特許 7562605 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-09-27

(45)【発行日】2024-10-07

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/20 20060101AFI20240930BHJP

   G03G 21/16 20060101ALI20240930BHJP

【ＦＩ】

G03G21/20

G03G21/16 109

【請求項の数】 11

(21)【出願番号】P 2022107600

(22)【出願日】2022-07-04

(65)【公開番号】P2024006571

(43)【公開日】2024-01-17

【審査請求日】2023-06-08

(73)【特許権者】

【識別番号】000001007

【氏名又は名称】キヤノン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003133

【氏名又は名称】弁理士法人近島国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】櫻井 孝規

【審査官】市川 勝

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１７－０１００６８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１１－０９０１７０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２０－２００１８６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－０７８９８４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００５－０８９０７９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００６－０８４６９４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２１－０４３３０３（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ ２１／２０

Ｇ０３Ｇ ２１／１６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

シートに転写されたトナー像を加熱してシートに定着する定着部と、
前記定着部から搬送されたシートが搬送される搬送路と、
前記搬送路に配置され、前記搬送路を搬送されるシートを挟んで接触して冷却する第１ローラ及び第２ローラを有するローラ対と、
シート搬送方向に直交する幅方向に延設されて空気を流通するダクトと、を備え、
前記ダクトは、前記搬送路に対向した開口部と、前記第１ローラの中心線に対して前記ローラ対のニップとは反対側に対向して配置され、前記開口部に連通し、かつ、前記第１ローラとの間で空気が流通する通気路を形成する通気路形成部と、を有し、
前記開口部は、前記ダクトの内部の空気を吹き出す吹出口であり、
前記吹出口は、前記シート搬送方向において、前記第１ローラよりも下流に配置されて上流に向けて空気を吹き出すように設けられる、
ことを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記通気路形成部は、前記搬送路に向いた前記ダクトの側壁である、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記ダクトは、樹脂製である、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記通気路形成部に取り付けられた断熱材を備える、
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記ダクトは、ダクト本体と、前記通気路形成部を有し、かつ、前記ダクト本体よりも断熱性の高い材質で形成された側壁とを有する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記側壁は、樹脂製である、
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記ダクトは装置外部の空気を装置内部に給気する給気ダクトである、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項8】

前記通気路は、前記シート搬送方向において、前記吹出口から吹き出されてシートを冷却した空気が前記第１ローラを冷却しながら前記第１ローラよりも上流に到達するように通気させる、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項9】

前記シート搬送方向において前記第１ローラよりも上流に配置され、前記通気路を通過した空気を吸引して排気する排気ダクトを備える、
ことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。

【請求項10】

前記定着部から搬送されたシートが搬送される第１搬送路と、
前記定着部から搬送されたシートが搬送され、かつ、前記第１搬送路よりも湾曲した第２搬送路と、を備え、
前記搬送路は、前記第２搬送路である、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項11】

第１方向に搬送されてきたシートを前記第１方向とは反対の第２方向に反転して搬送する反転部を備え、
前記第１搬送路は、前記シート搬送方向において前記定着部よりも下流に配置され、前記定着部から搬送されたシートを装置外部に排出する排出経路であり、
前記第２搬送路は、前記排出経路から分岐して設けられ、前記定着部から搬送されたシートを前記反転部に搬送する反転経路である、
ことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複数の機能を有する複合機などのシートに画像を形成する画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、画像形成装置では、トナー像がシートに転写されて定着装置において溶融固着により定着された後、外部に排出されるか、あるいは表裏反転されて裏面にも画像形成が行われる。しかし、定着装置で定着された後、シートがガイドやローラなどに触れて部分的に冷却されてしまい、光沢度の不均一などの画像不良が発生する虞があった。さらに、画像形成されたシートを高温のまま大量に積載すると、トナーが別のシートに張り付いてしまう現象が発生する虞があった。これを解決するために、定着装置の直後に冷却ローラ対を配置することで、定着装置により加熱されたシート及びトナーを十分に冷やし、画像不良やシートの張り付きを抑制する画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１０－２６６８１０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、上述した特許文献１に記載の構成では、連続して両面印刷を行った場合には、定着装置の直後の冷却ローラ対を温度の高いシートが絶え間なく通過するため、冷却ローラ対の温度が徐々に上昇してしまう可能性があった。そして、冷却ローラ対の温度が上昇してしまうと、十分な冷却効果を得られなくなる虞があった。これを解決するために、例えば、冷却ローラ対を大型化して冷却能力を上げる対策が考えられるが、この場合、画像形成装置の大型化やコストアップを招く虞がある。

【0005】

本発明は、定着後のシートの冷却能力を向上できる画像形成装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の画像形成装置は、シートに転写されたトナー像を加熱してシートに定着する定着部と、前記定着部から搬送されたシートが搬送される搬送路と、前記搬送路に配置され、前記搬送路を搬送されるシートを挟んで接触して冷却する第１ローラ及び第２ローラを有するローラ対と、シート搬送方向に直交する幅方向に延設されて空気を流通するダクトと、を備え、前記ダクトは、前記搬送路に対向した開口部と、前記第１ローラの中心線に対して前記ローラ対のニップとは反対側に対向して配置され、前記開口部に連通し、かつ、前記第１ローラとの間で空気が流通する通気路を形成する通気路形成部と、を有し、前記開口部は、前記ダクトの内部の空気を吹き出す吹出口であり、前記吹出口は、前記シート搬送方向において、前記第１ローラよりも下流に配置されて上流に向けて空気を吹き出すように設けられることを特徴とする。

【発明の効果】

【0007】

本発明によれば、定着後のシートの冷却能力を向上できる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】第１実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す断面図である。

【図2】第１実施形態に係る各冷却ローラ対と給気ダクトを示す断面図である。

【図3】第１実施形態に係る送風装置を示す斜視図である。

【図4】第１実施形態に係る第２冷却ローラ対と給気ダクトを示す断面図である。

【図5】第１実施形態に係る第２冷却ローラ対と給気ダクトの周辺の空気の流れを示す断面図である。

【図6】第１実施形態に係る送風装置及び排気ダクトを示す斜視図である。

【図7】第２実施形態に係る第２冷却ローラ対と給気ダクトの周辺の空気の流れを示す断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

＜第１の実施形態＞
以下、本発明の第１の実施形態を、図１～図６を参照しながら詳細に説明する。本実施形態では、画像形成装置１の一例としてタンデム型のフルカラープリンタについて説明している。但し、本発明はタンデム型の画像形成装置１に限られず、他の方式の画像形成装置であってもよく、また、フルカラーであることにも限られず、モノクロやモノカラーであってもよい。

【0010】

［画像形成装置］
図１は、本実施形態に係る画像形成装置１の概略構成図である。画像形成装置１は、主として画像形成部２と、二次転写部３と、定着装置４と、シート搬送部５、制御部６とを含んで構成される。

【0011】

画像形成部２は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色に対応した画像形成ユニットＰＹ，ＰＭ，ＰＣ，ＰＫを有している。これら画像形成ユニットＰＹ，ＰＭ，ＰＣ，ＰＫは、構成は同様であるので、代表してイエローの画像形成ユニットＰＹについて符号を付して説明する。画像形成ユニットＰＹは、感光体（像担持体）である感光ドラム７１、帯電装置７２、画像書き込み部として機能する露光装置７３、現像装置７４を含んで構成される。また、画像形成部２は、中間転写ベルト３１と、二次転写内ローラ３２と、駆動ローラ３３と、テンションローラ３４と、一次転写装置３５とを有する。

【0012】

画像形成部２では、予め帯電装置７２により感光ドラム７１の表面を一様に帯電させ、画像情報の信号に基づいて露光装置７３を駆動し、回転する感光ドラム７１の表面に潜像を形成する。感光ドラム７１の表面上に形成された静電潜像は、現像装置７４によるトナー現像を経てトナー像として顕在化する。その後、一次転写装置３５により所定の加圧力及び静電バイアスが与えられ、中間転写ベルト３１上にトナー像が転写される。

【0013】

中間転写ベルト３１は、駆動ローラ３３と、テンションローラ３４と、二次転写内ローラ３２等のローラによって張架され、図１中に示す方向Ｄ１へと搬送駆動される。並列処理される画像形成ユニットＰＹ，ＰＭ，ＰＣ，ＰＫでの各色の画像形成プロセスは、中間転写ベルト３１上に一次転写された上流色のトナー像上に重ね合わせるタイミングで行われる。その結果、最終的にはフルカラーのトナー像が中間転写ベルト３１上に形成され、このトナー像が二次転写部３へと搬送される。

【0014】

記録材（被転写材）であるシートＳは、例えばサイズ毎に第１シートカセット５１、第２シートカセット５２、第３シートカセット５３や、手差し給送部５４に積載されて収納される。各給送部５１ａ，５２ａ，５３ａ，５４ａより給送されたシートＳは、シート搬送部５の供給経路５ａに案内されて画像形成部２に搬送される。供給経路５ａは、搬送ローラ対５５、プレレジストレーションローラ対５６、レジストレーションローラ対５７、その他の不図示のガイド部材により形成される。各給送部５１ａ，５２ａ，５３ａ，５４ａより給送されたシートＳは、搬送ローラ対５５及びプレレジストレーションローラ対５６を通過し、レジストレーションローラ対５７へと搬送される。

【0015】

プレレジストレーションローラ対５６は、シートＳの斜行を補正する。具体的には、搬送するシートＳの先端を停止しているレジストレーションローラ対５７のニップ部に突き当てる。このようにして、プレレジストレーションローラ対５６は、シートＳをループさせて斜行補正を行う。レジストレーションローラ対５７は、中間転写ベルト３１上のトナー像がシートＳに転写されるタイミングに合わせて、当該シートＳを二次転写部３へと搬送する。

【0016】

二次転写部３は、対向する二次転写内ローラ３２及び二次転写外ローラ３６により形成されるトナー像転写ニップ部を有し、所定の加圧力と静電バイアスを与えることで、搬送されたシートＳにトナー像を転写する。転写後のシートＳは、エア吸着搬送手段３７により定着装置４へと搬送され、加熱及び加圧によってトナー像をシートＳに溶融固着させる。即ち、定着装置４は、定着部の一例であり、二次転写部３でシートＳに転写されたトナー像を加熱してシートＳに定着する。

【0017】

制御部６は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）と、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）やＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）などのメモリとを有する。ＣＰＵは、操作部により入力された各種データを取得して、メモリに記憶し、例えばユーザによる画像形成装置１の電源オン等の起動操作に応じて、印刷プログラムをメモリから読み出して実行可能である。メモリは、例えば印刷プログラムや画像形成ジョブなどの各種プログラムや各種データが記憶されている。

【0018】

［定着装置の下流側の搬送経路］
定着装置４のシート搬送方向下流側において、シート搬送部５は、排出経路５ｂと、反転経路５ｃと、再供給経路５ｄと、切替部６０とを有している。排出経路５ｂは、第１搬送路の一例であり、シート搬送方向において定着装置４よりも下流に配置され、定着装置４から搬送されたシートＳを装置外部に排出する経路である。排出経路５ｂには、搬送ローラ対６１及び排出ローラ対５８が設けられている。反転経路５ｃは、搬送路及び第２搬送路の一例であり、排出経路５ｂから分岐して設けられ、定着装置４から搬送されたシートＳを、搬送方向を反転する反転ローラ対５９に搬送する経路である。ここでは、反転経路５ｃは、シートＳの搬送方向だけでなく表裏も反転するようになっている。反転経路５ｃには、搬送ローラ対６２及び反転ローラ対５９が設けられている。尚、反転経路５ｃは、排出経路５ｂよりも湾曲した形状となっている。再供給経路５ｄは、反転ローラ対５９により搬送方向及び表裏を反転されたシートＳを再び二次転写部３に搬送する経路であり、反転経路５ｃに接続されている。切替部６０は、定着装置４から搬送されたシートＳを、排出経路５ｂと反転経路５ｃとに切り替えて搬送させる。即ち、定着装置から搬送されたシートＳは、排出経路５ｂ及び反転経路５ｃに選択的に搬送される。

【0019】

シートＳの通紙モードが片面フェースアップ通紙の場合、切替部６０によってシートＳの搬送経路が排出経路５ｂへ切り替えられ、定着装置４によってトナー像を溶融固着されたシートＳは排出経路５ｂに搬送される。シートＳは、排出経路５ｂ内に配置された第１冷却ローラ対１０によって冷却された後、排出ローラ対５８によって機外に排出される。

【0020】

シートＳの通紙モードが両面通紙の場合、切替部６０によってシートＳの搬送経路が反転経路５ｃに切り替えられ、定着装置４によって第１面にトナー像が定着されたシートＳが反転経路５ｃに搬送される。シートＳは、反転経路５ｃ内に配置された第２冷却ローラ対２０によって冷却される。第２冷却ローラ対２０によって冷却されたシートＳの後端が反転ローラ対５９に所定距離だけ残した状態で一旦停止したのちに反転ローラ対５９を逆転させ、シートＳは反転ローラ対５９により搬送方向と表裏を反転されて再供給経路５ｄに搬送される。即ち、反転ローラ対５９は、第１方向に搬送されてきたシートを第１方向とは反対の第２方向に反転して搬送する反転部の一例である。

【0021】

シートＳは再供給経路５ｄにより二次転写部３に搬送され、第２面にトナー像が転写され、定着装置４により定着される。また、切替部６０によってシートＳの搬送経路が排出経路５ｂへ切り替えられ、定着装置４によって第２面にトナー像を溶融固着されたシートＳは排出経路５ｂに搬送される。シートＳは、第２冷却ローラ対７０によって冷却された後、排出ローラ対５８によって機外に排出される。

【0022】

次に、複数枚のシートＳに連続して画像形成する場合の動作を説明する。片面フェースアップ通紙の場合、シートＳは所定の時間である通紙間隔Ｔをあけて画像形成され機外に排出される。一方、両面通紙の場合、シートＳは通紙間隔Ｔをあけて画像形成されるが、その画像形成面はシートＳの第１面側と第２面側で交互に画像形成されるため、機外へは通紙間隔Ｔの２倍の間隔で排出される。

【0023】

［冷却ローラ対］
次に、第１冷却ローラ対１０及び第２冷却ローラ対２０について、図２を用いて説明する。図２は、本実施形態における反転部の概略図である。第１冷却ローラ対１０は、排出経路５ｂに配置され、不図示の駆動源によって回転される第１駆動ローラ１１と、第１駆動ローラ１１によって従動回転する第１従動ローラ１２とを有している。第２冷却ローラ対２０は、反転経路５ｃに配置され、不図示の駆動源によって回転される第１ローラとしての第２駆動ローラ２１と、第２駆動ローラ２１によって従動回転する第２ローラとしての第２従動ローラ２２とを有している。即ち、第２冷却ローラ対２０は、反転経路５ｃを搬送されるシートＳを挟んで接触して冷却する第２駆動ローラ２１及び第２従動ローラ２２を有するローラ対の一例である。

【0024】

ここで、シートＳに対して、第２冷却ローラ対２０が触れる箇所と触れない箇所があると、その差で光沢度むらが発生しやすくなる。そのため、第２駆動ローラ２１と第２従動ローラ２２はシートＳの搬送方向と直交する幅方向Ｗ（図３参照）に関し、略全幅の長さのニップ幅を持つ通しローラを用いている。また、本実施形態では、第１駆動ローラ１１、第１従動ローラ１２、第２駆動ローラ２１、第２従動ローラ２２は、いずれも搬送経路において幅方向Ｗの全域に亘る通しローラとしている。

【0025】

［送風装置］
次に、送風装置４０の構成について、図３及び図４を用いて説明する。図３は、本実施形態における送風装置の詳細図である。シートＳを冷却した第２冷却ローラ対２０は蓄熱して温度が上がってしまうため、本実施形態では、その熱を逃がすために第２駆動ローラ２１に対し送風装置４０を用いて冷却している。

【0026】

送風装置４０は、送風ファン４１と給気ダクト４２とを有しており、給気ダクト４２には吹出口４３が形成されている。送風ファン４１は機外から空気を吸引し、送風ファン４１から吐出された空気は、給気ダクト４２によって導かれ吹出口４３から吹き出す。即ち、吹出口４３は、給気ダクト４２の内部の空気を吹き出す開口部の一例である。本実施形態では、幅方向Ｗにおいて吹出口４３はセンサ等の他の部材との干渉を避けるために３つに分かれていて、吹出口４３の３つ合わせた全体の幅はシートＳの幅方向Ｗに対し略全幅の長さとなっている。即ち、給気ダクト４２は、シート搬送方向に直交する幅方向Ｗに延設されて空気を流通し、装置外部の空気を装置内部に給気する。但し、これには限られず、吹出口４３は他の部材との干渉が無ければ幅方向Ｗに分かれていない１つの形状であってもよい。

【0027】

図４に示すように、給気ダクト４２は、樹脂製であり、反転経路５ｃに対向した吹出口４３と、反転経路５ｃに向いた側壁４４とを有している。側壁４４は、第２駆動ローラ２１の中心線に対して第２冷却ローラ対２０のニップとは反対側に対向して配置され、第２駆動ローラ２１との間で通気路４５を形成する通気路形成部の一例である。ここでの通気路４５は、吹出口４３に連通し、かつ、第２駆動ローラ２１との間で空気が流通する通気路である。

【0028】

［送風装置と第２冷却ローラ対との配置］
ここで、送風装置４０と第２冷却ローラ対２０の配置について、図４を用いて説明する。図４は、シートＳの搬送時の反転部の概略図である。第２冷却ローラ対２０の下方には、送風装置４０の給気ダクト４２が配置されている。シートＳは矢印Ｄ２の方向（シート搬送方向）に搬送され、第２冷却ローラ対２０及び搬送ローラ対６２によって搬送される。シートＳは、第２冷却ローラ対２０と搬送ローラ対６２の間を通過する際に、送風装置４０によって冷却される。

【0029】

［冷却風の流れ］
続いて、第２冷却ローラ対２０の近傍における冷却風の流れについて、図５及び図６を用いて説明する。図５は、第２冷却ローラ対２０と送風装置４０の間の冷却風の流れの詳細図である。切替部６０によって第２冷却ローラ対２０を通る反転経路５ｃに送られたシートＳは、切替部６０と搬送ガイドＧ１との間を通り、第２冷却ローラ対２０によって搬送され、搬送ローラ対６２（図４参照）に送られる。第２冷却ローラ対２０の下流の搬送ガイドＧ２には開口部Ｇ２ａが設けられ、開口部Ｇ２ａの近傍に送風装置４０の吹出口４３が配置されている。

【0030】

吹出口４３から吹き出された冷却風は、シートＳの搬送方向に対し略対向方向、かつ、斜めで吹き当てられる。その後、シートＳに沿って、シートＳの搬送方向に対し対向方向に冷却風が流れる。搬送方向に対し、冷却風を対向方向に当てることで、シートＳ表面を基準としてみたとき、シートＳ表面を流れる冷却風の風速は、（冷却風の風速＋シートＳの搬送速度）となり同方向に吹き当てるよりもより速い風速にすることができる。これにより、同方向に吹き当てるよりもシートＳを効率よく冷却できるようになり、かつ、搬送速度が上昇するほど風速が上がるようになり、搬送速度上昇による冷却能力の低下を抑制できる。

【0031】

シートＳ表面を流れた冷却風はその後、第２冷却ローラ対２０に当たる。第２冷却ローラ対２０は幅方向Ｗに関し、略全幅の長さのニップ幅を持つローラ対であるため、シートＳと第２冷却ローラ対２０に阻まれて、風の抜ける道がない。このため、冷却風波、矢印Ｆ１で示すように、搬送ガイドＧ２と第２駆動ローラ２１のギャップから搬送ガイドＧ２の外側に吹き出す。

【0032】

その後、冷却風は、第２駆動ローラ２１の外周部に沿って流れ、給気ダクト４２の外形形状に沿って、第２駆動ローラ２１と給気ダクト４２の間に吹き出す。これにより、第２駆動ローラ２１の外周に沿って冷却風が流れることになり、第２駆動ローラ２１と冷却風の接する時間が長くなり、第２駆動ローラ２１を効率良く冷却できる。その後、冷却風は、搬送ガイドＧ１に設けられた開口部Ｇ１ａから搬送ガイドＧ１に入り込み、再びシートＳを冷却する。

【0033】

即ち、吹出口４３は、シート搬送方向において、第２駆動ローラ２１よりも下流に配置されて上流に向けて空気を吹き出して、第２冷却ローラ対２０により搬送されるシートＳを冷却する。また、第２駆動ローラ２１と給気ダクト４２とにより形成される通気路４５は、シート搬送方向において、吹出口４３から吹き出されてシートＳを冷却した空気が第２駆動ローラ２１を冷却しながら第２駆動ローラ２１よりも上流に到達するように通気させる。

【0034】

ここで、給気ダクト４２の内部を流れる空気は外気に近い温度となり、給気ダクト４２の外側、かつ、第２冷却ローラ対２０の近傍を流れる冷却風はシートＳから出る熱及び水分を含んでいるため、外気に対し高温高湿の空気となる。この時、給気ダクト４２のダクト内部の表面は冷却風に対し高温となりやすいため、ダクト表面に触れた冷却風の温度が上がりやすい。また、給気ダクト４２の側壁４４の表面では、高温高湿の空気が冷却されて結露を発生する虞がある。これに対し、本実施形態では、給気ダクト４２を樹脂製としている。樹脂は断熱性を有しているため、このような問題を発生することを回避できる。

【0035】

図６は、シートＳを冷却した後の冷却風の流れを示す詳細図である。図６に示すように、開口部Ｇ１ａ、Ｇ２ａは、搬送ガイドＧ１，Ｇ２の表面に開けられた穴であり、搬送方向に直交する幅方向Ｗに複数存在する。第２冷却ローラ対２０の上流側においてシートＳを冷却した冷却風は、開口部Ｇ２ａから上方に吹き出た後、排気ファン８１によって矢印Ｆ２方向へ吸引され、排気ダクト８２と排気ファン８１を経由して機外に排気される。即ち、排気ダクト８２は、シート搬送方向において第２駆動ローラ２１よりも上流に配置され、通気路４５を通過した空気を吸引して排気する。

【0036】

上述したように、本実施形態の画像形成装置１によれば、給気ダクト４２は、反転経路５ｃに対向する吹出口４３と、通気路形成部として側壁４４とを有している。このため、第２冷却ローラ対２０の接触による冷却と給気ダクト４２の送風の非接触による冷却を組み合わせ、冷却能力を上げることができる。更にこれに加え、１つの送風装置４０による送風によりシートＳを冷却すると共に、給気ダクト４２の外形である側壁４４を利用して、効率的に第２冷却ローラ対２０を冷却することで、搬送速度による冷却効果の低減の影響を抑制することができる。従って、定着後のシートＳの冷却能力を向上できる。

【0037】

ここで、ファンとダクトを使用した送風による冷却を用いる方法では、シートの搬送速度が速くなると、冷却するための空間をシートが通過する時間が短くなり、冷却効果が低下しやすいという課題がある。これに対し、本実施形態の画像形成装置１によれば、１つの送風装置４０によって、シートそのものの冷却を行うとともに、第２冷却ローラ対２０の冷却能力を向上させ、シート温度による画像不良を発生させないようにできる。

【0038】

また、本実施形態の画像形成装置１によれば、給気ダクト４２の全体を樹脂製としているので、ダクトの断熱性を確保することができる。このため、給気ダクト４２の内部の低温の空気が加熱されてしまったり、あるいは、給気ダクト４２の表面で結露が発生することを抑制することができる。

【0039】

また、本実施形態の画像形成装置１によれば、反転経路５ｃに設けられた第２冷却ローラ対２０を冷却するように送風装置４０が設けられている。このため、排出経路５ｂよりも湾曲してシートＳがガイドに接触しやすく画像低下が発生しやすい反転経路５ｃにおいて、第２冷却ローラ対２０を冷却することで、効率よく画像低下を抑制することができる。

【0040】

＜第２の実施形態＞
次に、本発明の第２の実施形態を、図７を参照しながら詳細に説明する。本実施形態では、給気ダクト４２の側壁４４に断熱材４６を設けた点で、第１の実施形態と構成を異にしている。但し、それ以外の構成については、第１の実施形態と同様であるので、符号を同じくして詳細な説明を省略する。

【0041】

第１実施形態でも述べたように、給気ダクト４２の内部を流れる空気は外気に近い温度となり、給気ダクト４２の外側、かつ、第２冷却ローラ対２０の近傍を流れる冷却風はシートＳから出る熱及び水分を含んでいるため、外気に対し高温高湿の空気となる。この時、給気ダクト４２のダクト内部の表面は冷却風に対し高温となりやすいため、ダクト表面に触れた冷却風の温度が上がりやすい。また、給気ダクト４２の側壁４４の表面では、高温高湿の空気が冷却されて結露を発生する虞がある。

【0042】

これに対し、本実施形態では、図７に示すように、給気ダクト４２の側壁４４に断熱材４６を接着などにより貼り付けて設けている。給気ダクト４２の側壁４４の表面に断熱材を貼り付けることで温度上昇を抑制している。断熱材４６としては、例えば、発泡系のフォーム材または不織布等で構成することが望ましい。これにより、給気ダクト４２の内部の空気の加熱や、結露の発生を抑制することができる。本実施形態では、断熱材４６を側壁４４の内面に貼り付けているため、通気路４５の幅を確保することができる。但し、断熱材４６を側壁４４の外面に貼り付けても同様の効果を得ることができる。

【0043】

尚、上述した各実施形態では、給気ダクト４２を全体として樹脂製としているが、これには限られない。例えば、給気ダクト４２を、ダクト本体と、通気路形成部を有し、かつ、ダクト本体よりも断熱性の高い材質で形成された側壁とを有するようにしてもよい。この場合、側壁は例えば樹脂製とすることで、ダクト本体を金属製にしてもよい。

【0044】

また、上述した各実施形態では、吹出口４３から吹き出された冷却風は、シートＳの搬送方向に対し対向方向に吹き付けられる場合について説明したが、これには限られず、例えば同方向に吹き付けるようにしてもよい。この場合、吹出口４３は、シート搬送方向において、第２駆動ローラ２１よりも上流に配置されて下流に向けて空気を吹き出して、第２冷却ローラ対２０により搬送されるシートＳを冷却する。また、第２駆動ローラ２１と給気ダクト４２とにより形成される通気路４５は、シート搬送方向において、吹出口４３から吹き出されてシートＳを冷却した空気が第２駆動ローラ２１を冷却しながら第２駆動ローラ２１よりも下流に到達するように通気させる。

【0045】

また、上述した各実施形態では、反転経路５ｃに設けられた第２冷却ローラ対２０を冷却するように送風装置４０が設けられているが、これには限られない。例えば、排出経路５ｂに設けられた第１冷却ローラ対１０を冷却するように送風装置を設けるようにしてもよい。

【0046】

また、上述した各実施形態では、通気路形成部を有するダクトを給気ダクト４２とした場合について説明したが、これには限られない。例えば、通気路形成部を有する排気ダクトを第２駆動ローラ２１に対向させて配置し、他の給気ダクトから吹き出した空気でシートを冷却後、排気ダクトとの間で第２駆動ローラ２１を冷却して排気ダクトの開口部である排気口から外部に排気してもよい。

【0047】

なお、本技術は以下のような構成も取ることができる。
（１）
シートに転写されたトナー像を加熱してシートに定着する定着部と、
前記定着部から搬送されたシートが搬送される搬送路と、
前記搬送路に配置され、前記搬送路を搬送されるシートを挟んで接触して冷却する第１ローラ及び第２ローラを有するローラ対と、
シート搬送方向に直交する幅方向に延設されて空気を流通するダクトと、を備え、
前記ダクトは、前記搬送路に対向した開口部と、前記第１ローラの中心線に対して前記ローラ対のニップとは反対側に対向して配置され、前記開口部に連通し、かつ、前記第１ローラとの間で空気が流通する通気路を形成する通気路形成部と、を有する、
画像形成装置。
（２）
前記通気路形成部は、前記搬送路に向いた前記ダクトの側壁である、
前記（１）に記載の画像形成装置。
（３）
前記ダクトは、樹脂製である、
前記（１）又は（２）に記載の画像形成装置。
（４）
前記通気路形成部に取り付けられた断熱材を備える、
前記（３）に記載の画像形成装置。
（５）
前記ダクトは、ダクト本体と、前記通気路形成部を有し、かつ、前記ダクト本体よりも断熱性の高い材質で形成された側壁とを有する、
前記（１）又は（２）に記載の画像形成装置。
（６）
前記側壁は、樹脂製である、
前記（５）に記載の画像形成装置。
（７）
前記ダクトは装置外部の空気を装置内部に給気する給気ダクトであり、
前記開口部は、前記給気ダクトの内部の空気を吹き出す吹出口である、
前記（１）乃至（６）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
（８）
前記吹出口は、前記シート搬送方向において、前記第１ローラよりも下流に配置されて上流に向けて空気を吹き出して、前記ローラ対により搬送されるシートを冷却するように設けられ、
前記通気路は、前記シート搬送方向において、前記吹出口から吹き出されてシートを冷却した空気が前記第１ローラを冷却しながら前記第１ローラよりも上流に到達するように通気させる、
前記（７）に記載の画像形成装置。
（９）
前記シート搬送方向において前記第１ローラよりも上流に配置され、前記通気路を通過した空気を吸引して排気する排気ダクトを備える、
前記（７）又は（８）に記載の画像形成装置。
（１０）
前記定着部から搬送されたシートが搬送される第１搬送路と、
前記定着部から搬送されたシートが搬送され、かつ、前記第１搬送路よりも湾曲した第２搬送路と、を備え、
前記搬送路は、前記第２搬送路である、
前記（１）乃至（９）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
（１１）
第１方向に搬送されてきたシートを前記第１方向とは反対の第２方向に反転して搬送する反転部を備え、
前記第１搬送路は、前記シート搬送方向において前記定着部よりも下流に配置され、前記定着部から搬送されたシートを装置外部に排出する排出経路であり、
前記第２搬送路は、前記排出経路から分岐して設けられ、前記定着部から搬送されたシートを前記反転部に搬送する反転経路である、
前記（１０）に記載の画像形成装置。

【符号の説明】

【0048】

１…画像形成装置、４…定着装置（定着部）、５ｂ…排出経路（第１搬送路）、５ｃ…反転経路（搬送路、第２搬送路）、２０…第２冷却ローラ対（ローラ対）、２１…第２駆動ローラ（第１ローラ）、２２…第２従動ローラ（第２ローラ）、４２…給気ダクト（ダクト）、４３…吹出口（開口部）、４４…側壁（通気路形成部）、４６…断熱材、５９…反転ローラ対（反転部）、８２…排気ダクト、Ｗ…幅方向

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】