特許 7562349 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-09-27

(45)【発行日】2024-10-07

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/00 20060101AFI20240930BHJP

   G03G 15/20 20060101ALI20240930BHJP

   B65H 37/04 20060101ALI20240930BHJP

   G03G 15/00 20060101ALI20240930BHJP

   B65H 45/14 20060101ALI20240930BHJP

【ＦＩ】

G03G21/00 370

G03G15/20 510

B65H37/04 A

G03G15/00 432

B65H45/14

【請求項の数】 4

(21)【出願番号】P 2020156213

(22)【出願日】2020-09-17

(65)【公開番号】P2022049918

(43)【公開日】2022-03-30

【審査請求日】2023-09-15

(73)【特許権者】

【識別番号】000001007

【氏名又は名称】キヤノン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003133

【氏名又は名称】弁理士法人近島国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】中居 智朗

(72)【発明者】

【氏名】下村 正樹

(72)【発明者】

【氏名】西沢 祐樹

(72)【発明者】

【氏名】松田 考平

(72)【発明者】

【氏名】嶋野 努

【審査官】山下 清隆

(56)【参考文献】

【文献】特開２００６－１７１６０７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００６－０７８５４５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－１９３００４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１５－１２９８４０（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ ２１／００

Ｇ０３Ｇ １５／２０

Ｇ０３Ｇ １５／００

Ｂ６５Ｈ ３７／０４

Ｇ０３Ｇ １５／００

Ｂ６５Ｈ ４５／１４

Ｂ４１Ｊ ２９／３８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

印刷用トナーを用いてシートにトナー像を形成し、かつ、粉末接着剤を前記シートに塗布する画像形成手段と、
前記画像形成手段によって前記シートに形成された前記トナー像及び前記シートに塗布された前記粉末接着剤を加熱して、前記トナー像を前記シートに定着させる定着手段と、
前記定着手段を通過した前記シートを、前記粉末接着剤が塗布された面を内側にして一枚のシートを二枚重ね状態に折り畳む折り手段と、
前記シートを加熱するための加熱部材と、前記加熱部材に当接する加圧部材とを有し、前記折り手段により折り畳まれた前記シートを前記加熱部材と前記加圧部材との間に形成されるニップ部に挟持して搬送しながら前記シートを加熱して、前記粉末接着剤により前記シートを接着する接着手段と、
を備え、
前記加熱部材は熱源を有し、前記加圧部材は熱源を有しておらず、
前記定着手段から前記折り手段へ向けて前記二枚重ね状態に折り畳まれる前の前記シートが搬送される時の前記シートの搬送方向前半部分が、前記接着手段の前記ニップ部において前記加熱部材と接触する、
ことを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記画像形成手段によって前記シートの第１面に前記印刷用トナーを用いて前記トナー像を形成して前記定着手段によって前記トナー像を前記第１面に定着させた後、前記シートを反転させ、前記画像形成手段によって前記シートの前記第１面とは反対の第２面に前記粉末接着剤を塗布して前記定着手段によって前記粉末接着剤を前記第２面に定着させ、さらに、前記折り手段によって前記第２面が内側となるように前記シートを折り畳んで前記接着手段によって接着する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記折り手段は、前記シートを挟持して搬送する折りローラ対と、前記折りローラ対のシート搬送方向において前記折りローラ対の上流側に延びる引き込み部と、前記定着手段から搬送されてきた前記シートの前記搬送方向前半部分を前記引き込み部に送り込むガイドローラと、を有し、前記シートの先端が前記引き込み部の端部に当接することで前記シートにたわみが生じた部分を先頭にして、前記折りローラ対が前記シートを挟持して搬送する、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記加熱部材は、筒状のフィルムと、前記フィルムの内周側に配置され、前記フィルムを介して前記ニップ部を通過する前記シートを加熱するヒータと、を含み、
前記加圧部材は、前記フィルムを介して前記ヒータと当接するローラである、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、給与明細書等の内容に秘匿性があり密封が必要な書類を作成する場合は、予め接着剤が塗布されたプレプリント紙を事前に用意し、バリアブルデータをプレプリント紙に印刷した後に、後処理として密封処理が行われていた。この方式では、接着剤の塗布等を必要とするプレプリント紙の作成に時間が掛かる上、必要数量の少ない用途では非効率であった。

【0003】

特許文献１では、電子写真プロセスを用いて画像形成用トナーに加えて接着用トナー（粉末接着剤）を使用することにより、普通紙を用いながら１台の装置で密封された書類を出力する画像形成装置を提案している。接着用トナーは画像形成用トナーよりも低い温度で溶融するよう設計されており、画像形成用トナーと同じく電子写真プロセスで転写されることで記録媒体であるシートに塗布される。その後、接着用トナー像が形成されている面が対向するようにシートを折り畳み、最後に接着用トナーを介してシートの接着面同士を密着させた状態で加熱することでシートを接着する。この方式は１台の画像形成装置で印刷工程及び接着工程が完結しているため、必要数量の少ない用途でも効率が良い。また、接着剤の加熱溶融により接着を行う方式は、強い圧力を必要としないため、装置の小型化や静音化に有利である。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２００６－１７１６０７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

上記文献の画像形成装置のように印刷工程及び接着工程を１台の装置で実施する場合、粉末接着剤は折り畳まれた状態でシートの内側となる面に塗布される一方で、会社のロゴや宛名等の内容は、折り畳まれた状態でシートの外側となる面に記録される。ここで、接着工程においてローラ又はフィルム等の加熱部材を介してシートを加熱する際に、折り畳まれたシートの外側の面に記録されている画像のトナーが溶融して加熱部材に転移し、加熱部材が一回転した後にシートに再付着する画像不良が生じる場合がある。このような画像不良を、以下、ホットオフセットという。ホットオフセットの発生を抑制するために接着工程における加熱温度を低下させると、折り畳まれたシートの内側に塗布されている粉末接着剤が十分に軟化せず、シート面同士の接着が不十分となる可能性がある。

【0006】

そこで、本発明は、ホットオフセットの抑制と接着性とを両立可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明の一態様は、印刷用トナーを用いてシートにトナー像を形成し、かつ、粉末接着剤を前記シートに塗布する画像形成手段と、前記画像形成手段によって前記シートに形成された前記トナー像及び前記シートに塗布された前記粉末接着剤を加熱して、前記トナー像を前記シートに定着させる定着手段と、前記定着手段を通過した前記シートを、前記粉末接着剤が塗布された面を内側にして一枚のシートを二枚重ね状態に折り畳む折り手段と、前記シートを加熱するための加熱部材と、前記加熱部材に当接する加圧部材とを有し、前記折り手段により折り畳まれた前記シートを前記加熱部材と前記加圧部材との間に形成されるニップ部に挟持して搬送しながら前記シートを加熱して、前記粉末接着剤により前記シートを接着する接着手段と、を備え、前記加熱部材は熱源を有し、前記加圧部材は熱源を有しておらず、前記定着手段から前記折り手段へ向けて前記二枚重ね状態に折り畳まれる前の前記シートが搬送される時の前記シートの搬送方向前半部分が、前記接着手段の前記ニップ部において前記加熱部材と接触する、ことを特徴とする画像形成装置である。

【発明の効果】

【0008】

本発明によれば、ホットオフセットの抑制と接着性とを両立することができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】実施例１に係る画像形成装置の概略図。

【図2】実施例１に係る画像形成装置の装置本体に対する後処理ユニットの装着を説明するための図。

【図3】実施例１に係る画像形成装置におけるシートの搬送経路を表す図。

【図4】実施例１に係る画像形成装置におけるシートの他の搬送経路を表す図。

【図5】実施例１に係る折り工程の内容を説明するための図（ａ～ｆ）。

【図6】実施例１に係る画像形成装置の外観を示す斜視図。

【図7】実施例１に係る画像形成装置が出力する成果物を例示する図（ａ、ｂ）。

【図8】実施例１に係るプロセスカートリッジの概略図。

【図9】実施例１に係る第１定着器の概略図。

【図10】実施例１に係る後処理ユニット内部の概略図。

【図11】実施例２に係る画像形成装置の概略図。

【図12】実施例２に係る画像形成装置におけるシートの搬送経路を表す図。

【図13】実施例２に係る画像形成装置におけるシートの他の搬送経路を表す図。

【図14】実施例２に係る折り工程の内容を説明するための図（ａ～ｆ）。

【図15】実施例２に係る第１定着器の概略図。

【図16】実施例２に係る後処理ユニット内部の概略図。

【図17】比較例１に係る画像形成装置の概略図。

【図18】比較例１に係る後処理ユニット内部の概略図。

【図19】比較例２に係る画像形成装置の概略図。

【図20】比較例２に係る接着ユニット内部の概略図。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、図面を参照しながら本発明の例示的な実施形態について説明する。

【実施例1】

【0011】

（全体の装置構成）
最初に、画像形成装置の全体構成について、図１、図２、図６を用いて説明する。図１は、実施例１に係る画像形成装置本体（以下、装置本体１０と記載する）と、装置本体１０と接続された後処理ユニット３０と、を備えた画像形成装置１の断面構成を表す概略図である。画像形成装置１は、電子写真式の印刷機構を備えた装置本体１０と、シート処理装置としての後処理ユニット３０とによって構成される電子写真画像形成装置（電子写真システム）である。

【0012】

図６は画像形成装置１の外観を表す斜視図である。後処理ユニット３０は、装置本体１０の上部に装着されている。画像形成装置１は、下部にシートカセット８を有し、右側面部に開閉可能なトレイ２０を有し、上面部に第１排出トレイ１３を備えている。

【0013】

まず、装置本体１０の内部構成を説明する。図１に示すように、装置本体１０は、記録媒体としてのシートＰを収納するシート収納部としてのシートカセット８と、画像形成手段としての画像形成ユニット１ｅと、定着手段としての第１定着器６と、これらを収容する筐体１９と、備えている。装置本体１０は、シートカセット８から給送されるシートＰに画像形成ユニット１ｅによってトナー像を形成し、第１定着器６によって定着処理を施した印刷物を作成する印刷機能を有する。なお、記録媒体であるシートＰとしては、例えば紙が用いられる。

【0014】

シートカセット８は、装置本体１０の下部において筐体１９に対して引き出し可能に挿入されており、多数枚のシートＰを収納している。シートカセット８に収納されたシートＰは、給送ローラ等の給送部材でシートカセット８から給送され、分離ローラ対によって１枚ずつ分離された状態で、搬送ローラ８ａによって搬送される。また、開いた状態のトレイ２０（図６）にセットされたシートを１枚ずつ給送することも可能である。

【0015】

画像形成ユニット１ｅは、４つのプロセスカートリッジ７ｎ，７ｙ，７ｍ，７ｃと、スキャナユニット２と、転写ユニット３と、を備えたタンデム型の電子写真ユニットである。プロセスカートリッジとは、画像形成プロセスを担う複数の部品を一体的に交換可能にユニット化したものである。装置本体１０には、筐体１９に支持されるカートリッジ支持部９が設けられており、各プロセスカートリッジ７ｎ，７ｙ，７ｍ，７ｃはカートリッジ支持部９に設けられた装着部９ｎ，９ｙ，９ｍ，９ｃに着脱可能に装着される。なお、カートリッジ支持部９は、筐体１９から引き出し可能なトレイ部材であってもよい。

【0016】

各プロセスカートリッジ７ｎ，７ｙ，７ｍ，７ｃは、４つの粉体収容部１０４ｎ，１０４ｙ，１０４ｍ，１０４ｃに収容される粉体の種類を除いて実質的に共通の構成を備えている。即ち、各プロセスカートリッジ７ｎ，７ｙ，７ｍ，７ｃは、像担持体である感光ドラム１０１、帯電器である帯電ローラ１０２、粉体を収容する粉体収容部１０４ｎ，１０４ｙ，１０４ｍ，１０４ｃ、及び粉体を用いて現像を行う現像ローラ１０５と含む。

【0017】

４つの粉体収容部のうち、図中右側３つの粉体収容部１０４ｙ，１０４ｍ，１０４ｃには、シートＰに可視像を形成するためのトナー（第１の粉体、粉体現像剤）として、それぞれイエロー、マゼンタ、シアンの印刷用トナーＴｙ，Ｔｍ，Ｔｃが収容されている。これに対し、図中最も左側の粉体収容部１０４ｎには、印刷後に接着処理を行うためのトナー（第２の粉体）である粉末接着剤Ｔｎが収容されている。粉体収容部１０４ｙ，１０４ｍ，１０４ｃは、いずれも印刷用トナーを収容する第１収容部の例であり、粉体収容部１０４ｎは粉末接着剤を収容する第２収容部の例である。また、プロセスカートリッジ７ｙ，７ｍ，７ｃは、いずれも印刷用トナーを用いてトナー像を形成する第１プロセスユニットの例であり、プロセスカートリッジ７ｎは、所定の塗布パターンで粉末接着剤の像を形成する第２プロセスユニットの例である。

【0018】

本実施例では、テキスト等の黒色の画像を印刷する場合は、イエロー（Ｔｙ）、マゼンタ（Ｔｍ）、シアン（Ｔｃ）のトナーを重畳したプロセスブラックで表現する。ただし、例えば画像形成ユニット１ｅにブラックの印刷用トナーを用いる５つ目のプロセスカートリッジを追加し、黒色の画像をブラックの印刷用トナーで表現できるようにしてもよい。これに限らず、画像形成装置１の用途に応じて印刷用トナーの種類及び数は変更可能である。

【0019】

スキャナユニット２は、プロセスカートリッジ７ｎ，７ｙ，７ｍ，７ｃの下方、かつシートカセット８の上方に配置されている。スキャナユニット２は、各プロセスカートリッジ７ｎ，７ｙ，７ｍ，７ｃの感光ドラム１０１にレーザ光Ｇを照射して静電潜像を書き込む本実施例の露光手段である。

【0020】

転写ユニット３は、中間転写体（二次的な像担持体）としての転写ベルト３ａを備えている。転写ベルト３ａは、二次転写内ローラ３ｂ及び張架ローラ３ｃに巻き回されたベルト部材であり、外周面において各プロセスカートリッジ７ｎ，７ｙ，７ｍ，７ｃの感光ドラム１０１に対向している。転写ベルト３ａの内周側には、各感光ドラム１０１に対応する位置に一次転写ローラ４が配置されている。また、二次転写内ローラ３ｂに対向する位置に、転写手段としての二次転写ローラ５が配置されている。二次転写ローラ５と転写ベルト３ａとの間の転写ニップ５Ｎは、転写ベルト３ａからシートＰにトナー像が転写される転写部（二次転写部）である。

【0021】

第１定着器６は、二次転写ローラ５の上方に配置されている。図９は第１定着器６の詳細図である。第１定着器６は、加熱部材としての筒状のフィルム（エンドレスベルト）６ａと、フィルム６ａの内面に接触するヒータ６ａ１と、フィルム６ａを介してヒータ６ａ１と共に定着ニップ６Ｎを形成する加圧部材としての加圧ローラ６ｂとを有する。フィルム６ａ及び加圧ローラ６ｂは、シートＰを挟持して回転する回転体対（第１回転体対）として機能する。フィルム６ａは、ポリイミド、ポリアミド、ＰＥＥＫ等の耐熱樹脂、又はステンレス等の金属からなる厚さ３０～７０μｍの基層を有する。フィルム６ａは、基層上に、シリコーンゴム等からなる厚さ０．２～１ｍｍの弾性層と、ＰＦＡ、ＰＴＦＥ等のフッ素樹脂からなる厚さ５～３０μｍの離型層を設けたものである。最表層である離型層は、溶融したトナー及び粉末接着剤と接するフィルム６ａの表面となり、定着工程を終えた後のトナー表面は、フィルム６ａの表面の形状が転写されたものとなる。そのため、フィルム表面の表面粗さ（Ｒｚ値）は、十分滑らかになるよう６μｍ以下とした。ここで示した表面粗さ（Ｒｚ値）は、表面粗さ測定器ＳＥ－３４００（（株）小阪研究所製）を用いて測定した値を用いた。

【0022】

加圧ローラ６ｂは、鉄やアルミニウム等からなる芯金６ｂ１と、シリコーンゴム等からなる厚さ２～４ｍｍの弾性層６ｂ２とを有する。加圧ローラ６ｂの最表面に、さらにＰＦＡ、ＰＴＦＥ等のフッ素樹脂からなる離型層を設けてもよい。

【0023】

加熱手段（第１加熱手段）としてのヒータ６ａ１は、アルミナ等からなるセラミックスを主成分とする薄板状の基板６ａ１１に、通電により発熱するＡｇ／Ｐｄ（銀パラジウム）等の発熱抵抗体６ａ１２と絶縁保護層（本実施例ではガラス層）６ａ１３を有する。基板６ａ１１にはサーミスター等の外部当接型の温度検知素子６ａ２が当接しており、画像形成装置１に搭載された制御部としてのＣＰＵ６ａ３に通じている。ヒータ６ａ１は、発熱抵抗体６ａ１２に給電することにより昇温する。その昇温が温度検知素子６ａ２で検知され、ＣＰＵ６ａ３はトライアック６ａ４を介して発熱抵抗体６ａ１２への通電を制御する。例えば温度検知素子６ａ２の検知温度が所定の設定温度より低いとヒータ６ａ１が昇温するように発熱抵抗体６ａ１２に供給する電力量を上げ、設定温度より高いと降温するように電力量を下げるよう制御することで、ヒータ６ａ１は一定温度に保たれる。

【0024】

ヒータ６ａ１はＬＣＰ（液晶ポリマ）等の耐熱樹脂製の保持部材６ａ５に保持されている。保持部材６ａ５はフィルム６ａの回転を案内するガイド機能も有している。保持部材６ａ５は、金属製のステー６ａ６に取り付けられた不図示のバネから加圧ローラ６ｂに近付く方向の力を加えられている。加圧ローラ６ｂは、不図示のバネ部材等の加圧手段により、総圧１０～３０ｋｇｆの圧力でフィルム６ａを介してヒータ６ａ１方向に圧接している。これにより、加圧ローラ６ｂと、ニップ部形成ユニットを構成するヒータ６ａ１及び保持部材６ａ５との間に、シート搬送方向の幅が５～１１ｍｍの定着ニップ６Ｎが形成される。

【0025】

加圧ローラ６ｂは、不図示のモータから動力を受けて図９における矢印ｒ１方向に回転する。そして加圧ローラ６ｂが回転することによってフィルム６ａが従動して回転する。未定着トナー画像を担持するシートＰは、定着ニップ６ＮにおいてシートＰのトナー像及び粉末接着剤Ｔｎを担持している面（画像面、像担持面）をフィルム６ａの外面に密着させながらフィルム６ａと共に定着ニップ６Ｎをシート搬送方向に搬送される。この挟持搬送過程において、ヒータ６ａ１の熱がフィルム６ａを介してトナーに付与され、トナーが加熱・加圧されることでシートＰ上に溶融定着される。定着ニップ６Ｎを通過したシートＰは、定着されたトナー画像を保持したまま、フィルム６ａから曲率分離される。本構成の特徴として、フィルムとヒータの熱容量が特に小さく、保持部材６ａ５も断熱性の高い材料で構成されるため、少ない供給熱量でより早く、フィルム６ａの表面を高温にすることが可能である。

【0026】

筐体１９には、装置本体１０からシートＰを排出するための開口部である排出口１２（第１の排出口）が設けられており、排出口１２には排出ユニット３４が配置されている。本実施例の排出手段である排出ユニット３４は、第１排出ローラ３４ａと、中間ローラ３４ｂと、第２排出ローラ３４ｃと、を有するいわゆる三連ローラを使用している。また、第１定着器６と排出ユニット３４との間には、シートＰの搬送経路を切り替えるフラップ状のガイドである切替ガイド３３が設けられている。切替ガイド３３は、軸部３３ａを中心に先端３３ｂが図中矢印ｃ方向に往復するように回動可能である。

【0027】

装置本体１０は、両面印刷を行うための機構を備えている。排出ユニット３４には不図示のモータが接続され、中間ローラ３４ｂの回転方向を正転及び逆転可能に構成されている。また、主搬送路１ｍに対してループ状に接続された搬送路としての両面搬送路１ｒが設けられている。主搬送路１ｍを通過する間に第１面に画像形成されたシートＰは、時計方向に回動した切替ガイド３３（破線位置）によって第１排出ローラ３４ａと中間ローラ３４ｂとによって挟持搬送される。シートＰの進行方向後端が切替ガイド３３を通過した後、切替ガイド３３が反時計方向に回動する（実線位置）と共に中間ローラ３４ｂが逆転し、シートＰは両面搬送路１ｒへと反転搬送される。そして、シートＰが表裏を反転した状態で主搬送路１ｍを再び通過する間に、シートＰの第２面に画像形成される。両面印刷後のシートＰは、反時計方向に回動した切替ガイド３３（実線位置）に案内され、中間ローラ３４ｂと第２排出ローラ３４ｃによって挟持搬送され、装置本体１０から排出される。

【0028】

また、装置本体１０において搬送ローラ８ａ、転写ニップ５Ｎ及び定着ニップ６Ｎを通る搬送経路は、シートＰに対する画像形成が行われる主搬送路１ｍを構成している。主搬送路１ｍは、画像形成時の主走査方向（主搬送路１ｍを搬送されるシートの搬送方向に垂直なシートの幅方向）から見た場合に、画像形成ユニット１ｅに対して水平方向の一方側を通って下方から上方に延びている。言い換えると、本実施例の装置本体１０は、主搬送路１ｍが略鉛直方向に延びる、いわゆる垂直搬送型（縦パス型）のプリンタである。なお、鉛直方向に見た場合、第１排出トレイ１３、中間パス１５及びシートカセット８は互いに重なっている。そのため、水平方向に関して排出ユニット３４がシートＰを排出するときのシートの移動方向は、水平方向に関してシートカセット８からシートＰが給送されるときのシートの移動方向とは反対向きとなる。

【0029】

また、図１の視点（画像形成時の主走査方向に見た場合）において、後処理ユニット３０の第２排出トレイ３５を除いた本体部分の水平方向の占有範囲は、装置本体１０の占有範囲に収まっていると好適である。このように後処理ユニット３０を装置本体１０の上方の空間に収めることで、接着印刷機能を備えた画像形成装置１を、通常の縦パス型プリンタと同程度の設置空間に設置することが可能となる。

【0030】

（後処理ユニット）
図２に示すように、後処理ユニット３０は装置本体１０の上部に取り付けられている。後処理ユニット３０は、折り手段としての折り器３１と、接着手段（第２の定着手段）としての第２定着器３２とが、筐体（第２の筐体）３９に収容されて一体化された後処理ユニットである。

【0031】

図１０は、本実施例の後処理ユニット３０の内部構成を示す概略図あり、折り器３１及び第２定着器３２を模式的に表している。本実施例における第２定着器３２の構成は、図１０に示すように第１の定着器６と同一の構成とする。つまり、第２定着器３２は、加熱部材としての筒状のフィルム（エンドレスベルト）３２ｂと、加圧部材としての加圧ローラ３２ａを有する。そして、第２定着器３２は、折り器３１によって折り畳まれたシートＰを、フィルム３２ｂと加圧ローラ３２ａのニップ部である接着ニップ３２Ｎ（第２定着ニップ）で挟持搬送する。フィルム３２ｂ及び加圧ローラ３２ａは、シートＰを挟持して回転する回転体対（第２回転体対）として機能する。フィルム３２ｂの内面側には第１定着器６と同じように加熱手段としてのヒータ３２ｂ１と温度検知素子３２ｂ２とが設けられている。フィルム３２ｂが矢印ｒ２方向に回転する加圧ローラ３２ａに従動回転することで、接着ニップ３２ＮにシートＰが挟持されて搬送される。その過程でシートＰが加熱及び加圧されることで、シートＰに塗布されている粉末接着剤Ｔｎが再び軟化し、シートＰは折り畳まれた状態で接着される。

【0032】

また、後処理ユニット３０は、トレイ切替ガイド１３ａを回転自在に保持する第１排出トレイ１３と、中間パス１５と、第２排出トレイ３５とが設けられている。第１排出トレイ１３は、後処理ユニット３０の上面に設けられていると共に、画像形成装置１全体の上面（図１）に位置している。後処理ユニット３０が備える各部の機能は後述する。

【0033】

後処理ユニット３０には、筐体３９を装置本体１０の筐体１９（第１の筐体）に対して位置決めするための位置決め部（例えば、筐体１９の凹部に係合する凸形状）が設けられている。また、後処理ユニット３０には、装置本体１０とは別の駆動源及び制御部が設けられており、後処理ユニット３０のコネクタ３６と装置本体１０のコネクタ３７が結合することで装置本体１０と電気的に接続される。これにより、後処理ユニット３０は、装置本体１０を介して供給される電力を用いて、装置本体１０に設けられた制御部からの指令に基づいて動作する状態となる。

【0034】

（プロセスカートリッジ）
各プロセスカートリッジ７ｎ，７ｙ，７ｍ，７ｃは、先述したように、４つの粉体収容部１０４ｎ，１０４ｙ，１０４ｍ，１０４ｃに収容される粉体の種類を除いて実質的に共通の構成を備えている。ここでは代表してプロセスカートリッジ７ｎについて説明する。図８はプロセスカートリッジ７ｎの概略構成を表す断面図である。プロセスカートリッジ７ｎは、感光ドラム１０１等を備えた感光体ユニットＣＣと、現像ローラ１０５等を備えた現像ユニットＤＴと、から成り立っている。

【0035】

感光体ユニットＣＣには、不図示の軸受を介して、ドラム状に成形された電子写真感光体（像担持体）である感光ドラム１０１が回転可能に取り付けられている。また感光ドラム１０１は、不図示の駆動手段（駆動源）としてのモータの駆動力を受けることによって、画像形成動作に際して図中時計回り方向（矢印ｗ）に回転駆動される。さらに感光体ユニットＣＣには、感光ドラム１０１の周囲に感光ドラム１０１を帯電するための帯電ローラ１０２、クリーニング部材１０３が配置されている。

【0036】

現像ユニットＤＴには、感光ドラム１０１と接触して図中反時計回り方向（矢印ｄ）に回転する現像剤担持体としての現像ローラ１０５が設けられている。現像ローラ１０５と感光ドラム１０１は、対向部（接触部）において互いの表面が同方向に移動するようにそれぞれ回転する。

【0037】

また現像ユニットＤＴには、図中時計回り方向（矢印ｅ）に回転する現像剤供給部材としての現像剤供給ローラ（以下、単に「供給ローラ１０６」という。）が配置されている。供給ローラ１０６と現像ローラ１０５は、対向部（接触部）において互いの表面が同方向に移動するようにそれぞれ回転する。供給ローラ１０６は、現像ローラ１０５上に粉末接着剤（プロセスカートリッジ７ｙ，７ｍ，７ｃの場合は、印刷用トナー）を供給する。同時に、供給ローラ１０６は、現像ローラ１０５上に残留した粉末接着剤（プロセスカートリッジ７ｙ，７ｍ，７ｃの場合は、印刷用トナー）を現像ローラ１０５から剥ぎ取る作用をなす。また、現像ユニットＤＴには、供給ローラ１０６によって現像ローラ１０５上に供給された粉末接着剤（プロセスカートリッジ７ｙ，７ｍ，７ｃの場合は、印刷用トナー）の層厚を規制する現像剤規制部材としての現像ブレード１０７が配置されている。

【0038】

粉体収容部１０４ｎには、粉体として粉末接着剤（プロセスカートリッジ７ｙ，７ｍ，７ｃの場合は、印刷用トナー）が収納されている。また粉体収容部１０４ｎ内には、回転自在に支持された搬送部材１０８が設けられている。搬送部材１０８は、図中時計回り方向（矢印ｆ）に回転して粉体収容部１０４ｎ内に収納された粉体を撹拌すると共に、上記現像ローラ１０５や供給ローラ１０６が設けられた現像室１０９へと粉体を搬送する。

【0039】

ここで、感光体ユニットＣＣ、現像ユニットＤＴをそれぞれ別体として、感光体ユニットカートリッジ、現像ユニットカートリッジとし、画像形成装置本体に着脱可能に構成することも可能である。また、感光体及び現像剤担持体を有するプロセスカートリッジとは別に、粉体収容部１０４及び搬送部材１０８だけを有し、装置本体に着脱可能な粉体カートリッジとして構成することも可能である。

【0040】

（印刷用トナー）
本実施例の印刷用トナーＴｍ，Ｔｃ，Ｔｙとしては、従来公知の印刷用トナーを用いることができる。その中でも、熱可塑性樹脂を結着樹脂として用いた印刷用トナーが好ましい。熱可塑性樹脂は特に限定されることはなく、ポリエステル樹脂、ビニル系樹脂、アクリル系樹脂、スチレンアクリル系樹脂などの従来印刷用トナーに用いられるものを使用することができる。これらの樹脂を複数含有しても良い。その中でも、スチレンアクリル系樹脂を用いた印刷用トナーがより好ましい。また、印刷用トナー（印刷用現像剤）は、着色剤、磁性体、荷電制御剤、ワックス、外部添加剤を含有しても良い。

【0041】

（粉末接着剤）
また、本実施例の粉末接着剤Ｔｎとしては、熱可塑性樹脂を含有する粉末接着剤を用いることができる。熱可塑性樹脂は特に限定されることはなく、ポリエステル樹脂、ビニル系樹脂、アクリル系樹脂、スチレンアクリル系樹脂、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリオレフィン、エチレン－酢酸ビニル共重合樹脂、エチレン－アクリル酸共重合樹脂などの公知の熱可塑性樹脂が挙げられる。これらの樹脂を複数含有しても良い。

【0042】

また、粉末接着剤Ｔｎは、さらにワックスを含有することが好ましい。ワックスとしては、アルコールと酸とのエステル類であるエステルワックス、パラフィンワックスなどの炭化水素系ワックスなど、公知のワックスを用いることができる。

【0043】

また、粉末接着剤Ｔｎは、着色剤を含んでいても良い。この着色剤としては、ブラック用着色剤、イエロー用着色剤、マゼンタ用着色剤、及びシアン用着色剤など公知の着色剤が使用可能である。粉末接着剤中の着色剤の含有量は、１．０質量％以下であることが好ましく、０．１質量％以下であることがより好ましい。さらに、粉末接着剤Ｔｎは、磁性体、荷電制御剤、ワックス、外部添加剤を含有しても良い。

【0044】

電子写真方式を利用してシートＰに粉末接着剤による接着部を形成するためには、粉末接着剤Ｔｎの重量平均粒子径は、５．０μｍ以上３０μｍ以下であることが好ましく、６．０μｍ以上２０μｍ以下であることがより好ましい。なお、接着性を満たすものであれば、粉末接着剤Ｔｎとして印刷用トナーを用いても構わない。

【0045】

（粉末接着剤の製造例）
以下、粉末接着剤Ｔｎの製造方法を例示する。まず、下記の材料を用意した。
・スチレン ７５．０部
・ｎ－ブチルアクリレート ２５．０部
・ポリエステル樹脂 ４．０部
（重量平均分子量（Ｍｗ）２００００、ガラス転移温度（Ｔｇ）７５℃、酸価８．２ｍｇＫＯＨ／ｇのポリエステル樹脂）
・エチレングリコールジステアレート １４．０部
（エチレングリコールとステアリン酸をエステル化させたエステルワックス）
・炭化水素ワックス（ＨＮＰ－９、日本精蝋製） ２．０部
・ジビニルベンゼン ０．５部

【0046】

上記材料を混合した混合物を６０℃に保温し、Ｔ．Ｋ．ホモミクサー（特殊機化工業株式会社製）を用いて、５００ｒｐｍで撹拌し、均一に溶解し、重合性単量体組成物を調製した。

【0047】

一方、高速撹拌装置クレアミックス（エム・テクニック社製）を備えた容器中に０．１０ｍｏｌ／Ｌ－Ｎａ_３ＰＯ_４水溶液８５０．０部及び１０％塩酸８．０部を添加し、回転数を１５０００ｒｐｍに調整し、７０℃に加温した。ここに、１．０ｍｏｌ／Ｌ－ＣａＣｌ_２水溶液１２７．５部を添加し、リン酸カルシウム化合物を含む水系媒体を調製した。

【0048】

水系媒体中に上記重合性単量体組成物を投入後、重合開始剤であるＴ－ブチルパーオキシピバレート７．０部を添加し、１５０００回転／分の回転数を維持しつつ１０分間造粒した。その後、高速撹拌機からプロペラ撹拌翼に撹拌機を変え、還流しながら７０℃で５時間反応させた後、液温８５℃とし、さらに２時間反応させた。

【0049】

重合反応終了後、得られたスラリーを冷却し、さらに、スラリーに塩酸を加えｐＨを１．４にし、１時間撹拌することでリン酸カルシウム塩を溶解させた。その後、スラリーの３倍の水量で洗浄し、ろ過、乾燥の後、分級して粉末接着剤粒子を得た。

【0050】

その後、粉末接着剤粒子１００．０部に対して、外添剤として、ジメチルシリコーンオイル（２０質量％）を用いて疎水化処理されたシリカ微粒子（１次粒子の個数平均粒径：１０ｎｍ、ＢＥＴ比表面積：１７０ｍ^２／ｇ）２．０部を加えた。そして、シリカ微粒子を加えた粉末接着剤粒子を、三井ヘンシェルミキサ（三井三池化工機株式会社製）を用い、３０００ｒｐｍで１５分間混合して粉末接着剤を得た。得られた粉末接着剤の重量平均粒子径は６．８μｍであった。

【0051】

（印刷用トナーの製造例）
次に、印刷用トナーＴｙ，Ｔｍ，Ｔｃの製造方法を例示する。まず、下記の材料を用意した。
・スチレン ６０．０部
・着色剤 ６．５部
（Ｃ．Ｉ．ＰｉｇｍｅｎＴ Ｂｌｕｅ １５：３、大日精化社製）

【0052】

上記材料をアトライタ（三井三池化工機株式会社製）に投入し、さらに直径１．７ｍｍのジルコニア粒子を用いて、２２０ｒｐｍで５時間分散させて、顔料分散液を得た。

【0053】

さらに、次の材料を用意した。
・スチレン １５．０部
・ｎ－ブチルアクリレート ２５．０部
・ポリエステル樹脂 ４．０部
（重量平均分子量（Ｍｗ）２００００、ガラス転移温度（Ｔｇ）７５℃、酸価８．２ｍｇＫＯＨ／ｇのポリエステル樹脂）
・ベヘン酸ベヘニル １２．０部
（ベヘン酸とベヘニルアルコールをエステル化させたエステルワックス）
・ジビニルベンゼン ０．５部

【0054】

上記材料を混合し、顔料分散液に加えた。得られた混合物を６０℃に保温し、Ｔ．Ｋ．ホモミクサー（特殊機化工業株式会社製）を用いて、５００ｒｐｍで撹拌し、均一に溶解、分散し、重合性単量体組成物を調製した。

【0055】

一方、高速撹拌装置クレアミックス（エム・テクニック社製）を備えた容器中に０．１０ｍｏｌ／Ｌ－Ｎａ_３ＰＯ_４水溶液８５０．０部及び１０％塩酸８．０部を添加し、回転数を１５０００ｒｐｍに調整し、７０℃に加温した。ここに、１．０ｍｏｌ／Ｌ－ＣａＣｌ_２水溶液１２７．５部を添加し、リン酸カルシウム化合物を含む水系媒体を調製した。

【0056】

水系媒体中に上記重合性単量体組成物を投入後、重合開始剤であるＴ－ブチルパーオキシピバレート７．０部を添加し、１５０００回転／分の回転数を維持しつつ１０分間造粒した。その後、高速撹拌機からプロペラ撹拌翼に撹拌機を変え、還流しながら７０℃で５時間反応させた後、液温８５℃とし、さらに２時間反応させた。

【0057】

重合反応終了後、得られたスラリーを冷却し、さらに、スラリーに塩酸を加えｐＨを１．４にし、１時間撹拌することでリン酸カルシウム塩を溶解させた。その後、スラリーの３倍の水量で洗浄し、ろ過、乾燥の後、分級してトナー粒子を得た。

【0058】

その後、トナー粒子１００．０部に対して、外添剤として、ジメチルシリコーンオイル（２０質量％）を用いて疎水化処理されたシリカ微粒子（１次粒子の個数平均粒径：１０ｎｍ、ＢＥＴ比表面積：１７０ｍ^２／ｇ）２．０部を加えた。そして、シリカ微粒子を加えたトナー粒子を、三井ヘンシェルミキサ（三井三池化工機株式会社製）を用い、３０００ｒｐｍで１５分間混合してトナーを得た。得られた印刷用トナーの重量平均粒子径は、６．５μｍであった。

【0059】

（重量平均粒子径の測定方法）
印刷用トナーＴｙ，Ｔｍ，Ｔｃ及び粉末接着剤Ｔｎの重量平均粒子径は、以下のようにして算出する。測定装置としては、１００μｍのアパーチャーチューブを備えた細孔電気抵抗法による精密粒度分布測定装置「コールター・カウンター ＭｕｌＴｉｓｉｚｅｒ ３」（登録商標、ベックマン・コールター社製）を用いる。測定条件の設定及び測定データの解析は、付属の専用ソフト「ベックマン・コールター ＭｕｌＴｉｓｉｚｅｒ ３ Ｖｅｒｓｉｏｎ３．５１」（ベックマン・コールター社製）を用いる。なお、測定は実効測定チャンネル数２万５千チャンネルで行う。

【0060】

測定に使用する電解水溶液は、特級塩化ナトリウムをイオン交換水に溶解させて濃度が１質量％となるようにしたもの、例えば、「ＩＳＯＴＯＮ ＩＩ」（ベックマン・コールター社製）が使用できる。

【0061】

なお、測定、解析を行う前に、以下のように専用ソフトの設定を行う。専用ソフトの「標準測定方法（ＳＯＭ）を変更」画面において、コントロールモードの総カウント数を５００００粒子に設定し、測定回数を１回、Ｋｄ値は「標準粒子１０．０μｍ」（ベックマン・コールター社製）を用いて得られた値を設定する。「閾値／ノイズレベルの測定ボタン」を押すことで、閾値とノイズレベルを自動設定する。また、カレントを１６００μＡに、ゲインを２に、電解液をＩＳＯＴＯＮ ＩＩに設定し、「測定後のアパーチャーチューブのフラッシュ」にチェックを入れる。専用ソフトの「パルスから粒径への変換設定」画面において、ビン間隔を対数粒径に、粒径ビンを２５６粒径ビンに、粒径範囲を２μｍから６０μｍまでに設定する。

【0062】

具体的な測定法は以下の通りである。
（１）ＭｕｌＴｉｓｉｚｅｒ ３専用のガラス製２５０ｍＬ丸底ビーカーに電解水溶液２００ｍＬを入れ、サンプルスタンドにセットし、スターラーロッドの撹拌を反時計回りで２４回転／秒にて行う。そして、専用ソフトの「アパーチャーチューブのフラッシュ」機能により、アパーチャーチューブ内の汚れと気泡を除去しておく。
（２）ガラス製の１００ｍＬ平底ビーカーに電解水溶液３０ｍＬを入れる。この中に分散剤として「コンタミノンＮ」（非イオン界面活性剤、陰イオン界面活性剤、及び有機ビルダーからなるｐＨ７の精密測定器洗浄用中性洗剤の１０質量％水溶液、和光純薬工業社製）をイオン交換水で３質量倍に希釈した希釈液を０．３ｍＬ加える。
（３）発振周波数５０ｋＨｚの発振器２個を、位相を１８０度ずらした状態で内蔵し、電気的出力１２０Ｗの超音波分散器「ＵｌＴｒａｓｏｎｉｃ Ｄｉｓｐｅｒｓｉｏｎ ＳｙｓＴｅｍ ＴｅＴｏｒａ１５０」（日科機バイオス社製）を準備する。超音波分散器の水槽内に３．３Ｌのイオン交換水を入れ、この水槽中にコンタミノンＮを２ｍＬ添加する。
（４）上記（２）のビーカーを前述超音波分散器のビーカー固定穴にセットし、超音波分散器を作動させる。そして、ビーカー内の電解水溶液の液面の共振状態が最大となるようにビーカーの高さ位置を調製する。
（５）上記（４）のビーカー内の電解水溶液に超音波を照射した状態で、トナー又は粉末接着剤を、１０ｍｇになるよう少量ずつ電解水溶液に添加し、分散させる。そして、さらに６０秒間超音波分散処理を継続する。なお、超音波分散にあたっては、水槽の水温が１０℃以上４０℃以下となるように適宜調節する。
（６）サンプルスタンド内に設置した前述（１）の丸底ビーカーに、ピペットを用いてトナー又は粉末接着剤を分散させた前述（５）の電解水溶液を滴下し、測定濃度が５％となるように調製する。そして、測定粒子数が５００００個になるまで測定を行う。
（７）測定データを装置付属の専用ソフトにて解析を行い、重量平均粒子径を算出する。

【0063】

（画像形成時の動作）
次に、本実施例の画像形成装置１が行う画像形成動作について、図１～図８を用いて説明する。図３、図４は、画像形成装置１におけるシートの搬送経路を表す図である。図５（ａ～ｆ）は、折り工程の内容を説明するための図である。

【0064】

画像形成装置１に対して印刷すべき画像のデータ及び印刷の実行指令が入力されると、画像形成装置１の制御部はシートＰを搬送して画像を形成し、必要に応じて後処理ユニット３０による後処理を施す一連の動作（画像形成動作）を開始する。画像形成動作では、まず、図１に示すように、シートＰがシートカセット８から１枚ずつ給送され、搬送ローラ８ａを介して転写ニップ５Ｎへ向けて搬送される。

【0065】

シートＰの給送に並行して、プロセスカートリッジ７ｎ，７ｙ，７ｍ，７ｃが順次駆動され、感光ドラム１０１が図中時計回り方向（矢印ｗ）に回転駆動される。このとき感光ドラム１０１は、帯電ローラ１０２によって表面に一様な電荷を付与される。また、スキャナユニット２が、画像データに基づいて変調したレーザ光Ｇを各プロセスカートリッジ７ｎ，７ｙ，７ｍ，７ｃの感光ドラム１０１に照射して、感光ドラム１０１の表面に静電潜像を形成する。次に、各プロセスカートリッジ７ｎ，７ｙ，７ｍ，７ｃの現像ローラ１０５に担持された粉体によって、感光ドラム１０１上の静電潜像が粉体像として現像される。

【0066】

なお、粉末接着剤Ｔｎによって現像されることで感光ドラム１０１上に形成される粉末接着剤層は、視覚情報の伝達を目的としない点で、図形やテキスト等の画像を記録媒体に記録するための印刷用トナーのトナー像（通常のトナー像）とは異なっている。ただし、シートＰに所定の塗布パターンで粉末接着剤Ｔｎを塗布するために、電子写真プロセスによって塗布パターンに応じた形状で現像された粉末接着剤Ｔｎの層も「トナー像」の１つとして考えてもよい。

【0067】

転写ベルト３ａは、図中反時計回り方向（矢印ｖ）に回転する。各プロセスカートリッジ７ｎ，７ｙ，７ｍ，７ｃにおいて形成されるトナー像は、感光ドラム１０１と一次転写ローラ４との間に形成される電界によって、感光ドラム１０１から転写ベルト３ａに一次転写される。

【0068】

ここで、図１に示すように、転写ベルト３ａの回転方向において、粉末接着剤Ｔｎを用いるプロセスカートリッジ７ｎが４つのプロセスカートリッジの中で最も上流に位置する。また、プロセスカートリッジ７ｎから転写ベルト３ａの回転方向下流側に向かって、イエロー、マゼンタ、シアンのプロセスカートリッジ７ｙ，７ｍ，７ｃが順に並んでいる。従って、４種類のトナー像が転写ベルト３ａ上で重なると、粉末接着剤Ｔｎが最下層（転写ベルト３ａに接触する層）となり、その上にイエロー（Ｔｙ）、マゼンタ（Ｔｍ）、シアン（Ｔｃ）の印刷用トナーが順に重なった状態となる。

【0069】

転写ベルト３ａに担持されて転写ニップ５Ｎに到達したトナー像は、二次転写ローラ５と二次転写内ローラ３ｂとの間に形成される電界によって、主搬送路１ｍを搬送されてきたシートＰに二次転写される。その際、トナー層の上下は反転する。即ち、転写ニップ５ｎを通過したシートＰには、最下層（シートＰに接触する層）からシアン（Ｔｃ）、マゼンタ（Ｔｍ）、イエロー（Ｔｙ）の印刷用トナーが重なり、さらにその上に粉末接着剤Ｔｎの層が形成される。従って、シートＰに転写されたトナー像において、粉末接着剤Ｔｎの層が最表面となる。

【0070】

その後、未定着トナー画像を担持するシートＰは、定着ニップ６ＮにおいてシートＰの画像面側をフィルム６ａの外面に密着させながらフィルム６ａと一緒に定着ニップ６Ｎを挟持搬送されていく。この挟持搬送過程において、ヒータ６ａ１の熱がフィルム６ａを介してシートＰの画像面に加えられ、印刷用トナーＴｙ，Ｔｍ，Ｔｃ及び粉末接着剤Ｔｎが溶融し、シートＰ上に定着される。定着ニップ６Ｎを通過したシートＰは、定着されたトナー画像を保持したまま、フィルム６ａから曲率分離され、シートＰに定着した画像が得られる。

【0071】

片面印刷・両面印刷に依らず、装置本体１０より排出されるシートＰは、図３、図４に示すように、中間ローラ３４ｂと第２排出ローラ３４ｃにより挟持され、トレイ切替ガイド１３ａにより第１経路Ｒ１もしくは第２経路Ｒ２へと搬送される。

【0072】

図３に示す第１経路Ｒ１は、後処理ユニット３０を使わない通常印刷のモードにおいて、第１定着器６を通過したシートＰが排出ユニット３４によって第１排出トレイ１３に排出される経路である。図４に示す第２経路Ｒ２は、接着印刷のモードにおいて、第１定着器６を通過したシートＰが排出ユニット３４、折り器３１及び第２定着器３２を介して第２排出トレイ３５に排出される経路である。

【0073】

第２経路Ｒ２における第１定着器６と折り器３１との間には、中間パス１５が設けられている。中間パス１５は、画像形成装置１の上面部（天面部）を通るシート搬送路であり、第１排出トレイ１３の下側で第１排出トレイ１３と略平行に延びている。なお、中間パス１５及び第１排出トレイ１３は、水平方向に関して折り器３１に向かって鉛直方向の上方に傾斜している。従って、折り器３１の入口（下記のガイドローラ対（３１ｃ，３１ｄ）は、装置本体１０の出口（中間ローラ３４ｂと第２排出ローラ３４ｃのニップ）よりも鉛直方向で上方に位置する。

【0074】

折り器３１は、第１ガイドローラ３１ｃ、第２ガイドローラ３１ｄ、第１折りローラ３１ａ及び第２折りローラ３１ｂの４本のローラと、引き込み部３１ｅと、を有している。第１ガイドローラ３１ｃ及び第２ガイドローラ３１ｄは、折り器３１の上流側の搬送パス（本実施例では中間パス１５）から受け取ったシートＰを挟持して搬送するガイドローラ対である。第１折りローラ３１ａ及び第２折りローラ３１ｂは、シートＰを折り曲げながら送り出す折りローラ対である。

【0075】

なお、第２経路Ｒ２に沿ったシートの搬送方向における第２排出ローラ３４ｃから第１ガイドローラ３１ｃまでの間隔Ｍ（図１）は、折り処理前のシートＰの搬送方向の全長Ｌ（図５（ａ））よりも短くなるように構成されている。言い換えると、第２排出ローラ３４ｃから第１ガイドローラ３１ｃまでの間隔Ｍにより、後処理ユニット３０によって処理可能なシートの搬送方向の長さの下限が定まる。この構成により、排出ユニット３４からガイドローラ対に滞りなくシートＰが受け渡される。

【0076】

図５（ａ～ｆ）に沿って折り器３１による折り処理を説明する。折り処理を実行する場合、第１ガイドローラ３１ｃ及び第１折りローラ３１ａは図中時計回り方向に、第２ガイドローラ３１ｄ及び第２折りローラ３１ｂは図中反時計回りに回転する。まず、排出ユニット３４から送り出されたシートＰの先端ｑが、図５（ａ）に示すようにガイドローラ対（３１ｃ，３１ｄ）に引き込まれる。シートＰの先端ｑは、図５（ｂ）に示すように、ガイド壁３１ｆにより上向きに案内されて第１折りローラ３１ａに接触し、互いに対向している第２折りローラ３１ｂと第１ガイドローラ３１ｃに引き込まれて引き込み部３１ｅの壁３１ｇに当接する。

【0077】

ガイドローラ対（３１ｃ，３１ｄ）によるシートＰの引き込みに連れて、先端ｑは壁３１ｇに摺接しながら引き込み部３１ｅの奥へと進む。やがて、先端ｑは図５（ｃ）に示すように引き込み部３１ｅの端部３１ｈに突き当たる。なお、引き込み部３１ｅは、中間パス１５の上方側で中間パス１５と略平行に延びた空間を形成しており、図５（ｃ）の段階で、シートＰは第１ガイドローラ３１ｃに巻き付いてＵ字型に曲がった状態となる。

【0078】

図５（ｃ）の状態からガイドローラ対（３１ｃ，３１ｄ）によってさらにシートＰが引き込まれると、図５（ｄ）に示すように中腹部ｒでたわみが生じはじめる。やがて図５（ｅ）に示すように、中腹部ｒが第１折りローラ３１ａに接することで、第２折りローラ３１ｂから受ける摩擦力により折りローラ対（３１ａ，３１ｂ）のニップ部に引き込まれる。そして、図５（ｆ）に示すように、中腹部ｒを折り目として折り畳まれた状態で、折りローラ対（３１ａ，３１ｂ）によって中腹部ｒを先頭にシートＰが排出される。

【0079】

ここで、引き込み部３１ｅの深さＮ（図５（ｅ））、即ち折りローラ対（３１ａ，３１ｂ）のニップ部から引き込み部３１ｅの端部３１ｈまでの距離は、シートＰの全長Ｌの半分の長さに設定している。これにより、折り器３１は、シートＰを半分の長さで二つ折りにする処理（中折り）を実行可能である。なお、引き込み部３１ｅの深さＮを変えることで、折り目の位置を任意に変えることができる。

【0080】

以上説明した折り器３１は折り手段の一例であり、例えばシートＰにブレードを押し当ててローラ対のニップ部に押し込むことで折り目を形成する折り機構を用いてもよい。また、折り処理の内容は二つ折りに限らず、例えばＺ折りや三つ折りのようにシート搬送方向の複数の位置でシートを折る折り機構を用いてもよい。この場合、第１定着器６から排出されるときのシートＰの先端側の部分が、折り器３１で折られた状態においてシートの外側に露出し、かつ、第２定着器３２の熱源側であるフィルム３２ｂと接触しつつ接着ニップ３２Ｎを通過する構成とする。

【0081】

なお、本実施例の折り器３１は、回転するローラと固定された引き込み部３１ｅで構成されるため、往復運動をするブレードを用いる折り機構に比べて駆動機構の簡素化が可能である。また、本実施例の折り器３１は、４本のローラ以外に、シート長さの半分の深さＮを有する引き込み部３１ｅを設ければよいため、後処理ユニット３０の小型化が可能である。

【0082】

折り器３１で折り畳まれたシートＰは、第２定着器３２に搬送され、接着ニップ３２Ｎで挟持搬送されながら加熱・加圧される接着処理を受ける。シートＰは、接着処理（粉末接着剤が塗布された画像面に対する２回目の熱定着）を受けることで、図１０に示すように折り畳まれた状態のまま接着される。即ち、シートＰが接着ニップ３２Ｎを通過する際にシートＰ上の粉末接着剤Ｔｎが加熱されて再び軟化した状態で加圧されることで、粉末接着剤Ｔｎを介してシートＰの内側の面同士が結合（接着）する。

【0083】

第２定着器３２による接着処理を受けたシートＰは、図４に示すように、後処理ユニット３０の筐体３９に設けられた排出口３２ｚ（第２の排出口）から図中左側に排出される。そして、装置本体１０の左側面に設けられた第２排出トレイ３５（図１参照）に収納される。以上で、シートＰが第２経路Ｒ２を搬送される場合の画像形成の動作が終了する。

【0084】

図７（ａ）は、粉末接着剤Ｔｎの塗布パターンの例を表し、図７（ｂ）は完全接着の成果物（画像形成装置１の出力物）である接着印刷物の例である紙袋５４を表している。この場合、画像形成ユニット１ｅは、シートＰが折り畳まれたときに折り目５３ｂを含めた三辺が結合されるように、コ字状の領域５３ａに粉末接着剤Ｔｎを塗布する。そして、領域５３ａに塗布された粉末接着剤Ｔｎの層が互いに向かい合うようにシートＰが折り畳まれた後に接着処理が行われることで、一辺が開口部となった図７（ｂ）の紙袋５４が形成される。

【0085】

上記のように本実施例の画像形成装置１は、プレプリント紙ではない白紙等の原紙から、接着処理によって接着された成果物を出力することができる。なお、シートＰに対する粉末接着剤Ｔｎの塗布パターンによって、折り畳まれたシートＰの結合箇所を変えることが可能となる。例えば文書を封入するための封筒や、給与明細書のように後で剥がすことを前提にした半接着の成果物を作成可能である。また、画像形成装置１が印刷用トナーを用いて記録する画像には、プレプリント紙を用いる場合のフォーマット（不変部分）と、個人情報等の可変部分とを含めることができる。また、プレプリント紙を記録媒体として使用し、可変部分の印刷処理と接着処理を行う用途で本実施例の画像形成装置１を使用すてもよい。

【0086】

（袋の製作動作）
本実施例の画像形成装置では、印刷用トナーを用いてシートＰの片面又は両面に画像を記録する動作に並行して、所定の塗布パターンで粉末接着剤Ｔｎを塗布し、折り処理及び接着処理を施した状態の成果物を出力することが可能である。従って、プレプリント紙ではない白紙等の原紙から、圧着処理によって圧着されかつ印刷情報を付加した成果物を出力することができる。図７（ａ）は、粉末接着剤を用いた接着処理によって袋状の成果物の一例である封筒を形成すると共に、封筒の表面又は裏面に印刷用トナーで画像５３ｃを同時に記録した成果物の一例である。画像５３ｃの例は、会社のロゴや宛先等である。

【0087】

このような成果物を出力する場合、原紙として用いるシートＰの一方の面が成果物の外側となり、他方の面が成果物の内側となる。図９に示したように、本実施例の画像形成装置においては、両面印刷における第１面の画像形成動作として所定の塗布パターンで粉末接着剤Ｔｎを塗布した後、第２面の画像形成動作として印刷用トナーで外側面用の画像５３ｃを形成すれば良い。

【0088】

（定着工程と接着工程の条件設定）
この際、接着工程（第２の定着工程、第２の加熱工程）の温度や電力の条件によっては図７（ｂ）の５３ｄに示すような、ホットオフセットと呼ばれる画像不良が発生してしまうことがある。ホットオフセットは、以下のような原因で発生する。

【0089】

図１０に示すように、粉末接着剤Ｔｎは折り畳んだシートＰの内側の面に形成されている。この粉末接着剤Ｔｎを昇温させるために第２定着器３２のヒータ３２ｂ１の温度を上げると、フィルム３２ｂの温度も当然高くなる。フィルム３２ｂの温度が過度に高くなってしまうと、フィルム３２ｂに直接接触する（つまり、シートＰの外側の面に記録されている）印刷用トナーの画像５３ｃが、過度に溶融し液体状になり、フィルム３２ｂに汚れとして付着してしまう。付着した汚れはフィルム３２ｂが一回転した後にシートＰに再付着し、図７（ｂ）の画像不良５３ｄとしてユーザーに認知される。このホットオフセットの発生を防止するためには、粉末接着剤Ｔｎに必要な熱量を供給する一方で、第２定着器３２のヒータ３２ｂ１の温度が高くなりすぎないようにする必要がある。すなわち、ホットオフセットと接着強度は、通常、トレードオフの関係にある。

【0090】

本実施例では、ホットオフセットの抑制と接着性との両立を図るため、第１定着器６から排出されるときのシートＰの先端側が、折り器３１で折られた後に第２定着器３２の熱源側の部材であるフィルム６ａと接触する配置を採用している。ここでいう「第１定着器６から排出されるとき」とは、第１面に粉末接着剤Ｔｎが既に塗布されたシートの第２面に印刷用トナーのトナー像が転写された後、トナー像の定着を行うために第１定着器６を通過して排出されるときを指す。

【0091】

具体的には、定着ニップ６Ｎから折り器３１へ向けてシートＰが搬送されるときのシートＰの先端（図５（ａ～ｄ）及び図９の「ｑ」）から、折り器３１で折られた折り目（図５（ｅ、ｆ）及び図１０の「ｒ」）までの範囲を、シートＰの先端側の部分である第１部分Ｐ１とする。また、本実施例ではシートＰを二つ折りとするため、折り目からシートＰの後端までの範囲を、シートＰの後端側の部分である第２部分Ｐ２とする。言い換えると、第１部分Ｐ１は、シートＰが第１定着器６を通過して折り器３１へ向けて搬送される際に、先に定着ニップ６Ｎを通過する部分であり、第２部分Ｐ２は定着ニップ６Ｎを後から通過する部分である。

【0092】

図１０に示すように、第１部分Ｐ１は、折り器３１によってシートＰが折り畳まれた状態でシートＰの厚さ方向の一方側に露出する。また、第２部分Ｐ１は、折り器３１によってシートＰが折り畳まれた状態でシートＰの厚さ方向の他方側に露出する。つまり、折り器３１は、第１定着器６から折り器３１へ向けて搬送されるシートＰを、第１部分Ｐ１及び第２部分Ｐ２の粉末接着剤Ｔｎが塗布された面（両面印刷の第２面）同士が向かい合うように二つ折りにする。そして、シートＰが第２定着器３２を通過する際に、第１部分Ｐ１が加熱部材としてのフィルム６ａと接触し、第２部分Ｐ２が加圧部材としての加圧ローラ３２ａと接触するように、フィルム３２ｂ及び加圧ローラ３２ａが配置されている。このような配置の利点については以下で詳しく説明する。

【0093】

本実施例において、第１定着器６と第２定着器３２のシート搬送速度は、同じ速度（具体的には２１０ｍｍ／ｓｅｃ）とした。また、ホットオフセットの抑制と接着性とを高いレベルで両立させるため、第１定着器６のヒータ６ａ１の目標温度（ヒータ温調温度）は１７０℃、第２定着器３２のヒータ３２ｂ１の目標温度（ヒータ温調温度）は２２０℃とした。

【0094】

（ホットオフセットの抑制及び接着性の検証）
次に、比較例１と本実施例に関して、接着性とホットオフセットについて評価を行った。図１７、図１８を用いて、比較例１について説明する。本実施例との違いは、第２定着器３２における加熱部材と加圧部材の配置を入れ替えた点である。即ち、本比較例では、鉛直方向で上方側に加圧部材としての加圧ローラ３２ｆが配置され、下方側に加熱部材としてのヒータ３２ｅ１を有するフィルム３２ｅが配置されている。この配置により、比較例１では第１定着器６から排出され折り器３１に搬送された際のシートＰの先端側が、第２定着器３２の加圧部材としての加圧ローラ３２ｆと接触する。言い換えると、本比較例では、第１定着器６から排出されるときのシートＰの先端側の部分（第１部分Ｐ１）が非熱源側の部材である加圧ローラ３２ｆと接触する。また、第１定着器６から排出されるときのシートＰの後端側の部分（第２部分Ｐ２）が熱源側の部材であるフィルム３２ｅと接触する。画像形成装置のその他の構成は実施例１と共通である。

【0095】

評価を行う際のシートＰとしては、キヤノン株式会社製の高白色用紙ＧＦ－Ｃ０８１（坪量８１．４ｇ／ｍ^２）を用いた。接着強度の評価方法としては、袋の接着面に対して手で引きはがす方向に力を加えた際に接着面同士が接着を維持できるか否かを観察した。その際全く接着していなかったものを×、接着面がはがれてしまうものを△、先に紙が破れてしまい接着面がはがれなかったものを〇とした。また、ホットオフセットの評価として、ホットオフセットが全く発生していなかったものを○、僅かに発生していたものを△、発生していて画像品質として問題となるレベルを×とした。

【0096】

【表1】

【0097】

表１に示すように、本実施例では接着性とホットオフセットについて良好な結果が得られた。一方で、比較例１においては、接着性とホットオフセットを実施例１と同程度の水準で両立できる温調温度が無いことが分かる。この結果の差については、次のように考えられる。

【0098】

折られた状態のシートＰが第２定着器３２を通過するとき、第１定着器６から排出されるときのシートＰの先端側の部分（第１部分Ｐ１）は、第１定着器６から排出されるときのシートＰの後端側の部分（第２部分Ｐ２）に比べて、通常、温度が低下している。これは、第１部分Ｐ１の方が、定着ニップ６Ｎを通過してから接着ニップ３２Ｎに到達するまでの間に、搬送ローラや搬送ガイド等との接触並びに搬送路内の雰囲気温度との差によって冷却されやすいからである。例えば、本実施例では、第１部分Ｐ１は折り器３１の引き込み部３１ｅに引き込まれて引き込み部３１ｅの周壁部と接触して熱を奪われる一方で、第２部分Ｐ２は引き込み部３１ｅを経由しない。また、例えばシートＰの搬送途中で第１部分Ｐ１及び第２部分Ｐ２が同じ搬送ガイドに接触する場合、第１部分Ｐ１は搬送ガイドに熱を奪われやすく、第２部分Ｐ２は第１部分Ｐ１の熱で温まった搬送ガイドと接触するため温度が低下しにくい。また、第１部分Ｐ１の方が第２部分Ｐ２に比べて定着ニップ６Ｎの通過から接着ニップ３２Ｎ到達までの経過時間が長いため、放熱が進みやすい。

【0099】

本実施例の構成では、第２定着器３２到達時の温度が第２部分Ｐ２より低い第１部分Ｐ１が、第２定着器３２の熱源側の部材であるフィルム３２ｂと接触することになる。ヒータ３２ｂ１の熱は、フィルム３２ｂを介してシートＰの第１部分Ｐ１に伝わり、さらに第１部分Ｐ１を介してシートＰの内側の接着面に塗布された粉末接着剤Ｔｎに伝わる。粉末接着剤Ｔｎが十分な接着強度を得るために適切な温度まで上昇する間に、第１部分Ｐ１上の印刷用トナーの画像５３ｃの温度も上昇する。しかし、接着ニップ３２Ｎ突入前の温度が比較的低いため、画像５３ｃの温度が過度に上昇する前に粉末接着剤Ｔｎの温度を接着に適した温度まで加熱することができる。この結果、第１部分Ｐ１上の画像５３ｃによるホットオフセットの発生を抑制しつつ、粉末接着剤ＴｎによってシートＰの接着面同士を強固に接着できる。なお、第２部分Ｐ２上の画像５３ｃについては、熱源側とは反対側の部材である加圧ローラ３２ａと接するため、ホットオフセットの懸念は小さい。

【0100】

一方、比較例の構成では、第２定着器３２到達時の温度が第１部分Ｐ１より高い第２部分Ｐ２が、第２定着器３２の熱源側の部材であるフィルム３２ｂと接触することになる。この場合、ヒータ３２ｂ１の熱は、フィルム３２ｂを介してシートＰの第２部分Ｐ２に伝わり、さらに第２部分Ｐ２を介してシートＰの内側の接着面に塗布された粉末接着剤Ｔｎに伝わる。このとき、粉末接着剤Ｔｎが十分な接着強度を得るために適切な温度まで上昇するように第２定着器の温調温度を高く設定すると、第２部分Ｐ２上の印刷用トナーの画像５３ｃの温度が過度に上昇してホットオフセットが生じやすくなる。ホットオフセットを抑制するために第２定着器の温調温度を低く設定すると、粉末接着剤Ｔｎの温度が十分に上昇しない結果、良好な接着性が得られにくい。このように、比較例の構成では、接着性とホットオフセットの抑制とを高い水準で両立することは難しいことが分かる。この結果は、第１定着器６のヒータ温調温度を１６０℃～１８０℃の範囲で変更して定着処理においてシートＰに加える熱を調整した場合でも、同様の傾向であった。

【0101】

以上説明した通り、本実施例の構成によれば、ホットオフセットの抑制と十分な接着性との両立がより容易になることが分かる。

【実施例2】

【0102】

実施例２は、折り器３８及び第２定着器３２の構成が実施例１と異なっている。以下、実施例１と実質的に同一の構成及び作用を有する要素については、実施例１と共通の符号を付して説明を省略する。

【0103】

図１１は、本実施例に係る画像形成装置１の断面構成を表す概略図である。折り器３８を構成するローラ部材（３８ａ～３８ｄ）及び引き込み部３８ｅ並びに中間パス１５ｅの位置関係は、図１に示す実施例１の構成と異なっている。

【0104】

図１２、図１３は、画像形成装置１におけるシートの搬送経路を表す図である。図１２に示す第１経路Ｒ１は、後処理ユニット３０を使わない通常印刷のモードにおいて、第１定着器６を通過したシートＰが排出ユニット３４によって第１排出トレイ１３に排出される経路である。図１３に示す第２経路Ｒ２は、接着印刷のモードにおいて、第１定着器６を通過したシートＰが排出ユニット３４、折り器３８及び第２定着器３２を介して第２排出トレイ３５に排出される経路である。

【0105】

第２経路Ｒ２における第１定着器６と折り器３８との間には、中間パス１５が設けられている。中間パス１５は、画像形成装置１の上面部（天面部）を通るシート搬送路であり、第１排出トレイ１３の下側で第１排出トレイ１３と略平行に延びている。なお、中間パス１５及び第１排出トレイ１３は、水平方向に関して折り器３８に向かって鉛直方向の上方に傾斜している。従って、折り器３８の入口（下記のガイドローラ対（３８ｃ，３８ｄ）は、装置本体１０の出口（中間ローラ３４ｂと第２排出ローラ３４ｃのニップ）よりも鉛直方向で上方に位置する。

【0106】

折り器３８は、第１ガイドローラ３８ｃ、第２ガイドローラ３８ｄ、第１折りローラ３８ａ及び第２折りローラ３８ｂの４本のローラと、引き込み部３８ｅと、を有している。第１ガイドローラ３８ｃ及び第２ガイドローラ３８ｄは、折り器３８の上流側の搬送パス（本実施例では中間パス１５）から受け取ったシートＰを挟持して搬送するガイドローラ対である。第１折りローラ３８ａ及び第２折りローラ３８ｂは、シートＰを折り曲げながら送り出す折りローラ対である。

【0107】

なお、第２経路Ｒ２に沿ったシートの搬送方向における第２排出ローラ３４ｃから第１ガイドローラ３８ｃまでの間隔Ｍ（図１１）は、折り処理前のシートＰの搬送方向の全長Ｌ（図１４（ａ））よりも短くなるように構成されている。言い換えると、第２排出ローラ３４ｃから第１ガイドローラ３８ｃまでの間隔Ｍにより、後処理ユニット３０によって処理可能なシートの搬送方向の長さの下限が定まる。この構成により、排出ユニット３４からガイドローラ対に滞りなくシートＰが受け渡される。

【0108】

図１４（ａ～ｆ）に沿って折り器３８による折り処理を説明する。折り処理を実行する場合、第１ガイドローラ３８ｃ及び第１折りローラ３８ａは図中時計回り方向に、第２ガイドローラ３８ｄ及び第２折りローラ３８ｂは図中反時計回りに回転する。まず、排出ユニット３４から送り出されたシートＰの先端ｑが、図１４（ａ）に示すようにガイドローラ対（３８ｃ，３８ｄ）に引き込まれる。シートＰの先端ｑは、図１４（ｂ）に示すように、ガイド壁３８ｆにより下向きに案内されて第１折りローラ３８ａに接触し、互いに対向している第１折りローラ３８ａと第２ガイドローラ３８ｄに引き込まれて引き込み部３８ｅの壁３８ｇに当接する。

【0109】

ガイドローラ対（３８ｃ，３８ｄ）によるシートＰの引き込みに連れて、先端ｑは壁３８ｇに摺接しながら引き込み部３８ｅの奥へと進む。やがて、先端ｑは図１４（ｃ）に示すように引き込み部３８ｅの端部３８ｈに突き当たる。なお、引き込み部３８ｅは、中間パス１５の下方側で中間パス１５と略平行に延びた空間を形成しており、図１４（ｃ）の段階で、シートＰは第２ガイドローラ３８ｄに巻き付いてＵ字型に曲がった状態となる。

【0110】

図１４（ｃ）の状態からガイドローラ対（３８ｃ，３８ｄ）によってさらにシートＰが引き込まれると、図１４（ｄ）に示すように中腹部ｒでたわみが生じはじめる。やがて図１４（ｅ）に示すように、中腹部ｒが第２折りローラ３８ｂに接することで、第２折りローラ３８ｂから受ける摩擦力により折りローラ対（３８ａ，３８ｂ）のニップ部に引き込まれる。そして、図１４（ｆ）に示すように、中腹部ｒを折り目として折り畳まれた状態で、折りローラ対（３８ａ，３８ｂ）によって中腹部ｒを先頭にシートＰが排出される。

【0111】

ここで、引き込み部３８ｅの深さＮ（図１４（ｅ））、即ち折りローラ対（３８ａ，３８ｂ）のニップ部から引き込み部３８ｅの端部３８ｈまでの距離は、シートＰの全長Ｌの半分の長さに設定している。これにより、折り器３８は、シートＰを半分の長さで二つ折りにする処理（中折り）を実行可能である。なお、引き込み部３８ｅの深さＮを変えることで、折り目の位置を任意に変えることができる。

【0112】

以上説明した折り器３８は折り手段の一例であり、例えばシートＰにブレードを押し当ててローラ対のニップ部に押し込むことで折り目を形成する折り機構を用いてもよい。また、折り処理の内容は二つ折りに限らず、例えばＺ折りや三つ折りを実行する折り機構を用いてもよい。なお、本実施例の折り器３８は、回転するローラと固定された引き込み部３８ｅで構成されるため、往復運動をするブレードを用いる折り機構に比べて駆動機構の簡素化が可能である。また、本実施例の折り器３８は、４本のローラ以外に、シート長さの半分の深さＮを有する引き込み部３８ｅを設ければよいため、後処理ユニット３０の小型化が可能である。

【0113】

図１５は第１定着器６の詳細図である。本実施例の画像形成装置においては、両面印刷における第１面の画像形成動作として印刷用トナーで外側面用の画像５３ｃを形成した後、第２面の画像形成動作として所定の塗布パターンで粉末接着剤Ｔｎを塗布すれば良い。

【0114】

図１６は、本実施例の後処理ユニット３０の内部構成を示す概略図あり、折り器３８及び接着手段としての第２定着器３２を模式的に表している。接着印刷モードにおいて、折り器３８を通過したシートＰは、図１６に示すように第２定着器３２に搬送される。第２定着器３２は、第１定着器６と同様に熱定着方式の構成を有する。即ち、第２定着器３２は、加熱部材としてのヒータ３２ｃ１を有す筒状のフィルム（エンドレスベルト）３２ｃと、加圧部材としての加圧ローラ３２ｄからなる構成となっている。

【0115】

ここで、ヒータ３２ｃ１を有するフィルム３２ｃが搬送路の下方側に配置され、加圧ローラ３２ｄが搬送路の上方側に配置される点で実施例１の構成と異なっている。このため、図１５及び図１６に示すように、本実施例でも、第１定着器６から排出されるときのシートＰの先端側の第１部分Ｐ１が、折り器３８で折られた後に第２定着器３２の熱源側の部材であるフィルム６ａと接触する配置となっている。同様に、本実施例でも、第１定着器６から排出されるときのシートＰの後端側の第２部分Ｐ２が、折り器３８で折られた後に第２定着器３２の非熱源側の部材である加圧ローラ３２ｄと接触する。

【0116】

（定着工程と接着工程の条件設定）
本実施例では、ホットオフセットの抑制と接着性とを高いレベルで両立させるため、第１定着器６のヒータ６ａ１の目標温度（ヒータ温調温度）は１７０℃、第２定着器３２のヒータ３２ｃ１の目標温度（ヒータ温調温度）は２２０℃とした。

【0117】

（ホットオフセットの抑制及び接着性の検証）
次に、比較例２と本実施例に関して、接着性とホットオフセットについて評価を行った。図１９、図２０を用いて、比較例２について説明する。本実施例との違いは、第２定着器３２における加熱部材と加圧部材の配置を入れ替えた点である。即ち、本比較例では、鉛直方向で下方側に加圧部材としての加圧ローラ３２ｇが配置され、上方側に加熱部材としてのヒータ３２ｈ１を有するフィルム３２ｈが配置されている。この配置により、比較例１では第１定着器６から排出され折り器３８に搬送された際のシートＰの先端側が、第２定着器３２の加圧部材としての加圧ローラ３２ｆと接触する。言い換えると、本比較例では、第１定着器６から排出されるときのシートＰの先端側の部分（第１部分Ｐ１）が非熱源側の部材である加圧ローラ３２ｆと接触する。また、第１定着器６から排出されるときのシートＰの後端側の部分（第２部分Ｐ２）が熱源側の部材であるフィルム３２ｈと接触する。画像形成装置のその他の構成は実施例１と共通である。また、検証方法については、実施例１の表１で示した検証試験と同様とする。

【0118】

【表2】

【0119】

表２に示すように、本実施例では接着性とホットオフセットについて良好な結果が得られた。一方で、比較例２においては、接着性とホットオフセットを実施例２と同程度の水準で両立できる温調温度が無いことが分かる。この結果の差については、実施例１と同様に、第１部分Ｐ１の方が第２部分Ｐ２に比べて第１定着器６の通過から第２定着器３２への到達までの期間に冷却されやすいからだと考えられる。つまり、本実施例では、接着ニップ３２Ｎ突入時の温度が低い第１部分Ｐ１の側からシートＰを加熱するため、第１部分Ｐ１の印刷用トナー像が過度に溶融する前に粉末接着剤Ｔｎを接着に適した温度まで上昇させることが出来る。一方、比較例２では、接着ニップ３２Ｎ突入時の温度が高い第２部分Ｐ２の側からシートＰを加熱するため、ヒータ温調温度を高くするとホットオフセットが発生しやすくなり、ヒータ温調温度を低くすると十分な接着性が得られにくい。この結果は、第１定着器６のヒータ温調温度を１６０℃～１８０℃の範囲で変更して定着処理においてシートＰに加える熱を調整した場合でも、同様の傾向であった。

【0120】

以上説明した通り、本実施例の構成によれば、ホットオフセットの抑制と十分な接着性との両立がより容易になることが分かる。

【0121】

また、実施例１と比較すると、両面印刷における第２面の画像形成時に、粉末接着剤Ｔｎを塗布すればよいことになる。そのため、実施例１と比べて、粉末接着剤Ｔｎの温度が比較的高い状態のまま、折り器３８での折り工程及び第２定着器３２での接着工程を進めることができる。そのため、本実施例は、実施例１と比べて接着性について有利であり、例えば第２定着器３２のヒータ温調温度をより低く設定しても十分な接着性が得られやすい。

【0122】

（その他の実施形態）
実施例１，２ではクイックスタート性に優れるフィルム方式の像加熱装置を第１定着器６及び第２定着器３２として採用しているが、定着手段及び接着手段の構成はこれに限らない。例えば加圧ローラ６ｂ，３２ａに圧接する加熱ローラを介してシートＰ上のトナー及び粉末接着剤を加熱する装置を第１定着器６又は第２定着器３２として用いてもよい。加熱ローラは、例えば、金属製の円筒の外周部にシリコーンゴム等の弾性層及びフッ素樹脂等の離型層を形成したものである。また、フィルム方式におけるニップ形成ユニットは、ヒータがフィルムの内面に直接接触するものに限らず、ヒータが鉄合金やアルミ等の熱伝導性が高いシート材を介してフィルムに接触する構成であってもよい。また、加熱部材の加熱手段は発熱抵抗体を用いたものに限らず、例えばハロゲンランプ又は誘導加熱機構であってもよい。

【符号の説明】

【0123】

１…画像形成装置／１ｅ…画像形成手段（画像形成ユニット）／６…定着手段（第１定着器）／３１，３８…折り手段（折り器）／３２…接着手段（第２定着器）／３２ａ，３２ｄ…加圧部材（加圧ローラ）／３２ｂ，３２ｃ…加熱部材（フィルム）／３２Ｎ…ニップ部（接着ニップ）／Ｔｎ…粉末接着剤／Ｔｙ，Ｔｍ，Ｔｃ…印刷用トナー

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】