特許 7565188 画像形成装置、設定方法及びシステム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-10-02

(45)【発行日】2024-10-10

(54)【発明の名称】画像形成装置、設定方法及びシステム

(51)【国際特許分類】

   B41J 29/38 20060101AFI20241003BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20241003BHJP

   G06F 3/12 20060101ALI20241003BHJP

   G06F 21/62 20130101ALI20241003BHJP

【ＦＩ】

B41J29/38 202

H04N1/00 E

G06F3/12 303

G06F3/12 329

G06F3/12 339

G06F21/62 318

【請求項の数】 7

(21)【出願番号】P 2020180034

(22)【出願日】2020-10-27

(65)【公開番号】P2022070771

(43)【公開日】2022-05-13

【審査請求日】2023-09-20

(73)【特許権者】

【識別番号】000005049

【氏名又は名称】シャープ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100112335

【弁理士】

【氏名又は名称】藤本 英介

(74)【代理人】

【識別番号】100101144

【弁理士】

【氏名又は名称】神田 正義

(74)【代理人】

【識別番号】100101694

【弁理士】

【氏名又は名称】宮尾 明茂

(74)【代理人】

【識別番号】100124774

【弁理士】

【氏名又は名称】馬場 信幸

(72)【発明者】

【氏名】児玉 浩卓

【審査官】牧島 元

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１７－０１０１６９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－０３８６３５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－２０４１２０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－１８８１２１（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１７／０２２３２３０（ＵＳ，Ａ１）

【文献】韓国公開特許第１０－２００８－００９１６７８（ＫＲ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２９／３８

Ｈ０４Ｎ １／００

Ｇ０６Ｆ ３／１２

Ｇ０６Ｆ ２１／６２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

制御部と、記憶部と、画像形成部とを有する画像形成装置において、
前記記憶部は、第１の記憶領域と、外部から書き換えできないセキュアな記憶領域である第２の記憶領域とを有し、
前記第１の記憶領域は、前記画像形成装置の動作時に参照する設定値を記憶し、
前記第２の記憶領域は、グループポリシーが適用された管理情報を記憶し、
前記制御部は、
前記管理情報を外部から取得できた場合は、取得した管理情報に基づいて、前記設定値を設定し、
前記管理情報を外部から取得できなかった場合は、前記第２の記憶領域に記憶した管理情報に基づいて、前記設定値を設定する
ことを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記制御部は、所定のタイミング毎に外部から管理情報を取得することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

制御部と、記憶部と、画像形成部とを有する画像形成装置において、
前記記憶部は、第１の記憶領域及び第２の記憶領域を有し、
前記第１の記憶領域は、前記画像形成装置の動作時に参照する設定値を記憶し、
前記第２の記憶領域は、グループポリシーが適用された管理情報を記憶し、
前記制御部は、
前記管理情報を外部から取得できた場合は、取得した管理情報に基づいて、前記設定値を設定し、
前記管理情報を外部から取得できなかった場合は、前記第２の記憶領域に記憶した管理情報に基づいて、前記設定値を設定し、
少なくとも前記第１の記憶領域に記憶された設定値のうち、管理情報に含まれる設定値に対応するものが更新された場合に、前記管理情報を取得する
ことを特徴とする画像形成装置。

【請求項4】

制御部と、記憶部と、画像形成部とを有する画像形成装置において、
前記記憶部は、第１の記憶領域及び第２の記憶領域を有し、
前記第１の記憶領域は、前記画像形成装置の動作時に参照する設定値を記憶し、
前記第２の記憶領域は、グループポリシーが適用された管理情報を記憶し、
前記制御部は、
前記管理情報を外部から取得できた場合は、取得した管理情報に基づいて、前記設定値を設定し、
前記管理情報を外部から取得できなかった場合は、前記第２の記憶領域に記憶した管理情報に基づいて、前記設定値を設定し、
デバイスクローニングによって、前記第１の記憶領域に記憶された設定値が更新された場合、前記管理情報を外部から取得できなかった場合には、前記第２の記憶領域に記憶した管理情報に基づいて前記設定値を設定する
ことを特徴とする画像形成装置。

【請求項5】

端末装置の動作時に参照する設定値を記憶する第１の記憶領域と、グループポリシーが適用された管理情報を記憶する外部から書き換えできないセキュアな記憶領域である第２の記憶領域とを有する記憶部を備えた端末装置における設定値の設定方法であって、
前記端末装置は、前記管理情報を外部から取得できた場合は、取得した管理情報に基づいて、前記設定値を設定し、
前記端末装置は、前記管理情報を外部から取得できなかった場合は、前記第２の記憶領域に記憶した管理情報に基づいて、前記設定値を設定する
ことを特徴とする設定方法。

【請求項6】

ネットワークに接続される端末装置に対して、管理サーバで設定されたグループポリシーが適用されるシステムであって、
前記管理サーバが設定したグループポリシーに基づくグループポリシーオブジェクトを前記端末装置に配信し、
前記端末装置は、前記グループポリシーオブジェクトが取得できる場合には、グループポリシーオブジェクトに基づき設定値を設定し、
前記端末装置は、前記グループポリシーオブジェクトが取得できない場合には、当該端末装置の外部から書き換えできないセキュアな記憶領域に記憶されている設定値を設定する
ことを特徴とするシステム。

【請求項7】

第１の制御部と、記憶部と、画像形成部とを有する画像形成装置と、
第２の制御部を有する管理サーバと
を含むシステムであって、
前記管理サーバの前記第２の制御部は、グループポリシーを適用した管理情報を前記画像形成装置に配信し、
前記画像形成装置の前記記憶部は、第１の記憶領域と、外部から書き換えできないセキュアな記憶領域である第２の記憶領域とを有し、
前記第１の記憶領域は、前記画像形成装置の動作時に参照する設定値を記憶し、
前記第２の記憶領域は、前記管理サーバから配信された管理情報を記憶し、
前記画像形成装置の前記第１の制御部は、
前記管理情報を前記管理サーバから取得できた場合は、取得した管理情報に基づいて、前記設定値を設定し、
前記管理情報を前記管理サーバから取得できなかった場合は、前記第２の記憶領域に記憶した管理情報に基づいて、前記設定値を設定する
ことを特徴とするシステム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

この開示は画像形成装置等に関する。

【背景技術】

【0002】

ネットワーク内のコンピュータや装置を一括して管理する仕組みの１つとしてグループポリシーが知られている。グループポリシーを利用することで、例えば画像形成装置の機能設定を一括して管理することが可能となる。

【0003】

例えば、管理サーバの環境下にある複数の複合機（ＭＦＰ）に対して、サーバで定義したポリシーによってクライアントの動作を制御するシステムにおいて、グループ毎のポリシーを管理サーバから適用（設定）する画像形成システムが提案されている（例えば、特許文献１参照）。

【0004】

また、管理サーバの管理下にあるクライアントに対して管理サーバがグループ毎のポリシーを適用するシステムにおいて、クライアントに適用されたポリシーを故意または過失によって、ユーザが自分の所属するグループ以外にポリシーを適用し、間違ったポリシーで動作してしまうのを防止するに、管理サーバから制御ポリシーとポリシーグループ識別子をクライアントに送信し、それを受けたクライアントがポリシーグループ識別子を保存し、次回以降に制御ポリシーが適用される際に保存したポリシーグループ識別子を一致するか否かで適用するか否かを制御することが記載されている（例えば、特許文献２参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【文献】特開２０１８－２００５３８号公報

【文献】特開２０１０－１２８８２４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

この開示の目的は、管理情報が取得できない場合に、適切な管理情報に基づいて設定を適用できる画像形成装置等を提供するものである。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本開示の画像形成装置は、制御部と、記憶部と、画像形成部とを有する画像形成装置において、前記記憶部は、第１の記憶領域及び第２の記憶領域を有し、前記第１の記憶領域は、前記画像形成装置の動作時に参照する設定値を記憶し、前記第２の記憶領域は、グループポリシーが適用された管理情報を記憶し、前記制御部は、前記管理情報を外部から取得できた場合は、取得した管理情報に基づいて、前記設定値を設定し、前記管理情報を外部から取得できなかった場合は、前記第２の記憶領域に記憶した管理情報に基づいて、前記設定値を設定することを特徴とする。

【0008】

本開示の設定方法は、端末装置の動作時に参照する設定値を記憶する第１の記憶領域と、グループポリシーが適用された管理情報を記憶する外部から書き換えできないセキュアな記憶領域である第２の記憶領域とを有する記憶部を備えた端末装置における設定値の設定方法であって、前記端末装置は、前記管理情報を外部から取得できた場合は、取得した管理情報に基づいて、前記設定値を設定し、前記端末装置は、前記管理情報を外部から取得できなかった場合は、前記第２の記憶領域に記憶した管理情報に基づいて、前記設定値を設定することを特徴とする。

【0009】

本開示のシステムは、ネットワークに接続される端末装置に対して、管理サーバで設定されたグループポリシーが適用されるシステムであって、前記管理サーバが設定したグループポリシーに基づくグループポリシーオブジェクトを前記端末装置に配信し、前記端末装置は、前記グループポリシーオブジェクトが取得できる場合には、グループポリシーオブジェクトに基づき設定値を設定し、前記端末装置は、前記グループポリシーオブジェクトが取得できない場合には、当該端末装置の外部から書き換えできないセキュアな記憶領域に記憶されている設定値を設定することを特徴とする。

【0010】

本開示のシステムは、第１の制御部と、記憶部と、画像形成部とを有する画像形成装置と、第２の制御部を有する管理サーバとを含むシステムであって、前記管理サーバの前記第２の制御部は、グループポリシーを適用した管理情報を前記画像形成装置に配信し、前記画像形成装置の前記記憶部は、第１の記憶領域及び第２の記憶領域を有し、前記第１の記憶領域は、前記画像形成装置の動作時に参照する設定値を記憶し、前記第２の記憶領域は、前記管理サーバから配信された管理情報を記憶し、前記画像形成装置の前記第１の制御部は、前記管理情報を前記管理サーバから取得できた場合は、取得した管理情報に基づいて、前記設定値を設定し、前記管理情報を前記管理サーバから取得できなかった場合は、前記第２の記憶領域に記憶した管理情報に基づいて、前記設定値を設定することを特徴とする。

【発明の効果】

【0011】

本開示に係る画像形成装置によれば、グループポリシーが取得できない場合に、適切なグループポリシーを適用できるという優れた効果を奏し得る。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】本実施形態における画像形成装置の構成の説明図である。

【図2】本実施形態における画像形成装置のブロック図である。

【図3】本実施形態における画像形成装置におけるグループポリシー管理処理の説明図である。

【図4】本実施形態における第１実施形態のフローチャートである。

【図5】本実施形態における第２実施形態のフローチャートである。

【図6】本実施形態における第３実施形態のフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0013】

以下、本開示について添付図面を参照して説明する。なお、以下の実施形態は、本開示の画像形成装置を説明する一例であり、特許請求の範囲に記載した発明が以下の実施形態に限定されないことは勿論である。

【0014】

［１．第１実施形態］
［１．１ システム概要］
一般的に、複数の装置を一括して管理する仕組みとしてグループポリシーが知られている。例えば、管理装置で、各装置における項目の設定変更の可否や、項目の設定値等といったポリシーを含めたグループポリシーオブジェクト（管理テンプレート）を生成する。そして、管理装置は、グループポリシーとして、グループポリシーオブジェクトにリンクする端末装置（画像形成装置）を設定する。

【0015】

すなわち、管理装置で設定されたポリシーに基づいて、ポリシーが適用される装置では、それぞれの項目の設定が管理される。これらのポリシー（グループポリシー）で設定された情報は、各グループポリシーが適用される装置で取得することができる。

【0016】

例えば、画像形成装置がグループポリシーの管理下に置かれている場合、画像形成装置にポリシーを適用することで、ポリシーで設定された値は、画像形成装置にそれぞれ反映される。

【0017】

一例として、グループポリシーを利用した場合の動作について説明する。管理装置において、ポリシーに従った設定値を決定する。管理装置は、設定値を含む管理用テンプレートであるＡＤＭＸファイルを生成する。ＡＤＭＸファイルには、言語に依存しないファイル（*.admx）と、言語に依存するファイル（*.adml）とが含まれてもよい。

【0018】

各装置は、ＡＤＭＸファイルを取得することで、各装置の対応する設定値をＡＤＭＸファイルに含まれている設定値等を参照し、各装置において対応する設定項目の設定値が決定される。以下、ＡＤＭＸのように、ポリシーで管理する設定項目の値（設定値）が含まれている情報を管理情報という。

【0019】

管理情報であるＡＤＭＸファイルは、アクティブディレクトリに格納される。例えば、ドメインコントローラのシステムボリュームの共有される格納場所（中央ストア）にＡＤＭＸファイルが格納される。各装置は、共有される格納場所からＡＤＭＸファイルを受信する。中央ストアは、何れかに生成されればよく、例えば管理サーバ２０や、記憶装置３０に生成される。

【0020】

このとき、本来ポリシーに基づき管理されている設定があるにも関わらず、故意又は過失によりポリシーが適用されず、一括して又は個別に設定が変更されてしまう場合がある。また、外部から一括で設定値をインポートする場合（デバイスクローニング等で設定値をインポートする機能や、複数の画像形成装置を集中管理し、設定値をまとめて更新等が行える機能など、画像形成装置の外部から設定値を上書きすることが可能な機能を使用した場合）、本来グループポリシーにより管理される設定が上書きされてしまう恐れがある。

【0021】

これらポリシーにより管理される項目については、設定が変更されたことをトリガーにネットワーク経由で再度管理情報を取得し、管理情報に含まれる設定値で上書きをすれば問題がない。しかし、何らかの原因でネットワークに接続できない場合は、管理情報を取得することができない。管理情報が取得できないと、グループポリシーと異なる設定のままで機器が運用されてしまう可能性がある。

【0022】

つまり、何らかの原因で意図せずにグループポリシーが適用されるはずの設定値が書き換わった状態で、ネットワークから切り離されてしまうとグループポリシーが適用された設定値（管理情報から取得した設定値）とは異なる設定値で動作してしまい、このようなことを防止できなかった。

【0023】

この開示は、グループポリシーによって画像形成装置の機能設定を一括管理している環境において、何者かがグループポリシーによって管理対象となっている設定を何らかの方法で変更したとしても、適切な設定値に上書きするものである。

【0024】

［１．２ 機能構成］
まず、本開示に係る画像形成装置１０の構成について説明する。

【0025】

画像形成装置１０は、図１に示すように、画像形成装置１０の上部に原稿読取部１１２を備えて原稿の画像を読取り、電子写真方式により画像を出力する情報処理装置である。

【0026】

画像形成装置１０は、図２に示すように、主に、制御部１００と、画像入力部１１０と、原稿読取部１１２と、画像処理部１２０と、画像形成部１３０と、操作部１４０と、表示部１５０と、記憶部１６０と、通信部１７０とを備えている。

【0027】

制御部１００は、画像形成装置１０の全体を制御するための機能部である。制御部１００は、各種プログラムを読み出して実行することにより各種機能を実現しており、例えば１または複数の演算装置（例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit））等により構成されている。

【0028】

画像入力部１１０は、画像形成装置１０に入力される画像データを読み取るための機能部である。そして、画像入力部１１０は、原稿の画像を読み取る機能部である原稿読取部１１２と接続され、原稿読取部１１２から出力される画像データを入力する。

【0029】

また、画像入力部１１０は、ＵＳＢメモリや、ＳＤカード等の記憶媒体から画像データを入力してもよい。また、他の端末装置と接続を行う通信部１７０により、他の端末装置から画像データを入力してもよい。

【0030】

原稿読取部１１２は、コンタクトガラス（不図示）に載置された原稿を光学的に読み取り、画像形成部１３０へスキャンデータを渡す機能を有する。

【0031】

画像処理部１２０は、画像データに基づく出力データを記録媒体（例えば記録用紙）に形成するための機能部である。例えば、図１に示すように、給紙トレイ１２２から記録用紙を給紙し、画像処理部１２０において記録用紙の表面に画像が形成された後に排紙トレイ１２４から排紙される。画像処理部１２０は、例えば電子写真方式を利用したレーザプリンタ等により構成されている。

【0032】

画像形成部１３０は、原稿読取部１１２で読み込まれた画像データに基づき、設定されたファイル形式（TIFF，GIF，JPEG等）に変換する機能を有する。そして、画像処理が施された画像データに基づき出力画像を形成する。

【0033】

操作部１４０は、ユーザによる操作指示を受け付けるための機能部であり、各種キースイッチや、接触による入力を検出する装置等により構成されている。ユーザは、操作部１４０を介して、使用する機能や出力条件を入力する。

【0034】

表示部１５０は、ユーザに各種情報を表示するための機能部であり、例えばＬＣＤ（Liquid crystal display）等により構成されている。

【0035】

すなわち、操作部１４０は、画像形成装置１０を操作するためのユーザインターフェースを提供し、表示部１５０には、画像形成装置の各種設定メニュー画面やメッセージが表示される。

【0036】

なお、画像形成装置１０は、図１に示すように、操作部１４０の構成として、操作パネル１４１と、表示部１５０とが一体に形成されているタッチパネルを備えてもよい。この場合において、タッチパネルの入力を検出する方式は、例えば、抵抗膜方式、赤外線方式、電磁誘導方式、静電容量方式といった、一般的な検出方式であればよい。

【0037】

記憶部１６０は、例えば、不揮発性のＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）等により構成されている。また、半導体メモリであるＳＳＤ（Solid State Drive）を備えてもよい。

【0038】

また、記憶部１６０は、設定情報を記憶する設定情報記憶領域１６２（第１の記憶領域）と、管理情報を記憶する管理情報記憶領域１６４（第２の記憶領域）の領域を確保している。

【0039】

設定情報記憶領域１６２は、画像形成装置１０の動作に必要な設定である設定情報を記憶する。設定情報としては、例えば、ネットワークの設定、コピー／ＦＡＸの設定、スキャン先の設定といった、画像形成装置１０の動作時に参照される設定がそれぞれ含まれている。設定情報は、本来管理者のみが変更可能な設定と、ユーザも変更可能な設定とが含まれている。

【0040】

管理情報記憶領域１６４は、画像形成装置１０が、通信部１７０を介して受信した管理情報を記憶する。管理情報は、例えば、グループポリシーにおける管理用テンプレートであるＡＤＭＸファイル等であり、ネットワークの設定（例えば、ゲートウェイアドレスの設定等）が含まれている。一般的に管理情報に含まれている設定（項目）は、グループポリシーにより管理される設定（項目）であり、ユーザが画像形成装置１０で設定を変更できないことが好ましい。

【0041】

ここで、管理情報記憶領域１６４は、独立した領域（セキュアな領域）であり、外部から書き換えできない領域であることが好ましい。例えば、制御部１００は、管理情報記憶領域１６４に情報を記憶するためには、所定のプログラムや、所定のデバイスを経由しないと書き込むことはできない。また、管理情報記憶領域１６４は、通常は隠し領域となっており、一般的には見えない（一般のプログラムからは認識できない）領域となっていてもよい。

【0042】

また、管理情報記憶領域１６４は、記憶部１６０と別の記憶装置に記憶してもよい。管理情報記憶領域１６４に記憶したデータは、特殊な方法や、特殊なプログラム以外には非表示となってもよい。

【0043】

すなわち、管理情報記憶領域１６４に管理情報が記憶されるのは、制御部１００がグループポリシーを適用するときである。すなわち、制御部１００が、通信部１７０を介して管理情報を受信したときに限られる。したがって、上述したように、ユーザがデバイスクローニングにより設定を一括して上書きした場合であっても、設定情報記憶領域１６２の設定情報は上書きされるが、管理情報記憶領域１６４の管理情報は上書きされない。

【0044】

通信部１７０は、外部の装置と通信接続を行う。通信部１７０としてデータの送受信に用いられる通信インターフェース（通信Ｉ／Ｆ）が設けられている。通信Ｉ／Ｆにより、画像形成装置１０でのユーザによる操作によって、画像形成装置１０の記憶部に格納されるデータを、ネットワークＮＷを介して接続される他のコンピュータ装置へデータの送受信をすることができる。

【0045】

また、図２は、システム全体の構成としてシステム１を開示している。システム１は、画像形成装置１０と、管理サーバ２０と、記憶装置３０と、ＦＡＸ４０と、複合機５０とを含んでいる。なお、画像形成装置１０、ＦＡＸ４０、複合機５０は異なる表現をしているが、いわゆる複合機であれば、同一の装置や、同一の種類の装置で構成することができる。

【0046】

図２に示すように、画像形成装置１０（一例として複合機ＭＰＦ）は、ネットワークＮＷを介して、管理サーバ２０と接続可能である。また、ネットワークＮＷには、他の装置（例えば、ＦＡＸ４０、複合機５０）が接続されている。例えば、画像形成装置１０、ＦＡＸ４０、複合機５０がグループポリシーの管理下にある。

【0047】

また、グループポリシーを適用するための管理情報（管理テンプレートであるＡＤＭＸファイル等）は、記憶装置３０に記憶されてもよい。管理情報は、システム内のアクティブディレクトリが記憶・管理しているものである。すなわち、管理サーバ２０が記憶してもよく、いわゆるシステムにおける中央ストアが記憶すればよい。このように、管理情報は、画像形成装置１０がネットワークＮＷを介して取得可能な場所に記憶されることになる。

【0048】

〔グループポリシー設定値の変更〕
図３は、グループポリシーの設定値が変更された場合について説明する概要図である。

【0049】

図２に示す、画像形成装置１０において、設定情報記憶領域１６２に設定値が記憶され、画像形成装置１０は設定値に基づいて動作する。例えば、画像形成装置１０の画像形成部１３０は、記憶された設定値に基づき画像を形成する。管理サーバによってグループポリシーが適用された状態においては、図３に（ａ）に示すように、ユーザ６０等の何者かが設定値（設定情報記憶領域１６２に記憶している設定値）を変更した場合[1]、必要に応じて、ネットワークＮＷを介して記憶装置３０からグループポリシーが反映された管理情報を取得し[2][3]、管理情報は管理情報記憶領域１６４に記憶される。

【0050】

画像形成装置１０は、取得した管理情報に含まれる設定に応じて、設定情報記憶領域１６２に記憶している設定値を、管理情報に含まれる設定値によって上書する。

【0051】

一方、ネットワークＮＷが何らかの原因で遮断された場合では、図３（ｂ）に示すように、ネットワークＮＷを通じて記憶装置３０からグループポリシーが適用された管理情報を取得できない。その場合、設定情報記憶領域１６２に記憶されている設定値が故意または過失により、他の設定値で上書きされたとしても、正しい管理情報に基づいて設定値を上書きすることができない。

【0052】

そこで、本実施形態では、画像形成装置１０が、グループポリシーが適用された管理情報を取得したときに記憶した管理情報に含まれる設定値で、設定情報記憶領域１６２の設定値を上書きする[2']。

【0053】

〔グループポリシーの例〕
以下、グループポリシーとして管理される項目の一例について説明する。なお、グループポリシーとして管理されている設定項目は、原則としてユーザ側（例えば、画像形成装置１０や、コンピュータにおけるプリンタドライバ）では変更することができない。

【0054】

例えば、設定には例えば以下のものがある。
（１）画像形成装置の設定に関するもの
例えば、画像形成装置１０の設定（例えば、ネットワークの設定として自機のＩＰアドレス、ゲートウェイアドレス、メールサーバの情報、適用されるセキュリティレベル等、給紙トレイの用紙サイズ、ユーザ情報等、装置の時計情報）等が考えられる。

【0055】

このような場合、例えば「ゲートウェイアドレス」が、グループポリシーで「１９２．１６８．１１．１」に設定され、管理情報にはその旨の情報が含まれている。この場合、ユーザがゲートウェイアドレスを変更されたとしても、管理情報が適用されるタイミングで正しい設定値に戻すことができる。

【0056】

また、そもそもグループポリシーで管理されている設定は、ユーザが設定値を変更できないこととしてもよい。例えば、画像形成装置１０は、管理情報に含まれている設定に関しては、ユーザが値を変更できないようにしてもよい。また、管理情報に、ユーザが変更可能か否かの情報（フラグ）を含めてもよい。

【0057】

（２）画像形成装置の機能に関するもの
例えば、画像形成装置１０において、各機能における設定が考えられる。例えば、画像形成装置１０の機能のうち、コピー機能の場合は以下のような設定をグループポリシーが管理する。

【0058】

両面印刷 ＯＮ／ＯＦＦ
ステープル ＯＮ／ＯＦＦ
カラー 自動／カラー／モノクロ

【0059】

この場合、それぞれの設定の値をグループポリシーとして管理する。例えば、上記の設定の場合、両面印刷「ＯＮ」、スプール「ＯＦＦ」、カラー「モノクロ」と管理情報に含むと、ユーザは、画像形成装置において、これらの設定については他の設定が選択できないとしてもよい。

【0060】

［１．３ 処理の流れ］
つづいて、本実施形態の処理の流れについて、図４を参照して説明する。まず、制御部１００は、通信部１７０を介して管理情報を取得する（ステップＳ１０２）。管理情報は、管理サーバ２０において設定されたグループポリシーに基づく設定値が含まれている情報である。管理情報は、例えば上述したようにグループポリシーのシステムにおけるＡＤＭＸファイルのような管理用テンプレートファイル等である。例えば、画像形成装置１０は、アクティブディレクトリにある中央ストアから管理情報である管理用テンプレートファイルを取得する。

【0061】

制御部１００は、管理情報を取得すると、管理情報に含まれる設定値に基づいて、画像形成装置１０が参照する設定値を更新する（ステップＳ１０４）。すなわち、管理情報に含まれている設定値に基づいて、設定情報記憶領域１６２に記憶されている設定（設定値）を更新する。なお、このとき、制御部１００は、管理情報に含まれている設定については、ユーザ等が変更できないこととしてもよい。

【0062】

制御部１００は、ステップＳ１０２において受信した管理情報を、管理情報記憶領域１６４に記憶する（ステップＳ１０６）。ここで、管理情報記憶領域１６４は、上述したようにセキュアな領域であり、例えば外部からは直接書換えができない領域であることが好ましい。すなわち、画像形成装置において、ステップＳ１０６以外では管理情報を記憶することはできないことが好ましい。

【0063】

続いて、制御部１００は、管理情報を取得するタイミングであるか否かを判定する（ステップＳ１０８）。管理情報を取得するタイミングは、例えば所定時間毎（例えば、１時間毎、２時間毎）であってもよいし、起動時であってもよい。また、制御部１００は、管理サーバ２０からの信号に基づいて管理情報を取得するタイミングであると判定してもよい。

【0064】

つづいて、制御部１００は、管理情報が取得可能か否かを判定する（ステップＳ１１０）。ここで、制御部１００は、管理情報が取得可能か否かは以下のように判定する。

【0065】

（１）通信部１７０を介して外部の装置と通信が可能か否か。例えば、ネットワークを介して通信ができない場合、制御部１００は、管理情報を取得できないと判定する。通信ができない場合は、ネットワークに接続していないことを検知できない場合、特定のサーバとの通信が確立できない場合、アドレスが取得出来ない場合、通信部１７０においてエラーが発生している場合等が考えられる。

【0066】

（２）通信部１７０が、管理情報を取得できるかどうか。例えば、ネットワークを介して通信はできるが、管理情報を受信できない場合や、管理情報は取得できるが正しい状態でない場合、制御部１００は管理情報を取得できないと判定する。

【0067】

ここで、制御部１００は、管理情報を取得できる場合は、ステップＳ１０２から処理を繰り返し実行する（ステップＳ１１０；Ｙｅｓ→ステップＳ１０２）。

【0068】

他方、管理情報を取得出来ない場合、制御部１００は、管理情報記憶領域１６４に記憶した管理情報を読み出す（ステップＳ１１２）。ここで、制御部１００は、記憶した管理情報に基づいて、設定情報記憶領域１６２に記憶されている設定値を更新する（ステップＳ１１４）。

【0069】

ここで、制御部１００が設定値を更新するには、全ての設定値を更新してもよいし、変更されている設定値のみを更新してもよい。

【0070】

そして、再び管理情報が取得できるタイミングになった場合は、通信部１７０を介して新しい管理情報を取得する（ステップＳ１１４→ステップＳ１０８；Ｙｅｓ→ステップＳ１１０；Ｙｅｓ→ステップＳ１０２）。

【0071】

このように、本実施形態によれば、グループポリシーオブジェクトで画像形成装置１０が管理されている場合、ポリシーが適用された適切な設定が行われることになる。また、管理情報が取得できない場合であっても、以前に取得した管理情報に基づいて、適切なポリシーが適用されて、画像形成装置１０が動作することになる。

【0072】

また、制御部１００は、管理情報を新たなに受信したタイミングで、管理情報記憶領域１６４に記憶している管理情報を更新する。これにより、画像形成装置１０は、直近の管理情報に基づいて画像形成装置１０の設定を維持することが可能となる。

【0073】

［２．第２実施形態］
つづいて、第２実施形態について説明する。第２実施形態は、デバイスクローニング等によって、全ての設定が上書きされてしまった場合の動作例について説明する。

【0074】

なお、本実施形態は、第１実施形態の、図４の処理フローを図５に置き換えたものである。本実施形態では、第１実施形態と異なる点を中心に説明し、その他の点は、第１実施形態と同様である。

【0075】

図５に示すように、図４のステップＳ１０８をステップＳ２０２に置き換えた構成である。ここでは、制御部１００は、外部から設定値が全て上書きされた否かを判定している（ステップＳ２０２）。制御部１００は、外部からデータを上書きする動作が行われたことをトリガーとして、管理情報を取得する（ステップＳ２０２；Ｙｅｓ→ステップＳ１１０）。

【0076】

外部からデータを上書きする動作としては、例えば、外部装置が接続され、デバイスクローニング等を利用することによって設定値が一斉に書き換えられたり、インポートの処理により設定が書き換えられたり、リモート接続によって設定値が書き換えられたりした場合を想定としている。このような動作があった場合、制御部１００は、設定値が上書きされたとして、管理情報を取得する。そして、本来グループポリシーオブジェクトによって管理されるべき設定については、グループポリシーオブジェクトにより設定されている値に更新する。

【0077】

このように、本実施形態によれば、本来の画像形成装置１０を操作しただけでは変更されない設定値が、たまたま更新されてしまった場合や、悪意で更新された場合であっても、グループポリシーオブジェクトで管理されている設定に関しては、ポリシーにしたがった設定に変更することができる。

【0078】

［３．第３実施形態］
つづいて、第３実施形態について説明する。第３実施形態は、画像形成装置１０における設定値がグループポリシーで管理されているにも関わらず、実際の設定値が異なっている場合の動作例について説明する。

【0079】

なお、本実施形態は、第１実施形態の、図４の処理フローを図６に置き換えたものである。本実施形態では、第１実施形態と異なる点を中心に説明し、その他の点は、第１実施形態と同様である。

【0080】

図６に示すように、図４のステップＳ１０８をステップＳ３０２に置き換えた構成である。ここでは、制御部１００は、管理さている設定が異なっているかを判定する（ステップＳ３０２）。

【0081】

ここで、制御部１００が、管理されている設定が異なっているか否かの判定は種々考えられるが、例えば以下のような方法で判定する。

【0082】

（１）設定値が更新された場合には、変更があったことをフラグとして有している。制御部１００は、フラグを参照して、変更されているか否かを判定する。
（２）現在設定されている設定値と、管理情報記憶領域１６４に記憶されている管理情報の設定値とを比較し、変更されているか否かを判定する。
（３）設定値のチェックデジットを有している。そして、チェックデジットの値を参照することで、変更されているか否かを判定する。

【0083】

このように、本実施形態によれば、本来の画像形成装置１０を操作しただけでは変更されない設定値が、たまたま更新されてしまった場合や、悪意で更新された場合であっても、グループポリシーオブジェクトで管理されている設定に関しては、ポリシーにしたがった設定に変更することができる。

【0084】

画像形成装置１０において、グループポリシーオブジェクトにおいて管理されている設定であっても、ユーザが変更可能な場合や、画像形成装置１０の誤動作により設定が変更されてしまった場合（変更可能となってしまった場合）に有効である。

【0085】

［４．第４実施形態］
つづいて第４実施形態について説明する。上述した実施形態は、グループポリシーオブジェクトについて説明したが、他の管理システムにも応用可能である。

【0086】

例えば、管理情報として、管理システムにおいて管理者権限のあるユーザが管理情報ファイルを生成する。そして、管理システムに接続されている各装置は、管理情報ファイルがある場所を記憶する。各装置は、管理情報がある場所（例えば、サーバ、ディレクトリ等）から、管理情報ファイルを取得する。

【0087】

すなわち、アクティブディレクトリの仕組みを利用しなくとも、管理情報ファイルを利用して同様に設定値が管理されているシステムであれば、上述した実施形態は適用可能である。

【0088】

［５．第５実施形態］
つづいて、第５実施形態について説明する。第５実施形態は、上述した実施形態に加えて、管理情報記憶領域１６４に記憶された管理情報が古い場合には、画像形成装置１０を制限状態に遷移する実施形態である。

【0089】

例えば、管理情報を取得できない場合、制御部１００は、記憶した管理情報を読み出す（図４のステップＳ１１２）。ここで、制御部１００は、管理情報が古い場合には、画像形成装置１０の状態を制限状態に遷移してもよい。

【0090】

例えば、管理情報記憶領域１６４に管理情報が記憶されてから所定期間経過している場合には、制御部１００は、管理情報が有効ではないと判断し、画像形成装置１０を制限状態に遷移する。例えば、管理情報を記憶してから１日間経過していたり、３日間経過していたりした場合は、画像形成装置を制限状態としてもよい。

【0091】

また、制御部１００は、回数に基づいて判定してもよい。例えば、制御部１００は、管理情報記憶領域１１４から管理情報を５回読み出した場合には、新たな管理情報を取得するまで、画像形成装置１０を制限状態としてもよい。

【0092】

なお、画像形成装置１０の制限状態とは、画像形成装置の動作が制限されている状態である。例えば制御部１００が、装置全体の動作を停止することとしてもよいし、所定の機能を実行しない（例えば、コピー機能を実行しない）こととしてもよい。また、制御部１００は、特定の機能を実行しないとしてもよい。例えば、制御部１００は、制限状態に遷移した場合は、カラー印刷を実行しないとしてもよい。

【0093】

［６．変形例］
以上、この発明の実施形態について図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計等も特許請求の範囲に含まれる。

【0094】

また、実施形態において各装置で動作するプログラムは、上述した実施形態の機能を実現するように、ＣＰＵ等を制御するプログラム（コンピュータを機能させるプログラム）である。そして、これら装置で取り扱われる情報は、その処理時に一時的に一時記憶装置（例えば、ＲＡＭ）に蓄積され、その後、各種ＲＯＭやＨＤＤ、ＳＳＤの記憶装置に格納され、必要に応じてＣＰＵによって読み出し、修正・書き込みが行なわれる。

【0095】

また、市場に流通させる場合には、可搬型の記録媒体にプログラムを格納して流通させたり、インターネット等のネットワークを介して接続されたサーバコンピュータに転送したりすることができる。この場合、サーバコンピュータの記憶装置も本発明に含まれるのは勿論である。

【0096】

また上述した実施形態は、管理される装置を画像形成装置として説明したが、それ以外の装置についても適用可能なことは勿論である。例えば、コンピュータ等の情報処理装置、家電製品、テレビ等の装置であっても適用可能である。

【符号の説明】

【0097】

１ システム
１０ 画像形成装置
２０ 管理サーバ
３０ 記憶装置
１００ 制御部
１３０ 画像形成部
１４０ 操作部
１６０ 記憶部
１６２ 設定情報記憶領域
１６４ 管理情報記憶領域
１７０ 通信部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】