特許 7565005 印刷システム、印刷装置、印刷制御処理プログラム、及び印刷方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-10-02

(45)【発行日】2024-10-10

(54)【発明の名称】印刷システム、印刷装置、印刷制御処理プログラム、及び印刷方法

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/12 20060101AFI20241003BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20241003BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20241003BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20241003BHJP

【ＦＩ】

G06F3/12 339

B41J29/38 201

G03G21/00 396

H04N1/00 127A

H04N1/00 838

G06F3/12 322

G06F3/12 338

G06F3/12 385

【請求項の数】 12

(21)【出願番号】P 2020065161

(22)【出願日】2020-03-31

(65)【公開番号】P2021163269

(43)【公開日】2021-10-11

【審査請求日】2023-03-28

(73)【特許権者】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003096

【氏名又は名称】弁理士法人第一テクニカル国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】奥野 哲也

(72)【発明者】

【氏名】南川 俊輔

(72)【発明者】

【氏名】疇地 悠

(72)【発明者】

【氏名】堀田 彩加

(72)【発明者】

【氏名】出浦 祐視

【審査官】佐賀野 秀一

(56)【参考文献】

【文献】特開２００４－１９２２７３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－０１４０５４（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０６Ｆ ３／０９－３／１２

Ｈ０４Ｎ １／００

Ｂ４１Ｊ ２９／００－２９／７０

Ｇ０３Ｇ １３／３４；１５／００；１５／３６；２１／００；２１／０２；２１／１４；２１／２０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

画像を被印刷媒体に形成する印刷部と、制御部と、を有する印刷装置と、
契約に関する処理を実行する契約処理サーバと、を備え、
前記契約処理サーバは、
印刷ジョブを実行するために課される課金の料金の決済が完了したことを条件に、支払い済み情報を前記印刷ジョブの実行権限情報と対応付けて登録する登録処理と、
前記印刷装置の前記制御部は、
外部装置から、印刷ジョブを受信するジョブ受信処理と、
前記ジョブ受信処理で前記印刷ジョブを受信したことを条件に、前記実行権限情報が前記印刷装置に記憶されているか否かを確認する実行権限情報確認処理と、
前記確認した実行権限情報に対応付けて、前記支払い済み情報が登録されているか否かを判断するための問い合わせを前記契約処理サーバに行う第１問い合わせ処理と、
を実行し、
前記契約処理サーバは、
前記問い合わせに対する回答を前記印刷装置に行う回答処理を実行し、
前記印刷装置の前記制御部は、
前記契約処理サーバからの前記回答に基づき、前記確認した実行権限情報に対応付けて前記支払い済み情報が登録されていると判断をしたことを条件に、前記印刷部により、当該印刷ジョブに含まれる印刷データに対応する画像を前記被印刷媒体に形成させる、印刷制御処理を実行することを特徴とする印刷システム。

【請求項2】

画像を被印刷媒体に形成する印刷部と、制御部と、を有する印刷装置と、
契約に関する処理を実行する契約処理サーバと、を備え、
前記契約処理サーバは、
印刷ジョブを実行するために課される課金の料金の決済が完了したことを条件に、支払い済み情報を前記印刷ジョブの実行権限情報と対応付けて登録する登録処理と、
前記印刷装置の前記制御部は、
前記登録処理で支払い済み情報が登録されたことを条件に受信した前記実行権限情報が前記印刷装置に記憶されているか否かを確認する実行権限情報確認処理と、
前記確認した実行権限情報に対応付けて、前記支払い済み情報が登録されているか否かを判断するための問い合わせを前記契約処理サーバに行う第１問い合わせ処理と、
を実行し、
前記契約処理サーバは、
前記問い合わせに対する回答を前記印刷装置に行う回答処理を実行し、
前記印刷装置の前記制御部は、
前記契約処理サーバからの前記回答に基づき、前記確認した実行権限情報に対応付けて前記支払い済み情報が登録されていると判断をしたことを条件に、当該実行権限情報を記憶し、外部装置へ通知する通知処理と、
前記通知処理による前記通知に応じて前記外部装置から送信された印刷ジョブを受信するジョブ受信処理と、
前記印刷部により、前記ジョブ受信処理により受信した印刷ジョブに含まれる印刷データに対応する画像を前記被印刷媒体に形成させる、印刷制御処理を実行することを特徴とする印刷システム。

【請求項3】

前記実行権限情報は前記印刷装置の装置識別情報であり、
前記第１問い合わせ処理では、
前記装置識別情報に対応付けて、前記支払い済み情報が登録されているか否かを判断するための問い合わせを実行し、
前記契約処理サーバは、さらに
前記登録処理で登録された支払い済み情報の中に、前記問い合わせを受けた前記装置識別情報に対応付けられているものがあるか否か、を検索する契約情報検索処理を実行し、
前記回答処理では、
前記契約情報検索処理において、前記登録処理で登録された支払い済み情報の中に、前記装置識別情報に対応付けられものが見つかったか否かを当該印刷装置に回答する
ことを特徴とする請求項１記載の印刷システム。

【請求項4】

前記契約処理サーバは、さらに、
第１印刷サービス契約に基づき第１契約情報を生成し、生成した当該第１契約情報を、前記印刷ジョブを実行するために課される課金の料金の決済と、前記第１印刷サービス契約に係わる第１外部装置から送信された、当該第１外部装置に関連付けられる第１印刷装置の第１装置識別情報と、に対応付ける、決済関連処理を実行し、
前記第１問い合わせ処理では、
当該印刷装置の前記装置識別情報が前記第１装置識別情報であるか否かを問い合わせる、
ことを特徴とする請求項３記載の印刷システム。

【請求項5】

前記制御部は、さらに、
前記受信した前記印刷ジョブに、所定の印刷サービス契約に係わる所定の契約情報が関連付けられているか否かを判定する判定処理
を実行する
ことを特徴とする請求項１又は請求項２記載の印刷システム。

【請求項6】

前記印刷装置は、さらに、
前記ジョブ受信処理で受信した印刷ジョブに、前記実行権限情報が含まれるかを判断する第１権限情報判断処理と、
前記第１権限情報判断処理で前記印刷ジョブに前記実行権限情報が含まれると判断した場合は、当該実行権限情報に対応付けて、前記支払い済み情報が登録されているか否かを判断するための問い合わせを前記契約処理サーバに行う第２問い合わせ処理と、
前記第１権限情報判断処理で前記印刷ジョブに前記実行権限情報が含まれないと判断した場合は、前記印刷装置に前記実行権限情報が記憶されているか否かを判断する第２権限情報判断処理と、
を実行し、
前記第２権限情報判断処理で前記印刷装置に前記実行権限情報が記憶されていると判断した場合は、前記印刷制御処理を実行する、ことを特徴とする請求項２記載の印刷システム。

【請求項7】

画像を被印刷媒体に形成する印刷部と、
制御部と、
を有する印刷装置であって、
前記制御部は、
外部装置から、印刷ジョブを受信するジョブ受信処理と、
前記ジョブ受信処理で前記印刷ジョブを受信し、前記印刷ジョブを実行するために課される課金の料金の決済が完了したことを条件に、支払い済み情報に対応付けて登録された前記印刷ジョブの実行権限情報が記憶されているか否かを確認する実行権限情報確認処理と、
前記確認した実行権限情報に対応付けて、前記支払い済み情報が登録されているか否かを判断するための問い合わせを契約処理サーバに行う問い合わせ処理と、
前記問い合わせ処理の前記問い合わせに対する前記契約処理サーバからの回答を取得する回答取得処理と、
前記回答取得処理において取得した前記回答に基づき、前記確認した実行権限情報に対応付けて前記支払い済み情報が登録されていると判断をしたことを条件に、前記印刷部により、前記印刷ジョブに含まれる印刷データに対応する画像を前記被印刷媒体に形成させる、印刷制御処理と、
を実行することを特徴とする印刷装置。

【請求項8】

画像を被印刷媒体に形成する印刷部と、
制御部と、
を有する印刷装置であって、
前記制御部は、
印刷ジョブを実行するために課される課金の料金の決済が完了し、前記印刷ジョブの実行権限情報と対応付けて支払い済み情報が登録されたことを条件に受信した前記実行権限情報が前記印刷装置に記憶されているか否かを確認する実行権限情報確認処理と、
前記確認した実行権限情報に対応付けて、前記支払い済み情報が登録されているか否かを判断するための問い合わせを契約処理サーバに行う問い合わせ処理と、
前記問い合わせ処理の前記問い合わせに対する前記契約処理サーバからの回答を取得する回答取得処理と、
前記回答取得処理において取得した前記回答に基づき、前記確認した実行権限情報に対応付けて前記支払い済み情報が登録されていると判断をしたことを条件に、当該実行権限情報を記憶し、外部装置へ通知する通知処理と、
前記通知処理による前記通知に応じて前記外部装置から送信された印刷ジョブを受信するジョブ受信処理と、
前記印刷部により、前記ジョブ受信処理により受信した前記印刷ジョブに含まれる印刷データに対応する画像を前記被印刷媒体に形成させる、印刷制御処理を実行することを特徴とする印刷装置。

【請求項9】

画像を被印刷媒体に形成する印刷部と、制御部と、を備える印刷装置に備えられた前記制御部に対し、
外部装置から、印刷ジョブを受信するジョブ受信ステップと、
前記ジョブ受信ステップで前記印刷ジョブを受信し、前記印刷ジョブを実行するために課される課金の料金の決済が完了したことを条件に、支払い済み情報に対応付けて登録された前記印刷ジョブの実行権限情報が記憶されているか否かを確認する実行権限情報確認ステップと、
前記確認した実行権限情報に対応付けて、前記支払い済み情報が登録されているか否かを判断するための問い合わせを契約処理サーバに行う問い合わせステップと、
前記問い合わせステップの前記問い合わせに対する前記契約処理サーバからの回答を取得する回答取得ステップと、
前記回答取得ステップにおいて取得した前記回答に基づき、前記確認した実行権限情報に対応付けて前記支払い済み情報が登録されていると判断をしたことを条件に、前記印刷部により、前記印刷ジョブに含まれる印刷データに対応する画像を前記被印刷媒体に形成させる、印刷制御ステップと、
を実行させるための、印刷プログラム。

【請求項10】

画像を被印刷媒体に形成する印刷部と、制御部と、を備える印刷装置に備えられた前記制御部に対し、
前記制御部は、
印刷ジョブを実行するために課される課金の料金の決済が完了し、前記印刷ジョブの実行権限情報と対応付けて支払い済み情報が登録されたことを条件に受信した前記実行権限情報が前記印刷装置に記憶されているか否かを確認する実行権限情報確認ステップと、
前記確認した実行権限情報に対応付けて、前記支払い済み情報が登録されているか否かを判断するための問い合わせを契約処理サーバに行う問い合わせステップと、
前記問い合わせステップの前記問い合わせに対する前記契約処理サーバからの回答を取得する回答取得ステップと、
前記回答取得ステップにおいて取得した前記回答に基づき、前記確認した実行権限情報に対応付けて前記支払い済み情報が登録されていると判断をしたことを条件に、当該実行権限情報を記憶し、外部装置へ通知する通知ステップと、
前記通知ステップによる前記通知に応じて前記外部装置から送信された印刷ジョブを受信するジョブ受信ステップと、
前記印刷部により、前記ジョブ受信ステップにより受信した前記印刷ジョブに含まれる印刷データに対応する画像を前記被印刷媒体に形成させる、印刷制御ステップと、
を実行させるための、印刷プログラム。

【請求項11】

被印刷媒体に画像を形成する印刷システムが実行する印刷方法であって、
印刷ジョブを実行するために課される課金の料金の決済が完了したことを条件に、支払い済み情報を前記印刷ジョブの実行権限情報と対応付けて登録する登録ステップと、
外部装置から、印刷ジョブを受信するジョブ受信ステップと、
前記ジョブ受信ステップで前記印刷ジョブを受信したことを条件に、前記実行権限情報が記憶されているか否かを確認する実行権限情報確認ステップと、
前記確認した実行権限情報に対応付けて、前記支払い済み情報が登録されているか否かを判断するための問い合わせを行う問い合わせステップと、
前記問い合わせに対する回答を取得する回答取得ステップと、
前記回答取得ステップにおいて取得した前記回答に基づき、前記確認した実行権限情報に対応付けて前記支払い済み情報が登録されていると判断をしたことを条件に、前記印刷ジョブに含まれる印刷データに対応する画像を前記被印刷媒体に形成する、印刷制御ステップと、
を有することを特徴とする印刷方法。

【請求項12】

被印刷媒体に画像を形成する印刷システムが実行する印刷方法であって、
印刷ジョブを実行するために課される課金の料金の決済が完了したことを条件に、支払い済み情報を前記印刷ジョブの実行権限情報と対応付けて登録する登録ステップと、
前記登録ステップで支払い済み情報が登録されたことを条件に受信した前記実行権限情報が記憶されているか否かを確認する実行権限情報確認ステップと、
前記確認した実行権限情報に対応付けて、前記支払い済み情報が登録されているか否かを判断するための問い合わせを行う問い合わせステップと、
前記問い合わせに対する回答を取得する回答取得ステップと、
前記回答取得ステップにおいて取得した前記回答に基づき、前記確認した実行権限情報に対応付けて前記支払い済み情報が登録されていると判断をしたことを条件に、当該実行権限情報を記憶し、通知する通知ステップと、
前記通知ステップにおける前記通知に応じて送信された印刷ジョブを受信するジョブ受信ステップと、
前記ジョブ受信ステップにおいて受信した前記印刷ジョブに含まれる印刷データに対応する画像を前記被印刷媒体に形成する、印刷制御ステップと、
を有することを特徴とする印刷方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、外部装置から受信した印刷ジョブにより印刷を行う印刷システム、印刷装置、印刷制御処理プログラム、及び印刷方法に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、例えば特許文献１に記載のように、ユーザの電子機器から受信された印刷データがＭＦＰに記憶された後、さらにその印刷データがＭＦＰからコンピュータに送信されて料金計算され、決済後にＭＦＰが印刷するドキュメント印刷システムが知られている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１８－１１８４０６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１に記載のドキュメント印刷システムでは、例えば契約に沿って料金の決済をした正当なユーザが適正に印刷データの印刷を行う場合以外の、例えば決済したと成りすました不適正な印刷が行われる可能性については、特に配慮されていなかった。

【0005】

本発明の目的は、印刷装置において不適正な印刷が行われることを防止できる、印刷システム、印刷装置、印刷制御処理プログラム、及び印刷方法を提供することにある。
印刷装置を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記目的を達成するために、本願発明は、画像を被印刷媒体に形成する印刷部と、制御部と、を有する印刷装置と、契約に関する処理を実行する契約処理サーバと、を備え、前記印刷装置の前記制御部は、外部装置から、印刷ジョブを受信するジョブ受信処理と、前記印刷ジョブの実行権限情報があるか否かを確認する実行権限情報確認処理と、前記確認した実行権限情報の有効性を判断するための問い合わせを前記契約処理サーバに行う問い合わせ処理と、を実行し、前記契約処理サーバは、前記問い合わせに対する回答を前記印刷装置に行う回答処理を実行し、前記印刷装置の前記制御部は、前記契約処理サーバからの前記回答に基づき前記印刷ジョブの前記実行権限情報が有効である旨の判断をしたことを条件に、前記印刷部により、当該印刷ジョブに含まれる印刷データに対応する画像を前記被印刷媒体に形成させる、印刷制御処理を実行することを特徴とする。

【0007】

本願発明の印刷システムは、制御部を有する印刷装置と、契約処理サーバと、を備える。
外部装置から印刷ジョブが送信されると、印刷装置の制御部が実行するジョブ受信処理において、当該印刷ジョブが受信される。その後、実行権限情報確認処理において、当該印刷ジョブを実行する実行権限情報があるか否かの確認が行われる。そして、問い合わせ処理が実行され、上記確認した実行権限情報の有効性を判断するための問い合わせが、契約処理サーバに対し行われる。

【0008】

契約処理サーバでは、上記問い合わせに対する印刷装置への回答が回答処理において行われる。印刷装置では、上記回答に基づき、上記実行権限情報が有効である旨の確証が得られたことを条件に、印刷部によって、上記印刷ジョブの印刷データに対応する画像が被印刷媒体に形成される。

【0009】

以上のように、本願発明によれば、外部装置からの印刷ジョブに関して、印刷装置が自らに印刷権限があるかを確認し、ある場合は契約処理サーバに問い合わせることでその印刷権限が有効であるか否かの判断を行い、有効であるとの確証を得られた場合に、当該印刷ジョブが実行される。言い換えれば、印刷装置に当該印刷ジョブの印刷権限があると認められない場合には印刷が行われない。
これにより、当該印刷装置において上記印刷ジョブに基づく不適正な印刷が行われるのを防止することができる。不適正な印刷とは、例えば、当該印刷装置を使用しての印刷ジョブの実行契約が事前に成立しているユーザ以外の者が、当該印刷ジョブを送信した場合、あるいは、当該印刷装置が、事前に当該印刷ジョブの実行契約が成立している印刷装置とは異なる場合、等である。これにより、印刷サービス利用時におけるユーザからの信頼性を高めることができ、またサービス提供者にとっても不正利用等により不利益を被るのを抑制できる。

【発明の効果】

【0010】

本発明によれば、印刷装置において不適正な印刷が行われることを防止することができる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】本発明の一実施形態による印刷システムの全体概略構成を表す機能ブロック図である。

【図2】情報端末、メッセージ配信サーバ、複合機、契約サーバ、決済サーバにより実行される処理を表すシーケンスフローである。

【図3】情報端末、メッセージ配信サーバ、複合機、契約サーバ、決済サーバにより実行される処理を表すシーケンスフローである。

【図4】印刷ジョブに契約ＩＤが含まれていない変形例による印刷システムの全体概略構成を表す機能ブロック図である。

【図5】情報端末、メッセージ配信サーバ、複合機、契約サーバ、決済サーバにより実行される処理を表すシーケンスフローである。

【図6】情報端末、メッセージ配信サーバ、複合機、契約サーバ、決済サーバにより実行される処理を表すシーケンスフローである。

【図7】契約ＩＤを複合機が記憶保持する変形例による印刷システムの全体概略構成を表す機能ブロック図である。

【図8】情報端末、メッセージ配信サーバ、複合機、契約サーバ、決済サーバにより実行される処理を表すシーケンスフローである。

【図9】情報端末、メッセージ配信サーバ、複合機、契約サーバ、決済サーバにより実行される処理を表すシーケンスフローである。

【図10】３つの処理態様を切り替えて実行する変形例において、複合機により実行される制御手順を表すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0012】

本発明の一実施形態に係る印刷システムを図１に示す。本実施形態は、顧客であるユーザが料金を支払って複合機２００の印刷機能を使用する印刷サービスが提供される、印刷システム１の実施形態である。

【0013】

＜印刷システムの概要＞
図１において、この印刷システム１は、契約サーバ１００と、複合機２００と、情報端末３００と、決済サーバ４００と、を含んでいる。なお、情報端末３００が外部装置の一例であり、契約サーバ１００が契約処理サーバの一例である。これら契約サーバ１００、複合機２００、情報端末３００、及び決済サーバ４００は、ネットワークＮＴに接続されており、互いに通信可能である。

【0014】

＜契約サーバ＞
契約サーバ１００は、例えば複合機２００のメーカーが設置して管理し、後述する契約に関する処理を実行するサーバであり、プロセッサ１１０と、記憶装置１１５と、インタフェース１９０と、を有している。これらプロセッサ１１０、記憶装置１１５、及びインタフェース１９０は、バス１０５を介して互いに接続されている。

【0015】

記憶装置１１５は、揮発性記憶装置１２０と、不揮発性記憶装置１３０と、を備えている。
揮発性記憶装置１２０は、例えば、ＤＲＡＭであり、決済ＩＤ記憶領域１２１と、マシンＩＤ記憶領域１２２と、契約ＩＤ記憶領域１２３と、画像データ記憶領域１２５と、を有している。不揮発性記憶装置１３０は、例えば、ハードディスクドライブ、あるいはソリッドステートドライブであり、プログラム記憶領域１３１を有している。なお、それぞれの記憶内容については後に詳述する。

【0016】

プロセッサ１１０は、データ処理を行う装置であり、例えば、ＣＰＵである。プロセッサ１１０は、プログラム記憶領域１３１に格納されたプログラムを実行することによって、ネットワークＮＴに接続された情報端末３００、複合機２００、決済サーバ４００、に対するデータ通信を含む、後述の図２、図３、図５、図６、図８、図９等に示す各種の処理を実行する。

【0017】

インタフェース１９０は、他の装置と通信するための有線ＬＡＮインタフェース又は無線インタフェースであり、ネットワークＮＴに接続されている。

【0018】

＜決済サーバ＞
決済サーバ４００は、例えばネット決済を行うための各種オンラインサービスを行う会社に設置されており、プロセッサと、記憶装置と、ネットワークＮＴに接続するためのインタフェースと、を有している（図示省略）。

【0019】

＜複合機＞
複合機２００は、例えば、上記印刷サービスを提供する事業者によって保有されている。この例では、例えば不特定のユーザによって使用可能な場所、すなわち、公共施設、店舗、各種サービス施設、等に複合機２００が配置されている。なお、複合機２００は印刷装置の一例である。複合機２００は、スキャナ部２８０と、印刷部２９０と、プロセッサ２１０と、記憶装置２１５と、表示部２４０と、ユーザが操作可能な操作部２５０と、通信インタフェース２７０と、を有している。これらスキャナ部２８０、印刷部２９０、プロセッサ２１０、記憶装置２１５、表示部２４０、操作部２５０、及び通信インタフェース２７０は、バス２０５を介して互いに接続されている。

【0020】

記憶装置２１５は、揮発性記憶装置２２０と、不揮発性記憶装置２３０とを、含んでいる。揮発性記憶装置２２０は、例えば、ＤＲＡＭであり、画像データを記憶可能なデータ保存領域２２２を備えている。不揮発性記憶装置２３０は、例えば、フラッシュメモリである。不揮発性記憶装置２３０は、プログラム記憶領域２３２と、マシンＩＤ記憶領域２３４と、を備えている。プログラム記憶領域２３２に格納された各種プログラムのうち、後述の図２、図３、図５、図６、図８、図９等のシーケンスフローの実行に係わる本実施形態の印刷プログラムは、例えば、ファームウェアとして予め格納されている。

【0021】

プロセッサ２１０は、データ処理を行う装置であり、例えば、ＣＰＵである。プロセッサ２１０は、プログラム記憶領域２３２に格納された上記印刷プログラムを実行し、本実施形態の印刷システム１による印刷方法をプロセッサ１１０と協働して実行する。これによって、プロセッサ２１０は、情報端末３００から送信された画像データに基づき、印刷部２９０に画像を印刷させることができる。なおプロセッサ２１０が制御部の一例である。

【0022】

表示部２４０は、例えば、液晶ディスプレイである。操作部２５０は、ユーザによる操作を受け付ける装置である。ユーザは、操作部２５０を操作することによって、種々の指示を複合機２００に入力可能である。通信インタフェース２７０は、他の装置と通信するための有線または無線のネットワークインタフェースであり、ネットワークＮＴに接続されている。

【0023】

スキャナ部２８０は、ＣＣＤやＣＭＯＳなどの光電変換素子を用いて光学的に読取り対象物である原稿を読み取ることによって、読み取った画像を表す画像データを生成する。

【0024】

印刷部２９０は、図示しない搬送機構により給紙トレイ中の用紙を取り出して搬送しつつ、その搬送される用紙に対して所定の方式で画像を印刷する。以下は、インクジェット方式で印刷が行われる場合を例にとって説明する。なお、用紙が被印刷媒体の一例である。

【0025】

＜情報端末＞
情報端末３００は、この例ではユーザの所有するデスクトップＰＣ、タブレットＰＣ、スマートフォン等の情報端末であり、無線通信を介してネットワークＮＴに接続される。情報端末３００は、プロセッサと、記憶装置と、ネットワークＮＴに接続するためのインタフェースと、を有している（図示省略）。また、情報端末３００には、例えばＯＳ上にて起動して展開する、上記印刷サービスを受けるためのアプリケーションプログラムが予め備えられている。なお、情報端末３００に代えて、例えばパソコンやタブレットコンピュータ、等の他の情報端末を用いてもよい。

【0026】

＜実施形態の特徴＞
上記構成の印刷システム１において、本実施形態の特徴は、契約に沿った正当なユーザ以外の不適正な印刷を防止するための処理にある。以下、その詳細を順を追って説明する。

【0027】

＜処理の流れ＞
本実施形態において、複合機２００のプロセッサ２１０と、契約サーバ１００のプロセッサ１１０と、決済サーバ４００のプロセッサと、情報端末３００のプロセッサと、により実行される処理を表す制御手順を、図２及び図３により説明する。なお、以下、図２、図３、図５、図６、図８、図９等に関する説明においては、各プロセッサの記述を省略し、「複合機２００のプロセッサにおいて」「複合機２００のプロセッサにより」等、を単に「複合機２００において」「複合機２００により」等で記載する。

【0028】

図２において、まず、ユーザが情報端末３００に備えられた操作部を適宜に操作することで、印刷を行う対象とするプリンタ、この例では複合機２００を指定した後（Ｓ６０）、ユーザが予め用意した画像データを含む印刷ファイルを指定して印刷を指示する（Ｓ７０）。この印刷指示を受けた情報端末３００は、上記画像データに基づき、当該画像データの印刷のためにユーザに課金する料金を計算し、適宜の表示部に表示する（Ｓ７６）。

【0029】

この計算の際には、例えば、情報端末３００内の適宜の記憶領域に記憶された所定の料金テーブルに基づき、料金が計算される。またその際には、Ｓ７０で印刷ファイルの指定の際に併せて情報端末３００においてユーザにより設定された各種印刷設定の内容を加味して、計算が行われる。
なお、上記料金テーブルは、情報端末３００が契約サーバ１００からダウンロードして用いてもよい。あるいは、情報端末３００が印刷ファイルと印刷設定とを契約サーバ１００を契約サーバ１００に送信し、契約サーバ１００において料金計算を行ってもよい。さらには、その際に情報端末３００は印刷ファイルは送信せず、印刷設定とページ数とを契約サーバ１００に送信して料金計算を行ってよい。

【0030】

その後、上記表示された料金を見て確認したユーザが、情報端末３００の上記操作部を適宜に操作し、決済すべき上記料金の決済金額とその料金の支払い方法とを指示することで（Ｓ８０）、情報端末３００から契約サーバ１００に対し、決済開始要求が送信される（Ｓ８２）。この決済開始要求には、上記決済金額と、上記支払方法と、上記Ｓ６０で指定したプリンタ、この例では複合機２００を識別するマシンＩＤと、が含まれている。

【0031】

契約サーバ１００は、上記決済開始要求を受信すると（Ｓ８２）、対応する決済開始指示を決済サーバ４００へ送信する（Ｓ８４）。この決済開始指示には、Ｓ８２で受信した上記決済金額と、後述の決済完了通知を受信するための契約サーバ１００のＵＲＬと、が含まれる。

【0032】

上記決済開始指示を受信した決済サーバ４００は、当該料金の決済を識別するための決済ＩＤを生成し、契約サーバ１００へ送信する（Ｓ８６）。このとき、情報端末３００から後述の決済承認を行うための決済ＵＲＬも、併せて契約サーバ１００へ送信される（Ｓ８８）。

【0033】

契約サーバ１００は、上記決済ＩＤの受信に対応して、当該決済により生じることとなる新たな印刷サービスの契約を識別するための、契約ＩＤを生成する（Ｓ９０）。このときの上記新たな印刷サービスの契約が第１印刷サービス契約の一例であり、上記生成される契約ＩＤが第１契約情報の一例である。

【0034】

その後、契約サーバ１００は、当該契約ＩＤと、上記Ｓ８８で受信した決済ＩＤと、上記Ｓ８２で受信したマシンＩＤと、を互いに関連付けた態様で、前述の契約ＩＤ記憶領域１２３、決済ＩＤ記憶領域１２１、マシンＩＤ記憶領域１２２、にそれぞれ記憶する（Ｓ９５）。なお、上記Ｓ９０，Ｓ９５で実行する処理が第１決済関連処理の一例である。

【0035】

そしてＳ９７で、上記Ｓ８８で受信した決済ＵＲＬと、上記生成した契約ＩＤとが、情報端末３００へと送信される。このＳ９７で実行する処理が契約情報送信処理の一例であり、このときの送信先となる情報端末３００が第１外部装置の一例である。

【0036】

情報端末３００においては、上記決済ＵＲＬ及び契約ＩＤの受信に対応して、予め備えられた決済アプリケーションが起動し、上記決済ＩＤを含む所定の決済確認画面が表示される（Ｓ１００）。ユーザが当該決済確認画面の内容を確認して上記決済ＵＲＬにアクセスし（Ｓ１０１）、情報端末３００に表示される画面において適宜の操作を行う。これにより、前述の決済を承認したこと、言い換えれば前述の料金の支払いを承諾したこと、を表す支払承認通知が、情報端末３００から決済サーバ４００へと通知される（Ｓ１０５）。

【0037】

上記承認の通知を受信した決済サーバ４００からは、Ｓ８４にて契約サーバ１００から受信した決済完了通知を受信するための契約サーバ１００のＵＲＬに基づき、上記決済ＩＤを含む決済完了通知が契約サーバ１００へと送信される（Ｓ１１０）。これに対応して契約サーバ１００において、上記決済ＩＤに関連付けられている上記契約ＩＤに対し、料金支払い済の旨が登録される（Ｓ１１５）。

【0038】

一方、上記Ｓ１０５の後、情報端末３００では、Ｓ１２０において、Ｓ１００で受信した契約ＩＤが契約サーバ１００へ送信されることで、当該契約ＩＤに対応する料金が支払われ決済が完了しているか否かの問い合わせが行われる。この問い合わせを受信した契約サーバ１００では、受信した契約ＩＤについての検索が行われ（Ｓ１２５）、その検索結果が上記問い合わせへの回答として情報端末３００へと送信される（Ｓ１３０）。前述のＳ１１５において支払い済の登録がなされていたことが分かれば、Ｓ１３０では、契約ＩＤについては対応する料金が支払い済である旨の回答が送信され、情報端末３００において受信される（Ｓ１３０）。

【0039】

図３に移り、その後、情報端末３００で上記画像データを含む印刷ジョブが生成され、複合機２００へ送信される（Ｓ１８０）。このとき、上記印刷設定と、上記Ｓ１２０で受信した契約ＩＤと、が含まれる形で、印刷ジョブが送信される。

【0040】

上記のようにして情報端末３００から送信された印刷ジョブは、複合機２００において受信される（Ｓ１８０）。これにより、印刷ジョブに含まれる、上記印刷設定及び上記契約ＩＤは、複合機２００において取得される。このＳ１８０がジョブ受信ステップの一例であり、このＳ１８０で実行する処理がジョブ受信処理の一例である。また、このＳ１８０で受信される契約ＩＤが、当該Ｓ１８０で受信した印刷ジョブに係わる実行権限情報の一例である。

【0041】

その後、Ｓ１８１で、複合機２００において、上記Ｓ１８０で受信した印刷ジョブに、契約ＩＤが含まれているか否かが確認される。このＳ１８１が実行権限情報確認ステップの一例であり、Ｓ１８１で実行する処理が実行権限情報確認処理の一例である。

【0042】

複合機２００は、Ｓ１８１で印刷ジョブに契約ＩＤが含まれていることを確認した後、Ｓ１８２で、上記Ｓ１２０で受信した上記契約ＩＤを契約サーバ１００へ送信することで、当該契約ＩＤが、前述のようにして既に支払い済として登録されている契約ＩＤであるか否かを問い合わせる。この問い合わせは、言い換えれば、上記Ｓ１２０で受信した契約ＩＤが、この時点で契約上有効である正当な契約ＩＤ、すなわち前述のＳ９７で送信した契約ＩＤと同一であるか否か、についての問い合わせである。このＳ１８２が問い合わせステップの一例であり、このＳ１８２で実行する処理が問い合わせ処理の一例である。

【0043】

上記問い合わせを受けた契約サーバ１００は、受信した契約ＩＤが、上記Ｓ１１５で登録された契約ＩＤの中に含まれているか否か、を検索し（Ｓ１８４）、その検索結果を複合機２００へ回答する（Ｓ１８６）。このＳ１８６が回答ステップの一例であり、このＳ１８６で行う処理が回答処理の一例に相当する。また、その回答結果は、複合機２００において取得される。この複合機２００において実行される取得の手順が回答取得ステップの一例であり、この手順で実行する処理が回答取得処理の一例である。

【0044】

上記回答を受けた複合機２００では、その回答結果の内容に応じて、上記Ｓ１８２で問い合わせた契約ＩＤの有効性を判断する（Ｓ１８９）。回答結果が、上記問い合わせた契約ＩＤが上記Ｓ１１５で登録された契約ＩＤの中に含まれていたという内容であった場合は、問い合わせた契約ＩＤは有効であると判断される。逆に、回答結果が、上記問い合わせた契約ＩＤが上記Ｓ１１５で登録された契約ＩＤの中に含まれていないという内容であった場合は、問い合わせた契約ＩＤは無効であると判断される。
なおこの契約ＩＤの有効性の判断は、言い換えれば、上記Ｓ１８０で受信した印刷ジョブに、前述の印刷サービス契約に係わる、料金支払い済の正当な契約ＩＤが関連付けられているか否か、の判定に相当している。したがって、Ｓ１８９で実行する処理は、判定処理の一例である。

【0045】

複合機２００において、上記Ｓ１８９で契約ＩＤが有効であると判断できた場合には、Ｓ２００で、前述の印刷サービス契約の中で事前に別途取り決められていた、複合機２００による印刷カウント数の上限値情報の取得要求が契約サーバ１００へ送信される。このときの取得要求には、前述の契約ＩＤ、及び、Ｓ１８０で受信した印刷設定が含まれる。なお、上記印刷カウント数の上限値情報が制限情報の一例であり、このＳ２００で実行する処理が要求送信処理の一例である。

【0046】

上記上限値情報取得要求を受信した契約サーバ１００は、上記Ｓ２００で受信された契約ＩＤに対し上記Ｓ９５で関連付けられた決済金額と、上記Ｓ２００で受信された印刷設定とに基づき、複合機２００に許容する印刷カウント数の上限値を決定する（Ｓ２１０）。そしてその決定した上限値、この例では例えばＮページ（Ｎは自然数）、が送信され、複合機２００において受信される。これにより、これ以降、複合機２００では、当該上限値による制限を満たす範囲内、すなわち印刷時にカウントされる印刷カウント数が上記上限値以下である範囲内において、印刷が実行される。なお、上記Ｓ２１０で実行する処理が、制限情報送信処理の一例に相当する。

【0047】

複合機２００は、上記Ｓ２１０で前述の印刷カウント数の上限値を受信した後、Ｓ２３０で、上記Ｓ１８０で受信した印刷ジョブに含まれる画像データすなわち印刷データのうち、１ページ目を印刷開始する旨の通知を契約サーバ１００へ行う（Ｓ２１５）。契約サーバ１００は、この通知の受信に対応して、前述の印刷サービス契約に対応する料金の引き落とし先として予め指定されていた口座等における残高を、当該１ページ目の印刷分だけ、減少させる（Ｓ２２０）。これに対応して、契約サーバ１００から複合機２００へ、当該１ページ目の印刷ＯＫの通知が送信される（Ｓ２２５）。

【0048】

上記通知に応じて、複合機２００においては、Ｓ２３０で、上記１ページ目の印刷データに対応する画像が用紙に形成される（Ｓ２３０）。その後、Ｓ２３５で、上記同様、印刷データのうち、２ページ目を印刷開始する旨の通知が複合機２００から契約サーバ１００へ行われる（Ｓ２２５）。契約サーバ１００は、これに応じて、前述同様、上記残高を当該２ページ目の印刷分だけ減少させ（Ｓ２２０）、複合機２００へ、当該２ページ目の印刷ＯＫの通知を送信する（Ｓ２３５）。

【0049】

以降、上記同様、各ページの印刷前に開始通知が複合機２００から契約サーバ１００へ通知され、契約サーバ１００において当該ページ分の残高が減らされた後にＯＫ通知が発せられ、複合機２００において当該ページの印刷が行われる、という流れを繰り返す。
そして、複合機２００において、上記Ｓ１８０で受信された印刷ジョブの全ページの印刷が完了したらＳ２７０がＹｅｓ判定となり、Ｓ２７９において印刷完了通知が送信され、情報端末３００において受信されて、このシーケンスフローを終了する。

【0050】

なお、複合機２００における、上記Ｓ２３０，Ｓ２５０，・・Ｓ２７０が、印刷制御ステップの一例であり、これらＳ２３０，Ｓ２５０，・・Ｓ２７０で複合機２００のプロセッサ２１０が実行する処理が、印刷制御処理の一例である。

【0051】

＜実施形態の効果＞
以上説明したように、本実施形態の印刷システム１では、情報端末３００から印刷ジョブが送信されると、複合機２００において当該印刷ジョブが受信される（Ｓ１８０）。その後、Ｓ１８１において、当該印刷ジョブを実行するための契約ＩＤの有無の確認が行われる。そして、Ｓ１８２で、上記契約ＩＤの有効性を判断するための問い合わせが、契約サーバ１００に対し行われ、契約サーバ１００が上記問い合わせに対してＳ１８６で回答する。複合機２００では、上記回答に基づき、上記契約ＩＤが有効である旨の確証がＳ１８９で得られたことを条件に、上記印刷ジョブの印刷データに対応する画像が用紙に形成される（Ｓ２３０，Ｓ２５０等）。
以上のように、本実施形態によれば、情報端末３００からの印刷ジョブに関して、複合機２００が自らに印刷権限があるかを確認し（Ｓ１８１）、ある場合は契約サーバ１００に問い合わせることでその印刷権限が有効であるか否かの判断を行い（Ｓ１８９）、有効であるとの確証を得られた場合に、当該印刷ジョブが実行される。言い換えれば、複合機２００に当該印刷ジョブの印刷権限があると認められない場合には印刷が行われない。
これにより、当該複合機２００において上記印刷ジョブに基づく不適正な印刷が行われるのを防止することができる。不適正な印刷とは、例えば、当該複合機２００を使用しての印刷ジョブの実行契約が事前に成立しているユーザ以外の者が、当該印刷ジョブを送信した場合、あるいは、当該複合機２００が、事前に当該印刷ジョブの実行契約が成立している複合機とは異なる場合、等である。これにより、印刷サービス利用時におけるユーザからの信頼性を高めることができ、またサービス提供者にとっても不正利用等により不利益を被るのを抑制できる。

【0052】

また、本実施形態では特に、複合機２００で印刷ジョブを実行するにあたり、Ｓ２００で、印刷するときの制限情報を要求する制限情報要求、上記の例では印刷上限値取得要求が送信される。これに対応して、契約サーバ１００から制限情報、上記の例では印刷カウント数の上限値が複合機２００へと送信される（Ｓ２１０）。複合機２００では、当該制限情報の画定する制限を満たす範囲内において用紙への画像形成が実行される。
以上の結果、前述のように複合機２００に認められている印刷権限の中に予め何らかの制限が加えられている場合には、その制限の範囲内でのみ印刷ジョブを実行させることができる。

【0053】

また、本実施形態では特に、契約サーバ１００から複合機２００にて受信される制限情報において印刷カウント数の上限値が制限されており、印刷カウント数がその上限値以下となるように画像形成が行われる。これにより、印刷権限の中に予め印刷カウント数の上限が定められている場合に、その上限値以下のカウント数でのみ印刷ジョブを実行させることができる。

【0054】

また、本実施形態では特に、情報端末３００から受信した印刷ジョブに、契約ＩＤが含まれている。その契約ＩＤの有効性を判断するために、Ｓ１８２において問い合わせが行われる。これにより、Ｓ１８６において契約サーバ１００から得た問い合わせの回答に基づき、Ｓ１８９で印刷ジョブ中の契約ＩＤが有効であると判断できた場合には、印刷ジョブの送信元が、正当な権限を有するユーザの情報端末３００であると明確に判別することができる。

【0055】

また、本実施形態においては特に、印刷サービスを提供するにあたり、予め、ユーザとの間で印刷サービスの契約が締結されている。そして、その印刷サービス契約に基づく契約ＩＤにより、当該ユーザに対して、上記印刷ジョブを実行する正当な権限が保証される。すなわち、本実施形態の印刷システム１においては、契約サーバ１００において上記Ｓ９０にて、上記印刷サービス契約に基づく契約ＩＤが生成され、さらにそれが印刷ジョブを実行するための料金決済に対応付けられる（Ｓ９５）。そして料金決済に対応付けられた契約ＩＤが、上記印刷サービス契約に係わる情報端末３００へと送信される（Ｓ９７）。
これにより、その後のＳ１８２にて、受信した印刷ジョブに含まれる契約ＩＤが、上記のようにしてＳ９７で情報端末３００に送信された契約ＩＤであるか、言いかえれば、受信した印刷ジョブが正規に契約が為されたジョブであるかどうか、を問い合わせることができる。

【0056】

また、本実施形態では特に、複合機２００において印刷ジョブが受信されると、Ｓ１８９において、Ｓ１８０で受信した印刷ジョブに、上記印刷サービス契約に係わる、契約サーバ１００で登録済の契約ＩＤが関連付けられているか否か、が判定される。これにより、印刷ジョブに登録済の契約ＩＤが関連付けられていた場合は、印刷ジョブの送信元の情報端末３００に正当な権限があることを判別することができる。

【0057】

＜変形例＞
なお、本発明は、上記実施形態に限られるものではなく、その趣旨及び技術的思想を逸脱しない範囲内で種々の変形が可能である。そのような変形例を順を追って説明する。上記実施形態と同等の部分には同一の符号を付し、適宜、説明を省略又は簡略化する。

【0058】

（１）印刷ジョブに契約ＩＤが含まれていない場合
本変形例では、複合機２００は、例えば、前述の印刷サービスの提供を受ける特定のユーザによって保有されている。すなわち例えば、当該ユーザの所有する住居、倉庫、事業所、等に配置されている。

【0059】

本変形例における印刷システムの要部を、上記実施形態の図１に対応する図４に示す。
図４に示すように、本変形例の印刷システムにおいては、複合機２００の記憶装置２１５の構成が上記実施形態と異なる。すなわち、揮発性記憶装置２２０において、前述のデータ保存領域２２２に加え、契約ＩＤ記憶領域２２４が備えられている。上記以外の構成は図１と同様である。

【0060】

本変形例において、複合機２００のプロセッサ２１０と、契約サーバ１００のプロセッサ１１０と、決済サーバ４００のプロセッサと、情報端末３００のプロセッサと、により実行される処理を表す制御手順の要部を、上記図２及び図３にそれぞれ対応する図５及び図６により説明する。

【0061】

図５において、本変形例では、上記図２と同様、まず、ユーザは、印刷を行う対象とするプリンタを指定する（Ｓ６０）。その後、ユーザは、情報端末３００に備えられた操作部を適宜に操作することで、印刷サービスを受けた時に支払う料金の引き落とし先として予め準備されている、上記特定のユーザの口座等における残高を管理する残高管理ページの表示操作を行う（Ｓ６２）。これに対応して、情報端末３００から契約サーバ１００に対し、残高管理ページ取得要求が送信される（Ｓ６４）。この残高管理ページ取得要求には、上記Ｓ６０で指定したプリンタ、この例では複合機２００を識別するマシンＩＤと、が含まれている。

【0062】

契約サーバ１００は、上記残高管理ページ取得要求を受信すると（Ｓ６４）、対応する残高管理ページを表示するための適宜のファイル形式の表示データを情報端末３００へ出力する。これにより、上記情報端末３００において当該表示データが取得され、所定の残高管理ページが表示される（Ｓ６６）。ユーザは、この表示された残高管理ページの残高を見て確認した後、上記実施形態と同様、情報端末３００の上記操作部を適宜に操作し、決済すべき上記料金の決済金額とその料金の支払い方法とを指示する（Ｓ８０）。これにより、これ以降、上記実施形態における図２と同様のＳ８２～Ｓ１３０が実行される。

【0063】

すなわち、契約サーバ１００の決済開始指示に応じて決済ＩＤが生成され（Ｓ８６）、契約サーバ１００で新たな印刷サービスの契約のために生成された契約ＩＤ、マシンＩＤ、情報端末３００から受信した決済金額、が関連付けられて記憶される（Ｓ９０，Ｓ９５）。なお、本変形例においても、上記新たな印刷サービスの契約が第１印刷サービス契約の一例であり、上記生成される契約ＩＤが第１契約情報の一例である。また本変形例では、上記Ｓ９０，Ｓ９５で実行する処理が第２決済関連処理の一例である。

【0064】

決済ＵＲＬ及び上記契約ＩＤは情報端末３００へと送信され、表示された決済確認画面をユーザが確認後、決済承認通知が情報端末３００から決済サーバ４００へと通知され、決済完了通知に応じて、決済ＩＤに対応する契約ＩＤに、料金支払い済の旨が登録される。これにより、その後の情報端末３００からの問い合わせに対し、料金が支払い済である旨の回答がなされる（Ｓ１３０）。

【0065】

その後、図６に移り、本変形例では、ユーザが、前述のＳ６０と同様、印刷を行う対象とするプリンタを指定する（Ｓ１７０）。その後、ユーザは、上記実施形態の図２のＳ７０と同様、情報端末３００に備えられた操作部を適宜に操作することで、予め用意した画像データを含む印刷ファイルを指定して印刷を指示する（Ｓ１７５）。その印刷ファイルの指定の際には、各種印刷設定の内容も併せて設定される。

【0066】

その後、上記図２のＳ１８０に対応するＳ１８０Ａにおいて、情報端末３００で上記画像データを含む印刷ジョブが生成され、複合機２００へ送信される。このとき、上記印刷設定が含まれる形で、印刷ジョブが送信される。送信された印刷ジョブが複合機２００において受信されることで、印刷ジョブに含まれる上記印刷設定が複合機２００において取得される。本変形例ではこのＳ１８０Ａがジョブ受信ステップの一例であり、このＳ１８０Ａで実行する処理がジョブ受信処理の一例である。

【0067】

その後、上記図３のＳ１８１に対応するＳ１８１Ａで、複合機２００にマシンＩＤが備えられているか否かが確認される。このマシンＩＤは実行権限情報の一例である。本変形例においてはこのＳ１８１Ａが実行権限情報確認ステップの一例であり、Ｓ１８１Ａで実行する処理が実行権限情報確認処理の一例である。

【0068】

その後、複合機２００は、Ｓ１８１Ａで、当該複合機２００にマシンＩＤが備えられていることが確認されたことに対応して、Ｓ１８３で、契約ＩＤ取得要求を契約サーバ１００へ送信する。この契約ＩＤ取得要求には当該複合機２００のマシンＩＤが含まれている。なお、本変形例においてはこのマシンＩＤが第１装置識別情報の一例であり、当該マシンＩＤを上記Ｓ６４で送信したその送信元である情報端末３００が、第１外部装置の一例である。
複合機２００による、この契約ＩＤ取得要求の送信により、前述のＳ１１５で既に支払い済として登録されている契約ＩＤの中に、前述のＳ９５で当該マシンＩＤに対応付けられた契約ＩＤがあるか否か、が契約サーバ１００に問い合わされる。見方を変えれば、この問い合わせは、上記マシンＩＤが、前述のＳ１１５で既に支払い済として登録されている契約ＩＤに関連付けられているマシンＩＤであるか否か、の問い合わせに相当している。さらに言い換えれば、この問い合わせは、マシンＩＤが前述の契約上有効である正当な契約ＩＤに対応した正当な実行権限を有しているか、についての問い合わせである。
本変形例ではこのＳ１８３が問い合わせステップの一例であり、このＳ１８３で実行する処理が問い合わせ処理の一例である。

【0069】

上記契約ＩＤ取得要求を受信した契約サーバ１００は、上記Ｓ１１５で登録された契約ＩＤの中に、上記受信したマシンＩＤに対して事前に対応付けられているものがあるか否かを検索する（Ｓ１８５）。このＳ１８５で実行する処理が、契約情報検索処理の一例である。その後、契約サーバ１００は、その検索結果を複合機２００へ回答する（Ｓ１８７）。すなわち、受信したマシンＩＤに対応付けられている契約ＩＤが見つかったら、上記回答として、その契約ＩＤが複合機２００へと送信される。本変形例ではこのＳ１８７が回答ステップの一例であり、このＳ１８７で行う処理が回答処理の一例に相当する。この送信された契約ＩＤは、複合機２００において取得され、上記契約ＩＤ記憶領域２２４に記憶される。この複合機２００において実行される取得の手順が回答取得ステップの一例であり、この手順で実行する処理が回答取得処理の一例である。

【0070】

上記契約ＩＤを受信した複合機２００では、上記実施形態の図３のＳ１８９に対応するＳ１８９Ａで、上記回答結果の内容に応じて、上記マシンＩＤに係わる実行権限の有効性を判断する。すなわち、Ｓ１８５での検索でＳ１８３で送信したマシンＩＤに対応する契約ＩＤが見つかり、複合機２００において当該契約ＩＤがＳ１８７で取得された場合は、有効な契約ＩＤが得られたので当該マシンＩＤの実行権限は有効であると判断される。一方Ｓ１８５での検索でＳ１８３で送信したマシンＩＤに対応する契約ＩＤが見つからず、Ｓ１８７において契約ＩＤが受信されなかった場合は、有効な契約ＩＤが存在しなかったため当該マシンＩＤの実行権限は無効であると判断される。
なおこのマシンＩＤの実行権限の有効性の判断は、言い換えれば、上記Ｓ１８０Ａで受信した印刷ジョブに、前述の印刷サービス契約に係わる、料金支払い済の正当な契約ＩＤが関連付けられているか否か、の判定に相当している。したがって、Ｓ１８９Ａで実行する処理は、本変形例における判定処理の一例である。

【0071】

図６における、これ以降のＳ２００～Ｓ２７９は上記実施形態の図３と同様であり、説明を省略する。

【0072】

＜変形例の効果＞
本変形例においても、上記実施形態と同様の効果を得る。
すなわち、情報端末３００から送信された印刷ジョブがＳ１８０Ａで複合機２００において受信された後、Ｓ１８１Ａにおいて当該印刷ジョブを実行するためのマシンＩＤの有無の確認が行われる。そしてＳ１８３で、上記確認したマシンＩＤの実行権限に係わる有効性を判断するための問い合わせが契約サーバ１００に対し行われ、契約サーバ１００が上記問い合わせに対してＳ１８７で回答する。複合機２００では、上記回答に基づき、上記マシンＩＤの実行権限が有効である旨の確証がＳ１８９Ａで得られたことを条件に、上記印刷ジョブの印刷データに対応する画像が用紙に形成される（Ｓ２３０，Ｓ２５０等）。

【0073】

以上のように、本変形例においても、上記実施形態と同様、情報端末３００からの印刷ジョブに関して、複合機２００が自らに印刷権限があるかを確認し（Ｓ１８１Ａ）、その後契約サーバ１００に問い合わせることで有効な印刷権限であるか否かの判断を行い（Ｓ１８９Ａ）、有効であるとの確証を得られた場合に、当該印刷ジョブが実行される。言い換えれば、複合機２００に当該印刷ジョブの印刷権限があると認められない場合には印刷が行われない。これにより、上記実施形態と同様、当該複合機２００において上記印刷ジョブに基づく不適正な印刷が行われるのを防止できる。この結果、ユーザからの信頼性を高め、サービス提供者も不利益を被るのを抑制できる。
なお、特に本変形例では、１つの複合機２００（マシンＩＤ）に対し、複数の契約ＩＤを関連付けることも可能である。その場合、それら複数の契約ＩＤのうち１つの契約ＩＤを使い切ったとしても、別の契約ＩＤに自動的に切り替えて使用することができる。

【0074】

また、本変形例では特に、複合機２００で印刷ジョブを実行するにあたり、予め、ユーザとの間で印刷サービスの契約が締結されている。そして、その印刷サービス契約に基づく契約ＩＤにより、当該ユーザに対して、上記印刷ジョブを実行する正当な権限が保証される。すなわち、本変形例では、Ｓ１８３において、上記複合機２００が、正当な契約ＩＤにより印刷ジョブの実行を保証されているかが問い合わされる。契約サーバ１００からの回答結果において複合機２００に対応する正当な契約ＩＤが存在していた場合には、当該複合機２００が、当該契約ＩＤに基づき当該印刷ジョブを実行する正当な権限を備えることを、明確に判別することができる。

【0075】

また、本変形例では特に、上記Ｓ１８３での問い合わせで送信される契約ＩＤ取得要求に、複合機２００のマシンＩＤが関連付けられている。これに応じて、契約サーバ１００ではＳ１８５において契約ＩＤの検索が実行され、上記マシンＩＤに対し事前に関連付けられている、登録済の契約ＩＤが存在するか否か、が検索される。そして、そのマシンＩＤに対し事前に関連付けられていた上記契約ＩＤが見つかった場合、言い換えれば当該複合機２００に対し正当な印刷権限を事前に与えていた契約ＩＤが見つかった場合、契約サーバ１００からの回答において当該契約ＩＤが複合機２００へ送信される。これにより、複合機２００固有のマシンＩＤに基づき、当該複合機２００が上記印刷ジョブを実行する正当な権限を備えることを確実に判別することができる。
なお、上記では、１つのマシンＩＤごとに契約ＩＤを関連付けていたが、これに限られず、ユーザＩＤごとに契約ＩＤを関連付けるようにしてもよい。その場合は、複合機２００では、例えばＳ１８０Ａにおいて情報端末３００からユーザＩＤを取得しておき、Ｓ１８３において、マシンＩＤに加えユーザＩＤも契約サーバ１００へ送信するようにすればよい。この場合、ユーザＩＤは実行権限情報の一例である。

【0076】

また、本変形例では特に、上記のように予めユーザとの間で印刷サービスの契約が締結されている。その際、その印刷サービスの契約に係わる情報端末３００から、当該情報端末３００に関連付けられる複合機２００のマシンＩＤが送信され、契約サーバ１００で受信されている（Ｓ６４）。この状態で、契約サーバ１００において対応する契約ＩＤが生成され（Ｓ９０）、さらにそれが印刷ジョブを実行するための料金決済と、上記受信したマシンＩＤと、に対応付けられる（Ｓ９５）。これにより、Ｓ１８３において、実質的に、複合機２００のマシンＩＤが上記対応付け済のマシンＩＤに該当するか、を問い合わせることで、当該複合機２００が、料金決済が済んだ印刷ジョブを正当な印刷権限にて実行できることを、確実に判別することができる。

【0077】

（２）契約ＩＤを複合機が記憶保持する場合
本変形例においても、上記変形例（１）と同様、複合機２００は、例えば、前述の印刷サービスの提供を受ける特定のユーザによって保有されている。

【0078】

本変形例における印刷システムの要部を、上記変形例（１）の図４に対応する図７に示す。
図７に示すように、本変形例の印刷システムにおいては、複合機２００の記憶装置２１５の構成が上記変形例（１）と異なる。すなわち、揮発性記憶装置２２０には、前述のデータ保存領域２２２のみが備えられる一方、不揮発性記憶装置２３０に、前述のプログラム記憶領域２３２及びマシンＩＤ記憶領域２３４に加え、契約ＩＤ記憶領域２３６が備えられている。上記以外の構成は図４と同様である。

【0079】

本変形例において、複合機２００のプロセッサ２１０と、契約サーバ１００のプロセッサ１１０と、決済サーバ４００のプロセッサと、情報端末３００のプロセッサと、により実行される処理を表す制御手順の要部を、上記図５及び図６にそれぞれ対応する図８及び図９により説明する。

【0080】

図８において、本変形例においては、まず、上記変形例（１）の図５と同様のＳ６０～Ｓ１３０が行われる。すなわち、ユーザによる操作で情報端末３００に残高管理ページが表示された後、契約サーバ１００において決済ＩＤが生成される（Ｓ８６）。その後、契約サーバ１００で新たな印刷サービスの契約のために生成された契約ＩＤ、マシンＩＤ、情報端末３００から受信した決済金額、が関連付けられて記憶される（Ｓ９０，Ｓ９５）。なお、本変形例においても、上記新たな印刷サービスの契約が第１印刷サービス契約の一例であり、上記生成される契約ＩＤが第１契約情報の一例であり、上記Ｓ９０，Ｓ９５で実行する処理が第２決済関連処理の一例である。
決済ＵＲＬ及び上記契約ＩＤが情報端末３００へと送信され（Ｓ９７）、表示された決済確認画面をユーザが確認後、決済承認通知が決済サーバ４００へと通知され、決済完了通知に応じて、決済ＩＤに対応する契約ＩＤに、料金支払い済の旨が登録される（Ｓ１１５）。これにより、その後の情報端末３００からの問い合わせに対し、料金が支払い済である旨の回答がなされる（Ｓ１３０）。

【0081】

その後、本変形例では、ユーザにより、情報端末３００において上記Ｓ１００で受信された契約ＩＤが存在することを確認しかつ当該契約ＩＤを複合機２００に保存するための操作が、情報端末３００に対しなされる（Ｓ１４０）。なお、このユーザの保存操作の際には、あらかじめ定められた管理者パスワードも併せて入力される。これは、当該ユーザ以外の他の者の悪意、いわゆる成りすましにより契約ＩＤの保存操作がなされることを防止するためである。

【0082】

情報端末３００は、上記操作に対応し、複合機２００に対し、契約ＩＤを複合機２００に保存する契約ＩＤ保存指示を送信する（Ｓ１４５）。この問い合わせには、上記の契約ＩＤ及び管理者パスワードが含まれる。なお本変形例においては、このときに情報端末３００から送信され複合機２００において取得される契約ＩＤが、後述のＳ１８０Ａで受信する印刷ジョブに係わる実行権限情報の一例である。

【0083】

複合機２００は、上記契約ＩＤ保存指示の受信に対応し、上記図６のＳ１８１Ａに相当するＳ１８１Ｂで、この時点で当該複合機２００に契約ＩＤが備えられているか否か、を確認する。本変形例においてはこのＳ１８１Ｂが実行権限情報確認ステップの一例であり、Ｓ１８１Ｂで実行する処理が実行権限情報確認処理の一例である。

【0084】

その後、複合機２００は、契約サーバ１００に対し、受信した契約ＩＤを送信し、当該契約ＩＤが、前述のようにしてＳ１１５において支払い済の契約ＩＤとして登録されているか否かを問い合わせる（Ｓ１５０）。
この問い合わせは、言い替えれば、当該送信された契約ＩＤと同一のものがＳ１１５で契約上有効なものとして登録された契約ＩＤの中に存在するか、すなわち複合機２００において後述の印刷ジョブを実行する正当な権限があるか否か、を確認するための問い合わせである。本変形例ではこのＳ１５０が問い合わせステップの一例であり、このＳ１５０で実行する処理が問い合わせ処理の一例である。

【0085】

上記のようにして複合機２００から送信された契約ＩＤは契約サーバ１００において受信される（Ｓ１５０）。契約ＩＤを受信した契約サーバ１００は、上記受信した契約ＩＤが、前述のように料金支払い済の契約ＩＤであるか否か、言い替えれば、上記受信した契約ＩＤと同一のものが上記Ｓ１１５で登録された契約ＩＤの中にあるか否か、を検索して確認する（Ｓ１５５）。本変形例では、このＳ１５５で実行する処理が、契約情報検索処理の一例である。

【0086】

その後、契約サーバ１００は、その検索後の確認結果を複合機２００へ回答する（Ｓ１６０）。すなわち、登録済の契約ＩＤの中に、受信した契約ＩＤと同一のものが見つかったら、当該契約ＩＤについての料金が支払い済であるとの回答が複合機２００へと送信される。本変形例ではこのＳ１６０が回答ステップの一例であり、このＳ１６０で行う処理が回答処理の一例に相当する。この送信された回答は、複合機２００において取得される。この複合機２００において実行される取得の手順が本変形例における回答取得ステップの一例であり、この手順で実行する処理が回答取得処理の一例である。

【0087】

上記回答を受信した複合機２００では、上記図６のＳ１８９Ａに相当するＳ１８９Ｂで、上記回答結果の内容に応じて、上記契約ＩＤの有効性を判断する。すなわち、Ｓ１５０で送信した契約ＩＤについて、Ｓ１６０で料金が支払い済であるとの回答を得た場合は、有効な契約ＩＤが得られたと判断される。一方Ｓ１５０で送信した契約ＩＤについて、Ｓ１６０で料金が支払い済であるとの回答を得られなかった場合は、有効な契約ＩＤが存在しなかったと判断される。
なおこの契約ＩＤの有効性の判断は、言い換えれば、後述のＳ１８０Ａで受信する印刷ジョブに、前述の印刷サービス契約に係わる、料金支払い済の正当な契約ＩＤが関連付けられているか否か、の判定に相当している。したがって、本変形例においては、Ｓ１８９Ｂで実行する処理が判定処理の一例である。

【0088】

その後、複合機２００では、Ｓ１６５において、上記Ｓ１４５で受信した契約ＩＤが上記契約ＩＤ記憶領域２３６に保存された後、対応する保存済通知が情報端末３００へと送信される（Ｓ１６７）。

【0089】

その後、図９に移り、上記図５と同様のＳ１７０～Ｓ１８０Ａが実行される。すなわち、ユーザの各指定により情報端末３００から印刷ジョブが送信され、複合機２００において受信される（Ｓ１８０Ａ）。なお、本変形例においてもＳ１８０Ａがジョブ受信ステップの一例であり、Ｓ１８０Ａで実行する処理がジョブ受信処理の一例である。

【0090】

そして、複合機２００では、上記印刷ジョブの受信に対応して、上記Ｓ１６５で契約ＩＤ記憶領域２３６に保存されていた契約ＩＤが読み出される（Ｓ１９０）。
図９における、これ以降のＳ２００～Ｓ２７９は上記実施形態の図３及び変形例（１）の図６と同様であり、説明を省略する。

【0091】

本変形例においても、上記実施形態と同様の効果を得る。
すなわち、情報端末３００から送信された印刷ジョブがＳ１８０Ａで複合機２００において受信されるのに先立ち、Ｓ１８１Ｂにおいて当該印刷ジョブを実行するための契約ＩＤの有無の確認が行われる。そしてＳ１５０で、上記確認した契約ＩＤに係わる有効性を判断するための問い合わせが契約サーバ１００に対し行われ、契約サーバ１００が上記問い合わせに対してＳ１６０で回答する。複合機２００では、上記回答に基づき、上記契約ＩＤが有効である旨の確証がＳ１８９ｂで得られたことを条件に、上記印刷ジョブの印刷データに対応する画像が用紙に形成される（Ｓ２３０，Ｓ２５０等）。

【0092】

以上のように、本変形例においても、上記実施形態と同様、情報端末３００からの印刷ジョブに関して、複合機２００が自らに印刷権限があるかを確認し（Ｓ１８１Ｂ）、その後契約サーバ１００に問い合わせることで有効な印刷権限であるか否かの判断を行い（Ｓ１８９Ｂ）、有効であるとの確証を得られた場合に、当該印刷ジョブが実行される。言い換えれば、複合機２００に当該印刷ジョブの印刷権限があると認められない場合には印刷が行われない。これにより、上記実施形態と同様、当該複合機２００において上記印刷ジョブに基づく不適正な印刷が行われるのを防止できる。この結果、ユーザからの信頼性を高め、サービス提供者も不利益を被るのを抑制できる。

【0093】

また、本変形例では特に、複合機２００で印刷ジョブを実行するにあたり、予め、ユーザとの間で印刷サービスの契約が締結されている。そして、その印刷サービス契約に基づく契約ＩＤにより、当該ユーザに対して、上記印刷ジョブを実行する正当な権限が保証される。すなわち、本変形例では、Ｓ１５０において、上記複合機２００が、正当な契約ＩＤにより印刷ジョブの実行を保証されているかが問い合わされる。契約サーバ１００からの回答結果において複合機２００に対応する正当な契約ＩＤが存在していた場合には、当該複合機２００が、当該契約ＩＤに基づき当該印刷ジョブを実行する正当な権限を備えることを、明確に判別することができる。

【0094】

（３）３つの処理態様を切り替えて実行する場合
すなわち本変形例においては、複合機２００が、上記図２及び図３に示した実施形態による処理と、上記図５及び図６に示した変形例（１）による処理と、上記図８及び図９に示した変形例（２）による処理と、のいずれも実行可能な構成である。そして、情報端末３００から印刷ジョブを受信したときに、その印刷ジョブに契約ＩＤが備えられているかどうか等に応じて、上記３つの処理のうちいずれを行うかが切り替えられる。

【0095】

本変形例において複合機２００のプロセッサ２１０により実行される、上記処理の切替に係わる制御手順を、図１０のフローチャートにより説明する。

【0096】

図１０において、まず印刷ジョブが受信されることでＳ４００がＹｅｓ判定される。その後、Ｓ４０５で、上記受信した印刷ジョブに契約ＩＤが含まれているか否かが判定される。

【0097】

印刷ジョブに契約ＩＤが含まれていればＳ４０５がＹｅｓ判定となり、この場合は上記実施形態で説明した処理内容となることからＳ４１０に移行し、図３に示したＳ１８１以降の処理が、情報端末３００及び契約サーバ１００と協働して実行される。その後、このフローを終了する。

【0098】

一方、上記Ｓ４０５において印刷ジョブに契約ＩＤが含まれていなければＮｏ判定となり、Ｓ４１５に移行して、複合機２００に契約ＩＤが記憶されているか否かが判定される。

【0099】

複合機２００に契約ＩＤが記憶されていない場合、上記変形例（１）で説明した処理内容となることからＳ４２０に移行し、図６に示したＳ１８１Ａ以降の処理が、情報端末３００及び契約サーバ１００と協働して実行される。その後、このフローを終了する。

【0100】

一方、複合機２００に契約ＩＤが記憶されていた場合は、上記変形例（２）で説明した処理内容となることからＳ４３０に移行し、図９に示したＳ１９０以降の処理が、情報端末３００及び契約サーバ１００と協働して実行される。その後、このフローを終了する。

【0101】

本変形例においては、３つの処理のうちいずれが実行されるかに応じて、前述の実施形態、変形例（１）、変形例（２）と同様の効果を得ることができる。

【0102】

（４）その他
すなわち、以上では、印刷に係わる料金について、「計算」による算出を例にとって説明しているが、料金を決定する手法はこれに限られない。すなわち、前述の料金テーブルにおいて、例えば印刷ジョブでの印刷ページ数、カバレッジ等の種々のパラメータの複数の区分範囲それぞれに対し個別に料金金額が対応付けられており、そのテーブルを参照し、特に演算をすることなく料金を決定してもよい。
例えば印刷ページの例でいうと、１つのテーブルに、例えば印刷ページ数が〇ページ～△ページの場合××円、印刷ページ数が△ページ～□ページの場合××円、・・・・のように記録されている。そして印刷ジョブのページ数が取得されたら、当該テーブルを参照することで、前述のような計算による算出を行わなくても、直接料金を決定することができる。

【0103】

また、以上は、複合機２００がインクジェット方式で印刷を行う場合に本発明を適用した例で説明したがこれに限られない。すなわち、複合機２００がレーザ方式で印刷を行う場合にも本発明は適用でき、上記同様の効果を得る。さらにはインクジェット方式やレーザ方式にも限られず、熱転写方式等の他の公知の方式で印刷を行う印刷装置に対しても適用可能である。

【0104】

また、以上において、図２、図３、図５、図６、図８、図９等に示すシーケンスフローは本発明を当該フローに示す手順に限定するものではなく、発明の趣旨及び技術的思想を逸脱しない範囲内で手順の追加・削除又は順番の変更等をしてもよい。

【0105】

また、以上既に述べた以外にも、上記実施形態や各変形例による手法を適宜組み合わせて利用しても良い。

【0106】

その他、一々例示はしないが、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲内において、種々の変更が加えられて実施されるものである。

【符号の説明】

【0107】

１ 印刷システム
１００ 契約サーバ
１１０ プロセッサ
２００ 複合機（印刷装置の一例）
２１０ プロセッサ（制御部の一例）
２９０ 印刷部
３００ 情報端末（外部装置の一例）
４００ 決済サーバ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】