特許 7556095 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-09-13

(45)【発行日】2024-09-25

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 29/42 20060101AFI20240917BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20240917BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20240917BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20240917BHJP

   G06F 3/048 20130101ALI20240917BHJP

【ＦＩ】

B41J29/42 E

G03G21/00 384

G03G21/00 386

B41J29/38 104

H04N1/00 350

H04N1/00 885

H04N1/00 E

G06F3/048

【請求項の数】 11

(21)【出願番号】P 2023077913

(22)【出願日】2023-05-10

(62)【分割の表示】P 2019107761の分割

【原出願日】2019-06-10

(65)【公開番号】P2023104946

(43)【公開日】2023-07-28

【審査請求日】2023-06-09

(73)【特許権者】

【識別番号】000001007

【氏名又は名称】キヤノン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003133

【氏名又は名称】弁理士法人近島国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】福士 研司

【審査官】大浜 登世子

(56)【参考文献】

【文献】特開２００５－２１５６２８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００３－０６６７７９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１５－２１２４０６（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２９／４２

Ｇ０３Ｇ ２１／００

Ｂ４１Ｊ ２９／３８

Ｈ０４Ｎ １／００

Ｇ０６Ｆ ３／０４８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

シートに画像を形成することが可能なスタンバイ状態と、前記スタンバイ状態よりも消費電力の少ないスリープ状態と、に移行可能な画像形成装置であって、
前記画像形成装置が前記スタンバイ状態であるときに点灯し、前記画像形成装置が前記スリープ状態であるときに消灯するパネル部であって、ソフトウェアキーを表示して情報を入力可能なパネル部と、
前記パネル部の操作を音声で案内する音声ガイド機能と、
前記音声ガイド機能を有効状態と無効状態とに切り替える指示を入力するためのハードウェアキーと、
前記音声ガイド機能が前記有効状態である場合に点灯し、前記音声ガイド機能が前記無効状態である場合に消灯する発光部と、を備え、
前記発光部は、前記音声ガイド機能が前記有効状態であり、且つ、前記画像形成装置が前記スタンバイ状態である場合に前記画像形成装置が前記スリープ状態へ移行したことに基づいて、前記ハードウェアキーの操作によらずに消灯する、
ことを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記発光部は、前記音声ガイド機能が前記有効状態である場合であって、前記画像形成装置が前記スリープ状態から前記スタンバイ状態へ移行した場合に点灯する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記画像形成装置は、前記スリープ状態で前記ハードウェアキーが操作された場合、前記音声ガイド機能の前記有効状態と前記無効状態とを切り替えない、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

シートに画像を形成することが可能なスタンバイ状態と、前記スタンバイ状態よりも消費電力の少ないスリープ状態と、に移行可能な画像形成装置であって、
前記画像形成装置が前記スタンバイ状態であるときに点灯し、前記画像形成装置が前記スリープ状態であるときに消灯するパネル部であって、ソフトウェアキーを表示して情報を入力可能なパネル部と、
前記画像形成装置の所定機能を有効状態と無効状態とに切り替える指示を入力するためのハードウェアキーと、
前記所定機能が前記有効状態である場合に点灯し、前記所定機能が前記無効状態である場合に消灯する発光部と、を備え、
前記ソフトウェアキーは、前記スリープ状態への移行を指示するための移行キーを有し、
前記画像形成装置は、前記移行キーへの操作に応じて前記スタンバイ状態から前記スリープ状態へ移行可能であり、
前記発光部は、前記所定機能が前記有効状態であり、且つ、前記画像形成装置が前記スタンバイ状態である場合に前記画像形成装置が前記スリープ状態へ移行したことに基づいて、前記ハードウェアキーの操作によらずに消灯する、
ことを特徴とする画像形成装置。

【請求項5】

前記発光部は、前記所定機能が前記有効状態である場合であって、前記画像形成装置が前記スリープ状態から前記スタンバイ状態へ移行した場合に点灯する、
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記画像形成装置は、前記スリープ状態で前記ハードウェアキーが操作された場合、前記所定機能の前記有効状態と前記無効状態とを切り替えない、
ことを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記画像形成装置は、前記スタンバイ状態が所定時間続いた場合に、前記スタンバイ状態から前記スリープ状態へ移行する、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項8】

前記画像形成装置は、前記スリープ状態の場合に前記パネル部が操作されたことに応じて、前記スリープ状態から前記スタンバイ状態へ移行する、
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項9】

記録材を載置可能な載置部と、
前記載置部に記録材が載置されたことを検出可能な検出部と、を備え、
前記画像形成装置は、前記スリープ状態の場合に前記検出部によって記録材を検出した場合に、前記スリープ状態から前記スタンバイ状態へ移行する、
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項10】

原稿を載置する原稿載置部と、
原稿上の画像を読み取る画像読取部と、
前記原稿載置部に載置された原稿を前記画像読取部に搬送する原稿搬送部と、
前記原稿載置部に原稿が載置されたことを検出可能な原稿検出部と、を備え、
前記画像形成装置は、前記スリープ状態の場合に前記原稿検出部が原稿を検出した場合に、前記スリープ状態から前記スタンバイ状態へ移行する、
ことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項11】

前記ハードウェアキーは、ユーザが押圧することで操作可能な押圧部と、前記発光部と、を有する、
ことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ハードウェアキーを有する入力装置を外付けで接続可能な画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、例えば電子写真方式の画像形成装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの複数の機能を有する複合機等として広く利用されている。画像形成装置として、ソフトウェアキーを画面上に表示可能なタッチパネル式のディスプレイを有したものが提案されている。この場合、ユーザは画面上のソフトウェアキーをタッチ操作することで、ソフトウェアキーに予め割り当て済みの各種機能を実行し得る。ただし、ユーザの利便性や操作性また視認性などの観点から、画面上に同時に表示可能なソフトウェアキーの数は制限されるのが通常である。そこで、テンキーやスタートキーなどの比較的に利用頻度が高いものをハードウェアキーとして外付けの入力装置（例えば、テンキーユニットなど）に設けておき、この入力装置を画像形成装置に接続可能としたものが提案されている（特許文献１）。

【0003】

また、画像形成装置として、例えば装置の操作方法などを音声によって案内する音声ガイド機能が搭載されたものが提案されている（特許文献２）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０１１－１１８５８４号公報

【文献】特開２００６－２３６３７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

最近では、ユーザの利便性の観点から、上記の音声ガイドのような各種機能を、ユーザによる操作に応じて有効状態と無効状態との間で切り替えるためのハードウェアキーとして、例えば音声ガイドキーが外付けの入力装置に配置されることがある。音声ガイドモードは特に視覚障害者の使用を念頭に置いていることから、音声ガイドキーは視覚障害者が実際に触って操作しやすいように、ソフトウェアキーでなくハードウェアキーとして設けられている。そして、音声ガイドキーには例えばＬＥＤが設けられており、このＬＥＤを点灯制御することによって、ＬＥＤの点灯状況によって音声ガイドモードが有効状態にあるか無効状態にあるかをユーザに報知できるようにしている。

【0006】

また、画像形成装置は、例えば画面を消灯するなどして節電を図るべく、電源からの電力供給を制限して画像形成装置をスタンバイ状態からより消費電力の少ないスリープ状態に移行させる機能（所謂、節電モード）を有している。従来では、節電モードの設定、解除を行うためのハードウェアキーである節電ボタンが設けられ、節電ボタンはスタンバイ状態からスリープ状態に移行される際にＬＥＤ等によって点灯されて、節電モード中は点灯状態に維持される。そして、ユーザは点灯している節電ボタンを操作することによって節電モードを解除でき、もって画像形成装置をスリープ状態からスタンバイ状態に復帰させることができる。画像形成装置をスリープ状態からスタンバイ状態に復帰させる際に、節電ボタンは消灯される。

【0007】

ところで、最近では上記したような節電ボタンをソフトウェアキーとすることが考えられている。しかし、節電ボタンをソフトウェアキーとした場合に、ハードウェアキーとして上記の音声ガイドキーを有する入力装置を接続すると、ユーザが節電モードを解除する際に点灯状態にある音声ガイドキーを節電ボタンと誤認識して操作する虞がある。その場合、ユーザが音声ガイドキーをいくら操作したとしても節電モードは解除されないので、ユーザの利便性が低下する。

【0008】

本発明は、点灯可能なハードウェアキーを有する外付け用の入力装置が接続されている場合に、スリープ状態のときにユーザによる入力装置のハードウェアキーに対する誤操作を防止可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0009】

本発明の一実施形態に係る画像形成装置は、シートに画像を形成することが可能なスタンバイ状態と、前記スタンバイ状態よりも消費電力の少ないスリープ状態と、に移行可能な画像形成装置であって、前記画像形成装置が前記スタンバイ状態であるときに点灯し、前記画像形成装置が前記スリープ状態であるときに消灯するパネル部であって、ソフトウェアキーを表示して情報を入力可能なパネル部と、前記パネル部の操作を音声で案内する音声ガイド機能と、前記音声ガイド機能を有効状態と無効状態とに切り替える指示を入力するためのハードウェアキーと、前記音声ガイド機能が前記有効状態である場合に点灯し、前記音声ガイド機能が前記無効状態である場合に消灯する発光部と、を備え、前記発光部は、前記音声ガイド機能が前記有効状態であり、且つ、前記画像形成装置が前記スタンバイ状態である場合に前記画像形成装置が前記スリープ状態へ移行したことに基づいて、前記ハードウェアキーの操作によらずに消灯する、ことを特徴とする。
本発明の一実施形態に係る画像形成装置は、シートに画像を形成することが可能なスタンバイ状態と、前記スタンバイ状態よりも消費電力の少ないスリープ状態と、に移行可能な画像形成装置であって、前記画像形成装置が前記スタンバイ状態であるときに点灯し、前記画像形成装置が前記スリープ状態であるときに消灯するパネル部であって、ソフトウェアキーを表示して情報を入力可能なパネル部と、前記画像形成装置の所定機能を有効状態と無効状態とに切り替える指示を入力するためのハードウェアキーと、前記所定機能が前記有効状態である場合に点灯し、前記所定機能が前記無効状態である場合に消灯する発光部と、を備え、前記ソフトウェアキーは、前記スリープ状態への移行を指示するための移行キーを有し、前記画像形成装置は、前記移行キーへの操作に応じて前記スタンバイ状態から前記スリープ状態へ移行可能であり、前記発光部は、前記所定機能が前記有効状態であり、且つ、前記画像形成装置が前記スタンバイ状態である場合に前記画像形成装置が前記スリープ状態へ移行したことに基づいて、前記ハードウェアキーの操作によらずに消灯する、ことを特徴とする。

【発明の効果】

【0010】

本発明によれば、点灯可能なハードウェアキーを有する外付け用の入力装置が接続されている場合に、スリープ状態のときにユーザによる入力装置のハードウェアキーに対する誤操作を防止することが容易にできる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】本実施形態の画像形成装置の概略構成について説明するための斜視図。

【図2】制御部について説明するための制御ブロック図。

【図3】ソフトウェアキーとハードウェアキーについて説明するための概略図。

【図4】テンキーユニットの制御ブロック図。

【図5】入力装置側における音声ガイドキー操作時の点灯制御処理を示すフローチャート。

【図6】装置本体側における音声ガイドキー操作時の点灯制御処理を示すフローチャート。

【図7】節電モード設定時の制御処理を示すフローチャート。

【図8】節電モード解除時の制御処理を示すフローチャート。

【発明を実施するための形態】

【0012】

本実施形態の画像形成装置について、図１乃至図４を用いて説明する。なお、本実施形態では、画像形成装置１に向かって手前側を前側Ｆ、奥側（背側）を後側Ｂ、左側をＬ、右側をＲ、上側をＵ、下側をＤとして表している。また、画像形成装置１は、ユーザは前側Ｆから後側Ｂを向いて位置して各種の操作を行う構成になっている。

【0013】

本実施形態では、画像形成装置１の一例としてタンデム型のフルカラープリンタについて説明する。画像形成装置１は、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機等、種々の用途で実施することができる。なお、本実施形態はタンデム型の画像形成装置１に限らず、他の方式の画像形成装置にも適用可能である。また、フルカラーの画像形成装置に限らず、モノクロやモノカラーの画像形成装置にも適用可能である。

【0014】

＜画像形成装置＞
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１は、画像形成装置本体（以下、装置本体という）１０を備えている。装置本体１０は、原稿読取装置２０と、シート給送部２１と、画像形成部２２（図２参照）と、シート排出部２３と、制御部３０（図２参照）と、操作部５０と、を備えている。なお、記録材であるシートは、トナー像が形成されるものであり、具体例として、普通紙、普通紙の代用品である樹脂製のシート、厚紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート等がある。

【0015】

原稿読取装置２０は、例えばフラットベットスキャナ装置であり、装置本体１０の上部に設けられている。原稿読取装置２０は、原稿を載置可能な原稿台６００と、原稿台６００に載置された原稿上の画像を読み取ることが可能な画像読取部６０１と、原稿を画像読取部６０１へ搬送する原稿搬送部６０２（Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ）とを有する。そして、原稿搬送部６０２には、原稿載置部としてのトレイ６０３に原稿が載置されたことを検出可能な原稿検出部としてのセンサ６０４が設けられている。画像読取部６０１には図示を省略したが、主に第１読取部、原稿台ガラス、流し読みガラスが設けられている。原稿搬送部６０２は、画像読取部６０１の原稿台ガラスに対して開閉可能に設けられている。原稿台ガラスに載置された原稿は原稿台ガラスと対向するように原稿搬送部６０２に設けられている圧板部（不図示）により押さえられて、原稿のコピーやスキャンの開始に応じて動作する第１読取部により画像が読み取られる。他方、原稿搬送部６０２には図示を省略したが、主に第２読取部や原稿搬送体とが設けられている。トレイ６０３に載置された原稿は、コピーやスキャンの開始に応じて動作する原稿搬送体によって画像読取部６０１の流し読みガラス上へ送られて第１読取部により第１面の画像が読み取られ、第２読取部により第１面と反対の第２面の画像が読み取られる。こうして第１読取部や第２読取部により読み取られた画像は、画像データとして用いられる。

【0016】

シート給送部２１は、装置本体１０の下部に配置されており、記録紙等のシートを積載して収容するシートカセット２１ａ、２１ｂを備え、シートを画像形成部２２（図２参照）に給送する。シートカセット２１ａ、２１ｂは、画像形成部２２において画像形成するためのシートを収容可能である。また、本実施形態の場合、装置本体１０の側面側に開閉可能な載置部としての手差し給送部７００が設けられており、シートカセット２１ａ、２１ｂに収容されたシートに限らず、手差し給送部７００に載置されたシートが給送されるようにしてあってもよい。この場合、手差し給送部７００には、シートが載置されたことを検出可能な検出部としてのセンサ７０１が設けられる。

【0017】

画像形成部２２は、装置本体１０の内部に設けられ、いずれも不図示の現像装置及び感光ドラムを有する画像形成ユニット、トナーボトル、中間転写ユニット、二次転写部、定着装置等を有している。画像形成部２２は、シート給送部２１から給送されたシートに対して、制御部３０からの画像情報に基づいて画像を形成可能である。シート排出部２３は、シートを装置本体１０に形成された不図示の排出口の下流側に配置された排出トレイ２４を備えている。排出トレイ２４は、排出口から排出されたシートを積載する。

【0018】

＜制御部＞
図２に示すように、本体側制御部としての制御部３０はコンピュータにより構成されている。制御部３０は例えばＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）３１と、データを一時的に記憶するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）３２とを備えている。また、制御部３０は、各部を制御するプログラムを記憶するＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）３３及びハードディスク装置（ＨＤＤ３４）とを備えている。さらに、本実施形態では、制御部３０は、システムバス３０ａと画像バス３０ｂとを有し、ＣＰＵ３１、ＲＡＭ３２、ＲＯＭ３３、ＨＤＤ３４はいずれもシステムバス３０ａに接続されている。ＣＰＵ３１は、画像形成装置１を統括的に制御するプロセッサであり、システムコントローラの主体である。ＣＰＵ３１は、例えば、画像形成される画像データの画像処理や、ネットワーク制御を行う他、画像形成部２２に画像形成の指示を出力すると共に、操作部５０と情報を送受信することによって画像形成処理を制御する。

【0019】

ＲＡＭ３２は、ＣＰＵ３１が動作するためのシステムワークメモリであり、画像データを一時記憶するための画像メモリでもあり、ＣＰＵ３１の主メモリやワークエリア等として機能する。ＲＡＭ３２には、画像形成装置１内の設定情報や各処理を行った時のジョブログや操作ログなどが格納される。ＲＯＭ３３には、例えばシートに画像を形成するための画像形成ジョブ（プログラム）等が格納される。ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３３に格納されている画像形成ジョブ（プログラム）を実行することにより、画像形成部２２を動作させて画像形成制御を行い得る。ＨＤＤ３４は、ハードディスクドライブであり、システムソフトウェア、アプリケーション、画像データ、画面データなどを格納する。

【0020】

画像形成ジョブとは、シートに画像形成するプリント信号に基づいて、画像形成開始してから画像形成動作が完了するまでの一連の動作のことである。即ち、画像形成を行うにあたり必要となる予備動作（所謂、前回転）を開始してから、画像形成工程を経て、画像形成を終了するにあたり必要となる予備動作（所謂、後回転）が完了するまでの一連の動作のことである。

【0021】

制御部３０は、いずれもシステムバス３０ａに接続される操作部入出力回路（Ｉ／Ｆ）３５と、電源入出力回路（Ｉ／Ｆ）３６と、モデム３７と、ＳＲＡＭ３８と、ＲＴＣ３９と、外部入出力回路（Ｉ／Ｆ）４０と、を有している。操作部入出力回路３５は、後述する操作部５０への画面データの送信や、操作部５０からの各種通信を行うと共に、操作部５０からユーザが入力した情報をＣＰＵ３１に入力する。電源入出力回路３６は、画像形成装置１の電源２５の制御を行う。節電モード等の電力状態に応じて電源２５の出力許可等を行う他、電源２５からは過電流検出などの情報をＣＰＵ３１に入力する。

【0022】

モデム３７は公衆回線９１に接続し、ファクシミリ通信部として機能し、情報の入出力を行う。これにより、制御部３０は、ＣＰＵ３１の指示の下、外部入出力回路４０によりネットワーク９０を介して、あるいはモデム３７により公衆回線９１を介して、接続された他のＰＣやサーバと通信可能である。即ち、画像形成装置１は、ネットワーク９０や公衆回線９１と接続することで、画像情報やデバイス情報の入出力を行う。

【0023】

ＳＲＡＭ３８は、高速動作可能な不揮発性の記憶媒体である。ＲＴＣ３９は、リアルタイムクロックであり、制御部３０に電源が入っていない状態でも現在の時刻をカウントし続ける処理を行う。外部入出力回路４０は、ＵＳＢ等の汎用入出力回路であり、汎用のＰＣや、メモリデバイス、後述するテンキーユニット２００を、ＵＳＢ規格のＵＳＢコネクタ４０ａ及びＵＳＢポート１２を介して接続する。なお、ＵＳＢは、Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓの略称である。ＵＳＢポート１２は、例えば、装置本体１０にテンキーユニット２００を設置する後述する設置面１３（図１参照）の側面や前面、あるいは操作部５０の側面などに設置されたコネクタである。ＵＳＢポート１２には、テンキーユニット２００を接続可能である。

【0024】

制御部３０は、画像バス入出力回路（Ｉ／Ｆ）４１と音声処理入出力回路（Ｉ／Ｆ）４８を有している。画像バス入出力回路４１は、システムバス３０ａと画面データを高速で転送する画像バス３０ｂとを接続し、データ構造を変換するバスブリッジである。画像バス３０ｂは、例えば、ＰＣＩバス又はＩＥＥＥ１３９４で構成されている。

【0025】

音声処理入出力回路（Ｉ／Ｆ）４８は、例えばユーザに各部の操作方法などを音声によって案内するための音声データを処理可能であり、音声データをスピーカー４９に送信し得る。音声データを受信したスピーカー４９は、音声データに従って音（音声ガイド）を発する。なお、スピーカー４９は、図１では図示を省略したが、装置本体１０内に格納されている、あるいは装置本体１０の外部に外付けユニットとして接続されていてもよい。そして、本実施形態では、装置本体の所定機能として音声ガイド機能を有しており（音声ガイドモード）、その音声ガイド機能を有効状態と無効状態との間で、後述する音声ガイドキー２０７ａ（図３参照）の操作に伴い切り替え可能としている。音声ガイド機能の有効状態とは後述するパネル部５７（図１参照）に表示されたソフトウェアキーの操作が案内される状態であり、音声ガイド機能の無効状態とは後述するパネル部５７に表示されたソフトウェアキーの操作が案内されない状態である。

【0026】

さらに、制御部３０は、いずれも画像バス３０ｂに接続されるデバイス入出力回路（Ｉ／Ｆ）４２と、ＲＩＰ部４３と、スキャナ画像処理部４４と、プリンタ画像処理部４５と、暗号処理部４６と、復号処理部４７とを有している。デバイス入出力回路４２は、原稿読取装置２０や画像形成部２２を制御部３０に接続し、画面データの同期系及び非同期系の変換を行う。ＲＩＰ部４３は、ラスターイメージプロセッサであり、ＰＤＬデータをビットマップイメージに展開する。スキャナ画像処理部４４は、入力画像データに対し補正、加工、編集を行う。プリンタ画像処理部４５は、プリント出力画像データに対して、プリンタの補正、解像度変換等を行う。暗号処理部４６は、画像データを含む入力データの暗号化処理を行う。復号処理部４７は、暗号化データの復号化処理を行う。また、制御部３０は原稿読取装置２０のセンサ６０４や手差し給送部７００のセンサ７０１（図１参照）の検出結果を受信し、受信した検出結果に基づきトレイ６０３や手差し給送部７００にシートが載置されているか否かを判定できる。

【0027】

＜操作部＞
次に、操作部５０のハードウェア構成の一例について説明する。操作部５０は、マイコン５１と、タッチパネルモジュール５２と、データコンバータ（Ｃｏｎｖ）５３と、液晶モジュール５４とを有している。操作部５０は、制御部３０に対して、ＣＰＵ３１と通信を行うためのシリアルバス６０と、液晶モジュール５４に表示するためのデータを転送するバス６１とにより接続されている。

【0028】

パネル側制御部としてのマイコン５１は、操作部５０を統括的に制御するマイクロコンピュータである。マイコン５１内には、マイコン５１が動作するためのプログラムが格納されているＲＯＭ（不図示）が搭載されている。タッチパネルモジュール５２は、液晶モジュール５４の表面に配置され、ユーザが触れることで、触れた箇所の位置情報をマイコン５１にタッチパネル通信バス６２を介して通知する。操作部５０は、液晶モジュール５４に後述するソフトウェアテンキー部５８（図３参照）を表示可能であり、ソフトウェアテンキー部５８を介してタッチパネルモジュール５２への接触により情報を入力可能である。タッチパネルモジュール５２は、タッチパネルデバイスとタッチパネルデバイスコントローラとで構成されている。タッチパネルデバイスとしては、抵抗膜式、静電容量方式、赤外線等の光学式のいずれを適用してもよい。

【0029】

データコンバータ５３は、制御部３０の操作部入出力回路３５からバス６１を介して画面データを受け取り、液晶モジュール５４が受信可能なデータフォーマットに変換するモジュールであり、マイコン５１によって管理される。マイコン５１は、制御部３０から送信されるソフトウェアキーを有する画面データなどをデータコンバータ５３に変換させて液晶モジュール５４に入力させる。例えば、制御部３０からは、ＤｉｓｐｌａｙＰｏｒｔやＨＤＭＩ（登録商標）といった規格のデータを受信し、液晶モジュール５４が受信可能なＬＶＤＳやＣＭＯＳレベルの信号フォーマットに変換を行い、バス６３を介して液晶モジュール５４に入力する。また、データコンバータ５３は、マイコン５１とバス６４で接続されており、制御部３０から送られてきた画面データに対して、マイコン５１で生成された画面データを所定の位置に上書きする機能も有する。

【0030】

液晶モジュール５４は、ＬＣＤ（不図示）と、ＬＥＤ等のバックライト５９とで構成され、データコンバータ５３からのデータをバス６３を介して受け取り、予め決められたタイミングで画面データをＬＣＤに転送する。この時、パネル側点灯手段としてのバックライト５９が点灯することで、ＬＣＤに転送された画面データが、可視画像として表示される。バックライト５９の明るさの調整は、操作部５０に付随する明るさ調整専用のスイッチ５５、５６の操作によって行われる。本実施形態の場合、上記した電源２５はバックライト５９への電力供給可能である。

【0031】

具体的には、スイッチ５５が一回押し下げられた場合、マイコン５１はＣＰＵ３１に対して、バックライト５９を１段階明るくする制御信号（コマンド）をシリアルバス６０を介して送信する。マイコン５１からバックライト５９を１段階明るくする制御信号を受け取ったＣＰＵ３１は、バックライト５９に供給する電力を予め決められた所定値だけ増加させるように、電源２５を制御する。他方、スイッチ５６が一回押し下げられた場合、マイコン５１はＣＰＵ３１に対して、バックライト５９を１段階暗くする制御信号（コマンド）をシリアルバス６０を介して送信する。マイコン５１からバックライト５９を１段階暗くする制御信号を受け取ったＣＰＵ３１は、バックライト５９に供給する電力を予め決められた所定値だけ減少させるように、電源２５を制御する。

【0032】

図１に示すように、操作部５０は、装置本体１０の前パネル１０ａの上部に設けられている。操作部５０は、例えば四角形の平板状に形成されており、タッチパネルモジュール５２が液晶モジュール５４（図２参照）の上に積層されて構成されるパネル部５７を上側Ｕに向けて、装置本体１０に固定して設けられている。なお、操作部５０の形状は四角形の平板状には限られず、他の形状であってもよい。また、パネル部５７の向きは上側Ｕには限られず、他の方向であってもよく、例えば、装置本体１０に向きを固定して設置せずに上下方向にチルト可能に設けられていてもよい。

【0033】

操作部５０の右側Ｒには、設置面１３が設けられている。設置面１３にはテンキーユニット２００等を設置可能であり、設置により、テンキーユニット２００は手前側から視て操作部５０の右側Ｒに隣接して配置される。装置本体１０の外装において、設置面１３の右側Ｒの側面にはＵＳＢポート１２が設けられている。ユーザは、ＵＳＢポート１２に対して、テンキーユニット２００やＩＣカードリーダ、ＵＳＢメモリ等のＵＳＢ端子を持つ外部機器を装着してＵＳＢ接続可能になっている。

【0034】

図３に示すように、パネル部５７の例えば右側Ｒには、ソフトウェアテンキー部（ソフトウェアキー）５８を表示可能である。ソフトウェアテンキー部５８は、０～９の数値を表示した数値キー、「Ｓｔａｒｔ」と表記されたスタートキーなどが表示され、各キーの表示部分がタッチ操作されることで各キーの入力を検出する入力キーである。

【0035】

本実施形態の場合、ソフトウェアテンキー部５８に節電ボタン５８ａが表示されている。節電ボタン５８ａ（移行キー）は、上記の電源２５からの電力供給を制限して、画像形成装置１をスタンバイ状態からスタンバイ状態より消費電力の少ないスリープ状態に移行させる機能（所謂、節電モード）に設定するためのソフトウェアキーである。画像形成装置１が節電モードでない場合、ユーザは節電ボタン５８ａを操作することによって節電モードに設定でき、もって画像形成装置１をスタンバイ状態からスリープ状態に移行させることができる。他方、画像形成装置１が節電モードである場合、ユーザは節電ボタン５８ａを操作することによって節電モードを解除でき、もって画像形成装置１をスリープ状態からスタンバイ状態に復帰させることができる。なお、ここで言うスタンバイ状態とは、画像形成部２２が画像形成動作可能な状態であり、シートに画像形成するプリント信号の受信を待機している状態である。

【0036】

＜テンキーユニット＞
次に、画像形成装置１に接続される汎用の入力装置としてのテンキーユニット２００のハードウェア構成及び動作について説明する。図３に示すように、テンキーユニット２００は、ＵＳＢケーブルからなる接続ケーブル２０１及びＵＳＢコネクタ２０２を有し、一般的なＰＣの他、本実施形態の画像形成装置１に電気的に接続自在に設けられている。テンキーユニット２００は、少なくとも１つのハードウェアキーを有すると共に、例えば、情報を入力可能な操作部５０を有する画像形成装置１に装着され、操作部５０とは別に画像形成装置１に情報を入力可能である。操作部５０とテンキーユニット２００との情報入力の使い分けの一例としては、操作部５０からは画像形成に関する濃度やサイズ等の設定を入力し、テンキーユニット２００からは画像形成の部数やファクシミリの宛先番号等の数値を入力する。本実施形態の場合、テンキーユニット２００への電力供給は、上記した電源２５によって行われる。つまり、後述するテンキーユニット２００のＬＥＤ２１３は電源２５により電力供給される。

【0037】

テンキーユニット２００は、例えば筐体２０３と、筐体２０３の上面に設けられた上面カバー２０４と、上面カバー２０４に設けられた操作キー（複数のハードウェアキー）２０５とを有している。操作キー２０５は、大きく分けてテンキー部（数値キー部）２０６と機能キー部２０７とを有している。テンキー部２０６は、「０」～「９」や「＊」、「＃」などの少なくとも数値に関する情報を入力するためのハードウェアキーである。機能キー部２０７は、例えば「Ｓｔａｒｔ」などの画像形成装置１で実行可能な画像形成ジョブの開始を指示したり、「Ｓｔｏｐ」などの実行中の画像形成ジョブの停止を指示したりするためのハードウェアキーを有する。本実施形態の場合、機能キー部２０７は、音声ガイド機能を有効状態と無効状態とに切り替えるためのハードウェアキーである音声ガイドキー２０７ａを有する。

【0038】

テンキーユニット２００は、図１に示すように、画像形成装置１の操作部５０の右側Ｒに隣接するようにして、例えばねじ止めや接着などにより装着されている。これにより、ユーザは操作部５０を見ながら、容易にテンキーユニット２００を使用することができる。

【0039】

図４に示すように、テンキーユニット２００は基板２２０を有しており、基板２２０にはハードウェアスイッチユニット２１０と、マイコン２１１と、基板コネクタ２１２と、ＬＥＤ２１３と、ＵＳＢハブ２１４と、外部ＵＳＢポート２１５とが設けられている。ＵＳＢハブ２１４は、マイコン２１１及び外部ＵＳＢポート２１５に接続されると共に、基板コネクタ２１２を介して接続ケーブル２０１に接続されている。基板コネクタ２１２は基板２２０に配置され、接続ケーブル２０１の基端側が接続されている。

【0040】

本実施形態では、ユーザに操作キー２０５（図３参照）の操作感（例えばクリック感）を与えるべく、ハードウェアキーの一例としてタクタイルスイッチ２１６を採用している。タクタイルスイッチ２１６は、それぞれの操作キー２０５の筐体２０３の内側に対向する位置に１個ずつ配置され、例えばマトリクス状にマイコン２１１に接続されている。各タクタイルスイッチ２１６は、例えば、保護カバーと、操作キー２０５により押されるプランジャと、クリック感を生み出すと共に可動接点として機能する反転ばねと、２つの接点を有するベース部と、により構成されている。なお、タクタイルスイッチ２１６としては、既存の構成又は新規の適宜な構成を採用することができるので、詳細な説明は省略する。

【0041】

マイコン２１１は、例えば、ハードウェアスイッチユニット２１０からの入力検出と、ＬＥＤ２１３の点灯制御と、を実行可能である。ＵＳＢコネクタ２０２は、装置本体１０の外部入出力回路４０（図２参照）のＵＳＢコネクタであるＵＳＢポートに接続されている。これにより、マイコン２１１と制御部３０とは、接続ケーブル２０１を介してＵＳＢ接続されて、ＵＳＢのＨＩＤプロトコルで通信可能となっている。即ち、接続ケーブル２０１は、筐体２０３から装置本体１０にＵＳＢ接続され、マイコン２１１は、例えばＵＳＢハブ２１４を介してＵＳＢコネクタ２０２に繋がり、外部入出力回路４０を介して画像形成装置１のＣＰＵ３１とＵＳＢ通信可能である。

【0042】

マイコン２１１は、ユーザによってタクタイルスイッチ２１６が押し下げられた場合に、押し下げられたタクタイルスイッチ２１６を特定し、予め決められたコードを生成する。マイコン２１１は、生成したキーコードを、接続ケーブル２０１を介して、画像形成装置１のＣＰＵ３１に送信する。ＣＰＵ３１は、入力されたキーに応じて処理を行う。

【0043】

入力側点灯手段としてのＬＥＤ２１３は入力側制御部としてのマイコン２１１により点灯制御されることで、音声ガイドキー２０７ａを点灯可能である。つまり、マイコン２１１は、制御部３０（図２参照）から送信される点灯信号や消灯信号に基づいて、ＬＥＤ２１３の点灯制御を行う。ＬＥＤ２１３は、ユーザの音声ガイドモードによる入力を受け付ける状態（入力可状態）であるか、ユーザの入力を受け付けない状態（入力不可状態）であるかを、ユーザに報知可能とするために設けられる。本実施形態では、図３に示すように、ＬＥＤ２１３が音声ガイドキー２０７ａに配置され、マイコン２１１の制御により音声ガイドキー２０７ａを点灯状態か消灯状態のいずれかとする。本実施形態の場合、ＬＥＤ２１３は、音声ガイド機能の有効状態で点灯され、音声ガイド機能の無効状態で消灯される（ただし、スリープ状態を除く）。

【0044】

なお、図３に示すように、スタートキー２０７ｂ（別のハードウェアキー）にも、ＬＥＤ２１３とは別のＬＥＤ２１７（別の入力側点灯手段）が設けられていてもよい。ただし、スタートキー２０７ｂ（詳しくはＬＥＤ２１７）はスタンバイ状態において、キーの押下により画像形成装置１の動作（例えば、コピー動作やスキャン動作）が可能な場合には点灯されるように、マイコン２１１により点灯制御される。また、スタートキー２０７ｂは、キーの押下により画像形成装置１が動作できない場合（例えば、シートサイズの未入力等）には消灯されるように、マイコン２１１により点灯制御される。つまり、音声ガイドキー２０７ａと同様に、スタートキー２０７ｂによる機能が有効状態にあるか無効状態にあるかをユーザに報知するためにＬＥＤ２１７が設けられる。なお、音声ガイドキー２０７ａが表示する状態は、音声ガイドモードによる入力が可能な状態であるか否かであり、スタートキー２０７ｂが表示する状態は、画像形成装置１の動作が可能か否かである。つまり、ＬＥＤ２１３とＬＥＤ２１７とは、それぞれが異なる状態を表示している。

【0045】

＜音声ガイドキー操作時の処理＞
次に、音声ガイドキー２０７ａが操作された場合におけるＬＥＤ２１３の点灯制御について、図１乃至図４を参照しながら図５及び図６を用いて説明する。図５は、入力装置（テンキーユニット２００）側における音声ガイドキー操作時の点灯制御処理を示すフローチャートである。

【0046】

図５に示すように、テンキーユニット２００のマイコン２１１は、音声ガイドキー２０７ａが操作されたか否かを判定する（Ｓ１）。音声ガイドキー２０７ａが操作されていない場合（Ｓ１のＮｏ）、マイコン２１１はステップＳ３の処理へジャンプする。音声ガイドキー２０７ａが操作された場合（Ｓ１のＹｅｓ）、マイコン２１１は制御部３０へ音声ガイドキー２０７ａが操作されたことを示す信号を送信する（Ｓ２）。ただし、マイコン２１１は、画像形成装置１がスリープ状態である場合、上記ステップＳ１及びＳ２の処理を実行しない。

【0047】

マイコン２１１は、制御部３０からＬＥＤ２１３を点灯させるための点灯信号を受信したか否かを判定する（Ｓ３）。制御部３０から点灯信号を受信した場合（Ｓ３のＹｅｓ）、マイコン２１１はＬＥＤ２１３を点灯し（Ｓ４）、当該点灯制御処理を終了する。他方、制御部３０から点灯信号を受信していない場合（Ｓ３のＮｏ）、マイコン２１１は制御部３０からＬＥＤ２１３を消灯させるための消灯信号を受信したか否かを判定する（Ｓ５）。制御部３０から消灯信号を受信していない場合（Ｓ５のＮｏ）、当該点灯制御処理を終了する。制御部３０から消灯信号を受信した場合（Ｓ５のＹｅｓ）、マイコン２１１はＬＥＤ２１３を消灯し（Ｓ６）、当該点灯制御処理を終了する。

【0048】

図６は、入力装置（テンキーユニット２００）が接続された装置本体側における、音声ガイドキー操作時の点灯制御処理を示すフローチャートである。図６に示すように、制御部３０は、テンキーユニット２００のマイコン２１１から音声ガイドキー２０７ａが操作されたことを示す信号を受信したか否かを判定する（Ｓ１１）。音声ガイドキー２０７ａが操作されたことを示す信号を受信していない場合（Ｓ１１のＮｏ）、制御部３０は当該点灯制御処理を終了する。音声ガイドキー２０７ａが操作されたことを示す信号を受信した場合（Ｓ１１のＹｅｓ）、制御部３００は音声ガイド機能が有効状態であるか否かを判定する（Ｓ１２）。音声ガイド機能が有効状態である場合（Ｓ１２のＹｅｓ）、制御部３０はテンキーユニット２００のマイコン２１１へＬＥＤ２１３を消灯するための消灯信号を送信する（Ｓ１３）。また、制御部３０は、音声ガイド機能を有効状態から無効状態に切り替えて（Ｓ１４）、当該点灯制御処理を終了する。他方、音声ガイド機能が無効状態である場合（Ｓ１２のＮｏ）、制御部３０はテンキーユニット２００のマイコン２１１へＬＥＤ２１３を点灯するための点灯信号を送信する（Ｓ１５）。また、制御部３０は、音声ガイド機能を無効状態から有効状態に切り替えて（Ｓ１６）、当該点灯処理を終了する。

【0049】

＜節電モード設定時の処理＞
次に、入力装置（テンキーユニット２００）が接続された装置本体側で行われる節電モード設定時の制御処理について、図１乃至図４を参照しながら図７を用いて説明する。本処理は、画像形成装置１のスタンバイ状態で節電ボタン５８ａが操作された場合、あるいは画像形成装置１のスタンバイ状態が所定時間続いた場合に、制御部３０によって実行される。

【0050】

図７に示すように、制御部３０は入力装置（テンキーユニット２００）のマイコン２１１へＬＥＤ２１３を消灯するための消灯信号を送信する（Ｓ２１）。そして、制御部３０は上記の電源２５からの電力供給を制限する機能（所謂、節電モード）に設定し（Ｓ２２）、画像形成装置１をスタンバイ状態からスリープ状態に移行させる。節電モードに設定された場合、電源２５によるバックライト５９への電力供給が停止され、パネル部５７がブラックアウトすることから、ユーザはソフトウェアキーである節電ボタン５８ａを操作することができない。

【0051】

＜節電モード解除時の処理＞
次に、入力装置（テンキーユニット２００）が接続された装置本体側で行われる節電モード解除時の制御処理について、図１乃至図４を参照しながら図８を用いて説明する。本処理は、画像形成装置１のスリープ状態でユーザがパネル部５７に触れた場合に、制御部３０によって実行される。

【0052】

図８に示すように、制御部３０は上記の電源２５からの電力供給を制限する機能（節電モード）を解除して（Ｓ３１）、画像形成装置１をスリープ状態からスタンバイ状態に移行させる。節電モードが解除された場合、電源２５によるバックライト５９への電力供給が再開されて、パネル部５７上に画面が表示されることから、ユーザは節電ボタン５８ａを操作できるようになる。そして、制御部３０は、音声ガイド機能が有効状態であるか否かを判定する（Ｓ３２）。音声ガイド機能が有効状態でない場合（Ｓ３２のＮｏ）、制御部３０は当該制御処理を終了する。他方、音声ガイド機能が有効状態である場合（Ｓ３２のＹｅｓ）、制御部３０は入力装置（テンキーユニット２００）のマイコン２１１へＬＥＤ２１３を点灯するための点灯信号を送信する（Ｓ３３）。

【0053】

以上のように、本実施形態では、ユーザによる節電モードの設定に応じて画像形成装置１をスタンバイ状態からスリープ状態に移行させる際に、テンキーユニット２００の音声ガイドキー２０７ａ（詳しくはＬＥＤ２１３）が点灯されていればこれを消灯する。そして、ユーザによる節電モードの解除に応じて画像形成装置１をスリープ状態からスタンバイ状態に復帰させる際には、音声ガイドキー２０７ａをスタンバイ状態のときの点灯状況に戻す。即ち、節電モードの設定時に音声ガイドキー２０７ａが点灯状態であれば節電モードの解除時に点灯状態とし、節電モードの設定時に音声ガイドキー２０７ａが消灯状態であれば節電モードの解除時に消灯状態とする。こうすると、音声ガイドキー２０７ａは節電モード時（スリープ状態時）に必ず消灯状態とされることから、ユーザが節電モードを解除する際に音声ガイドキー２０７ａを節電ボタンと誤認識して操作するのを容易に防止できる。

【0054】

＜他の実施形態＞
上述した実施形態では、テンキーユニット２００において音声ガイドキー２０７ａにＬＥＤ２１３を設けた場合を例に説明したが、これに限らない。テンキーユニット２００において、各種機能をユーザによる操作に応じて有効状態と無効状態との間で切り替える他のハードウェアキーにＬＥＤを設けた場合であれば、上述した実施形態は適用可能である。

【0055】

なお、上述した実施形態では、ユーザが節電ボタン５８ａを操作することによって節電モードを解除でき、もって画像形成装置をスリープ状態からスタンバイ状態に復帰させることができるようにしたがこれに限らない。例えば、スリープ状態で手差し給送部７００のセンサ７０１（図１参照）が画像形成部２２に供給するシートを検出した場合に、画像形成装置をスリープ状態からスタンバイ状態に復帰させてもよい。あるいは、スリープ状態で原稿読取装置２０のセンサ６０４（図１参照）が原稿を検出した場合に、画像形成装置をスリープ状態からスタンバイ状態に復帰させてもよい。

【0056】

なお、上述した実施形態では、入力装置としてテンキーユニットを適用した場合について説明したが、これに限らず、例えば、フルキーボード等、数値以外の文字入力に対応した入力装置に適用してもよい。

【符号の説明】

【0057】

１…画像形成装置、１０…装置本体、２２…画像形成部、２５…電源、３０…本体側制御部（制御部）、５１…パネル側制御部（マイコン）、５７…パネル部、５８ａ…ソフトウェアキー（開始キー、節電ボタン）、５９…パネル側点灯手段（バックライト）、２００…入力装置（テンキーユニット）、２０７ａ…ハードウェアキー（音声ガイドキー）、２１１…入力側制御部（マイコン）、２１３…入力側点灯手段（ＬＥＤ）、６０１…画像読取部、６０２…原稿搬送部、６０３…原稿載置部（トレイ）、６０４…原稿検出部（センサ）、７００…載置部（手差し給送部）、７０１…検出部（センサ）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】