特許 7548025 情報処理システム、及び管理装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-09-02

(45)【発行日】2024-09-10

(54)【発明の名称】情報処理システム、及び管理装置

(51)【国際特許分類】

   G06Q 50/10 20120101AFI20240903BHJP

   G06Q 30/0207 20230101ALI20240903BHJP

   G16Y 20/30 20200101ALI20240903BHJP

   G16Y 40/20 20200101ALI20240903BHJP

   G16Y 40/30 20200101ALI20240903BHJP

【ＦＩ】

G06Q50/10

G06Q30/0207

G16Y20/30

G16Y40/20

G16Y40/30

【請求項の数】 7

(21)【出願番号】P 2021004178

(22)【出願日】2021-01-14

(65)【公開番号】P2022108933

(43)【公開日】2022-07-27

【審査請求日】2023-11-10

(73)【特許権者】

【識別番号】000002369

【氏名又は名称】セイコーエプソン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001081

【氏名又は名称】弁理士法人クシブチ国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】宮澤 重義

(72)【発明者】

【氏名】筑紫 太陽

(72)【発明者】

【氏名】倉本 博幸

(72)【発明者】

【氏名】井上 温雄

(72)【発明者】

【氏名】中島 晃司

【審査官】星野 裕

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１４－４９０５９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－１０７４０３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１３－５８８３８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００３－３１６３０６（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０６Ｑ １０／００－９９／００

Ｇ１６Ｙ ２０／３０

Ｇ１６Ｙ ４０／２０

Ｇ１６Ｙ ４０／３０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

対象の印刷装置を用いる印刷サービスを提供する情報処理システムであって、
前記印刷サービスの対象となる第１印刷装置と、
前記印刷サービスの対象外の第２印刷装置と、
前記印刷サービスにおいて前記第１印刷装置が印刷可能な印刷可能量を管理する第１管理装置と、
前記第２印刷装置による印刷が行われた場合、前記第２印刷装置の印刷実績に基づいて前記第１管理装置が管理する前記印刷可能量を減らす低減処理を行い、前記第２印刷装置の印刷実績に応じたポイントを前記第２印刷装置のユーザーに付与するポイント付与処理を行う第２管理装置と、を備える、
情報処理システム。

【請求項2】

前記第２管理装置は、
前記ユーザーが前記第２印刷装置を使用した用途が第１用途である場合、前記低減処理及び前記ポイント付与処理を行い、
前記ユーザーが前記第２印刷装置を使用した用途が第２用途である場合、前記低減処理及び前記ポイント付与処理を行わない、
請求項１に記載の情報処理システム。

【請求項3】

前記第２印刷装置に印刷データを送信し、送信した印刷データに対する前記第２印刷装置の印刷実績を示す印刷実績情報を前記第２印刷装置から受信する端末装置を備え、
前記端末装置は、前記ユーザーから、前記第２印刷装置を使用する用途が前記第１用途か前記第２用途かの入力を受け付け、前記第１用途の入力を受け付けた場合、前記印刷実績情報を前記第２管理装置に送信し、
前記第２管理装置は、前記端末装置から前記印刷実績情報を受信すると、前記印刷実績情報が示す前記第２印刷装置の印刷実績に基づいて前記低減処理及び前記ポイント付与処理を行う、
請求項２に記載の情報処理システム。

【請求項4】

コンテンツを管理する第３管理装置を備え、
前記第２管理装置は、前記第３管理装置が管理する前記コンテンツを前記第２印刷装置が印刷した場合、前記ユーザーが前記第２印刷装置を使用した用途が前記第１用途であるとして、前記低減処理及び前記ポイント付与処理を行う、
請求項２又は３に記載の情報処理システム。

【請求項5】

前記第２管理装置は、
前記ポイント付与処理において、前記第２印刷装置における消耗品の使用量が所定値以上になった場合、前記消耗品の価格に対応するポイントを付与する、
請求項１から４のいずれか一項に記載の情報処理システム。

【請求項6】

前記第１印刷装置は、前記印刷サービスの利用契約を締結した契約者に提供された印刷装置であり、
前記第２印刷装置は、前記契約者と所定の関係を有する前記ユーザーが使用する印刷装置であって、前記印刷サービスにおいては提供されない印刷装置である、
請求項１から５のいずれか一項に記載の情報処理システム。

【請求項7】

対象の印刷装置を用いる印刷サービスにおいて、前記印刷サービスの対象となる第１印刷装置が印刷可能な印刷可能量を管理する印刷可能量管理装置と通信可能な管理装置であって、
前記印刷サービスの対象外の第２印刷装置による印刷が行われた場合、前記第２印刷装置の印刷実績に基づいて、前記印刷可能量管理装置が管理する前記印刷可能量を減らす低減処理と、前記第２印刷装置の印刷実績に応じたポイントを前記第２印刷装置のユーザーに付与するポイント付与処理と、を行う制御部を備える、
管理装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、情報処理システム、及び管理装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、印刷装置を提供し、提供した印刷装置の印刷に係わる印刷費用を算出する印刷サービスが知られている。
特許文献１は、印刷出力枚数の増加に伴って印刷単価が逓減する逓減課金体系に基づいて部門ごとに印刷枚数に応じた課金総額を算出するサービスを行うシステムを開示する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２００９－１９３５２０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

例えばオフィスで特許文献１のようなシステムが適用される場合、オフィスでの印刷については、印刷サービスの利用契約を締結した会社等の契約者が印刷費用を負担する。そのため、従業員等のユーザーは、オフィスに設けられた印刷装置により印刷を行っても、印刷費用を負担することがない。しかしながら、従来、例えば在宅勤務において当該ユーザーが個人の印刷装置で印刷した場合、その印刷に係わる印刷費用については当該ユーザーが負担していた。

【課題を解決するための手段】

【0005】

上記課題を解決する一態様の情報処理システムは、対象の印刷装置を用いる印刷サービスを提供する情報処理システムであって、前記印刷サービスの対象となる第１印刷装置と、前記印刷サービスの対象外の第２印刷装置と、前記印刷サービスにおいて前記第１印刷装置が印刷可能な印刷可能量を管理する第１管理装置と、前記第２印刷装置による印刷が行われた場合、前記第２印刷装置の印刷実績に基づいて前記第１管理装置が管理する前記印刷可能量を減らす低減処理を行い、前記第２印刷装置の印刷実績に応じたポイントを前記第２印刷装置のユーザーに付与するポイント付与処理を行う第２管理装置と、を備える。

【0006】

上記課題を解決する別の一態様の管理装置は、対象の印刷装置を用いる印刷サービスにおいて、前記印刷サービスの対象となる第１印刷装置が印刷可能な印刷可能量を管理する印刷可能量管理装置と通信可能な管理装置であって、前記印刷サービスの対象外の第２印刷装置による印刷が行われた場合、前記第２印刷装置の印刷実績に基づいて、前記印刷可能量管理装置が管理する前記印刷可能量を減らす低減処理と、前記第２印刷装置の印刷実績に応じたポイントを前記第２印刷装置のユーザーに付与するポイント付与処理と、を行う制御部を備える。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】情報処理システムの構成を示す図。

【図2】自宅複合機及び端末装置の構成を示す図。

【図3】各サーバーの構成を示す図。

【図4】印刷枚数管理ＤＢの一例を示す図。

【図5】コンテンツ管理ＤＢの一例を示す図。

【図6】アドレス情報管理ＤＢの一例を示す図。

【図7】認証情報管理ＤＢの一例を示す図。

【図8】自宅印刷管理ＤＢの一例を示す図。

【図9】情報処理システムの動作を示すフローチャート。

【図10】情報処理システムの動作を示すフローチャート。

【図11】情報処理システムの動作を示すフローチャート。

【発明を実施するための形態】

【0008】

図１は、情報処理システム１０００の構成を示す図である。

【0009】

情報処理システム１０００は、会社複合機１及び自宅複合機２に係わる情報処理を行うシステムである。情報処理システム１０００は、会社複合機１及び自宅複合機２を備える。会社複合機１及び自宅複合機２は、ＭＦＰ（Multi Function Peripherals）と呼ばれ、印刷やスキャン等の種々の処理を実行可能な装置である。
会社複合機１は、第１印刷装置の一例に対応する。自宅複合機２は、第２印刷装置の一例に対応する。

【0010】

会社複合機１は、印刷サービスを提供するサービス提供者が、リース等の態様で、この印刷サービスの利用契約を締結した会社Ｃに提供した複合機であり、例えば会社Ｃのオフィスに設けられる。つまり、会社複合機１は、印刷サービスの対象となる複合機である。印刷サービスは、対象の複合機が用いられるサービスである。また、印刷サービスは、印刷サービスの利用契約を締結した契約者に対して複合機を提供し、一定期間において提供した複合機により定額で所定枚数の印刷が可能なサービスである。印刷サービスの利用費用は、印刷サービスの利用契約を締結した契約者が負担する。本実施形態は、会社Ｃが契約者として印刷サービスの利用費用を負担する。
複合機は、印刷装置の一例に対応する。

【0011】

会社複合機１は、オフィスに構築されたローカルネットワークＬＮ１に接続し、ローカルネットワークＬＮ１に接続する通信装置３を介して、グローバルネットワークＧＮに接続する機器と通信する。グローバルネットワークＧＮは、インターネット、電話網、その他の通信網を含む。通信装置３は、ローカルネットワークＬＮ１に接続する機器をグローバルネットワークＧＮに接続するためのインターフェース装置である。

【0012】

自宅複合機２は、会社Ｃの従業員Ｐの自宅Ｈに設けられた複合機である。自宅複合機２は、従業員Ｐが所有する装置である。自宅複合機２は、印刷サービスにおいてサービス提供者が提供する複合機ではない。つまり、自宅複合機２は、印刷サービスの対象外の複合機である。
従業員Ｐは会社Ｃと雇用関係を有する。雇用関係は、所定の関係の一例に対応する。従業員Ｐは、第２印刷装置のユーザーの一例に対応する。

【0013】

自宅複合機２は、自宅Ｈに構築されたローカルネットワークＬＮ２に接続し、ローカルネットワークＬＮ２に接続する通信装置４を介して、グローバルネットワークＧＮに接続する機器と通信する。通信装置４は、ローカルネットワークＬＮ２に接続する機器をグローバルネットワークＧＮに接続するためのインターフェース装置である。

【0014】

情報処理システム１０００は、さらに、端末装置５、印刷枚数管理サーバー６、コンテンツ管理サーバー７、印刷サーバー８、自宅印刷管理サーバー９、及びポイント管理サーバー１０を備えている。
端末装置５は、ＰＣ（Personal Computer）である。図１に示す端末装置５はノート型のＰＣであるが、端末装置５は、デスクトップ型のＰＣでもタブレット型のＰＣでもスマートフォンでもよい。端末装置５は、従業員Ｐが所有する装置でもよいし、会社Ｃから貸与された装置でもよい。

【0015】

端末装置５は、ローカルネットワークＬＮ２に接続し、ローカルネットワークＬＮ２に接続する通信装置４を介して、グローバルネットワークＧＮに接続する機器と通信する。

【0016】

印刷枚数管理サーバー６は、印刷サービスを提供し、印刷サービスの利用契約を締結した契約者に提供される複合機の印刷枚数を管理するサーバー装置である。本実施形態において、印刷枚数管理サーバー６は、会社複合機１の印刷枚数を管理する。印刷枚数管理サーバー６は、グローバルネットワークＧＮに接続し、グローバルネットワークＧＮに接続する機器と通信する。
印刷枚数管理サーバー６は、第１管理装置、及び印刷可能量管理装置の一例に対応する。

【0017】

コンテンツ管理サーバー７は、コンテンツを管理するサーバー装置である。本実施形態のコンテンツ管理サーバー７は、従業員Ｐが業務において用いるコンテンツを管理する。コンテンツ管理サーバー７は、グローバルネットワークＧＮに接続し、グローバルネットワークＧＮに接続する機器と通信する。
コンテンツ管理サーバー７は、第３管理装置の一例に対応する。

【0018】

印刷サーバー８は、自宅複合機２に印刷を行わせるサーバー装置である。印刷サーバー８は、グローバルネットワークＧＮに接続し、グローバルネットワークＧＮに接続する機器と通信する。

【0019】

自宅印刷管理サーバー９は、自宅複合機２の印刷に係わる情報処理を行うサーバー装置である。自宅印刷管理サーバー９は、グローバルネットワークＧＮに接続し、グローバルネットワークＧＮに接続する機器と通信する。
自宅印刷管理サーバー９は、管理装置、及び第２管理装置の一例に対応する。

【0020】

ポイント管理サーバー１０は、従業員Ｐに付与されたポイントであって、自宅複合機２の印刷実績に応じたポイントを管理するサーバー装置である。ポイント管理サーバー１０は、グローバルネットワークＧＮに接続し、グローバルネットワークＧＮに接続する機器と通信する。

【0021】

なお、各図では、印刷枚数管理サーバー６、コンテンツ管理サーバー７、印刷サーバー８、自宅印刷管理サーバー９、及びポイント管理サーバー１０の各々を、１つのブロックによって表現するが、これは必ずしもこれらサーバー装置が単一のサーバー装置により構成されることを意味するものではない。例えば、印刷枚数管理サーバー６、コンテンツ管理サーバー７、印刷サーバー８、自宅印刷管理サーバー９、及びポイント管理サーバー１０の各々は、処理内容が異なる複数のサーバー装置を含んで構成されてもよい。また、各図では、印刷枚数管理サーバー６、コンテンツ管理サーバー７、印刷サーバー８、自宅印刷管理サーバー９、及びポイント管理サーバー１０の各々を別体のサーバー装置として例示しているが、これらサーバー装置のうち複数のサーバー装置が同じサーバー装置として構成されてもよい。

【0022】

図２は、自宅複合機２及び端末装置５の構成を示す図である。
自宅複合機２は、複合機制御部２０、複合機通信部２１、印刷部２２、及びスキャン部２３を備える。

【0023】

複合機制御部２０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）やＭＰＵ（Micro-processing unit）等のプログラムを実行するプロセッサーである複合機プロセッサー２００、及び複合機記憶部２１０を備える。複合機制御部２０は、複合機プロセッサー２００が、複合機記憶部２１０が記憶する制御プログラムを読み出して実行することにより、自宅複合機２の各部を制御する。複合機制御部２０は、複合機プロセッサー２００が、複合機記憶部２１０が記憶する制御プログラムを実行することで、複合機通信制御部２０１、及び印刷制御部２０２として機能する。

【0024】

複合機記憶部２１０は、複合機プロセッサー２００が実行するプログラムや、複合機プロセッサー２００により処理されるデータを記憶するメモリーを備える。複合機記憶部２１０は、複合機プロセッサー２００が実行する制御プログラム、自宅複合機２の識別情報である自宅複合機ＩＤ２１１、その他の各種データを記憶する。複合機記憶部２１０は、不揮発性の記憶領域を有する。また、複合機記憶部２１０は、揮発性の記憶領域を備え、複合機プロセッサー２００のワークエリアを構成してもよい。

【0025】

複合機通信部２１は、無線回路やアンテナ等を備える通信インターフェースであり、所定の通信規格に従って、ローカルネットワークＬＮ２に接続する端末装置５、及び、グローバルネットワークＧＮに接続する機器と通信する。複合機通信部２１の通信規格は、無線通信規格でも有線通信規格でもよい。

【0026】

印刷部２２は、印刷媒体にインクを吐出してドットを形成するインクジェットヘッドや、インクジェットヘッドを走査方向に操作させるキャリッジ、キャリッジを駆動させるキャリッジ駆動モーター、印刷媒体を搬送する搬送ユニット、インクジェットヘッドにインクを供給するインク供給ユニット等の印刷に係る構成を備える。印刷部２２は、複合機制御部２０の制御に従って、インクジェットヘッドのノズルからインクを吐出して、搬送される印刷媒体の印刷面にドットを形成することで、印刷媒体に印刷を行う。

【0027】

スキャン部２３は、原稿に記録された文字や画像を読み取るスキャナー等の読み取りに係る構成を備える。スキャン部２３は、例えば、光源が発する光を読取対象に当てて記録された文字や画像を読み取り、読み取りにより得られた画像データを複合機制御部２０に出力する。複合機制御部２０は、スキャン部２３から入力された画像データに対してＲＧＢ変換や圧縮処理等のデータ処理を行い、所定形式のデータを生成する。そして、複合機制御部２０は、生成した所定形式のデータを読み取りデータとして複合機記憶部２１０に記憶する。

【0028】

複合機制御部２０は、複合機通信制御部２０１と印刷制御部２０２として機能する。

【0029】

複合機通信制御部２０１は、複合機通信部２１を介して、ローカルネットワークＬＮ２に接続する端末装置５、及び、グローバルネットワークＧＮに接続する機器と通信する。

【0030】

印刷制御部２０２は、印刷部２２を制御し、印刷データに基づいて印刷媒体に印刷する。

【0031】

端末装置５は、端末制御部５０、端末通信部５１、端末入力部５２、及び端末表示部５３を備える。

【0032】

端末制御部５０は、ＣＰＵやＭＰＵ等のプログラムを実行するプロセッサーである端末プロセッサー５００、及び端末記憶部５１０を備える。端末制御部５０は、端末プロセッサー５００が、端末記憶部５１０が記憶する制御プログラムを読み出して実行することにより、端末装置５の各部を制御する。端末制御部５０は、端末プロセッサー５００が、端末記憶部５１０が記憶する生成アプリ５１１を実行することで、生成アプリ実行部５０１として機能する。また、端末制御部５０は、端末プロセッサー５００が、端末記憶部５１０が記憶するプリンタードライバー５１２を実行することで、ドライバー実行部５０２として機能する。また、端末制御部５０は、端末プロセッサー５００が、端末記憶部５１０が記憶するブラウザー５１３を実行することで、ブラウザー実行部５０３として機能する。

【0033】

端末記憶部５１０は、端末プロセッサー５００が実行するプログラムや、端末プロセッサー５００により処理されるデータを記憶するメモリーを備える。端末記憶部５１０は、端末プロセッサー５００が実行する制御プログラム、生成アプリ５１１、プリンタードライバー５１２、ブラウザー５１３、ユーザーＩＤ５１４、自宅複合機２の識別情報である自宅複合機ＩＤ５１５、その他の各種データを記憶する。端末記憶部５１０は、不揮発性の記憶領域を有する。また、端末記憶部５１０は、揮発性の記憶領域を備え、端末プロセッサー５００のワークエリアを構成してもよい。

【0034】

生成アプリ５１１は、文書が画像のデータを生成するアプリケーションプログラムである。
プリンタードライバーは、自宅複合機２のコマンド体系に準拠した印刷データを生成するプログラムである。
ブラウザーは、コンテンツ管理サーバー７が提供するウェブページにアクセスするためのプログラムである。
ユーザーＩＤ５１４は、情報処理システム１０００において自宅複合機２のユーザーである従業員Ｐを識別する識別情報である。

【0035】

端末通信部５１は、無線回路やアンテナ等を備える通信インターフェースであり、所定の通信規格に従って、ローカルネットワークＬＮ２に接続する自宅複合機２、及び、グローバルネットワークＧＮに接続する機器と通信する。端末通信部５１の通信規格は、無線通信規格でも有線通信規格でもよい。

【0036】

端末入力部５２は、端末装置５に設けられた操作スイッチや、タッチ入力機能を有するパネル、マウス、キーボード等の入力手段と接続し、ユーザーによる入力手段に対する操作を検出し、検出結果を端末制御部５０に出力する入力インターフェースである。端末制御部５０は、端末入力部５２からの入力に基づいて、入力手段に対する操作に対応する処理を実行する。

【0037】

端末表示部５３は、ディスプレイにより構成され、端末制御部５０の制御に従って情報表示を行う。端末表示部５３は、端末装置５とは別体の外付けディスプレイでもよい。

【0038】

端末制御部５０は、生成アプリ実行部５０１、ドライバー実行部５０２、及びブラウザー実行部５０３として機能する。

【0039】

生成アプリ実行部５０１は、ユーザーの端末装置５に対する操作に基づいて、自宅複合機２が印刷する文書や画像等のデータを生成する。

【0040】

ドライバー実行部５０２は、生成アプリ実行部５０１が生成したデータに基づいて印刷データを生成する。印刷データには、生成アプリ実行部５０１が生成したデータや、当該データを印刷するための各種コマンド等が含まれる。ドライバー実行部５０２は、生成した印刷データを、端末通信部５１を介して自宅複合機２に送信する。

【0041】

ブラウザー実行部５０３は、コンテンツ管理サーバー７の所定のアドレスにアクセスして、端末通信部５１を介してウェブページを表示させる表示データを受信する。そして、ブラウザー実行部５０３は、端末通信部５１を介して受信した表示データに基づいて、端末表示部５３にウェブページを表示する。

【0042】

図３は、印刷枚数管理サーバー６、コンテンツ管理サーバー７、印刷サーバー８、自宅印刷管理サーバー９、及びポイント管理サーバー１０の構成を示す図である。

【0043】

まず、印刷枚数管理サーバー６について説明する。
印刷枚数管理サーバー６は、印刷枚数管理サーバー制御部６０、及び印刷枚数管理サーバー通信部６１を備える。

【0044】

印刷枚数管理サーバー制御部６０は、ＣＰＵやＭＰＵ等のプログラムを実行するプロセッサーである印刷枚数管理サーバープロセッサー６００、及び印刷枚数管理サーバー記憶部６１０を備える。印刷枚数管理サーバー制御部６０は、印刷枚数管理サーバープロセッサー６００が、印刷枚数管理サーバー記憶部６１０が記憶する制御プログラムを読み出して実行することにより、印刷枚数管理サーバー６の各部を制御する。印刷枚数管理サーバー制御部６０は、印刷枚数管理サーバープロセッサー６００が、印刷枚数管理サーバー記憶部６１０が記憶する制御プログラムを実行することで、印刷枚数管理サーバー通信制御部６０１及び印刷枚数管理サーバー情報処理部６０２として機能する。

【0045】

印刷枚数管理サーバー記憶部６１０は、印刷枚数管理サーバープロセッサー６００が実行するプログラムや、印刷枚数管理サーバープロセッサー６００により処理されるデータを記憶するメモリーを備える。印刷枚数管理サーバー記憶部６１０は、印刷枚数管理サーバープロセッサー６００が実行する制御プログラム、印刷枚数管理ＤＢ６１１、その他の各種データを記憶する。印刷枚数管理サーバー記憶部６１０は、不揮発性の記憶領域を有する。また、印刷枚数管理サーバー記憶部６１０は、揮発性の記憶領域を備え、印刷枚数管理サーバープロセッサー６００のワークエリアを構成してもよい。

【0046】

図４は、印刷枚数管理ＤＢ６１１の一例を示す図である。
印刷枚数管理ＤＢ６１１は、印刷サービスの利用契約を締結した契約者に提供された複合機の印刷枚数を管理するデータベースである。本実施形態では、印刷枚数管理データベース６１１は、会社複合機１の印刷枚数を管理する。
印刷枚数管理ＤＢ６１１に格納される１件のレコードは、契約者ＩＤ６１１１、会社複合機ＩＤ６１１２、複合機印刷可能枚数情報６１１３、及び、契約者印刷可能枚数情報６１１４を有する。

【0047】

契約者ＩＤ６１１１は、印刷サービスの利用契約を締結した契約者を識別する識別情報である。

【0048】

会社複合機ＩＤ６１１２は、会社複合機１の識別情報である。

【0049】

複合機印刷可能枚数情報６１１３は、複合機印刷可能枚数を示す情報である。複合機印刷可能枚数は、印刷サービスにおいて契約者に提供された複合機が印刷可能な印刷可能枚数を示す。本実施形態の複合機印刷可能枚数は、会社複合機１の印刷可能枚数を示す。複合機印刷可能枚数は、印刷可能量の一例に対応する。

【0050】

契約者印刷可能枚数情報６１１４は、契約者印刷可能枚数を示す情報である。契約者印刷可能枚数は、印刷サービスの利用契約を締結した契約者が印刷可能な印刷可能枚数を示す。契約者印刷可能枚数情報６１１４が示す契約者印刷可能枚数は、同じレコードＲで対応付く複合機印刷可能枚数情報６１１３が示す複合機印刷可能枚数の合計である。

【0051】

図３の説明に戻り、印刷枚数管理サーバー通信部６１は、無線回路やアンテナ等の構成を備える通信インターフェースであり、所定の通信規格に従ってグローバルネットワークＧＮに接続する機器と通信する。

【0052】

上述したように、印刷枚数管理サーバー制御部６０は、印刷枚数管理サーバー通信制御部６０１、及び印刷枚数管理サーバー情報処理部６０２として機能する。

【0053】

印刷枚数管理サーバー通信制御部６０１は、印刷枚数管理サーバー通信部６１を介して、グローバルネットワークＧＮに接続する機器と通信する。

【0054】

印刷枚数管理サーバー情報処理部６０２は、グローバルネットワークＧＮに接続する機器をクライアントとして、クライアントからの要求等に基づいて情報処理を行う。

【0055】

次に、コンテンツ管理サーバー７について説明する。
コンテンツ管理サーバー７は、コンテンツ管理サーバー制御部７０及びコンテンツ管理サーバー通信部７１を備える。

【0056】

コンテンツ管理サーバー制御部７０は、ＣＰＵやＭＰＵ等のプログラムを実行するプロセッサーであるコンテンツ管理サーバープロセッサー７００、及びコンテンツ管理サーバー記憶部７１０を備える。コンテンツ管理サーバー制御部７０は、コンテンツ管理サーバープロセッサー７００が、コンテンツ管理サーバー記憶部７１０が記憶する制御プログラムを読み出して実行することにより、コンテンツ管理サーバー７の各部を制御する。コンテンツ管理サーバー制御部７０は、コンテンツ管理サーバープロセッサー７００が、コンテンツ管理サーバー記憶部７１０が記憶する制御プログラムを実行することで、コンテンツ管理サーバー通信制御部７０１及びコンテンツ管理サーバー情報処理部７０２として機能する。

【0057】

コンテンツ管理サーバー記憶部７１０は、コンテンツ管理サーバープロセッサー７００が実行するプログラムや、コンテンツ管理サーバープロセッサー７００により処理されるデータを記憶するメモリーを備える。コンテンツ管理サーバー記憶部７１０は、コンテンツ管理サーバープロセッサー７００が実行する制御プログラム、コンテンツ管理ＤＢ７１１、その他の各種データを記憶する。コンテンツ管理サーバー記憶部７１０は、不揮発性の記憶領域を有する。また、コンテンツ管理サーバー記憶部７１０は、揮発性の記憶領域を備え、コンテンツ管理サーバープロセッサー７００のワークエリアを構成してもよい。

【0058】

図５は、コンテンツ管理ＤＢ７１１の一例を示す図である。
コンテンツ管理ＤＢ７１１は、コンテンツを管理するデータベースである。
コンテンツ管理ＤＢ７１１の１件のレコードは、コンテンツＩＤ７１１１、名称情報７１１２、及びコンテンツデータ７１１３を有する。

【0059】

コンテンツＩＤ７１１１は、コンテンツの識別情報である。

【0060】

名称情報７１１２は、コンテンツの名称を示す情報である。

【0061】

コンテンツデータ７１１３は、コンテンツＩＤ７１１１により特定されるコンテンツの画像データである。図５では、コンテンツデータ７１１３のデータ形式としてＰＤＦ（Portable Document Format）を例示している。なお、コンテンツデータ７１１３のデータ形式は、ＰＤＦ形式に限定されず、ＪＰＥＧ形式等の他の形式でもよい。

【0062】

図３の説明に戻り、コンテンツ管理サーバー通信部７１は、無線回路やアンテナ等の構成を備える通信インターフェースであり、所定の通信規格に従って、グローバルネットワークＧＮに接続する機器と通信する。

【0063】

上述したように、コンテンツ管理サーバー制御部７０は、コンテンツ管理サーバー通信制御部７０１及びコンテンツ管理サーバー情報処理部７０２として機能する。

【0064】

コンテンツ管理サーバー通信制御部７０１は、コンテンツ管理サーバー通信部７１を介して、グローバルネットワークＧＮに接続する機器と通信する。

【0065】

コンテンツ管理サーバー情報処理部７０２は、グローバルネットワークＧＮに接続する機器をクライアントとして、クライアントからの要求等に基づいて情報処理を行う。

【0066】

次に、印刷サーバー８について説明する。
印刷サーバー８は、印刷サーバー制御部８０及び印刷サーバー通信部８１を備える。

【0067】

印刷サーバー制御部８０は、ＣＰＵやＭＰＵ等のプログラムを実行するプロセッサーである印刷サーバープロセッサー８００、及び印刷サーバー記憶部８１０を備える。印刷サーバープロセッサー８００が、印刷サーバー記憶部８１０が記憶する制御プログラムを読み出して実行することにより、印刷サーバー制御部８０は、印刷サーバー通信制御部８０１及び印刷サーバー情報処理部８０２として機能して、印刷サーバー８の各部を制御する。

【0068】

印刷サーバー記憶部８１０は、印刷サーバープロセッサー８００が実行するプログラムや、印刷サーバープロセッサー８００により処理されるデータを記憶するメモリーを備える。印刷サーバー記憶部８１０は、印刷サーバープロセッサー８００が実行する制御プログラム、アドレス情報管理ＤＢ８１１、その他の各種データを記憶する。印刷サーバー記憶部８１０は、不揮発性の記憶領域を有する。また、印刷サーバー記憶部８１０は、揮発性の記憶領域を備え、印刷サーバープロセッサー８００のワークエリアを構成してもよい。

【0069】

図６は、アドレス情報管理ＤＢ８１１の一例を示す図である。
アドレス情報管理ＤＢ８１１は、自宅複合機２と通信するためのアドレス情報８１１１を管理するデータベースである。
アドレス情報管理ＤＢ８１１の１件のレコードは、自宅複合機ＩＤ２１１、及びアドレス情報８１１１を有する。

【0070】

アドレス情報８１１１は、同じレコードで対応付く自宅複合機ＩＤ２１１が示す自宅複合機２に印刷データを送信するためのアドレスを示す情報である。アドレス情報８１１１は、例えばメールアドレスを示す。

【0071】

図３の説明に戻り、印刷サーバー通信部８１は、無線回路やアンテナ等の構成を備える通信インターフェースであり、所定の通信規格に従って、グローバルネットワークＧＮに接続する機器と通信する。

【0072】

上述したように、印刷サーバー制御部８０は、印刷サーバー通信制御部８０１及び印刷サーバー情報処理部８０２として機能する。

【0073】

印刷サーバー通信制御部８０１は、印刷サーバー通信部８１を介して、グローバルネットワークＧＮに接続する機器と通信する。

【0074】

印刷サーバー情報処理部８０２は、グローバルネットワークＧＮに接続する機器をクライアントとして、クライアントからの要求等に基づいて情報処理を行う。

【0075】

次に、自宅印刷管理サーバー９について説明する。

【0076】

自宅印刷管理サーバー９は、自宅印刷管理サーバー制御部９０、及び自宅印刷管理サーバー通信部９１を備える。
自宅印刷管理サーバー制御部９０は、制御部の一例に対応する。

【0077】

自宅印刷管理サーバー制御部９０は、ＣＰＵやＭＰＵ等のプログラムを実行するプロセッサーである自宅印刷管理サーバープロセッサー９００、及び自宅印刷管理サーバー記憶部９１０を備える。自宅印刷管理サーバープロセッサー９００が、自宅印刷管理サーバー記憶部９１０が記憶する制御プログラムを読み出して実行することにより、自宅印刷管理サーバー制御部９０は、自宅印刷管理サーバー通信制御部９０１、及び自宅印刷管理サーバー情報処理部９０２として機能して、自宅印刷管理サーバー９の各部を制御する。

【0078】

自宅印刷管理サーバー記憶部９１０は、自宅印刷管理サーバープロセッサー９００が実行するプログラムや、自宅印刷管理サーバープロセッサー９００により処理されるデータを記憶するメモリーを備える。自宅印刷管理サーバー記憶部９１０は、自宅印刷管理サーバープロセッサー９００が実行する制御プログラム、認証情報管理ＤＢ９１１、自宅印刷管理ＤＢ９１２、その他の各種データを記憶する。自宅印刷管理サーバー記憶部９１０は、不揮発性の記憶領域を有する。また、自宅印刷管理サーバー記憶部９１０は、揮発性の記憶領域を備え、自宅印刷管理サーバープロセッサー９００のワークエリアを構成してもよい。

【0079】

図７は、認証情報管理ＤＢ９１１の一例を示す図である。
認証情報管理ＤＢ９１１は、ユーザー認証に係わる情報を管理するデータベースである。
認証情報管理ＤＢ９１１の１件のレコードは、認証情報としてユーザーＩＤ５１４及びパスワード９１１１を有する。

【0080】

パスワード９１１１は、ユーザーＩＤ５１４が示す従業員Ｐを認証するためのパスワードである。

【0081】

図８は、自宅印刷管理ＤＢ９１２の一例を示す図である。
自宅印刷管理ＤＢ９１２は、従業員Ｐの自宅Ｈでの印刷に係わる情報を管理するデータベースである。
自宅印刷管理ＤＢ９１２の１件のレコードは、契約者ＩＤ６１１１、ユーザーＩＤ５１４、及び自宅複合機ＩＤ２１１を有する。

【0082】

図３の説明に戻り、自宅印刷管理サーバー通信部９１は、無線回路やアンテナ等の構成を備える通信インターフェースであり、所定の通信規格に従って、グローバルネットワークＧＮに接続する機器と通信する。

【0083】

上述したように、自宅印刷管理サーバー制御部９０は、自宅印刷管理サーバー通信制御部９０１及び自宅印刷管理サーバー情報処理部９０２として機能する。

【0084】

自宅印刷管理サーバー通信制御部９０１は、自宅印刷管理サーバー通信部９１を介して、グローバルネットワークＧＮに接続する機器と通信する。

【0085】

自宅印刷管理サーバー情報処理部９０２は、グローバルネットワークＧＮに接続する機器をクライアントとして、クライアントからの要求等に基づいて情報処理を行う。

【0086】

次に、ポイント管理サーバー１０について説明する。
ポイント管理サーバー１０は、従業員Ｐに付与されたポイントを管理するデータベースであるポイント管理ＤＢ１０１を記憶する。ポイント管理ＤＢ１０１の１件のレコードは、ユーザーＩＤ５１４、及び、付与されたポイントを示すポイント情報を有する。

【0087】

次に、情報処理システム１０００の動作について説明する。
図９は、情報処理システム１０００の動作を示すシーケンス図である。

【0088】

端末装置５のブラウザー実行部５０３は、ユーザー認証に係る画面である認証画面を端末表示部５３によって表示する（ステップＳＡ１）。

【0089】

従業員Ｐは、端末装置５が表示する認証画面に基づいて、端末装置５に対して認証情報を入力する（ステップＳＡ２）。認証情報は、ユーザーＩＤ５１４及びパスワード９１１１を含む。

【0090】

ブラウザー実行部５０３は、認証情報が入力されると、端末通信部５１を介して、印刷指示画面要求情報をコンテンツ管理サーバー７に送信する（ステップＳＡ３）。

【0091】

印刷指示画面要求情報は、印刷指示画面を要求する情報である。印刷指示画面は、コンテンツの指定、及び、指定したコンテンツの印刷指示を行うための画面である。印刷指示画面は、例えば、コンテンツごとに名称情報７１１２を一覧表示し、コンテンツの指定の操作、及び、指定したコンテンツの印刷指示の操作を行うためのソフトウェアボタンを含む。印刷指示画面要求情報には、従業員Ｐが入力した認証情報を含む。

【0092】

コンテンツ管理サーバー７のコンテンツ管理サーバー情報処理部７０２は、コンテンツ管理サーバー通信制御部７０１が印刷指示画面要求情報を受信すると、この印刷指示画面要求情報に含まれる認証情報に基づいてユーザー認証を行う（ステップＳＡ４）。

【0093】

ステップＳＡ４において、コンテンツ管理サーバー情報処理部７０２は、印刷指示画面要求情報に含まれる認証情報が、認証情報管理ＤＢ９１１に格納されているか否かを自宅印刷管理サーバー９に問い合わせる。次いで、コンテンツ管理サーバー情報処理部７０２は、問い合わせに対する応答が、印刷指示画面要求情報に含まれる認証情報が認証情報管理ＤＢ９１１に格納されているとの応答である場合、ユーザー認証に成功したと判別する。一方で、コンテンツ管理サーバー情報処理部７０２は、問い合わせに対する応答が、印刷指示画面要求情報に含まれる認証情報が認証情報管理ＤＢ９１１に格納されていないとの応答である場合、ユーザー認証に失敗したと判別する。

【0094】

コンテンツ管理サーバー通信制御部７０１は、コンテンツ管理サーバー情報処理部７０２がユーザー認証に成功したと判別した場合、コンテンツ管理サーバー通信部７１を介して、印刷指示画面を表示させるＨＴＭＬファイルを端末装置５に送信する（ステップＳＡ５）。印刷指示画面を表示させるＨＴＭＬファイルには、コンテンツごとに、コンテンツ管理ＤＢ７１１が格納する名称情報７１１２とコンテンツＩＤ７１１１との組み合わせを有する。

【0095】

なお、コンテンツ管理サーバー通信制御部７０１は、コンテンツ管理サーバー情報処理部７０２がユーザー認証に失敗したと判別した場合、印刷指示画面を表示させるＨＴＭＬファイルを送信しない。この場合、コンテンツ管理サーバー通信制御部７０１は、ユーザー認証に失敗したことを示す情報を端末装置５に送信してもよい。

【0096】

端末装置５のブラウザー実行部５０３は、印刷指示画面を表示させるＨＴＭＬファイルを受信すると、端末表示部５３によって印刷指示画面を表示する（ステップＳＡ６）

【0097】

従業員Ｐは、印刷指示画面において、コンテンツを指定する指定操作、及び、指定したコンテンツの印刷指示する印刷指示操作を行う（ステップＳＡ７）。

【0098】

端末装置５のブラウザー実行部５０３は、従業員Ｐが指定操作及び印刷指示操作を行うと、端末通信部５１を介して印刷指示実行要求情報をコンテンツ管理サーバー７に送信する（ステップＳＡ８）。

【0099】

印刷指示実行要求情報は、印刷指示の実行を要求する情報であり、指定されたコンテンツのコンテンツＩＤ７１１１、端末記憶部５１０が記憶する自宅複合機ＩＤ５１５、及び端末記憶部５１０が記憶するユーザーＩＤ５１４を含む。

【0100】

コンテンツ管理サーバー７のコンテンツ管理サーバー情報処理部７０２は、コンテンツ管理サーバー７が印刷指示実行要求情報を受信すると、この印刷指示実行要求情報に含まれるコンテンツＩＤ７１１１に対応付くコンテンツデータ７１１３を特定する（ステップＳＡ９）。

【0101】

次いで、コンテンツ管理サーバー通信制御部７０１は、コンテンツ管理サーバー通信部７１を介して、印刷指示情報を印刷サーバー８に送信する（ステップＳＡ１０）。

【0102】

印刷指示情報には、ステップＳＡ９で特定したコンテンツデータ７１１３、印刷指示実行要求情報に含まれる自宅複合機ＩＤ５１５、及び、印刷指示実行要求情報に含まれるユーザーＩＤ５１４を含む。

【0103】

次いで、印刷サーバー情報処理部８０２は、印刷サーバー通信制御部８０１が印刷指示情報を受信すると、アドレス情報管理ＤＢ８１１を参照して、この印刷指示情報に含まれる自宅複合機ＩＤ５１５と同じ自宅複合機ＩＤ２１１に対応付くアドレス情報８１１１を特定する（ステップＳＡ１１）。

【0104】

印刷サーバー８の印刷サーバー情報処理部８０２は、印刷サーバー通信制御部８０１が受信した印刷指示情報に含まれるコンテンツデータ７１１３に基づいて印刷データを生成する（ステップＳＡ１２）。

【0105】

ステップＳＡ１２で生成される印刷データは、印刷指示情報に含まれるコンテンツデータ７１１３、及び、印刷指示情報に含まれる自宅複合機ＩＤ５１５が示す自宅複合機２のコマンド体系に準拠した制御コマンドを含む。

【0106】

次いで、印刷サーバー通信制御部８０１は、ステップＳＡ１１で特定されたアドレス情報８１１１に基づいて、印刷サーバー通信部８１を介して、ステップＳＡ１２で生成された印刷データを自宅複合機２に送信する（ステップＳＡ１３）。

【0107】

自宅複合機２の印刷制御部２０２は、複合機通信制御部２０１が印刷データを受信すると、印刷部２２を制御して、この印刷データに基づく印刷を行う（ステップＳＡ１４）。

【0108】

複合機通信制御部２０１は、印刷制御部２０２による印刷が終了すると、ステップＳＡ１４での印刷実績を示す印刷実績情報を印刷サーバー８に送信する（ステップＳＡ１５）。

【0109】

印刷実績情報が示す印刷実績は、印刷枚数を示す。印刷実績情報には、複合機記憶部２１０が記憶する自宅複合機ＩＤ２１１を含む。本実施形態では、印刷実績情報が示す印刷実績は印刷枚数を示す場合を例示するが、印刷実績情報が示す印刷実績は、印刷枚数に加えて、カラー又はモノクロを示す印刷態様やインク使用量等の他の要素を含んでもよい。

【0110】

印刷サーバー８の印刷サーバー通信制御部８０１は、印刷サーバー通信部８１を介して印刷実績情報を自宅複合機２から受信すると、受信した印刷実績情報を、印刷サーバー通信部８１を介して自宅印刷管理サーバー９に送信する（ステップＳＡ１６）。

【0111】

自宅印刷管理サーバー９の自宅印刷管理サーバー制御部９０は、印刷サーバー８から受信した印刷実績情報に基づいて、印刷実績に応じて印刷可能枚数（印刷可能量）を低減する低減処理を行う（ステップＳＡ１７）。

【0112】

低減処理において、自宅印刷管理サーバー情報処理部９０２は、自宅印刷管理ＤＢ９１２を参照し、自宅印刷管理サーバー通信制御部９０１が受信した印刷実績情報に含まれる自宅複合機ＩＤ２１１に対応付く契約者ＩＤ６１１１を特定する（ステップＳＡ１７１）。

【0113】

次いで、自宅印刷管理サーバー情報処理部９０２は、印刷枚数低減要求情報を生成する（ステップＳＡ１７２）。

【0114】

印刷枚数低減要求情報は、契約者印刷可能枚数を減らすことを要求する情報であり、特定した契約者ＩＤ６１１１、及び、印刷サーバー８から受信した印刷実績情報を含む。なお、契約者印刷可能枚数は複合機印刷可能枚数の合計であるため、契約者印刷可能枚数を減らすことは、複合機印刷可能枚数を減らすことの一例に対応する。

【0115】

次いで、自宅印刷管理サーバー通信制御部９０１は、自宅印刷管理サーバー情報処理部９０２が生成した印刷枚数低減要求情報を印刷枚数管理サーバー６に送信する（ステップＳＡ１７３）。

【0116】

印刷枚数管理サーバー６の印刷枚数管理サーバー情報処理部６０２は、印刷枚数管理サーバー通信制御部６０１が受信した印刷枚数低減要求情報に基づいて印刷枚数を減らす（ステップＳＡ１８）。

【0117】

具体的には、印刷枚数管理サーバー情報処理部６０２は、印刷枚数低減要求情報に含まれる契約者ＩＤ６１１１を有するレコードを、印刷枚数管理ＤＢ６１１から特定する。次いで、印刷枚数管理サーバー情報処理部６０２は、特定したレコードの契約者印刷可能枚数情報６１１４が示す契約者印刷可能枚数を、印刷枚数低減要求情報が含む印刷実績情報が示す印刷枚数分減らす。次いで、印刷枚数管理サーバー情報処理部６０２は、契約者ＩＤ６１１１に対応付く１又は複数の複合機印刷可能枚数情報６１１３を対象に、契約者印刷可能枚数を減らした分、複合機印刷可能枚数を減らす。

【0118】

図９のシーケンス図の説明に戻り、自宅印刷管理サーバー制御部９０は、印刷サーバー８から受信した印刷実績情報に基づいて、所定のポイントサービスにおける使用者のアカウントに、印刷実績に応じたポイントを付与するポイント付与処理を行う（ステップＳＡ１９）。

【0119】

ポイント付与処理において、自宅印刷管理サーバー情報処理部９０２は、自宅印刷管理サーバー通信制御部９０１が受信した印刷実績情報が示す印刷枚数に応じたポイントを算出する（ステップＳＡ１９１）。

【0120】

次いで、自宅印刷管理サーバー情報処理部９０２は、ポイント付与要求情報を生成する（ステップＳＡ１９２）。生成されるポイント付与要求情報は、ステップＳＡ１９１で算出されたポイントを示す情報、及び、ユーザーＩＤ５１４を含む。ポイント付与要求情報に含まれるユーザーＩＤ５１４は、自宅印刷管理ＤＢ９１２において、印刷サーバー８から受信した印刷実績情報に含まれる自宅複合機ＩＤ２１１に対応付くユーザーＩＤ５１４である。

【0121】

次いで、自宅印刷管理サーバー通信制御部９０１は、自宅印刷管理サーバー情報処理部９０２が生成したポイント付与要求情報をポイント管理サーバー１０に送信する（ステップＳＡ１９３）。

【0122】

ポイント管理サーバー１０は、受信したポイント付与要求情報に基づいて、ポイント管理ＤＢ１０１に格納されるポイント情報が示すポイントを増やす。より具体的には、ポイント管理サーバー１０は、受信したポイント付与要求情報に含まれるユーザーＩＤ５１４を有するレコードを、ポイント管理ＤＢ１０１から特定する。そして、ポイント管理サーバー１０は、特定したレコードのポイント情報が示すポイントに、受信したポイント付与要求情報が示すポイントを加える。

【0123】

次に、プリンタードライバー５１２が生成した印刷データに基づいて印刷を行う場合の情報処理システム１０００の動作について説明する。

【0124】

プリンタードライバー５１２では、自宅複合機２を使用する用途として、業務用の印刷、及び、私用の印刷のいずれかを入力できる。プリンタードライバー５１２が生成した印刷データに基づく印刷の説明では、業務用の印刷が入力される場合と、私用の印刷が入力される場合とを分けて説明する。
業務用の印刷は、第１用途の一例に対応する。私用の印刷は、第２用途の一例に対応する。

【0125】

まず、業務用の印刷が入力される場合の情報処理システム１０００の動作を説明する。
図１０は、情報処理システム１０００の動作を示すシーケンス図である。
図１０において、図９に示すシーケンス図と同じステップについては同一のステップ番号を付し、その詳細な説明を省略する。

【0126】

端末装置５のドライバー実行部５０２は、自宅複合機２を使用する用途を入力するための用途入力画面を端末表示部５３によって表示する（ステップＳＢ１）。

【0127】

従業員Ｐは、端末装置５が表示する用途入力画面に基づいて、自宅複合機２を使用する用途として業務用の印刷であることを入力して、ドライバー実行部５０２が、業務用の印刷であることの入力を受け付けると（ステップＳＢ２）、認証情報を入力するための認証情報入力画面を端末表示部５３に表示する（ステップＳＢ３）。

【0128】

従業員Ｐは、端末装置５が表示する認証情報入力画面に基づいて、端末装置５に対して認証情報を入力して、ドライバー実行部５０２が、認証情報の入力を受け付けると（ステップＳＢ４）、端末通信部５１を介してユーザー認証要求情報を自宅印刷管理サーバー９に送信する（ステップＳＢ５）。

【0129】

ユーザー認証要求情報は、ユーザー認証を要求する情報であり、従業員Ｐから入力された認証情報を含む。

【0130】

自宅印刷管理サーバー９の自宅印刷管理サーバー情報処理部９０２は、自宅印刷管理サーバー通信制御部９０１がユーザー認証要求情報を受信すると、この認証要求情報に含まれる認証情報に基づいてユーザー認証を行う（ステップＳＢ６）。

【0131】

ステップＳＢ６において、自宅印刷管理サーバー情報処理部９０２は、ユーザー認証要求情報に含まれる認証情報を認証情報管理ＤＢ９１１がレコードとして格納している場合、ユーザー認証に成功したと判別する。一方、ステップＳＢ６において、自宅印刷管理サーバー情報処理部９０２は、ユーザー認証要求情報に含まれる認証情報を認証情報管理ＤＢ９１１がレコードとして格納していない場合、ユーザー認証に失敗したと判別する。

【0132】

自宅印刷管理サーバー通信制御部９０１は、自宅印刷管理サーバー情報処理部９０２がユーザー認証に成功したと判別した場合、自宅印刷管理サーバー通信部９１を介して、印刷許可を示す印刷許可情報を端末装置５に送信する（ステップＳＢ７）。

【0133】

なお、自宅印刷管理サーバー通信制御部９０１は、自宅印刷管理サーバー情報処理部９０２がユーザー認証に失敗したと判別した場合、印刷許可情報を送信しない。この場合、自宅印刷管理サーバー通信制御部９０１は、ユーザー認証に失敗したことを示す情報を端末装置５に送信してもよい。

【0134】

端末装置５のドライバー実行部５０２は、端末通信部５１を介して印刷許可情報を受信すると、生成アプリ実行部５０１が生成したデータに基づいて印刷データを生成し（ステップＳＢ８）、生成した印刷データを、端末通信部５１を介して自宅複合機２に送信する（ステップＳＢ９）

【0135】

自宅複合機の印刷制御部２０２は、複合機通信制御部２０１が印刷データを受信すると、印刷部２２を制御して、この印刷データに基づく印刷を行う（ステップＳＢ１０）。

【0136】

複合機通信制御部２０１は、印刷制御部２０２により印刷が終了すると、ステップＳＢ１０における印刷実績を示す印刷実績情報を端末装置５に送信する（ステップＳＢ１１）。

【0137】

ステップＳＢ１１で送信される印刷実績情報には、複合機記憶部２１０が記憶する自宅複合機ＩＤ２１１が含まれる。

【0138】

端末装置５のドライバー実行部５０２は、端末通信部５１を介して印刷実績情報を自宅複合機２から受信すると、受信した印刷実績情報を、端末通信部５１を介して自宅印刷管理サーバー９に送信する（ステップＳＢ１２）。

【0139】

自宅印刷管理サーバー９は、端末装置５から受信した印刷実績情報に基づいて、低減処理及びポイント付与処理を行う。

【0140】

次に、私用の印刷が入力される場合の情報処理システム１０００の動作を説明する。
図１１は、情報処理システム１０００の動作を示すシーケンス図である。
図１１において、図１０に示すシーケンス図と同じステップについては同一のステップ番号を付し、その詳細な説明を省略する。

【0141】

従業員Ｐは、端末装置５が表示する用途入力画面に基づいて、自宅複合機２を使用する用途として私用の印刷であることを入力して、ドライバー実行部５０２が、私用の印刷であることの入力を受け付けると（ステップＳＣ１）、印刷データを生成する（ステップＳＢ８）。

【0142】

図１０と図１１と比較して明らかな通り、自宅複合機２を使用する用途が業務用の印刷である場合、印刷実績情報が自宅印刷管理サーバー９に送信されて、自宅印刷管理サーバー９は、低減処理及びポイント付与処理を行う。一方で、自宅複合機２を使用する用途が私用の印刷である場合、印刷実績情報が自宅印刷管理サーバー９に送信しない。そのため、自宅複合機２を使用する用途が私用の印刷である場合、自宅印刷管理サーバー９は、低減処理及びポイント付与処理を行わない。

【0143】

次に、上述した実施形態の変形例を複数説明する。
［変形例１］
上述した実施形態では、印刷実績情報を受信するたびに自宅印刷管理サーバー９がポイント付与処理を行う構成である。変形例１の自宅印刷管理サーバー９は、例えば１ヶ月ごとの所定周期でポイント付与処理を行う。

【0144】

変形例１において、自宅印刷管理サーバー９の自宅印刷管理サーバー制御部９０は、自宅複合機２ごとに、次の処理を行う。
すなわち、自宅印刷管理サーバー情報処理部９０２は、印刷実績情報に基づいて印刷枚数を累積的にカウントする。自宅印刷管理サーバー情報処理部９０２は、ポイント付与処理を実行するタイミングが到来した場合、カウントした印刷枚数に応じたポイントを算出する。そして、自宅印刷管理サーバー情報処理部９０２は、算出したポイントの情報を含むポイント付与要求情報をポイント管理サーバー１０に送信する。次いで、自宅印刷管理サーバー制御部９０は、自宅印刷管理サーバー通信制御部９０１がポイント付与要求情報を送信すると、カウントしていた印刷枚数をゼロ枚に変更する。

【0145】

［変形例２］
上述した実施形態及び変形例は、印刷枚数に応じたポイントが従業員Ｐに付与される構成である。変形例２は、自宅複合機２の消耗品の価格に対応したポイントが従業員Ｐに付与される構成である。変形例２の説明では、自宅複合機２の消耗品としてインクを例示する。

【0146】

変形例２の印刷実績情報が示す印刷実績には、インク使用量が含まれる。
変形例２において、自宅印刷管理サーバー９の自宅印刷管理サーバー制御部９０は、自宅複合機２ごとに、次の処理を行う。
すなわち、自宅印刷管理サーバー情報処理部９０２は、印刷実績情報に基づいてインク使用量を累積的にカウントする。自宅印刷管理サーバー情報処理部９０２は、カウントしたインク使用量が、インク不足とする所定値以上となった場合、インクもしくはインクカートリッジの価格に対応したポイントの情報を含むポイント付与要求情報を生成する。そして、自宅印刷管理サーバー通信制御部９０１は、ポイント付与要求情報をポイント管理サーバー１０に送信する。次いで、自宅印刷管理サーバー情報処理部９０２は、自宅印刷管理サーバー通信制御部９０１がポイント付与要求情報を送信すると、カウントしていたインク使用量をゼロに変更する。

【0147】

なお、変形例２では、自宅複合機２の消耗品としてインクを例示したが、自宅複合機２の消耗品はインクに限定されず、トナーでもよいし、印刷媒体でもよい。例えば、消耗品が印刷媒体の場合、自宅印刷管理サーバー情報処理部９０２は、印刷実績情報に基づいて印刷枚数を累積的にカウントする。自宅印刷管理サーバー情報処理部９０２は、カウントした印刷枚数が、印刷媒体不足とする所定値以上となった場合、印刷媒体の価格に対応したポイントの情報を含むポイント付与要求情報を生成する。そして、自宅印刷管理サーバー通信制御部９０１は、ポイント付与要求情報をポイント管理サーバー１０に送信する。次いで、自宅印刷管理サーバー情報処理部９０２は、自宅印刷管理サーバー通信制御部９０１がポイント付与要求情報を送信すると、カウントしていた印刷枚数をゼロ枚に変更する。

【0148】

以上、説明したように、情報処理システム１０００は、対象の複合機印刷サービスにおいて、印刷サービスの対象となる会社複合機１と、印刷サービスの対象外の自宅複合機２と、会社複合機１が印刷可能な印刷可能枚数である複合機印刷可能枚数を管理する印刷枚数管理サーバー６と、自宅複合機２による印刷が行われた場合、自宅複合機２の印刷実績に基づいて印刷枚数管理サーバー６が管理する複合機印刷可能枚数を減らす低減処理を行い、自宅複合機２の印刷実績に応じたポイントを従業員Ｐに付与するポイント付与処理を行う自宅印刷管理サーバー９と、を備える。

【0149】

これによれば、自宅複合機２の印刷実績に応じたポイントが従業員Ｐに付与されるため、在宅勤務等において印刷サービスの対象外の自宅複合機２で従業員Ｐが印刷を行った場合、従業員Ｐにかかる印刷費用の負担を軽減できる。また、印刷サービスにおける複合機印刷可能枚数が低減されることの引き換えに、ポイントを付与するようになっているので、サービス対象外の複合機であっても、印刷サービスとは別の費用負担が生じない印刷を簡単に利用できる。

【0150】

自宅印刷管理サーバー９は、従業員Ｐが自宅複合機２を使用した用途が業務用の印刷である場合、低減処理及びポイント付与処理を行う。自宅印刷管理サーバー９は、従業員Ｐが自宅複合機２を使用した用途が私用の印刷である場合、低減処理及びポイント付与処理を行わない。

【0151】

これによれば、自宅複合機２を使用した用途が業務用の印刷である場合に低減処理及びポイント付与処理が行われるため、在宅勤務等において自宅複合機２で業務用の印刷を行った場合、従業員Ｐにかかる印刷費用の負担を軽減できる。

【0152】

情報処理システム１０００は、自宅複合機２に印刷データを送信し、送信した印刷データに対する印刷実績情報を自宅複合機２から受信する端末装置５を備える。端末装置５は、従業員Ｐから、自宅複合機２を使用する用途が業務用の印刷か私用の印刷かの入力を受け付ける。端末装置５は、業務用の印刷の入力を受け付けた場合、自宅複合機２の印刷実績を示す印刷実績情報を自宅印刷管理サーバー９に送信する。自宅印刷管理サーバー９は、端末装置５から印刷実績情報を受信すると、印刷実績情報が示す自宅複合機２の印刷実績に基づいて低減処理及びポイント付与処理を行う。

【0153】

これによれば、端末装置５が送信した印刷データに基づく印刷が業務用の印刷である場合、従業員Ｐにかかる印刷費用の負担を軽減できる。そのため、端末装置５が記憶するコンテンツを業務用の印刷とする場合、従業員Ｐにかかる印刷費用の負担を軽減できる。

【0154】

情報処理システム１０００は、コンテンツを管理するコンテンツ管理サーバー７を備える。コンテンツ管理サーバー７は、管理するコンテンツを自宅複合機２が印刷した場合、従業員Ｐが自宅複合機２を使用した用途が業務用の印刷であるとして、低減処理及びポイント付与処理を行う。

【0155】

これによれば、コンテンツ管理サーバー７が管理するコンテンツを業務用のコンテンツと会社Ｃが設定することで、端末装置５に業務用のコンテンツが記憶されていなくても、自宅複合機２によって業務用の印刷を行える。よって、在宅勤務等において自宅複合機２で業務の印刷を行う場合のコンテンツのセキュリティーを高めると共に、従業員Ｐにかかる印刷費用の負担を軽減できる。

【0156】

コンテンツ管理サーバー７は、ポイント付与処理において、自宅複合機２における消耗品の使用量が所定値以上になった場合、消耗品の価格に対応するポイントを付与する。

【0157】

これによれば、従業員Ｐが消耗品の購入を望むタイミングで、ポイントを付与することができるようになるため、従業員Ｐにとっての利便性を高めることができる。

【0158】

会社複合機１は、印刷サービスの利用契約を締結した会社Ｃに提供された複合機である。自宅複合機２は、会社Ｃと雇用関係を有する従業員Ｐが使用する複合機であって、印刷サービスにおいては提供されない複合機である。

【0159】

これによれば、自宅複合機２の印刷実績に応じたポイントが従業員Ｐに付与されるため、在宅勤務等において印刷サービスの対象外の自宅複合機２で従業員Ｐが印刷を行った場合、従業員Ｐにかかる印刷費用の負担を軽減できる。また、情報処理システム１０００は、複合機印刷可能枚数が低減されるため、従業員Ｐが使用する自宅複合機２による印刷を、会社Ｃが契約した印刷サービスの利用として処理できる。

【0160】

自宅印刷管理サーバー９は、対象の複合機を用いる印刷サービスの対象となる会社複合機１の複合機印刷可能枚数を管理する印刷枚数管理サーバー６と通信可能である。自宅印刷管理サーバー９は、印刷サービスの対象外の自宅複合機２による印刷が行われた場合、自宅複合機２の印刷実績に基づいて複合機印刷可能枚数を減らす低減処理と、自宅複合機２の印刷実績に応じたポイントを従業員Ｐに付与するポイント付与処理と、を行う自宅印刷管理サーバー制御部９０を備える。

【0161】

これによれば、上述した情報処理システム１０００の効果と同様の効果を奏する。

【0162】

上述した実施形態及び変形例は、あくまでも本発明の一態様を示すものであり、本発明の範囲内で任意に変形および応用が可能である。

【0163】

上述した実施形態及び変形例は、会社複合機１及び自宅複合機２の印刷方式としてシリアルインクジェット方式を例示したが、これら複合機の印刷方式は、ラインインクジェット方式でもよい。また、これら複合機の印刷方式は、インクジェット方式に限定されず、他の印刷方式でもよい。また、第１印刷装置及び第２印刷装置として複合機を例示したが、第１印刷装置及び第２印刷装置は複合機に限定されず、スキャン機能を有しないプリンター等の印刷装置でもよい。また、会社複合機１及び自宅複合機２は、ファクシミリ機能等のさらに種々の機能を有する装置でもよい。

【0164】

上述した実施形態及び変形例は、印刷サービスの利用契約を締結した契約者として会社Ｃを例示し、第２印刷装置のユーザーとして従業員Ｐを例示した。しかしながら、契約者は会社Ｃに限定されない。また、第２印刷装置のユーザーは従業員Ｐに限定されない。契約者は、印刷サービスの利用契約を契約した主体であればよく、第２印刷装置のユーザーは、この主体と所定の関係を有する者であればよい。例えば、契約者は、学校や学習塾の主体でもよい。契約者が学校や学習塾の場合、第２印刷装置のユーザーは、学校や学習塾に対し在籍登録の関係を有する先生や生徒が例として挙げられる。

【0165】

上述した実施形態及び変形例では、印刷サービスは、印刷サービスの利用契約を締結した契約者に対して複合機を提供し、一定期間において提供した複合機により定額で所定枚数の印刷が可能であったが、複合機の提供はサービスに含まなくてもよい。また、定額で印刷可能な量を越えた場合は、従量課金により超過量に応じた課金を行う印刷サービスでもよい。この場合、定額課金の範囲内でのみ低減処理とポイント付与処理を行うようにしてもよい。

【0166】

上述した実施形態及び変形例では、第１用途として業務用の印刷を例示し、第２用途として私用の印刷を例示した。しかしながら、第１用途は業務用の印刷に限定されない。第１用途と第２用途とは、異なる用途であればよい。例えば、契約者が学校であり、第２印刷装置のユーザーが生徒である場合、第１用途は家庭学習用の印刷とし、第２用途は私用の印刷とすることができる。

【0167】

自宅印刷管理サーバー９は、算出するポイントを他の第２のポイントに変換し、変換した第２のポイントを付与するポイント付与処理を行う構成としてよい。この構成の場合、情報処理システム１０００は、第２のポイントを管理する第２のポイント管理サーバーを備える。そして、自宅印刷管理サーバー９は、この第２のポイント管理サーバーを通信対象として、ポイント付与処理を行う。また、自宅印刷管理サーバー９は、算出するポイントを電子マネーに変換し、ポイント付与処理として変換した電子マネーを付与する処理を行う構成としてよい。この構成の場合、情報処理システム１０００は、電子マネーを管理する電子マネー管理サーバーを備える。そして、自宅印刷管理サーバー９は、この電子マネー管理サーバーを通信対象として、ポイント付与処理として電子マネーの付与を行う。

【0168】

上述した実施形態及び変形例では、第１管理装置及び印刷可能量管理装置として印刷枚数管理サーバー６を例示したが、第１管理装置及び印刷可能量管理装置は、印刷可能枚数を管理するサーバー装置に限定されない。第１管理装置及び印刷可能量管理装置は、インクを使用可能量であるインク使用可能量等の他の印刷可能量を管理するサーバー装置でもよい。第１管理装置及び印刷可能量管理装置が印刷可能枚数以外の他の印刷可能量を管理する場合、印刷実績情報が示す印刷実績は、第１管理装置及び印刷可能量管理装置が管理する対象に対応する要素を示す。例えば、第１管理装置及び印刷可能量管理装置がインク使用可能量を管理する場合、印刷実績情報が示す印刷実績は、インク使用量を示す。

【0169】

上述した実施形態及び変形例では、コンテンツ管理サーバー７が自宅印刷管理サーバー９に問い合わせを行うことでユーザー認証を行う構成であるが、コンテンツ管理サーバー７が認証情報管理ＤＢ９１１を記憶し、この認証情報管理ＤＢ９１１に基づいてユーザー認証を行う構成でもよい。

【0170】

また、端末制御部５０、複合機制御部２０、印刷枚数管理サーバー制御部６０、コンテンツ管理サーバー制御部７０、印刷サーバー制御部８０、及び自宅印刷管理サーバー制御部９０の機能は、複数のプロセッサー、又は、半導体チップにより実現してもよい。

【0171】

また、図２及び図３に示した各部は一例であって、具体的な実装形態は特に限定されない。つまり、必ずしも各部に個別に対応するハードウェアが実装される必要はなく、一つのプロセッサーがプログラムを実行することで各部の機能を実現する構成とすることも勿論可能である。また、上述した実施形態においてソフトウェアで実現される機能の一部をハードウェアとしてもよく、或いは、ハードウェアで実現される機能の一部をソフトウェアで実現してもよい。その他、自宅複合機２、端末装置５、及び、各サーバー装置の他の各部の具体的な細部構成についても、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で任意に変更可能である。

【0172】

また、図９－図１１に示す動作のステップ単位は、情報処理システム１０００の各装置の動作の理解を容易にするために、主な処理内容に応じて分割したものであり、処理単位の分割の仕方や名称によって、本発明が限定されることはない。処理内容に応じて、さらに多くのステップ単位に分割してもよい。また、１つのステップ単位がさらに多くの処理を含むように分割してもよい。また、そのステップの順番は、本発明の趣旨に支障のない範囲で適宜に入れ替えてもよい。

【符号の説明】

【0173】

１…会社複合機（第１印刷装置）、２…自宅複合機（第２印刷装置）、３…通信装置、４…通信装置、５…端末装置、６…印刷枚数管理サーバー（第１管理装置、印刷可能量管理装置）、７…コンテンツ管理サーバー（第３管理装置）、８…印刷サーバー、９…自宅印刷管理サーバー（第２管理装置、管理装置）、９０…自宅印刷管理サーバー制御部（制御部）、１０００…情報処理システム、Ｃ…会社（契約者）、ＧＮ…グローバルネットワーク、Ｈ…自宅、ＬＮ１…ローカルネットワーク、ＬＮ２…ローカルネットワーク、Ｐ…従業員（第２印刷装置のユーザー）。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】