特許 7561528 洗濯機

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-09-26

(45)【発行日】2024-10-04

(54)【発明の名称】洗濯機

(51)【国際特許分類】

   D06F 39/02 20060101AFI20240927BHJP

【ＦＩ】

D06F39/02 Z

【請求項の数】 6

(21)【出願番号】P 2020106081

(22)【出願日】2020-06-19

(65)【公開番号】P2022000122

(43)【公開日】2022-01-04

【審査請求日】2023-04-05

【前置審査】

(73)【特許権者】

【識別番号】503376518

【氏名又は名称】東芝ライフスタイル株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000567

【氏名又は名称】弁理士法人サトー

(72)【発明者】

【氏名】遠藤 裕士

(72)【発明者】

【氏名】西村 博司

【審査官】遠藤 邦喜

(56)【参考文献】

【文献】国際公開第２０１９／０３９１４１（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開２０１０－００５２４７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００２－２００３９５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１３－０８５８５１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１３－２１７５９７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２０－１７１３９４（ＪＰ，Ａ）

【文献】実開昭５２－１７１１６８（ＪＰ，Ｕ）

【文献】米国特許出願公開第２０１７／０２３３９２８（ＵＳ，Ａ１）

【文献】中国特許出願公開第１１０７９９６９３（ＣＮ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｄ０６Ｆ ３９／０２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

内部に衣類を収容する水槽と、
前記水槽に所定量の洗濯処理剤を自動で投入する自動投入装置と、を備え、
前記自動投入装置は、
洗濯運転複数回分の量の前記洗濯処理剤を貯留可能でかつ外部に開放された開口部を有するタンクと、
前記タンクに設けられて前記タンクの内部と外部とを連通し前記タンク内に貯留された前記洗濯処理剤を前記タンクの外部に吐出可能な吐出部と、
前記タンク内に工具を用いることなく着脱可能に設けられて前記吐出部側の領域と前記開口部側の領域とを仕切り前記開口部から投入された前記洗濯処理剤が前記吐出部側へ流れる際に前記洗濯処理剤に含まれる異物を除去可能なフィルタ部材と、を有し、
前記フィルタ部材は、前記洗濯処理剤を透過可能な複数の透過部と、前記開口部側の領域からユーザの指を掛けることが可能な取っ手部と、を有し、
前記取っ手部は、前記フィルタ部材から前記開口部側の領域に向かって突出しており、
前記タンクは、前記フィルタ部材の移動を規制する一又は複数の規制部を有し、
前記フィルタ部材を前記一又は複数の規制部の少なくとも一部による規制から解放させる際の前記取っ手部の引っ張り方向は、前記フィルタ部材を前記タンクから取り外す際の引っ張り方向と異なる、
洗濯機。

【請求項2】

前記フィルタ部材は、水平に延びる上面部と、上下方向に延びる側面部と、を有し、
前記一又は複数の規制部は、
前記タンクの上下方向へ延びる面に設けられ前記フィルタ部材の前記上面部に係止して前記フィルタ部材の上方への移動を規制する第１規制部と、
前記タンクの底部に設けられ前記フィルタ部材の前記側面部に係止して前記フィルタ部材の前記底部に沿った方向への移動を規制する第２規制部と、を含み、
前記取っ手部は、前記上面部又は前記側面部の少なくともいずれか一方に設けられている、
請求項１に記載の洗濯機。

【請求項3】

前記第１規制部は、前記タンクの上下方向に延びる面から突出して設けられて前記上面部の端部を係止する機能を有している、
請求項２に記載の洗濯機。

【請求項4】

前記第２規制部は、前記タンクの前記底部を溝状に窪ませて形成されて前記側面部の端部を溝状の内側に挟み込んで前記側面部の端部を係止する機能を有している、
請求項２又は３に記載の洗濯機。

【請求項5】

前記フィルタ部材は、前記フィルタ部材の他に前記タンクに取り付けるための構造を有しておらず、前記フィルタ部材の端部が直接前記第１規制部及び前記第２規制部に係止される、
請求項２から４のいずれか一項に記載の洗濯機。

【請求項6】

前記フィルタ部材は、前記透過部を避けた位置に設けられて前記フィルタ部材を補強する機能を有するリブを有し、
前記取っ手部は、前記リブと一体に設けられている、
請求項１から５のいずれか一項に記載の洗濯機。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明の実施形態は、洗濯機に関する。

【背景技術】

【0002】

近年、洗剤や柔軟剤などの衣類処理剤を自動投入用のタンク内に予め複数回分貯留しておき、運転中に必要量をタンクから自動的に水槽内へ投入する自動投入部を備えた洗濯機が開発されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１７－７４０８１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

自動投入用のタンクには、洗濯処理剤の原液が比較的長期間貯留されることとなる。そのため、洗濯処理剤が水分の蒸発により濃縮される等して、タンクの底部に固化してしまうことがある。固化した洗濯処理剤は、タンクを水で濯ぐだけでは簡単にとることができない。

【0005】

そこで、ユーザが洗浄し易い自動投入用の処理剤タンクを備えた洗濯機を提供する。

【課題を解決するための手段】

【0006】

実施形態の洗濯機は、内部に衣類を収容する水槽と、前記水槽に所定量の洗濯処理剤を自動で投入する自動投入装置と、を備える。前記自動投入装置は、洗濯運転複数回分の量の洗濯処理剤を貯留可能でかつ外部に開放された開口部を有するタンクと、前記タンクに設けられて前記タンクの内部と外部とを連通し前記タンク内に貯留された前記洗濯処理剤を前記タンクの外部に吐出可能な吐出部と、前記タンク内に工具を用いることなく着脱可能に設けられて前記吐出部側の領域と前記開口部側の領域とを仕切り前記開口部から投入された前記洗濯処理剤が前記吐出部側へ流れる際に前記洗濯処理剤に含まれる異物を除去可能なフィルタ部材と、を有する。前記フィルタ部材は、前記洗濯処理剤を透過可能な複数の透過部と、前記開口部側の領域からユーザの指を掛けることが可能な取っ手部と、を有する。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】一実施形態による洗濯機の一例の縦断側面図

【図2】一実施形態による洗濯機の一例について構成の一部の概要を示す図

【図3】一実施形態による洗濯機の一例についてトップカバーの一部を示す斜視図

【図4】一実施形態による洗濯機の一例についてタンクの構成を示す分解斜視図

【図5】一実施形態による洗濯機の一例のタンクの平面図

【図6】一実施形態による洗濯機の一例について図５のＡ－Ａに沿って示すタンクの断面図

【図7】一実施形態による洗濯機の一例について図６のＸ７を拡大して示す図

【図8】一実施形態による洗濯機の一例について図６のＸ８を拡大して示す図

【図9】その他の実施形態による洗濯機の一例について図５のＡ－Ａに沿って示すタンクの断面図

【発明を実施するための形態】

【0008】

以下、一実施形態による洗濯機について、図面を参照して説明する。
図１を参照して、洗濯機１の概略構成について説明する。洗濯機１は、洗濯機本体１０、水槽１１、回転槽１２、モータ１３、排水弁１４、注水装置３０、及び自動投入装置４０を備えている。なお、図１の左側を洗濯機１の前側とし、図１の右側を洗濯機１の後ろ側とする。この場合、通常ユーザは、洗濯機１の前側に位置するものとする。また、洗濯機１の設置面側つまり鉛直下側を、洗濯機１の下側とし、設置面と反対側つまり鉛直上側を、洗濯機１の上側とする。そして、洗濯機１の前後方向及び上下方向に対して直角な方向を、洗濯機１の幅方向すなわち左右方向とする。

【0009】

本実施形態の洗濯機１は、回転槽１２の回転軸が鉛直方向を向いたいわゆる縦軸型の洗濯機である。なお、洗濯機１は、いわゆる縦型の洗濯機に限られず、回転槽の回転軸が水平又は傾斜したいわゆるドラム式であっても良い。また、洗濯機１は、乾燥機能を備えていても良いし、備えていなくても良い。

【0010】

洗濯機本体１０は、図１に示すように、外箱２１、トップカバー２２、本体蓋２３、及びバックカバー２４を有する。外箱２１は、洗濯機１の外殻を構成している。外箱２１は、例えば鋼板等によって略矩形の箱状に形成されており、上側が開口している。水槽１１は、洗濯機本体１０の内部すなわち外箱２１の内部に収容されている。回転槽１２は、水槽１１の内部に収容されている。水槽１１は、上側が開口した有底円筒形状形成されている。

【0011】

トップカバー２２は、図１に示すようにトップカバー開口部２２１を有しており、矩形の環状に構成されている。トップカバー２２は、外箱２１の上部に設けられている。本体蓋２３は、トップカバー２２に設けられており、トップカバー開口部２２１を開閉する。バックカバー２４は、洗濯機１の左右方向に長い矩形状に構成されている。バックカバー２４は、トップカバー２２上部の後端部に設けられている。

【0012】

モータ１３は、水槽１１の底部の外側に設けられており、水槽１１を貫いて回転槽１２に接続されている。モータ１３は、例えばアウターロータ型のＤＣブラシレスモータである。モータ１３は、回転槽１２を回転させる。

【0013】

排水弁１４は、電磁駆動可能な液体用の開閉弁であり、図示しない制御装置によって駆動制御される。排水弁１４の入力側は、水槽１１内に接続されており、排水弁１４の出力側は、洗濯機１の外部に接続されている。排水弁１４は、水槽１１内に貯留されている水を洗濯機１の外部に排水するための排水経路を開閉する。排水弁１４が閉じると、水槽１１内は水を貯留可能な状態となる。また、排水弁１４が開くと、水槽１１内に貯留された水が切外へ排水可能となる。

【0014】

注水装置３０は、洗濯機本体１０内の上側後部であって、トップカバー２２の内部に設けられている。注水装置３０は、図２に示すように、給水弁３１、注水ケース３２、処理剤ケース３３、及び注水ホース３４を有している。注水装置３０は、給水ホース１００を介して、例えば図示しない水道の蛇口等外部の水源に接続される。

【0015】

給水弁３１は、電磁駆動可能な液体用の開閉弁であり、図示しない制御装置によって受動制御される。給水弁３１の入力側は、水道等の外部の水源に接続されており、給水弁３１の出力側は、注水ケース３２に接続されている。給水弁３１は、水道等の外部の水源から注水ケース３２を介して水槽１１内へ給水するための給水経路を開閉する。

【0016】

注水ケース３２は、注水装置３０の外殻を構成するものであり、例えば樹脂製であって箱状に形成されている。注水ケース３２の上流側は給水弁３１に接続されており、注水ケース３２の下流側は注水ホース３４を介して水槽１１に接続されている。

【0017】

処理剤ケース３３は、例えば樹脂製の容器であって、一回の洗濯運転で使用する量の洗剤及び柔軟剤等の洗濯処理剤を収容可能に構成されている。処理剤ケース３３は、例えばトップカバー２２の内部において前方へ引き出し可能に構成されている。処理剤ケース３３は、注水ケース３２内に収容された状態において、給水弁３１を介して注水ケース３２内に供給された水を受ける位置に設けられている。ユーザは、洗濯処理剤を手動で水槽１１内に投入する場合に、処理剤ケース３３を前方へ引き出した状態で、洗剤や柔軟剤を処理剤ケース３３に投入する。処理剤ケース３３内に貯留された洗濯処理剤は、注水装置３０を介して水槽１１に注水される水と共に水槽１１内に流し落とされる。

【0018】

自動投入装置４０は、予め洗濯運転複数回分の洗濯処理剤を貯留しておき、複数回分の洗濯運転に亘って所定量の洗濯処理剤を自動で水槽１１内に供給する機能を有している。本実施形態の場合、自動投入装置４０は、図３に示すように、外箱２１内で且つ水槽１１の上方にあって、洗濯機１の左右方向の一方側寄り例えば左側寄りに設けられている。

【0019】

自動投入装置４０は、図１～図３に示すように、供給ポンプ４１、タンク収容部５０、及びタンク６０を有している。タンク収容部５０は、洗濯機本体１０に設けられており、タンク６０を着脱可能に収容する。タンク６０は、複数回分の洗濯処理剤を貯留可能に構成されており、ユーザの操作によってタンク収容部５０に着脱される。

【0020】

タンク収容部５０は、図２に示すように、タンク収容部５０の内部と外部とを連通する接続部５１を有している。タンク６０は、タンク６０の内部と外部とを連通する吐出部６１１を有している。そして、タンク６０がタンク収容部５０の正しい位置に挿入されると、タンク６０の挿入側の端部において吐出部６１１がタンク収容部５０の接続部５１に接続される。これにより、タンク６０内に貯留されている洗濯処理剤が、吐出部６１１及び接続部５１を通って、タンク６０及びタンク収容部５０の外部に流出可能になる。

【0021】

供給ポンプ４１は、例えばピストン式のポンプであり、タンク収容部５０の外部に設けられて接続部５１に接続されている。供給ポンプ４１は、タンク６０がタンク収容部５０に収容されて吐出部６１１が接続部５１に接続された状態で、タンク６０から所定量の洗濯処理剤を吸出し、その吸い出した洗濯処理剤を上述した給水経路に投入する。洗濯機１は、例えば洗濯運転の洗い工程やすすぎ工程における注水中に供給ポンプ４１を動作させることで、洗濯運転に必要な洗濯処理剤を、給水経路を流れる水に乗せて水槽１１に投入することができる。なお、供給ポンプ４１は、タンク６０に設けても良いし、タンク収容部５０の内部に設けても良い。

【0022】

次にタンク収容部５０及びタンク６０の詳細について説明する。なお、以下の説明において、タンク収容部５０及びタンク６０の前後、上下、及び左右若しくは幅方向とは、ユーザが洗濯機１を使用する際に通常ユーザが立つと想定される位置を基準にしたものである。つまり、タンク収容部５０及びタンク６０の前後、上下、及び左右若しくは幅方向とは、洗濯機１の前後、上下、及び左右若しくは幅方向と必ずしも一致している必要はないが、本実施形態では説明の便宜上、洗濯機１の各方向の定義と一致させている。

【0023】

図３に示すように、タンク収容部５０は、収容部本体５２と、スライドケース５３とを有する。収容部本体５２は、タンク収容部５０の外殻を構成する。収容部本体５２は、略矩形の箱状に形成され、一方の面この場合前方が開口している。詳細は図示しないが、接続部５１は、収容部本体５２の開口とは反対側つまり後部に設けられている。

【0024】

スライドケース５３は、上部が開口した略矩形の箱状に形成され、収容部本体５２の内部に引き出し可能に収容されている。スライドケース５３が収容部本体５２に出し入れされる際の、スライドケース５３の移動方向を、スライドケース５３又はタンク６０の挿抜方向と称する。本実施形態の場合、スライドケース５３又はタンク６０の挿抜方向は前後方向である。そして、スライドケース５３が収容部本体５２から引き出される際の、スライドケース５３の移動方向をスライドケース５３又はタンク６０の引き出し方向と称する。また、スライドケース５３が収容部本体５２に押し戻される際の、スライドケース５３の移動方向をスライドケース５３又はタンク６０の挿入方向と称する。

【0025】

収容部本体５２は、受け部５４を有する。受け部５４は、収容部本体５２の左右の内壁を収容部本体５２の外部に向かって窪ませた溝形状に形成され、スライドケース５３の挿抜方向に直線状に延びている。スライドケース５３は、レール５５を有する。レール５５は、スライドケース５３の左右の側面にそれぞれ設けられ、スライドケース５３の挿抜方向つまりこの場合前後方向に直線状に延びる。レール５５は、収容部本体５２の受け部５４に受け入れられ、スライドケース５３の挿抜方向つまりこの場合前後方向への摺動を可能にする。収容部本体５２、スライドケース５３、レール５５は、例えばいずれも樹脂製である。

【0026】

スライドケース５３は、内部に複数この場合２個のタンク６０を収容可能である。本実施形態の場合、２個のタンク６０は、左右方向に並べてスライドケース５３の内部に収容される。

【0027】

タンク６０は、例えば合成樹脂製であって、前後方向又は左右方向に長い矩形状で中空の容器で構成されており、液状の洗濯処理剤を貯留することができる。この場合、タンク６０は、複数回の洗濯運転で使用する洗濯処理剤を貯留するために十分な容量を有している。この場合、タンク６０の容量は特に限定されないが、ユーザの利便性を考慮すると、少なくとも数百ｍＬ～２Ｌ程度に設定することが好ましい。また、本実施形態の場合、自動投入装置４０は、タンク６０を２つ有している。この場合、２つのタンク６０のうち一方は、洗濯処理剤として洗剤を貯留するためのものである。また、２つのタンク６０のうち他方は、洗濯処理剤として柔軟剤を貯留するためのものである。なお、これら２つのタンク６０の容量は同一であっても良いし異なっていても良い。

【0028】

タンク６０は、図４に示すように、タンク本体６１、蓋部材６２、吸込み管６３、漏出防止弁６４を有している。タンク本体６１は、タンク６０の外殻を構成している。

【0029】

本実施形態の場合、図３、図４、図６等に示すように、タンク本体６１は、全体として直方体状に形成されており、前壁部６１２、側壁部６１３、背壁部６１４、及び底部６１５を有している。前壁部６１２は、タンク本体６１の前面を構成する。側壁部６１３は、タンク本体６１の側面を構成する。背壁部６１４は、タンク本体６１の背面を構成する。底部６１５は、タンク本体６１の底面を構成する。また、タンク本体６１は開口部６１６を有している。開口部６１６は、タンク本体６１の上部に設けられた開口、すなわち前壁部６１２、側壁部６１３、及び背壁部６１４に囲まれて形成された開口で、タンク本体６１の内部をタンク本体６１の外部に露出する。

【0030】

図４、図５等に示すように、蓋部材６２は、略矩形の板状に形成され、タンク本体６１の上部に着脱可能に取り付けられて開口部６１６を閉塞する。蓋部材６２は、蓋部材本体６２１と、投入口６２２と、開閉蓋６２３とを有する。蓋部材本体６２１は、蓋部材６２の外殻を構成する。蓋部材本体６２１は、略矩形の板状に形成され、一部に投入口６２２を有する。投入口６２２は、ユーザが洗濯処理剤をタンク６０に貯留する際に洗濯処理剤を投入する開口である。投入口６２２は、この場合、蓋部材本体６２１のうち、引き出し方向の端部つまり前端部よりの部分に設けられている。開閉蓋６２３は、蓋部材本体６２１にヒンジ部６２４を介して回動可能に設けられ、投入口６２２を開閉する。ヒンジ部６２４は、投入口６２２の挿入方向側に設けられている。

【0031】

ユーザは、タンク６０に洗濯処理剤を注入する場合、まず、図３に示すようにタンク収容部５０からスライドケース５３ごとタンク６０を引き出す。そして、開閉蓋６２３を開き、投入口６２２を通して洗濯処理剤をタンク６０に投入する。ユーザは、所定の量まで洗濯処理剤を投入した後、開閉蓋６２３を閉じ、再びスライドケース５３ごとタンク６０をタンク収容部５０に押し戻す。なお、ユーザは、蓋部材６２をタンク本体６１から取り外して、開口部６１６から洗濯処理剤を投入しても良い。

【0032】

吐出部６１１は、図４に示すようにタンク本体６１の後部、この場合背壁部６１４に設けられている。吸込み管６３は、吐出部６１１に接続されており、タンク本体の底部６１５の近傍まで垂直下方に延びる。吸込み管６３の下端部は、タンク本体６１の底部６１５からわずかに空間を隔てて位置している。なお、底部６１５のタンク本体６１の内側の面は、前後方向及び左右方向に関して傾斜している。すなわち、底部６１５は、後方に向けて下降するように僅かに傾斜している。また、吸込み管６３の下端部に対面する位置に向けて下降するように左右方向に傾斜している。これにより、吸込み管６３の下端部に対面する位置に洗濯処理剤が流れやすくなる。

【0033】

漏出防止弁６４は、吐出部６１１と吸込み管６３との間に設けられている。漏出防止弁６４は、タンク６０がタンク収容部５０から取り外されて、吐出部６１１が接続部５１に接続されていない場合に、タンク本体６１内に貯留されている洗濯処理剤が吐出部６１１からタンク本体６１外部へ漏れ出ることを防止する機能を有する。漏出防止弁６４は、吐出部６１１に接続部５１が接続されている場合には、吐出部６１１と吸込み管６３との間の経路を開く。これにより、供給ポンプ４１は、タンク本体６１内に貯留されている洗濯処理剤を吸い出すことが可能になる。一方、漏出防止弁６４は、吐出部６１１に接続部５１が接続されていない場合には、吐出部６１１と吸込み管６３との間の経路を閉じ、これによりタンク本体６１内の洗濯処理剤が吐出部６１１から外部へ流出することを防ぐ。

【0034】

タンク６０は、更に、図４に示すようにフィルタ部材７０を有する。フィルタ部材７０は、図６に示すように、タンク本体６１内に設けられて、タンク本体６１の内部空間において、開口部６１６側の領域Ａ１と、吸込み管６３が設けられた吐出部６１１側の領域Ａ２と、を仕切っている。これにより、フィルタ部材７０は、投入口６２２からタンク本体６１内に投入された洗濯処理剤が吸込み管６３から供給ポンプ４１に吸い込まれる際に、その洗濯処理剤中に含まれている埃などの異物を捕集する機能を有する。

【0035】

フィルタ部材７０は、板材をＬ字状に曲げた形状に形成されている。そのため、フィルタ部材７０は、上面部７１と、側面部７２と、を有する。上面部７１は、水平方向に延びる略矩形の板状に形成され、フィルタ部材７０の上面を構成する。側面部７２は、鉛直方向に延びる略矩形の板状に形成され、フィルタ部材７０の側面この場合前面を構成する。上面部７１の後端部つまり挿入方向側の端部は、図６及び図７にも示すように、タンク本体６１の背壁部６１４内面にほぼ当接している。具体的には、上面部７１の後端部は、タンク本体６１の背壁部６１４の上下方向の中心部よりも上方であって、背壁部６１４の上端部よりも下方にほぼ当接している。側面部７２の下端部は、図６及び図８にも示すように、タンク本体６１の底部６１５の前後方向の中心部付近にほぼ当接している。具体的には、側面部７２の下端部は、底部６１５の前後方向の中心部付近にほぼ当接している。なお、本明細書において、「ほぼ当接」とは、完全に当接している必要はなく、若干の隙間は許容されることを意味する。

【0036】

図４に示すように、フィルタ部材７０は、枠部７３と、複数この場合４個の透過部７４と、を有する。枠部７３は、上面部７１と側面部７２との全面に亘って、フィルタ部材７０の外殻を構成する。また、枠部７３は、フィルタ部材７０の上面部７１と側面部７２との全面に亘って、矩形の環状を複数連ねた格子形状を形成している。この場合、枠部７３は、上面部７１に４つ、側面部７２に４つ、併せて８つの格子を形成している。

【0037】

複数の透過部７４は、枠部７３の複数の格子の内側をそれぞれ覆うように設けられている。各透過部７４は、多数の小孔７４１を有し、洗濯処理剤の通過を許すが異物の透過を阻害する。これにより、複数の透過部７４は、フィルタ部材７０による異物の捕集を可能にする。

【0038】

また、フィルタ部材７０は、図４に示すように、一又は複数のリブ７５を有する。リブ７５は、上面部７１又は側面部７２から垂直方向に突出して設けられている。この場合、リブ７５は、フィルタ部材７０に対して、開口部６１６側の領域Ａ１に向けて突出している。つまり、リブ７５は、上面部７１から上方に向かって、又は側面部７２から前方すなわち引き出し方向に向かって突出している。また、リブ７５は、枠部７３に沿って設けられている。つまり、リブ７５は、透過部７４を避けた位置に設けられている。

【0039】

本実施形態では、リブ７５は、フィルタ部材７０の上面部７１に４本、側面部７２に４本設けられている。上面部７１に設けられたリブ７５のうち、３本は前後方向つまり挿抜方向に平行に延び、１本は左右方向に平行に延びる。上面部７１に設けられた挿抜方向に平行に延びるリブ７５は、上面部７１の左右の両端部と、左右方向に関して中央部分とに位置する枠部７３に沿って設けられている。上面部７１に設けられた左右方向に平行に延びるリブ７５は、上面部７１の挿抜方向に関して中央部分に位置する枠部７３に沿って設けられている。

【0040】

更に、側面部７２に設けられたリブ７５のうち、３本は上下方向に平行に延び、１本は左右方向に平行に延びる。側面部７２に設けられた上下方向に平行に延びるリブ７５は、側面部７２の左右の両端部と、左右方向に関して中央部分とに位置する枠部７３に沿って設けられている。側面部７２に設けられた左右方向に平行に延びるリブ７５は、側面部７２の上下方向に関して中央部分に位置する枠部７３に沿って設けられている。なお、本実施形態では、上面部７１に設けられた挿抜方向に平行に延びる３本のリブ７５と、側面部７２に設けられた上下方向に平行に延びる３本のリブ７５とは、上面部７１と側面部７２との設置部分で接続しているが、別の実施形態では、接続していなくても良い。

【0041】

リブ７５は、フィルタ部材７０を補強する機能を有する。すなわち、透過部７４には多数の小孔７４１が設けられているため、小孔がない場合と比較してフィルタ部材７０は荷重や曲げ応力に対して機械的強度や剛性が劣る。リブ７５は、フィルタ部材７０の機械的強度を増加させ、変形しづらくする。

【0042】

次に、フィルタ部材７０のタンク本体６１への組付け機構について説明する。タンク本体６１は、窪み部６５と、突条部６６と、溝部６７と、支持部材６８と、を更に有する。窪み部６５は、左右の側壁部６１３において後ろ側部分つまり挿入方向の端部側部分の一部をタンク本体６１の中心側に向かって窪ませて形成されている。この場合、窪み部６５は、底部６１５と接する位置から、左右の側壁部６１３上下方向の中心部よりも上方であって、左右の側壁部６１３の上端部よりも下方まで延びている。突条部６６は、左右の側壁部６１３からタンク本体６１の中心側に突出して上下方向に直線状に延びる突条を形成している。突条部６６は、窪み部６５の前端部つまり引き出し方向側の端部からやや空間を隔てて設けられている。

【0043】

溝部６７は、窪み部６５の前端部が左右の側壁部６１３に形成する段差と突条部６６との間において、タンク本体６１の中心側に向かって開口した溝形状を形成する。つまり溝部６７は、上下方向に延びる直線状に形成され、タンク本体６１の上下方向に延びる面この場合左右の側壁部６１３に設けられている。この場合、溝部６７は、側壁部６１３の前後方向つまり挿抜方向の中心部付近に設けられている。

【0044】

溝部６７は、内部にフィルタ部材７０の側面部７２の左右の両端部を摺動可能に受け入れる。つまり、フィルタ部材７０がタンク本体６１に装着される際、フィルタ部材７０の側面部７２の左右の両端部は、溝部６７内部を下側に向かって摺動する。そして、フィルタ部材７０がタンク本体６１に装着された状態において、側面部７２の左右の両端部は溝部６７に受け入れられている。なお、この場合、上面部７１は、窪み部６５の上端部が左右の側壁部６１３に形成する段差に上方からほぼ当接している。

【0045】

支持部材６８は、水平方向に延びる短冊状に形成され、フィルタ部材７０の下方において、背壁部６１４からタンク本体６１の中心側に向かって突出する。支持部材６８は、フィルタ部材７０がタンク本体６１に装着された状態において、フィルタ部材７０の上面部７１の下側に当接する。

【0046】

図６～図８に示すように、タンク本体６１は、第１規制部８１と、第２規制部８２と、を更に有する。第１規制部８１は、タンク本体６１の上下方向に延びる面この場合背壁部６１４に設けられている。また、第１規制部８１は、背壁部６１４の上下方向の中央部付近に設けられている。具体的には、第１規制部８１は、背壁部６１４の上下方向の中心部よりも上方であって、背壁部６１４の上端部よりも下方に設けられている。また、第１規制部８１は、背壁部６１４の左右方向の中央部に設けられている。第１規制部８１は、フィルタ部材７０の上面部７１に係止して、フィルタ部材７０の上方への移動を規制する機能を有する。具体的には、第１規制部８１は、フィルタ部材７０の上面部７１の後端部つまり挿入方向側の端部に係止する。本実施形態の場合、第１規制部８１は、フィルタ部材７０の上面部７１の後端部を、いわゆるスナップフィットにより係止する。

【0047】

この場合、第１規制部８１は、左右方向に直線状に延び背壁部６１４からタンク本体６１の中心側に向かって突出した突条を形成する。第１規制部８１は、フィルタ部材７０がタンク本体６１に装着された状態において、フィルタ部材７０の上面部７１の上側に当接する。

【0048】

更に、タンク本体６１は、１又は複数この場合３個のガイド部６９を有する。ガイド部６９は、上下方向に延びる短冊状に形成され、第１規制部８１の上方において背壁部６１４から前方に突出して設けられている。ガイド部６９は、図４及び図７に示すように、上部に傾斜が設けられている。つまり、ガイド部６９は、前後方法つまり挿抜方向の長さ寸法である奥行きが、上部で小さく、下部で大きくなるように変化している。ガイド部６９の下端部の奥行きは、第１規制部８１の前後方法つまり挿抜方向の長さ寸法である奥行きと同一に設定されている。ガイド部６９の上端部は、背壁部６１４と滑らかに接続し、ガイド部６９の下端部は、第１規制部８１の上面と滑らかに接続している。つまり、第１規制部８１とガイド部６９とは、一体に設けられている。

【0049】

ガイド部６９は、フィルタ部材７０をタンク本体６１に設置する際にフィルタ部材７０の後端部が第１規制部８１を乗り越えやすくするためのガイドとして機能する。つまり、フィルタ部材７０の上面部７１の後端部がガイド部６９の前方側の表面を上から下に向かって摺動することで、フィルタ部材７０はガイド部６９ひいては背壁部６１４を後方つまり挿入方向に向かって押すため、背壁部６１４が後方に向かって撓む。それにより、上面部７１が第１規制部８１を乗り越えることを容易にする。ガイド部６９は背壁部６１４の左右方向に関する中央部に設けられていることで、フィルタ部材７０を取り付ける際に背壁部６１４を撓みやすくしている。なお、第１規制部８１、ガイド部６９、突条部６６、及び支持部材６８は、いずれもタンク本体６１と一体成形されている。

【0050】

第２規制部８２は、タンク本体６１の底部６１５に設けられている。第２規制部８２は、フィルタ部材７０の側面部７２に係止して、フィルタ部材７０の底部６１５に沿った方向への移動を規制する。具体的には、第２規制部８２は、フィルタ部材７０の前後方向つまり挿抜方向への移動を規制する。第２規制部８２は、フィルタ部材７０の一方の端部この場合側面部７２の下端部に係止する。この場合、第２規制部８２は、底部６１５を下方に向かって窪ませ上方に向かって開口した左右方向に延びる直線状の溝形状を有する。そして、第２規制部８２は、フィルタ部材７０の側面部７２の下端部を溝形状の内部に挟み込む。

【0051】

フィルタ部材７０は、更に取っ手部７６を有する。取っ手部７６は、枠部７３に設けられ、枠部７３から突出又は窪ませて形成されている。取っ手部７６は、開口部６１６側の領域Ａ１から、ユーザの指を掛けることが可能に構成されている。つまり、取っ手部７６は、ユーザがフィルタ部材７０をタンク本体６１から取り外す際に、指を掛けて操作しやすくする機能を有する。

【0052】

本実施形態の場合、取っ手部７６は、枠部７３から開口部６１６側の領域Ａ１に向かって突出して形成されている。この場合、取っ手部７６は、上面部７１又は側面部７２から、上面部７１又は側面部７２に対して直角方向に突出させて形成されている。本実施形態では、取っ手部７６は、上面部７１から上方に向かって突出している。なお、別の実施形態では、取っ手部７６は、例えば側面部７２を前方つまり引き出し方向に向かって突出させて形成しても良い。

【0053】

この場合、取っ手部７６は、上面部７１のうち、４つの透過部７４の中央に設けられている。具体的には、取っ手部７６は、枠部７３に設けられたリブ７５と一体に設けられている。そして、取っ手部７６は、背壁部６１４と平行に延びる板状に形成された第１部分７６１と、側壁部６１３と平行に延びる板状に形成された第２部分７６２とを有し、平面視でＴ字形を成している。これにより、第１部分７６１の後方側はフラットに形成されて指を掛けるエリアが確保されているため、ユーザは、例えば第１部分７６１に後方から指を掛けて操作しやすくなっている。この際、第１部分７６１に掛ける指は１本でもいいし、２本以上でもいい。また、この場合第２部分７６２は、第１部分７６１に掛かる荷重を支え、第１部分７６１の破損を防ぐ機能を有する。

【0054】

なお、本実施形態では、第１部分７６１の後方に第２部分７６２を設けていないが、別の実施形態では、第１部分７６１の前方と後方とに第２部分７６２を設けて取っ手部７６を平面視で十字形となるように形成しても良い。また、更に別の実施形態では、第１部分７６１の後方に第２部分７６２を設けて取っ手部７６を平面視で逆Ｔ字形となるように形成しても良い。また、ユーザは、第２部分７６２を例えば２本又は３本の指で挟んで操作しても良い。

【0055】

ユーザがタンク６０を洗浄する等のために、フィルタ部材７０をタンク本体６１から取り外す場合について説明する。まず、ユーザはタンク収容部５０からタンク６０を取り出す。そして、ユーザは蓋部材６２をタンク本体６１から取り外す。次に、ユーザは取っ手部７６に指を掛けて、フィルタ部材７０をタンク本体から取り外すことができる。

【0056】

この際、まず、ユーザは、取っ手部７６に指を掛ける。そして、ユーザは取っ手部７６を手前に引っ張り、フィルタ部材７０を弾性変形させて上面部７１の後端部を第１規制部８１の係止から解放させる。その際、ユーザは、例えば、第１部分７６１に後方から指を掛けることができる。またユーザは、第１部分７６１に掛けていない指を第１部分７６１の手前側に掛けて、いわばそれらの指で第１部分７６１を挟んで手前に引っ張っても良い。また、ユーザは、第１部分７６１に掛けていない指をフィルタ部材７０の側面部７２に掛けても良いし、どこにも掛けなくても良い。

【0057】

その後、ユーザは、フィルタ部材７０を上方に引っ張り、側面部７２の下端部を第２規制部８２の係止から解放させる。側面部７２の左右の両端部は溝部６７を摺動し、ユーザは、フィルタ部材７０をタンク本体６１から取り外すことができる。このようにして、ユーザは、工具を使うことなく、フィルタ部材７０をタンク本体６１から取り外すことができる。

【0058】

そして、タンク本体６１の内部を洗浄した後、上記と逆の手順により、フィルタ部材７０をタンク本体６１に取り付ける。この場合、まず、ユーザは、側面部７２の左右の両端部を溝部６７にはめ込み、溝部６７内を下方に向かって摺動させる。ユーザは、側面部７２の下端が第２規制部８２に嵌まり込むまでフィルタ部材７０を下方に向かって押し付ける。

【0059】

その後或いはそれと同時に、ユーザは、上面部７１の後端部がガイド部６９を通り過ぎて第１規制部８１を乗り越えるまで上面部７１を下方に押し込む。この際、ユーザは、取っ手部７６に指を掛け、上面部７１を前方つまり引き出し方向に向かって引っ張っても良いし、引っ張らなくても良い。上述のように、上面部７１の後端部がガイド部６９の傾斜の表面を摺動することで背壁部６１４が撓むので、上面部７１の後端部は第１規制部８１を乗り越えやすくなる。そして、上面部７１の後端部が第１規制部８１を乗り越えることで、上面部７１の後端部は第１規制部８１によって係止される。こうして、ユーザは、上面部７１の後端部を第１規制部８１によって係止し、側面部７２の下端部を第２規制部８２によって係止することで、フィルタ部材７０をタンク本体６１に固定することができる。

【0060】

ここで、例えば自動投入装置４０を長期間使用しないと、タンク本体６１内に残存した洗濯処理剤が濃縮して底部６１５で固化することがある。更に、上述のように底部６１５は、吸込み管６３周辺に洗濯処理剤を集めるため吸込み管６３に向かって下降するように傾斜している。そのため、タンク本体６１内の洗濯処理剤の残存量が少ないと、その洗濯処理剤は吸込み管６３がある領域つまり吐出部６１１側の領域Ａ２に溜まり易く、その結果、更に吸込み管６３周辺で乾燥し固化しがちとなる。しかし、吐出部６１１側の領域Ａ２は、通常フィルタ部材７０によって開口部６１６側の領域Ａ１と隔てられており、フィルタ部材７０をタンク本体６１から取り外さないと、固化した洗濯処理剤を洗浄することは困難である。

【0061】

一方で、フィルタ部材７０は洗濯運転時の振動等によって外れないように強固にタンク本体６１に組み付けてあるため、ユーザがタンク本体の吐出部６１１側の領域Ａ２を洗浄しようと思っても、特別な工具がないと取り外すことが容易ではない。

【0062】

これに対し、以上説明した本実施形態の洗濯機１は、内部に衣類を収容する水槽１１と、水槽１１に所定量の洗濯処理剤を自動で投入する自動投入装置４０と、を備える。自動投入装置４０は、タンク６０と、タンク６０に設けられた吐出部６１１と、タンク６０内に工具を用いることなく着脱可能に設けられたフィルタ部材７０とを有する。タンク６０は、洗濯運転複数回分の量の洗濯処理剤を貯留可能でかつ外部に開放された開口部６１６を有する。吐出部６１１は、タンク６０の内部と外部とを連通し前記タンク内に貯留された前記洗濯処理剤を前記タンクの外部に吐出可能である。

【0063】

フィルタ部材７０は、吐出部６１１側の領域Ａ２と開口部６１６側の領域Ａ１とを仕切り、開口部６１６から投入された洗濯処理剤が吐出部６１１側へ流れる際に洗濯処理剤に含まれる異物を除去可能である。フィルタ部材７０は、洗濯処理剤を透過可能な複数の透過部７４と、開口部６１６側の領域Ａ１からユーザの指を掛けることが可能な取っ手部７６と、を有する。

【0064】

これによれば、フィルタ部材７０は、取っ手部７６に指を掛けることで、特別な工具がなくても簡単に取り外せるようになったので、タンク洗浄時のユーザの利便性が向上される。

【0065】

また、取っ手部７６は、フィルタ部材７０から開口部６１６側の領域Ａ１に向かって突出している。これによれば、取っ手部７６は、ユーザの位置する側に向かって突出しているため、ユーザが操作しやすくなり、更に容易にフィルタ部材７０をタンク本体６１から取り外すことができる。

【0066】

更に、フィルタ部材７０は、水平に延びる上面部７１と、上下方向に延びる側面部７２と、を有する。タンク６０は、第１規制部８１と、第２規制部８２とを有する。第１は、タンク６０の側面部７２に設けられフィルタ部材７０の上面部７１に係止してフィルタ部材７０の上方への移動を規制する。第２規制部８２は、タンク６０の底部６１５に設けられフィルタ部材７０の側面部７２に係止してフィルタ部材７０の底部６１５に沿った方向への移動を規制する。取っ手部７６は、上面部７１又は側面部７２の少なくともいずれか一方に設けられている。

【0067】

これによれば、取っ手部７６は、ユーザから見て近い側つまりユーザからアプローチしやすい上面部７１又は側面部７２に設けられている。そのため、ユーザは取っ手部７６に指を掛けやすくなり、一層ユーザの利便性が向上する。

【0068】

更にまた、第１規制部８１は、タンク６０の上下方向に延びる面つまり背壁部６１４から突出して設けられて上面部７１の端部を係止する機能を有している。これによれば、上面部７１の後端部は第１規制部８１により係止され、上方への移動が規制されている。これに対し、ユーザは、上面部７１に設けられた取っ手部７６を前方に引っ張って第１規制部８１の規制を外した後、フィルタ部材７０を上方に移動させることができる。このように、比較的簡単な構成でユーザのタンク６０洗浄時の利便性を向上することができる。

【0069】

更にまた、第２規制部８２は、タンク６０の底部６１５を溝状に窪ませて形成されて側面部７２の下端部を溝状の内側に挟み込んで側面部７２の下端部を係止する機能を有している。これによれば、第２規制部８２によってフィルタ部材７０の前後方向つまり挿抜方向への移動が規制されるので、洗濯運転時に振動等があってもフィルタ部材は十分にタンク本体６１に固定される。

【0070】

フィルタ部材７０は、フィルタ部材７０の他に、タンク６０に取り付けるための構造を有しておらず、フィルタ部材７０の端部が直接第１規制部８１及び第２規制部８２に係止される。これによれば、フィルタ部材７０自体には爪部等が設けられていないため、フィルタ部材７０は、タンクの第１規制部８１及び第２規制部８２の係止から解放されると、スムーズに外すことができる。また、フィルタ部材７０形状をシンプルにできるため、フィルタ部材７０の製造性ひいては、洗濯機１の製造性を向上することができる。

【0071】

フィルタ部材は、透過部７４を避けた位置に設けられてフィルタ部材７０を補強する機能を有するリブ７５を有する。取っ手部７６は、リブ７５と一体に設けられている。これによれば、補強用のリブ７５と一体に取っ手部７６を設けたため、リブ７５による補強効果をより向上することができる。更に、取っ手部７６は、透過部７４を避けた位置に設けられているため、透過部７４による洗濯処理剤のろ過機能を低下させることが抑制される。

【0072】

更に、別の実施形態では、フィルタ部材７０は、図９に示すように、取っ手部７６の代わりに、取っ手部７７を有していても良い。取っ手部７７は、上面部７１又は側面部７２を、吐出部６１１側の領域Ａ２に向かって窪ませて形成しても良い。つまり、取っ手部７７は、上面部７１を下方に向かって窪ませて、又は側面部７２を後方つまり挿入方向に向かって窪ませて形成しても良い。図９に示す実施形態の場合、取っ手部７７は、上面部７１に設けられ、上面部７１を下方に向かって窪ませて形成されている。この場合も、ユーザは、取っ手部７７に指を掛けて、フィルタ部材７０を簡便にタンク本体６１から取り外すことができるので、上記と同様の効果が奏される。

【0073】

なお、第１規制部８１と第２規制部８２とは、必ずしも両方が必要な訳ではなく、どちらか一方のみを設ける構成としても良い。その場合であっても、取っ手部７６に指を引掛けることにより、ユーザは、フィルタ部材７０をタンク本体６１から簡便に取り外すことができる。

【0074】

また、上記の実施形態では、第１規制部８１は、スナップフィットによってフィルタ部材７０の移動を規制するが、移動の規制の方式はこれに限らない。例えば、第１規制部８１は、フィルタ部材７０の上面部７１の端部に設けられた凸形状又は凹形状に対応して形成された凹形状又は凸形状であり、互いに嵌合してフィルタ部材７０の上方への移動を規制しても良い。

【0075】

更に、第１規制部８１に替え、蓋部材６２に下方に向かって突出する突形状を設け、当該突形状によって、フィルタ部材７０の上面部７１を下方に向かって押さえつけることで、フィルタ部材７０の上下方向への移動を規制する方式であっても良い。

【0076】

なお、図面は上記の説明と併せて参照したときに分かりやすくなるように描いてあり、そのため必ずしも一定の縮尺や正確な角度によって表されたものではない。

【0077】

以上、本発明の複数の実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0078】

１…洗濯機、１１…水槽、４０…自動投入装置、６０…タンク、６１１…吐出部、６１４…背壁部、６１５…底部、６１６…開口部、７０…フィルタ部材、７１…上面部、７２…側面部、７４…透過部、７５…リブ、７６…取っ手部、８１…第１規制部、８２…第２規制部、開口部側の領域…Ａ１、吐出部側の領域…Ａ２

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】