特許 7552363 燃料タンク

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-09-09

(45)【発行日】2024-09-18

(54)【発明の名称】燃料タンク

(51)【国際特許分類】

   B62J 35/00 20060101AFI20240910BHJP

【ＦＩ】

B62J35/00 D

【請求項の数】 6

(21)【出願番号】P 2021000164

(22)【出願日】2021-01-04

(65)【公開番号】P2022105399

(43)【公開日】2022-07-14

【審査請求日】2023-11-15

(73)【特許権者】

【識別番号】000002082

【氏名又は名称】スズキ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100111202

【弁理士】

【氏名又は名称】北村 周彦

(74)【代理人】

【識別番号】100139365

【弁理士】

【氏名又は名称】中嶋 武雄

(74)【代理人】

【識別番号】100150304

【弁理士】

【氏名又は名称】溝口 勉

(72)【発明者】

【氏名】徳永 勝彦

(72)【発明者】

【氏名】▲瀬▼崎 直幸

(72)【発明者】

【氏名】佐藤 淑慧

【審査官】長谷井 雅昭

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１３－０４３５２９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１５－０７１３１６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開昭５９－０２６３８０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０５－３０５８８９（ＪＰ，Ａ）

【文献】欧州特許出願公開第０１４６６８２３（ＥＰ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ６２Ｊ ３５／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

燃料の貯留空間が形成されたタンクパネルと、前記タンクパネルに固定されたタンクインレットと、前記タンクインレットを開閉可能なタンクキャップと、を備えた燃料タンクであって、
前記タンクインレットは、前記タンクキャップが取り付けられる有底筒状のインレットプレートと、前記インレットプレートの底壁から前記貯留空間に突き出したインレットパイプと、前記貯留空間から流入した燃料を液体成分と気体成分に分離するセパレータと、を有し、
前記貯留空間で前記インレットプレートの底壁に前記セパレータが支持され、当該セパレータが前記タンクインレットの下面視にて前記インレットパイプの外側かつ前記インレットプレートの外縁よりも内側に配置され、
前記セパレータの底壁には、気液分離室の液体燃料を前記貯留空間に戻す戻し穴が形成され、
前記セパレータの側壁には、当該セパレータの気液分離室と前記貯留空間を連ねる通気穴が形成されていることを特徴とする燃料タンク。

【請求項2】

前記セパレータが、車体を傾けて自立させるサイドスタンドとは、前記インレットパイプを挟んで逆側に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の燃料タンク。

【請求項3】

前記通気穴が、前記インレットパイプの半径方向外側に向かって開口することを特徴とする請求項２に記載の燃料タンク。

【請求項4】

燃料の貯留空間が形成されたタンクパネルと、前記タンクパネルに固定されたタンクインレットと、前記タンクインレットを開閉可能なタンクキャップと、を備えた燃料タンクであって、
前記タンクインレットは、前記タンクキャップが取り付けられる有底筒状のインレットプレートと、前記インレットプレートの底壁から前記貯留空間に突き出したインレットパイプと、前記貯留空間から流入した燃料を液体成分と気体成分に分離するセパレータと、を有し、
前記貯留空間で前記インレットプレートの底壁に前記セパレータが支持され、当該セパレータが前記タンクインレットの下面視にて前記インレットパイプの外側かつ前記インレットプレートの外縁よりも内側に配置され、
前記タンクキャップは、前記貯留空間から流入した燃料を液体成分と気体成分に気液分離するキャップ内セパレータを有し、
前記キャップ内セパレータの気液分離室が、前記インレットプレートの底壁に形成された連通穴を通じて前記セパレータの気液分離室に連なることを特徴とする燃料タンク。

【請求項5】

前記キャップ内セパレータには、燃料の気体成分を排出するブリーザパイプが連なっていることを特徴とする請求項４に記載の燃料タンク。

【請求項6】

前記ブリーザパイプは、前記セパレータとは離れた位置で前記インレットプレートの底面に接続されていることを特徴とする請求項５に記載の燃料タンク。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、燃料タンクに関する。

【背景技術】

【0002】

燃料タンクのタンクキャップとして、メカニカルキーを用いてタンクキャップの解錠及び施錠するものが知られている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１に記載のタンクキャップには、ロックカバーにロックバーが入り込んで施錠するロック機構が設けられている。ロック機構のキー穴にメカニカルキーが挿し込まれて、メカニカルキーを回すことでロックカバーからロックバーが抜けて解錠される。近年では、燃料タンクのタンクキャップにも高機能化の要望があり、無線通信を利用したスマートキーによってタンクキャップの解錠及び施錠を実施することが求められている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開平９－０２４８７４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

メカニカルキー仕様のタンクキャップには、燃料タンクからの燃料を気液分離するセパレータが設けられている。同様に、スマートキー仕様のタンクキャップにもセパレータが設けられているが、このタンクキャップには電気部品が追加されているため、メカニカルキー仕様のタンクキャップよりもキャップサイズが大型化する。また、スマートキー仕様のタンクキャップでは、メカニカルキー仕様のタンクキャップを採用した燃料タンクの基本構造が流用できずに製造コストが増加する。このような問題はメカニカルキーとスマートキーの仕様の違い以外でも、キャップ構造の変更によっても生じる場合がある。

【0005】

本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、キャップサイズの大型化を抑えると共に、既存の基本構造を流用できる燃料タンクを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の一態様の燃料タンクは、燃料の貯留空間が形成されたタンクパネルと、前記タンクパネルに固定されたタンクインレットと、前記タンクインレットを開閉可能なタンクキャップと、を備えた燃料タンクであって、前記タンクインレットは、前記タンクキャップが取り付けられる有底筒状のインレットプレートと、前記インレットプレートの底壁から前記貯留空間に突き出したインレットパイプと、前記貯留空間から流入した燃料を液体成分と気体成分に分離するセパレータと、を有し、前記貯留空間で前記インレットプレートの底壁に前記セパレータが支持され、当該セパレータが前記タンクインレットの下面視にて前記インレットパイプの外側かつ前記インレットプレートの外縁よりも内側に配置され、前記セパレータの底壁には、気液分離室の液体燃料を前記貯留空間に戻す戻し穴が形成され、前記セパレータの側壁には、当該セパレータの気液分離室と前記貯留空間を連ねる通気穴が形成されていることで上記課題を解決する。

【発明の効果】

【0007】

本発明の一態様の燃料タンクによれば、タンクパネルの貯留空間でインレットプレートの底壁にセパレータが支持されており、セパレータがタンクキャップ外に設けられているため、タンクキャップのキャップサイズが大型化することがない。また、下面視にてインレットプレートの投影面の内側にセパレータが位置付けられ、インレットプレートからセパレータがはみ出さない。セパレータの有無によって燃料タンクの基本構造が変わらないため、既存の生産設備等を流用して製造コストを低減することができる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】本実施例の鞍乗型車両の左側面図である。

【図2】本実施例の燃料タンクの斜視図である。

【図3】本実施例のタンクインレットの斜視図である。

【図4】本実施例のタンクキャップの斜視図である。

【図5】本実施例のキャップ本体及びタンクインレットの平面図である。

【図6】本実施例のセパレータの配置箇所を示す図である。

【図7】比較例及びメカニカルキー仕様の燃料タンクの空間容量差を示す図である。

【図8】本実施例及びメカニカルキー仕様の燃料タンクの空間容量差を示す図である。

【図9】本実施例の駐車状態の燃料タンクの一例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

本発明の一態様の燃料タンクは、燃料の貯留空間が形成されたタンクパネルを備えている。タンクパネルにはタンクインレットが固定されており、タンクインレットはタンクキャップによって開閉されている。タンクインレットの有底筒状のインレットプレートにはタンクキャップが取り付けられ、インレットプレートの底壁から貯留空間にインレットパイプが突き出している。タンクパネルの貯留空間でインレットプレートの底壁にはセパレータが支持されており、セパレータによって貯留空間からタンクキャップ側に流入した燃料が液体成分と気体成分に気液分離されている。セパレータがタンクキャップ外に設けられているため、セパレータによってタンクキャップのキャップサイズが大型化することがない。インレットプレートの下面視にてインレットパイプの外側かつインレットプレートの外縁よりも内側、すなわち下面視にてインレットプレートの投影面の内側にセパレータが配置されている。インレットプレートからセパレータがはみ出さず、セパレータの有無によって燃料タンクの基本構造が変わらないため、既存の生産設備等を流用して製造コストを低減することができる。

【実施例】

【0010】

以下、添付図面を参照して、本実施例について詳細に説明する。図１は本実施例の鞍乗型車両の左側面図である。また、以下の図では、矢印ＦＲは車両前方、矢印ＲＥは車両後方、矢印Ｌは車両左方、矢印Ｒは車両右方をそれぞれ示している。

【0011】

図１に示すように、鞍乗型車両１は、アルミ鋳造によって形成されるツインスパー型の車体フレーム１０に、エンジン１６や電装系等の各種部品を搭載して構成されている。車体フレーム１０はヘッドパイプ１１（図２参照）から左右に分岐して後方に延びる一対のメインフレーム１２と、ヘッドパイプ１１から左右に分岐して下方に延びる一対のダウンフレーム（不図示）とを有している。一対のメインフレーム１２によってエンジン１６の後部が支持され、一対のダウンフレームによってエンジン１６の前部が支持されている。エンジン１６が車体フレーム１０に支持されることで車両全体の剛性が確保されている。

【0012】

メインフレーム１２の前側部分はエンジン１６の上方に位置するタンクレール１３になっており、タンクレール１３によって燃料タンク４０が支持されている。メインフレーム１２の後側部分はエンジン１６の後方に位置するボディフレーム１４になっており、ボディフレーム１４の上下方向の略中間位置にスイングアーム１８が揺動可能に支持されている。ボディフレーム１４の上部からはシートレール（不図示）とバックステー１５が後方に向かって延びている。シートレール上には、燃料タンク４０の後方においてライダーシート２１及びピリオンシート２２が支持されている。

【0013】

ヘッドパイプ１１には、ステアリングシャフト（不図示）を介して一対のフロントフォーク２３が操舵可能に支持されている。フロントフォーク２３の下部には前輪２５が回転可能に支持されており、前輪２５の上部はフロントフェンダ２４に覆われている。スイングアーム１８はボディフレーム１４から後方に向かって延びている。スイングアーム１８の後端には後輪２７が回転可能に支持され、後輪２７の上方はリアフェンダ２６に覆われている。後輪２７にはチェーンドライブ式の変速機構を介してエンジン１６が連結されており、変速機構を介してエンジン１６からの動力が後輪２７に伝達されている。

【0014】

鞍乗型車両１の車体フレーム１０には、車体外装として各種カバーが装着されている。例えば、車両前部はボディカウル３１及びセンターボディカウル３２に覆われている。車両側部は燃料タンク４０の前方が一対のサイドカバー３３によって覆われており、燃料タンク４０の後方が一対のフレームカバー３４によって覆われている。車両上部はタンクカバー３５、ライダーシート２１、ピリオンシート２２によって覆われている。ライダーシート２１及びピリオンシート２２の下方は一対のリアカバー３６に覆われている。また、鞍乗型車両１の左側面には、車体を傾けて自立させるサイドスタンド１９が設けられている。

【0015】

このような鞍乗型車両１の燃料タンク４０には、メカニカルキー仕様のタンクキャップの他、スマートキー仕様のタンクキャップを採用することが望まれている。メカニカルキー仕様のタンクキャップでは、タンクキャップのキー穴にメカニカルキーを差し込み、メカニカルキーの回転によってロックバーが動かされて、タンクキャップが機械的に施錠及び解錠される。一方、スマートキー仕様のタンクキャップでは、スマートキーとコントローラが通信して、コントローラによってアクチュエータを介してロックバーが動かされて、タンクキャップが電気的に施錠及び解錠される。

【0016】

メカニカルキー仕様のタンクキャップ及びスマートキー仕様のタンクキャップのいずれにも、タンク内からタンクキャップ側に流入した燃料を気液分離するセパレータが設けられている。スマートキー仕様のタンクキャップには、ソレノイド等の電気部品を内蔵する必要があり、スマートキー仕様のタンクキャップにメカニカルキー仕様のタンクキャップと同じ容積のセパレータを設けるとキャップサイズが大型化する。また、メカニカルキー仕様のタンクキャップ及びスマートキー仕様のタンクキャップの形状等の違いによって燃料タンクの基本構造が異なるという不具合がある。

【0017】

このため、同一機種に対してメカニカルキー仕様及びスマートキー仕様の燃料タンクを生産するためには、タンクパネルの型治具や生産設備を個別に用意しなければならず、燃料タンクの製造コストが増加する。そこで、本実施例の燃料タンク４０では、タンクキャップ７０内のセパレータを最小限にして、タンクインレット５０に外付けのセパレータ６１を取り付けてキャップサイズの大型化を抑えている（図３（Ｂ）参照）。また、セパレータ６１の配置箇所を工夫して、メカニカルキー仕様及びスマートキー仕様のタンクキャップで燃料タンクの基本構造を共通化させている。

【0018】

以下、図２から図５を参照して、燃料タンクについて説明する。図２は本実施例の燃料タンクの斜視図である。図３は本実施例のタンクインレットの斜視図であり、（Ａ）は上方から見たタンクインレット、（Ｂ）は下方から見たタンクインレットを示している。図４は本実施例のタンクキャップの斜視図であり、（Ａ）は上方から見たタンクキャップ、（Ｂ）は下方から見たタンクキャップを示している。図５は本実施例のキャップ本体及びタンクインレットの平面図である。なお、図２は燃料タンクからタンクカバーが取り外され、図５はキャップ内セパレータからセパレータカバーが取り外されている。

【0019】

図２に示すように、燃料タンク４０の前部がブラケット４１を介してヘッドパイプ１１付近に支持され、燃料タンク４０の後部がブラケット４２を介してボディフレーム１４（図１参照）上部に支持されている。燃料タンク４０は一対のメインフレーム１２の上方に支持されており、燃料タンク４０の前部は一対のメインフレーム１２を左右側方から覆うように前面視略Ｕ字状に形成されている。燃料タンク４０のタンクパネル４３は、下面を開放したアウターパネル４４の外縁と上面を開放したインナーパネル４５の外縁を接合して形成されている。アウターパネル４４とインナーパネル４５の接合によって燃料の貯留空間Ｓ（図８参照）が形成されている。

【0020】

アウターパネル４４の上部には円形開口が形成されており、円形開口には給油口が形成されたタンクインレット５０が固定されている。タンクインレット５０には、給油口を開閉するタンクキャップ７０が装着されている。タンクキャップ７０が開かれた状態で、タンクインレット５０の給油口に給油ノズルが挿し込まれることで、タンクパネル４３の貯留空間Ｓに給油ノズルから燃料が供給される。なお、図２ではタンクキャップ７０の周囲でタンクインレット５０が露出しているように見えるが、実際にはアウターパネル４４上のタンクカバー３５（図１参照）によってタンクキャップ７０の周囲が覆われている。

【0021】

図３（Ａ）、（Ｂ）に示すように、タンクインレット５０は、タンクキャップ７０（図４参照）が取り付けられる有底筒状のインレットプレート５１を有している。インレットプレート５１の周壁５２は円形に形成されており、この周壁５２がアウターパネル４４の円形開口の内縁に接合されている。インレットプレート５１の底壁５３中央には給油口となるインレットパイプ５４が取り付けられている。インレットパイプ５４の上端はインレットプレート５１の底壁５３からタンクキャップ７０側に僅かに突き出しており、インレットパイプ５４の下端はインレットプレート５１の底壁５３から貯留空間Ｓに向けて大きく突き出している。

【0022】

インレットプレート５１の底壁５３のインレットパイプ５４付近には、インレットプレート５１内の気体成分を燃料タンク４０外に導くブリーザパイプ５５が接続されている。インレットプレート５１の底壁５３の周壁５２付近が部分的に窪んでおり、窪み５６の底面にはインレットプレート５１内の液滴を排出するドレインパイプ５７が接続されている。ドレインパイプ５７の入口が窪み５６の底面に露出しているため、インレットプレート５１の底壁５３上の液滴がドレインパイプ５７に集まり易くなっている。また、インレットプレート５１の底壁５３からは、タンクキャップ７０が固定される袋ナット５８のネジ穴５９が露出されている。

【0023】

インレットプレート５１の底壁５３の下面は貯留空間Ｓに露出しており、この底壁５３の下面には貯留空間Ｓから流入した燃料を液体成分と気体成分に気液分離するセパレータ６１が支持されている。セパレータ６１は、上底を有する筒状ケース６２に底板６３を接合して形成されている。筒状ケース６２と底板６３の接合によって燃料を気液分離するための気液分離室６４（図８参照）が形成されている。筒状ケース６２の上壁がインレットプレート５１の底壁５３に接合されており、筒状ケース６２の上壁及びインレットプレート５１の底壁５３の接合箇所を貫通する連通穴６５が形成されている。

【0024】

セパレータ６１の底壁（底板６３）には、気液分離室６４の液体燃料を貯留空間Ｓに戻す一対の戻し穴６６が形成されている。セパレータ６１（筒状ケース６２）の側壁には、気液分離室６４と貯留空間Ｓを連ねる通気穴６７が形成されている。通気穴６７は、セパレータ６１の側壁においてインレットプレート５１の底壁５３に近づけられた位置に形成されている。詳細は後述するが、セパレータ６１の気液分離室６４とタンクパネル４３の貯留空間Ｓが連なることで、貯留空間Ｓにおける温度上昇時の燃料の体積膨張分を溜めるための空間容量の減少が抑えられている。

【0025】

図４（Ａ）、（Ｂ）に示すように、タンクキャップ７０は、円形のキャッププレート７２が開閉可能に取り付けられた環状のキャップ本体７１を有している。キャップ本体７１の表面には、４つのボルト７３を介してキャッププレート７２の周囲を覆う環状のキャップカバー７４が取り付けられている。キャップカバー７４の後部が部分的に切り欠かれて、キャップ本体７１のヒンジ部７５が露出されており、ヒンジ部７５にはキャッププレート７２が軸支されている。キャップカバー７４の前部はキャップ本体７１のロック部７６（図５参照）を覆っており、ロック部７６によってキャッププレート７２が閉じた状態でロックされている。

【0026】

また、キャップ本体７１には、キャッププレート７２に対する施錠及び解錠を実施する電気部品として、例えばアクチュエータ７７が取り付けられている。キャップ本体７１の前部にアクチュエータ７７が取り付けられ、スマートキーからの無線信号を受けることで、アクチュエータ７７によってロック部７６が駆動されてキャッププレート７２に対する施錠及び解錠が切り替えられる。また、キャップ本体７１の右部には、後述するキャップ内セパレータ８７（図５参照）が形成されている。

【0027】

キャッププレート７２の表面には摘み７９が形成されており、キャッププレート７２の裏面にはキャップシール８１がネジ止めされている。キャッププレート７２の表面の摘み７９が引き上げられることで、ヒンジ部７５を支点にしてキャッププレート７２が開閉される。キャッププレート７２が閉じられると、キャップシール８１によってインレットパイプ５４（図３（Ａ）参照）の上端が封止される。キャップ本体７１の裏面には、ブリーザパイプ５５の入口に向かう排出穴８２とセパレータ６１に向かう流入穴８３が形成され、排出穴８２及び流入穴８３の周囲にＯリング８４、８５が装着されている。

【0028】

図５に示すように、インレットプレート５１の内側にキャップ本体７１が位置合わせされ、キャップ本体７１を貫通した３つのボルト８６がインレットプレート５１の袋ナット５８（図３（Ｂ）参照）に固定されている。キャップ本体７１の右部には、貯留空間Ｓから流入した燃料を液体成分と気体成分に気液分離する気液分離室８９を内側に有する、キャップ内セパレータ８７が形成されている。

【0029】

キャップ内セパレータ８７には流入穴８３が形成されており、流入穴８３がインレットプレート５１及びセパレータ６１の連通穴６５（図３（Ａ）参照）に連なっている。流入穴８３及び連通穴６５を通じてキャップ内セパレータ８７の気液分離室８９がセパレータ６１の気液分離室６４（図８参照）に連なっている。キャップ内セパレータ８７とタンクインレット５０のセパレータ６１によってタンクキャップ７０の全体の気液分離室の容量が十分に確保される。インレットプレート５１の底壁５３を挟んでキャップ内セパレータ８７の裏側にセパレータ６１が配置され、キャップ内セパレータ８７とセパレータ６１がコンパクトに配置されている。

【0030】

キャップ内セパレータ８７のヒンジ部７５付近には排出穴８２が形成されており、排出穴８２がブリーザパイプ５５の入口（図３（Ａ）参照）に連なっている。気液分離室８９内の燃料の気体成分が排出穴８２からブリーザパイプ５５に入り込んで、ブリーザパイプ５５を通じて気体成分が燃料タンク４０外に排出される。貯留空間Ｓ内のセパレータ６１ではなく、よりタンク上方に位置するキャップ内セパレータ８７にブリーザパイプ５５が接続されることで、セパレータ６１の形状の自由度が上がり、全体の気液分離室の容量を確保することができる。

【0031】

また、タンクキャップ７０は燃料タンク４０（図２参照）の車幅方向中央に位置しており、キャッププレート７２（図４（Ａ）参照）の開閉軸Ｌ１に垂直なプレート中心線Ｌ２が車両前後方向に延びる車体中心線に一致している。

【0032】

図６を参照して、セパレータの配置箇所について説明する。図６は本実施例のセパレータの配置箇所を示す図であり、（Ａ）はタンクインレットの下面図を示し、（Ｂ）はタンクインレットの側面図を示している。

【0033】

図６（Ａ）、（Ｂ）に示すように、インレットプレート５１の下面視にて、インレットパイプ５４の外側かつインレットプレート５１の外縁よりも内側にセパレータ６１が配置されている。下面視にてセパレータ６１が楕円状に形成されており、インレットプレート５１の内縁から外縁までの幅よりもセパレータ６１の短軸長さが小さく、インレットパイプ５４の直径とセパレータ６１の長軸長さが略一致している。このため、下面視にてインレットプレート５１の投影面の内側にセパレータ６１が収まり、側面視にてインレットパイプ５４の投影面にセパレータ６１が略重なっている。

【0034】

下面視にてインレットプレート５１からセパレータ６１がはみ出さず、側面視にてインレットパイプ５４からセパレータ６１が殆どはみ出さないため、セパレータ６１の有無によってタンクインレット５０の形状やサイズ等が大きく変更されることがない。本実施例のようなスマートキー仕様のタンクキャップ７０と、セパレータ６１を有さないメカニカルキー仕様のタンクキャップとで燃料タンク４０の基本構造を共通化できる。よって、スマートキー仕様とメカニカルキー仕様でタンクパネル４３を形成するための型治具や生産設備を共用して製造コストが低減される。

【0035】

また、インレットプレート５１にセパレータ６１が支持され、セパレータ６１がタンクキャップ７０外に設けられているため、タンクキャップ７０のキャップサイズが大型化することもない。インレットプレート５１の底壁５３には、セパレータ６１の後方にブリーザパイプ５５が接続されており、セパレータ６１に対してインレットパイプ５４を挟んだ対象位置（反対側）にドレインパイプ５７が接続されている。ドレインパイプ５７がセパレータ６１から十分に離間しているため、ドレインパイプ５７の接続箇所にインレットプレート５１の底壁５３を貯留空間Ｓ側に膨出させた窪み５６を形成することができる。

【0036】

図７から図９を参照して、燃料タンクの空間容量について説明する。図７は比較例及びメカニカルキー仕様の燃料タンクの空間容量差を示す図である。図８は本実施例及びメカニカルキー仕様の燃料タンクの空間容量差を示す図である。図９は本実施例の駐車状態の燃料タンクの一例を示す図である。なお、図７及び図８において、図示左側がスマートキー仕様の燃料タンク、図示右側がメカニカルキー仕様の燃料タンクを示している。図７の比較例の燃料タンクは、通気穴の形成箇所以外については本実施例の燃料タンクと同様である。

【0037】

図７に示すように、スマートキー仕様（比較例）及びメカニカルキー仕様の燃料タンク９０、９５のインレットプレート９１、９６はタンクパネル９２、９７から貯留空間Ｓ内に入り込んでいる。インレットプレート９１、９６にはロウ付け等によってインレットパイプ９３、９８が接合されており、インレットパイプ９３、９８の周壁にはこの接合範囲よりも下方に通気穴９４、９９が形成されている。メカニカルキー仕様よりもスマートキー仕様のタンクキャップの部品点数が多い。このため、メカニカルキー仕様のインレットプレート９６の底面よりもスマートキー仕様のインレットプレート９１の底面が低くなって通気穴９９よりも通気穴９４の形成位置が低くなる。

【0038】

スマートキー仕様及びメカニカルキー仕様の燃料タンク９０、９５のいずれの貯留空間Ｓにも、温度上昇による燃料の体積膨張分を溜めるための空間容量Ｃが必要になる。空間容量Ｃは燃料満杯時の液面１００から通気穴９４、９９までの容積である。燃料タンク９５の通気穴９９よりも、燃料タンク９０の通気穴９４が低いため、燃料タンク９５よりも燃料タンク９０の空間容量Ｃの上限高さが低くなっている。よって、燃料タンク９０が燃料タンク９５と同様な空間容量Ｃを得るためには、燃料タンク９５よりも燃料満杯時の液面１００を下げなければならならず、燃料タンク９０の燃料の収容量が減少する。

【0039】

図８に示すように、本実施例の燃料タンク４０は、セパレータ６１に通気穴６７が形成されている。セパレータ６１にはインレットパイプ５４のような給油ノズルの挿抜に対する強度が不要なため、ロウ付け等を行うことなくインレットプレート５１にセパレータ６１を固定することができる。このため、セパレータ６１にはインレットプレート５１の底壁５３に近づけた位置に通気穴６７を形成することができる。よって、スマートキー仕様及びメカニカルキー仕様の燃料タンク４０、９５の通気穴６７、９９の高さを揃えることで、燃料タンク４０の燃料の収容量を減少させることなく、燃料タンク９５と同様な空間容量Ｃを得ることができる。

【0040】

図９に示すように、鞍乗型車両１（図１参照）の駐車時には、燃料タンク４０が左右一方（本実施例では左側）に傾けられて、燃料タンク４０の左側よりも右側の空間が広くなる。セパレータ６１が、インレットパイプ５４を挟んでサイドスタンド１９（図１参照）とは逆側（本実施例では右側）に配置されている。さらに、セパレータ６１の通気穴６７がインレットパイプ５４の半径方向外側に向かって開口しており、サイドスタンド１９から通気穴６７が大きく離れている。車体の傾によって燃料の液面１００から通気穴６７が上方に離れることで、空間容量Ｃが確保されて燃料の収容量を増やすことができる。

【0041】

以上、本実施例によれば、インレットプレート５１の底壁５３にセパレータ６１が支持されており、セパレータ６１がタンクキャップ７０外に設けられているため、タンクキャップ７０のキャップサイズが大型化することがない。また、下面視にてインレットプレート５１の投影面の内側にセパレータ６１が位置付けられ、インレットプレート５１からセパレータ６１がはみ出さない。よって、セパレータ６１の有無によって燃料タンク４０の基本構造が変わらないため、既存の生産設備等を流用して製造コストを低減することができる。

【0042】

なお、本実施例の燃料タンクは、バギータイプの自動三輪車等の他の鞍乗型車両にも適宜適用することができる。ここで、鞍乗型車両とは、ライダーがシートに跨った姿勢で乗車する車両全般に限定されず、ライダーがシートに跨らずに乗車するスクータタイプの車両も含んでいる。

【0043】

また、本実施例では、スマートキー仕様の燃料タンクのタンクインレットにセパレータを追加した一例について説明したが、メカニカルキー仕様の燃料タンクのタンクインレットにセパレータが追加されてもよい。例えば、メカニカルキー仕様のタンクキャップに新たな部品を搭載しなければならない場合であっても、タンクインレットにセパレータを追加することによってキャップサイズの大型化を抑えることができる。

【0044】

また、本実施例では、タンクキャップにキャップ内セパレータが設けられ、タンクインレットにセパレータが設けられたが、少なくともタンクインレットにセパレータが設けられていればよい。

【0045】

また、本実施例では、セパレータに通気穴が形成されたが、インレットパイプに通気穴が形成されていてもよい。

【0046】

また、本実施例では、セパレータがインレットパイプを挟んでサイドスタンドとは逆側に設けられたが、セパレータとサイドスタンドの位置関係は特に限定されない。

【0047】

また、本実施例では、セパレータが上底を有する筒状ケースに底板を接合して形成されているが、セパレータの形状及び構造は特に限定されない。筒状ケースの上壁が開放されて、筒状ケースの側壁がインレットプレートの底壁に固定されていてもよい。筒状ケースと底板が一体に形成されていてもよい。

【0048】

また、本実施例では、ブリーザパイプ及びドレインパイプがタンクパネル内を通っているが、ブリーザパイプ及びドレインパイプがタンクパネル外を通っていてもよい。

【0049】

以上の通り、本実施例の燃料タンク（４０）は、燃料の貯留空間（Ｓ）が形成されたタンクパネル（４３）と、タンクパネルに固定されたタンクインレット（５０）と、タンクインレットを開閉可能なタンクキャップ（７０）と、を備えた燃料タンクであって、タンクインレットは、タンクキャップが取り付けられる有底筒状のインレットプレート（５１）と、インレットプレートの底壁（５３）から貯留空間に突き出したインレットパイプ（５４）と、貯留空間から流入した燃料を液体成分と気体成分に分離するセパレータ（６１）と、を有し、貯留空間でインレットプレートの底壁にセパレータが支持され、当該セパレータがタンクインレットの下面視にてインレットパイプの外側かつインレットプレートの外縁よりも内側に配置されている。この構成によれば、タンクパネルの貯留空間でインレットプレートの底壁にセパレータが支持されており、セパレータがタンクキャップ外に設けられているため、タンクキャップのキャップサイズが大型化することがない。また、下面視にてインレットプレートの投影面の内側にセパレータが位置付けられ、インレットプレートからセパレータがはみ出さない。よって、セパレータの有無によって燃料タンクの基本構造が変わらないため、既存の生産設備等を流用して製造コストを低減することができる。

【0050】

本実施例の燃料タンクにおいて、セパレータには、当該セパレータの気液分離室（６４）と貯留空間を連ねる通気穴（６７）が形成されている。この構成によれば、外力が作用し難いセパレータに通気穴を形成することで、インレットプレートの底壁に通気穴を近づけることができる。空間容量の上限高さを高くすることで、燃料の収容量を増加させることができる。

【0051】

本実施例の燃料タンクにおいて、セパレータが、車体を傾けて自立させるサイドスタンド（１９）とは、インレットパイプを挟んで逆側に配置されている。この構成によれば、車体の傾きによって燃料の液面からセパレータの通気穴が上方に離れることで、空間容量が確保されて燃料の収容量を増やすことができる。

【0052】

本実施例の燃料タンクにおいて、通気穴が、インレットパイプの半径方向外側に向かって開口する。この構成によれば、車体の傾きによって燃料の液面からセパレータの通気穴をさらに上方に離すことができる。

【0053】

本実施例の燃料タンクにおいて、タンクキャップは、貯留空間から流入した燃料を液体成分と気体成分に気液分離するキャップ内セパレータ（８７）を有し、キャップ内セパレータの気液分離室（８９）が、インレットプレートの底壁に形成された連通穴（６５）を通じてセパレータの気液分離室に連なる。この構成によれば、セパレータとキャップ内セパレータによって気液分離室の容量を十分に確保しつつ、セパレータとキャップ内セパレータをコンパクトに配置することができる。

【0054】

本実施例の燃料タンクにおいて、キャップ内セパレータには、燃料の気体成分を排出するブリーザパイプ（５５）が連なっている。この構成によれば、貯留空間のセパレータに対する通気穴の形成箇所が、ブリーザパイプによって制約されることがない。

【0055】

なお、本実施例を説明したが、他の実施例として、上記実施例及び変形例を全体的又は部分的に組み合わせたものでもよい。

【0056】

また、本発明の技術は上記の実施例に限定されるものではなく、技術的思想の趣旨を逸脱しない範囲において様々に変更、置換、変形されてもよい。さらには、技術の進歩又は派生する別技術によって、技術的思想を別の仕方で実現することができれば、その方法を用いて実施されてもよい。したがって、特許請求の範囲は、技術的思想の範囲内に含まれ得る全ての実施態様をカバーしている。

【符号の説明】

【0057】

１９：サイドスタンド
４０：燃料タンク
４３：タンクパネル
５０：タンクインレット
５１：インレットプレート
５３：インレットプレートの底壁
５４：インレットパイプ
５５：ブリーザパイプ
６１：セパレータ
６４：セパレータの気液分離室
６５：連通穴
６７：通気穴
７０：タンクキャップ
７１：キャップ本体
７２：キャッププレート
８７：キャップ内セパレータ
８９：キャップ内セパレータの気液分離室
Ｌ１：開閉軸
Ｌ２：プレート中心線
Ｓ ：貯留空間

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】