特許 7549485 ウェブ印刷装置およびウェブ印刷方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-09-03

(45)【発行日】2024-09-11

(54)【発明の名称】ウェブ印刷装置およびウェブ印刷方法

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/01 20060101AFI20240904BHJP

【ＦＩ】

B41J2/01 103

B41J2/01 125

B41J2/01 451

B41J2/01 401

【請求項の数】 10

(21)【出願番号】P 2020142499

(22)【出願日】2020-08-26

(65)【公開番号】P2022038158

(43)【公開日】2022-03-10

【審査請求日】2023-06-20

(73)【特許権者】

【識別番号】000207551

【氏名又は名称】株式会社ＳＣＲＥＥＮホールディングス

(74)【代理人】

【識別番号】100105935

【弁理士】

【氏名又は名称】振角 正一

(74)【代理人】

【識別番号】100136836

【弁理士】

【氏名又は名称】大西 一正

(72)【発明者】

【氏名】村松 明寿香

【審査官】中村 博之

(56)【参考文献】

【文献】国際公開第２０２０／０５９５５２（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開２００９－１１３３２３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－０７５８１９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００３－１７３１０９（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１３／０３２１５１２（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特開２００６－０９１４２４（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２／０１－２／２１５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

幅方向に幅を有するウェブの第１面に第１画像を印刷する第１印刷部と、
前記第１印刷部により前記第１画像が印刷された前記ウェブを加熱することで前記ウェブを乾燥させる第１乾燥部と、
前記第１乾燥部により乾燥された前記ウェブの前記第１面と反対の第２面に第２画像を印刷する第２印刷部と、
前記第２印刷部により前記第２画像が印刷された前記ウェブを加熱することで前記ウェブを乾燥させる第２乾燥部と、
前記第１乾燥部で乾燥された後であって前記第２乾燥部で乾燥される前の前記ウェブの前記第１面を撮像する第１撮像部と、
前記第２乾燥部で乾燥された後の前記ウェブの前記第２面を撮像する第２撮像部と、
前記第１印刷部によって第１テストパターンを前記第１面に印刷するとともに、前記第２印刷部によって第２テストパターンを前記第２面に印刷する制御部と
を備え、
前記第１撮像部は、前記第１テストパターンが印刷された前記第１面を撮像することで第１撮像画像を取得し、
前記第２撮像部は、前記第２テストパターンが印刷された前記第２面を撮像することで第２撮像画像を取得し、
前記制御部は、前記幅方向における前記第１テストパターンのサイズを反映する第１サイズと前記ウェブの幅との比を示す第１比率を前記第１撮像画像に基づき求めるとともに、前記幅方向における前記第２テストパターンのサイズを反映する第２サイズと前記ウェブの幅との比を示す第２比率を前記第２撮像画像に基づき求め、前記第１比率および前記第２比率に応じて、前記第１画像および前記第２画像の少なくとも一方の前記幅方向における幅を調整するウェブ印刷装置。

【請求項2】

前記制御部は、前記第１乾燥部で乾燥された後であって前記第２乾燥部で乾燥される前における前記ウェブの幅と前記第１画像の幅との比と、前記第２乾燥部で乾燥された後における前記ウェブの幅と前記第２画像の幅との比とが一致するように、前記第１画像および前記第２画像の少なくとも一方の前記幅方向における幅を調整する請求項１に記載のウェブ印刷装置。

【請求項3】

前記制御部は、テストパターンを示すデータであるテストデータを前記第１印刷部および前記第２印刷部に送信し、
前記第１印刷部は、前記テストデータが示す画像を印刷することで、前記第１テストパターンを印刷し、
前記第２印刷部は、前記テストデータが示す画像を印刷することで、前記第２テストパターンを印刷する請求項１または２に記載のウェブ印刷装置。

【請求項4】

前記第１テストパターンは、前記幅方向に配列された複数の第１マークを有し、
前記第２テストパターンは、前記幅方向に配列された複数の第２マークを有し、
前記制御部は、前記第１撮像画像に含まれる前記複数の第１マークのうちの２個の第１マークの前記幅方向における距離を前記第１サイズとして求めるとともに、前記第２撮像画像に含まれる前記複数の第２マークのうちの２個の第２マークの前記幅方向における距離を前記第２サイズとして求める請求項１ないし３のいずれか一項に記載のウェブ印刷装置。

【請求項5】

前記制御部は、前記複数の第１マークのうち両端に位置する２個の第１マークの前記幅方向における距離を前記第１サイズとして求めるとともに、前記複数の第２マークのうち両端に位置する２個の第２マークの前記幅方向における距離を前記第２サイズとして求める請求項４に記載のウェブ印刷装置。

【請求項6】

前記第１画像および前記第２画像を印刷する予定の前記ウェブの幅が、前記第１テストパターンおよび前記第２テストパターンを印刷した前記ウェブの幅から変更された場合、
前記制御部は、前記複数の第１マークのうち、変更後の前記ウェブの幅に収まる範囲の両端に位置する２個の第１マークの前記幅方向における距離を前記第１サイズとして求めるとともに、前記複数の第２マークのうち、変更後の前記ウェブの幅に収まる範囲の両端に位置する２個の第２マークの前記幅方向における距離を前記第２サイズとして求める請求項４または５に記載のウェブ印刷装置。

【請求項7】

前記第１印刷部は、前記幅方向に配列された複数の第１ヘッドを有し、前記第１ヘッドからインクを吐出することで前記第１画像を印刷し、
前記第２印刷部は、前記幅方向に配列された複数の第２ヘッドを有し、前記第２ヘッドからインクを吐出することで前記第２画像を印刷し、
前記制御部は、前記複数の第１ヘッドのそれぞれにインクを吐出させることで前記複数の第１ヘッドにより前記複数の第１マークを印刷させるとともに、前記複数の第２ヘッドのそれぞれにインクを吐出させることで前記複数の第２ヘッドに前記複数の第２マークを印刷させる請求項４ないし６のいずれか一項に記載のウェブ印刷装置。

【請求項8】

前記制御部は、前記第１撮像画像に基づき求めた前記ウェブの端と前記第１テストパターンとの前記幅方向への距離と、前記第２撮像画像に基づき求めた前記ウェブの端と前記第２テストパターンとの前記幅方向への距離との差に応じて、前記第１画像および前記第２画像の少なくとも一方の前記幅方向における位置を調整する請求項１ないし７のいずれか一項に記載のウェブ印刷装置。

【請求項9】

前記第１テストパターンは、前記幅方向に直交する直交方向に配列された複数の第１オフセットマークを有し、
前記第２テストパターンは、前記複数の第１オフセットマークにそれぞれ対応して前記直交方向に配列された複数の第２オフセットマークを有し、
前記幅方向における前記ウェブの端までの距離は、前記複数の第１オフセットマークで異なり、
前記幅方向における前記ウェブの端までの距離は、前記複数の第２オフセットマークで異なり、
前記制御部は、互いに対応する前記第１オフセットマークおよび前記第２オフセットマークそれぞれの前記ウェブの端までの距離の差を、互いに対応する前記第１オフセットマークおよび前記第２オフセットマークの各組み合わせについて算出した平均値に応じて、前記第１画像および前記第２画像の少なくとも一方の前記幅方向における位置を調整する請求項８に記載のウェブ印刷装置。

【請求項10】

幅方向に幅を有するウェブの第１面に第１テストパターンを第１印刷部により印刷する工程と、
前記第１印刷部により前記第１テストパターンが印刷された前記ウェブを第１乾燥部により加熱することで前記ウェブを乾燥させる工程と、
前記第１乾燥部により乾燥された前記ウェブの前記第１面と反対の第２面に第２テストパターンを第２印刷部により印刷する工程と、
前記第２印刷部により前記第２テストパターンが印刷された前記ウェブを第２乾燥部により乾燥することで前記ウェブを乾燥させる工程と、
前記第１乾燥部で乾燥された後であって前記第２乾燥部で乾燥される前に、前記第１テストパターンが印刷された前記ウェブを撮像することで第１撮像画像を取得する工程と、
前記第２乾燥部で乾燥された後に、前記第２テストパターンが印刷された前記ウェブを撮像することで第２撮像画像を取得する工程と、
前記幅方向における前記第１テストパターンのサイズを反映する第１サイズと前記ウェブの幅との比を示す第１比率を前記第１撮像画像に基づき求める工程と、
前記幅方向における前記第２テストパターンのサイズを反映する第２サイズと前記ウェブの幅との比を示す第２比率を前記第２撮像画像に基づき求める工程と、
前記第１比率および前記第２比率に応じて、第１画像および第２画像の少なくとも一方を印刷する範囲を前記幅方向において調整する工程と、
前記ウェブの前記第１面に前記第１画像を前記第１印刷部により印刷する工程と、
前記第１印刷部により前記第１画像が印刷された前記ウェブを前記第１乾燥部により加熱することで前記ウェブを乾燥させる工程と、
前記第１乾燥部により乾燥された前記ウェブの前記第２面に前記第２画像を印刷する工程と、
前記第２印刷部により前記第２画像が印刷された前記ウェブを前記第２乾燥部により乾燥することで前記ウェブを乾燥させる工程と
を備えたウェブ印刷方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

この発明はウェブの両面に画像を印刷する技術に関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１～３に示されるように、連続紙等のウェブをロール・トゥ・ロールで搬送しつつ、ウェブの両面それぞれに画像を印刷するウェブ印刷装置が知られている。特に特許文献３のウェブ印刷装置は、ウェブを乾燥させる乾燥部を備える。具体的には、ウェブの表面に画像を印刷した後にウェブを乾燥させ、さらにウェブの裏面に画像を印刷した後にウェブを乾燥させる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特許第３６３０９７９号公報

【文献】特許第５５０３９５２号公報

【文献】特許第６５３９３６１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ところで、２回の乾燥を経ることでウェブの幅が伸縮して、ウェブの表面の画像とウェブの裏面の画像とがずれてしまう場合がある。特に２回の乾燥でウェブの幅の伸縮が同様に発生するとは限らないため、幅方向においてウェブに占める画像の比率が、１回目の乾燥の後と２回目の乾燥の後とで異なりうる。このようにウェブの幅に対する画像の幅の比率が表裏でずれることが、表の画像と裏の画像とのずれの抑制を困難にしていた。

【0005】

この発明は上記課題に鑑みなされたものであり、ウェブの各面に画像を印刷する度に乾燥を実行してウェブに両面印刷を実行する場合に、ウェブの両面の間で生じるウェブの幅に対する画像の幅の比率の差を抑制することを可能とする技術の提供を目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明に係るウェブ印刷装置は、幅方向に幅を有するウェブの第１面に第１画像を印刷する第１印刷部と、第１印刷部により第１画像が印刷されたウェブを加熱することでウェブを乾燥させる第１乾燥部と、第１乾燥部により乾燥されたウェブの第１面と反対の第２面に第２画像を印刷する第２印刷部と、第２印刷部により第２画像が印刷されたウェブを加熱することでウェブを乾燥させる第２乾燥部と、第１乾燥部で乾燥された後であって第２乾燥部で乾燥される前のウェブの第１面を撮像する第１撮像部と、第２乾燥部で乾燥された後のウェブの第２面を撮像する第２撮像部と、第１印刷部によって第１テストパターンを第１面に印刷するとともに、第２印刷部によって第２テストパターンを第２面に印刷する制御部とを備え、第１撮像部は、第１テストパターンが印刷された第１面を撮像することで第１撮像画像を取得し、第２撮像部は、第２テストパターンが印刷された第２面を撮像することで第２撮像画像を取得し、制御部は、幅方向における第１テストパターンのサイズを反映する第１サイズとウェブの幅との比を示す第１比率を第１撮像画像に基づき求めるとともに、幅方向における第２テストパターンのサイズを反映する第２サイズとウェブの幅との比を示す第２比率を第２撮像画像に基づき求め、第１比率および第２比率に応じて、第１画像および第２画像の少なくとも一方の幅方向における幅を調整する。

【0007】

本発明に係るウェブ印刷方法は、幅方向に幅を有するウェブの第１面に第１テストパターンを第１印刷部により印刷する工程と、第１印刷部により第１テストパターンが印刷されたウェブを第１乾燥部により加熱することでウェブを乾燥させる工程と、第１乾燥部により乾燥されたウェブの第１面と反対の第２面に第２テストパターンを第２印刷部により印刷する工程と、第２印刷部により第２テストパターンが印刷されたウェブを第２乾燥部により乾燥することでウェブを乾燥させる工程と、第１乾燥部で乾燥された後であって第２乾燥部で乾燥される前に、第１テストパターンが印刷されたウェブを撮像することで第１撮像画像を取得する工程と、第２乾燥部で乾燥された後に、第２テストパターンが印刷されたウェブを撮像することで第２撮像画像を取得する工程と、幅方向における第１テストパターンのサイズを反映する第１サイズとウェブの幅との比を示す第１比率を第１撮像画像に基づき求める工程と、幅方向における第２テストパターンのサイズを反映する第２サイズとウェブの幅との比を示す第２比率を第２撮像画像に基づき求める工程と、第１比率および第２比率に応じて、第１画像および第２画像の少なくとも一方を印刷する範囲を幅方向において調整する工程と、ウェブの第１面に第１画像を第１印刷部により印刷する工程と、第１印刷部により第１画像が印刷されたウェブを第１乾燥部により加熱することでウェブを乾燥させる工程と、第１乾燥部により乾燥されたウェブの第２面に第２画像を印刷する工程と、第２印刷部により第２画像が印刷されたウェブを第２乾燥部により乾燥することでウェブを乾燥させる工程とを備える。

【0008】

このように構成された本発明（ウェブ印刷装置およびウェブ印刷方法）では、ウェブの第１面に第１画像を印刷するとともにウェブの第２面に第２画像を印刷することで、両面印刷が実行される。また、両面印刷に先立って、第１・第２テストパターンの印刷が実行される。詳述すると、ウェブの第１面に第１テストパターンを印刷した後に乾燥が実行され、さらにウェブの第２面に第２テストパターンを印刷した後に乾燥が実行される。この際、第１テストパターンが印刷された第１面を撮像することで第１撮像画像が取得され、第２テストパターンが印刷された第２面を撮像することで第２撮像画像が取得される。さらに、幅方向における第１テストパターンのサイズを反映する第１サイズとウェブの幅との比を示す第１比率が第１撮像画像に基づき求められる。また、幅方向における第２テストパターンのサイズを反映する第２サイズとウェブの幅との比を示す第２比率が第２撮像画像に基づき求められる。

【0009】

つまり、ウェブの幅に対するテストパターンのサイズの比率が、１回目の乾燥後と２回目の乾燥後のそれぞれにおいて求められる（第１比率および第２比率）。そして、これら第１比率および第２比率に応じて、第１画像および第２画像の少なくとも一方を印刷する範囲が幅方向において調整される。その結果、ウェブの各面に画像を印刷する度に乾燥を実行してウェブに両面印刷を実行する場合に、ウェブの両面の間で生じるウェブの幅に対する画像の幅の比率の差を抑制することを可能となっている。

【0010】

なお、第１画像および第２画像の少なくとも一方を印刷する範囲の調整は、適宜の方法により実行すればよい。例えば、第１比率と第２比率との違いに応じて、第１画像および第２画像の少なくとも一方の幅を伸縮することで実行できる。

【0011】

また、制御部は、第１乾燥部で乾燥された後であって第２乾燥部で乾燥される前におけるウェブの幅と第１画像の幅との比と、第２乾燥部で乾燥された後におけるウェブの幅と第２画像の幅との比とが一致するように、第１画像および第２画像の少なくとも一方の幅方向における幅を調整するように、ウェブ印刷装置を構成してもよい。かかる構成では、ウェブの両面の間で生じるウェブの幅に対する画像の幅の比率の差を確実に抑制することができる。

【0012】

また、制御部は、テストパターンを示すデータであるテストデータを第１印刷部および第２印刷部に送信し、第１印刷部は、テストデータが示す画像を印刷することで、第１テストパターンを印刷し、第２印刷部は、テストデータが示す画像を印刷することで、第２テストパターンを印刷するように、ウェブ印刷装置を構成してもよい。かかる構成では、第１テストパターンと第２テストパターンとが同一のテストデータに基づき印刷される。したがって、第１テストパターンと第２テストパターンとの違いに、ウェブの伸縮以外の要因が含まれるのを抑えることができる。すなわち、ウェブの伸縮による影響を、第１テストパターンと第２テストパターンとの違いに的確に反映させることできる。その結果、ウェブの両面の間で生じるウェブの幅に対する画像の幅の比率の差を確実に抑制することができる。

【0013】

また、第１テストパターンは、幅方向に配列された複数の第１マークを有し、第２テストパターンは、幅方向に配列された複数の第２マークを有し、制御部は、第１撮像画像に含まれる複数の第１マークのうちの２個の第１マークの幅方向における距離を第１サイズとして求めるとともに、第２撮像画像に含まれる複数の第２マークのうちの２個の第２マークの幅方向における距離を第２サイズとして求めるように、ウェブ印刷装置を構成してもよい。かかる構成では、２個のマークの幅方向における距離を求めるといった簡単な演算で、第１・第２テストパターンのサイズを反映した第１・第２サイズを求めることができる。

【0014】

この際、テストパターン（第１・第２テストパターン）の複数のマーク（第１・第２マーク）のうちから、２個のマークを選択する態様は種々考えられる。例えば、制御部は、複数の第１マークのうち両端に位置する２個の第１マークの幅方向における距離を第１サイズとして求めるとともに、複数の第２マークのうち両端に位置する２個の第２マークの幅方向における距離を第２サイズとして求めるように、ウェブ印刷装置を構成してもよい。

【0015】

あるいは、第１画像および第２画像を印刷する予定のウェブの幅が、第１テストパターンおよび第２テストパターンを印刷したウェブの幅から変更された場合、制御部は、複数の第１マークのうち、変更後のウェブの幅に収まる範囲の両端に位置する２個の第１マークの幅方向における距離を第１サイズとして求めるとともに、複数の第２マークのうち、変更後のウェブの幅に収まる範囲の両端に位置する２個の第２マークの幅方向における距離を第２サイズとして求めるように、ウェブ印刷装置を構成してもよい。かかる構成では、ウェブの幅の変更に的確に対応しつつ、ウェブの両面の間で生じるウェブの幅に対する画像の幅の比率の差を抑制することができる。

【0016】

この際、第１印刷部は、幅方向に配列された複数の第１ヘッドを有し、第１ヘッドからインクを吐出することで第１画像を印刷し、第２印刷部は、幅方向に配列された複数の第２ヘッドを有し、第２ヘッドからインクを吐出することで第２画像を印刷し、制御部は、複数の第１ヘッドのそれぞれにインクを吐出させることで複数の第１ヘッドにより複数の第１マークを印刷させるとともに、複数の第２ヘッドのそれぞれにインクを吐出させることで複数の第２ヘッドに複数の第２マークを印刷させるように、ウェブ印刷装置を構成してもよい。

【0017】

また、制御部は、第１撮像画像に基づき求めたウェブの端と第１テストパターンとの幅方向への距離と、第２撮像画像に基づき求めたウェブの端と第２テストパターンとの幅方向への距離との差に応じて、第１画像および第２画像の少なくとも一方の幅方向における位置を調整するように、ウェブ印刷装置を構成してもよい。かかる構成では、ウェブの幅に対する画像の幅の比率の違いのみならず、ウェブの幅方向への画像の位置ずれも抑制しつつ、ウェブの両面に画像を印刷することができる。

【0018】

また、第１テストパターンは、幅方向に直交する直交方向に配列された複数の第１オフセットマークを有し、第２テストパターンは、複数の第１オフセットマークにそれぞれ対応して直交方向に配列された複数の第２オフセットマークを有し、幅方向におけるウェブの端までの距離は、複数の第１オフセットマークで異なり、幅方向におけるウェブの端までの距離は、複数の第２オフセットマークで異なり、制御部は、互いに対応する第１オフセットマークおよび第２オフセットマークそれぞれのウェブの端までの距離の差を、互いに対応する第１オフセットマークおよび第２オフセットマークの各組み合わせについて算出した平均値に応じて、第１画像および第２画像の少なくとも一方の幅方向における位置を調整するように、印刷装置を構成してもよい。かかる構成では、ウェブの幅方向への画像の位置ずれを確実に抑制しつつ、ウェブの両面に画像を印刷することができる。

【発明の効果】

【0019】

上記のように、本発明によれば、ウェブの各面に画像を印刷する度に乾燥を実行してウェブに両面印刷を実行する場合に、ウェブの両面の間で生じるウェブの幅に対する画像の幅の比率の差を抑制することが可能である。

【図面の簡単な説明】

【0020】

【図1】本発明に係るウェブ印刷装置の一例である連続紙印刷装置を模式的に示す正面図。

【図2】表面プリンタおよび裏面プリンタが備えるプリントバーの構成を模式的に示す底面図。

【図3】変倍調整値準備処理の一例を示すフローチャート。

【図4】図３の変倍調整値準備処理で実行される動作を模式的に示す図。

【図5】図３の変倍調整値準備処理で取得される情報の一例をテーブル形式で示す図。

【図6】図１の連続紙印刷装置で実行される印刷処理の一例を示すフローチャート。

【図7】画像の幅と変倍値との関係を模式的に示す図。

【図8】テストパターンに含まれる複数のマークの選択態様の変形例を模式的に示す図。

【図9】オフセットずれに対応する制御の変形例を模式的に示す図。

【発明を実施するための形態】

【0021】

図１は本発明に係るウェブ印刷装置の一例である連続紙印刷装置を模式的に示す正面図である。この連続紙印刷装置１は、水性のインクをインクジェット方式で連続紙Ｍに吐出することで画像を印刷する。連続紙Ｍは、表面Ｍａと、当該表面Ｍａと反対の裏面Ｍｂとを有し、連続紙印刷装置１は、連続紙Ｍの両面Ｍａ、Ｍｂに画像を印刷する両面印刷を実行する。

【0022】

連続紙印刷装置１は、図１の右から左へ向かう搬送方向Ａｃに連続紙Ｍを搬送する搬送部２を備える。この搬送部２は操出ローラ２１と巻取ローラ２２とを有し、連続紙Ｍの一端部が操出ローラ２１に巻き付けられ、連続紙Ｍの他端部が巻取ローラ２２に巻き付けられている。そして、操出ローラ２１が連続紙Ｍを繰り出すとともに、巻取ローラ２２が連続紙Ｍを巻き取ることで、ロール・トゥ・ロールで連続紙Ｍが搬送される。

【0023】

また、連続紙印刷装置１は、操出ローラ２１と巻取ローラ２２との間に配列された表面プリンタ４Ａと裏面プリンタ４Ｂとを備える。搬送方向Ａｃにおいて、表面プリンタ４Ａは上流側に位置し、裏面プリンタ４Ｂは下流側に位置する。そのため、搬送部２により搬送される連続紙Ｍは、表面プリンタ４Ａを通過してから、裏面プリンタ４Ｂを通過する。表面プリンタ４Ａは連続紙Ｍの表面Ｍａに画像を印刷し、裏面プリンタ４Ｂは連続紙Ｍの裏面Ｍｂに画像を印刷する。このように印刷対象となる面Ｍａ、Ｍｂが異なる点を除いて、表面プリンタ４Ａと裏面プリンタ４Ｂとは概ね共通する構成を備える。そのため、表面プリンタ４Ａを中心に説明を行い、裏面プリンタ４Ｂについては相当符号を付して適宜説明を省略する。

【0024】

表面プリンタ４Ａは、搬送方向Ａｃに連続紙Ｍを搬送する搬送部４１Ａを有する。搬送部４１Ａは、駆動ローラ４１１Ａと、搬送方向Ａｃにおいて駆動ローラ４１１Ａの下流側に配置された駆動ローラ４１２Ａと、駆動ローラ４１１Ａと駆動ローラ４１２Ａとの間に配列された複数の従動ローラ４１３Ａとを有する。駆動ローラ４１１Ａ、４１２Ａは、搬送方向Ａｃに連続紙Ｍを駆動し、従動ローラ４１３Ａは、連続紙Ｍに従動して回転する。

【0025】

表面プリンタ４Ａは、搬送方向Ａｃにおいて駆動ローラ４１１Ａと駆動ローラ４１２Ａとの間に配置された印刷部４３Ａを有し、印刷部４３Ａは連続紙Ｍに上方から対向する。印刷部４３Ａは、搬送方向Ａｃに配列された複数（４個）のプリントバーＢを有し、複数のプリントバーＢは互いに異なる色（イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック）のインクを連続紙Ｍに吐出する。こうして、連続紙Ｍにカラー画像が印刷される。なお、プリントバーＢの個数や、プリントバーＢから吐出するインクの色は、ここの例に限られない。

【0026】

また、表面プリンタ４Ａは、搬送方向Ａｃにおいて印刷部４３Ａと駆動ローラ４１２Ａとの間に配置された乾燥部４５Ａを有する。こうして、搬送方向Ａｃにおいて印刷部４３Ａの下流側に配置された乾燥部４５Ａは、印刷部４３Ａによって画像が印刷された連続紙Ｍを乾燥させる。具体的には、乾燥部４５Ａは、熱風あるいはヒータ等によって連続紙Ｍを加熱することで乾燥を行う。

【0027】

さらに、表面プリンタ４Ａは、搬送方向Ａｃにおいて乾燥部４５Ａと駆動ローラ４１２Ａとの間に配置された撮像部４７Ａを有し、撮像部４７Ａは連続紙Ｍに上方から対向する。こうして、搬送方向Ａｃにおいて印刷部４３Ａおよび乾燥部４５Ａの下流側に配置された撮像部４７Ａは、印刷部４３Ａによって画像が印刷されて乾燥部４５Ａによって乾燥された連続紙Ｍを撮像することで、連続紙Ｍに印刷された画像を撮像する。この撮像部４７Ａは、例えば印刷された画像の良否検査（ドット抜けの有無等）や、後述する表裏変倍調整に用いられる。

【0028】

この表面プリンタ４Ａは、印刷部４３Ａ、乾燥部４５Ａおよび撮像部４７Ａを制御する制御部４９Ａを有する。具体的には、制御部４９Ａは、印刷対象である画像を示す印刷データＤに基づき印刷部４３Ａの各プリントバーＢからのインクの吐出を制御することで、印刷データＤが示す画像を連続紙Ｍに印刷する。また、制御部４９Ａは、連続紙Ｍおよび当該連続紙Ｍに印刷された画像を撮像部４７Ａに撮像させて撮像画像を取得する。

【0029】

また、連続紙印刷装置１は、上記構成をそれぞれ備える表面プリンタ４Ａと裏面プリンタ４Ｂとの間に反転機６を備える。この反転機６は連続紙Ｍの表面Ｍａと裏面Ｍｂとを反転させる機能を有し、表面Ｍａが上方を向いた状態で表面プリンタ４Ａから搬出された連続紙Ｍは、反転機６によって反転された後に、裏面プリンタ４Ｂに搬入される。したがって、裏面プリンタ４Ｂには、裏面Ｍｂが上方を向いた状態で連続紙Ｍが搬入される。このような連続紙印刷装置１では、表面プリンタ４Ａが連続紙Ｍの表面Ｍａへの画像の印刷、乾燥および連続紙Ｍの表面Ｍａの撮像を実行し、裏面プリンタ４Ｂが連続紙Ｍの裏面Ｍｂへの画像の印刷、乾燥および連続紙Ｍの裏面Ｍｂの撮像を実行する。

【0030】

さらに、連続紙印刷装置１は、データ生成部９１と、画像処理部９２とを有する。データ生成部９１は、多階調（例えば２５６階調）で各画素の階調値を示すデータ（例えば、Portable Document Formatのデータ）を生成し、画像処理部９２は、データ生成部９１により生成されたデータをラスタライズすることで印刷データＤを生成するＲＩＰ(Raster Image Processor)である。こうして生成された印刷データＤは、各画素の値を二値で表す二値データである。データ生成部９１および画像処理部９２は、表面プリンタ４Ａおよび裏面プリンタ４Ｂに共通に設けられ、表面プリンタ４Ａでの印刷画像を示す印刷データＤｐａを生成して表面プリンタ４Ａの制御部４９に送信するとともに、裏面プリンタ４Ｂでの印刷画像を示す印刷データＤｐｂを生成して裏面プリンタ４Ｂの制御部４９に送信する。

【0031】

なお、上述の通り、連続紙印刷装置１は、制御部４９、データ生成部９１および画像処理部９２といった各種の演算器を備える。データ生成部９１は例えばパーソナルコンピュータにより構成され、画像処理部９２および制御部４９は例えばプロセッサあるいはＦＰＧＡ(Field Programmable Gate Array)等で構成される。

【0032】

図２は表面プリンタおよび裏面プリンタが備えるプリントバーの構成を模式的に示す底面図である。なお、表面プリンタ４Ａが有する複数のプリントバーＢおよび裏面プリンタ４Ｂが有する複数のプリントバーＢは、共通した構成を具備するため、１個のプリントバーＢについて説明を行う。

【0033】

プリントバーＢの底面では、複数（１０個）のプリントヘッドＢｈが二行千鳥で連続紙Ｍの幅方向Ａｗに配列されている。ここで、幅方向Ａｗは搬送方向Ａｃに直交する。各プリントヘッドＢｈは、幅方向Ａｗに配列された複数のノズルＮを有する。各ノズルＮは、連続紙Ｍに対向し、インクジェット方式でインクを連続紙Ｍに吐出する。なお、プリントヘッドＢｈの個数や、プリントヘッドＢｈの配列態様は、図２の例に限られない。

【0034】

ところで、この連続紙印刷装置１では、表面Ｍａに印刷された画像と、裏面Ｍｂに印刷された画像とを一致させる、換言すれば重ね合わせるために、表面Ｍａに印刷する画像と、裏面Ｍｂに印刷する画像との倍率を調整する（表裏変倍調整）。具体的には、表裏変倍調整に必要となる各調整値（変倍値、オフセット値）を求めてから（変倍調整値準備処理）、この調整値に基づき表裏それぞれの印刷データＤ（Ｄｐａ、Ｄｐｂ）を生成することで、表裏変倍調整が実行される。続いては、この点について説明を行う。

【0035】

図３は変倍調整値準備処理の一例を示すフローチャートであり、図４は図３の変倍調整値準備処理で実行される動作を模式的に示す図であり、図５は図３の変倍調整値準備処理で取得される情報の一例をテーブル形式で示す図である。なお、図４における寸法関係は、実際のそれと比較して差を強調して表されている。図３の変倍調整値準備処理は、データ生成部９１、画像処理部９２、制御部４９Ａおよび制御部４９Ｂの協働によって実行される。また、図３のフローチャートは、表面プリンタ４Ａおよび裏面プリンタ４Ｂで印刷可能な複数の色（イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック）のそれぞれについて実行される。ただし、処理の内容は各色で共通するため、ここでは一色に対する処理ついて説明を行う。

【0036】

ステップＳ１０１では、連続紙Ｍの表面ＭａにテストパターンＰｔが印刷される。例えば図４の「表印刷時」の欄に示すように、テストパターンＰｔは、幅方向Ａｗに等間隔で配列された複数のマークＫｔを有する。具体的には、プリントバーＢの複数のプリントヘッドＢｈのそれぞれが１個ずつマークＫｔを印刷することで、複数（１０個）のプリントヘッドＢｈが複数（１０個）のマークＫｔを印刷する。これら複数のマークＫｔは同一の形状およびサイズを有する。

【0037】

詳述すると、データ生成部９１は、テストパターンＰｔを示すデータを生成して、画像処理部９２に送信する。画像処理部９２は、受信したデータをラスタライズして、テストパターンＰｔを示す印刷データＤであるテスト印刷データＤｔを生成する。このテスト印刷データＤｔは、画像処理部９２から表面プリンタ４Ａの制御部４９Ａに送信される。そして、表面プリンタ４Ａでは、制御部４９Ａが受信したテスト印刷データＤｔに基づき印刷が実行されて、図４の「表印刷時」の欄に示すテストパターンＰｔが連続紙Ｍの表面Ｍａに印刷される。

【0038】

図４の「表印刷時」の欄に示すように、表面プリンタ４Ａの印刷部４３Ａによる印刷時には、連続紙Ｍは、幅方向Ａｗに用紙幅Ｗｍ０を有する。また、テストパターンＰｔは幅方向Ａｗにパターン幅Ｗｐ０を有する。ここで、パターン幅Ｗｐ０は、テストパターンＰｔに含まれる複数のマークＫｔのうち、幅方向Ａｗの両端に位置する２個のマークＫｔの距離で与えられる。この際、２個のマークＫｔの距離は、２個のマークＫｔそれぞれの外側の端の間の距離であり、図４を用いて説明すると、右側のマークＫｔの右端と左側のマークＫｔの左端との間の距離である。以下においても、テストパターンＰｔの幅を与える２個のマークＫｔの間の距離は同様に求められる。

【0039】

表面プリンタ４Ａにおいて、その表面ＭａにテストパターンＰｔが印刷された連続紙Ｍは搬送方向Ａｃに搬送されて、乾燥部４５Ａにおいて乾燥される（ステップＳ１０２）。さらに、乾燥部４５Ａにより乾燥された連続紙Ｍは、搬送方向Ａｃに搬送されて、撮像部４７Ａの下方を通過する。撮像部４７Ａは幅方向Ａｗに平行に配置されたラインカメラであり、その下方を通過する連続紙Ｍを１ラインずつ撮像する動作を、連続紙Ｍの搬送に同期して繰り返すことで、連続紙Ｍの二次元画像を撮像する。この撮像部４７Ａは、幅方向Ａｗにおいて用紙幅Ｗｍ０よりも広く、幅方向Ａｗにおいて連続紙Ｍの全体を撮像することができる。

【0040】

したがって、テストパターンＰｔが撮像部４７Ａの下方を通過すると、テストパターンＰｔと、当該テストパターンＰｔが印刷された連続紙Ｍの表面Ｍａが撮像部４７Ａによって撮像されて、表撮像画像Ｉ１が取得される（ステップＳ１０３）。この表撮像画像Ｉ１は、撮像部４７Ａから制御部４９Ａに送信される。制御部４９Ａは、表撮像画像Ｉ１に対して画像処理を実行することにより変倍値を算出し、算出した変倍値を画像処理部９２に送信する。変倍値の詳細については後述する。

【0041】

表面プリンタ４Ａにおいて、撮像部４７Ａにより撮像されるまでに連続紙Ｍは乾燥部４５Ａにより乾燥され、幅方向Ａｗに縮んでいる。したがって、図４の「乾燥後表撮像時」の欄に示すように、表面プリンタ４Ａの撮像部４７Ａによる撮像時には、連続紙Ｍは、幅方向Ａｗにおいて用紙幅Ｗｍ０より狭い用紙幅Ｗｍ１を有する。また、テストパターンＰｔは幅方向Ａｗにおいてパターン幅Ｗｐ０より狭いパターン幅Ｗｐ１を有する。

【0042】

ステップＳ１０４では、制御部４９Ａが表撮像画像Ｉ１からテストパターンＰｔの画像を抽出して、テストパターンＰｔに含まれる複数のマークＫｔの位置情報（図５）を取得する。具体的には、図５に示されるように、１０個のマークＫｔ（ｎ）に対応して１０個の位置情報Ｌ（ｎ）が取得される（ｎ＝１～１０）。例えば、位置情報Ｌは、対応するマークＫｔの位置（幾何重心の位置あるいは幅方向Ａｗの端の位置等）、形状あるいは寸法等の少なくともいずれかを含む。さらに、ステップＳ１０４では、制御部４９Ａが表撮像画像Ｉ１から連続紙Ｍの画像を抽出して、搬送方向Ａｃにおける連続紙Ｍの用紙幅Ｗｍ１を求める。

【0043】

ステップＳ１０５では、連続紙Ｍの裏面ＭｂにテストパターンＰｔが印刷される。具体的には、連続紙Ｍの表面ＭａへのテストパターンＰｔの印刷で使用されたテスト印刷データＤｔが画像処理部９２から裏面プリンタ４Ｂの制御部４９Ｂに送信される。そして、裏面プリンタ４Ｂでは、制御部４９Ｂが受信したテスト印刷データＤｔに基づき印刷が実行されて、図４の「裏印刷時」の欄に示すテストパターンＰｔが連続紙Ｍの裏面Ｍｂに印刷される。つまり、プリントバーＢの複数のプリントヘッドＢｈのそれぞれが１個ずつマークＫｔを印刷することで、幅方向Ａｗに等間隔で配列された複数のマークＫｔを有するテストパターンＰｔが印刷される。

【0044】

図４の「裏印刷時」の欄に示すように、裏面プリンタ４Ｂの印刷部４３Ｂによる印刷時には、連続紙Ｍは、幅方向Ａｗに用紙幅Ｗｍ１を有する。また、テストパターンＰｔは幅方向Ａｗにパターン幅Ｗｐ０を有する。

【0045】

裏面プリンタ４Ｂにおいて、その裏面ＭｂにテストパターンＰｔが印刷された連続紙Ｍは乾燥部４５Ｂから搬送方向Ａｃに搬送されて、乾燥部４５Ｂにおいて乾燥される（ステップＳ１０６）。さらに、乾燥部４５Ｂにより乾燥された連続紙Ｍは、搬送方向Ａｃに搬送されて、撮像部４７Ｂの下方を通過する。そして、テストパターンＰｔが撮像部４７Ｂの下方を通過すると、テストパターンＰｔと、当該テストパターンＰｔが印刷された連続紙Ｍの裏面Ｍｂが撮像部４７Ｂによって撮像されて、裏撮像画像Ｉ２が取得される（ステップＳ１０７）。この裏撮像画像Ｉ２は、撮像部４７Ｂから制御部４９Ｂに送信される。

【0046】

裏面プリンタ４Ｂにおいて、撮像部４７Ｂにより撮像されるまでに連続紙Ｍは乾燥部４５Ｂにより乾燥され、幅方向Ａｗにさらに縮んでいる。したがって、図４の「乾燥後裏撮像時」の欄に示すように、裏面プリンタ４Ｂの撮像部４７Ｂによる撮像時には、連続紙Ｍは、幅方向Ａｗにおいて用紙幅Ｗｍ１より狭い用紙幅Ｗｍ２を有する。また、テストパターンＰｔは幅方向Ａｗにおいてパターン幅Ｗｐ０より狭いパターン幅Ｗｐ２を有する。

【0047】

ステップＳ１０８では、制御部４９Ｂが裏撮像画像Ｉ２からテストパターンＰｔの画像を抽出して、テストパターンＰｔに含まれる複数のマークＫｔの位置情報（図５）を取得する。さらに、ステップＳ１０８では、制御部４９Ｂが裏撮像画像Ｉ２から連続紙Ｍの画像を抽出して、搬送方向Ａｃにおける連続紙Ｍの用紙幅Ｗｍ２を求める。また、ステップＳ１０８では、制御部４９Ｂが取得した連続紙Ｍの用紙幅Ｗｍ２および複数のマークＫｔの位置情報を制御部４９Ａに送信する。

【0048】

ステップＳ１０９では、表面Ｍａに印刷されたテストパターンＰｔと、裏面Ｍｂに印刷されたテストパターンＰｔとのずれの程度を示す変倍値が、制御部４９Ａによって算出される。特にこの実施形態では、単なる表裏のテストパターンＰｔの比較によるのではなく、連続紙Ｍの幅に対するテストパターンＰｔの幅の比率を考慮して、変倍値が算出される。具体的には、変倍値は次式
変倍値＝（Ｗｐ１／Ｗｍ１）／（Ｗｐ２／Ｗｍ２） …式１
Ｗｐ１：１回目の乾燥後における表面ＭａのテストパターンＰｔの幅
Ｗｍ１：１回目の乾燥後における表面Ｍａの幅
Ｗｐ２：２回目の乾燥後における裏面ＭｂのテストパターンＰｔの幅
Ｗｍ２：２回目の乾燥後における裏面Ｍｂの幅
により算出される。なお、パターン幅Ｗｐ１は、表面Ｍａに印刷されたマークＫｔの位置情報Ｌ（図５）から算出され、パターン幅Ｗｐは、裏面Ｍｂに印刷されたマークＫｔの位置情報Ｌ（図５）から算出される。また、制御部４９Ａは、上記算出した変倍値を画像処理部９２に送信する。

【0049】

ステップＳ１１０では、制御部４９Ａがオフセットずれを算出する。つまり、制御部４９Ａにより表撮像画像Ｉ１に基づき、表面Ｍａに印刷されたテストパターンＰｔのオフセットＯｒ１、Ｏｌ１が求められる。具体的には、表面Ｍａに印刷された複数のマークＫｔ（テストパターンＰｔ）のうち、一方側（図４の右側）の端に位置するマークＫｔの一方側（外側）の端と、連続紙Ｍの一方側の端との幅方向Ａｗへの距離が、一方オフセットＯｒ１として求められる。同様に、表面Ｍａに印刷された複数のマークＫｔ（テストパターンＰｔ）のうち、他方側（図４の左側）の端に位置するマークＫｔの他方側（外側）の端と、連続紙Ｍの他方側の端との幅方向Ａｗへの距離が、他方オフセットＯｌ１として求められる

【0050】

さらに、制御部４９Ｂにより裏撮像画像Ｉ２に基づき、裏面Ｍｂに印刷されたテストパターンＰｔのオフセットＯｒ２、Ｏｌ２が求められる。具体的には、裏面Ｍｂに印刷された複数のマークＫｔ（テストパターンＰｔ）のうち、一方側（図４の右側）の端に位置するマークＫｔの一方側（外側）の端と、連続紙Ｍの一方側の端との幅方向Ａｗへの距離が、一方オフセットＯｒ２として求められる。同様に、裏面Ｍｂに印刷された複数のマークＫｔ（テストパターンＰｔ）のうち、他方側（図４の左側）の端に位置するマークＫｔの他方側（外側）の端と、連続紙Ｍの他方側の端との幅方向Ａｗへの距離が、他方オフセットＯｌ２として求められる。そして、制御部４９Ｂが求めたオフセットＯｒ２、Ｏｌ２は制御部４９Ａに送信される。

【0051】

そして、制御部４９Ａにより、表面Ｍａの一方オフセットＯｒ１と、裏面Ｍｂの一方オフセットＯｌ２との差ΔＯｒ（＝Ｏｒ１－Ｏｌ２）が一方オフセットずれとして求められ、表面Ｍａの他方オフセットＯｌ１と、裏面Ｍｂの他方オフセットＯｒ２との差ΔＯｌ（＝Ｏｌ１－Ｏｒ２）が他方オフセットずれとして求められる。制御部４９Ａにより求められた一方オフセットずれΔＯｒと他方オフセットずれΔＯｌとは制御部４９Ａから画像処理部９２に送信される。こうして、オフセットずれΔＯｒ、ΔＯｌが求められると、図３の変倍調整値準備処理が終了する。

【0052】

図６は図１の連続紙印刷装置で実行される印刷処理の一例を示すフローチャートである。印刷処理の開始に伴って、データ生成部９１は、表面Ｍａに印刷予定の画像を示すデータを生成するとともに（ステップＳ２０１）、裏面Ｍｂに印刷予定の画像を示すデータを生成する（ステップＳ２０２）。そして、画像処理部９２は、ステップＳ２０１で生成されたデータにラスタライズを実行することで、表画像印刷データＤｐａを生成するとともに（ステップＳ２０３）、ステップＳ２０２で生成されたデータにラスタライズを実行することで、裏画像印刷データＤｐｂを生成する（ステップＳ２０４）。特にステップＳ２０４では、変倍調整値準備処理で求めた変倍値（調整値）に基づき、裏画像印刷データＤｐｂが生成される。この点について、図７の例を用いつつ説明する。

【0053】

図７は画像の幅と変倍値との関係を模式的に示す図である。図７において、例１は変倍値（式１）が１より小さい状態で印刷処理を実行した場合を示し、例２は変倍値が１に等しい状態で印刷処理を実行した場合を示し、例３は変倍値が１より大きい状態で印刷処理を実行した場合を示す。

【0054】

また、「１回目の乾燥後」の欄は、表面プリンタ４Ａの乾燥部４５Ａによる乾燥直後（すなわち、裏面プリンタ４Ｂの乾燥部４５Ｂによる乾燥前）における、表面Ｍａに印刷された表印刷画像Ｇ１の画像幅Ｗｇ１と連続紙Ｍの用紙幅Ｗｍ１とが示される。また、「２回目の乾燥後」の欄は、裏面プリンタ４Ｂの乾燥部４５Ｂによる乾燥直後における、裏面Ｍｂに印刷された裏印刷画像Ｇ２の画像幅Ｗｇ２と連続紙Ｍの用紙幅Ｗｍ２とが示される。

【0055】

さらに、「表裏間での比のずれ」の欄では、１回目の乾燥後における連続紙Ｍの用紙幅Ｗｍ１に対する表印刷画像Ｇ１の画像幅Ｗｇ１の比率（Ｗｇ１／Ｗｍ１）と、２回目の乾燥後における連続紙Ｍの用紙幅Ｗｍ２に対する裏印刷画像Ｇ２の画像幅Ｗｇ２の比率（Ｗｇ２／Ｗｍ２）との大小関係が示されている。

【0056】

例１では、変倍値が１より小さいことが反映されて、（Ｗｇ１／Ｗｍ１）＜（Ｗｇ２／Ｗｍ２）となっている。すなわち、表印刷画像Ｇ１の画像幅Ｗｇ１が連続紙Ｍの用紙幅Ｗｍ１に占める割合が、裏印刷画像Ｇ２の画像幅Ｗｇ２が連続紙Ｍの用紙幅Ｗｍ２に占める割合よりも小さい。このような場合、連続紙印刷装置１において両面印刷が完了した連続紙Ｍでは、表印刷画像Ｇ１の幅が裏印刷画像Ｇ２の幅より狭く、表印刷画像Ｇ１と裏印刷画像Ｇ２とを重なり合わせることができない。

【0057】

例２では、変倍値が１に等しいことが反映されて、（Ｗｇ１／Ｗｍ１）＝（Ｗｇ２／Ｗｍ２）となっている。すなわち、表印刷画像Ｇ１の画像幅Ｗｇ１が連続紙Ｍの用紙幅Ｗｍ１に占める割合と、裏印刷画像Ｇ２の画像幅Ｗｇ２が連続紙Ｍの用紙幅Ｗｍ２に占める割合とが等しい。このような場合、連続紙印刷装置１において両面印刷が完了した連続紙Ｍでは、表印刷画像Ｇ１の幅と裏印刷画像Ｇ２の幅とが等しいため、表印刷画像Ｇ１と裏印刷画像Ｇ２とを重なり合わせることができる。

【0058】

例３では、変倍値が１より小さいことが反映されて、（Ｗｇ１／Ｗｍ１）＞（Ｗｇ２／Ｗｍ２）となっている。すなわち、表印刷画像Ｇ１の画像幅Ｗｇ１が連続紙Ｍの用紙幅Ｗｍ１に占める割合が、裏印刷画像Ｇ２の画像幅Ｗｇ２が連続紙Ｍの用紙幅Ｗｍ２に占める割合よりも小さい。このような場合、連続紙印刷装置１において両面印刷が完了した連続紙Ｍでは、表印刷画像Ｇ１の幅が裏印刷画像Ｇ２の幅より広くなって、表印刷画像Ｇ１と裏印刷画像Ｇ２とを重なり合わせることができない。

【0059】

そこで、印刷処理（図６）のステップＳ２０４では、画像処理部９２は、両面印刷が完了した時点（換言すれば、２回目の乾燥後）において（Ｗｇ１／Ｗｍ１）＝（Ｗｇ２／Ｗｍ２）が実現されるように、裏画像印刷データＤｐｂを調整する。具体的には、変倍調整値準備処理で求めた変倍値に基づき、表画像印刷データＤｐａが示す画像の幅に対して、裏画像印刷データＤｐｂが示す画像の幅が調整される（変倍調整）。

【0060】

また、ステップＳ２０４では、変倍調整値準備処理で求めたオフセットずれ（調整値）に基づき、裏画像印刷データＤｐｂが示す画像の位置を幅方向Ａｗに調整するオフセット調整が実行される。つまり、画像データの基準がＯｒ側であればΔＯｒ、Ｏｌ側であればΔＯｌをオフセット値として、裏印刷画像Ｇ２が表印刷画像Ｇ１に対して幅方向Ａｗにずれる。そこで、このオフセット値に応じて、裏画像印刷データＤｐｂが示す画像の位置を幅方向Ａｗにシフトさせる。このようにステップＳ２０４では、変倍調整とオフセット調整とを実行しつつ、裏画像印刷データＤｐｂが生成される。

【0061】

そして、表画像印刷データＤｐａは、表面プリンタ４Ａの制御部４９Ａに送信されて、表面プリンタ４Ａでは、表画像印刷データＤｐａに基づき印刷部４３Ａがインクを吐出することで、連続紙Ｍの表面Ｍａに表印刷画像Ｇ１が印刷される（ステップＳ２０５）。また、表面プリンタ４Ａでは、表印刷画像Ｇ１が印刷された連続紙Ｍが乾燥部４５Ａによって乾燥される（ステップＳ２０６）。

【0062】

裏画像印刷データＤｐｂは、裏面プリンタ４Ｂの制御部４９Ｂに送信されて、裏面プリンタ４Ｂでは、裏画像印刷データＤｐｂに基づき印刷部４３Ｂがインクを吐出することで、連続紙Ｍの裏面Ｍｂに裏印刷画像Ｇ２が印刷される（ステップＳ２０７）。また、裏面プリンタ４Ｂでは、裏印刷画像Ｇ２が印刷された連続紙Ｍが乾燥部４５Ｂによって乾燥される（ステップＳ２０８）。こうして、表面Ｍａに印刷された表印刷画像Ｇ１と、裏面Ｍｂに印刷された裏印刷画像Ｇ２とが重ね合わされた連続紙Ｍを得ることができる。

【0063】

以上に説明した実施形態では、連続紙Ｍ（ウェブ）の表面Ｍａ（第１面）に表印刷画像Ｇ１（第１画像）を印刷するとともに連続紙Ｍの裏面Ｍｂ（第２面）に裏印刷画像Ｇ２（第２画像）を印刷することで、両面印刷が実行される（印刷処理）。また、両面印刷に先立って、テストパターンＰｔ（第１・第２テストパターン）の印刷が実行される（変倍調整値準備処理）。詳述すると、連続紙Ｍの表面ＭａにテストパターンＰｔ（第１テストパターン）を印刷した後に乾燥が実行され、さらに連続紙Ｍの裏面ＭｂにテストパターンＰｔ（第２テストパターン）を印刷した後に乾燥が実行される。この際、テストパターンＰｔが印刷された表面Ｍａを撮像することで表撮像画像Ｉ１（第１撮像画像）が取得され、テストパターンＰｔが印刷された裏面Ｍｂを撮像することで裏撮像画像Ｉ２（第２撮像画像）が取得される。さらに、表面ＭａのテストパターンＰｔのパターン幅Ｗｐ１（第１サイズ）と連続紙Ｍの用紙幅Ｗｍ１との比、すなわちＷｐ１／Ｗｍ１（第１比率）が表撮像画像Ｉ１に基づき求められる。また、裏面ＭｂのテストパターンＰｔのパターン幅Ｗｐ２（第２サイズ）と連続紙Ｍの用紙幅Ｗｍ２との比、すなわちＷｐ２／Ｗｍ２（第２比率）が裏撮像画像Ｉ２に基づき求められる。

【0064】

つまり、用紙幅Ｗｍ１、Ｗｍ２に対するパターン幅Ｗｐ１、Ｗｐ２の比率（Ｗｐ１／Ｗｍ１、Ｗｐ２／Ｗｍ２）が、１回目の乾燥後と２回目の乾燥後のそれぞれについて求められる（ステップＳ１０９）。そして、これらの比率に応じて、裏印刷画像Ｇ２を印刷する範囲（換言すれば、幅）が幅方向Ａｗにおいて調整される（ステップＳ２０４）。その結果、連続紙Ｍの各面Ｍａ、Ｍｂに画像を印刷する度に乾燥を実行して連続紙Ｍに両面印刷を実行する場合に、連続紙Ｍの両面Ｍａ、Ｍｂの間で生じる連続紙Ｍの幅に対する画像Ｇ１、Ｇ２の幅の比率の差を抑制することが可能となっている。

【0065】

特に、表面プリンタ４Ａの制御部４９Ａは、表面プリンタ４Ａの乾燥部４５（第１乾燥部）で乾燥された後における用紙幅Ｗｍ１と画像幅Ｗｇ１との比（Ｗｇ１／Ｗｍ１）と、裏面プリンタ４Ｂの乾燥部４５で乾燥された後における用紙幅Ｗｍ２と画像幅Ｗｇ２との比（Ｗｇ２／Ｗｍ２）とを一致させることが可能な変倍値を算出する。また、画像処理部９２は前記算出された変倍値に基づいて裏画像印刷データＤｐｂが示す画像の幅を調整し、これらの比が一致するように裏印刷画像Ｇ２の印刷範囲を調整することで、連続紙Ｍの両面Ｍａ、Ｍｂの間で生じる連続紙Ｍの幅に対する画像Ｇ１、Ｇ２の幅の比率の差を確実に抑制することができる。

【0066】

また、画像処理部９２は、テストパターンＰｔを示すデータであるテスト印刷データＤｔ（テストデータ）を表面プリンタ４Ａおよび裏面プリンタ４Ｂに送信する。そして、表面プリンタ４Ａは、テスト印刷データＤｔに従って表面ＭａにテストパターンＰｔを印刷し、裏面プリンタ４Ｂは、テスト印刷データＤｔに従って裏面ＭｂにテストパターンＰｔを印刷する。かかる構成では、表面ＭａのテストパターンＰｔと、裏面ＭｂのテストパターンＰｔとが同一のテスト印刷データＤｔに基づき印刷される。したがって、表面ＭａのテストパターンＰｔと裏面ＭｂのテストパターンＰｔとの違いに、連続紙Ｍの伸縮以外の要因が含まれるのを抑えることができる。すなわち、連続紙Ｍの伸縮による影響を、表面ＭａのテストパターンＰｔと裏面ＭｂのテストパターンＰｔとの違いに的確に反映させることできる。その結果、連続紙Ｍの両面Ｍａ、Ｍｂの間で生じる連続紙Ｍの幅に対する表印刷画像Ｇ１、Ｇ２の幅の比率の差を確実に抑制することができる。

【0067】

また、表面Ｍａおよび裏面Ｍｂのそれぞれに印刷されるテストパターンＰｔは、幅方向Ａｗに配列された複数のマークＫｔ（第１・第２マーク）を有する。そして、制御部４９Ａは、表撮像画像Ｉ１に含まれる複数のマークＫｔ（第１マーク）のうちの両端の２個のマークＫｔの幅方向Ａｗにおける距離をパターン幅Ｗｐ（第１サイズ）として求めるとともに、裏撮像画像Ｉ２に含まれる複数のマークＫｔ（第２マーク）のうちの両端の２個のマークＫｔの幅方向Ａｗにおける距離をパターン幅Ｗｐ２（第２サイズ）として求める。かかる構成では、２個のマークＫｔの幅方向Ａｗにおける距離を求めるといった簡単な演算で、表面Ｍａおよび裏面ＭｂそれぞれのテストパターンＰｔのサイズを反映したパターン幅Ｗｐ１、Ｗｐ２を求めることができる。

【0068】

また、制御部４９Ａは、表撮像画像Ｉ１に基づき、表面ＭａのテストパターンＰｔと連続紙Ｍの端との幅方向Ａｗへの距離（一方オフセットＯｒ１、他方オフセットＯｌ１）を求める。さらに、制御部４９Ａは、裏撮像画像Ｉ２に基づき、裏面ＭｂのテストパターンＰｔと連続紙Ｍの端との幅方向Ａｗへの距離（一方オフセットＯｒ２、他方オフセットＯｌ２）とを求める。そして、これらの距離の差に応じて、裏印刷画像Ｇ２の幅方向Ａｗにおける位置が調整される。かかる構成では、連続紙Ｍの幅に対する画像Ｇ１、Ｇ２の幅の比率の違いのみならず、連続紙Ｍの幅方向Ａｗへの画像Ｇ１、Ｇ２の位置ずれも抑制しつつ、連続紙Ｍの両面Ｍａ、Ｍｂに画像Ｇ１、Ｇ２を印刷することができる。

【0069】

以上に説明した実施形態では、連続紙印刷装置１が本発明の「ウェブ印刷装置」の一例に相当し、表面プリンタ４Ａの印刷部４３が本発明の「第１印刷部」の一例に相当し、表面プリンタ４Ａの乾燥部４５が本発明の「第１乾燥部」の一例に相当し、裏面プリンタ４Ｂの印刷部４３が本発明の「第２印刷部」の一例に相当し、裏面プリンタ４Ｂの乾燥部４５が本発明の「第２乾燥部」の一例に相当し、表面プリンタ４Ａの撮像部４７が本発明の「第１撮像部」の一例に相当し、裏面プリンタ４Ｂの撮像部４７が本発明の「第２撮像部」の一例に相当し、制御部４９Ａ、制御部４９Ｂ、データ生成部９１および画像処理部９２が協働して本発明の「制御部」の一例として機能し、幅方向Ａｗが本発明の「幅方向」の一例に相当し、表面プリンタ４ＡのプリントヘッドＢｈが本発明の「第１ヘッド」の一例に相当し、裏面プリンタ４ＢのプリントヘッドＢｈが本発明の「第２ヘッド」の一例に相当し、テスト印刷データＤｔが本発明の「テストデータ」の一例に相当し、表面Ｍａに印刷されるマークＫｔが本発明の「第１マーク」の一例に相当し、裏面Ｍｂに印刷されるマークＫｔが本発明の「第２マーク」の一例に相当し、表印刷画像Ｇ１が本発明の「第１画像」の一例に相当し、裏印刷画像Ｇ２が本発明の「第２画像」の一例に相当し、表撮像画像Ｉ１が本発明の「第１撮像画像」の一例に相当し、裏撮像画像Ｉ２が本発明の「第２撮像画像」の一例に相当し、連続紙Ｍが本発明の「ウェブ」の一例に相当し、表面Ｍａが本発明の「第１面」の一例に相当し、裏面Ｍｂが本発明の「第２面」の一例に相当し、表面Ｍａに印刷されるテストパターンＰｔが本発明の「第１テストパターン」の一例に相当し、裏面Ｍｂに印刷されるテストパターンＰｔが本発明の「第２テストパターン」の一例に相当し、パターン幅Ｗｐ１が本発明の「第１サイズ」の一例に相当し、パターン幅Ｗｐ２が本発明の「第２サイズ」の一例に相当し、Ｗｐ１／Ｗｍ１が本発明の「第１比率」の一例に相当し、Ｗｐ２／Ｗｍ２が本発明の「第２比率」の一例に相当する。

【0070】

なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。例えばテストパターンＰｔに含まれる複数のマークＫｔのうちから２個のマークＫｔを選択する態様は適宜変更できる。

【0071】

図８はテストパターンに含まれる複数のマークの選択態様の変形例を模式的に示す図である。同図の例では、印刷処理で表印刷画像Ｇ１および裏印刷画像Ｇ２を印刷する予定の連続紙Ｍの用紙幅Ｗｍが、変倍調整値準備処理でテストパターンＰｔを印刷した連続紙Ｍの用紙幅Ｗｍから変更されている。その結果、テストパターンＰｔを構成する複数のマークＫｔの一部（両端）が連続紙Ｍの用紙幅Ｗｍに収まっていない。このような場合、画像処理部９２は、テストパターンＰｔのサイズを反映する値（第１サイズ、第２サイズ）として、印刷処理で使用する連続紙Ｍの用紙幅Ｗｍに収まる範囲の両端に位置する２個のマークＫｔ（両端から２個目のマークＫｔｅ）の幅方向Ａｗにおける距離を採用する。

【0072】

具体的には、複数のマークＫｔのうち、表撮像画像Ｉ１において両端から２個目に位置する各マークＫｔｅの幅方向Ａｗへの距離が、パターン幅Ｗｐ１（第１サイズ）として取得される。また、裏撮像画像Ｉ２において両端から２個目に位置する各マークＫｔｅの幅方向Ａｗへの距離が、パターン幅Ｗｐ２（第２サイズ）として取得される。そして、これらに基づき、変倍値が算出されて、印刷処理において変倍調整（ステップＳ２０４）が実行される。かかる構成では、連続紙Ｍの幅の変更に的確に対応しつつ、連続紙Ｍの両面Ｍａ、Ｍｂの間で生じる連続紙Ｍの幅に対する表印刷画像Ｇ１、Ｇ２の幅の比率の差を抑制することができる。なお、かかる制御を確実に実行するには、テストパターンＰｔが３個以上あるいは４個以上のマークＫｔを有することが好適となる。

【0073】

また、オフセットずれに対応する制御の具体的な方法を適宜変更してもよい。図９はオフセットずれに対応する制御の変形例を模式的に示す図である。図９の変形例では、テストパターンＰｔは、搬送方向Ａｃ（直交方向）に配列された複数（４個）のオフセットマークＫｏを有する。これらオフセットマークＫｏの幅方向Ａｗへの位置は互いに異なり、すなわち、幅方向ＡｗにおいてオフセットマークＫｏと連続紙Ｍの端との距離は各オフセットマークＫｏによって異なる。テストパターンＰｔは、こうした複数のオフセットマークＫｏを、幅方向Ａｗの両端のそれぞれに有する。なお、複数のマークＫｔのうち、両端に位置するマークＫｔは、オフセットマークＫｏとしての機能も兼ねる。

【0074】

制御部４９Ａは、オフセットマークＫｏと連続紙Ｍの端との距離であるオフセットを、複数のオフセットマークＫｏのそれぞれについて求める。したがって、幅方向Ａｗの一方側では、表撮像画像Ｉ１に基づき複数の一方オフセットＯｒ１が求められるとともに、裏撮像画像Ｉ２に基づき複数の一方オフセットＯｌ２が求められる。そして、互いに同一のマークＫｔに対応する一方オフセットＯｒ１と一方オフセットＯｌ２との組み合わせについて、オフセットずれΔＯｒ（＝Ｏｒ１－Ｏｌ２）が算出される。このオフセットずれΔＯｒは、４つの組み合わせのそれぞれについて算出される。こうして算出された４個のオフセットずれΔＯｒの平均値が、平均オフセットずれΔＯｒｖとして求められる（ステップＳ１１０）。また、同様にして、幅方向Ａｗの他方側について、４個のオフセットずれΔＯｌの平均値が、平均オフセットずれΔＯｌｖとして求められる（ステップＳ１１０）。

【0075】

なお、上述の通り、表撮像画像Ｉ１と裏撮像画像Ｉ２とでは、乾燥の影響により連続紙Ｍの幅が異なる。ただし、図９では、一方オフセットＯｒ１と一方オフセットＯｒ２並びに他方オフセットＯｌ１と他方オフセットＯｌ２をまとめて表示するために、連続紙Ｍの幅の変化は表していない。

【0076】

こうして変倍調整値準備処理が完了すると、印刷処理のステップＳ２０４では、平均オフセットずれ（調整値）に基づきオフセット調整が実行される。つまり、幅方向Ａｗにおいて、画像データの基準がＯｒ側であればΔＯｒｖ、画像データの基準がＯｌ側であればΔＯｌｖをオフセット値として、裏印刷画像Ｇ２が表印刷画像Ｇ１に対して幅方向Ａｗにずれる。そこで、このオフセット値に応じて、裏画像印刷データＤｐｂが示す画像の位置を幅方向Ａｗにシフトさせる。かかる構成では、連続紙Ｍの幅方向Ａｗへの画像Ｇ１、Ｇ２の位置ずれを確実に抑制しつつ、連続紙Ｍの両面Ｍａ、Ｍｂに画像Ｇ１、Ｇ２を印刷することができる。

【0077】

また、図８および図９等に示す変形とは異なる変形を適宜加えてもよい。例えば、上記実施形態では、比Ｗｇ１／Ｗｍ１と比Ｗｇ２／Ｗｍ２とが一致するように制御している。しかしながら、変倍調整値準備処理で算出した変倍値と比較して改善があれば、一定の効果が奏されたと判断できる。つまり、次の不等式
変倍値 ＞｜（Ｗｇ１／Ｗｍ１）／（Ｗｇ２／Ｗｍ２）－１｜
が成立していればよい。

【0078】

また、上記実施形態では、変倍調整およびオフセット調整を裏画像印刷データＤｐｂに対して実行する（ステップＳ２０４）。しかしながら、変倍調整およびオフセット調整を表画像印刷データＤｐａに対して実行しても同様の効果を奏することができる。要するに、表画像印刷データＤｐａおよび裏画像印刷データＤｐｂの少なくとも一方にこれらの調整を実行すればよい。さらに、変倍調整の実行対象と、オフセット調整の実行対象が、表画像印刷データＤｐａと裏画像印刷データＤｐｂとの間で異なっていてもよい。

【0079】

また、表面Ｍａに対するテストパターンＰｔと、裏面Ｍｂに対するテストパターンＰｔとを、同一のテスト印刷データＤｔに基づき印刷する必要はなく、異なるテスト印刷データＤｔに基づき印刷してもよい。

【0080】

また、テストパターンＰｔの具体的な構成を適宜変更してもよい。したがって、テストパターンＰｔに含まれるマークＫｔの個数は２個でもよい。あるいは、幅方向Ａｗに平行に延設された１本の棒状のマークでテストパターンＰｔを構成してもよい。さらには、印刷処理で印刷予定の画像の一部を、テストパターンＰｔとして印刷してもよい。

【0081】

また、ウェブの素材は紙である必要はなく、フィルムでもよい。

【産業上の利用可能性】

【0082】

この発明は、ウェブの両面に画像を印刷する技術全般に適用することができる。

【符号の説明】

【0083】

１…連続紙印刷装置（ウェブ印刷装置）
４Ａ…表面プリンタ
４Ｂ…裏面プリンタ
４３…印刷部（第１印刷部、第２印刷部）
４５…乾燥部（第１乾燥部、第２印刷部）
４７…撮像部（第１撮像部、第２撮像部）
４９…制御部（制御部）
９１…データ生成部（制御部）
９２…画像処理部（制御部）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】