特許 7563457 口腔装着具及び口臭測定システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-09-30

(45)【発行日】2024-10-08

(54)【発明の名称】口腔装着具及び口臭測定システム

(51)【国際特許分類】

   A61C 19/04 20060101AFI20241001BHJP

   G01N 33/497 20060101ALI20241001BHJP

【ＦＩ】

A61C19/04 Z

G01N33/497 B

【請求項の数】 15

(21)【出願番号】P 2022540079

(86)(22)【出願日】2021-06-25

(86)【国際出願番号】 JP2021024060

(87)【国際公開番号】W WO2022024621

(87)【国際公開日】2022-02-03

【審査請求日】2023-01-12

(31)【優先権主張番号】P 2020130580

(32)【優先日】2020-07-31

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(73)【特許権者】

【識別番号】592028846

【氏名又は名称】Ｉ－ＰＥＸ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100095407

【弁理士】

【氏名又は名称】木村 満

(74)【代理人】

【識別番号】100162259

【弁理士】

【氏名又は名称】末富 孝典

(74)【代理人】

【識別番号】100165489

【弁理士】

【氏名又は名称】榊原 靖

(74)【代理人】

【識別番号】100146916

【弁理士】

【氏名又は名称】廣石 雅紀

(72)【発明者】

【氏名】緒方 健治

(72)【発明者】

【氏名】小西 玲仁

(72)【発明者】

【氏名】佐藤 彩子

【審査官】大橋 俊之

(56)【参考文献】

【文献】特表２０１３－５４１６９３（ＪＰ，Ａ）

【文献】韓国公開特許第１０－２０１９－００６５６７８（ＫＲ，Ａ）

【文献】特開２００２－２８６６７０（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ａ６１Ｃ １９／０４

Ｇ０１Ｎ ３３／４９７

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

被検体の口腔に装着可能な口腔装着具であって、
口臭の測定対象が位置する部分と前記被検体の咽頭に連通する部分とに前記口腔を仕切る仕切部と、
前記仕切部に接続されるとともに前記測定対象との間に、前記測定対象の匂いが含まれる気体を回収するために、仕切りなく前記測定対象に対向する空隙を形成する空隙形成部と、
前記測定対象に接する気体を前記空隙から前記口腔外に排出する排出管と、を備え、
前記空隙形成部には、
前記空隙を形成する凹部と、
前記空隙に前記口腔内の気体を導入する溝部と、が設けられている、
口腔装着具。

【請求項2】

前記空隙形成部は、
前記測定対象と、前記測定対象に当接する前記口腔内の部位との間に進入して、前記空隙を形成する、
請求項１に記載の口腔装着具。

【請求項3】

被検体の口腔に装着可能な口腔装着具であって、
口臭の測定対象が位置する部分と前記被検体の咽頭に連通する部分とに前記口腔を仕切る仕切部と、
前記仕切部に接続されるとともに前記測定対象との間に、前記測定対象の匂いが含まれる気体を回収するために、仕切りなく前記測定対象に対向する空隙を形成する空隙形成部と、を備え、
前記空隙形成部は、前記口腔から取り出されたときに前記空隙を密閉可能に構成されている、
口腔装着具。

【請求項4】

前記空隙形成部には、前記空隙を形成する凹部が設けられている、
請求項３に記載の口腔装着具。

【請求項5】

前記測定対象に接する気体を前記口腔外に排出する排出管と、
前記空隙と前記排出管とを連通する内部流路と、
を備える、
請求項３に記載の口腔装着具。

【請求項6】

弾性部材で構成され、
前記被検体に咬合された状態で、前記内部流路が閉塞しないように形成されている、
請求項５に記載の口腔装着具。

【請求項7】

前記測定対象として、前記被検体の歯列及び歯茎の表側及び裏側の少なくとも一方を含む、
請求項１から６のいずれか一項に記載の口腔装着具。

【請求項8】

前記測定対象として、前記歯列と前記歯茎との境界部分を含む、
請求項７に記載の口腔装着具。

【請求項9】

請求項１から８のいずれか一項に記載の口腔装着具と、
前記口腔装着具において測定対象に接した気体に基づいて口臭を構成する匂い物質を検出する匂いセンサと、
を備える口臭測定システム。

【請求項10】

前記口腔装着具から前記測定対象に接した気体を吸引して前記匂いセンサに送るポンプを備える、
請求項９に記載の口臭測定システム。

【請求項11】

前記匂いセンサは、前記口腔装着具の内部に設けられている、
請求項９に記載の口臭測定システム。

【請求項12】

前記ポンプ及び前記匂いセンサは、前記口腔装着具の内部に設けられている、
請求項１０に記載の口臭測定システム。

【請求項13】

前記ポンプ及び前記匂いセンサは、前記口腔の外部に設けられている、
請求項１０に記載の口臭測定システム。

【請求項14】

請求項１から８のいずれか一項に記載の口腔装着具と、
前記口腔装着具から測定対象に接した気体を吸引するポンプと、
前記ポンプに吸引された気体を回収する回収部と、
前記回収部に回収された気体に基づいて口臭を構成する匂い物質を検出する匂いセンサと、
を備える口臭測定システム。

【請求項15】

前記匂いセンサで検出された匂い物質に基づいて、前記被検体に対するアドバイス情報を生成する情報生成部を備える、
請求項９から１４のいずれか一項に記載の口臭測定システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、口腔装着具及び口臭測定システムに関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１には、被検体の口腔前庭で口部を密閉することにより、口腔内に一定容積の空間を形成して口臭ガスを貯留するマウスエアチャンバを備える口臭測定装置が開示されている。この口臭測定装置は、貯留したガスで口臭を測定する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開平２－９８３３７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、上記特許文献１に開示された口臭測定装置では、マウスエアチャンバが口臭ガスを貯留する空間は、被検体の咽頭と連通している。このため、貯留される口臭ガスに被検体の呼気が含まれやすくなっている。被検体の呼気は、口臭の原因となる口腔内で発する匂い物質の濃度を下げてしまうため、口腔内に原因のある口臭の検出精度を低下させるおそれがある。

【0005】

本発明は、上記実情の下になされたものであり、口腔内に原因のある口臭の検出精度を高めることができる口腔装着具及び口臭測定システムを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記目的を達成するために、本発明の第１の観点に係る口腔装着具は、
被検体の口腔に装着可能な口腔装着具であって、
口臭の測定対象が位置する部分と前記被検体の咽頭に連通する部分とに前記口腔を仕切る仕切部と、
前記仕切部に接続されるとともに前記測定対象との間に、前記測定対象の匂いが含まれる気体を回収するために、仕切りなく前記測定対象に対向する空隙を形成する空隙形成部と、
前記測定対象に接する気体を前記空隙から前記口腔外に排出する排出管と、を備え、
前記空隙形成部には、
前記空隙を形成する凹部と、
前記空隙に前記口腔内の気体を導入する溝部と、が設けられている。

【0007】

この場合、前記空隙形成部は、
前記測定対象と、前記測定対象に当接する前記口腔内の部位との間に進入して、前記空隙を形成する、
こととしてもよい。

【0008】

本発明の第２の観点に係る口腔装着具は、
被検体の口腔に装着可能な口腔装着具であって、
口臭の測定対象が位置する部分と前記被検体の咽頭に連通する部分とに前記口腔を仕切る仕切部と、
前記仕切部に接続されるとともに前記測定対象との間に、前記測定対象の匂いが含まれる気体を回収するために、仕切りなく前記測定対象に対向する空隙を形成する空隙形成部と、を備え、
前記空隙形成部は、前記口腔から取り出されたときに前記空隙を密閉可能に構成されている。
この場合、前記空隙形成部には、前記空隙を形成する凹部が設けられている、
こととしてもよい。

【0010】

前記測定対象に接する気体を前記口腔外に排出する排出管と、
前記空隙と前記排出管とを連通する内部流路と、
を備える、
こととしてもよい。

【0011】

弾性部材で構成され、
前記被検体に咬合された状態で、前記内部流路が閉塞しないように形成されている、
こととしてもよい。

【0013】

前記測定対象として、前記被検体の歯列及び歯茎の表側及び裏側の少なくとも一方を含む、
こととしてもよい。

【0014】

前記測定対象として、前記歯列と前記歯茎との境界部分を含む、
こととしてもよい。

【0015】

また、本発明の第３の観点に係る口臭測定システムは、
本発明の第１、第２の観点に係る口腔装着具と、
前記口腔装着具において測定対象に接した気体に基づいて口臭を構成する匂い物質を検出する匂いセンサと、
を備える。

【0016】

前記口腔装着具から前記測定対象に接した気体を吸引して前記匂いセンサに送るポンプを備える、
こととしてもよい。

【0017】

前記匂いセンサは、前記口腔装着具の内部に設けられている、
こととしてもよい。

【0018】

前記ポンプ及び前記匂いセンサは、前記口腔装着具の内部に設けられている、
こととしてもよい。

【0019】

前記ポンプ及び前記匂いセンサは、前記口腔の外部に設けられている、
こととしてもよい。

【0020】

また、本発明の第４の観点に係る口臭測定システムでは、
本発明の第１、第２の観点に係る口腔装着具と、
前記口腔装着具から測定対象に接した気体を吸引するポンプと、
前記ポンプに吸引された気体を回収する回収部と、
前記回収部に回収された気体に基づいて口臭を構成する匂い物質を検出する匂いセンサと、
を備える。

【0021】

前記匂いセンサで検出された匂い物質に基づいて、前記被検体に対するアドバイス情報を生成する情報生成部を備える、
こととしてもよい。

【発明の効果】

【0022】

本発明によれば、被検体の口腔を、口臭の測定対象が位置する部分と咽頭に連通する部分とに仕切る仕切部を備えているので、口腔内に原因のある口臭の検出精度を高めることができる。

【図面の簡単な説明】

【0023】

【図1A】本発明の実施の形態１に係る口腔装着具の斜視図である。

【図1B】図１Ａの口腔装着具を口腔に装着した場合のＩＢ－ＩＢ線断面斜視図である。

【図1C】図１Ａの部分Ｂの拡大図である。

【図2】図１Ａの口腔装着具が被検体の口腔に装着された様子を示す矢状面の断面図である。

【図3】図２のＩＩＩ－ＩＩＩ線の水平断面図である。

【図4】本発明の実施の形態１に係る口臭測定システムの構成を示す模式図である。

【図5】図４の口臭測定システムを用いた口臭の測定の流れを示すフローチャートである。

【図6】本発明の実施の形態２に係る口腔装着具が被検体の口腔に装着された様子を示す矢状面の断面図である。

【図7A】図６の口腔装着具の斜視図である。

【図7B】図７Ａの口腔装着具を口腔に装着した場合のＶＩＩＢ－ＶＩＩＢ線断面斜視図である。

【図7C】図７Ａの部分Ｅの拡大図である。

【図8A】本発明の実施の形態３に係る口腔装着具の斜視図である。

【図8B】図８Ａの口腔装着具を口腔に装着した場合の断面図である。

【図9A】被検体に咬合された状態での図８Ａの口腔装着具の断面図である。

【図9B】図９Ａの状態での口腔装着具の斜視図である。

【図10】本発明の実施の形態３に係る口腔装着具が被検体の口腔に装着された様子を示す矢状面の断面図である。

【図11】図１０の口腔装着具の変形例を示す図である。

【図12】匂いセンサが内蔵された口腔装着具が被検体の口腔に装着された様子を示す矢状面の断面図である。

【図13】口腔から取り出されたときに空隙を密閉可能に構成された口腔装着具の一例を示す断面図である。

【図14A】口臭測定システムの第１の変形例を示す図である。

【図14B】口臭測定システムの第２の変形例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0024】

以下、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。各図面においては、同一又は同等の部分に同一の符号を付す。

【0025】

実施の形態１
まず、本発明の実施の形態１について説明する。まず、本実施の形態に係る口腔装着具の構成について説明する。

【0026】

図１Ａに示すように、本実施の形態に係る口腔装着具１Ａは、マウスピース型であり、全体としてＵ字状又はＶ字状となっている。

【0027】

図１Ｂ、図２及び図３に示すように、口腔装着具１Ａは、口臭を測定するために、被検体Ｐの口腔Ｍに装着可能である。本実施の形態では、被検体Ｐを人間とし、口腔Ｍにおける口臭の測定対象を歯列２及び歯茎（歯肉）３の表側とする。測定対象には、歯列２と歯茎３の表側の境界部分が含まれる。この境界部分は、例えば歯周病の発生などにより口臭の原因となりやすい部分である。ここで、図２に示すように、口腔Ｍにおいて被検体Ｐの唇４の側を表側とし、咽頭６側を裏側とする。

【0028】

図１Ａ、図２及び図３に示すように、口腔装着具１Ａは、仕切部１０Ａと、空隙形成部１１Ａと、を備える。口腔装着具１Ａは、弾性部材で構成されている。このような弾性部材としては、ウレタンゴム、シリコーンゴムなどがある。

【0029】

図２に示すように、仕切部１０Ａは、口臭の測定対象である歯列２及び歯茎３が位置する第１の部分Ｍ１と、被検体Ｐの咽頭６に連通する第２の部分Ｍ２とに口腔Ｍを仕切る。空隙形成部１１Ａは、仕切部１０Ａに接続されるとともに、測定対象である歯列２及び歯茎３の表側に空隙Ｇを形成する。

【0030】

空隙Ｇにある気体は、歯列２及び歯茎３の表側の境界部分に接している。空隙形成部１１Ａは、空隙Ｇと口腔Ｍの外部とを連通する排出管１１ａを有している。空隙Ｇにある気体は、口臭を構成する匂い物質を含むサンプルとして排出管１１ａから取り出される。

【0031】

第１の部分Ｍ１に形成された空隙Ｇは、仕切部１０Ａにより第２の部分Ｍ２から仕切られているため、空隙Ｇには被検体Ｐの呼気が入りにくくなっている。これにより、空隙Ｇにおける気体の流れはゆっくりとなり、その気体に歯列２及び歯茎３から発せられる匂い物質が含まれやすくなる。このため、匂い物質の濃度が高い状態のまま、空隙Ｇの気体を排出管１１ａから取り出すことができる。なお、実際の測定は、被検体Ｐの口を閉じた状態で行われる。これにより、排出管１１ａのみが口腔Ｍの外部と連通した状態となる。

【0032】

口腔装着具１Ａの構成についてさらに詳細に説明する。図３に示すように、仕切部１０Ａは、歯列２及び歯茎３の裏側に位置しており、歯列２及び歯茎３に沿って屈曲している。これにより、第１の部分Ｍ１は、仕切部１０Ａとの間に形成される歯列２及び歯茎３を含む部分となり、第２の部分Ｍ２は、舌５が位置し咽頭６に連通する部分となる。

【0033】

空隙形成部１１Ａは、図１Ａ、図１Ｂ及び図２に示すように、被挟持部１２を有している。被挟持部１２は、仕切部１０Ａに接続されており、仕切部１０Ａから唇４側、すなわち表側に張り出している。図１Ｂ、図２に示すように、被挟持部１２は、被検体Ｐの上歯列２ａと下歯列２ｂとの間に挟持される。

【0034】

空隙形成部１１Ａは、図１Ａ及び図２に示すように、壁部１３を有している。壁部１３は、被挟持部１２に接続されており、被挟持部１２を挟んで仕切部１０Ａと対向するように配置されている。図３に示すように、壁部１３は、歯列２及び歯茎３の表側に配置されており、歯列２及び歯茎３の表側に沿って屈曲している。図２に示すように、壁部１３は、測定対象である歯列２及び歯茎３と、唇４との間に進入している。唇４は、測定対象に当接する口腔Ｍ内の部位に対応する。

【0035】

壁部１３には、図１Ａ及び図１Ｂに示すように、空隙Ｇを形成する凹部１１ｂが設けられている。凹部１１ｂは、図１Ａに示すように、仕切部１０Ａに対向する面側に設けられている。被挟持部１２が被検体Ｐの上歯列２ａと下歯列２ｂとの間に挟持されたときに、凹部１１ｂは、歯列２及び歯茎３の外側の境界部分に沿って延びている。凹部１１ｂにより、図１Ｂ、図２に示すように、口腔装着具１Ａと、歯列２及び歯茎３の外側の境界部分との間に空隙Ｇが形成される。このように、本実施の形態では、空隙形成部１１Ａは、歯列２及び歯茎３と、唇４との間に進入して、凹部１１ｂにより、空隙Ｇを形成する。

【0036】

空隙形成部１１Ａには、上述のように空隙Ｇと口腔Ｍの外部とを連通する上述の排出管１１ａが設けられている。排出管１１ａは、測定対象である歯列２及び歯茎３に接する気体を空隙Ｇから口腔Ｍの外部に排出する。

【0037】

空隙形成部１１Ａには、図１Ｃに示すように、導入部としての溝部１１ｃが設けられている。溝部１１ｃは、凹部１１ｂによって形成される空隙Ｇと外部（具体的には、歯茎３と唇４との間）とを連通する。空隙Ｇにある気体が排出管１１ａを介して排出されると、溝部１１ｃを介して、口腔Ｍ内の気体が空隙Ｇに導入される。これにより、空隙Ｇ内の急激な減圧が抑制される。

【0038】

図４に示すように、口臭測定システム１００は、口腔装着具１Ａに加え、ポンプ２０と、匂いセンサ２１と、情報生成部としての情報処理装置２２と、を備える。

【0039】

ポンプ２０は、口腔装着具１Ａから測定対象に接した気体を吸引する。ポンプ２０の吸引力は、空隙Ｇ内の気体を緩やかに吸引できる程度のものであればよい。具体的には、ポンプ２０は、口腔装着具１Ａの排出管１１ａと接続されており、排出管１１ａを介して、空隙Ｇ内で歯列２及び歯茎３の表面に接した気体を吸引する。ポンプ２０には、ノズル２０ａが接続されており、ポンプ２０に吸引された気体は、ノズル２０ａから吐き出される。

【0040】

匂いセンサ２１は、ノズル２０ａがポンプ２０に吸引された気体を吐き出す位置に配置されている。匂いセンサ２１は、ポンプ２０で吸引されノズル２０ａから吐き出される気体に基づいて口臭を構成する１又は複数の匂い物質を検出する。検出される匂い物質は、口臭の原因物質となる物質であり、例えば、硫化水素、メチルメルカプタン等の揮発性硫黄化合物（ＶＳＣ；Volatile Sulfur Compounds）がある。匂いセンサ２１は、異なる匂い物質を複数検出可能である。匂いセンサ２１は、検出された匂い物質の情報（定性情報又は定量情報）を、電気信号に変換して出力する。

【0041】

このように、本実施の形態では、ポンプ２０及び匂いセンサ２１は、口腔Ｍの外部に配置されている。

【0042】

情報処理装置２２は、スマートフォン又はパーソナルコンピュータ等の情報処理端末である。情報処理装置２２は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ハードディスク、タッチパネル等のマンマシンインターフェイス、入出力インターフェイス、通信インターフェイス等をハードウエア資源として備える。情報処理装置２２は、ＣＰＵがソフトウエアプログラムを実行することにより、すなわちハードウエア資源とソフトウエアとが協働することにより、その機能を実現する。

【0043】

情報処理装置２２は、匂いセンサ２１で検出された匂い物質に基づいて、被検体Ｐに対するアドバイス情報を生成して出力する。上述のように、匂いセンサ２１では、異なる複数の匂い物質が検出される。情報処理装置２２は、検出された複数の匂い物質の検出パターンに基づいて、複数の匂い物質によって構成される匂いを特定する。さらに、情報処理装置２２は、特定された匂いが、食べたものの匂いであるのか、歯周病を原因とするものであるのかという匂いの種類を識別する。

【0044】

アドバイス情報には、口臭の強さ、口臭を弱くするための対応策についての情報が含まれる。すなわち、このアドバイス情報は、これを見れば、被検体Ｐが口臭に対してどのような行動をすれば良いのかについて手助けとなる情報となっている。例えば、”口臭はせず、問題はありません。このまま、歯磨き等に励んでください。”、”ニンニクの匂いが強いので早めに歯磨きをしてください。”、”歯周病の可能性があります。歯科を受診してください。”などが、アドバイス情報の例となる。

【0045】

次に、本実施の形態に係る口臭測定システム１００の動作、すなわち口臭の測定の流れについて説明する。

【0046】

図５に示すように、まず、口腔装着具１Ａが、被検体Ｐの口腔Ｍに装着される（ステップＳ１）。この場合、被検体Ｐは、仕切部１０Ａ、空隙形成部１１Ａから成る口腔装着具１Ａを口腔Ｍに入れ、図１Ｂに示すように、被挟持部１２を上歯列２ａと下歯列２ｂとで咬合する。排出管１１ａの端部は、上下の唇４の間から口腔Ｍの外部に突出している。

【0047】

この状態で、口腔装着具１Ａの排出管１１ａと、ホースを介してポンプ２０とを接続し（ステップＳ２）、ポンプ２０のノズル２０ａから吐出される気体に含まれる匂い物質を検出可能に匂いセンサ２１を配置し（ステップＳ３）、匂いセンサ２１と情報処理装置２２とをデータ通信可能に接続する（ステップＳ４）。これらのステップＳ２、Ｓ３、Ｓ４は、順番が前後していてもよい。

【0048】

この状態で、口臭測定システム１００は、口臭の測定を行う（ステップＳ５）。なお、測定中、被検体Ｐは、排出管１１ａを除いて唇４を閉じておく。ここでは、図３において矢印で示すように、ポンプ２０が駆動すると、口腔装着具１Ａの空隙Ｇから排出管１１ａを介して気体が排出され、匂いセンサ２１に送られる。匂いセンサ２１は、送られた気体に含まれる匂いを検出する。匂いセンサ２１による匂い物質の検出結果は、情報処理装置２２に送られる。

【0049】

次に、情報処理装置２２は、匂いセンサ２１による匂い物質の検出結果に基づいて、アドバイス情報を生成し、表示する（ステップＳ６）。情報処理装置２２は、匂いセンサ２１で検出された複数の匂い物質のパターンに基づいて、気体の匂いを特定し、特定された匂いに基づいてアドバイス情報を生成し、表示する。なお、このアドバイス情報は、単に、口臭の種類、強さを表示するだけでもよい。

【0050】

なお、本実施の形態に係る口腔装着具１Ａは、歯列２全体を測定対象とした。しかしながら本発明はこれには限られない。歯列２の一部を測定対象としてもよい。

【0051】

実施の形態２
次に、本発明の実施の形態２について説明する。

【0052】

図６に示すように、本実施の形態２に係る口腔装着具１Ｂは、測定対象として、被検体Ｐの歯列２及び歯茎３の表側ではなく、裏側を測定対象としている。本実施の形態では、測定対象として、歯列２と歯茎３との裏側の境界部分を含んでいる。

【0053】

図７Ａに示すように、本実施の形態に係る口腔装着具１Ｂは、マウスピース型であり、全体として被検体Ｐの歯型に合わせたＵ字状又はＶ字状となっている。本実施の形態に係る口腔装着具１Ｂは、仕切部１０Ｂと、空隙形成部１１Ｂとを備える。口腔装着具１Ｂは、上記実施の形態１と同様に、弾性部材で構成されている。

【0054】

図７Ｂに示すように、仕切部１０Ｂ及び空隙形成部１１Ｂは、歯列２及び歯茎３の裏側に沿って屈曲している。本実施の形態では、仕切部１０Ｂは、歯列２及び歯茎３から一定の間隔をおいて配置され、仕切部１０Ｂと歯列２及び歯茎３との間に空隙形成部１１Ｂが配置されている。

【0055】

図６に示すように、仕切部１０Ｂは、口臭の測定対象である歯列２及び歯茎３が位置する第１の部分Ｍ１と、被検体Ｐの咽頭６に連通する第２の部分Ｍ２とに口腔Ｍを仕切る。図７Ａに示すように、空隙形成部１１Ｂは、仕切部１０Ｂに接続されている。空隙形成部１１Ｂは、仕切部１０Ｂとともに、歯列２及び歯茎３の裏側の境界部分が露出する空隙Ｇを形成する。

【0056】

より具体的には、図７Ｂに示すように、空隙形成部１１Ｂは、張出部１５と、壁部１３と、を備えている。張出部１５は、仕切部１０Ｂから、歯列２及び歯茎３に向けて張り出しており、壁部１３は、仕切部１０Ｂに対向するように、張出部１５を挟んで歯列２、上歯列２ａ及び下歯列２ｂの一部に沿って配置されている。

【0057】

この張出部１５と壁部１３とにより、凹部１１ｂが形成される。この凹部１１ｂにより、口腔装着具１Ｂと歯列２及び歯茎３の裏側の境界部分との間に空隙Ｇが形成される。空隙形成部１１Ｂには、歯列２及び歯茎３に接する気体を口腔Ｍの外部に取り出すために排出管１１ａが設けられている。空隙Ｇにある気体は、歯列２及び歯茎３の境界部分に接している。歯列２及び歯茎３に接する空隙Ｇの気体は、口臭を構成する匂い物質を含むサンプルとして排出管１１ａから口腔Ｍの外部に排出される。

【0058】

仕切部１０Ｂには、導入部としての溝部１０ａが設けられている。図７Ｃに示すように、溝部１０ａは、凹部１１ｂによって形成される空隙Ｇと外部（本実施の形態では、第２の部分Ｍ２）とを連通する。なお、図７Ｂでは、仕切部１０Ｂにおいて、溝部１０ａが形成された縁は、口腔Ｍ内の硬口蓋等に接触していないが、口を閉じた状態では、この縁は、硬口蓋と接している。空隙Ｇの気体が排出管１１ａを介して排出されると、溝部１０ａを介して、第２の部分Ｍ２内の気体が凹部１１ｂに流入し、空隙Ｇ内の急激な減圧が抑制される。そのときの気体の流れは、仕切部１０Ｂが存在しないときの呼気による気体の流れよりも小さくなっている。

【0059】

本実施の形態に係る口臭測定システム１００による口臭の測定の流れは、図４に示す上記実施の形態１に係る口臭測定システム１００での流れと同じである。ポンプ２０が駆動すると、図６の矢印で示すように、口腔装着具１Ｂの空隙Ｇから排出管１１ａを介して気体が排出され、ノズル２０ａから吐出される。匂いセンサ２１は、ノズル２０ａから吐出された気体に含まれる匂い物質を検出する。情報処理装置２２は、匂いセンサ２１で検出された複数の匂い物質のパターンに基づいて、気体の匂いを特定し、特定された匂いに基づいてアドバイス情報を生成し、表示する。

【0060】

なお、本実施の形態に係る口腔装着具１Ｂは、歯列２全体を測定対象とした。しかしながら本発明はこれには限られない。歯列２の一部を測定対象としてもよい。

【0061】

実施の形態３
次に、本発明の実施の形態３について説明する。

【0062】

上記実施の形態１、２に係る口腔装着具１Ａ，１Ｂは、被検体Ｐの歯列２及び歯茎３に合わせた形に形成されたマウスピース型であった。しかしながら、歯列２及び歯茎３の形は、被検体Ｐによって様々であるため、上記実施の形態に係る口腔装着具１Ａ，１Ｂは、被検体Ｐ毎に製造する必要がある。そこで、本実施の形態に係る口腔装着具１Ｃは、図８Ａ、図８Ｂ、図９Ａ及び図９Ｂに示すように、被検体Ｐ間で共通で用いることができるように、全体として直方体状となっている。

【0063】

本実施の形態に係る口腔装着具１Ｃでは、被検体Ｐの歯列２及び歯茎３の表側及び裏側の両方が測定対象となっている。

【0064】

口腔装着具１Ｃは、上記実施の形態１、２と同様に、弾性部材で構成されている。このような弾性部材として、例えばウレタンゴム、シリコーンゴムを用いることができるのは、前述の通りである。

【0065】

口腔装着具１Ｃのより詳細な構成について説明する。図８Ａ及び図１０に示すように、口腔装着具１Ｃは、仕切部１０Ｃと、空隙形成部１１Ｃと、を備える。図１０に示すように、仕切部１０Ｃは、口臭の測定対象が位置する第１の部分Ｍ１と被検体Ｐの咽頭６に連通する第２の部分Ｍ２とに口腔Ｍを仕切っている。仕切部１０Ｃは、被検体Ｐの口腔Ｍの形状にフィットさせたものではないため、第１の部分Ｍ１と第２の部分Ｍ２との間が完全に遮蔽されるわけではないが、仕切部１０Ｃの存在により、第１の部分Ｍ１と第２の部分Ｍ２との間では隙間を狭くして、空気の流れを抑制することができる。

【0066】

本実施の形態に係る口腔装着具１Ｃは、歯列２及び歯茎３に接する気体を空隙Ｇから口腔Ｍの外に排出する排出管１１ａと、内部流路３０と、を備える。内部流路３０は、開口部１１ｄを備えている。開口部１１ｄは４つ設けられており、それぞれ上歯列２ａ及び歯茎３の表側、裏側、下歯列２ｂ及び歯茎３の表側、裏側に対向して設けられている。

【0067】

この内部流路３０により、測定対象である歯列２及び歯茎３との間に空隙Ｇが形成される。また、内部流路３０は排出管１１ａに連通している。したがって、歯列２及び歯茎３に接した気体は、空隙Ｇから内部流路３０に流入し、さらに排出管１１ａから排出される。

【0068】

口腔装着具１Ｃは、その長手方向（咽頭６から唇４に向かう方向）の中央部分がくびれている。口腔装着具１Ｃのくびれた部分は被検体Ｐが上歯列２ａと下歯列２ｂとで挟持する被挟持部１４である。口腔装着具１Ｃを使用する際には、被検体Ｐは、図８Ｂに示すように、被挟持部１４を咬合する。被検体Ｐの上歯列２ａと下歯列２ｂとで咬合されると被挟持部１４は扁平に歪み、図９Ａ及び図９Ｂに示すように、口腔装着具１Ｃ全体が変形する。

【0069】

図１０に示すように、口腔装着具１Ｃが変形すると、内部流路３０の開口部１１ｄは測定対象である歯列２及び歯茎３により近づくようになる。また、被検体Ｐに咬合された状態でも、内部流路３０は、図９Ａに示すように、閉塞しないように、図８Ｂに示すように、被挟持部１４に対応する部分の断面が他の部分より大きくなっている。

【0070】

本実施の形態に係る口臭測定システム１００の動作について説明する。図１０に示すように、上歯列２ａ、下歯列２ｂ及び歯茎３の表側、裏側に接した気体は、それぞれに対応する開口部１１ｄから内部流路３０に取り込まれ、図４に示すように、排出管１１ａから排出される。排出管１１ａから排出された気体は、ノズル２０ａから吐出され、匂いセンサ２１において、口臭の原因となる匂い物質が検出される。情報処理装置２２は、匂いセンサ２１で検出された複数の匂い物質のパターンに基づいて、気体の匂いを特定し、特定された匂いに基づいてアドバイス情報を生成し、表示する。

【0071】

なお、口腔装着具１Ｃは、図１１に示すような形状であってもよい。図１１に示すように、口腔装着具１Ｃでは、仕切部１０Ｃが、図１０に示すものよりも上下、左右に幅が広くなるように構成されている。このようにすれば、第１の部分Ｍ１と、第２の部分Ｍ２との間の空気の流れをより確実に抑制することが可能となる。

【0072】

また、口腔装着具１Ｃは、直方体状であったが、本発明はこれには限られない。例えば、球状であってもよいし、楕円体状であってもよいし、ラグビーボールのような形であってもよい。

【0073】

以上詳細に説明したように、上記実施の形態に係る口腔装着具１Ａ，１Ｂ，１Ｃによれば、歯列２及び歯茎３が位置する第１の部分Ｍ１と被検体Ｐの咽頭６に連通する第２の部分Ｍ２とに口腔Ｍを仕切る仕切部１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃを備えているので、口腔Ｍ内に原因のある口臭の検出精度を高めることができる。

【0074】

より詳細には、口腔装着具１Ａ，１Ｂ，１Ｃによれば、仕切部１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃにより、歯列２及び歯茎３に接する呼気による気体の流れを抑制することができる。このため、歯列２及び歯茎３から発せられる匂い物質の濃度の低下を防ぐことできるので、口腔Ｍ内に原因のある口臭の検出精度を高めることができる。

【0075】

上記実施の形態に係る口腔装着具１Ａ～１Ｃによれば、口腔Ｍ内に原因のある匂い物質を検出することができる。このため、口臭の原因が口腔Ｍ内にあるのかそれ以外にあるのかを判定することが可能となる。

【0076】

また、上記実施の形態によれば、口腔装着具１Ｃは、歯列２及び歯茎３と、唇４又は舌５との間に挿入し、歯列２及び歯茎３に対して空隙Ｇを形成する。このように、歯列２及び歯茎３に気体が接しやすくするように空隙Ｇを形成すれば、歯列２及び歯茎３から口臭の原因となる匂い物質を良好に取り出すことができる。

【0077】

また、上記実施の形態１、２に係る口腔装着具１Ｃは、マウスピース型であった。マウスピース型は、被検体Ｐそれぞれの歯列２及び歯茎３の型に合わせるものを用いる必要がある一方、空隙Ｇの気密性が高く、匂い物質を高濃度に検出することが可能である。一方、上記実施の形態３に係る口腔装着具１Ｃは、直方体状のブロック型であり、仕切部１０Ｃで仕切られる空間の密閉度は低下する一方、被検体Ｐ毎に製造する必要はなくなる。

【0078】

このような空隙Ｇは、空隙形成部１１Ａ，１１Ｂのように、凹部により形成されるようにしてもよいし、空隙形成部１１Ｃのように、開口部１１ｄが歯列２及び歯茎３に対向する内部流路３０により形成されるようにしてもよい。

【0079】

また、上記実施の形態１に係る口腔装着具１Ａでは、歯列２及び歯茎３の表側を測定対象とし、上記実施の形態２に係る口腔装着具１Ｂでは、歯列２及び歯茎３の裏側を測定対象とした。しかしながら、本発明はこれには限られない。口腔装着具１Ａと、口腔装着具１Ｂとを組み合わせて歯列２及び歯茎３の表側と裏側とを両方測定可能な口腔装着具を用いるようにしてもよい。

【0080】

また、上記実施の形態に係る口腔装着具１Ａ，１Ｂ，１Ｃでは、空隙Ｇの気体を、排出管１１ａを介して排出する場合には、空隙Ｇと口腔Ｍの他の部分とを連通する溝部１１ｃ，１０ａを設けることにより、空隙Ｇの減圧が抑制されている。

【0081】

また、口腔装着具１Ｃは、弾性部材で構成されており、気体が通過する内部流路３０を有する場合には、内部流路３０を閉塞しないように形成されている。これにより、歯列２及び歯茎３に接した気体を排出管１１ａから確実に取り出すことが可能となる。

【0082】

なお、上記実施の形態では、被検体Ｐに咬合された状態で、内部流路３０が閉塞しないように、被検体Ｐに咬合される被挟持部１４の内部流路３０の断面を大きくした。しかしながら、本発明はこれには限られない。被検体Ｐに咬合される部分の内部流路３０を形成する部材の硬度を、人の咬合力では内部流路３０が閉塞しない硬さに変更するようにしてもよい。例えば、内部流路３０の内壁を、金属部材で構成するようにしてもよい。

【0083】

また、上記実施の形態３では、匂いセンサ２１は、被検体Ｐの口腔Ｍの外部に設けられるものとした。しかしながら、図１２に示すように、匂いセンサ２１が口腔装着具１Ｄの内部に設けられているようにしてもよい。口腔装着具１Ｄは、仕切部１０Ｄと、空隙形成部１１Ｄと、を備えている。仕切部１０Ｄは、上記実施の形態３に係る仕切部１０Ｃと同じである。空隙形成部１１Ｄは、上歯列２ａ及び歯茎３の裏側に対向する面が開口すると共に、下歯列２ｂ及び歯茎３の裏側に対向する面が開口する開口部１１ｄを有している。上歯列２ａ及び歯茎３の裏側又は下歯列２ｂ及び歯茎３の裏側に接した気体は、開口部１１ｄから内部流路３０内に入り込む。匂いセンサ２１は、内部流路３０に入った気体に含まれる匂い物質を検出する。匂いセンサ２１の検出結果は、情報処理装置２２に送られる。

【0084】

この場合、匂いセンサ２１は、ＭＥＭＳ（Micro Electro Mechanical Systems）技術を用いて製造されたものを用いることができる。

【0085】

なお、図１２に示す口腔装着具１Ｄの内部に、匂いセンサ２１とともにポンプ２０を設けるようにしてもよい。ポンプ２０についても、ＭＥＭＳ技術を用いて製造されたものを用いることができる。

【0086】

また、図１３に示す口腔装着具１Ｅのように、空隙形成部１１Ｅが、口腔Ｍから取り出されたときに空隙Ｇを密閉可能に構成されているようにしてもよい。図１３に示す口腔装着具１Ｅには、仕切部１０Ｅ及び空隙形成部１１Ｅが設けられ、空隙形成部１１Ｅにおける内部流路３０の開口部１１ｄに弁部３０ａが設けられている。この弁部３０ａは、ポンプ２０に吸引されている状態では開き、ポンプ２０の吸引が停止すると、開口部１１ｄを塞ぐようになっている。このようにすれば、例えば、内部流路３０内に気体や、被検体Ｐの唾液を採集し、採集された気体や唾液から発せられる匂い物質を、後から検出することも可能となる。なお、弁部３０ａの代わりに、開口部１１ｄを塞ぐ蓋を用いて、内部流路３０を塞ぐようにしてもよい。

【0087】

なお、上記実施の形態１に係る口腔装着具１Ａ又は上記実施の形態２に係る口腔装着具１Ｂについても、口腔Ｍから取り外されたときに、空隙Ｇを密閉可能としてもよい。

【0088】

また、図１４Ａに示すように、口臭測定システム１００は、口腔装着具１Ａから歯列２及び歯茎３に接した気体を回収する回収部４０を備えるようにしてもよい。図１４Ａに示す口臭測定システム１００により、回収部４０に気体を回収した後、図１４Ｂに示すように、匂いセンサ２１が、ポンプ２０等から取り外された回収部４０にセッティングされ、回収部４０で回収された気体に基づいて口臭を構成する匂い物質を検出することができる。

【0089】

なお、上記実施の形態では、上歯列２ａ及び下歯列２ｂの両方を口臭の測定対象とした。しかしながら、本発明はこれには限られない。上歯列２ａ及び下歯列２ｂのいずれかを口臭の測定対象とするようにしてもよい。

【0090】

なお、上記実施の形態では、歯列２及び歯茎３の境界部分を含む領域を測定対象とする場合について説明した。しかしながら、本発明はこれには限られない。舌５など、口腔Ｍ内の他の場所を、測定対象とするようにしてもよい。

【0091】

なお、上記実施の形態では、被検体Ｐを人間とした場合について説明した。しかしながら、本発明はこれには限られない。人以外の動物を被検体Ｐとすることが可能である。特に、犬、猫などのほ乳類には好適である。ただし、ほ乳類以外の動物への適用を排除するものではない。

【0092】

なお、上記実施の形態では、歯列２及び歯茎３に接した気体を区別することなく１つの排出管１１ａを介して取り出し匂いを測定した。しかしながら、本発明はこれには限られない。例えば、上歯列２ａと下歯列２ｂとで排出管１１ａを分けるなど、測定対象となる部位に応じて気体を別々に取り出して匂いを個別に測定するようにしてもよい。また、口腔装着具１Ｃの４つの開口部１１ｄ毎に内部流路３０及び排出管１１ａを分けて、別々に匂い物質を検出するようにしてもよい。このようにすれば、口臭の原因となる口腔Ｍ内の部位をより細かく特定することが可能となる。

【0093】

口腔装着具１Ａ～１Ｅの形状は、上記実施の形態１～３に係るものには限られない。例えば、上記実施の形態３に係る口腔装着具１Ｃをより扁平にしたものであってもよい。また、口腔装着具を、内部流路として広い内部空間を有するものとしてもよい。

【0094】

この発明は、この発明の広義の精神と範囲を逸脱することなく、様々な実施の形態及び変形が可能とされるものである。また、上述した実施の形態は、この発明を説明するためのものであり、この発明の範囲を限定するものではない。すなわち、この発明の範囲は、実施の形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。そして、特許請求の範囲内及びそれと同等の発明の意義の範囲内で施される様々な変形が、この発明の範囲内とみなされる。

【0095】

なお、本願については、２０２０年７月３１日に出願された日本国特許出願２０２０－１３０５８０号を基礎とする優先権を主張し、本明細書中に日本国特許出願２０２０－１３０５８０号の明細書、請求の範囲、図面全体を参照として取り込むものとする。

【産業上の利用可能性】

【0096】

本発明は、口腔内に原因のある口臭の検出に適用することができる。

【符号の説明】

【0097】

１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，１Ｄ，１Ｅ 口腔装着具、２ 歯列、２ａ 上歯列、２ｂ 下歯列、３ 歯茎、４ 唇、５ 舌、６ 咽頭、１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄ，１０Ｅ 仕切部、１０ａ 溝部、１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃ，１１Ｄ，１１Ｅ 空隙形成部、１１ａ 排出管、１１ｂ 凹部、１１ｃ 溝部、１１ｄ 開口部、１２ 被挟持部、１３ 壁部、１４ 被挟持部、１５ 張出部、２０ ポンプ、２０ａ ノズル、２１ 匂いセンサ、２２ 情報処理装置、３０ 内部流路、３０ａ 弁部、４０ 回収部、１００ 口臭測定システム、Ｇ 空隙、Ｍ 口腔、Ｍ１ 第１の部分、Ｍ２ 第２の部分、Ｐ 被検体

【図1A】

【図1B】

【図1C】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7A】

【図7B】

【図7C】

【図8A】

【図8B】

【図9A】

【図9B】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14A】

【図14B】