7564760 超音波診断装置及びプローブヘッドカバー

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-10-01

(45)【発行日】2024-10-09

(54)【発明の名称】超音波診断装置及びプローブヘッドカバー

(51)【国際特許分類】

   A61B 8/00 20060101AFI20241002BHJP

【ＦＩ】

A61B8/00

【請求項の数】 9

(21)【出願番号】P 2021087799

(22)【出願日】2021-05-25

(65)【公開番号】P2022180989

(43)【公開日】2022-12-07

【審査請求日】2023-10-27

(73)【特許権者】

【識別番号】306037311

【氏名又は名称】富士フイルム株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001210

【氏名又は名称】弁理士法人ＹＫＩ国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】江田 雅斗

【審査官】佐藤 賢斗

(56)【参考文献】

【文献】中国実用新案第２０９７８９８８５（ＣＮ，Ｕ）

【文献】特開２０２２－１１４２８５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－１２６４５４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０９－２２０２３０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１５－２０５００５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００９－０６６０４６（ＪＰ，Ａ）

【文献】中国実用新案第２１０９３１５２２（ＣＮ，Ｕ）

【文献】中国実用新案第２１３１５６０１２（ＣＮ，Ｕ）

【文献】特開２００７－１７５３２２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－０００４２１（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２００２／００６８８７１（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ａ６１Ｂ ８／００ － ８／１５

Ａ６１Ｂ ５０／００ － ５０／３９

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

上向き姿勢を有するプローブヘッドを保持するプローブホルダであって、前記プローブヘッドの後端部を収容する筒状の凹部を有するプローブホルダと、
前記プローブホルダに保持されたプローブヘッドの先端部を収容するカバー本体と、前記カバー本体から下方に伸長して前記凹部に差し込まれる係合部材と、を有するプローブヘッドカバーと、
を含み、
前記プローブホルダに保持された前記プローブヘッドの向きに対して前記プローブヘッドカバーの向きが合うように、前記凹部に対して前記係合部材が差し込まれる、
ことを特徴とする超音波診断装置。

【請求項2】

請求項１記載の超音波診断装置において、
前記先端部が前記プローブヘッドカバーに収容された状態では、前記プローブヘッドカバーの天井面と前記先端部における送受波面との間に隙間が生じる、
ことを特徴とする超音波診断装置。

【請求項3】

請求項２記載の超音波診断装置において、
前記プローブヘッドカバーは、前記先端部を非接触で包み込む中空形態を有する、
ことを特徴とする超音波診断装置。

【請求項4】

請求項１記載の超音波診断装置において、
前記カバー本体と前記係合部材は一体化されている、
ことを特徴とする超音波診断装置。

【請求項5】

請求項１記載の超音波診断装置において、
前記凹部に差し込まれる前記係合部材は複数の係合片であり、
前記複数の係合片が前記凹部に差し込まれた状態で、前記複数の係合片の外面が前記凹部の内面に接する、
ことを特徴とする超音波診断装置。

【請求項6】

上向き姿勢を有するプローブヘッドを保持するプローブホルダと、
前記プローブホルダに係合する係合構造を有し、前記プローブホルダに保持されたプローブヘッドの先端部を収容するプローブヘッドカバーと、
を含み、
前記プローブヘッドカバーの上部は、他のプローブヘッドカバーの下部と結合する形態を有し、
前記プローブヘッドカバーの下部は、他のプローブヘッドカバーの上部と結合する形態を有する、
ことを特徴とする超音波診断装置。

【請求項7】

請求項１記載の超音波診断装置において、
前記プローブヘッドカバーは、その形態を保持することが可能な弾性を有する材料により構成されている、
ことを特徴とする超音波診断装置。

【請求項8】

請求項１記載の超音波診断装置において、
前記プローブヘッドカバーは透明性を有する材料により構成されている、
ことを特徴とする超音波診断装置。

【請求項9】

超音波診断装置におけるプローブホルダに保持されたプローブヘッドの先端部を非接触で収容することが可能な収容空間を有するカバー本体と、
前記カバー本体の下側に設けられ、前記プローブホルダに係合する係合構造と、
を含み、
前記プローブホルダは、前記プローブヘッドの後端部を収容する筒状の凹部を有し、
前記係合構造は、前記カバー本体から下方へ伸長した係合部材を有し、
前記プローブホルダに保持された前記プローブヘッドの向きに対してプローブヘッドカバーの向きが合うように、前記凹部に対して前記係合部材が差し込まれる、
ことを特徴とするプローブヘッドカバー。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は超音波診断装置及びプローブヘッドカバーに関し、特に、プローブヘッドを保護する技術に関する。

【背景技術】

【0002】

超音波診断装置は、通常、プローブホルダユニットを備える（例えば特許文献１を参照）。プローブホルダユニットは複数のプローブホルダの連結体であり、個々のプローブホルダによりプローブが保持される。具体的には、プローブは、プローブヘッド、ケーブル及びコネクタにより構成される。上向き姿勢を有するプローブヘッドがプローブホルダにより保持される。コネクタが超音波診断装置本体に対して着脱可能に接続される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２００５－２８７９１５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

プローブホルダによりプローブヘッドが上向き姿勢で保持されている状態においては、通常、プローブヘッドの先端部が完全に露出しており、先端部（特に送受波面）を保護することが望まれる。例えば、先端部への部材の衝突、先端部への異物の付着等を防止し又はその可能性を低減することが望まれる。これに対し、先端部に布袋を被せたり先端部をスポンジで包んだりすることが考えられるが、そのような方法によると、先端部を十分に保護できず、また作業性が悪い。更には衛生面での問題が生じ易い。

【0005】

本開示の目的は、プローブホルダによりプローブヘッドが保持されている状態において、プローブヘッドの先端部を保護することにある。あるいは、本開示の目的は、プローブホルダによりプローブヘッドが保持されている状態において、プローブヘッドの先端部の衛生状態を保ちつつ、プローブヘッドの先端部を保護することにある。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本開示に係る超音波診断装置は、上向き姿勢を有するプローブヘッドを保持するプローブホルダと、前記プローブホルダに係合する係合構造を有し、前記プローブホルダに保持されたプローブヘッドの先端部を収容するプローブヘッドカバーと、を含むことを特徴とする。

【0007】

本開示に係るプローブヘッドカバーは、超音波診断装置におけるプローブホルダに保持されたプローブヘッドの先端部を非接触で収容することが可能な収容空間を有するカバー本体と、前記カバー本体の下側に設けられ、前記プローブホルダに係合する係合構造と、を含むことを特徴とする。

【発明の効果】

【0008】

本開示によれば、プローブホルダによりプローブヘッドが保持されている状態において、プローブヘッドの先端部を保護できる。あるいは、本開示によれば、プローブホルダによりプローブヘッドが保持されている状態において、プローブヘッドの先端部の衛生状態を保ちつつ、プローブヘッドの先端部を保護できる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】実施形態に係る超音波診断装置の斜視図である。

【図2】プローブホルダユニット及び複数のプローブヘッドカバーを示す図である。

【図3】プローブヘッドカバーの斜視図である。

【図4】プローブヘッドカバーのＹＺ断面図である。

【図5】複数のプローブヘッドカバーが設けられたプローブホルダユニットの上面図である。

【図6】複数のプローブヘッドカバーが設けられたプローブホルダユニットのＹＺ断面図である。

【図7】プローブヘッドカバーが設けられたプローブホルダのＸＺ断面図である。

【図8】積層状態を示す正面図である。

【図9】積層状態を示すＹＺ断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、実施形態を図面に基づいて説明する。

【0011】

（１）実施形態の概要
実施形態に係る超音波診断装置は、プローブホルダ、及び、プローブヘッドカバーを有する。プローブホルダは、上向き姿勢を有するプローブヘッドを保持する。プローブヘッドカバーは、プローブホルダに係合する係合構造を有し、プローブホルダに保持されたプローブヘッドの先端部を収容する。

【0012】

上記構成によれば、プローブヘッドカバーに何等かの外力が及んだ場合、その外力がプローブホルダにより吸収され、その外力がプローブヘッドへ伝わり難くなる。プローブヘッドカバーの形態として、先端部の全体を包み込むドーム状の形態、先端部を囲む円筒状の形態、等が挙げられる。

【0013】

実施形態において、先端部がプローブヘッドカバーに収容された状態では、プローブヘッドカバーの天井面と先端部における送受波面との間に隙間が生じる。この構成によれば、送受波面がプローブヘッドカバーで覆われ、送受波面の保護を高められる。すなわち、送受波面に対する部材の衝突や送受波面に対する異物の付着等を効果的に防止できる。

【0014】

実施形態において、プローブヘッドカバーは、先端部を非接触で包み込む中空形態を有する。先端部内には、振動素子アレイ等の電気部品が設けられ、先端部は生体表面に接触する部分である。上記構成によれば、先端部を物理的に保護でき、また、衛生面でも保護できる。

【0015】

実施形態において、プローブホルダは、プローブヘッドの後端部を収容する凹部を有する。係合構造は、凹部に差し込まれる部材を有する。この構成によれば、プローブホルダ側に特別な構造を設ける必要がなくなる。もちろん、プローブホルダ及びプローブヘッドカバーの両者に係合構造を設けてもよい。

【0016】

実施形態において、凹部に差し込まれる部材は複数の係合片である。複数の係合片が凹部に差し込まれた状態で、複数の係合片の外面が凹部の内面に接する。実施形態においては、複数の係合片の外面の並びにより構成される円筒面の曲率が凹部における内面の曲率に相当する。

【0017】

実施形態において、プローブヘッドカバーの上部は、他のプローブヘッドカバーの下部と結合する形態を有する。プローブヘッドカバーの下部は、他のプローブヘッドカバーの上部と結合する形態を有する。この構成によれば、複数のプローブヘッドカバーを積層させることが可能となる。

【0018】

実施形態において、プローブヘッドカバーは、その形態を保持することが可能な弾性を有する材料により構成されている。この構成によれば、プローブヘッドカバーにその機能を発揮させつつ、プローブヘッドがプローブヘッドカバーに当たった場合にプローブヘッドに及ぶ衝撃を緩和できる。実施形態において、プローブヘッドカバーは透明性を有する材料により構成されている。この構成によれば、プローブヘッドを視認した上でそれを選択することが可能となる。透明性を有する材料には半透明材料が含まれる。

【0019】

実施形態に係るプローブヘッドカバーは、カバー本体、及び、係合構造を有する。カバー本体は、超音波診断装置におけるプローブホルダに保持されたプローブヘッドの先端部を非接触で収容することが可能な収容空間を有する。係合構造は、カバー本体の下側に設けられ、プローブホルダに係合する。

【0020】

（２）実施形態の詳細
図１には、実施形態に係る超音波診断装置１０が示されている。超音波診断装置１０は、医療機関において使用され、生体（被検者）への超音波の送受波により得られた受信データに基づいて超音波画像を形成する医用装置である。なお、図１において、Ｘ方向は左右方向であり、Ｙ方向は奥行方向（前後方向）であり、Ｚ方向は垂直方向（上下方向）である。

【0021】

超音波診断装置１０は、例えば、カート式の超音波診断装置である。超音波診断装置１０は、図示されていない装置本体１２を有する。装置本体１２は箱状の形態を有し、その下部には複数のキャスタが設けられている。装置本体１２は、図示されていない支持機構を介して、操作パネル１４を支持している。操作パネル１４は入力デバイスであり、それは複数のボタン、複数の摘み、トラックボール、キーボード等を有する。

【0022】

操作パネル１４の奥側にはディスプレイ１６が設けられている。操作パネル１４によりアーム機構を介してディスプレイ１６が支持されてもよい。ディスプレイ１６は、有機ＥＬ表示器、ＬＣＤ等により構成される。ディスプレイ１６には超音波画像が表示される。操作パネル１４の前側にはハンドルが設けられている。

【0023】

操作パネル１４の右側にはプローブホルダユニット１８が設けられている。操作パネル１４の左側にプローブホルダユニットが設けられてもよい。プローブホルダユニット１８は、図示の例において４つのプローブホルダ２０Ａ～２０Ｄを有する。プローブホルダ２０Ａ～２０Ｄにより任意数のプローブが保持される。

【0024】

各プローブは、プローブヘッド２２Ａ～２２Ｃ、ケーブル及びコネクタにより構成される（図１においてはプローブヘッド２２Ａ～２２Ｃが抽象的に表現されている）。プローブヘッド２２Ａ～２２Ｃ内には、複数の振動素子からなる振動素子アレイが設けられている。振動素子アレイにより超音波ビームが形成され、超音波ビームが電子走査される。電子走査方式として、電子リニア走査方式、電子セクタ走査方式等が知られている。走査方式や用途の違いを反映して、様々な形態及び様々なサイズを有するプローブが提供されている。各ケーブルの端部（接続端部）がプローブヘッド２２Ａ～２２Ｃの後端部に連結されている。実施形態においては、プローブホルダ２０Ａ～２０Ｄが、それぞれ、上向き姿勢にあるプローブヘッド２２Ａ～２２Ｃにおける後端部を収容しつつそれを支持している。その状態において、プローブホルダ２０Ａ～２０Ｄが、それぞれ、ケーブル端部を保持しており、これにより各プローブヘッド２２Ａ～２２Ｃの起立姿勢が維持されている。

【0025】

４つのプローブホルダ２０Ａ～２０Ｄの内で、任意数のプローブホルダ２０Ａ～２０Ｃに対して、プローブヘッドカバー２４Ａ～２４Ｃが取り付けられる（図１においてはプローブヘッドカバー２４Ａ～２４Ｃが抽象的に表現されている）。図１においては、３つのプローブヘッド２２Ａ～２２Ｃが３つのプローブヘッドカバー２４Ａ～２４Ｃに収容されている。プローブヘッドカバー２４Ａ～２４Ｃは係合構造を有し、それを利用してプローブヘッドカバー２４Ａ～２４Ｃがプローブホルダ２０Ａ～２０Ｃに取り付けられる。

【0026】

プローブヘッドカバー２４Ａ～２４Ｃは、互いに同一の形態を有している。プローブヘッドカバー２４Ａ～２４Ｃの形態として、箱状の形態、円筒状の形態、筒状の形態、等を採用し得る。起立状態にあるプローブヘッド２２Ａ～２２Ｃを非接触で包み込めるように、プローブヘッドカバー２４Ａ～２４Ｃの形態を定めるのが望ましい。例えば、複数種類のプローブヘッドを非接触で収容できるように、プローブヘッドカバー２４Ａ～２４Ｃの形態を定めるのが望ましい。

【0027】

図２の（Ａ）及び（Ｂ）には、具体的な構成が示されている。（Ａ）には、プローブホルダユニット１８が示されている。それはプローブホルダ２０Ａ～２０Ｄにより構成される。プローブホルダ２０Ａ～２０Ｄにより、プローブヘッド２２Ａ～２２Ｃが保持されている。（Ｂ）には、プローブヘッドカバー２４Ａ～２４Ｄが装着されているプローブホルダユニット１８が示されている。プローブホルダ２０Ａ～２０Ｄにプローブヘッドカバー２４Ａ～２４Ｄが取り付けられ、それらの中にプローブヘッドが収容されている。各プローブヘッド２２Ａ～２２Ｃにおいて、その後端部がプローブホルダ２０Ａ～２０Ｄに収容され、その先端部がプローブヘッドカバー２４Ａ～２４Ｄにより覆われている。

【0028】

例えば、最も手前側に保持されたプローブの使用時には、そのプローブヘッド２２Ａを覆っているプローブヘッドカバー２４Ａが取り外され、プローブヘッド２２Ａが取り上げられる。取り外されたプローブヘッドカバー２４Ａを元の位置に戻してもよいし、他のプローブヘッドカバーに積み重ねてもよい。

【0029】

図３には、プローブヘッドカバー２４が示されている。ｘ方向は第1水平方向であり、ｙ方向は第２水平方向であり、ｚ方向は垂直方向（上下方向）である。

【0030】

プローブヘッドカバー２４は、カバー本体２６及び係合構造２８を有する。それらは一体化されており、単一部品を構成している。プローブヘッドカバー２４は、例えば、透明性及び弾性を有する材料により構成される。例えば、それがシリコーンゴムにより構成されてもよい。透明性を有する材料でプローブヘッドカバー２４を構成すれば、プローブ選択時にプローブヘッドの形態を視認することが可能となる。弾性を有する材料によりプローブヘッドカバー２４を構成すれば、プローブヘッドとプローブヘッドカバー２４との衝突時に、プローブヘッドを保護し得る。

【0031】

カバー本体２６は、ｙ方向に広がった箱形の中空体であり、それは胴部３０及び上部３２により構成される。カバー本体２６の下側には、プローブヘッドの先端部を受け入れる開口３６が形成されている。収容空間３４内にプローブヘッドの先端部が非接触で収容される。胴部３０におけるｙ方向の両端は切り欠かれており、それぞれ切欠き部３６ａ，３６ｂが構成されている。例えば、操作パネルとの接触を回避する必要がある場合に切欠き部３６ａ，３６ｂが設けられる。上部３２は天井壁を有し、天井壁の下面が天井面である。上部３２と胴部３０の間に段差３２ａが生じている。

【0032】

係合構造２８は、２つの差し込み片３８，４０により構成される。２つの差し込み片３８，４０の内で２つの脚部４０Ａがプローブホルダの凹部内に差し込まれる。具体的には、２つの脚部４０Ａの外面が凹部の内面に密着する。２つの外面の並びにより円筒面が構成され、その曲率は、円筒面としての凹部の内面の曲率と同じである。差し込み片３８，４０は互いに対称の形態を有する。

【0033】

差し込み片３８，４０は、それぞれ、脚部４０Ａと肉厚部４０Ｂとを有する。脚部４０Ａは胴部３０から下方へ伸長している。肉厚部４０Ｂは胴部３０の外面上の盛り上がり部分である。２つの差し込み片３８，４０は、ｘ方向に一定距離を置いて並んでいる。

【0034】

図４には、プローブホルダ２０及びプローブヘッドカバー２４の断面が示されている。プローブホルダ２０は、ケース４２及び弾性構造体４４により構成される。弾性構造体４４はインナーカバー４６とケーブル保持部４８により構成される。それらは一体化されている。それらを構成する材料は例えばシリコーンゴムである。インナーカバー４６は、ケース４２の内面の全体を覆っている。インナーカバー４６の底壁の上面が支持面４６Ａである。

【0035】

支持面４６Ａにより、上向き姿勢にあるプローブヘッドの後端部（後端面）が支持される。ケーブル保持部４８は、筒状の形態を有し、その内面には複数のリブからなるリブ列５０が形成されている。リブ列５０によってケーブル端部が保持される。ケーブル端部は、剛性を高めるためのケーブルブーツを有する。プローブヘッドの後端部が支持面４６Ａにより支持されている状態で、ケーブル端部を保持することにより、プローブヘッドの起立姿勢が維持される。

【0036】

図４においては、プローブヘッドが示されていないが、凹部内にプローブヘッドの後端部が収容される。凹部内には係合構造２８を構成する２つの差し込み片３８，４０が差し込まれており、それらが凹部の内面４６Ｂに密着している。プローブヘッドカバー２４がプローブホルダ２０に取り付けられている。プローブヘッドの先端部はプローブヘッドカバー２４の収容空間３４に収容される。その状態では、先端部における送受波面が天井面１００に対して隙間を介して対向する。実際には、先端部それ全部がプローブヘッドカバー２４から隔てられる。

【0037】

図５には、プローブホルダユニット１８の上面が示されている。プローブホルダ２０Ａ～２０Ｄに対してプローブヘッドカバー２４Ａ～２４Ｄが取り付けられている。個々のプローブヘッドの向き（回転角度）に応じて、プローブヘッドカバー２４Ａ～２４Ｄの向き（回転角度）が決まる（例えば、符号２４Ａ１，２４Ｂ１，２４Ｃ１を参照）。各プローブホルダ２０Ａ～２０Ｄの手前側（図５において左側）には、溝５２を介してアーム５４が設けられている。アーム５４の端部にフック５６が形成されている。フック５６はケーブルフックである。

【0038】

図６には、プローブホルダユニットのＹＺ断面が示されている。プローブホルダ２０Ａ～２０Ｄの内で、プローブホルダ２０Ａ～２０Ｃ内にプローブヘッド２２Ａ～２２Ｃの後端部が収容されている。プローブホルダ２０Ａ～２０Ｄにはプローブヘッドカバー２４Ａ～２４Ｄが取り付けられている。プローブホルダ２０Ａ～２０Ｄの先端部が、プローブヘッドカバー２４Ａ～２４Ｄにより、非接触で包み囲まれている。天井面１００Ａ～１００Ｃと各先端部の送受波面１０２Ａ～１０２Ｃとの間には隙間６０Ａ～６０Ｃが存在している。

【0039】

プローブヘッド２２Ａ～２２Ｃのいずれを収容してもそれがプローブヘッドカバー２４Ａ～２４Ｃの内面に接しないように、プローブヘッド２２Ａ～２２Ｃの形態が定められている。もっとも、プローブヘッド２２Ａ～２２Ｃがプローブヘッドカバー２４Ａ～２４Ｃに接触してもそれが軽微なものであればその接触は許容され得る。各送受波面は、生体表面に接する部分であり、音響的に見ても重要な部分である。しかもそこには超音波検査時に音響ゼリーが塗布される。よって、各送受波面が各プローブヘッドカバー２４Ａ～２４Ｃの内面に接しないように、各プローブヘッドカバー２４Ａ～２４Ｃを構成することが望まれる。

【0040】

実施形態に係るプローブヘッドカバー２４Ａ～２４Ｃによれば、仮に、落下物がプローブヘッドカバー２４Ａ～２４Ｃ上に落下してもその衝撃力はプローブホルダユニットに及ぶことになるので、プローブヘッド２２Ａ～２２Ｃを効果的に保護できる。水平方向から何等かの部材がプローブヘッドカバー２４Ａ～２４Ｃに衝突した場合も基本的に同様である。また、異物が落下してきた場合、それがプローブヘッド２２Ａ～２２Ｃに付着してしまうことも防止できる。

【0041】

なお、水平方向からの衝撃の防止又は緩和という観点からは、プローブヘッドカバー２４Ａ～２４Ｃの天井壁を除外してもよいし、それらをそれぞれ筒状の形態で構成してもよい。落下物からの保護という観点からは、プローブヘッドカバー２４Ａ～２４Ｃの胴部を複数の支柱で構成してもよい。

【0042】

図７には、プローブホルダ２０Ｃ及びプローブヘッドカバー２４ＣのＸＺ断面が示されている。既に説明したように、プローブヘッドカバー２４Ｃの天井面１００Ｃとプローブヘッド２２Ｃの送受波面１０２Ｃの間には隙間６０Ｃが存在している。プローブヘッド２２Ｃは、その後端部を除いて、プローブホルダ２０Ｃ及びプローブヘッドカバー２４Ｃに対して接触していない。

【0043】

図８には、積層状態が示されている。プローブホルダ２０にはプローブヘッドカバー２２Ｅが載せられており、その上に、プローブヘッドカバー２２Ｆが載せられている。具体的には、プローブヘッドカバー２２Ｅにおける２つの差し込み片６２の内で脚部６２Ａがプローブホルダ２０の凹部に差し込まれている。２つの差し込み片６２の内で肉厚部６２Ｂはプローブホルダ２０よりも上側に露出している。

【0044】

プローブヘッドカバー２２Ｅの上部がプローブヘッドカバー２２Ｆの下部に入り込んでおり、それらが結合している。プローブヘッドカバー２２Ｆにおける２つの差し込み片６４の内で脚部６４Ａがプローブヘッドカバー２２Ｅの外側に差し込まれており、その下端６８がプローブヘッドカバー２２Ｅにおける肉厚部６２Ｂの上端６６に当たっている。その状態では、プローブヘッドカバー２２Ｆの下端がプローブヘッドカバー２２Ｅにおける段差に当たっている。これらの当接により、プローブヘッドカバー２２Ｆによるプローブヘッドカバー２２Ｅへの更なる入り込みが防止されている。

【0045】

積層状態では、プローブホルダ２０とプローブヘッドカバー２２Ｅとの間での一定の結合力が働き、また、プローブヘッドカバー２２Ｅとプローブヘッドカバー２２Ｆとの間での一定の結合力が働くので、積層体が容易に崩れてしまうことはない。必要に応じて、３個以上のプローブヘッドカバーからなる積層体を構成し得る。

【0046】

図９には、積層体のＹＺ断面が示されている。プローブホルダ２０とプローブヘッドカバー２２Ｅの内部空間にプローブヘッド２２Ｃが収容されている。プローブヘッド２２Ｃに連なるケーブル端部が保持され、これによりプローブヘッド２２Ｃの起立姿勢が維持されている。プローブヘッドカバー２２Ｅの上部がプローブヘッドカバー２２Ｆの下部に入り込んでおり、それらが結合されている。

【0047】

個々のプローブヘッドカバーの落下を防止するため、個々のプローブヘッドカバーを開閉運動可能にプローブホルダユニットに取り付けてもよい。複数のプローブヘッドを同時に覆うプローブヘッドカバーを設けることも考えられる。汎用的なプローブヘッドカバーと専用のプローブヘッドカバーとを併用してもよい。

【符号の説明】

【0048】

１０ 超音波診断装置、１４ 操作パネル、１６ ディスプレイ、１８ プローブホルダユニット、２０，２０Ａ～２０Ｄ プローブホルダ、２２，２２Ａ～２２Ｃ プローブヘッド、２４，２４Ａ～２４Ｄ プローブヘッドカバー、２６ カバー本体、２８ 係合構造、３８，４０ 差し込み片。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】