特許 7558516 洗濯機

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-09-20

(45)【発行日】2024-10-01

(54)【発明の名称】洗濯機

(51)【国際特許分類】

   D06F 39/02 20060101AFI20240924BHJP

   D06F 39/08 20060101ALI20240924BHJP

【ＦＩ】

D06F39/02 Z

D06F39/08 301A

D06F39/08 301B

【請求項の数】 4

(21)【出願番号】P 2021079627

(22)【出願日】2021-05-10

(65)【公開番号】P2022173739

(43)【公開日】2022-11-22

【審査請求日】2024-04-09

(73)【特許権者】

【識別番号】512128645

【氏名又は名称】青島海爾洗衣机有限公司

【氏名又は名称原語表記】ＱＩＮＧＤＡＯ ＨＡＩＥＲ ＷＡＳＨＩＮＧ ＭＡＣＨＩＮＥ ＣＯ．，ＬＴＤ．

(73)【特許権者】

【識別番号】307036856

【氏名又は名称】アクア株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100111383

【弁理士】

【氏名又は名称】芝野 正雅

(74)【代理人】

【識別番号】100170922

【弁理士】

【氏名又は名称】大橋 誠

(72)【発明者】

【氏名】今西 佑太

(72)【発明者】

【氏名】本田 雅夫

【審査官】田村 惠里加

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１８－１７５７７０（ＪＰ，Ａ）

【文献】中国特許出願公開第１０９５６３６７４（ＣＮ，Ａ）

【文献】特開２０１８－１３８１５１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１５－１９２７３３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－１８７６８６（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１８／０２９８５４１（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｄ０６Ｆ ３９／０２，３９／０８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

筐体内に配置され、洗濯物の洗濯が行われる洗濯槽と、
前記洗濯槽へ供給される洗剤を収容する洗剤ケースと、
前記洗剤ケースが出し入れ可能に収納される注水口部と、
前記注水口部に水を供給する給水部と、を備え、
前記注水口部には、前記洗剤ケースの上方に、前記給水部から供給された水を受ける室であって、当該室の天面に設けられた給水口から落下した水が水面へ突入して水中に空気泡が発生する受水室が設けられ、
前記受水室の底面には、前記空気泡を含む水が前記洗剤ケース内に流れ落ちる流出口が設けられ、
前記洗剤ケースは、
前記流出口から流出した水と洗剤が混合されてなる洗剤液を、サイフォンの原理を利用して排出させるサイフォン機構部と、
洗剤から発生した洗剤泡を排出する泡排出部と、を含む、
ことを特徴とする洗濯機。

【請求項2】

請求項１に記載の洗濯機において、
前記注水口部には、前記受水室に連通し、前記流出口から流出しない水が前記受水室から流れ込む流入室が設けられ、
前記流入室には、流入した水を前記洗濯槽へ供給するために排出する排出口が設けられる、
ことを特徴とする洗濯機。

【請求項3】

請求項２に記載の洗濯機において、
前記注水口部は、前記洗剤ケースから排出された前記洗剤液および前記洗剤泡が前記洗濯槽へと流れる注水路を有し、
前記排出口は、前記流入室内に流入した水を前記泡排出部よりも上流から前記注水路へ排出する、
ことを特徴とする洗濯機。

【請求項4】

請求項１ないし３の何れか一項に記載の洗濯機において、
前記サイフォン機構部は、
前記流出口から水が流れ落ちる落下位置と前記泡排出部との間に位置するとともに、
上下両端が開口する筒状を有し、前記洗剤ケースの底面部から上方に突出するサイフォン管と、上端か閉鎖され下端が開口する筒状を有し、前記サイフォン管との間に前記洗剤液の流路となる隙間が形成されるように前記サイフォン管に被せられたサイフォンキャップと、を含み、
前記サイフォンキャップの上端には、前記サイフォン機構部を覆う蓋部が設けられ、
前記蓋部は、前記サイフォンキャップよりも前記落下位置側へ張り出す部分に、前記泡排出部へ向かう前記洗剤泡を前記サイフォンキャップの上方へと導く傾斜面を有する、
ことを特徴とする洗濯機。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、洗濯機に関する。

【背景技術】

【0002】

洗剤が収容され、水と洗剤とから洗剤液を生成する洗剤ケースと、洗剤ケースが出し入れ自在に収容される保持箱を含み、洗剤ケースへ水を供給し、洗剤ケースから洗剤液を流出させる給水ユニットと、給水ケースの下方に配置され、給水ユニットから流入した洗剤液を発泡させる泡立て室とを備える洗濯機が、特許文献１に記載されている。特許文献１の洗濯機では、発泡した洗剤液が洗濯槽へ供給されることにより、洗浄力の向上が期待される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１７－０００３１２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

上記の洗濯機は、洗剤液を発泡させる場所として、泡立て室を備えている。このため、洗剤ケース、給水ユニットおよび泡立て室を含むユニット全体として、サイズが大きくなりやすい。よって、洗濯機本体のサイズが増加したり、洗剤ケースのサイズを縮小する必要が生じたりすることが懸念される。

【0005】

本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであり、洗剤ケース内で洗剤を十分に発泡させて、発生した洗剤泡を洗濯槽へ供給でき得る洗濯機を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の主たる態様に係る洗濯機は、筐体内に配置され、洗濯物の洗濯が行われる洗濯槽と、前記洗濯槽へ供給される洗剤を収容する洗剤ケースと、前記洗剤ケースが出し入れ可能に収納される注水口部と、前記注水口部に水を供給する給水部と、を備える。ここで、前記注水口部には、前記洗剤ケースの上方に、前記給水部から供給された水を受ける室であって、当該室の天面に設けられた給水口から落下した水が水面へ突入して水中に空気泡が発生する受水室が設けられ、前記受水室の底面には、前記空気泡を含む水が前記洗剤ケース内に流れ落ちる流出口が設けられる。前記洗剤ケースは、前記流出口から流出した水と洗剤が混合されてなる洗剤液を、サイフォンの原理を利用して排出させるサイフォン機構部と、洗剤から発生した洗剤泡を排出する泡排出部と、を含む。

【0007】

上記の構成によれば、受水室内で発生させた空気泡を含む水を、洗剤が投入された洗剤ケース内に流し落とすことにより、洗剤が発泡しやすくなるようにできるので、洗剤ケース内で洗剤泡を十分に生成でき、生成された洗剤泡を洗濯槽に供給できる。

【0008】

本態様に係る洗濯機において、前記注水口部には、前記受水室に連通し、前記流出口から流出しない水が前記受水室から流れ込む流入室が設けられ、前記流入室には、流入した水を前記洗濯槽へ供給するために排出する排出口が設けられるような構成が採られ得る。

【0009】

上記の構成によれば、受水室への給水流量を大きく絞らなくてもよくなるので、給水口から水が勢い良く落下しやすくなり、受水室内に多くの空気泡が発生しやすくなる。さらに、洗濯槽への給水に要する時間が長くなりにくくなる。

【0010】

上記の構成とされた場合、さらに、前記注水口部が、前記洗剤ケースから排出された前記洗剤液および前記洗剤泡が前記洗濯槽へと流れる注水路を有し、前記排出口が、前記流入室内に流入した水を前記泡排出部よりも上流から前記注水路へ排出するような構成が採られ得る。

【0011】

このような構成とされれば、注水路に排出された洗剤泡を、排出口から排出された水により押し流すことができるので、洗剤泡が円滑に注水路を流れ、注水路に洗剤泡が残りにくくなる。

【0012】

本態様に係る洗濯機において、前記サイフォン機構部は、前記流出口から水が流れ落ちる落下位置と前記泡排出部との間に位置するとともに、上下両端が開口する筒状を有し、前記洗剤ケースの底面部から上方に突出するサイフォン管と、上端か閉鎖され下端が開口する筒状を有し、前記サイフォン管との間に前記洗剤液の流路となる隙間が形成されるように前記サイフォン管に被せられたサイフォンキャップと、を含むような構成とされ得る。この場合、前記サイフォンキャップの上端に、前記サイフォン機構部を覆う蓋部が設けられ、前記蓋部が、前記サイフォンキャップよりも前記落下位置側へ張り出す部分に、前記泡排出部へ向かう前記洗剤泡を前記サイフォンキャップの上方へと導く傾斜面を有するような構成とされ得る。

【0013】

上記の構成によれば、洗剤ケース内で生成された洗剤泡を、サイフォンキャップや蓋部に邪魔されずに、良好に泡排出部から排出できる。

【発明の効果】

【0014】

本発明によれば、洗剤ケース内で洗剤を十分に発泡させて、発生した洗剤泡を洗濯槽へ供給でき得る洗濯機を提供できる。

【0015】

本発明の効果ないし意義は、以下に示す実施形態の説明によりさらに明らかとなろう。ただし、以下の実施形態は、あくまでも、本発明を実施化する際の一つの例示であって、本発明は、以下の実施形態に記載されたものに何ら制限されるものではない。

【図面の簡単な説明】

【0016】

【図1】図１は、実施の形態に係る、全自動洗濯機の側面断面図である。

【図2】図２（ａ）および（ｂ）は、実施の形態に係る、洗剤投入装置の斜視図である。

【図3】図３は、実施の形態に係る、洗剤ケースの位置で切断された洗剤投入装置の側面断面図である。

【図4】図４は、実施の形態に係る、２つのキャップユニットが取り外された状態の投入ケースを示す分解斜視図である。

【図5】図５（ａ）は、実施の形態に係る、洗剤ケースのサイフォン機構部の位置で切断された投入ケースの側面断面図である。図５（ｂ）は、実施の形態に係る、柔軟剤ケースのサイフォン機構部の位置で切断された投入ケースの側面断面図である。

【図6】図６（ａ）は、実施の形態に係る、室形成部材および水路形成部材が装着された天板部材を下方から見た斜視図である。図６（ｂ）は、実施の形態に係る、室形成部材および水路形成部材の斜視図である。

【図7】図７（ａ）および（ｂ）は、実施の形態に係る、洗剤ケースから洗濯脱水槽への洗剤の投入動作について説明するための、洗剤投入装置の要部を模式的に示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0017】

以下、本発明の洗濯機の一実施形態について、図面を参照して説明する。

【0018】

図１は、全自動洗濯機１の側面断面図である。

【0019】

図１を参照して、全自動洗濯機１は、外郭を構成する筐体１０を備える。筐体１０は、上下の面が開放された方形筒状の胴体部１１と、胴体部１１の上面を覆う上面板１２と、胴体部１１を支持する脚台１３とを含む。上面板１２には、洗濯物の投入口１４が形成される。投入口１４は、開閉自在な上蓋１５により覆われる。上面板１２の前部には、内部に制御ユニット１６が配置される。制御ユニット１６は、全自動洗濯機１による洗濯運転を制御する。

【0020】

筐体１０内には、上面が開口する外槽２０が、防振装置を有する４本の吊棒２１により弾性的に吊り下げ支持される。外槽２０内には、上面が開口する洗濯脱水槽２２が配置される。洗濯脱水槽２２は、鉛直方向に延びる回転軸を中心に回転する。洗濯脱水槽２２の内周面には、全周に亘って多数の脱水孔２２ａが形成される。洗濯脱水槽２２の上部には、バランスリング２３が設けられる。洗濯脱水槽２２の底部には、パルセータ２４が回転可能に配置される。パルセータ２４の表面には、放射状に複数の羽根２４ａが設けられる。洗濯脱水槽２２は、本発明の「洗濯槽」に相当する。

【0021】

外槽２０の外底部には、洗濯脱水槽２２およびパルセータ２４を駆動するトルクを発生させる駆動ユニット３０が配される。駆動ユニット３０は、駆動モータ３１と、伝達機構部３２とを含む。伝達機構部３２は、クラッチ機構３２ａを有し、当該クラッチ機構３２ａによる切替操作により、洗い工程およびすすぎ工程では、駆動モータ３１のトルクをパルセータ２４のみに伝達してパルセータ２４のみを回転させ、脱水工程では、駆動モータ３１のトルクをパルセータ２４および洗濯脱水槽２２に伝達してパルセータ２４および洗濯脱水槽２２を一体的に回転させる。

【0022】

外槽２０の外底部には、排水口部２０ａが形成される。排水口部２０ａには、排水バルブ４０が設けられる。排水バルブ４０は、排水ホース４１に接続される。排水バルブ４０が開放されると、洗濯脱水槽２２および外槽２０に溜められた水が排水ホース４１を通じて機外へ排出される。

【0023】

上面板１２の後部のほぼ中央には、洗剤投入装置５０が配置される。洗剤投入装置５０は、液体洗剤と液体柔軟剤とが投入される投入ケース１００と、投入ケース１００が出し入れ可能に収納される箱状の注水口部２００とを含む。

【0024】

上面板１２の後部には、給水部６０が配置される。給水部６０は、第１給水バルブ６１と、第２給水バルブ６２と、第１給水路６３と、第２給水路６４と、第３給水路６５と、注水口６６とを含む。第１給水バルブ６１および第２給水バルブ６２は、２連電磁バルブにより構成される。第１給水路６３および第２給水路６４は、それぞれ、第１給水バルブ６１および第２給水バルブ６２から延びて注水口部２００に繋がる。第３給水路６５は、第１給水路６３から分岐して注水口６６へ繋がる。

【0025】

第１給水バルブ６１が開放されると、第１給水路６３を通じて、投入ケース１００から洗剤を流し出すための水が注水口部２００へ供給される。投入ケース１００から流し出された洗剤は、洗濯脱水槽２２内に投入される。さらに、第３給水路６５を通じて注水口６６に水が供給され、注水口６６から洗濯脱水槽２２内に注水が行われる。

【0026】

第２給水バルブ６２が開放されると、第２給水路６４を通じて、投入ケース１００から柔軟剤を流し出すための水が注水口部２００へ供給される。投入ケース１００から流し出された柔軟剤は、洗濯脱水槽２２内に投入される。なお、第２給水バルブ６２が開放される際には、第１給水バルブ６１も開放される。これにより、注水口部２００および注水口６６から洗濯脱水槽２２内に注水が行われる。

【0027】

次に、洗剤投入装置５０の構成について、詳細に説明する。

【0028】

図２（ａ）および（ｂ）は、洗剤投入装置５０の斜視図である。図２（ａ）は、投入ケース１００が注水口部２００に収納された状態を示す。図２（ｂ）は、投入ケース１００が注水口部２００から引き出された状態を示す。図３は、洗剤ケース１１０の位置で切断された洗剤投入装置５０の側面断面図である。図４は、２つのキャップユニット１４０，１５０が取り外された状態の投入ケース１００を示す分解斜視図である。図５（ａ）は、洗剤ケース１１０のサイフォン機構部Ｓ１の位置で切断された投入ケース１００の側面断面図である。図５（ｂ）は、柔軟剤ケース１２０のサイフォン機構部Ｓ２の位置で切断された投入ケース１００の側面断面図である。図６（ａ）は、室形成部材２３０および水路形成部材２４０が装着された天板部材２２０を下方から見た斜視図である。図６（ｂ）は、室形成部材２３０および水路形成部材２４０の斜視図である。図６（ｂ）には、便宜上、受水室２３０ａへの給水口２２１の位置と水路２４０ａへの給水口２２２の位置が二点鎖線で示されている。

【0029】

洗剤投入装置５０は、投入ケース１００と、注水口部２００とを備える。注水口部２００は、前面が開口するほぼ方形の箱状を有する。投入ケース１００は、注水口部２００内に収納され、洗剤や柔軟剤が投入される際に前方へ引き出される。

【0030】

投入ケース１００は、洗剤ケース１１０と、柔軟剤ケース１２０と、扉体１３０と、を備える。洗剤ケース１１０にはキャップユニット１４０が装着され、柔軟剤ケース１２０にはキャップユニット１５０が装着される。

【0031】

洗剤ケース１１０と柔軟剤ケース１２０は、上面が開口するほぼ方形の箱状を有し、左右方向に並ぶように一体形成される。洗剤ケース１１０の左右方向の幅は、柔軟剤ケース１２０の左右方向の幅より広くされる。

【0032】

洗剤ケース１１０は、底面部１１１、前面部１１２、後面部１１３、左面部１１４および右面部１１５を含む。柔軟剤ケース１２０と接する右面部１１５は、前面部１１２および左面部１１４よりも高くされる。後面部１１３は、前面部１１２および左面部１１４よりも低くされる。底面部１１１には、後部に円形の凹部１１６が形成される。底面部１１１は、前面部１１２側および後面部１１３側から凹部１１６へ向かって下り傾斜する。

【0033】

底面部１１１には、凹部１１６にサイフォン管１１７が設けられる。サイフォン管１１７は、上下両端が開口する円筒状を有し、底面部１１１から上方に突出する。サイフォン管１１７は、下端部が底面部１１１から僅かに下方に突出するとともに下端面が斜めにカットされている。サイフォン管１１７の周面には、周方向にほぼ１８０度の間隔を置いて、上下方向に延びる３つの縦リブ１１７ａが形成される。凹部１１６の底面には、各縦リブ１１７ａの下端から凹部１１６の外周縁側へ延びる横リブ１１６ａが形成される。

【0034】

サイフォン管１１７には、キャップユニット１４０のサイフォンキャップ１４１が上方から被せられる。サイフォンキャップ１４１は、上端か閉鎖され下端が開口する円筒状を有する。サイフォンキャップ１４１の深さは、凹部１１６からのサイフォン管１１７の突出高さより僅かに大きくされる。

【0035】

サイフォンキャップ１４１の内径は、３つの縦リブ１１７ａを含めたサイフォン管１１７の外径とほぼ等しくされる。３つの縦リブ１１７ａがサイフォンキャップ１４１の内周壁に当接し、３つの横リブ１１６ａがサイフォンキャップ１４１の下端に当接する。これにより、サイフォンキャップ１４１とサイフォン管１１７との間およびサイフォンキャップ１４１と凹部１１６の底面との間に流路が形成される。

【0036】

サイフォン管１１７とサイフォンキャップ１４１は、サイフォン機構部Ｓ１を構成する。サイフォン機構部Ｓ１は、洗剤ケース１１０に供給された水と洗剤が混合されてなる洗剤液を、サイフォンの原理を利用して、洗剤ケース１１０から排出させる。

【0037】

キャップユニット１４０は、サイフォンキャップ１４１の上端に設けられた蓋部１４２を含む。蓋部１４２は、上方から見てほぼ方形状を有する。蓋部１４２には、サイフォンキャップ１４１よりも前側へ張り出す部分に、蓋部１４２の上面１４２ａから下る傾斜面１４３が、左右方向の大部分に亘って設けられる。さらに、蓋部１４２の前端、即ち傾斜面１４３の前方には、傾斜面１４３より低い位置に、前方へ水平に延びる鍔部１４４が形成される。鍔部１４４の上面には、鍔部１４４の高さ位置が洗剤ケース１１０に投入される液体洗剤の上限液位であることを示すマーク１４４ａが記される。

【0038】

洗剤ケース１１０には、後面部１１３に、当該後面部１１３の上端部が左右方向の大部分に亘って切り欠かれることにより、溢水口１１８が設けられる。溢水口１１８の位置は、サイフォン管１１７の上端の位置、即ちサイフォン機構部Ｓ１により洗剤液の排出が開始される液位よりも少し高くされている。溢水口１１８の下縁は、蓋部１４２の上面１４２ａとほぼ同じ高さである。溢水口１１８は、本発明の泡排出部に相当する。

【0039】

柔軟剤ケース１２０は、底面部１２１、前面部１２２、後面部１２３、左面部１２４および右面部１２５を含む。洗剤ケース１１０と接する左面部１２４は、洗剤ケース１１０の右面部１１５として共用され、前面部１２２および右面部１２５よりも高くされる。後面部１２３は、前面部１２２および右面部１２５よりも低くされる。底面部１２１には、洗剤ケース１１０の底面部１１１と同様、凹部１２６が形成されるとともに、凹部１２６にサイフォン管１２７が設けられる。

【0040】

サイフォン管１２７には、キャップユニット１５０のサイフォンキャップ１５１が上方から被せられる。サイフォンキャップ１５１は、サイフォンキャップ１４１と同様な構成である。サイフォン管１２７の周面の３つの縦リブ１２７ａがサイフォンキャップ１５１の内周壁に当接し、凹部１２６の底面の３つの横リブ１２６ａがサイフォンキャップ１５１の下端に当接する。これにより、サイフォンキャップ１５１とサイフォン管１２７との間およびサイフォンキャップ１５１と凹部１２６の底面との間に流路が形成される。

【0041】

サイフォン管１２７とサイフォンキャップ１５１は、サイフォン機構部Ｓ２を構成する。サイフォン機構部Ｓ２は、柔軟剤ケース１２０に供給された水と柔軟剤が混合されてなる柔軟剤液を、サイフォンの原理を利用して、柔軟剤ケース１２０から排出させる。

【0042】

キャップユニット１５０は、サイフォンキャップ１５１の上端に設けられた蓋部１５２を含む。蓋部１５２の構成は、蓋部１４２よりも左右方向の幅が狭い点を除いて、蓋部１４２の構成と同様であり、傾斜面１５３と鍔部１５４とを有する。鍔部１５４の上面には、鍔部１５４の高さ位置が柔軟剤ケース１２０に投入される液体柔軟剤の上限液位であることを示すマーク１５４ａが記される。

【0043】

柔軟剤ケース１２０には、後面部１２３に、当該後面部１２３の上端部が左右方向の大部分に亘って切り欠かれることにより、溢水口１２８が設けられる。溢水口１２８の位置は、サイフォン機構部Ｓ２により柔軟剤液の排出が開始される液位よりも少し高くされている。

【0044】

扉体１３０は、正面視の形状がほぼ方形であり、前面がやや後方に倒れる傾斜を有する。扉体１３０は、洗剤ケース１１０および柔軟剤ケース１２０と一体形成された本体部１３１と、本体部１３１の前側に装着された前面パネル部１３２とを含む。扉体１３０の前部は、扉体１３０の後部よりも上方および下方に延びており、前部の下端部が、投入ケース１００を注水口部２００から出し入れするときの持ち手部となる。

【0045】

投入ケース１００には、左右両側に、洗剤ケース１１０の左面部１１４および柔軟剤ケース１２０の右面部１２５をさらに下方に延ばすようにして、脚板１６０が設けられる。さらに、投入ケース１００には、扉体１３０の下面の後端部から垂下する偏向体１７０が設けられる。偏向体１７０は左右方向に長い方形の板状を有し、僅かに後方に凸湾曲する。

【0046】

注水口部２００は、注水口部材２１０と、天板部材２２０と、室形成部材２３０と、水路形成部材２４０とを備える。

【0047】

注水口部材２１０は、前面と天面とが開口する、ほぼ方形の箱状を有する。図３に示すように、注水口部材２１０の底面部２１１には、左右両端部に前後方向に延びる載置台２１２が設けられる。載置台２１２の上面である載置面２１２ａは水平である。底面部２１１は、２つの載置台２１２の間の部分が、前方に向かって下り傾斜する。底面部２１１の前部には、中央部に、半楕円形の凹部２１１ａが形成される。

【0048】

天板部材２２０は、ほぼ方形の板状を有し、注水口部材２１０の天面に装着されて、天面の開口を塞ぐ。天板部材２２０には、前部の左側に方形の給水口２２１が形成され、後端部の右側に方形の給水口２２２が形成される。天板部材２２０の上面には、給水口２２１に繋がる接続管２２３と、給水口２２２に繋がる接続管２２４が形成される。接続管２２３には、給水部６０の第１給水路６３を構成する図示しない給水ホースが接続される。接続管２２４には、給水部６０の第２給水路６４を構成する図示しない給水ホースが接続される。

【0049】

天板部材２２０の下面には、室形成部材２３０が装着される装着部２２５と、水路形成部材２４０が装着される装着部２２６が、左右方向に並ぶように設けられる。２つの装着部２２５，２２６は、方形状の枠２２５ａ，２２６ａと枠２２５ａ，２２６ａの内壁面に設けられた複数個の爪２２５ｂ，２２６ｂとを含む。

【0050】

室形成部材２３０は、天面が開口するほぼ長方形の浅い箱状を有する。室形成部材２３０の内部には、前側に、左側面から中央部へ延びる仕切壁２３１と右側面から中央部へ延びる仕切壁２３２が設けられる。これら２つの仕切壁２３１，２３２で仕切られることにより、室形成部材２３０の内部には、前側に、給水部６０から供給された水を受ける受水室２３０ａが形成され、後側に、受水室２３０ａから水が流入する流入室２３０ｂが形成される。

【0051】

受水室２３０ａと流入室２３０ｂは、２つの仕切壁２３１，２３２の間の隙間である連通口２３３により連通する。受水室２３０ａの底面には、前後２列に並ぶように、複数個、たとえば９個の円形の流出口２３４が形成される。複数個の流出口２３４は、室形成部材２３０の下方に僅かに突出する。流入室２３０ｂの底面には、後端部に２つの円形の排出口２３５が形成される。２つの排出口２３５は、室形成部材２３０の下方に僅かに突出し、その先端が斜めにカットされている。

【0052】

室形成部材２３０には、天面の開口周縁にフランジ部２３６が形成される。室形成部材２３０は、枠２２５ａの内側に嵌め込まれて爪２２５ｂがフランジ部２３６に係合することにより、装着部２２５に装着される。受水室２３０ａの天面と流入室２３０ｂの天面が天板部材２２０に覆われる。図６（ｂ）に示すように、給水口２２１が受水室２３０ａの天面の左後ろの角部に位置する。給水口２２１の真下には、流出口２３４が存在しない。即ち、受水室２３０ａの底面において、複数個の流出口２３４は、給水口２２１の真下の位置を避けつつ底面全体に広がるように設けられる。

【0053】

水路形成部材２４０は、天面が開口するほぼ長方形の浅い箱状を有する。水路形成部材２４０は、室形成部材２３０よりも左右方向の幅が狭くされる。水路形成部材２４０の内部には、後面から前方へ延びる仕切壁２４１が設けられる。この仕切壁２４１で仕切られることにより、水路形成部材２４０の内部には、左後端部から前方へ延びた後に後方へ折り返されて右後端部へと延びる水路２４０ａが形成される。

【0054】

水路２４０ａの折り返し部分の底面には、複数個、たとえば１６個の円形の流出口２４２が形成される。複数個の流出口２４２は、水路形成部材２４０の下方に僅かに突出する。水路２４０ａの右後端部の底面には、円形の排出口２４３が形成される。排出口２４３は、水路形成部材２４０の下方に僅かに突出し、その先端が斜めにカットされている。

【0055】

水路形成部材２４０には、天面の開口周縁にフランジ部２４４が形成される。水路形成部材２４０は、枠２２６ａの内側に嵌め込まれて爪２２６ｂがフランジ部２４４に係合することにより、装着部２２６に装着される。水路２４０ａの天面が天板部材２２０に覆われる。図６（ｂ）に示すように、給水口２２２が水路２４０ａの左後端部に位置する。水路２４０ａの底面は、水が流れやすいように、給水口２２２の位置から排出口２４３の位置に向かうに従い低くなるように傾斜する。

【0056】

図３に示すように、投入ケース１００が注水口部２００に収納された状態において、投入ケース１００の左右両側の脚板１６０が、注水口部材２１０の左右両側の載置台２１２に、前方へ移動可能に載置される。洗剤ケース１１０の底面部１１１および柔軟剤ケース１２０の底面部１２１と注水口部材２１０の底面部２１１との間、並びに、洗剤ケース１１０の後面部１１３および柔軟剤ケース１２０の後面部１２３と注水口部材２１０の後面部２１３との間には隙間が設けられ、これら隙間が注水口部２００の注水路２５０となる。注水路２５０に位置する注水口部２００の前面開口が注水口２５１となる。偏向体１７０が注水口２５１と対向する。

【0057】

洗剤ケース１１０の前部の上方に受水室２３０ａが配置される。洗剤ケース１１０のサイフォン機構部Ｓ１は、複数個の流出口２３４の真下の位置、即ち、流出口２３４からの水の落下位置と洗剤ケース１１０の溢水口１１８との間に位置する。蓋部１４２には、サイフォンキャップ１４１よりも落下位置側に張り出す部分に傾斜面１４３が存在する。流入室２３０ｂの２つの排出口２３５は、洗剤ケース１１０の溢水口１１８よりも注水路２５０における上流に位置する。

【0058】

柔軟剤ケース１２０の上方に水路２４０ａが配置され、水路２４０ａの複数個の流出口２４２が柔軟剤ケース１２０の前部に位置する。水路２４０ａの排出口２４３は、注水路２５０に位置する。

【0059】

全自動洗濯機１では、各種運転コースの洗濯運転が行われる。洗濯運転では、洗い工程、中間脱水工程、すすぎ工程および最終脱水工程が順番に実行される。運転コースによっては、すすぎ工程と中間脱水工程とが２回以上行われる場合がある。

【0060】

洗い工程およびすすぎ工程では、洗濯脱水槽２２内に水が溜められた状態で、パルセータ２４が右方向および左方向に回転する。パルセータ２４の回転により洗濯脱水槽２２内に水流が発生する。洗い工程では、発生した水流と水に含まれる洗剤とにより洗濯物が洗われる。すすぎ工程では、発生した水流により洗濯物がすすがれる。

【0061】

中間脱水工程および最終脱水工程では、洗濯脱水槽２２およびパルセータ２４が一体となって高速回転する。洗濯脱水槽２２に発生する遠心力の作用により、洗濯物が脱水される。

【0062】

洗濯運転が開始される前には、注水口部２００から投入ケース１００が引き出され、洗剤ケース１１０および柔軟剤ケース１２０に、それぞれ、運転１回分の液体洗剤および液体柔軟剤が投入される。

【0063】

洗剤ケース１１０内に投入された洗剤は、洗い工程の給水時に洗濯脱水槽２２へ供給される。この際、洗剤ケース１１０内では、積極的に洗剤から洗剤泡が生成され、生成された洗剤泡が洗剤と共に洗濯脱水槽２２へ供給される。

【0064】

図７（ａ）および（ｂ）は、洗剤ケース１１０から洗濯脱水槽２２への洗剤の投入動作について説明するための、洗剤投入装置５０の要部を模式的に示す図である。

【0065】

洗い工程の給水時には、第１給水バルブ６１が開放され、第１給水路６３を通じて注水口部２００に水が供給される。

【0066】

図７（ａ）に示すように、注水口部２００に供給された水は、受水室２３０ａの天面に設けられた給水口２２１から受水室２３０ａに落下し、受水室２３０ａで受けられる。この際、落下した水が水面に突入することにより、受水室２３０ａ内の空気が水に混合されて、溜まった水の中に無数の空気泡が発生する。

【0067】

空気泡を含む水は、複数個の流出口２３４から流出して、洗剤ケース１１０内に流れ落ちる。洗剤ケース１１０内に溜められた洗剤に、流れ落ちた水が打ち付けられる。打ち付けられた水の衝撃により洗剤が発泡する。このとき、水に含まれた空気泡が洗剤の中に加わることにより発泡が助長される。これにより、洗剤ケース１１０内で大量の洗剤泡が生成される。

【0068】

流出口２３４から流出しない受水室２３０ａ内の水は、流入室２３０ｂ内に流れ込み、流入室２３０ｂの排出口２３５から注水路２５０へ排出される。このように、受水室２３０ａ内の一部の水が、流入室２３０ｂを通じて排出されるため、受水室２３０ａが水で満杯となって室内に空気がなくならないように受水室２３０ａへの給水流量を大きく絞る、ということを行わなくてもよくなる。これにより、給水口２２１から水が勢い良く落下しやすくなるので、受水室２３０ａ内に多くの空気泡が発生しやすくなる。

【0069】

なお、受水室２３０ａは、溜まった水が、発生した空気泡で十分に満たされるような容積とされるとよい。このようにされれば、複数個の流出口２３４から空気泡が十分に含まれた水を流出できる。

【0070】

図７（ｂ）に示すように、洗剤ケース１１０内では、受水室２３０ａから供給された水に洗剤が混合されて洗剤液が生成され、洗剤液の液位が上昇していく。発生した洗剤泡は、洗剤液より軽いため、洗剤液の水面近くに存在する。液位がサイフォン管１１７の上端を超えて、サイフォン管１１７に洗剤液が流れ込むと、サイフォン機構部Ｓ１による洗剤液の排出が開始され、洗剤液がサイフォン機構部Ｓ１を通じて注水路２５０へ排出される。洗剤液は、注水路２５０を流れて注水口２５１へ向かう。

【0071】

サイフォン機構部Ｓ１による洗剤液の排出流量は、洗剤ケース１１０内への水の供給流量より少なくされており、洗剤ケース１１０内の洗剤液の液位は、上昇し続けて溢水口１１８の高さに達する。これにより、洗剤液は、溢水口１１８からも注水路２５０へ排出されるようになる。受水室２３０ａからの水の落下位置付近で大量に発生した洗剤泡も、溢水口１１８へと向かう。

【0072】

この際、洗剤泡は、蓋部１４２の鍔部１４４の上方を流れ、さらに、蓋部１４２の傾斜面１４３によりサイフォンキャップ１４１の上方へ導かれる。そして、洗剤泡は、サイフォンキャップ１４１の上方を流れ、溢水口１１８から注水路２５０へ排出される。このようにして、洗剤泡は、サイフォンキャップ１４１や蓋部１４２に邪魔されずに、円滑に溢水口１１８へ流れる。

【0073】

これにより、洗剤ケース１１０内で生成された洗剤泡を、良好に注水路２５０へ排出できる。また、蓋部１４２の裏側等に洗剤泡が残りにくくなるようにできる。さらに、洗剤泡は、蓋部１４２の傾斜面１４３により上方へと導かれることで、サイフォン機構部Ｓ１から排出されるために洗剤ケース１１０の底面へと向かう洗剤液の流れによって洗剤液中に引き込まれにくくなり得る。これにより、洗剤泡が消滅しにくくなり得る。

【0074】

溢水口１１８から排出された洗剤泡は、溢水口１１８から排出された洗剤液ともに注水路２５０を流れる。この際、洗剤泡は、流入室２３０ｂの排出口２３５から溢水口１１８の上流に排出された水により押し流される。これにより、洗剤泡は、円滑に注水路２５０を流れて注水口２５１へと向かい、注水路２５０に洗剤泡が残りにくくなる。

【0075】

注水路２５０を流れた洗剤液と洗剤泡は、注水口２５１から前方へ流出し、偏向体１７０に衝突して下方へ流れ、洗濯脱水槽２２内へ流れ落ちる。このようにして、洗濯脱水槽２２には、洗剤を含む水が供給されるだけでなく、多くの洗剤泡が供給される。洗剤泡が洗濯物に接触することにより、洗濯物に洗剤が浸透しやすくなる。これにより、洗い工程において、洗濯物の洗浄性能が向上し得る。

【0076】

第１給水バルブ６１が閉じられて給水か終了すると、その後は、洗剤ケース１１０内のほぼ全ての洗剤液がサイフォン機構部Ｓ１により、洗剤ケース１１０から排出される。

【0077】

柔軟剤ケース１２０内に投入された柔軟剤は、すすぎ工程の給水時に洗濯脱水槽２２へ供給される。第２給水バルブ６２が開放され、第２給水路６４を通じて注水口部２００へ水が供給される。供給された水が給水口２２２から水路２４０ａに導入され、水路２４０ａを流れて流出口２４２から柔軟剤ケース１２０内へ流出する。柔軟剤ケース１２０内に流出した水と柔軟剤とが混合されて柔軟剤液が生成される。柔軟剤液は、サイフォン機構部Ｓ２および溢水口１２８を通じて注水路２５０へ排出され、注水路２５０を流れて洗濯脱水槽２２へと至る。第２給水バルブ６２が閉じられて給水か終了すると、その後は、柔軟剤ケース１２０内のほぼ全ての柔軟剤液がサイフォン機構部Ｓ２により、柔軟剤ケース１２０から排出される。

【0078】

＜実施の形態の効果＞
本実施の形態によれば、受水室２３０ａ内で発生させた空気泡を含む水を、洗剤が投入された洗剤ケース１１０内に流し落とすことにより、洗剤が発泡しやすくなるようにできるので、洗剤ケース１１０内で洗剤泡を十分に生成でき、生成された洗剤泡を洗濯脱水槽２２に供給できる。これにより、洗濯脱水槽２２内の洗濯物に洗剤が浸透しやすくなり、洗浄性能の向上が期待できる。さらに、洗剤ケース１１０とは別に、洗剤泡を生成するための泡立て室が設けられないので、洗剤投入装置５０のサイズが大きくなりにくい。

【0079】

さらに、本実施の形態によれば、流出口２３４から流出しない受水室２３０ａ内の水が、流入室２３０ｂに流れ込み、流入室２３０ｂの排出口２３５から注水路２５０へ排出され、洗濯脱水槽２２に供給される。これにより、受水室２３０ａへの給水流量を大きく絞らなくてもよくなるので、給水口２２１から水が勢い良く落下しやすくなり、受水室２３０ａ内に多くの空気泡が発生しやすくなる。さらに、洗濯脱水槽２２への給水に要する時間が長くなりにくくなる。

【0080】

さらに、本実施の形態によれば、注水路２５０に排出された洗剤泡が、流入室２３０ｂの排出口２３５から溢水口１１８の上流に排出された水により押し流される。これにより、洗剤泡が円滑に注水路２５０を流れ、注水路２５０に洗剤泡が残りにくくなる。

【0081】

さらに、本実施の形態によれば、洗剤泡が、蓋部１４２の傾斜面１４３によりサイフォンキャップ１４１の上方へ導かれ、サイフォンキャップ１４１の上方を流れて溢水口１１８から排出される。これにより、洗剤ケース１１０内で生成された洗剤泡を、サイフォンキャップ１４１や蓋部１４２に邪魔されずに、良好に溢水口１１８から排出できる。

【0082】

以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は、上記実施の形態によって何ら制限されるものではなく、また、本発明の実施の形態も、上記以外に種々の変更が可能である。

【0083】

たとえば、上記実施の形態では、受水室２３０ａの底面に、複数個の円形の流出口２３４が前後２列に並ぶように設けられた。しかしながら、流出口２３４の形状や配置は、如何なるものであってもよい。

【0084】

さらに、上記実施の形態では、洗剤ケース１１０からの洗剤泡を排出させる泡排出部が、後面部１１３の上端を切り欠くようにして形成された溢水口１１８とされた。しかしながら、泡排出部は、洗剤ケース１１０から洗剤泡が排出できれば、如何なる形態であってもよい。

【0085】

さらに、上記実施の形態では、流入室２３０ｂに流れ込んだ水が、排出口２３５から注水路２５０に排出され、注水路２５０を流れて洗濯脱水槽２２に供給された。しかしながら、流入室２３０ｂに流れ込んだ水が、排出口２３５から、直接、注水口部２００の外に排出され、注水口部２００の外に設けられた給水経路を流れて洗濯脱水槽２２に供給されるような構成が採られてもよい。

【0086】

さらに、上記実施の形態では、サイフォンキャップ１４１の上端に蓋部１４２が設けられ、蓋部１４２に、洗剤泡をサイフォンキャップ１４１の上方へと導く傾斜面１４３が設けられた。しかしながら、蓋部１４２に傾斜面１４３が設けられないようにされてもよい。また、サイフォンキャップ１４１の上端に蓋部１４２が設けられないようにされてもよい。

【0087】

さらに、上記実施の形態では、全自動洗濯機１が示された。しかしながら、本発明は、全自動洗濯機１以外の洗濯機、たとえば、洗濯槽として横軸型のドラムを有するドラム式洗濯機にも適用できる。また、本発明は、乾燥機能を有する全自動洗濯乾燥機およびドラム式洗濯乾燥機にも適用できる。

【0088】

この他、本発明の実施の形態は、特許請求の範囲に示された技術的思想の範囲内において、適宜、種々の変更が可能である。

【符号の説明】

【0089】

１ 全自動洗濯機（洗濯機）
１０ 筐体
２２ 洗濯脱水槽（洗濯槽）
１１０ 洗剤ケース
１１１ 底面部
１１７ サイフォン管
１１８ 溢水口（泡排出部）
１４１ サイフォンキャップ
１４２ 蓋部
１４３ 傾斜面
２００ 注水口部
２３０ａ 受水室
２３０ｂ 流入室
２３４ 流出口
２３５ 排出口
２５０ 注水路
Ｓ１ サイフォン機構部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】