特許 7558863 ワイピング装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-09-20

(45)【発行日】2024-10-01

(54)【発明の名称】ワイピング装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/165 20060101AFI20240924BHJP

   B41J 2/01 20060101ALI20240924BHJP

【ＦＩ】

B41J2/165 305

B41J2/165 303

B41J2/165 401

B41J2/01 401

【請求項の数】 5

(21)【出願番号】P 2021050023

(22)【出願日】2021-03-24

(65)【公開番号】P2022148370

(43)【公開日】2022-10-06

【審査請求日】2024-01-10

(73)【特許権者】

【識別番号】000250502

【氏名又は名称】理想科学工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100128451

【弁理士】

【氏名又は名称】安田 隆一

(72)【発明者】

【氏名】武本 和大

(72)【発明者】

【氏名】福田 守

【審査官】佐藤 孝幸

(56)【参考文献】

【文献】特開２００５－０２２１９３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－１６３７５１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１５－０８５６１８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１３－１４１７８５（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０２０／０１０１７４２（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２／１６５

Ｂ４１Ｊ ２／０１

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

インクを吐出するノズルを複数有するインクジェットヘッドにおける前記ノズルのインク吐出口が配列されたインク吐出面をワイピングするワイパと、
洗浄液が貯留される洗浄液槽と、
前記洗浄液槽内の洗浄液に浸漬するように配置され、前記ワイパが接触することによって前記ワイパに付着した付着物を拭き取る拭き取り部材と、
前記拭き取り部材を押圧して前記拭き取り部材に吸収された洗浄液を前記洗浄液槽内に絞り出す押圧部とを備えたワイピング装置。

【請求項2】

前記洗浄液槽に前記洗浄液を供給する供給部と、
前記洗浄液槽に貯留された洗浄液を排出する排出部とを備えた請求項１記載のワイピング装置。

【請求項3】

前記押圧部を制御する制御部を備え、
前記制御部が、前記押圧部を制御して前記拭き取り部材の押圧および前記押圧の解除を交互に繰り返し行う請求項２記載のワイピング装置。

【請求項4】

前記拭き取り部材が取り外し可能に構成されており、
前記押圧部を制御する制御部を備え、
前記制御部が、前記拭き取り部材の取り外し作業開始を示す指示信号を受け付けた場合に、前記押圧部を制御して前記拭き取り部材の押圧と該押圧の解除を行う請求項２記載のワイピング装置。

【請求項5】

前記押圧部と前記排出部とを制御する制御部を備え、
前記制御部が、前記押圧部を制御して前記拭き取り部材を押圧し、前記拭き取り部材を押圧した状態で前記排出部を制御して前記洗浄液槽に貯留された洗浄液を排出し、該排出後に前記押圧部による前記拭き取り部材の押圧を解除する請求項２記載のワイピング装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、インクジェットヘッドのノズル列のインク吐出面をワイピングするワイピング装置に関するものである。

【背景技術】

【0002】

従来、インクジェット印刷装置においては、インクジェットヘッドのノズルのインク吐出口にインク凝集物が固着したり、用紙から発生した紙粉などのゴミやホコリが付着したりすることがある。ノズルのインク吐出口にインク凝集物が固着したり紙粉が堆積したりした場合、ノズルからのインクの吐出方向の乱れや不吐出などの吐出不良が発生することがある。

【0003】

このような吐出不良を低減するため、インクジェットヘッドのノズルからインクを強制的に吐出させる、いわゆるパージを行った後、ワイパによってノズルのインク吐出口を払拭する一連の動作が知られている。これによりノズルのインク吐出口に固着したインクとともに、ノズルのインク吐出口のゴミがワイプにより除去される。

【0004】

ここで、上述したようなワイピング動作によってインク吐出口の汚れを取り除くことができるが、これによりワイパ自身が汚れてしまう。

【0005】

そこで、特許文献１および特許文献２においては、ワイパに付着した異物を取り除くための拭き取り部材を設け、その拭き取り部材を洗浄液で湿潤された状態とすることによって、異物除去性能の向上させる方法が提案されている。

【0006】

具体的には、特許文献１においては、洗浄液槽と洗浄液を吸収する吸収部材（拭き取り部材）の組を２組設け、１組目の吸収部材を拭取用の吸収部材として用い、２組目の吸収部材を湿潤用の吸収部材として用いることによって、２組目の洗浄液槽内の洗浄液の汚染を抑制し、綺麗な洗浄液でワイパを湿潤させる方法が提案されている。

【0007】

また、特許文献２においては、洗浄液が吸収された吸収部材（拭き取り部材）を押圧部材で押圧することによって、吸収部材の表面に付着した異物を内部に拡散することによって、吸収部材の表面の目詰まりを防ぎ、寿命を延ばすことが提案されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0008】

【文献】特開２０１３－１５４４９０号公報

【文献】特開２０１０－２２８２１４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0009】

しかしながら、特許文献１の構成では、洗浄液槽と吸収部材の組を複数設ける必要があるため、構成が複雑となりコストもアップする。

【0010】

また、特許文献２の構成では、吸収部材の表面の汚れは拡散するものの、いずれは吸収部材の汚れが飽和し、吸収部材の拭き取り効果が低下する。

【0011】

本発明は、上記事情に鑑み、簡易な構成によって、拭き取り部材の汚れの飽和を防止することができるワイピング装置を提供することを目的とするものである。

【課題を解決するための手段】

【0012】

本発明のワイピング装置は、インクを吐出するノズルを複数有するインクジェットヘッドにおけるノズルのインク吐出口が配列されたインク吐出面をワイピングするワイパと、洗浄液が貯留される洗浄液槽と、洗浄液槽内の洗浄液に浸漬するように配置され、ワイパが接触することによってワイパに付着した付着物を拭き取る拭き取り部材と、拭き取り部材を押圧して拭き取り部材に吸収された洗浄液を洗浄液槽内に絞り出す押圧部とを備える。

【発明の効果】

【0013】

本発明のワイピング装置によれば、ワイパに付着した付着物を拭き取る拭き取り部材を洗浄液槽内の洗浄液に浸漬するように配置し、その拭き取り部材を押圧部により押圧することによって、拭き取り部材に吸収された洗浄液を洗浄液槽内に絞り出すようにしたので、複数の洗浄液槽及び複数の拭き取り部材を要することなく簡易な構成によって、拭き取り部材の汚れの飽和を防止することができる。

【図面の簡単な説明】

【0014】

【図1】本発明のワイピング装置の一実施形態の概略構成を示す斜視図

【図2】インクジェットヘッドの外観を示す斜視図

【図3】ワイパの構成を示す図

【図4】図１に示すワイピング装置の制御系の概略構成を示すブロック図

【図5】ワイピング動作開始時のワイパの位置を示す図

【図6】ワイパが拭き取り部材まで到達した状態を示す図

【図7】ワイパがワイプ初期位置にある状態を示す図

【図8】拭き取り部材が押圧されている状態を示す図

【図9】本発明のワイピング装置の一実施形態の動作を説明するためのフローチャート

【図10】洗浄液槽に設けられた粘度計の一例を示す図

【発明を実施するための形態】

【0015】

以下、図面を参照して本発明のワイピング装置の一実施形態について詳細に説明する。図１は、本実施形態のワイピング装置１の概略構成を示す図である。本実施形態のワイピング装置１は、図１に示すインクジェットヘッド２をワイピングするものであるが、まず、そのワイピングの対象であるインクジェットヘッド２の構成について説明する。

【0016】

図２は、インクジェットヘッド２の外観を示す斜視図である。なお、図２においては、インクジェットヘッド２の説明に必要な部分のみを簡略化して示してある。インクジェットヘッド２は、図２に示すように、ノズルプレート３６と、ノズルガード３２とを備えている。ノズルプレート３６は、インクを吐出するノズルのインク吐出口３７が、複数配列されたノズル列を有するものである。

【0017】

ノズルガード３２は、図２に示すように、ノズルプレート３６のノズル列に対応する部分に開口４６を有し、その開口４６の部分において、ノズル列のインク吐出面３６ａが露出している。なお、本実施形態において、インク吐出面３６ａとは、ノズルのインク吐出口３７の開口が配列された面であり、ノズルプレート３６の表面と同じ面である。

【0018】

ノズルガード３２は、ノズルプレート３６のインク吐出面３６ａを保護するものである。ノズルガード３２は、具体的には、ノズル列の周囲を覆うように形成された底板４４と、底板４４の周縁に立設された側壁４７とを有している。底板４４には、上述した開口４６が形成されている。

【0019】

開口４６は、前後方向に細長い矩形状に形成され、全ノズルのインク吐出口３７が露出するように形成されている。

【0020】

なお、図２においては図示省略したが、図１に示すインク供給管２ａからインクジェットヘッド２に対してインクが供給される。

【0021】

本実施形態のワイピング装置１は、上述したインクジェットヘッド２のノズルガード３２の外表面およびノズルガード３２の開口４６において露出したインク吐出面３６ａをワイプすることによって、その表面に付着したインクや汚れを除去する。

【0022】

次に、図１に示す本実施形態のワイピング装置１について説明する。

【0023】

本実施形態のワイピング装置１は、図１に示すように、ワイプ部１０と、押圧部２０と、拭き取り部材３０と、洗浄液槽４０とを備えている。

【0024】

ワイプ部１０は、ワイパ１１と、タイミングベルト１２と、第１～第４のベルト搬送ローラ１３～１６とを備えている。

【0025】

ワイパ１１は、図３に示すように、ワイパ本体１１ａと、ワイパ取り付け部材１１ｂとから構成されている。ワイパ本体１１ａは、ゴムなどの柔軟性および弾性を有する部材から形成されており、矩形状に形成されている。

【0026】

ワイパ本体１１ａは、インクジェットヘッド２の幅（ノズル列に直交する方向の長さ）と同等の幅を有し、上述したようにインクジェットヘッド２のノズルガード３２の外表面およびインク吐出面３６ａをワイプするのに十分な幅を有する。

【0027】

また、ワイパ本体１１ａは、可撓性を有し、ワイパ本体１１ａの先端部がインクジェットヘッド２のノズルガード３２の外表面に押し当てられた場合には、その先端部が撓み、ワイパ本体１１ａの弾性力によって所定の圧力でノズルガード３２の外表面およびインク吐出面３６ａに押し当てられるように形成される。

【0028】

ワイパ取り付け部材１１ｂは、ワイパ本体１１ａをタイミングベルト１２に取り付ける部材であり、たとえば金属などで形成される。ワイパ取り付け部材１１ｂは、タイミングベルト１２に立設され、そのワイパ取り付け部材１１ｂに対して、ネジなどを用いてワイパ本体１１ａが取り付けられる。

【0029】

タイミングベルト１２は、ワイパ１１を搬送する環状ベルトである。タイミングベルト１２は、図１に示すように、インクジェットヘッド２のノズル列の方向に延設されており、ワイパ１１は、タイミングベルト１２の幅方向とワイパ１１のワイプ面が平行になるようにタイミングベルト１２に取り付けられている。そして、タイミングベルト１２が、インクジェットヘッド２のノズル列の方向に移動することによって、ワイパ１１によってインクジェットヘッド２がワイプされる。

【0030】

第１～第４のベルト搬送ローラ１３～１６は、上述したタイミングベルト１２が掛け渡されるローラである。第１のベルト搬送ローラ１３と第２のベルト搬送ローラ１４は、インクジェットヘッド２のノズル列の方向に並べて配列され、インクジェットヘッド２のインク吐出面３６ａから同じ距離の位置に配置されている。第１のベルト搬送ローラ１３と第２のベルト搬送ローラ１４との距離は、インクジェットヘッド２のノズル列の方向の長さよりも長くなるように設定されている。したがって、第１のベルト搬送ローラ１３と第２のベルト搬送ローラ１４の間をワイパ１１が移動する間に、ワイパ１１によってインクジェットヘッド２がワイプされる。

【0031】

第３のベルト搬送ローラ１５と第４のベルト搬送ローラ１６は、第１のベルト搬送ローラ１３と第２のベルト搬送ローラ１４よりも下側（インクジェットヘッド２から離れた位置）に配置される。第３のベルト搬送ローラ１５は、第１のベルト搬送ローラ１３の直下に配置される。第４のベルト搬送ローラ１６は、第１のベルト搬送ローラ１３と第２のベルト搬送ローラ１４との距離よりも第３のベルト搬送ローラ１５と第４のベルト搬送ローラ１６との距離の方が長くなる位置に配置されている。そして、第４のベルト搬送ローラ１６は、第３のベルト搬送ローラ１５よりも高い位置（インクジェットヘッド２に近い位置）に配置されている。

【0032】

これにより、第３のベルト搬送ローラ１５と第４のベルト搬送ローラ１６との間のタイミングベルト１２は、第１のベルト搬送ローラ１３と第２のベルト搬送ローラ１４との間のタイミングベルト１２に対して傾斜を有するように構成されている。したがって、第３のベルト搬送ローラ１５と第４のベルト搬送ローラ１６との間をワイパ１１が移動する際には、その先端の移動軌跡が傾斜を有することになるが、その移動軌跡の傾斜については、後で詳述する。なお、図５に示す１点鎖線が、ワイパ１１の先端部が撓んでないと想定した場合におけるワイパ１１の先端の移動軌跡Ｔを示している。

【0033】

第１～第４のベルト搬送ローラ１３～１６は、図４に示す駆動モータ１７によって回転する。

【0034】

洗浄液槽４０は、洗浄液を貯留する。洗浄液槽４０は、略直方体形状に形成されており、その中央部分に凹部４１が形成され、その凹部４１内に洗浄液が貯留される。洗浄液槽４０の凹部４１は、洗浄液が貯留される第１の底部４１ａと、洗浄液が貯留されるとともに、拭き取り部材３０および後述する押圧部材２１が設置される第２の底部４１ｂとを備えている。第１の底部４１ａと第２の底部４１ｂとの間には段差面４１ｃが形成されており、その段差面４１ｃによって、第１の底部４１ａの底面よりも第２の底部４１ｂの底面の方が低くなるように形成されている。

【0035】

そして、段差面４１ｃに拭き取り部材３０の端面の一部が当接して配置される（図５参照）。これにより洗浄液槽４０の凹部４１の底面における拭き取り部材３０の位置が固定される。

【0036】

第２の底部４１ｂの底面は、第１の底部４１ａに向けて次第に低くなるような傾斜を有する。これにより、拭き取り部材３０が自重によって段差面４１ｃ側に落下して段差面４１ｃに当接する。

【0037】

また、第２の底部４１ｂの底面の傾斜角度は、上述した第３のベルト搬送ローラ１５と第４のベルト搬送ローラ１６との間のタイミングベルト１２の傾斜角度と同じ大きさに設定されている。第３のベルト搬送ローラ１５と第４のベルト搬送ローラ１６の間のタイミングベルト１２と、拭き取り部材３０との距離は、拭き取り部材３０の上方をワイパ１１が通過する際、ワイパ本体１１ａが拭き取り部材３０の表面を摺動するような距離に設定されている。上述したように第２の底部４１ｂの底面の傾斜角度と、第３のベルト搬送ローラ１５と第４のベルト搬送ローラ１６の間のタイミングベルト１２の傾斜角度とを同じ大きさにすることによって、ワイパ本体１１ａが拭き取り部材３０から離間することなく、ワイパ本体１１ａを拭き取り部材３０によって十分に拭き取ることができる。

【0038】

また、洗浄液槽４０の側壁部には、凹部４１内に洗浄液を供給する供給孔４２が形成されている。また、第１の底部４１ａの底壁部には、第１の底部４１ａに貯留された洗浄液を排出する排出孔４３が形成されている。供給孔４２には、後述する供給部５０（図４参照）から洗浄液が供給される。また、第１の底部４１ａおよび第２の底部４１ｂに貯留された洗浄液は、後述する排出部６０（図４参照）によって排出孔４３を介して洗浄液槽４０外に排出される。

【0039】

なお、洗浄液としては、公知なものを使用することができる。

【0040】

拭き取り部材３０は、上述したように洗浄液槽４０内の洗浄液に浸漬するように配置され、ワイパ１１が接触することによってワイパ１１に付着したインクや汚れを拭き取る。拭き取り部材３０は、吸収性、柔軟性および復元性を有する材料から形成され、たとえばウレタンなどの発泡材が用いられる。

【0041】

拭き取り部材３０は、上述したように洗浄液をその内部全体に吸収可能な吸収性を有する。また、拭き取り部材３０は、後述する押圧部２０による押圧によって収縮し、内部に吸収した洗浄液を外部に絞り出すことが可能な柔軟性を有する。さらに、拭き取り部材３０は、押圧部２０による押圧が解除された場合には、元の形状に戻ることが可能な復元性を有する。拭き取り部材３０は、上述したような吸収性、柔軟性および復元性を有するものであれば、如何なる材料を用いてもよい。

【0042】

拭き取り部材３０は、上述したように第２の底部４１ｂに設置されるが、取り外して交換可能に構成されている。

【0043】

押圧部２０は、拭き取り部材３０を押圧して拭き取り部材３０に吸収された洗浄液を第１の底部４１ａに絞り出す。押圧部２０は、具体的には、押圧部材２１と、送りネジ２２と、ベルト２３と、モータ２４とを備えている。押圧部２０は、後述する制御部７０（図４参照）によって制御され、モータ２４が動作する。モータ２４の回転がベルト２３を介して送りネジ２２に伝達され、送りネジ２２が回転する。

【0044】

送りネジ２２には、押圧部材２１が接続されている。押圧部材２１は、第２の底部４１ｂ内において拭き取り部材３０に隣接して配置される。そして、モータ２４および送りネジ２２が正回転することによって、押圧部材２１が拭き取り部材３０に向けて移動する。この押圧部材２１の移動によって拭き取り部材３０が押圧される。拭き取り部材３０は、押圧部材２１の押圧によって、押圧部材２１と段差面４１ｃとの間で収縮し、これにより、拭き取り部材３０に吸収された洗浄液が、第１の底部４１ａ側に向けて絞り出される。

【0045】

一方、モータ２４および送りネジ２２が逆回転することによって、押圧部材２１が拭き取り部材３０の方とは逆方向に移動する。この押圧部材２１の移動によって拭き取り部材３０の押圧が解除され、押圧部材２１が元の位置に戻る。

【0046】

図４は、本実施形態のワイピング装置１の制御系の概略構成を示すブロック図である。図４に示すように、ワイピング装置１は、制御部７０を備える。

【0047】

制御部７０は、ワイピング装置１全体を制御するものであり、ＣＰＵ（Central Processing Unit）および半導体メモリなどを備える。制御部７０は、半導体メモリまたはハードディスクなどの記憶媒体に予め記憶されたワイピング動作プログラムをＣＰＵに実行させることによって、ワイピング装置１のワイプ部１０、押圧部２０、供給部５０および排出部６０を制御する。

【0048】

供給部５０は、制御部７０による制御によって、上述したように洗浄液槽４０の供給孔４２に洗浄液を供給する。具体的には、供給部５０は、図示省略した洗浄液タンク、供給ポンプ、供給弁および配管などを備え、供給ポンプおよび供給弁が制御されることによって洗浄液の供給が制御される。

【0049】

排出部６０は、制御部７０による制御によって、上述したように洗浄液槽４０の排出孔４３から洗浄液を排出される。具体的には、排出部６０は、図示省略した廃液タンク、排出ポンプ、排出弁および配管などを備え、排出ポンプおよび排出弁が制御されることによって洗浄液の排出が制御される。

【0050】

なお、供給部５０による洗浄液の供給および排出部６０による洗浄液の排出は、ポンプを用いることなく、水頭差による圧力を利用するようにしてもよい。

【0051】

また、本実施形態の制御部７０は、押圧部２０を制御して拭き取り部材３０の押圧および押圧の解除を交互に繰り返し行った後、排出部６０を制御して洗浄液槽４０の第１の底部４１ａに貯留された洗浄液を排出する。このように拭き取り部材３０の押圧および押圧の解除を交互に繰り返し行うことによって、拭き取り部材３０に付着したインクや汚れを拭き取り部材３０に吸収された洗浄液とともに、第１の底部４１ａに十分に流し出すことができる。

【0052】

次に、本実施形態にワイピング装置１の動作について、図５～図８並びに図９に示すフローチャートを参照しながら説明する。

【0053】

まず、ワイパ１１は、図７に示すワイプ初期位置に設置されている（Ｓ１０）。そして、インクジェットヘッド２のワイピング動作を行う際には、ワイピング装置１がインクジェットヘッド２に向けて移動するとともに、制御部７０が駆動モータ１７を動作させ、第１～第４のベルト搬送ローラ１３～１６を回転させることによってタイミングベルト１２を移動させる。これによりワイパ１１が図７に示す矢印Ａ４に移動し、図５に示すように、ワイパ１１の先端部が、インクジェットヘッド２のノズルガード３２の開口４６の一方の短辺の位置に配置される（Ｓ１２）。

【0054】

次に、制御部７０は、駆動モータ１７を動作させ第１～第４のベルト搬送ローラ１３～１６を回転させることによってタイミングベルト１２を移動させ、これによりワイパ１１を図５に示す矢印Ａ１の方向に移動させる。このワイパ１１の移動によって、インクジェットヘッド２のノズルガード３２およびインク吐出面３６ａがワイプされる（Ｓ１４）。

【0055】

続いて、制御部７０は、第１～第４のベルト搬送ローラ１３～１６を回転させることによってワイパ１１を図５に示す矢印Ａ２に移動させ、さらに第４のベルト搬送ローラ１６から第３のベルト搬送ローラ１５に向けて図６に示す矢印Ａ３方向に移動させる。

【0056】

そして、ワイパ１１が、拭き取り部材３０の上方まで移動した際には、図６に示すようにワイパ１１（ワイパ本体１１ａ）が拭き取り部材３０に押し当てられ、その状態でワイパ１１が移動することによって拭き取り部材３０の表面上をワイパ１１（ワイパ本体１１ａ）が摺動する。これにより、上述したワイピング動作によってワイパ本体１１ａに付着したインクや汚れが拭き取り部材３０によって拭き取られる（Ｓ１６）。

【0057】

そして、ワイパ１１は、拭き取り部材３０を通過した後、図７に示すように洗浄液槽４０の第１の底部４１ａ内に貯留された洗浄液Ｌ内に浸漬される（Ｓ１８）。これにより、ワイパ１１に洗浄液を付着させることができる。また、上述したように拭き取り部材３０によってワイパ１１のインクや汚れを拭き取った後に、ワイパ１１を洗浄液Ｌに浸漬させるので、洗浄液Ｌの汚染も防止することができる。なお、洗浄液Ｌは、図７に示す液面Ｓの位置まで貯留されており、拭き取り部材３０の大半は洗浄液Ｌに浸漬した状態であるが、その表面（拭き取り面）を含む一部分は、洗浄液Ｌの液面Ｓよりも上方に位置し、洗浄液Ｌに浸漬していない。これにより、拭き取り部材３０によって拭き取られたインクや汚れが、洗浄液Ｌ内に流れ出すのを抑制することができる。ただし、拭き取り部材３０の表面は毛細管現象によって湿潤状態となっている。

【0058】

そして、制御部７０は、ワイパ１１を洗浄液Ｌに浸漬させた後、引き続きワイパ１１を移動させ、図７に示すワイプ初期位置まで到達した時点でワイパを停止する（Ｓ２０）。

【0059】

次に、制御部７０は、押圧部２０のモータ２４を駆動し、送りネジ２２を正回転させることによって押圧部材２１を拭き取り部材３０の方に（図８に示す矢印Ｂ１方向）に移動させ、これにより拭き取り部材３０を押圧する。この押圧によって拭き取り部材３０が収縮し、拭き取り部材３０に付着したインクや汚れが絞り出されて第１の底部４１ａ内の洗浄液Ｌに流れ出す。

【0060】

続いて、制御部７０は、押圧部２０のモータ２４を駆動し、送りネジ２２を逆回転させることによって押圧部材２１を拭き取り部材３０の方とは逆方向（図８に示す矢印Ｂ２方向）に移動させ、これにより拭き取り部材３０の押圧を解除する。

【0061】

そして、制御部７０は、上述した拭き取り部材３０の押圧と押圧の解除とを交互に複数回繰り返す（Ｓ２２）。

【0062】

次いで、制御部７０は、拭き取り部材３０を押圧した状態で排出部６０を制御し、排出孔４３を介して、汚染された洗浄液Ｌを外部に排出する（Ｓ２４）。このように、拭き取り部材３０を押圧した状態で洗浄液Ｌを排出することによって、拭き取り部材３０の解除によって、汚染された洗浄液Ｌが再び拭き取り部材３０に戻ってしまうのを防止することができる。

【0063】

そして、制御部７０は、汚染された洗浄液Ｌが排出された後、押圧部２０による拭き取り部材３０の押圧を解除する（Ｓ２６）。次いで、制御部７０は、排出部６０の排出弁を閉じ、供給部５０を制御して供給孔４２から新しい洗浄液Ｌを供給する（Ｓ２８）。制御部７０は、洗浄液Ｌの液面が、図８に示す液面Ｓの位置にくるまで洗浄液を供給する。このように、拭き取り部材３０の押圧を解除した後に新しい洗浄液Ｌを供給することによって、拭き取り部材３０の押圧の解除によって洗浄液Ｌの量が減ってしまうのを防止することができる。

【0064】

そして、洗浄液が供給された後、ワイピング装置１が移動し、インクジェットヘッド２からワイピング装置１が離間して配置される。以上が、ワイピング装置１の一連の動作の説明である。

【0065】

本実施形態のワイピング装置１によれば、ワイパ１１に付着した付着物を拭き取る拭き取り部材３０を洗浄液槽４０内の洗浄液に浸漬するように配置し、その拭き取り部材３０を押圧部２０により押圧することによって、拭き取り部材３０に吸収された洗浄液を洗浄液槽内に絞り出すようにしたので、簡易な構成によって、拭き取り部材の汚れの飽和を防止することができる。すなわち、拭き取り部材３０の汚れが少ない状態を長期間にわたり維持することができる。

【0066】

また、洗浄液槽４０内に拡散された汚染された洗浄液を排出し、新鮮な洗浄液を供給するようにしたので、拭き取り部材３０の拭き取り効果をさらに長期間に亘って維持することができる。

【0067】

なお、上記実施形態においては、上述したように拭き取り部材３０を押圧部材２１によって押圧するようにしたが、この押圧動作は、必ずしもワイパ１１によるワイピング動作を行う度に行わなくてもよい。たとえばワイパ１１によるワイピング動作を予め設定された回数をおこなったときに押圧部材２１による押圧を行うようにしてもよい。

【0068】

また、本実施形態では、上述したように拭き取り部材３０が取り外し可能に構成されているが、制御部７０が、拭き取り部材３０の取り外し作業開始を示す指示信号を受け付けた場合に、押圧部２０を制御して拭き取り部材３０を押圧し、排出部６０を制御して洗浄液槽４０に貯留された洗浄液を排出するようにしてもよい。上述した拭き取り部材３０の取り外し作業開始を示す指示信号については、たとえばユーザが、インクジェットヘッド２およびワイピング装置１が設けられたインクジェット印刷装置の操作パネル（図示省略）などにおいて設定入力するようにすればよい。

【0069】

上述したように拭き取り部材３０を交換するタイミングで拭き取り部材３０を押圧し、洗浄液を排出し、押圧を解除した状態で拭き取り部材３０を交換することで、拭き取り部材３０に吸収された汚れた洗浄液を排出し、拭き取り部材３０を交換する際の汚れを軽減することができる。

【0070】

また、上記実施形態では、押圧部２０は、送りネジ２２とモータ２４を備えた直動機構によって実現されているが、押圧部２０の構成は、その他の構成としてもよい。たとえば押圧部材２１にワイヤなどを接続し、そのワイヤを手動で操作することによって押圧する構成としてもよい。また、タイミングベルト１２の送り駆動力を利用して押圧部材２１を移動させる構成としてもよい。

【0071】

また、洗浄液槽４０における洗浄液の排出および供給は、上述したタイミングに限らず、その他のタイミングにおいても行うようにしてもよい。たとえば洗浄液を洗浄液槽４０に供給した時点から長期間経過すると洗浄液は乾燥によって少なくなり、かつ粘度が増加してしまう。このように洗浄液の粘度が増加した場合、ワイプ後に洗浄液がノズルプレート３６の表面に残ってしまい、ワイパ１１の洗浄能力が低下してしまう。

【0072】

そこで、洗浄液槽４０に、フロート式などの液面センサ（図示省略）を設け、洗浄液の液面が、予め設定された閾値以下になった時点において、洗浄液の排出および供給を行うようにしてもよい。

【0073】

また、液面センサではなく、図１０に示すように洗浄液槽４０に粘度計４５を設け、粘度計４５によって計測された粘度が、予め設定された閾値以上になった時点において、洗浄液の排出および供給を行うようにしてもよい。なお、粘度計としては、たとえば超音波粘度計を用いることができるが、これに限られない。

【0074】

また、上記実施形態のワイピング装置１は、フルカラー印刷を行うインクジェット印刷装置に用いることができる。その場合、インクジェット印刷装置は、たとえばＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）およびＫ（ブラック）の色毎のインクジェットヘッド２と、各色のインクジェットヘッド２毎に設けられたワイピング装置１と、印刷媒体を搬送する搬送機構などを備える。ワイピング装置１は、インクジェットヘッド２による印刷処理が行われていないときにインクジェットヘッド２に近づいて配置され、上述した一連の動作を行い、その後、各ワイピング装置１は、各インクジェットヘッド２から離間し、再び印刷処理が可能な状態となる。

【0075】

本発明のワイピング装置に関し、さらに以下の付記を開示する。
（付記）

【0076】

上記本発明のワイピング装置においては、洗浄液槽に洗浄液を供給する供給部と、洗浄液槽に貯留された洗浄液を排出する排出部とを備えることができる。

【0077】

また、上記本発明のワイピング装置においては、押圧部を制御する制御部を備えることができ、制御部は、押圧部を制御して拭き取り部材の押圧およびその押圧の解除を交互に繰り返し行うことができる。

【0078】

また、上記本発明のワイピング装置においては、拭き取り部材を取り外し可能に構成することができるともに、押圧部を制御する制御部を備えることができ、制御部は、拭き取り部材の取り外し作業開始を示す指示信号を受け付けた場合に、押圧部を制御して拭き取り部材の押圧と押圧の解除を行うことができる。

【0079】

また、上記本発明のワイピング装置においては、押圧部と排出部とを制御する制御部を備えることができ、制御部は、押圧部を制御して拭き取り部材を押圧し、拭き取り部材を押圧した状態で排出部を制御して洗浄液槽に貯留された洗浄液を排出し、該排出後に押圧部による拭き取り部材の押圧を解除することができる。

【符号の説明】

【0080】

１ ワイピング装置
２ インクジェットヘッド
１０ ワイプ部
１１ ワイパ
１１ａ ワイパ本体
１１ｂ ワイパ取り付け部材
１２ タイミングベルト
１３ 第１のベルト搬送ローラ
１４ 第２のベルト搬送ローラ
１５ 第３のベルト搬送ローラ
１６ 第４のベルト搬送ローラ
１７ 駆動モータ
２０ 押圧部
２１ 押圧部材
２２ 送りネジ
２３ ベルト
２４ モータ
３０ 拭き取り部材
３２ ノズルガード
３６ ノズルプレート
３６ａ インク吐出面
３７ インク吐出口
４０ 洗浄液槽
４１ 凹部
４１ａ 第１の底部
４１ｂ 第２の底部
４１ｃ 段差面
４２ 供給孔
４３ 排出孔
４４ 底板
４５ 粘度計
４６ 開口
４７ 側壁
５０ 供給部
６０ 排出部
７０ 制御部
Ｌ 洗浄液
Ｓ 液面
Ｔ 移動軌跡

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】