特許 7551364 シート支持装置及び画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-09-06

(45)【発行日】2024-09-17

(54)【発明の名称】シート支持装置及び画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   B65H 1/04 20060101AFI20240909BHJP

【ＦＩ】

B65H1/04 320A

【請求項の数】 9

(21)【出願番号】P 2020114231

(22)【出願日】2020-07-01

(65)【公開番号】P2022012414

(43)【公開日】2022-01-17

【審査請求日】2023-06-21

(73)【特許権者】

【識別番号】000001007

【氏名又は名称】キヤノン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003133

【氏名又は名称】弁理士法人近島国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】渡辺 和宏

(72)【発明者】

【氏名】長崎 大二郎

(72)【発明者】

【氏名】関口 肇

(72)【発明者】

【氏名】石田 寿樹

(72)【発明者】

【氏名】中田 武司

【審査官】倉田 和博

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１２－２５０８１６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０００－０２５９６０（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ６５Ｈ １／０４、１／２６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

シートを支持するシート支持部と、
シートの搬送方向に対して直交する幅方向において前記シート支持部に収容されたシートの端部に当接する規制面を有し、前記シート支持部に対して前記幅方向に移動可能に設けられ、前記シート支持部に収容されたシートを前記規制面の内方で規制する一対の規制部材と、を備え、
前記一対の規制部材の少なくとも一方は、前記規制面よりも前記幅方向の外方に凹み、且つ上端が開放された凹部を有し、
前記一対の規制部材の少なくとも一方の前記規制面は、前記凹部における前記搬送方向の上流の端部よりも前記搬送方向の上流にある上流部分と、前記凹部における前記搬送方向の下流の端部よりも前記搬送方向の下流にある下流部分と、を含み、
前記凹部は、前記幅方向の外方に凹む凹み形状が曲面で形成されている、
ことを特徴とするシート支持装置。

【請求項2】

前記一対の規制部材の少なくとも一方の前記規制面は、上下方向において、前記凹部の下端よりも下方に下方部分を含んでいる、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート支持装置。

【請求項3】

前記一対の規制部材の少なくとも一方は、前記凹部が、前記搬送方向において前記規制面の中央よりも上流に前記凹部の中央が位置するように配置されている、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート支持装置。

【請求項4】

前記一対の規制部材のそれぞれは、前記幅方向から視て重なる位置に前記凹部を有する、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート支持装置。

【請求項5】

前記一対の規制部材は、前記規制面の表面と前記凹部の表面との平均の明度が、第１明度であり、
前記シート支持部は、前記一対の規制部材が前記幅方向に移動する領域である可動領域の平均の明度が前記第１明度よりも低い第２明度である、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート支持装置。

【請求項6】

前記シート支持部にシートを収容するカセットを備え、
前記カセットは、収容したシートを搬送する装置の装置本体から引き出し可能となるように前記装置本体に設けられ、
前記カセットは、前記装置本体から引き出した場合において、上方に露出する露出面を有し、
前記露出面は、平均の明度が前記第２明度である、
ことを特徴とする請求項５に記載のシート支持装置。

【請求項7】

前記シート支持部に収容されたシートの前記搬送方向における下流側の端部と当接する当接部を備え、
前記凹部は、前記搬送方向において前記当接部から１４８．５～２１０ｍｍの範囲内に中央が位置する、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート支持装置。

【請求項8】

シートを支持するシート支持部と、
シートの搬送方向に対して直交する幅方向において前記シート支持部に収容されたシートの端部に当接する規制面を有し、前記シート支持部に対して前記幅方向に移動可能に設けられ、前記シート支持部に収容されたシートを前記規制面の内方で規制する一対の規制部材と、を備え、
前記一対の規制部材の少なくとも一方は、前記規制面よりも前記幅方向の外方に凹み、且つ上端が開放された凹部を有し、
前記一対の規制部材の少なくとも一方の前記規制面は、前記凹部における前記搬送方向の上流の端部よりも前記搬送方向の上流にある上流部分と、前記凹部における前記搬送方向の下流の端部よりも前記搬送方向の下流にある下流部分と、を含み、
前記一対の規制部材の少なくとも一方は、前記凹部が、前記搬送方向において前記規制面の中央よりも上流に前記凹部の中央が位置するように配置されている、
ことを特徴とするシート支持装置。

【請求項9】

請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート支持装置と、
前記シート支持装置から給送されたシートに画像を形成する画像形成部と、を備えた、
ことを特徴とする画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、シートを支持するシート支持装置及びシート支持装置に支持されたシートに画像を形成する画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

画像形成装置が備えるシート支持装置においては、シートの搬送方向と直交する幅方向においてシートと当接し、画像形成部に搬送されるシートが斜行してしまうことを規制するサイド規制板が設けられている。サイド規制板を有するシート支持装置にシート束をセットする場合においては、サイド規制板がシート束に干渉する虞があることから、サイド規制板の上部を回動させて退避させる構成が開示されている（特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２００３－１７６０３７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、特許文献１に記載のシート支持装置においては、サイド規制板の上部を予めユーザが回動させる必要があり、シート束をセットする際の作業性が低下してしまう。また、特許文献１に記載のシート支持装置のように、サイド規制板を動作可能に構成した場合においては、部品点数の増加に繋がり、製造コストが増加する虞があった。

【0005】

本発明は、ユーザの作業性を向上させるとともに製造コストを抑制可能なシート支持装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明は、シートを支持するシート支持部と、シートの搬送方向に対して直交する幅方向において前記シート支持部に収容されたシートの端部に当接する規制面を有し、前記シート支持部に対して前記幅方向に移動可能に設けられ、前記シート支持部に収容されたシートを前記規制面の内方で規制する一対の規制部材と、を備え、前記一対の規制部材の少なくとも一方は、前記規制面よりも前記幅方向の外方に凹み、且つ上端が開放された凹部を有し、前記一対の規制部材の少なくとも一方の前記規制面は、前記凹部における前記搬送方向の上流の端部よりも前記搬送方向の上流にある上流部分と、前記凹部における前記搬送方向の下流の端部よりも前記搬送方向の下流にある下流部分と、を含み、前記凹部は、前記幅方向の外方に凹む凹み形状が曲面で形成されている、ことを特徴とする。

【発明の効果】

【0007】

本発明によれば、ユーザの作業性を向上させるとともに製造コストを抑制可能となる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】本実施形態に係る画像形成装置の概略図である。

【図2】本実施形態に係る給紙カセットの斜視図である。

【図3】本実施形態に係る給紙カセットの上面図である。

【図4】本実施形態に係る給紙カセットの断面図である。

【図5】（ａ）は、本実施形態に係る給紙カセットに収容されたシートの搬送を開始した状態を示す図、（ｂ）は、搬送が開始されたシートの後端が凹部を通過する状態を示す図である。（ｃ）は、搬送が開始されたシートの後端が上流規制面を通過する状態を示す図である。

【図6】サイドフェンスに凹部を有さず、規制面の一部に切欠き部を有する従来の給紙カセットにシート束を収容する状態を示す図である。

【図7】（ａ）は、本実施形態に係る給紙カセットへのシート束の収容を開始した状態を示す図、（ｂ）は、ユーザがシート束を手から離し、シート束が自重によって給紙カセットに収容されていく状態を示す図である。（ｃ）は、給紙カセットへのシート束の収容が完了した状態を示す図である。

【図8】本実施形態に係る給紙カセットを構成する各部品の明度を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、本発明に係る実施形態において、図１～図８を参照しながら詳細に説明する。まず、本実施形態の画像形成装置の概略構成について、図１を用いて説明する。図１は、電子写真方式の画像形成装置１００の正面図である。

【0010】

［画像形成装置］
図１に示すように、画像形成装置１００は、原稿の画像情報を読み取る画像読取部１００Ａと、記録材としてのシートＰに画像形成を行う画像形成部１００Ｂと、を備える。また、画像形成装置１００は、画像形成部１００ＢにシートＰを供給する給紙部１００Ｃと、を備える。

【0011】

画像読取部１００Ａは、原稿台１１に載置された原稿の画像を光学的に読み取って画像情報のうち光学情報に変換する。画像形成装置１００は、画像読取部１００Ａが変換した光学情報を用いて、画像形成部１００Ｂの有する露光装置４の記録光の変調を行う。なお、画像形成装置１００は、外部のコンピュータから送信される画像情報としてのデジタル情報に基づいて、露光装置４の記録光の変調を行うように構成されていてもよい。

【0012】

画像形成部１００Ｂは、感光体である感光ドラム２の周囲に、感光ドラム２を一様に帯電する帯電装置３を有する。また、感光ドラム２の周囲には、画像読取部１００Ａが読み取った光学情報又は外部のコンピュータから送信されたデジタル情報に基づいて変調して記録光を出力し、感光ドラム２の表面を走査して静電潜像を形成する露光装置４が配設されている。また、感光ドラム２の周囲には、感光ドラム２の表面に形成された静電潜像にトナーを供給して可視化（現像）し、トナー像を形成する現像装置５と、トナー像をシートＰに転写する転写部６と、が配設されている。そして、感光ドラム２の周囲には、シートＰにトナー像を転写した後に感光ドラム２上に残ったトナーを回収するクリーニング装置７が配設されている。

【0013】

感光ドラム２へのトナー像の形成動作に並行して、給紙部１００Ｃから画像形成するためのシートＰが搬送される。給紙部１００Ｃには、収容したシートＰを支持するシート支持装置として給紙カセット２０（２０ａ，２０ｂ）が、画像形成装置１００の装置本体１０１の上側に２段配置されている。また、給紙部１００Ｃには、給紙カセット２０の下側に大容量のシートＰを積載可能にしたペーパーデッキ４０（４０ａ，４０ｂ）が２列配置されている。

【0014】

給紙カセット２０及びペーパーデッキ４０に支持されているシートＰは、ピックアップローラ３１によって１枚ずつ搬送路３２を通ってレジストレーションローラ対３３へ向けて搬送され、レジストレーションローラ対３３によって斜行が補正される。レジストレーションローラ対３３は、感光ドラム２に形成されたトナー像の転写タイミングに合わせて、転写部６にシートＰを搬送し、シートＰにトナー像を担持させる。

【0015】

未定着のトナー像を担持したシートＰは、搬送ベルト８によって定着装置９に搬送され、ローラ対によって挟持されて加熱及び加圧される。トナーがシートＰに対して溶融及び固着して画像が定着したシートＰは、シートＰの片面に画像を形成する場合には、排出ローラ対１２によって不図示の排出トレイへと排出される。一方、シートＰの両面に画像を形成する場合には、定着装置９を通過したシートＰが、反転搬送パス３４を介してレジストレーションローラ対３３に向けて再搬送される。その後、シートＰには、表面に画像を形成された工程と同様の工程によってシートＰの裏面に画像が形成され、排出トレイへと排出されて両面印刷が完了する。

【0016】

［給紙カセットの構成］
次に、本実施形態のシート支持装置及びカセットとしての給紙カセット２０の詳細について、図２～図４を用いて説明する。図２は、給紙カセット２０の斜視図、図３は、給紙カセット２０の上面図、図４は、図２、図３に示すＡ－Ａ断面図である。本実施形態において、給紙カセット２０に支持されるシートＰは、図１に示したピックアップローラ３１によって、１枚ずつ図２に示す搬送方向Ｂ１の方向に搬送される。

【0017】

図２に示すように、給紙カセット２０は、設置された装置本体１０１（図１参照）の手前側（図２中矢印Ｃ方向）に引き出し可能に構成されている。給紙カセット２０は、収容されたシートＰを支持するシート支持部としてのベーストレー３０上に、搬送方向Ｂ１と直交する幅方向Ｂ２においてシートＰの端部に当接する一対の規制部材として、板状のサイドフェンス２１，２２を有する。サイドフェンス２１，２２は、それぞれ幅方向Ｂ２において、可動領域Ａｒの範囲内で移動可能に設けられている。また、給紙カセット２０は、搬送方向Ｂ１の上流側に、シートＰの後端を規制する後端規制部材２８を有する。後端規制部材２８は、搬送方向Ｂ１に移動可能に設けられている。

【0018】

サイドフェンス２１は、幅方向Ｂ２においてシートＰの端部に当接する規制面２３を有しており、規制面２３の内方でシートＰの幅方向Ｂ２の位置を規制している。また、サイドフェンス２１は、上下方向の上方（開放部側）において規制面２３よりも幅方向Ｂ２の外方に凹み、上下方向の下方において規制面２３と幅方向Ｂ２の位置が同一となる凹み形状の第１凹部２５を有している。つまり、第１凹部２５の凹み形状は、上下方向の上方において規制面２３よりも外側に膨らんだ曲面の形状になっている。

【0019】

規制面２３は、第１凹部２５の搬送方向Ｂ１の下流の端部２５ａよりも搬送方向の下流に下流部分としての下流規制面２３ａを含んでいる。また、規制面２３は、第１凹部２５の搬送方向Ｂ１の上流の端部２５ｂよりも搬送方向の上流に上流部分としての上流規制面２３ｂを含んでいる。

【0020】

また、図４に示すように、規制面２３は、上下方向において、第１凹部２５の下端２５ｃよりも下方に、下方部分としての下方規制面２３ｃを有している。下方規制面２３ｃは、図２に示すように、搬送方向Ｂ１において、サイドフェンス２１の上流側の端部近傍と下流側の端部近傍とに設けられており、搬送方向Ｂ１と平行な直線状に形成されている。また、下方規制面２３ｃは、搬送方向Ｂ１の中央部よりも下流側に、切欠き部２３ｄを有している。

【0021】

サイドフェンス２２は、幅方向Ｂ２においてシートＰの端部に当接する規制面２４を有しており、規制面２４の内方でシートＰの幅方向Ｂ２の位置を規制している。また、サイドフェンス２２は、上下方向の上方（開放部側）において規制面２４よりも幅方向Ｂ２の外方に凹み、上下方向の下方において規制面２４と幅方向Ｂ２の位置が同一となる凹み形状の第２凹部２６を有している。つまり、第２凹部２６の凹み形状は、上下方向の上方において規制面２４よりも外側に膨らんだ曲面の形状になっている。

【0022】

規制面２４は、第２凹部２６の搬送方向Ｂ１の下流の端部２６ａよりも搬送方向の下流に下流部分としての下流規制面２４ａを含んでいる。また、規制面２４は、第２凹部２６の搬送方向Ｂ１の上流の端部２６ｂよりも搬送方向の上流に上流部分としての上流規制面２４ｂを含んでいる。

【0023】

また、図４に示すように、規制面２４は、上下方向において、第２凹部２６の下端２６ｃよりも下方に、下方部分としての下方規制面２４ｃを有している。下方規制面２４ｃは、図２に示すように、搬送方向Ｂ１において、サイドフェンス２２の上流側の端部近傍と下流側の端部近傍とに設けられており、搬送方向Ｂ１と平行な直線状に形成されている。また、下方規制面２４ｃは、搬送方向Ｂ１の中央部よりも上流側に、切欠き部２４ｄを有している。

【0024】

図３に示すように、給紙カセット２０にシートＰが収容される場合においては、シートＰの長手方向が搬送方向Ｂ１と平行となるように収容される。また、給紙カセット２０にシートＰが収容される場合においては、搬送方向Ｂ１の下流側に設けられた給紙カセット２０の内壁２７にシートＰの搬送方向Ｂ１の下流側の端面が当接する。この、内壁２７が、本実施形態におけるベーストレー３０に収容されたシートＰの搬送方向Ｂ１における下流側の端部と当接する当接部を構成する。

【0025】

給紙カセット２０は、後端規制部材２８を搬送方向Ｂ１の方向に動かすことで、内壁２７から後端規制部材２８までの長さについて、２７９．４～４３１．８ｍｍの範囲で変更可能に構成されている。これにより、給紙カセット２０は、長手方向の長さが４２０ｍｍのＡ３サイズのシートと、長手方向の長さが２９７ｍｍのＡ４サイズのシートと、を収容することができる。また、給紙カセット２０は、長手方向の長さが３５５．６ｍｍのリーガルサイズのシートと、長手方向の長さが４３１．８ｍｍのタブロイドサイズのシートと、についても収容可能に構成されている。

【0026】

第１凹部２５、第２凹部２６の形状について、詳細に説明する。なお、以下の説明における、サイドフェンス２１，２２の寸法と、規制面２３，２４の寸法と、第１凹部２５、第２凹部２６の寸法と、について、具体的な数値は、説明のために用いられる一例にすぎず、本発明はこれに限定されるものではない。

【0027】

サイドフェンス２１，２２は、幅方向Ｂ２から視て重なる位置に第１凹部２５、第２凹部２６を有している。第１凹部２５、第２凹部２６の搬送方向Ｂ１における中央の位置は、給紙カセット２０に収容されるシートの長手方向の長さに対応する位置となっている。

【0028】

搬送方向Ｂ１の下流側の端面が内壁２７に当接するように給紙カセット２０に収容される場合において、Ａ３サイズのシートの長手方向の長さの中央の位置は、内壁２７から２１０ｍｍの位置（第１位置）である。また、搬送方向Ｂ１の下流側の端面が内壁２７に当接するように給紙カセット２０に収容される場合において、Ａ４サイズのシートの長手方向の長さの中央の位置は、内壁２７から１４８．５ｍｍの位置（第２位置）である。

【0029】

これらより、第１凹部２５、第２凹部２６の搬送方向Ｂ１における中央の位置は、第１位置と第２位置との略中央の位置となる内壁２７から１７９ｍｍの位置となっている。このような構成により、給紙カセット２０は、Ａ３、Ａ４サイズのいずれのシートを収容する場合にも、第１凹部２５、第２凹部２６の位置から下ろされてくることで、サイドフェンス２１，２２の上端の縁と干渉することがなく、シート束の毀損を防止できる。

【0030】

ここで、本実施形態のサイドフェンス２１，２２は、搬送方向Ｂ１の長さが、２４０ｍｍから構成されている。また、給紙カセット２０では、Ａ４サイズのシートの幅方向Ｂ２の端面の４０％以上に下流規制面２３ａ，２４ａと上流規制面２３ｂ，２４ｂとを当接させることで、収容されたシートＰの斜行を良好に規制することができる。

【0031】

本実施形態の第１凹部２５は、搬送方向Ｂ１の下流の端部２５ａから上流の端部２５ｂまでの長さについて、１１０ｍｍとなっている。つまり、サイドフェンス２１は、第１凹部２５が最も幅方向Ｂ２の外方に膨らみ、下流規制面２３ａと上流規制面２３ｂとの長さが最も短くなる上下方向の上端付近において、合計で１３０ｍｍの下流規制面２３ａと上流規制面２３ｂとを有している。

【0032】

また、本実施形態の第２凹部２６は、搬送方向Ｂ１の下流の端部２６ａから上流の端部２６ｂまでの長さについて、１１０ｍｍとなっている。つまり、サイドフェンス２２は、第２凹部２６が最も幅方向Ｂ２の外方に膨らみ、下流規制面２４ａと上流規制面２４ｂとの長さが最も短くなる上下方向の上端付近において、合計で１３０ｍｍの下流規制面２４ａと上流規制面２４ｂとを有している。

【0033】

Ａ４サイズのシートの長手方向の長さ（２９７ｍｍ）の４０％となる寸法は、１１８．８ｍｍである。このため、給紙カセット２０は、サイドフェンス２１，２２によって、サイドフェンス２１，２２の上下方向の上端近傍まで積載されたシートＰについても、４０％以上の範囲で幅方向Ｂ２の位置を規制でき、十分に斜行を防止できる。

【0034】

また、サイドフェンス２１，２２は、第１凹部２５、第２凹部２６の搬送方向Ｂ１における中央の位置について、搬送方向Ｂ１における中央部よりも上流側に位置するように構成されている。つまり、サイドフェンス２１，２２は、下流規制面２３ａ，２４ａの方が、上流規制面２３ｂ，２４ｂよりも搬送方向Ｂ１の長さが長くなるように構成されている。

【0035】

第１凹部２５、第２凹部２６は、それぞれ幅方向Ｂ２に規制面２３，２４よりも７ｍｍ外方に凹む形状となっている。このため、給紙カセット２０では、シート束を収容する際に、幅方向Ｂ２の中心からずれてシート束を収容していく場合であっても、第１凹部２５、第２凹部２６の凹み形状によってシート束が幅方向Ｂ２の中心に向けて案内されていく。

【0036】

本実施形態において、サイドフェンス２１，２２は、上下方向の高さが６７ｍｍとなっている。給紙カセットにシート束を収容する場合においては、５００枚のパッケージから取り出した状態のシート束が収容された場合、シート束の厚みが４５～５０ｍｍとなる。このため、第１凹部２５、第２凹部２６は、パッケージから取り出した５００枚のシート束を収容する際に、シート束のすべてを案内した後に下方規制面２３ｃ，２４ｃに収容可能にするために、上下方向の高さが４５ｍｍとなっている。

【0037】

［給紙カセットに収容されたシートの搬送］
図５（ａ）は、給紙カセット２０に収容されたシートＰの搬送を開始した状態を示す図である。また、図５（ｂ）は、搬送が開始されたシートＰの上流側端部（後端）が第１凹部２５、第２凹部２６を通過する状態を示す図である。また、図５（ｃ）は、搬送が開始されたシートＰの後端が下流規制面２３ａ，２４ａを通過する状態を示す図である。

【0038】

図５（ａ）～（ｃ）に示すように、サイドフェンス２１，２２は、シートＰが搬送される給送口５０の近傍に位置する下流規制面２３ａ，２４ａが搬送方向Ｂ１と平行な直線状に形成されている。また、サイドフェンス２１，２２は、搬送方向Ｂ１の上流側の上流規制面２３ｂ、２４ｂについても、搬送方向Ｂ１と平行な直線状に形成されている。

【0039】

給紙カセット２０に積載されたシートＰは、ピックアップローラ３１（図１参照）によって最上位のシートから１枚ずつピックアップされ、給送口５０より搬送路３２（図１参照）に向けて搬送される。

【0040】

図５（ａ）に示すシートＰの搬送が開始された状態において、シートＰは、サイドフェンス２１，２２の下流規制面２３ａ，２４ａ及び上流規制面２３ｂ，２４ｂによって幅方向Ｂ２の移動が規制される。また、図５（ｂ）に示すシートＰの後端が第１凹部２５、第２凹部２６を通過している状態において、シートＰは、サイドフェンス２１，２２の上流規制面２３ｂ，２４ｂによって幅方向Ｂ２の移動が規制される。そして、図５（ｃ）に示すシートＰの後端が第１凹部２５、第２凹部２６を通過した後の状態において、シートＰは、サイドフェンス２１，２２の上流規制面２３ｂ，２４ｂによって幅方向Ｂ２の移動が規制される。

【0041】

上述した通り、第１凹部２５、第２凹部２６は、それぞれ規制面２３，２４よりも外方に膨らんだ形状を有している。このため、給紙カセット２０に収容されたシートＰの幅方向Ｂ２の端面は、第１凹部２５、第２凹部２６と対向する位置において、幅方向Ｂ２の規制を受けない構成となっている。

【0042】

本実施形態のサイドフェンス２１，２２は、シートＰの搬送開始時において、下流規制面２３ａ，２４ａ及び上流規制面２３ｂ，２４ｂの２か所でシートＰの幅方向Ｂ２の移動を規制するように構成されている。このような構成により、本実施形態の給紙カセット２０では、シートＰの搬送開始時にシートＰが斜行することを防止できる。

【0043】

また、サイドフェンス２１，２２は、より詳しくは後述するが、第１凹部２５、第２凹部２６の中心が搬送方向Ｂ１の中央よりも上流側に位置するように、第１凹部２５、第２凹部２６を有している。つまり、サイドフェンス２１，２２では、上流規制面２３ｂ，２４ｂよりも下流規制面２３ａ，２４ａの方が搬送方向Ｂ１の長さが長くなるように構成されている。そして、給紙カセット２０では、第１凹部２５、第２凹部２６をシートＰの後端が通過する時点では、ピックアップローラ３１によって安定したシートＰの搬送が実行されている。

【0044】

このような構成により、給紙カセット２０では、シートＰの搬送の過程で、下流規制面２３ａ，２４ａの１か所でシートＰの幅方向Ｂ２の移動を規制する状態になるものの、シートＰの幅方向Ｂ２の端面が下流規制面２３ａ，２４ａと広範囲で当接する。このため、給紙カセット２０は、下流規制面２３ａ，２４ａによってシートＰの幅方向Ｂ２の移動を十分に規制でき、シートＰの斜行を防止し安定した搬送を実現することで、好適に画像形成部１００Ｂ（図１参照）にシートＰを給送できる。また、給紙カセット２０は、シートＰの斜行を十分に防止することで、給紙ジャム等の発生を抑制することができる。

【0045】

［給紙カセットへのシートの収容］
図６は、サイドフェンス２１０に第１凹部２５、第２凹部２６を有さず、規制面の一部に切欠き部２１５を有する従来の給紙カセット２００に、シート束を収容する状態を示す図である。図６に示すシート束は、例えば、５００枚のパッケージから取り出した状態のシート束から構成される。

【0046】

一般に、給紙カセットにシート束を収容する場合においては、シート束の長手方向両端部を把持し、給紙カセットの上方から略垂直に下ろしていくことで収容される。このような場合において、シート束は、長手方向の略中央部で下方に向けてたわむため、給紙カセットに収容される場合に、長手方向の略中央部より収容されていく。

【0047】

このため、サイドフェンス２１０に設けられた切欠き部２１５からずれた位置にシート束の長手方向の略中央部が位置した状態で給紙カセット２００に収容される場合には、シート束がサイドフェンス２１０の上方の縁部２１０ａに干渉してしまう。シート束がサイドフェンス２１０の上方の縁部２１０ａに干渉した場合には、シート束を収容する作業に支障をきたすとともに、シートに折れや凹み等の毀損が生じる虞がある。

【0048】

図７（ａ）は、本実施形態の給紙カセット２０へのシート束の収容を開始した状態を示す図、図７（ｂ）は、ユーザがシート束を手から離し、シート束が自重によって給紙カセット２０に収容されていく状態を示す図である。そして、図７（ｃ）は、給紙カセット２０へのシート束の収容が完了した状態を示す図である。

【0049】

上述したように、本実施形態の給紙カセット２０は、サイドフェンス２１，２２の規制面２３，２４のうち、上下方向の上方に設けられた下流規制面２３ａ，２４ａと上流規制面２３ｂ，２４ｂが、搬送方向Ｂ１に平行な直線状に形成されている。また、給紙カセット２０には、シートＰの長手方向が搬送方向Ｂ１と平行となるように収容される。そのため、給紙カセット２０に収容されるシート束についても、長手方向の略中央部が下方に向けてたわんだ状態で給紙カセット２０に収容されていく。

【0050】

サイドフェンス２１に形成された第１凹部２５において、搬送方向Ｂ１の下流の端部２５ａは、搬送方向Ｂ１においてサイドフェンス２１の略中央部よりも下流側に設けられている。また、第１凹部２５において、搬送方向Ｂ１の上流の端部２５ｂは、搬送方向Ｂ１においてサイドフェンス２１の略中央部よりも上流側に設けられている。また、第１凹部２５は、規制面２３よりも外方に膨らんだ湾曲した形状を有している。

【0051】

サイドフェンス２２に形成された第２凹部２６において、搬送方向Ｂ１の下流の端部２６ａは、搬送方向Ｂ１においてサイドフェンス２２の略中央部よりも下流側に設けられている。また、第２凹部２６において、搬送方向Ｂ１の上流の端部２６ｂは、搬送方向Ｂ１においてサイドフェンス２２の略中央部よりも上流側に設けられている。また、第２凹部２６は、規制面２４よりも外方に膨らんだ曲面の形状を有している。

【0052】

このような構成により、給紙カセット２０では、図７（ａ）に示すように、シート束の略中央部の下方をサイドフェンス２１，２２の上方まで下ろした場合に、シート束の略中央部が第１凹部２５、第２凹部２６の近傍に位置することになる。このため、給紙カセット２０にシート束を収容する場合においては、サイドフェンス２１，２２に干渉することなくサイドフェンス２１，２２内までシート束を下すことができる。

【0053】

また、上述したように、第１凹部２５、第２凹部２６は、上下方向の上方において、規制面２３，２４よりも幅方向Ｂ２の外方に膨らんだ形状である。そして、第１凹部２５、第２凹部２６は、上下方向の下端２５ｃ，２６ｃが幅方向Ｂ２の位置が規制面２３，２４と同じ位置となるように、連続して幅方向Ｂ２の位置が変化する曲面の形状となっている。

【0054】

このような構成であることから、給紙カセット２０では、図７（ｂ）に示すように、ユーザがシート束を手放し自重により落下する場合に、第１凹部２５、第２凹部２６に案内されて下方規制面２３ｃ，２４ｃ内に収容されていく。

【0055】

また、上述したように、サイドフェンス２１，２２の上下方向の下方に形成された下方規制面２３ｃ，２４ｃは、搬送方向Ｂ１の上流側の端部近傍及び下流側の端部近傍において、搬送方向Ｂ１と平行な直線状に形成されている。また、下方規制面２３ｃ，２４ｃは、幅方向Ｂ２においてシートＰの幅と略同一の距離をもって対向しており、それぞれシートＰの幅方向Ｂ２の端面の位置を規制するように構成されている。また、給紙カセット２０では、シート束のうち下方規制面２３ｃ，２４ｃよりも上方に位置するシートについて、下流規制面２３ａ，２４ａ及び上流規制面２３ｂ，２４ｂによって幅方向Ｂ２の位置が規制される。

【0056】

つまり、給紙カセット２０では、図７（ｃ）に示すように、自重落下したシート束のうち、第１凹部２５、第２凹部２６よりも下方のシートが、下方規制面２３ｃ，２４ｃによって搬送方向Ｂ１に平行に揃えられる。また、給紙カセット２０では、自重落下したシート束のうち、第１凹部２５、第２凹部２６と対向するシートが、下流規制面２３ａ，２４ａ及び上流規制面２３ｂ，２４ｂによって搬送方向Ｂ１に平行に揃えられる。

【0057】

この構成により、本実施形態の給紙カセット２０は、シート束の収容時にシート束が毀損されることなく容易にシート束を収容でき、画像形成部１００Ｂ（図１参照）にシートＰを搬送する際に適正な位置にシート束を収容するユーザの作業性を向上できる。また、給紙カセット２０は、規制面２３，２４よりも幅方向Ｂ２の外方に膨らむ第１凹部２５、第２凹部２６の簡易な形状によってユーザの作業性を向上でき、ユーザの作業性の向上のために別の部品を要することがなく、製造コストを抑制できる。

【0058】

［給紙カセットの明度］
一般に、画像形成装置１００が画像を形成するために用いられる記録材は、白色等の明度が高い色のものが用いられる。このため、給紙カセットにシート束を収容する場合においては、給紙カセットを装置本体から引き出した際に露出する露出面を記録材よりも明度の低い色から構成することで、給紙カセットとシート束とをユーザに容易に識別させることができるようになる。また、サイドフェンスの内方を給紙カセットの露出面よりも高い明度の色にすることで、サイドフェンスに挟まれた明度の低い色の箇所が視認できないようにシート束を下すことでシート束を給紙カセットに収容可能になるとユーザに認識させることができる。

【0059】

図８は、本実施形態の給紙カセット２０を構成する各部品の明度を示す図である。本実施形態において、サイドフェンス２１，２２は、規制面２３，２４の内方の表面及び上方の縁の一部と、第１凹部２５、第２凹部２６の表面と、が、第１明度の色としての白色に着色されている。また、給紙カセット２０は、装置本体１０１（図１参照）から引き出した際に露出するベーストレー３０と、後端規制部材２８と、を含む露出面６０が、第１明度よりも低い第２明度の色としての黒色に着色されている。ベーストレー３０においては、サイドフェンス２１，２２の内側の部分及びサイドフェンス２１，２２の幅方向Ｂ２の可動領域Ａｒについても、第２明度の色としての黒色に着色されている。

【0060】

このような構成により、本実施形態の給紙カセット２０は、シート材を収容する場合において、黒色の露出面６０と、白色等の明るい色のシート材と、で明度の差が大きくなるため、シート材の位置をユーザに容易に視認させることができる。また、給紙カセット２０は、規制面２３，２４の内方及び上方の縁の一部と、第１凹部２５、第２凹部２６と、が白色で構成され、サイドフェンス２１，２２の内側を含む露出面６０が黒色で構成されている。このため、給紙カセット２０は、露出面６０のうちサイドフェンス２１，２２内の箇所を視認できない位置からシート材を下ろしていくことで、シート材を収容することができるため、ユーザに容易にシート材を収容させることができる。

【0061】

以上のように、本実施形態の給紙カセット２０は、シート束が規制面２３，２４よりも外方に膨らむ第１凹部２５、第２凹部２６と対向する位置から収容されることで、シート束がサイドフェンス２１，２２の上方の縁と干渉することが防止される。これにより、給紙カセット２０は、シート束を収容する際にシート束がサイドフェンス２１，２２に干渉し毀損されることを防止できる。

【0062】

また、給紙カセット２０は、上下方向の上方において幅方向Ｂ２よりも外方に膨らみ、上下方向の下方において幅方向Ｂ２の位置が規制面２３，２４と同じ位置となる連続した曲面の形状を有する第１凹部２５、第２凹部２６によって、シート束を案内する。これにより、給紙カセット２０は、シート束を収容させるユーザの作業性を向上できるとともに、画像形成部１００Ｂ（図１参照）にシートＰを搬送する際に適正な位置にシート束を収容することができる。また、給紙カセット２０は、規制面２３，２４よりも幅方向Ｂ２の外方に膨らむ第１凹部２５、第２凹部２６の簡易な形状によってユーザの作業性を向上でき、ユーザの作業性の向上のために別の部品を要することがなく、製造コストを抑制できる。

【0063】

［変形例］
なお、本実施形態において、給紙カセット２０は、サイドフェンス２１に第１凹部２５を有し、サイドフェンス２２に第２凹部２６を有しているが、これに限定されない。給紙カセット２０は、サイドフェンス２１，２２の少なくとも一方に、幅方向Ｂ２において規制面よりも外方に膨らむ凹部を有していればよい。給紙カセット２０は、手前側のサイドフェンスに凹部を有していることが好ましい。また、給紙カセット２０は、凹部を有しないサイドフェンスにおいて、内方の全面が規制面から構成されていてもよい。

【0064】

また、本実施形態において、給紙カセット２０は、第１凹部２５と第２凹部２６とについて、凹み形状が曲面の形状から構成されているが、これに限定されない。給紙カセット２０は、凹み形状が平面の斜面から構成されていてもよい。

【0065】

また、本実施形態において、サイドフェンス２１，２２は、第１凹部２５、第２凹部２６の下方に下方規制面２３ｃ，２４ｃを有しているが、これに限定されない。サイドフェンス２１，２２は、第１凹部２５、第２凹部２６の下方の下端２５ｃ，２６ｃが、ベーストレー３０に接続されるように構成されていてもよい。

【0066】

また、本実施形態において、サイドフェンス２１，２２は、第１凹部２５、第２凹部２６が、搬送方向Ｂ１において規制面２３，２４の中央よりも上流に第１凹部２５、第２凹部２６の中央が位置するように配置されているが、これに限定されない。サイドフェンス２１，２２は、例えば、第１凹部２５、第２凹部２６の中央と、規制面２３，２４の中央と、が略同一となるように配置されていてもよい。

【0067】

また、本実施形態において、サイドフェンス２１，２２は、幅方向Ｂ２から視て重なる位置に第１凹部２５、第２凹部２６を有しているが、これに限定されない。サイドフェンス２１，２２は、例えば、第１凹部２５の中央と、第２凹部２６の中央と、が幅方向Ｂ２から視て異なる位置に有していてもよい。

【0068】

また、本実施形態において、給紙カセット２０は、規制面２３，２４の表面と、第１凹部２５、第２凹部２６の表面と、が第１明度の色から構成され、露出面６０が第２明度の色から構成されているが、これに限定されない。給紙カセット２０は、例えば、白色に着色された規制面２３，２４の表面の一部に黒色の文字が書かれていてもよく、規制面２３，２４の表面と、第１凹部２５、第２凹部２６の表面と、の平均の明度が第１明度の色から構成されていればよい。また、給紙カセット２０は、露出面６０の一部に白色の文字やロゴが形成されていてもよく、露出面６０の平均の明度が第２明度の色から構成されていればよい。

【0069】

また、本実施形態において、給紙カセット２０は、露出面６０の全面が第２明度の色から構成されているが、これに限定されない。給紙カセット２０は、例えば、サイドフェンス２１，２２が幅方向Ｂ２に移動可能な領域である可動領域Ａｒが第２明度の色から構成され、他の部分について、第２明度の色とは異なる明度の色から構成されていてもよい。

【0070】

また、本実施形態において、サイドフェンス２１，２２は、板状の部材から構成されているが、これに限定されない。サイドフェンス２１，２２は、例えば、網目（メッシュ）状の部材から構成されていてもよい。

【0071】

また、本実施形態において、画像形成装置１００は、シート支持装置として、給紙カセット２０を有しているが、これに限定されない。画像形成装置１００は、例えば、シート支持装置として手差しトレイを有し、該手差しトレイに設けられたサイドフェンスにおいて、規制面よりも幅方向の外側に膨らむ凹部を有するように構成されていてもよい。

【0072】

また、本実施形態において、第１凹部２５、第２凹部２６の搬送方向Ｂ１における中央の位置は、Ａ３、Ａ４サイズのシートの長手方向の長さの中央の位置に基づき、内壁２７から１７９ｍｍの位置となっているが、これに限定されない。第１凹部２５は、Ａ４サイズのシートの長手方向の中央の位置である内壁２７から１４８．５ｍｍの位置からＡ３サイズのシートの長手方向の中央の位置である内壁２７から２１０ｍｍの位置までの範囲内に搬送方向Ｂ１における中央が位置すればよい。また、第２凹部２６についても、同様に、内壁２７から１４８．５～２１０ｍｍの範囲内に搬送方向Ｂ１における中央が位置すればよい。

【符号の説明】

【0073】

２０…シート支持装置、カセット（給紙カセット）：２１，２２…規制部材（サイドフェンス）：２３，２４…規制面：２３ａ，２４ａ…下流部分（下流規制面）：２３ｂ，２４ｂ…上流部分（上流規制面）：２３ｃ，２４ｃ…下方部分（下方規制面）：２５，２６…凹部（第１凹部、第２凹部）：２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂ…端部：２５ｃ，２６ｃ…下端：３０…シート支持部（ベーストレー）：６０…露出面：１００…画像形成装置：１００Ｂ…画像形成部：１０１…装置本体：Ａｒ…可動領域：Ｂ１…搬送方向：Ｂ２…幅方向：Ｐ…シート

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】