特許 7563341 無菌充填機により密封された容器の外面洗浄装置の洗浄方法及び無菌充填機

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-09-30

(45)【発行日】2024-10-08

(54)【発明の名称】無菌充填機により密封された容器の外面洗浄装置の洗浄方法及び無菌充填機

(51)【国際特許分類】

   B65B 55/24 20060101AFI20241001BHJP

   B65B 55/04 20060101ALI20241001BHJP

   B65B 55/10 20060101ALI20241001BHJP

   B67C 7/00 20060101ALI20241001BHJP

   B67C 3/00 20060101ALI20241001BHJP

【ＦＩ】

B65B55/24

B65B55/04 C

B65B55/10 A

B67C7/00

B67C3/00 A

【請求項の数】 4

(21)【出願番号】P 2021144266

(22)【出願日】2021-09-03

(65)【公開番号】P2023037483

(43)【公開日】2023-03-15

【審査請求日】2022-08-29

(73)【特許権者】

【識別番号】000002897

【氏名又は名称】大日本印刷株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000958

【氏名又は名称】弁理士法人インテクト国際特許事務所

(74)【代理人】

【識別番号】100120237

【弁理士】

【氏名又は名称】石橋 良規

(72)【発明者】

【氏名】早川 睦

(72)【発明者】

【氏名】廣岡 高明

【審査官】種子島 貴裕

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１８－１３５１３４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００８－０９３５１１（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ６５Ｂ ５５／２４

Ｂ６５Ｂ ５５／０４

Ｂ６５Ｂ ５５／１０

Ｂ６７Ｃ ７／００

Ｂ６７Ｃ ３／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

搬送される容器を殺菌し、
殺菌された前記容器に殺菌された内容物を無菌雰囲気で充填し、
前記内容物が充填された前記容器を殺菌された蓋材により無菌雰囲気で密封する無菌充填機において、
前記無菌充填機の稼働前に、前記無菌充填機の各部を遮蔽するチャンバー内を洗浄又は殺菌するときに使用した洗浄液、殺菌液及び無菌水である洗浄殺菌流体を回収し、回収洗浄殺菌流体貯留タンクに貯留し、
貯留された洗浄剤又は殺菌剤を含まない無菌水を密封された前記容器の外面を洗浄する密封容器外面洗浄装置に供給し、前記密封容器外面洗浄装置に備えられる密封容器洗浄噴射ノズルから前記密封容器外面洗浄装置に噴射し、前記密封容器外面洗浄装置を洗浄し、
前記洗浄に使用する前記洗浄殺菌流体を、温度が６０℃以上、１００℃以下の洗浄殺菌流体とする無菌充填機により密封された容器の外面洗浄装置の洗浄方法。

【請求項2】

請求項１に記載の無菌充填機により密封された容器の外面洗浄装置の洗浄方法において、
前記密封容器外面洗浄装置に備えられる前記密封容器洗浄噴射ノズルから回収された前記洗浄殺菌流体を吹き付ける無菌充填機により密封された容器の外面洗浄装置の洗浄方法。

【請求項3】

請求項1に記載の無菌充填機により密封された容器の外面洗浄装置の洗浄方法おいて、
前記殺菌液が過酢酸を含む無菌充填機により密封された容器の外面洗浄装置の洗浄方法。

【請求項4】

容器を搬送する搬送装置、
搬送される容器を殺菌する殺菌装置、
殺菌された前記容器に殺菌された内容物を無菌雰囲気で充填する充填装置、
前記内容物が充填された前記容器を殺菌された蓋材により無菌雰囲気で密封する密封装置、
密封された前記容器の外面を洗浄する密封容器外面洗浄装置、
前記殺菌装置、前記充填装置及び前記密封装置を遮蔽するチャンバー、
前記チャンバー内を洗浄又は殺菌するために前記チャンバー内に吹き付ける洗浄液、殺菌液及び無菌水である洗浄殺菌流体を回収する洗浄殺菌流体回収装置、
回収された前記洗浄殺菌流体を貯留する回収洗浄殺菌流体貯留タンク、
貯留された前記洗浄殺菌流体を前記密封容器外面洗浄装置に供給する回収洗浄殺菌流体供給装置、及び
供給される洗浄剤又は殺菌剤を含まない無菌水を前記密封容器外面洗浄装置に噴射する密封容器洗浄噴射ノズルを備え、
前記密封容器外面洗浄装置に供給する前記洗浄殺菌流体を、温度が６０℃以上、１００℃以下の洗浄殺菌流体とするように構成される無菌充填機。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、ＰＥＴボトル等の容器に飲料を充填する無菌充填機において、無菌充填機の稼働前に行う無菌充填機を構成する各チャンバー内の洗浄又は殺菌に使用する洗浄液又は殺菌液である洗浄殺菌流体を回収し、回収された洗浄殺菌流体を密封された容器の外面を洗浄する密封容器外面洗浄装置の洗浄に再使用する、無菌充填機により密封された容器の外面洗浄装置の洗浄方法及び該方法を実施する無菌充填機に関する

【背景技術】

【0002】

従来、飲料の無菌充填機において、ボトル等の容器に充填する飲料の種類を、例えば今まで茶飲料であったものをミルクコーヒーに切り替える際は、この無菌充填機の飲料供給系配管内を、まずＣＩＰ（Cleaning in Place）を行い、次にＳＩＰ（Sterilizing in Place）を行っている（特許文献１参照）。

【0003】

ＣＩＰは、飲料充填経路の管路内から充填機の充填ノズルに至るまでの流路に、例えば水に苛性ソーダ等のアルカリ性薬剤を添加した洗浄液を流した後に、水に酸性薬剤を添加した洗浄液を流すことにより行われる。これにより、飲料充填流路内に付着した前回の飲料の残留物等が除去される（特許文献１、２、３参照）。

【0004】

ＳＩＰは、例えば、上記ＣＩＰで洗浄した流路内に蒸気や熱水等を流すことによって行われる。これにより、飲料充填流路内が殺菌され無菌状態となる（特許文献１参照）。

【0005】

また、無菌充填機には、容器に飲料を自動的に充填する充填機が配置され、この充填機は、チャンバー内を無菌雰囲気に維持することができる無菌チャンバーで囲まれて外部と遮断されている。この無菌チャンバーの内部には前回の充填作業で充填した飲料の飛沫等が付着しているので、充填する飲料の種類を切り替える場合は、前回の充填作業で無菌チャンバーの内壁、無菌チャンバー内の充填機等の設備の外面に付着した飲料の飛沫等を無菌チャンバー内から除去するため、無菌チャンバー内に対してチャンバー内の洗浄が行われる。チャンバー内の洗浄は、例えば、洗浄剤を含む洗浄液を無菌チャンバー内にシャワー状に噴霧することにより行われる（特許文献４参照）。

【0006】

さらに、飲料の種類を切り替える際の各種作業中に微生物が無菌チャンバー内に侵入するおそれもあるので、無菌チャンバー内に対してチャンバー内の殺菌も行われる。チャンバー内の殺菌は、例えば、過酢酸、過酸化水素等の殺菌剤を含む殺菌液をミスト状又はシャワー状にして無菌チャンバー内に供給した後、ホットエアを無菌チャンバー内に吹き込んで残留した殺菌液を乾燥させることにより行われる（特許文献４参照）。

【0007】

チャンバー内の殺菌を行う際、使用された殺菌液を回収し、回収された殺菌液をチャンバー内の殺菌、回転体のシール及び排出コンベヤの殺菌に再利用することが提案されている（特許文献５参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0008】

【文献】特開２００７－２２６００号公報

【文献】特開２００７－３３１８０１号公報

【文献】特開２０００－１５３２４５号公報

【文献】特許第６０５６９３０号公報

【文献】特開２０１８－１３５１３４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0009】

無菌充填機では、プリフォームから容器を成形し、成形された容器を殺菌し、殺菌された容器に無菌雰囲気で殺菌された内容物を充填し、内容物が充填された容器を殺菌された蓋材により密封する。通常、無菌充填機の稼働前に、無菌充填機の無菌性を確保するために、内容物が充填される充填部より下流のチャンバー内の洗浄が行われ、容器を殺菌する殺菌部より下流は殺菌が行われる。

【0010】

通常、チャンバー内の洗浄で使用される洗浄液及びチャンバー内の殺菌で使用される殺菌液は、そのまま排出される。排出される洗浄液又は殺菌液は処理されて廃棄される。例えば、洗浄液はｐＨ調整により中和され活性汚泥で処理される。過酢酸や過酸化水素を殺菌剤として含む殺菌液は、そのまま排出されると活性汚泥内の微生物を死滅させ、活性汚泥の生物処理能力を低下させる。そのため、過酢酸、過酸化水素又はその他の殺菌剤を含む殺菌液はアルカリで中和する、還元剤を添加する、カタラーゼを添加する、活性炭を通す、遷移金属触媒と接触させる等の方法により分解させてから活性汚泥処理しなければならない。

【0011】

チャンバー内の洗浄又は殺菌に使用する洗浄液又は殺菌液の廃棄には、廃棄の前処理を行う設備費用とランニングコストが多額となっている。したがって、可能な限り、洗浄液及び殺菌液を有効に使用すべきである。無菌充填機の稼働前にチャンバー内の洗浄又は殺菌を行う際に使用される洗浄液又は殺菌液をそのまま排出するのではなく、使用される洗浄液又は殺菌液を再利用する方法及び洗浄液又は殺菌液を再利用する無菌充填機が求められている。

【0012】

本開示は、ＰＥＴボトル等の容器に飲料を充填する無菌充填機において、無菌充填機の稼働前に行うチャンバー内の洗浄又は殺菌に使用する洗浄液又は殺菌液を回収し、密封された容器の外面を洗浄する洗浄装置の洗浄に、回収された洗浄液又は殺菌液を再使用する、無菌充填機により密封された容器の外面洗浄装置の洗浄方法及び該方法を実施する無菌充填機を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0013】

本開示に係る無菌充填機により密封された容器の外面洗浄装置の洗浄方法は、搬送される容器を殺菌し、殺菌された前記容器に殺菌された内容物を無菌雰囲気で充填し、前記内容物が充填された前記容器を殺菌された蓋材により無菌雰囲気で密封する無菌充填機において、前記無菌充填機の稼働前に、前記無菌充填機の各部を遮蔽するチャンバー内を洗浄又は殺菌するときに使用した洗浄液、殺菌液及び無菌水である洗浄殺菌流体を回収し、回収洗浄殺菌流体貯留タンクに貯留し、貯留された洗浄剤又は殺菌剤を含まない無菌水を密封された前記容器の外面を洗浄する密封容器外面洗浄装置に供給し、前記密封容器外面洗浄装置に備えられる密封容器洗浄噴射ノズルから前記密封容器外面洗浄装置に噴射し、前記密封容器外面洗浄装置を洗浄し、前記洗浄に使用する前記洗浄殺菌流体を、温度が６０℃以上、１００℃以下の洗浄殺菌流体とする。

【0014】

また、本開示に係る無菌充填機により密封された容器の外面洗浄装置の洗浄方法において、前記密封容器外面洗浄装置に備えられる前記密封容器洗浄噴射ノズルから回収された前記洗浄殺菌流体を吹き付けると好適である。

【0018】

また、本開示に係る無菌充填機により密封された容器の外面洗浄装置の洗浄方法において、前記殺菌液が過酢酸を含むと好適である。

【0019】

本開示に係る無菌充填機は、容器を搬送する搬送装置、搬送される容器を殺菌する殺菌装置、殺菌された前記容器に殺菌された内容物を無菌雰囲気で充填する充填装置、前記内容物が充填された前記容器を殺菌された蓋材により無菌雰囲気で密封する密封装置、密封された前記容器の外面を洗浄する密封容器外面洗浄装置、前記殺菌装置、前記充填装置及び前記密封装置を遮蔽するチャンバー、前記チャンバー内を洗浄又は殺菌するために前記チャンバー内に吹き付ける洗浄液、殺菌液及び無菌水である洗浄殺菌流体を回収する洗浄殺菌流体回収装置、回収された前記洗浄殺菌流体を貯留する回収洗浄殺菌流体貯留タンク、貯留された前記洗浄殺菌流体を前記密封容器外面洗浄装置に供給する回収洗浄殺菌流体供給装置、及び供給される洗浄剤又は殺菌剤を含まない無菌水を前記密封容器外面洗浄装置に噴射する密封容器洗浄噴射ノズルを備え、前記密封容器外面洗浄装置に供給する前記洗浄殺菌流体を、温度が６０℃以上、１００℃以下の洗浄殺菌流体とするように構成される。

【発明の効果】

【0020】

本開示によれば、無菌充填機においてチャンバー内の洗浄又は殺菌に使用された洗浄液又は殺菌液である洗浄殺菌流体を回収し、回収された洗浄殺菌流体を密封された容器の外面を洗浄する密封容器外面洗浄装置に供給し、供給された洗浄殺菌流体により密封容器外面洗浄装置を洗浄することにより、チャンバー内の洗浄又は殺菌に使用された洗浄液又は殺菌液を無駄に排出することがなく、密封容器外面洗浄装置の洗浄に再利用することにより、水の使用量を削減できる。さらに、洗浄液や殺菌液を含む無菌水を廃棄するための処理を行う設備費用とランニングコストを削減できる。

【図面の簡単な説明】

【0021】

【図1】本開示の実施の形態に係る無菌充填機の概略を示す平面図である。

【図2A】本開示の実施の形態に係る無菌充填機の加熱部及び成形部の工程に供給されるプリフォームを示す。

【図2B】上記無菌充填機の加熱部及び成形部の工程のうち、プリフォーム加熱工程を示す。

【図2C】上記無菌充填機の加熱部及び成形部の工程のうち、ブロー成形工程を示す。

【図2D】上記無菌充填機の加熱部及び成形部の工程のうち、容器取り出し工程を示す。

【図2E-1】本開示の実施の形態に係る無菌充填機の殺菌部、リンス部及び充填部の工程のうち、容器をトンネルにより遮蔽して行う殺菌剤ガス吹き付け工程を示す。

【図2E-2】本開示の実施の形態に係る無菌充填機の殺菌部、リンス部及び充填部の工程のうち、殺菌剤ガス吹き付けノズルを容器に挿入して行う殺菌剤ガス吹き付け工程を示す。

【図2F-1】容器が正立状態での無菌水リンス工程を示す。

【図2F-2】容器が倒立状態での無菌水リンス工程を示す。

【図2G】充填工程を示す。

【図2H】密封工程を示す。

【図3】本開示の実施の形態に係るチャンバー内の洗浄又は殺菌に使用する洗浄殺菌流体の回収装置を示す。

【図4】本開示の実施の形態に係る無菌充填機に備えられる、密封された容器の外面を洗浄する密封容器外面洗浄装置の平面図を示す。

【図5】本開示の実施の形態に係る無菌充填機に備えられる、密封容器外面洗浄装置の側面図を示す。

【発明を実施するための形態】

【0022】

以下に本開示を実施するための形態について図面を参照して説明する。

【0023】

図１に本開示に係る実施の形態の無菌充填機を示す。供給されたプリフォーム１を加熱するプリフォームの加熱装置６、加熱されたプリフォーム１を容器２に成形する成形装置１０、成形された容器２の検査装置１５、容器２を殺菌する殺菌装置１７、殺菌された容器２を無菌水によりリンスするリンス装置１９、リンスされた容器２に殺菌された内容物を無菌雰囲気で充填する充填装置２１、内容物が充填された容器２を殺菌された蓋材３により無菌雰囲気で密封する密封装置２４及び密封された容器２を排出する排出装置２８からなる無菌充填機である。さらに、各装置を遮蔽するチャンバー内を洗浄又は殺菌するための洗浄液又は殺菌液である洗浄殺菌流体を供給する洗浄殺菌流体供給装置３３、チャンバー内に洗浄殺菌流体を供給する洗浄殺菌流体供給配管３６、チャンバー内に供給された洗浄殺菌流体を回収し、回収された洗浄殺菌流体を供給する回収洗浄殺菌流体供給配管３７及び回収された洗浄殺菌流体を密封容器外面洗浄装置５２に供給する回収洗浄殺菌流体供給装置３５を備える無菌充填機の概要を図１により説明し、各装置の詳細を図２Ａから図２Ｈ、図３、図４及び図５により説明する。この実施の形態によれば、無菌充填機の稼働前にチャンバー内を洗浄又は殺菌のために供給された洗浄殺菌流体を回収し、回収された洗浄殺菌流体を密封容器外面洗浄装置に供給し、密封容器外面洗浄装置の洗浄に再利用することにより、エネルギー消費を減少させることができる。

【0024】

（実施の形態の概要）
図１に示すように、本実施の形態に係る無菌充填機は、プリフォーム１を供給するプリフォーム供給装置４、プリフォーム１を容器２に成形する温度に加熱する加熱装置６、加熱されたプリフォーム１を容器２に成形する成形装置１０、成形された容器２を検査する検査ホイール１４、成形された容器２を殺菌する殺菌装置１７、殺菌された容器２をリンスするリンス装置１９、リンスされた容器２に殺菌された内容物を無菌雰囲気で充填する充填装置２１、密封部材である蓋材３を殺菌する蓋材殺菌装置３１、内容物が充填された容器２を殺菌された蓋材３により無菌雰囲気で密封する密封装置２４、密封された容器２を排出コンベヤ３０に載置する排出装置２８及び排出コンベヤ３０により容器２を非無菌雰囲気に排出する出口部を備える。ここで、検査ホイール１４は備えなくても構わない。

【0025】

排出コンベヤ３０により排出される密封された容器２は、非無菌雰囲気で密封容器外面洗浄装置５２により水が吹き付けられて洗浄される。

【0026】

加熱装置６は加熱装置チャンバー７、成形装置１０及び検査ホイール１４は成形装置チャンバー１１、殺菌装置１７は殺菌装置チャンバー１８、リンス装置１９はリンス装置チャンバー２０、充填装置２１は充填装置チャンバー２３、密封装置２４は密封装置チャンバー２５、排出装置２８は排出装置チャンバー２９により各々遮蔽されている。殺菌装置１７で発生する殺菌剤のガス若しくはミスト又はこれらの混合物が成形装置１０に流入しないように、成形装置チャンバー１１と殺菌装置チャンバー１８の間には雰囲気遮断チャンバー１６が設けられている。殺菌装置チャンバー１８で発生する殺菌剤のガス若しくはミスト又はこれらの混合物は、雰囲気遮断チャンバー１６から排気される。このため、殺菌剤のガス若しくはミスト又はこれらの混合物が成形装置チャンバー１１内に流入することはない。ここで、加熱装置６と成形装置１０は単一のチャンバーにより遮蔽されても構わない。また、蓋材殺菌装置３１と密封装置２４も単一のチャンバーにより遮蔽されても構わない。さらに、密封装置２４と排出装置２８も単一のチャンバーにより遮蔽されても構わない。

【0027】

無菌充填機を稼働する前に、各チャンバー内の洗浄を行い、さらに各チャンバー内の殺菌を行う。洗浄又は殺菌は、各チャンバー内に洗浄液又は殺菌液である洗浄殺菌流体を供給することで行われる。洗浄殺菌流体として、洗浄には洗浄液、殺菌には殺菌液が使用され、各チャンバー内に噴霧される。噴霧された洗浄液又は殺菌液を洗い流すために各チャンバー内に洗浄殺菌流体としての無菌水が供給される。図１に示すように、各チャンバー内に洗浄殺菌流体である洗浄液、殺菌液及び無菌水が、洗浄殺菌流体供給装置３３から供給されることで各チャンバー内の洗浄又は殺菌が行われる。

【0028】

洗浄殺菌流体供給装置３３から殺菌装置チャンバー１８、リンス装置チャンバー２０、充填装置チャンバー２３、密封装置チャンバー２５及び排出装置チャンバー２９に洗浄殺菌流体が供給される。各チャンバーに供給される洗浄殺菌流体は、洗浄効果及び殺菌効果を高めるために洗浄殺菌流体供給配管３６に備えられる加熱装置（図示せず。）により加熱されることが好ましい。

【0029】

殺菌装置チャンバー１８及びリンス装置チャンバー２０は内容物により汚染の懸念がないため、チャンバー内の洗浄を行わなくても構わない。また、洗浄後の洗浄液の洗い流しは無菌水によらなくても構わない。

【0030】

無菌充填機稼働時に無菌雰囲気を保持しなければならない殺菌装置チャンバー１８、リンス装置チャンバー２０、充填装置チャンバー２３、密封装置チャンバー２５及び排出装置チャンバー２９内は無菌充填機の稼働前に殺菌される。殺菌装置チャンバー１８は無菌充填機稼働中に殺菌剤のガス若しくはミスト又はこれらの混合物が噴霧されるため、無菌充填機の稼働前に殺菌されなくても構わない。

【0031】

洗浄殺菌流体が各チャンバーに供給され、チャンバー内の洗浄又は殺菌が行われた後、使用された洗浄殺菌流体を回収する洗浄殺菌流体回収装置３４が設けられ、回収された洗浄殺菌流体は回収洗浄殺菌流体供給装置３５により密封容器外面洗浄装置５２に供給される。

【0032】

チャンバー内の殺菌が完了した殺菌装置チャンバー１８、リンス装置チャンバー２０、充填装置チャンバー２３、密封装置チャンバー２５及び排出装置チャンバー２９は、除菌フィルタにより無菌化された無菌エアが供給され、各チャンバー内の圧力を陽圧にすることで、無菌充填機の無菌性が維持される。陽圧に保持する圧力は、充填装置チャンバー２３内が最も高く、リンス装置チャンバー２０、殺菌装置チャンバー１８と上流に行くほど低く設定される。また、密封装置チャンバー２５、排出装置チャンバー２９と下流に行くにほど低く設定される。雰囲気遮断チャンバー１６が排気されることで、雰囲気遮断チャンバー１６内の圧力は、大気圧とほぼ同一に保持される。例えば、充填装置チャンバー２３内の圧力を２０Ｐａ以上、４０Ｐａ以下とすると、他のチャンバー内の圧力は充填装置チャンバー２３内の圧力よりも低い。

【0033】

（実施の形態の詳細）
図２Ａに示すプリフォーム１が、図１に示すプリフォーム供給装置４から、プリフォーム供給コンベヤ５により所望の速度で連続的に加熱装置６に搬送される。

【0034】

本実施の形態におけるプリフォーム１は試験管状の有底筒状体であり、図２Ｄに示した容器２と同様な口部１ａがその成形当初に付与される。この口部１ａにはプリフォーム１の成形と同時に雄ネジが形成される。また、プリフォーム１には口部１ａの下部に搬送のためのサポートリング１ｂが形成される。プリフォーム１又は容器２はこのサポートリング１ｂを介してグリッパ３２により把持され、無菌充填機内を走行する。プリフォーム１は射出成形、圧縮成形等によって成形される。プリフォーム１の材質はポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリエチレンフラノエート、ポリプロピレン、ポリエチレン等の熱可塑性樹脂からなり、これらの樹脂単体又は混合物であっても構わないし、リサイクルされた熱可塑性樹脂を含んでも構わない。また、バリア性を付与するために、エチレン－ビニルアルコール共重合体、メタキシリレンジアミンのような芳香族アミンをモノマーとするポリアミド等の熱可塑性樹脂を層として、又は混合物として含んでも構わない。

【0035】

加熱装置６に供給されたプリフォーム１は、一定ピッチで多数のグリッパ３２が設けられたホイールにより搬送される。ここで、図２Ｂのようにグリッパ３２から解放され、プリフォーム１の口部１ａにスピンドル９が挿入されて搬送される。

【0036】

プリフォーム１は、図２Ｂに示すように、赤外線ヒータ８又はその他の加熱手段によって、後のブロー成形に適した温度まで加熱される。この温度は９０℃以上、１３０℃以下であると好適である。

【0037】

なお、プリフォーム１の口部１ａの温度は、変形等を防止するため７０℃以下の温度に抑えられる。

【0038】

プリフォーム１は図２Ｂに示すように、口部１ａにスピンドル９が挿入され、赤外線ヒータ８により加熱され、回転しながら無端チェーンにより搬送される。スピンドル９は無端チェーンに一定間隔で設けられている。無端チェーンはプーリにより回転する。プリフォーム１をスピンドル９に倒立させて嵌合させることで、プリフォーム１を倒立状態で回転させつつ搬送することも可能である。

【0039】

加熱されたプリフォーム１は、スピンドル９から解放され、グリッパ３２に把持されて、成形装置１０の成形ホイール１２に搬送される。成形ホイール１２に備えられた金型１３により、図２Ｃに示すように、プリフォーム１は容器２にブロー成形される。金型１３及びブローノズルは、成形ホイール１２の周りに複数個配置され、成形ホイール１２の回転とともに成形ホイール１２の周りを一定速度で旋回する。加熱されたプリフォーム１が到来すると、金型１３はプリフォーム１を挟み込む。続いてブローノズルがプリフォーム１に接合され、図示しない延伸ロッドがブローノズルに設けられた孔に導かれ、プリフォーム１内に挿入される。挿入される延伸ロッドがプリフォーム１の底部を伸ばすことによりプリフォーム１は縦延伸され、同時にブローノズルからプリフォーム１内に高圧の空気等の気体が吹きこまれ横延伸される。プリフォーム１は金型１３内で縦延伸及び横延伸され、容器２が成形される。成形された容器２は、図２Ｄに示すように、金型１３から取り出され、検査ホイール１４に設けられたグリッパ３２によりサポートリング１ｂを把持され、検査ホイール１４に受け渡される。

【0040】

成形された容器２は、検査ホイール１４の周辺に備えられた検査装置１５により、容器温度、容器胴部、サポートリング１ｂ、容器口部天面、容器底部等が検査され、異常と判断された場合は、図示しない排出装置により、無菌充填機の外部に排出される。容器の検査は成形装置チャンバー１１内で行われるが、検査装置として別個のチャンバーにより遮蔽されても構わない。

【0041】

容器２の温度検査は、容器２の表面温度を検査して、容器２の良否を判断する。温度センサは、例えば赤外線放射温度計であるが、他の温度計を使用することも可能である。容器成形時の余熱が容器２に残存することが、容器２を適正に殺菌するために必要である。温度センサにより検出される温度は５０℃以上であることが好ましい。

【0042】

また、容器胴部、サポートリング１ｂ、容器口部天面、容器底部はカメラにより撮像され、各箇所の状態が検査される。撮像された画像は画像処理装置により処理され、傷、異物、変形、変色等の異常の存否について判断される。許容範囲を超えた容器２は異常と判断される。

【0043】

検査装置１５による検査により異常と判断されなかった容器２は、殺菌装置１７で発生する殺菌剤のガス若しくはミスト又はこれらの混合物が成形装置１０に流入しないように、成形装置１０と殺菌装置１７の間に設けられた雰囲気遮断チャンバー１６内のホイールを経て、殺菌装置１７に搬送される。

【0044】

殺菌装置１７に搬送された容器２は殺菌される。容器２を殺菌するための容器２への殺菌剤のガス吹き付け工程を図２Ｅ－１に示す。容器２に殺菌剤のガスを吹き付けるため、殺菌剤ガス吹き付けノズル３８が設けられる。殺菌剤ガス吹き付けノズル３８は、その先端のノズル孔が直下を走行する容器２の口部１ａの開口に正対し得るように固定される。また、必要に応じて殺菌剤ガス吹き付けノズル３８の下方に容器２の走行路に沿って、図２Ｅ－１に示すように殺菌剤ガス吹き付けトンネル３９が設けられる。殺菌剤ガス吹き付けノズル３８は一本であっても複数本であっても構わない。容器２に吹き付けられた殺菌剤のガスが容器２の内部に流入し、容器２の内面を殺菌する。このとき、容器２が殺菌剤ガス吹き付けトンネル３９内を走行することで、殺菌剤のガス若しくはミスト又はこれらの混合物が、容器２の外面にも流れて、容器２の外面が殺菌される。

【0045】

また、図２Ｅ－２に示すように、殺菌剤ガス吹き付けノズル３８を容器２の搬送に追従させ、殺菌剤ガス吹き付けノズル３８を容器２の内部に挿入して、殺菌剤のガス若しくはミスト又はこれらの混合物を容器２の内面に直接吹き付けても構わない。容器２から溢れた出た殺菌剤のガス若しくはミスト又はこれらの混合物は、殺菌剤ガス吹き付けノズル３８を囲繞して設けた案内部材３８ａに衝突し、容器２の外面に流れ容器２の外面に接触する。案内部材３８ａには殺菌剤ガス吹き付けノズル３８と同軸のフランジ部とフランジ部から外周に突出する環状壁部が設けられている。

【0046】

殺菌剤のガス若しくはミスト又はこれらの混合物は、殺菌剤ガス生成器によりガス化される殺菌剤若しくはガス化された殺菌剤が凝結したミスト又はこれらの混合物である。殺菌剤ガス生成器は、殺菌剤を滴状にして供給する二流体スプレーノズルである殺菌剤供給部と、この殺菌剤供給部から供給された殺菌剤を分解温度以下に加熱して気化させる気化部とを備える。殺菌剤供給部は、殺菌剤供給路及び圧縮空気供給路からそれぞれ殺菌剤と圧縮空気を導入して殺菌剤を気化部内に噴霧するようになっている。気化部は、内外壁間にヒータを挟み込んだパイプであり、このパイプ内に吹き込まれた殺菌剤を加熱し気化させる。気化した殺菌剤のガスは殺菌剤ガス吹き付けノズル３８から気化部外に噴出する。ヒータに換えて誘導加熱により気化部を加熱しても構わない。

【0047】

殺菌剤ガス生成器は上述のような構造に限定されず、液状の殺菌剤をガス化できるものであれば、どのようなものでも構わない。

【0048】

殺菌剤のガスは、図２Ｅ－１、図２Ｅ－２に示すように殺菌剤ガス吹き付けノズル３８から容器２に吹き付けられる。殺菌剤のガス若しくはミスト又はこれらの混合物の吹き付け量は任意であるが、吹き付け量は、殺菌剤ガス生成器に供給される殺菌剤の量と吹き付け時間により決まる。殺菌剤ガス生成器は複数備えても構わない。吹き付け量は容器２の大きさによっても変動する。

【0049】

殺菌剤は少なくとも過酸化水素を含有することが好ましい。その含有量は０．５質量％以上、６５質量％以下の範囲が適当である。０．５質量％未満では殺菌力が不足する場合があり、６５質量％を超えると安全上、扱いが困難となる。また、さらに好適なのは０．５質量％以上、４０質量％以下であり、４０質量％以下では扱いがより容易であり、低濃度となるために殺菌後の容器２への殺菌剤の残留量を低減できる。

【0050】

殺菌剤を過酸化水素水とした場合、過酸化水素水のガスの吹き付け量は以下の通りとなる。殺菌剤ガス吹き付けノズル３８から容器２の内面に吹き付けられる過酸化水素水のガスにより、容器２の内面に付着する過酸化水素の量は、過酸化水素を３５質量％含む過酸化水素水の量として、３０μＬ／容器以上、１５０μＬ／容器以下が好ましく、より好ましくは５０μＬ／容器以上、１００μＬ／容器以下である。また、容器２に吹き付けられる過酸化水素水のガスの過酸化水素濃度は、２ｍｇ／Ｌ以上、２０ｍｇ／Ｌ以下が好ましく、より好ましくは５ｍｇ／Ｌ以上、１０ｍｇ／Ｌ以下である。

【0051】

また、殺菌剤は水を含んでなるが、メチルアルコール、エチルアルコール、イソプロピルアルコール、ノルマルプロピルアルコール、ブチルアルコールなどのアルコール類、アセトン、メチルエチルケトン、アセチルアセトンなどのケトン類、グリコールエーテル類等の１種又は２種以上を含んでも構わない。

【0052】

さらに、殺菌剤は過酢酸、酢酸等の有機酸、次亜塩素酸ナトリウム等の塩素化合物、オゾン等の殺菌効果を有する化合物、陽イオン界面活性剤、非イオン系界面活性剤、リン酸化合物等の添加剤を含んでも構わない。

【0053】

殺菌剤が吹き付けられた容器２は必要に応じて、無菌エアが吹き付けられる。無菌エアは、ブロワによるエアを無菌フィルタに通したものであり、エアは４０℃以上、１７０℃以下に加熱されていることが好ましい。加熱されたエアを吹き付けることにより殺菌剤が活性化し、殺菌効果が高まる。エアを吹き付けることにより、容器２に残存する余剰の殺菌剤は除去される。

【0054】

殺菌装置１７で殺菌された容器２は図１に示すように、リンス装置１９に搬送される。容器２は、図２Ｆ－１に示すように容器リンスノズル４０により正立状態の容器２に無菌水が吹き付けられる。無菌水は無菌水製造装置により製造され、リンス装置チャンバー２０に供給される。無菌水は常温でも構わないが、加熱されることが好ましい。無菌水は、容器２の内部に残存する殺菌剤を排出し、残存する殺菌剤を分解してさらに殺菌効果を高め、容器２の内部に異物が存在する場合は排除する効果もある。容器２の内部に吹き付けられた無菌水はグリッパ３２を回転させ、容器２を転倒させることで排出される。

【0055】

図２Ｆ－２に示すように容器２を倒立状態にして無菌水を容器２内に吹き付けても構わない。この場合、異物の排除には正立状態よりも効果的である。容器リンスノズル４０は上下動可能として、無菌水を容器２内に吹き込んでも構わない。

【0056】

リンス装置チャンバー２０に供給される無菌水は図２Ｆ－１又は図２Ｆ－２に示すように、殺菌された容器２に吹き付けられる。容器２に吹き付けられた無菌水は無菌水回収装置により回収され、再利用されても構わない。殺菌された容器２のリンスに使用された無菌水は、リンス装置チャンバー２０内で容器２から排出され、チャンバーの床面に設けられる無菌水回収溝５６に集められ、無菌水回収溝５６からバルブを経て無菌水回収ポンプ５７により無菌水回収配管に回収された無菌水を送液する。

【0057】

無菌水回収配管に送液される無菌水は、排出コンベヤ３０に設けられる、密封された容器２の外面を洗浄する密封容器外面洗浄装置５２に供給され、密封された容器２の外面を洗浄するために使用されても構わない。回収された無菌水は密封容器外面洗浄装置５２により、容器の外面に噴射され、密封された容器２の外面を洗浄する。特に、密封された容器２の口部１ａと蓋材３の間に内容物が付着していることがあり、密封された容器２の口部１ａと蓋材３の間を洗浄しなければならない。

【0058】

リンス装置１９でリンスされた容器２は図１に示すように、充填装置２１に搬送される。充填装置２１では、図１に示す充填ホイール２２にて、図２Ｇに示す充填工程のように、充填ノズル４１により容器２に内容物が充填される。内容物はあらかじめ殺菌されており、容器２と同期的に走行する充填ノズル４１により、容器２内に一定量の飲料等の内容物が充填される。

【0059】

調合装置で調合され、内容物殺菌装置で殺菌された内容物はアセプティックサージタンクに貯留され、さらに充填装置２１の近傍に備えられるヘッドタンクに送液され、ヘッドタンクから充填ノズル４１に供給されて容器２に充填される。

【0060】

内容物が充填された容器２は、図１に示す充填ホイール２２を経て密封装置２４に搬送される。密封装置２４に設けられた密封ホイール２６では、図２Ｈに示す密封工程のように、蓋材殺菌装置３１により殺菌された密封部材である蓋材３が、蓋材供給ホイールを経て、密封ホイール２６に供給され、図示しないキャッパーにより、容器２の口部１ａに巻き締められ、容器２は密封される。

【0061】

密封された容器２は、密封ホイール２６のグリッパ３２から排出装置２８の排出ホイール２７のグリッパ３２に受け渡される。排出ホイール２７に受け渡された容器２は排出コンベヤ３０に載置される。排出コンベヤ３０に載置された容器２は無菌充填機の外部に排出される。

【0062】

排出コンベヤ３０に載置された密封された容器２は、非無菌雰囲気に設けられる密封容器外面洗浄装置５２により外面が洗浄される。密封容器外面洗浄装置５２は、図４に示すように、排出コンベヤ３０により搬送される蓋材３により密封された容器２の外面に水又は回収された無菌水を噴射し、密封された容器２の外面を洗浄する。

【0063】

蓋材３と容器２の口部１ａの間に、回収された無菌水を噴射し、蓋材３と容器２の口部１ａの間を洗浄し、残存する内容物を洗い流す。密封容器外面洗浄装置５２に供給される回収された無菌水は、搬送される容器２の口部に向かって、搬送方向に対して直交するように噴射される。回収された無菌水を容器２の口部に向かって噴射する密封容器洗浄噴射ノズル５３が搬送される容器２に向かって排出コンベヤ３０の両側に多数設けられる。密封容器洗浄噴射ノズル５３は蓋材３と容器２の口部１ａの間を洗浄するために回収された無菌水を噴射するだけでなく、密封された容器２の外面を洗浄するために水を噴射しても構わない。

【0064】

図５に示すように、密封容器洗浄噴射ノズル５３は容器２の両側面の高さ方向に複数設けられる。容器２の容量により容器２の口部１ａの位置が相異するためである。容器２の容量に合わせて回収された無菌水を噴射する密封容器洗浄噴射ノズル５３を選択するが、洗浄する容器２に吹き付けることができれば、口部１ａに吹き付けない密封容器洗浄噴射ノズル５３から吹き付けても構わない。また、口部１ａ以外の容器２の箇所に吹き付けることができる密封容器洗浄噴射ノズル５３を設けても構わない。密封容器洗浄噴射ノズル５３と容器２の距離は容器２の容量に合わせて調整できるように構成される。

【0065】

容器２の口部１ａは蓋材３が覆いかぶさっているため、容器２の口部１ａ以外の箇所と異なり、乾燥されずに湿度の高い状態が維持されやすい。そのため、糖を含んだ内容物の場合、容器２の口部１ａで菌が繁殖しやすい。回収された無菌水は少なくとも密封された蓋材３と容器２の口部１ａの間に噴射されるが、密封された容器２の蓋材３の外面及び密封された容器２の蓋材３より下方のネック部、胴部及び底部に噴射されても構わない。容器２に内容物を充填するとき、容器２の口部１ａ以外の外面にも内容物が付着するおそれもあり、密封された容器２の蓋材３と容器２の口部１ａの間以外の容器２の外面に回収された無菌水を噴射することが好ましい。

【0066】

排出コンベヤ３０は無菌充填機の生産中、無菌充填機内に外部から菌が侵入しないよう排出コンベヤ３０を過酢酸や過酸化水素等の殺菌剤で殺菌している。容器２を無菌充填機から排出するとき、容器２の底部に殺菌剤が付着する。底部に付着した殺菌剤を包装ラインに持ち込まないように、密封容器外面洗浄装置５２で洗い流す。

【0067】

蓋材３と容器２の口部１ａの間に流れ込んだ無菌水は、蓋材３の凹部と容器２の口部１ａの天面が密着しているため、容器２の内部に浸入することはない。

【0068】

無菌水を噴射した後、蓋材３と容器２の口部１ａの間に残存する無菌水を押し流すために高圧エアを吹き付けることが好ましい。図４に示すように密封容器外面洗浄装置５２の下流に高圧エア吹き付け装置５４を設ける。高圧エア吹き付け装置５４は搬送される容器２の口部に向かって、搬送方向に対して直交するように高圧エアを噴射する。高圧エアを容器２の口部に向かって噴射する高圧エア噴射ノズル５５が搬送される容器２に向かって排出コンベヤ３０の両側に多数設けられる。

【0069】

無菌充填機により飲料を容器２に充填する連続運転の後、内容物を変更する場合、又は長時間の連続運転によりチャンバー内が内容物の飛沫により汚染された場合は、無菌充填機の運転を停止して、無菌充填機のチャンバー内の洗浄及び殺菌を行う。内容物による汚染がないチャンバー内は殺菌のみを行う。

【0070】

殺菌装置チャンバー１８、リンス装置チャンバー２０、充填装置チャンバー２３、密封装置チャンバー２５及び排出装置チャンバー２９の各チャンバー内は、無菌充填機の稼働前にチャンバー内の洗浄及びチャンバー内の殺菌が行われる。

【0071】

各チャンバー内の殺菌の前に、内容物が充填される充填装置チャンバー２３から下流のチャンバーはチャンバー内の洗浄が行われる。内容物がチャンバー内に飛散して汚染が激しいチャンバー内は温水、熱水、又は苛性ソーダを主成分とするアルカリ性洗浄液又は酸性洗浄液を噴射することで洗浄される。殺菌装置チャンバー１８は汚染が限定的であるため、洗浄を行わなくても構わない。

【0072】

無菌充填機の稼働中には、チャンバー内を殺菌した後の各チャンバー内の無菌性を維持するために、図３に示すように、チャンバー４２には無菌エア供給装置４４が設けられる。無菌エア供給装置４４は、ブロワ４５によるエアを除菌フィルタ４６を通して無菌化したエアをチャンバー４２内に供給する。エアを加熱装置４７により加熱しても構わない。除菌フィルタ４６のチャンバー側表面は殺菌剤が噴射されることで殺菌される。また、チャンバー４２内の圧力を適正に保持するために、排気装置４８をチャンバー４２の下部に設けても構わない。チャンバー４２は洗浄又は殺菌の少なくとも一方が行われる各チャンバーである。

【0073】

洗浄殺菌流体をチャンバー内に噴射する場合、例えば、洗浄を行うために洗浄液を噴射し、洗浄液を洗い流すために無菌水を噴射し、殺菌を行うために殺菌液を噴射し、殺菌剤を洗い流すために無菌水を噴射する。洗浄液を洗い流すとき、後に殺菌を行うため、無菌水を使用しなくても構わない。しかし、菌によりチャンバー内の汚染を抑制するために無菌水を使用することが好ましい。

【0074】

図３に示すように、洗浄殺菌流体をチャンバー４２内に噴射するために洗浄殺菌流体噴射ノズル４３が設けられる。洗浄殺菌流体噴射ノズル４３から洗浄液又は殺菌液を噴射し、チャンバー４２内の洗浄又は殺菌が行なわれる。図１に示すように、洗浄殺菌流体供給装置３３から洗浄殺菌流体供給配管３６を通してチャンバー４２の洗浄殺菌流体噴射ノズル４３に洗浄殺菌流体が供給される。

【0075】

前述のように、チャンバーによって異なるが、チャンバーの機能により洗浄又は殺菌を行うためにチャンバー４２内に洗浄液、殺菌液及び無菌水を洗浄殺菌流体噴射ノズル４３から噴射する。洗浄殺菌流体噴射ノズル４３は、一流体ノズル、二流体ノズル、回転ノズル等のスプレーノズルであり、洗浄を行うときは洗浄液を噴射し、殺菌を行うときは殺菌液を噴射する。殺菌に使用する殺菌剤として過酢酸及び過酸化水素を含む殺菌液を使用する場合は、殺菌液も液体となり、スプレーノズルは兼用できる。さらに無菌水も液体であり、無菌水も同一の液体用スプレーノズルからチャンバー４２内に噴射することができる。チャンバー４２内には、液体ではなくガスを噴射するノズルを設けても構わない。

【0076】

洗浄殺菌流体噴射ノズル４３は、洗浄液又は殺菌液を洗浄又は殺菌が必要なチャンバー４２内の全域に付着するように噴射する。噴射された洗浄液又は殺菌液により、チャンバー４２内が洗浄又は殺菌される。洗浄殺菌流体噴射ノズル４３はチャンバー４２内の全域に洗浄液又は殺菌液が付着するように配置される。

【0077】

洗浄殺菌流体とは、洗浄液、殺菌液である。また、洗浄液又は殺菌液に含まれる洗浄成分又は殺菌成分を洗い流す水も洗浄殺菌流体として含まれる。洗浄液及び殺菌液は加熱されることもある。洗浄液としての水は、無菌水であることが好ましい。洗浄殺菌流体の温度を６０℃以上、１００℃以下とすることで、洗浄能力又は殺菌能力を各段に向上させることができる。

【0078】

洗浄液を５０℃以上に加温すると殺菌作用も有するため、例えばアルカリ性洗浄液を５０℃以上に加熱してチャンバー内にアルカリ性洗浄液の噴射を行うことで、殺菌効果も期待できる。

【0079】

洗浄液は、水と洗浄剤からなる。洗浄剤は、水酸化ナトリウム、水酸化カリウム等の無機塩基性化合物、又はエタノールアミン、ジエチルアミン等の有機塩基性化合物である。この他に、有機酸のアルカリ金属塩、アルカリ土類金属塩、アンモニウム塩、エチレンジアミン四酢酸等の金属イオン封鎖剤、アニオン界面活性剤、カチオン界面活性剤、ポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテル類等の非イオン界面活性剤、クメンスルホン酸ナトリウム等の可溶化剤、ポリアクリル酸等の酸系高分子又はこれらの金属塩、腐食抑制剤、防腐剤、酸化防止剤、分散剤、消泡剤などを含んでも構わない。また、洗浄剤は塩酸、硝酸、リン酸等の無機酸又は酢酸、蟻酸、オクタン酸、シュウ酸、クエン酸、コハク酸、グルコン酸等の有機酸を含んでいても構わない。洗浄剤又は殺菌剤を含まない水も、洗浄液に含まれる洗浄剤又は殺菌液に含まれる殺菌剤を洗い流すために洗浄殺菌流体として使用される。

【0080】

殺菌液は水と殺菌剤からなる。殺菌剤は、過酸水素、過酢酸、酢酸等の有機酸、硝酸等の無機酸、次亜塩素酸ナトリウム等の塩素化合物、オゾン等の殺菌効果を有する化合物、陽イオン界面活性剤、非イオン系界面活性剤、リン酸化合物等である。

【0081】

殺菌液は殺菌剤として過酢酸を含むものが好ましく、過酢酸の濃度を５００ｍｇ／Ｌ以上、５０００ｍｇ／Ｌ以下に保持することが好ましい。

【0082】

殺菌液は水を含んでなるが、メチルアルコール、エチルアルコール、イソプロピルアルコール、ノルマルプロピルアルコール、ブチルアルコールなどのアルコール類、アセトン、メチルエチルケトン、アセチルアセトンなどのケトン類、グリコールエーテル類等の１種又は２種以上を含んでも構わない。

【0083】

図３に示すように、チャンバー４２内に噴射される洗浄殺菌流体は、チャンバー４２の底部に設けられた洗浄殺菌流体回収溝５６に集められ、集められた洗浄殺菌流体は洗浄殺菌流体回収装置３４により回収される。洗浄殺菌流体回収装置３４は洗浄殺菌流体回収ポンプ５７及び回収洗浄殺菌流体貯留タンク５８を備えている。洗浄殺菌流体は、チャンバー４２の底部に設けられた洗浄殺菌流体回収溝５６から洗浄殺菌流体回収ポンプ５７により回収洗浄殺菌流体貯留タンク５８に送られて貯留される。

【0084】

回収洗浄殺菌流体貯留タンク５８に貯留された洗浄殺菌流体は、回収洗浄殺菌流体供給ポンプ５９により回収洗浄殺菌流体供給配管３７を通して密封容器外面洗浄装置５２に供給される。回収洗浄殺菌流体供給ポンプ５９及び回収洗浄殺菌流体供給配管３７は回収洗浄殺菌流体供給装置３５を構成する。

【0085】

回収洗浄殺菌流体貯留タンク５８を設けず、回収される回収洗浄殺菌流体を貯留せずに、直接密封容器外面洗浄装置５２に供給しても構わない。

【0086】

充填装置チャンバー２３とその他のチャンバーでは、チャンバー内の洗浄又は殺菌のタイミングが異なることもある。各チャンバーで回収される洗浄殺菌流体が相異することがあり、そのときは、密封容器外面洗浄装置５２に供給する洗浄殺菌流体を選択して、密封容器外面洗浄装置５２に供給しても構わない。全てのチャンバーに同時に使用される洗浄殺菌流体の全てを密封容器外面洗浄装置５２に供給すると過剰となる可能性もあり、そのときは密封容器外面洗浄装置５２に供給する洗浄殺菌流体の量は調節する必要がある。

【0087】

密封容器外面洗浄装置５２が洗浄又は殺菌される際、供給される洗浄殺菌流体は、チャンバー４２内の洗浄又は殺菌に合わせた洗浄殺菌流体が供給されることが好ましい。洗浄剤を含む洗浄液、洗浄剤を洗い流す無菌水、殺菌剤を含む殺菌液、殺菌剤を洗い流す無菌水の順で洗浄殺菌流体が供給されることにより、密封容器外面洗浄装置５２内の洗浄が行われる。最後には洗浄剤又は殺菌剤を含まない回収される無菌水が供給されなければならない。無菌水は密封容器洗浄装置５２に供給される段階では無菌の水でなくても構わない。

【0088】

密封容器外面洗浄装置５２に供給される回収された洗浄殺菌流体は、図５に示す密封容器外面洗浄装置５２に備えられる密封容器洗浄噴射ノズル５３から密封容器外面洗浄装置５２に噴射される。噴射される回収された洗浄殺菌流体は、密封容器外面洗浄装置５２及び密封容器外面洗浄装置５２を遮蔽する密封容器外面洗浄装置チャンバー４９内を洗浄する。密封容器外面洗浄装置５２は密封容器洗浄噴射ノズル５３及びこれに接続される配管を含み、これらの外面が洗浄される。

【0089】

図５に示すように、密封容器外面洗浄装置チャンバー４９の内壁に密封容器外面洗浄装置チャンバーノズル５０を設け、密封容器外面洗浄装置チャンバーノズル５０から回収された洗浄殺菌流体を噴射しても構わない。密封容器洗浄噴射ノズル５３だけでなく、密封容器外面洗浄装置チャンバーノズル５０から回収された洗浄殺菌流体を噴射することで、密封容器外面洗浄装置５２の洗浄効果は向上する。

【0090】

回収された洗浄殺菌流体は、密封容器外面洗浄装置５２だけでなく、高圧エア吹き付け装置５４にも供給し、高圧エア吹き付け装置５４の外面の洗浄を行っても構わない。高圧エア吹き付け装置５４を遮蔽するチャンバーの内壁にもノズルを設け、ノズルから回収された洗浄殺菌流体をチャンバー内に噴射することで高圧エア吹き付け装置５４を洗浄することができる。

【符号の説明】

【0091】

１…プリフォーム
２…容器
３…蓋材
３０…排出コンベヤ
３３…洗浄殺菌流体供給装置
３４…洗浄殺菌流体回収装置
３５…回収洗浄殺菌流体供給装置
３６…洗浄殺菌流体供給配管
３７…回収洗浄殺菌流体供給配管
４３…洗浄殺菌流体噴射ノズル
４９…密封容器外面洗浄装置チャンバー
５０…密封容器外面洗浄装置チャンバーノズル
５２…密封容器外面洗浄装置
５３…密封容器外面洗浄噴射ノズル
５４…高圧エア吹き付け装置
５５…高圧エア吹き付けノズル
５６…洗浄殺菌流体回収溝
５７…洗浄殺菌流体回収ポンプ
５８…回収洗浄殺菌流体貯留タンク
５９…回収洗浄殺菌流体供給ポンプ

【図1】

【図2A】

【図2B】

【図2C】

【図2D】

【図2E-1】

【図2E-2】

【図2F-1】

【図2F-2】

【図2G】

【図2H】

【図3】

【図4】

【図5】