特許 7562998 画像形成システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-09-30

(45)【発行日】2024-10-08

(54)【発明の名称】画像形成システム

(51)【国際特許分類】

   B41J 29/38 20060101AFI20241001BHJP

   G06F 3/12 20060101ALI20241001BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20241001BHJP

【ＦＩ】

B41J29/38 201

G06F3/12 303

G06F3/12 341

G06F3/12 356

H04N1/00 Z

【請求項の数】 4

(21)【出願番号】P 2020103208

(22)【出願日】2020-06-15

(65)【公開番号】P2021196895

(43)【公開日】2021-12-27

【審査請求日】2023-05-29

(73)【特許権者】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003443

【氏名又は名称】弁理士法人ＴＮＫアジア国際特許事務所

(74)【代理人】

【識別番号】100129997

【弁理士】

【氏名又は名称】田中 米藏

(72)【発明者】

【氏名】ロイ ヴィンセント・マラニョン

(72)【発明者】

【氏名】ディネル・カビレス

【審査官】大浜 登世子

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１８－０２５９６１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００３－３４５１８６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－０５８３８４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００４－２５８８３０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００６－１９５６０６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００４－１２６８５９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００９－３０１３７６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００４－３４１６０３（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２９／３８

Ｇ０６Ｆ ３／１２

Ｈ０４Ｎ １／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

ネットワークを介して接続された複数の画像形成装置を備える画像形成システムであって、
前記複数の画像形成装置は、印刷要求と印刷データとを含む印刷ジョブを受け付ける第１画像形成装置と、当該第１画像形成装置から送信された印刷ジョブを実行する少なくとも１つ以上の第２画像形成装置とを含み、
前記第１画像形成装置は、受け付けた印刷ジョブにかかる印刷要求に含まれる印刷条件が示す印刷頁数及び印刷部数と、当該印刷ジョブにかかる印刷データのデータサイズを取得する取得部と、
予め定められた基準頁数、予め定められた基準部数、及び、予め定められた基準データサイズをそれぞれ記憶する記憶部と、
前記印刷頁数が前記基準頁数を超える第１条件、前記印刷部数が前記基準部数を超える第２条件、及び、前記データサイズが前記基準データサイズを超える第３条件のうちの少なくとも１つが成立するか、全てが不成立であるかを判定する判定部と、
前記判定部が前記少なくとも１つが成立すると判定すると、前記印刷ジョブを分割して第１画像形成装置用の分割印刷ジョブと第２画像形成装置用の分割印刷ジョブとを生成する生成部と、
前記判定部が当該成立と判定すると、前記第１画像形成装置用の分割印刷ジョブによる印刷を実行し、前記判定部が前記不成立と判定すると、前記印刷ジョブによる印刷を実行する第１印刷部と、
前記第２画像形成装置用の分割印刷ジョブを前記第２画像形成装置に送信する第１通信部と、を備え、
前記第２画像形成装置は、
前記第１通信部から送信された前記第２画像形成装置用の分割印刷ジョブを受信する第２通信部と、
前記第２通信部が受信した前記第２画像形成装置用の分割印刷ジョブによる印刷を実行する第２印刷部と、を備え、
前記第１画像形成装置と前記第２画像形成装置との合計数である装置数を特定する特定部を、更に備え、
前記判定部は、前記少なくとも１つが成立すると判定すると、前記印刷部数を前記装置数で割った第１値が自然数であるか否かを判定すると共に、前記印刷頁数を前記装置数で割った第２値が自然数であるか否かを判定し、
前記生成部は、前記第１条件、前記第２条件、及び前記第３条件の何れが成立したかに関わらず、（ｉ）前記判定部にて前記第１値のみが自然数であると判定された場合、前記印刷ジョブの前記印刷部数を前記装置数で分割して前記第１画像形成装置用の分割印刷ジョブと前記第２画像形成装置用の分割印刷ジョブとを生成し、（ｉｉ）前記判定部にて前記第２値のみが自然数であると判定された場合、前記印刷ジョブの前記印刷頁数を前記装置数で分割して前記第１画像形成装置用の分割印刷ジョブと前記第２画像形成装置用の分割印刷ジョブとを生成し、（ｉｉｉ）前記判定部にて前記第１値及び前記第２値の何れもが自然数でないと判定された場合、前記印刷ジョブの前記印刷部数又は前記印刷頁数の予め定められた一方を前記装置数で割った商と余りとからなる前記第１画像形成装置用の分割印刷ジョブと、前記印刷ジョブの当該予め定められた一方を前記装置数で割った商からなる前記第２画像形成装置用の分割印刷ジョブとを生成し、（ｉｖ）前記判定部にて前記第１値及び前記第２値の何れもが自然数であると判定された場合、前記印刷ジョブの前記印刷部数又は前記印刷頁数の予め定められた一方を前記装置数で分割して前記第１画像形成装置用の分割印刷ジョブと前記第２画像形成装置用の分割印刷ジョブとを生成する、画像形成システム。

【請求項2】

前記第１画像形成装置は、表示部と、
ユーザーにより操作される操作部と、
制御部と、を更に備え、
前記制御部は、ユーザーにより前記操作部に対して分散印刷指示があった場合、前記判定部が当該成立と判定すると、前記第１画像形成装置用の分割印刷ジョブによる印刷を実行する旨と、前記第２画像形成装置用の分割印刷ジョブによる印刷を実行する旨とを、前記表示部に表示させる、請求項１に記載の画像形成システム。

【請求項3】

前記第２画像形成装置の前記第２通信部は、前記第２画像形成装置用の分割印刷ジョブの状態を示すステータス情報を前記第１画像形成装置に送信し、
前記第１画像形成装置の前記第１通信部は、前記第２画像形成装置からのステータス情報を受信し、
前記制御部は、前記第１画像形成装置用の分割印刷ジョブによる印刷状況を示すステータス情報に基づいて、前記第１画像形成装置用の分割印刷ジョブの状態を、前記表示部に表示させると共に、前記第１通信部が受信した前記第２画像形成装置からのステータス情報に基づいて、前記第２画像形成装置用の分割印刷ジョブの状態を、前記表示部に表示させる、請求項２に記載の画像形成システム。

【請求項4】

前記制御部は、ユーザーにより前記操作部に対して分散印刷指示があった場合、前記判定部が前記不成立と判定すると、当該分散印刷を実行しない旨と、前記印刷ジョブによる印刷を実行する旨とを、前記表示部に表示させる、請求項２又は請求項３に記載の画像形成システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ネットワークを介して接続された複数の画像形成装置を備える画像形成システムに関し、特に、複数の画像形成装置に分散して印刷処理を行わせるための技術に関する。

【背景技術】

【0002】

近年では、複合機、プリンターなどの画像形成装置において、大量の文書等が印刷されることがある。大量の文書等を印刷する場合、印刷を終了するまでに多大な時間を要してしまう。そこで、印刷時間を短縮するため、複数の画像形成装置に分散して印刷処理を行わせることがある。

【0003】

例えば、下記の特許文献１に記載された画像形成装置は、ユーザーによる分散印刷指示があった場合に、印刷データを複数に分割した各分割印刷データを複数の画像形成装置に出力し、複数の画像形成装置にて分割印刷データによる印刷処理を行っている。また、この画像形成装置は、ユーザーによる分散印刷指示がなかった場合であっても、印刷データのデータサイズが画像形成装置の制限値を越えていると判定されると、印刷データを複数に分割した各分割印刷データを複数の画像形成装置に出力し、複数の画像形成装置にて分割印刷データによる印刷処理を行っている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２００４－１０２６０１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

上記の画像形成装置では、ユーザーによる分散印刷指示があれば、データサイズが小さい印刷データについても分散印刷が行われるので、印刷時間よりも、ユーザーが複数の画像形成装置に出向いて各印刷物を収集する時間の方が長くなることがあり、不必要な分散印刷が実行されるという問題がある。また、カラーの印刷データは、モノクロの印刷データよりもデータサイズが大きい。上記の画像形成装置では、印刷データのデータサイズのみで、分散印刷の実行の有無を判定しているので、印刷頁数又は印刷部数が多いモノクロの印刷データの場合にそのデータサイズが制限値以下であれば、分散印刷が実行されない。すなわち、上記の画像形成装置では、分散印刷を的確に実行することができない。

【0006】

本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、分散印刷を的確に実行することを可能にすることを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明の一局面に係る画像形成システムは、ネットワークを介して接続された複数の画像形成装置を備える画像形成システムであって、前記複数の画像形成装置は、印刷要求と印刷データとを含む印刷ジョブを受け付ける第１画像形成装置と、当該第１画像形成装置から送信された印刷ジョブを実行する少なくとも１つ以上の第２画像形成装置とを含み、前記第１画像形成装置は、受け付けた印刷ジョブにかかる印刷要求に含まれる印刷条件が示す印刷頁数及び印刷部数と、当該印刷ジョブにかかる印刷データのデータサイズを取得する取得部と、予め定められた基準頁数、予め定められた基準部数、及び、予め定められた基準データサイズをそれぞれ記憶する記憶部と、前記印刷頁数が前記基準頁数を超える第１条件、前記印刷部数が前記基準部数を超える第２条件、及び、前記データサイズが前記基準データサイズを超える第３条件のうちの少なくとも１つが成立するか、全てが不成立であるかを判定する判定部と、前記判定部が前記少なくとも１つが成立すると判定すると、前記印刷ジョブを分割して第１画像形成装置用の分割印刷ジョブと第２画像形成装置用の分割印刷ジョブとを生成する生成部と、前記判定部が当該成立と判定すると、前記第１画像形成装置用の分割印刷ジョブによる印刷を実行し、前記判定部が前記不成立と判定すると、前記印刷ジョブによる印刷を実行する第１印刷部と、前記第２画像形成装置用の分割印刷ジョブを前記第２画像形成装置に送信する第１通信部と、を備え、前記第２画像形成装置は、前記第１通信部から送信された前記第２画像形成装置用の分割印刷ジョブを受信する第２通信部と、前記第２通信部が受信した前記第２画像形成装置用の分割印刷ジョブによる印刷を実行する第２印刷部と、を備えるものである。

【発明の効果】

【0008】

本発明によれば、分散印刷を的確に実行することができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】本発明の実施形態にかかる画像形成システムを示す図である。

【図2】実施形態にかかる画像形成システムにおける分散印刷処理の概要を示す図である。

【図3】本発明の実施形態に係る第１画像形成装置の斜視図である。

【図4】実施形態の画像形成システムの構成を示すブロック図である。

【図5】（Ａ）は第１画像形成装置のデータ記憶部に記憶されている基準データテーブルの一例を示す図、（Ｂ）は第１画像形成装置の表示部の表示画面の一例を示す図である。

【図6】第１画像形成装置における分散印刷処理の一例を示すフローチャートである。

【図7】第１画像形成装置における分割印刷ジョブ生成処理の一例を示すフローチャートである。

【図8】第２画像形成装置における分散印刷処理の一例を示すフローチャートである。

【図9】第１画像形成装置が複数の印刷ジョブ毎にジョブ分割の可否を判定することを説明するための図である。

【図10】第１画像形成装置が複数の印刷ジョブ毎に頁数又は部数の何れでジョブ分割するのかを判定することを説明するための図である。

【図11】第１画像形成装置が複数の印刷ジョブ毎に判定したジョブ分割の一例を示す図である。

【図12】（Ａ）及び（Ｂ）はそれぞれ、第１画像形成装置の表示部の表示画面の一例を示す図である。

【図13】（Ａ）及び（Ｂ）はそれぞれ、第１画像形成装置の表示部の表示画面の一例を示す図である。

【図14】第１画像形成装置の表示部の表示画面の一例を示す図である。

【図15】（Ａ）及び（Ｂ）はそれぞれ、第１画像形成装置の表示部の表示画面の一例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、本発明の一実施形態に係る画像形成システムについて図面を参照して説明する。図１は、本発明の実施形態にかかる画像形成システムを示す図である。実施形態の画像形成システム１００は、図１に示すように、ネットワークＮを介して接続された複数（例えば４台）の画像形成装置１を備えている。

【0011】

図２は、実施形態にかかる画像形成システムにおける分散印刷処理の概要を示す図である。画像形成システム１００は、図２に示すように、ネットワークＮを介して接続された複数（例えば４台）の画像形成装置１において、分散印刷が可能に構成されている。

【0012】

具体的には、図２に示すように、４台の画像形成装置１のうちの１台は、第１画像形成装置１Ａであり、他の３台は、第２画像形成装置１Ｂである。第１画像形成装置１Ａは、印刷ジョブ（図２では、例えば１００頁を８０部コピーするという印刷ジョブ）を受け付け、分散印刷モードにおいて当該印刷ジョブを４台分に分割した各分割印刷ジョブ（図２では、例えば１００頁を２０部コピーするという分割印刷ジョブ）を生成し、そのうちの１つの分割印刷ジョブ（１００頁を２０部コピーするという分割印刷ジョブ）を実行する。一方、他の３台の第２画像形成装置１Ｂはそれぞれ、第１画像形成装置１Ａからの分割印刷ジョブ（１００頁を２０部コピーするという分割印刷ジョブ）を受信して実行する。第１画像形成装置１Ａ及び第２画像形成装置１Ｂには、分散印刷を可能とする分散印刷アプリケーションが予め記憶されている。

【0013】

なお、実施形態の画像形成システム１００では、４台の画像形成装置１としているが、１台の第１画像形成装置１Ａと１台以上の第２画像形成装置１Ｂとを備えていればよい。

【0014】

本発明の一実施形態に係る第１画像形成装置１Ａは、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機（ＭＦＰ）である。ここで第１画像形成装置１Ａについて図３、図４を用いて説明する。図３は、本発明の実施形態に係る第１画像形成装置の構造を示す正面断面図である。図４は、実施形態の画像形成システムの構成を示すブロック図である。

【0015】

第１画像形成装置１Ａは、制御ユニット１１Ａと、表示部１２Ａと、操作部１４と、タッチパネル１５Ａと、通信部１６Ａと、画像読取部１７Ａ、画像形成部１８Ａと、データ記憶部１９Ａとを備える。これらの構成要素は、互いにバスを通じてデータ又は信号の送受信が可能とされている。

【0016】

画像読取部１７Ａは、例えば、原稿を光学的に読み取るスキャナーとしてのＣＣＤ（Charge Coupled Device）であり、この原稿の画像を示す画像データを生成する。画像読取部１７Ａは、自動原稿送り装置により搬送される原稿やフラットベッド上に載置された原稿を読み取る一般的な読取機構である。

【0017】

画像形成部１８Ａは、感光体ドラムの表面を均一帯電させ、感光体ドラムの表面を露光して、感光体ドラムの表面に静電潜像を形成し、感光体ドラムの表面の静電潜像をトナー像に現像して、感光体ドラムの表面のトナー像（画像）を記録紙に転写して定着させる。例えば、画像形成部１８Ａは、画像読取部１７Ａによる原稿の読取で得られた原稿画像を記録紙に印刷（画像形成）したり、印刷ジョブにかかる印刷データが示す画像を記録紙に印刷（画像形成）したりする。なお、第１画像形成装置１Ａの画像形成部１８Ａは、特許請求の範囲における第１印刷部の一例である。

【0018】

操作部１４はユーザーにより操作されるハードキーを有し、表示部１２Ａとタッチパネル１５Ａとを備える。表示部１２Ａは、例えば、液晶ディスプレイ（Liquid Crystal Display）、有機ＥＬ（Organic Light-Emitting Diode）ディスプレイなどの表示装置である。

【0019】

タッチパネル１５Ａは、表示部１２Ａの表示画面前面に配置されている。タッチパネル１５Ａは、表示部１２Ａの表示画面に表示されるボタンやキーに対するユーザーのタッチ操作を検出し、この検出信号を後述する制御部２１Ａに出力する。このため、ユーザーは、表示部１２Ａに触れて第１画像形成装置１Ａを操作することができる。

【0020】

通信部１６Ａは、通信モジュールを備える通信インターフェイスであり、ＬＡＮ（Local Area Network）や公衆回線などからなるネットワークＮを通じて、各第２画像形成装置１Ｂとの間でデータ送受信を行う。また、通信部１６Ａは、図示しない情報処理装置（例えば、パーソナルコンピューター、サーバー、携帯情報端末など）との間でデータ送受信を行うことが可能であり、図示しない情報処理装置から送信されてきた印刷ジョブを受信する。なお、通信部１６Ａは、特許請求の範囲における第１通信部の一例である。

【0021】

データ記憶部１９Ａは、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）などの大容量の記憶装置である。データ記憶部１９Ａは、図示しない情報処理装置から送信されてきて通信部１６Ａが受信した印刷ジョブを記憶する。

【0022】

制御ユニット１１Ａは、プロセッサー、ＲＡＭ(Random Access Memory）、及びＲＯＭ（Read Only Memory）などから構成される。プロセッサーは、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＭＰＵ、ＡＳＩＣである。この制御ユニット１１Ａは、データ記憶部１９Ａに記憶された第１制御プログラムが上記のプロセッサーで実行されることにより、制御部２１Ａ、取得部２２、特定部２３、判定部２４、及び生成部２５として機能する。なお、制御ユニット１１Ａの上記制御部２１Ａ、取得部２２、特定部２３、判定部２４、及び生成部２５は、上記第１制御プログラムに基づく動作によらず、それぞれハード回路により構成されてもよい。

【0023】

制御部２１Ａは、第１画像形成装置１Ａの全体的な動作制御を司る。

【0024】

制御部２１Ａは、図示しない情報処理装置から送信されてきた印刷ジョブを通信部１６Ａが受信すると、通常の印刷の場合には、画像形成部１８Ａに、印刷ジョブにかかる印刷データが示す画像を記録紙に画像形成させ、後述する分散印刷の場合には、画像形成部１８Ａに、印刷ジョブを分割した分割印刷ジョブにかかる分割印刷データが示す画像を記録紙に画像形成させる。

【0025】

取得部２２は、通信部１６Ａが受信してデータ記憶部１９Ａに記憶された印刷ジョブ、すなわち、受け付けた印刷ジョブにかかる印刷要求に含まれる印刷条件が示す印刷頁数ＮＰ及び印刷部数ＮＣと、当該印刷ジョブにかかる印刷データのデータサイズＰＳを取得する。印刷ジョブは、出力先情報、出力形態情報などの印刷条件を含む印刷要求と、印刷データで構成されている。出力先情報は、出力先の装置のＩＰアドレス、名称などを示す情報である。出力形態情報は、例えば、印刷頁数ＮＰ、印刷部数ＮＣ、カラー・モノクロなどの出力形態を特定するための情報である。

【0026】

特定部２３は、第１画像形成装置１Ａと第２画像形成装置１Ｂとの合計数である装置数ＮＤを特定する。例えば、特定部２３は、複数の第２画像形成装置１Ｂからの応答信号に基づいて、第１画像形成装置１Ａと第２画像形成装置１Ｂとのうちで利用可能な装置数ＮＤを特定する。応答信号は、利用可能又は利用不可能を示す信号である。具体的には、特定部２３は、２台の第２画像形成装置１Ｂからの応答信号の１つが利用可能を示す信号であり、他の１つが利用不可能を示す信号であり、他の１台の第２画像形成装置１Ｂからの応答信号がない場合、第１画像形成装置１Ａの１台と、第２画像形成装置１Ｂの１台とを合わせた合計２台を、利用可能な装置数ＮＤとして特定する。

【0027】

データ記憶部１９Ａは、予め定められた基準頁数ＣＰ、予め定められた基準部数ＣＣ、及び、予め定められた基準データサイズＣＰＳをそれぞれ記憶している。図５（Ａ）は、第１画像形成装置のデータ記憶部に記憶されている基準データテーブルの一例を示す図である。例えば、データ記憶部１９Ａは、図５（Ａ）に示すように、予め定められた基準頁数ＣＰが「５００頁」、予め定められた基準部数ＣＣが「１０部」、及び、予め定められた基準データサイズＣＰＳが「８ＭＢ」であることが記憶された基準データテーブルＴＢ１を予め記憶している。

【0028】

判定部２４は、取得部２２が取得した印刷頁数ＮＰが基準頁数ＣＰを超えるという第１条件、取得部２２が取得した印刷部数ＮＣが基準部数ＣＣを超えるという第２条件、及び、取得部２２が取得したデータサイズＰＳが基準データサイズＣＰＳを超えるという第３条件のうちの少なくとも１つが成立するか、全てが不成立であるかを判定する。なお、第１～第３条件は、データ記憶部１９Ａに予め記憶されている。

【0029】

更に、判定部２４は、前記第１～第３条件のうちの少なくとも１つが成立すると判定すると、取得部２２が取得した印刷部数ＮＣを装置数ＮＤで割った第１値ＴＨ１が自然数であるか否かを判定すると共に、取得部２２が取得した印刷頁数ＮＰを装置数ＮＤで割った第２値ＴＨ２が自然数であるか否かを判定する。

【0030】

生成部２５は、判定部２４が前記第１～第３条件のうちの少なくとも１つが成立すると判定すると、印刷ジョブを分割して第１画像形成装置用の分割印刷ジョブと第２画像形成装置用の分割印刷ジョブとを生成する。

【0031】

具体的には、生成部２５は、（ｉ）判定部２４にて第１値ＴＨ１のみが自然数であると判定された場合、印刷ジョブの印刷部数ＮＣを装置数ＮＤで分割して第１画像形成装置用の分割印刷ジョブと第２画像形成装置用の分割印刷ジョブとを生成する。

【0032】

また、生成部２５は、（ｉｉ）判定部２４にて第２値ＴＨ２のみが自然数であると判定された場合、印刷ジョブの印刷頁数ＮＰを装置数ＮＤで分割して第１画像形成装置用の分割印刷ジョブと第２画像形成装置用の分割印刷ジョブとを生成する。

【0033】

また、生成部２５は、（ｉｉｉ）判定部２４にて第１値ＴＨ１及び第２値ＴＨ２の何れもが自然数でないと判定された場合、印刷ジョブの印刷部数ＮＣ又は印刷頁数ＮＰの予め定められた一方を装置数ＮＤで割った商と余りとからなる第１画像形成装置用の分割印刷ジョブと、印刷ジョブの当該予め定められた一方を装置数ＮＤで割った商からなる第２画像形成装置用の分割印刷ジョブとを生成する。

【0034】

また、生成部２５は、（ｉｖ）判定部２４にて第１値ＴＨ１及び第２値ＴＨ２の何れもが自然数であると判定された場合、印刷ジョブの印刷部数ＮＣ又は印刷頁数ＮＰの予め定められた一方を装置数ＮＤで分割して第１画像形成装置用の分割印刷ジョブと第２画像形成装置用の分割印刷ジョブとを生成する。

【0035】

画像形成部１８Ａは、判定部２４が当該成立と判定すると、第１画像形成装置用の分割印刷ジョブによる印刷を実行し、判定部２４が前記不成立と判定すると、分散印刷ではなく、印刷ジョブによる印刷を実行する。

【0036】

通信部１６Ａは、第２画像形成装置用の分割印刷ジョブを第２画像形成装置１Ｂに送信する。また、通信部１６Ａは、第２画像形成装置１Ｂからの後述するステータス情報を受信する。

【0037】

制御部２１Ａは、第１画像形成装置用の分割印刷ジョブによる印刷状況を示すステータス情報に基づいて、第１画像形成装置用の分割印刷ジョブの状態を、表示部１２Ａに表示させると共に、通信部１６Ａが受信した第２画像形成装置１Ｂからのステータス情報に基づいて、第２画像形成装置用の分割印刷ジョブの状態を、表示部１２Ａに表示させる。

【0038】

ここで、図４に示す第２画像形成装置１Ｂの構成について説明する。第２画像形成装置１Ｂは、第１画像形成装置１Ａにおける取得部２２、特定部２３、判定部２４、及び生成部２５を備えていない点が、第１画像形成装置１Ａとは異なっており、それ以外は第１画像形成装置１Ａと同じ構成である。すなわち、第２画像形成装置１Ｂは、表示部１２Ｂと、タッチパネル１５Ｂと、通信部１６Ｂと、画像読取部１７Ｂと、画像形成部１８Ｂとを備えるが、これらは第１画像形成装置１Ａの構成と同じであるため、ここでの詳細な説明を省略する。

【0039】

第２画像形成装置１Ｂの制御ユニット１１Ｂは、プロセッサー、ＲＡＭ(Random Access Memory）、及びＲＯＭ（Read Only Memory）などから構成される。プロセッサーは、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＭＰＵ、ＡＳＩＣである。この制御ユニット１１Ｂは、データ記憶部１９Ｂに記憶された第２制御プログラムが上記のプロセッサーで実行されることにより、制御部２１Ｂとして機能する。なお、制御ユニット１１Ｂの上記制御部２１Ｂは、上記第２制御プログラムに基づく動作によらず、それぞれハード回路により構成されてもよい。

【0040】

制御部２１Ｂは、第２画像形成装置１Ｂの全体的な動作制御を司る。

【0041】

通信部１６Ｂは、第１画像形成装置１Ａの通信部１６Ａから送信された第２画像形成装置用の分割印刷ジョブを受信する。また、通信部１６Ｂは、第２画像形成装置用の分割印刷ジョブの状態を示すステータス情報を第１画像形成装置１Ａに送信する。なお、第２画像形成装置１Ｂの通信部１６Ｂは、特許請求の範囲における第２通信部の一例である。

【0042】

第２画像形成装置１Ｂの画像形成部１８Ｂは、通信部１６Ｂが受信した第２画像形成装置用の分割印刷ジョブによる印刷を実行する。なお、第２画像形成装置１Ｂの画像形成部１８Ｂは、特許請求の範囲における第２印刷部の一例である。

【0043】

ここで、画像形成システム１００における分散印刷処理について説明する。図５（Ｂ）は、第１画像形成装置の表示部の表示画面の一例を示す図である。図６は、第１画像形成装置における分散印刷処理の一例を示すフローチャートである。図７は、第１画像形成装置における分割印刷ジョブ生成処理の一例を示すフローチャートである。図８は、第２画像形成装置における分散印刷処理の一例を示すフローチャートである。

【0044】

第１画像形成装置１Ａの制御部２１Ａは、表示部１２Ａに図５（Ｂ）に示す表示画面が表示された状態において、分散印刷ボタンを示すキーＫ１の押下があると、図６に示す分散印刷処理を開始する。具体的には、ユーザーがキーＫ１を押下すると、タッチパネル１５ＡがキーＫ１の押下を受け付け、分散印刷処理の開始信号を制御部２１Ａに出力する。制御部２１Ａは、タッチパネル１５Ａからの分散印刷処理の開始信号に基づいて分散印刷処理を開始させる。

【0045】

第１画像形成装置１Ａの制御部２１Ａは、当該第１画像形成装置１Ａを分散印刷モードに設定すると共に、図６に示すように、分散印刷モードを示す分散印刷モード信号を、通信部１６Ａから各第２画像形成装置１Ｂに送信させる（Ｓ１１）。

【0046】

ところで、図８に示すように、第２画像形成装置１Ｂの制御部２１Ｂは、第１画像形成装置１Ａから分散印刷モード信号を、通信部１６Ｂが受信したか否かを判定する（Ｓ３１）。制御部２１Ｂは、通信部１６Ｂが分散印刷モード信号を受信すると（Ｓ３１でＹＥＳ）、第２画像形成装置１Ｂを分散印刷モードに設定すると共に、第２画像形成装置１Ｂが利用可能な状態であれば、利用可能を示す応答信号を、通信部１６Ｂから第１画像形成装置１Ａに送信させ（Ｓ３２）、第２画像形成装置１Ｂが利用不可能な状態（例えば、用紙切れ、トナー切れ、ジャムの発生などにより印刷不可能な場合）であれば、利用不可能を示す応答信号を、通信部１６Ｂから第１画像形成装置１Ａに送信させる（Ｓ３２）。なお、第２画像形成装置１Ｂにおける図８に示すＳ３３～Ｓ３６については後述する。

【0047】

図６に戻って、第１画像形成装置１Ａの制御部２１Ａは、印刷ジョブの受信の有無を判定する（Ｓ１２）。例えば、制御部２１Ａは、図示しない情報処理装置から送信されてきた印刷ジョブを通信部１６Ａが受信すると（Ｓ１２でＹＥＳ）、Ｓ１３の処理に進み、受信していない場合（Ｓ１２でＮＯ）、Ｓ１２の処理に戻り、印刷ジョブを受信するまで待機する。

【0048】

なおここでは、図９に示すように、複数（７つ）の印刷ジョブのうち最初の１つの印刷ジョブ、つまり、ジョブＩＤが「１」である印刷ジョブを受け付けたとする。図９は、第１画像形成装置が複数の印刷ジョブ毎にジョブ分割の可否を判定することを説明するための図である。なお、残りの６つの印刷ジョブ、すなわち、ジョブＩＤが「２」～「７」の各印刷ジョブについては後述する。

【0049】

取得部２２は、ジョブＩＤが「１」である印刷ジョブにかかる印刷要求に含まれる印刷条件が示す印刷頁数ＮＰ及び印刷部数ＮＣと、当該印刷ジョブにかかる印刷データのデータサイズＰＳを取得する（Ｓ１３）。取得部２２は、図９に示すように、ジョブＩＤが「１」である印刷ジョブから、印刷頁数ＮＰが「１０００頁」、印刷部数ＮＣが「３部」、データサイズＰＳが「４０ＭＢ」であることを取得する。

【0050】

判定部２４は、取得部２２が取得した印刷頁数ＮＰが基準頁数ＣＰを超えるという第１条件、取得部２２が取得した印刷部数ＮＣが基準部数ＣＣを超えるという第２条件、及び、取得部２２が取得したデータサイズＰＳが基準データサイズＣＰＳを超えるという第３条件のうちの少なくとも１つが成立するか、全てが不成立であるかを判定する（Ｓ１４）。

【0051】

図９に示すように、ジョブＩＤが「１」である印刷ジョブの場合には、判定部２４は、印刷頁数ＮＰである「１０００頁」が基準頁数ＣＰである「５００頁」を超えるという第１条件が成立し、印刷部数ＮＣである「３部」が基準部数ＣＣである「１０部」未満であるので、第２条件が不成立であり、データサイズＰＳである「４０ＭＢ」が基準データサイズＣＰＳである「８ＭＢ」を超えるという第３条件が成立すると判定する（Ｓ１４で「１つ以上が成立」）。すなわち、図９に示すチェック結果が得られる。この場合、制御部２１Ａは、判定部２４が「１つ以上が成立」と判定するので（Ｓ１４で「１つ以上が成立」）、分割印刷ジョブ生成処理を実行する（Ｓ１５）。また、制御部２１Ａは、図９に示すジョブＩＤが「１」である印刷ジョブの場合、図９に示すチェック結果において第１～第３条件のうちの少なくとも１つが成立すると判定部２４において判定されているため、ジョブ分割が可能と判定し、最終結果が「ＯＫ」であると判定する。

【0052】

なおここで、他の印刷ジョブの場合についてジョブ分割の可否について、説明する。制御部２１Ａは、図９に示すジョブＩＤが「２」～「４」及び「７」である印刷ジョブの場合、図９に示すチェック結果において第１～第３条件のうちの少なくとも１つが成立すると判定部２４において判定されているため、ジョブ分割が可能と判定し、最終結果が「ＯＫ」であると判定する。また、制御部２１Ａは、図９に示すジョブＩＤが「６」である印刷ジョブの場合、図９に示すチェック結果において第１～第３条件の全てが不成立であると判定部２４において判定されているため（Ｓ１４で「全てが不成立」）、ジョブ分割が不可能と判定し、最終結果が「ＮＧ」であると判定する。また、制御部２１Ａは、図９に示すジョブＩＤが「５」である印刷ジョブの場合、図９に示すチェック結果において第１～第３条件のうちの少なくとも１つが成立すると判定部２４において判定されているが、装置数ＮＤが「１」であるので、ジョブ分割が不可能と判定し、最終結果が「ＮＧ」であると判定する。

【0053】

図７は、第１画像形成装置における分割印刷ジョブ生成処理の一例を示すフローチャートである。

【0054】

通信部１６Ａは、３台の第２画像形成装置１Ｂからの応答信号を受信する（Ｓ５１）。ここでは、３台の第２画像形成装置１Ｂからの応答信号のうちの１つが利用可能を示す信号であり、他の２つが利用不可能を示す信号であったとする。

【0055】

特定部２３は、３台の第２画像形成装置１Ｂからの応答信号に基づいて、利用可能な装置数ＮＤを特定する（Ｓ５２）。図９に示すジョブＩＤが「１」である印刷ジョブの場合には、特定部２３は、第１画像形成装置１Ａの１台と、第２画像形成装置１Ｂの１台とを合わせた合計２台を、利用可能な装置数ＮＤとして特定する。

【0056】

制御部２１Ａは、装置数ＮＤが「１以下」であるか否かを判定する（Ｓ５３）。ここでは、装置数ＮＤが「２」であるため、制御部２１Ａは、装置数ＮＤが「１以下」でないと判定し（Ｓ５３でＮＯ）、Ｓ５４の処理に進む。一方、図９に示す後述するジョブＩＤが「５」である印刷ジョブの場合には、装置数ＮＤが「１」であるため、制御部２１Ａは、装置数ＮＤが「１以下」であると判定し（Ｓ５３でＹＥＳ）、図６に示すＳ１９の処理に進む。

【0057】

更に、判定部２４は、前記第１～第３条件のうちの少なくとも１つが成立すると判定すると（Ｓ１４で「１つ以上が成立」）、取得部２２が取得した印刷部数ＮＣを装置数ＮＤで割った第１値ＴＨ１を算出すると共に、取得部２２が取得した印刷頁数ＮＰを装置数ＮＤで割った第２値ＴＨ２を算出し（Ｓ５４）、第１値ＴＨ１が自然数であるか否かを判定すると共に、第２値ＴＨ２が自然数であるか否かを判定する（Ｓ５５）。

【0058】

図１０は、第１画像形成装置が複数の印刷ジョブ毎に頁数又は部数の何れでジョブ分割するのかを判定することを説明するための図である。図１０に示すジョブＩＤが「１」である印刷ジョブの場合には、上記のＳ１４において、判定部２４は、第１条件の成立を示す「ＹＥＳ」、第２条件の不成立を示す「ＮＯ」、第３条件の成立を示す「ＹＥＳ」と判定している。そして、判定部２４は、ジョブＩＤが「１」である印刷ジョブの場合に、印刷部数ＮＣである「３部」を装置数ＮＤである「２」で割った第１値ＴＨ１が「１．５」となり、第１値ＴＨ１が自然数でない（つまり、図１０に示す「ＮＯ」）と判定すると共に、印刷頁数ＮＰである「１０００頁」を装置数ＮＤである「２」で割った第２値ＴＨ２が「５００」となり、第２値ＴＨ２が自然数である（つまり、図１０に示す「ＹＥＳ」）と判定する。

【0059】

生成部２５は、（ｉｉ）判定部２４にて第２値ＴＨ２のみが自然数であると判定された場合（Ｓ５５で「第２値のみ自然数」）、印刷ジョブの印刷頁数ＮＰを装置数ＮＤで分割して第１画像形成装置用の分割印刷ジョブと第２画像形成装置用の分割印刷ジョブとを生成する（Ｓ５７）。

【0060】

図１１は、第１画像形成装置が複数の印刷ジョブ毎に判定したジョブ分割の一例を示す図である。図１１に示すように、生成部２５は、ジョブＩＤが「１」である印刷ジョブ（１０００頁を３部コピーするという印刷ジョブ）の印刷頁数ＮＰである「１０００頁」を装置数ＮＤである「２」で分割して第１画像形成装置用の分割印刷ジョブ（５００頁を３部コピーするという分割印刷ジョブ）と、第２画像形成装置用の分割印刷ジョブ（５００頁を３部コピーするという分割印刷ジョブ）とを生成する。

【0061】

ところで、図１０に示すジョブＩＤが「２」である印刷ジョブの場合には、上記のＳ１４において、印刷頁数ＮＰである「３０１頁」が基準頁数ＣＰである「５００頁」を超えないので、第１条件が不成立であり、印刷部数ＮＣである「３０部」が基準部数ＣＣである「１０部」を超えるという第２条件が成立すると判定し、データサイズＰＳである「８ＭＢ」が基準データサイズＣＰＳである「８ＭＢ」を超えないので、第３条件が不成立であると判定する（Ｓ１４で「１つ以上が成立」）。つまり、判定部２４は、第１条件の不成立を示す「ＮＯ」、第２条件の成立を示す「ＹＥＳ」、第３条件の不成立を示す「ＮＯ」と判定される。そして、判定部２４は、ジョブＩＤが「２」である印刷ジョブの場合に、印刷部数ＮＣである「３０部」を装置数ＮＤである「２」で割った第１値ＴＨ１が「１５」となり、第１値ＴＨ１が自然数である（つまり、図１０に示す「ＹＥＳ」）と判定すると共に、印刷頁数ＮＰである「３０１頁」を装置数ＮＤである「２」で割った第２値ＴＨ２が「１５０．５」となり、第２値ＴＨ２が自然数でない（つまり、図１０に示す「ＮＯ」）と判定する。

【0062】

生成部２５は、（ｉ）判定部２４にて第１値ＴＨ１のみが自然数であると判定された場合（Ｓ５５で「第１値のみ自然数」）、印刷ジョブの印刷部数を装置数ＮＤで分割して第１画像形成装置用の分割印刷ジョブと第２画像形成装置用の分割印刷ジョブとを生成する（Ｓ５６）。

【0063】

図１１に示すように、生成部２５は、ジョブＩＤが「２」である印刷ジョブ（３０１頁を３０部コピーするという印刷ジョブ）の印刷部数である「３０部」を装置数ＮＤである「２」で分割して第１画像形成装置用の分割印刷ジョブ（３０１頁を１５部コピーするという分割印刷ジョブ）と、第２画像形成装置用の分割印刷ジョブ（３０１頁を１５部コピーするという分割印刷ジョブ）とを生成する。

【0064】

ところで、図１０に示すジョブＩＤが「７」である印刷ジョブの場合には、上記のＳ１４において、印刷頁数ＮＰである「１０００頁」が基準頁数ＣＰである「５００頁」を超えるという第１条件が成立すると判定し、印刷部数ＮＣである「２部」が基準部数ＣＣである「１０部」を超えないので、第２条件が不成立であると判定し、データサイズＰＳである「５ＭＢ」が基準データサイズＣＰＳである「８ＭＢ」を超えないので、第３条件が不成立であると判定する（Ｓ１４で「１つ以上が成立」）。つまり、判定部２４は、第１条件の成立を示す「ＹＥＳ」、第２条件の不成立を示す「ＮＯ」、第３条件の不成立を示す「ＮＯ」と判定される。そして、判定部２４は、ジョブＩＤが「７」である印刷ジョブの場合に、印刷部数ＮＣである「２部」を装置数ＮＤである「２」で割った第１値ＴＨ１が「１」となり、第１値ＴＨ１が自然数である（つまり、図１０に示す「ＹＥＳ」）と判定すると共に、印刷頁数ＮＰである「１０００頁」を装置数ＮＤである「２」で割った第２値ＴＨ２が「５００」となり、第２値ＴＨ２が自然数である（つまり、図１０に示す「ＹＥＳ」）と判定する。

【0065】

生成部２５は、（ｉｖ）判定部２４にて第１値ＴＨ１及び第２値ＴＨ２の何れもが自然数であると判定された場合（Ｓ５５で「何れも自然数」）、印刷ジョブの印刷頁数ＮＰを装置数ＮＤで分割して第１画像形成装置用の分割印刷ジョブと第２画像形成装置用の分割印刷ジョブとを生成する（Ｓ５６）。

【0066】

図１１に示すように、生成部２５は、ジョブＩＤが「７」である印刷ジョブ（１０００頁を２部コピーするという印刷ジョブ）の印刷頁数ＮＰである「１０００頁」を装置数ＮＤである「２」で分割して第１画像形成装置用の分割印刷ジョブ（５００頁を２部コピーするという分割印刷ジョブ）と、第２画像形成装置用の分割印刷ジョブ（５００頁を２部コピーするという分割印刷ジョブ）とを生成する。

【0067】

ところで、図１０に示すジョブＩＤが「３」である印刷ジョブの場合には、上記のＳ１４において、印刷頁数ＮＰである「２００頁」が基準頁数ＣＰである「５００頁」を超えないので、第１条件が不成立であると判定し、印刷部数ＮＣである「２部」が基準部数ＣＣである「１０部」を超えないので、第２条件が不成立であると判定し、データサイズＰＳである「８０ＭＢ」が基準データサイズＣＰＳである「８ＭＢ」を超えるという第３条件が成立すると判定する（Ｓ１４で「１つ以上が成立」）。つまり、判定部２４は、第１条件の不成立を示す「ＮＯ」、第２条件の不成立を示す「ＮＯ」、第３条件の成立を示す「ＹＥＳ」と判定される。そして、判定部２４は、ジョブＩＤが「３」である印刷ジョブの場合に、印刷部数ＮＣである「２部」を装置数ＮＤである「３」で割った第１値ＴＨ１が「０．６６…」となり、第１値ＴＨ１が自然数でない（つまり、図１０に示す「ＮＯ」）と判定すると共に、印刷頁数ＮＰである「２００頁」を装置数ＮＤである「３」で割った第２値ＴＨ２が「６６．６…」となり、第２値ＴＨ２が自然数でない（つまり、図１０に示す「ＮＯ」）と判定する。

【0068】

生成部２５は、（ｉｉｉ）判定部２４にて第１値ＴＨ１及び第２値ＴＨ２の何れもが自然数でないと判定された場合（Ｓ５５で「何れも自然数でない」）、印刷ジョブの印刷頁数ＮＰを装置数ＮＤで割った商と余りとからなる第１画像形成装置用の分割印刷ジョブと、印刷ジョブの印刷頁数ＮＰを装置数ＮＤで割った商からなる第２画像形成装置用の分割印刷ジョブとを生成する（Ｓ５８）。

【0069】

図１１に示すように、生成部２５は、ジョブＩＤが「３」である印刷ジョブ（２００頁を２部コピーするという印刷ジョブ）の印刷頁数ＮＰである「２００頁」を装置数ＮＤである「３」で割った商と余りとからなる第１画像形成装置用の分割印刷ジョブ（６８頁（＝商である「６６頁」＋余りである「２頁」）を２部コピーするという分割印刷ジョブ）と、第２画像形成装置用の分割印刷ジョブ（商である６６頁を２部コピーするという分割印刷ジョブ）とを生成する。

【0070】

なお、図１０に示すジョブＩＤが「４」である印刷ジョブの場合のように、部数で分割してもよい。具体的には、図１０に示すジョブＩＤが「４」である印刷ジョブの場合には、上記のＳ１４において、印刷頁数ＮＰである「５０１頁」が基準頁数ＣＰである「５００頁」を超えるという第１条件が成立すると判定し、印刷部数ＮＣである「２５部」が基準部数ＣＣである「１０部」を超えるという第２条件が成立すると判定し、データサイズＰＳである「６ＭＢ」が基準データサイズＣＰＳである「８ＭＢ」を超えないので、第３条件が不成立であると判定する（Ｓ１４で「１つ以上が成立」）。つまり、判定部２４は、第１条件の成立を示す「ＹＥＳ」、第２条件の成立を示す「ＹＥＳ」、第３条件の不成立を示す「ＮＯ」と判定される。そして、判定部２４は、ジョブＩＤが「４」である印刷ジョブの場合に、印刷部数ＮＣである「２５部」を装置数ＮＤである「２」で割った第１値ＴＨ１が「１２．５」となり、第１値ＴＨ１が自然数でない（つまり、図１０に示す「ＮＯ」）と判定すると共に、印刷頁数ＮＰである「５０１頁」を装置数ＮＤである「２」で割った第２値ＴＨ２が「２５０．５」となり、第２値ＴＨ２が自然数でない（つまり、図１０に示す「ＮＯ」）と判定する。

【0071】

生成部２５は、（ｉｉｉ）判定部２４にて第１値ＴＨ１及び第２値ＴＨ２の何れもが自然数でないと判定された場合（Ｓ５５で「何れも自然数でない」）、印刷ジョブの印刷部数ＮＣを装置数ＮＤで割った商と余りとからなる第１画像形成装置用の分割印刷ジョブと、印刷ジョブの印刷部数ＮＣを装置数ＮＤで割った商からなる第２画像形成装置用の分割印刷ジョブとを生成する（Ｓ５８）。

【0072】

図１１に示すように、生成部２５は、ジョブＩＤが「４」である印刷ジョブ（５０１頁を２５部コピーするという印刷ジョブ）の印刷部数ＮＣである「２５部」を装置数ＮＤである「２」で割った商と余りとからなる第１画像形成装置用の分割印刷ジョブ（５０１頁を１３部（＝商である「１２部」＋余りである「１部」）コピーするという分割印刷ジョブ）と、第２画像形成装置用の分割印刷ジョブ（５０１頁を、商である「１２部」コピーするという分割印刷ジョブ）とを生成する。

【0073】

図7に戻って、制御部２１Ａは、Ｓ５６の処理のあと、Ｓ５７の処理のあと、又は、Ｓ５８の処理のあと、本処理を終了させ、図６に示すＳ１６に進む。

【0074】

制御部２１Ａは、図１２（Ａ）に示すように、ジョブ分割解析結果を示す表示画面を表示部１２Ａに表示させる。

【0075】

図９に示すジョブＩＤが「２」である印刷ジョブの場合には、図１２（Ａ）に示すように、利用可能装置数ＮＤを示す欄Ｄ１に「２」が、印刷ジョブにかかる取得部２２が取得した印刷頁数ＮＰを示す欄Ｄ２に「３０１」が、印刷部数ＮＣを示す欄Ｄ３に「３０」が、データサイズＰＳを示す欄Ｄ４に「８ＭＢ」が、ジョブ分割の可否を示す欄Ｄ５に「可能」がそれぞれ表示されている。

【0076】

また、上記のＳ５６において、生成部２５は、ジョブＩＤが「２」である印刷ジョブ（３０１頁を３０部コピーするという印刷ジョブ）の印刷部数ＮＣである「３０部」を装置数ＮＤである「２」で分割して第１画像形成装置用の分割印刷ジョブ（３０１頁を１５に部コピーするという分割印刷ジョブ）と、第２画像形成装置用の分割印刷ジョブ（３０１頁を１５部コピーするという分割印刷ジョブ）とを生成する。このため、制御部２１Ａは、図１２（Ａ）に示す表示画面に、本装置用（つまり、第１画像形成装置１Ａ）の分割部数を示す欄Ｄ６に「１５」を、他装置用（つまり、第２画像形成装置１Ｂ）の分割部数を示す欄Ｄ７に「１５」をそれぞれ表示させ、更に、部数で分割することを示すチェックマークＣＫを、印刷部数ＮＣを示す欄Ｄ３の横に表示させている。

【0077】

制御部２１Ａは、表示部１２Ａに図１２（Ａ）に示す表示画面が表示された状態において、分散印刷実行ボタンを示すキーＫ２のユーザーによる押下があると、図１２（Ｂ）に示す分散印刷を実行する旨の表示を表示部１２Ａに表示させ（Ｓ１６）、分割印刷ジョブの送信及び実行を行う（Ｓ１７）。図１２（Ｂ）に示す表示画面には、「本装置と他装置とにより、分散印刷を実行します。」というメッセージＭ１が表示されている。

【0078】

例えば、図９に示すジョブＩＤが「２」である印刷ジョブの場合には、制御部２１Ａは、生成部２５が生成した第１画像形成装置用の分割印刷ジョブ（３０１頁を１５部コピーするという分割印刷ジョブ）の実行を開始すると共に、生成部２５が生成した第２画像形成装置用の分割印刷ジョブ（３０１頁を１５部コピーするという分割印刷ジョブ）を、通信部１６Ａから第２画像形成装置１Ｂに送信させる（Ｓ１７）。

【0079】

ところで、図８に示すように、第２画像形成装置１Ｂの制御部２１Ｂは、Ｓ３２の処理のあと、分割印刷ジョブの受信の有無を判定し（Ｓ３３）、分割印刷ジョブの受信がない場合には、Ｓ３３に戻り、分割印刷ジョブの受信があるまで待機する。ここでは、制御部２１Ｂは、通信部１６Ｂが第１画像形成装置１Ａからの分割印刷ジョブを受信し（Ｓ３３でＹＥＳ）、画像形成部１８Ｂに、分割印刷ジョブにかかる分割印刷データが示す画像を記録紙に印刷（画像形成）させ（Ｓ３４）、ステータス情報を通信部１６Ｂから第１画像形成装置１Ａに送信させる（Ｓ３５）。そして、制御部２１Ｂは、Ｓ３５のあと、分割印刷ジョブにかかる印刷が終了であるか否かを判定し（Ｓ３６）、終了でなければ（Ｓ３６でＮＯ）、Ｓ３５に戻り、終了であれば（Ｓ３６でＹＥＳ）、図８に示す処理を終了させる。

【0080】

図６に戻って、制御部２１Ａは、Ｓ１７の処理のあと、分散印刷の進捗状況を表示部１２Ａに表示させる（Ｓ１８）。例えば、制御部２１Ａは、図１２（Ｂ）に示す表示画面における「分散印刷のステータス表示」を示すキーＫ３のユーザーによる押下があると、図１３（Ａ）に示すように、分散印刷の進捗状況を、表示部１２Ａに表示させる。

【0081】

図１３（Ａ）及び図１３（Ｂ）はそれぞれ、第１画像形成装置の表示部の表示画面の一例を示す図である。図１３（Ａ）では、図９に示すジョブＩＤが「２」である印刷ジョブの場合における分散印刷、すなわち、第１画像形成装置用の分割印刷ジョブ（３０１頁を１５部コピーするという分割印刷ジョブ）が実行中であり、その進捗部数が「１／１５」であり、ステータスが「プリント中」と表示され、第２画像形成装置用の分割印刷ジョブ（３０１頁を１５部コピーするという分割印刷ジョブ）が実行中であり、その進捗部数が「１／１５」であり、ステータスが「プリント中」と表示されている。

【0082】

図１３（Ｂ）は、図９に示すジョブＩＤが「２」である印刷ジョブの場合における分散印刷が終了したときの表示画面である。図１３（Ｂ）に示すように、第１画像形成装置用の分割印刷ジョブ（３０１頁を１５部コピーするという分割印刷ジョブ）が完了し、その進捗部数が「１５／１５」であり、ステータスが「完了」と表示され、第２画像形成装置用の分割印刷ジョブ（３０１頁を１５部コピーするという分割印刷ジョブ）が完了し、その進捗部数が「１５／１５」であり、ステータスが「完了」と表示されている。

【0083】

ところで、図９に示すジョブＩＤが「３」である印刷ジョブの場合には、図１４に示すように、利用可能装置数ＮＤを示す欄Ｄ１に「３」が、印刷ジョブにかかる取得部２２が取得した印刷頁数ＮＰを示す欄Ｄ２に「２００」が、印刷部数ＮＣを示す欄Ｄ３に「２」が、データサイズＰＳを示す欄Ｄ４に「８０ＭＢ」が、ジョブ分割の可否を示す欄Ｄ５に「可能」がそれぞれ表示されている。

【0084】

また、上記のＳ５６において、生成部２５は、ジョブＩＤが「３」である印刷ジョブ（２００頁を２部コピーするという印刷ジョブ）の印刷頁数ＮＰである「２００頁」を装置数ＮＤである「３」で割った商と余りとからなる第１画像形成装置用の分割印刷ジョブ（６８頁（＝商である「６６頁」＋余りである「２頁」）を２部コピーするという分割印刷ジョブ）と、第２画像形成装置用の分割印刷ジョブ（商である６６頁を２部コピーするという分割印刷ジョブ）とを生成する。このため、制御部２１Ａは、図１４に示す表示画面に、本装置用（つまり、第１画像形成装置１Ａ）の分割頁数を示す欄Ｄ８に「６８」を、他装置用（つまり、第２画像形成装置１Ｂ）の分割頁数を示す欄Ｄ７に「６６」をそれぞれ表示させ、更に、頁数で分割することを示すチェックマークＣＫを、印刷頁数ＮＰを示す欄Ｄ２の横に表示させている。

【0085】

図１５（Ａ）及び図１５（Ｂ）はそれぞれ、第１画像形成装置の表示部の表示画面の一例を示す図である。図１５（Ａ）では、図９に示すジョブＩＤが「３」である印刷ジョブの場合における分散印刷、すなわち、第１画像形成装置用の分割印刷ジョブ（６８頁（＝商である「６６頁」＋余りである「２頁」）を２部コピーするという分割印刷ジョブ）が実行中であり、その頁数が「１－６８」であり、その進捗部数が「１／２」であり、ステータスが「プリント中」と表示され、第２画像形成装置用の分割印刷ジョブ（商である６６頁を２部コピーするという分割印刷ジョブ）が実行中であり、その頁数が「６９－１３４」であり、その進捗部数が「１／２」であり、ステータスが「プリント中」と表示され、第２画像形成装置用の分割印刷ジョブ（商である６６頁を２部コピーするという分割印刷ジョブ）が実行中であり、その頁数が「１３５－２００」であり、その進捗部数が「１／２」であり、ステータスが「プリント中」と表示されている。

【0086】

図１５（Ｂ）は、図９に示すジョブＩＤが「３」である印刷ジョブの場合における分散印刷が終了したときの表示画面である。図１５（Ｂ）に示すように、第１画像形成装置用の分割印刷ジョブ（６８頁を２部コピーするという分割印刷ジョブ）が完了し、その頁数が「１－６８」であり、その進捗部数が「２／２」であり、ステータスが「完了」と表示され、第２画像形成装置用の分割印刷ジョブ（６６頁を２部コピーするという分割印刷ジョブ）が完了し、その頁数が「６９－１３４」であり、その進捗部数が「２／２」であり、ステータスが「完了」と表示され、第２画像形成装置用の分割印刷ジョブ（６６頁を２部コピーするという分割印刷ジョブ）が完了し、その頁数が「１３５－２００」であり、その進捗部数が「２／２」であり、ステータスが「完了」と表示されている。

【0087】

図６に戻って、Ｓ１４において、第１画像形成装置１Ａの制御部２１Ａは、図９に示すジョブＩＤが「６」である印刷ジョブの場合、第１～第３条件の全てが不成立であると判定部２４において判定され（Ｓ１４で「全てが不成立」）、分散印刷ではなく、通常の印刷を実行する旨を表示部１２Ａに表示させ（Ｓ１９）、通常の印刷を実行させる（Ｓ２０）。図９に示すジョブＩＤが「６」である印刷ジョブの場合、通信部１６Ａが受信してデータ記憶部１９Ａに記憶された印刷ジョブ（３２０頁を３部コピーするという印刷ジョブ）にかかる印刷データが示す画像を記録紙に印刷（画像形成）させる（Ｓ２０）。

【0088】

制御部２１Ａは、Ｓ１８の処理のあと、又は、Ｓ２０の処理のあと、本処理を終了させる。

【0089】

上記実施形態の画像形成システム１００によれば、判定部２４が、印刷頁数ＮＰが基準頁数ＣＰを超える第１条件、印刷部数ＮＣが基準部数ＣＣを超える第２条件、及び、データサイズＰＳが基準データサイズＣＰＳを超える第３条件の全てが不成立であると判定した場合、画像形成部１８Ａは、印刷ジョブによる印刷を実行する。すなわち、印刷頁数ＮＰ、印刷部数ＮＣが少なく、かつ、データサイズＰＳが小さい印刷ジョブの場合、分散印刷を実行させないようにすることができる。すなわち、不必要な分散印刷の実行を防止することができる。また、印刷頁数ＮＰが基準頁数ＣＰを超える第１条件、印刷部数ＮＣが基準部数ＣＣを超える第２条件、及び、データサイズＰＳが基準データサイズＣＰＳを超える第３条件のうちの少なくとも１つが成立すると、分散印刷が実行されるので、印刷データのデータサイズＰＳのみで、分散印刷の実行の有無を判定する構成に比べて、より的確に分散印刷を実行することができる。例えば、モノクロの印刷データの場合にそのデータサイズＰＳが小さい場合であっても、その印刷頁数ＮＰ又は印刷部数ＮＣが多い場合には、分散印刷が実行される。これにより、分散印刷を的確に実行することができる。

【0090】

また、特定部２３は、第１画像形成装置１Ａと第２画像形成装置１Ｂとの合計数である装置数ＮＤを特定する。判定部２４は、第１～第３条件のうちの少なくとも１つが成立すると判定すると、印刷部数ＮＣを装置数ＮＤで割った第１値ＴＨ１が自然数であるか否かを判定すると共に、印刷頁数ＮＰを装置数ＮＤで割った第２値ＴＨ２が自然数であるか否かを判定する。生成部２５は、（ｉ）判定部２４にて第１値ＴＨ１のみが自然数であると判定された場合、印刷ジョブの印刷部数ＮＣを装置数ＮＤで分割して第１画像形成装置用の分割印刷ジョブと第２画像形成装置用の分割印刷ジョブとを生成し、（ｉｉ）判定部２４にて第２値ＴＨ２のみが自然数であると判定された場合、印刷ジョブの印刷頁数ＮＰを装置数ＮＤで分割して第１画像形成装置用の分割印刷ジョブと第２画像形成装置用の分割印刷ジョブとを生成し、（ｉｉｉ）判定部２４にて第１値ＴＨ１及び第２値ＴＨ２の何れもが自然数でないと判定された場合、印刷ジョブの印刷部数ＮＣ又は印刷頁数ＮＰの予め定められた一方を装置数ＮＤで割った商と余りとからなる第１画像形成装置用の分割印刷ジョブと、印刷ジョブの当該予め定められた一方を装置数ＮＤで割った商からなる第２画像形成装置用の分割印刷ジョブとを生成し、（ｉｖ）判定部２４にて第１値ＴＨ１及び第２値ＴＨ２の何れもが自然数であると判定された場合、印刷ジョブの印刷部数ＮＣ又は印刷頁数ＮＰの予め定められた一方を装置数ＮＤで分割して第１画像形成装置用の分割印刷ジョブと第２画像形成装置用の分割印刷ジョブとを生成する。これにより、第１画像形成装置１Ａ及び第２画像形成装置１Ｂにおいて、分散印刷を均等又はほぼ均等の処理量で実行することができる。

【0091】

また、制御部２１Ａは、ユーザーによりタッチパネル１５Ａ（操作部）に対して分散印刷指示があった場合、判定部２４が当該成立と判定すると、第１画像形成装置用の分割印刷ジョブによる印刷を実行する旨と、第２画像形成装置用の分割印刷ジョブによる印刷を実行する旨とを含む図１２（Ｂ）に示す表示画面を表示部１２Ａに表示させる。これにより、第１画像形成装置及び第２画像形成装置において分散印刷が実行されることを報知できる。

【0092】

また、制御部２１Ａは、第１画像形成装置用の分割印刷ジョブによる印刷状況を示すステータス情報に基づいて、第１画像形成装置用の分割印刷ジョブの状態を、表示部１２Ａに表示させると共に、通信部１６Ａが受信した第２画像形成装置１Ｂからのステータス情報に基づいて、第２画像形成装置用の分割印刷ジョブの状態（図１３（Ａ）、図１５（Ａ）参照）を、表示部１２Ａに表示させる。これにより、第１画像形成装置１Ａ及び第２画像形成装置１Ｂにおける分散印刷の状態をユーザーに報知することができる。

【0093】

また、制御部２１Ａは、ユーザーによりタッチパネル１５Ａ（操作部）に対して分散印刷指示があった場合、判定部２４が不成立と判定すると、当該分散印刷を実行しない旨と、印刷ジョブによる印刷を実行する旨とを、表示部に表示させる。これにより、分散印刷が実行されずに、第１画像形成装置１Ａにおいて通常の印刷が実行されることをユーザーに報知することができる。

【0094】

なお、生成部２５は、（ｉｉｉ）判定部２４にて第１値ＴＨ１及び第２値ＴＨ２の何れもが自然数でないと判定された場合（Ｓ５５で「何れも自然数でない」）、印刷ジョブの印刷部数ＮＣ又は印刷頁数ＮＰの予め定められた一方を、ユーザーによる選択指示に従って決定し、当該一方を装置数ＮＤで割った商と余りとからなる第１画像形成装置用の分割印刷ジョブと、印刷ジョブの前記予め定められた一方を装置数ＮＤで割った商からなる第２画像形成装置用の分割印刷ジョブとを生成してもよい。

【0095】

上記の実施形態では、生成部２５は、（ｉｖ）判定部２４にて第１値ＴＨ１及び第２値ＴＨ２の何れもが自然数であると判定された場合、印刷ジョブの印刷部数ＮＣ又は印刷頁数ＮＰの予め定められた一方である印刷頁数ＮＰを装置数ＮＤで分割して第１画像形成装置用の分割印刷ジョブと第２画像形成装置用の分割印刷ジョブとを生成しているが、印刷部数ＮＣを装置数ＮＤで分割して第１画像形成装置用の分割印刷ジョブと第２画像形成装置用の分割印刷ジョブとを生成してもよい。この場合には、図１１に示すように、生成部２５は、ジョブＩＤが「７」である印刷ジョブ（１０００頁を２部コピーするという印刷ジョブ）の印刷部数ＮＣである「２部」を装置数ＮＤである「２」で分割して第１画像形成装置用の分割印刷ジョブ（１０００頁を１部コピーするという分割印刷ジョブ）と、第２画像形成装置用の分割印刷ジョブ（１０００頁を１部コピーするという分割印刷ジョブ）とを生成する。また、生成部２５は、印刷ジョブの印刷部数ＮＣ又は印刷頁数ＮＰの予め定められた一方を、ユーザーによる選択指示に従って決定するとしてもよい。すなわち、ユーザーが印刷部数ＮＣを選択すれば、生成部２５は、印刷部数ＮＣを装置数ＮＤで分割して第１画像形成装置用の分割印刷ジョブと、第２画像形成装置用の分割印刷ジョブとを生成する。

【0096】

なお、図５に示す基準データテーブルＴＢ１の基準頁数ＣＰ、基準部数ＣＣ、及び、基準データサイズＣＰＳは、ユーザーが任意の値に変更可能としてもよい。また、機械学習により設定された値としてもよい。

【0097】

なお、図１乃至図１５を用いて上記実施形態に示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明の構成及び処理はこれに限定されるものではない。

【符号の説明】

【0098】

１ 画像形成装置
１Ａ 第１画像形成装置
１Ｂ 第２画像形成装置
１２Ａ 表示部（操作部）
１５Ａ タッチパネル（操作部）
１６Ａ 通信部（第１通信部）
１６Ｂ 通信部（第２通信部）
１７Ａ 画像読取部（第１印刷部）
１７Ｂ 画像読取部（第２印刷部）
２１Ａ 制御部
２２ 取得部
２３ 特定部
２４ 判定部
２５ 生成部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】