特許 7558104 光学素子

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-09-19

(45)【発行日】2024-09-30

(54)【発明の名称】光学素子

(51)【国際特許分類】

   G02F 1/1339 20060101AFI20240920BHJP

   G02F 1/1345 20060101ALI20240920BHJP

   G02F 1/13 20060101ALI20240920BHJP

【ＦＩ】

G02F1/1339 500

G02F1/1345

G02F1/13 505

【請求項の数】 5

(21)【出願番号】P 2021062042

(22)【出願日】2021-03-31

(65)【公開番号】P2022157684

(43)【公開日】2022-10-14

【審査請求日】2023-09-13

(73)【特許権者】

【識別番号】502356528

【氏名又は名称】株式会社ジャパンディスプレイ

(74)【代理人】

【識別番号】110002147

【氏名又は名称】弁理士法人酒井国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】小糸 健夫

(72)【発明者】

【氏名】池田 幸次朗

(72)【発明者】

【氏名】黒川 多惠

【審査官】鈴木 俊光

(56)【参考文献】

【文献】特開２００４－０９３８４４（ＪＰ，Ａ）

【文献】実開平０２－１４９９１９（ＪＰ，Ｕ）

【文献】特開２００８－０７６６２３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００４－０９３７３４（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第０３／０４４５９４（ＷＯ，Ａ１）

【文献】米国特許出願公開第２０１８／０１９６３１８（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０２Ｆ １／１３３９

Ｇ０２Ｆ １／１３４５

Ｇ０２Ｆ １／１３

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

第１電極を有する第１基板と、
前記第１基板に積層され、且つ、第２電極を有する第２基板と、
前記第１基板と前記第２基板との間に設けられる液晶層と、
前記液晶層の外周に沿って延びるシール材と、
前記シール材の内側に設けられる第１スペーサと、
前記シール材の外側に設けられ、且つ、前記第１電極と前記第２電極とを導通させる導電柱と、を備え、
前記導電柱と前記第１スペーサとは、同一の材料を有し、
前記導電柱と前記第１スペーサの前記材料は、樹脂と、当該樹脂中に含まれる導電ビーズと、を有する、
光学素子。

【請求項2】

前記第１スペーサは、柱形状を有する、
請求項１に記載の光学素子。

【請求項3】

前記第１スペーサは、それぞれ等間隔で複数点在する、
請求項１または２に記載の光学素子。

【請求項4】

前記第１基板は、第１辺と前記第１辺に交差する第２辺とを含む矩形形状を有し、前記第１辺には、第１の端子群が設けられ、前記第２辺には、第２の端子群が設けられ、
前記第２基板は、前記第１基板よりも小さい面積を有する矩形形状であり、
前記第１基板に前記第２基板を積層させた状態で、前記第１の端子群および前記第２の端子群が露出する、
請求項１から３のいずれか１項に記載の光学素子。

【請求項5】

前記第１の端子群は、第１端子と、第２端子と、第３端子と、第４端子と、を有し、
前記第２の端子群は、第５端子と、第６端子と、第７端子と、第８端子と、を有し、
前記第１端子と前記第５端子とは第１配線を介して電気的に接続され、
前記第２端子と前記第６端子とは第２配線を介して電気的に接続され、
前記第３端子と前記第７端子とは第３配線を介して電気的に接続され、
前記第４端子と前記第８端子とは第４配線を介して電気的に接続され、
前記第２配線および前記第３配線のそれぞれには、前記第１電極に含まれる液晶駆動電極が接続され、
前記第１配線および前記第４配線のそれぞれは、前記第２電極に含まれる液晶駆動電極への電気的な接続を行う接続部に電気的に接続される、
請求項４に記載の光学素子。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、光学素子に関する。

【背景技術】

【0002】

光学素子の一例である調光パネルは、例えば、上基板と、下基板と、これらの上基板および下基板の間に封入した液晶層と、液晶層内に設けるスペーサと、を有する（例えば、特許文献１参照）。調光パネルは、スペーサは、上基板と下基板との距離であるセルギャップを維持するために設けられる。入射光が調光パネルに入ると、当該調光パネルにおいて入射光の光透過率が調整され、この調整された透過光が調光パネルから出る。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０２０－３４６１２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

調光パネル等の光学素子を製造する際に、スペーサの成形作業をより簡素化することが望まれている。

【0005】

本開示は、前記に鑑みてなされたものであり、上基板と下基板との距離であるセルギャップを維持するためのスペーサの成形作業をより簡素化することが可能な光学素子を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本開示の一態様に係る光学素子は、第１電極を有する第１基板と、前記第１基板に積層され、且つ、第２電極を有する第２基板と、前記第１基板と前記第２基板との間に設けられる液晶層と、前記液晶層の外周に沿って延びるシール材と、前記シール材の内側に設けられる第１スペーサと、前記シール材の外側に設けられ、且つ、前記第１電極と前記第２電極とを導通させる導電柱と、を備え、前記導電柱と前記第１スペーサとは、同一の材料を有する。

【0007】

本開示の他の態様に係る光学素子は、第１基板と、前記第１基板に積層される第２基板と、前記第１基板と前記第２基板との間に設けられる液晶層と、前記液晶層の外周に沿って延びるシール材と、前記シール材の内側に設けられ、且つ、前記第１基板および前記第２基板に接する第２スペーサと、を備え、前記シール材と前記第２スペーサとは、同一の材料を有する。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】図１は、第１の実施形態に係る調光パネルの斜視図である。

【図2】図２は、第１の実施形態に係るアレイ基板を上方から見た模式図である。

【図3】図３は、第１の実施形態に係る対向基板を上方から見た模式図である。

【図4】図４は、第１の実施形態に係る調光パネルを上方から見た模式図である。

【図5】図５は、第１の実施形態に係る調光パネルを上方から見た模式図である。

【図6】図６は、図５のＶＩ－ＶＩ線による断面図である。

【図7】図７は、第１の実施形態に係る対向基板を上方から見た模式図である。

【図8】図８は、図７のＶＩＩＩ－ＶＩＩＩ線による断面図である。

【図9】図９は、第１の実施形態に係るアレイ基板を上方から見た模式図である。

【図10】図１０は、図９のＸ－Ｘ線による断面図である。

【図11】図１１は、第２の実施形態に係る調光パネルを上方から見た模式図である。

【図12】図１２は、図１１のＸＩＩ－ＸＩＩ線による断面図である。

【図13】図１３は、変形例に係る調光パネルを上方から見た模式図である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

本開示を実施するための形態（実施形態）につき、図面を参照しつつ詳細に説明する。以下の実施形態に記載した内容により本開示が限定されるものではない。また、以下に記載した構成要素には、当業者が容易に想定できるもの、実質的に同一のものが含まれる。さらに、以下に記載した構成要素は適宜組み合わせることが可能である。

【0010】

なお、開示はあくまで一例にすぎず、当業者において、開示の主旨を保っての適宜変更について容易に想到し得るものについては、当然に本開示の範囲に含有されるものである。また、図面は説明をより明確にするため、実際の態様に比べ、各部の幅、厚さ、形状等について模式的に表される場合があるが、あくまで一例であって、本開示の解釈を限定するものではない。また、本明細書と各図において、既出の図に関して前述したものと同様の要素には、同一の符号を付して、詳細な説明を適宜省略することがある。

【0011】

なお、図に示すＸＹＺ座標において、Ｘ方向は、左右方向であり、Ｘ１方向はＸ２方向の反対である。Ｘ１方向は左方向とも称し、Ｘ２方向は右方向とも称する。Ｙ方向は、前後方向であり、Ｙ１方向はＹ２方向の反対である。Ｙ１方向は前方向とも称し、Ｙ２方向は後方向とも称する。Ｚ方向は、上下方向（積層方向）である。Ｚ１方向はＺ２方向の反対である。Ｚ１方向は上方向とも称し、Ｚ２方向は下方向とも称する。なお、アクティブ領域（図１のアクティブ領域４０参照）における配線には、液晶分子の配向を制御する配向膜が設けられるが、図面では省略している場合がある。

【0012】

［第１の実施形態］
まず、第１の実施形態に係る調光パネルについて説明する。なお、調光パネルは、本発明に係る光学素子の一例である。即ち、本発明の光学素子は、調光パネルに限定されず、例えば、液晶レンズおよび液晶アンテナ等も含む。図１は、第１の実施形態に係る調光パネルの斜視図である。図２は、第１の実施形態に係るアレイ基板を上方から見た模式図である。図３は、第１の実施形態に係る対向基板を上方から見た模式図である。図４は、第１の実施形態に係る調光パネルを上方から見た模式図である。図５は、第１の実施形態に係る調光パネルを上方から見た模式図である。図６は、図５のＶＩ－ＶＩ線による断面図である。図７は、第１の実施形態に係る対向基板を上方から見た模式図である。図８は、図７のＶＩＩＩ－ＶＩＩＩ線による断面図である。図９は、第１の実施形態に係るアレイ基板を上方から見た模式図である。図１０は、図９のＸ－Ｘ線による断面図である。

【0013】

図１に示すように、第１の実施形態に係る調光パネル１は、アレイ基板（第１基板）２と、対向基板（第２基板）３と、液晶層４と、シール材５と、後述する第１スペーサ７２と、を有する。対向基板３は、アレイ基板２の上側（Ｚ１側）に配置される。対向基板３とアレイ基板２との間には、液晶層４が設けられる。シール材５は、液晶層４の外周に沿って延びる。シール材５は、Ｙ２側に液晶の流入口５１を有する。液晶層４が設けられる領域はアクティブ領域４０であり、液晶層４の外側は額縁領域であり、第１エリア２１および第２エリア２２は端子領域である。なお、アレイ基板（第１基板）２の第１の端子群１０は、フレキシブルプリント基板（ＦＰＣ：FLEXIBLE PRINTED CIRCUITS）４００と電気的に接続可能である。

【0014】

図１および図４に示すように、アレイ基板（第１基板）２は、対向基板（第２基板）３よりも大きい。即ち、対向基板（第２基板）３の面積は、アレイ基板（第１基板）２の面積よりも小さい。アレイ基板２は、透明ガラス２３（図２参照）を有する。対向基板３は、透明ガラス３１（図３参照）を有する。第１実施形態において、アレイ基板２および対向基板３は、上方から見た平面視で正方形であるが、本発明に係る基板の形状は正方形に限定されない。上方から見た平面視の状態で、対向基板３のＸ１側の端は、アレイ基板２のＸ１側の端と略同一の位置に設けられ、対向基板３のＹ２側の端は、アレイ基板２のＹ２側の端と略同一の位置に設けられる。従って、アレイ基板２の表面２ａにおけるＹ１側の端部とアレイ基板２の表面２ａにおけるＸ２側の端部とが露出する。なお、対向基板（第２基板）３の外周縁に沿ってシール材５が環状に延びている。

【0015】

換言すると、図１および図４に示すように、アレイ基板２の表面２ａには、第１エリア（第１辺）２１と、第２エリア（第２辺）２２とが設けられ、第１エリア２１および第２エリア２２は露出する。第１エリア２１と第２エリア２２とは、直交（交差）する。第１エリア（第１辺）２１は、アレイ基板２の表面２ａにおけるＹ１側の端部に位置し、Ｘ方向に沿って延びる。第２エリア（第２辺）２２は、アレイ基板２の表面２ａにおけるＸ２側の端部に位置し、Ｙ方向に沿って延びる。第１エリア（第１辺）２１および第２エリア２２は、上方から見た場合に、Ｌ字形状を有する。第１エリア（第１辺）２１には、第１の端子群１０が配置され、第２エリア（第２辺）２２には、第２の端子群２０が配置される。なお、調光パネル１において、対向基板３の面積がアレイ基板２の面積よりも小さいため、第１の端子群１０および第２の端子群２０が露出する。

【0016】

図２および図４に示すように、第１の端子群１０は、第１端子１０１と、第２端子１０２と、第３端子１０３と、第４端子１０４と、を含む。第１端子１０１、第２端子１０２、第３端子１０３および第４端子１０４は、Ｘ１側からＸ２側に向けて左右方向（Ｘ方向）に順に並んで配置される。

【0017】

図２および図４に示すように、第２の端子群２０は、第５端子２０１と、第６端子２０２と、第７端子２０３と、第８端子２０４と、を含む。第５端子２０１、第６端子２０２、第７端子２０３および第８端子２０４は、Ｙ２側からＹ１側に向けて前後方向（Ｙ方向）に順に並んで配置される。

【0018】

次に、アレイ基板２および対向基板３の配線（電極）について説明する。なお、図６に示すように、基板の表面および裏面のうちの表面に配線（電極）が設けられる。即ち、配線が設けられる面を表面とし、表面の反対側の面を裏面とする。具体的に図６を用いて説明すると、アレイ基板２の表面２ａおよび裏面２ｂのうち上側の表面２ａに配線（電極）が設けられ、対向基板３の表面３ａおよび裏面３ｂのうち下側の表面３ａに配線（電極）が設けられる。このように、アレイ基板２の表面２ａと、対向基板３の表面３ａとは、液晶層４を挟んで向かい合うように配置される。なお、アレイ基板２および対向基板３の配線には、例えば、所定の振幅および周期（例えば、±１５Ｖ）を有する交流電流（ＡＣ）が図示しない電源から供給される。以下、詳細に説明する。

【0019】

図２に示すように、アレイ基板（第１基板）２の透明ガラス２３の表面２ａには、配線、液晶駆動電極および接続部を含む第１電極２００が設けられる。即ち、アレイ基板（第１基板）２は、第１電極２００を有する。なお、アレイ基板２の第１電極２００である接続部Ｃ１（図２参照）と、対向基板３の第２電極３００である接続部Ｃ３（図３参照）とは、導通可能な導電柱６１（図５および図６参照）を介して電気的に接続される。同様に、アレイ基板２の第１電極２００である接続部Ｃ２（図２参照）と、対向基板３の第２電極３００である接続部Ｃ４（図３参照）とは、導通可能な導電柱６２（図５および図６参照）を介して電気的に接続される。

【0020】

図２に示すように、第１端子１０１と第５端子２０１とは、配線（第１配線）２４１、２４２、２４３を介して電気的に接続される。配線２４１は、第１端子１０１からＸ１方向に延びる。配線２４２は、配線２４１の端からＹ２方向に沿って接続部Ｃ１まで直線状に延びる。配線２４３は、接続部Ｃ１からＸ２方向に延び、第５端子２０１に接続される。また、配線（第１配線）２４１、２４２、２４３は、シール材５の外側に配置される。

【0021】

第２端子１０２と第６端子２０２とは、配線（第２配線）２４４、２４５を介して電気的に接続される。配線２４４は、第２端子１０２に接続され、Ｙ２方向に延びる。配線２４５は、配線２４４のＹ２方向の端からＸ２方向に延び、第６端子２０２に接続される。配線（第２配線）２４４、２４５は、シール材５の内側に配置される。

【0022】

第３端子１０３と第７端子２０３とは、配線（第３配線）２４６、２４７、２４０を介して電気的に接続される。配線２４６は、第３端子１０３に接続され、Ｘ２方向に延びる。配線２４７は、配線２４６のＸ２方向の端からＹ２方向に延び、配線２４０に接続される。配線２４０は、第７端子２０３に接続される。配線（第３配線）２４６、２４７は、シール材５の内側に配置される。

【0023】

第４端子１０４と第８端子２０４とは、配線（第４配線）２４８、２４９を介して電気的に接続される。配線２４８は、第４端子１０４から接続部Ｃ２まで直線状に延びる。配線２４９は、接続部Ｃ２からＹ２方向に直線状に延び、第８端子２０４に接続される。配線（第４配線）２４８、２４９は、シール材５の外側に配置される。

【0024】

液晶駆動電極２６１は、配線２４４に接続される。液晶駆動電極２６１は、図２に示すように、本実施形態では７本設けられる。即ち、７本の液晶駆動電極２６１は、配線２４４からＸ２方向に直線状に延びる。７本の液晶駆動電極２６１は、Ｙ方向に沿って等間隔に配置される。

【0025】

液晶駆動電極２６２は、配線２４７に接続される。液晶駆動電極２６２は、図２に示すように、本実施形態では６本設けられる。即ち、６本の液晶駆動電極２６２は、配線２４７からＸ１方向に直線状に延びる。６本の液晶駆動電極２６２は、Ｙ方向に沿って等間隔に配置される。なお、液晶駆動電極２６１と液晶駆動電極２６２とはＹ方向に交互に配置される。

【0026】

また、図３に示すように、対向基板（第２基板）３の表面３ａには、配線３４０、３４１、３４２、３４３、液晶駆動電極３６１、３６２および接続部Ｃ３，Ｃ４を含む第２電極３００が設けられる。即ち、対向基板（第２基板）３は、第２電極３００を有する。

【0027】

配線３４０は、接続部Ｃ３からＹ１方向に直線状に延びる。配線３４１は、接続部Ｃ３からＸ２方向に直線状に延びる。

【0028】

配線３４２は、接続部Ｃ４に接続される。配線３４３は、配線３４２に接続され、Ｘ１方向に直線状に延びる。

【0029】

液晶駆動電極３６１は、配線３４１に接続される。液晶駆動電極３６１は、図３に示すように、本実施形態では７本設けられる。即ち、７本の液晶駆動電極３６１は、配線３４１からＹ１方向に直線状に延びる。７本の液晶駆動電極３６１は、Ｘ方向に沿って等間隔に配置される。

【0030】

液晶駆動電極３６２は、配線３４３に接続される。液晶駆動電極３６２は、図３に示すように、本実施形態では６本設けられる。即ち、６本の液晶駆動電極３６２は、配線３４３からＹ２方向に直線状に延びる。６本の液晶駆動電極３６２は、Ｘ方向に沿って等間隔に配置される。なお、液晶駆動電極３６１と液晶駆動電極３６２とはＸ方向に交互に配置される。

【0031】

次に、調光パネル１について、特に、導電柱６１、６２および第１スペーサ（スペーサ）７２を中心に説明する。なお、第１実施形態においては、導電柱６１、６２と第１スペーサ７２とが同一の導電性材料を有する。

【0032】

図５に示すように、調光パネル１には、環状に沿ってシール材５が設けられる。シール材５は、平面視において略矩形状である。シール材５の外側には、２つの導電柱６１，６２が配置される。導電柱６１は、対向基板３（調光パネル１）のＹ２側且つＸ１側の端部に配置される。導電柱６２は、対向基板３のＹ１側且つＸ２側の端部に配置される。

【0033】

また、図５および図６に示すように、シール材５の内側には、絶縁層８１，８２および第１スペーサ７２が設けられる。絶縁層８１，８２は、平面視において矩形形状を有する。絶縁層８１は、アレイ基板２側に設けられ、絶縁層８２は、対向基板３側に設けられる。上方から見た場合に、絶縁層８１と絶縁層８２とは重なる。また、第１スペーサ７２は、柱形状を有する。第１スペーサ７２は、等間隔で複数点在する。具体的には、第１実施形態では、第１スペーサ７２は、合計で９つ設けられ、この９つの第１スペーサ７２が等間隔で配置される。即ち、最もＹ２側の第１列に３つ配置され、第１列のＹ１側に隣接する第２列に３つ配置され、第２列のＹ１側に隣接する第３列に３つ配置される。第１列の３つの第１スペーサ７２は、Ｘ方向に等間隔で配置され、第２列の３つの第１スペーサ７２も、Ｘ方向に等間隔で配置され、第３列の３つの第１スペーサ７２も、Ｘ方向に等間隔で配置される。

【0034】

図６に示すように、導電柱６１は、アレイ基板２の接続部（第１電極２００）Ｃ１と、対向基板３の接続部（第２電極３００）Ｃ３と、を導通させる。即ち、導電柱６１は、接続部（第１電極２００）Ｃ１と接続部（第２電極３００）Ｃ３との間に設けられる。また、導電柱６１は、導電性材料で形成されている。具体的には、導電柱６１は、樹脂６１１と、樹脂６１１中に含まれる導電ビーズ６１２と、を有する。導電ビーズ６１２は、接続部（第１電極２００）Ｃ１と接続部（第２電極３００）Ｃ３との双方に接している。樹脂６１１は、例えば、ＵＶ（ｕｌｔｒａｖｉｏｌｅｔ）硬化樹脂（紫外線硬化樹脂）または熱硬化性樹脂などが適用可能である。ＵＶ硬化樹脂は、紫外線の光エネルギーに反応して液体から固体に化学的に変化する合成樹脂である。なお、導電ビーズ６１２の径は、例えば１０マイクロメートル以上１００マイクロメートル以下が好ましく、第１電極２００および第２電極３００の厚さは、例えば３０ナノメートル以上２５０ナノメートル以下が好ましい。また、図６に示すアレイ基板２の表面２ａと対向基板３の表面３ａとの距離であるセルギャップは、例えば２０マイクロメートル以上１００マイクロメートル以下が好ましい。

【0035】

図６に示すように、第１スペーサ７２は、アレイ基板２の絶縁層８１と、対向基板３の絶縁層８２と、の間に設けられる。図６の断面図において、絶縁層８１は、第２配線２４５および液晶駆動電極２６１、２６２の上に設けられる。また、絶縁層８２は、液晶駆動電極３６１、３６２の上に設けられる。絶縁層８１、８２は、例えば、窒化シリコンなどの透明な無機絶縁材料によって形成されている。第１スペーサ７２は、樹脂６１１と、樹脂６１１中に含まれる導電ビーズ６１２と、を有する。このように、第１スペーサ７２は、導電柱６１と同一の材料で形成されている。なお、第１スペーサ７２は、導電性を有するが、絶縁層８１、８２によって、アレイ基板２の第１電極２００と対向基板３の第２電極３００との絶縁性が保たれる。

【0036】

さらに、シール材５は、絶縁材料で形成される。具体的には、図６に示すように、シール材５は、絶縁性の樹脂５２と、樹脂５２に含まれる絶縁ビーズ５３と、を有する。絶縁ビーズ５３は、例えば樹脂ビーズまたはシリカ製ビーズなどが適用可能である。

【0037】

次に、図５から図１０を参照して、第１の実施形態に係る調光パネル１の製造方法を簡単に説明する。

【0038】

最初に、図７および図８に示すように、対向基板３に、導電柱６１、６２、絶縁層８２および第１スペーサ７２を成形する。この場合、例えば左右方向に長い１枚のガラス基板を用いて、左右方向に連続する複数の対向基板３を形成することができる。

【0039】

具体的には、まず、対向基板３に絶縁層８２を形成する。前述のように、窒化シリコンなどの透明な無機絶縁材料を用いて対向基板３の中央部に矩形形状の絶縁層８２を設ける。その後、導電柱６１、６２および第１スペーサ７２を設ける。前述のように、導電柱６１、６２と第１スペーサ７２とは同一材料で成形する。本実施形態では、例えば導電ビーズ６１２を、ＵＶ硬化樹脂などの樹脂６１１に混合させたものを点状に塗布する。第１スペーサ７２は、９つ設けられるため、絶縁層８２の上に等間隔でいわゆるドット状に９箇所塗布する。

【0040】

次に、図９および図１０に示すように、アレイ基板２に、絶縁層８１とシール材５を成形する。この場合、例えば左右方向に長い１枚のガラス基板を用いて、左右方向に連続する複数のアレイ基板２を形成することができる。具体的には、窒化シリコンなどの透明な無機絶縁材料を用いてアレイ基板２に矩形形状の絶縁層８１を設ける。また、絶縁ビーズ５３を樹脂５２に混合させたシール材５を、ディスペンサを介して絶縁層８１の外周に沿って塗布する。なお、シール材５は、印刷で形成することも可能である。

【0041】

そして、対向基板３とアレイ基板２とを貼り合わせて硬化させる。具体的には、前述の左右方向に長い２枚のガラス基板同士を貼り合わせる。こののち、１枚ずつの対向基板３およびアレイ基板２に切断する。そして、シール材５の流入口５１から液晶をシール材５の内側に流入させることによって、調光パネル１が完成する。

【0042】

以上説明したように、第１の実施形態に係る調光パネル１は、接続部Ｃ１、Ｃ２（第１電極２００）を有するアレイ基板（第１基板）２と、接続部Ｃ３、Ｃ４（第２電極３００）を有する対向基板（第２基板）３と、アレイ基板２と対向基板３との間に設けられる液晶層４と、液晶層４の外周に沿って延びるシール材５と、シール材５の内側に設けられる第１スペーサ７２と、シール材５の外側に設けられ、且つ、接続部Ｃ１と接続部Ｃ３とを導通させる導電柱６１と、シール材５の外側に設けられ、且つ、接続部Ｃ２と接続部Ｃ４とを導通させる導電柱６２と、を備え、導電柱６１、６２と第１スペーサ７２とは、同一の材料を有する。

【0043】

これによれば、導電柱６１、６２と第１スペーサ７２とを、同一の設備（例えばロボット）および同一の材料を用いて成形することができる。従って、第１スペーサ７２の成形作業をより簡素化することが可能となる。

【0044】

また、導電柱６１，６２と第１スペーサ７２の材料は、樹脂６１１と、当該樹脂６１１中に含まれる導電ビーズ６１２と、を有する。

【0045】

このように、第１スペーサ７２が導電ビーズ６１２を含むため、同一径の複数の導電ビーズ６１２を用いることによって、平面視における各部位でのセルギャップを均等に保つことが容易になる。なお、アレイ基板２の第１電極２００と対向基板３の第２電極３００との短絡を防止するために、絶縁層を設けることが好ましい。

【0046】

第１スペーサ７２は、柱形状を有する。このため、例えば、第１スペーサ７２が球体の場合よりも、アレイ基板２および対向基板３を第１スペーサ７２が支持する面積が大きくなるので、より安定して対向基板３を支持することが可能となる。

【0047】

第１スペーサ７２は、それぞれ等間隔で複数点在する。従って、第１スペーサ７２を配置する間隔が等間隔でない場合よりも、上側の対向基板３を支持する力が複数の第１スペーサ７２に均等に掛かり、液晶層４の厚さがより均一になる。

【0048】

アレイ基板（第１基板）２は、第１エリア（第１辺）２１と、第２エリア（第２辺）２２とを含む矩形形状を有する。第１エリア（第１辺）２１には、第１の端子群１０が配置され、第２エリア（第２辺）２２には、第２の端子群２０が配置される。アレイ基板（第１基板）２は対向基板（第２基板）３よりも面積が大きい。これによれば、アレイ基板（第１基板）２に対向基板（第２基板）３を積層させた状態で、第１の端子群１０および第２の端子群２０を露出させることが可能となる。

【0049】

第１の端子群１０は、第１端子１０１と、第２端子１０２と、第３端子１０３と、第４端子１０４と、を含む。第２の端子群２０は、第５端子２０１と、第６端子２０２と、第７端子２０３と、第８端子２０４と、を含む。第１端子１０１と第５端子２０１とは第１配線を介して電気的に接続され、第２端子１０２と第６端子２０２とは第２配線を介して電気的に接続され、第３端子１０３と第７端子２０３とは第３配線を介して電気的に接続され、第４端子１０４と第８端子２０４とは第４配線を介して電気的に接続され、第２配線および第３配線のそれぞれには、液晶駆動電極２６１，２６２が接続される。

【0050】

これによれば、調光パネル１の向きを例えば９０度回転させることにより、第１の端子群１０または第２の端子群２０を同一の方向（例えば、図４におけるＹ１側）に配置することができる。従って、第１の端子群１０または第２の端子群２０にフレキシブルプリント基板４００を接続する場合に、同一の方向からフレキシブルプリント基板４００を引き出すことが可能となる。

【0051】

［第２の実施形態］
次に、第２の実施形態に係る調光パネルについて説明する。図１１は、第２の実施形態に係る調光パネルを上方から見た模式図である。図１２は、図１１のＸＩＩ－ＸＩＩ線による断面図である。図１３は、変形例に係る調光パネルを上方から見た模式図である。第２の実施形態においては、シール材と第２スペーサとが同一材料を有する。以下に詳細に説明する。

【0052】

図１１および図１２に示すように、第２の実施形態に係る調光パネル１Ａは、アレイ基板（第１基板）２と、対向基板（第２基板）３と、液晶層４と、シール材５と、第２スペーサ７１と、を有する。対向基板３は、アレイ基板２の上側（Ｚ１側）に配置される。対向基板３とアレイ基板２との間には、液晶層４が設けられる。シール材５は、液晶層４の外周に沿って延びる。第２スペーサ７１は、等間隔で複数（９つ）点在する。

【0053】

図１２に示すように、シール材５は、樹脂５２と、樹脂５２に含まれる絶縁ビーズ５３と、を有する。絶縁ビーズ５３は、例えば樹脂ビーズまたはシリカ製ビーズなどが適用可能である。なお、図１２では、３つの絶縁ビーズ５３がＸ方向に沿って並んでいるが絶縁ビーズ５３の数は特に限定されない。

【0054】

また、図１２に示すように、液晶層４の領域の全部において、配向膜９０が設けられる。具体的には、図１２に示すように、電極の部分においては、例えばアレイ基板２側の第３配線２４７（図２参照）の上、および、対向基板３側の液晶駆動電極３６１（図３参照）の上に配向膜９０が配置され、電極以外の部分においては、アレイ基板２の表面２ａおよび対向基板３の表面３ａに配向膜９０が配置される。そして、これらの第３配線２４７と液晶駆動電極３６１との間には、第２スペーサ７１が設けられる。第２スペーサ７１は、柱形状を有する。第２スペーサ７１は、シール材５と同一であり、絶縁性の樹脂５２と、樹脂５２に含まれる絶縁ビーズ５３と、を有する。絶縁ビーズ５３は、例えば樹脂ビーズまたはシリカ製ビーズなどが適用可能である。配向膜９０の厚さは、例えば３０ナノメートル以上１００ナノメートル以下が好ましい。なお、第２実施形態においても、セルギャップは、例えば２０マイクロメートル以上１００マイクロメートル以下が好ましい。

【0055】

さらに、シール材は、前述したように液晶の流入口５１を有するシール材５に限定されず、図１３に示すように、流入口５１がない環状のシール材５Ａも適用可能である。シール材５Ａを構成する材料は、シール材５と同じである。また、液晶の注入については、アレイ基板２と対向基板３とを貼り合わせる前にシール材５Ａの内側に液晶を注入することができる。

【0056】

以上説明したように、第２実施形態に係る調光パネル１Ａは、アレイ基板（第１基板）２と、対向基板（第２基板）３と、アレイ基板２と対向基板３との間に設けられる液晶層４と、液晶層４の外周に沿って延びるシール材５と、シール材５の内側に設けられる第２スペーサ７１と、を備え、シール材５と第２スペーサ７１とは、同一の材料を有する。

【0057】

これによれば、シール材５と第２スペーサ７１とを、同一の設備（例えばロボット）および同一の材料を用いて成形することができる。従って、第２スペーサ７１の成形作業をより簡素化することが可能となる。

【0058】

シール材５および第２スペーサ７１の材料は、樹脂５２と、当該樹脂５２中に含まれる絶縁ビーズ５３と、を有する。このように、第２スペーサ７１が絶縁ビーズ５３を含むため、アレイ基板２の第１電極２００と対向基板３の第２電極３００との絶縁性を保持しつつ、アレイ基板２と対向基板３とのセルギャップを一定に保つことが容易になる。

【符号の説明】

【0059】

１、１Ａ 調光パネル
２ アレイ基板（第１基板）
３ 対向基板（第２基板）
４ 液晶層
５、５Ａ シール材
１０ 第１の端子群
２０ 第２の端子群
２１ 第１エリア（第１辺）
２２ 第２エリア（第２辺）
５２ 樹脂
５３ 絶縁ビーズ
６１、６２ 導電柱
７１ 第２スペーサ
７２ 第１スペーサ
１０１ 第１端子
１０２ 第２端子
１０３ 第３端子
１０４ 第４端子
２０１ 第５端子
２０２ 第６端子
２０３ 第７端子
２０４ 第８端子
２６１、２６２ 液晶駆動電極
２００ 第１電極
３００ 第２電極
６１１ 樹脂
６１２ 導電ビーズ
Ｃ１、Ｃ２ 接続部（第１電極）
Ｃ３、Ｃ４ 接続部（第２電極）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】