリ素子、ハードディスク、光ディスク等によって構成される。メインメモリ１８は、ＵＳＢ（universal serial bus）メモリ及びＤＶＤ（digital video disk）等の可搬型メディアによって構成されてもよい。メインメモリ１８は、処理回路１７において用いられる各種処理プログラム（アプリケーションプログラムの他、ＯＳ（operating system）等も含まれる）や、プログラムの実行に必要なデータを記憶する。また、ＯＳに、操作者に対するディスプレイ４０への情報の表示にグラフィックを多用し、基礎的な操作を入力インターフェース３０によって行うことができるＧＵＩ（graphical user interface）を含めることもできる。なお、メインメモリ１８は、記憶部の一例である。

【0035】

超音波プローブ２０は、前面部に複数個の微小な振動子（圧電素子）を備え、スキャン対象を含む領域、例えば管腔体を含む領域に対して超音波の送受波を行う。各振動子は電気音響変換素子であり、送信時には電気パルスを超音波パルスに変換し、また、受信時には反射波を電気信号（受信信号）に変換する機能を有する。超音波プローブ２０は小型、軽量に構成されており、ケーブル（又は無線通信）を介して超音波診断装置１０に接続される。

【0036】

超音波プローブ２０は、スキャン方式の違いにより、リニア型、コンベックス型、及びセクタ型等の種類に分けられる。また、超音波プローブ２０は、アレイ配列次元の違いにより、アジマス方向に１次元（１Ｄ）的に複数個の振動子が配列された１Ｄアレイプローブと、アジマス方向かつエレベーション方向に２次元（２Ｄ）的に複数個の振動子が配列された２Ｄアレイプローブとの種類に分けられる。なお、１Ｄアレイプローブは、エレベーション方向に少数の振動子が配列されたプローブを含む。

【0037】

ここで、３Ｄスキャン、つまり、ボリュームスキャンが実行される場合、超音波プローブ２０として、リニア型、コンベックス型、及びセクタ型等のスキャン方式を備えた２Ｄアレイプローブが利用される。又は、ボリュームスキャンが実行される場合、超音波プローブ２０として、リニア型、コンベックス型、及びセクタ型等のスキャン方式を備え、エレベーション方向に機械的に揺動する機構を備えた１Ｄプローブが利用される。後者のプローブは、メカ４Ｄプローブとも呼ばれる。

【0038】

入力インターフェース３０は、操作者によって操作が可能な入力デバイスと、入力デバイスからの信号を入力する入力回路とを含む。入力デバイスは、トラックボール、スイッチ、マウス、キーボード、操作面に触れることで入力操作を行うタッチパッド、表示画面とタッチパッドとが一化されたタッチスクリーン、光学センサを用いた非接触入力デバイス、及び音声入力デバイス等によって実現される。操作者により入力デバイスが操作されると、入力回路はその操作に応じた信号を生成して処理回路１７に出力する。なお、入力インターフェース３０は、入力部の一例である。

【0039】

また、入力インターフェース３０は、後述する連動モードの切替ボタンや、画像取得ボタン等を含む。切替ボタンや画像取得ボタンは、ハードウェア的なものであってもよいが、ＧＵＩによって実現されるソフトウェアボタンであってもよい。後者の場合、切替ボタンは、画面上に、第１の連動モードに切り替えるための切替ボタンＢ１（図７に図示）や、第２の連動モードに切り替えるための切替ボタンＢ２（図７に図示）や、第３の連動モードに切り替えるための切替ボタンＢ３（図７に図示）として設けられる。画像取得ボタンは、図７の符号「Ｃ」として設けられる。

【0040】

ディスプレイ４０は、例えば液晶ディスプレイやＯＬＥＤ（Organic Light Emitting Diode）ディスプレイ等の一般的な表示出力装置により構成される。ディスプレイ４０は、処理回路１７の制御に従って各種情報を表示する。なお、ディスプレイ４０は、表示部の一例である。

【0041】

また、図１は、超音波診断装置１０の外部機器である医用画像管理装置６０及び医用画像処理装置７０を示す。医用画像管理装置６０は、例えば、ＤＩＣＯＭ（Digital Imaging and Communications in Medicine）サーバであり、ネットワークＮを介してデータ送受信可能に超音波診断装置１０等の機器に接続される。医用画像管理装置６０は、超音波診断装置１０によって生成された超音波画像等の医用画像をＤＩＣＯＭファイルとして管理する。

【0042】

医用画像処理装置７０は、ネットワークＮを介してデータ送受信可能に超音波診断装置１０や医用画像管理装置６０等の機器に接続される。医用画像処理装置７０としては、例えば、超音波診断装置１０によって生成された超音波画像に対して各種画像処理を施すワークステーションや、タブレット端末等の携帯型情報処理端末等が挙げられる。なお、医用画像処理装置７０はオフラインの装置であって、超音波診断装置１０によって生成された超音波画像を可搬型の記憶媒体を介して読み出し可能な装置であってもよい。

【0043】

続いて、超音波診断装置１０の機能について説明する。

【0044】

図２は、超音波診断装置１０の機能を示すブロック図である。

【0045】

処理回路１７は、メインメモリ１８に記憶された、又は、処理回路１７内に直接組み込まれたプログラムを読み出して実行することで、画像収集機能１７１と、表示制御機能１７２と、受付機能１７３と、特定機能１７４と、設定機能１７５とを実現する。以下、機能１７１～１７５がソフトウェア的に機能する場合を例に挙げて説明するが、機能１７１～１７５の全部又は一部は、超音波診断装置１０にＡＳＩＣ等の回路等として設けられるものであってもよい。

【0046】

画像収集機能１７１は、送受信回路１１と、Ｂモード処理回路１２と、ドプラ処理回路１３と、画像生成回路１４等を制御して、超音波プローブ２０を用いたスキャンを実行させて超音波画像データを収集する機能を含む。具体的には、画像収集機能１７１は、超音波画像データとして、Ｍモード画像データや、Ｂモード画像データや、ドプラ画像データ等を収集する。なお、画像収集機能１７１は、画像収集部の一例である。

【0047】

表示制御機能１７２は、画像収集機能１７１による制御に従って画像生成回路１４によって生成された複数の超音波画像データを複数の超音波画像として、ディスプレイ４０の同一画面上に表示させる機能を含む。例えば、表示制御機能１７２は、複数の超音波画像を、ディスプレイ４０の同一画面上に並列表示させる。なお、表示制御機能１７２は、表示制御部の一例である。

【0048】

受付機能１７３は、表示制御機能１７２の制御により同一画面上に表示された複数の超音波画像のいずれかである超音波画像（以下、「操作対象の超音波画像」という）の表示態様の変更操作を入力インターフェース３０から受け付ける機能を含む。表示態様の変更操作は、移動（Pan）操作と、拡大（Zoom-In）又は縮小（Zoom-Out）操作と、ゲイン（明度、明るさ）調整操作とのうち少なくとも１つである。なお、受付機能１７３は、受付部の一例である。

【0049】

特定機能１７４は、表示制御機能１７２の制御により同一画面上に表示された複数の超音波画像の中のその他の超音波画像のうち、画像種が操作対象の超音波画像の画像種に対応する１又は複数の超音波画像（以下、「連動の超音波画像」という）を特定する機能を含む。特定機能１７４による連動の超音波画像の特定は、受付機能１７３による変更操作の後に行われてもよいが、表示画面の設定の時点で予め行われるものであってもよい。なお、特定機能１７４は、特定部の一例である。

【0050】

画像種は、ビューの種類と、フェーズの種類と、検査モードの種類と、スキャンの種類と、レイアウトの種類とのうち少なくとも１つを含む。画像種としてのビューの種類は、例えば、短軸の心基部レベルのビューや、４腔（Chamber）断面のビューの違いを意味する。画像種がビューの種類である場合、予め、短軸の心基部レベルのビューに係る超音波画像と、４腔断面のビューに係る超音波画像とは対応する画像種であると設定される。特定機能１７４は、短軸の心基部レベルのビューに係る操作対象の超音波画像に対応する連動の超音波画像として、同じ短軸の心基部レベルのビューに係る超音波画像と４腔断面のビューに係る超音波画像とを特定する。

【0051】

また、画像種としてのフェーズの種類は、例えば、負荷前及び負荷後の違いを意味する。画像種が負荷前及び負荷後のフェーズの種類である場合、予め、負荷前に係る超音波画像と、負荷後に係る超音波画像とは対応する画像種であると設定される。特定機能１７４は、負荷前に係る操作対象の超音波画像に対応する連動の超音波画像として、同じ負荷前に係る超音波画像と負荷後に係る超音波画像とを特定する。

【0052】

さらに、画像種としてのフェーズの種類は、例えば、術前及び術後（手術は複数回行われれる場合もある）の違いを意味する。画像種が術前及び術後のフェーズの種類である場合、予め、術前に係る超音波画像と、術後に係る超音波画像とは対応する画像種であると設定される。特定機能１７４は、術前に係る操作対象の超音波画像に対応する連動の超音波画像として、同じ術前に係る超音波画像と術後に係る超音波画像とを特定する。

【0053】

また、画像種としての検査モードの種類は、例えば、Ｂモードと、ドプラモードと、Ｍモード等の違いを意味する。画像種が検査モードの種類である場合、予め、Ｂモード画像と、ドプラモード画像と、Ｍモード画像とは対応しない画像種であると設定される。特定機能１７４は、操作対象のＢモード画像に対応する連動の超音波画像として、同じＢモード画像のみを特定する。

【0054】

さらに、画像種としてのスキャンの種類は、例えば、２Ｄスキャンと、３Ｄスキャンと、４Ｄスキャンとの違いを意味する。画像種がスキャンの種類である場合、予め、２Ｄスキャンと、３Ｄスキャンと、４Ｄスキャンとは対応しない画像種であると設定される。特定機能１７４は、２Ｄスキャンに係る操作対象の超音波画像に対応する連動の超音波画像として、同じ２Ｄスキャンに係る超音波画像のみを特定する。

【0055】

また、画像種としてのレイアウトの種類は、例えば、単一段表示と、複数段表示（分割表示）との違いを意味する。画像種がレイアウトの種類である場合、予め、単一段表示と、複数段表示とは対応しない画像種であると設定される。特定機能１７４は、単一段表示に係る操作対象の超音波画像に対応する連動の超音波画像として、同じ単一段表示に係る超音波画像のみを特定する。

【0056】

なお、上述の画像種の認定は、超音波画像データの自動認識によって行われるものであってもよいし、超音波画像データを含むＤＩＣＯＭデータに付帯される情報に基づいて行われるものであってもよい。ＤＩＣＯＭデータに付帯される情報としては、例えば、ビューを示す情報及び検査モードを示す情報や、レイアウトを示す情報及び表示指示を示す情報等のプライベート情報等が挙げられる。レイアウトを示す情報は、表示画面の各超音波画像を表示する画面要素の分割表示の情報を含む。

【0057】

なお、画像種がビューの種類である場合の代替として、画像種は、断面の位置及び姿勢からなる位置情報の種類であってもよい。画像種が位置情報の種類である場合、超音波プローブ２０の位置及び姿勢を検知可能なセンサ（図示省略）が設けられる。それにより、特定機能１７４は、スキャン断面、すなわち、超音波画像の位置情報を特定することが可能である。特定機能１７４は、位置情報が操作対象の超音波画像の位置情報と略同一のものを連動の超音波画像として特定する。ここで、略同一とは、予め設定された位置情報の差の範囲内においては、同一の位置情報と認定するという意味である。

【0058】

なお、特定機能１７４は、上述の画像種の複数を任意に組み合わせた場合に、優先度を設けてもよい。例えば、特定機能１７４は、画像種としての検査モード又は表示レイアウトの優先度を高く設定すると、検査モード又は表示レイアウトが同一であれば、対応する画像種であると判断する。また、例えば、特定機能１７４は、画像種としての検査モードの優先度を高く設定すると、同じＢモード画像であれば、ビュー等が同一でなかったとしても対応する画像種であると判断する。

【0059】

表示制御機能１７２は、同一画面上に表示された複数の超音波画像のうち、操作対象の超音波画像と連動の超音波画像との表示態様を、受付機能１７３による表示態様の変更操作に従って変更する機能を含む。

【0060】

設定機能１７５は、第１の連動モードと、第２の連動モードと、第３の連動モードとのいずれか１つを、入力インターフェース３０からの指示により設定する機能を含む。第１の連動モードとは、操作対象の超音波画像のみの表示態様を、受付機能１７３による表示態様の変更操作に従って変更するものである。第２の連動モードとは、表示制御機能１７２の制御により複数の超音波画像の全ての表示態様を、受付機能１７３による表示態様の変更操作に従って変更するものである。第３の連動モードとは、操作対象の超音波画像と連動の超音波画像との表示態様を、受付機能１７３による表示態様の変更操作に従って変更するものである（図４（Ｃ）等に図示）。なお、設定機能１７５は、設定部の一例である。特定機能１７４は、第３の連動モードが設定された場合に、上述したように、連動の超音波画像を特定する。

【0061】

機能１７１～１７５の詳細については、図３～図７を用いて説明する。

【0062】

続いて、超音波診断装置１０の動作について説明する。

【0063】

図３は、超音波診断装置１０の動作をフローチャートとして示す図である。図３において、「ＳＴ」に数字を付した符号はフローチャートの各ステップを示す。

【0064】

画像収集機能１７１は、送受信回路１１と、Ｂモード処理回路１２と、ドプラ処理回路１３と、画像生成回路１４等を制御して、超音波プローブ２０を用いた超音波スキャンを実行し、複数の超音波画像データを収集して画像メモリ１５に記憶させる（ステップＳＴ１）。表示制御機能１７２は、ステップＳＴ１によって画像メモリ１５に記憶された複数の超音波画像データを読み出し、複数の超音波画像として、ディスプレイ４０の同一画面上に表示させる（ステップＳＴ２）。

【0065】

図４は、同一画面上における複数の超音波画像の第１表示例を示す図である。

【0066】

図４（Ａ）は、ステップＳＴ２によって同一画面上に表示される４個の超音波画像を示す。４個の超音波画像は、ストレスエコー法によって生成されたＢモード画像である。図４（Ａ）の左上は、フェーズ「Ｒｅｓｔ」における短軸の心基部レベルのビューを表す超音波画像を示し、同右上は、フェーズ「Ｐｏｓｔ」における短軸の心基部レベルのビューを表す超音波画像を示す。図４（Ａ）の左下は、フェーズ「Ｒｅｓｔ」における４腔（Chamber）断面のビューを表す超音波画像を示し、同右下は、フェーズ「Ｐｏｓｔ」における４腔断面のビューを表す超音波画像を示す。

【0067】

なお、各超音波画像は、静止画として表示されてもよいし、動画像として表示されもよい。また、各超音波画像が動画像として表示される場合、心位相に応じて同期させながら表示されてもよい。

【0068】

図３の説明に戻って、受付機能１７３は、ステップＳＴ２によって同一画面上に表示された複数の超音波画像のうち操作対象の超音波画像の表示態様の変更操作、例えば、拡大操作を入力インターフェース３０から受け付ける（ステップＳＴ３）。例えば、受付機能１７３は、図２において、同一画面上における４個の超音波画像のうち、左上の操作対象の超音波画像について拡大操作を受け付ける。

【0069】

特定機能１７４は、ステップＳＴ２によって同一画面上に表示された複数の超音波画像の中のその他の超音波画像の中に、画像種が操作対象の超音波画像の画像種に対応する１又は複数の連動の超音波画像があるか否かを判断する（ステップＳＴ４）。例えば、特定機能１７４は、図２において、同一画面上における４個の超音波画像のうち、左上の操作対象の超音波画像を除くその他の３個の超音波画像の中に、連動の超音波画像があるか否かを判断する。なお、ステップＳＴ４による連動の超音波画像の判断は、ステップＳＴ３による変更操作の後に行われてもよいが、表示画面の設定（例えば、図４に示す４画像の表示レイアウトの設定）の時点で予め行われるものであってもよい。

【0070】

ステップＳＴ４の判断にてＹＥＳ、つまり、同一画面上に表示された複数の超音波画像の中のその他の超音波画像の中に、連動の超音波画像があると判断される場合、表示制御機能１７２は、ステップＳＴ２によって同一画面上に表示された複数の超音波画像のうち、操作対象の超音波画像と連動の超音波画像との表示態様を、ステップＳＴ３による表示態様の変更操作に従って変更する（ステップＳＴ５）。

【0071】

図４（Ｂ），（Ｃ）は、図４（Ａ）に示す４個の超音波画像のうち操作対象の超音波画像と連動の超音波画像との表示態様の拡大操作に従って変更した場合の表示例を示す。特定機能１７４は、操作対象の超音波画像に対応する画像を連動の超音波画像として特定する。例えば、特定機能１７４は、操作対象の超音波画像とフェーズ、又は、ビューが対応する画像を連動の超音波画像として特定するか（図４（Ｂ）に図示）、操作対象の超音波画像とビューが対応する画像を連動の超音波画像として特定する（図４（Ｃ）に図示）。

【0072】

図４（Ｂ）は、同一画面上の右上の超音波画像と、左下の超音波画像と、右下の超音波画像との全てが連動の超音波画像として特定された場合の表示例を示す。図４（Ｂ）に示すように、表示制御機能１７２は、同一画面上に表示される４個の超音波画像のうち、操作対象の超音波画像と、フェーズ、又は、ビューが操作対象の超音波画像に対応する３個の連動の超音波画像との表示態様を、変更操作に従って拡大させる。

【0073】

図４（Ｃ）は、同一画面上の右上の超音波画像のみが連動の超音波画像として特定された場合の表示例を示す。図４（Ｃ）に示すように、表示制御機能１７２は、同一画面上に表示される４個の超音波画像のうち、操作対象の超音波画像と、ビューが操作対象の超音波画像に対応する１個の連動の超音波画像との表示態様を、変更操作に従って拡大させる。

【0074】

図３の説明に戻って、ステップＳＴ４の判断にてＮＯ、つまり、同一画面上に表示された複数の超音波画像の中のその他の超音波画像の中に、連動の超音波画像がないと判断される場合、表示制御機能１７２は、ステップＳＴ２によって同一画面上に表示された複数の超音波画像のうち、操作対象の超音波画像のみの表示態様を、ステップＳＴ３による表示態様の変更操作に従って変更する（ステップＳＴ６）。

【0075】

表示制御機能１７２は、ステップＳＴ２によって開始された複数の超音波画像の表示を終了するか否かを判断する（ステップＳＴ７）。ステップＳＴ７の判断にてＮＯ、つまり、複数の超音波画像の表示を終了しないと判断される場合、ステップＳＴ３の動作に戻る。

【0076】

一方で、ステップＳＴ７の判断にてＹＥＳ、つまり、複数の超音波画像の表示を終了すると判断される場合、超音波診断装置１０は、複数の超音波画像の表示を終了させ、動作を終了する。

【0077】

なお、図４を用いて、同一画面上に４個の超音波画像が表示される場合について説明したが、その場合に限定されるものではないことは言うまでもない。

【0078】

図５は、同一画面上における複数の超音波画像の第２表示例を示す図である。図５（Ａ）は、ステップＳＴ２によって同一画面上に表示される２個の超音波画像を示す。２個の超音波画像は、ストレスエコー法によって生成されたＢモード画像である。図５（Ａ）の左側は、フェーズ「Ｒｅｓｔ」における超音波画像を示し、同右側は、フェーズ「Ｐｏｓｔ」における超音波画像を示す。

【0079】

なお、各超音波画像は、静止画として表示されてもよいし、動画像として表示されもよい。また、各超音波画像が動画像として表示される場合、心位相に応じて同期させながら表示されてもよい。

【0080】

図５（Ｂ），（Ｃ）は、図５（Ａ）に示す２個の超音波画像のうち操作対象の超音波画像と連動の超音波画像との表示態様の拡大操作に従って変更した場合の表示例を示す。特定機能１７４は、操作対象の超音波画像に対応する画像を連動の超音波画像として特定する。例えば、特定機能１７４は、操作対象の超音波画像とフェーズ、又は、検査モードが対応する画像を連動の超音波画像として特定するか（図５（Ｂ）に図示）、操作対象の超音波画像とフェーズが対応する画像を連動の超音波画像として特定する（図５（Ｃ）に図示）。

【0081】

図５（Ｂ）は、同一画面上の右側の超音波画像が連動の超音波画像として特定された場合の表示例を示す。図５（Ｂ）に示すように、表示制御機能１７２は、同一画面上に表示される２個の超音波画像のうち、操作対象の超音波画像と、フェーズ、又は、検査モードが操作対象の超音波画像に対応する１個の連動の超音波画像との表示態様を、変更操作に従って拡大させる。

【0082】

図５（Ｃ）は、同一画面上の右側の超音波画像が連動の超音波画像として特定されなかった場合の表示例を示す。図５（Ｃ）に示すように、表示制御機能１７２は、同一画面上に表示される２個の超音波画像のうち、操作対象の超音波画像のみの表示態様を、変更操作に従って拡大させる。

【0083】

図６は、同一画面上における複数の超音波画像の第３表示例を示す図である。

【0084】

図６は、ステップＳＴ２によって同一画面上に表示される２個の超音波画像を示す。２個の超音波画像は、ストレスエコー法によって生成されたＢモード画像（上段）とドプラ画像（下段）である。図６の左上は、フェーズ「Ｒｅｓｔ」におけるＢモード画像を示し、同右上は、フェーズ「Ｐｏｓｔ」におけるＢモード画像を示す。図６の左下は、フェーズ「Ｒｅｓｔ」におけるドプラ画像を示し、同右下は、フェーズ「Ｐｏｓｔ」におけるドプラ画像を示す。

【0085】

図６に示すように、表示制御機能１７２は、同一画面上に表示される４個の超音波画像のうち、操作対象のＢモード画像と、検査モードが操作対象に対応する１個の連動のＢモード画像との表示態様を、変更操作に従って拡大させる。

【0086】

なお、各超音波画像は、静止画として表示されてもよいし、動画像として表示されもよい。また、各超音波画像が動画像として表示される場合、心位相に応じて同期させながら表示されてもよい。

【0087】

超音波診断装置１０によると、複数の超音波画像が同一画面上に表示されている場合において、ある超音波画像の表示態様の変更操作（例えば、拡大操作）した場合に、当該超音波画像に加え、当該超音波画像に画像種が対応する超音波画像のみを連動して拡大させることができる。つまり、同一画面上に表示された複数の超音波画像の中で、対応する超音波画像の表示態様だけがシンクロして変更される。

【0088】

２．第１の変形例
ここでは、設定機能７１５の動作について説明する。設定機能７１５は、連動モードを操作者の選択に従って設定することを特徴とする。

【0089】

図７は、連動モードの設定方法の一例を示す表示画面を示す図である。

【0090】

図７は、ディスプレイ４０の表示画面上に設けられる、ＧＵＩによって実現される連動モードの切替ボタンＢ１～Ｂ３を示す。切替ボタンＢ１は、操作対象の超音波画像のみの表示態様を、表示態様の変更操作に従って変更する第１の連動モードに対応する。切替ボタンＢ２は、複数の超音波画像の全ての表示態様を、表示態様の変更操作に従って変更する第２の変更モードに対応する。切替ボタンＢ３は、操作対象の超音波画像と連動の超音波画像との表示態様を、表示態様の変更操作に従って変更する第３の連動モードに対応する。

【0091】

操作者は、入力インターフェース３０を介して、切替ボタンＢ１～Ｂ３のいずれか１つをクリックすると、設定機能７１５は、対応する連動モードに切り替える。特定機能１７４は、第３の連動モードが設定された場合に、上述したように連動の超音波画像の特定を行う。

【0092】

このように、第１の変形例によれば、上述の効果に加え、同一画面上への複数の超音波画像の表示中に、操作者が任意に連動モードの切り替えを行うことができる。

【0093】

３．第２の変形例
ここでは、受付機能７１３の追加の動作について説明する。受付機能７１３は、同一画面に複数の超音波画像が表示された状態で、追加表示の超音波画像の選択を受け付けるものである。

【0094】

受付機能７１３は、操作対象の超音波画像の表示態様の変更操作の内容を変更履歴としてメインメモリ１８に登録する機能を含むことができる。つまり、メインメモリ１８には、表示態様の変更操作の内容が蓄積される。その場合、表示制御機能１７２は、現在は同一画面上に表示されてない超音波画像（以下、「非表示の超音波画像」という）の表示要求があると、非表示の超音波画像に、メインメモリ１８から取得された変更履歴を反映することで、非表示の超音波画像を初期表示させる機能を含む。

【0095】

例えば、操作者が入力インターフェース７３を用いて、ディスプレイ４０の表示画面上に設けられる、ＧＵＩによって実現される画像取得ボタンＣ（図７に図示）をクリックすると、表示制御機能１７２は、表示されている複数の超音波画像に対応する、例えば、同一患者及び／又は同一検査に係る非表示の超音波画像を含むサムネイルＤ（図７に図示）を表示する。操作者が入力インターフェース７３を用いて、１又は複数の非表示の超音波画像を含むサムネイルＤの中から所望の画像を選択すると（例えば、ドラッグ＆ドロップ操作）、受付機能７１３は、選択された超音波画像の表示要求を受け付ける。

【0096】

非表示の超音波画像の表示要求があると、特定機能１７４は、非表示の超音波画像について、連動の超音波画像であるか否かを判断する。表示制御機能１７２は、非表示の超音波画像が連動の超音波画像であると判断された場合に、メインメモリ１８から取得された変更履歴の内容を非表示の超音波画像に反映させることで、非表示の超音波画像を初期表示させる。なお、過去の変更操作が複数存在する場合には、表示制御機能１７２は、画像種が対応する超音波画像に対する変更操作のみを非表示の超音波画像に反映させればよい。その場合、受付機能７１３は、操作対象の超音波画像の表示態様の変更操作の内容に画像種を対応付けたものを変更履歴としてメインメモリ１８に登録することが好適である。

【0097】

このように、第２の変形例によれば、上述の効果に加え、同一画面上への複数の超音波画像の表示中に、過去の移動操作が反映された超音波画像を初期表示させることができる。

【0098】

４．医用画像処理装置
図８は、実施形態に係る医用画像処理装置の構成を示す概略図である。

【0099】

図８は、実施形態に係る医用画像処理装置７０を示す。医用画像処理装置７０は、医用画像管理装置（画像サーバ）や、ワークステーションや、読影端末等であり、ネットワークを介して接続された医用画像システム上に設けられる。なお、医用画像処理装置７０は、オフラインの装置であってもよい。

【0100】

医用画像処理装置７０は、処理回路７１と、メモリ７２と、入力インターフェース７３と、ディスプレイ７４と、ネットワークインターフェース７５とを備える。処理回路７１、メモリ７２と、入力インターフェース７３と、ディスプレイ７４とは、図１及び図２に示す処理回路１７と、メインメモリ１８と、入力インターフェース３０と、ディスプレイ４０と同等の構成を有するものとして説明を省略する。

【0101】

ネットワークインターフェース７５は、パラレル接続仕様やシリアル接続仕様に合わせたコネクタによって構成される。医用画像処理装置７０が医用画像システム上に設けられる場合、ネットワークインターフェースは、ネットワーク上の外部装置と情報の送受信を行なう。例えば、ネットワークインターフェースは、処理回路７１の制御の下、外部装置から、超音波画像データや、ＣＴ（Computed Tomography）画像データや、ＭＲ（Magnetic Resonance）画像データ等の医用画像データを受信する。

【0102】

続いて、医用画像処理装置７０の機能について説明する。

【0103】

図９は、医用画像処理装置７０の機能を示すブロック図である。

【0104】

処理回路７１は、メモリ７２に記憶されたプログラムを実行することで、画像取得機能７１１と、表示制御機能７１２と、受付機能７１３と、特定機能７１４と、設定機能７１５とを実現する。以下、機能７１１～７１５がソフトウェア的に機能する場合を例に挙げて説明するが、機能７１１～７１５の全部又は一部は、医用画像処理装置７０にＡＳＩＣ等の回路等として設けられるものであってもよい。また、機能７１１～７１５の全部又は一部は、医用画像管理装置６０等の他の装置に設けられるものであってもよい。

【0105】

画像取得機能７１１は、ネットワークインターフェース７５を介して医用画像管理装置６０又は超音波診断装置１０から、複数の医用画像データを取得する機能を含む。例えば、画像取得機能７１１は、複数の医用画像データとして、同一患者に係る複数の超音波画像データや、同一患者に係る複数のＣＴ画像データや、同一患者に係る複数のＭＲ画像データを取得する機能を含む。また、例えば、画像取得機能７１１は、超音波画像データと、ＣＴ画像データと、ＭＲ画像データとを組み合わせた同一患者に係る複数の医用画像データを取得することもできる。なお、画像取得機能７１１は、画像取得部の一例である。

【0106】

表示制御機能７１２は、図２に示す表示制御機能１７２と同等の機能を含む。表示制御機能７１２は、画像取得機能７１１によって取得された複数の医用画像データを複数の医用画像として、ディスプレイ４０の同一画面上に表示させる機能を含む。なお、表示制御機能７１２は、表示制御部の一例である。

【0107】

受付機能７１３は、図２に示す受付機能１７３と同等の機能を含む。表示制御機能７１２の制御により同一画面上に表示された複数の医用画像のいずれかである医用画像（以下、「操作対象の医用画像」という）の表示態様の変更操作を入力インターフェース７３から受け付ける機能を含む。受付機能７１３は、受付部の一例である。

【0108】

特定機能７１４は、図２に示す特定機能１７４と同等の機能を含む。特定機能７１４は、表示制御機能７１２の制御により同一画面上に表示された複数の医用画像の中のその他の医用画像のうち、画像種が操作対象の医用画像の画像種に対応する１又は複数の医用画像（以下、「連動の医用画像」という）を特定する機能を含む。特定機能７１４による連動の医用画像の特定は、受付機能７１３による変更操作の後に行われてもよいが、表示画面の設定の時点で予め行われるものであってもよい。なお、特定機能７１４は、特定部の一例である。

【0109】

表示制御機能７１２は、同一画面上に表示された複数の医用画像のうち、操作対象の医用画像と連動の医用画像との表示態様を、受付機能７１３による表示態様の変更操作に従って変更する機能を含む。

【0110】

設定機能７１５は、図２に示す設定機能１７５と同等の機能を含む。設定機能７１５は、第１の連動モードと、第２の連動モードと、第３の連動モードとのいずれか１つを、入力インターフェース７３からの指示により設定する機能を含む。なお、設定機能７１５は、設定部の一例である。

【0111】

なお、医用画像処理装置７０の主な動作については、図３に示す超音波診断装置１０の動作と同等であるので、説明を省略する。

【0112】

医用画像処理装置７０によると、複数の医用画像が同一画面上に表示されている場合において、ある医用画像の表示態様の変更操作（例えば、拡大操作）した場合に、当該医用画像に加え、当該医用画像に画像種が対応する医用画像のみを連動して拡大させることができる。つまり、同一画面上に表示された複数の医用画像の中で、対応する医用画像の表示態様だけがシンクロして変更される。

【0113】

以上説明した少なくとも１つの実施形態によれば、同一画面上に表示された複数の医用画像のうちある医用画像に対して行われた表示態様の変更操作を、他の医用画像に効果的に反映することができる。

【0114】

なお、画像収集機能１７１は、画像収集部の一例である。表示制御機能１７２，７１２は、表示制御部の一例である。受付機能１７３，７１３は、受付部の一例である。特定機能１７４，７１４は、特定部の一例である。設定機能１７５，７１５は、設定部の一例である。画像取得機能７１１は、画像取得部の一例である。

【0115】

なお、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0116】

１０ 超音波診断装置
１７ 処理回路
４０ ディスプレイ
７０ 医用画像処理装置
７１ 処理回路
７４ ディスプレイ
１７１ 画像収集機能
１７２，７１２ 表示制御機能
１７３，７１３ 受付機能
１７４，７１４ 特定機能
１７５，７１５ 設定機能
７１１ 画像取得機能

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】