特許 7554077 印刷装置および印刷方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-09-10

(45)【発行日】2024-09-19

(54)【発明の名称】印刷装置および印刷方法

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/01 20060101AFI20240911BHJP

【ＦＩ】

B41J2/01 125

【請求項の数】 4

(21)【出願番号】P 2020149406

(22)【出願日】2020-09-04

(65)【公開番号】P2022043904

(43)【公開日】2022-03-16

【審査請求日】2023-08-01

(73)【特許権者】

【識別番号】313004403

【氏名又は名称】株式会社フジシール

(74)【代理人】

【識別番号】110000338

【氏名又は名称】弁理士法人 ＨＡＲＡＫＥＮＺＯ ＷＯＲＬＤ ＰＡＴＥＮＴ ＆ ＴＲＡＤＥＭＡＲＫ

(72)【発明者】

【氏名】重原 吏

(72)【発明者】

【氏名】大西 直樹

(72)【発明者】

【氏名】宮崎 彰

【審査官】小宮山 文男

(56)【参考文献】

【文献】国際公開第２０１７／１３８４３７（ＷＯ，Ａ１）

【文献】国際公開第２０１７／１７５６２０（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開２０１４－０９４４９５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００２－２９２８４５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－１１６０２８（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第２０１７／１３８４３８（ＷＯ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２／０１－２／２１５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

媒体の搬送経路に沿って間隔をあけて複数配置され、各々が異なる色のインクを前記媒体へ吐出するインクジェットヘッドと、
前記媒体を挟んで前記インクジェットヘッドと対向する第１ヒータと、
隣り合う前記インクジェットヘッド間の前記搬送経路に配置され、前記媒体を挟んで互いに対向する１対の第２ヒータと、
を備え、
前記第１ヒータおよび前記第２ヒータは、前記搬送経路に沿って間隔をあけて配置され、前記媒体へ向けて風を送ることによって前記媒体を加熱し、且つ、互いの温度または風量を異ならせることができるように、温度または風量が個別に調整可能になっている印刷装置。

【請求項2】

前記第１ヒータおよび前記第２ヒータは、前記媒体と対向する対向面を含み、
前記対向面に、前記媒体へ向けて風を送る送風孔が形成される、請求項１に記載の印刷装置。

【請求項3】

前記第１ヒータおよび前記第２ヒータは、前記対向面と前記媒体との間に隙間が生じるように前記送風孔から前記媒体へ向けて風を送る、請求項２に記載の印刷装置。

【請求項4】

媒体の搬送経路に沿って間隔をあけて複数配置されたインクジェットヘッドから、異なる色のインクを前記媒体へ吐出する吐出工程と、
前記媒体を挟んで前記インクジェットヘッドと対向する第１ヒータによって前記媒体を加熱する第１加熱工程と、
隣り合う前記インクジェットヘッド間の前記搬送経路に配置され、前記媒体を挟んで互いに対向する１対の第２ヒータによって前記媒体を加熱する第２加熱工程と、
を含み、
前記第１ヒータおよび前記第２ヒータは、前記搬送経路に沿って間隔をあけて配置され、前記媒体へ向けて風を送ることによって前記媒体を加熱し、且つ、互いの温度または風量を異ならせることができるように、温度または風量が個別に調整可能になっている印刷方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、印刷装置および印刷方法に関し、より詳細にはインクジェット方式で印刷を行う印刷装置および印刷方法に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、グラビア等の版が不要なインクジェット方式の印刷装置が知られている。インクジェット方式のインクとしては、ＵＶインクまたは水性インクが主流である。ＵＶインクは、ヘッド詰まりの不具合は起こりにくいが、印刷物の臭気の問題およびインク未硬化物の容器内部へのマイグレーション等の問題がある。このため、近年は水性インクの開発が進んでいる。

【0003】

水性インクを乾燥させる方式としては、（１）インクを一色印刷するごとに乾燥させる方式と、（２）ＣＭＹＫすべてを印刷した後に一度に乾燥させる方式とがある。また、（２）の方式に関連して、特許文献１には、媒体の搬送方向に位置をずらして複数のインクジェットヘッドを配置した印刷装置が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０１４－１１７９２１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、上記（１）の方式の場合、一色ごとに乾燥させるために色ごとに乾燥ユニットを配置すると、設備が大型化してしまう問題があった。一方、上記（２）場合、乾燥ユニットが１つで済むため設備が小型化できると共に色ずれが発生しにくいというメリットがある。その反面、インクが乾いていない状態で次のインクを印刷するため、色の滲みが発生するという問題があった。

【0006】

本発明の一態様は、上記従来の課題に鑑みてなされたものであって、その目的は、設備の大型化を伴わずに、色の滲みを低減した印刷装置および印刷方法を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記課題を解決するために、本発明の一態様に係る印刷装置は、媒体の搬送経路に沿って間隔をあけて複数配置され、各々が異なる色のインクを吐出するインクジェットヘッドと、前記媒体を挟んで前記インクジェットヘッドと対向する第１ヒータと、隣り合う前記インクジェットヘッド間の前記搬送経路に配置され、前記媒体を挟んで互いに対向する１対の第２ヒータと、を備える。

【0008】

上記課題を解決するために、本発明の一態様に係る印刷方法は、媒体の搬送経路に沿って間隔をあけて複数配置されたインクジェットヘッドから、異なる色のインクを前記媒体へ吐出する吐出工程と、前記媒体を挟んで前記インクジェットヘッドと対向する第１ヒータによって前記媒体を加熱する第１加熱工程と、隣り合う前記インクジェットヘッド間の前記搬送経路に配置され、前記媒体を挟んで互いに対向する１対の第２ヒータによって前記媒体を加熱する第２加熱工程と、を含む。

【発明の効果】

【0009】

本発明の一態様によれば、設備の大型化を伴わずに、色の滲みを低減した印刷装置および印刷方法を提供することがきる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】本発明の実施形態に係る印刷装置の構成例を示す模式図である。

【図2】図１に示されるインクジェットヘッドが備えるノズルの配列を示す平面図である。

【図3】図１に示される中間プレートヒータの対向面を示す平面図である。

【図4】図３に示される中間プレートヒータのＡ－Ａ断面図である。

【図5】図３および図４に示される中間プレートヒータを用いたフィルムの加熱状態を示す模式図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

以下、本発明の一実施形態について、図１～図５に基づいて説明する。ただし、以下の説明は本発明に係る印刷装置の一例であり、本発明の技術的範囲は図示例に限定されるものではない。

【0012】

〔印刷装置の全体構成〕
まず、図１を参照して、本実施形態に係る印刷装置１００の全体構成を説明する。図１は、本実施形態に係る印刷装置１００の構成例を示す模式図である。印刷装置１００は、フィルム（媒体）Ｆを一定の速度で搬送しつつ、インクジェット方式で印刷を行うインクジェットプリンタである。印刷装置１００は、ロール状のフィルムＦを巻き出して印刷を行い、印刷後のフィルムＦをロール状に巻き取るロールtoロール方式を採用する。なお、図中、矢印ＸはフィルムＦの搬送方向（フィルムＦの長さ方向）を示し、矢印ＹはフィルムＦの厚み方向を示し、矢印ＺはフィルムＦの幅方向を示す。

【0013】

本実施形態では、印刷装置１００で用いられるインクは主成分が水である水性インクであり、フィルムＦはシュリンクフィルム、ストレッチフィルム、または非熱収縮性フィルム等のプラスチックフィルムである。印刷装置１００は、厚み方向Ｙに対向するフィルムＦの表面Ｆａおよび裏面Ｆｂのうち、表面Ｆａにインクを吐出して印刷を行う。なお、フィルムＦの素材は、プラスチックに限られず、紙、金属等であってもよい。また、インクは、水性インクに限られず、主成分が有機溶剤である溶剤インク等であってもよい。

【0014】

図１に示すように、印刷装置１００は、搬送方向ＸへフィルムＦを搬送する搬送機構として、巻出ローラ１１と、搬送ローラ１２～１７と、巻取ローラ１８とを備える。これらの各ローラ１１～１８は、回転可能に支持された円柱形状を有し、フィルムＦの搬送経路に沿って配置される。巻出ローラ１１から巻き出されたフィルムＦは、搬送ローラ１２～１７を経由し、巻取ローラ１８によって巻き取られる。この間に、フィルムＦの表面Ｆａへインクを吐出し、吐出したインクを乾燥させることによりインクを定着させる。

【0015】

この印刷装置１００は、インクジェットヘッド２Ｋ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｙと、１対の予熱プレートヒータ３と、直下プレートヒータ（第１ヒータ）４と、１対の中間プレートヒータ（第２ヒータ）５と、乾燥ユニット６とを備える。

【0016】

（インクジェットヘッド）
インクジェットヘッド２Ｋ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｙ（以下、インクジェットヘッド２Ｋ～２Ｙ等と表記する場合がある）は、フィルムＦの搬送経路に沿って間隔をあけてこの順番で配置される。インクジェットヘッド２Ｋ～２Ｙは、各々が異なる色のインクをフィルムＦへ吐出する。具体的には、インクジェットヘッド２Ｋは黒のインクを吐出し、インクジェットヘッド２Ｃはシアンのインクを吐出し、インクジェットヘッド２Ｍはマゼンタのインクを吐出し、インクジェットヘッド２Ｙはイエローのインクを吐出する。これにより、インクジェットヘッド２Ｋ～２Ｙは、搬送経路におけるそれぞれ異なる位置において、黒、シアン、マゼンタ、イエローの順番でインクをフィルムＦへ吐出する。

【0017】

なお、インクジェットヘッド２Ｋ～２Ｙの配置は、上述した順番に限られず、適宜変更可能である。また、印刷装置１００は、インクジェットヘッド２Ｋ～２Ｙとは異なる色のインクを吐出する別のインクジェットヘッドをさらに備えてもよい。

【0018】

インクジェットヘッド２Ｋ～２Ｙは、フィルムＦの表面Ｆａ側に、フィルムＦの幅方向Ｚと略平行になるように配置される。インクジェットヘッド２Ｋ～２Ｙは、フィルムＦとの対向面２ａに該フィルムＦの幅方向Ｚに沿ってノズル２１が複数配置されたラインヘッドである（図２参照）。インクジェットヘッド２Ｋ～２Ｙは、各ノズル２１からフィルムＦの表面Ｆａへインクを吐出する。ラインヘッド型のインクジェットヘッド２Ｋ～２Ｙを採用することにより、インクジェットヘッド２Ｋ～２ＹのフィルムＦの幅方向Ｚの移動が不要となる。このため、印刷装置１００は、高速で印刷を行うことができる。

【0019】

（予熱プレートヒータ）
１対の予熱プレートヒータ３は、インクジェットヘッドの２Ｋの上流側に配置され、フィルムＦを挟んで互いに対向する１対のフラットヒータである。１対の予熱プレートヒータ３は、インクジェットヘッド２Ｋによってインクが吐出される前にフィルムＦを予め加熱する。

【0020】

予熱プレートヒータ３は熱源を内蔵しており、この熱源によってフィルムＦとの対向面３ａが加熱される。これにより、１対の予熱プレートヒータ３は、対向面３ａの各々からの輻射熱によってフィルムＦの表面Ｆａおよび裏面Ｆｂを加熱する。また、予熱プレートヒータ３にはダクト７１が接続されており、ダクト７１から供給される温風ＡをフィルムＦへ向けて送る送風孔が対向面３ａに形成される。１対の予熱プレートヒータ３は、輻射熱に加えて、対向面３ａの各々からフィルムＦへ温風Ａを送ることによって、フィルムＦの表面Ｆａおよび裏面Ｆｂを加熱する。この予熱プレートヒータ３によって温まったフィルムＦにインクが印刷されるため、インクが乾きやすくなる。また、後述する中間プレートヒータ５によっても同様の効果が得られ、次に印刷されるインクが乾きやすくなる。

【0021】

なお、予熱プレートヒータ３は、熱源が内蔵されておらず、ダクト７１から供給される温風ＡをフィルムＦへ向けて送る構成であってもよい。

【0022】

（直下プレートヒータ）
直下プレートヒータ４は、インクジェットヘッド２Ｋ～２Ｙの各々の直下に配置され、フィルムＦを挟んでインクジェットヘッド２Ｋ～２Ｙと対向するフラットヒータである。本実施形態では、４つのインクジェットヘッド２Ｋ～２Ｙの各々の直下に１つの直下プレートヒータ４が配置されるように、４つの直下プレートヒータ４が搬送経路に配置される。直下プレートヒータ４は、フィルムＦの裏面Ｆｂ側に配置され、フィルムＦの裏面Ｆｂを加熱する。これにより、インクジェットヘッド２Ｋ～２ＹにおいてフィルムＦの表面Ｆａに着弾した瞬間にインクが加熱されるため、効率よくインクを加熱することができる。

【0023】

直下プレートヒータ４は、熱源を内蔵しており、この熱源によってフィルムＦとの対向面４ａが加熱される。これにより、直下プレートヒータ４は、対向面４ａからの輻射熱によってフィルムＦの裏面Ｆｂを加熱する。また、直下プレートヒータ４にはダクト７２が接続されており、ダクト７２から供給される温風ＡをフィルムＦへ向けて送る送風孔が対向面４ａに形成される。直下プレートヒータ４は、輻射熱に加えて、対向面４ａからフィルムＦへ温風Ａを送ることによって、フィルムＦの裏面Ｆｂを加熱する。

【0024】

（中間プレートヒータ）
１対の中間プレートヒータ５は、隣り合うインクジェットヘッド２Ｋ～２Ｙ間の搬送経路に配置され、フィルムＦを挟んで互いに対向する１対のフラットヒータである。一対の中間プレートヒータ５の各々は、フィルムＦの表面Ｆａ側および裏面Ｆｂ側に配置され、フィルムＦの表面Ｆａおよび裏面Ｆｂの両面を加熱する。

【0025】

本実施形態では、インクジェットヘッド２Ｋとインクジェットヘッド２Ｃとの間、インクジェットヘッド２Ｃとインクジェットヘッド２Ｍとの間、およびインクジェットヘッド２Ｍとインクジェットヘッド２Ｙとの間の搬送経路の各々に、一対の中間プレートヒータ５が２つずつ配置される。これらの中間プレートヒータによって、隣り合うインクジェットヘッド２Ｋ～２Ｙ間の搬送経路の各々においてフィルムＦに印刷されたインクが加熱される。なお、隣り合うインクジェットヘッド２Ｋ～２Ｙ間の搬送経路に配置される一対の中間プレートヒータ５の数は２つに限られない。ただし、設備の小型化の観点から、隣り合うインクジェットヘッド２Ｋ～２Ｙ間の搬送経路に配置される一対の中間プレートヒータ５の数は２つ以下であることが好ましい。

【0026】

ここで、インクが乾いていない状態で次のインクを吐出した場合、インク同士の滲みが発生する。特に、本実施形態のように、水性インクを用いてプラスチックフィルムに印刷する場合、インク同士の滲みが発生しやすい。

【0027】

そこで、印刷装置１００では、直下プレートヒータ４と、その下流側に配置された一対の中間プレートヒータ５とによってフィルムＦに着弾したインクを加熱し、インクを半乾燥させる。半乾燥とは、インク同士が滲まない程度に、少なくともインクの表面を乾燥（硬化）させた状態をいう。これにより、次の異なる色のインクがフィルムＦに着弾する際、先に印刷されたインクが半乾燥した状態になっているため、異なる色のインク同士の滲みを低減することができる。

【0028】

なお、上述の通り、直下プレートヒータ４は、フィルムＦの表面Ｆａに着弾した瞬間にインクを加熱するため、より効率的にインクを半乾燥させることが可能となる。このため、直下プレートヒータ４を配置することにより、その下流側に配置される１対の中間プレートヒータ５を比較的小型に設計してもインクを半乾燥させることが可能となる。したがって、直下プレートヒータ４を配置することにより、印刷装置１００を小型化することができる。

【0029】

中間プレートヒータ５は熱源を内蔵しており、この熱源によってフィルムＦとの対向面５ａが加熱される。これにより、１対の中間プレートヒータ５は、対向面５ａの各々からの輻射熱によってフィルムＦの表面Ｆａおよび裏面Ｆｂを加熱する。また、中間プレートヒータ５にはダクト７３が接続されており、ダクト７３から供給される温風ＡをフィルムＦへ向けて送る送風孔が対向面５ａに形成される（図３参照）。１対の中間プレートヒータ５は、輻射熱に加えて、対向面５ａの各々からフィルムＦへ温風Ａを送ることによって、フィルムＦの表面Ｆａおよび裏面Ｆｂを加熱する。

【0030】

（乾燥ユニット）
乾燥ユニット６は、インクジェットヘッド２Ｙの下流側に配置される乾燥チャンバである。乾燥ユニット６は、インクジェットヘッド２Ｋ～２Ｙによって各色のインクが吐出された後にフィルムＦを加熱する。これにより、フィルムＦに印刷された各色のインクが完全に乾燥（以下、全乾燥と称する場合がある）し、インクがフィルムＦに定着する。

【0031】

乾燥ユニット６の内部には、搬送経路に沿って温風ヒータ６１が複数配置される。温風ヒータ６１は表面Ｆａ側に配置され、フィルムＦの表面Ｆａへ温風を吹きかける。吹きかけられた温風および乾燥ユニット６内の熱（昇温された空気）によってインクおよびフィルムＦが加熱され、フィルムＦの表面Ｆａに印刷された各色のインクを全乾燥させることでフィルムＦにインクが定着する。

【0032】

〔インクジェットヘッドの構成〕
次に、図２を参照して、印刷装置１００が備えるインクジェットヘッド２Ｋ～２Ｙの構成を説明する。インクジェットヘッド２Ｋ～２Ｙは、基本的に同一構成である。このため、以下では、インクジェットヘッド２Ｋの構成例についてのみ説明し、インクジェットヘッド２Ｃ～２Ｙの構成については説明を省略する。

【0033】

図２は、図１に示されるインクジェットヘッド２Ｋが備えるノズル２１の配列を示す平面図である。図２に示すように、インクジェットヘッド２Ｋは、フィルムＦの表面Ｆａと対向する対向面２ａに、インクを吐出する複数のノズル２１がフィルムＦの幅方向Ｚに並んだノズル列を有する。図示の例では、インクジェットヘッド２Ｋは、互いに平行に配置される３列のノズル列を有する。ノズル列の各々は、複数のノズル２１が千鳥状に配置されるように、フィルムＦの幅方向Ｚに半ピッチずれて配置される。このように、複数のノズル２１を千鳥状に配置することにより、印刷装置１００の印刷速度が向上する。また、印刷装置１００のドットピッチを細かくすることが可能となり、印刷精度が向上する。なお、インクジェットヘッド２Ｋが有するノズル列は、３列に限られず、２列であってもよく、４列以上であってもよい。

【0034】

〔プレートヒータの詳細〕
次に、図３から図５を参照して、印刷装置１００が備える予熱プレートヒータ３、直下プレートヒータ４および中間プレートヒータ５の構成を説明する。予熱プレートヒータ３、直下プレートヒータ４および中間プレートヒータ５は、基本的に同一構成である。このため、以下では、中間プレートヒータ５の構成例についてのみ説明し、予熱プレートヒータ３および直下プレートヒータ４の構成については説明を省略する。

【0035】

図３は、図１に示される中間プレートヒータ５の対向面５ａを示す平面図である。図４は、図３に示される中間プレートヒータ５のＡ－Ａ断面図である。図３に示すように、中間プレートヒータ５は、フィルムＦと対向する対向面５ａが長方形であり、その短辺が搬送方向Ｘと平行となり、その長辺がフィルムＦの幅方向Ｚと平行となる向きで搬送経路に配置される。

【0036】

中間プレートヒータ５の対向面５ａには、フィルムＦへ向けて温風Ａを送る送風孔５１が複数形成される。図示の例では、中間プレートヒータ５は、搬送方向Ｘに沿って６つの送風孔５１が並んだ送風孔列を有する。これらの送風孔列は、フィルムＦの幅方向Ｚにおいて所定の間隔をあけて、互いに平行となるように３列形成される。

【0037】

また、図４に示すように、中間プレートヒータ５の内部には、ダクト７３から供給される温風Ａを送風孔５１へ導く流路５２が形成される。流路５２の一端５２ａはダクト７３に接続され、一端５２ａから流路５２へ温風Ａが流入する。一方、流路５２の他端５２ｂにはキャップが嵌められ、他端５２ｂから温風Ａが漏出しないようになっている。図示の例では、フィルムＦの幅方向Ｚに沿って６つの流路５２が互いに平行に形成され、流路５２の各々から３つの送風孔５１が分枝している。

【0038】

中間プレートヒータ５は、対向面５ａからの輻射熱によってフィルムＦを一様に加熱する。このため、フィルムＦに温風を直接吹き付けてインクを乾燥させる構成に比べて、フィルムＦに印刷されたインクが風の影響を受けて流動することを抑えることができる。

【0039】

また、中間プレートヒータ５は、上述した輻射熱に加えて、送風孔５１からフィルムＦへ向けて微量の温風Ａを送る。これにより、フィルムＦに印刷されたインクをより効率的に加熱する。

【0040】

図５は、図３および図４に示される中間プレートヒータ５を用いたフィルムＦの加熱状態を示す模式図である。図５に示すように、フィルムＦを挟んで互いに対向する一対の中間プレートヒータ５は、フィルムＦと対向する対向面５ａの各々からフィルムＦへ向けて温風Ａを送る。この時、一対の中間プレートヒータ５は、フィルムＦに印刷されたインクが流動しない程度に温風Ａの風量が調整される。このため、フィルムＦに印刷されたインクを流動させずに温風Ａによって加熱することができる。

【0041】

また、一対の中間プレートヒータの各々は、対向面５ａの各々とフィルムＦとの間に隙間が生じるように熱風Ａの風量が調整される。例えば、フィルムＦの表面Ｆａと該表面Ｆａ側に位置する対向面５ａとの間に隙間Ｄ１が生じ、フィルムＦの裏面Ｆｂと該裏面Ｆｂ側に位置する対向面５ａとの間に隙間Ｄ２が生じるように、熱風Ａの風量が調整される。これにより、対向面５ａの各々とフィルムＦとが接触しないフローティング乾燥が可能となり、対向面５ａとフィルムＦとの接触によるフィルムＦの損傷を防ぐことができる。

【0042】

隙間Ｄ１および隙間Ｄ２は、何れも１ｍｍ程度であることが好ましい。隙間Ｄ１および隙間Ｄ２が大きすぎるとフィルムＦの加熱効率が低下し、隙間Ｄ１および隙間Ｄ２が小さすぎるとフィルムＦがバタつく、またはフィルムＦが熱により悪影響を受ける等の不具合が生じる。そのため、隙間Ｄ１および隙間Ｄ２を何れも１ｍｍ程度に設定することにより、上述した不具合を抑えつつ、フィルムＦを効率的に加熱することができる。

【0043】

なお、印刷装置１００は、予熱プレートヒータ３、直下プレートヒータ４および中間プレートヒータ５を昇降可能に支持する昇降機構を備えていてもよい。昇降機構としては、例えばモータにより駆動される電動シリンダ、油圧により駆動される油圧シリンダ等が挙げられる。これにより、インクの種類、フィルムＦの厚みおよび素材等に応じて、予熱プレートヒータ３、直下プレートヒータ４および中間プレートヒータ５の高さを容易に調整することができる。

【0044】

また、予熱プレートヒータ３、直下プレートヒータ４および中間プレートヒータ５の各々において、加熱温度および温風Ａの風量等を異ならせてもよい。これにより、インクの種類、フィルムＦの厚みおよび素材等に応じて最適な加熱条件を設定することができる。

【0045】

なお、予熱プレートヒータ３、直下プレートヒータ４または中間プレートヒータ５に代えて、プレートヒータ以外のヒータを採用することも可能である。ただし、インクの流動抑制および設備の小型化等の観点から、プレートヒータを採用することが特に好ましい。

【0046】

〔印刷装置の動作〕
次に、図１を参照して、印刷装置１００の動作例（印刷方法）を説明する。なお、印刷装置１００では、予熱プレートヒータ３、直下プレートヒータ４および中間プレートヒータ５は、各々の対向面３ａ、４ａ、５ａからフィルムＦへ向けて温風Ａを送ることにより、フローティング状態でフィルムＦを加熱するようになっている。

【0047】

フィルムＦに印刷を行う場合、印刷装置１００は、搬送機構を駆動させ、搬送方向Ｘへ向けてフィルムＦを一定速度で搬送する。巻出ローラ１１から巻き出されたフィルムＦは、まず、巻出ローラ１１から巻取ローラ１８までの搬送経路において最も上流側にある１対の予熱プレートヒータ３を通過する。この時、１対の予熱プレートヒータ３からの輻射熱および温風Ａによって、フィルムＦの両面が加熱される。これにより、１対の予熱プレートヒータ３によって、フィルムＦの表面Ｆａおよび裏面Ｆｂが予熱される。

【0048】

次に、フィルムＦはインクジェットヘッド２Ｋを通過し、表面Ｆａに黒のインクが着弾する（吐出工程）。この時、直下プレートヒータ４からの輻射熱および温風ＡによってフィルムＦの裏面Ｆｂが加熱される（第１加熱工程）。このため、黒のインクは、フィルムＦの表面Ｆａに着弾した瞬間に加熱される。

【0049】

次に、フィルムＦは、インクジェットヘッド２Ｋの下流側に２つ配置された１対の中間プレートヒータ５を通過する（第２加熱工程）。この時、１対の中間プレートヒータ５からの輻射熱および温風Ａによって、フィルムＦの両面が加熱される。これにより、インクジェットヘッド２ＫおいてフィルムＦに着弾した黒のインクは、流動することなく半乾燥する。

【0050】

次に、フィルムＦはインクジェットヘッド２Ｃを通過し、表面Ｆａにシアンのインクが着弾する（吐出工程）。この時、先のインクジェットヘッド２Ｋにおいて着弾した黒のインクが半乾燥しているため、インク同士の滲みが低減される。また、直下プレートヒータ４からの輻射熱および温風Ａによって、フィルムＦの裏面Ｆｂが加熱される（第１加熱工程）。このため、シアンのインクはフィルムＦの表面Ｆａに着弾した瞬間に加熱される。

【0051】

次に、フィルムＦは、インクジェットヘッド２Ｃの下流側に２つ配置された１対の中間プレートヒータ５を通過する（第２加熱工程）。この時、１対の中間プレートヒータ５からの輻射熱および温風Ａによって、フィルムＦの両面が加熱される。これにより、インクジェットヘッド２ＣにおいてフィルムＦに着弾したシアンのインクは、流動することなく半乾燥する。

【0052】

次に、フィルムＦはインクジェットヘッド２Ｍへ搬送され、表面Ｆａにマゼンタのインクが着弾する（吐出工程）。この時、先のインクジェットヘッド２Ｃにおいて着弾したシアンのインクが半乾燥しているため、インク同士の滲みが低減される。また、直下プレートヒータ４からの輻射熱および温風Ａによって、フィルムＦの裏面Ｆｂが加熱される（第１加熱工程）。このため、マゼンタのインクはフィルムＦの表面Ｆａに着弾した瞬間に加熱される。

【0053】

次に、フィルムＦは、インクジェットヘッド２Ｍの下流側に２つ配置された１対の中間プレートヒータ５を通過する（第２加熱工程）。この時、１対の中間プレートヒータ５からの輻射熱および温風ＡによってフィルムＦの両面が加熱される。これにより、インクジェットヘッド２ＭにおいてフィルムＦに着弾したマゼンタのインクは、流動することなく半乾燥する。

【0054】

次に、フィルムＦはインクジェットヘッド２Ｙへ搬送され、表面Ｆａにイエローのインクが着弾する（吐出工程）。この時、先のインクジェットヘッド２Ｍにおいて着弾したマゼンタのインクが半乾燥しているため、インク同士の滲みが低減される。また、直下プレートヒータ４からの輻射熱および温風ＡによってフィルムＦの裏面Ｆｂが加熱される（第１加熱工程）。このため、イエローのインクはフィルムＦの表面Ｆａに着弾した瞬間に加熱される。

【0055】

次に、すべてのインクが印刷されたフィルムＦは、乾燥ユニット６を通過する。乾燥ユニット６の内部に配置された複数の温風ヒータ６１の各々から吹きかけられた温風および乾燥ユニット６内の昇温された空気によってインクおよびフィルムＦが加熱される。これにより、フィルムＦの表面Ｆａに印刷された各色のインクを全乾燥させることでフィルムＦにインクが定着する。

【0056】

インクが定着したフィルムＦは、巻取ローラ１８によって巻き取られ、印刷装置１００の一連の動作が終了する。

【0057】

〔印刷装置の効果〕
このように、本実施形態に係る印刷装置１００は、フィルムＦの搬送経路に沿って間隔をあけて複数配置され、各々が異なる色のインクをフィルムＦへ吐出するインクジェットヘッド２Ｋ～２Ｙと、フィルムＦを挟んでインクジェットヘッド２Ｋ～２Ｙと対向する直下プレートヒータ４と、隣り合うインクジェットヘッド２Ｋ～２Ｙ間の搬送経路に配置され、フィルムＦを挟んで互いに対向する１対の中間プレートヒータ５とを備える。

【0058】

印刷装置１００では、直下プレートヒータ４と、その下流側に配置された一対の中間プレートヒータ５とによって、フィルムＦに着弾したインクを流動させることなく加熱する。このため、次のインクが着弾する時には先に着弾したインクが半乾燥しているため、インク同士の滲みを低減することができる。したがって、従来のＣＭＹＫすべてを印刷した後に一度に乾燥させる方式に比べて、色の滲みを低減することができる。

【0059】

また、印刷装置１００では、各色を印刷した後に１つの乾燥ユニット６を用いて全乾燥させる構造にすることができる。このため、従来の一色ごとにインクを乾燥（全乾燥）させる方式のように複数の乾燥ユニットを配置する必要性がなく、印刷装置１００を比較的小型に設計することができる。また、インクジェットヘッド２Ｋ～２Ｙ間に乾燥ユニットを配置するためのスペースを確保する必要性がないため、設備の小型化だけでなく色間の印刷ずれが発生しにくく、高精度の印刷が可能となる。さらに、乾燥に使用される消費エネルギーを低減することができ、省エネルギー化を図ることができる。

【0060】

また、印刷装置１００では、直下プレートヒータ４および一対の中間プレートヒータ５を用いることにより、輻射熱によってフィルムＦを加熱する。このため、フィルムＦに温風を直接吹き付けてインクを乾燥させる構成に比べて、着弾後のインクが風の影響を受けて流動することを防止することができる。

【0061】

したがって、本実施形態によれば、設備の大型化を伴わずに、色の滲みを低減した印刷装置１００を実現することができる。

【0062】

本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、実施形態に開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる他の実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0063】

２Ｋ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｙ インクジェットヘッド
３ 予熱プレートヒータ
４ 直下プレートヒータ（第１ヒータ）
４ａ 対向面
５ 中間プレートヒータ（第２ヒータ）
５ａ 対向面
２１ ノズル
５１ 送風孔
１００ 印刷装置
Ｄ１ 隙間
Ｄ２ 隙間
Ｆ フィルム（媒体）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】