特許 7560468 急速切替型分割式シャフト

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-09-24

(45)【発行日】2024-10-02

(54)【発明の名称】急速切替型分割式シャフト

(51)【国際特許分類】

   F16D 1/02 20060101AFI20240925BHJP

【ＦＩ】

F16D1/02 210

【請求項の数】 24

(21)【出願番号】P 2021543426

(86)(22)【出願日】2020-01-27

(65)【公表番号】

(43)【公表日】2022-03-17

(86)【国際出願番号】 US2020015269

(87)【国際公開番号】W WO2020159894

(87)【国際公開日】2020-08-06

【審査請求日】2023-01-06

(31)【優先権主張番号】62/797,514

(32)【優先日】2019-01-28

(33)【優先権主張国・地域又は機関】US

(73)【特許権者】

【識別番号】514117427

【氏名又は名称】ベルヴァック・プロダクション・マシーナリー・インコーポレイテッド

【氏名又は名称原語表記】ＢＥＬＶＡＣ ＰＲＯＤＵＣＴＩＯＮ ＭＡＣＨＩＮＥＲＹ，ＩＮＣ．

(74)【代理人】

【識別番号】100108453

【弁理士】

【氏名又は名称】村山 靖彦

(74)【代理人】

【識別番号】100110364

【弁理士】

【氏名又は名称】実広 信哉

(74)【代理人】

【識別番号】100133400

【弁理士】

【氏名又は名称】阿部 達彦

(72)【発明者】

【氏名】ウィリアム・ストーズ・レイノルズ

【審査官】小川 克久

(56)【参考文献】

【文献】米国特許出願公開第２００７／０１９３４２１（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特開２０００－２４９１５７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開昭５６－１４７９２４（ＪＰ，Ａ）

【文献】実開昭６２－０７２２７２（ＪＰ，Ｕ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｆ１６Ｄ １／０２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

物品を処理するように構成されている機械ラインのセクションであって、
駆動力を供給するように構成されている第１の機械装置と、
前記機械ラインの前記セクションの内部において前記物品を処理するように構成されている第２の機械装置と、
前記第２の機械装置によって前記物品の少なくとも一部分を処理するために、前記第１の機械装置から前記第２の機械装置に駆動力を伝達させるように構成されている分割式シャフトであって、
第１の近位シャフト端部と第２の近位シャフト端部とを有している近位シャフトセクションであって、前記第１の近位シャフト端部が前記第１の機械装置に結合するように構成されている、前記近位シャフトセクションと、
第１の遠位シャフト端部と第２の遠位シャフト端部とを有している遠位シャフトセクションであって、前記第１の遠位シャフト端部が、前記第２の機械装置に結合するように構成されており、前記第２の遠位シャフト端部が、前記第１の機械装置から前記第２の機械装置に駆動力を伝達させるために、前記第２の近位シャフト端部と係合するように構成されている、前記遠位シャフトセクションと、
を備えている前記セクションにおいて、
前記第２の近位シャフト端部が、第１のインジケータを含んでおり、前記第２の遠位シャフト端部が、第２のインジケータを含んでおり、前記第１のインジケータと前記第２のインジケータとが位置合わせされることによって、駆動力の伝達が同期されており、
前記第２の近位シャフト端部の前記第１のインジケータは突起を含み、
前記第２の遠位シャフト端部の前記第２のインジケータは、前記突起を受容する切欠きを含むことを特徴とするセクション。

【請求項2】

前記第２の近位シャフト端部の前記第１のインジケータが、切欠きを含み、
前記第２の遠位シャフト端部の前記第２のインジケータが、欠損スプラインを含むことを特徴とする請求項１に記載のセクション。

【請求項3】

前記第２の近位シャフト端部の前記第１のインジケータが、第１のマークを含み、
前記第２の遠位シャフト端部の前記第２のインジケータが、第２のマークを含むことを特徴とする請求項１に記載のセクション。

【請求項4】

前記第２の近位シャフト端部が、第１の複数のスプラインを含んでおり、
前記第２の遠位シャフト端部が、第２の複数のスプラインを含んでおり、
前記第１の複数のスプラインが、前記第１の機械装置から前記第２の機械装置に駆動力を伝達させるために、前記第２の複数のスプラインと係合することを特徴とする請求項１に記載のセクション。

【請求項5】

前記第２の近位シャフト端部の前記第１のインジケータが、前記第１の複数のスプラインから欠損した欠損スプラインを含み、
前記第２の遠位シャフト端部の前記第２のインジケータが、切欠きを含むことを特徴とする請求項４に記載のセクション。

【請求項6】

前記第２の近位シャフト端部の前記第１のインジケータが、複数のスプラインから欠損した欠損スプラインを含むことを特徴とする請求項４に記載のセクション。

【請求項7】

前記第２の遠位シャフト端部の前記第２のインジケータが、前記第２の複数のスプラインから欠損した欠損スプラインを含むことを特徴とする請求項４に記載のセクション。

【請求項8】

前記第２の近位シャフト端部の前記第１のインジケータが、スプラインを含むことを特徴とする請求項４に記載のセクション。

【請求項9】

前記第１の機械装置が、送込駆動シャフト駆動装置とされることを特徴とする請求項１に記載のセクション。

【請求項10】

前記第２の機械装置が、トリマー送込駆動シャフトタワー装置とされることを特徴とする請求項１に記載のセクション。

【請求項11】

前記近位シャフトセクションと前記遠位シャフトセクションとが、前記第２の遠位シャフト端部が前記第２の近位シャフト端部と係合されている状態で共に結合するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載のセクション。

【請求項12】

前記近位シャフトセクションと前記遠位シャフトセクションとが、前記第２の遠位シャフト端部が前記第２の近位シャフト端部と係合されている状態で共に結合されないように構成されていることを特徴とする請求項１に記載のセクション。

【請求項13】

第２の機械装置によって物品の少なくとも一部分を処理するために、機械ラインの内部の第１の機械装置から前記機械ラインの内部の前記第２の機械装置に駆動力を伝達させるように構成されている分割式シャフトであって、
第１の近位シャフト端部と第２の近位シャフト端部とを有している近位シャフトセクションであって、前記第１の近位シャフト端部が前記第１の機械装置に結合するように構成されている、前記近位シャフトセクションと、
第１の遠位シャフト端部と第２の遠位シャフト端部とを有している遠位シャフトセクションであって、前記第１の遠位シャフト端部が、前記第２の機械装置に結合するように構成されており、前記第２の遠位シャフト端部が、前記第１の機械装置から前記第２の機械装置に駆動力を伝達させるために、前記第２の近位シャフト端部と係合するように構成されている、前記遠位シャフトセクションと、
を備えている前記分割式シャフトにおいて、
前記第２の近位シャフト端部が、第１のインジケータを含んでおり、
前記第２の遠位シャフト端部が、第２のインジケータを含んでおり、
前記第１のインジケータと前記第２のインジケータとが位置合わせされることによって、駆動力の伝達が同期されており、
前記第２の近位シャフト端部の前記第１のインジケータは突起を含み、
前記第２の遠位シャフト端部の前記第２のインジケータは、前記突起を受容する切欠きを含むことを特徴とする分割式シャフト。

【請求項14】

前記第２の近位シャフト端部の前記第１のインジケータが、切欠きを含み、
前記第２の遠位シャフト端部の前記第２のインジケータには、欠損スプラインを含むことを特徴とする請求項１３に記載の分割式シャフト。

【請求項15】

前記第２の近位シャフト端部の前記第１のインジケータが、第１のマークを含み、
前記第２の遠位シャフト端部の前記第２のインジケータが、第２のマークを含むことを特徴とする請求項１３に記載の分割式シャフト。

【請求項16】

前記第２の近位シャフト端部が、第１の複数のスプラインを含んでおり、
前記第２の遠位シャフト端部が、第２の複数のスプラインを含んでおり、
前記第１の複数のスプラインが、前記第１の機械装置から前記第２の機械装置に駆動力を伝達させるために、前記第２の複数のスプラインと係合することを特徴とする請求項１３に記載の分割式シャフト。

【請求項17】

前記第２の近位シャフト端部の前記第１のインジケータが、前記第１の複数のスプラインから欠損した欠損スプラインを含み、
前記第２の遠位シャフト端部の前記第２のインジケータが、切欠きを含むことを特徴とする請求項１６に記載の分割式シャフト。

【請求項18】

前記第２の近位シャフト端部の前記第１のインジケータが、複数のスプラインから欠損した欠損スプラインを含むことを特徴とする請求項１６に記載の分割式シャフト。

【請求項19】

前記第２の遠位シャフト端部の前記第２のインジケータが、前記第２の複数のスプラインから欠損した欠損スプラインを含むことを特徴とする請求項１６に記載の分割式シャフト。

【請求項20】

前記第２の近位シャフト端部の前記第１のインジケータが、スプラインから構成されていることを特徴とする請求項１６に記載の分割式シャフト。

【請求項21】

前記第１の機械装置が、送込駆動シャフト駆動装置とされることを特徴とする請求項１３に記載の分割式シャフト。

【請求項22】

前記第２の機械装置が、トリマー送込駆動シャフトタワー装置とされることを特徴とする請求項１３に記載の分割式シャフト。

【請求項23】

前記近位シャフトセクションと前記遠位シャフトセクションとが、前記第２の遠位シャフト端部が前記第２の近位シャフト端部と係合されている状態で共に結合するように構成されていることを特徴とする請求項１３に記載の分割式シャフト。

【請求項24】

前記近位シャフトセクションと前記遠位シャフトセクションとが、前記第２の遠位シャフト端部が前記第２の近位シャフト端部と係合されている状態で共に結合されないように構成されていることを特徴とする請求項１３に記載の分割式シャフト。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本出願は、米国仮特許出願第６２／７９７５１４号明細書に基づく優先権を主張するものである。当該特許文献のすべてが、参照により本出願に組み込まれている。

【0002】

本発明は、一般に、ボトル製造処理システム又は缶製造処理システムのための設備の技術分野に関する。より具体的には、本発明は、シャフトを介して接続されている処理駆動機械装置を、当該シャフトを装置から取り外すことなく交換又は変更することができる、急速切替型分割式シャフトに関する。

【背景技術】

【0003】

ボトル及び缶を製造するための機械ラインは、一般に、様々な駆動ステップ、処理ステップ、及び成形ステップを提供する複数の機械装置を有している。これら機械装置は、機械装置間で駆動力、機械的同期、又は駆動力及び機械的同期を伝達させるための１つ以上のシャフトを介して接続されている場合がある。

【0004】

一般に、機械ラインの内部の機械装置は、例えばボトル又は缶の形状、大きさ、又は形状及び大きさに基づいて、特定のタイプのボトル又は缶のために構成されている。従って、機械ラインが処理又は形成する特定のタイプのボトル又は缶を変更するためには、１つ以上の機械装置を機械ラインから取り外し、別の機械装置に交換する必要がある。代替的には、機械装置の１つ以上の部品を機械装置の内部から取り外し、他の部品に交換する必要がある。

【0005】

機械装置を取り外し交換するプロセスは、取り外すべき機械装置が取り外さなくて良い他の機械装置に１つ以上のシャフトを介して接続されている場合に、不便であり、時間を要し、コストがかかり、及び／又は面倒である。１つ以上のシャフトを接続解除するために、取り外すべき機械装置を分解する必要がある。同様に、１つ以上のシャフトを機械装置に接続するために、据え付けるべき機械装置を分解する必要がある。１つ以上の部品が他の部品を具備する機械装置の内部で交換される状況であっても、このような作業は、部品を取り外し交換するために、機械装置を分解することを要する場合がある。このような作業も、不便であり、時間を要し、コストがかかり、及び／又は面倒である。

【0006】

機械ラインの内部で機械装置を他の機械装置に接続しているシャフトを接続解除することなく、機械ラインから機械装置を交換する能力を有することが望ましい。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

本発明の一の典型的な実施例は、物品を処理するように構成されている機械ラインのセクションに関する。セクションは、動力を供給するように構成されている第１の機械装置と、機械ラインのセクションの内部において物品を処理するように構成されている第２の機械装置とを含んでいる。機械ラインは、第２の機械装置によって物品の少なくとも一部分を処理するために、第１の機械装置から第２の機械装置に動力を伝達するように構成されている分割式シャフトを含んでいる。分割式シャフトは、第１の近位シャフト端部と第２の近位シャフト端部とを有している近位シャフトセクションを含んでいる。第１の近位セクション端部は、第１の機械装置に結合するように構成されている。また、分割式シャフトは、第１の遠位シャフト端部と第２の遠位シャフト端部とを有している遠位シャフトセクションを含んでいる。第１の遠位シャフト端部が、第２の機械装置に結合するように構成されている。第２の遠位シャフト端部が、第１の機械装置から第２の機械装置に駆動力を伝達させるために、第２の近位シャフト端部と係合するように構成されている。第２の近位シャフト端部が、第１のインジケータを含んでおり、第２の遠位シャフト端部が、第２のインジケータを含んでいる。第１のインジケータと第２のインジケータとが位置合わせされることによって、駆動力の伝達が同期される。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本発明の他の典型的な実施例は、第２の機械装置によって物品の少なくとも一部分を処理するために、機械ラインの内部の第１の機械装置から機械ラインの内部の第２の機械装置に駆動力を伝達させるように構成されている分割式シャフトに関する。分割式シャフトは、第１の近位シャフト端部と第２の近位シャフト端部とを有している近位シャフトセクションを含んでいる。近位シャフトセクションは、第１の近位シャフト端部が、第１の機械装置に結合されるように構成されている。さらに、分割式シャフトは、第１の遠位シャフト端部と第２の遠位シャフト端部とを有している遠位シャフトセクションを含んでいる。第１の遠位シャフト端部が、第２の機械装置に結合するように構成されている。第２の遠位シャフト端部が、第２の近位シャフト端部と係合するように、且つ、第１の機械装置から第２の機械装置に駆動力を伝達させるように構成されている。第２の近位シャフト端部が、第１のインジケータを含んでおり、第２の遠位シャフト端部が、第２のインジケータを含んでいる。第１のインジケータと第２のインジケータとが位置合わせされることによって、駆動力の伝達が同期される。

【0009】

上述の説明及び以下の発明の詳細な説明は、典型的且つ例示的にすぎず、特許請求の範囲に記載の発明を限定するものではないことに留意すべきである。

【0010】

本発明のこれら特徴、態様、及び利点、並びに他の特徴、態様、及び利点は、以下の発明の詳細な説明、特許請求の範囲、及び以下に簡単に説明される図面に表わされる典型的な実施例から明らかとなる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1A】本発明の一の実施例における分割式シャフトの概略図である。

【図1B】本発明の一の実施例における図１Ａに表わす分割式シャフトのセクション１Ｂの詳細図である。

【図1C】本発明の一の実施例における図１Ａに表わす分割式シャフトのセクション１Ｂの詳細図である。

【図1D】本発明の一の実施例における図１Ａに表わす分割式シャフトの代替的な構成の詳細図である。

【図1E】本発明の一の実施例における図１Ａに表わす分割式シャフトの他の代替的な構成の詳細図である。

【図1F】本発明の一の実施例における図１Ａに表わす分割式シャフトの他の代替的な構成の詳細図である。

【図1G】本発明の一の実施例における図１Ａに表わす分割式シャフトの他の代替的な構成の詳細図である。

【図2A】本発明の一の実施例における図１Ａに表わす分割式シャフトのセクションに接続されている機械装置の概略図である。

【図2B】本発明の一の実施例における図２Ａに表わす機械装置の他の概略図である。

【図3A】本発明の一の実施例における図１Ａに表わす分割式シャフトの他のセクションに接続されている他の機械装置の概略図である。

【図3B】本発明の一の実施例における図３Ａに表わす分割式シャフトの他の概略図である。

【図4A】本発明の一の実施例における図２Ａ～図３Ｂに表わす機械装置を含む機械ラインのセクションの概略図である。

【図4B】本発明の一の実施例における図４Ａに表わす機械ラインのセクションの内部において図１Ａ～図１Ｃに表わす部分的に係合した分割式シャフトの詳細図である。

【図4C】本発明の一の実施例における図４Ａに表わす機械ラインの送り込みスターホイール及び主トレントスターホイールの概略図である。

【発明を実施するための形態】

【0012】

本発明は、様々な変更及び代替的な形状を許容可能であり、特定の実施例は、図面に例示的に表わされているにすぎず、本明細書に詳細に説明されている。しかしながら、当該実施例は、本発明を記載される特定の形状に限定することを意図する訳ではなく、逆に、本発明は、本発明の技術的思想及び技術的範囲内であることを条件として、すべての変形例、均等物、及び代替例を包含することに留意すべきである。

【0013】

機械装置は、物品を形成若しくは処理するために、又は当該物品に加工作業（working action）を及ぼすために利用される。物品は、缶、瓶、ボトル、食料容器若しくは飲料容器、又は任意の他の類似する物品とされる。一般に、物品は、開端部と、開端部の反対側に位置する閉端部と、開端部から閉端部に至るまで延在している側壁とを有している。代替的には、物品は、両端で開口している。機械装置の内部における動作の際に又はその後の段階において、キャップ（top）、蓋、又は他の閉塞部材が、物品に付加されている場合がある。例示のみを目的として、缶で利用するための機構及び方向について、以下に説明する。しかしながら、任意の他のタイプの物品（例えば上述の物品）であっても利用可能であることに留意すべきである。

【0014】

物品は、例えば供給スターホイールやトレントスターホイールのようなスターホイールの窪みを埋めるために、供給機構（infeed mechanism）によって、機械ラインに沿って機械装置の内部に送り込まれる。その後に、物品は、供給スターホイールからトレントスターホイールに到達する。物品それぞれがトレントスターホイールの窪みに位置する際に、対応するトリマー組立体が、例えばトリミングのような加工作業（working operation）を実施するために、工具（tooling）を物品に向かって又は物品から離隔するように移動させる。

【0015】

その後に、物品は、トレントスターホイールから、物品に対して他の段階の加工作業を実施するようになっている機械ラインの他の機械設備に物品を搬送する搬送スターホイールに移送される。すべての処理段階が完了した場合に、物品は機械ラインから排出される。

【0016】

機械ラインの内部の機械装置は、機械装置同士の間における駆動力、機械的同期、又は駆動力及び機械的同期の両方を伝達させるために、１つ以上のシャフトを介して接続されている。本発明は、機械装置同士の間における駆動力、機械的同期、又は駆動力及び機械的同期の両方を伝達させるための分割式シャフトを提供することによって、従来技術に基づくシャフトに関する上述の課題を解決する。分割式シャフトは、機械装置を分解することなく、機械ラインの内部において一の機械装置を他の機械装置に交換することができる。より具体的には、分割式シャフトは、２つのセクションから形成されている。機械ラインから取り外すべき機械装置に結合されている分割式シャフトのセクションは、機械ラインと共に維持すべき機械装置に結合されている分割式シャフトの他のセクションから容易に係合解除又は結合解除可能とされる。分割式シャフトを２つの独立した部分に分割する能力は、従来技術に基づくシャフトと比較して、機械ラインを変更する場合であっても時間を節約し、扱い易い。さらに、分割式シャフトの両方のセクションが、その後に２つのセクションを係合させるためのインジケータを含んでいる。これにより、機械装置又は当該機械装置の部品を交換するために係合解除された後に、２つのセクションの回転位置を一致させることができる。

【0017】

図１Ａは、本発明の一の実施例における分割式シャフト１００の概略図である。図１Ｂ及び図１Ｃは、本発明の一の実施例における分割式シャフト１００の図１Ａに表わす部分１Ｂの詳細図である。シャフト１００は、一の機械装置を他の機械装置に接続している機械ラインの内部の任意のシャフトのために利用可能とされる。例えば、シャフト１００は、トリマー送込駆動シャフトタワー装置を送込駆動シャフト駆動装置に接続させることができる（図４Ａ参照）。しかしながら、シャフト１００は、任意の２つの機械装置を接続するために利用可能とされ、本明細書に記載の実施例は、特に明示なければ限定的に解釈してはならない。

【0018】

シャフト１００は、２つの独立したセクション１０２，１０４から形成されている。第１のセクション１０２（近位セクション１０２とも呼称される）は、端部１０２ａにおいて機械装置（図３Ａ～図４Ｃ参照）に接続するように構成されている。第１のセクション１０２は、シャフトを機械装置に接続するための従来構成に基づいて、端部１０２ａにおいて機械装置に接続可能とされる。例えば、１つ以上の実施例において、第１のセクション１０２は、機械装置に永続的に接続可能とされる。代替的には、１つ以上の実施例において、第１のセクション１０２は、第１のセクション１０２を取り外すために機械装置の分解が必要とされる態様で、機械装置に接続可能とされる。

【0019】

第２のセクション１０４（遠位セクション１０４とも呼称される）は、端部１０４ａにおいて異なる機械装置に接続するように構成されている（図３Ａ～図４Ｃ参照）。第２のセクション１０４は、同様に、端部１０４ａにおいて機械装置に接続可能とされる。例えば、１つ以上の実施例において、第２のセクション１０４は、機械装置に永続的に接続可能とされる。代替的には、１つ以上の実施例において、第２のセクション１０４は、第２のセクション１０４を取り外すために機械装置の分解が必要とされる態様で、機械装置に接続可能とされる。

【0020】

第１のセクション１０２は、第１の端部１０２ａの反対側に、第２のセクション１０４に面している第２の端部１０２ｂを有している。同様に、第２のセクション１０４は、第１の端部１０４ａの反対側に、第１のセクション１０２に面している第２の端部１０４ｂを有している。第２の端部１０２ｂ，１０４ｂは、一方のセクション（例えば第１のセクション１０２）を回転させることによって他方のセクション（例えば第２のセクション１０４）も回転されるように、互いと係合するように構成されている。

【0021】

図１Ｂ及び図１Ｃを参照すると、第２の端部１０２ｂは、第２の端部１０４ｂの１つ以上の要素１０８と係合する１つ以上の要素１０６を含んでいる。図１Ｂ及び図１Ｃは、図解を目的として、部分的に係合解除されている要素１０６，１０８を表わす。要素１０６，１０８は、セクション１０２，１０４のうち一方のセクションを回転させることによって他方のセクションも回転させるように咬合又は係合する任意のタイプの要素であって良い。１つ以上の実施例では、図１Ｂ及び図１Ｃに表わすように、要素１０６，１０８は、相補的な隆起及び溝から形成されている複数のスプラインとされる。要素１０６，１０８の複数のスプラインは、一方のセクションを回転させた場合に第１のセクション１０２と第２のセクション１０４との両方が回転するように、共に係合している。従って、第１のセクション１０２に接続されている第１の機械装置は、要素１０６，１０８の複数のスプラインの係合を介して、駆動力、機械的同期等を伝達させることができる。

【0022】

図１Ｂを参照すると、１つ以上の実施例において、第２の端部１０４ｂは、延長部分１１０を有しており、要素１０８の複数のスプラインは、延長部分１１０の外面に接触している。図１Ｃを参照すると、第２の端部１０２ｂは、対応する凹所１１２を有しており、要素１０６の複数のスプラインは、凹所１１２の内面に接触している。延長部分１１０は、要素１０６，１０８を互いと係合させるために、凹所１１２に挿入されるように構成されている。代替的には、第２の端部１０４ｂは、凹所１１２を有しており、第２の端部１０２ｂは、延長部分１１０を有している。

【0023】

シャフト１００は、複数のシャフトによって駆動される一の機械装置の内部の複数の構成要素が互いとの関係で同期を正確にするように、他のシャフトの回転と機械的に連結又は関連しなければならない回転を変換することができる。このような複数の構成要素は、例えば複数のホイール（例えば送込スターホイール、トレントスターホイール等）とされる。特定の同期は、シャフトによって駆動される構成要素が１つ以上の他のシャフトによって駆動される他の構成要素と正確に同期されるように、シャフトによって第１のセクション１０２から第２のセクション１０４に伝達される必要がある。

【0024】

図１Ｄを参照すると、１つ以上の実施例において、第２の端部１０２ｂ，１０４ｂはそれぞれ、第１のセクション１０２と第２のセクション１０４との間で正確な同期をとるための一組のインジケータ１１４ａ，１１６ａを有している。インジケータ１１４ａ，１１６ａは、第１のセクション１０２及び第２のセクション１０４の回転位置を位置合わせするための任意のタイプのインジケータであって良い。１つ以上の実施例において、インジケータ１１４ａ，１１６ａは、適切な回転位置合わせのために、第１のセクション１０２と第２のセクション１０４とが係合されている場合に位置合わせ可能とされる、第２の端部１０２ｂ，１０４ｂ側の任意のタイプのインジケータとされる。図示のように、インジケータ１１４ａ，１１６ａは矢印とされる。

【0025】

インジケータ１１４ａ，１１６ａは、第１のセクション１０２と第２のセクション１０４との同期を正確にするように位置合わせされるように構成されている。言い換えれば、インジケータ１１４ａ，１１６ａが位置合わせされると、第２のセクション１０４の回転位置が第１のセクション１０２の回転位置に一致するように、第１のセクション１０２と第２のセクション１０４とがそれぞれと確実に係合される。対応して、第２のセクション１０４に接続されている要素は、他のシャフトによって駆動される機械装置の内部の他の要素と正確に同期される。従って、インジケータ１１４ａ，１１６ａは、正確な機械的同期が第１のセクション１０２から第２のセクション１０４に伝達されるように、第１のセクション１０２及び第２のセクション１０４を適切に位置合わせすることを補助している。

【0026】

視認可能な印に加えて、１つ以上の実施例において、インジケータ１１４ａは、１つ以上の要素１０６から欠損した欠損要素１０６とされる。例えば、インジケータ１１４ａは、複数のスプラインから欠損した欠損スプラインとされる。同様に、インジケータ１１６ａは、複数の要素１０８から欠損した欠損要素１０８、すなわち１つ以上の要素１０６から欠損した欠損要素１０６と係合するように構成されている要素とされる。

【0027】

図１Ｅは、本発明の一の実施例における代替的なインジケータ１１４ｂ，１１６ｂを表わす。インジケータ１１４ｂ（凹状インジケータ１１４ｂとも呼称される）は、第２の端部１０２ｂに形成された切欠きとされる。インジケータ１１６ｂは、延長部分１１０の欠損スプラインとされる。凹状インジケータ１１４ｂが第２の端部１０２ｂに形成されており、且つ、インジケータ１１６ｂが位置合わせされている場合に、第１のセクション１０２と第２のセクション１０４とが、係合したときに回転方向において適切に位置合わせされる。

【0028】

１つ以上の実施例において、第２の端部１０２ｂは、延長部分１１０の欠損スプラインのための対応するスプライン（例えば、溝）を欠損している。この場合には、欠損溝が、第２の端部１０２ｂ及び第２の端部１０４ｂについて、適切な回転方向の係合以外の回転方向の係合を防止又は禁止する。第２の端部１０２ｂの欠損スプラインは、第２の端部１０４ｂの他のスプライン（例えば、要素１０８の複数のスプライン）が欠損溝の位置で相互作用することを防止する。

【0029】

図１Ｆは、本発明の一の実施例におけるインジケータ１１４ｂと組み合わされた代替的なインジケータ１１６ｃを表わす。インジケータ１１６ｃ（凸状インジケータ１１６ｃとも呼称される）は、第２の端部１０４ｃから延在している突起とされる。凹状インジケータ１１４ｂと凸状インジケータ１１６ｃとは、第１のセクション１０２と第２のセクション１０４との正確な回転方向における位置合わせを示すのみならず、第１のセクション１０２と第２のセクション１０４との不正確な回転方向における位置合わせを防止又は禁止する。１つ以上の実施例において、凸状インジケータ１１６ｃは、凹状インジケータ１１４ｂとの位置合わせがずれている場合に、凸状インジケータ１１６ｃが１つ以上の要素１０６と１つ以上の要素１０８とが係合することを防止するように構成されている。例えば、凸状インジケータ１１６ｃは、延長部分１１０の長さ全体に亘って延在しており、１つ以上の要素１０６，１０８の複数のスプラインが係合することを防止している。代替的には、１つ以上の実施例において、凸状インジケータ１１６ｃは、凹状インジケータ１１４ｂとの位置合わせがずれている場合に、凸状インジケータ１１６ｃが、１つ以上の要素１０６，１０８が完全に係合することを防止する。例えば、凸状インジケータ１１６ｃが、延長部分１１０の長さの一部に亘って延在しており、１つ以上の要素１０６，１０８が完全に係合することを防止する場合がある。従って、凹状インジケータ１１４ｂと凸状インジケータ１１６ｃとが、第１のセクション１０２と第２のセクション１０４との正確な回転方向における位置合わせを示すのみならず、第１のセクション１０２と第２のセクション１０４との不正確な回転方向における位置合わせを禁止する。凹状インジケータ１１４ｂ及び凸状インジケータ１１６ｃのみを図示しているが、１つ以上の実施例において、第１のセクション１０２と第２のセクション１０４とが、複数のインジケータ１１４ｂ，１１６ｃを有している。

【0030】

図１Ｇは、本発明の一の実施例における代替的な凸状インジケータ１１６ｄを表わす。凸状インジケータ１１６ｄは、図１Ｆに表わす凸状インジケータ１１６ｃに類似している。しかしながら、凸状インジケータ１１６ｄは、凸状インジケータ１１６ｃの突起と、凸状インジケータ１１６ｃから欠損したスプライン１０８との両方を含んでいる。例えば、スプライン１０８は、垂直方向において当該突起と位置合わせされている。この場合には、要素１０６，１０８は、第１のセクション１０２と第２のセクション１０４との適切な回転方向における位置合わせを示さないが、インジケータ１１４ｂ，１１４ｄが、第１のセクション１０２と第２のセクション１０４との適切な回転方向における位置合わせを示している。また、インジケータ１１４ｂ，１１６ｃに関して上述した実施例と同様に、インジケータ１１４ｂ、１１４ｄは、第１のセクション１０２と第２のセクションｎ１０４との不適切な回転方向における位置合わせを防止又は禁止することができる。

【0031】

１つ以上の実施例において、第１のセクション１０２のインジケータは、代わりに第２のセクション１０４に設けられており、第２のセクション１０４のインジケータは、代わりに第１乗せ杭ション１０２に設けられている。例えば、インジケータ１１４ａ～１１４ｃは第１のセクション１０２に設けられており、インジケータ１１６ａ～１１６ｄが第２のセクション１０４に設けられていると説明したが、インジケータ１１４ａ～１１４ｃが第２のセクション１０４に設けられており、インジケータ１１６ａ～１１６ｄが第１のセクション１０２に設けられている場合がある。

【0032】

図２Ａ及び図２Ｂは、本発明の一の実施例における、モータ装置又は送込駆動シャフト駆動装置とも呼称される機械装置２００の概略的な側面図である。機械装置２００は、機械ラインの内部に駆動力を供給するように構成されている。当該機械装置は、一の実施可能なモータ／駆動装置トレーン装置の単なる例示にすぎないこと、及び、本発明はこのような特定の装置／配置に限定される訳ではないことに留意すべきである。以下の説明並びに図２Ａ及び図２Ｂに表わす特徴は、説明を目的とするものにすぎず、限定的に解釈されるべきではない。機械装置２００は、多かれ少なかれ特徴を有しており、２つの機械装置を接続する際における分割式シャフト１００の動作を説明するために利用されるにすぎない。

【0033】

機械装置２００は、出力プーリ２０４に接続されているモータ２０２を含んでいる。出力プーリ２０４は、ベルト２０６を介して伝動入力プーリ２０８に接続されている。伝動入力プーリ２０８は、サーペンタインベルト２１２を介して一連のプーリ２１０を駆動する。一連のプーリ２１０は、主シャフト２１４（図２Ｂ参照）と分割式シャフト１００の第２のセクション１０４とを回転させる。機械装置２００は、シャーシ２１６に載置されており、機械装置２００の例えばプーリ２１０のような幾つかの要素が、垂直サポート２１８によって支持されている。主シャフト２１４と第２のセクション１０４とが、機械ラインの内部の他の機械装置に伝達させる（processing）及び／又は他の機械装置と同期をとるために、モータ２０２からの駆動力に基づいて回転する。主シャフト２１４は、単一の渋滞技術に基づくシャフトとされる。代替的には、主シャフト２１４は、分割式シャフト１００に類似した構成を有している。しかしながら、別名を簡便にすることのみを目的として、主シャフト２１４は単一のシャフトであるものとして説明する。

【0034】

図３Ａ及び図３Ｂは、本発明の一の実施例における、トリマー送込駆動シャフトタワー装置とも呼称される機械装置３００の概略的な側面図である。当該機械装置は、一の実施可能なモータ／駆動装置トレーン装置の単なる例示にすぎないこと、及び、本発明はこのような特定の装置／配置に限定される訳ではないことに留意すべきである。以下の説明並びに図３Ａ及び図３Ｂに表わす特徴は、説明を目的とするものにすぎず、限定的に解釈されるべきではない。機械装置３００は、多かれ少なかれ特徴を有しており、２つの機械装置を接続する際における分割式シャフト１００の動作を説明するために利用されるにすぎない。

【0035】

機械装置３００は、物品（例えば、缶）を送込スターホイール３０２から主トレントスターホイール３０４に供給するように構成されている。主トレントスターホイール３０４は、処理するための位置で物品を支持している。例えば、主トレントスターホイール３０４は、カートリッジをトリミングすることによってトリミングするための位置で物品を支持しており、その後にトリミングされた缶を排出シュート３０６に向かわせる。送込スターホイール３０２は、分割式シャフト１００の第１のセクション１０２に接続されており、図２Ａ及び図２Ｂに表わす機械装置２００の第２のセクション１０４と係合している第１のセクション１０２を介して、分割式シャフト１００の第１のセクション１０２によって駆動される。機械装置３００は、機械装置２００と同様に、同一のシャーシ２１６に接続されている。

【0036】

図４Ａ～図４Ｃは、本発明の一の実施例における、図２Ａ～図３Ｂに表わす機械装置２００，３００から形成されている機械ラインのセクション４００を表わす。機械装置２００，３００の両方が、シャーシ２１６に固定されており、主シャフト２１４及び分割式シャフト１００を介して接続されている。より具体的には、図４Ｂに表わすように、分割式シャフト１００において第１のセクション１０２と第２のセクション１０４とは係合解除されている。第１のセクション１０２は、送込スターホイール３０２に接続されている。第２のセクション１０４は、送込スターホイール３０２に駆動力を供給すると共に送込スターホイール３０２と機械的同期をとるために、機械装置２００のプーリ２１０のうち一のプーリに接続されている。主シャフト２１４は、送込スターホイール３０４に駆動力を供給すると共に送込スターホイール３０２と機械的同期をとるために、一方の端部において、主トレントスターホイール３０４に接続されており、他方の端部において、機械装置２００のプーリ２１０のうち一のプーリに接続されている。

【0037】

機械装置３００は取り外し可能とされる。単に分割式シャフト１００の第１のセクション１０２を第２のセクション１０４から係合解除し、機械装置３００をシャーシ２１６から取り外すことに基づいて、機械装置３００は、機械ラインのセクション４００の内部において他の機械装置に交換することができる。しかしながら、第１のセクション１０２と第２のセクション１０４とは、機械装置２００，３００それぞれから取り外す必要は無い。従って、機械装置３００，４００のうち１つ以上の機械装置は、第１のセクション１０２と第２のセクション１０４とを取り外し係合解除するために分解される必要は無い。その代わりに、第１のセクション１０２と第２のセクション１０４とは、簡単に互いから係合解除することができる。さらに、機械装置２００，３００がシャーシ２１６に結合されているので、第１のセクション１０２と第２のセクション１０４とを互いに結合する必要は無い。その代わりに、機械装置２００，３００の間において駆動力や機械的同期等を伝達させるために、第１のセクション１０２と第２のセクション１０４とは、それぞれの第２の端部１０２ｂ，１０４ｂにおいて、要素１０６，１０８同士の係合を介して係合されることのみ必要とされる。例えば、図４Ｂを参照すると、第１のセクション１０２の第２の端部１０２ｂは、共に係合された場合に第１のセクション１０２を第２のセクション１０４に結合するために取り外し可能な固定具（例えば、ネジ）を螺合するための開口部１２０を含んでいる。１つ以上の実施例において、開口部１２０，１２２は、第１のセクション１０２と第２のセクション１０４とが係合している場合に重なっており、単一の固定具が、開口部１２０，１２２の両方に挿入可能となるので、第１のセクション１０２と第２のセクション１０４とを主に結合することができる。

【0038】

図４Ｃを参照すると、物品４０２は、送込スターホイール３０２と主トレントスターホイール３０４との間で搬送される。物品４０２は、送込スターホイール３０２の窪み３０２ａから主トレントスターホイール３０４の窪み３０４ａに移動する必要があるので、送込スターホイール３０２と主トレントスターホイール３０４との間における機械的同期（例えば位置合わせ）が正確でなければならない。従って、主シャフト２１４と分割式シャフト１００との両方が機械装置２００の相互接続されたプーリ２１０によって駆動されるので、主シャフト２１４と分割式シャフト１００との同期は正確でなければならない。分割式シャフト１００の機械的同期は、第１のセクション１０２を第２のセクション１０４に接続するときに、例えば機械装置３００を機械ラインのセクション４００に追加するときに、上述のインジケータ１１４ａ，１１６ａ（又は１１４ｂ，１１６ｂ）を確実に位置合わせすることによって設定される。第１のセクション１０２と第２のセクション１０４とが結合された場合にこれらインジケータが位置合わせされていないならば、利用者は、インジケータ１１４ａ，１１６ａが位置合わせされるまで、例えば第１のセクション１０２を手動で容易に回転させることができる。

【0039】

分割式シャフト１００の第１のセクション１０２及び第２のセクション１０４を係合解除することができるので、分割式シャフト１００を係合／係合解除するために、非分割式シャフトの構成の場合に必要とされる付加的な分解／再組立が不要となる。分割式シャフト１００を送込駆動シャフトとして利用する場合には、分割式シャフト１００は、トリマー送込／排出タワー組立体を完成させるための交換時間が減少するという付加的な利益を有している。また、分割式シャフト１００は、既存の送込／排出タワー組立体を再利用する場合に高さ及び直径を変更するための交換時間を減少させることができる。また、分割式シャフト１００は、送込／排出タワーの点検及び／又は送り込みスターホイールの作業が必要とされる場合に送り込みスターホイールを主トレントスターホイールに再同期させる必要が無い。また、分割式シャフト１００は、トリマー送込シャフト駆動装置が点検を要する場合に送り込みスターホイールを主トレントスターホイールに再同期させる必要が無い。また、本明細書は、送込セクションに関する分割式シャフト１００を説明しているが、分割式シャフト１００は、任意の回転シャフト組立体に交換することができる。このような利益は、急速切替型係合／係合解除構成から得ることができる。

【0040】

これら実施例及び当該実施例から明白な変形例それぞれが、特許請求の範囲に記載の発明の技術的思想及び技術的範囲に属することに留意すべきである。さらに、本発明の技術的思想は、上述の構成要素及び実施態様の任意の組み合わせ及びすべての組み合わせを包含している。

【0041】

本明細書で用いられるように、“およそ（approximately）”、“約（about）”、“実質的に（substantially）”、及び類似する用語は、本発明の属する技術分野における当業者による共通する一般に認められた語法と調和する広義の意味を有することを意図している。本明細書を精読した当業者であれば理解可能であるように、これら用語は、これら用語の範囲を正確な数位範囲に制限すること無く、本明細書及び特許請求の範囲に記載の特定の特徴の説明を許可することを意図する。従って、これら用語は、本明細書及び特許請求の範囲に記載の主題の実質的でない又は些細な修正又は変更が、特許請求の範囲に記載の発明の技術的範囲に属すると解釈すべきである。

【0042】

本明細書で様々な実施形態を説明するために使用される「例示的（exemplary）」という用語は、そのような実施形態が可能な実施形態の例、表現、及び／又は図解であることを示すことを意図していることに留意すべきである（そして、そのような用語は、そのような実施形態が必ずしも並外れた例または最上級の例であることを意味することを意図していない）。

【0043】

本明細書では、「結合（coupled）」、「接続（connected）」、「固定（attached）」等の用語は、２つの部材を直接又は間接的に互いに結合することを意味する。このような結合は、静止（例えば、永続的）していても、移動可能（例えば、取り外し可能または解除可能）であっても良い。このような結合は、２つの部材若しくは２つの部材と任意の追加の中間部材とが互いに単一のユニット体として一体的に形成されている状態で、又は２つの部材若しくは２つの部材と任意の追加の中間部材とが互いに取り付けられている状態で達成される。

【0044】

本明細書では、要素の位置（例えば、「頂部（top）」、「底部（bottom）」、「上方（above）」、及び「下方（below）」等）への言及は、単に図中の様々な要素の向きを説明するために使用される。様々な要素の向きは、他の例示的な実施形態に応じて異なる可能性があり、本明細書はそのような変化を包含することを意図することに留意すべきである。

【0045】

肝心なことに、様々な例示的な実施形態に表わした機械モジュール及び／又は機械装置の構造及び配置が例示的にすぎないことに留意すべきである。本明細書は、幾つかの実施例のみを詳細に説明したが、本明細書を精読する当業者であれば容易に理解可能なように、本明細書に記載の主題の新規の教示及び利点から実質的に逸脱することなく、多くの変形が可能である（例えば、様々な要素のサイズ、寸法、構造、形状及び比率、パラメータの値、取付配置、材料の使用、色、方向などのバリエーション）。例えば、一体的に形成されているように見える要素であっても、複数の部品や要素から構成されていたり、要素の位置が逆になっていたり、個別の要素や位置の性質や数が変更されている場合がある。プロセス又は方法のステップの順序は、代替的な実施例に従って変更又は再順序付けすることができる。また、本発明の技術的範囲から逸脱することなく、様々な例示的な実施形態の設計、動作条件、及び配置について、他の置換、修正、変更、及び省略をすることができる。

【符号の説明】

【0046】

１００ シャフト
１０２ 第１のセクション（近位セクション）
１０２ａ 第１の端部
１０２ｂ 第２の端部
１０４ 第２のセクション（遠位セクション）
１０４ａ 第１の端部
１０４ｂ 第２の端部
１０６ 要素
１０８ 要素
１１０ 延長部分
１１４ａ インジケータ
１１４ｂ （凹状）インジケータ
１１６ａ インジケータ
１１６ｂ （凸状）インジケータ
１１６ｃ （凸状）インジケータ
１１６ｄ （凸状）インジケータ
１２０ 開口部
１２２ 開口部
２００ 機械装置
２０２ モータ
２０４ 出力プーリ
２０６ ベルト
２０８ 伝動入力プーリ
２１０ プーリ
２１２ サーペンタインベルト
２１４ 主シャフト
２１６ シャーシ
２１８ 垂直サポート
３００ 機械装置
３０２ 送込スターホイール
３０２ａ 窪み
３０４ 主トレントスターホイール
３０４ａ 窪み
３０６ 排出シュート
４００ （機械ラインの）セクション
４０２ 物品

【図1A】

【図1B】

【図1C】

【図1D】

【図1E】

【図1F】

【図1G】

【図2A】

【図2B】

【図3A】

【図3B】

【図4A】

【図4B】

【図4C】