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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2024-09-18
(45)【発行日】2024-09-27
(54)【発明の名称】縦軸線に関して複数方向の可撓性を高めた構成のラケット
(51)【国際特許分類】
A63B 49/02 20150101AFI20240919BHJP
A63B 102/02 20150101ALN20240919BHJP
【ＦＩ】
A63B49/02
A63B102:02
【請求項の数】
23
【外国語出願】
(21)【出願番号】P 2018191199
(22)【出願日】2018-10-09
(65)【公開番号】P2019155060
(43)【公開日】2019-09-19
【審査請求日】2021-07-15
【審判番号】
【審判請求日】2023-06-13
(31)【優先権主張番号】62/641,600
(32)【優先日】2018-03-12
(33)【優先権主張国・地域又は機関】US
(31)【優先権主張番号】16/012,283
(32)【優先日】2018-06-19
(33)【優先権主張国・地域又は機関】US
(73)【特許権者】
【識別番号】591079915
【氏名又は名称】ウィルソン・スポーティング・グッズ・カンパニー
【氏名又は名称原語表記】Ｗｉｌｓｏｎ Ｓｐｏｒｔｉｎｇ Ｇｏｏｄｓ Ｃｏ．
【住所又は居所原語表記】１３０ Ｅａｓｔ Ｒａｎｄｏｌｐｈ Ｓｔｒｅｅｔ， Ｓｕｉｔｅ ６００ Ｃｈｉｃａｇｏ， ＩＬ ６０６０１ ＵＳＡ
(74)【代理人】
【識別番号】100147485
【弁理士】
【氏名又は名称】杉村 憲司
(74)【代理人】
【識別番号】100149249
【弁理士】
【氏名又は名称】田中 達也
(72)【発明者】
【氏名】ウィリアム ディー セヴェラ
(72)【発明者】
【氏名】デイル ジェイ ツヴァック
(72)【発明者】
【氏名】ロバート ティー カプヘイム
(72)【発明者】
【氏名】エロイザ エム コンポスティーゾ
【合議体】
【審判長】川俣 洋史
【審判官】桐山 愛世
【審判官】殿川 雅也
(56)【参考文献】
【文献】特開平９－２９９５１６（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開平５－９６０３０（ＪＰ，Ａ）
【文献】欧州特許出願公開第０１７６０２１（ＥＰ，Ａ２）
【文献】米国特許第３８０９４０２（ＵＳ，Ａ）
【文献】欧州特許出願公開第０１４５８２０（ＥＰ，Ａ１）
【文献】特開平６－６３１８３（ＪＰ，Ａ）
【文献】米国特許出願公開第２０１３／００２９７９３（ＵＳ，Ａ１）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
A63B49/00-51/16
A63B55/00-60/64
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
縦軸線に沿って延び且つラケット横曲げ試験及びラケット前後曲げ試験で試験可能なテニスラケットであって、前記ラケット横曲げ試験は、ストリングベッド、グリップ、及びエンドキャップを該ラケットのハンドル部から取り外した後、前記ハンドル部上にある縦方向の第１箇所で該ラケットを第１向きで第１試験治具に取り付けるステップと、フープの１２時の位置でヘッド部の遠位端領域にある該ラケットの第２箇所にクランプを装着するステップと、撓み表示器を前記クランプに動作可能に係合するステップと、３ｋｇの第１ウェイトを前記縦方向に沿って該ラケットの前記近位端から２０インチ（５０８ｍｍ）の距離にある前記ヘッド部の側方領域上の該ラケットの第３箇所に付加するステップと、前記第１ウェイトを除去して前記縦軸線に関する該ラケットの横方向撓み測定値を得るステップとを含み、前記ラケット前後曲げ試験は、前記ストリングベッド、前記グリップ、及び前記エンドキャップを該ラケットの前記ハンドル部から取り外した後、前記縦方向の第１箇所で該ラケットを第２向きで前記第１試験治具に取り付けるステップと、前記フープの前記１２時の位置で前記ヘッド部の前記遠位端領域にある該ラケットの第４箇所に２．８ｋｇの第２ウェイトを付加するステップと、前記撓み表示器を前記フープの前記１２時の位置で前記ヘッド部の前記遠位端領域の上側にある該ラケットの第５箇所に動作可能に係合するステップと、前記第２ウェイトを除去して前記縦軸線に関する前後方向撓み測定値を得るステップとを含み、前記縦軸線に関して９０°回転させて前記第１向きから前記第２向きにされるラケットにおいて、該ラケットは、前記ヘッド部、前記ハンドル部、及び前記ヘッド部と前記ハンドル部との間に位置決めされたスロート部を含むフレームを備え、前記ヘッド部は、ストリングベッド平面を画定する前記フープを形成し、前記スロート部は一対のスロート要素を含み、該ラケットの少なくとも前記ヘッド部及び前記スロート部は、繊維複合材料で少なくとも部分的に形成され、前記横曲げ試験での該ラケットの試験時に、該ラケットは、前記ストリングベッド平面と平行且つ前記縦軸線に対して垂直な方向で測定すると６．０ｍｍ以上の横方向撓みを有するテニスラケット。
【請求項2】
請求項１に記載のテニスラケットにおいて、前記ラケット前後曲げ試験での該ラケットの試験時に、該ラケットは、前記ストリングベッド平面に対して垂直且つ前記縦軸線に対して垂直な方向で測定すると前記縦軸線に関して８．５ｍｍ以上の前後方向撓みを有するテニスラケット。
【請求項3】
請求項１に記載のテニスラケットにおいて、前記ラケット横曲げ試験での該ラケットの試験時に、該ラケットは、前記ストリングベッド平面と平行且つ前記縦軸線に対して垂直な方向で測定すると６．５ｍｍ以上の横方向撓みを有するテニスラケット。
【請求項4】
請求項２に記載のテニスラケットにおいて、前記ラケット横曲げ試験での該ラケットの試験時に、該ラケットは、前記ストリングベッド平面と平行且つ前記縦軸線に対して垂直な方向で測定すると６．５ｍｍ以上の横方向撓みを有するテニスラケット。
【請求項5】
請求項１に記載のテニスラケットにおいて、前記ラケット横曲げ試験での該ラケットの試験時に、該ラケットは、前記ストリングベッド平面と平行且つ前記縦軸線に対して垂直な方向で測定すると７．０ｍｍ以上の横方向撓みを有するテニスラケット。
【請求項6】
請求項２に記載のテニスラケットにおいて、前記ラケット横曲げ試験での該ラケットの試験時に、該ラケットは、前記ストリングベッド平面と平行且つ前記縦軸線に対して垂直な方向で測定すると７．０ｍｍ以上の横方向撓みを有するテニスラケット。
【請求項7】
請求項２に記載のテニスラケットにおいて、前記ラケット前後曲げ試験での該ラケットの試験時に、該ラケットは、前記ストリングベッド平面に対して垂直且つ前記縦軸線に対して垂直な方向で測定すると前記縦軸線に関して９．０ｍｍ以上の前後方向撓みを有するテニスラケット。
【請求項8】
請求項２に記載のテニスラケットにおいて、前記ラケット前後曲げ試験での該ラケットの試験時に、該ラケットは、前記ストリングベッド平面に対して垂直且つ前記縦軸線に対して垂直な方向で測定すると前記縦軸線に関して１０．０ｍｍ以上の前後方向撓みを有するテニスラケット。
【請求項9】
請求項１に記載のテニスラケットにおいて、該ラケットは、ラケット捩り安定性試験で試験可能であり、前記ラケット捩り安定性試験は、前記ストリングベッド、前記グリップ、及び前記エンドキャップを該ラケットの前記ハンドル部から取り外した後、前記ハンドル部上の第６箇所及び前記ヘッド部上の第７箇所それぞれで該ラケットに第２試験治具及び第３試験治具をそれぞれ取り付けるステップと、前記第２試験治具から延びるアームに６．９ｋｇの第３ウェイトを前記縦軸線から４０ｃｍの距離で付加して該ラケットに捩り荷重を加えるステップと、前記第３所定ウェイトを除去して前記縦軸線に関する角度振れ量を得るステップとを含み、前記ラケット捩り安定性試験での該ラケットの試験時に、該ラケットは、前記縦軸線に関して５．５°未満の角度振れを有するテニスラケット。
【請求項10】
請求項９に記載のテニスラケットにおいて、前記ラケット捩り安定性試験での該ラケットの試験時に、該ラケットは、前記縦軸線に関して５．０°以下の角度振れを有するテニスラケット。
【請求項11】
請求項１に記載のテニスラケットにおいて、前記繊維複合材料は、複数のプライ配列を含み、該プライ配列のそれぞれは、一方が前記繊維複合材料の単層に沿った縦軸線である複合軸線に関して第１角度を規定する第１複数繊維を有し他方が前記複合軸線に関して第２角度を規定する第２複数繊維を有する一対のプライを含み、前記第１角度及び前記第２角度は、前記複合軸線に関して逆の角度極性を有すること以外は実質的に同じであり、前記ヘッド部は、重なり合った少なくとも３つのプライ配列を含み、少なくとも４つのプライ配列のうち少なくとも２つの前記第１角度及び前記第２角度は、３５°以上であるテニスラケット。
【請求項12】
請求項１１に記載のテニスラケットにおいて、前記少なくとも３つのプライ配列のうち少なくとも２つの前記第１角度及び前記第２角度は、４０°以上であるテニスラケット。
【請求項13】
請求項１１に記載のテニスラケットにおいて、前記少なくとも３つのプライ配列のうち少なくとも２つの前記第１角度及び前記第２角度は、４５°以上であるテニスラケット。
【請求項14】
請求項１に記載のテニスラケットにおいて、前記ヘッド部は、前方フープ表面及び後方フープ表面を含み、前記前方フープ表面と前記後方フープ表面との間の距離は、ビーム高さ距離であり、前記ヘッド部は、１９ｍｍ以上の最大ビーム高さ距離を有するテニスラケット。
【請求項15】
請求項１に記載のテニスラケットにおいて、該ラケットは、ラケット振動試験で試験可能であり、前記ラケット振動試験は、ハンマー、加速度計、及びモーダル解析中に両端自由条件で該ラケットを支持するモーダル解析フレームを含む、モーダル解析システムを利用し、前記ラケット振動試験での該ラケットの試験時に、該ラケットは、１３０Ｈｚ以下の振動を有するテニスラケット。
【請求項16】
縦軸線に沿って延び且つラケット横曲げ試験及びラケット前後曲げ試験で試験可能なテニスラケットであって、前記ラケット横曲げ試験は、ストリングベッド、グリップ、及びエンドキャップを該ラケットのハンドル部から取り外した後、前記ハンドル部上にある縦方向の第１箇所で該ラケットを第１向きで第１試験治具に取り付けるステップと、フープの１２時の位置でヘッド部の遠位端領域にある該ラケットの第２箇所にクランプを装着するステップと、撓み表示器を前記クランプに動作可能に係合するステップと、３ｋｇの第１ウェイトを前記縦方向に沿って該ラケットの前記近位端から２０インチ（５０８ｍｍ）の距離にある前記ヘッド部の側方領域上の該ラケットの第３箇所に付加するステップと、前記第１ウェイトを除去して前記縦軸線に関する該ラケットの横方向撓み測定値を得るステップとを含み、前記ラケット前後曲げ試験は、前記ストリングベッド、前記グリップ、及び前記エンドキャップを該ラケットの前記ハンドル部から取り外した後、前記縦方向の第１箇所で該ラケットを第２向きで前記第１試験治具に取り付けるステップと、前記フープの前記１２時の位置で前記ヘッド部の前記遠位端領域にある該ラケットの第４箇所に２．８ｋｇの第２ウェイトを付加するステップと、前記撓み表示器を前記フープの前記１２時の位置で前記ヘッド部の前記遠位端領域の上側にある該ラケットの第５箇所に動作可能に係合するステップと、前記第２ウェイトを除去して前記縦軸線に関する前後方向撓み測定値を得るステップとを含み、前記縦軸線に関して９０°回転させて前記第１向きから前記第２向きにされるラケットにおいて、該ラケットは、前記ヘッド部、前記ハンドル部、及び前記ヘッド部と前記ハンドル部との間に位置決めされたスロート部を含むフレームを備え、前記ヘッド部は、ストリングベッド平面を画定する前記フープを形成し、前記ヘッド部は、前方フープ表面及び後方フープ表面を含み、前記前方フープ表面と前記後方フープ表面との間の距離は、ビーム高さ距離であり、前記ヘッド部は、２０ｍｍ以上の最大ビーム高さ距離を有し、前記スロート部は一対のスロート要素を含み、前記横曲げ試験での該ラケットの試験時に、該ラケットは、前記ストリングベッド平面と平行且つ前記縦軸線に対して垂直な方向で測定すると６．０ｍｍ以上の横方向撓みを有するテニスラケット。
【請求項17】
請求項１６に記載のテニスラケットにおいて、前記ラケット前後曲げ試験での該ラケットの試験時に、該ラケットは、前記ストリングベッド平面に対して垂直且つ前記縦軸線に対して垂直な方向で測定すると前記縦軸線に関して８．５ｍｍ以上の前後方向撓みを有するテニスラケット。
【請求項18】
請求項１６に記載のテニスラケットにおいて、前記ラケット横曲げ試験での該ラケットの試験時に、該ラケットは、前記ストリングベッド平面と平行且つ前記縦軸線に対して垂直な方向で測定すると６．５ｍｍ以上の横方向撓みを有するテニスラケット。
【請求項19】
請求項１７に記載のテニスラケットにおいて、前記ラケット横曲げ試験での該ラケットの試験時に、該ラケットは、前記ストリングベッド平面と平行且つ前記縦軸線に対して垂直な方向で測定すると６．５ｍｍ以上の横方向撓みを有するテニスラケット。
【請求項20】
請求項１６に記載のテニスラケットにおいて、前記ラケット横曲げ試験での該ラケットの試験時に、該ラケットは、前記ストリングベッド平面と平行且つ前記縦軸線に対して垂直な方向で測定すると７．０ｍｍ以上の横方向撓みを有するテニスラケット。
【請求項21】
請求項１７に記載のテニスラケットにおいて、前記ラケット横曲げ試験での該ラケットの試験時に、該ラケットは、前記ストリングベッド平面と平行且つ前記縦軸線に対して垂直な方向で測定すると７．０ｍｍ以上の横方向撓みを有するテニスラケット。
【請求項22】
請求項１７に記載のテニスラケットにおいて、前記ラケット前後曲げ試験での該ラケットの試験時に、該ラケットは、前記ストリングベッド平面に対して垂直且つ前記縦軸線に対して垂直な方向で測定すると前記縦軸線に関して１０．０ｍｍ以上の前後方向撓みを有するテニスラケット。
【請求項23】
請求項１６に記載のテニスラケットにおいて、該ラケットは、ラケット捩り安定性試験で試験可能であり、前記ラケット捩り安定性試験は、前記ストリングベッド、前記グリップ、及び前記エンドキャップを該ラケットの前記ハンドル部から取り外した後、前記ハンドル部上の第６箇所及び前記ヘッド部上の第７箇所それぞれで該ラケットに第２試験治具及び第３試験治具をそれぞれ取り付けるステップと、前記第２試験治具から延びるアームに６．９ｋｇの第３ウェイトを前記縦軸線から４０ｃｍの距離で付加して該ラケットに捩り荷重を加えるステップと、前記第３所定ウェイトを除去して前記縦軸線に関する角度振れ量を得るステップとを含み、前記ラケット捩り安定性試験での該ラケットの試験時に、該ラケットは、前記縦軸線に関して５．５°未満の角度振れを有するテニスラケット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、概してスポーツ用ラケットに関する。特に、本発明は、捩り安定性を維持しつつ、少なくともラケットのストリングベッドと平行な第１方向及びラケットのストリングベッドに対して垂直な第２方向でラケットの縦軸線に関する曲げに対する抵抗を低減した構成のラケットに関する。
【0002】
［関連出願の相互参照］
本願は、米国特許法第１１９条の下で、２０１８年３月１２日付けで出願されたSevera他による「縦軸線に関して複数方向に可撓性を高めた構成のラケット（RACKET CONFIGURED WITH INCREASED FLEXIBILITY IN MULTIPLE DIRECTIONS WITH RESPECT TO A LONGITUDINAL AXIS）」と題する同時係属中の米国仮特許出願第６２／６４１，６００号からの優先権を主張し、その全開示を参照により本明細書に援用する。
本願は、米国特許法第１１９条の下で、２０１８年３月１２日付けで出願されたSevera他による「縦軸線に関して複数方向に可撓性を高めた構成のラケット（RACKET CONFIGURED WITH INCREASED FLEXIBILITY IN MULTIPLE DIRECTIONS WITH RESPECT TO A LONGITUDINAL AXIS）」と題する同時係属中の米国仮特許出願第６２／６４１，６００号からの優先権を主張し、その全開示を参照により本明細書に援用する。
【背景技術】
【0003】
テニスラケット等のスポーツ用ラケットは、よく知られており、通常はスロート部によりハンドル部に結合されたヘッド部を有するフレームを含む。ヘッド部は、複数の横ストリングセグメントと交互に編み込まれた複数の縦ストリングセグメントを有するストリングベッドを支持する。
【0004】
プレーヤーは概して、自身のラケットからより高いコントロール、より大きなパワー、及び／又はより良い感触を得ることを求め続ける。熟練度の高いプレーヤーは、通常はテニスボールのインパクト時にボールにスピンをかけようとする。ボールにスピン（トップスピン又はバックスピン）をかけることができれば、プレー中にボールをコントロールしてより大きなパワーでボールを打つプレーヤーの能力を増大させることができる。例えば、テニスボールにトップスピンをかけることにより、プレーヤーは、より速くスウィングし、より強くテニスボールを打つことができる一方、テニスボールをコート内でインプレー状態に保つことができる。ボールにトップスピンをかけることにより、プレーヤーは、より高く打ち上げ、より速くスウィングし、ボールにネットを越えさせ、ボールをインプレー状態に保つことができる。熟練したテニスプレーヤーは、「球持ち」、すなわちインパクト時のラケットとボールとの接触時間が長いという感覚又は感触を与えるラケットも求める。球持ちが良ければ、ラケットの反応性だけでなく、ボールにスピンをかける能力を含むそのコントロールも向上する。熟練度の高いテニスプレーヤーがテニスボールにトップスピンをかけるのに用いるスウィングは、引き上げ動作を前方にスウィングする動作と組み合わせたものを含む。このようなトップスピンスウィング中にラケットのヘッド部を上方且つ前方に動かすことで、ボールインパクトの時間窓が短くなるので、トップスピンスウィングは、より水平なスウィングよりも上手に行いにくい。ボールにトップスピンをかけるのに用いられるラケットの引き上げ動作は、インパクト時にラケットに対する横荷重もさらに生む。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0005】
ラケットは、ラケットの性能及びプレー性の向上のために常に設計されている。多くの既存のラケットは、ラケットの性能の向上のために高いラケットフレームビーム高さと、ラケットの剛性を高める他のラケットの幾何形状とを含む。他の既存のラケットは、ストリングベッドのサイズの増大及びラケットの性能の向上のために、拡大サイズのストリングベッド（すなわち、大きなヘッドサイズ）を支持する拡大サイズのフープ部を組み込んでいる。しかしながら、ラケットのヘッドサイズが大きくなると、ラケットの慣性極モーメントも大きくなる。慣性極モーメントが大きいラケットほど、特にネットプレー又はサーブリターン時に慣性モーメントが小さいラケットよりも操作し難くなり得る。他の既存のラケットは、ラケットの性能の向上のためにストリングベッドを構成する縦及び横ストリングセグメントを延長しようとする設計を含む。しかしながら、ラケットの性能及びプレー性をさらに向上させるラケットが依然として必要とされている。
【0006】
コントロールの向上、パワーの増大、及び／又は感触の改善等の性能向上をもたらすラケットを提供することが必要とされ続けている。トップスピンスウィングの引き上げ動作を含む全ての形態のラケットスウィング動作を改善しようとする、ラケット設計の改良の必要性は変わらない。ラケットの性能全体に悪影響を及ぼすことなく、「スウィートスポット」を拡大したストリングベッドを有し且つ「球持ち」を良くするラケットが必要とされ続けている。ラケットヘッドの慣性極モーメントを増大させることもラケットの操作性に悪影響を及ぼすこともなく、スウィートスポットが広く「球持ち」が良いラケットを提供することが有利であろう。伝統的なスポーツ用ラケットの設計から外観及び設計が激しく逸脱していない、スウィートスポットが広いストリングベッドを有するラケットも必要である。
【課題を解決するための手段】
【0007】
本発明は、縦軸線に沿って延び且つ横曲げ試験及び前後曲げ試験で試験可能なテニスラケットを提供する。横曲げ試験は、縦方向の第１箇所でラケットを第１向きで第１試験治具に取り付けるステップと、ラケットの第２箇所にクランプを装着するステップと、撓み表示器をクランプに動作可能に係合するステップと、所定の第１ウェイトをラケットの第３箇所に付加するステップと、第１ウェイトを除去して縦軸線に関するラケットの横方向撓み測定値を得るステップとを含む。前後曲げ試験は、縦方向の第１箇所でラケットを第２向きで第１試験治具に取り付けるステップと、ラケットの第４箇所に所定の第２ウェイトを付加するステップと、撓み表示器をラケットの第５箇所に動作可能に係合するステップと、第２ウェイトを除去して縦軸線に関する前後方向撓み測定値を得るステップとを含む。ラケットは、縦軸線に関して９０°回転させて第１向きから第２向きにする。ラケットは、ヘッド部、ハンドル部、及びヘッド部とハンドル部との間に位置決めされたスロート部を含むフレームを備える。ヘッド部は、ストリングベッド平面を画定するフープを形成する。ラケットの少なくともヘッド部及びスロート部は、繊維複合材料で少なくとも部分的に形成される。スロート部は一対のスロート要素を含む。横曲げ試験でのラケットの試験時に、ラケットは、ストリングベッド平面と平行且つ縦軸線に対して垂直な方向で測定すると６．０ｍｍ以上の横方向撓みを有する。
【0008】
本発明の好ましい形態の主な態様によれば、前後曲げ試験でのラケットの試験時に、ラケットは、ストリングベッド平面に対して垂直且つ縦軸線に対して垂直な方向で測定すると縦軸線に関して９．０ｍｍ以上の前後方向撓みを有する。
【0009】
本発明の好ましい形態の主な態様によれば、テニスラケットは、縦軸線に沿って延び且つ前後曲げ試験及び捩り安定性試験で試験可能である。前後曲げ試験は、縦方向の第１箇所でラケットを第１向きで第１試験治具に取り付けるステップと、撓み表示器をラケットの第２箇所に動作可能に係合するステップと、所定の第１ウェイトをラケットの第３箇所に付加するステップと、所定の第１ウェイトを除去して縦軸線に関する前後方向撓み測定値を得るステップとを含む。捩り安定性試験は、ラケットの第４箇所及び第５箇所それぞれでラケットに第２試験治具及び第３試験治具をそれぞれ取り付けるステップと、第２試験治具から延びるアームに所定の第２ウェイトを付加してラケットに捩り荷重を加えるステップと、所定の第２ウェイトを除去して縦軸線に関する角度振れ量を得るステップとを含む。ラケットは、ヘッド部、ハンドル部、及びヘッド部とハンドル部との間に位置決めされたスロート部を含むフレームを備える。ヘッド部は、ストリングベッド平面を画定するフープを形成する。ラケットの少なくともヘッド部及びスロート部は、繊維複合材料で少なくとも部分的に形成される。スロート部は一対のスロート要素を含む。前後曲げ試験でのラケットの試験時に、ラケットは、ストリングベッド平面に対して垂直且つ縦軸線に対して垂直な方向で測定すると縦軸線に関して９．０ｍｍ以上の前後方向撓みを有する。捩り安定性試験でのラケットの試験時に、ラケットは、縦軸線に関して５．５°未満の角度振れを有する。
【0010】
本発明の好ましい形態の別の主な態様によれば、テニスラケットは、縦軸線に沿って延び且つヘッド部、ハンドル部、及びヘッド部とハンドル部との間に位置決めされたスロート部を含むフレームを含む。ヘッド部は、ストリングベッド平面を画定するフープを形成する。スロート部は一対のスロート要素を含む。ラケットの少なくともヘッド部及びスロート部は、繊維複合材料で少なくとも部分的に形成される。繊維複合材料は、複数のプライ配列を含む。プライ配列のそれぞれは、一方が複合軸線に関して第１角度を規定する第１複数繊維を有し他方が複合軸線に関して第２角度を規定する第２複数繊維を有する一対のプライを含む。第１角度及び第２角度は、複合軸線に関して逆の角度極性を有すること以外は実質的に同じである。ヘッド部は、重なり合った少なくとも３つのプライ配列を含み、この少なくとも３つのプライ配列のうち少なくとも２つの第１角度及び第２角度は、３５°以上である。
【0011】
本発明の好ましい形態の別の主な態様によれば、スポーツ用ラケットは、ラケット振動試験で試験可能である。ラケット振動試験は、ハンマー、ラケットに取り外し可能に装着された加速度計、及びモーダル解析中に両端自由条件でラケットを支持するモーダル解析フレームを含む、モーダル解析システムを利用する。ラケットは、縦軸線に沿って延び且つヘッド部、ハンドル部、及びヘッド部とハンドル部との間に位置決めされたスロート部を含むラケットフレームを備える。ヘッド部は、ストリングベッド平面を画定するフープを形成する。スロート部は一対のスロート要素を含む。ラケットの少なくともヘッド部及びスロート部は、繊維複合材料で少なくとも部分的に形成される。ヘッド部は、前方フープ表面及び後方フープ表面を含む。前方フープ表面と後方フープ表面との間の距離は、ビーム高さ距離である。ヘッド部は、１９ｍｍ以上の最大ビーム高さ距離を有する。ラケット振動試験でのラケットの試験時に、ラケットは、１３０Ｈｚ以下の振動を有する。
【0012】
本発明は、以下の詳細な説明を以下に記載する添付図面と共に読めばさらに十分に理解されるであろう。図面において、同様の符号は同様の部分を示す。
【図面の簡単な説明】
【0013】
【図1】本発明の一実施態様によるラケットの正面図である。
【図4】図４Ａは、本発明の好ましい一実施態様によるブラダー及びマンドレルに巻き付ける前の一対の繊維複合材料プライの一部を示す斜視図である。図４Ｂは、本発明の好ましい一実施態様によるブラダー及びマンドレルに巻き付ける前の編組繊維複合材料層の一部を示す斜視図である。
【図5】ブラダー及びマンドレルの周囲での成形前の繊維複合材料層のレイアップ又は配列の一部の側面図である。
【図9】ラケット成形型に入る繊維材料層のレイアップの上面側面分解図である。
【図10】ラケット横曲げ試験アセンブリ、及び第１ウェイトをラケットに付加してラケット横曲げ試験を受けているストリングなしのラケットの側面斜視図である。
【図13】ラケット前後曲げ試験アセンブリ、及び第２ウェイトをラケットのヘッド部の遠位領域に付加してラケット前後曲げ試験を受けているラケットの側面斜視図である。
【図16】ラケット捩り安定性試験アセンブリ、及び第３ウェイトをラケット捩り安定性アセンブリに付加してラケット捩り安定性試験を受けているラケットの上面側面斜視図である。
【図19】ラケットで行われている振動解析試験の上端斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【0014】
図１～図３では、スポーツ用ラケットを全体的に１０で示す。図１のラケット１０はテニスラケットとして構成されている。ラケット１０は、縦軸線１６に沿って延び且つヘッド部１８、ハンドル部２０、及びヘッド部１８とハンドル部２０とを結合するスロート部２２を含むフレーム１２を含む。フレーム１２は、軽量で耐久性のある材料、好ましくは炭素繊維複合材料で形成された管状構造体である。
【0015】
ヘッド部１８は、内周壁及び外周壁２４、２６を含む管状構造体である。ヘッド部１８は、遠位領域２８、第１及び第２側方領域３０、３２、及び近位領域３４等の領域に分割することができ、これらが共同で、ストリングベッド１４を収容し且つ支持するストリングベッド面積３８を有するフープ３６を画定する。好ましい一実施態様では、近位領域３４はヨーク４０を含む。ストリングベッド面積３８は、ラケット１０のヘッドサイズとも称される。好ましい実施態様では、ラケット１０のヘッドサイズ又はストリングベッド面積３８は、９３平方インチ～１２０平方インチの範囲内にある。他の実施態様では、ラケット１０のヘッドサイズは、９８平方インチ～１１５平方インチの範囲内にあり得る。他の実施態様では、他のヘッドサイズを用いることもでき、本発明の下にあることが意図される。ストリングベッド面積３８は、最大縦寸法ａ及び最大横寸法ｂを有する。フープ３６は、例えば略楕円形、略涙滴形、略円形、略洋梨形、及びこれらの組み合わせを含む、任意の閉曲線形状であり得る。実施態様によっては、最大縦寸法ａは、最大横寸法ｂの１．２倍以上であり得る（ａ≧１．２×ｂ）。他の実施態様では、最大縦寸法ａは、最大横寸法ｂの１．２５倍以上である（ａ≧１．２５×ｂ）。他の実施態様では、最大縦寸法ａは、最大横寸法ｂの１．２倍未満であり得る。
【0016】
ヨーク４０は、ヘッド部１８の第１側方領域３０から第２側方領域３２まで延びる細長い管状構造部材である。一実施態様では、ヨーク４０は、近位領域３４を画定するフレーム１２と一体的に形成される。例えば、ヨークは、ラケット１０のフレーム１２と共に繊維複合材料で形成され成形及び硬化されてもよい。代替的な好ましい実施態様では、ヨーク４０は、接着剤、ファスナ、接合、及びこれらの組み合わせを用いてフレーム１２に接続されてもよい。ヨーク４０は、炭素繊維複合材料等の軽量で耐久性のある材料で形成される。代替的に、ヨーク４０は、例えば他の複合材料、合金、高分子材料、木材、及びこれらの組み合わせ等の、他の材料で形成されてもよい。
【0017】
好ましい実施態様では、第１及び第２側方領域３０、３２は、ヘッド部１８から下方に延びて、スロート部２２の第１及び第２スロート管４２、４４を形成する。第１及び第２スロート管４２、４４は、収束してさらに下方に延びてハンドル部２０を形成する。したがって、こうした実施態様では、フレーム１２は、その中央領域で湾曲してヘッド部１８を形成する１つの連続材料（例えば繊維複合材料）管とすることができ、続いて連続材料管の各側がスロート領域２２で相互に向かって収束することができ、連続管の端部領域を並べて配置してハンドル部２０のベース構造を形成することができる。こうした実施態様では、フレーム１２は、一体構造として形成される。ハンドル部２０は、パレット４６、グリップ４８、及びエンドキャップ５０をさらに含み得る。他の実施態様では、ハンドル部２０は、第１及び第２スロート管の延長部分を含まない管状構造体であり得る。こうした実施態様では、ハンドル部は、フレームのスロート部又はヘッド部とは別個の管状構造体であって、従来のファスナ、成形技術、接合技術、接着剤、又はこれらの組み合わせを用いてスロート部に装着され得る。他の実施態様では、ハンドル部は、従来のパレットの外面の形状に形成されることにより、パレットを用いる必要をなくすことができる。
【0018】
他の実施態様では、ヘッド部１８は、従来のファスナ、接着剤、機械的接合、熱的接合、又はこれらの組み合わせを用いてスロート部２２及びヨーク４０の一方又は両方に直接接続され得る。一実施態様では、ヘッド部１８は、エラストマー等の振動及び衝撃吸収材料によりスロート部及びヨークの一方又は両方から分離され得る。
【0019】
ラケット１０は、ストリングベッド１４を支持するよう構成され、複数の縦ストリングセグメント５２を複数の横ストリングセグメント５４と交互に編織することにより形成される。ストリングベッド１４は、ストリングセグメント５２と５４との間の間隔を一定にして略均一であることが好ましい。代替的に、ストリングベッド１４の縦及び横ストリングセグメントの間隔がストリングベッド１４の中心（又はストリングベッド若しくはストリングベッド面積の幾何学的中心付近）で最も密であれば、ストリングベッドに多少の間隔のばらつきがあってもよい。縦及び横ストリングセグメント５２、５４は、１本の連続したラケットストリングから、又は２本以上のラケットストリングから形成され得る。ラケットストリングは、引張強度が高い可撓性材料で形成される。好ましい実施態様では、ラケットストリングは、ポリエステル材料、ナイロン、天然ガット材料、及び／又は合成ガット材料で形成され得る。ラケットストリングは、モノフィラメント構成で形成されてもマルチフィラメント構成で形成されてもよく、さまざまな異なる直径（又はゲージ）で形成することができる。好ましくは、ラケットストリングの直径は、１．１０ｍｍ～１．５５ｍｍの範囲内にある。
【0020】
フープ３６の内周壁及び外周壁２４、２６は、ラケットストリングを収容するストリング孔５９を含み得る。ストリング孔５９は、ラケットストリング又はラケットストリング及びグロメットの組み合わせの直径よりも僅かに大きなサイズ、又はラケットストリング及び／又はグロメットの動き又は撓みに適応するサイズであり得る。ラケット１０のヘッド部１８は、１つのストリング孔から別のストリング孔へ延びるラケットストリングを支持し且つ保護する１つ又は複数のグロメット又はバンパーガードも含み得る。さらに、ストリング孔５９の数を変えることで、ストリング配列又は縦ストリングセグメント５２及び横ストリングセグメント５４の数を異ならせて、異なるストリングパターンを得ることができる。図３を参照すると、ヘッド部１８の内周壁及び外周壁２４、２６は、前方フープ表面２５から後方フープ表面２７まで測定される最大ビーム高さ距離ｄを規定することができる。一実施態様では、最大ビーム高さ距離ｄは１９ｍｍ以上である。他の実施態様では、最大ビーム高さ距離ｄは２０ｍｍ以上であり得る。他の実施態様では、最大ビーム高さ距離ｄは２１ｍｍ以上であり得る。さらに他の実施態様では、最大ビーム高さ距離ｄは２２ｍｍ以上であり得る。
【0021】
図１～図３を参照すると、縦及び横ストリングセグメント５２、５４は、ラケットストリングのうちストリングベッド１４を構成する部分を指す。ストリングベッド１４は、ストリングベッド平面５６（又は第１平面）の辺りに延びてこれを略画定する。ストリングベッド平面（又は第１平面）５６は、縦軸線１６を通って延びる。ストリングベッド平面（又は第１平面）５６に対して垂直な第２平面５８も、縦軸線１６を通って延びる。ストリングベッド平面５６は、ストリングの有無を問わずラケットに存在する。
【0022】
従来のテニスラケットは、通常は繊維複合材料及び／又はアルミニウムで形成され、通常はラケットの縦軸線に関する撓みに抵抗する剛性構造体となるよう形成される。剛性のラケット構成は、ラケットのパワー及び／又はコントロールを向上させると思われるので、概して望ましいと考えられる。従来、ラケットの剛性は概して、ラケットの縦軸線に沿った曲げ、及びストリングベッドに関して前後方向のストリングベッドに関する曲げに対するラケットの抵抗を指す。ラケット剛性は、通常は前後曲げ試験（又はラケット剛性試験）で測定され、この試験では、ストリングベッド（及びストリングベッド平面）を地面に対して略水平に位置決めしてラケットのハンドル部を試験治具に緊締固定し、ストリングベッド平面に対して垂直な方向でヘッド部の遠位領域に荷重を加える。荷重は、縦軸線及びストリングベッド平面に関してラケットを曲げ、撓わせ、又は撓ませる。撓み量を測定して、ラケットの剛性レベルを確認する。
【0023】
高品質のラケットは、通常は高レベルの捩り安定性を提供するようにも設計される。捩り安定性のあるラケットは、テニスボールでのオフセンターインパクト時にラケットのヘッド部の回転運動に抵抗し、これはラケットのコントロールを向上させる。したがって、従来のラケット設計は、所定のラケット重量又は重量範囲で高レベルのラケット剛性及び捩り安定性を有するラケットを製造しようとするものである。
【0024】
ラケット１０のフレーム１２のヘッド部１８及びスロート部２２の形状及び幾何形状も、ラケットの剛性レベル及び／又は捩り安定性に寄与する。例えば、ラケットビーム高さが高いラケットは、概してラケットビーム高さが低いラケットよりも高剛性である。スロート管４２及び４４の形状及び幾何形状も、ラケットの剛性に影響を及ぼし得る。
【0025】
従来のラケット設計とは逆に、本発明の共同発明者らが特定し開発したラケット構成は、所望のレベルの捩り安定性を維持しつつ、ラケットの縦軸線及びストリングベッド平面に関するラケットの剛性を高め且つ縦軸線及び（ストリングベッド平面に対して垂直な）第２平面に関する横方向ラケット剛性を低減したものである。従来のラケット設計及び期待される結果とは逆に、本発明の共同発明者らによれば、ストリングベッド平面及びストリングベッド平面に対して垂直な第２平面に関してラケットの縦軸線に沿った縦方向撓みを増加させて製造されたラケットが、コントロールの向上及び／又はパワーの増大と共に大幅に改善された感触を生み出すことが分かった。例えば、縦軸線１６及びストリングベッド平面５６及び／又は第２平面５８に関する可撓性を高めた本発明の実施態様は、ラケットの球持ち、コントロール、及び性能を向上させることができる。他の実施態様では、縦軸線１６及び第２平面５８に関する可撓性を高めると、ラケット１０は、トップスピンスウィングの実行時にラケットに加わる横荷重等の横荷重に応答して撓うことができる。本発明のラケットは、特にトップスピンスウィング中に著しく良い感触、及びボールとの相互作用が増大した感覚を与え、プレーヤーにとってのコントロールの向上及びパワーの増大を得ることができる。
【0026】
本発明の共同発明者らが開発した改良型の繊維複合ラケット構成は、高レベルの捩り安定性を維持しつつ、縦軸線に関する撓みレベルを上げた（剛性を低減させた）ラケットの製造を可能にする。
【0027】
本発明の一実施態様では、スロート管４２及び４４の形状及び幾何形状は、ストリングベッド平面５６及び第２平面５８に関するラケット１０の可撓性に寄与する一方で、ラケット１０の捩り安定性に寄与する。本発明の別の実施態様では、ヘッド部１８及びスロート部２２の形成に用いられる繊維複合材料のレイアップは、ストリングベッド平面５６及び第２平面５８に関するラケット１０の可撓性の向上に寄与する一方で、ラケット１０の高レベルの捩り安定性を維持する。
【0028】
本明細書では、「繊維複合材料」又は「複合材料」という用語は、樹脂を浸透させた複数の繊維を指す。繊維は、シート状、層状、若しくはプライ状に同軸上に並べられてもよく、又はシート状若しくは層状に編成又は織成されてもよく、且つ／又は細断されて１つ又は複数の層にランダムに分散されてもよい。１つのプライが、通常は数百本又は数千本の繊維束を含み、繊維束は、当初未硬化の樹脂中で相互に同軸上に平行に延びるように最初に配置される。繊維束のそれぞれが複数の繊維を含む。繊維は、炭素等の高引張強度材料で形成される。代替的に、繊維は、例えばガラス、グラファイト、ホウ素、玄武岩、キャロット（carrot）、Ｋｅｖｌａｒ（登録商標）、Ｓｐｅｃｔｒａ（登録商標）、ポリパラフェニレン－２，６－ベンゾビスオキサゾール（ＰＢＯ）、麻、亜麻、他の天然繊維、及びこれらの組み合わせ等の他の材料で形成され得る。好ましい実施態様では、樹脂は、エポキシ又はポリエステル樹脂等の熱硬化性樹脂であることが好ましい。他の好ましい実施態様では、樹脂は熱可塑性樹脂であり得る。複合材料は、通常はマンドレル及び／又は同等の構造体に巻き付けられ、熱及び／又は圧力下で硬化される。硬化中、樹脂は、流れて繊維のマトリックス全体に完全に分散し広がるよう構成される。複数の層又はプライ構成では、繊維は、縦軸線１６に関してそれぞれ異なる方向に並べられてもよく、且つ／又は層毎に組物又は織物にされてもよい。
【0029】
図４Ａを参照すると、繊維複合材料層６０の一部が図示されている。層６０は、１つ又は２つの繊維複合材料プライ６２（６２ａ及び６２ｂ）により形成される。繊維複合材料プライ６２は、樹脂６８中に繊維６４及び繊維束６６を配置したものを指し、繊維６４及び繊維束６６は、繊維６４及び繊維束６６が相互に略同軸上に延び且つ相互に略平行であるように配置及び整列される。繊維６４及び繊維束６６は、プライ６２に沿って延び且つ複合軸線７０等の軸線に関して略同じ角度を形成するよう形成されることが好ましい。プライ６２は通常、軸線７０に関して繊維６４及び繊維束６６が定める角度のサイズ及び極性により少なくともある程度は識別される。図４Ａに示すように、プライ６２ａは、＋４５°アングルプライで整列した繊維６４及び繊維束６６を有し、プライ６２ｂは、－４５°アングルプライで整列した繊維６４及び繊維束６６を有する。他の実施態様では、プライ６２は、＋３０°アングルプライ、－３０°アングルプライ、＋４５°アングルプライ、－４５°アングルプライ、＋４０°アングルプライ、－４０°アングルプライ、＋３５°アングルプライ、－３５°アングルプライ、（軸線に対して垂直に延びる）９０°アングルプライ、及び（軸線と平行に延びる）０°アングルプライを規定する繊維６４及び繊維束６６含み得る。プライについては他の＋又は－の角度も用いることができる。したがって、本願では、単一プライ６２は、繊維複合材料単層において、プラスすなわち＋４５°又はマイナスすなわち－３０°等、その単層に沿った縦軸線に関して実質的に同じ方向に繊維束６６同士が延びるものを指す。略同じ角度だが逆の極性で配置された繊維６４を有する一対のプライ６２で形成された層６０を、プライ配列と称する。このパターンは、通常は繊維複合材料全体に延びる。繊維束６６及び繊維６４の交互角度配置は、繊維複合材料で形成されている部品又は構造の構造的完全性を達成し且つ維持するのに重要である。２つのプライ６２ａ及び６２ｂの重なり領域は、一旦硬化されたら繊維複合材料が所望の強度、耐久性、靭性、及び／又は信頼性を有することを確実にするのに不可欠であり得る。
【0030】
従来の繊維複合材料ラケットは、ごく一部が９０°プライを有する層であることを除いて、３０°以下の両角度極性を有するプライを含む繊維複合層で形成される。３０°以下の角度値のプライを有する層が用いられる理由は、層をこのように配列すると、所望の高レベルの剛性を得ることができ、大きな未切断の繊維複合材料シートからのプライの準備又は切断時に出る製造廃棄物も少なくできるからである。従来のラケット設計の教示が３０°よりも大きな角度極性を有するプライを否定している理由は、このように大きな角度のプライがラケットの剛性に悪影響を及ぼすと思われ、不必要な材料浪費をもたらし、それがラケットの製造費を不必要に増加させると思われたからである。
【0031】
加熱／成形及び硬化中、樹脂５４は、プライ６２間及び繊維束６６内を流れることができる。プライ６２は、通常は０．００２インチ～０．０１５インチの範囲内の厚さを有することが好ましい。他の実施態様では、他の厚さ範囲を用いることもできる。
【0032】
図４Ｂを参照すると、他の実施態様では、層６０の１つ又は複数が複数の編組繊維６２ｃを含み得る。編組繊維６２ｃは、レイアップ軸７０に関して＋及び－の極性で３５°以上の角度で延び得る。他の実施態様では、編組繊維６２ｃは、レイアップ軸７０に関して（＋及び－の極性で）４０°以上の角度で延び得る。
【0033】
図５を参照すると、マンドレル７４に巻き付けられるか又はその周囲に形成される層６０の例示的な配置が図示されている。図５の例示的な配置は、本発明の例示的な実施態様でのラケットフレームの一般的なレイアッププロセスを示すためのものであり、包括的であると考えられるものではない。他の層数、他の層長さ、他の層幅、他の層形状、他の層繊維角度値、他の層順序、及びこれらの組み合わせを含む層６０の他の配置が、本発明に基づき考えられる。フレーム１２の形成に用いられるプライ６２の数は、２個～１５０個の範囲内にあり得る。好ましい実施態様では、フレーム１２又はそのヘッド部１８及びスロート部２２の形成に用いられるプライ６２の数は、１０プライ以上である。他の実施態様では、他のプライ数を用いることができる。
【0034】
マンドレル７４は、概して成形部品の内面を形成する形状の、繊維複合材料層６０を巻き付けるか又は張り付けることができるコアとして働く物体である。一実施態様では、マンドレル７４は、角がアール状の略矩形の断面積を有する長尺体である。他の実施態様では、マンドレルは他の断面形状を有し得る。ブラダー７６が、マンドレル７４に被せられてその外面に適合する。各層６０が、ブラダー７６及びマンドレル７４の周囲に巻き付けられるか又は形成され、ブラダー７６及びマンドレル７４の形態又は形状に従う。図５の配置例では、層６０ａを最初に巻き付け、次に層６０ｂを巻き付け、以下同様にした層（層６０ａ～６０ｋ）が図示されている。重要なことだが、層６０の大部分が４５°の角度方向を有する（層６０ａ、６０ｂ、６０ｄ、６０ｅ、６０ｈ、及び６０ｋ）。層（６０ａ、６０ｂ、６０ｄ～６０ｆ、及び６０ｈ～６０ｋ）のそれぞれが、同じ角度値を有するが極性が逆である一対のプライを含む（例えば、６０ａは、＋４５°の角度で延びる繊維を有する１つのプライと、－４５°の角度で延びる繊維を有する別のプライとを含む）。さらに、４５°の角度方向を有する層（層６０ａ、６０ｂ、６０ｄ、６０ｅ、６０ｈ、及び６０ｋ）は、レイアップ（又は複数のプライ配列）の総層数のうち長寸層６０を形成する。したがって、角度が大きい層は、概してレイアップの全長に沿って延びるので、成形及び硬化されると、角度が大きい層はヘッド部、スロート部、及びハンドル部にわたって延びる。
【0035】
他の実施態様では、他の層６０の数、層６０の長さ、及び層６０の角度方向を用いることができる。本発明の実施態様では、複数の層６０（又はプライ配列）が、高角度のプライ、すなわち複合軸線７０に関して３５°以上の角度を有するプライを含む。一実施態様では、少なくとも４つの層の繊維複合材料レイアップ８０（図６参照）のうち少なくとも２つの層（又はプライ配列）が、複合軸線７０に関して３５°以上の角度で延びる繊維を有する少なくとも２つのプライ６２（３５°層又はプライ配列）をそれぞれ含み得る。別の実施態様では、少なくとも４つの層６０の繊維複合材料レイアップ８０のうち少なくとも２つの層（又はプライ配列）が、複合軸線７０に関して４０°以上の角度で延びる繊維を有する少なくとも２つのプライ６２（４０°層又はプライ配列）をそれぞれ含み得る。別の実施態様では、少なくとも４つの層のレイアップ８０のうち少なくとも２つの層（又はプライ配列）６０が、複合軸線７０に関して４５°以上の角度で延びる繊維を有する少なくとも２つのプライ６２（４５°層又はプライ配列）をそれぞれ含み得る。他の実施態様では、少なくとも４つの層６０の繊維複合材料レイアップ８０（又は複数のプライ配列）が、少３５°以上の層である少なくとも３つの層６０を含み得る。別の実施態様では、少なくとも４つの層６０のレイアップ８０が、４０°以上の層である少なくとも３つの層６０を含み得る。別の実施態様では、少なくとも４つの層６０の繊維複合材料レイアップ（又は複数のプライ配列）が、４５°以上の層である少なくとも３つの層６０を含み得る。
【0036】
他の実施態様では、レイアップ８０すなわち複数のプライ配列は、少なくとも５つの層６０、少なくとも６つの層６０、少なくとも７つの層６０、及びそれ以上の数の層を含み得る。このようなレイアップでは、３５°以上の角度である層６０の数は、少なくとも３層、又は４層、又は５層以上であり得る。他の実施態様では、レイアップ８０すなわち複数のプライ配列は、少なくとも５つの層６０、少なくとも６つの層６０、少なくとも７つの層６０、及びそれ以上の数の層を含むことができ、４０°以上の角度である層６０の数は、少なくとも３層、又は４層、又は５層以上であり得る。さらに他の実施態様では、レイアップすなわち複数のプライ配列は、少なくとも５つの層６０、少なくとも６つの層６０、少なくとも７つの層６０、及びそれ以上の数の層を含むことができ、４５°以上の角度である層６０の数は、少なくとも３層、又は４層、又は５層以上であり得る。
【0037】
好ましい実施態様では、ハイアングル層（３５°以上のアングル層、４０°以上のアングル層、又は４５°以上のアングル層）の長さは、ラケット１０のヘッド部１８のレイアップの全長の４０％以上にわたって延びる。他の実施態様では、ハイアングル層の長さは、ラケット１０のヘッド部１８のレイアップの全長の５０％以上にわたって延びる。他の実施態様では、ハイアングル層の長さは、ラケット１０のヘッド部１８のレイアップの全長の７０％以上にわたって延びる。好ましい実施態様では、層６０すなわちプライ配列の長さは、成形及び硬化されるとハイアングル層（３５°以上のアングル層、４０°以上のアングル層、又は４５°以上のアングル層）がラケット１０の少なくともヘッド部１８にわたって延びるように十分に長くすることができる。他の実施態様では、層６０すなわちプライ配列の長さは、成形及び硬化されるとハイアングル層（３５°以上のアングル層、４０°以上のアングル層、又は４５°以上のアングル層）がラケット１０の少なくともヘッド部１８及びスロート部２２にわたって延びるように十分に長くすることができる。
【0038】
一実施態様では、レイアップすなわち複数のプライ配列の層６０の５０％以上が炭素繊維で形成され得る。別の実施態様では、レイアップの層６０すなわちプライ配列の７５％以上が炭素繊維で形成され得る。一実施態様では、レイアップ８０のハイアングル層（３５°以上のアングル層、４０°以上のアングル層、又は４５°以上のアングル層）のそれぞれが、樹脂を含み、１００ｇ／ｍ２以上の単位面積当たりの繊維重量を有する。別の実施態様では、レイアップ８０のハイアングル層（３５°以上のアングル層、４０°以上のアングル層、又は４５°以上のアングル層）のそれぞれが、樹脂を含み、１２０ｇ／ｍ２以上の単位面積当たりの繊維重量を有する。
【0039】
図６を参照すると、層６０がブラダー７６及びマンドレル７４の周りに巻き付けられるか又はレイアップされると、プライ６２は平坦なシート状に配置されなくなるので、繊維束６６及び繊維６４は略平行な線に従わなくなる、又は略平行な線を規定しなくなる。正確には、繊維束６６及び繊維６４は、相互に隣接し、実質的に同じ隣接経路を辿るように湾曲状又は他の形態になる。例えば、プライ６２がブラダー７６及びマンドレル７４に巻き付けられると、プライ６２は、略円筒状又は管状の形状になることができ、繊維束６６及び繊維６４は、（プライ６２内のそれらの角度に応じて）同じ円筒経路を辿るか又は螺旋経路を規定し得る。繊維６４同士は、相互に隣接したまままであり、相互に並び、且つプライ６２の単一の平面又は他の小さな有限部分において断面で見た場合に例えば本質的に平行である（又は同軸上にさえある）実質的に同様の経路を辿る。
【0040】
一実施態様では、マンドレル７４は、ブラダー７６及びマンドレル７４に巻き付けられた複数の層６０からのマンドレル７４の引き抜き又は除去を容易にするためのプルタブ８２を含み得る。図６のレイアップ８０は未硬化である。一実施態様では、マンドレル７４は、プルタブ８２を用いて、ブラダー及びレイアップ８０から抜き取る、引き抜く、又は他の方法で除去することができる。
【0041】
図７及び図８を参照すると、マンドレル７４がブラダー７６及びレイアップ８０から除去されたら、未硬化のレイアップ８０をラケットフレーム形状に緩やかに位置決めすることができる。繊維複合材料の未硬化ヨークレイアップ８４を、硬化したレイアップ８０の隣に位置決めするために準備することができる。図８に示すように、レイアップは、ラケットフレームに似せた形状にすることができ、ヨークレイアップ８４は、レイアップ８０に取り付けることができる。一実施態様では、ヨークレイアップ８４とレイアップ８０との接続点に付加的な比較的短い繋ぎ材又は繋ぎ用プライを加えることができる。他の実施態様では、ヨークレイアップは、成形前にレイアップ８０に取り付けられた予備成形ヨーク構造体で置き換えられ得る。
【0042】
図９を参照すると、未硬化レイアップ８０及び未硬化ヨークレイアップ８４は、ラケット成形型９０の金型キャビティ８８内に位置決めされる。供給ライン８６をブラダー７６に取り付けて、空気又は他のガスをブラダーに供給することができ、ラケット成形型９０のコマをレイアップ８０及びヨークレイアップ８４の周りに位置決めすることができる。ブラダー７６を空気又は他のガスにより所定の圧力まで加圧することができ、続いてラケット成形型９０を炉又は窯で所定の温度に加熱することができる。熱及び圧力を受けると、レイアップ８０及びヨークレイアップ８４の樹脂６８の粘度が低下し、樹脂６８は、金型キャビティ８８内のレイアップ８０及びヨークレイアップ８４のプライ６２を流通してより均一な構造を作り出し、繊維６４は、金型キャビティの形状に位置決めされる。第１所定時間後に、ラケット成形型９０取り下ろしてレイアップ８０及びヨークレイアップ８４を放冷する。第２所定時間後に、ラケット成形型９０を開いてラケットフレーム１２を型９０から取り出す。ラケット１０のフレーム１２は、２６０ｇｍ～３５５ｇｍの範囲内の重量を有し得る。他の実施態様では、ラケットのフレームは１８０ｇｍ～３７０ｇｍの範囲外の重量を有し得る。
【0043】
ハイアングル層６０（３５°以上のアングル層、４０°以上のアングル層、４５°以上のアングル層、又は６０°以上のアングル層）をテニスラケット１０のフレーム１２のレイアップ８０に組み込むことで、ラケットの感触及びプレー性を意外なほど大幅に改善する性能特徴の特有の組み合わせが得られる。ハイアングル層６０をテニスラケット１０のフレーム１２のレイアップ８０に組み込むことで、ラケット捩り安定性試験で高レベルの捩り安定性を維持しつつ、前後方向ラケット剛性試験で大きな変位量、横方向ラケット剛性試験で大きな変位量を有するラケット１０を得ることができる。したがって、本発明の実施態様に従って作製されたラケットは、所望量の捩り安定性を維持しつつ、縦軸線１４、ストリングベッド平面５６、及び第２平面５８に関して低い又は低減した縦剛性を示すことができる。この属性の組み合わせは、ラケット構成に特有のものであり、格別な感触、プレー性、コントロール、及び／又はパワーを有するラケットが得られる。
【0044】
本発明に従って作製されたラケットは、ラケットの使用者にいくつかの大きな利点を提供することができる。（１）ストリングベッド平面５６に関して前後方向でラケット縦軸線に関して測定されたラケット撓み、及び（２）第２平面５８に関して横方向でラケットの縦軸線に関して測定されたラケット撓み等の特徴が、本発明に従って作製されたラケットの使用により実質的に増大し得る。さらに、本発明に従って作製されたラケットは、所望のレベルの捩り安定性と、ラケットの感触を改善する非常に低い周波数値とを示す。さらに、本発明に従って作製されたラケットは、かかるラケットの感触の改善に寄与する比較的低い振動レベルを示す。
【0045】
本発明に従って作製されたラケットは、ラケット横曲げ試験での試験時に、ストリングベッド平面と平行且つ縦軸線に対して垂直な方向に測定すると６．０ｍｍ以上の横方向撓みを提供し得る。したがって、本発明に従って作製されたラケットは、ストリングベッド平面と平行且つ縦軸線に対して垂直な方向の縦軸線に関する曲げに対する抵抗が低減している。他の実施態様では、本発明に従って作製されたラケットは、ラケット横曲げ試験での試験時に、ストリングベッド平面と平行且つ縦軸線に対して垂直な方向で測定すると６．５ｍｍ以上の横方向撓みを提供し得る。さらに、他の実施態様では、本発明に従って作製されたラケットは、ラケット横曲げ試験での試験時に、ストリングベッド平面と平行且つ縦軸線に対して垂直な方向で測定すると７．０ｍｍ以上の横方向撓みを提供し得る。
【0046】
本発明に従って作製されたラケットは、ラケット前後曲げ試験での試験時に、ストリングベッド平面に対して垂直且つ縦軸線に対して垂直な方向で測定すると９．０ｍｍ以上の前後方向撓みを提供し得る。したがって、本発明に従って作製されたラケットは、ストリングベッド平面に対して垂直且つ縦軸線に対して垂直な方向の縦軸線に関する曲げに対して抵抗が低減している。他の実施態様では、本発明に従って作製されたラケットは、ラケット前後曲げ試験での試験時に、ストリングベッド平面に対して垂直且つ縦軸線に対して垂直な方向で測定すると１０．０ｍｍ以上の前後方向撓みを提供し得る。他の実施態様では、本発明に従って作製されたラケットは、ラケット前後曲げ試験での試験時に、ストリングベッド平面に対して垂直且つ縦軸線に対して垂直な方向で測定すると１０．５ｍｍ以上の前後方向撓みを提供し得る。さらに、他の実施態様では、本発明に従って作製されたラケットは、ラケット前後曲げ試験での試験時に、ストリングベッド平面に対して垂直且つ縦軸線に対して垂直な方向で測定すると１１．０ｍｍ以上の前後方向撓みを提供し得る。
【0047】
本発明に従って作製されたラケットは、ラケット捩り安定性試験での試験時に、５．５°未満の角度振れも提供し得る。他の実施態様では、本発明に従って作製されたラケットは、ラケット捩り安定性試験での試験時に、５．０°以下の角度振れを提供し得る。
【0048】
さらにまた、本発明に従って作製されたラケットは、１３５Ｈｚ以下のモーダル解析からの周波数値を提供し得る。他の実施態様では、本発明に従って作製されたラケットは、１３０Ｈｚ以下のモーダル解析からの周波数値を提供し得る。他の実施態様では、本発明に従って作製されたラケットは、１２０Ｈｚ以下のモーダル解析からの周波数値を提供し得る。さらに他の実施態様では、本発明に従って作製されたラケットは、１１５Ｈｚ以下のモーダル解析からの周波数値を提供し得る。
【0049】
図１０～図１２に示すように、Wilson Sporting Goods Co.は、ラケット撓み試験アセンブリ１００を用いてラケット横曲げ試験を行った。ラケット横曲げ試験では、ラケットの横方向可撓性、すなわちラケットの縦軸線１６及び第２平面５８に関する曲げに対するラケットの抵抗を測定する。「ラケット横曲げ試験」という用語は、以下の説明に合う試験を意味する。ストリングベッド、グリップ、及びエンドキャップを、ラケットのハンドル部から取り外す。ラケット横曲げ試験では、ラケットのハンドル部を第１箇所１０４で、ラケット１０の縦軸線１６が地面と平行であり且つラケット１０のストリング平面５６が地面に対して垂直である第１向きで、第１試験治具１０２にしっかりと取り付ける。一実施態様では、第１試験治具１０２は空気圧クランプであり得る。他の実施態様では、他の形態の試験治具を用いることができる。図１０及び図１１を参照すると、試験用クランプ１０６を、フープ３６の１２時の位置でラケット１０のヘッド部１８の遠位端領域１８にある第２箇所１０８で、ラケット１０に取り外し可能に緊締固定する。試験用クランプ１０６は、重量が５０グラム未満の軽量クランプであり、イリノイ州オーロラのMitutoyoによるＤｉｇｉｍａｔｉｃ（商標）インジケータモデルＩＤ－１５０ＭＥ等のデジタル撓み表示器１１４の感知プローブ１１２と動作可能に係合する水平に位置決めされた側面１１０を含む。デジタル撓み表示器１１４の感知プローブ１１２が側面１１０と係合する場所は、ヘッド部１８の遠位端領域２８の（１２時の位置にある）遠位端面から４０ｍｍに位置決めされる。第１ウェイト１１６をラケット１０の第３箇所１１８に付加する。第３箇所は、ラケット１０の縦軸線１６に沿ってラケット１０の近位端から２０インチの距離で、フープ３６の概ね３時の位置にあるヘッド部１８の第２側方領域３２に位置決めされる。第１ウェイト１１６は３ｋｇのウェイトであり、これは、ラケットの第３箇所１１８に付加されるとラケット１０を縦軸線１６に関して撓ませる。感知プローブ１１２をクランプ１０６の側面１１０と係合するよう位置決めし、デジタル撓み表示器１１４をゼロに合わせる。図１２を参照すると、第１ウェイト１１６をラケット１０から除去し、横方向撓み測定値をデジタル撓み表示器１１４から得る。図１０～図１２に示すラケットはストリングなしであり、ラケット横曲げ試験はストリングありのラケットでも行うことができるが、請求項に係る発明では、ラケット横曲げ試験で試験されるラケットはストリングなしである。
【0050】
図１３～図１５に示すように、Wilson Sporting Goods Coは、ラケット前後曲げ試験アセンブリ１３０を用いてラケット前後曲げ試験（ラケット剛性試験又はラケット剛性指数試験とも称する）を行った。ラケット前後曲げ試験では、ストリングベッド平面５６に関して前後方向のラケットの可撓性、すなわちラケットの縦軸線１６及びストリングベッド平面５６に関する曲げに対するラケットの抵抗を測定する。「ラケット前後曲げ試験」という用語は、以下の説明に合う試験を意味する。ストリングベッド、グリップ、及びエンドキャップをラケット１０のハンドル部から取り外す。図１３及び図１４を参照すると、ラケット前後曲げ試験では、ラケット１０のハンドル部２０を第１箇所１０４で、ラケット１０の縦軸線１６が地面と平行であり且つラケット１０のストリング平面５６も地面と平行である第２向きで、第１試験治具１０２にしっかりと取り付ける。換言すれば、ラケット１０を第１向きから第２向きへ縦軸線１６に関して９０°回転させる。第２ウェイト１２２をラケット１０の第４箇所１２４に付加する。第４箇所は、フープ３６の概ね１２時の位置にあるラケット１０のヘッド部１８の遠位端領域２８である。イリノイ州オーロラのMitutoyoによるＤｉｇｉｍａｔｉｃ（商標）インジケータモデルＩＤ－１５０ＭＥ等のデジタル撓み表示器１１４の感知プローブ１１２を、１２時の位置でラケット１０のヘッド部１８の遠位端領域２８の上側にある第５箇所１２６に合わせる。第２ウェイト１２２は２．８ｋｇのウェイトであり、これは、第４箇所でラケットに付加されると縦軸線１６及びストリングベッド平面５４に関してラケット１０を撓ませる。感知プローブ１１２を第５箇所１２６でヘッド部１８の遠位端領域２８の上側と係合するよう位置決めし、デジタル撓み表示器１１４をゼロに合わせる。図１５を参照すると、第２ウェイト１２２をラケット１０から除去し、ラケット撓み測定値をデジタル撓み表示器１１４から得る。「前後」という用語は、ラケットの本来のストリングベッド平面５６及び縦軸線１６から垂直な両方向のラケットの撓みを指すことが意図される。前後ラケット曲げ試験では、ラケットのヘッド部の遠位端に第２ウェイトを付加すると、ラケットは後方向に下に撓む。続いて第２ウェイトを除去すると、ラケットは前方向に上に動く。前進運動の総量が、撓み測定値（又はラケットの剛性値）である。図１３～図１５に示すラケットはストリングなしであり、ラケット前後曲げ試験はストリングありのラケットでも行うことができるが、請求項に係る発明では、ラケット前後曲げ試験で試験されるラケットはストリングなしである。
【0051】
図１６～図１８に示すように、Wilson Sporting Goods Co.は、ラケット捩り安定性試験アセンブリ１４０を用いてラケット捩り安定性試験も行った。ラケット捩り安定性試験は、ラケット１０をラケット１０の第６及び第７箇所１４８、１５０にそれぞれ取り付けるための第２及び第３試験治具１４４、１４６を有するフレーム１４２を含む。「ラケット捩り安定性試験」という用語は、以下の説明に合う試験を意味する。ストリングベッド、グリップ、及びエンドキャップをラケット１０のハンドル部２０から取り外す。ラケット１０を、ラケット１０の縦軸線１６及びストリングベッド平面５４を地面と平行にして、第２及び第３試験治具１４４、１４６に位置決めする。第２試験治具１４４は、ハンドル部２０に緊締固定し、ラケット１０の縦軸線１６に関する第２治具１４４（及び第２治具１４４にクランプされたハンドル部２０）の枢動又は回転運動を可能にするようフレーム１４２に枢着する。第２試験治具１４４は、第２試験治具１４４及び縦軸線１６から径方向に突出又は延出するアーム１５２をさらに含む。アーム１５２は、第３ウェイト１５６を縦軸線１６から所定の距離で受けるための１つ又は複数のインデックス１５４を含む。一実施態様では、第３ウェイトは６．９ｋｇのウェイトであり、所定の距離は縦軸線１６から４０ｃｍである。第３試験治具１４６は、ラケット１０のストリングベッド平面５６を地面と平行に位置決めした固定位置にラケット１０のヘッド部１８を緊締固定する。フロリダ州サニベルのBarry Wixey DevelopmentによるＷｉｘｅｙ（商標）デジタル角度計モデル番号ＷＯ３００、タイプ２等のデジタル傾斜計１６０を、縦軸線１６で第２試験治具１４４に取り外し可能に取り付ける。第３ウェイト１５６を、軸線１６から４０ｃｍの所定の距離でアーム１５２に付加する。アーム１５２に付加された第３ウェイト１５６は、ラケット１０のハンドル部２０に捩り荷重をかけ、フレーム１４２及び縦軸線１６に関して第２試験治具１４４（及びハンドル２０）を回転させる。図１８を参照すると、デジタル傾斜計１６０がゼロに合わせられ、第３ウェイト１５６が除去されている。縦軸線１６に関するアーム１５２及びハンドル部２０の角度振れ又は運動を測定する。図１６～図１８に示すラケットはストリングなしであり、ラケット捩り安定性試験はストリングありのラケットでも行うことができるが、請求項に係る発明では、ラケット捩り安定性試験で試験されるラケットはストリングなしである。
【0052】
本発明の利点は、本発明の実施態様に従って作製されたラケット及びいくつかの既存のラケットモデルに対するラケット横曲げ試験、ラケット前後曲げ試験、及びラケット捩り安定性試験の実施により示された。以下の表１は、合計２２本のラケットに対するラケット横曲げ試験、ラケット前後曲げ試験、及びラケット捩り安定性試験の結果を記載したものであり、ラケットのうち３本は本発明のプロトタイプであり、１９本は既存の従来技術のラケットモデルである。ラケットは全てストリングなしで試験した。
【0053】
【表1】
【0054】
既存の従来技術ラケットは、複数の旧ラケットモデル及び複数の現行ラケットモデルを含み、これら全てが繊維複合材料で少なくとも部分的に形成されている。試験した旧ラケットモデルは、以下のラケットを含む：Ｗｉｌｓｏｎ（登録商標）Ｐｒｏｆｉｌｅ（登録商標）、Ｗｉｌｓｏｎ（登録商標）Ｐｒｏｆｉｌｅ（登録商標）Ｃｏｍｐ（商標）、Ｗｉｌｓｏｎ（登録商標）Ｕｌｔｒａ（登録商標）２、Ｗｉｌｓｏｎ（登録商標）Ｕｌｔｒａ（登録商標）２ＭＰ、Ｗｉｌｓｏｎ（登録商標）Ｕｌｔｒａ（登録商標）８５、Ｗｉｌｓｏｎ（登録商標）Ｕｌｔｒａ（登録商標）１００、Ｗｉｌｓｏｎ（登録商標）Ｇａｌａｘｙ（商標）、Ｗｉｌｓｏｎ（登録商標）Ｈａｍｍｅｒ（登録商標）６．２、Ｗｉｌｓｏｎ（登録商標）ＰｒｏＳｔａｆｆ（登録商標）５．５ ＳＩ、Ｗｉｌｓｏｎ（登録商標）Ｓｔｉｎｇ（商標）、Ｗｉｌｓｏｎ（登録商標）Ａｇｇｒｅｓｓｏｒ（登録商標）、及びＰｒｉｎｃｅ（登録商標）Ｇｒａｐｈｉｔｅ ＭＰ。Ｗｉｌｓｏｎ（登録商標）ブランドのラケットモデルは、１９８０年～２０１８年にイリノイ州シカゴのWilson Sporting Goods Coから製造されたものとした。Ｐｒｉｎｃｅ（登録商標）Ｇｒａｐｈｉｔｅ ＭＰラケットは、ニューヨーク州のABG-Prince OPCO, LLCの1983年製とした。試験した現行の従来技術ラケットモデルは、以下のラケットを含む：Ｗｉｌｓｏｎ（登録商標）Ｂｌａｄｅ（登録商標）９８、Ｂａｂｏｌａｔ（登録商標）Ｐｕｒｅ Ｄｒｉｖｅ（商標）、Ｂａｂｏｌａｔ（登録商標）Ａｅｒｏ（商標）、Ｈｅａｄ（登録商標）Ｒａｄｉｃａｌ（登録商標）Ｔｏｕｒ（商標）、Ｈｅａｄ（登録商標）Ｒａｄｉｃａｌ（登録商標）ＭＰ、及びＰｒｉｎｃｅ（登録商標）Ｔｏｕｒ（商標）１００。Ｂａｂｏｌａｔ（登録商標）ブランドのラケットは、フランス国リヨンのBabolat VSにより製造されたものとした。Ｈｅａｄ（登録商標）ブランドのラケットは、オーストリア国ケネルバッハのHEAD Sport GmbHにより製造されたものとした。
【0055】
本発明の態様に従って作製された３本のプロトタイプラケットを、フレックスプロトタイプ１、フレックスプロトタイプ３、及びフレックスプロトタイプ２と称する。３本のプロトタイプは、複数の４５°層を含む繊維複合材料のフレームを含む。３本のフレックスプロトタイプラケットは、全て長さが２７インチである。フレックスプロトタイプ１及びフレックスプロトタイプ３ラケットのそれぞれのヘッドサイズすなわちストリングベッド面積３８は、１０２平方インチであり、フレックスプロトタイプ２のヘッドサイズは、９８平方インチであった。
【0056】
３本のプロトタイプラケットの全てが、既存の従来技術ラケットと比べてラケット横曲げ試験で非常に高い横曲げを示した。３本のプロトタイプラケットの全てが、６．０ｍｍ以上、６．５ｍｍ以上、及び７．０ｍｍ以上の横方向撓みを示した。３本のプロトタイプフレックスラケットのうち最低の横方向撓み値（フレックスプロトタイプ３）は、１９本の既存の従来技術ラケットモデルのうち最高の横方向撓み値よりも２２パーセントを超えて大きかった。他の２本のプロトタイプのフレックスプロトタイプラケット、フレックスプロトタイプ２及びフレックスプロトタイプ１は、それぞれ７．７ｍｍ及び１０．５ｍｍの横方向撓みを示し、これらは１９本の既存の従来技術ラケットモデルの最高横方向撓み値よりもそれぞれ３５パーセント及び８４パーセントを超えて大きい。さらに、３本のフレックスプロトタイプラケットの平均横方向撓み測定値（８．４ｍｍ）は、ラケット横曲げ試験からの１９本の従来技術ラケットの平均横方向撓み測定値（４．１ｍｍ）の２倍よりも大きかった。
【0057】
３本のプロトタイプラケットの全てが、既存の従来技術ラケットと比べてラケット前後曲げ試験で非常に高い前後方向撓み値、すなわち曲げも示した。３本のプロトタイプラケットの全てが、８．０ｍｍ以上、８．５ｍｍ以上、９．０ｍｍ以上、９．５ｍｍ以上、１０．０ｍｍ以上、１０．５ｍｍ以上、及び１１．０ｍｍ以上の前後方向撓みを示した。３本のプロトタイプフレックスラケットのうち最低の前後方向撓み値（フレックスプロトタイプ３）は、１９本の既存の従来技術ラケットモデルの最高の前後方向撓み値よりも４５パーセントを超えて大きかった。他の２本のプロトタイプのフレックスプロトタイプラケット、フレックスプロトタイプ２及びフレックスプロトタイプ１は、それぞれが１２．１ｍｍの前後方向撓みを示し、これは１９本の既存の従来技術ラケットモデルの最高の前後方向撓み値よりも５７パーセントを超えて大きい。さらに、３本のフレックスプロトタイプラケットの平均前後方向撓み測定値（１１．８ｍｍ）は、ラケット前後曲げ試験からの１９本の従来技術ラケットの平均前後方向撓み測定値（５．７ｍｍ）の２倍よりも大きい。
【0058】
ラケット捩り安定性試験での３本のプロトタイプフレックスラケット及び１９本の既存の従来技術ラケットの試験結果は、独自の非常に高い横曲げ可撓性及び前後曲げ可撓性にも関わらず、プロトタイプラケットが高レベルの捩り安定性を維持することを示す。本発明の実施態様では、ラケットは、所望のレベルの捩り安定性を維持しつつ、かつてないレベルの横方向可撓性及び前後方向可撓性を提供することができる。したがって、本発明に従って作製されたラケットは、高レベルの捩り安定性を維持しつつ、特にプレー中にボールにスピンをかけるプレーヤーにコントロールレベルの向上と共に格別な感触を与える。高レベルの捩り安定性により、本発明に従って作製されたラケットは、オフセンターヒット時でも非常に優れたコントロールを与える。
【0059】
３本のフレックスプロトタイプラケットがラケット捩り安定性試験で示した捩り撓み測定値は、フレックスプロトタイプ３のプロトタイプラケットで３．９°、フレックスプロトタイプ２及びフレックスプロトタイプ１のプロトタイプラケットで４．９°であった。３本のフレックスプロトタイプラケットのラケット捩り安定性試験からの撓み測定値は、５．５°未満及び５．０°未満である。１９本の既存の従来技術ラケットのラケット捩り安定性試験での平均捩り安定性測定値は、４．４°であり、これは３本のプロトタイプフレックスラケットの上下０．５°以内である。
【0060】
本発明に従って作製されたラケットは、低い衝撃及び振動エネルギーと改善された感触とを使用者に与える低振動特性を示すことが有利であり得る。本発明の実施態様に従って作製された３本のプロトタイプラケット（フレックスプロトタイプ１、フレックスプロトタイプ３、及びフレックスプロトタイプ２）及び１９本の既存の従来技術ラケットに対して、モーダル解析を行った。図１８を参照すると、モーダル解析は、コンピュータ又はプロセッサ１８２、メモリ１８４、信号解析装置１８６、ハンマー１８８、加速度計１８９、及びモーダル解析フレーム１９０を含むモーダル解析システム１８０を利用する。モーダル解析システム１８０は、カリフォルニア州サンノゼのSpectral Dynamics, Inc.により提供されたＳＴＡＲモーダルソフトウェア等のモーダル解析ソフトウェアコードを含む。信号解析装置１８６は、同じくSpectral Dynamics, Inc.により提供されたＣｏｕｇａｒ Ｄｙｎａｍｉｃｓ信号解析装置であり得る。モーダル解析フレーム１９０は、ゴムバンド１９１等を用いて両端自由条件でラケット１０を吊下させることができる。他の実施態様では、モーダル解析フレームは、モーダル解析のためのラケットの両端自由吊下を可能にする他の構造体又は支持体であり得る。加速度計１８９は、ラケット１０のフレーム１２に取り外し可能に装着される。各ラケット１０を、モーダル解析フレーム１９０に両端自由条件で吊下し、ハンマー１８８を用いてラケット１０の周囲の複数の試験位置でラケット１０に衝突させて、加速度計１８９から加速度を測定した。加速度計１８９は、ハンマー打撃からの振動を感知して信号解析装置に信号を送る。振動解析装置１８６は、プロセッサ１８２及びメモリ１８４に動作可能に接続される。モーダル解析により、ラケット１０の振動周波数値が得られる。
【0061】
以下の表２に示すモーダル解析振動結果は、本発明の実施態様に従って作製されたラケットで、１９本の既存の従来技術ラケットよりも大幅に低い周波数値が得られることを示す。本発明の実施態様に従って製造されたラケットは、１４０Ｈｚ未満の周波数値を示す。本発明の他の実施態様では、ラケット１０は１３５Ｈｚ未満の周波数値を示す。本発明の他の実施態様では、ラケット１０は１３０Ｈｚ未満の周波数値を示す。本発明の他の実施態様では、ラケット１０は１２５Ｈｚ未満の周波数値を示す。本発明の他の実施態様では、ラケット１０は１２０Ｈｚ未満の周波数値を示す。本発明の他の実施態様では、ラケット１０は１１５Ｈｚ未満の周波数値を示す。本発明の他の実施態様では、ラケット１０は１１０Ｈｚ未満の周波数値を示す。３本のフレックスプロトタイプラケットのモーダル解析により示されたラケット周波数値は、１１４Ｈｚ、１１５Ｈｚ、及び１２７Ｈｚであり、これらの全てが、同じくモーダル解析で測定された１９本の既存の従来技術ラケットよりも大幅に低い。１９本の既存の従来技術ラケットの周波数値は、１４０Ｈｚ～１９１Ｈｚの範囲であり、これは３本のフレックスプロトタイプの値のうちの最高周波数値（フレックスプロトタイプ２）よりも１０パーセント～３６パーセント高い。１９本の既存の従来技術ラケットの周波数値は、残りの２本のフレックスプロトタイプラケットの周波数値よりも２１パーセント～６６パーセント以上高い。本発明の実施態様に従って作製されたラケットの周波数値が大幅に低いことで、使用者に改善された感触を与えるラケットを得ることができると共に、経時的なプレーヤーの疲労の軽減に役立つことができる。
【0062】
【表2】
【0063】
本発明の具現は、高レベルの捩り安定性を維持しつつラケットの横方向及び前後方向の可撓性を増加させることにより、ラケットの性能を大幅に向上させる。本発明に従って作製されたラケットは、プレーヤーに、特にプレー中にボールにトップスピンをかけようとするプレーヤーに、感触に優れ球持ちのよいラケットを提供する。本発明に従って作製されたラケットは、トップスピンスウィングの実施中にラケットに加わる横荷重に対応して撓い、こうしたトップスピンスウィング中のラケットのプレー性及び性能を向上させる。本発明は、高レベルの捩り安定性を維持しつつ、横方向可撓性を高め、前後方向可撓性を高め、且つラケット振動レベルを低減したラケットを提供する。本発明に従って作製されたラケットは、ラケットの慣性モーメントに悪影響を及ぼす大幅に大きなヘッドサイズを必要とすることなく、ラケットのプレー性及び性能を向上させる。結果として、熟練度の高いプレーヤーに特に適した大幅に改良されたラケットが得られる。
【0064】
本発明の好ましい実施態様を説明及び図示したが、当業者であれば他の数々の構成を想到し得る。したがって、本発明は、上述したものに制限されるのではなく、添付の特許請求項の範囲及び趣旨によってのみ制限される。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】
【図16】
【図17】
【図18】
【図19】