特許 7563686 洗濯乾燥機

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-09-30

(45)【発行日】2024-10-08

(54)【発明の名称】洗濯乾燥機

(51)【国際特許分類】

   D06F 58/04 20060101AFI20241001BHJP

   D06F 58/02 20060101ALI20241001BHJP

   D06F 58/38 20200101ALI20241001BHJP

   D06F 58/45 20200101ALI20241001BHJP

【ＦＩ】

D06F58/04

D06F58/02 K

D06F58/02 J

D06F58/02 F

D06F58/02 Q

D06F58/38

D06F58/45

【請求項の数】 4

(21)【出願番号】P 2020083777

(22)【出願日】2020-05-12

(65)【公開番号】P2021177865

(43)【公開日】2021-11-18

【審査請求日】2023-04-13

(73)【特許権者】

【識別番号】512128645

【氏名又は名称】青島海爾洗衣机有限公司

【氏名又は名称原語表記】ＱＩＮＧＤＡＯ ＨＡＩＥＲ ＷＡＳＨＩＮＧ ＭＡＣＨＩＮＥ ＣＯ．，ＬＴＤ．

(73)【特許権者】

【識別番号】307036856

【氏名又は名称】アクア株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110002310

【氏名又は名称】弁理士法人あい特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】八田 聡

(72)【発明者】

【氏名】税所 貴史

(72)【発明者】

【氏名】市川 晶

【審査官】大光 太朗

(56)【参考文献】

【文献】国際公開第２０１７／１５７１９６（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開２０１８－１８３４０２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｄ０６Ｆ ５８／０４

Ｄ０６Ｆ ５８／０２

Ｄ０６Ｆ ５８／３８

Ｄ０６Ｆ ５８／４５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

洗濯物を収容する洗濯槽と、
前記洗濯槽に接続された取出口及び戻し口を有する循環路と、
前記洗濯槽内の空気を前記取出口から前記循環路内に取り出して前記戻し口から前記洗濯槽内に戻すことによって循環させる送風部と、
循環する空気を加熱する加熱部と、
水が溜められる容器を有し、前記循環路を流れる空気を取り込んで前記容器内の水に通すことによって当該空気から異物を捕獲する水フィルタと、
前記容器内の空気を機外に排出する排気路と、
前記循環路に接続され、外気を前記循環路に供給する吸気路とを含み、
前記循環路の途中部は、前記容器を迂回して前記戻し口へ向かう第１分岐路と、前記容器につながった第２分岐路とに分岐し、
前記循環路内の空気が前記途中部では前記第１分岐路及び前記第２分岐路のどちらか一方を流れるように前記循環路内の空気の流れを切り替える切替部を含み、
前記容器は、前記第２分岐路だけで前記循環路に接続されている、洗濯乾燥機。

【請求項2】

前記吸気路を開閉する開閉部と、
循環する空気の温度又は温度変化量を検出する温度センサと、
前記送風部及び前記加熱部を作動させて乾燥運転を実行したり、前記乾燥運転中に循環する空気の前記循環路内における流れを制御したりする制御部とを含み、
前記乾燥運転中における前記温度センサの検出値が所定の閾値未満の場合には、前記制御部は、前記開閉部によって前記吸気路を閉じた状態で、前記切替部によって前記循環路内の空気が前記途中部では前記第１分岐路を流れるようにし、
前記乾燥運転中における前記温度センサの検出値が前記閾値以上になると、前記制御部は、前記開閉部によって前記吸気路を開き、前記循環路内の空気が前記途中部では前記第２分岐路を流れるように前記切替部によって前記循環路内の空気の流れを切り替える、請求項１に記載の洗濯乾燥機。

【請求項3】

前記吸気路を開閉する開閉部と、
循環する空気の温度又は温度変化量を検出する温度センサと、
前記送風部及び前記加熱部を作動させて乾燥運転を実行したり、前記乾燥運転中に循環する空気の前記循環路内における流れを制御したりする制御部とを含み、
前記乾燥運転中における前記温度センサの検出値が所定の閾値未満の場合には、前記制御部は、前記開閉部によって前記吸気路を閉じた状態で、前記切替部によって前記循環路内の空気が前記途中部では前記第１分岐路を流れるようにし、
前記乾燥運転中における前記温度センサの検出値が前記閾値以上になると、前記制御部は、前記循環路内の空気が前記途中部では前記第１分岐路を流れる状態を維持しつつ、前記開閉部によって前記吸気路を開く、請求項１に記載の洗濯乾燥機。

【請求項4】

前記吸気路を開閉する開閉部と、
前記送風部及び前記加熱部を作動させて乾燥運転を実行したり、前記乾燥運転中に循環する空気の前記循環路内における流れを制御したりする制御部とを含み、
前記乾燥運転中において、前記制御部は、前記開閉部によって前記吸気路を開いた状態で、前記切替部によって前記循環路内の空気が前記途中部では前記第１分岐路を流れるようにする、請求項１に記載の洗濯乾燥機。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

この発明は、洗濯乾燥機に関する。

【背景技術】

【0002】

下記特許文献１に記載の洗濯乾燥機は、水が溜められる外槽と、外槽内に配置されて洗濯物を収容するドラムと、循環風路とを含む。循環風路は、外槽に接続された空気吸い込み口及び空気吐出口と、ブロア、ヒータ及び乾燥フィルタを有する送風ユニットとを含む。乾燥運転では、ブロアが稼働することにより、外槽内の空気は、空気吸い込み口から循環風路内に吸い込まれて空気吐出口から外槽内へ流入するように循環する。循環する空気は、循環風路内においてヒータによって加熱される。加熱された空気によって、ドラム内の洗濯物が乾燥する。乾燥フィルタは、メッシュ状のフィルタ素子を有し、循環風路を流れる空気に含まれる異物をフィルタ素子によって捕獲する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１１－２４４９８４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１に記載の洗濯乾燥機では、乾燥フィルタのフィルタ素子が目詰まりすると、乾燥運転中に空気が円滑に循環できなくなるので、乾燥運転における時間延長や消費電力増加といった乾燥性能の低下が想定される。そこで、このような乾燥性能の低下を防ぐために、使用者が乾燥フィルタを高頻度で取り外して掃除する必要があるので、手間がかかる。

【0005】

この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、乾燥運転に関して使い勝手の向上を図れて乾燥性能の低下を抑制できる洗濯乾燥機を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明は、洗濯物を収容する洗濯槽と、前記洗濯槽に接続された取出口及び戻し口を有する循環路と、前記洗濯槽内の空気を前記取出口から前記循環路内に取り出して前記戻し口から前記洗濯槽内に戻すことによって循環させる送風部と、循環する空気を加熱する加熱部と、水が溜められる容器を有し、前記循環路を流れる空気を取り込んで前記容器内の水に通すことによって当該空気から異物を捕獲する水フィルタと、前記容器内の空気を機外に排出する排気路と、前記循環路に接続され、外気を前記循環路に供給する吸気路とを含む、洗濯乾燥機である。

【0007】

また、本発明は、前記循環路の途中部が、前記容器を迂回して前記戻し口へ向かう第１分岐路と、前記容器につながった第２分岐路とに分岐し、前記洗濯乾燥機が、前記循環路内の空気が前記途中部では前記第１分岐路及び前記第２分岐路のどちらか一方を流れるように前記循環路内の空気の流れを切り替える切替部を含むことを特徴とする。

【0008】

また、本発明は、前記洗濯乾燥機が、前記吸気路を開閉する開閉部と、循環する空気の温度又は温度変化量を検出する温度センサと、前記送風部及び前記加熱部を作動させて乾燥運転を実行したり、前記乾燥運転中に循環する空気の前記循環路内における流れを制御したりする制御部とを含み、前記乾燥運転中における前記温度センサの検出値が所定の閾値未満の場合には、前記制御部が、前記開閉部によって前記吸気路を閉じた状態で、前記切替部によって前記循環路内の空気が前記途中部では前記第１分岐路を流れるようにし、前記乾燥運転中における前記温度センサの検出値が前記閾値以上になると、前記制御部が、前記開閉部によって前記吸気路を開き、前記循環路内の空気が前記途中部では前記第２分岐路を流れるように前記切替部によって前記循環路内の空気の流れを切り替えることを特徴とする。

【0009】

また、本発明は、前記洗濯乾燥機が、前記吸気路を開閉する開閉部と、循環する空気の温度又は温度変化量を検出する温度センサと、前記送風部及び前記加熱部を作動させて乾燥運転を実行したり、前記乾燥運転中に循環する空気の前記循環路内における流れを制御したりする制御部とを含み、前記乾燥運転中における前記温度センサの検出値が所定の閾値未満の場合には、前記制御部が、前記開閉部によって前記吸気路を閉じた状態で、前記切替部によって前記循環路内の空気が前記途中部では前記第１分岐路を流れるようにし、前記乾燥運転中における前記温度センサの検出値が前記閾値以上になると、前記制御部が、前記循環路内の空気が前記途中部では前記第１分岐路を流れる状態を維持しつつ、前記開閉部によって前記吸気路を開くことを特徴とする。

【0010】

また、本発明は、前記洗濯乾燥機が、前記吸気路を開閉する開閉部と、前記送風部及び前記加熱部を作動させて乾燥運転を実行したり、前記乾燥運転中に循環する空気の前記循環路内における流れを制御したりする制御部とを含み、前記乾燥運転中において、前記制御部が、前記開閉部によって前記吸気路を開いた状態で、前記切替部によって前記循環路内の空気が前記途中部では前記第１分岐路を流れるようにすることを特徴とする。

【発明の効果】

【0011】

本発明によれば、洗濯乾燥機の乾燥運転では、送風部が作動することにより、洗濯槽内の空気が、取出口から循環路内に取り出されて戻し口から洗濯槽内に戻るように循環する。循環する空気は、加熱部によって加熱されることで熱風となり、洗濯槽内の洗濯物を乾燥させる。水が溜められる容器を有する水フィルタは、循環路を流れる空気を取り込んで容器内の水に通すことによって、当該空気から埃や糸くずなどの異物を捕獲して容器内に溜める。この場合、容器内の水を捨てれば、容器内に溜まった異物も水に乗って排出されるので、水フィルタを容易にメンテナンスできる。そのため、乾燥運転に関して使い勝手の向上を図れる。
乾燥運転中において空気を常に容器内を通るように循環させると、容器内の水や容器の内部空間の狭さなどが抵抗になることなどによって圧力損失が生じ、循環路での空気の流れが鈍るおそれがある。しかし、この洗濯乾燥機では、容器内の水を通った空気は、循環することなく、排気路を通って機外に排出される。つまり、この洗濯乾燥機は、乾燥運転中において、洗濯槽内の洗濯物を乾燥させる場合には空気を循環させ、空気から異物を捕獲する場合には、この空気を水フィルタに取り込んで浄化した後に、循環させずに機外に排出する。そのため、容器内の水などが抵抗になることによって循環路での空気の流れが鈍ることを抑制できる。このように空気が水フィルタから排気路を通って機外に排出されても、空気の排出分を補充するように、外気が吸気路を通って循環路に供給される。これにより、乾燥運転中に洗濯物に浴びせられる空気の量を必要量以上に維持することができる。以上の結果、必要量の空気を引き続き円滑に洗濯槽内の洗濯物に浴びせることができるので、乾燥性能の低下を抑制できる。

【0012】

また、本発明によれば、循環路の途中部は、水フィルタの容器を迂回して戻し口に向かう第１分岐路と、容器につながった第２分岐路とに分岐するように構成され、切替部が、循環路内の空気が途中部では第１分岐路及び第２分岐路のどちらか一方を流れるように循環路内の空気の流れを切り替える。乾燥運転中において、切替部が、空気が途中部では第１分岐路に流れるように循環路内の空気の流れを切り替えると、空気が循環することによって洗濯槽内の洗濯物を乾燥させる。乾燥運転中において、切替部が、空気が途中部では第２分岐路に流れるように循環路内の空気の流れを切り替えると、この空気が水フィルタに取り込まれて浄化された後に機外に排出される。つまり、乾燥運転中では、切替部によって、空気を循環させたり、空気を水フィルタで浄化した後に機外に排出したりすることができる。

【0013】

また、本発明によれば、乾燥運転中に循環する空気の温度又は温度変化量を検出する温度センサの検出値が所定の閾値未満の場合には、循環する低温の空気に含まれる異物は、水フィルタによって直ちに捕獲する必要がない位に少ない。逆に、温度センサの検出値が閾値以上になると、循環する高温の空気には、水フィルタによって直ちに捕獲する必要がある位に多くの異物が含まれる。そこで、洗濯乾燥機において洗濯運転を実行する制御部は、乾燥運転中における温度センサの検出値が閾値未満の場合、つまり水フィルタによって循環中の空気から異物を捕獲する必要がない場合には、開閉部によって吸気路を閉じた状態で、切替部によって循環路内の空気が途中部では第１分岐路を流れるようにする。これにより、所定量の空気が循環して洗濯槽内の洗濯物に浴びせられるので、洗濯物の乾燥が促進される。一方、乾燥運転中における温度センサの検出値が閾値以上の場合、つまり水フィルタによって循環中の空気から異物を捕獲する必要がある場合には、制御部は、開閉部によって吸気路を開き、循環路内の空気が途中部では第２分岐路を流れるように切替部によって循環路内の空気の流れを切り替える。これにより、洗濯物の乾燥に用いられた空気は水フィルタで浄化された後に機外に排出される一方で、外気が吸気路から循環路に供給された後に洗濯槽内の洗濯物に浴びせられるので、洗濯物の乾燥を継続しつつ、乾燥に寄与した空気を浄化して機外に排出することができる。

【0014】

また、本発明によれば、洗濯乾燥機において洗濯運転を実行する制御部は、乾燥運転中における温度センサの検出値が閾値未満の場合、つまり洗濯物の乾燥が序盤である場合には、開閉部によって吸気路を閉じた状態で、切替部によって循環路内の空気が途中部では第１分岐路に流れるようにする。これにより、所定量の空気が循環して洗濯槽内の洗濯物に浴びせられるので、洗濯物の乾燥が促進される。一方、乾燥運転中における温度センサの検出値が閾値以上になった場合、つまり洗濯物の乾燥が進んだ場合には、制御部は、循環路内の空気が途中部では第１分岐路に流れる状態を維持しつつ、開閉部によって吸気路を開く。これにより、外気が吸気路から循環路に供給されることによって空気の循環量が増加するので、洗濯物の乾燥を一層促進することができる。

【0015】

また、本発明によれば、洗濯乾燥機において洗濯運転を実行する制御部は、乾燥運転中において、開閉部によって吸気路を開いた状態で、切替部によって循環路内の空気が途中部では第１分岐路に流れるようにする。これにより、外気が吸気路から循環路に供給されることによって空気の循環量が増加するので、洗濯物の乾燥を促進することができる。

【図面の簡単な説明】

【0016】

【図1】この発明の一実施形態に係る洗濯乾燥機の模式的な縦断面右側面図である。

【図2】洗濯乾燥機の要部の斜視図である。

【図3】洗濯乾燥機の電気的構成を示すブロック図である。

【図4】洗濯乾燥機で行われる乾燥運転の第１実施例を示すフローチャートである。

【図5】乾燥運転の第２実施例を示すフローチャートである。

【図6】乾燥運転の第３実施例を示すフローチャートである。

【図7】変形例に係る洗濯乾燥機の模式的な縦断面右側面図である。

【発明を実施するための形態】

【0017】

以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る洗濯乾燥機１の模式的な縦断面右側面図である。図１の紙面に直交する方向を洗濯乾燥機１の左右方向Ｘといい、図１における左右方向を洗濯乾燥機１の前後方向Ｙといい、図１における上下方向を洗濯乾燥機１の上下方向Ｚという。左右方向Ｘのうち、図１の紙面における奥側を左側Ｘ１といい、図１の紙面における手前側を右側Ｘ２という。前後方向Ｙのうち、図１における左側を前側Ｙ１といい、図１における右側を後側Ｙ２という。上下方向Ｚのうち、上側を上側Ｚ１といい、下側を下側Ｚ２という。

【0018】

洗濯乾燥機１は、いわゆるドラム式の洗濯乾燥機であり、洗い運転と、すすぎ運転と、脱水運転と、乾燥運転と実行する。洗濯乾燥機１は、筐体２と、筐体２内に配置された洗濯槽３と、洗濯槽３に接続された給水路４及び排水路５と、排水路５を流れる水から異物を捕獲する排水フィルタ６と、洗濯槽３内に収容されたドラム７と、ドラム７を回転させるモータ８と、ドラム７内の洗濯物Ｌを乾燥させる乾燥ユニット９とを含む。

【0019】

筐体２は、ボックス状に形成される。筐体２の前面２Ａは、例えば垂直面である。前面２Ａには、筐体２の内外を連通させる開口２Ｂが形成される。前面２Ａには、開口２Ｂを開閉する扉１０と、スイッチや液晶パネルなどで構成された表示操作部１１とが設けられる。使用者は、表示操作部１１のスイッチなどを操作することによって、洗濯乾燥機１の運転条件を自由に選択したり、洗濯乾燥機１に対して運転開始や運転停止などを指示したりすることができる。表示操作部１１の液晶パネルなどには、洗濯乾燥機１の運転に関する情報が目視可能に表示される。

【0020】

洗濯槽３は、ショックアブソーバなどの支持部材１２を介して筐体２に連結され、支持部材１２によって弾性支持される。洗濯槽３は、前後方向Ｙに沿って水平に延びる軸線Ｊを中心とした円筒状の円周壁３Ａと、垂直に配置されて円周壁３Ａの中空部分を後側Ｙ２から塞いだ円盤状の背面壁３Ｂと、円周壁３Ａの前端縁につながったリング状の正面壁３Ｃとを有する。背面壁３Ｂの中心には、軸線Ｊに沿って背面壁３Ｂを前後方向Ｙに貫通した貫通穴３Ｄが形成される。正面壁３Ｃは、円周壁３Ａの前端縁から軸線Ｊ側へ張り出した円環状の第１正面部３Ｅと、第１正面部３Ｅの内周縁から前側Ｙ１へ突出した円筒状の第２正面部３Ｆと、第２正面部３Ｆの前端縁から軸線Ｊ側へ張り出した円環状の第３正面部３Ｇとを有する。第３正面部３Ｇの内側には、円周壁３Ａの中空部分に前側Ｙ１から連通した出入口３Ｈが形成される。出入口３Ｈは、筐体２の開口２Ｂに対して後側Ｙ２から対向し、連通した状態にある。

【0021】

給水路４は、蛇口（図示せず）に接続された一端部（図示せず）と、洗濯槽３において例えば円周壁３Ａに接続された他端部４Ａとを有する。他端部４Ａには、例えば蛇腹ホースによって構成された弾性変形部４Ｂが設けられるので、洗濯槽３の振動が給水路４の全体に伝わることが抑制される。給水時には、蛇口からの水が給水路４から洗濯槽３内に供給される。洗濯槽３内には、水道水や、水道水に洗剤が溶けた洗剤水などの水が溜められる。給水路４の途中には、給水を開始したり停止したりするために開閉される給水弁１３が設けられる。

【0022】

排水路５は、洗濯槽３の下端部、例えば正面壁３Ｃの第１正面部３Ｅの下端部に接続される。洗濯槽３内の水は、排水路５から機外に排出される。排水路５において洗濯槽３に接続される端部には、例えば蛇腹ホースによって構成された弾性変形部５Ａが設けられるので、洗濯槽３の振動が排水路５の全体に伝わることが抑制される。排水路５の途中には、排水を開始したり停止したりするために開閉される排水弁１４が設けられる。

【0023】

排水フィルタ６は、排水路５において排水弁１４よりも洗濯槽３に近い上流部に設けられる。排水フィルタ６の前端は、筐体２の前面２Ａに露出されるので、使用者は、排水フィルタ６の前端を掴んで排水フィルタ６を筐体２に対して着脱させることができる。排水フィルタ６の構成として、公知の構成を用いることができる。

【0024】

ドラム７は、洗濯槽３よりも一回り小さく、内部に洗濯物Ｌを収容することができる。ドラム７は、洗濯槽３の円周壁３Ａと同軸上に配置された円筒状の円周壁７Ａと、円周壁７Ａの中空部分を後側Ｙ２から塞いだ円盤状の背面壁７Ｂと、円周壁７Ａの前端縁から軸線Ｊ側へ張り出した円環状の環状壁７Ｃとを有する。ドラム７において少なくとも円周壁７Ａには、複数の貫通穴７Ｄが形成され、洗濯槽３内の水は、貫通穴７Ｄを介して、洗濯槽３とドラム７との間で行き来する。そのため、洗濯槽３内の水位とドラム７内の水位とは、一致する。ドラム７の背面壁７Ｂの中心には、軸線Ｊに沿って後側Ｙ２へ延びる支持軸１５が設けられる。支持軸１５の後端部は、洗濯槽３の背面壁３Ｂの貫通穴３Ｄを通って背面壁３Ｂよりも後側Ｙ２に配置される。

【0025】

環状壁７Ｃの内側には、円周壁７Ａの中空部分に前側Ｙ１から連通した出入口７Ｅが形成される。出入口７Ｅは、洗濯槽３の出入口３Ｈ及び筐体２の開口２Ｂに対して後側Ｙ２から対向し、連通した状態にある。出入口３Ｈ及び出入口７Ｅは、開口２Ｂとともに、扉１０によって一括開閉される。洗濯乾燥機１の使用者は、開放された開口２Ｂ、出入口３Ｈ及び出入口７Ｅを介して、ドラム７内に洗濯物Ｌを出し入れする。

【0026】

モータ８は、筐体２内において、洗濯槽３の背面壁３Ｂの後側Ｙ２に配置される。モータ８は、ドラム７に設けられた支持軸１５に連結される。モータ８が発生した駆動力は、支持軸１５に伝達され、ドラム７が、支持軸１５を伴って軸線Ｊまわりに回転する。なお、モータ８と支持軸１５と間には、モータ８の駆動力を支持軸１５に伝達したり遮断したりするクラッチ機構（図示せず）が設けられてもよい。

【0027】

乾燥ユニット９は、洗濯槽３に接続された循環路２０と、循環路２０内に空気の流れを発生させる送風部２１と、循環路２０内に空気を加熱する加熱部２２とを含む。循環路２０は、筐体２内において洗濯槽３の後側Ｙ２及び上側Ｚ１に配置された流路である。循環路２０は、前後方向Ｙへ水平に延びる水平部分２０Ａと、水平部分２０Ａの後端から下側Ｚ２へ延びる後部分２０Ｂと、水平部分２０Ａの前端から下側Ｚ２へ延びる前部分２０Ｃとを有し、筐体２に固定される。後部分２０Ｂには、取出口２０Ｄが形成される。取出口２０Ｄは、洗濯槽３において例えば背面壁３Ｂに接続され、洗濯槽３内に後側Ｙ２から連通した状態にある。前部分２０Ｃの下端部には、戻し口２０Ｅが形成される。戻し口２０Ｅは、洗濯槽３において例えば正面壁３Ｃの第２正面部３Ｆの上端部に接続され、洗濯槽３内に上側Ｚ１から連通した状態にある。循環路２０において洗濯槽３に接続される両端部には、例えば蛇腹ホースによって構成された弾性変形部２０Ｆが設けられるので、洗濯槽３の振動が循環路２０の全体に伝わることが抑制される。

【0028】

送風部２１は、いわゆるブロアであり、循環路２０の内部において取出口２０Ｄに近い領域に配置された回転羽根２３と、回転羽根２３を回転させるモータ（図示せず）とを含む。乾燥運転では、回転羽根２３が回転することにより、洗濯槽３内及びドラム７内の空気が、太い破線矢印Ｖ１及びＶ２で示すように、取出口２０Ｄから循環路２０内に取り出された後に、戻し口２０Ｅから洗濯槽３内に戻される。これにより、洗濯槽３内の空気は、洗濯槽３と循環路２０とを順に流れるように循環する。

【0029】

加熱部２２は、ヒートポンプにおける熱交換器又は一般的なヒータなどであり、少なくとも一部が、循環路２０内に設けられる。加熱部２２において循環路２０内に設けられた部分は、フィン状の放熱部２２Ａを複数有する。乾燥運転では、加熱部２２が作動することによって放熱部２２Ａが高温になるので、循環のために循環路２０内を流れる空気が放熱部２２Ａの周囲を通過する際に加熱されて熱風になる。乾燥運転では、糸くずや埃などの異物が発生して、この異物が熱風に乗って流れる。異物が加熱部２２の放熱部２２Ａに付着して蓄積すると、加熱部２２での加熱効率の低下や循環路２０における空気の流れの悪化に伴う性能低下が生じるおそれがあるので、この異物を捕獲する必要がある。

【0030】

乾燥ユニット９は、循環路２０内を流れる空気に含まれる異物を水によって捕獲する水フィルタ３０と、水フィルタ３０に水を供給する流入路３１と、流入路３１を開閉する流入弁３２とを含む。乾燥ユニット９は、水フィルタ３０内の水を排水路５に導く流出路３３と、流出路３３を開閉する流出弁３４と、水フィルタ３０内の水を流出路３３に溢れさせる溢水路３５とをさらに含む。乾燥ユニット９は、水フィルタ３０内の空気を機外に排出する排気路３６と、循環路２０に外気を供給する吸気路３７と、吸気路３７を開閉する開閉部３８とをさらに含む。以下では、乾燥ユニット９を構成する循環路２０について詳しく説明した後に、水フィルタ３０、流入路３１、流入弁３２、流出路３３、流出弁３４、溢水路３５、排気路３６、吸気路３７及び開閉部３８について説明する。

【0031】

循環路２０において加熱部２２の放熱部２２Ａよりも取出口２０Ｄ側の部分を、上流部分２０Ｇという。上流部分２０Ｇは、水平部分２０Ａの一部と後部分２０Ｂの全体とによって構成される。なお、送風部２１の回転羽根２３が放熱部２２Ａよりも取出口２０Ｄ側に配置される場合には、循環路２０において回転羽根２３よりも取出口２０Ｄ側の部分を上流部分２０Ｇとみなしてもよい。後部分２０Ｂは、取出口２０Ｄから例えば後側Ｙ２へ延びる第１部２０ＢＡと、水平部分２０Ａの後端から下側Ｚ２へ延びる第２部２０ＢＢと、第１部２０ＢＡと第２部２０ＢＢとをつなぐ途中部２０ＢＣとを含む。第１部２０ＢＡに弾性変形部２０Ｆが設けられる。第１部２０ＢＡは、洗濯槽３の背面壁３Ｂ及び円周壁３Ａに跨ってＬ字状に折れ曲がって形成されてもよい（図２参照）。

【0032】

途中部２０ＢＣは、第１部２０ＢＡの後端から例えば後側Ｙ２に延びて第２部２０ＢＢにつながった第１分岐路２０ＢＤと、第１部２０ＢＡの後端から例えば下側Ｚ２に延びる第２分岐路２０ＢＥとに分岐する。途中部２０ＢＣにおいて第１分岐路２０ＢＤと第２分岐路２０ＢＥとに分岐する分岐点には、例えば多方弁やフラップによって構成された切替部３９が設けられる。切替部３９は、開閉可能である。切替部３９は、取出口２０Ｄから循環路２０内に取り出された空気が途中部２０ＢＣでは第１分岐路２０ＢＤ及び第２分岐路２０ＢＥのどちらか一方を流れるように循環路２０内の空気の流れを切り替える。

【0033】

水フィルタ３０は、筐体２内において洗濯槽３の背面壁３Ｂの周辺の後領域２Ｃの下部に配置されて、筐体２に固定される。なお、水フィルタ３０は、洗濯槽３の円周壁３Ａの右側Ｘ２に配置されてもよい（図２参照）。水フィルタ３０は、例えば樹脂製でボックス状の容器４０を有する。容器４０は、例えば水平に延びる板状の底壁４１と、底壁４１の外縁を縁取りつつ底壁４１から上側Ｚ１へ立ち上がった筒状の側壁４２と、側壁４２の上縁に接続された天壁４３とを有する。容器４０の内部空間４０Ａは、底壁４１、側壁４２及び天壁４３によって取り囲まれる。

【0034】

循環路２０の上流部分２０Ｇを構成する後部分２０Ｂでは、途中部２０ＢＣの第２分岐路２０ＢＥの下端部が、水フィルタ３０の容器４０の天壁４３を貫通して内部空間４０Ａに配置されて内部空間４０Ａにおいて開口することによって容器４０につながる。一方、途中部２０ＢＣの第１分岐路２０ＢＤは、前述したように第２部２０ＢＢにつながることによって、容器４０を迂回して戻し口２０Ｅへ向かう。途中部２０ＢＣでは、第１分岐路２０ＢＤが循環路２０の本流であるので、第２分岐路２０ＢＥにつながった水フィルタ３０は、循環路２０の本流から分離して配置される。

【0035】

流入路３１は、給水路４において給水弁１３よりも蛇口側の部分から分岐し、容器４０の側壁４２に接続される。流入弁３２は、流入路３１の途中に設けられる。流出路３３において水フィルタ３０側の端部をなす第１部分３３Ａは、容器４０の底壁４１に下側Ｚ２から連結されて容器４０の内部空間４０Ａに連通する。流出路３３において第１部分３３Ａとは反対側の端部をなす第２部分３３Ｂは、排水路５において排水フィルタ６よりも洗濯槽３側の上流部分に接続される。第２部分３３Ｂは、排水フィルタ６に直接接続されてもよい。第１部分３３Ａ及び第２部分３３Ｂのそれぞれには、例えば蛇腹ホースによって構成された弾性変形部３３Ｃが設けられるので、第１部分３３Ａ及び第２部分３３Ｂは、弾性変形可能である。

【0036】

流出弁３４は、流出路３３の第１部分３３Ａに設けられる。溢水路３５は、容器４０の側壁４２と第１部分３３Ａとをつなぐ。溢水路３５において側壁４２に接続された部分は、溢水口３５Ａとして容器４０の内部空間４０Ａに臨む。溢水口３５Ａは、側壁４２において流入路３１が接続された位置よりも低い位置に配置される。

【0037】

排気路３６は、流路であり、その一端３６Ａは、水フィルタ３０の容器４０において例えば天壁４３に接続される。排気路３６の他端３６Ｂは、例えば筐体２の後壁２Ｄから機外に臨んで配置される。排気路３６が上側Ｚ１へ延びて他端３６Ｂが筐体２の天壁２Ｅから機外に臨んで配置されてもよい（図２参照）。

【0038】

吸気路３７は、流路であり、その一端３７Ａは、循環路２０において例えば後部分２０Ｂの上端部に接続される。吸気路３７の他端３７Ｂは、例えば筐体２の後壁２Ｄから機外に臨んで配置される。吸気路３７は、送風部２１において回転羽根２３を収容するケース４４の一部であって、他端３７Ｂがケース４４に形成されてもよい（図２参照）。ケース４４は、循環路２０の一部を構成する。

【0039】

開閉部３８は、吸気路３７の途中に設けられる。開閉部３８の一例は、電磁弁やフラップである。開閉部３８は、自身が開閉することによって吸気路３７を開閉する。開閉部３８が閉じると、吸気路３７が閉状態になって機外から遮断される。開閉部３８が開くと、吸気路３７が開状態になって機外に連通する。

【0040】

図３は、洗濯乾燥機１の電気的構成を示すブロック図である。洗濯乾燥機１は、制御部６０と、水位センサ６１と、温度センサ６２とをさらに含む。制御部６０は、例えば、ＣＰＵ６３と、後述する様々なカウント値や閾値などを記憶するＲＯＭやＲＡＭなどのメモリ６４と、計時用のタイマ６５とを含むマイコンとして構成され、筐体２内に内蔵される。モータ８、表示操作部１１、給水弁１３、排水弁１４、送風部２１、加熱部２２、流入弁３２、流出弁３４、開閉部３８、切替部３９、水位センサ６１及び温度センサ６２のそれぞれは、制御部６０に対して電気的に接続される。

【0041】

図１を参照して、制御部６０は、モータ８の回転を制御してモータ８に駆動力を発生させたり、モータ８の回転を停止したりする。使用者が表示操作部１１を操作して洗濯物Ｌの運転条件などについて選択すると、制御部６０は、その選択を受け付ける。制御部６０は、表示操作部１１の表示を制御する。制御部６０は、給水弁１３及び排水弁１４の開閉を制御する。制御部６０が排水弁１４を閉じた状態で給水弁１３を開くと、蛇口からの水道水が、給水路４を流れて給水路４の他端部４Ａから洗濯槽３に供給されて溜まる。制御部６０が排水弁１４を開くと、洗濯槽３内の水が排水路５を通って機外に排出される。

【0042】

制御部６０は、送風部２１を作動させて循環路２０内で取出口２０Ｄから戻し口２０Ｅへ向けて流れる風を発生させ、ドラム７と循環路２０との間で循環させる。制御部６０は、加熱部２２を作動させて、ドラム７と循環路２０との間で循環する風を熱風にする。制御部６０は、水フィルタ３０に関する流入弁３２及び流出弁３４のそれぞれの開閉を制御する。制御部６０が流出弁３４を閉じた状態で流入弁３２を開くと、蛇口からの水道水が、給水路４及び流入路３１を流れて水フィルタ３０の容器４０内に流入して容器４０の内部空間４０Ａに溜まる。制御部６０が流出弁３４を開くと、容器４０内の水が流出路３３に流出し、排水路５を通って機外に排出される。

【0043】

制御部６０は、開閉部３８の開閉を制御する。制御部６０は、開閉部３８を開くことによって外気を吸気路３７から循環路２０に供給する。制御部６０は、開閉部３８を閉じることによって循環路２０への外気の供給を停止する。制御部６０は、切替部３９の開閉を制御することによって、取出口２０Ｄから循環路２０の第１部２０ＢＡ内に取り出された空気を途中部２０ＢＣでは第１分岐路２０ＢＤ及び第２分岐路２０ＢＥのどちらか一方に流す。

【0044】

水位センサ６１は、水フィルタ３０の容器４０内の水位を検知する公知のセンサであり、例えば、容器４０においての溢水路３５が接続された部分の近傍に取り付けられる。水位センサ６１の検出値は、リアルタイムで制御部６０に入力される。

【0045】

温度センサ６２として、公知の温度センサを使用できる。温度センサ６２は、例えば循環路２０内における取出口２０Ｄの周辺に取り付けられる。温度センサ６２は、取出口２０Ｄを通って洗濯槽３内から取り出される空気の温度を検出することにより、送風部２１の作動に応じて循環する空気の温度を検出する。なお、温度センサ６２は、循環する空気の温度そのものを検出値として検出するのでなく、所定の基準温度に対する当該空気の温度変化量を検出値として検出してもよい。温度センサ６２の検出値は、リアルタイムで制御部６０に入力される。

【0046】

制御部６０は、モータ８を作動させて給水弁１３及び排水弁１４のそれぞれを開閉することによって、洗い運転、すすぎ運転及び脱水運転をこの順に実行する。すすぎ運転は複数回実行されてもよく、脱水運転は、洗い運転とすすぎ運転との間や、すすぎ運転と次のすすぎ運転との間に実行されてもよい。

【0047】

洗い運転の開始に先立って、ドラム７内に洗剤が投入される。制御部６０は、洗い運転では、排水弁１４を閉じた状態で、給水弁１３を所定時間開いて給水路４から洗濯槽３及びドラム７に給水した後に、モータ８によってドラム７を回転させる。これにより、ドラム７内の洗濯物Ｌが、たたき洗いされる。たたき洗いでは、洗濯物Ｌがある程度持ち上げられてから水面に自然落下するというタンブリングが繰り返される。タンブリングによる衝撃や、ドラム７に溜まった洗剤水に含まれる洗剤成分によって、洗濯物Ｌから汚れが取り除かれる。タンブリングの開始から所定時間が経過した後に、制御部６０が排水弁１４を開いて排水すると、洗い運転が終了する。

【0048】

制御部６０は、すすぎ運転では、給水弁１３を所定時間開いて洗濯槽３及びドラム７に給水してから、モータ８によってドラム７を回転させる。すると、前述したタンブリングが繰り返されるので、洗濯物Ｌがドラム７内の水道水によってすすがれる。タンブリングの開始から所定時間が経過した後に、制御部６０が排水すると、すすぎ運転が終了する。制御部６０は、脱水運転では、排水弁１４を開いた状態で、ドラム７を脱水回転させる。ドラム７の脱水回転により生じた遠心力によって、ドラム７内の洗濯物Ｌが脱水される。脱水により洗濯物Ｌから染み出た水は、排水路５から機外に排出される。

【0049】

脱水運転後、制御部６０は、送風部２１及び加熱部２２を作動させて給水弁１３、排水弁１４、流入弁３２、流出弁３４、開閉部３８及び切替部３９のそれぞれの開閉を制御することによって、乾燥運転を実行する。洗濯乾燥機１では、洗い運転、すすぎ運転及び脱水運転を経ずに、乾燥運転だけが実行されてもよい。乾燥運転には、第１、第２及び第３実施例が挙げられ、以下では、この順に説明する。

【0050】

乾燥運転の第１実施例を示すフローチャートである図４を参照して、乾燥運転開始の際、制御部６０は、まず、開閉部３８を閉じた状態にして、切替部３９によって、循環路２０内の空気が途中部２０ＢＣでは第１分岐路２０ＢＤを流れるようにする（ステップＳ１）。次に、制御部６０は、送風部２１及び加熱部２２を作動させる（ステップＳ２）。これにより、前述したように加熱されることで熱風となった空気が、洗濯槽３と循環路２０とを順に流れるように循環する。この空気は、ドラム７内の洗濯物Ｌに浴びせられて洗濯物Ｌの水分を吸収する。これより、洗濯物Ｌが乾燥する。洗濯槽３内で洗濯物Ｌを乾燥させた空気は、図１の太い破線矢印Ｖ１で示すように取出口２０Ｄから循環路２０内に取り出され、図１の太い破線矢印Ｖ２で示すように、途中部２０ＢＣでは第１分岐路２０ＢＤを流れた後に、戻し口２０Ｅへ向かって流れる。なお、ステップＳ１とステップＳ２とは順番が逆であってもよい。

【0051】

制御部６０は、流出弁３４を閉じた状態で流入弁３２を開く（ステップＳ３）。これにより、蛇口からの水が、給水路４及び流入路３１を通って、水フィルタ３０の容器４０内に供給されて溜まる。水位センサ６１が検出した容器４０内の水位が、循環路２０の第２分岐路２０ＢＥの下端付近の基準水位Ｗまで上昇すると、水フィルタ３０の機能が有効になるので、制御部６０は、流入弁３２を閉じて水フィルタ３０への給水を終了する。なお、ステップＳ３の水フィルタ３０への給水は、ステップＳ２よりも前に実行されてもよいし、水フィルタ３０は、水が常に溜まった状態にあってもよい。

【0052】

基準水位Ｗは、溢水口３５Ａよりも低い位置に設定されるが、第２分岐路２０ＢＥの下端より高くてもよい。なお、容器４０内の水位が溢水口３５Ａまで上昇すると、容器４０内の一部の水は、溢水口３５Ａを通って容器４０の外の溢水路３５に溢れて溢水路３５によって流出路３３に導かれ、流出路３３及び排水路５を通って機外に排出される。

【0053】

循環する熱風によって洗濯物Ｌの乾燥が進むと、制御部６０は、温度センサ６２の検出値を確認する（ステップＳ４）。この検出値が、所定の閾値未満の場合には、循環する低温の空気に含まれる埃や糸くずなどの異物は、水フィルタ３０によって直ちに捕獲する必要がない位に少ない。異物が少ないということは、異物が存在しないことも含む。逆に、検出値が当該閾値以上の場合には、循環する高温の空気には、水フィルタ３０によって直ちに捕獲する必要がある位に多くの異物が含まれる。この閾値は、実験などによって予め定められてメモリ６４に記憶される。なお、温度センサ６２の検出値が循環する空気の温度そのものである場合、この閾値の一例は、４５度である。

【0054】

乾燥運転中における温度センサ６２の検出値が閾値未満の場合には（ステップＳ４でＮＯ）、つまり水フィルタ３０によって循環中の空気から異物を捕獲する必要がない場合には、制御部６０は、前述したように、開閉部３８によって吸気路３７を閉じた状態で、切替部３９によって循環路２０内の空気が途中部２０ＢＣでは第１分岐路２０ＢＤを流れるようする。つまり、制御部６０は、乾燥運転中における温度センサ６２の検出値が閾値未満の場合には、空気が水フィルタ３０の容器４０内の水を通らずに循環するように循環路２０内の空気の流れを制御する。

【0055】

一方、乾燥運転中における温度センサ６２の検出値が閾値以上になると（ステップＳ４でＹＥＳ）、つまり水フィルタ３０によって循環中の空気から異物を捕獲する必要が生じた場合には、制御部６０は、開閉部３８を開くことによって吸気路３７を開くとともに、循環路２０内の空気が途中部２０ＢＣでは第２分岐路２０ＢＥを流れるよう切替部３９によって循環路２０内の空気の流れを切り替える（ステップＳ５）。

【0056】

すると、取出口２０Ｄから循環路２０内に取り出された後に第２分岐路２０ＢＥを流れる空気は、図１の太い破線矢印Ｖ３で示すように下降して水フィルタ３０の容器４０内に取り込まれる。容器４０内に取り込まれた空気は、容器４０内に溜まった水の中を通って下降する。この際、この空気に含まれる異物が、容器４０内の水によって捕獲されて水と共に容器４０内に溜まる。

【0057】

容器４０内に溜まった水の中を通って下降した空気は、容器４０の底壁４１の手前で向きを変えて上昇する。この空気は、図１の太い破線矢印Ｖ４で示すように、容器４０内の水面を越えてさらに上昇して天壁４３に到達し、排気路３６を流れて他端３６Ｂから機外に排出される。つまり、制御部６０は、乾燥運転中における温度センサ６２の検出値が閾値以上の場合には、空気が循環せずに一方通行で水フィルタ３０の容器４０内の水を通って機外に排出されるように循環路２０内の空気の流れを制御する。

【0058】

そして、乾燥運転の運転時間として予め定められた所定時間が経過すると（ステップＳ６でＹＥＳ）、制御部６０は、加熱部２２を停止する（ステップＳ７）。この状態では、送風部２１は引き続き作動中なので、冷風がドラム７内の洗濯物Ｌに浴びせられることによって、洗濯物Ｌがクールダウンされる。そして、制御部６０は、冷風による洗濯物Ｌの冷却を数十分程度の所定時間継続すると、乾燥運転終了の際の処理として、送風部２１を停止して、流出弁３４を開くことにより水フィルタ３０の排水を実行する（ステップＳ８）。これにより、水フィルタ３０の容器４０内の水及び異物が、流出路３３に排出されて、流出路３３から排水路５に導かれる。つまり、容器４０内の水を捨てれば、容器４０内に溜まった異物も水に乗って排出される。

【0059】

排水路５に導かれた異物は、排水フィルタ６（図１参照）によって捕獲される。使用者は、排水フィルタ６に溜まった異物を取り除けば、容器４０内の異物を取り除いたことにもなるので、水フィルタ３０にアクセスして容器４０内の異物を取り除くメンテナンスをしなくてもよい。よって、水フィルタ３０のメンテナンスが容易になるので、乾燥運転に関して使い勝手の向上を図れる。なお、排水フィルタ６が省略されてもよく、その場合、排水路５に導かれた異物は、排水路５を通過して機外にそのまま排出される。

【0060】

容器４０内の水がなくなると、乾燥運転が終了する。制御部６０は、容器４０内の水がなくなったか否かを、水位センサ６１の検出結果に応じて判断してもよいし、所要時間の経過によって判断してもよい。この所要時間は、実験などによって予め定められ、メモリ６４に記憶される。このように容器４０内が空になるので、乾燥運転終了後から次の乾燥運転開始までの間に容器４０内に水が残ることによって容器４０内にカビや雑菌が繁殖することを防止できる。

【0061】

乾燥運転中において空気を常に容器４０内の水を通るように循環させると、容器４０内の水や容器４０の内部空間４０Ａの狭さなどが抵抗になることによって圧力損失が生じ、循環路２０における空気の流れが鈍るおそれがある。しかし、洗濯乾燥機１では、容器４０内の水を通った空気は、循環することなく、排気路３６を通って機外に排出される。つまり、洗濯乾燥機１は、乾燥運転中において、洗濯槽３内の洗濯物Ｌを乾燥させる場合には空気を循環させ、空気から異物を捕獲する場合には、この空気を水フィルタ３０に取り込んで浄化した後に機外に排出する。そのため、容器４０内の水などが抵抗になることによって循環路２０における空気の流れが鈍ることを抑制できる。このように空気が水フィルタ３０から排気路３６を通って機外に排出されても、空気の排出分を補充するように、外気が吸気路３７を通って循環路２０に供給される。これにより、乾燥運転中に洗濯物Ｌに浴びせられる空気の量を必要量以上に維持することができる。

【0062】

具体的には、制御部６０は、乾燥運転中における温度センサ６２の検出値が閾値未満の場合、つまり水フィルタ３０によって循環中の空気から異物を捕獲する必要がない場合には（ステップＳ４でＮＯ）、開閉部３８によって吸気路３７を閉じた状態で、切替部３９によって循環路２０内の空気が途中部２０ＢＣでは第１分岐路２０ＢＤを流れるようにする（ステップＳ１）。これにより、所定量の空気が循環して洗濯槽３内の洗濯物Ｌに浴びせられるので、洗濯物Ｌの乾燥が促進される。

【0063】

一方、乾燥運転中における温度センサ６２の検出値が閾値以上の場合、つまり水フィルタ３０によって循環中の空気から異物を捕獲する必要がある場合には（ステップＳ４でＹＥＳ）、制御部６０は、開閉部３８によって吸気路３７を開いた状態で、循環路２０内の空気が途中部２０ＢＣでは第２分岐路２０ＢＥを流れるように切替部３９によって循環路２０内の空気の流れを制御する（ステップＳ５）。これにより、洗濯物Ｌの乾燥に用いられた空気は水フィルタ３０で浄化された後に機外に排出される一方で、外気が吸気路３７から循環路２０に供給された後に洗濯槽３内の洗濯物Ｌに浴びせられるので、洗濯物Ｌの乾燥を継続しつつ、空気を浄化して機外に排出することができる。

【0064】

以上の結果、乾燥運転の途中までは、切替部３９によって、水フィルタ３０を通らないように必要量の空気を円滑に循環させることができるので、乾燥性能の低下を抑制できる。また、乾燥運転の途中からは、切替部３９によって、空気を水フィルタ３０で浄化した後に機外に排出するものの、外気を循環路２０に補充することによって、必要量の空気を引き続き円滑に洗濯槽３内の洗濯物Ｌに浴びせることができるので、乾燥性能の低下を抑制できる。

【0065】

図５は、乾燥運転の第２実施例を示すフローチャートである。なお、図５以降の各図では、図４の処理ステップと同じ処理ステップには、図４と同じステップ番号を付し、その処理ステップについての詳細な説明を省略する。第２実施例では、乾燥運転中における温度センサ６２の検出値が閾値未満の場合には（ステップＳ４でＮＯ）、つまり洗濯物Ｌの乾燥が序盤である場合には、制御部６０は、第１実施例と同様に、開閉部３８によって吸気路３７を閉じた状態で、切替部３９によって循環路２０内の空気が途中部２０ＢＣでは第１分岐路２０ＢＤを流れるようする。これにより、所定量の空気が循環して洗濯槽３内の洗濯物Ｌに浴びせられるので、洗濯物Ｌの乾燥が促進される。

【0066】

一方、乾燥運転中における温度センサ６２の検出値が閾値以上になった場合（ステップＳ４でＹＥＳ）、つまり洗濯物Ｌの乾燥が進んだ場合には、第２実施例では、制御部６０は、循環路２０内の空気が途中部２０ＢＣでは第１分岐路２０ＢＤを流れる状態を維持しつつ、開閉部３８を開くことによって吸気路３７を開く（ステップＳ１０）。これにより、外気が吸気路３７から循環路２０に供給されることによって空気の循環量が増加するので、洗濯物Ｌの乾燥を一層促進することができる。

【0067】

図６は、乾燥運転の第３実施例を示すフローチャートである。第３実施例では、制御部６０は、乾燥運転の最初に、開閉部３８を開くことによって吸気路３７を開いた状態で、切替部３９によって循環路２０内の空気が途中部２０ＢＣでは第１分岐路２０ＢＤを流れるようにし（ステップＳ１１）、この状態を乾燥運転中において継続する。これにより、第２変形例と同様に、外気が吸気路３７から循環路２０に供給されることによって空気の循環量が増加するので、洗濯物Ｌの乾燥を一層促進することができる。

【0068】

この発明は、以上に説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項に記載の範囲内において種々の変更が可能である。

【0069】

例えば、前述した実施形態では、循環路２０は、後部分２０Ｂの途中部２０ＢＣにおいて第１分岐路２０ＢＤと第２分岐路２０ＢＥとに分岐する（図１参照）。これに代え、図７に示す変形例のように、途中部２０ＢＣは、分岐せずに第１部２０ＢＡの後端から折れ曲がって下側Ｚ２へ延び、天壁４３を貫通して内部空間４０Ａに配置されてよい。なお、図７では、前述した部材と機能的に同じ部材に対して、同じ符号が付される。変形例における途中部２０ＢＣの下端部は、内部空間４０Ａにおいて開口することによって容器４０につながる。そのため、循環のために取出口２０Ｄから循環路２０内に取り込まれた空気は、太い破線矢印で示すように、必ず水フィルタ３０の容器４０内を経由して戻し口２０Ｅに向かう。

【0070】

変形例の場合、排気路３６の一端３６Ａは、循環路２０の後部分２０Ｂの第２部２０ＢＢに接続されて、一端３６Ａと第２部２０ＢＢとの接続部分に切替部３９が設けられる。制御部６０は、切替部３９を制御することによって、循環路２０内の空気が後部分２０Ｂを引き続き流れたり排気路３６に流れて機外に排出されたりするように循環路２０内の空気の流れを切り替える。変形例では、制御部６０は、乾燥運転中において、洗濯槽３内の洗濯物Ｌを乾燥させる場合には、水フィルタ３０の容器４０内を空にした状態で、切替部３９を制御することによって、循環路２０内の空気が後部分２０Ｂを引き続き流れるようにして空気を循環させる。そのため、空気の循環中には、容器４０内が空なので、容器４０内の水が抵抗になることによって空気の循環が鈍ることを抑制できる。

【0071】

一方、空気から異物を捕獲する場合には、制御部６０は、水フィルタ３０の容器４０に給水した状態で、この空気を水フィルタ３０に取り込んで浄化した後に排気路３６から機外に排出する。制御部６０は、このように空気が水フィルタ３０から排気路３６を通って機外に排出しても、空気の排出分を補充するように、開閉部３８を開いて外気を吸気路３７から循環路２０に供給する。これにより、乾燥運転中における洗濯物Ｌに浴びせられる空気の量を必要量以上に維持することができる。以上の結果、変形例でも、乾燥運転中において必要量の空気を円滑に流して洗濯物Ｌに浴びせることができるので、乾燥性能の低下を抑制できる。

【0072】

前述した様々な特徴は、適宜組み合わせてもよい。例えば、述した実施形態におけるドラム式の洗濯乾燥機１では、軸線Ｊが水平方向に傾斜するようにドラム７が配置されてもよい。また、洗濯乾燥機１は、軸線Ｊが縦に延びる縦型の洗濯乾燥機であってもよい。

【符号の説明】

【0073】

１ 洗濯乾燥機
３ 洗濯槽
２０ 循環路
２０ＢＣ 途中部
２０ＢＤ 第１分岐路
２０ＢＥ 第２分岐路
２０Ｄ 取出口
２０Ｅ 戻し口
２１ 送風部
２２ 加熱部
３０ 水フィルタ
３６ 排気路
３７ 吸気路
３８ 開閉部
３９ 切替部
４０ 容器
６０ 制御部
６２ 温度センサ
Ｌ 洗濯物

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】