(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2024-09-02
(45)【発行日】2024-09-10
(54)【発明の名称】乗員保護装置
(51)【国際特許分類】
B60R 21/18 20060101AFI20240903BHJP
B60R 21/231 20110101ALI20240903BHJP
B60R 21/2338 20110101ALI20240903BHJP
【ＦＩ】
B60R21/18
B60R21/231
B60R21/2338
【請求項の数】
1
(21)【出願番号】P 2021159385
(22)【出願日】2021-09-29
(65)【公開番号】P2023049578
(43)【公開日】2023-04-10
【審査請求日】2023-09-25
(73)【特許権者】
【識別番号】000241463
【氏名又は名称】豊田合成株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100076473
【弁理士】
【氏名又は名称】飯田 昭夫
(72)【発明者】
【氏名】松崎 雄士
(72)【発明者】
【氏名】安田 陽
(72)【発明者】
【氏名】野田 雄斗
(72)【発明者】
【氏名】田中 志幸
【審査官】田邉 学
(56)【参考文献】
【文献】特表２００３－５１９０４０（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０２０－０２６２５４（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１５－１３１５２４（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１６－１５９８６７（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００６－００８１０５（ＪＰ，Ａ）
【文献】米国特許出願公開第２００４／０１７８６１４（ＵＳ，Ａ１）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｂ６０Ｒ ２１／１８
Ｂ６０Ｒ ２１／２３１
Ｂ６０Ｒ ２１／２３３８
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
シートに着座した乗員を保護するための乗員保護装置であって、可撓性を有したシート体から構成される袋状として、折り畳まれて収納されるエアバッグと、
折り畳まれた前記エアバッグを収納させて保持するとともに、前記シートに着座した乗員の腰部の前方に配置される保持体と、
前記エアバッグに膨張用ガスを供給可能なインフレーターと、
を備える構成とされて、
前記エアバッグが、内部に膨張用ガスを流入させて前記保持体から突出し、前記乗員の前方を覆うように膨張する構成とされるとともに、膨張完了時に前記乗員側に配置されて前記乗員の上半身を拘束可能とされる乗員側壁部を、備える構成とされ、
前記乗員側壁部が、膨張完了時の後面側に、前記乗員の腹部から胸部にかけてを拘束可能な下部側拘束面と、前記乗員の頭部若しくは肩部を拘束可能な上部側拘束面と、を配設させるとともに、前記上部側拘束面を前記下部側拘束面に対して前記乗員側に突出させるように、前記上部側拘束面と前記下部側拘束面との境界部位に、屈曲部を配設させて構成され、
前記屈曲部を形成する屈曲部形成手段が、前記乗員側壁部の上下方向の中間部位において、前記乗員側壁部を上下方向側で離隔した部位でつまんで相互に結合させるようにして形成されるタック部から、構成され、
該タック部が、前記乗員側壁部を構成する乗員側パネルを平らに展開した状態で、左右方向に沿った長円状のタック形成予定部の部位に、形成されるもので、該タック形成予定部の配置部位を部分的につまんで上下方向側で二つ折りするようにして、前記タック形成予定部を結合させるようにして、構成され、
前記タック形成予定部が、左右方向側の幅寸法を、前記乗員側パネルを平らに展開した状態での左右方向側の幅寸法よりも小さく設定されていることを特徴とする乗員保護装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、シートに着座した乗員を保護するための乗員保護装置に関する。
【背景技術】
【0002】
従来、乗員保護装置としては、シートベルトにおいて装着時に乗員の腰部を拘束するラップベルトの領域に、折り畳まれたエアバッグを配置させ、エアバッグを、インフレーターからの膨張用ガスを内部に流入させて、乗員の前方を覆うように膨張させる構成のものがあった（例えば、特許文献１参照）。この従来の乗員保護装置では、エアバッグにおいて、乗員の胸部や腹部を保護する下側部位と、頭部を保護する上側部位と、を時間差を設けて膨張させる構成であり、まず、下側部位を膨張させ、その後、上側部位を膨張させる構成であった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【文献】特開２０１５－５１７４４公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
しかし、従来の乗員保護装置では、インフレーターの作動時に、まず、膨張した下側部位によって、乗員の胸部を受け止める構成であることから、胸部が、エアバッグと直ちに接触することとなって、胸部に対する押圧を抑制して、乗員の上半身をソフトに保護する点に、改善の余地があった。
【0005】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、乗員の上半身をソフトに拘束可能な乗員保護装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0006】
本発明に係る乗員保護装置は、シートに着座した乗員を保護するための乗員保護装置であって、
可撓性を有したシート体から構成される袋状として、折り畳まれて収納されるエアバッグと、
折り畳まれたエアバッグを収納させて保持するとともに、シートに着座した乗員の腰部の前方に配置される保持体と、
エアバッグに膨張用ガスを供給可能なインフレーターと、
を備える構成とされて、
エアバッグが、内部に膨張用ガスを流入させて保持体から突出し、乗員の前方を覆うように膨張する構成とされるとともに、膨張完了時に乗員側に配置されて乗員の上半身を拘束可能とされる乗員側壁部を、備える構成とされ、
乗員側壁部が、膨張完了時の後面側に、乗員の腹部から胸部にかけてを拘束可能な下部側拘束面と、乗員の頭部若しくは肩部を拘束可能な上部側拘束面と、を配設させるとともに、上部側拘束面を下部側拘束面に対して乗員側に突出させるように、上部側拘束面と下部側拘束面との境界部位に、屈曲部を配設させて構成されていることを特徴とする。
可撓性を有したシート体から構成される袋状として、折り畳まれて収納されるエアバッグと、
折り畳まれたエアバッグを収納させて保持するとともに、シートに着座した乗員の腰部の前方に配置される保持体と、
エアバッグに膨張用ガスを供給可能なインフレーターと、
を備える構成とされて、
エアバッグが、内部に膨張用ガスを流入させて保持体から突出し、乗員の前方を覆うように膨張する構成とされるとともに、膨張完了時に乗員側に配置されて乗員の上半身を拘束可能とされる乗員側壁部を、備える構成とされ、
乗員側壁部が、膨張完了時の後面側に、乗員の腹部から胸部にかけてを拘束可能な下部側拘束面と、乗員の頭部若しくは肩部を拘束可能な上部側拘束面と、を配設させるとともに、上部側拘束面を下部側拘束面に対して乗員側に突出させるように、上部側拘束面と下部側拘束面との境界部位に、屈曲部を配設させて構成されていることを特徴とする。
【0007】
本発明の乗員保護装置では、エアバッグは、膨張完了時に乗員側に配置される乗員側壁部の後面側に、乗員の腹部から胸部にかけてを拘束可能な下部側拘束面と、乗員の頭部若しくは肩部を拘束可能な上部側拘束面と、を配設させる構成とされ、膨張完了時に、乗員側壁部に配設される屈曲部により、上部側拘束面が、下部側拘束面に対して乗員側に突出するように、配置される構成である。すなわち、本発明の乗員保護装置では、膨張を完了させたエアバッグによって乗員を受け止める際に、エアバッグは、胸部や腹部に接触するより先に、乗員側に近接して配置される上部側拘束面を、乗員の頭部や肩部に接触させることとなり、膨張したエアバッグを、直ちに、胸部と接触させることを抑制することができる。そのため、本発明の乗員保護装置では、膨張したエアバッグにより胸部を押圧することを抑制できて、かつ、頭部を、近接して配置される上部側拘束面によって迅速に拘束することができる。
【0008】
したがって、本発明の乗員保護装置では、乗員の上半身をソフトに拘束することができる。
【0009】
本発明の乗員保護装置において、屈曲部を屈曲させる屈曲部形成手段としては、乗員側壁部自体に形成されるタック部や、エアバッグ内において前壁部と乗員側壁部とを連結させるように配置される内側テザー部や、乗員側壁部の後面側に配置される外側テザー部を、例示することができる。
【図面の簡単な説明】
【0010】
【図1】本発明の一実施形態である乗員保護装置を搭載させたシートの斜視図である。
【図4】実施形態の乗員保護装置において使用されるエアバッグを、単体で膨張させた状態を示す概略斜視図である。
【図10】実施形態の乗員保護装置において、エアバッグの膨張過程を説明する概略側面図である。
【図11】実施形態の乗員保護装置において、エアバッグが膨張を完了させた状態のシートの正面図である。
【図12】実施形態の乗員保護装置において、エアバッグが膨張を完了させた状態のシートの側面図である。
【図13】実施形態の乗員保護装置において、膨張を完了させたエアバッグにより乗員を拘束する状態を示す側面図である。
【図14】本発明の他の実施形態であるエアバッグを単体で膨張させた状態を示す概略縦断面図である。
【図16】本発明のさらに他の実施形態であるエアバッグを単体で膨張させた状態を示す概略縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【0011】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。実施形態の乗員保護装置Ｓは、図１～３に示すように、車両のシート１に搭載されるもので、エアバッグ２５を保持する保持体を構成するシートベルト７と、エアバッグ２５と、エアバッグ２５に膨張用ガスを供給するインフレーター１７と、を備える構成とされている。シート１は、背もたれ部２と座部３とを備えている。なお、実施形態では、前後上下左右の方向は、特に断らない限り、シート１の前後上下左右の方向と一致している。
【0012】
シートベルト７は、実施形態の場合、シート１に搭載されるもので、シート１に着座した乗員ＭＰを拘束するためのベルト本体８と、ベルト本体８に取り付けられるタングプレート１２と、タングプレート１２を連結させるためのバックル１３と、を備える構成とされている。ベルト本体８は、背もたれ部２内に配置される図示しないリトラクタの巻取軸に一端を係止され、他端側を、シート１における座部３の後端３ｂ左方に配置されるアンカ部材１４（図１，２参照）に係止されている。詳細には、ベルト本体８は、背もたれ部２の上端左縁側から外部に露出されるように配置されるもので、実施形態の場合、乗員ＭＰの非着座状態においては、図１，２に示すように、エアバッグ２５を保持させている保持体としてのラップベルト１０を、背もたれ部２の前面に露出させるように、構成されている。詳細には、ラップベルト１０は、乗員ＭＰの非着座状態において、図１に示すように、背もたれ部２の左縁２ａ側において、上下方向に略沿うようにして、背もたれ部２の前面に露出されている。ベルト本体８は、ラップベルト１０と、背もたれ部２内に収納されるショルダーベルト９と、を有し、乗員着座時においてタングプレート１２をバックル１３に連結させた状態で、アンカ部材１４とバックル１３との間において左右方向に略沿うように配置されるラップベルト１０によって乗員ＭＰの下半身ＭＤ（腰部ＭＷ）を拘束し、背もたれ部２の上端左縁側から延びつつバックル１３にかけて斜めに配置されるショルダーベルト９によって乗員ＭＰの上半身ＭＵ（肩部ＭＳから胸部ＭＢ）にかけて）を拘束する構成とされている（図３参照）。そして、実施形態の場合、乗員着座時に、シート１に着座した乗員ＭＰの腰部ＭＷの前方に配置されるラップベルト１０と、後述するカバー２２と、が、折り畳まれたエアバッグ２５を収納させて保持する保持体を、構成している。シートベルト７において、背もたれ部２内に配置されている図示しないリトラクタは、プリテンショナー機構を有している。
【0013】
インフレーター１７は、シート１に搭載されるもので、詳細には、実施形態の場合、シート１における座面３ａよりも下方となる位置に、配設されている。具体的には、インフレーター１７は、外形形状を略円柱状として、図２に示すように、シート１の背面側における座部３より下方となる位置において、軸方向を左右方向に略沿わせて配置されている。実施形態の場合、インフレーター１７は、ラップベルト１０とともに撓み可能な可撓性を有した連結チューブ１９によって、エアバッグ２５の後述する接続口部４５と、連結されている。実施形態の場合、インフレーター１７は、エアバッグ２５の膨張に伴うシートベルト７のベルト本体８の引き出しを規制するために、作動開始を、シートベルト７のプリテンショナー機構よりも遅らせるように、設定されている。具体的には、インフレーター１７は、シートベルト７のプリテンショナー機構の作動から５ｍｓ後に、作動するように、設定されている。
【0014】
エアバッグ２５は、シートベルト７のラップベルト１０を保持体として、ラップベルト１０に保持されつつ、長尺状に折り畳まれて、周囲をカバー２２に覆われるもので、具体的には、シートベルト７の装着時におけるラップベルト１０の上面側に重ねられるようにして、周囲をカバー２２に覆われて、ラップベルト１０の領域に配置されている（図３参照）。換言すれば、実施形態では、エアバッグ２５は、ラップベルト１０とカバー２２との間の隙間に、折り畳まれて収納される構成である。また、図１に示すような非装着状態においては、エアバッグ２５は、背もたれ部２の前面に露出しているラップベルト１０の背面側（背もたれ部２側）に、配置されている。カバー２２は、可撓性を有したシート体から構成されて、エアバッグ２５の展開膨張時に所定箇所を破断されてエアバッグ２５における後述するバッグ本体２６を突出可能に、構成されている。また、実施形態の乗員保護装置Ｓでは、エアバッグ２５の接続口部４５とインフレーター１７を連結させる連結チューブ１９も、周囲をカバー２２に覆われた状態で、シートベルト７の装着時において、ラップベルト１０（詳細には、ラップベルト１０におけるアンカ部材１４とエアバッグ２５の配置領域との間の部位）の上面側に配置されることとなる（図３参照）。
【0015】
エアバッグ２５は、図４～６に示すように、バッグ本体２６と、インフレーター１７から延びる連結チューブ１９と接続される接続口部４５と、バッグ本体２６をラップベルト１０に取り付けるための取付部４７と、を備えている。
【0016】
バッグ本体２６は、実施形態の場合、膨張完了時の外形形状を、図４，６に示すように、軸方向を左右方向に略沿わせるとともに、下端側にかけて前後で幅広とした略三角柱形状として、かつ、膨張完了時の上端２６ａ側の部位を、乗員ＭＰ側となる後方に向けるように上下の中間部位で屈曲されるような形状とされている。詳細には、バッグ本体２６は、膨張完了時に乗員ＭＰ側（後側）に配置される乗員側壁部３２と、乗員側壁部３２と前後方向側で対向して配置される前壁部２７と、膨張完了時の下端側に配置される下壁部２８と、膨張完了時に左右方向側で対向して配置される左壁部２９，右壁部３０と、を、有し、乗員側壁部３２の上下の中間部位に屈曲部３４を配置させて、膨張完了時の上端２６ａ側を乗員ＭＰ側（後方）に突出させるように、左右の側方から見て上下の中間部位で屈曲するように、構成されている。左壁部２９と右壁部３０とには、内部に流入した余剰の膨張用ガスを排気可能なベントホール３６が、形成されている。詳細には、ベントホール３６は、左壁部２９，右壁部３０における上下の中央よりやや下方であって、前縁側となる位置に、形成されている。
【0017】
実施形態のバッグ本体２６では、下壁部２８の下面２８ａは、膨張完了時のバッグ本体２６により乗員ＭＰの上半身ＭＵを受け止めた際に乗員ＭＰの大腿部ＭＴと当接して大腿部ＭＴに支持される被支持面４０を構成している。下壁部２８は、バッグ本体２６の膨張完了時には、大腿部ＭＴに略沿うように配置されることとなる（図１２参照）。
【0018】
バッグ本体２６において、膨張完了時に乗員ＭＰ側に配置される乗員側壁部３２の後面３３は、膨張完了時に乗員ＭＰの上半身ＭＵを拘束可能な上半身拘束面４１を、構成している（図５，６参照）。上半身拘束面４１は、乗員ＭＰの腹部ＭＡから胸部ＭＢにかけてを拘束可能な下部側拘束面４１ｂと、乗員ＭＰの頭部ＭＨ若しくは肩部ＭＳ（実施形態の場合、頭部ＭＨ）を拘束可能な上部側拘束面４１ａと、を備えている。また、乗員側壁部３２は、バッグ本体２６の膨張完了時に、上部側拘束面４１ａを下部側拘束面４１ｂに対して乗員ＭＰ側（後側）に突出させるように、上部側拘束面４１ａと下部側拘束面４１ｂとの境界部位に、屈曲部３４を配設させている。屈曲部３４は、実施形態の場合、乗員側壁部３２を上下方向側で離隔した部位でつまんで相互に結合させるようにして形成されるタック部３５を屈曲部形成手段ＢＭとして、このタック部３５の部位から、構成されている。すなわち、乗員側壁部３２は、バッグ本体２６の膨張完了時に、上下の中間部位に形成されるタック部３５を起点として、タック部３５の上側の領域から構成される上側部位３２ａを、タック部３５の下側の領域から構成される下側部位３２ｂに対して屈曲させる構成とされている（図６参照）。
【0019】
タック部３５は、具体的には、乗員側壁部３２を構成する後述する乗員側パネル５１の上側部位５２を平らに展開した状態において、左右方向に略沿った略長円状のタック形成予定部５２ｄの部位（図８参照）に形成されるもので、図９に示すように、上側部位５２（すなわち、タック形成予定部５２ｄの配置位置）を部分的につまんで上下方向側で二つ折りするようにして、タック形成予定部５２ｄを縫着（結合）させて上側部位５２（乗員側壁部３２）を相互に結合させることにより形成されている。実施形態の場合、タック部３５は、乗員側壁部３２の前方（バッグ本体２６の内側）に突出するように、構成されている（図６参照）。タック部３５は、乗員側パネル５１における上側部位５２の上下の中央よりもやや下方となる位置に、形成されており、詳細には、膨張完了時のバッグ本体２６において、乗員ＭＰの胸部ＭＢの前方となる位置に、配置されることとなる（図１２参照）。また、実施形態の場合、タック部３５（タック形成予定部５２ｄ）は、左右方向側の幅寸法Ｌ１を、乗員側壁部３２（乗員側パネル５１における上側部位５２）を平らに展開した状態での左右方向側の幅寸法Ｌ２の１／２程度に、設定されて（図８参照）、膨張完了時に、左右方向に略沿って連続的に、左右に幅広く形成されている（図５，１１参照）。
【0020】
実施形態のバッグ本体２６では、単体で膨張させた状態における前後方向に略沿った縦断面において、上部側拘束面４１ａ（乗員側壁部３２における上側部位３２ａ）と下部側拘束面４１ｂ（乗員側壁部３２における下側部位３２ｂ）との接線相互の交差角度αは、１４０°程度に、設定されている（図６参照）。また、バッグ本体２６を単体で膨張させた状態での下壁部２８（被支持面４０）と下側部位３２ｂ（下部側拘束面４１ｂ）との接線相互の交差角度βは、１２０°程度に、設定されている（図６参照）。このバッグ本体２６は、シートベルト７に保持されて、シート１に着座した乗員ＭＰをシートベルト７によって拘束している状態の膨張完了時においては、乗員側壁部３２を下壁部２８に接近させるようにして（交差角度を小さくされるようにして）、配置されることとなる（図１２参照）。
【0021】
実施形態では、バッグ本体２６は、膨張完了時の下端側の前後方向側の幅寸法を、下壁部２８の前端（バッグ本体２６における前下端２６ｂ）を乗員ＭＰの膝Ｋよりもわずかに後方に位置させるような寸法に設定され、膨張完了時の後端側の上下方向側の幅寸法を、上端２６ａ（乗員側壁部３２の上端）を、乗員ＭＰの頭部ＭＨの前方に位置させるような寸法に、設定されている（図１２参照）。そして、実施形態のエアバッグ２５では、バッグ本体２６において、膨張完了時に、乗員ＭＰ側となる後方に突出して配置される上端２６ａ側の領域が、乗員ＭＰの頭部ＭＨを保護可能な頭部保護部４３を構成している。また、バッグ本体２６は、膨張完了時の左右方向側の幅寸法を、シート１の背もたれ部２より小さく、かつ、乗員ＭＰの上半身ＭＵを安定して保護可能に、上半身ＭＵと略同等として、構成されている（図１１参照）。
【0022】
また、実施形態のバッグ本体２６は、膨張完了時における後下端２６ｃ側の部位（下壁部２８の後端側の部位）に、接続口部４５を配設させる構成とされており、この接続口部４５に覆われる領域に、接続口部４５と連通される開口部３８を、配設させている（図６，７参照）。開口部３８は、実施形態の場合、略円形に開口して左右方向側で２つ並設されている。接続口部４５は、図６，７に示すように、バッグ本体２６の後下端２６ｃ側の下方において、開口部３８を覆うように配置されるとともに、インフレーター１７から延びる連結チューブ１９を接続させる左端側（先端側）のみを開口させた略筒状とされている。詳細には、実施形態の場合、接続口部４５は、連結チューブ１９と接続される先端側部位４５ｂを、開口部３８を覆っている元部側部位４５ａよりも狭幅とされており、この先端側部位４５ｂを、連結チューブ１９と、クランプ２０を用いて連結されている（図７参照）。
【0023】
バッグ本体２６をラップベルト１０に取り付ける取付部４７は、接続口部４５における元部側部位４５ａの下面側に配設されるもので、ラップベルト１０に略沿うように左右方向に略沿って配設される筒状として、接続口部４５における元部側部位４５ａの下面側に縫着されて、ラップベルト１０を挿通可能に構成されている（図５，６参照）。この取付部４７にラップベルト１０を挿通させることにより、エアバッグ２５は、ラップベルト１０に連結されて、ラップベルト１０に保持される構成である。なお、図７では、取付部４７は省略されている。
【0024】
実施形態のエアバッグ２５は、所定形状の基布の周縁相互を結合させて形成されるもので、実施形態の場合、図８に示すように、バッグ本体２６を構成する本体用パネル５０と、接続口部４５を構成する接続口部用パネル６０と、取付部４７を構成する取付部用パネル６６と、から構成されている。これらの本体用パネル５０，接続口部用パネル６０，取付部用パネル６６は、それぞれ、ポリエステル糸やポリアミド糸等からなる可撓性を有した織布から形成されている。
【0025】
本体用パネル５０は、乗員側パネル５１と前側パネル５５とを備えている。乗員側パネル５１は、膨張完了時に乗員ＭＰ側に配置されて、主に乗員側壁部３２から下壁部２８にかけての部位を、構成している。具体的には、乗員側パネル５１は、主に乗員側壁部３２を構成する上側部位５２と、主に下壁部２８を構成する下側部位５３と、を備えており、上側部位５２と下側部位５３とをバッグ本体２６の後下端２６ｃ側を構成する部位で連結させたような外形形状とされている。上側部位５２は、乗員側壁部３２と、左壁部２９，右壁部３０における後側の領域と、を構成している。下側部位５３は、下壁部２８と、左壁部２９，右壁部３０における下側の領域と、を構成している。前側パネル５５は、膨張完了時のバッグ本体２６において主に前壁部２７の部位（具体的には、前壁部２７と、左壁部２９，右壁部３０における前側の領域）を構成するもので、平らに展開した状態での外形形状を、乗員側パネル５１において上側部位５２と下側部位５３とを連結させている連結部位５１ａの左右に配置される下左縁５２ａ，後左縁５３ａ相互，下右縁５２ｂ，後右縁５３ｂ相互を、それぞれ結合させた残りの縁部（上縁５２ｃ，前縁５３ｃ）相互を離隔させるように開いた状態の下側部位５３及び上側部位５２と、略一致させるように、構成されている。前側パネル５５と乗員側パネル５１とは、それぞれ、左右対称形とされている。そして、実施形態のバッグ本体２６は、前側パネル５５の外周縁５５ａと、上述したごとく下左縁５２ａ，後左縁５３ａ相互，下右縁５２ｂ，後右縁５３ｂ相互をそれぞれ結合させた状態の乗員側パネル５１における上縁５２ｃ，前縁５３ｃと、を結合させることにより、袋状とされている。
【0026】
接続口部４５を構成する接続口部用パネル６０は、図８に示すように、上側（下壁部２８側）に配置される上側パネル６１と、上側パネル６１と上下で対向して下側に配置される下側パネル６２と、を備えている。上側パネル６１は、図７に示すように、開口部３８の左方に配置されて接続口部４５における先端側部位４５ｂ近傍の領域の上側の部位を、構成している。下側パネル６２は、開口部３８の下方を覆うとともに接続口部４５の元部側部位４５ａを構成する元部側部位構成部６３と、先端側部位４５ｂを構成する先端側部位構成部６４と、を備えている。そして、接続口部４５は、右縁６１ａを下壁部２８側に結合させた状態の上側パネル６１の残りの前縁６１ｂ，後縁６１ｃを、元部側部位構成部６３の外周縁６３ａを下壁部２８に結合された状態の下側パネル６２の先端側部位構成部６４の前縁６４ａ，後縁６４ｂに結合させることにより、先端側を開口させた筒状に、構成されている。取付部４７を構成する取付部用パネル６６は、図８に示すように、外形形状を略長方形状とされて、二つ折りされて、短手方向側の縁部相互を結合させることにより、取付部４７を構成することとなる。
【0027】
実施形態の乗員保護装置Ｓでは、車両に搭載されたシート１にシートベルト７を装着しつつ乗員ＭＰが着座した状態で、インフレーター１７が作動すれば、インフレーター１７から吐出される膨張用ガスが、連結チューブ１９を経て、接続口部４５からバッグ本体２６内に流入することとなり、エアバッグ２５におけるバッグ本体２６が、カバー２２を破断させるようにして、ラップベルト１０から前上方に突出しつつ、図３の二点鎖線及び図１１，１２に示すように、膨張を完了させることとなる。
【0028】
そして、実施形態の乗員保護装置Ｓでは、エアバッグ２５は、膨張完了時に乗員ＭＰ側に配置される乗員側壁部３２の後面３３側に、乗員ＭＰの腹部ＭＡから胸部ＭＢにかけてを拘束可能な下部側拘束面４１ｂと、乗員ＭＰの頭部ＭＨ若しくは肩部ＭＳ（実施形態の場合、頭部ＭＨ）を拘束可能な上部側拘束面４１ａと、を配設させる構成とされ、膨張完了時に、乗員側壁部３２に配設される屈曲部３４により、上部側拘束面４１ａが、下部側拘束面４１ｂに対して乗員ＭＰ側（後方）に突出するように、配置される構成である。すなわち、実施形態の乗員保護装置Ｓでは、膨張を完了させたエアバッグ２５によって乗員ＭＰを受け止める際に、エアバッグ２５は、胸部ＭＢや腹部ＭＡに接触するより先に、乗員ＭＰ側に近接して配置される上部側拘束面４１ａを、乗員ＭＰの頭部ＭＨや肩部ＭＳ（実施形態の場合、頭部ＭＨ）に接触させることとなり、膨張したエアバッグ２５を、直ちに、胸部ＭＢと接触させることを抑制することができる。そのため、前シートベルト７による拘束状態を維持されつつ前進移動する乗員ＭＰは、膨張を完了させたエアバッグ２５における上部側拘束面４１ａに頭部ＭＨや肩部ＭＳを接触させることにより、運動エネルギーを低減された状態で、下部側拘束面４１ｂによって胸部ＭＢや腹部ＭＡを拘束されることとなり、膨張したエアバッグ２５によって、乗員ＭＰを適切に保護することができる。その結果、実施形態の乗員保護装置Ｓでは、膨張したエアバッグ２５により胸部ＭＢを押圧することを抑制できて、かつ、頭部ＭＨを、近接して配置される上部側拘束面４１ａによって迅速に拘束することができる。
【0029】
したがって、実施形態の乗員保護装置Ｓでは、乗員ＭＰの上半身ＭＵをソフトに拘束することができる。
【0030】
また、実施形態の乗員保護装置Ｓでは、エアバッグ２５におけるバッグ本体２６の膨張完了時の下端側に、乗員ＭＰの大腿部ＭＴと当接して大腿部ＭＴに支持される被支持面４０を配設させていることから、上部側拘束面４１ａと下部側拘束面４１ｂとを備える上半身拘束面４１による上半身ＭＵの拘束時に、バッグ本体２６が、下面側を、被支持面４０により、広い面積で左右の大腿部ＭＴに支持されることとなる（図１１，１２参照）。そのため、乗員ＭＰが、上半身拘束面４１によって上半身ＭＵを拘束されつつ、上半身ＭＵをさらに下半身ＭＤに近づけるように移動することとなっても（図１３参照）、倒れや圧縮等を抑制されたバッグ本体２６によって、乗員ＭＰの上半身ＭＵを一層的確に拘束することができる。
【0031】
特に、実施形態の乗員保護装置Ｓでは、エアバッグ２５におけるバッグ本体２６が、図６に示すように、単体で膨張させた状態において、下部側拘束面４１ｂ（乗員側壁部３２における下側部位３２ｂ）を、下壁部２８（被支持面４０）に対して、大きな交差角度（鈍角）で交差させるような構成とされている。実施形態の乗員保護装置Ｓにおいて、バッグ本体２６の膨張初期の挙動を詳細に説明すれば、バッグ本体２６は、内部に膨張用ガスを流入させて、折りを解消しつつラップベルト１０から前上方に突出しつつ展開する際に、上下に広く展開することとなるが、このとき、乗員側壁部３２が下壁部２８に対して、大きな交差角度で交差していることから、乗員側壁部３２を、迅速に乗員ＭＰの上半身ＭＵに向かうように展開させることができる。詳細には、下壁部２８は、バッグ本体２６の前上方への突出に伴って、一旦前下がりで傾斜することとなるが、乗員側壁部３２が下壁部２８に対して大きな交差角度で交差していることから、乗員側壁部３２の上端側（バッグ本体２６の上端２６ａ側、すなわち、頭部保護部４３を、迅速に乗員ＭＰの頭部ＭＨの前方に近接して配置させることができる（図１０参照）。そして、このとき、実施形態の乗員保護装置Ｓでは、乗員側壁部３２に屈曲部３４を設けて、屈曲部３４の下側に位置する下部側拘束面４１ｂ（下側部位３２ｂ）を、屈曲部３４の上側に位置する上部側拘束面４１ａ（上側部位３２ａ）よりも後方へ突出させないような構成としていることから、このように膨張するバッグ本体２６の乗員側壁部３２（下部側拘束面４１ｂ）が、乗員ＭＰの胸部ＭＢと接触することを、的確に規制できる。また、実施形態の乗員保護装置Ｓでは、迅速に展開する乗員側壁部３２の上端側の部位（上部側拘束面４１ａ，頭部保護部４３）によって、乗員ＭＰの頭部ＭＨを迅速に拘束することができる。
【0032】
また、実施形態の乗員保護装置Ｓでは、乗員側壁部３２に配設される屈曲部３４は、乗員側壁部３２の上下方向の中間部位において、乗員側壁部３２を上下方向側で離隔した部位でつまんで相互に結合させるようにして形成されるタック部３５から、構成されている。すなわち、実施形態の乗員保護装置Ｓでは、タック部３５自体を屈曲部３４として、乗員側壁部３２は、タック部３５を起点として屈曲されることとなる。そのため、エアバッグ２５の膨張完了時における乗員側壁部３２の屈曲位置と屈曲状態を安定させることができる。また、実施形態の乗員保護装置Ｓでは、屈曲部３４は、エアバッグ２５の膨張完了時に、乗員ＭＰの胸部ＭＢの前方に配置される構成であることから、膨張したエアバッグ２５が乗員ＭＰの胸部ＭＢと接触することを極力遅らせることができる。
【0033】
エアバッグ２５Ａとしては、図１４に示す構成のものを使用してもよい。エアバッグ２５Ａは、乗員側壁部３２Ａに設けられる屈曲部３４Ａを、タック部ではなく、バッグ本体２６Ａ内に配置される屈曲部形成手段ＢＭとしての内側テザー部７０によって形成している以外は、上述のエアバッグ２５と同一の構成であり、同一の部材には、同一の図符号の末尾に「Ａ」を付して、詳細な説明を省略する。また、このバッグ本体２６Ａを構成する本体用パネル５０Ａ（前側パネル５５Ａ及び乗員側パネル５１Ａ）も、図１５に示すように、前述のバッグ本体２６を構成する本体用パネル５０（前側パネル５５及び乗員側パネル５１）と、外形形状を同一とされている。
【0034】
屈曲部形成手段ＢＭとしての内側テザー部７０は、バッグ本体２６Ａ内において、前壁部２７Ａと乗員側壁部３２Ａとを連結するように、配置されている。内側テザー部７０は、可撓性を有したシート体（具体的には、バッグ本体２６Ａを構成する基材と同様のポリアミド糸やポリエステル糸等からなる織布）から形成される帯状体とされるもので、一方の端部７０ａ側を、前壁部２７Ａに結合され、他方の端部７０ｂ側を乗員側壁部３２Ａに結合されるようにして、バッグ本体２６Ａ内に、配置されている。内側テザー部７０の端部７０ｂを乗員側壁部３２Ａに結合させる乗員側結合部位７２（乗員側パネル５１Ａの上側部位５２Ａにおける結合予定部５２ｅ）は、前述のバッグ本体２６におけるタック部３５（タック形成予定部５２ｄ）の形成位置と略同一となる位置に、形成されている（図８，１５参照）。また、内側テザー部７０は、幅寸法を、タック部３５の長さ寸法と略同等に、設定されている（図８，１５参照）。内側テザー部７０の端部７０ａを前壁部２７Ａに結合させる前側結合部位７１（前側パネル５５Ａにおける結合予定部５５ｂ）は、バッグ本体２６Ａを膨張させた状態で、乗員側結合部位７２の略直上となる位置に、配置されるもので（図１４参照）、前側パネル５５Ａを平らに展開した状態では、平らに展開した状態の上側部位５２Ａに形成される結合予定部５２ｅよりも上側となる位置に、形成されている。また、実施形態では、内側テザー部７０の長さ寸法（各端部７０ａ，７０ｂに形成される前側結合部位７１，乗員側結合部位７２間の離隔距離Ｄ１）は、乗員側パネル５１Ａ及び前側パネル５５Ａを平らに展開した状態で、かつ、上縁の位置を一致させた状態で、上側部位５２Ａに形成される結合予定部５２ｅと、前側パネル５５Ａに形成される結合予定部５５ｂと、の離隔距離Ｄ２と略同一に、設定されている（図１５参照）。
【0035】
このバッグ本体２６Ａでは、膨張完了時に、乗員側壁部３２Ａは、内側テザー部７０を乗員側壁部３２Ａに結合させている乗員側結合部位７２の部位を起点として屈曲されることとなり、乗員側結合部位７２の部位が、屈曲部３４Ａを構成することとなる。そして、このような構成のバッグ本体２６Ａ（エアバッグ２５Ａ）においても、膨張完了時に、乗員側壁部３２Ａに配設される屈曲部３４Ａにより、後面３３Ａ側に配設される上部側拘束面４１ａが、下部側拘束面４１ｂに対して乗員側（後方側）に突出するように、配置されることとなる。
【0036】
また、エアバッグ２５Ｂとしては、図１６に示す構成のものを使用してもよい。エアバッグ２５Ｂは、乗員側壁部３２Ｂに設けられる屈曲部３４Ｂを、タック部ではなく、乗員側壁部３２Ｂの後面３３Ｂ側に配置される屈曲部形成手段ＢＭとしての外側テザー部７５によって形成している以外は、上述のエアバッグ２５と同一の構成であり、同一の部材には、同一の図符号の末尾に「Ｂ」を付して、詳細な説明を省略する。また、このバッグ本体２６Ｂを構成する本体用パネル５０Ｂ（前側パネル５５Ｂ及び乗員側パネル５１Ｂ）も、図１７に示すように、前述のバッグ本体２６を構成する本体用パネル５０（前側パネル５５及び乗員側パネル５１）と、外形形状を同一とされている。
【0037】
屈曲部形成手段としての外側テザー部７５は、乗員側壁部３２Ｂの後面３３Ｂ側（バッグ本体２６Ｂ外）において、上端７５ａ側と下端７５ｂ側とを、それぞれ、乗員側壁部３２Ｂに結合させるようにして、配設されている。この外側テザー部７５も、前述の内側テザー部７０と同様に、可撓性を有したシート体（バッグ本体２６Ｂを構成する基材と同様のポリアミド糸やポリエステル糸等からなる織布）から形成される帯状体とされている。また、この外側テザー部７５は、幅寸法を、前述の内側テザー部７０の幅寸法と略同一に、設定されている（図１５，１７参照）。外側テザー部７５の下端７５ｂ側を乗員側壁部３２Ｂに結合させる下側結合部位７７（乗員側パネル５１Ｂにおける下側結合予定部５１ｂ）は、乗員側壁部３２Ｂの下端側であって、乗員側壁部３２Ｂと下壁部２８Ｂとの境界部位付近（平らに展開した状態の乗員側パネル５１Ｂにおける上側部位５２Ｂと下側部位５３Ｂとを連結している連結部位５１ａ（境界部位）付近）に、形成されている。外側テザー部７５の上端７５ａ側を乗員側壁部３２Ｂに結合させる上側結合部位７６（乗員側パネル５１Ｂの上側部位５２Ｂにおける上側結合予定部５２ｆ）は、バッグ本体２６Ｂを膨張させた状態で、下側結合部位７７よりも後上方となる位置に、配置されるもので（図１６参照）、乗員側パネル５１Ｂを平らに展開した状態では、平らに展開した状態の上側部位５２Ｂの上下の中央よりやや上方となる位置に、形成されている。外側テザー部７５の長さ寸法（上側結合部位７６と下側結合部位７７との離隔距離Ｄ３）は、平らに展開した状態の乗員側パネル５１Ｂにおける上側結合予定部５２ｆと下側結合予定部５１ｂとの離隔距離Ｄ４より小さく設定され、具体的には、Ｄ４の３／４程度に、設定されている（図１７参照）。
【0038】
このバッグ本体２６Ｂでは、膨張完了時に、乗員側壁部３２Ｂは、上側結合部位７６と下側結合部位７７との間の略中央となる位置で、屈曲されることとなり、実施形態の場合、前述のエアバッグ２５，２５Ａにおける屈曲部３４，３４Ａと略同等の位置に、屈曲部３４Ｂを配設させるようにして、屈曲されることとなる。そして、このような構成のバッグ本体２６Ｂ（エアバッグ２５Ｂ）においても、膨張完了時に、乗員側壁部３２Ｂに配設される屈曲部３４Ｂにより、後面３３Ｂ側に配設される上部側拘束面４１ａが、下部側拘束面４１ｂに対して乗員側（後方側）に突出するように、配置されることとなる。
【0039】
なお、実施形態の乗員保護装置Ｓでは、エアバッグ２５を保持させる保持体として、シートベルト７のラップベルト１０を利用しているが、エアバッグを保持させる保持体は、ラップベルトに限定されるものではなく、例えば、シートベルトとは別体の保持体を設け、この保持体に、エアバッグを保持させる構成としてもよい。実施形態の乗員保護装置Ｓでは、シートベルト７のラップベルト１０にエアバッグ２５を保持させる構成であるものの、インフレーター１７が、シートベルト７のプリテンショナー機構の作動よりも遅れて（５ｍｓ程度）作動することから、シートベルト７により乗員ＭＰのシート１に対する着座状態を、安定して維持させた状態で、エアバッグ２５を膨張させることができ、エアバッグ２５とシートベルト７とにより、乗員ＭＰを安定して保護することができる。
【0040】
また、実施形態の乗員保護装置Ｓでは、シートベルト７とインフレーター１７とが、シート１に搭載される構成とされている。そのため、シート１を前後で大きくスライドさせたり回転させたりして、車両に対して移動させた状態で使用する場合にも、シート１に着座した乗員ＭＰを、エアバッグ２５によって的確に保護することができる。もちろん、本発明の乗員保護装置は、このような構成のシートに限定されるものではなく、リトラクタを車体側に設けたシートベルトにより乗員を拘束するタイプのシートに搭載することもできる。また、インフレーターも、車両のボディ側に取り付ける構成としてもよい。
【符号の説明】
【0041】
１…シート、７…シートベルト、１０…ラップベルト（保持体）、１７…インフレーター、２５，２５Ａ，２５Ｂ…エアバッグ、２７，２７Ａ…前壁部、３２，３２Ａ，３２Ｂ…乗員側壁部、３３，３３Ａ，３３Ｂ…後面、３４，３４Ａ，３４Ｂ…屈曲部、３５…タック部、４１，４１Ａ，４１Ｂ…上半身拘束面、４１ａ…上部側拘束面、４１ｂ…下部側拘束面、７０…内側テザー部、７５…外側テザー部、ＢＭ…屈曲部形成手段、ＭＰ…乗員、ＭＵ…上半身、ＭＡ…腹部、ＭＢ…胸部、ＭＨ…頭部、ＭＳ…肩部、Ｓ…乗員保護装置。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】
【図16】
【図17】