特許 7559138 降雪装置、人工気象室及び降雪方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-09-20

(45)【発行日】2024-10-01

(54)【発明の名称】降雪装置、人工気象室及び降雪方法

(51)【国際特許分類】

   F25C 3/04 20060101AFI20240924BHJP

   G01N 17/00 20060101ALI20240924BHJP

【ＦＩ】

F25C3/04

G01N17/00

【請求項の数】 13

(21)【出願番号】P 2023081037

(22)【出願日】2023-05-16

(62)【分割の表示】P 2020019917の分割

【原出願日】2020-02-07

(65)【公開番号】P2023104968

(43)【公開日】2023-07-28

【審査請求日】2023-05-16

(31)【優先権主張番号】P 2019154603

(32)【優先日】2019-08-27

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(73)【特許権者】

【識別番号】000108797

【氏名又は名称】エスペック株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100115381

【弁理士】

【氏名又は名称】小谷 昌崇

(74)【代理人】

【識別番号】100137143

【弁理士】

【氏名又は名称】玉串 幸久

(72)【発明者】

【氏名】榎 浩之

(72)【発明者】

【氏名】田村 航士

(72)【発明者】

【氏名】坂根 浩喜

【審査官】寺川 ゆりか

(56)【参考文献】

【文献】実開昭６３－１２５７６３（ＪＰ，Ｕ）

【文献】実開平０５－０７３４７８（ＪＰ，Ｕ）

【文献】特許第５８４３２４０（ＪＰ，Ｂ２）

【文献】特開昭６２－２５５７７０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－０８６１６２（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第００／０３４７２２（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開２０１４－０５５７５５（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｆ２５Ｃ ３／０４

Ｇ０１Ｎ １７／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

雪を生成する造雪機能と、生成された雪を固まらない状態に保ちつつ溜める蓄雪機能とを有する蓄雪部と、
前記蓄雪部に溜められた雪が導入されるとともに、導入された雪を降らせるか又は供試体に供給する降雪部と、を備え、
前記蓄雪部は、前記造雪機能を有するタンクと、送風機と、前記タンクに両端が繋がる循環路と、を含み、
前記送風機は、前記タンク内の雪を伴った空気を流動させるものであり、
前記循環路は、前記造雪機能を有する造雪部位に空気を流入させる風路と、前記蓄雪機能を有する蓄雪部位に空気を流入させる風路とを含む降雪装置。

【請求項2】

請求項１に記載された降雪装置において、
前記造雪部位に空気を流入させる風路は、前記蓄雪部位に空気を流入させる風路から分岐している降雪装置。

【請求項3】

請求項１に記載された降雪装置において、
前記造雪部位に空気を流入させる風路は、前記蓄雪部位に空気を流入させる風路から独立した第２の循環路である降雪装置。

【請求項4】

雪を生成する造雪機能と、生成された雪を固まらない状態に保ちつつ溜める蓄雪機能とを有する蓄雪部と、
前記蓄雪部に溜められた雪が導入されるとともに、導入された雪を降らせるか又は供試体に供給する降雪部と、を備え、
前記蓄雪部は、前記造雪機能を有するタンクと、送風機と、前記タンクに両端が繋がる循環路と、を含み、
前記送風機は、前記タンク内の雪を伴った空気を流動させるものであり、
前記蓄雪部は、造雪しながら雪を伴った空気を循環させる状態と、造雪することなく雪を伴った空気を循環させる状態とを取り得るものであり、
前記送風機の作動により、前記タンク内において、雪を伴った空気が前記タンクの内面に沿って周回するように流動する降雪装置。

【請求項5】

雪を生成する造雪機能と、生成された雪を固まらない状態に保ちつつ溜める蓄雪機能とを有する蓄雪部と、
前記蓄雪部に溜められた雪が導入されるとともに、導入された雪を降らせるか又は供試体に供給する降雪部と、
前記蓄雪部から前記降雪部への雪の供給量を調整する調節部を備え、
前記蓄雪部は、前記造雪機能を有するタンクと、送風機と、前記タンクに両端が繋がる循環路と、を含み、
前記送風機は、前記タンク内の雪を伴った空気を流動させるものであり、
前記調節部は、前記循環路を流れる雪を伴った空気のうち、前記降雪部に導入する空気の量と前記タンクに戻る空気の流量を調節するものであり、
前記送風機の作動により、前記タンク内において、雪を伴った空気が前記タンクの内面に沿って周回するように流動する降雪装置。

【請求項6】

前記降雪部に導入された雪に水を噴霧するノズルを有し、
前記導入された雪に水を噴霧するノズルから水を噴霧することにより雪の含水率を調整する、請求項５に記載の降雪装置。

【請求項7】

雪を生成する造雪機能と、生成された雪を固まらない状態に保ちつつ溜める蓄雪機能とを有する蓄雪部と、
前記蓄雪部に溜められた雪が導入されるとともに、導入された雪を降らせるか又は供試体に供給する降雪部と、を備え、
前記蓄雪部は、前記造雪機能を有するタンクと、送風機と、前記タンクに両端が繋がる循環路と、前記タンク内に配置され水を噴射するノズルと、を含み、
前記送風機は、前記タンク内の雪を伴った空気を流動させるものであり、
前記タンク内は、前記ノズルを境にして上側が前記造雪機能を有する造雪部位となり、下側が前記蓄雪機能を有する蓄雪部位となる降雪装置。

【請求項8】

雪を生成する造雪機能と、生成された雪を固まらない状態に保ちつつ溜める蓄雪機能とを有する蓄雪部と、
前記蓄雪部に溜められた雪が導入されるとともに、導入された雪を降らせるか又は供試体に供給する降雪部と、を備え、
前記蓄雪部は、前記造雪機能を有するタンクと、送風機と、前記タンクに両端が繋がる循環路と、を含み、
前記送風機は、前記タンク内の雪を伴った空気を流動させるものであり、
前記循環路は、前記タンク内の空気を前記タンクの上部から吸入して前記タンクの側方から前記タンクに空気を戻すものであり、
前記タンクには、ダンパが配置され且つ前記降雪部に雪を導く供給路が接続されており、
前記タンクの側方から戻る空気の流れによって前記タンク内で空気を流動させて、前記蓄雪機能を機能させ、成長して前記タンクの下部に溜まった雪が前記ダンパの開放時に前記供給路に導入される降雪装置。

【請求項9】

請求項１から３、７、８の何れか１項に記載された降雪装置において、
前記送風機の作動により、前記タンク内において、雪を伴った空気が前記タンクの内面に沿って周回するように流動する降雪装置。

【請求項10】

請求項１から４、７、８の何れか１項に記載された降雪装置において、
前記蓄雪部から前記降雪部への雪の供給量を調整する調節部を備えている降雪装置。

【請求項11】

請求項１から１０の何れか１項に記載された降雪装置において、
前記蓄雪部を振動させる励振部を備えている降雪装置。

【請求項12】

請求項１から１１の何れか１項に記載された降雪装置と、
供試体を配置する空間を有する試験室と、を備え、
前記降雪装置は、前記試験室内で雪を降らせるか又は供試体に雪を供給する、人工気象室。

【請求項13】

請求項１から１２の何れか１項に記載された降雪装置を用いる降雪方法であって、
前記降雪装置の前記蓄雪部内において雪を生成し、
前記蓄雪部内において、生成された雪を固まらない状態に保ちつつ溜め、
前記蓄雪部内の雪を前記降雪部に導入し、
前記降雪部によって雪を降らせるか又は供試体に供給する降雪方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、降雪装置、人工気象室及び降雪方法に関する。

【背景技術】

【0002】

下記特許文献１及び下記特許文献２に開示されているように、人工的に雪を降らせるための降雪装置が知られている。例えば特許文献１に開示されている降雪装置は、製氷機が配置された製氷室と、製氷室で作られた氷を低温環境下で砕き氷粒化する低温室と、を備えている。氷粒化した人工雪は風洞に向けて圧送される。一方、特許文献２に開示された降雪装置では、氷晶発生機構と、氷晶発生機構で発生した氷晶を集める集合室と、霧を発生させる液噴霧機構と、低温の超音波場を形成する超音波浮揚機構とを備えている。この装置では、超音波場で霧及び氷晶が浮揚している最中に雪片となり、雪片を自然落下させる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特許第５８４３２４０号公報

【文献】特公平６－６３６８６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１及び特許文献２に開示された降雪装置では、雪を作りながら順次降らせる構成となっている。このため、降雪量又は雪の供給量は、造雪能力によって制限される。つまり、造雪能力以上の降雪量を得ることはできない。

【0005】

本発明の目的は、造雪能力によって制限されない降雪量又は雪の供給量を得るようにすることである。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の一局面に係る降雪装置は、雪を生成する造雪機能と、生成された雪を固まらない状態に保ちつつ溜める蓄雪機能とを有する蓄雪部と、前記蓄雪部に溜められた雪が導入されるとともに、導入された雪を降らせるか又は供試体に供給する降雪部と、を備えている。

【0007】

本発明の他の一局面に係る人工気象室は、前記降雪装置と、供試体を配置する空間を有する試験室と、を備え、前記降雪装置は、前記試験室内で雪を降らせるか又は供試体に雪を供給する。

【0008】

本発明の他の一局面に係る降雪方法は、前記降雪装置を用いる降雪方法であって、前記降雪装置の前記蓄雪部内において雪を生成し、前記蓄雪部内において、生成された雪を固まらない状態に保ちつつ溜め、前記蓄雪部内の雪を降雪部に導入し、前記降雪部によって雪を降らせるか又は供試体に供給する。

【発明の効果】

【0009】

以上説明したように、本発明によれば、造雪能力によって制限されない降雪量又は雪の供給量を得ることができる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】第１実施形態に係る降雪装置を概略的に示す図である。

【図2】タンクに対する循環路の接続位置を示す図である。

【図3】第１実施形態の変形例に係る降雪装置を概略的に示す図である。

【図4】第２実施形態に係る降雪装置を概略的に示す図である。

【図5】第３実施形態に係る降雪装置を概略的に示す図である。

【図6】第４実施形態に係る降雪装置を概略的に示す図である。

【図7】第５実施形態に係る降雪装置を概略的に示す図である。

【図8】第６実施形態に係る人工気象室を概略的に示す図である。

【図9】第６実施形態の変形例に係る人工気象室を概略的に示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

以下、本発明を実施するための形態について図面を参照しながら詳細に説明する。

【0012】

（第１実施形態）
図１に示すように、第１実施形態に係る降雪装置１０は、人工的に雪を生成して、生成された雪を降らせる装置である。降雪装置１０は、氷晶生成部１２と、蓄雪部１４と、調節部１８と、降雪部２０と、を備えている。

【0013】

氷晶生成部１２は、雪を成長させるための核となる氷晶を生成するように構成されている。氷晶は、超音波加湿器等からなる図略の加湿器によって生成された微細な水滴を凍らせることによって作られる。氷晶生成部１２は、微細な水滴が噴霧される低温の空間を有する。この空間内は、例えば－４０℃以下の温度に調整されている。したがって、氷晶生成部１２では、霧状の微細な水滴が凍って氷晶が生成される。氷晶は、自然落下しないで空気中に浮遊する程度の大きさの氷粒である。氷晶生成部１２で生成された氷晶は、配管を通して蓄雪部１４の後述するタンク２２内に導入される。

【0014】

蓄雪部１４は、雪を生成するとともに、生成された雪が固まらないように溜めておく部位であり、タンク２２と、両端部がタンク２２に接続された循環路２４と、循環路２４から分岐する接続路２６と、を有している。タンク２２は、設定された試験時間等の所定時間で降らせる雪を一時に溜めることができる大きさに形成されている。

【0015】

循環路２４は、一端部がタンク２２の底部（下部）に接続され、他端部はタンク２２の側部に接続されている。循環路２４には送風機２８が配置されている。送風機２８が作動することにより、タンク２２内の空気がタンク２２の底部から吸引される。循環路２４を流れた空気は、タンク２２の側部からタンク２２内に吹き出される。すなわち、循環路２４において、タンク２２の底部に接続された端部は吸入端となり、タンク２２の側部に接続された端部は吹き出し端となる。

【0016】

接続路２６は、一端部が循環路２４における送風機２８の下流側の部位に接続され、他端部がタンク２２の天井部に接続されている。接続路２６には、循環路２４を流れる雪を伴った空気の一部が流入する。接続路２６の他端部が天井部における中央部に接続されているので、接続路２６からタンク２２内に吹き出された雪はタンク２２の内壁面に付着しにくい。

【0017】

接続路２６には、接続路２６を流れる雪を伴った空気を冷却する冷却器３０が配置されている。冷却器３０は、タンク２２内で雪が生成される温度、またタンク２２内において細かな雪片が成長する温度に、空気を冷却する能力を有する。冷却器３０は、例えば蒸気圧縮式冷凍機の蒸発器によって構成されている。

【0018】

タンク２２は、雪を生成し成長させる空間を形成する。具体的に、タンク２２内には低温の水滴を噴霧する複数のノズル３２が配置されており、これらのノズル３２は上に向けて水滴を霧状に噴射する。ノズル３２は二流体ノズルによって構成されていてもよい。タンク２２内は、冷却器３０によって冷却された空気が導入されることにより、－２０℃程度の温度に調整されている。このため、タンク２２内の空間におけるノズル３２よりも上方の部位では、氷晶生成部１２で生成された氷晶とノズル３２から噴射された霧状の水滴とが接触し、氷晶を核として雪片に成長する。すなわち、蓄雪部１４は、造雪機能を有しており、タンク２２内におけるノズル３２よりも上側の空間が雪を生成し成長させる空間となっている。一方で、タンク２２内におけるノズル３２よりも下側の空間は、生成された雪が溜められる蓄雪空間となる。言い換えると、タンク２２内においては、雪を伴った空気が流動する部位の上方で造雪機能によって雪が生成される。ノズル３２が下から上に向かって水を噴射するように配置されているため、蓄雪空間内の雪に水滴が付着して湿雪になることを抑制することができる。

【0019】

タンク２２の側部は、循環路２４の前記他端部の接続部よりも下側の部位において、中央部ほど下の位置になるように傾斜状に形成されている。このため、雪が中央部の底部に向けて流れ落ちやすい。

【0020】

なお、氷晶生成部１２が省略された構成としてもよい。この場合には、タンク２２内を－４０℃程度の温度に調整すれば、タンク２２内において雪を生成することができる。

【0021】

循環路２４の前記他端部は、ノズル３２よりも下の位置でタンク２２の側部に接続されている。この他端部は、図２に示すように、タンク２２の上下に延びる中心線２２ａに対して側方にずれた方向に向けて空気が流入するようにタンク２２の側部に接続されている。具体的には、タンク２２は、上面視で円形状に形成されていて、循環路２４は、延長線がこの円の中心線２２ａからずれた位置を通るように、タンク２２に接続されている。このため、送風機２８が作動して空気が循環路２４からタンク２２内に吹き出されると、タンク２２内では、雪を伴った空気がタンク２２の内面に沿って周回するように、タンク２２内におけるノズル３２の下方において、雪を伴った空気の循環流れが生ずる。したがって、タンク２２内で生成された雪及び循環路２４からタンク２２内に吹き出された雪が流動しつつタンク２２内に溜められる。つまり、タンク２２内では、雪が積もった状態で溜まっているのではなく、流動した状態で溜められる。したがって、蓄雪部１４において雪は長時間固まることなく、雪の状態に保たれる。すなわち、蓄雪部１４は、該蓄雪部１４内の雪を、固まらない状態に保つ手段を有している。

【0022】

蓄雪部１４では、送風機２８の作動により、タンク２２内の雪が空気に搬送されて、タンク２２の底部から循環路２４に吸引されるとともに、循環路２４を流れた雪を伴った空気は、タンク２２内に戻る。このような循環が繰り返される。また、循環路２４を流れる空気の一部は接続路２６に流入する。接続路２６は、循環路２４を流れる雪を伴った空気の一部をタンク２２の天井部からタンク２２内に流入させる。つまり、送風機２８は、タンク２２内に溜められている雪を、循環路２４及び接続路２６を通して、造雪部位に導く。

【0023】

なお、循環路２４には、送風機２８の上流側の位置において、図示しない空気導入口が設けられている。これにより、後述する供給路３４を介した雪の供給をする場合においても、送風機２８の上流側において循環路２４が真空に近い低圧になることが防止される。

【0024】

循環路２４には、降雪部２０に繋がる供給路３４が接続されている。したがって、循環路２４を流れる雪を伴った空気の少なくとも一部を、供給路３４を通して降雪部２０に導くことができる。

【0025】

調節部１８は、蓄雪部１４から降雪部２０への雪の供給流量及び供給量を調整する。具体的には、調節部１８は、降雪量設定器３６からの指令を受けて、雪を伴った空気の降雪部２０への供給流量及び供給量を調節する。調節部１８は、循環路２４における供給路３４の接続部よりも下流に配置された第１ダンパ１８ａと、供給路３４に配置された第２ダンパ１８ｂと、を有する。降雪量設定器３６は、設定された降雪量に応じて、第１ダンパ１８ａ及び第２ダンパ１８ｂのそれぞれの開度を制御する。なお、降雪量設定器３６に設定される降雪量は、単位時間当たりに降り積もる雪の量を表すものとする。この降雪量は、蓄雪部１４において単位時間当たりに生成できる雪の量よりも多い量に設定することも可能である。

【0026】

降雪部２０には、循環路２４を流れる雪を伴った空気の少なくとも一部が導入される。降雪部２０は、導入された雪を降らせる雪出口２０ａを有している。雪出口２０ａからの雪は、図示しない拡散部材により拡散されて降雪される。なお、降雪装置１０が屋外で使用される場合には、降雪部２０は屋外に配置されてもよい。あるいは、降雪部２０は図略の試験室に配置されてもよい。

【0027】

供給路３４を構成するダクトを雪出口２０ａにおいて絞ることなく雪出口２０ａから直接雪を吹き出す構成でもよいが、この構成に代え、雪出口２０ａが、供給路３４を構成するダクトを絞る降雪ノズルによって構成され、この降雪ノズルから雪を降らせる構成であってもよい。

【0028】

降雪部２０に導入される雪は乾雪である。このため、降雪部２０には、導入された乾雪に水を噴霧するノズル３８が設けられている。これにより、降雪部２０から、湿雪を降らせることができる。なお、ノズル３８は、空気と水とを同時に噴霧してもよい。この場合、空気の噴射量を調整する機構が追加されてもよい。また、ノズル３８を省略して、降雪部２０が乾雪を降らせる構成であってもよい。

【0029】

雪に向けて水を噴霧するノズル３８は、ノズル３８に水を供給する水供給配管３９に接続されている。水供給配管３９には水量調整弁３９ａが設けられている。水量調整弁３９ａは、含水率設定器４２からの指令を受けて、噴霧量を調整するように構成されている。含水率設定器４２は、降雪部２０が降らせる雪の含水率を設定するための器具であり、設定された含水率に応じた指令を出力する。水量調整弁３９ａはこの指令によって開度を調整する。これにより、ノズル３８からの噴霧量が調整される。すなわち、降雪部２０は、設定含水率に応じた雪を降らせるように構成されている。なお、含水率設定器４２は、設定含水率を変更可能に構成されていてもよい。この場合、種々の含水率の雪を降らせることができ、雪質の変更が可能になる。水量調整弁３９ａによる水量調整に際しては、降雪量設定器３６による設定降雪量が考慮されてもよい。また、降雪部２０が一定の含水率の湿雪を降らせる構成の場合には、ノズル３８は一定量の水を噴霧する構成であってもよい。この場合、含水率設定器４２は省略される。ただし、含水率設定器４２が省略される場合において、降雪量を変える場合には、水量調整弁３９ａは、降雪量設定器３６による設定降雪量に応じて、水量を調整するように構成される。また、ノズル３８で直接水の噴霧量を調整する構成としてもよい。

【0030】

含水率設定器４２に代え、噴霧量設定器が設けられていてもよい。この場合、噴霧量設定器によって設定された噴霧量になるように、水量調整弁３９ａの開度又はノズル３８による噴霧量が調整される。この構成でも、降雪部２０から降らせる雪の含水率を調整することができる。

【0031】

ここで、第１実施形態に係る降雪装置１０によって行われる降雪方法について説明する。まず、氷晶生成部１２において氷晶を生成する。氷晶を生成するには、加湿器によって微細な水滴を生成するとともに、この水滴を氷晶生成部１２内に噴霧する。氷晶生成部１２内は例えば－４０℃以下の温度に調整されているので、噴霧された霧状の微細な水滴が凍り、氷晶が生成される。

【0032】

氷晶生成部１２で生成された氷晶は、蓄雪部１４のタンク２２に導入される。蓄雪部１４のタンク２２内では、－２０℃程度の温度に調整されるとともに、ノズル３２から微細な水滴が噴霧されているので、氷晶が核となって雪片に成長する。雪片が次第に成長し、重力によって落下する程度まで成長すると、ノズル３２よりも下方に落ちる。また、タンク２２内では、送風機２８による吸引作用も働くため、一部の微細な雪片もノズル３２よりも下方に流動する。

【0033】

送風機２８の作動により、タンク２２内、特に、ノズル３２よりも下方に溜められている雪は、タンク２２の底部から循環路２４に吸引されて循環路２４を流れる。循環路２４を流れる雪を伴った空気は、タンク２２内にその側部から吹き込まれる。このとき、空気は、タンク２２の中心線２２ａからずれた方向に向けてタンク２２内に吹き出されるため、雪を伴った空気は、ノズル３２の下方において、タンク２２の側部の内面に沿って周回するように流動する。このように、蓄雪部１４では、循環路２４を通した雪を伴っての空気の循環が生じているとともに、タンク２２内において雪の流動が生じている。このため、蓄雪部１４において、雪が固まらない状態に保たれながら溜められる。つまり、蓄雪部１４は蓄雪機能を有している。

【0034】

循環路２４を流れる雪を伴った空気の一部は、接続路２６に導入される。接続路２６において、雪を伴った空気は冷却器３０によって冷却される。冷却された雪を伴った空気は、タンク２２の天井部からタンク２２内に導入される。すなわち、タンク２２内に冷却空気が導入されるため、タンク２２内は造雪環境に維持されている。天井部からタンク２２内に流入した雪は、ノズル３２から噴霧された水滴に接触することにより成長する。つまり、タンク２２から循環路２４に導出された雪を伴った空気は、タンク２２内における上部に位置する造雪部位に導かれ、造雪部位において雪が成長する。なお、所定量の雪が生成された後は、ノズル３２からの水の噴霧を停止するが、この場合でも、送風機２８の作動は継続される。すなわち、蓄雪部１４は、造雪しながら雪を伴った空気を循環させる状態と、造雪することなく雪を伴った空気を循環させる状態とを取り得る。

【0035】

蓄雪部１４に雪を溜める動作は、降雪部２０から雪を降らせる動作に先立って行われる。したがって、降雪量設定器３６からの指令が調節部１８に送られる前に予め雪を作って溜めておくことができる。このとき、第２ダンパ１８ｂが閉じられ、第１ダンパ１８ａは全開となっている。このため、蓄雪部１４においては、雪を伴った空気が降雪部２０に送られることなく、タンク２２と循環路２４との間を循環している。

【0036】

降雪量設定器３６から調節部１８に指令が送られると、指令に応じた流量の空気が供給路３４に流入するように、第１ダンパ１８ａ及び第２ダンパ１８ｂの開度が調整される。これにより、循環路２４を流れる雪の少なくとも一部が供給路３４を通して降雪部２０に導かれる。なお、降雪量設定器３６からの指令を送ることにより、降雪中に降雪量を変更することもできる。この場合、降雪を行いつつ、降雪量を変えることができる。

【0037】

降雪部２０では、含水率設定器４２からの指令を受けて水量調整弁３９ａの開度が調整される。これにより、ノズル３８からの水の噴霧量が調整され、雪出口２０ａから噴出された雪が所望の含水率の湿雪となる。この湿雪となった雪は、拡散部材によって拡散されて降雪される。なお、水の噴霧量の調整については、降雪量設定器３６による設定降雪量が考慮されてもよい。また、降雪部２０は、雪が拡散部材によって拡散された後で、ノズル３８からの水の噴霧を受けて湿雪化される構成であってもよい。

【0038】

以上説明したように、本実施形態では、蓄雪部１４において、雪を生成するとともに、生成した雪が固まらない状態に保ちつつ溜められる。そして、降雪装置１０は、蓄雪部１４に溜められている雪を降雪部２０によって降らせる。すなわち、蓄雪部１４から降雪部２０に単位時間当たりに導入される雪の量は、蓄雪部１４における単位時間当たりの造雪能力を超えていてもよい。また、降雪部２０によって所定時間内で降らせるトータルの量の雪を蓄雪部１４に溜めておいてもよい。このため、雪を作りながら順次降らせる構成と異なり、造雪能力によって降雪量又は雪の供給量が制限されてしまうという事態が生じない。したがって、降雪装置１０では、単位時間当たりの造雪能力に左右されない降雪量又は雪の供給量を得ることができる。しかも、蓄雪部１４においては、雪が固まらない状態に保たれるため、蓄雪部１４に溜められた雪を降雪部２０に導入すれば、降雪部２０から雪を降らせることができる。なお、蓄雪部１４において、雪が固まらないように雪が保持されるとはいえ、雪の全てが全く固まらないことまでも意味しているわけではなく、固まらない状態に保とうとした結果、部分的に雪が固まることがあってもよい。要は、降雪部２０に雪が供給できる状態に蓄雪部１４において雪が保たれていればよい。

【0039】

また本実施形態では、蓄雪部１４において送風機２８が作動することにより、タンク２２内において雪を伴った空気が流動する。このため、タンク２２内の雪は、降雪部２０に導入されるまで、静止せずに動き続けながら蓄雪部１４に溜められる。したがって、蓄雪部１４内において、造雪後も長時間に亘って雪を固まらない状態に保つことができる。すなわち、雪を伴った空気を流動させる構成は、タンク２２内に吹き込まれる空気の勢いによって、タンク２２内の雪を伴った空気が流動する構成と言える。

【0040】

また本実施形態では、タンク２２内において、雪を伴った空気がタンク２２の側部における内面に沿って周回するように流動する。このため、タンク２２内において空気をスムーズに流動させやすくでき、雪が固まらない状態に維持しやすい。

【0041】

また本実施形態では、タンク２２に循環路２４が接続され、送風機２８の作動によって循環路２４を空気が流れる。これにより、タンク２２内の雪が空気に搬送されて循環路２４を流れる。循環路２４を流れる雪を伴った空気はタンク２２内に戻る。このように、雪は、降雪部２０に導入されるまで、空気に搬送されて循環路２４を通して流動するため、雪が固まらないように保つことができる。また、循環路２４を流れる空気の勢いがタンク２２内にも作用することにより、タンク２２内でも空気が雪を伴って流動する。したがって、タンク２２内においても雪が固まらないように保たれる。また、タンク２２と循環路２４との間で雪を伴った空気を循環させるのではなくタンク２２内のみで雪を伴った空気を流動させる構成に比べ、タンク２２の大型化を抑制することができる。

【0042】

また本実施形態では、蓄雪部１４のタンク２２において、雪の生成部位が循環路２４の接続部よりも上方に位置している。生成された雪のうち、大きな雪片は下に落ちやすいため、大きな雪片を循環路２４の接続部よりも下方に搬送するための機構を追加する必要がない。一方、タンク２２内においては、循環路２４の接続部よりも下方で流動する雪が造雪部位に流れにくい。このため、タンク２２内において、大きな雪片を下部内に止めやすくすることができる。しかも、タンク２２内の下部における空気流動の影響が雪の生成部位に及び難い。このため、造雪空間においては、生成された雪が循環路２４から導入された空気に搬送されてタンク２２の内壁面に沿って流れるという事態が生ずることを抑制でき、生成された雪がタンク２２の内壁面に付着することを抑制することができる。

【0043】

また本実施形態では、タンク２２の中心線２２ａに対してずれた方向に向けて空気が流入するように、循環路２４がタンク２２に接続されている。このため、タンク２２内に雪を伴った空気が吹き出されることによって、タンク２２内において空気が雪を伴ってタンクの中心線２２ａ周りに（周方向に）流動する。すなわち、タンク２２に対する循環路２４の接続位置を調整することによって、タンク２２内で空気を循環させる構成を実現できるため、撹拌機構等を追加する必要がない。

【0044】

また本実施形態では、タンク２２内の蓄雪部位にある空気が、雪を伴って循環路２４及び接続路２６を通してタンク２２内における造雪部位に導かれる。タンク２２内の細かな雪片を造雪部位に送ることにより、雪片を成長させることができる。このため、成長しきっていない雪片を減らすことができる。

【0045】

また本実施形態では、調節部１８を備えているので、降雪部２０が降らせる雪の量を変えることができる。したがって、降雪量を変化させることも可能となる。

【0046】

また、調節部１８は、循環路２４を流れる雪を伴った空気の少なくとも一部が降雪部２０に導入されるように、循環路２４からの分流割合を調整する。つまり、循環路２４を通して循環する雪と降雪部２０に導入される雪との比率を調整するだけで、降雪部２０への雪の搬送量を調節することができる。

【0047】

なお、本実施形態では、蓄雪部１４のタンク２２に氷晶生成部１２が接続された構成であるが、これに限られるものではない。例えば、図３に示すように、－４０℃程度の空気を蓄雪部１４のタンク２２内に導入する構成としてもよい。この場合、タンク２２に空気を導く配管６１が設けられる。そして、配管６１内を流れる空気を－４０℃程度（例えば、－３５℃～－４５℃）に冷却する冷却装置６０が設けられる。なお、タンク２２に導入される空気は、乾燥空気であることが望ましい。

【0048】

冷却装置６０によって冷却された空気は、配管６１を通して蓄雪部１４のタンク２２に導入される。配管６１は、タンク２２内に配置されたノズル３２から噴射される水に向けて空気を噴出するようにタンク２２に接続されている。なお、ノズル３２は、タンク２２の側面に沿う方向であって循環路２４からの空気による周回方向と同じ方向に水を噴出するように配置されてもよい。このノズル３２は、超音波加湿器によって生成された微細な水滴を霧状に噴出するように構成されている。

【0049】

なお、タンク２２の内面に、撥水処理、親水処理、鏡面仕上げ等の表面処理を施してもよい。

【0050】

蓄雪部１４のタンク２２、第１ダンパ１８ａ、又は循環路２４を振動させる励振部６２が設けられていてもよい。タンク２２、第１ダンパ１８ａ又は循環路２４が振動することにより、タンク２２内、第１ダンパ１８ａ、及び循環路２４内に雪が付着することを抑制することができる。励振部６２は、タンク２２、第１ダンパ１８ａ又は循環路２４に衝撃を与えたり、タンク２２、第１ダンパ１８ａ又は循環路２４を揺らすことによって、タンク２２、第１ダンパ１８ａ又は循環路２４を振動させるように構成されている。励振部６２は省略可能である。

【0051】

励振部６２は、接続路２６を振動させるように構成されていてもよい。この場合には、接続路２６内に雪が付着することを抑制することができる。

【0052】

（第２実施形態）
図４は本発明の第２実施形態を示す。尚、ここでは第１実施形態と同じ構成要素には同じ符号を付し、その詳細な説明を省略する。

【0053】

第１実施形態では、送風機２８が、循環路２４におけるタンク２２の底部に接続された端部からタンク２２内の空気を循環路２４内に吸入し、タンク２２の側部に接続された端部からタンク２２内に空気を吹き出すよう構成されている。すなわち、タンク２２内においては、主として上から下に向かう空気の流動が生ずる。これに対し、第２実施形態では、タンク２２内において主として下から上に向かう空気の流動が生ずるように構成されている。すなわち、第２実施形態では、送風機２８は、循環路２４におけるタンク２２の天井部に接続された端部からタンク２２内の空気を循環路２４内に吸入し、タンク２２の側部に接続された端部からタンク２２内に空気を吹き出すよう構成されている。このため、大きな雪片は、循環路２４に吸入されにくく、主として、タンク２２内で流動する。

【0054】

循環路２４におけるタンク２２の側部に接続された端部は、ノズル３２よりも下方に位置している。

【0055】

第２実施形態では、循環路２４から分岐する接続路２６は設けられておらず、冷却器３０は循環路２４に配置されている。送風機２８が作動すると、循環路２４において冷却器３０によって冷却された空気がタンク２２内に吹き出される。タンク２２内では主として上向きの空気流れが生ずるため、大きな雪片がタンク２２内におけるノズル３２の下方にて周回する一方で、小さな雪片は空気に搬送されて上方に向けて流れる。タンク２２内における上部では、ノズル３２から噴出された水滴と接触するため、小さな雪片は大きな雪片に成長する。

【0056】

供給路３４は、循環路２４に接続されるのではなく、タンク２２に接続されている。供給路３４には、ダンパ１８ｃが配置されている。このダンパ１８ｃは、蓄雪部１４から降雪部２０への雪の供給流量及び供給量を調整する調節部１８として機能する。降雪量設定器３６は、降雪部２０から雪を降らせるときのみダンパ１８ｃを制御し、供給路３４を開く。降雪量設定器３６は、雪の生成及び貯留だけを行うときには、ダンパ１８ｃを閉じておく。

【0057】

本実施形態では、送風機２８が作動することにより、造雪機能を有するタンク２２内において、空気が雪を伴って流動する。すなわち、タンク２２内に吹き込まれる空気の勢いによって、タンク２２内の雪を伴った空気を流動させる。このため、タンク２２内の雪は、降雪部２０に導入されるまで、静止せずに動き続けながら蓄雪部１４に溜められる。また、雪は、降雪部２０に導入されるまで、空気に搬送されて循環路２４を通して流動する。したがって、蓄雪部１４内において、造雪後も長時間に亘って雪を固まらない状態に保つことができる。

【0058】

また本実施形態では、タンク２２内の細かな雪片が造雪部位に送られて成長する。大きな雪片は上方に向かって流動しにくい一方で、細かな雪片は上方に向かって流動しやすい。したがって、主として細かな雪片が造雪部位に導入されやすい。このため、成長しきっていない雪片を減らすことができる。

【0059】

なお、本実施形態においても、氷晶生成部１２を備えた構成に代え、図３に示した形態と同様に、－４０℃程度の空気を蓄雪部１４のタンク２２内に導入する構成を採用し得る。この場合、タンク２２に空気を導く配管６１を設ける。そして、配管６１内を流れる空気を－４０℃程度に冷却する冷却装置６０が設けられる。配管６１は、タンク２２内のノズル３２から噴射される水に向けて空気を噴出するようにタンク２２に接続される。なお、ノズル３２は、タンク２２の側面に沿う方向であって循環路２４からの空気による周回方向と同じ方向に水を噴出するように配置されてもよい。

【0060】

タンク２２の内面に、撥水処理、親水処理、鏡面仕上げ等の表面処理を施してもよい。タンク２２又は循環路２４を振動させる励振部６２が設けられてもよい。

【0061】

その他の構成、作用及び効果はその説明を省略するが、前記第１実施形態の説明を第２実施形態に援用することができる。

【0062】

（第３実施形態）
図５は本発明の第３実施形態を示す。尚、ここでは第１実施形態と同じ構成要素には同じ符号を付し、その詳細な説明を省略する。

【0063】

第１実施形態では、タンク２２内に水滴を噴霧するノズル３２が配置されている。これに対し、第３実施形態では、ノズル３２は、タンク２２内ではなく、循環路２４における冷却器３０の下流側に配置されている。循環路２４の一端部（吸入端）はタンク２２の底部に接続され、循環路２４の他端部（吹き出し端）はタンク２２の天井部に接続されている。ノズル３２は、循環路２４内における吹き出し端の近傍に配置されている。

【0064】

循環路２４における吹き出し端は、タンク２２の側面ではなく天井部に接続されている。このため、タンク２２内では、天井部から底部に向かう下向きの空気の流動が生じている。循環路２４からタンク２２内に空気が吹き出されると空気の流速は低下する。したがって、タンク２２内を流れる空気が、雪を成長させるのに必要な時間をかけてタンク２２の底部にたどり着く。また、ノズル３２から噴出された微細な水滴は、流速が低下したタンク２２内で主として凍る。このため、雪が循環路２４及びタンク２２の内壁面に付着しにくい。また、雪を伴った空気は、タンク２２及び循環路２４を通して流動しており、またタンク２２内においては上から下に向かって流動しているため、雪が固まらない状態に保たれる。

【0065】

供給路３４は、循環路２４における冷却器３０の下流側の部位に接続されているが、循環路２４における冷却器３０の上流側の部位であって送風機２８の下流側の部位に接続されていてもよい。

【0066】

なお、本実施形態においても、氷晶生成部１２を備えた構成に代え、図３に示した形態と同様に、－４０℃程度の空気を蓄雪部１４のタンク２２内に導入する構成を採用し得る。この場合、タンク２２に空気を導く配管６１を設ける。そして、配管６１内を流れる空気を－４０℃程度に冷却する冷却装置６０が設けられる。

【0067】

タンク２２の内面に、撥水処理、親水処理、鏡面仕上げ等の表面処理を施してもよい。タンク２２、第１ダンパ１８ａ、又は循環路２４を振動させる励振部６２が設けられてもよい。

【0068】

その他の構成、作用及び効果はその説明を省略するが、前記第１及び第２実施形態の説明を第３実施形態に援用することができる。

【0069】

（第４実施形態）
図６は本発明の第４実施形態を示す。尚、ここでは第１実施形態と同じ構成要素には同じ符号を付し、その詳細な説明を省略する。

【0070】

第４実施形態では、タンク２２の内側に仕切部材４４が配置されていて、タンク２２の内側の空間が、２つの空間に仕切られている。

【0071】

仕切部材４４は、例えば、筒状の壁部４４ａと、壁部４４ａの下端に繋がるテーパー状の傾斜部４４ｂとを備えている。壁部４４ａの上端部は、タンク２２の天井部に接続されているが、タンク２２の天井部との間にすき間を形成していてもよい。筒状の壁部４４ａは、タンク２２の側部から内側に離れた位置に配置され、仕切部材４４の傾斜部４４ｂは、タンク２２の底部から内側に離れた位置に配置されている。このため、仕切部材４４の内側及び外側のそれぞれに空間が形成されている。

【0072】

ノズル３２は、上方に向けて水滴を噴霧するように筒状の壁部４４ａの内側に配置されている。すなわち、仕切部材４４の内側の空間すなわち、仕切部材４４及びタンク２２の天井部で囲まれた空間が、造雪機能を有する造雪空間となっている。

【0073】

循環路２４の一端部（吸込側の端部）は、タンク２２の底部に接続され、循環路２４の他端部（吹き出し側の端部）はタンク２２の側部に接続されている。このため、循環路２４は、仕切部材４４の外側の空間から空気を吸い込み、循環路２４を流れた空気は、仕切部材４４の外側の空間に吹き出される。すなわち、タンク２２の内側空間のうち、仕切部材４４の外側の空間が蓄雪空間となっている。

【0074】

傾斜部４４ｂの下端部には、造雪空間と蓄雪空間とを連通する開口４４ｃが形成されている。造雪空間内で生成された雪は、この開口４４ｃを通して落下し、蓄雪空間に導入される。仕切部材４４の開口４４ｃを通して、造雪空間と蓄雪空間とが連通している。

【0075】

循環路２４から蓄雪空間内に吹き出された雪を伴う空気は、筒状の壁部４４ａの周囲を流動しつつ、下方に向かって流れる。そして、タンク２２の底部から循環路２４に吸い込まれる。蓄雪空間内ではこのような空気の流動が生ずる。一方で、造雪空間は、仕切部材４４によって蓄雪空間と仕切られているため、蓄雪空間での空気の流動の影響を受けにくい。

【0076】

循環路２４から分岐する接続路２６は、タンク２２の天井部における中央部に接続されている。このため、接続路２６を流れる雪を伴う空気は、タンク２２内における造雪空間に導入される。接続路２６には、ダンパ４６が配置されている。ダンパ４６は、タンク２２内での雪の生成が終了すると閉じられる。

【0077】

本実施形態では、タンク２２の内側空間が仕切部材４４によって造雪空間と蓄雪空間とに区分けされているため、雪を生成するための造雪空間が、蓄雪空間において空気が流動する影響を受けてしまうことを抑制することができる。

【0078】

また本実施形態では、タンク２２内の造雪空間において雪が生成され、生成された雪は仕切部材４４の開口４４ｃを通して蓄雪空間に導入される。生成された雪のうち、大きい雪片は下に落ちやすいため、タンク２２内で生成された雪を空気の流動部位に搬送するための機構を追加する必要がない。

【0079】

なお、第４実施形態では、循環路２４に接続路２６が接続された構成としているが、接続路２６が省略された構成であってもよい。この場合、例えば、壁部４４ａの上端部とタンク２２の天井部との間にすき間が形成されていて、循環路２４を流れた雪を伴う空気が蓄雪空間だけでなく造雪空間に流入する構成であってもよい。また、例えば氷晶生成部１２から造雪空間に氷晶を伴った空気が導入される構成としてもよい。

【0080】

なお、本実施形態においても、氷晶生成部１２を備えた構成に代え、図３に示した形態と同様に、－４０℃程度の空気を蓄雪部１４のタンク２２内における造雪空間（仕切部材４４の内側の空間）に導入する構成を採用し得る。この場合、造雪空間に空気を導く配管６１を設ける。そして、配管６１内を流れる空気を－４０℃程度に冷却する冷却装置６０が設けられる。配管６１は、造雪空間内のノズル３２から噴射される水に向けて空気を噴出するように仕切部材４４に接続される。

【0081】

タンク２２の内面及び仕切部材４４に、撥水処理、親水処理、鏡面仕上げ等の表面処理を施してもよい。タンク２２、第１ダンパ１８ａ、又は循環路２４を振動させる励振部６２が設けられてもよい。励振部６２は、接続路２６又は仕切部材４４を振動させる構成であってもよい。

【0082】

その他の構成、作用及び効果はその説明を省略するが、前記第１実施形態の説明を第４実施形態に援用することができる。

【0083】

（第５実施形態）
図７は本発明の第５実施形態を示す。尚、ここでは第１実施形態と同じ構成要素には同じ符号を付し、その詳細な説明を省略する。

【0084】

第１実施形態では、タンク２２内で生成された雪を自然落下させてタンク２２内の下部に導くのに対し、第５実施形態では、タンク２２内で生成された雪が第２の循環路４８を通してノズル３２の下方の空間に導入される。

【0085】

具体的には、第５実施形態では、接続路２６が省略されるとともに、循環路２４と別体に構成された第２の循環路４８が設けられている。第２の循環路４８の一端部はタンク２２の天井部に接続され、第２の循環路４８の他端部は、タンク２２におけるノズル３２よりも下方の部位に接続されている。第２の循環路４８には、送風機４９が配置されていて、送風機４９が作動すると、タンク２２内で造雪された雪を伴った空気を、第２の循環路４８を通してタンク２２内におけるノズル３２よりも下部に導く。冷却器３０は、循環路２４ではなく第２の循環路４８に配置されている。タンク２２内の上部では、下から上に向かう空気の流れができるため、細かな雪片はノズル３２の下方において、タンク２２内に導入された後、ノズル３２よりも上方に向かう。これにより、細かな雪片は成長する。一方、大きな雪片は、上記の空気の流れにかかわらず、タンク２２内をノズル３２よりも下方に自然落下する。

【0086】

タンク２２内の下部、すなわち、タンク２２側部における循環路２４の接続部よりも下方においては、第１実施形態と同様に、上から下に向かって空気が流動する。このため、循環路２４からタンク２２内に雪を伴った空気を流入させることができる。

【0087】

なお、本実施形態においても、氷晶生成部１２を備えた構成に代え、図３に示した形態と同様に、－４０℃程度の空気を蓄雪部１４のタンク２２内に導入する構成を採用し得る。この場合、タンク２２に空気を導く配管６１を設ける。そして、配管６１内を流れる空気を－４０℃程度に冷却する冷却装置６０が設けられる。配管６１は、タンク２２内のノズル３２から噴射される水に向けて空気を噴出するようにタンク２２に接続される。なお、ノズル３２は、タンク２２の側面に沿う方向であって循環路２４からの空気による周回方向と同じ方向に水を噴出するように配置されてもよい。この場合、第２の循環路４８から吹き出す空気も同じ方向に周回するように、第２の循環路４８がタンク２２に接続されていてもよい。

【0088】

タンク２２の内面に、撥水処理、親水処理、鏡面仕上げ等の表面処理を施してもよい。タンク２２、第１ダンパ１８ａ、又は循環路２４を振動させる励振部６２が設けられてもよい。励振部６２は、第２の循環路４８を振動させるように構成されていてもよい。

【0089】

その他の構成、作用及び効果はその説明を省略するが、前記第１実施形態の説明を第５実施形態に援用することができる。

【0090】

（第６実施形態）
第６実施形態は、第１実施形態に係る降雪装置１０を備えた人工気象室５０である。実施形態１の降雪装置１０は、人工気象室５０に配置される場合に限定されず、例えば、屋内外で雪を降らせるために用いられてもよい。これに対し、第５実施形態では、降雪装置１０が人工気象室５０において雪を降らせるのに用いられる。

【0091】

図８に示すように、第５実施形態に係る人工気象室５０は、降雪装置１０と試験室５２とを備えている。尚、ここでは第１実施形態と同じ構成要素には同じ符号を付し、その詳細な説明を省略する。

【0092】

試験室５２は、供試体（図示省略）を収容するとともに雪を降らせることが可能な大きさに形成されている。試験室５２内は、図外の空調部により、例えば－２０℃程度の温度や５℃程度の温度に調整されている。

【0093】

降雪装置１０は、氷晶生成部１２と、蓄雪部１４と、調節部１８と、降雪部２０と、を備えている。氷晶生成部１２には、微細な水滴を生成する加湿器１３が接続されている。加湿器１３は、試験室５２の外側に配置される。一方、氷晶生成部１２、蓄雪部１４、調節部１８及び降雪部２０は、試験室５２内に配置されている。氷晶生成部１２、蓄雪部１４のタンク２２、循環路２４は、断熱材で覆われていても覆われていなくてもよい。循環路２４に設けられた送風機２８を駆動するモータ５４等の極低温環境に配置しない方が望ましい機器は、試験室５２の外側に配置されている。

【0094】

なお、氷晶生成部１２、蓄雪部１４及び調節部１８は、試験室５２内に配置されていなくてもよい。この場合、氷晶生成部１２、蓄雪部１４及び調節部１８は、試験室５２とは別個に形成されて空調された部屋の中に配置されていてもよい。また、例えば図９に示すように、氷晶生成部１２、蓄雪部１４及び調節部１８は、試験室５２の外側に配置され、氷晶生成部１２、蓄雪部１４及び調節部１８が断熱材５８で覆われた構成であってもよい。一方、降雪部２０の雪出口２０ａは試験室５２内に配置される。この構成では、試験室５２内の温度を造雪や蓄雪に影響を与えない程度の低温に下げる必要はなく、供試体の試験に要求される環境に適した温度に試験室５２内の温度を調整した上で降雪試験を行うことができる。したがって、試験室５２内の温度に関して自由度を持たせることができる。

【0095】

人工気象室５０においても、氷晶生成部１２が設けられるのではなく、タンク２２に空気を導く配管６１を設け、配管６１内を流れる空気を－４０℃程度に冷却する冷却装置６０が設けられてもよい。この場合、配管６１及び冷却装置６０が断熱材５８で覆われた構成であってもよい。

【0096】

降雪部２０は、試験室５２内における供試体が配置されるエリアの上方や、試験室５２内における供試体が配置されるエリアの上方から外れたエリアに配置されていてもよい。なお、雪出口２０ａは、雪を試験室５２内で降らせるように配置されるのではなく、例えば供試体が配置されるエリアの側方に配置されて、雪を供試体に向けて吹き付けるように配置されていてもよいし、供試体に向けて直接雪を吹き付けるのではなく、供試体の方とは異なる方向に雪出口２０ａから吹き出された雪が結果的に供試体に供給される構成であってもよい。この場合、供試体が配置されるエリアから外れたエリアの上方等に配置されていてもよい。

【0097】

なお、その他の構成、作用及び効果はその説明を省略するが、前記第１実施形態の説明を第６実施形態に援用することができる。

【0098】

今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明は、前記実施形態に限られるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で種々変更、改良等が可能である。例えば、前記実施形態では、タンク２２内で空気を流動させるのに、循環路２４に配置された送風機２８を利用したが、これに限られない。循環路２４に配置された送風機とは別に、送風機がタンク２２に取り付けられ、この送風機によって、タンク２２内において空気が流動する構成としてもよい。

【0099】

前記実施形態では、降雪部２０への雪の搬送流量及び搬送量を調整する調節部１８が設けられた構成としたが、調節部１８は省略されていてもよい。つまり、降雪部２０への雪の供給流量を調整するのではなく、一定量の雪を供給する構成であってもよい。この場合、供給路３４に開閉弁（又はダンパ）が配置されていて、蓄雪部１４において雪を溜めておくときには開閉弁を閉じておき、降雪部２０に雪を搬送するときに開閉弁を開く構成であってもよい。

【0100】

調節部１８は、第１ダンパ１８ａ及び第２ダンパ１８ｂを備える構成に限られない。例えば、調節部１８は、三方弁等による１つの弁によって構成されていてもよい。

【0101】

前記実施形態では、調節部１８が第１ダンパ１８ａと第２ダンパ１８ｂとを有する構成としたが、これに代え、例えば、調節部１８は、図１において第１ダンパ１８ａの位置に配置された第１送風機と、第２ダンパ１８ｂの位置に配置された第２送風機とを有する構成であってもよい。第１送風機は、蓄雪部１４において雪を伴った空気を循環させるときに駆動され、第２送風機は、蓄雪部１４から供給路３４を通して降雪部２０に雪を伴った空気を送るときに駆動される。

【0102】

前記実施形態では、蓄雪部１４にノズル３２が配置されることにより、雪が生成される構成としているが、この構成に限られるものではない。例えば氷を削って雪を生成する構成でもよく、あるいは加湿方式で雪を生成する構成であってもよい。氷を削って雪を生成する構成としては例えば、水を壁面に噴霧して氷膜を形成し、この壁面に形成された氷膜をブレードで削り取って雪を生成する構成であってもよい。また、外部で生成された氷を蓄雪部１４内に搬入し、蓄雪部１４内でこの氷を削るようにしてもよい。一方、加湿方式は、図略の加湿器から蓄雪部１４内に高湿の空気を導入して、蓄雪部１４内で雪化する方式であってもよい。加湿器は、ボイラ、パン皿、超音波加湿器等、どのようなタイプの加湿器であってもよい。

【0103】

ここで、前記実施形態について、概説する。

【0104】

（１）前記実施形態に係る降雪装置は、雪を生成する造雪機能と、生成された雪を固まらない状態に保ちつつ溜める蓄雪機能とを有する蓄雪部と、前記蓄雪部に溜められた雪が導入されるとともに、導入された雪を降らせるか又は供試体に供給する降雪部と、を備えている。

【0105】

前記実施形態に係る降雪装置では、蓄雪部において、雪を生成するとともに、生成した雪を固まらない状態に保ちつつ溜めておく。そして、蓄雪部に溜められている雪を降雪部によって降らせる又は供試体に供給する。すなわち、蓄雪部から降雪部に単位時間当たりに導入される雪の量は、蓄雪部における単位時間当たりの造雪能力を超えていてもよい。また、降雪部によって所定時間内で降らせる又は供試体に供給するトータルの量の雪を蓄雪部に溜めておいてもよい。このため、雪を降らせる際に雪を作りながら順次降らせる構成と異なり、造雪能力によって降雪量又は雪の供給量が制限されてしまうという事態が生じない。したがって、この降雪装置では、単位時間当たりの造雪能力に左右されない降雪量又は雪の供給量を得ることができる。しかも、蓄雪部においては、雪が固まらない状態に保たれるため、蓄雪部で溜められた雪を降雪部に導入すれば、降雪部から雪を降らせることができる。なお、蓄雪部において、雪が固まらないように雪が保持されるとはいえ、雪の全てが全く固まらないことまでも意味しているわけではなく、固まらない状態に保とうとした結果、部分的に雪が固まることがあってもよい。要は、降雪部に雪が供給できる状態に蓄雪部において雪が保たれていればよい。

【0106】

（２）前記降雪装置において、前記蓄雪機能には、前記蓄雪部内において雪が固まらない状態に保つ手段が含まれていてもよい。

【0107】

この態様では、蓄雪部に溜められた雪が固まり難い。そのため、雪の状態に保たれる時間を長くすることができる。すなわち、蓄雪部に溜められた雪が一時的に固まらないというだけでなく、雪が固まらないように維持するための手段が蓄雪部に設けられる。これにより、長時間に亘って雪が固まらない状態に保つことができる。蓄雪部において、雪が固まらないように雪が保持されるとはいえ、雪の全てが全く固まらないことまでも意味しているわけではなく、前記手段によって、雪が固まらない状態に保とうとした結果、部分的に雪が固まることがあってもよい。要は、雪が固まらない状態に保つ手段により、降雪部に雪が供給できる状態で蓄雪部において雪が保たれていればよい。

【0108】

（３）前記蓄雪部は、前記造雪機能を有するタンクと、送風機を含み、前記送風機は、前記タンク内の雪を伴った空気を流動させるものであってもよい。

【0109】

この態様では、送風機が作動することにより、造雪機能を有するタンク内において、空気が雪を伴って流動する。このため、タンク内の雪は、降雪部に導入されるまで、静止せずに動き続けながら蓄雪部に溜められる。したがって、蓄雪部内において、造雪後も長時間に亘って雪を固まらない状態に保つことができる。この場合において、雪を伴った空気を流動させる構成は、タンク内に吹き込まれる空気の勢いによって、タンク内の雪を伴った空気を流動させる構成であってもよい。

【0110】

（４）前記送風機の作動により、前記タンク内において、雪を伴った空気が前記タンクの内面に沿って周回するように流動してもよい。

【0111】

この態様では、タンク内において、雪を伴った空気がタンクの内面に沿って周回するように流動する。このため、タンク内において空気をスムーズに流動させやすくでき、雪が固まらない状態に維持しやすくできる。

【0112】

（５）前記タンク内において、雪を伴った空気が流動する部位の上方で前記造雪機能によって雪が生成されてもよい。

【0113】

この態様では、タンク内において雪の生成部位が雪の流動部位の上方に位置している。生成された雪のうち、大きな雪片は下に落ちやすいため、大きな雪片を空気の流動部位に搬送するための機構を追加する必要がない。一方、空気の流動部位で流動する雪が造雪部位に流れにくい。このため、タンク内において、大きな雪片を空気の流動部位内に止めやすくすることができる。しかも、タンク内での空気の流動部位での空気流動の影響が雪の生成部位に及び難い。このため、生成された雪が流動空気に搬送されてタンクの内壁面に沿って流れてしまうという事態が生ずることを抑制し、生成された雪がタンクの内壁面に付着することを抑制することができる。

【0114】

（６）前記蓄雪部は、前記タンクに両端が繋がり前記送風機が設けられた循環路と、を備えてもよい。この場合、前記蓄雪機能は、前記送風機の作動によって前記タンク内の雪が空気に搬送されて前記循環路を流れた後再び前記タンク内に戻る構成を含んでもよい。

【0115】

この態様では、送風機の作動によって循環路を空気が流れる。これにより、タンク内の雪が空気に搬送されて循環路を流れる。循環路を流れる雪を伴った空気はタンク内に戻る。このように、雪は、降雪部に導入されるまで、空気に搬送されて循環路を通して流動するため、雪が固まらないように保つことができる。また、循環路を流れる空気の勢いがタンク内にも作用することにより、タンク内でも空気が雪を伴って流動する。したがって、タンク内においても雪が固まらないように保たれる。また、タンク内のみで雪を伴った空気を流動させる構成に比べ、タンクの大型化を抑制することができる。

【0116】

（７）前記タンク内において、前記循環路の接続部よりも上方で、前記造雪機能により雪が生成されてもよい。

【0117】

この態様では、雪の生成部位が循環路の接続部よりも上方に位置している。生成された雪のうち、大きな雪片は下に落ちやすいため、大きな雪片を循環路の接続部よりも下方に搬送するための機構を追加する必要がない。一方、循環路の接続部よりも下方で流動する雪が造雪部位に流れにくい。このため、タンク内において、大きな雪片を下部内に止めやすくすることができる。しかも、タンク内の下部における空気流動の影響が雪の生成部位に及び難い。このため、生成された雪がタンク内に導入された空気に搬送されてタンクの内壁面に沿って流れるという事態が生ずることを抑制し、生成された雪がタンクの内壁面に付着することを抑制することができる。

【0118】

（８）前記循環路は、前記タンクの中心線に対してずれた方向に向けて空気が流入するように前記タンクに接続されていてもよい。

【0119】

この態様では、タンク内に雪を伴った空気が吹き出されることによって、タンク内において空気が雪を伴ってタンクの中心線周りに（周方向に）流動する。すなわち、タンクに対する循環路の接続位置を調整することによって、タンク内で空気を循環させる構成を実現できるため、撹拌機構等を追加する必要がない。

【0120】

（９）前記送風機は、前記タンク内の空気がその上方の造雪部位に流れるように雪を伴った空気を流動させてもよい。

【0121】

この態様では、タンク内の細かな雪片が造雪部位に送られて成長する。大きな雪片は上方に向かって流動しにくい一方で、細かな雪片は上方に向かって流動しやすい。したがって、主として細かな雪片が造雪部位に導入されやすい。このため、成長しきっていない雪片を減らすことができる。

【0122】

（１０）前記降雪装置は、前記タンクの内側の空間を、前記造雪機能を有する造雪空間と、前記蓄雪機能を有する蓄雪空間とに仕切る仕切部材を備えてもよい。この場合、前記循環路は、前記蓄雪空間内の空気を雪を伴った状態で吸引するように構成されていてもよい。

【0123】

この態様では、タンクの内側空間が仕切部材によって造雪空間と蓄雪空間とに区分けされているため、雪を生成するための造雪空間が、蓄雪空間において空気が流動する影響を受けてしまうことを防止することができる。蓄雪空間内の雪は空気に搬送されて循環路を流れる。

【0124】

（１１）前記仕切部材は、前記造雪空間内で生成された雪を落下させて前記蓄雪空間に導入させる開口を有してもよい。

【0125】

この態様では、タンク内の造雪空間において雪が生成され、生成された雪は仕切部材の開口を通して蓄雪空間に導入される。生成された雪のうち、大きい雪片は下に落ちやすいため、タンク内で生成された雪を空気の流動部位に搬送するための機構を追加する必要がない。

【0126】

（１２）前記降雪装置は、前記蓄雪部から前記降雪部への雪の供給量を調整する調節部を備えていてもよい。この態様では、降雪部が降らせる雪の量を変えることができる。したがって、降雪量を変化させることも可能となる。

【0127】

（１３）前記降雪装置は、前記蓄雪部から前記降雪部への雪の供給量を調整する調節部を備え、前記調節部は、前記循環路を流れる雪を伴った空気のうち前記降雪部に導入する空気の量を調整するように構成されていてもよい。

【0128】

この態様では、送風機の作動によって循環路を空気が流れる。これにより、タンク内の雪が空気に搬送されて循環路を流れる。そして、循環路を流れる雪を伴った空気はタンクに戻る。このように、雪を伴った空気が循環路を通して循環する。調節部は、循環路を流れる雪を伴った空気の少なくとも一部が降雪部に導入されるように、循環路からの分流割合を調整する。つまり、循環路を通して循環する雪と降雪部に導入される雪との比率を調整するだけで、降雪部への雪の搬送量を調節することができる。

【0129】

（１４）前記蓄雪部は、水を噴霧するノズルを有し、冷却された空気と前記ノズルから噴霧された水とによって生成された氷晶を用いて雪を作ってもよい。この態様では、蓄雪部において、冷却された空気とノズルから噴霧された水とによって生成された氷晶を用いて雪を作るので、雪を成長し易くすることができる。したがって、蓄雪部内の温度を－４０℃等の極低温の温度にまで下げなくても雪を作ることができる。

【0130】

（１５）前記降雪装置は、前記蓄雪部を振動させる励振部を備えていてもよい。この態様では、蓄雪部に雪が付着することを抑制することができる。

【0131】

（１６）前記実施形態に係る人工気象室は、前記降雪装置と、供試体を配置する空間を有する試験室と、を備え、前記降雪装置は、前記試験室内で雪を降らせるか又は供試体に雪を供給する。

【0132】

（１７）前記実施形態に係る降雪方法は、前記降雪装置を用いる降雪方法であって、前記降雪装置の前記蓄雪部内において雪を生成し、前記蓄雪部内において、生成された雪を固まらない状態に保ちつつ溜め、前記蓄雪部内の雪を降雪部に導入し、前記降雪部によって雪を降らせるか又は供試体に供給する。

【符号の説明】

【0133】

１０ ：降雪装置
１４ ：蓄雪部
１８ ：調節部
２０ ：降雪部
２２ ：タンク
２２ａ ：中心線
２４ ：循環路
２６ ：接続路
２８ ：送風機
４４ ：仕切部材
４４ｃ ：開口
５０ ：人工気象室
５２ ：試験室

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】