特許 7562270 通信装置、通信方法、およびプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-09-27

(45)【発行日】2024-10-07

(54)【発明の名称】通信装置、通信方法、およびプログラム

(51)【国際特許分類】

   H04W 84/12 20090101AFI20240930BHJP

   H04W 76/15 20180101ALI20240930BHJP

   H04W 80/02 20090101ALI20240930BHJP

【ＦＩ】

H04W84/12

H04W76/15

H04W80/02

【請求項の数】 14

(21)【出願番号】P 2020038139

(22)【出願日】2020-03-05

(65)【公開番号】P2021141463

(43)【公開日】2021-09-16

【審査請求日】2023-03-02

(73)【特許権者】

【識別番号】000001007

【氏名又は名称】キヤノン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100126240

【弁理士】

【氏名又は名称】阿部 琢磨

(74)【代理人】

【識別番号】100223941

【弁理士】

【氏名又は名称】高橋 佳子

(74)【代理人】

【識別番号】100159695

【弁理士】

【氏名又は名称】中辻 七朗

(74)【代理人】

【識別番号】100172476

【弁理士】

【氏名又は名称】冨田 一史

(74)【代理人】

【識別番号】100126974

【弁理士】

【氏名又は名称】大朋 靖尚

(72)【発明者】

【氏名】▲高▼田 智行

【審査官】桑江 晃

(56)【参考文献】

【文献】国際公開第２０１６／１７８４１８（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特表２０１５－５３７４６９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－９３２５５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特表２０１８－５２７７７０（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｈ０４Ｗ ４／００ － ９９／００

３ＧＰＰ ＴＳＧ ＲＡＮ ＷＧ１－４

ＳＡ ＷＧ１－４

ＣＴ ＷＧ１，４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した無線通信を実行可能な通信装置であって、
第１の周波数チャネルにおける第１のリンクにおいて、第２の周波数チャネルにおける第２のリンクに関する情報を含む第１のエレメントとＳＳＩＤ（Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｓｅｔ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）を示す情報を含む第２のエレメントとを含むＢｅａｃｏｎフレームを通信する通信手段と、
他の通信装置と前記第１の周波数チャネルにおいてＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ ＲｅｑｕｅｓｔフレームとＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレームとを交換することにより、前記他の通信装置との間で前記第１の周波数チャネルにおける第１のリンクと前記第２の周波数チャネルにおける第２のリンクとを確立する確立手段と、を有し、
前記Ｂｅａｃｏｎフレームはヘッダ部分とボディ部分とを有し、
前記ボディ部分において前記第１のエレメントは前記第２のエレメントより後に配置され、
前記第１のエレメントと前記第２のエレメントとはそれぞれ、Ｅｌｅｍｅｎｔ ＩＤフィールドとＬｅｎｇｔｈフィールドとを含む
ことを特徴とする通信装置。

【請求項2】

前記第１のエレメントはＭｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｅｌｅｍｅｎｔである
ことを特徴とする請求項１に記載の通信装置。

【請求項3】

前記Ｂｅａｃｏｎフレームに含まれる前記第２のリンクに関する情報は、前記確立手段によって前記他の通信装置との間で確立済みでない第２のリンクに関する情報である
ことを特徴とする請求項１または２に記載の通信装置。

【請求項4】

前記Ｂｅａｃｏｎフレームに含まれる前記第２のリンクに関する情報は、前記確立手段によって前記他の通信装置との間に確立することができる第２のリンクに関する情報である
ことを特徴とする請求項１または２に記載の通信装置。

【請求項5】

前記第２のリンクに関する情報は、前記第２のリンクを識別する識別子を含む
ことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の通信装置。

【請求項6】

前記第２のリンクに関する情報は、前記第２のリンクに関するＬｉｎｋ Ｉｎｆｏフィールドに格納される
ことを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の通信装置。

【請求項7】

前記通信装置が前記他の通信装置との間に第３の周波数チャネルにおける第３のリンクを確立可能である場合、前記第１のエレメントは前記第３のリンクに関するＬｉｎｋ Ｉｎｆｏフィールドを更に含む
ことを特徴とする請求項６に記載の通信装置。

【請求項8】

前記Ｌｉｎｋ ＩｎｆｏフィールドはＬｉｎｋ ＩＤフィールドを含み、
前記第２のリンクに関するＬｉｎｋ Ｉｎｆｏフィールドは前記第２のリンクの識別子を示すＬｉｎｋ ＩＤフィールドを含む
ことを特徴とする請求項６または７に記載の通信装置。

【請求項9】

前記確立手段が前記他の通信装置と前記第１の周波数チャネルにおいて前記Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔフレームと前記Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレームとを交換することにより、前記他の通信装置との間で前記第１の周波数チャネルにおける第１のリンクと前記第２の周波数チャネルにおける第２のリンクとを確立する場合、前記Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔフレームと前記Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ ＲｅｓｐｏｎｓｅフレームとはそれぞれＭｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｅｌｅｍｅｎｔを含む
ことを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の通信装置。

【請求項10】

前記他の通信装置と前記第１の周波数チャネルにおいて交換する前記Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔフレームと前記Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレームとが前記Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｅｌｅｍｅｎｔを含まない場合、前記確立手段は前記他の通信装置との間で前記第２の周波数チャネルにおける第２のリンクを確立しない
ことを特徴とする請求項９に記載の通信装置。

【請求項11】

前記Ｂｅａｃｏｎフレームは第３のエレメントであるＨＥ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓ Ｅｌｅｍｅｎｔを更に含み、
前記第３のエレメントは、前記Ｂｅａｃｏｎフレームの前記ボディ部分において前記第１のエレメントより前、かつ、前記第２のエレメントより後に配置される
ことを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載の通信装置。

【請求項12】

前記Ｂｅａｃｏｎフレームは、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠したＢｅａｃｏｎフレームである
ことを特徴とする請求項１から１１のいずれか１項に記載の通信装置。

【請求項13】

ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した無線通信を実行可能な通信装置の制御方法であって、
第１の周波数チャネルにおける第１のリンクにおいて、第２の周波数チャネルにおける第２のリンクに関する情報を含む第１のエレメントとＳＳＩＤ（Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｓｅｔ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）を示す情報を含む第２のエレメントとを含むＢｅａｃｏｎフレームを通信する通信工程と、
他の通信装置と前記第１の周波数チャネルにおいてＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ ＲｅｑｕｅｓｔフレームとＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレームとを交換することにより、前記他の通信装置との間で前記第１の周波数チャネルにおける第１のリンクと前記第２の周波数チャネルにおける第２のリンクとを確立する確立工程と、を有し、
前記Ｂｅａｃｏｎフレームはヘッダ部分とボディ部分とを有し、
前記ボディ部分において前記第１のエレメントは前記第２のエレメントより後に配置され、
前記第１のエレメントと前記第２のエレメントとはそれぞれ、Ｅｌｅｍｅｎｔ ＩＤフィールドとＬｅｎｇｔｈフィールドとを含む
ことを特徴とする通信装置の制御方法。

【請求項14】

コンピュータを請求項１から１２の何れか１項に記載の通信装置の各手段として機能させるためのプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、無線通信における通信に関する情報の送受信に関する。

【背景技術】

【0002】

ＩＥＥＥ（Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ ｏｆ Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ ａｎｄ Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ、米国電気電子技術者協会）が策定しているＷＬＡＮ通信規格として、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズが知られている。なお、ＷＬＡＮとはＷｉｒｅｌｅｓｓ Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋの略である。ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格としては、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ／ｎ／ａｃ／ａｘ規格などの規格がある。

【0003】

ＩＥＥＥでは、さらなるスループットの向上や周波数利用効率の改善のため、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズの新たな規格として、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格の策定が検討されている。ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格では、１台のＡＰ（Ａｃｃｅｓｓ Ｐｏｉｎｔ）が異なる複数の周波数チャネルを介して１台のＳＴＡ（Ｓｔａｔｉｏｎ）と複数のリンクを確立し、通信するＭｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ（マルチリンク）通信が検討されている。

【0004】

特許文献１には、ＡＰとＳＴＡとが通信を行う場合にリンクを確立することが開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【文献】特表２０１２－５２３２０２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

マルチリンク通信では、例えば複数のリンクのうち、比較的混雑していないリンクを優先的に使用して通信するようなことが考えられる。このような制御を行うためには、他のリンクに関する情報をＡＰとＳＴＡとで通信する必要がある。しかし、マルチリンク通信はＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格において新しく導入される技術であることから、他のリンクに関する情報を例えばＭＡＣフレームを用いて通信する場合、その互換性を考慮する必要がある。なお、ＭＡＣとは、Ｍｅｄｉａ Ａｃｃｅｓｓ Ｃｏｎｔｒｏｌの略である。

【0007】

上記を鑑み、本発明は、他の通信装置との間でＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した周波数チャネルにおいて確立されるリンクに関する情報を通信する場合のフレームの互換性を確保することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

上記目的を達成するため、本発明の通信装置は、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した無線通信を実行可能な通信装置であって、第１の周波数チャネルにおける第１のリンクにおいて、第２の周波数チャネルにおける第２のリンクに関する情報を含む第１のエレメントとＳＳＩＤ（Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｓｅｔ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）を示す情報を含む第２のエレメントとを含むＢｅａｃｏｎフレームを通信する通信手段と、他の通信装置と前記第１の周波数チャネルにおいてＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ ＲｅｑｕｅｓｔフレームとＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレームとを交換することにより、前記他の通信装置との間で前記第１の周波数チャネルにおける第１のリンクと前記第２の周波数チャネルにおける第２のリンクとを確立する確立手段と、を有し、前記Ｂｅａｃｏｎフレームはヘッダ部分とボディ部分とを有し、前記ボディ部分において前記第１のエレメントは前記第２のエレメントより後に配置され、前記第１のエレメントと前記第２のエレメントとはそれぞれ、Ｅｌｅｍｅｎｔ ＩＤフィールドとＬｅｎｇｔｈフィールドとを含む。

【発明の効果】

【0009】

本発明によれば、他の通信装置との間でＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した周波数チャネルにおいて確立されるリンクに関する情報を適切に通信することで、フレームの互換性を確保できるようになる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】通信装置１０２が属するネットワークの構成を示す図である。

【図2】通信装置１０２のハードウェア構成を示す図である。

【図3】通信装置１０２の機能構成を示す図である。

【図4】通信装置１０２と１０３とがマルチリンク通信のリンクを確立する際に実行する処理の一例を示すシーケンス図である。

【図5】Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔのフレームフォーマットの一例を示す図である。

【図6】マルチリンク通信を実行する際に、通信装置１０３が実行する処理を示すフローチャートである。

【図7】マルチリンク通信を実行する際に、通信装置１０２が実行する処理を示すフローチャートである。

【図8】Ｂｅａｃｏｎに含まれる情報を示す図である。

【図9】Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅに含まれる情報を示す図である。

【図10】移行先リンク情報要素（Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ Ｅｌｅｍｅｎｔ）のフレームフォーマットの一例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

以下、添付の図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。なお、以下の実施形態において示す構成は一例に過ぎず、本発明は図示された構成に限定されるものではない。

【0012】

図１は、本実施形態にかかる通信装置１０２が参加するネットワークの構成を示す。通信装置１０２はネットワーク１０１を構築する役割を有するアクセスポイント（Ａｃｃｅｓｓ Ｐｏｉｎｔ、ＡＰ）である。なお、ネットワーク１０１は無線ネットワークである。本実施形態では、通信装置１０２が複数のネットワークを構築する場合、各ネットワークのＢＳＳＩＤは全て異なるものとする。なお、ＢＳＳＩＤはＢａｓｉｃ Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｓｅｔ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒの略で、ネットワークを識別するための識別子である。また、通信装置１０２が各ネットワークにおいて示すＳＳＩＤはすべて共通であるとする。あるいは通信装置１０２は、ネットワークごとに異なるＳＳＩＤを用いてもよい。なお、ＳＳＩＤはＳｅｒｖｉｃｅ Ｓｅｔ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒの略で、アクセスポイントを識別するための識別子である。

【0013】

通信装置１０３はネットワーク１０１に参加する役割を有するステーション（Ｓｔａｔｉｏｎ、ＳＴＡ）である。各通信装置は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ（ＥＨＴ）規格に対応しており、ネットワーク１０１を介してＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に準拠した無線通信を実行することができる。なお、ＩＥＥＥはＩｎｓｔｉｔｕｔｅ ｏｆ Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ ａｎｄ Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓの略である。また、ＥＨＴは、Ｅｘｔｒｅｍｅｌｙ Ｈｉｇｈ Ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔの略である。なお、ＥＨＴは、Ｅｘｔｒｅｍｅ Ｈｉｇｈ Ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔの略であると解釈してもよい。各通信装置は、２．４ＧＨｚ帯、５ＧＨｚ帯、および６ＧＨｚ帯の周波数帯において通信することができる。各通信装置が使用する周波数帯は、これに限定されるものではなく、例えば６０ＧＨｚ帯のように、異なる周波数帯を使用してもよい。また、各通信装置は、２０ＭＨｚ、４０ＭＨｚ、８０ＭＨｚ、１６０ＭＨｚ、および３２０ＭＨｚの帯域幅を使用して通信することができる。

【0014】

通信装置１０２および１０３は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に準拠したＯＦＤＭＡ通信を実行することで、複数のユーザの信号を多重する、マルチユーザ（ＭＵ、Ｍｕｌｔｉ Ｕｓｅｒ）通信を実現することができる。ＯＦＤＭＡ通信とは、Ｏｒｔｈｏｇｏｎａｌ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ Ｄｉｖｉｓｉｏｎ Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ａｃｃｅｓｓ（直交周波数分割多元接続）の略である。ＯＦＤＭＡ通信では、分割された周波数帯の一部（ＲＵ、Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｕｎｉｔ）が各ＳＴＡに夫々重ならないように割り当てられ、各ＳＴＡに割り当てられた搬送波が直交する。そのため、ＡＰは複数のＳＴＡと並行して通信することができる。

【0015】

また、通信装置１０２および１０３は、複数の周波数チャネルを介してリンクを確立し、通信するＭｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ（マルチリンク）通信を実行する。ここで、周波数チャネルとは、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に定義された周波数チャネルであって、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した無線通信を実行できる周波数チャネルを指す。ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格では、２．４ＧＨｚ帯、５ＧＨｚ帯、および６ＧＨｚ帯の各周波数帯に複数の周波数チャネルが定義されている。また、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格では、各周波数チャネルの帯域幅は２０ＭＨｚとして定義されている。なお、隣接する周波数チャネルとボンディングすることで、１つの周波数チャネルにおいて４０ＭＨｚ以上の帯域幅を利用してもよい。例えば、通信装置１０２は、通信装置１０３と２．４ＧＨｚ帯の第１の周波数チャネルを介した第１のリンク１０４と、５ＧＨｚ帯の第２の周波数チャネルを介した第２のリンク１０５とを確立し、両方のリンクを介して通信することができる。この場合に、通信装置１０２は、第１の周波数チャネルを介した第１のリンク１０４と並行して、第２の周波数チャネルを介した第２のリンク１０５を維持する。このように、通信装置１０２は、複数の周波数チャネルを介したリンクを通信装置１０３と確立することで、通信装置１０３との通信におけるスループットを向上させることができる。なお、通信装置１０２と１０３とは、マルチリンク通信において、周波数帯の異なるリンクを複数確立してもよい。例えば、通信装置１０２と１０３とは、２．４ＧＨｚ帯における第１のリンク１０４と、５ＧＨｚ帯における第２のリンク１０５に加えて、６ＧＨｚ帯における第３のリンクを確立するようにしてもよい。あるいは同じ周波数帯に含まれる複数の異なるチャネルを介してリンクを確立するようにしてもよい。例えば２．４ＧＨｚ帯における１ｃｈを介した第１のリンク１０４と、２．４ＧＨｚ帯における５ｃｈを介した第２のリンク１０５を確立するようにしてもよい。なお、周波数帯が同じリンクと、異なるリンクとが混在していてもよい。例えば、通信装置１０２と１０３とは、２．４ＧＨｚ帯における１ｃｈを介した第１のリンク１０４と、２．４ＧＨｚ帯における５ｃｈを介した第２のリンク１０５に加えて、５ＧＨｚ帯における３６ｃｈを介した第３のリンクを確立してもよい。通信装置１０２は、通信装置１０３と周波数帯の異なる複数の接続を確立することで、ある帯域が混雑している場合であっても、通信装置１０３と他方の帯域で通信することができるため、通信装置１０３との通信におけるスループットの低下を防ぐことができる。

【0016】

このように、マルチリンク通信において、通信装置１０２と１０３とが確立する複数のリンクは、少なくともそれぞれの周波数チャネルが異なればよい。なお、マルチリンク通信において、通信装置１０２と１０３とが確立する複数のリンクの周波数チャネルのチャネル間隔は、少なくとも２０ＭＨｚより大きければよい。なお、本実施形態では、通信装置１０２と１０３とは第１のリンク１０４と第２のリンク１０５とを確立するとしたが、３つ以上のリンクを確立してもよい。

【0017】

通信装置１０２および１０３はマルチリンク通信として、３つのモードの通信を実行することができる。１つがＡｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ Ｍｏｄｅ（Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅ）であって、このモードでは、マルチリンク通信におけるそれぞれのリンクを介した通信は、非同期で行われる。具体的には第１のリンクを介した通信と、第２のリンクを介した通信とは、それぞれ独立したタイミングで実行される。そのため、第１のリンクも第２のリンクも、他方のリンクが通信を行うタイミングに関わらないタイミングで通信を行うことができる。この場合に、それぞれのリンクで用いられている周波数チャネル（チャネル）同士のチャネル間隔が狭いと、一方のリンクの通信が他方のリンクの通信に影響を与えてしまう。具体的には、リンク同士の周波数チャネルが近いと、一方のリンクで行われている通信を他方のリンクがキャリアセンスで検知してしまうため、一方のリンクで通信が行われている間は他方のリンクの通信が実行できなくなってしまう。そのため、Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅでは、リンク間のチャネル間隔は広くなる。もう１つのモードがＳｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ Ｍｏｄｅ（Ｓｙｎｃ Ｍｏｄｅ）であって、このモードでは、複数のリンクを介した通信は、同期して実行される。具体的には、第１のリンクと第２のリンクとで、同じタイミングで通信を開始する。この場合に、それぞれのリンクを介した通信は同時に開始されるため、一方のリンクの通信を他方のリンクがキャリアセンスすることはないため、それぞれのリンクで用いられるチャネル同士のチャネル間隔は狭くてもよい。また、もう１つのモードがＳｅｍｉ－Ａｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ Ｍｏｄｅ（Ｓｅｍｉ－Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅ）である。このモードでは、ある一方のリンクを介したデータの通信を行う場合に、他のリンクの周波数チャネルが空いている場合は、両方のリンクを介した通信を同期して実行するモードである。例えば、第１のリンクのバックオフカウンタが０になった場合に、第２のリンクの周波数チャネルが空いている場合、第１のリンクと第２のリンクを介した通信を同じタイミングで開始する。この場合に、第２のリンクのバックオフカウンタは０でなくてもよい。なお、第１のリンクのバックオフカウンタが０になった場合に、第２のリンクの周波数チャネルが空いていない場合は、第１のリンクを介した通信のみを開始し、第２のリンクを介した通信は開始しない。本モードでは、複数のリンクを介した通信を並行して行う場合、それぞれのリンクを介した通信は同時に開始されるため、それぞれのリンクで用いられるチャネルの間隔は狭くてもよい。通信装置１０２および１０３は、確立した複数のリンクのチャネル間隔に基づいて、マルチリンク通信で用いるモードを選択してもよい。

【0018】

マルチリンク通信を行う場合、通信装置１０２と１０３の少なくとも一方は、あるリンクを介したデータの送信と、他のリンクを介したデータの受信とを同時に実行できる装置である。あるいは、通信装置１０２と１０３の少なくとも一方は、あるリンクを介したデータの送信を行う場合は、他のリンクを介したデータの送信のみを同時に実行できる装置であってもよい。あるいは、通信装置１０２と１０３との少なくとも一方は、あるリンクを介したデータの受信を行う場合は、他のリンクを介したデータの受信のみを同時に実行できる装置であってもよい。あるいは、通信装置１０２と１０３の少なくとも一方は、複数のリンクを同時に維持できるが、あるリンクを介したデータの通信を行う場合は、他のリンクを介したデータの通信は同時には実行できない装置であってもよい。なお、このような通信装置は、Ｓｙｎｃ ＭｏｄｅまたはＳｅｍｉ－Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅには対応していないものとする。

【0019】

マルチリンク通信を行う場合、通信装置１０２と１０３とは、１つのデータを分割して複数のリンクを介して相手装置に送信する。あるいは通信装置１０２と１０３とは、複数のリンクのそれぞれを介して同じデータを送信することで、一方のリンクを介した通信を、他方のリンクを介した通信に対するバックアップの通信としてもよい。具体的には、通信装置１０２が、第１の周波数チャネルを介した第１のリンクと第２の周波数チャネルを介した第２のリンクとを介して同じデータを通信装置１０３に送信するとする。この場合に、例えば第１のリンクを介した通信においてエラーが発生しても、第２のリンクを介して同じデータを送信しているため、通信装置１０３は通信装置１０２から送信されたデータを受信することができる。あるいは、通信装置１０２と１０３とは、通信するフレームの種類やデータの種類に応じてリンクを使い分けてもよい。通信装置１０２は、例えばマネジメントフレームは第１のリンクを介して送信し、データを含むデータフレームは第２のリンクを介して送信するようにしてもよい。なお、マネジメントフレームとは、具体的にはＢｅａｃｏｎフレームや、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔフレーム／Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレーム、Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔフレーム／Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレームを指す。また、これらのフレームに加えて、Ｄｉｓａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎフレーム、Ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎフレームや、Ｄｅ－Ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎフレーム、Ａｃｔｉｏｎフレームも、マネジメントフレームと呼ばれる。Ｂｅａｃｏｎフレームは、ネットワークの情報を報知するフレームである。また、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔフレームとはネットワーク情報を要求するフレームであり、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレームはその応答であって、ネットワーク情報を提供するフレームである。Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔフレームとは、接続を要求するフレームであり、Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレームはその応答であって、接続の許可やエラーなどを示すフレームである。Ｄｉｓａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎフレームとは、接続の切断を行うフレームである。Ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎフレームとは、相手装置を認証するフレームであり、Ｄｅ－Ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎフレームは相手装置の認証を中断し、接続の切断を行うフレームである。Ａｃｔｉｏｎフレームとは、上記以外の追加の機能を行うためのフレームである。通信装置１０２および１０３は、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠したマネジメントフレームを送受信する。あるいは、通信装置１０２は、例えば撮像画像に関するデータを送信する場合、日付や撮像時のパラメータ（絞り値やシャッター速度）、位置情報などのメタ情報は第１のリンクを介して送信し、画素情報は第２のリンクを介して送信するようにしてもよい。

【0020】

また、通信装置１０２および１０３はＭＩＭＯ（Ｍｕｌｔｉｐｌｅ－Ｉｎｐｕｔ Ａｎｄ Ｍｕｌｔｉｐｌｅ－Ｏｕｔｐｕｔ）通信を実行できてもよい。この場合、通信装置１０２および１０３は複数のアンテナを有し、一方がそれぞれのアンテナから異なる信号を同じ周波数チャネルを用いて送る。受信側は、複数のアンテナを用いて複数ストリームから到達したすべての信号を同時に受信し、各ストリームの信号を分離し、復号する。このように、ＭＩＭＯ通信を実行することで、通信装置１０２および１０３は、ＭＩＭＯ通信を実行しない場合と比べて、同じ時間でより多くのデータを通信することができる。また、通信装置１０２および１０３は、マルチリンク通信を行う場合に、一部のリンクにおいてＭＩＭＯ通信を実行してもよい。

【0021】

本実施形態では、通信装置１０２は、通信装置１０３とマルチリンク通信を実行している場合に、第１のリンク１０４を介して、通信装置１０３に第２のリンク１０５に関する情報を送信できるものとする。第２のリンク１０５に関する情報とは、例えば第２のリンク１０５で使用されている周波数チャネルや、該周波数チャネルがビジーであるか（占有されているか）を示す情報などである。第２のリンク１０５に関する情報を受信した通信装置１０３は、受信した情報を用いて、通信装置１０２とのデータ通信に用いるリンクを、第１のリンク１０４から第２のリンク１０５に切り替えるかを判定することができる。このように、通信装置１０３は、通信装置１０２と確立したほかのリンクに関する情報を受信することで、データ通信に用いるリンクをより適切なものに切り替えることができるようになる。このような第２のリンク１０５に関する情報を、本実施形態ではマルチリンク通信の移行先情報と呼ぶ。移行先情報の詳細については後述の図１０で説明する。

【0022】

なお、通信装置１０２は、通信装置１０３と確立済みのリンクに関する情報に代えて、あるいは加えて、自装置が通信装置１０３と確立することができるリンクに関する情報を送信してもよい。通信装置１０３と確立することができるリンクに関する情報とは、例えば通信装置１０２が無線ネットワークを確立済みであって、まだ通信装置１０３とリンクを確立していない周波数チャネルを示す情報である。これに代えて、または加えて、該周波数チャネルがビジーであるかを示す情報などであってもよい。本実施形態では、第２のリンク１０５の情報に加えて、あるいは代えて、これらの情報をマルチリンク通信の移行先情報と呼んでもよい。これらの情報の詳細については、後述の図１０で説明する。通信装置１０３は、このような情報を受信することで、通信装置１０２とのリンクを新たに確立し、データ通信に用いるリンクを現在利用しているリンクから新たに確立したリンクに切り替えることができる。このように、リンクの切り替え時に切り替える先となるリンクを新たに確立するようにすることで、通信装置１０２および１０３の省電力性を向上させることができる。

【0023】

通信装置１０２および１０３は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に対応するとしたが、これに加えて、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格より前の規格であるレガシー規格の少なくとも何れか一つに対応していてもよい。レガシー規格とは、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ／ｎ／ａｃ／ａｘ規格のことである。なお、本実施形態では、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ／ｎ／ａｃ／ａｘ／ｂｅ規格の少なくとも何れか一つを、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格と呼ぶ。また、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に加えて、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＮＦＣ、ＵＷＢ、Ｚｉｇｂｅｅ、ＭＢＯＡなどの他の通信規格に対応していてもよい。なお、ＵＷＢはＵｌｔｒａ Ｗｉｄｅ Ｂａｎｄの略であり、ＭＢＯＡはＭｕｌｔｉ Ｂａｎｄ ＯＦＤＭ Ａｌｌｉａｎｃｅの略である。なお、ＯＦＤＭはＯｒｔｈｏｇｏｎａｌ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ Ｄｉｖｉｓｉｏｎ Ｍｕｌｔｉｐｌｅｘｉｎｇの略である。また、ＮＦＣはＮｅａｒ Ｆｉｅｌｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎの略である。ＵＷＢには、ワイヤレスＵＳＢ、ワイヤレス１３９４、Ｗｉｎｅｔなどが含まれる。また、有線ＬＡＮなどの有線通信の通信規格に対応していてもよい。

【0024】

通信装置１０２の具体例としては、無線ＬＡＮルーターやＰＣなどが挙げられるが、これらに限定されない。通信装置１０２は、他の通信装置とマルチリンク通信を実行することができる通信装置であれば何でもよい。また、通信装置１０２は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に準拠した無線通信を実行することができる無線チップなどの情報処理装置であってもよい。また、通信装置１０３の具体的な例としては、カメラ、タブレット、スマートフォン、ＰＣ、携帯電話、ビデオカメラなどが挙げられるが、これらに限定されない。通信装置１０３は、他の通信装置とマルチリンク通信を実行することができる通信装置であればよい。また、通信装置１０３は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に準拠した無線通信を実行することができる無線チップなどの情報処理装置であってもよい。また、図１のネットワークは１台のＡＰと１台のＳＴＡによって構成されるネットワークであるが、ＡＰおよびＳＴＡの台数はこれに限定されない。なお、無線チップなどの情報処理装置は、生成した信号を送信するためのアンテナを有する。

【0025】

なお、本実施形態では、通信装置１０２はＡＰであって、通信装置１０３はＳＴＡであるとしたが、これに限らず、通信装置１０２も１０３もＳＴＡであってもよい。この場合、通信装置１０２はＳＴＡであるが、通信装置１０３とリンクを確立するための無線ネットワークを構築する役割を有する装置として動作する。

【0026】

図２に、本実施形態における通信装置１０２のハードウェア構成を示す。通信装置１０２は、記憶部２０１、制御部２０２、機能部２０３、入力部２０４、出力部２０５、通信部２０６およびアンテナ２０７を有する。

【0027】

記憶部２０１は、ＲＯＭやＲＡＭ等の１以上のメモリにより構成され、後述する各種動作を行うためのコンピュータプログラムや、無線通信のための通信パラメータ等の各種情報を記憶する。ＲＯＭはＲｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙの、ＲＡＭはＲａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙの夫々略である。なお、記憶部２０１として、ＲＯＭ、ＲＡＭ等のメモリの他に、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ－ＲＯＭ、ＣＤ－Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＤＶＤなどの記憶媒体を用いてもよい。また、記憶部２０１が複数のメモリ等を備えていてもよい。

【0028】

制御部２０２は、例えば、例えばＣＰＵやＭＰＵ等の１以上のプロセッサにより構成され、記憶部２０１に記憶されたコンピュータプログラムを実行することにより、通信装置１０２全体を制御する。なお、制御部２０２は、記憶部２０１に記憶されたコンピュータプログラムとＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）との協働により、通信装置１０２全体を制御するようにしてもよい。また、制御部２０２は、他の通信装置との通信において送信するデータや信号（無線フレーム）を生成する。なお、ＣＰＵはＣｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔの、ＭＰＵは、Ｍｉｃｒｏ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔの略である。また、制御部２０２がマルチコア等の複数のプロセッサを備え、複数のプロセッサにより通信装置１０２全体を制御するようにしてもよい。

【0029】

また、制御部２０２は、機能部２０３を制御して、無線通信や、撮像、印刷、投影等の所定の処理を実行する。機能部２０３は、通信装置１０２が所定の処理を実行するためのハードウェアである。

【0030】

入力部２０４は、ユーザからの各種操作の受付を行う。出力部２０５は、モニタ画面やスピーカーを介して、ユーザに対して各種出力を行う。ここで、出力部２０５による出力とは、モニタ画面上への表示や、スピーカーによる音声出力、振動出力などであってもよい。なお、タッチパネルのように入力部２０４と出力部２０５の両方を１つのモジュールで実現するようにしてもよい。また、入力部２０４および出力部２０５は、夫々通信装置１０２と一体であってもよいし、別体であってもよい。

【0031】

通信部２０６は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に準拠した無線通信の制御を行う。また、通信部２０６は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に加えて、他のＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した無線通信の制御や、有線ＬＡＮ等の有線通信の制御を行ってもよい。通信部２０６は、アンテナ２０７を制御して、制御部２０２によって生成された無線通信のための信号の送受信を行う。なお、通信装置１０２が、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に加えて、ＮＦＣ規格やＢｌｕｅｔｏｏｔｈ規格等に対応している場合、これらの通信規格に準拠した無線通信の制御を行ってもよい。また、通信装置１０２が複数の通信規格に準拠した無線通信を実行できる場合、夫々の通信規格に対応した通信部とアンテナを個別に有する構成であってもよい。通信装置１０２は通信部２０６を介して、画像データや文書データ、映像データ等のデータを通信装置１０３と通信する。なお、アンテナ２０７は、通信部２０６と別体として構成されていてもよいし、通信部２０６と合わせて一つのモジュールとして構成されていてもよい。

【0032】

アンテナ２０７は、２．４ＧＨｚ帯、５ＧＨｚ帯、および６ＧＨｚ帯における通信が可能なアンテナである。本実施形態では、通信装置１０２は１つのアンテナを有するとしたが、周波数帯ごとに異なるアンテナを有していてもよい。また、通信装置１０２は、アンテナを複数有している場合、各アンテナに対応した通信部２０６を有していてもよい。

【0033】

なお、通信装置１０３は通信装置１０２と同様のハードウェア構成を有する。

【0034】

図３には、本実施形態における通信装置１０２の機能構成を示す。通信装置１０２は、マルチリンク通信の能力情報生成部３０１、マルチリンク通信の運用情報決定部３０２、およびマルチリンク通信の移行先情報生成部３０７を有する。また、通信装置１０２は、これらに加えて、接続処理部３０４、ＭＡＣ（Ｍｅｄｉａ Ａｃｃｅｓｓ Ｃｏｎｔｒｏｌ、媒体アクセス制御）フレーム生成部３０５、およびデータ送受信部３０６を有する。

【0035】

能力情報生成部３０１は、通信装置１０２のマルチリンク通信に関する能力情報を生成するブロックである。通信装置１０２は、自装置のマルチリンク通信に関する能力を他の通信装置に通知するための能力情報を生成する。マルチリンク通信に関する能力情報については、後述の図５で説明する。なお、能力情報については、自装置の能力情報を他の通信装置に通知してもよいし、あるいは他の通信装置から相手装置の能力情報を受信するだけでもよい。

【0036】

運用情報決定部３０２は、自装置および相手装置のマルチリンク通信に関する能力情報に基づいて、相手装置とのマルチリンク通信に関する運用情報を決定するブロックである。マルチリンク通信に関する運用情報とは、通信装置１０２と１０３との間のマルチリンク通信として実行する通信で使用する周波数チャネルや帯域幅などのことを指す。なお、マルチリンク通信に関する運用情報の詳細については、後述の図５で説明する。運用情報については、決定した運用情報を相手装置に通知してもよいし、しなくてもよい。

【0037】

接続処理部３０４は、通信装置１０２が構築したネットワーク１０１にＳＴＡである通信装置１０３を参加させるための処理を行うブロックである。具体的には接続処理部３０４は、通信装置１０２に、通信装置１０３から受信した接続要求であるＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔに対する応答として、Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレームを送信させる。通信装置１０２は、自装置が確立する複数のリンクのそれぞれに対応する接続処理部３０４を有する。

【0038】

ＭＡＣフレーム生成部３０５は、能力情報生成部３０１で生成したマルチリンク通信に関する能力情報や、運用情報決定部３０２で決定したマルチリンク通信に関する運用情報を示す情報を含むＭＡＣフレームを生成するブロックである。また、後述の移行先情報生成部３０７で生成したマルチリンク通信に関する移行先情報を示す情報を含むＭＡＣフレームを生成する。ＭＡＣフレーム生成部３０５によって生成されたＭＡＣフレームは、Ｂｅａｃｏｎ、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅ、およびＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅの少なくとも何れかの無線フレームに含まれて送信される。これに加えて、あるいは代えて、生成されたＭＡＣフレームは、Ｒｅａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅに含まれて送信される。ＭＡＣフレーム生成部３０５が生成するＭＡＣフレームに含まれる能力情報や運用情報は、後述の図５で示したＥｌｅｍｅｎｔによって示される。また、ＭＡＣフレーム生成部３０５が生成するＭＡＣフレームに含まれる移行先情報は、後述の図１０で示したＥｌｅｍｅｎｔによって示される。

【0039】

データ送受信部３０６は、運用情報決定部３０２によって決定されたマルチリンク通信に関する運用情報に基づいて、マルチリンク通信におけるデータフレームの送受信を行うブロックである。なお、データ送受信部３０６は、ＭＡＣフレーム生成部３０５によって生成されたＭＡＣフレームを含む無線フレームの送信および相手装置からの無線フレームの受信を行ってもよい。

【0040】

移行先情報生成部３０７は、通信装置１０２が通信装置１０３に送信するマルチリンク通信における他のリンクに関する情報を生成するブロックである。通信装置１０２は、自装置が通信装置１０３と間に確立されており、該情報の送信に用いるリンクと異なるリンクに関する情報を生成する。他のリンクに関する情報については、後述の図１０で説明する。なお、他のリンクに関する情報として、これから通信装置１０３と確立することができるリンクに関する情報を生成してもよい。これから通信装置１０３と確立することができるリンクに関する情報とは、まだ通信装置１０３とのリンクの確立に使用していないが、通信装置１０２が構築している無線ネットワークを介して確立することができるリンクに関する情報である。また、他のリンクに関する情報に加えて、該情報の送信に用いるリンクに関する情報を、通信装置１０３に送信する情報として生成してもよい。

【0041】

なお、通信装置１０３は通信装置１０２と同様の機能構成を有するが、以下の点が異なる。

【0042】

通信装置１０３は、運用情報決定部３０２に代えて、要求情報決定部３０２を有する。自装置および相手装置のマルチリンク通信に関する能力情報に基づいて、相手装置とのマルチリンク通信に関する要求情報を決定するブロックである。マルチリンク通信に関する要求情報とは、通信装置１０２と１０３との間のマルチリンク通信として実行する通信で使用することを要求する周波数チャネルや帯域幅などのことを指す。なお、マルチリンク通信に関する要求情報の詳細については、後述の図５で説明する。通信装置１０３は、決定した要求情報を相手装置に通知してもよいし、しなくてもよい。

【0043】

接続処理部３０４は、通信装置１０３がＡＰである通信装置１０２によって構築されたネットワーク１０１に参加するための処理を行うブロックである。具体的には、接続処理部３０４は、通信装置１０３に、通信装置１０２に対して接続要求であるＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信させ、通信装置１０２から応答としてＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを受信させる。

【0044】

また、ＭＡＣフレーム生成部３０５は、能力情報生成部３０１で生成したマルチリンク通信に関する能力情報や、要求情報決定部３０２で決定したマルチリンク通信に関する要求情報を示す情報を含むＭＡＣフレームを生成するブロックである。ＭＡＣフレーム生成部３０５によって生成されたＭＡＣフレームは、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔ、Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔ、およびＲｅａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔの少なくとも何れかの無線フレームに含まれて送信される。ＭＡＣフレーム生成部３０５が生成するＭＡＣフレームに含まれる能力情報や要求情報は、後述の図５で示したＥｌｅｍｅｎｔによって示される。

【0045】

また、通信装置１０３は移行先情報生成部３０７を有していなくてもよい。

【0046】

図４には通信装置１０２と通信装置１０３とがマルチリンク通信のリンクを確立する際に実行する処理の一例を示すシーケンス図を示した。

【0047】

通信装置１０２および１０３は、内部的に複数のリンクのそれぞれに対応する接続処理部３０４を有している。通信装置１０２のＡＰ１は１つ目のリンク用、ＡＰ２は２つ目のリンク用の接続処理部３０４である。また、通信装置１０３のＳＴＡ１は１つ目のリンク用、ＳＴＡ２は２つ目のリンク用の接続処理部３０４を示している。ＳＴＡ１およびＡＰ１は第１の周波数チャネル（例えば２．４ＧＨｚ帯の１ｃｈ）を介した通信の処理を行う。ＳＴＡ２およびＡＰ２は第２の周波数チャネル（例えば５ＧＨｚ帯の３６ｃｈ）を介した通信の処理を行う。

【0048】

本シーケンスの処理は、通信装置１０２および１０３のそれぞれの電源が投入されたことに応じて開始される。あるいは、通信装置１０２および１０３の少なくとも一方は、ユーザまたはアプリケーションからマルチリンク通信の開始を指示されたことに応じて開始してもよい。あるいは通信装置１０２および１０３の少なくとも一方は、相手装置と通信したいデータのデータ量が所定の閾値以上となったことに応じて開始してもよい。

【0049】

まず、通信装置１０２は、第１の周波数チャネルにおいて、自装置のネットワーク情報を含むＢｅａｃｏｎを送信することで、該ネットワーク情報を周囲のＳＴＡへ報知する（Ｓ４０１）。ネットワーク情報とは具体的には、通信装置１０２がビーコンを送信する送信間隔や、通信装置１０２のＳＳＩＤである。これに加えて、通信装置１０２は後述の図５で示すＭｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔをネットワーク情報としてＢｅａｃｏｎに含めることで、通信装置１０２のマルチリンク通信に関する能力情報を報知してもよい。

【0050】

通信装置１０３は、第１の周波数チャネルにおいて送信されている通信装置１０２のＢｅａｃｏｎを受信すると、通信装置１０２のネットワーク情報を問い合わせるために、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔを第１の周波数チャネルにおいて送信する（Ｓ４０２）。Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔには、通信装置１０３のＳＳＩＤが含まれる。また、これに加えて、通信装置１０３は後述の図５で示すＭｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ ＥｌｅｍｅｎｔをＰｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔに含めることで、通信装置１０３のマルチリンク通信に関する能力情報を通知してもよい。

【0051】

通信装置１０２は、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔを受信すると、応答としてＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを、第１の周波数チャネルにおいて通信装置１０３に送信する（Ｓ４０３）。通信装置１０２は、Ｂｅａｃｏｎに図５で示したＭｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔを含めなかった場合、該ＥｌｅｍｅｎｔをＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅに含めて送信する。あるいは、通信装置１０２は、後述の図５で示すＭｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔに含まれる情報のうち、一部のみをＢｅａｃｏｎに含め、残りの情報またはすべての情報をＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅに含めるようにしてもよい。

【0052】

Ｓ４０１～Ｓ４０３の処理を行うことで、通信装置１０２と１０３とは、それぞれのマルチリンク通信に関する能力情報を交換することができる。また、通信装置１０２は、Ｓ４０１で送信するＢｅａｃｏｎに、後述の図１０で示す移行先情報要素を含めることで、マルチリンク通信における移行先情報を示すことができる。通信装置１０２は、Ｂｅａｃｏｎに加えて、あるいは代えて、Ｓ４０３で送信するＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅに移行先情報要素を含めてもよい。なお、通信装置１０２は、通信装置１０３とマルチリンク通信のリンクを少なくとも１つ確立してからＢｅａｃｏｎとＰｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔの少なくとも一方に移行先情報要素を含める。この場合、通信装置１０２は、通信装置１０３と１つもマルチリンク通信のリンクを確立していない場合は、移行先情報を含まないＢｅａｃｏｎおよびＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信する。あるいは、通信装置１０２は、通信装置１０３と１つもマルチリンク通信のリンクを確立していない場合であっても、通信装置１０３と確立できるリンクに関する情報を示す移行先情報を含めてもよい。

【0053】

次に、通信装置１０３は、通信装置１０２に接続要求であるＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを第１の周波数チャネルにおいて送信する。この場合に、通信装置１０３は、図５で示すＭｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ ＥｌｅｍｅｎｔをＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔに含めることで、通信装置１０３のマルチリンク通信に関する能力情報を通知してもよい。なお、通信装置１０３は、Ｓ４０１またはＳ４０３の少なくとも一方で取得した通信装置１０２のマルチリンク通信に関する能力情報に基づいて、Ｓ４０４で送信する能力情報を決定してもよい。例えば、通信装置１０３がマルチリンク通信において、２．４ＧＨｚ帯と５ＧＨｚ帯とにおけるリンクを組み合わせることができる場合であっても、通信装置１０２が２．４ＧＨｚ帯内の複数リンクのみしか対応していないとする。この場合、通信装置１０３は、本ステップで送信する能力情報として、２．４ＧＨｚ帯における複数リンクの確立に関する能力情報のみを送信してもよい。また、本実施形態では、通信装置１０３はＳ４０２において自装置のマルチリンク通信に関する能力情報を送信するとしたが、これに限らずＳ４０２では能力情報を送信せず、本ステップでのみ送信するようにしてもよい。あるいは、通信装置１０３は、Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔに、図５で示すＭｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔを含めることで、能力情報ではなく、マルチリンク通信を行う際に要求する要求情報を送信してもよい。通信装置１０３が要求する要求情報は、図５のＭｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって示されてもよいし、別のＥｌｅｍｅｎｔによって示されてもよい。要求情報の詳細は後述の図５で説明する。

【0054】

通信装置１０２は、Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを受信すると、応答としてＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを、第１の周波数チャネルにおいて通信装置１０３に送信する（Ｓ４０５）。ここで送信されるＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅには、通信装置１０２が決定した、通信装置１０３とのマルチリンク通信を行う際の運用情報を示すＭｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔが含まれる。なお、運用情報はＭｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔとは異なるＥｌｅｍｅｎｔによって示されてもよい。また、Ｓ４０４においてＳＴＡである通信装置１０３が要求する運用情報を含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信していた場合、通信装置１０２は該要求に対する可否のみを含むＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信してもよい。

【0055】

Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅに含まれた運用情報によるマルチリンク通信を通信装置１０３が実行可能な場合、通信装置１０２と１０３とは、第１の周波数チャネルを介したリンクを確立し、データ通信を開始する（Ｓ４０６）。また、この場合に、通信装置１０２が送信した運用情報に、第２の周波数チャネルを介したリンクの運用情報が含まれていた場合、通信装置１０２と１０３とは第２の周波数チャネルを介したリンクも確立し、データ通信を開始する（Ｓ４０７）。

【0056】

なお通信装置１０２が通信装置１０３にＳ４０４で要求された要求情報に対して、Ｓ４０５で許可を示した場合も同様にＳ４０６の処理が行われる。また、Ｓ４０４で通信装置１０３が送信した要求情報に、第２の周波数チャネルを介したリンクに関する要求情報も含まれていた場合、Ｓ４０７の処理が行われる。

【0057】

本実施形態では、１つの周波数チャネルにおけるフレームの送受信によって、２つのリンクが確立されたが、これに限らず、３つ以上のリンクが確立されてもよい。

【0058】

また、本実施形態では、通信装置１０２と１０３との間に、まだリンクが確立されていない状態からマルチリンク通信を開始する場合を示したが、これに限らない。通信装置１０２と１０３とは、既に確立しているリンクに加えて、新たなリンクを確立することで、リンク通信を開始してもよい。この場合、ＳＴＡである通信装置１０３は、ＡＰである通信装置１０２のマルチリンク通信に関する能力情報を取得済みの場合、Ｓ４０４の処理から開始してもよい。あるいは、通信装置１０２は通信装置１０３のマルチリンク通信に関する能力情報を取得済みの場合、通信装置１０３にＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信させる信号を送信することで、Ｓ４０４の処理から開始できるようにしてもよい。あるいは、通信装置１０２と１０３とは、既に確立している複数のリンクに加えて、新たにリンクを確立してもよい。この場合も、図４のシーケンスはＳ４０４から開始されてもよい。

【0059】

なお、通信装置１０２は所定の時間ごとにＢｅａｃｏｎを送信する。通信装置１０３は、所定の時間ごとに送信されるＢｅａｃｏｎに含まれる移行先情報に基づいて、通信装置１０２とのデータ通信を行うリンクを、現在使用しているリンクから他のリンクに切り替えるかを判定することができる。また、通信装置１０２は、通信装置１０３から送信されたＰｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔに対する応答としてＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信する。通信装置１０３は、通信装置１０２のネットワーク情報の問い合わせだけではなく、移行先情報の取得を目的として、通信装置１０２にＰｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信してもよい。

【0060】

図５には、Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔのフレームフォーマットの一例を示す図である。なお、本実施形態では、図５に示したＥｌｅｍｅｎｔの名称をＭｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔとしているが、これに限らず、例えばＭｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｅｌｅｍｅｎｔなど、他の名称であってもよい。

【0061】

通信装置１０２および１０３は、図５に示したＭｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔを用いることで、自装置のマルチリンク通信における能力を示す能力情報を相手装置に通知することができる。また、通信装置１０２は図５に示したＭｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔを用いることで、能力情報に加えて、あるいは代えて、マルチリンク通信を行う際の運用情報を相手装置に通知することができる。また、通信装置１０３は図５に示したＭｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔを用いることで、能力情報に加えて、あるいは代えて、マルチリンク通信を行う際の要求情報を相手装置に通知することができる。

【0062】

図５に示したＭｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔは、Ｅｌｅｍｅｎｔ ＩＤ５０１、Ｌｅｎｇｔｈ５０２、およびＭＬ（Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ） Ｃａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓ５０３を含んで構成される。Ｅｌｅｍｅｎｔ ＩＤ５０１は、Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ Ｅｌｅｍｅｎｔを識別するための識別子であって、本実施形態では、Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔを示す識別子が含まれる。Ｌｅｎｇｔｈ５０２は、Ｅｌｅｍｅｎｔのデータ長を示すフィールドであって、本実施形態ではＭＬ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓ５０３のデータ長を示す情報が含まれる。ＭＬ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓ５０３は、Ｍｕｌｔｉ―Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔ固有の情報であって、マルチリンク通信に関する情報が含まれる。ＭＬ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓ５０３に含まれる情報の詳細については後述する。

【0063】

なお、通信装置１０２および１０３は、図５で示したＭｕｌｔｉ―Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔを、Ｅｌｅｍｅｎｔ ＩＤ５０１から順に生成し、他の通信装置に送信する。この場合に通信装置１０２および１０３は、フレーム内のすべてのフィールドを生成してから送信する。具体的には、通信装置１０２および１０３は、Ｅｌｅｍｅｎｔ ＩＤ５０１、Ｌｅｎｇｔｈ５０２、およびＭＬ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓ５０３のすべてを生成してから他の通信装置に送信する。あるいは、通信装置１０２および１０３は、フィールドの生成と並行して送信を行ってもよい。具体的には通信装置１０２および１０３は、例えば生成したＥｌｅｍｅｎｔ ＩＤ５０１の送信と並行してＬｅｎｇｔｈ５０２の送信を行ってもよい。

【0064】

ＡＰである通信装置１０２は、Ｂｅａｃｏｎ、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅといった無線フレームにＭｕｌｔｉ―Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔを含むＭＡＣフレームを付加して送信する。また、通信装置１０２は、これらの無線フレームに加えて、Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ ＲｅｓｐｏｎｓｅやＲｅａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅといった無線フレームにも本Ｅｌｅｍｅｎｔを含むＭＡＣフレームを付加することができる。ＳＴＡである通信装置１０３は、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔ、Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔといった無線フレームにＭｕｌｔｉ―Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔを含むＭＡＣフレームを付加して送信する。また、通信装置１０３は、これらの無線フレームに加えて、Ｒｅａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔにも本Ｅｌｅｍｅｎｔを含むＭＡＣフレームを付加することができる。

【0065】

ＭＬ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓ５０３は、Ｃｏｍｍｏｎ Ｉｎｆｏ５１１、Ｐｅｒ Ｂａｎｄ Ｉｎｆｏ５１２およびＰｅｒ Ｌｉｎｋ Ｉｎｆｏ５１３を含んで構成される。Ｃｏｍｍｏｎ Ｉｎｆｏ５１１は、すべての周波数帯とリンクに共通の情報を示すフィールドである。Ｐｅｒ Ｂａｎｄ Ｉｎｆｏ５１２は、特定の周波数帯に含まれる全リンクに共通の情報を示すフィールドであって、周波数帯ごとに示される情報である。Ｐｅｒ Ｌｉｎｋ Ｉｎｆｏ５１３は、リンクごとの情報を示すフィールドである。

【0066】

Ｃｏｍｍｏｎ Ｉｎｆｏ５１１は、Ｐｒｉｍａｒｙ Ｃｈ５２１、Ｓｙｎｃ Ｍｏｄｅ Ｓｕｐｐｏｒｔ５２２、Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅ Ｓｕｐｐｏｒｔ５２３、およびＳｅｍｉ－Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅ Ｓｕｐｐｏｒｔ５２８を含んで構成される。Ｃｏｍｍｏｎ Ｉｎｆｏ５１１は、さらに、Ｔｏｔａｌ Ｍａｘ Ｌｉｎｋ Ｎｕｍｂｅｒ５２４、Ｂａｎｄ Ｃｏｍｂｉｎａｔｉｏｎ Ｉｎｆｏ５２５、およびＰｅｒ Ｂａｎｄ Ｉｎｆｏ Ｎｕｍｂｅｒ５２６を含んで構成される。Ｃｏｍｍｏｎ Ｉｎｆｏ５１１は、さらに、Ｐｅｒ Ｌｉｎｋ Ｉｎｆｏ Ｎｕｍｂｅｒ５２７、およびＤｅｖｉｃｅ Ｔｙｐｅ５２９を含んで構成される。

【0067】

Ｐｒｉｍａｒｙ ＣＨ５２１は、マルチリンク通信に関するマネジメントフレームの送受信を行う周波数チャネルを示す情報が含まれるフィールドである。Ｐｒｉｍａｒｙ ＣＨとは、マルチリンク通信におけるＬｉｎｋの接続や切断を行う際にマネジメントフレームの送受信を行う際に利用される周波数チャネルのことである。具体的には、Ｍｕｌｔｉ―Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔが含まれるＢｅａｃｏｎなどの送受信を行う周波数チャネルを示す情報が含まれる。ＡＰである通信装置１０２は、Ｍｕｌｔｉ―Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＢｅａｃｏｎを送信する際に利用する周波数チャネルを示す情報を含める。ＳＴＡである通信装置１０３は、Ｍｕｌｔｉ―Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔが含まれるＢｅａｃｏｎを受信した（つまり、該Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＰｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信する）周波数チャネルを示す情報を含める。本実施形態では、図４でＢｅａｃｏｎやＰｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔ／Ｒｅｓｐｏｎｓｅの送受信を行った第１の周波数チャネルを示す情報が含まれる。なお、通信装置１０２と１０３とがマルチリンク通信を開始後、マネジメントフレームの送受信を行う周波数チャネルが変更された場合、Ｐｒｉｍａｒｙ ＣＨ５２１には変更に応じた周波数チャネルの情報が含まれる。なお、Ｐｒｉｍａｒｙ ＣＨ５２１には、該Ｅｌｅｍｅｎｔによって能力情報、運用情報、あるいは要求情報の何れを示す場合であっても、マネジメントフレームの送受信が行われる周波数チャネルを示す情報が含まれる。

【0068】

Ｓｙｎｃ Ｍｏｄｅ Ｓｕｐｐｏｒｔ５２２は、該Ｅｌｅｍｅｎｔを送信する通信装置１０２または１０３が、マルチリンク通信のＳｙｎｃ Ｍｏｄｅをサポートするか否かを示す能力情報が含まれるフィールドである。例えば本フィールドに０が含まれる場合、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置はＳｙｎｃ Ｍｏｄｅをサポートせず、１が含まれる場合にはＳｙｎｃ Ｍｏｄｅをサポートすることを示す。

【0069】

なお、Ｍｕｌｔｉ―Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって運用情報を示す場合、Ｓｙｎｃ Ｍｏｄｅ Ｓｕｐｐｏｒｔ５２２によって、マルチリンク通信のＳｙｎｃ Ｍｏｄｅを実行するか否かが示されてもよい。例えば、通信装置１０２が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信する場合、本フィールドでは本ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎのやり取りによって確立されるリンクの通信においてＳｙｎｃ Ｍｏｄｅを実行するか否かが示される。この場合、例えば本フィールドに０が含まれる場合、Ｓｙｎｃ Ｍｏｄｅでのマルチリンク通信を実行しないことを示し、本フィールドに１が含まれる場合、Ｓｙｎｃ Ｍｏｄｅでのマルチリンク通信を実行することを示す。

【0070】

あるいは、Ｍｕｌｔｉ―Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって要求情報を示す場合、Ｓｙｎｃ Ｍｏｄｅ Ｓｕｐｐｏｒｔ５２２によって、マルチリンク通信のＳｙｎｃ Ｍｏｄｅの実行を要求するか否かが示されてもよい。例えば、ＳＴＡである通信装置１０３が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信する場合、本フィールドでは、通信装置１０３がマルチリンク通信におけるＳｙｎｃ Ｍｏｄｅの実行を要求するか否かが示される。例えば本フィールドに０が含まれる場合、Ｓｙｎｃ Ｍｏｄｅでのマルチリンク通信の実行を要求しないことを示し、本フィールドに１が含まれる場合、Ｓｙｎｃ Ｍｏｄｅでのマルチリンク通信の実行を要求することを示す。

【0071】

Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅ Ｓｕｐｐｏｒｔ５２３は、該Ｅｌｅｍｅｎｔを送信する通信装置１０２または１０３が、Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ通信のＡｓｙｎｃ Ｍｏｄｅをサポートするか否かを示す能力情報が含まれるフィールドである。例えば本フィールドに０が含まれる場合には、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置はＡｓｙｎｃ Ｍｏｄｅをサポートせず、本フィールドに１が含まれる場合にはＡｓｙｎｃ Ｍｏｄｅをサポートすることを示す。

【0072】

なお、Ｍｕｌｔｉ―Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって運用情報を示す場合、Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅ Ｓｕｐｐｏｒｔ５２３によって、Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ通信のＡｓｙｎｃ Ｍｏｄｅを実行するか否かが示されてもよい。例えば、通信装置１０２が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信する場合、本フィールドでは本ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎのやり取りによって確立されるＬｉｎｋにおいてＡｓｙｎｃ Ｍｏｄｅを実行するか否かが示される。この場合、例えば本フィールドに０が含まれる場合、Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅでのマルチリンク通信を実行しないことを示し、本フィールドに１が含まれる場合、Ａｓｙｎｃ ＭｏｄｅでのＭｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ通信を実行することを示す。なお、該Ｅｌｅｍｅｎｔによって運用情報を示す場合、前述のＳｙｎｃ Ｍｏｄｅ Ｓｕｐｐｏｒｔ５２２によって、Ｓｙｎｃ Ｍｏｄｅを実行することが示された場合は、本フィールドではＡｓｙｎｃ Ｍｏｄｅを実行しないことを示すようにする。同様に、Ｓｙｎｃ Ｍｏｄｅ Ｓｕｐｐｏｒｔ５２２によって、Ｓｙｎｃ Ｍｏｄｅを実行しないことが示された場合は、Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅ Ｓｕｐｐｏｒｔ５２３ではＡｓｙｎｃ Ｍｏｄｅを実行することを示すようにする。

【0073】

あるいは、Ｍｕｌｔｉ―Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって要求情報を示す場合、Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅ Ｓｕｐｐｏｒｔ５２３によって、マルチリンク通信のＡｓｙｎｃ Ｍｏｄｅの実行を要求するか否かが示されてもよい。例えば、ＳＴＡである通信装置１０３が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信する場合、本フィールドでは、通信装置１０３がマルチリンク通信におけるＡｓｙｎｃ Ｍｏｄｅの実行を要求するか否かが示される。例えば本フィールドに０が含まれる場合、Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅでのマルチリンク通信の実行を要求しないことを示し、本フィールドに１が含まれる場合、Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅでのマルチリンク通信の実行を要求することを示す。

【0074】

Ｓｅｍｉ－Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅ Ｓｕｐｐｏｒｔ５２８は、該Ｅｌｅｍｅｎｔを送信する通信装置１０２または１０３が、Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ通信のＳｅｍｉ－Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅをサポートするか否かを示す能力情報が含まれるフィールドである。例えば本フィールドに０が含まれる場合、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置はＳｅｍｉ－Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅをサポートせず、１が含まれる場合にはＳｅｍｉ－Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅをサポートすることを示す。

【0075】

なお、Ｍｕｌｔｉ―Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって運用情報を示す場合、本フィールドによって、マルチリンク通信のＳｅｍｉ－Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅを実行するか否かが示されてもよい。例えば、通信装置１０２がＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信する場合、本フィールドでは本ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎのやり取りによって確立されるＬｉｎｋの通信においてＳｅｍｉ－Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅを実行するか否かが示される。例えば本フィールドに０が含まれる場合、Ｓｅｍｉ－Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅでのマルチリンク通信を実行しないことを示す。また例えば、本フィールドに１が含まれる場合、Ｓｅｍｉ－Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅでのマルチリンク通信を実行することを示す。

【0076】

あるいは、Ｍｕｌｔｉ―Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって要求情報を示す場合、本フィールドによって、マルチリンク通信のＳｅｍｉ－Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅの実行を要求するか否かが示されてもよい。例えば、ＳＴＡである通信装置１０３がＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信する場合、本フィールドでは、通信装置１０３がマルチリンク通信におけるＳｅｍｉ－Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅの実行を要求するか否かが示される。例えば本フィールドに０が含まれる場合、Ｓｅｍｉ－Ａｓｙｎｃ ＭｏｄｅでのＭｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ通信の実行を要求しないことを示す。また、例えば、本フィールドに１が含まれる場合、Ｓｅｍｉ－Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅでのマルチリンク通信の実行を要求することを示す。

【0077】

なお、通信装置１０２と１０３とがマルチリンク通信を行う場合に、Ｓｙｎｃ Ｍｏｄｅと、Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅと、Ｓｅｍｉ－Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅとの、何れを利用するかが予め設定されている場合、これらのフィールドは省略されてもよい。具体的には、Ｓｙｎｃ Ｍｏｄｅ Ｓｕｐｐｏｒｔ５２２、Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅ Ｓｕｐｐｏｒｔ５２３、およびＳｅｍｉ－Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅ Ｓｕｐｐｏｒｔ５２８は省略されてもよい。

【0078】

Ｔｏｔａｌ Ｍａｘ Ｌｉｎｋ Ｎｕｍｂｅｒ５２４は、該Ｅｌｅｍｅｎｔを送信する通信装置１０２または１０３がマルチリンク通信においてサポートする最大のリンク数を示す能力情報が含まれるフィールドである。なお、最大のリンク数とは、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置が１台の相手装置との間で確立可能なリンクの最大値である。例えば本フィールドに値として３が含まれていた場合、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置は１台の相手装置あたり最大で３つまでリンクを確立できることが示される。この場合、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置は、１台の相手装置と３つのリンクを維持しているのと並行して、別の相手装置とさらに複数のリンクを維持してもよい。あるいは、最大のリンク数とは、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置が、相手装置に関わらず、マルチリンク通信において確立可能なリンクの最大値を示してもよい。この場合例えば本フィールドに値として３が含まれており、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置が相手装置と３つのリンクを確立している場合、送信装置は相手装置に関わらず、これ以上のリンクを確立することはできない。ＡＰである通信装置１０２およびＳＴＡである通信装置１０３は、それぞれ自装置がマルチリンク通信において同時に維持できるリンク数の最大値を示す情報を本フィールドに含める。

【0079】

なお、Ｍｕｌｔｉ―Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって運用情報を示す場合、本フィールドでは、マルチリンク通信において実際に確立するリンク数を含めてもよい。例えば、ＡＰである通信装置１０２が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信する場合、本フィールドでは、本ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎのやり取りによって確立されるリンクの数が示される。あるいは、通信装置１０３とのマルチリンク通信において確立できるリンク数の最大値を含めるようにしてもよい。この場合、Ｔｏｔａｌ Ｍａｘ Ｌｉｎｋ Ｎｕｍｂｅｒ５２４には、自装置がマルチリンク通信において確立できるリンク数の最大値と、相手装置が確立できるリンク数の最大値との何れか小さい値以下の値が含まれる。

【0080】

あるいは、Ｍｕｌｔｉ―Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって要求情報を示す場合、本フィールドでは、マルチリンク通信において確立を要求するＬｉｎｋ数を含めてもよい。例えば、ＳＴＡである通信装置１０３が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信する場合、本フィールドでは、通信装置１０３が通信装置１０２に確立を要求するリンクの数が示される。あるいは、通信装置１０２とのマルチリンク通信において確立できるリンク数の最大値を含めるようにしてもよい。なお、Ｍｕｌｔｉ―Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって運用情報あるいは要求情報を示す場合、本フィールドは省略されてもよい。

【0081】

Ｂａｎｄ Ｃｏｍｂｉｎａｔｉｏｎ Ｉｎｆｏ５２５は、該Ｅｌｅｍｅｎｔを送信する通信装置１０２または１０３が、マルチリンク通信時にサポートする周波数帯を示す能力情報が含まれるフィールドである。表１には、本フィールドの各ビットで示される情報の一例を示した。表１では、ビット毎に何れの周波数帯またはどのような周波数帯の組み合わせをサポートするかを示すようにした。本実施形態では、該当のビットに０が含まれている場合、そのビットが示す内容でのマルチリンク通信には対応しておらず、１が含まれている場合、そのビットが示す内容でのマルチリンク通信に対応していることを示す。例えば、通信装置１０２が送信したＢａｎｄ Ｃｏｍｂｉｎａｔｉｏｎ Ｉｎｆｏ５２５において、ビット０に１が含まれていた場合、通信装置１０２が２．４ＧＨｚ帯における異なるチャネルでのマルチリンク通信に対応していることを示す。また、例えばＢａｎｄ Ｃｏｍｂｉｎａｔｉｏｎ Ｉｎｆｏ５２５の値が００００１１１０００であった場合、通信装置１０２は、周波数帯が異なる複数のＬｉｎｋを用いたマルチリンク通信に対応していることを示す。この場合に、通信装置１０２は、周波数帯が同じ複数のリンクを用いたマルチリンク通信には対応していないことが示される。また、Ｂａｎｄ Ｃｏｍｂｉｎａｔｉｏｎ Ｉｎｆｏ５２５のすべてのビットを０にすることで、Ｍｕｌｔｉ―Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置が、Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ通信に対応していないことを示してもよい。あるいは、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置が、現在マルチリンク通信を実行できない状態であることを示すようにしてもよい。なお、通信装置１０２と１０３とは、それぞれ１つのリンクのみの通信においてサポートする周波数帯と、マルチリンク通信においてサポートする周波数帯が異なってもよい。例えば、通信装置１０２および１０３は、１つのリンクのみの通信においては、２．４ＧＨｚ、５ＧＨｚおよび６ＧＨｚのすべてをサポートするが、マルチリンク通信においては５ＧＨｚと６ＧＨｚのみをサポートしてもよい。なお、Ｂａｎｄ Ｃｏｍｂｉｎａｔｉｏｎ Ｉｎｆｏ５２５の各ビットとその内容との対応関係は、表１に示す限りではない。また、Ｂａｎｄ Ｃｏｍｂｉｎａｔｉｏｎ Ｉｎｆｏ５２５のビット数を増やすことで、より多くの周波数帯の組み合わせ、あるいは別の周波数帯における複数リンク確立の可否を示せるようにしてもよい。

【0082】

【表1】

【0083】

なお、Ｍｕｌｔｉ―Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって運用情報を示す場合、本フィールドでは、マルチリンク通信において実際に利用する周波数帯を示すようにしてもよい。例えば、ＡＰである通信装置１０２が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信する場合、本フィールドでは、本ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎのやり取りによって確立されるリンクの周波数帯を示す情報が含まれる。例えば通信装置１０２と１０３とが、２．４ＧＨｚのリンクと５ＧＨｚのリンクを確立する場合、Ｂａｎｄ Ｃｏｍｂｉｎａｔｉｏｎ Ｉｎｆｏ５２５の値は００００１０００となる。

【0084】

あるいは、Ｍｕｌｔｉ―Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって要求情報を示す場合、本フィールドでは、マルチリンク通信において利用を要求する周波数帯を示すようにしてもよい。例えば、ＳＴＡである通信装置１０３が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信する場合、本フィールドでは、通信装置１０３が通信装置１０２にマルチリンク通信の実行を要求する周波数帯が示される。なお、該Ｅｌｅｍｅｎｔによって運用情報や要求情報を示す場合であっても、本フィールドには、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置がマルチリンク通信においてサポートする周波数帯を示す能力情報を含めるようにしてもよい。

【0085】

Ｐｅｒ Ｂａｎｄ Ｉｎｆｏ Ｎｕｍｂｅｒ５２６は、後述のＰｅｒ Ｂａｎｄ Ｉｎｆｏ５１２に含まれるＰｅｒ Ｂａｎｄ Ｉｎｆｏの数を示す情報が含まれるフィールドである。Ｐｅｒ Ｂａｎｄ Ｉｎｆｏ５１２には、Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔを送信する通信装置１０２または１０３がマルチリンク通信においてサポートする周波数帯ごとにＰｅｒ Ｂａｎｄ Ｉｎｆｏのセットが含まれる。具体的には、Ｂａｎｄ Ｃｏｍｂｉｎａｔｉｏｎ Ｉｎｆｏ５２５で示された周波数帯の数と同じ数を示す情報が含まれる。なお、後述のＰｅｒ Ｂａｎｄ Ｉｎｆｏ５１２において、複数の周波数帯の情報を共通のＰｅｒ Ｂａｎｄ Ｉｎｆｏで示す場合は、この限りではない。また、後述のＰｅｒ Ｂａｎｄ Ｉｎｆｏ５１２が省略される場合、本フィールドも省略される。

【0086】

Ｐｅｒ Ｌｉｎｋ Ｉｎｆｏ Ｎｕｍｂｅｒ５２７は、後述のＰｅｒ Ｌｉｎｋ Ｉｎｆｏ５１３に含まれるＰｅｒ Ｌｉｎｋ Ｉｎｆｏの数を示す情報が含まれるフィールドである。Ｐｅｒ Ｌｉｎｋ Ｉｎｆｏ５１３には、Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔを送信する通信装置１０２または１０３がマルチリンク通信においてサポートするリンクごとにＰｅｒ Ｌｉｎｋ Ｉｎｆｏのセットが含まれる。後述のＰｅｒ Ｌｉｎｋ Ｉｎｆｏ５１３が省略される場合、本フィールドも省略される。

【0087】

Ｄｅｖｉｃｅ Ｔｙｐｅ５２９は、該Ｅｌｅｍｅｎｔを送信する通信装置１０２または１０３が、マルチリンク通信においてどのようなタイプの装置であるかを示す能力情報が含まれるフィールドである。具体的には、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置が、以下の４つのタイプのうち、いずれのタイプの装置であるかを示す情報が含まれる。第１のタイプの装置とは、マルチリンク通信において、あるリンクを介したデータの送信と、他のリンクを介したデータの受信とを同時に実行できる装置である。第２のタイプの装置とは、あるリンクを介したデータの送信を行う場合に、他のリンクを介したデータの送信のみを同時に実行できる装置である。第３のタイプの装置とは、あるリンクを介したデータの受信を行う場合に、他のリンクを介したデータの受信のみを同時に実行できる装置である。また、第４のタイプの装置とは、複数のリンクを同時に維持できるが、あるリンクを介したデータの通信を行う場合は、他のリンクを介したデータの通信は同時には実行できない装置である。

【0088】

なお、Ｍｕｌｔｉ―Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって運用情報を示す場合、Ｄｅｖｉｃｅ Ｔｙｐｅ５２９によって、マルチリンク通信において両方の装置がいずれのタイプの装置として動作するかが示されてもよい。例えば、通信装置１０２が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信する場合、本フィールドでは本ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎのやり取りによって確立されるリンクの通信において何れのタイプの装置として動作するかが示される。例えば、運用情報として、第２のタイプを示す情報が送信された場合、通信装置１０２は、第１のタイプとして動作できる装置であっても、本ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎのやり取りによって確立されるリンクの通信においては第２のタイプの装置として動作する。

【0089】

あるいは、Ｍｕｌｔｉ―Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって要求情報を示す場合、Ｄｅｖｉｃｅ Ｔｙｐｅ５２９によって、マルチリンク通信において、いずれのタイプの装置として動作することを要求するかが示されてもよい。例えば、ＳＴＡである通信装置１０３が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信する場合、本フィールドでは、通信装置１０３がマルチリンク通信において何れのタイプの装置として動作したいかが示される。例えば本フィールドに第２のタイプを示す情報が含まれる場合、通信装置１０３が、通信装置１０２とのマルチリンク通信において第２のタイプの装置として動作することを要求することを示す。

【0090】

Ｐｅｒ Ｂａｎｄ Ｉｎｆｏ５１２は、Ｂａｎｄ ＩＤ５３１、Ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ Ｂａｎｄｗｉｄｔｈ５３２、Ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ ＣＨ５３３、およびＡｓｙｎｃ Ｍｏｄｅ ＣＨ Ｄｉｓｔａｎｃｅ５３４を含んで構成されるフィールドである。Ｐｅｒ Ｂａｎｄ Ｉｎｆｏ５１２は、これらのフィールドに加えて、さらにＭａｘ Ｌｉｎｋ Ｎｕｍｂｅｒ５３５、およびＳｕｐｐｏｒｔｅｄ Ｎｓｓ５３６を含んで構成される。Ｐｅｒ Ｂａｎｄ Ｉｎｆｏ５１２のセットは、後述のＢａｎｄ ＩＤ５３１で示される周波数ごとに、Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔに含まれる。

【0091】

Ｂａｎｄ ＩＤ５３１は、周波数帯を識別する情報を含むフィールドである。表２には、Ｂａｎｄ ＩＤ５３１に含まれる値と、その値が示す内容との対応関係の一例を示した。例えばＢａｎｄ ＩＤ５３１に値として０が含まれている場合、本Ｂａｎｄ ＩＤ５３１を含むＰｅｒ Ｂａｎｄ Ｉｎｆｏ５１２は２．４ＧＨｚ帯におけるマルチリンク通信のＬｉｎｋに共通の情報を示す情報であることになる。なお、Ｂａｎｄ ＩＤ５３１に含まれる値とその示す内容との対応関係は、これに限らない。また、Ｂａｎｄ ＩＤ５３１のビット数を増やすことで、より多くの周波数帯を示せるようにしてもよい。

【0092】

【表2】

【0093】

Ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ Ｂａｎｄｗｉｄｔｈ５３２は、Ｂａｎｄ ＩＤ５３１で示された周波数帯において、該Ｅｌｅｍｅｎｔを送信した通信装置１０２または１０３がサポートする帯域幅を示す能力情報を含むフィールドである。なお、ここで示される帯域幅は、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置がＢａｎｄ ＩＤ５３１で示された周波数帯においてマルチリンク通信を行うにあたって、１つのリンク当たりサポートする帯域幅を示す情報である。表３には、Ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ Ｂａｎｄｗｉｄｔｈ５３２に含まれる値と、その値が示す内容との対応関係の一例を示した。例えばＳｕｐｐｏｒｔｅｄ Ｂａｎｄｗｉｄｔｈ５３２に値として０が含まれていた場合、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置が、Ｂａｎｄ ＩＤ５３１が示された周波数帯においてサポートする帯域幅は２０ＭＨｚであることが示される。なお、Ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ Ｂａｎｄｗｉｄｔｈ５３２の値が１以上の場合、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置は、マルチリンク通信のリンクを確立する際に、その値以下の帯域幅の何れもサポートすることができる。例えば、Ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ Ｂａｎｄｗｉｄｔｈ５３２の値が２だった場合、送信装置は、リンクの帯域幅として、２０ＭＨｚ、４０ＭＨｚ、および８０ＭＨｚの何れもサポートする。なお、通信装置１０２と１０３とは、それぞれ１つのリンクのみの通信においてサポートする帯域幅と、マルチリンク通信においてサポートする帯域幅が異なってもよい。例えば、通信装置１０２および１０３は、１つのリンクのみの通信においては、５ＧＨｚにおいて帯域幅として８０ＭＨｚをサポートするが、マルチリンク通信においては帯域幅として２０ＭＨｚをサポートしてもよい。なお、Ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ Ｂａｎｄｗｉｄｔｈ５３２に含まれる値とその示す内容との対応関係は、これに限らない。また、Ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ Ｂａｎｄｗｉｄｔｈ５３２のビット数を増やすことで、より多くの周波数帯を示せるようにしてもよい。

【0094】

【表3】

【0095】

なお、Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって運用情報を示す場合、本フィールドでは、マルチリンク通信において実際に利用する帯域幅を示すようにしてもよい。例えば、ＡＰである通信装置１０２が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信する場合、本フィールドでは、本ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎのやり取りによって確立されるリンクの帯域幅を示す情報が含まれる。例えば通信装置１０２と１０３とが、２．４ＧＨｚにおいて帯域幅４０ＭＨｚのリンクを確立する場合、Ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ Ｂａｎｄｗｉｄｔｈ５３２の値は１となる。

【0096】

あるいは、Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって要求情報を示す場合、本フィールドでは、マルチリンク通信において利用を要求する帯域幅を示すようにしてもよい。ＳＴＡである通信装置１０３が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信する場合、本フィールドでは、通信装置１０３が通信装置１０２に要求する帯域幅が示される。なお、該Ｅｌｅｍｅｎｔによって運用情報または要求情報を示す場合であっても、本フィールドには、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置がマルチリンク通信においてサポートする帯域幅を示す能力情報を含めるようにしてもよい。

【0097】

Ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ ＣＨ５３３は、Ｂａｎｄ ＩＤ５３１で示された周波数帯において、該Ｅｌｅｍｅｎｔを送信した通信装置１０２または１０３がサポートするチャネルを示す能力情報が含まれるフィールドである。なお、ここで示されるチャネルは、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置がＢａｎｄ ＩＤ５３１で示された周波数帯において、マルチリンク通信をサポートするチャネルを示す情報である。表４には、Ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ ＣＨ５３３の各ビットと、そのビットが示すチャネルとの対応関係の一例を示した。例えば、あるビットに値として０が含まれている場合、該ビットが示すチャネルについてはＥｌｅｍｅｎｔの送信装置はサポートしていないことを示し、値として１が含まれている場合は、該ビットが示すチャネルについてサポートしていることを示す。例えば、Ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ ＣＨ５３３に値として０００００１００１０１００が含まれていた場合、本フィールドの送信装置は、３ｃｈ、５ｃｈおよび８ｃｈにおけるマルチリンク通信をサポートしていることを示す。なお、通信装置１０２と１０３とは、それぞれ１つのリンクのみの通信においてサポートするチャネルと、マルチリンク通信においてサポートするチャネルとが異なってもよい。例えば、通信装置１０２および１０３は、１つのリンクのみの通信においては、１～１３ｃｈのすべてをサポートするが、マルチリンク通信においては１ｃｈと５ｃｈといった一部のチャネルのみをサポートしてもよい。なお、Ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ ＣＨ５３３の各ビットとその内容との対応関係は、表４に示す限りではない。また、Ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ ＣＨ５３３のビット数を増やすことで、より多くのチャネルを示せるようにしてもよい。例えば、表４では、２．４ＧＨｚにおけるチャネルのみを例として示したが、ビット数を増やすことで、１３ビット以降で５ＧＨｚおよび６ＧＨｚの各チャネルを示せるようにしてもよい。あるいは、Ｂａｎｄ ＩＤ５３１において５ＧＨｚを示す情報が含まれている場合は、０ビットから順に５ＧＨｚの各チャネルを小さい順に示すようにしてもよい。同様に、Ｂａｎｄ ＩＤ５３１に６ＧＨｚを含まれている場合は、０ビットから順に６ＧＨｚの各チャネルを小さい順に示すようにしてもよい。

【0098】

【表4】

【0099】

なお、Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって運用情報を示す場合、本フィールドでは、マルチリンク通信において実際に利用するチャネルを示すようにしてもよい。例えば、ＡＰである通信装置１０２が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信する場合、本フィールドでは、本ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎのやり取りによって確立されるリンクのチャネルを示す情報が含まれる。例えば通信装置１０２と１０３とが、２．４ＧＨｚにおいて１ｃｈと４ｃｈのリンクを確立する場合、Ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ ＣＨ５３３の値は０００００００００１００１となる。

【0100】

あるいは、Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって要求情報を示す場合、本フィールドでは、マルチリンク通信において利用を要求するチャネルを示すようにしてもよい。例えば、ＳＴＡである通信装置１０３が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信する場合、本フィールドでは、通信装置１０３が通信装置１０２にリンクの確立を要求するチャネルが示される。なお、該Ｅｌｅｍｅｎｔによって運用情報または要求情報を示す場合であっても、本フィールドには、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置がマルチリンク通信においてサポートするチャネルを示す能力情報を含めるようにしてもよい。

【0101】

Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅ ＣＨ Ｄｉｓｔａｎｃｅ５３４は、Ｂａｎｄ ＩＤ５３１で示された周波数帯において、該Ｅｌｅｍｅｎｔを送信した送信装置が、Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅにおいて必要とするチャネル間隔を示す能力情報が含まれるフィールドである。Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅでは、各リンクの通信が非同期で行われるため、それぞれのリンクで使用されているチャネルが近いと、通信が干渉してしまう恐れがある。リンク間のチャネルがどれくらい離れていれば、各リンクの信号を適切に復号できるかは、通信装置によって異なるため、本フィールドを用いて能力情報を通知する。Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅ ＣＨ Ｄｉｓｔａｎｃｅ５３４に例えば値として４が含まれていた場合、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置は、Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅにおいては少なくとも４ｃｈ以上のチャネル間隔を必要とすることが示される。なお、前述のＡｓｙｎｃ Ｍｏｄｅ Ｓｕｐｐｏｒｔ５２３において、Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅをサポートしないことを示す情報が含まれていた場合、本フィールドには値として０が含まれていてもよいし、あるいは本フィールドが省略されてもよい。また、本実施形態では、Ｂａｎｄ ＩＤ５３１で示される周波数帯ごとに、Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅにおいて必要とするチャネル間隔を示すとしたが、これに限らず、各周波数帯に共通の情報としてもよい。具体的には、本フィールドをＣｏｍｍｏｎ Ｉｎｆｏ５１１に含めてもよい。

【0102】

なお、Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって運用情報を示す場合、本フィールドでは、マルチリンク通信のＡｓｙｎｃ Ｍｏｄｅにおいて実際に使用するチャネルの間隔を示す情報を含めてもよい。例えば、ＡＰである通信装置１０２が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信する場合、本フィールドでは、本ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎのやり取りによって確立される複数のリンクのチャネル間隔を示す情報が含まれる。

【0103】

あるいは、Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって要求情報を示す場合、本フィールドでは、マルチリンク通信のＡｓｙｎｃ Ｍｏｄｅにおいて使用を要求するチャネルの間隔を示す情報を含めてもよい。相手装置とのマルチリンク通信のＡｓｙｎｃ Ｍｏｄｅにおいてサポートする最小のチャネル間隔を示す情報を含めるようにしてもよい。該Ｅｌｅｍｅｎｔによって運用情報を示す場合、本フィールドには、通信装置１０２が能力情報として示したチャネル間隔と、通信装置１０３とが能力情報として示したチャネル間隔とのうち、大きいほうのチャネル間隔以上の値が含まれる。また、Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅ Ｓｕｐｐｏｒｔ５２３に、Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅを実行しないことを示す情報が含まれている場合、あるいはＡｓｙｎｃ Ｍｏｄｅ Ｓｕｐｐｏｒｔ５２３が省略されている場合、本フィールドには値として０が含まれていてもよい。あるいは本フィールドは省略されてもよい。あるいは、ＳＴＡである通信装置１０３が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信する場合、本フィールドでは、通信装置１０３が通信装置１０２とのＡｓｙｎｃ Ｍｏｄｅにおいて要求するチャネル間隔が示される。なお、通信装置１０３がＡｓｙｎｃ Ｍｏｄｅの実行を要求しない場合、本フィールドには値として０が含まれてもよいし、あるいは省略されてもよい。なお、Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって運用情報あるいは要求情報を示す場合、本フィールドは省略されてもよい。

【0104】

Ｍａｘ Ｌｉｎｋ Ｎｕｍｂｅｒ５３５は、Ｂａｎｄ ＩＤ５３１で示された周波数帯においてマルチリンク通信を行う場合に、該Ｅｌｅｍｅｎｔを送信した送信装置がサポートする最大リンク数を示す能力情報を含むフィールドである。なお、前述のＢａｎｄ Ｃｏｍｂｉｎａｔｉｏｎ Ｉｎｆｏ５２５において、同一の周波数帯におけるリンク同士でのマルチリンク通信をサポートする旨を示す情報が含まれていなかった場合、本フィールドには値として０が含まれてもよい。あるいは、本フィールドが省略されてもよい。また、本実施形態では、周波数帯ごとに最大リンク数を示せるとしたが、これに限らず、全周波数帯に共通の情報として最大リンク数を示してもよい。具体的には、本フィールドがＣｏｍｍｏｎ Ｉｎｆｏ５１１に含まれていてもよい。

【0105】

なお、Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって運用情報を示す場合、本フィールドでは、マルチリンク通信において、Ｂａｎｄ ＩＤ５３１で示した周波数帯において実際に利用するリンク数の合計を示してもよい。例えば、ＡＰである通信装置１０２が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信する場合、本フィールドでは、本ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎのやり取りによって確立される１以上のリンクの数を示す情報が含まれる。例えば通信装置１０２と１０３とが、２．４ＧＨｚにおいて２つのリンクを確立する場合、本フィールドには値として２が含まれる。

【0106】

あるいは、Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって要求情報を示す場合、本フィールドでは、マルチリンク通信において、Ｂａｎｄ ＩＤ５３１で示した周波数帯において利用を要求するリンク数の合計を示してもよい。例えば、ＳＴＡである通信装置１０３が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信する場合、本フィールドでは、通信装置１０３が通信装置１０２に確立を要求するリンクの数が示される。なお、該Ｅｌｅｍｅｎｔによって運用情報または要求情報を示す場合であっても、本フィールドには、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置がマルチリンク通信において最大のリンク数を示す能力情報を含めるようにしてもよい。

【0107】

Ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ Ｎｓｓ５３６は、Ｂａｎｄ ＩＤ５３１で示された周波数帯においてマルチリンク通信を行う場合に、該Ｅｌｅｍｅｎｔを送信した送信装置がサポートする最大の（空間）ストリーム数を示す能力情報を含むフィールドである。なお、Ｎｓｓとは、Ｎｕｍｂｅｒ Ｏｆ Ｓｐｅｃｉａｌ Ｓｔｒｅａｍの略である。本フィールドで示されるストリーム数は、ＭＩＭＯ通信におけるストリーム数である。なお、Ｂａｎｄ ＩＤ５３１で示された周波数帯におけるマルチリンク通信においてＭＩＭＯ通信をサポートしていない場合、本フィールドには値として０または１が含まれるか、あるいは本フィールドは省略される。また、本実施形態では、周波数帯ごとに最大ストリーム数を示せるとしたが、これに限らず、全周波数帯に共通の情報として最大ストリーム数を示してもよい。具体的には、本フィールドがＣｏｍｍｏｎ Ｉｎｆｏ５１１に含まれていてもよい。

【0108】

なお、Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって運用情報を示す場合、本フィールドでは、マルチリンク通信において、Ｂａｎｄ ＩＤ５３１で示した周波数帯において実際に利用するストリーム数を示してもよい。例えば、ＡＰである通信装置１０２が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信する場合、本フィールドでは、本ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎのやり取りによって実際に実行されるＭＩＭＯ通信のストリーム数を示す情報が含まれる。例えば通信装置１０２と１０３とが、２．４ＧＨｚにおいてマルチリンク通信を行うリンクにおいて、ストリーム数３のＭＩＭＯ通信を行う場合、本フィールドには値として３が含まれる。なお、ＭＩＭＯ通信を行わない場合、本フィールドには値として０または１が含まれてもよいし、あるいは本フィールドは省略されてもよい。

【0109】

あるいは、Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって要求情報を示す場合、本フィールドでは、マルチリンク通信において、Ｂａｎｄ ＩＤ５３１で示した周波数帯において利用を要求するストリーム数を示してもよい。ＳＴＡである通信装置１０３が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信する場合、本フィールドでは、通信装置１０３がマルチリンク通信におけるＭＩＭＯ通信で要求するストリーム数が示される。なお、通信装置１０３がＭＩＭＯ通信を要求しない場合、本フィールドには値として０または１が含まれてもよいし、あるいは本フィールドは省略されてもよい。また、該Ｅｌｅｍｅｎｔによって運用情報または要求情報を示す場合であっても、本フィールドには、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置がＭｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ通信におけるＭＩＭＯ通信でサポートする最大のストリーム数を示す能力情報を含めるようにしてもよい。

【0110】

Ｐｅｒ Ｌｉｎｋ Ｉｎｆｏ５１３は、Ｌｉｎｋ ＩＤ５４１、Ｂａｎｄ ＩＤ５４２、Ｂａｎｄｗｉｄｔｈ５４３、ＣＨ５４４、およびＮｓｓ５４５の各フィールドを含んで構成されるフィールドである。Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって能力情報を示す場合、Ｐｅｒ Ｌｉｎｋ Ｉｎｆｏ５１３は、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置がマルチリンク通信をサポートしているチャネルについての情報を示す。この場合、Ｐｅｒ Ｌｉｎｋ Ｉｎｆｏ５１３のセットは、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置がマルチリンク通信をサポートしているチャネル（リンク）の数分含まれることになる。あるいは、該Ｅｌｅｍｅｎｔによって能力情報を示す場合であって、既にマルチリンク通信のリンクを確立している場合、Ｐｅｒ Ｌｉｎｋ Ｉｎｆｏ５１３は既に確立されているリンクについての情報を示す。この場合、Ｐｅｒ Ｌｉｎｋ Ｉｎｆｏ５１３のセットは、既に確立しているリンクの数分含まれてもよい。またこの場合に、通信装置１０２がＰｅｒ Ｌｉｎｋ Ｉｎｆｏ５１３によって情報を示すリンクは、通信装置１０３および他の通信装置の少なくとも一方と確立しているものである。またこの場合に、通信装置１０３がＰｅｒ Ｌｉｎｋ Ｉｎｆｏ５１３によって情報を示すリンクは、通信装置１０３および他の通信装置の少なくとも一方と確立しているものである。あるいは、該Ｅｌｅｍｅｎｔによって能力情報を示す場合、Ｐｅｒ Ｌｉｎｋ Ｉｎｆｏ５１３は含まれなくてもよい。Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって運用情報を示す場合であって、ＡＰである通信装置１０２が該Ｅｌｅｍｅｎｔを含むＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信する場合は、これに限らない。この場合、Ｐｅｒ Ｌｉｎｋ Ｉｎｆｏ５１３は、本ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎのやり取りによって確立されるリンクについての情報を示す。この場合、Ｐｅｒ Ｌｉｎｋ Ｉｎｆｏ５１３は、本ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎのやり取りによって確立されるＬｉｎｋの数分含まれることになる。また、通信装置１０３が該Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信することで要求情報を示す場合、Ｐｅｒ Ｌｉｎｋ Ｉｎｆｏ５１３は通信装置１０３が確立を要求するリンクについての情報を示す。この場合、Ｐｅｒ Ｌｉｎｋ Ｉｎｆｏ５１３は、通信装置１０３が確立を要求するリンクの数分含まれることになる。

【0111】

Ｌｉｎｋ ＩＤ５４１は、リンクを識別するための識別子を含むフィールドである。

【0112】

Ｂａｎｄ ＩＤ５４２は、Ｌｉｎｋ ＩＤ５４１で示されたリンクが属する周波数帯を示す情報を含むフィールドである。本フィールドは、Ｂａｎｄ ＩＤ５３１と同様に示される。

【0113】

Ｂａｎｄｗｉｄｔｈ５４３は、Ｌｉｎｋ ＩＤ５４１で示されたリンクにおける帯域幅を示す情報を含むフィールドである。本フィールドは、Ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ Ｂａｎｄｗｉｄｔｈ５３２と同様に示される。なお、Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって能力情報を示す場合、本フィールドはＬｉｎｋ ＩＤ５４１で示されたリンクにおいてサポートする帯域幅を示す。また、ＡＰである通信装置１０２が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信することで運用情報を示す場合、本フィールドでは、Ｌｉｎｋ ＩＤ５４１で示されたリンクにおいて利用される帯域幅が示される。また、ＳＴＡである通信装置１０３が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信することで要求情報を示す場合、本フィールドでは、Ｌｉｎｋ ＩＤ５４１で示されたＬｉｎｋにおいて通信装置１０３が要求する帯域幅が示される。

【0114】

ＣＨ５４４は、Ｌｉｎｋ ＩＤ５４１で示されたリンクの周波数チャネルを示す情報を含むフィールドである。本フィールドには、チャネルを示す数がそのまま含まれてもよい。あるいは、表４のようにチャネルが示されてもよい。なお、Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって能力情報を示す場合、本フィールドはＬｉｎｋ ＩＤ５４１で示されたリンクにおいてサポートするチャネルを示す。また、ＡＰである通信装置１０２が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信することで運用情報を示す場合、本フィールドでは、Ｌｉｎｋ ＩＤ５４１で示されたリンクにおいて利用されるチャネルが示される。また、ＳＴＡである通信装置１０３が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信することで要求情報を示す場合、本フィールドでは、Ｌｉｎｋ ＩＤ５４１で示されたリンクにおいて通信装置１０３が要求するチャネルが示される。

【0115】

またＮｓｓ５４５は、Ｌｉｎｋ ＩＤ５４１で示されたリンクにおけるＭＩＭＯ通信のストリーム数を示す情報を含むフィールドである。なお、ＭＩＭＯ通信を行わない場合、本フィールドには値として０または１が含まれていてもよいし、あるいは本フィールドは省略されてもよい。なお、Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって能力情報を示す場合、本フィールドはＬｉｎｋ ＩＤ５４１で示されたＬｉｎｋにおいてサポートする最大のストリーム数を示す。また、ＡＰである通信装置１０２が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信することで運用情報を示す場合、本フィールドでは、Ｌｉｎｋ ＩＤ５４１で示されたＬｉｎｋにおいて利用されるストリーム数が示される。また、通信装置１０３が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信することで要求情報を示す場合、本フィールドでは、Ｌｉｎｋ ＩＤ５４１で示されたＬｉｎｋにおいて通信装置１０３が要求するストリーム数が示される。

【0116】

上記のＭｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＭＡＣフレームを送受信することで、通信装置１０２および１０３はマルチリンク通信の能力情報、運用情報、および要求情報を交換する。なお、本実施形態では、マルチリンク通信の能力情報、運用情報、および要求情報を同じＭｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって示すとしたが、これに限らない。能力情報と運用情報または能力情報と要求情報とは、それぞれ異なるＩｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ Ｅｌｅｍｅｎｔによって示されてもよい。この場合に、例えば能力情報は、Ｃｏｍｍｏｎ Ｉｎｆｏ５１１およびＰｅｒ Ｂａｎｄ Ｉｎｆｏ５１２を含むＥｌｅｍｅｎｔによって示されてもよい。また、運用情報および要求情報は、Ｃｏｍｍｏｎ Ｉｎｆｏ５１１およびＰｅｒ Ｌｉｎｋ Ｉｎｆｏ５１３を含むＥｌｅｍｅｎｔによって示されてもよい。また、Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって能力情報を示す場合に、一部のフィールドについては運用情報または要求情報を示してもよい。あるいは、Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって運用情報または要求情報を示す場合に、一部のフィールドについては能力情報を示してもよい。

【0117】

なお、図５に示したＭｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔには、周波数チャネルを示す情報として、Ｐｒｉｍａｒｙ ＣＨ５２１、Ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ ＣＨ５３３、およびＣＨ５４４のフィールドが含まれるとした。しかし、これに限らず、Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔには、周波数チャネルを示す情報として、Ｐｒｉｍａｒｙ ＣＨ５２１、Ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ ＣＨ５３３、およびＣＨ５４４の少なくとも何れか一つが含まれればよい。

【0118】

また、各フィールドの名称や、フィールド数、フィールドの順番などは、図５に示したものに限らない。いずれのフィールドが図５に示したフィールドの任意のフィールドより前に含まれてもよいし、後ろに含まれてもよい。また、Ｃｏｍｍｏｎ Ｉｎｆｏ５１１に含まれるフィールドが、Ｐｅｒ Ｂａｎｄ Ｉｎｆｏ５１２あるいはＰｅｒ Ｌｉｎｋ Ｉｎｆｏ５１３に含まれてもよい。Ｐｅｒ Ｂａｎｄ Ｉｎｆｏ５１２およびＰｅｒ Ｌｉｎｋ Ｉｎｆｏ５１３に含まれるフィールドについても、他方のフィールドに含まれてもよいし、Ｃｏｍｍｏｎ Ｉｎｆｏ５１１に含まれてもよい。また、図５に示した何れのフィールドが省略されてもよい。

【0119】

図８および図９では、通信装置１０２が送信するＢｅａｃｏｎとＰｒｏｂｅ ＲｅｓｐｏｎｓｅのＭＡＣフレームのボディ部分に含まれる情報を示す。ＭＡＣフレームのフレームフォーマットは、ヘッダ部分とボディ部分とに分けることができ、先にヘッダ部分、次にボディ部分の順で送受信される。ヘッダ部分には、ＭＡＣフレームの種類を示す情報が含まれる。具体的には、例えばＢｅａｃｏｎの場合、ヘッダ部分にはＭＡＣフレームのタイプがマネジメントフレームであること、さらにサブタイプがＢｅａｃｏｎであることを示す情報が含まれる。同様に、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅの場合、ヘッダ部分には、ＭＡＣフレームのタイプがマネジメントフレームであることと、サブタイプがＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅであることを示す情報が含まれる。

【0120】

図８には、通信装置１０２が送信するＢｅａｃｏｎのＭＡＣフレームのボディ部分に含まれる情報を示した。Ｂｅａｃｏｎには、Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎの列で示した様々な情報が要素（Ｅｌｅｍｅｎｔ）として含まれる。これらの情報は、Ｏｒｄｅｒ列で示した順序で送受信される。なお、Ｂｅａｃｏｎには図８で示した情報のすべてが含まれる必要はなく、少なくとも一部が含まれていればよい。

【0121】

これらの情報のうち、Ｏｒｄｅｒ＝１のＴｉｍｅｓｔａｍｐ、Ｏｒｄｅｒ＝２のＢｅａｃｏｎ ｉｎｔｅｒｖａｌ、Ｏｒｄｅｒ＝３のＣａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎは、Ｂｅａｃｏｎに必須で含まれる情報である。また、Ｏｒｄｅｒ＝４のＳＳＩＤ、Ｏｒｄｅｒ＝５のＳｕｐｐｏｒｔｅｄ Ｒａｔｅｓ ａｎｄ ＢＳＳ Ｍｅｍｂｅｒｓｈｉｐ Ｓｅｌｅｃｔｏｒｓも、Ｂｅａｃｏｎに必須で含まれる情報である。

【0122】

Ｔｉｍｅｓｔａｍｐには、ＭＡＣフレームの送信装置のＴＳＦ（Ｔｉｍｉｎｇ Ｓｙｎｃｈｒｏｎｉｚａｔｉｏｎ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ）タイマの値を示す情報が含まれる。

【0123】

Ｂｅａｃｏｎ ｉｎｔｅｒｖａｌには、ＭＡＣフレームの送信装置によるＢｅａｃｏｎの送信間隔を示す情報が含まれる。

【0124】

Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎには、ＭＡＣフレームの送信装置がＰＣＦ（Ｐｏｉｎｔ Ｃｏｏｒｄｉｎａｔｉｏｎ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ）を実行可能か否かを示す情報が含まれる。また、Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎには、ＭＡＣフレームの送信装置がデータの通信において暗号化を必要とするか否かを示す情報が含まれる。

【0125】

ＳＳＩＤには、ＭＡＣフレームの送信装置のＥＳＳまたはＩＢＳＳの識別子を示す情報が含まれる。ＥＳＳとはＥｘｔｅｎｄｅｄ Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｓｅｔの略であって、ＩＢＳＳとはＩｎｄｅｐｅｎｄｅｎｔ Ｂａｓｉｃ Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｓｅｔの略である。ＥＳＳの識別子としては、ＡＰの識別名であるＥＳＳＩＤが含まれる。一般的にはＥＳＳＩＤとしてＳＳＩＤが含まれる。

【0126】

Ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ Ｒａｔｅｓ ａｎｄ ＢＳＳ Ｍｅｍｂｅｒｓｈｉｐ Ｓｅｌｅｃｔｏｒｓには、Ｂｅａｃｏｎの送信装置がサポートしている無線伝送レートを示す情報が含まれる。

【0127】

Ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ Ｒａｔｅｓ ａｎｄ ＢＳＳ Ｍｅｍｂｅｒｓｈｉｐ Ｓｅｌｅｃｔｏｒｓより後に通信される各情報は、夫々ＭＡＣフレームに含まれていてもよいし、含まれていなくてもよい。

【0128】

本実施形態において、後述の図１０に示した移行先情報は、図８に示したように、ＥＨＴ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓ ＥｌｅｍｅｎｔおよびＥＨＴ Ｏｐｅｒａｔｉｏｎ Ｅｌｅｍｅｎｔより後に通信されるＯｒｄｅｒ＝Ｚのエレメントとして配置される。ここでは、マルチリンク通信の移行先情報を示すエレメントの名称を移行先リンク情報としたが、これに限らない。例えばＭｕｌｔｉ－ｌｉｎｋ ｒｅｐｏｒｔ ｅｌｅｍｅｎｔのような名称であってもよい。また、移行先情報は、ＭＡＣフレームにおいて最後に通信されるＶｅｎｄｏｒ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｅｌｅｍｅｎｔより前に通信されるように配置される。

【0129】

ＥＨＴ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓ Ｅｌｅｍｅｎｔには、ＭＡＣフレームの送信装置のＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に準拠した通信に関する能力を示す情報が含まれる。具体的には、例えばＭＡＣフレームの送信装置のＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に準拠した通信におけるＰＨＹの能力を示す情報（ＥＨＴ ＰＨＹ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ）が含まれる。これに加えて、あるいは代えて、ＭＡＣフレームの送信装置のＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に準拠した通信におけるＭＡＣの能力を示す情報（ＥＨＴ ＭＡＣ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ）が含まれてもよい。ＭＡＣフレームの送信装置は、ＥＨＴ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓ Ｅｌｅｍｅｎｔを送信することで、自装置がＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に準拠した通信が可能な装置であることを示すことができる。ＥＨＴ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓ Ｅｌｅｍｅｎｔは、Ｂｅａｃｏｎにおいて、Ｏｒｄｅｒ＝８７のエレメントの次に通信されてもよい。

【0130】

ＥＨＴ Ｏｐｅｒａｔｉｏｎ Ｅｌｅｍｅｎｔには、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に準拠した通信において通信装置を制御するための情報が含まれる。ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に準拠したＢＳＳに参加するＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に準拠した通信に対応する通信装置のオペレーションは、ＥＨＴ Ｏｐｅｒａｔｉｏｎ Ｅｌｅｍｅｎｔによって制御される。ＥＨＴ Ｏｐｅｒａｔｉｏｎ Ｅｌｅｍｅｎｔは、Ｂｅａｃｏｎにおいて、ＥＨＴ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓ Ｅｌｅｍｅｎｔの次に通信されてもよい。

【0131】

Ｂｅａｃｏｎの送信装置が、マルチリンク通信の移行先情報を含むＢｅａｃｏｎを送信する場合、ＢｅａｃｏｎにはＥＨＴ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓ ＥｌｅｍｅｎｔとＥＨＴ Ｏｐｅｒａｔｉｏｎ Ｅｌｅｍｅｎｔとの少なくとも一方が含まれる。マルチリンク通信の移行先情報は、ＥＨＴ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓ ＥｌｅｍｅｎｔとＥＨＴ Ｏｐｅｒａｔｉｏｎ Ｅｌｅｍｅｎｔとの少なくとも一方より後に通信されることで、互換性を確保することができる。ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘ規格より以前の規格のみ対応する通信装置は、マルチリンク通信の移行先情報を受信してもその内容を理解できないため、移行先情報以降の情報を破棄する。例えば移行先情報がＩＥＥＥ８０２．１１ａｘ規格に準拠した通信に関する情報より前に通信されてしまうと、受信装置は送信装置のＩＥＥＥ８０２．１１ａｘ規格に準拠した通信に関する情報を取得することができなくなる恐れがある。マルチリンク通信の移行先情報を、ＥＨＴ ＣａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓやＥＨＴ Ｏｐｅｒａｔｉｏｎより後に通信されるように配置することで、Ｂｅａｃｏｎの受信装置は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格より前の規格の通信に関する情報を取得できるようになる。

【0132】

なお、これに限らず、マルチリンクの移行先情報は、Ｂｅａｃｏｎにおいては少なくともＳＳＩＤやＳｕｐｐｏｒｔｅｄ Ｒａｔｅｓ ａｎｄ ＢＳＳ Ｍｅｍｂｅｒｓｈｉｐ Ｓｅｌｅｃｔｏｒｓより後に通信されるように配置されればよい。マルチリンクの移行先情報が、Ｂｅａｃｏｎに必須で含まれる情報より後に通信されるように配置されることで、ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘ規格以前の規格にのみ対応した受信装置も、Ｂｅａｃｏｎに含まれる必須の情報を取得することができる。これにより、レガシー（ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘ規格以前の規格のみに対応する）端末との互換性を確保することができる。

【0133】

同様に、図５に示したＭｕｌｔｉ－ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔも、ＥＨＴ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓ ＥｌｅｍｅｎｔとＥＨＴ Ｏｐｅｒａｔｉｏｎ Ｅｌｅｍｅｎｔとの少なくとも一方より後に通信されるように配置される。これにより、レガシー端末との互換性を確保することができる。これに限らず、Ｍｕｌｔｉ－ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔは、ＳＳＩＤやＳｕｐｐｏｒｔｅｄ Ｒａｔｅｓ ａｎｄ ＢＳＳ Ｍｅｍｂｅｒｓｈｉｐ Ｓｅｌｅｃｔｏｒｓより後に通信されるように配置されてもよい。これにより、レガシー端末との互換性を確保することができる。

【0134】

図９には、通信装置１０３が送信するＰｒｏｂｅ ＲｅｓｐｏｎｓｅのＭＡＣフレームのボディ部分に含まれる情報を示した。Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅには、Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎの列で示した様々な情報が要素（Ｅｌｅｍｅｎｔ）として含まれる。これらの情報は、Ｏｒｄｅｒ列で示した順序で送受信される。なお、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅには図９で示した情報のすべてが含まれる必要はなく、少なくとも一部が含まれていればよい。

【0135】

Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅにも、Ｂｅａｃｏｎと同様に、Ｏｒｄｅｒ＝１のＴｉｍｅｓｔａｍｐ、Ｏｒｄｅｒ＝２のＢｅａｃｏｎ ｉｎｔｅｒｖａｌ、Ｏｒｄｅｒ＝３のＣａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎが必須で含まれる。また、これらに加えて、Ｏｒｄｅｒ＝４のＳＳＩＤが必須で含まれる。Ｂｅａｃｏｎと異なり、Ｏｒｄｅｒ＝５のＳｕｐｐｏｒｔｅｄ Ｒａｔｅｓ ａｎｄ ＢＳＳ Ｍｅｍｂｅｒｓｈｉｐ Ｓｅｌｅｃｔｏｒｓは含まれてもよいし、含まれなくてもよい。

【0136】

本実施形態において、後述の図１０に示した移行先情報は、図９に示したように、ＥＨＴ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓ ＥｌｅｍｅｎｔおよびＥＨＴ Ｏｐｅｒａｔｉｏｎ Ｅｌｅｍｅｎｔより後に通信されるＯｒｄｅｒ＝Ｚのエレメントとして配置される。ここでは、マルチリンク通信の移行先情報を示すエレメントの名称を移行先リンク情報としたが、これに限らない。例えばＭｕｌｔｉ－ｌｉｎｋ ｒｅｐｏｒｔ ｅｌｅｍｅｎｔのような名称であってもよい。また、移行先情報は、ＭＡＣフレームにおいて最後から２番目に通信されるＶｅｎｄｏｒ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｅｌｅｍｅｎｔより前に通信されるように配置される。移行先情報が、ＥＨＴ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓ ＥｌｅｍｅｎｔおよびＥＨＴ Ｏｐｅｒａｔｉｏｎ Ｅｌｅｍｅｎｔの少なくとも一方より後に通信されるように配置することで、レガシー端末との互換性を確保することができる。

【0137】

なお、これに限らず、マルチリンクの移行先情報は、Ｐｒｏｂｅ ＲｅｓｐｏｎｓｅにおいてはＳＳＩＤより後に通信されるように配置されればよい。これにより、レガシー端末との互換性を確保することができる。

【0138】

また、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅの送信装置は、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔにマルチリンク通信の移行先情報を要求することを示す情報が含まれていた場合は、ＳＳＩＤの後に他のエレメントを通信することなく移行先情報を通信するようにしてもよい。Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅの送信装置は余計なエレメントを送信しないことで、通信するエレメント数を削減し、オーバーヘッドを小さくすることができる。

【0139】

なお、図５に示したＭｕｌｔｉ－ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔも、ＥＨＴ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓ ＥｌｅｍｅｎｔとＥＨＴ Ｏｐｅｒａｔｉｏｎ Ｅｌｅｍｅｎｔとの少なくとも一方より後に通信されるように配置される。これにより、レガシー端末との互換性を確保することができる。これに限らず、Ｍｕｌｔｉ－ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔは、ＳＳＩＤより後に通信されるように配置されてもよい。これにより、レガシー端末との互換性を確保することができる。

【0140】

図１０には、移行先リンク情報要素（Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ Ｅｌｅｍｅｎｔ）のフレームフォーマットの一例を示した。図８や図９に示したＯｒｄｅｒ＝Ｚの移行先リンク情報には、図１０で示すような情報が含まれる。

【0141】

移行先リンク情報要素は、Ｅｌｅｍｅｎｔ ＩＤ１１０１、Ｌｅｎｇｔｈ１１０２、Ｅｌｅｍｅｎｔ ＩＤ Ｅｘｔｅｎｓｉｏｎ１１０３、およびＮｕｍｂｅｒ ｏｆ Ｌｉｎｋｓ１１０４の各フィールドを有する。これに加えて、移行先リンク情報要素は、Ｏｐｔｉｏｎａｌ Ｓｕｂｅｌｅｍｅｎｔｓ１１０５のフィールドを有する。なお、通信装置１０２は、図１０で示した移行先リンク情報要素を、Ｅｌｅｍｅｎｔ ＩＤ１１０１から順に生成し、他の通信装置に送信する。この場合に通信装置１０２は、フレーム内のすべてのフィールドを生成してから送信する。あるいは、通信装置１０２は、フィールドの生成と並行して送信を行ってもよい。具体的には通信装置１０２は、例えば生成したＥｌｅｍｅｎｔ ＩＤ１１０１の送信と並行してＬｅｎｇｔｈ１１０２の生成を行ってもよい。

【0142】

Ｅｌｅｍｅｎｔ ＩＤ１１０１には、本エレメントが移行先リンク情報要素であることを示す値が含まれる。

【0143】

Ｌｅｎｇｔｈ１１０２には、Ｌｅｎｇｔｈ１１０２より後の（Ｌｅｎｇｔｈ１１０２を含まない）移行先リンク情報要素のオクテットの数を指定する情報が含まれる。

【0144】

Ｅｌｅｍｅｎｔ ＩＤ Ｅｘｔｅｎｓｉｏｎ１１０３には、同一のＥｌｅｍｅｎｔ ＩＤが割り当てられている異なるエレメントを識別するための値が含まれる。ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格において、移行先リンク情報要素にＥｌｅｍｅｎｔ ＩＤ Ｅｘｔｅｎｓｉｏｎが割り当てられていない場合、本フィールドは省略される。

【0145】

Ｎｕｍｂｅｒ ｏｆ Ｌｉｎｋｓ１１０４には、移行先リンク情報要素で情報が示されるリンクの数を示す情報が含まれる。このフィールドは符号なし整数形式のフィールドである。このフィールドの長さは、０～５１１を識別できるように９ｂｉｔであるとするが、これ以上でも以下でもよい。移行先リンク情報に本フィールドが含まれることで、移行先リンク情報の受信装置は、この後のＯｐｔｉｏｎａｌ Ｓｕｂｅｌｅｍｅｎｔｓ１１０５を解析しなくても、移行先リンク情報で情報が示されるリンクの数を識別することができる。なお、情報が示されるリンクの数は、Ｏｐｔｉｏｎａｌ Ｓｕｂｅｌｅｍｅｎｔｓ１１０５を解析することで取得できるので、本フィールドは省略されてもよい。

【0146】

Ｏｐｔｉｏｎａｌ Ｓｕｂｅｌｅｍｅｎｔｓ１１０５には、各リンクに関する情報が示される。Ｏｐｔｉｏｎａｌ Ｓｕｂｅｌｅｍｅｎｔｓ１１０５は、移行先リンク情報要素で情報を示されるリンクの数分のＬｉｎｋ Ｒｅｐｏｒｔ１１１１～１１１ｍをサブエレメント（あるいはサブフィールド）として含む。

【0147】

移行先リンク情報を送信する通信装置１０２は、移行先リンク情報として、通信装置１０３とすでに確立しているリンクのうち、移行先リンク情報の送信に用いるリンクを除いたリンクの少なくとも一つに関する情報を送信する。また、通信装置１０２は、これに加えて、あるいは代えて、通信装置１０３とこれから確立することができるリンクの情報を送信してもよい。具体的には、通信装置１０３とリンクを確立していないが、通信装置１０２がすでに構築している無線ネットワークに関する情報を送信する。通信装置１０２は、これらのリンクの情報に加えて、移行先リンク情報の送信に用いるリンクに関する情報も含めて送信してもよい。

【0148】

Ｌｉｎｋ Ｒｅｐｏｒｔ１１１１～１１１ｍは、Ｓｕｂｅｌｅｍｅｎｔ ＩＤ１１２１、Ｌｅｎｇｔｈ１１２２、ＢＳＳＩＤ１１２３、ＢＳＳＩＤ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ１１２４、Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｃｌａｓｓ１１２５の各フィールドを含む。また、これらのフィールドに加えて、Ｃｈａｎｎｅｌ Ｎｕｍｂｅｒ１１２６、ＰＨＹ Ｔｙｐｅ１１２７、およびＯｐｔｉｏｎａｌ Ｓｕｂｅｌｅｍｅｎｔｓ１１２８の各フィールドを含む。

【0149】

本実施形態において、Ｌｉｎｋ Ｒｅｐｏｒｔのフレームフォーマットには、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格で規定されているＮｅｉｇｈｂｏｒ Ｒｅｐｏｒｔエレメントのフレームフォーマットを利用するものとする。なお、Ｌｉｎｋ ＲｅｐｏｒｔのフレームフォーマットはＮｅｉｇｈｂｏｒ Ｒｅｐｏｒｔのものに限らなくてもよい。

【0150】

Ｓｕｂｅｌｅｍｅｎｔ ＩＤ１１２１には、本サブエレメントがＬｉｎｋ Ｒｅｐｏｒｔであることを示す情報が含まれる。Ｌｉｎｋ ＲｅｐｏｒｔとしてＮｅｉｇｈｂｏｒ Ｒｅｐｏｒｔを流用する場合、Ｎｅｉｇｈｂｏｒ Ｒｅｐｏｒｔを示すＩＤとして５２が含まれる。なお、本フィールドは省略されてもよい。

【0151】

Ｌｅｎｇｔｈ１１２２には、Ｌｅｎｇｔｈ１１２２より後の（Ｌｅｎｇｔｈ１１２２を含まない）Ｌｉｎｋ Ｒｅｐｏｒｔのオクテットの数を指定する情報が含まれる。

【0152】

ＢＳＳＩＤ１１２３には、Ｌｉｎｋ Ｒｅｐｏｒｔで情報を示されるリンクが構築されている無線ネットワークの識別情報として、ＢＳＳＩＤを示す情報が含まれる。あるいは、ＢＳＳＩＤ１１２３に代えて、もしくは加えて、リンクの識別情報としてＬｉｎｋ ＩＤのフィールドが含まれてもよい。なお、まだ構築されていないリンクの情報を示す場合、Ｌｉｎｋ ＩＤフィールドは含まなくてもよいし、あるいはＬｉｎｋ ＩＤフィールドにはまだリンクが確立されていないことを示す値を含めてもよい。

【0153】

ＢＳＳＩＤ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ１１２４には、ＢＳＳＩＤ１１２３で示された無線ネットワークが、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に準拠した通信が可能かを示す情報が含まれる。また、これに加えて、ＢＳＳＩＤ１１２３で示された無線ネットワークが、ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘ規格やＩＥＥＥ８０２．１１ｎ規格に準拠した通信が可能かを示す情報が含まれてもよい。なお。本フィールドは省略されてもよい。

【0154】

Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｃｌａｓｓ１１２５には、通信装置１０２が通信可能な周波数チャネルのセットを示す情報が含まれる。なお。本フィールドは省略されてもよい。

【0155】

Ｃｈａｎｎｅｌ Ｎｕｍｂｅｒ１１２６には、ＢＳＳＩＤ１１２３で示された無線ネットワーク内において用いられる周波数チャネルを示す情報が含まれる。なお、Ｌｉｎｋ Ｒｅｐｏｒｔにおいて既に確立されているリンクの情報を示す場合、Ｃｈａｎｎｅｌ Ｎｕｍｂｅｒ１１２６には該リンクで用いられている周波数チャネルを示す情報が含まれてもよい。

【0156】

ＰＨＹ Ｔｙｐｅ１１２７は、移行先リンク情報要素が含まれるＭＡＣフレームの物理メディアタイプ（Ｐｈｙｓｉｃａｌ Ｍｅｄｉｕｍ Ｔｙｐｅ）を示す情報が含まれる。

【0157】

Ｏｐｔｉｏｎａｌ Ｓｕｂｅｌｅｍｅｎｔｓ１１２８には、リンクに関する情報が含まれる。Ｏｐｔｉｏｎａｌ Ｓｕｂｅｌｅｍｅｎｔｓ１１２８は、１以上のＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ Ｒｅｐｏｒｔフィールドが含まれる。Ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ Ｒｅｐｏｒｔ１１３１～１１３ｎは、該当のリンクに関する情報の種類の数だけＯｐｔｉｏｎａｌ Ｓｕｂｅｌｅｍｅｎｔｓ１１２８に含まれる。リンクに関する情報としては、マルチリンク通信におけるリンクの切り替えや選択の判定に用いられる情報として、通信装置１０２または１０３の送信機会の取得可能性を示す情報が含まれる。例えば、所定の期間のうち、該当のリンクに用いられている周波数チャネルがビジーである期間あるいはビジーでない期間の割合を示す情報が、リンクに関する情報として含まれる。あるいは、該当のリンクに用いられている周波数チャネルにおいて、ほかの通信装置から送信される信号やレーダーなどを検知したかを示す情報が含まれる。あるいは該当のリンクに用いられている周波数チャネルにおいて、通信装置１０２が受信した信号の電力を示す情報が含まれる。なお、通信装置１０２が受信した信号の電力とは、通信装置１０３から送信され通信装置１０２が受信した信号の電力のことである。あるいは、該当のリンクに用いられている周波数チャネルに関する信号対雑音比や、雑音と干渉波の合計電力に関する情報を示す情報が含まれる。あるいは、該当のリンクや、該当のリンクを確立している無線ネットワークを介して受信した管理フレームとデータフレームの数に関する情報が含まれる。通信装置１０２は、１つのリンクに対して上記の情報の少なくとも１つをＯｐｔｉｏｎａｌ Ｓｕｂｅｌｅｍｅｎｔｓ１１２８にＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ Ｒｅｐｏｒｔとして含めればよい。

【0158】

Ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ Ｒｅｐｏｒｔ１１３１～１１３ｎは、Ｓｕｂｅｌｅｍｅｎｔ ＩＤ１１４１、Ｌｅｎｇｔｈ１１４２、およびＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ Ｔｏｋｅｎ１１４３の各フィールドを含む。また、これらのフィールドに加えて、Ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ Ｒｅｐｏｒｔ Ｍｏｄｅ１１４４、Ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ Ｔｙｐｅ１１４５、およびＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ Ｒｅｐｏｒｔ１１４６の各フィールドを含む。

【0159】

Ｓｕｂｅｌｅｍｅｎｔ ＩＤ１１４１には、本サブエレメントがＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ Ｒｅｐｏｒｔであることを示す情報が含まれる。なお、本フィールドは省略されてもよい。

【0160】

Ｌｅｎｇｔｈ１１４２には、Ｌｅｎｇｔｈ１１４２より後の（Ｌｅｎｇｔｈ１１４２を含まない）Ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ Ｒｅｐｏｒｔのオクテットの数を指定する情報が含まれる。

【0161】

Ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ Ｔｏｋｅｎ１１４３には、通信装置１０３から受信したＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ Ｒｅｑｕｅｓｔ ｅｌｅｍｅｎｔのＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ Ｔｏｋｅｎと同じ値が含まれる。通信装置１０３は、Ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ Ｒｅｑｕｅｓｔ ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＰｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔを通信装置１０２に送信することで、移動先リンク情報の送信を通信装置１０２に要求することができる。なお、通信装置１０２は、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔの代わりに、Ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ Ｒｅｑｕｅｓｔ ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ Ｒｅｑｕｅｓｔフレームを送信してもよい。Ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ Ｒｅｑｕｅｓｔフレームは任意のタイミングで送信されてもよい。また、通信装置１０２がＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ Ｒｅｑｕｅｓｔ ｅｌｅｍｅｎｔの受信に基づかずにＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ Ｒｅｐｏｒｔ１１３１～１１３ｎを送信する場合、Ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ Ｔｏｋｅｎ１１４３には０が設定される。なお、本フィールドは省略されてもよい。

【0162】

Ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ Ｔｙｐｅ１１４５には後述のＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ Ｒｅｐｏｒｔ１１４６に含まれる情報の種類を示す情報が含まれる。Ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ Ｒｅｐｏｒｔ１１４６に含まれる情報とは、上述したリンクに関する情報のことである。

【0163】

なお本実施形態において、Ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ Ｔｙｐｅとして、ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘ以前の規格において、Ｎｅｉｇｈｂｏｒ Ｒｅｐｏｒｔエレメントには適用されないが、他のエレメントには適用される種別の情報を示すＴｙｐｅを指定してもよい。例えば、Ｂａｓｉｃ、ＣＣＡ（Ｃｌｅａｒ Ｃｈａｎｎｅｌ Ａｓｓｅｓｓｍｅｎｔ）、またはＲＰＩ（Ｒｅｃｅｉｖｅ Ｐｏｗｅｒ Ｉｎｄｉｃａｔｏｒ） ＨｉｓｔｏｇｒａｍなどがＴｙｐｅとして指定されてもよい。あるいは、Ｃｈａｎｎｎｅｌ Ｌｏａｄ、Ｎｏｉｓｅ Ｈｉｓｔｏｇｒａｍ、Ｂｅａｃｏｎ、またはＦｒａｍｅなどがＴｙｐｅとして指定されてもよい。

【0164】

Ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ Ｒｅｐｏｒｔフィールド１１４６には、Ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ Ｔｙｐｅによらず、周波数チャネルの情報と、測定の開始時間と、測定期間の長さとを示す情報が含まれる。そして、これらの条件における、Ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ Ｔｙｐｅで示されたタイプの情報を含む。なお、Ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ ＲｅｐｏｒｔフィールドはＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ Ｔｙｐｅに指定されたタイプに基づいて［Ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ Ｔｙｐｅ名］ Ｒｅｐｏｒｔと呼ばれることがある。例えば、Ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ ＴｙｐｅがＢａｓｉｃである場合、Ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ ＲｅｐｏｒｔフィールドはＢａｓｉｃ Ｒｅｐｏｒｔと呼ばれる。

【0165】

Ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ Ｔｙｐｅ１１４５がＢａｓｉｃを示す場合、Ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ Ｒｅｐｏｒｔ１１４６（Ｂａｓｉｃ Ｒｅｐｏｒｔ）には、他のＢＳＳからの有効なＭＰＤＵを受信したかを示す情報が含まれる。なお、ＭＰＤＵとは、Ｍｅｄｉｕｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｃｏｎｔｒｏｌ（ＭＡＣ） Ｐｒｏｔｏｃｏｌ Ｄａｔａ Ｕｎｉｔの略である。また、この情報に加えて、あるいは代えて、有効なＳＩＧＮＡＬフィールドが後続しないショートトレーニングシンボルのシーケンスを受信したかを示す情報が含まれる。また、これらの情報に加えて、あるいは代えて、レーダー波またはＯＦＤＭプリアンブルまたは有効なＭＰＤＵのいずれとも特定できない大きな電力を受信したか、レーダー波を受信したか、などを示す情報が含まれる。

【0166】

Ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ Ｔｙｐｅ１１４５がＣＣＡを示す場合、Ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ Ｒｅｐｏｒｔ１１４６（ＣＣＡ Ｒｅｐｏｒｔ）には、周波数チャネルがビジーである時間の割合を示す情報などが含まれる。

【0167】

Ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ Ｔｙｐｅ１１４５がＲＰＩ Ｈｉｓｔｏｇｒａｍを示す場合、Ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ Ｒｅｐｏｒｔ１１４６には、アンテナで観測された電力を階級とする度数分布を示す情報などが含まれる。この場合、Ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ Ｒｅｐｏｒｔ１１４６はＲＰＩ Ｈｉｓｔｏｇｒａｍ Ｒｅｐｏｒｔと呼ばれてもよい。

【0168】

Ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ Ｔｙｐｅ１１４５がＣｈａｎｎｎｅｌ Ｌｏａｄを示す場合、Ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ Ｒｅｐｏｒｔ１１４６（Ｃｈａｎｎｎｅｌ Ｌｏａｄ Ｒｅｐｏｒｔ）には、周波数チャネルがビジーである時間の割合を示す情報などが含まれる。また、これに加えて、あるいは代えて、新しい帯域幅への切り替えに関する情報などが含まれる。

【0169】

Ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ Ｔｙｐｅ１１４５がＮｏｉｓｅ Ｈｉｓｔｏｇｒａｍを示す場合、Ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ Ｒｅｐｏｒｔ１１４６（Ｎｏｉｓｅ Ｈｉｓｔｏｇｒａｍ Ｒｅｐｏｒｔ）は、雑音と干渉波の合計平均電力を示す情報を含む。また、これに加えて、あるいは代えて、雑音と干渉波の合計電力を階級とする度数分布を示す情報などを含む。

【0170】

Ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ Ｔｙｐｅ１１４５がＢｅａｃｏｎを示す場合、Ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ Ｒｅｐｏｒｔ１１４６（Ｂｅａｃｏｎ Ｒｅｐｏｒｔ）は、Ｂｅａｃｏｎの受信電力や信号対雑音比などを示す情報を含む。あるいはこれに加えて、または代えて、Ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ Ｐｉｌｏｔ、またはＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレームの受信電力、信号対雑音比などを示す情報を含む。

【0171】

Ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ Ｔｙｐｅ１１４５がＦｒａｍｅを示す場合、Ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ Ｒｅｐｏｒｔ１１４６（Ｆｒａｍｅ Ｒｅｐｏｒｔ）は、受信フレームの平均電力を示す情報を含む。あるいはこれに加えて、または代えて、信号対雑音比、受信したデータフレームと管理フレームの数を示す情報などを含む。

【0172】

本実施形態では、図１０に示したように、すべての移行先情報を単一のエレメント（移行先リンク情報要素）に含めた。しかし、これに限らず、通信装置１０２は移行先情報として複数のエレメントを独立に含むようにしてもよい。具体的には、図１０で示した移行先リンク情報要素に代えて、Ｌｉｎｋ Ｒｅｐｏｒｔ１１１１～１１１ｍをサブエレメントとしてではなくエレメントとしてＭＡＣフレームに含めてもよい。この場合、Ｓｕｂｅｌｅｍｅｎｔ ＩＤフィールド１１２１はＥｌｅｍｅｎｔ ＩＤフィールド、またはＥｌｅｍｅｎｔ ＩＤフィールドとＥｌｅｍｅｎｔ ＩＤ Ｅｘｔｅｎｓｉｏｎフィールドに置換される。これらのフィールドには、該エレメントに対応する識別子が格納される。なお、Ｌｉｎｋ ＲｅｐｏｒｔとしてＮｅｉｇｈｂｏｒ Ｒｅｐｏｒｔを流用する場合、Ｎｅｉｇｈｂｏｒ Ｒｅｐｏｒｔを示すＩＤとして５２が含まれる。

【0173】

また本実施形態では、Ｌｉｎｋ Ｒｅｐｏｒｔにはリンクに関する情報として、Ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ Ｒｅｐｏｒｔ１１３１～１１３ｎのサブエレメントが含まれるとしたが、これに限らない。Ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ Ｒｅｐｏｒｔに代えて、ＳＴＡが送信機会の取得可能性を判定するために有用な情報を含む、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に規定されている他のエレメントを、サブエレメントとして含んでもよい。

【0174】

例えば、ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘ規格以前の規格において規定されているＢＳＳ Ｌｏａｄ、ＢＳＳ Ａｖｅｒａｇｅ Ａｃｃｅｓｓ Ｄｅｌａｙ、ＢＳＳ ＡＣ Ａｃｃｅｓｓ Ｄｅｌａｙなどのエレメントをサブエレメントとして含んでもよい。あるいはこれに代えて、または加えて、Ｅｘｔｅｎｄｅｄ ＢＳＳ Ｌｏａｄ、またはＨＥ ＢＳＳ Ｌｏａｄなどのエレメントをサブエレメントとして含んでもよい。１つのＬｉｎｋ Ｒｅｐｏｒｔにこれらのエレメントの内、１以上のエレメントがサブエレメントとして含まれればよい。あるいは、Ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ Ｒｅｐｏｒｔサブエレメント内に、上記のエレメントの少なくとも１つをサブエレメントとして含めてもよい。

【0175】

上述のエレメントをサブエレメントとする場合、これらのエレメントのＥｌｅｍｅｎｔ ＩＤフィールドはＳｕｂｅｌｅｍｅｎｔ ＩＤフィールドに置換される。そして、Ｓｕｂｅｌｅｍｅｎｔ ＩＤフィールドには、Ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ Ｒｅｐｏｒｔ内またはＬｉｎｋ Ｒｅｐｏｒｔ内においてサブエレメントを識別するための識別子が格納される。なお、Ｅｌｅｍｅｎｔ ＩＤ Ｅｘｔｅｎｓｉｏｎフィールドが存在する場合、それは削除される。しかし、Ｓｕｂｅｌｅｍｅｎｔ ＩＤフィールドにはＥｌｅｍｅｎｔ ＩＤフィールドの値とＥｌｅｍｅｎｔ ＩＤ Ｅｘｔｅｎｓｉｏｎフィールドの値の組み合わせに対応する識別子が格納される。

【0176】

ＢＳＳ Ｌｏａｄは、対象とするＢＳＳに含まれるＳＴＡの数を示す情報、メディアがビジーである時間の割合を示す情報、アドミッションコントロールにより使用可能なメディアの時間の内、残り時間の合計を示す情報などを含む。

【0177】

ＢＳＳ Ａｖｅｒａｇｅ Ａｃｃｅｓｓ Ｄｅｌａｙは、ＡＰの平均メディアアクセス遅延時間を示す情報などを含む。

【0178】

ＢＳＳ ＡＣ Ａｃｃｅｓｓ Ｄｅｌａｙは、各アクセスカテゴリ、すなわち、ＡＣ＿ＢＥ、ＡＣ＿ＢＫ、ＡＣ＿ＶＩ、およびＡＶ＿ＶＯの平均メディアアクセス遅延時間を示す情報を含む。

【0179】

Ｅｘｔｅｎｄｅｄ ＢＳＳ Ｌｏａｄは、Ｍｕｌｔｉ－Ｕｓｅｒ（ＭＵ）ビームフォーミーの能力を持ち、対象とするＢＳＳにアソシエーションしているＶＨＴ ＳＴＡの数を示す情報を含む。またこれに加えて、あるいは代えて、メディアのビジーな時間における空間ストリームドメインにおける未使用率を示す情報や、セカンダリ２０ＭＨｚ、４０ＭＨｚ、または８０ＭＨｚ帯域の時間的な使用率を示す情報などを含む。

【0180】

ＨＥ ＢＳＳ Ｌｏａｄは、対象とするＢＳＳにアソシエーションしているＨＥ ＳＴＡの数を示す情報や、ＡＰとＨＥ ＳＴＡの間の通信のためにメディアがビジーである時間の割合を示す情報などを含む。なお、ＨＥ ＳＴＡとはＩＥＥＥ８０２．１１ａｘ規格に準拠した無線通信に対応しているＳＴＡのことを指す。また、これに加えて、あるいは代えて、メディアのビジーな時間における周波数ドメインにおける未使用率を示す情報や、メディアのビジーな時間における空間ストリームドメインにおける未使用率を示す情報などを含む。

【0181】

なお、Ｌｉｎｋ ＲｅｐｏｒｔまたはＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ Ｒｅｐｏｒｔは、これらのエレメントに加えて、あるいは代えて、ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘ以前の規格には規定されないエレメントをサブエレメントとして含んでもよい。本実施形態ではこのようなエレメントの１つをＥＨＴ ＢＳＳ Ｌｏａｄと呼ぶ。ＥＨＴ ＢＳＳ Ｌｏａｄは、対象とするＢＳＳにアソシエーションしているＥＨＴ ＳＴＡの数を示す情報を含む。ＥＨＴ ＢＳＳとは、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に準拠した無線通信に対応しているＳＴＡのことを指す。ＥＨＴ ＳＴＡの数は、マネジメントフレームにＥＨＴ ＣａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓとＥＨＴ Ｏｐｅｒａｔｉｏｎの少なくとも一方を含むＳＴＡを数えることで算出する。また、これに加えて、あるいは代えて、ＡＰとＥＨＴ ＳＴＡの間の通信のためにメディアがビジーである時間の割合を示す情報や、メディアのビジーな時間における周波数ドメインにおける未使用率を示す情報などを含む。また、これらの情報に加えて、あるいは代えて、メディアのビジーな時間における空間ストリームドメインにおける未使用率を示す情報などを含んでもよい。

【0182】

図６は、通信装置１０３がマルチリンク通信を行う場合に、記憶部２０１に記憶されたコンピュータプログラムを制御部２０２が読み出し、実行することで実行される処理を示すフローチャートである。

【0183】

本フローチャートは、通信装置１０３の電源が投入されたことに応じて開始される。あるいは、通信装置１０３は、ユーザまたはアプリケーションからマルチリンク通信の開始を指示されたことに応じて開始してもよい。あるいは通信装置１０３は、通信装置１０２に送信するデータのデータ量が所定の閾値以上となったことに応じて開始してもよい。

【0184】

まず通信装置１０３は、相手装置のマルチリンク通信における能力情報を取得する（Ｓ６０１）。具体的には、通信装置１０３は、通信装置１０２が送信する、Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔを含むＢｅａｃｏｎを受信することで、通信装置１０２の能力情報を取得する。あるいは、通信装置１０３は、通信装置１０２が送信する、Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔを含むＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを受信することで本ステップの処理を行ってもよい。この場合、本ステップと後述のＳ６０２は順番が入れ替わる。

【0185】

次に、通信装置１０３は、自装置のマルチリンク通信における能力情報を通知する（Ｓ６０２）。具体的には、通信装置１０３は、Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＰｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信することで、自装置のマルチリンク通信における能力情報を通知する。本ステップより前に相手装置の能力情報を取得している場合、相手装置の能力情報に基づいて自装置が通知する能力情報を決定してもよい。具体的には、通信装置１０３は、通信装置１０２の能力を超えないように、本ステップで通知する能力情報を決定してもよい。例えば、通信装置１０３が、２．４ＧＨｚ、５ＧＨｚ、および６ＧＨｚにおけるマルチリンク通信をサポートしており、通信装置１０２が２．４ＧＨｚおよび５ＧＨｚのみをサポートしている場合を考える。この場合、通信装置１０３は、本ステップで２．４ＧＨｚと５ＧＨｚにおけるマルチリンク通信をサポートしていることを能力情報として通知する。なお、通信装置１０３は、後述のＳ６０３で通信装置１０２にマルチリンク通信についての要求を示す要求情報を含むＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信する場合、本ステップの処理は省略してもよい。

【0186】

次に、通信装置１０３は、マルチリンク通信の要求情報を含むＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信する（Ｓ６０３）。本ステップで送信される要求情報は、通信装置１０３が実行を要求するマルチリンク通信に関する情報を示すものである。なお、本ステップにおいて、通信装置１０３は要求情報を含めないＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信してもよい。

【0187】

通信装置１０３は、ＡＰである通信装置１０２からＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを受信したかを判定する（Ｓ６０４）。通信装置１０３は、Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを受信しなかった場合、本ステップでＮｏと判定し、再度本ステップの処理を行う。なお、Ｓ６０３でＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信してから所定の時間が経過しても、本ステップでＹｅｓと判定されなかった場合、通信装置１０３はユーザにエラーを通知し、本フローの処理を終了する。一方通信装置１０３は、Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを受信した場合、本ステップでＹｅｓと判定し、Ｓ６０５の処理を行う。

【0188】

通信装置１０３は、通信装置１０２とのマルチリンク通信を開始する（Ｓ６０５）。Ｓ６０４で受信したＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅにマルチリンク通信の運用情報が含まれていた場合、該運用情報に基づいたマルチリンク通信を開始する。あるいは、Ｓ６０３で要求情報を送信しており、かつＳ６０４で許可を示す情報のみを含むＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを受信した場合、Ｓ６０３で送信した要求情報に基づくマルチリンク通信を開始する。本実施形態では、Ｓ６０５において、通信装置１０２との間に確立した複数のリンクを介したマルチリンク通信を開始する。

【0189】

通信装置１０３は、通信装置１０２とのマルチリンク通信を開始すると、通信装置１０２からマルチリンク通信の移行先情報を取得する（Ｓ６０６）。具体的には、通信装置１０３は、図１０で示した移行先リンク情報要素を含むＢｅａｃｏｎを通信装置１０２から受信する。通信装置１０３は、通信装置１０２のＢｅａｃｏｎ Ｉｎｔｅｒｖａｌごとに、移行先リンク情報要素を含むＢｅａｃｏｎを通信装置１０２から受信してもよい。本ステップで受信するＢｅａｃｏｎには、移行先リンク情報要素に加えて、通信装置１０２のマルチリンク通信における能力情報を示すＭｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔが含まれていてもよい。

【0190】

なお、本実施形態では、通信装置１０３はＳ６０６においてＢｅａｃｏｎを受信するとしたが、これに限らず、移行先リンク情報要素を含むＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを受信してもよい。この場合、Ｓ６０５とＳ６０６の間に、通信装置１０３は移行先情報を要求するためのＰｒｏｂｅ ｒｅｑｕｅｓｔを通信装置１０２に送信する。通信装置１０３が送信するＰｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔには、移行先情報を要求することを示す情報が含まれてもよい。なお、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅには、通信装置１０２のマルチリンク通信における能力情報を示すＭｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔは含まれていなくてもよい。

【0191】

通信装置１０３は、通信装置１０２とのマルチリンク通信で用いるリンクを変更するかを判定する（Ｓ６０７）。具体的には、通信装置１０３は、ユーザからリンクの変更の指示があったかを判定する。ユーザからリンクを変更するように指示された場合、通信装置１０３は本ステップでＹｅｓと判定し、Ｓ６０８の処理を行う。一方、ユーザからリンクを変更するように指示されなかった場合、通信装置１０３は本ステップでＮｏと判定し、Ｓ６０９の処理を行う。この場合に、通信装置１０３は、Ｓ６０６で取得した移行先リンク情報要素によって示される移行先情報を表示部に表示し、ユーザにリンクを変更するかを問い合わせる画面を表示してもよい。あるいは、ユーザ指示に限らず、通信装置１０３はＳ６０６で取得した移行先リンク情報要素に基づいて、本ステップの判定を行ってもよい。例えば、通信装置１０３は、通信装置１０２とのデータ通信に用いているリンクにおける通信装置１０３の送信機会の取得可能性と、移行先リンク情報要素によって示される他のリンクにおける送信機会の取得可能性とを比較し、本ステップの判定を行う。この場合、通信装置１０３は、現在使用しているリンクに比べて、他のリンクの方が通信装置１０３の送信機会の取得可能性が高い場合、本ステップでＹｅｓと判定する。一方、通信装置１０３は、現在使用しているリンクに比べて、他のリンクの方が通信装置１０３の送信機会の取得可能性が低い場合、本ステップでＮｏと判定する。この場合、所定の期間あたり、リンクに用いられる周波数チャネルがビジーである期間の割合が低いリンクの方が、より送信機会の取得可能性が高いものとする。また、信号対雑音比が高いリンクの方が、より送信機会の取得可能性が高いものとする。あるいは、リンクに用いられる周波数チャネルにおいて受信した信号の電力が高いリンクの方が、より送信機会の取得可能性が高いものとする。また、リンクに用いられる周波数チャネルにおける雑音と干渉波の合計電力が低いリンクの方が、より送信機会の取得可能性が高いものとする。また、リンクを確立している無線ネットワークを介して受信した管理フレームやデータフレームの数が少ないリンクの方が、より送信機会の取得可能性が高いものとする。あるいは、通信装置１０３は、通信装置１０２とのデータ通信に用いているリンクにおいて、所望のスループットを得られていない場合、本ステップでＹｅｓと判定する。なお、スループットの閾値は、ユーザによって設定されてもよいし、通信装置１０３にプリセットされていてもよい。

【0192】

なお、本実施形態では、Ｓ６０６で移行先情報を取得してからＳ６０７でリンクを変更するかの判定を行うものとしたが、これに限らない。通信装置１０３は、先にユーザからリンクの変更指示が出されたかを判定してから移行先情報を取得するようにしてもよい。通信装置１０３は、Ｓ６０５の後に、Ｓ６０７の判定をユーザ指示に基づいて行い、Ｙｅｓと判定された場合、通信装置１０２に移行先情報を要求するためのＰｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信する。その後、通信装置１０３は、通信装置１０２から移行先情報を取得し（Ｓ６０６）、取得した移行先情報に基づいて、後述のＳ６０８の処理を行う。なお、Ｓ６０７でＮｏと判定された場合、通信装置１０３は後述のＳ６０９の処理を行う。

【0193】

通信装置１０３は、Ｓ６０７でＹｅｓと判定されると、リンクの変更処理を行う（Ｓ６０８）。リンクの変更処理とは、具体的には、通信装置１０２とのデータ通信に用いていたリンクを、別のリンクに切り替えることである。あるいは、これに限らず、通信装置１０２とのデータ通信に用いるリンクとして、別のリンクを追加するようにしてもよい。あるいは通信装置１０３は、通信装置１０２と新たなリンクを確立し、通信装置１０２とのデータ通信に用いるリンクを切り替える、または増やすようにしてもよい。なお、通信装置１０３は、通信装置１０２とのデータ通信に用いるリンクに加えて、あるいは代えて、制御用のフレームを送信するリンクについて変更処理を行うようにしてもよい。

【0194】

通信装置１０３は、Ｓ６０８において、通信装置１０２にリンクの変更要求を送信する。なお、通信装置１０２は送信した変更要求に対する応答が通信装置１０３から返ってきたことに基づいて、新しいリンクでのデータ通信を開始する。あるいは、通信装置１０２と新しいリンクを確立する場合、通信装置１０３はＳ６０８においてＳ６０４と同様にＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信してもよい。この場合、通信装置１０３は、通信装置１０２からＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを受信したことに基づいて、新しいリンクでのデータ通信を開始する。

【0195】

この場合に、通信装置１０３は、通信装置１０２とのマネジメントフレームの通信に用いている周波数チャネルを介してリンクの変更要求やＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信してもよい。あるいは通信装置１０３は、データ通信に用いている周波数チャネルを介して、これらの信号を送信してもよい。

【0196】

通信装置１０３は、マルチリンク通信を終了するかを判定する（Ｓ６０９）。具体的には、通信装置１０２とのマルチリンク通信の終了が、ユーザから指示されたかを判定する。ユーザからマルチリンク通信の終了を指示された場合、通信装置１０３は本ステップでＹｅｓと判定し、Ｓ６１０の処理を実行する。一方、ユーザからマルチリンク通信の終了を指示されなかった場合、通信装置１０３は再度Ｓ６０６の処理を行う。

【0197】

通信装置１０３は、通信装置１０２とのリンクを切断する（Ｓ６１０）。この場合に、通信装置１０３は、通信装置１０２との間に確立されている複数のリンクの内、１つのリンクを除いて切断する。具体的には通信装置１０３は、切断するリンクを識別可能な情報を含むＤｉｓａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎフレームを通信装置１０２に送信する。通信装置１０３は、切断せずに維持するリンクを介してＤｉｓａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎフレームを送信してもよいし、切断するリンクのいずれか１つを介してＤｉｓａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎフレームを送信してもよい。なお、本実施形態では通信装置１０２とのリンクを１つ維持するとしたが、これに限らず、本ステップで全てのリンクを切断してもよい。通信装置１０３はＳ６１０の処理を実行すると、本フローの処理を終了する。

【0198】

なお、通信装置１０３はＳ６０９の判定を、ユーザ指示ではなく、通信装置１０２とのマルチリンク通信のためのリンクが維持されているかに基づいて行ってもよい。この場合、通信装置１０３はＳ６１０をスキップする。通信装置１０３は、通信装置１０２との間に複数のリンクが維持されている場合はＳ６０９でＮｏと判定する。一方、通信装置１０２との間に複数のリンクが維持されていない場合は、通信装置１０３はＳ６０９でＹｅｓと判定する。あるいは通信装置１０３は、通信装置１０２との間に１つ以上のリンクが維持されている場合はＳ６０９でＹｅｓと判定し、リンクが１つも維持されていない場合はＮｏと判定してもよい。

【0199】

以上、図６に示したように、通信装置１０３は、通信装置１０２とのマルチリンク通信を開始した後、移行先情報を取得することで、通信装置１０２とのマルチリンク通信のリンクを変更することができる。これにより、通信装置１０３は、通信装置１０２とのマルチリンク通信におけるスループットの低下を防ぐことができ、通信効率を向上させることができる。

【0200】

図７は、通信装置１０２がマルチリンク通信を行う場合に、記憶部２０１に記憶されたコンピュータプログラムを制御部２０２が読み出し、実行することで実行される処理を示すフローチャートである。

【0201】

本フローチャートは、通信装置１０２の電源が投入されたことに応じて開始される。あるいは、通信装置１０２は、ユーザまたはアプリケーションからマルチリンク通信の開始を指示されたことに応じて開始してもよい。あるいは通信装置１０２は、通信装置１０３に送信するデータのデータ量が所定の閾値以上となったことに応じて開始してもよい。

【0202】

まず、通信装置１０２は、自装置のマルチリンク通信における能力情報を通知する（Ｓ７０１）。具体的には、通信装置１０２は、Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔを含むＢｅａｃｏｎを送信することで、自装置のマルチリンク通信における能力情報を通知する。あるいは、通信装置１０２は、通信装置１０３からＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを受信したことに応じて、Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔを含むＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信することで本ステップの処理を行ってもよい。この場合、本ステップと後述のＳ７０２は順番が入れ替わる。

【0203】

次に通信装置１０２は、相手装置のマルチリンク通信における能力情報を取得する（Ｓ７０２）。具体的には、通信装置１０２は、Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔを含むＰｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔを受信することで、相手装置のマルチリンク通信における能力情報を取得する。なお、相手装置からＭｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔを含むＰｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔを受信しなかった場合、本ステップの処理は省略されてもよい。

【0204】

通信装置１０２は、通信装置１０３からＰｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔを受信すると、応答としてＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを返す。なお、この場合、Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔを含むＢｅａｃｏｎを送信している場合、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅには該Ｅｌｅｍｅｎｔを含まなくてもよい。

【0205】

通信装置１０２は、通信装置１０３からＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを受信したかを判定する（Ｓ７０３）。通信装置１０２は、Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを受信しなかった場合、本ステップでＮｏと判定し、再度本ステップの処理を行う。なお、Ｓ７０２でＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信してから所定の時間が経過しても、本ステップでＹｅｓと判定されなかった場合、通信装置１０２はユーザにエラーを通知し、本フローの処理を終了する。一方通信装置１０２は、Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを受信した場合、本ステップでＹｅｓと判定し、Ｓ７０４の処理を行う。

【0206】

次に、通信装置１０２は、Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔに対する応答として、Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信する（Ｓ７０４）。Ｓ７０３で通信装置１０３から要求情報を受信していなかった場合、通信装置１０２は通信装置１０３とのマルチリンク通信における運用情報を含めてＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信する。この場合に、通信装置１０２は、Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅにどのような運用情報を含めるかを、通信装置１０３のマルチリンク通信における能力情報に基づいて決定する。通信装置１０２がＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅに含めて送信する運用情報は、実際に通信装置１０２と１０３との間で行われるマルチリンク通信に関する情報を示す。なお、Ｓ７０３で受信したＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔに通信装置１０３からの要求情報が含まれていた場合であっても、通信装置１０２は運用情報を含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信してもよい。この場合に、通信装置１０２は、Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅにどのような運用情報を含めるかを、受信したＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔに通信装置１０３からの要求情報に基づいて決定する。あるいは、Ｓ７０３で通信装置１０３から要求情報を受信していた場合、通信装置１０２はマルチリンク通信を許可するか否かを示す情報のみを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信してもよい。

【0207】

通信装置１０２は、通信装置１０３とのマルチリンク通信を開始する（Ｓ７０５）。Ｓ７０４で送信したＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ ＲｅｓｐｏｎｓｅにＭｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ通信の運用情報が含まれていた場合、該運用情報に基づいたマルチリンク通信を開始する。あるいは、Ｓ７０３で要求情報を受信しており、かつＳ７０４で許可を示す情報のみを含むＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信した場合、Ｓ７０３で受信した要求情報に基づくマルチリンク通信を開始する。本実施形態では、Ｓ７０５において、通信装置１０３との間に確立した複数のリンクを介したマルチリンク通信を開始する。

【0208】

通信装置１０２は、マルチリンク通信を開始すると、マルチリンク通信の移行先情報を通知する（Ｓ７０６）。具体的には、通信装置１０２は、図１０で示した移行先リンク情報要素を含むＢｅａｃｏｎを送信する。通信装置１０２は、Ｂｅａｃｏｎ Ｉｎｔｅｒｖａｌごとに移行先情報を含むＢｅａｃｏｎを送信してもよい。なお、本ステップにおいて、通信装置１０２は、移行先情報に加えて、Ｓ７０１で送信した能力情報を送信してもよい。

【0209】

なお、本実施形態では、通信装置１０２は本ステップにおいて移行先情報を含むＢｅａｃｏｎを送信するとしたが、これに限らず、移行先情報を含むＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信してもよい。この場合、通信装置１０２は、Ｓ７０５とＳ７０６との間に、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔを受信したかを判定するステップが含まれる。通信装置１０２は、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔを受信したと判定するとＳ７０６の処理を行い、受信しなかったと判定すると再度Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔを受信したかの判定を行う。

【0210】

また、通信装置１０２は、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信した相手装置に基づいて、異なる情報を含めたＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信してもよい。具体的には、通信装置１０２は、既にマルチリンク通信を開始している相手装置（本実施形態では通信装置１０３）から送信されたＰｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔを受信した場合、移行先情報を含むＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信する。この場合、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅには、マルチリンク通信の能力情報は含まれなくてもよい。一方、マルチリンク通信を開始していない相手装置から送信されたＰｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔを受信した場合、通信装置１０２は、移行先情報を含まないＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信する。この場合、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅにはマルチリンク通信の能力情報が含まれる。Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔの送信装置に応じてＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅに含める情報を変更することで、通信する情報量を削減し、オーバーヘッドを小さくすることができる。

【0211】

また、通信装置１０２は、受信したＰｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔに、移行先情報を要求することを示す情報が含まれているかに基づいて、異なる情報を含めたＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信してもよい。通信装置１０２は、移行先情報の要求を示す情報が含まれているＰｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔを受信した場合は、移行先情報を含むＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信する。この場合、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅには、マルチリンク通信の能力情報が含まれていなくてもよい。一方、移行先情報の要求を示す情報を含まないＰｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔを受信した場合、通信装置１０２は移行先情報を含まないＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信する。この場合、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅにはマルチリンクの能力情報が含まれる。このように、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔに移行先情報の要求を示す情報が含まれるか否かに応じてＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅに含める情報を変更することで、通信する情報量を削減し、オーバーヘッドを小さくすることができる。

【0212】

通信装置１０２は移行先情報を通知すると、別の相手装置とのマルチリンク通信を開始するかを判定する（Ｓ７０７）。別の相手装置とは、マルチリンク通信を開始していない他の通信装置のことであって、本実施形態では通信装置１０３と異なる他の通信装置のことである。通信装置１０２は、ユーザから他の通信装置とのマルチリンク通信の開始を指示された場合、本ステップでＹｅｓと判定し、Ｓ７０２の処理を行う。一方、通信装置１０２は、ユーザからマルチリンク通信の開始を指示されなかった場合、本ステップでＮｏと判定し、Ｓ７０８の処理を行う。

【0213】

なお、通信装置１０２は、Ｓ７０７において、ユーザ指示に限らず、他の通信装置からＰｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔを受信したかに基づいて判定してもよい。この場合、通信装置１０２は、マルチリンク通信を開始していない他の通信装置からＰｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔを受信したことに基づいて本ステップでＹｅｓと判定し、Ｓ７０３の処理を行う。通信装置１０２は、他の通信装置からＰｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔを受信しなかった場合、本ステップでＮｏと判定し、Ｓ７０８の処理を行う。

【0214】

あるいは、通信装置１０２は、マルチリンク通信を開始していない他の通信装置からＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを受信したかに基づいて、Ｓ７０７の判定を行ってもよい。この場合、通信装置１０２は、マルチリンク通信を開始していない他の通信装置からＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを受信したことに基づいて、本ステップでＹｅｓと判定し、Ｓ７０４の処理を行う。一方、他の通信装置からＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを受信しなかった場合、通信装置１０２は本ステップでＮｏと判定し、Ｓ７０８の処理を行う。

【0215】

なお、通信装置１０２は、通信装置１０３から変更要求またはＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを受信すると、応答として変更応答やＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを返す。

【0216】

次に、通信装置１０２は、通信装置１０３とのマルチリンク通信で用いるリンクを変更するかを判定する（Ｓ７０８）。通信装置１０２は、通信装置１０３からリンクの変更要求を受信すると本ステップでＹｅｓと判定し、Ｓ７０９の処理を行う。一方、通信装置１０３からリンクの変更要求を受信しなかった場合、通信装置１０２は本ステップでＮｏと判定し、Ｓ７１０の処理を行う。あるいは通信装置１０２は、変更要求に加えて、あるいは代えて、通信装置１０３からＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを受信したか否かに基づいてＳ７０８の判定を行ってもよい。通信装置１０３は、通信装置１０２からＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを受信した場合に本ステップでＹｅｓと判定し、受信しなかった場合はＮｏと判定する。

【0217】

通信装置１０２は、通信装置１０３とのマルチリンク通信におけるリンクの変更処理を行う（Ｓ７０９）。リンクの変更処理とは、具体的には通信装置１０３とのマルチリンク通信のデータ通信に用いていたリンクを、通信装置１０３との間にすでに確立している他のリンクへ切り替えることである。これに加えて、あるいは代えて、通信装置１０３とのデータ通信に用いるリンクとして、現在使用しているリンクに加えて、通信装置１０３との間ですでに確立している他のリンクを使用するようにしてもよい。あるいは、通信装置１０２は、通信装置１０３とマルチリンク通信に用いるリンクを新たに確立してもよい。この場合に、通信装置１０２は、通信装置１０３とのデータ通信に用いるリンクを、現在のリンクから新たに確立したリンクに切り替えてもよいし、あるいは現在のリンクに加えて新しく確立したリンクを使用するようにしてもよい。

【0218】

通信装置１０２は、通信装置１０３との新たなリンクを用いたマルチリンク通信を開始する。

【0219】

通信装置１０２は、マルチリンク通信を終了するかを判定する（Ｓ７１０）。具体的には、通信装置１０２は、通信装置１０３とのマルチリンク通信のためのリンクが維持されているかに基づいて本ステップの判定を行う。通信装置１０２は、通信装置１０３との間にリンクが複数維持されている場合は本ステップでＮｏと判定し、Ｓ７０６の処理を行う。一方、通信装置１０３との間にリンクが複数維持されていない場合は本ステップでＹｅｓと判定し、本フローの処理を終了する。維持されていないリンクとは、通信装置１０３から送信されたＤｉｓａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎフレームに識別情報が含まれていたリンクや、所定の時間通信が行われていないリンクのことである。あるいは通信装置１０２は、通信装置１０３との間に１つ以上のリンクが維持されている場合はＳ７１０でＹｅｓと判定し、リンクが１つも維持されていない場合はＮｏと判定してもよい。

【0220】

なお、通信装置１０２は、Ｓ７０５以降のいずれのステップにおいても、通信装置１０３からＤｉｓａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎフレームを受信した場合は、リンクの切断を実行する。具体的には、通信装置１０２はＤｉｓａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎフレームに識別情報が含まれていたリンクは切断されたものとし、該当のリンクを用いた通信を実行しない。

【0221】

なお、通信装置１０２が複数の相手装置とマルチリンク通信を実行している場合、通信装置１０２はマルチリンク通信を実行している全ての相手装置との間のリンクに基づいてＳ７１０の判定を行う。通信装置１０２は、少なくとも一台の相手装置と複数のリンクが維持されている場合はＳ７１０でＹｅｓと判定する。一方、すべての相手装置と複数のリンクが維持されていない場合はＳ７１０でＮｏと判定する。

【0222】

以上、図７に示したように、通信装置１０２は、通信装置１０３とのマルチリンク通信を開始した後、移行先情報を通知することができる。移行先情報を通知することで、移行先情報を取得した通信装置１０３は、通信装置１０２とのマルチリンク通信のリンクを変更することができる。これにより、通信装置１０２は、通信装置１０３とのマルチリンク通信におけるスループットの低下を防ぐことができ、通信効率を向上させることができる。

【0223】

なお、本実施形態では、Ｓ７０６において通信装置１０３がＰｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信するとしたが、これに限らず、通信装置１０２、１０３と異なる他の通信装置が通信装置１０２にＰｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信してもよい。なお、ここでＰｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信する他の通信装置は、通信装置１０２とマルチリンク通信を開始しているものとする。この場合に、通信装置１０２は、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信した通信装置ごとに異なる移行先情報を含めたＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信するようにしてもよい。例えば、通信装置１０２は、通信装置１０３が送信したＰｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔに対しては、通信装置１０３と確立しているリンクに関する情報を示す移行先情報を含むＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信するようにしてもよい。このとき、通信装置１０３に送信されるＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅには、他の通信装置と確立しているリンクに関する移行先情報は含まれない。この場合、通信装置１０２は、他の通信装置が送信したＰｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔに対しては、他の通信装置と確立しているリンクに関する移行先情報をＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信する。他の通信装置に送信されるＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅには、通信装置１０３と確立しているリンクに関する移行先情報は含まれない。

【0224】

また、通信装置１０２はＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅに移行先情報を含める場合、通信装置１０３から受信したマルチリンク通信の能力情報に基づいて、通信装置１０３が対応する周波数チャネルに対応するリンクに関する情報のみを含めるようにしてもよい。

【0225】

また、本実施形態では、通信装置１０２は移行先情報を送信する際に、移行先となる可能性がある全てのリンクについての情報を送信するとしたが、これに限らない。通信装置１０２は、通信装置１０３（ＳＴＡ）の送信機会取得可能性が高いと判断したＢＳＳ、周波数チャネル、またはリンクに関する情報のみを送信するようにしてもよい。通信装置１０２は、例えば、メディアがビジーである時間の割合が少なかったり、ＡＣ＿ＶＯ、ＡＣ＿ＶＩ等の優先度の高いトラフィックが少なかったりするＢＳＳを、ＳＴＡの送信機会取得可能性が高いＢＳＳと判定する。通信装置１０２は、周波数チャネルやリンクについても同様に判定してもよい。通信装置１０２は、ＳＴＡの送信機会取得可能性が高いと判定されたＢＳＳのＢＳＳＩＤをＢＳＳＩＤフィールド１１２３に含める。この場合に、Ｌｉｎｋ Ｒｅｐｏｒｔの他のフィールドは省略されてもよい。なお、該当のＢＳＳで使用されている周波数チャネルを示すためにＣｈａｎｎｅｌ Ｎｕｍｂｅｒフィールド１１２６が含まれてもよい。種は数チャネルに基づいて判定した場合、ＢＳＳＩＤフィールド１１２３に代えて、Ｃｈａｎｎｅｌ Ｎｕｍｂｅｒフィールド１１２６のみが含まれてもよい。あるいは、該当の周波数チャネルにおいて通信装置１０２が確立しているＢＳＳのＩＤを示すＢＳＳＩＤフィールド１１２３が含まれてもよい。リンクに基づいて判定した場合、該当のリンクに用いられている周波数チャネルを示すＣｈａｎｎｅｌ Ｎｕｍｂｅｒフィールド１１２６と、ＢＳＳを示すＢＳＳＩＤフィールド１１２３との少なくとも一方のみが含まれていてもよい。この場合、通信装置１０２が通信装置１０３とのリンクの移行先として適切なリンクを選択してから通信装置１０３に移行先候補のリンクの情報を送信する。これにより、通信装置１０３が移行先となるリンクを選択する際の処理が軽減される。

【0226】

なお、通信装置１０２は、マルチリンク通信を実行している場合やマルチリンク通信の実行を指示された場合は、ＭＡＣフレームにマルチリンク通信に関する情報を含めるようにし、それ以外の場合は含めないようにしてもよい。とくに、マルチリンク通信を実行していない場合は、ＢｅａｃｏｎやＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅに移行先情報を含めないようにすることで、フレームのオーバーヘッドを低減することができる。

【0227】

また、移行先情報を示す場合に、ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘ規格以前の規格で規定されたフレームフォーマットを流用することで、通信装置を構成する、あるいは解析するソフトウェアおよびハードウェアの開発負荷を軽減できる。

【0228】

本実施形態において、通信装置１０２は、マルチリンク通信を実行している場合に、ＢｅａｃｏｎおよびＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅの少なくとも一方に移行先情報を含める。一方、通信装置１０２は、マルチリンク通信を実行している場合であっても、Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅ、Ｄｉｓａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ、Ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ、Ｄｅ－Ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎには、移行先情報を含めない。リンクの確立や切断の際に用いられるフレームや、相手装置の認証の際に用いられるフレームには移行先情報を含めないようにすることで、通信装置１０２はフレームのオーバーヘッドを低減することができる。なお、通信装置１０２は、Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅ、Ｄｉｓａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ、Ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ、Ｄｅ－Ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎの少なくとも一つに移行先情報を含めないようにすればよい。

【0229】

本実施形態において、通信装置１０３は、通信装置１０２とすでに確立しているマルチリンク通信のリンクを介して、他のリンクに関する情報を取得することで、現在通信装置１０２とのデータ通信に使用しているリンクを変更するかを選択する。この場合、リンクの変更とは、リンクの切り替えることを指す。あるいはこれに代えて、データ通信に用いるリンクを増やしてもよい。あるいは、既に複数のリンクを用いて通信装置１０２とデータ通信を行っている場合、あるリンクを介して送信するデータの種類を変更したり、送信データの割合を変更したりしてもよい。通信装置１０３は、変更したいリンクを介して、通信装置１０２から他のリンクに関する情報を取得する。あるいは、変更したいリンクとは異なるリンクを介して通信装置１０２からリンクに関する情報を取得してもよい。この場合、リンクに関する情報として、情報の取得に用いたリンクに関する情報が含まれていてもよい。

【0230】

なお、本実施形態において、マルチリンク通信を終了する際に、通信装置１０３から通信装置１０２にＤｉｓａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎフレームが送信されるとしたが、これに限らない。通信装置１０２から通信装置１０３にＤｉｓａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎフレームが送信されてもよい。この場合、通信装置１０３は、図６のＳ６０９およびＳ６１０の代わりに図７のＳ７１０の処理の処理を実行する。また、通信装置１０２は、図７のＳ７１０の代わりに、図６のＳ６０９およびＳ６１０の処理を実行する。

【0231】

また、本実施形態において、通信装置１０２と１０３とは、複数のリンクを確立し、マルチリンク通信を開始してから移行先情報を通信した。しかしこれに限らず、通信装置１０２と１０３とは、単一のリンクを確立してから、移行先情報を通信してもよい。具体的には、図６のＳ６０５および図７のＳ７０５でマルチリンク通信ではなく、確立した単一のリンクを介した通信を開始してもよい。この場合に、通信装置１０２および１０３は、図６のＳ６０８および図７のＳ７０９のリンク変更で、新たにリンクを確立し、マルチリンク通信を開始するようにしてもよい。

【0232】

なお、図６、および図７に示した通信装置１０３および１０２のフローチャートの少なくとも一部または全部をハードウェアにより実現してもよい。ハードウェアにより実現する場合、例えば、所定のコンパイラを用いることで、各ステップを実現するためのコンピュータプログラムからＦＰＧＡ上に専用回路を生成し、これを利用すればよい。ＦＰＧＡとは、Ｆｉｅｌｄ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｇａｔｅ Ａｒｒａｙの略である。また、ＦＰＧＡと同様にしてＧａｔｅ Ａｒｒａｙ回路を形成し、ハードウェアとして実現するようにしてもよい。また、ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）により実現するようにしてもよい。

【0233】

本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

【符号の説明】

【0234】

１０１ ネットワーク
１０２ 通信装置（ＡＰ）
１０３ 通信装置（ＳＴＡ）
１０４ 第１のＬｉｎｋ
１０５ 第２のＬｉｎｋ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】