特許 7565272 配管構成体、加工食品の製造システム、食品の搬送方法および加工食品の製造方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-10-02

(45)【発行日】2024-10-10

(54)【発明の名称】配管構成体、加工食品の製造システム、食品の搬送方法および加工食品の製造方法

(51)【国際特許分類】

   F16L 41/03 20060101AFI20241003BHJP

   A22C 7/00 20060101ALI20241003BHJP

【ＦＩ】

F16L41/03

A22C7/00 Z

【請求項の数】 8

(21)【出願番号】P 2021530683

(86)(22)【出願日】2020-07-06

(86)【国際出願番号】 JP2020026323

(87)【国際公開番号】W WO2021006231

(87)【国際公開日】2021-01-14

【審査請求日】2023-06-05

(31)【優先権主張番号】P 2019126891

(32)【優先日】2019-07-08

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(73)【特許権者】

【識別番号】505126610

【氏名又は名称】株式会社ニチレイフーズ

(74)【代理人】

【識別番号】100091487

【弁理士】

【氏名又は名称】中村 行孝

(74)【代理人】

【識別番号】100120031

【弁理士】

【氏名又は名称】宮嶋 学

(74)【代理人】

【識別番号】100126099

【弁理士】

【氏名又は名称】反町 洋

(74)【代理人】

【識別番号】100202304

【弁理士】

【氏名又は名称】塙 和也

(72)【発明者】

【氏名】筒井 泰之

(72)【発明者】

【氏名】西原 鉄兵

(72)【発明者】

【氏名】本多 政彦

(72)【発明者】

【氏名】塚本 真也

【審査官】岩瀬 昌治

(56)【参考文献】

【文献】特開２００９－００７０６９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－１６６０１２（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許第０６２９１００１（ＵＳ，Ｂ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｆ１６Ｌ ４１／０３

Ａ２２Ｃ ７／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

食品を搬送するための配管構成体において、
前記食品が供給される第１配管と、
前記第１配管の下流側に設けられ、前記第１配管に連結された複数の第２配管と、
前記第２配管の下流側に設けられ、各々の前記第２配管にそれぞれ複数本ずつ連結された第３配管と、を備え、
各々の前記第２配管は、それぞれ第１連結管を介して前記第１配管に連結されており、
前記第１連結管は、前記第１配管に連結される第１連結部と、前記第１連結部の下流側に設けられ、前記第１連結部から分岐する複数の第１湾曲部とを有し、
各々の前記第３配管は、それぞれ第２連結管を介して前記第２配管に連結されており、
前記第２連結管は、前記第２配管に連結される第２連結部と、前記第２連結部の下流側に設けられ、前記第２連結部から分岐する複数の第２湾曲部とを有し、
前記食品の搬送方向に沿った断面であって、互いに隣り合う前記第１湾曲部を、当該搬送方向の上流側から見た場合に各々が延びる方向に対して、それぞれ平行な方向に切断した断面において、複数の前記第１湾曲部が合流する第１合流部の内面は、搬送方向上流側に向かって凸となる湾曲形状をもち、
前記食品の搬送方向に沿った断面であって、一の前記第１湾曲部を、当該搬送方向の上流側から見た場合に当該一の前記第１湾曲部が延びる方向に対して平行な方向に切断した断面において、前記第１合流部の内面は、搬送方向下流側に向かって凸となる湾曲形状をもち、
前記食品の搬送方向に沿った断面であって、各々の前記第２湾曲部を、当該搬送方向の上流側から見た場合に各々の前記第２湾曲部が延びる方向に対して平行な方向に切断した断面において、複数の前記第２湾曲部が合流する第２合流部の内面は、搬送方向上流側に向かって凸となる湾曲形状をもち、
前記食品の搬送方向に沿った断面であって、前記第２合流部を、当該搬送方向の上流側から見た場合に各々の前記第２湾曲部が延びる方向に対して直交する方向に切断した断面において、前記第２合流部の内面は、搬送方向下流側に向かって凸となる湾曲形状をもつ、配管構成体。

【請求項2】

前記第１配管に連結された前記第２配管の数は、一の前記第２配管に連結された前記第３配管の数よりも多い、請求項１に記載の配管構成体。

【請求項3】

前記第１配管には、３本の前記第２配管が連結されており、
各々の前記第２配管には、それぞれ２本の前記第３配管が連結されている、請求項１または２に記載の配管構成体。

【請求項4】

加工食品の製造システムにおいて、
請求項１乃至３のいずれか一項に記載の配管構成体を有する搬送機構と、
前記搬送機構によって搬送された前記食品を加工する加工ユニットと、を備える加工食品の製造システム。

【請求項5】

食品を搬送するための食品の搬送方法において、
第１配管に供給された前記食品を、前記第１配管に連結された複数の第２配管にそれぞれ分配して搬送する第１分配工程と、
各々の前記第２配管に供給された前記食品を、各々の前記第２配管にそれぞれ複数本ずつ連結された第３配管にそれぞれ分配して搬送する第２分配工程と、を備え、
各々の前記第２配管は、それぞれ第１連結管を介して前記第１配管に連結されており、
前記第１連結管は、前記第１配管に連結される第１連結部と、前記第１連結部の下流側に設けられ、前記第１連結部から分岐する複数の第１湾曲部とを有し、
各々の前記第３配管は、それぞれ第２連結管を介して前記第２配管に連結されており、
前記第２連結管は、前記第２配管に連結される第２連結部と、前記第２連結部の下流側に設けられ、前記第２連結部から分岐する複数の第２湾曲部とを有し、
前記食品の搬送方向に沿った断面であって、互いに隣り合う前記第１湾曲部を、当該搬送方向の上流側から見た場合に各々が延びる方向に対して、それぞれ平行な方向に切断した断面において、複数の前記第１湾曲部が合流する第１合流部の内面は、搬送方向上流側に向かって凸となる湾曲形状をもち、
前記食品の搬送方向に沿った断面であって、一の前記第１湾曲部を、当該搬送方向の上流側から見た場合に当該一の前記第１湾曲部が延びる方向に対して平行な方向に切断した断面において、前記第１合流部の内面は、搬送方向下流側に向かって凸となる湾曲形状をもち、
前記食品の搬送方向に沿った断面であって、各々の前記第２湾曲部を、当該搬送方向の上流側から見た場合に各々の前記第２湾曲部が延びる方向に対して平行な方向に切断した断面において、複数の前記第２湾曲部が合流する第２合流部の内面は、搬送方向上流側に向かって凸となる湾曲形状をもち、
前記食品の搬送方向に沿った断面であって、前記第２合流部を、当該搬送方向の上流側から見た場合に各々の前記第２湾曲部が延びる方向に対して直交する方向に切断した断面において、前記第２合流部の内面は、搬送方向下流側に向かって凸となる湾曲形状をもつ、食品の搬送方法。

【請求項6】

前記第１配管に連結された前記第２配管の数は、一の前記第２配管に連結された前記第３配管の数よりも多い、請求項５に記載の食品の搬送方法。

【請求項7】

前記第１配管には、３本の前記第２配管が連結されており、
各々の前記第２配管には、それぞれ２本の前記第３配管が連結されている、請求項５または６に記載の食品の搬送方法。

【請求項8】

加工食品の製造方法において、
請求項５乃至７のいずれか一項に記載の食品の搬送方法により前記食品を搬送する工程と、
前記食品を搬送する工程によって搬送された前記食品を加工する工程と、を備える加工食品の製造方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、食品を搬送するため配管構成体、加工食品の製造システム、食品を搬送するための食品の搬送方法および加工食品の製造方法に関する。

【背景技術】

【0002】

様々な加工食品が、一般消費者に対してだけではなく、店舗に対しても広く提供されている。加工食品は、食品加工技術の発展（とりわけ冷蔵及び冷凍の技術の発展）によって、常温食品、冷蔵食品、チルド食品及び冷凍食品などの様々な形態で提供可能である。そのような加工食品の需要は、消費者の嗜好の多様化、利便性のニーズの高まりおよび食品安全性に対する意識の向上に伴って、今後益々の高まりが期待されている。特に、加工が容易な加工食品だけではなく、加工が複雑で難しい加工食品も提供されることが望まれている。

【0003】

そのような加工食品として、例えば塊状に切断された食肉（畜肉や家禽肉等）から製造される肉製品や、主原料である挽肉や細切れ肉等を野菜、パン粉、調味料等の副原料と混和して練り、得られた混練生地を成型した後、鉄板、オーブン、フライヤー、蒸し器等で加熱することにより製造されるハンバーグやミートボール等が挙げられる。

【0004】

例えば特許文献１は、手作り感に溢れた形状と、ほぐれの良い軟らかな食感を有する畜肉加工食品の製造に用いる成型方法、及び、該方法に用いる成型機用吐出ノズルを開示している。特許文献１の成型機用吐出ノズルにおいて、食品としての混練生地が、混練生地投入口から投入される。そして、混練生地投入口から投入された混練生地が、配管部内を通過する際に、部分遮蔽部材の左右に流路が分岐し、その後、合流して、混練生地吐出口から吐出されようになっている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【文献】特開２００８－２４５５６０号公報

【0006】

上述の特許文献１のノズルのように、食品を搬送する装置は既に知られているが、そのような装置および方法は更なる改良が望まれている。すなわち、食品を搬送する際に、食品へのダメージを低減することができる装置および方法が求められている。例えば、塊状に切断された畜肉等の食品を搬送する場合、搬送中に食品がダメージを受けると、食品の美観が損なわれるだけではなく、食感等の美味しさにも悪影響を与え、所定の基準が満たされずに商品としての価値が損なわれる懸念もある。

【0007】

また、食品へのダメージを低減するために、作業者が手作業で食品を整列させてから整列した食品をコンベアで搬送する場合がある。この場合、食品の美観や食感等に対しては所定の基準が満たされるが、食品の重量にバラツキが生じてしまうといった問題や、整列作業の作業時間が長くなってしまうといった問題がある。このため、生産効率が低下するといった問題がある。

【0008】

本発明はこのような点を考慮してなされたものであり、食品を搬送する際に、食品へのダメージを低減するとともに、生産効率を向上させることが可能な、配管構成体、加工食品の製造システム、食品の搬送方法および加工食品の製造方法を提供することを目的とする。

【発明の開示】

【0009】

本発明の一態様は、食品を搬送するための配管構成体において、前記食品が供給される第１配管と、前記第１配管の下流側に設けられ、前記第１配管に連結された複数の第２配管と、前記第２配管の下流側に設けられ、各々の前記第２配管にそれぞれ複数本ずつ連結された第３配管と、を備える、配管構成体である。

【0010】

本発明の一態様による配管構成体において、前記第１配管に連結された前記第２配管の数は、一の前記第２配管に連結された前記第３配管の数よりも多くてもよい。

【0011】

本発明の一態様による配管構成体において、各々の前記第２配管は、それぞれ第１連結管を介して前記第１配管に連結されており、前記第１連結管は、前記第１配管に連結される第１連結部と、前記第１連結部の下流側に設けられ、前記第１連結部から分岐する複数の第１湾曲部とを有し、各々の前記第３配管は、それぞれ第２連結管を介して前記第２配管に連結されており、前記第２連結管は、前記第２配管に連結される第２連結部と、前記第２連結部の下流側に設けられ、前記第２連結部から分岐する複数の第２湾曲部とを有し、複数の前記第１湾曲部が合流する第１合流部は、前記食品の搬送方向に沿った断面において、湾曲形状をもち、複数の前記第２湾曲部が合流する第２合流部は、前記食品の搬送方向に沿った断面において、湾曲形状をもっていてもよい。

【0012】

本発明の一態様による配管構成体において、前記第１配管には、３本の前記第２配管が連結されており、各々の前記第２配管には、それぞれ２本の前記第３配管が連結されていてもよい。

【0013】

本発明の他の態様は、加工食品の製造システムにおいて、本発明による配管構成体を有する搬送機構と、前記搬送機構によって搬送された前記食品を加工する加工ユニットと、を備える加工食品の製造システムである。

【0014】

本発明の他の態様は、食品を搬送するための食品の搬送方法において、第１配管に供給された前記食品を、前記第１配管に連結された複数の第２配管にそれぞれ分配して搬送する第１分配工程と、各々の前記第２配管に供給された前記食品を、各々の前記第２配管にそれぞれ複数本ずつ連結された第３配管にそれぞれ分配して搬送する第２分配工程と、を備える、食品の搬送方法である。

【0015】

本発明の一態様による食品の搬送方法において、前記第１配管に連結された前記第２配管の数は、一の前記第２配管に連結された前記第３配管の数よりも多くてもよい。

【0016】

本発明の一態様による食品の搬送方法において、前記第１配管には、３本の前記第２配管が連結されており、各々の前記第２配管には、それぞれ２本の前記第３配管が連結されてもよい。

【0017】

本発明の他の態様は、加工食品の製造方法において、本発明による食品の搬送方法により前記食品を搬送する工程と、前記食品を搬送する工程によって搬送された前記食品を加工する工程と、を備える加工食品の製造方法である。

【0018】

本発明によれば、食品を搬送する際に、食品へのダメージを低減するとともに、生産効率を向上させることができる。

【図面の簡単な説明】

【0019】

【図1】図１は、本実施の形態による加工食品の製造システムを示すブロック図である。

【図2】図２は、本実施の形態による配管構成体を有する搬送機構、および加工ユニットを示す概略側面図である。

【図3】図３は、本実施の形態による配管構成体の第１連結管を示す斜視図である。

【図4】図４は、本実施の形態による配管構成体の第１連結管を示す断面図（図２のIV-IV線断面図）である。

【図5】図５は、本実施の形態による配管構成体の第１連結管を示す断面図（図４のV-V線断面図）である。

【図6】図６は、本実施の形態による配管構成体の第１連結管を示す断面図（図４のVI-VI線断面図）である。

【図7】図７は、本実施の形態による配管構成体の第２連結管、および加工ユニットを示す斜視図である。

【図8】図８は、本実施の形態による配管構成体の第２連結管を示す断面図（図２のVIII-VIII線断面図）である。

【図9】図９は、本実施の形態による配管構成体の第２連結管を示す断面図（図８のIX-IX線断面図）である。

【図10】図１０は、本実施の形態による配管構成体の第２連結管を示す断面図（図８のX-X線断面図）である。

【図11】図１１は、本実施の形態による搬送方法を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0020】

以下、図面を参照して本発明の典型的な実施形態を例示する。各図面に示される要素のサイズおよび縮尺は、図示および理解の便宜上、必ずしも実物と一致せず、また図面間でも一致していない。ただし、当業者であれば、本明細書および特許請求の範囲の記載を考慮し、各図に示されている要素の構成および作用効果を明確に把握することが可能である。

【0021】

以下の実施形態における食品の具体的な種類は特に限定されない。したがって食品は、塊状に切断された食肉（畜肉（牛肉や豚肉等）、家禽肉（鶏肉等）等）であってもよく、塊状に成形された食肉であってもよく、食肉をチョッパー等によって挽いた挽肉であってもよい。本発明による搬送機構に用いられる配管構成体は、食品を搬送する際に食品へのダメージを低減することができるため、特に塊状に切断された食肉に関しては筋繊維を破壊することなく、好適に搬送することができる。また、食品は、２０ｍｍ角以上１００ｍｍ角以下程度の大きさであってもよく、一例として３５ｍｍ角程度の大きさであってもよい。

【0022】

加工食品の製造システム
まず、図１により、本実施の形態による加工食品の製造システム１００の概要について説明する。図１に示すように、加工食品の製造システム１００は、食品Ｈを搬送するための搬送機構１と、搬送機構１によって搬送された食品Ｈを加工するための加工ユニット８０と、を備えている。このうち搬送機構１は、本実施の形態による配管構成体１Ａを有している。ここでは、まず、搬送機構１の概要について説明する。

【0023】

（搬送機構）
図２に示すように、搬送機構１は、食品を搬送する配管構成体１Ａを有している。この配管構成体１Ａは、食品Ｈが供給される第１配管１０と、第１配管１０の下流側に設けられ、第１配管１０に連結された複数の第２配管２０と、第２配管２０の下流側に設けられ、各々の第２配管２０にそれぞれ複数本ずつ連結された第３配管３０と、を備えている。本実施の形態では、第１配管１０に連結された第２配管２０の数は、一の第２配管２０に連結された第３配管３０の数よりも多くなっている。後述するように、第１配管１０には、３本の第２配管２０が連結されており（図３参照）、各々の第２配管２０には、それぞれ２本ずつの第３配管３０が連結されている（図１０参照）。

【0024】

図２に示すように、第１配管１０は、後述するポンプ２に連結され第１方向ｄ１（図２に示す左右方向）に沿って延びる第１部分１０ａと、第１部分１０ａの下流側に設けられ、第１方向ｄ１に直交する第２方向ｄ２（図２に示す上下方向）に沿って延びる第２部分１０ｂと、第２部分１０ｂの下流側に設けられ第１方向ｄ１に沿って延びる第３部分１０ｃとを有している。第１配管１０の内径は、搬送される食品Ｈのサイズにもよるが３０ｍｍ以上２００ｍｍ以下程度とすることができる。なお、図面を明瞭にするために、配管構成体１Ａが１本の第１配管１０を備えている例について説明するが、配管構成体１Ａは、複数本の第１配管１０を備えていてもよい。

【0025】

第１配管１０の上流側には、食品Ｈを搬送するためのポンプ２と、食品Ｈが収容されるタンク（ホッパー）３とが設けられており、ポンプ２を駆動することによりタンク３から第１配管１０に食品Ｈが供給されるように構成されている。このうちポンプ２は、例えば真空ポンプ、ベーンポンプまたはピストンポンプであってもよい。なお、食品Ｈへのダメージを低減させる観点からは、ポンプ２は真空ポンプであることが好ましい。

【0026】

第１配管１０の下流側には、第１配管１０と第２配管２０とを連結する第１連結管１１が設けられており、各々の第２配管２０は、それぞれ第１連結管１１を介して第１配管１０に連結されている。第１連結管１１は、第１配管１０に連結される第１連結部１２と、第１連結部１２の下流側に設けられ、第１連結部１２から分岐する複数の第１湾曲部１３とを有している。

【0027】

各々の第２配管２０は、それぞれ第１連結管１１に連結され第１方向ｄ１に沿って延びる第１部分２０ａと、第１部分２０ａの下流側に設けられ、第２方向ｄ２に沿って延びる第２部分２０ｂとを有している。このうち、各々の第１部分２０ａの長さは、互いに等しくなっている。なお、第２配管２０の内径は、３０ｍｍ以上２００ｍｍ以下程度とすることができる。

【0028】

第２配管２０の下流側には、第２配管２０と第３配管３０とを連結する第２連結管２１が設けられており、各々の第３配管３０は、それぞれ第２連結管２１を介して第２配管２０に連結されている。第２連結管２１は、第２配管２０に連結される第２連結部２２と、第２連結部２２の下流側に設けられ、第２連結部２２から分岐する複数の第２湾曲部２３とを有している。

【0029】

各々の第３配管３０は、それぞれ第２方向ｄ２に沿って延びている。これらの第３配管３０の長さは、互いに等しくなっている。なお、第３配管３０の内径は、３０ｍｍ以上２００ｍｍ以下程度とすることができる。

【0030】

また、第３配管３０の下流側には、第３配管３０を支持するための板状の支持部材３１が設けられている。なお、図示はしないが、支持部材３１は、搬送機構１の図示しない筐体等に例えばボルト等によって固定されている。

【0031】

この支持部材３１の下流側には、第３配管３０によって搬送された食品Ｈを加工する加工ユニット８０が設けられている。

【0032】

（加工ユニット）
本実施の形態による加工ユニット８０は、第３配管３０によって搬送された食品Ｈが充填されるモールド板５０によって構成されている。このモールド板５０には、第３配管３０によって搬送された食品Ｈが充填される開口（図示せず）が形成されている。開口は、第２方向ｄ２においてモールド板５０を貫通しており、開口に充填された食品Ｈが、モールド板５０の下流側（図１に示す下方）に設けられたコンベア７０に打ち出されるように構成されている。そして、モールド板５０から打ち出された食品Ｈは、コンベア７０によって下流側に搬送されるようになっている。

【0033】

加工ユニット８０は、上述したモールド板５０の他、例えば、食品Ｈに穀粉類を水や卵液で溶いたバッター液を付与するバターリングマシン、食品Ｈに小麦粉等の粉体を付与するフラワリングマシンやブレッダーマシン、食品Ｈを加熱するためのフライヤー等を有していてもよい。なお、加工ユニット８０を構成する装置は、製造される加工食品に合わせて適宜選択することができる。例えば、焼成により食品Ｈを加工する場合には、加工ユニット８０は、インピンジメントオーブン、コンベアオーブン、シュバンクバーナー等を有していてもよい。また、蒸煮により食品Ｈを加工する場合には、加工ユニット８０は、スチーマー、マイクロウェーブオーブン、連続ボイル槽等を有していてもよい。また、食品Ｈが塊状に分離された食肉である場合、加工ユニット８０は、食品Ｈを所望の形状および重量に分離する分離装置を有しいてもよい。さらに、加工ユニット８０は、モールド板５０から打ち出された各々の食品Ｈの計量を行う重量計、食品Ｈを包装材料やソーセージの皮等に充填するケーシング装置、食品Ｈを加熱する加熱装置および／または食品Ｈを冷凍する冷凍装置等を有していてもよい。

【0034】

次に、図３乃至図６により、本実施の形態による配管構成体１Ａの第１連結管１１について、より詳細に説明する。

【0035】

図３および図４に示すように、第１連結管１１は、３つの第１湾曲部１３を有しており、第１湾曲部１３は、第１連結部１２から三つ叉状に延びている。また、各々の第１湾曲部１３には、それぞれ第２配管２０が１本ずつ連結されている。このため、第１配管１０には、第１連結管１１を介して、３つの第２配管２０が連結されている。上述したように、本実施の形態では、配管構成体１Ａは、１本の第１配管１０を備えているため、配管構成体１Ａは、３本の第２配管２０を備えている。また、図４に示すように、各々の第１湾曲部１３は、上流側から見た場合に、１２０°ずつ等配となるように設けられている。

【0036】

図５および図６に示すように、複数の第１湾曲部１３が合流する第１合流部１４は、食品Ｈの搬送方向（この場合、第１方向ｄ１）に沿った断面において、湾曲形状をもっている。これにより、第１連結管１１内の食品Ｈが複数の第１湾曲部１３に分配される際に、食品Ｈへのダメージを低減することができる。すなわち、第１合流部１４が食品Ｈの搬送方向に沿った断面において、逆Ｖ字形状（すなわち、先端部が上流側を向くＶ字形状）をもっている場合や、第１合流部１４が食品Ｈの搬送方向に直交する方向に延びる場合（すなわち、食品Ｈの搬送方向に沿った断面において、第１連結部１２と第１湾曲部１３とが全体としてＴ字形状に形成されている場合）と比較して、第１連結管１１内の食品Ｈが複数の第１湾曲部１３に分配される際に、食品Ｈが第１合流部１４に対して押圧された場合であっても、食品Ｈの筋繊維等を破壊することなく、食品Ｈを複数の第１湾曲部１３に分配することができる。また、第１合流部１４が、食品Ｈの搬送方向に沿った断面において、湾曲形状をもっていることにより、食品Ｈの一部（例えば牛肉の腱や鶏肉の皮等）が第１合流部１４に引っ掛かってしまう不具合を抑制することができる。このため、食品Ｈへのダメージを効果的に低減することができる。なお、本明細書中、「第１合流部」とは、搬送方向に直交する方向（この場合、第２方向ｄ２）に広がる平面で第１連結部１２を切断した断面図であって、第１湾曲部１３を第１方向ｄ１に沿って上流側から見た断面図（図４）において、第１連結部１２の内壁によって画定される部分（図４乃至図６において梨地で示す部分）を意味する。

【0037】

この場合、図５に示すように、食品Ｈの搬送方向（この場合、第１方向ｄ１）に沿った断面であって、互いに隣り合う第１湾曲部１３を、当該搬送方向の上流側から見た場合に各々が延びる方向に対して、それぞれ平行な方向に切断した断面（すなわち、図４のV-V線に沿った断面）において、第１合流部１４の内面は、搬送方向上流側に向かって凸となる湾曲形状をもっている。この場合、第１合流部１４の内面の曲率半径Ｒ１は、２０ｍｍ以上１００ｍｍ以下程度とすることができる。

【0038】

また、図６に示すように、食品Ｈの搬送方向（この場合、第１方向ｄ１）に沿った断面であって、一の第１湾曲部１３を、当該搬送方向の上流側から見た場合に当該一の第１湾曲部１３が延びる方向に対して平行な方向に切断した断面（すなわち、図４のVI-VI線に沿った断面）において、第１合流部１４の内面は、搬送方向下流側に向かって凸となる湾曲形状をもっている。この場合、第１合流部１４の内面の曲率半径Ｒ２は、３０ｍｍ以上２００ｍｍ以下程度とすることができる。

【0039】

次に、図２、図７乃至図１０により、本実施の形態による配管構成体１Ａの第２連結管２１について、より詳細に説明する。

【0040】

図２に示すように、第２連結管２１は、２つの第２湾曲部２３を有しており、第２湾曲部２３は、全体としてＵ字形状に形成されている。また、各々の第２湾曲部２３には、それぞれ第３配管３０が１本ずつ連結されている。このため、各第２配管２０には、第２連結管２１を介して、それぞれ２本の第３配管３０が連結されている。上述したように、本実施の形態では、配管構成体１Ａは、３本の第２配管２０を備えているため、配管構成体１Ａは、６本の第３配管３０を備えている（図７参照）。また、図８に示すように、各々の第２湾曲部２３は、上流側から見た場合に、１８０°ずつ等配となるように設けられている。

【0041】

図９および図１０に示すように、複数の第２湾曲部２３が合流する第２合流部２４は、食品Ｈの搬送方向（この場合、第２方向ｄ２）に沿った断面において、湾曲形状をもっている。これにより、第２連結管２１内の食品Ｈが複数の第２湾曲部２３に分配される際に、食品Ｈへのダメージを低減することができる。すなわち、第２合流部２４が食品Ｈの搬送方向に沿った断面において、逆Ｖ字形状（すなわち、先端部が上流側を向くＶ字形状）をもっている場合や、第２合流部２４が食品Ｈの搬送方向に直交する方向に延びる場合（すなわち、食品Ｈの搬送方向に沿った断面において、第２連結部２２と第２湾曲部２３とが全体としてＴ字形状に形成されている場合）と比較して、第２連結管２１内の食品Ｈが複数の第２湾曲部２３に分配される際に、食品Ｈが第２合流部２４に対して押圧された場合であっても、食品Ｈの筋繊維等を破壊することなく、食品Ｈを複数の第２湾曲部２３に分配することができる。また、第２合流部２４が、食品Ｈの搬送方向に沿った断面において、湾曲形状をもっていることにより、食品Ｈの一部が第２合流部２４に引っ掛かってしまう不具合を抑制することができる。このため、食品Ｈへのダメージを効果的に低減することができる。なお、本明細書中、「第２合流部」とは、搬送方向に直交する方向（この場合、第１方向ｄ１）に広がる平面で第２連結部２２を切断した断面図であって、第２湾曲部２３を第２方向ｄ２に沿って上流側から見た断面図（図８）において、第２連結部２２の内壁によって画定される部分（図８乃至図１０において梨地で示す部分）を意味する。

【0042】

この場合、図９に示すように、食品Ｈの搬送方向（この場合、第２方向ｄ２）に沿った断面であって、各々の第２湾曲部２３を、当該搬送方向の上流側から見た場合に各々の第２湾曲部２３が延びる方向に対して平行な方向に切断した断面（すなわち、図８のIX-IX線に沿った断面）において、第２合流部２４の内面は、搬送方向上流側に向かって凸となる湾曲形状をもっている。この場合、第２合流部２４の内面の曲率半径Ｒ３は、２０ｍｍ以上１００ｍｍ以下程度とすることができる。

【0043】

また、図１０に示すように、食品Ｈの搬送方向（この場合、第２方向ｄ２）に沿った断面であって、第２合流部２４を、当該搬送方向の上流側から見た場合に各々の第２湾曲部２３が延びる方向に対して直交する方向に切断した断面（すなわち、図８のX-X線に沿った断面）において、第２合流部２４の内面は、搬送方向下流側に向かって凸となる湾曲形状をもっている。この場合、第２合流部２４の内面の曲率半径Ｒ４は、３０ｍｍ以上２００ｍｍ以下程度とすることができる。

【0044】

なお、上述した配管構成体１Ａにおいて、第１配管１０および第２配管２０は、例えばボルトや溶接等によって第１連結管１１にそれぞれ連結されていてもよい。同様に、第２配管２０および第３配管３０は、例えばボルトや溶接等によって第２連結管２１にそれぞれ連結されていてもよい。あるいは、上述した配管構成体１Ａは、金型成型等により、一体に成型されていてもよい。

【0045】

加工食品の製造方法
次に、本発明の加工食品の製造方法について説明する。本発明による加工食品の製造方法は、本発明による食品Ｈの搬送方法により食品Ｈを搬送する工程（搬送工程、図１１の符号Ｓ１０）。と、食品Ｈを搬送する工程によって搬送された食品Ｈを加工する工程（加工工程、図１１の符号Ｓ２０）と、を備えている。ここでは、まず、本発明の食品Ｈの搬送方法について説明する。

【0046】

（搬送方法）
本発明の食品Ｈの搬送方法は、例えば上述の搬送機構１を用いて行うことができる。以下、搬送機構１を用いた事例を元に説明する。

【0047】

まず、タンク３から第１配管１０に食品Ｈが供給される（食品供給工程、図１１の符号Ｓ１）。この場合、ポンプ２を駆動することによってタンク３から第１配管１０に食品Ｈが供給される。なお、食品Ｈには、図示しないタンブラー内において、調味料や香辛料等が塗り付けられている。そして、第１配管１０に供給された食品Ｈは、下流側に搬送される。

【0048】

次に、第１配管１０に供給された食品Ｈを、第１配管１０に連結された複数の第２配管２０にそれぞれ分配して搬送する（第１分配工程、図１１の符号Ｓ２）。この際、まず、第１配管１０内の食品Ｈは、第１配管１０に連結された第１連結管１１へ搬送される。次に、食品Ｈは、第１連結管１１の第１連結部１２を通過し、各々の第１湾曲部１３へと分配される。この場合、食品Ｈは、３つの第１湾曲部１３へとそれぞれ分配される。

【0049】

この際、複数の第１湾曲部１３が合流する第１合流部１４は、食品Ｈの搬送方向（この場合、第１方向ｄ１）に沿った断面において、湾曲形状をもっている（図５および図６参照）。これにより、第１連結管１１内の食品Ｈが複数の第１湾曲部１３に分配される際に、食品Ｈが第１合流部１４に対して押圧された場合であっても、食品Ｈの筋繊維等を破壊することなく、食品Ｈを複数の第１湾曲部１３に分配することができる。また、第１合流部１４が、食品Ｈの搬送方向に沿った断面において、湾曲形状をもっていることにより、食品Ｈの一部（例えば鶏肉の皮）が第１合流部１４に引っ掛かってしまう不具合を抑制することができる。このため、食品Ｈへのダメージを効果的に低減することができる。

【0050】

そして、各々の第１湾曲部１３へと分配された食品Ｈは、第２配管２０に供給される。その後、第２配管２０に供給された食品Ｈは、下流側に搬送される。

【0051】

次に、各々の第２配管２０に供給された食品Ｈを、各々の第２配管２０にそれぞれ複数本ずつ連結された第３配管３０にそれぞれ分配して搬送する（第２分配工程、図１１の符号Ｓ３）。この際、まず、各々の第２配管２０内の食品Ｈは、第３配管３０に連結された第２連結管２１へ、それぞれ搬送される。次に、食品Ｈは、第２連結管２１の第２連結部２２を通過し、各々の第２湾曲部２３へと分配される。この場合、各々の第２連結管２１において、食品Ｈは、２つの第２湾曲部２３へとそれぞれ分配される。

【0052】

この際、複数の第２湾曲部２３が合流する第２合流部２４は、食品Ｈの搬送方向（この場合、第２方向ｄ２）に沿った断面において、湾曲形状をもっている（図９および図１０参照）。これにより、第２連結管２１内の食品Ｈが複数の第２湾曲部２３に分配される際に、食品Ｈの筋繊維等を破壊することなく、食品Ｈを複数の第２湾曲部２３に分配することができる。また、第２合流部２４が、食品Ｈの搬送方向に沿った断面において、湾曲形状をもっていることにより、食品Ｈの一部が第２合流部２４に引っ掛かってしまう不具合を抑制することができる。このため、食品Ｈへのダメージを効果的に低減することができる。

【0053】

そして、各々の第２連結管２１において、各々の第２湾曲部２３へと分配された食品Ｈは、第３配管３０に供給される。その後、第３配管３０に供給された食品Ｈは、下流側に搬送される。このようにして、食品Ｈが搬送される（搬送工程、図１１の符号Ｓ１０）。

【0054】

次に、第３配管３０に搬送された食品Ｈを加工する（加工工程、図１１の符号Ｓ２０）。この際、まず、第３配管３０に搬送された食品Ｈを加工ユニット８０のモールド板５０へ充填する（充填工程、図１１の符号Ｓ４）。この際、食品Ｈは、モールド板５０の開口（図示せず）内に充填される。

【0055】

次いで、モールド板５０へ充填された食品Ｈを、モールド板５０から打ち出す。この際、モールド板５０の開口（図示せず）から食品Ｈがコンベア７０上に打ち出される。そして、打ち出された食品Ｈが、コンベア７０によって下流側に搬送される。このようにして、加工ユニット８０のモールド板５０を介して食品Ｈが整列される（整列工程、図１１の符号Ｓ５）。

【0056】

次に、整列された食品Ｈを必要に応じて更に加工する。この際、例えば食品Ｈが加熱される（加熱工程、図１１の符号Ｓ６）。この場合、食品Ｈは、加工ユニット８０の図示しないオーブンやフライヤーなどにより加熱される。なお、食品Ｈを加熱する前に食品Ｈにバッター液が付与されてもよい。この場合、例えば、加工ユニット８０の図示しないバターリングマシンにより、食品Ｈにバッター液が付与されてもよい。あるいは、第１配管１０に食品Ｈが供給される前に、食品Ｈにバッター液が付与されていてもよい。また、食品Ｈを加熱する前に、モールド板５０から打ち出された各々の食品Ｈの計量を行ってもよい。さらに、食品Ｈが塊状に分離された食肉である場合、食品Ｈを加熱する前に、食品Ｈを所望の形状および重量に分離してもよい。

【0057】

このようにして、加工食品が製造される。

【0058】

なお、加工工程では、目的の加工食品に合わせて工程を選択し、選択した工程を行うようにしてもよい。

【0059】

ところで、生産効率を向上させるためには、モールド板５０へ食品Ｈを充填するための第３配管３０の数を多くする必要がある。一方、１本の配管（以下、上流側配管とも称する）から、一度に多くの配管（例えば６本の配管）へ食品Ｈを分配する場合、上流側配管内の圧力を高くする必要がある。そして、上流側配管内の圧力を高くした場合、食品Ｈがダメージを受ける可能性がある。

【0060】

これに対して本実施の形態では、搬送機構１の配管構成体１Ａが、第１配管１０と、第１配管１０の下流側に設けられ、第１配管１０に連結された複数の第２配管２０と、第２配管２０の下流側に設けられ、各々の第２配管２０にそれぞれ複数本ずつ連結された第３配管３０と、を備えている。このため、第３配管３０の数を多くすることができ、かつ、１本の配管に連結する配管の数を低減させることができる。例えば、本実施の形態では、一の第１配管１０には３本の第２配管２０が連結し、一の第２配管２０には２本の第３配管３０が連結している。このように、１本の配管に連結する配管の数を低減させることにより、配管内の圧力を小さくした場合であっても、食品Ｈをスムーズに搬送することができる。このため、１本の配管から一度に多くの配管（例えば６本の配管）へ食品Ｈを分配する場合と比較して、食品Ｈを搬送する際に配管内の圧力を小さくすることができる。この結果、搬送される食品Ｈへのダメージを低減することができる。また、第３配管３０の数を多くすることができるため、生産効率を向上させることができる。

【0061】

また、上述したように第１配管１０に連結された第２配管２０の数は、一の第２配管２０に連結された第３配管３０の数よりも多くなっている。ここで、食品Ｈが第１配管１０乃至第３配管３０内を搬送される場合、各配管内において圧力損失が発生すると考えられる。このため、食品Ｈが第１配管１０と第２配管２０とを連結する第１連結管１１の第１合流部１４に押し付けられることによって受ける押圧力は、食品Ｈが第２配管２０と第３配管３０とを連結する第２連結管２１の第２合流部２４に押し付けられることによって受ける押圧力よりも大きいと考えられる。この結果、食品Ｈが第１連結管１１の第１合流部１４に押し付けられることにより、食品Ｈに対して大きい押圧力が作用する可能性がある。そして、食品Ｈに対して大きい押圧力が作用した場合、食品Ｈがダメージを受ける可能性がある。

【0062】

これに対して本実施の形態によれば、第１配管１０に連結された第２配管２０の数が一の第２配管２０に連結された第３配管３０の数よりも多くなっている。このため、第１配管１０に連結された第２配管２０の数が一の第２配管２０に連結された第３配管３０の数よりも少なくなっている場合と比較して、第１配管１０内を搬送される食品Ｈを比較的スムーズに第２配管２０へ案内することができる。すなわち、圧力が大きい第１合流部１４において、食品Ｈに対して大きい押圧力が作用することを抑制しつつ、食品Ｈを比較的スムーズに第２配管２０へ案内することができる。このため、搬送される食品Ｈへのダメージを更に低減することができる。また、第１配管１０に連結された第２配管２０の数が一の第２配管２０に連結された第３配管３０の数よりも多くなっていることにより、第１配管１０に連結された第２配管２０の数が一の第２配管２０に連結された第３配管３０の数よりも少なくなっている場合と比較して、搬送方向の下流側において、１本の配管に連結される配管の数が多くなることを抑制することができる。このため、食品Ｈを搬送する際に配管内の圧力を小さくすることができ、搬送される食品Ｈへのダメージを更に低減することができる。

【0063】

以上説明したように本実施の形態によれば、配管構成体１Ａが、第１配管１０と、第１配管１０の下流側に設けられ、第１配管１０に連結された複数の第２配管２０と、第２配管２０の下流側に設けられ、各々の第２配管２０にそれぞれ複数本ずつ連結された第３配管３０と、を備えている。これにより、第３配管３０の数を多くすることができ、かつ、１本の配管に連結する配管の数を低減させることができる。このため、配管内の圧力を小さくした場合であっても、食品Ｈをスムーズに搬送することができる。このため、１本の配管から一度に多くの配管（例えば６本の配管）へ食品Ｈを分配する場合と比較して、食品Ｈを搬送する際に配管内の圧力を小さくすることができ、搬送される食品Ｈへのダメージを低減することができる。また、第３配管３０の数を多くすることができるため、生産効率を向上させることができる。

【0064】

また、本実施の形態による配管構成体１Ａを用いることにより、作業者が手作業で食品Ｈを整列させてから整列した食品Ｈをコンベアで搬送する場合と比較して、食品Ｈの重量にバラツキが生じてしまうことを抑制することができる。

【0065】

また、本実施の形態によれば、第１配管１０に連結された第２配管２０の数は、一の第２配管２０に連結された第３配管３０の数よりも多くなっている。これにより、第１配管１０内を搬送される食品Ｈを比較的スムーズに第２配管２０へ案内することができる。すなわち、圧力が大きい第１合流部１４において、食品Ｈに対して大きい押圧力が作用することを抑制しつつ、食品Ｈを比較的スムーズに第２配管２０へ案内することができる。このため、搬送される食品Ｈへのダメージを更に低減することができる。また、第１配管１０に連結された第２配管２０の数が一の第２配管２０に連結された第３配管３０の数よりも多くなっていることにより、第１配管１０に連結された第２配管２０の数が一の第２配管２０に連結された第３配管３０の数よりも少なくなっている場合と比較して、搬送方向の下流側において、１本の配管に連結される配管の数が多くなることを抑制することができる。このため、食品Ｈを搬送する際に配管内の圧力を小さくすることができ、搬送される食品Ｈへのダメージを更に低減することができる。

【0066】

また、本実施の形態によれば、各々の第２配管２０は、それぞれ第１連結管１１を介して第１配管１０に連結されており、第１連結管１１は、第１配管１０に連結される第１連結部１２と、第１連結部１２の下流側に設けられ、第１連結部１２から分岐する複数の第１湾曲部１３とを有し、複数の第１湾曲部１３が合流する第１合流部１４は、食品Ｈの搬送方向に沿った断面において、湾曲形状をもっている。これにより、第１連結管１１内の食品Ｈが複数の第１湾曲部１３に分配される際に、食品Ｈへのダメージを低減することができる。すなわち、第１連結管１１内の食品Ｈが複数の第１湾曲部１３に分配される際に、食品Ｈが第１合流部１４に対して押圧された場合であっても、食品Ｈの筋繊維等を破壊することなく、食品Ｈを複数の第１湾曲部１３に分配することができる。また、第１合流部１４が、食品Ｈの搬送方向に沿った断面において、湾曲形状をもっていることにより、食品Ｈの一部（例えば鶏肉の皮）が第１合流部１４に引っ掛かってしまう不具合を抑制することができる。このため、食品Ｈへのダメージを効果的に低減することができる。

【0067】

また、本実施の形態によれば、各々の第３配管３０は、それぞれ第２連結管２１を介して第２配管２０に連結されており、第２連結管２１は、第２配管２０に連結される第２連結部２２と、第２連結部２２の下流側に設けられ、第２連結部２２から分岐する複数の第２湾曲部２３とを有し、複数の第２湾曲部２３が合流する第２合流部２４は、食品Ｈの搬送方向に沿った断面において、湾曲形状をもっている。これにより、第２連結管２１内の食品Ｈが複数の第２湾曲部２３に分配される際に、食品Ｈへのダメージを低減することができる。また、第２合流部２４が、食品Ｈの搬送方向に沿った断面において、湾曲形状をもっていることにより、食品Ｈの一部が第２合流部２４に引っ掛かってしまう不具合を抑制することができる。このため、食品Ｈへのダメージを効果的に低減することができる。

【0068】

さらに、本実施の形態によれは、加工食品の製造システム１００が、本実施の形態による配管構成体１Ａを有する搬送機構１と、搬送機構１によって搬送された食品Ｈを加工する加工ユニット８０と、を備えている。これにより、加工食品に用いる食品Ｈへのダメージを低減することができるため、加工食品の美観が損なわれることを抑制することができるとともに、食感等の美味しさに悪影響が生じることを抑制することができる。このため、製造される加工食品の品質を向上させることができる。

【0069】

なお、上述した実施の形態では、第１配管１０に連結された第２配管２０の数が、一の第２配管２０に連結された第３配管３０の数よりも多くなっている例について説明した。しかしながら、これに限られることはなく、第１配管１０に連結された第２配管２０の数が、一の第２配管２０に連結された第３配管３０の数よりも少なくなっていてもよい。この場合においても、配管構成体１Ａが、第１配管１０と、第１配管１０に連結された複数の第２配管２０と、各々の第２配管２０にそれぞれ複数本ずつ連結された第３配管３０と、を備えていることにより、第３配管３０の数を多くすることができ、かつ、１本の配管に連結する配管の数を低減させることができる。これにより、配管内の圧力を小さくした場合であっても、食品Ｈをスムーズに搬送することができる。このため、１本の配管から一度に多くの配管へ食品Ｈを分配する場合と比較して、食品Ｈを搬送する際に配管内の圧力を小さくすることができ、搬送される食品Ｈへのダメージを低減することができる。また、第３配管３０の数を多くすることができるため、生産効率を向上させることができる。

【0070】

また、上述した実施の形態の配管構成体１Ａにおいて、第１配管１０、第２配管２０および第３配管３０の配置は一例に過ぎず、搬送機構１を設置する設置スペース等に応じて適宜変更することができる。例えば、上述した実施の形態では、第１配管１０が、第１方向ｄ１に沿って延びる第１部分１０ａと、第２方向ｄ２に沿って延びる第２部分１０ｂと、第１方向ｄ１に沿って延びる第３部分１０ｃとを有している例について説明した。しかしながら、これに限られることはなく、第１配管１０が第１方向ｄ１または第２方向ｄ２に沿って一直線に延びていてもよい。

【0071】

また、上述した実施の形態では、各々の第２配管２０が、それぞれ第１方向ｄ１に沿って延びる第１部分２０ａと、第２方向ｄ２に沿って延びる第２部分２０ｂとを有している例について説明した。しかしながら、これに限られることはなく、第１配管１０が第１方向ｄ１または第２方向ｄ２に沿って一直線に延びていてもよい。

【0072】

また、上述した実施の形態では、第３配管３０の下流側に支持部材３１が設けられ、支持部材３１の下流側にモールド板５０が設けられ、モールド板５０の下流側にコンベア７０が設けられている例について説明した。しかしながら、これに限られることはなく、例えば、第３配管３０によって搬送された食品Ｈが、整列されることなく、加工ユニット８０の図示しないフライヤー等に直接投入されてもよい。

【0073】

さらに、上述した実施の形態では、加工食品が塊状に切断された食肉から製造された肉製品である例について説明した。しかしながら、これに限られることはなく、加工食品が塊状に成形された食肉から製造されるハンバーグやミートボール等であってもよい。この場合、配管構成体１Ａによって搬送される食品は、挽肉やこま切れ肉であってもよい。この場合においても、食品へのダメージを低減することができるため、食感等の美味しさに悪影響が生じることを抑制することができる。

【0074】

本発明は、上述の実施形態および変形例には限定されない。例えば、上述の実施形態および変形例の各要素に各種の変形が加えられてもよい。また、上述の構成要素および／または方法以外の構成要素および／または方法を含む形態も、本発明の実施形態に含まれる。また、上述の構成要素および／または方法のうちの一部の要素が含まれない形態も、本発明の実施形態に含まれる。また、本発明によって奏される効果も上述の効果に限定されず、実施形態の具体的な構成に応じた特有の効果も発揮されうる。このように、本発明の技術的思想および趣旨を逸脱しない範囲で、特許請求の範囲、明細書、要約書および図面に記載される各要素に対して種々の追加、変更および部分的削除が可能である。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】