特許 7552188 印刷制御サーバーおよび印刷制御方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-09-09

(45)【発行日】2024-09-18

(54)【発明の名称】印刷制御サーバーおよび印刷制御方法

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/12 20060101AFI20240910BHJP

   H04L 67/02 20220101ALI20240910BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20240910BHJP

【ＦＩ】

G06F3/12 373

G06F3/12 303

G06F3/12 329

G06F3/12 388

H04L67/02

B41J29/38 801

B41J29/38 203

【請求項の数】 12

(21)【出願番号】P 2020158305

(22)【出願日】2020-09-23

(65)【公開番号】P2022052114

(43)【公開日】2022-04-04

【審査請求日】2023-07-13

(73)【特許権者】

【識別番号】000002369

【氏名又は名称】セイコーエプソン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100179475

【弁理士】

【氏名又は名称】仲井 智至

(74)【代理人】

【識別番号】100216253

【弁理士】

【氏名又は名称】松岡 宏紀

(74)【代理人】

【識別番号】100225901

【弁理士】

【氏名又は名称】今村 真之

(72)【発明者】

【氏名】垣尾 良輔

(72)【発明者】

【氏名】世良 隆

(72)【発明者】

【氏名】河上 陽介

(72)【発明者】

【氏名】北原 佑真

【審査官】松浦 かおり

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１５－１２５５２８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００５－０７８１６０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－００５１９９（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１６／００５０２６３（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０６Ｆ ３／０９－ ３／１２

Ｂ４１Ｊ ２９／００－２９／７０

Ｈ０４Ｎ １／００

Ｈ０４Ｌ ５１／００－５１／５８

Ｈ０４Ｌ ６７／００－６７／７５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

ソーシャルネットワーキングサービス（ＳＮＳ）により提供されるチャットシステムに
対してユーザーから入力された印刷指示を取得し、前記印刷指示に従った印刷をプリンタ
ーに実行させる印刷制御部と、
前記プリンターの印刷履歴であって前記印刷指示に応じた印刷履歴を取得する履歴取得
部と、
前記印刷履歴を、前記チャットシステムを介して管理者へ通知する通知部と、を備え、
前記通知部は、集計された前記印刷履歴の通知要求を、前記チャットシステムを介して
受信した場合に、集計された前記印刷履歴を前記管理者へ通知する、ことを特徴とする印
刷制御サーバー。

【請求項2】

前記印刷履歴は、印刷枚数を含むことを特徴とする請求項１に記載の印刷制御サーバー
。

【請求項3】

前記印刷履歴は、前記印刷指示の指示元のユーザー毎の情報であることを特徴とする請
求項１または請求項２に記載の印刷制御サーバー。

【請求項4】

前記印刷履歴は、前記印刷指示が印刷対象として指定したファイル毎の情報であること
を特徴とする請求項１～請求項３のいずれかに記載の印刷制御サーバー。

【請求項5】

前記印刷履歴は、前記印刷指示に従って印刷を実行したプリンター毎の情報であること
を特徴とする請求項１～請求項４のいずれかに記載の印刷制御サーバー。

【請求項6】

前記履歴取得部は、前記印刷履歴を所定期間毎に集計し、
前記通知部は、集計された前記印刷履歴を前記管理者へ通知する、ことを特徴とする請
求項１～請求項５のいずれかに記載の印刷制御サーバー。

【請求項7】

前記通知部は、集計された前記印刷履歴を前記所定期間毎に前記管理者へ通知する、こ
とを特徴とする請求項６に記載の印刷制御サーバー。

【請求項8】

前記通知部は、集計された前記印刷履歴を予め指定された日時に前記管理者へ通知する
、ことを特徴とする請求項６に記載の印刷制御サーバー。

【請求項9】

前記通知部は、集計された前記印刷履歴の通知タイミングの変更指示を、前記チャット
システムを介して受信した場合に、集計された前記印刷履歴を前記管理者へ通知するタイ
ミングを、前記変更指示に従って変更する、ことを特徴とする請求項６～請求項８のいず
れかに記載の印刷制御サーバー。

【請求項10】

前記印刷制御部は、グループチャットに属するユーザーから入力された前記印刷指示を
取得し、
前記通知部は、前記グループチャットの管理者へ通知する、ことを特徴とする請求項１
～請求項９のいずれかに記載の印刷制御サーバー。

【請求項11】

前記通知部は、前記印刷履歴を、チャット形式で通知する、ことを特徴とする請求項１
～請求項１０のいずれかに記載の印刷制御サーバー。

【請求項12】

ソーシャルネットワーキングサービス（ＳＮＳ）により提供されるチャットシステムに
対してユーザーから入力された印刷指示を取得し、前記印刷指示に従った印刷をプリンタ
ーに実行させる印刷制御工程と、
前記プリンターの印刷履歴であって前記印刷指示に応じた印刷履歴を取得する履歴取得
工程と、
前記印刷履歴を、前記チャットシステムを介して管理者へ通知する通知工程と、を備え
、
前記通知工程は、集計された前記印刷履歴の通知要求を、前記チャットシステムを介し
て受信した場合に、集計された前記印刷履歴を前記管理者へ通知する、ことを特徴とする
印刷制御方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、印刷制御サーバーおよび印刷制御方法に関する。

【背景技術】

【0002】

ソーシャルネットワーキングサービス（以下、ＳＮＳ）を利用するユーザーは、ＳＮＳが提供するチャットシステムにテキストや写真等のファイルを投稿して、同じグループチャットに参加するユーザーに対して公開することができる。また、ユーザーは、ＳＮＳとネットワークで通じた印刷システムを利用し、ＳＮＳに投稿したファイルを、印刷システムに予め登録したプリンターにより印刷することも可能である。

【0003】

また、プリンターが登録されていないユーザーからチャットルームに印刷指示の投稿がなされた場合、プリンターの登録を求めるメッセージをチャットルームに投稿し、この投稿に応じて当該ユーザーがプリンターＩＤをチャットルームに投稿すると、当該プリンターＩＤを当該ユーザーに対応付けて登録し、登録したプリンターで印刷を実行する情報処理装置が開示されている（特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０２０‐７１５９８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

従来技術においては、グループチャットのメンバーである各ユーザーが行う印刷の状況を、グループチャットの管理者が把握することが出来なかった。そのため、管理者は、チャットシステムを介した印刷を適切に管理することが難しかった。

【課題を解決するための手段】

【0006】

印刷制御サーバーは、ＳＮＳにより提供されるチャットシステムに対してグループチャットに属するユーザーから入力された印刷指示を取得し、前記印刷指示に従った印刷をプリンターに実行させる印刷制御部と、前記プリンターの印刷履歴であって前記印刷指示に応じた印刷履歴を取得する履歴取得部と、前記印刷履歴を、前記チャットシステムを介して前記グループチャットの管理者へチャット形式で通知する通知部と、を備える。

【0007】

印刷制御方法は、ＳＮＳにより提供されるチャットシステムに対してグループチャットに属するユーザーから入力された印刷指示を取得し、前記印刷指示に従った印刷をプリンターに実行させる印刷制御工程と、前記プリンターの印刷履歴であって前記印刷指示に応じた印刷履歴を取得する履歴取得工程と、前記印刷履歴を、前記チャットシステムを介して前記グループチャットの管理者へチャット形式で通知する通知工程と、を備える。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】システムを簡易的に示すブロック図。

【図2】ユーザーＤＢを示す図。

【図3】印刷制御処理を示すシーケンス図。

【図4】履歴通知を表示するチャット画面の一例を示す図。

【図5】レポート通知を表示するチャット画面の一例を示す図。

【図6】レポート通知を表示するチャット画面の他の例を示す図。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、各図を参照しながら本発明の実施形態を説明する。なお各図は、本実施形態を説明するための例示に過ぎない。各図は例示であるため、比率や形状が正確でなかったり、互いに整合していなかったり、一部が省略されていたりする場合がある。

【0010】

１．システム構成：
図１は、本実施形態にかかるシステム７０の構成をブロック図により簡易的に示している。システム７０の少なくとも一部を、印刷システムと呼んでもよい。図１によれば、システム７０は、複数の端末装置３０や、複数のサーバー４０，５０や、プリンター６０を含む。端末装置３０や、サーバー４０，５０や、プリンター６０は、図１に示すように必要に応じ、インターネットを通じて互いに通信可能に接続されている。

【0011】

端末装置３０は、ユーザーＵによって操作される通信機器であり、例えば、スマートフォン、タブレット型端末、パーソナルコンピューター（ＰＣ）等である。端末装置３０には、幾つかのアプリケーションがインストールされている。図１の例では、端末装置３０には、アプリケーションの例として、ある一つのＳＮＳを利用するためのＳＮＳアプリケーション３１がインストールされている。以下では、ある一つのＳＮＳを、単にＳＮＳと呼ぶ。図３では、アプリケーションを、アプリと略している。

【0012】

つまり、ユーザーＵは、ＳＮＳのユーザーである。ユーザーＵは、ＳＮＳの自身のアカウントを予め有している。アカウントは、ＳＮＳ内においてユーザーを識別するための識別情報であり、ユーザーＩＤやパスワードやその他の個人情報を含んでいる。図１では便宜上、複数の端末装置３０の夫々を、端末装置３０１，３０２，３０３…というように区別して記載している。また、図１では、端末装置３０１，３０２，３０３…の夫々を操作する各ユーザーＵを、ユーザーＵ１，Ｕ２，Ｕ３…というように区別して記載している。ユーザーＵは、端末装置３０において起動するＳＮＳアプリケーション３１へアカウントでログインすることによりＳＮＳを利用する。

【0013】

ＳＮＳサーバー４０は、インターネット上でＳＮＳを提供するための一つあるいは複数のサーバーである。ＳＮＳサーバー４０とＳＮＳアプリケーション３１との協働により、アカウントを有するユーザーＵに対してＳＮＳが提供される。本実施形態では、ＳＮＳサーバー４０は、サービスの一つとしてチャットシステムをユーザーＵに提供する。ユーザーＵは、チャットシステムにおける、あるグループチャットに入ることで、共通のグループチャットに属する他のユーザーＵとチャットを行うことができる。グループチャットを、チャットのためのチャンネルと呼んだり、ワークスペースと呼んだりしてもよい。

【0014】

印刷制御サーバー５０は、ＳＮＳを介した印刷を制御可能である。印刷制御サーバー５０は、ユーザーＵからのチャットシステムへの印刷指示の入力に応じて、指定されたプリンターに印刷を実行させることが可能な、一つあるいは複数のサーバーである。印刷制御サーバー５０は、印刷制御方法を実現する。ＳＮＳアプリケーション３１は、ＳＮＳサーバー４０が提供するＡＰＩ（Application Programming Interface）を介して、印刷制御サーバー５０と印刷に関して必要な情報のやり取りを行う。印刷制御サーバー５０を制御するプロセッサー５１は、印刷制御部５２、履歴取得部５３、通知部５４等として機能する。

【0015】

図１ではプリンター６０の他に、プリンター６１を記載している。つまり、印刷制御サーバー５０がインターネットを通じて利用可能なプリンターは複数台存在し得る。

【0016】

ユーザーＵは、ＳＮＳアプリケーション３１を起動させて端末装置３０を操作し、ＳＮＳサーバー４０が提供するチャットシステムにおける所定の規則に従った入力処理をして、チャットシステム内にグループチャットを生成することができる。以下では、グループチャットを生成したユーザーＵを、グループチャットの管理者という意味で「管理ユーザー」と呼ぶ。あるいは、グループチャットの管理者は、単に管理者としての権限を付与されたユーザーＵであってもよい。以下では、ユーザーＵ１が管理ユーザーであるとする。

【0017】

管理ユーザーＵ１は、チャットシステムにおける所定の規則に従って他のユーザーＵをグループチャットへ招待し、メンバーとして登録することができる。ここでは、グループチャットに登録するユーザーＵであって、管理ユーザーＵ１以外のユーザーＵを、「通常ユーザー」と呼ぶことにする。以下では、ユーザーＵ２，Ｕ３を通常ユーザーと想定する。

【0018】

図２は、あるグループチャットに登録されたユーザーＵを規定したユーザーデータベース５５の例を示している。データベースを、ＤＢと略す。ユーザーＤＢ５５には、あるグループチャットに属する各ユーザーＵの識別情報が規定されている。ここでは、識別情報“Ｕ１＊＊＊＊＊＊”は、管理ユーザーＵ１に該当し、識別情報“Ｕ２＊＊＊＊＊＊”は、通常ユーザーＵ２に該当し、識別情報“Ｕ３＊＊＊＊＊＊”は、通常ユーザーＵ３に該当するものとする。例えば、管理ユーザーＵ１による端末装置３０１を介したチャットシステムに対する入力に基づいて、このようなユーザーＤＢ５５が生成される。生成されたユーザーＤＢ５５は、ＳＮＳサーバー４０を介して印刷制御サーバー５０に送信され、印刷制御サーバー５０に記憶される。

【0019】

図２によれば、ユーザーＤＢ５５は、ユーザーＵ毎のプリンター識別情報を加えたＤＢとなっている。プリンター識別情報とは、印刷制御サーバー５０がネットワークを通じて認識しているプリンター毎に固有の識別情報であり、例えば、プリンター毎に割り当てた電子メールアドレスや、プリンター名や、シリアルナンバー等である。例えば、同じグループチャットに属する各ユーザーＵには、共通のプリンター識別情報が対応付けられる。むろん、ユーザーＵ毎に異なるプリンターが対応付けられてもよいし、図２において一部のユーザーＵに関して示すように、一人のユーザーＵに複数のプリンターが対応付けられてもよい。

【0020】

図２の例では、プリンター識別情報“ａｂｃｄ＠ｐｒｉｎｔ．・・・”はプリンター６０を意味し、プリンター識別情報“ｅｆｇｈ＠ｐｒｉｎｔ．・・・”はプリンター６１を意味するものとする。このようなユーザーＵとプリンターとは、例えば、管理ユーザーＵ１がチャットシステムにおいてグループチャットを生成したときに、管理ユーザーＵ１がプリンター６０やプリンター６１を任意に指定することにより対応付けられる。つまり、印刷制御サーバー５０は、管理ユーザーＵ１が指定したユーザーＵとプリンターとの対応関係を、ＳＮＳサーバー４０を介して取得することにより、ユーザーＤＢ５５に、プリンターの識別情報を対応付けて登録する。

【0021】

２．印刷と履歴通知：
次に、ユーザーＤＢ５５が印刷制御サーバー５０に記憶されていることを前提として、本実施形態にかかる印刷制御処理を説明する。
図３は、印刷制御処理に関するシステム７０内の各構成による処理を、シーケンス図により示している。図３において、通常ユーザーＵ２による処理は、通常ユーザーＵ２がＳＮＳアプリケーション３１を起動した状態の端末装置３０２を操作して自身のアカウントにより行う処理である。同様に、図３において管理ユーザーＵ１による処理は、管理ユーザーＵ１がＳＮＳアプリケーション３１を起動した状態の端末装置３０１を操作して自身のアカウントにより行う処理である。

【0022】

管理ユーザーＵ１は、チャットシステムへ、「１．レポート設定指示」を入力する。つまり、管理ユーザーＵ１よりチャットシステムへレポート設定指示が投稿され、このレポート設定指示をＳＮＳサーバー４０が受信する。本実施形態において「レポート」とは、所定期間に集計した印刷履歴を意味する。レポート設定指示は、一回分のレポートのために印刷履歴を集計する所定期間の長さや、レポートを通知するタイミング等を設定するための指示である。管理ユーザーＵ１は、このような所定期間の長さやレポート通知のタイミングを任意に決定して、レポート設定指示として投稿することができる。

【0023】

次に、「２．レポート設定指示」の記載から解るように、ＳＮＳサーバー４０が受信したレポート設定指示は、ＳＮＳサーバー４０から印刷制御サーバー５０へ送信される。ＳＮＳサーバー４０は、管理ユーザーＵ１からのレポート設定指示を印刷制御サーバー５０へ送信する際、このレポート設定指示の指示元の管理ユーザーＵ１が属するグループチャットを特定する情報を付帯させて送信する。

【0024】

印刷制御サーバー５０が、ＳＮＳサーバー４０を介してレポート設定指示を受信すると、履歴取得部５３は、「３．レポート設定」を行う。つまり、履歴取得部５３は、受信したレポート設定指示に付帯した情報から特定されるグループチャットに関する、前記所定期間の長さやレポート通知のタイミング等を、当該受信したレポート設定指示に従って設定し、記憶する。

【0025】

履歴取得部５３は、管理ユーザーＵ１から送信されたレポート設定指示に従って、例えば、管理ユーザーＵ１が属するグループチャットに関して前記所定期間を一か月と設定し、レポート通知のタイミングを当該所定期間内の最終日と設定する。
また、履歴取得部５３は、管理ユーザーＵ１から送信されたレポート設定指示に従って、例えば、管理ユーザーＵ１が属するグループチャットに関して前記所定期間を一か月と設定し、レポート通知のタイミングを翌月の所定日時と設定する。

【0026】

「３．レポート設定」以後、履歴取得部５３は、レポート設定を行ったグループチャットに属する各ユーザーＵからの印刷指示に基づく印刷について、設定した前記所定期間を単位として印刷履歴を集計する作業（「１０．印刷履歴集計」）を、繰り返し行う。

【0027】

次に、図３の番号４～９で示す処理について説明する。これら番号４～９で示す処理は、基本的には一回の印刷毎の処理である。
通常ユーザーＵ２は、チャットシステムの自身が属するグループチャットへ、任意のファイルについての「４．印刷指示」を入力する。つまり、通常ユーザーＵ２によりチャットシステムへ印刷指示が投稿され、この印刷指示をＳＮＳサーバー４０が受信する。

【0028】

「５．印刷指示」の記載から解るように、ＳＮＳサーバー４０が受信した印刷指示は、ＳＮＳサーバー４０から印刷制御サーバー５０へ送信される。ＳＮＳサーバー４０は、ユーザーＵからの印刷指示を印刷制御サーバー５０へ送信する際、当該印刷指示の指示元のユーザーＵの識別情報を併せて送信する。言うまでもなく、印刷指示には、印刷指示が印刷対象として指定するファイルのデータも含まれている。また、印刷指示には、ファイルの印刷部数や印刷枚数の指定等、指示元のユーザーＵが任意に入力した情報が含まれている。

【0029】

印刷制御サーバー５０が、ＳＮＳサーバー４０を介して印刷指示を受信すると、印刷制御部５２は、「６．印刷制御」を行う。つまり、印刷制御部５２は、印刷指示の指示元である通常ユーザーＵ２に対応付けたプリンターを、ユーザーＤＢ５５を参照してプリンター識別情報により特定し、この特定したプリンターに、印刷指示に従ったファイルの印刷を実行させる。

【0030】

印刷制御部５２は、印刷指示の指示元のユーザーＵに対応付けられたプリンターの識別情報が、ユーザーＤＢ５５に複数のプリンター分規定されている場合、それら複数のプリンターのうちいずれか一つのプリンター、例えばプリンター６０に、印刷を実行させればよい。また、印刷指示の中に、使用するプリンターを指定する情報が含まれている場合は、印刷制御部５２は、印刷指示によって指定されているプリンターに印刷を実行させればよい。

【0031】

印刷指示に応じた「６．印刷制御」の結果を受けて、履歴取得部５３は、この印刷指示に応じた「７．印刷履歴取得」を行う。印刷履歴とは、一回の印刷指示に応じて実行された印刷に関する、印刷枚数、印刷対象としたファイル、印刷を実行したプリンター、印刷指示の指示元のユーザーＵ等を記述した情報である。これら情報以外にも、印刷履歴は、印刷日時や、カラー印刷又はモノクロ印刷の別等、様々な情報を含むものであってもよい。例えば、通常ユーザーＵ２が、計１０ページ分の第１テキストファイルをプリンター６０に２部印刷させる旨をグループチャットへ印刷指示として投稿したとする。この場合、当該印刷指示に従った「６．印刷制御」の後、履歴取得部５３は、印刷枚数＝２０、ファイル名＝第１テキストファイル、プリンター＝“ａｂｃｄ＠ｐｒｉｎｔ．・・・”、ユーザーＵ＝“Ｕ２＊＊＊＊＊＊”といった各情報からなる印刷履歴を生成する。

【0032】

続いて、通知部５４は「８．履歴通知」を実行する。具体的には、通知部５４は、「７．印刷履歴取得」により得られた印刷履歴を、チャットシステムを介して、印刷指示の指示元のユーザーＵが属するグループチャットの管理ユーザー宛にチャット形式で通知する。ここで、グループチャットに対応するユーザーＤＢ５５には、ユーザーＵ毎の識別情報のうち管理ユーザーＵ１に該当する識別情報に、管理者である旨を示す所定の情報が付加されているとする。従って、通知部５４は、ユーザーＤＢ５５を参照することで、印刷指示の指示元のユーザーＵが属するグループチャットの管理ユーザーを特定することができる。図３の「８．履歴通知」および「９．履歴通知」に示すように、履歴通知は、印刷制御サーバー５０からＳＮＳサーバー４０へ送信され、ＳＮＳサーバー４０から管理ユーザーＵ１へ送信される。

【0033】

なお、ＳＮＳサーバー４０は、グループチャット毎の管理ユーザーを当然に認識している。そのため、印刷制御サーバー５０の通知部５４は、「８．履歴通知」をＳＮＳサーバー４０へ送信する際、印刷指示の指示元のユーザーＵが属するグループチャットの管理ユーザーを自身では特定せず、この管理ユーザーを特定して「９．履歴通知」を行うことをＳＮＳサーバー４０に依頼するとしてもよい。

【0034】

図４は、ＳＮＳサーバー４０が管理ユーザーＵ１に提示するチャット画面４１の例を示している。チャット画面４１は、管理ユーザーＵ１と印刷制御サーバー５０とがチャットシステム上で展開するチャットを表している。管理ユーザーＵ１は、端末装置３０１のディスプレイによりチャット画面４１を閲覧する。「８．履歴通知」および「９．履歴通知」の結果、チャット画面４１には、履歴通知としてのメッセージ４２が表示される。メッセージ４２は、グループチャットに属するいずれのユーザーＵが、いずれのプリンターに、どのようなファイルを、何枚印刷させたか、といった内容の印刷履歴を表現している。

【0035】

図３では、通常ユーザーＵ２が「４．印刷指示」を行う場合を記載している。通常ユーザーＵ３や管理ユーザーＵ１が「４．印刷指示」を行う場合も、これまでの図３の番号４～９で示す処理の説明と同様に解釈することができる。つまり、グループチャットに属するいずれかのユーザーＵがチャットシステムに印刷指示を投稿し、ＳＮＳサーバー４０および印刷制御サーバー５０を介して当該印刷指示に従った印刷が実行される度に、当該印刷にかかる印刷履歴が、当該グループチャットの管理ユーザーに通知される。

【0036】

これまでの説明から解るように、履歴取得部５３は、あるグループチャットに関する前記所定期間毎に、当該グループチャット内の各ユーザーＵに関して「７．印刷履歴取得」により得た印刷履歴を集計する。そして、当該グループチャットに関して設定されたレポート通知のタイミングが到来したとき、通知部５４は「１１．レポート通知」を行う。具体的には、通知部５４は、当該グループチャットに関するレポートを、チャットシステムを介して、当該グループチャットの管理ユーザー宛にチャット形式で通知する。図３の「１１．レポート通知」および「１２．レポート通知」に示すように、レポート通知は、印刷制御サーバー５０からＳＮＳサーバー４０へ送信され、ＳＮＳサーバー４０から管理ユーザーＵ１へ送信される。

【0037】

図５は、ＳＮＳサーバー４０が管理ユーザーＵ１に提示するチャット画面４１であって、図４とは別の例を示している。「１１．レポート通知」および「１２．レポート通知」の結果、チャット画面４１には、レポート通知としてのメッセージ４３が表示される。メッセージ４３は、所定期間（例えば、２０２０年８月）に印刷履歴を集計したレポートを、この所定期間の最終日に管理ユーザーＵ１へ通知するメッセージである。つまり、月毎のレポートが、月毎に管理ユーザーＵ１に通知される。設定されたレポート通知のタイミングが、仮に、翌月の所定日時であれば、２０２０年８月分のレポートは、２０２０年９月の所定日時に管理ユーザーＵ１に通知される。

【0038】

図５の例では、メッセージ４３には、レポートのファイル４４が添付されている。管理ユーザーＵ１は、チャット画面４１内のファイル４４をタップやクリック等することにより、ファイル４４を開いてレポートの内容を閲覧することができる。レポートは、所定期間内にグループチャットの各ユーザーＵの印刷指示により実行された印刷毎の印刷履歴を一覧にしたデータである。そのため、一回のレポートの情報量は、一回の「８．履歴通知」で通知される印刷履歴よりも当然多い。そのため、通知部５４は、レポートを所定のフォーマットでファイル化して、管理ユーザーＵ１に通知する。ファイル４４のフォーマットは特に限定しない。むろん、ファイル４４は、端末装置３０が復号可能な形式で圧縮された圧縮ファイルであってもよい。

【0039】

メッセージ４３は、印刷制御サーバー５０におけるファイル４４の在り処を示すＵＲＬ（Uniform Resource Locator）を含んでいてもよい。そして、管理ユーザーＵ１は、チャット画面４１内でメッセージ４３と共に表示されたＵＲＬをタップやクリック等することにより、ファイル４４を印刷制御サーバー５０からダウンロードしてレポートを閲覧するとしてもよい。管理ユーザーＵ１は、レポートを閲覧することにより、自身が管理するグループチャットの各ユーザーＵが、所定期間内に、どのようなファイルを、どのプリンターに、どれだけ印刷させたかを、全て知ることができる。

【0040】

通知部５４は、設定されたレポート通知のタイミングだけでなく、レポートの通知要求を、チャットシステムを介して受信した場合にも、レポート通知を行うことができる。
図６は、ＳＮＳサーバー４０が管理ユーザーＵ１に提示するチャット画面４１であって、図４，５とは別の例を示している。管理ユーザーＵ１は、レポートの通知要求を、チャットシステムに投稿する。図６におけるチャット画面４１内のメッセージ４５は、管理ユーザーＵ１によるレポートの通知要求の一例である。メッセージ４５は、ＳＮＳサーバー４０を介して印刷制御サーバー５０へ送信される。

【0041】

メッセージ４５を受けた通知部５４は、メッセージ４５の送信元の管理ユーザーＵ１宛に、ＳＮＳサーバー４０を介してレポート通知を行う。この結果、チャット画面４１内には、レポート通知としてのメッセージ４６が表示される。図６の例では、一つの所定期間である２０２０年９月中に「先月のレポート下さい。」というメッセージ４５が管理ユーザーＵ１により投稿されたため、通知部５４は、当該所定期間の一つ前の所定期間である８月分のレポートを通知するメッセージ４６を、管理ユーザーＵ１へ返している。メッセージ４６には、図５のメッセージ４３と同様にレポートのファイル４７が添付されているため、管理ユーザーＵ１は、チャット画面４１内のファイル４７をタップやクリック等することにより、ファイル４７を開いてレポートの内容を閲覧することができる。言うまでもなく、メッセージ４６は、図５のメッセージ４３に関して補足説明したのと同様に、印刷制御サーバー５０におけるファイル４７の在り処を示すＵＲＬを含む態様であってもよい。

【0042】

３．まとめ：
このように本実施形態によれば、印刷制御サーバー５０は、ＳＮＳにより提供されるチャットシステムに対してグループチャットに属するユーザーＵから入力された印刷指示を取得し、前記印刷指示に従った印刷をプリンターに実行させる印刷制御部５２と、前記プリンターの印刷履歴であって前記印刷指示に応じた印刷履歴を取得する履歴取得部５３と、前記印刷履歴を、前記チャットシステムを介して前記グループチャットの管理者へチャット形式で通知する通知部５４と、を備える。

【0043】

前記構成によれば、グループチャットの管理者は、グループチャットの各ユーザーＵがチャットシステムを介して行う印刷の履歴を把握することができる。また、管理者は、グループチャットの各ユーザーＵがチャットシステムを介して行う印刷の履歴を把握することにより、例えば印刷量が想定よりも多い場合は各ユーザーＵに印刷を抑制させる等して、チャットシステムを介した印刷を適切に管理することが可能となる。

【0044】

また、本実施形態によれば、前記印刷履歴は、印刷枚数を含む。
前記構成によれば、管理者は、印刷指示に応じて何枚の印刷がされたのかを把握できる。

【0045】

また、本実施形態によれば、前記印刷履歴は、前記印刷指示の指示元のユーザーＵ毎の情報である。
前記構成によれば、管理者は、グループチャットに属するいずれのユーザーＵの印刷指示に応じて印刷がされたのかを把握できる。

【0046】

また、本実施形態によれば、前記印刷履歴は、前記印刷指示が印刷対象として指定したファイル毎の情報である。
前記構成によれば、管理者は、印刷指示に応じてどのようなファイルが印刷されたのかを把握できる。

【0047】

また、本実施形態によれば、前記印刷履歴は、前記印刷指示に従って印刷を実行したプリンター毎の情報である。
前記構成によれば、管理者は、印刷指示に応じていずれのプリンターが印刷を実行したのかを把握できる。

【0048】

また、本実施形態によれば、履歴取得部５３は、前記印刷履歴を所定期間毎に集計し、通知部５４は、集計された前記印刷履歴（レポート）を前記管理者へ通知する。
前記構成によれば、管理者は、印刷指示毎に印刷履歴を把握するだけでなく、レポートにより、所定期間単位の印刷履歴をまとめて把握することができる。

【0049】

また、本実施形態によれば、通知部５４は、集計された前記印刷履歴を前記所定期間毎に前記管理者へ通知する。
前記構成によれば、管理者は、例えば、毎月、該当する月内のレポートを得ることができる。
なお、所定期間は、月に限定されず、例えば、週、年、或いはそれら以外の長さの期間であってもよい。

【0050】

また、本実施形態によれば、通知部５４は、集計された前記印刷履歴を予め指定された日時に前記管理者へ通知する、としてもよい。
前記構成によれば、管理者は、例えば、毎月の決まった日時に前月分のレポートを得ることができる。

【0051】

また、本実施形態によれば、通知部５４は、集計された前記印刷履歴の通知要求を、前記チャットシステムを介して受信した場合に、集計された前記印刷履歴を前記管理者へ通知する、としてもよい。
前記構成によれば、管理者は、任意のタイミングで通知要求を行うことにより、即座にレポートを得ることができる。

【0052】

さらに、通知部５４は、集計された前記印刷履歴の通知タイミングの変更指示を、前記チャットシステムを介して受信した場合に、集計された前記印刷履歴を前記管理者へ通知するタイミングを、前記変更指示に従って変更するとしてもよい。
通知部５４は、あるグループチャットに関するレポート通知のタイミングについての変更指示を、ＳＮＳサーバー４０を介して受信したとき、当該変更指示に従って、当該グループチャットに関するレポート通知のタイミングを変更すればよい。つまり、管理者或いは管理者以外のユーザーＵは、図３の「３．レポート設定」により一度設定されたレポート通知のタイミングを、変更指示をチャットシステムに投稿することにより変更できる。

【0053】

本実施形態は、印刷制御サーバー以外にも、システム、方法、プログラムといった様々なカテゴリーの発明を開示する。
これまでの、印刷制御サーバー５０に関する説明によれば、ＳＮＳにより提供されるチャットシステムに対してグループチャットに属するユーザーＵから入力された印刷指示を取得し、前記印刷指示に従った印刷をプリンターに実行させる印刷制御工程と、前記プリンターの印刷履歴であって前記印刷指示に応じた印刷履歴を取得する履歴取得工程と、前記印刷履歴を、前記チャットシステムを介して前記グループチャットの管理者へチャット形式で通知する通知工程と、を備える印刷制御方法が開示されている。

【0054】

図３に示した、ユーザーＵから印刷制御サーバー５０に向けた指示や、印刷制御サーバー５０からユーザーＵに向けた通知の一部については、ＳＮＳアプリケーション３１およびＳＮＳサーバー４０が協働して実現するチャットシステムを介するのではなく、ブラウザーや、電子メール等の手段を利用して、端末装置３０と印刷制御サーバー５０との間で実現するとしてもよい。

【符号の説明】

【0055】

３０，３０１，３０２，３０３…端末装置、３１…ＳＮＳアプリケーション、４０…ＳＮＳサーバー、５０…印刷制御サーバー、５１…プロセッサー、５２…印刷制御部、５３…履歴取得部、５４…通知部、５５…ユーザーＤＢ、６０，６１…プリンター、７０…システム、Ｕ，Ｕ１，Ｕ２，Ｕ３…ユーザー

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】