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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2024-10-04
(45)【発行日】2024-10-15
(54)【発明の名称】画像形成装置
(51)【国際特許分類】
G03G 21/00 20060101AFI20241007BHJP
G03G 21/14 20060101ALI20241007BHJP
G03G 15/16 20060101ALI20241007BHJP
G03G 9/097 20060101ALI20241007BHJP
【ＦＩ】
G03G21/00 512
G03G21/14
G03G21/00 318
G03G15/16
G03G9/097 372
【請求項の数】
11
(21)【出願番号】P 2020091673
(22)【出願日】2020-05-26
(65)【公開番号】P2021189226
(43)【公開日】2021-12-13
【審査請求日】2023-05-22
(73)【特許権者】
【識別番号】000001007
【氏名又は名称】キヤノン株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100126240
【弁理士】
【氏名又は名称】阿部 琢磨
(74)【代理人】
【識別番号】100223941
【弁理士】
【氏名又は名称】高橋 佳子
(74)【代理人】
【識別番号】100159695
【弁理士】
【氏名又は名称】中辻 七朗
(74)【代理人】
【識別番号】100172476
【弁理士】
【氏名又は名称】冨田 一史
(74)【代理人】
【識別番号】100126974
【弁理士】
【氏名又は名称】大朋 靖尚
(72)【発明者】
【氏名】石角 圭佑
(72)【発明者】
【氏名】石尾 昌平
(72)【発明者】
【氏名】片桐 真史
【審査官】藤井 達也
(56)【参考文献】
【文献】特開２００４－１２５９００（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１９－１０９４９５（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１９－２１１７７４（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１８－１１２６９７（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００５－１７２９３１（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｇ０３Ｇ １３／０２
Ｇ０３Ｇ １３／１４－１３／１６
Ｇ０３Ｇ １３／３４
Ｇ０３Ｇ １５／００
Ｇ０３Ｇ １５／０２
Ｇ０３Ｇ １５／１４－１５／１６
Ｇ０３Ｇ １５／３６
Ｇ０３Ｇ ２１／００
Ｇ０３Ｇ ２１／０２
Ｇ０３Ｇ ２１／０４
Ｇ０３Ｇ ２１／１０－２１／１２
Ｇ０３Ｇ ２１／１４
Ｇ０３Ｇ ２１／２０
Ｇ０３Ｇ ９／００－ ９／１１３
Ｇ０３Ｇ ９／１６
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
トナー像を担持する像担持体と、トナーを収容する収容部と、前記像担持体に形成される潜像をトナーによって現像する現像部材と、を有する現像手段と、
移動可能であって、前記像担持体と対向して配置される無端状の中間転写体と、
前記中間転写体と接触して転写部を形成し、前記中間転写体から転写材にトナー像を転写する転写部材と、
前記中間転写体の移動方向に関して、前記転写部材よりも下流側であって且つ前記像担持体よりも上流側に配置されたクリーニングブレードを有し、前記転写部を通過した後に前記中間転写体に残留したトナーを前記クリーニングブレードによって回収する回収手段と、
前記像担持体と前記中間転写体とが回転した状態で前記現像手段から前記像担持体と前記中間転写体を介して前記クリーニングブレードに向かってトナーを供給する供給動作と、前記供給動作とは別の動作であって前記像担持体の表面に形成された前記潜像に現像されたトナー像が前記中間転写体の表面に介在しない状態で前記像担持体と前記中間転写体を回転させる回転動作であって前記供給動作よりも前記中間転写体が回転する時間が長い回転動作と、を実行可能に制御する制御手段と、を備える画像形成装置において、
前記現像手段に収容されたトナーは、トナー母粒子及び前記トナー母粒子の表面に有機ケイ素重合体を含有しており、
前記制御手段は、
ｉ）前記クリーニングブレードに付着する前記有機ケイ素重合体の量と相関する値の積算値が第１閾値よりも小さい場合に、前記供給動作を実行する、
ｉｉ）前記クリーニングブレードに付着する前記有機ケイ素重合体の量と相関する値の積算値が第１閾値よりも大きい値である第２閾値を超えた場合に、前記回転動作を実行する、
ように制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項2】
前記有機ケイ素重合体の量と相関する値は、１枚の転写材に形成される画像の印字率に基づいて得られる値であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項3】
前記積算値は、画像形成動作を継続していくにつれて、前記印字率に基づいて設定されたカウント値を足し合わせて得られる値であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項4】
前記制御手段は、前記中間転写体を回転させる動作と前記中間転写体の回転を停止させる動作を前記回転動作において交互に繰り返し、前記回転動作を実行している間は前記像担持体から前記中間転写体へのトナー像の転写を行わないことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項5】
前記制御手段は、前記積算値が前記第１閾値以上であって且つ前記第２閾値以下である場合には前記供給動作と前記回転動作のいずれも実行しないことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項6】
前記制御手段は、転写材の搬送方向と交差する転写材の幅方向に関して１枚の転写材の画像領域を分割し、分割された画像領域のぞれぞれの領域において、前記積算値に基づいて前記供給動作又は前記回転動作の実行要否を判断することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項7】
前記制御手段は、前記供給動作を実行する場合、画像形成を行う最後の転写材に形成する画像に対応したトナー像を前記像担持体から前記中間転写体に転写した後に前記供給動作を実行し、前記供給動作において、前記制御手段は、前記クリーニングブレードにトナーを供給するためのトナー像を前記像担持体から前記中間転写体に転写し、前記クリーニングブレードにトナーを供給するためのトナー像が前記転写部を通過する間は、前記転写部材にトナーの正規の帯電極性と逆極性の電圧を印加することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項8】
前記有機ケイ素重合体は、下記式（１）で表される構造を有することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。【化1】
（式中、Ｒは炭素数１以上６以下のアルキル基又はフェニル基を示す。）
【請求項9】
前記有機ケイ素重合体は、前記トナー母粒子の表面に凸部を形成した状態で前記トナー母粒子に含有されており、前記凸部は、前記クリーニングブレードがトナーを回収する位置において、前記中間転写体の移動に伴い前記トナー母粒子の表面から移行することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項10】
前記中間転写体の表面は、アクリル樹脂から構成されることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項11】
前記クリーニングブレードの表面は、ポリウレタンによって構成されることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、レーザープリンタ、複写機、ファクシミリ等の電子写真方式を用いる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【0002】
電子写真方式のカラー画像形成装置においては、従来から、各色の画像形成部から中間転写体に順次トナー像を転写し、さらに中間転写体から転写材に一括してトナー像を転写する中間転写方式を用いる構成が知られている。
【0003】
このような画像形成装置では、各色の画像形成部がそれぞれ像担持体としてのドラム状の感光体（以下、感光ドラムと称する）を有している。また、中間転写体としては、無端状のベルトで形成された中間転写ベルトが広く用いられている。各画像形成部の感光ドラムに形成されたトナー像は、中間転写ベルトを介して感光ドラムに対向して設けられた一次転写部材に一次転写電源から電圧を印加することによって、中間転写ベルトに一次転写される。各色の画像形成部から中間転写ベルトに一次転写された各色のトナー像は、二次転写部において二次転写電源から二次転写部材へ電圧を印加することによって、中間転写ベルトから紙やＯＨＰシートなどの転写材に一括して二次転写される。転写材に転写された各色のトナー像は、その後、定着手段により転写材に定着される。
【0004】
中間転写方式の画像形成装置では、中間転写ベルトから転写材にトナー像を二次転写した後に中間転写ベルトにトナー（転写残トナー）が残留する。そのため、次の画像に対応したトナー像を中間転写ベルトに一次転写する前に中間転写ベルトに残留した転写残トナーを除去する必要がある。
【0005】
転写残トナーを除去するクリーニング方式としては、ブレードクリーニング方式が広く用いられている。ブレードクリーニング方式では、中間転写ベルトの移動方向に関して二次転写部よりも下流側に配置され、中間転写ベルトに当接する当接部材としてのクリーニングブレードによって転写残トナーを掻き取ってクリーニング容器に回収する。クリーニングブレードとしては、一般的に、ウレタンゴムなどの弾性体が用いられている。このクリーニングブレードは、中間転写ベルトの移動方向に対向するような方向（カウンター方向）から、クリーニングブレードのエッジ部を中間転写ベルトに対して圧接された状態で配置されることが多い。
【0006】
特許文献１には、クリーニングブレードの磨耗を抑制するために、中間転写ベルトの表面に、中間転写ベルトの移動方向に沿った溝を形成する構成が開示されている。この構成においては、クリーニングブレードと中間転写ベルトとの接触面積を低減させることによって、クリーニングブレードと中間転写ベルトとの間の摩擦係数を低くし、クリーニングブレードの摩耗を抑制することでクリーニング不良の発生を抑制している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0007】
【文献】特開２０１５－１２５１８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0008】
本発明は、中間転写体に当接する当接部材によって中間転写体に残留したトナーを回収する構成において、中間転写体の構成によらずクリーニング不良の発生を抑制することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0009】
本発明は、トナー像を担持する像担持体と、トナーを収容する収容部と、前記像担持体に形成される潜像をトナーによって現像する現像部材と、を有する現像手段と、移動可能であって、前記像担持体と対向して配置される無端状の中間転写体と、前記中間転写体と接触して転写部を形成し、前記中間転写体から転写材にトナー像を転写する転写部材と、前記中間転写体の移動方向に関して、前記転写部材よりも下流側であって且つ前記像担持体よりも上流側に配置されたクリーニングブレードを有し、前記転写部を通過した後に前記中間転写体に残留したトナーを前記クリーニングブレードによって回収する回収手段と、前記像担持体と前記中間転写体とが回転した状態で前記現像手段から前記像担持体と前記中間転写体を介して前記クリーニングブレードに向かってトナーを供給する供給動作と、前記供給動作とは別の動作であって前記像担持体の表面に形成された前記潜像に現像されたトナー像が前記中間転写体の表面に介在しない状態で前記像担持体と前記中間転写体を回転させる回転動作であって前記供給動作よりも前記中間転写体が回転する時間が長い回転動作と、を実行可能に制御する制御手段と、を備える画像形成装置において、前記現像手段に収容されたトナーは、トナー母粒子及び前記トナー母粒子の表面に有機ケイ素重合体を含有しており、前記制御手段は、ｉ）前記クリーニングブレードに付着する前記有機ケイ素重合体の量と相関する値の積算値が第１閾値よりも小さい場合に、前記供給動作を実行する、ｉｉ）前記クリーニングブレードに付着する前記有機ケイ素重合体の量と相関する値の積算値が第１閾値よりも大きい値である第２閾値を超えた場合に、前記回転動作を実行する、ように制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【0010】
本発明によれば、中間転写体に当接する当接部材によって中間転写体に残留したトナーを回収する構成において、中間転写体の構成によらずクリーニング不良の発生を抑制することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【0011】
【図1】実施例１における画像形成装置の構成を説明する概略断面図である。
【図2】実施例１における画像形成装置の動作制御を説明するためのブロック図である。
【図3】実施例１における画像形成シーケンスについて説明するタイミングチャートである。
【図4】実施例１における、クリーニングブレードと中間転写ベルトとの当接状態を説明する模式図である。
【図5】実施例１の中間転写ベルトの構成を説明する模式図である。
【図6】実施例１における、トナー及び有機ケイ素重合体について説明する模式図である。
【図7】実施例１において、クリーニングブレードにコート層が形成された状態を説明する模式図である。
【図8】クリーニングブレードに付着した有機ケイ素重合体が過剰である場合を説明する模式図である。
【図9】実施例１における制御について説明するフローチャートである。
【図10】実施例１における、印字率とカウンタ変動値との関係を示す模式的なグラフである。
【図11】実施例１において、供給制御を実行する場合の画像形成シーケンスについて説明するタイミングチャートである。
【図12】実施例１において、回転制御を実行する場合の画像形成シーケンスについて説明するタイミングチャートである。
【図13】実施例１における、クリーニングブレードに到達したトナーの挙動を説明する模式図である。
【図14】クリーニングブレードの摩耗量、及び、コート層の付着量の測定について説明する模式図である。
【図15】実施例２における、カウンタ変動値算出の分割領域を示す模式図である。
【図16】実施例２における、供給制御及び回転制御を実行する場合の画像形成シーケンスについて説明するタイミングチャートである。
【発明を実施するための形態】
【0012】
以下に図面を参照して、本発明の実施例を例示する。但し、この実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施形態に限定する趣旨のものではない。
【0013】
（実施例１）
［画像形成装置］
図１は、本実施例の画像形成装置１００の構成を示す概略断面図である。なお、本実施例の画像形成装置１００は、ａ～ｄの複数の画像形成部を設けている、いわゆるタンデム型の画像形成装置である。第１の画像形成部ａはイエロー（Ｙ）、第２の画像形成部ｂはマゼンタ（Ｍ）、第３の画像形成部ｃはシアン（Ｃ）、第４の画像形成部ｄはブラック（Ｂｋ）の各色のトナーによって画像を形成する。これら４つの画像形成部は一定の間隔をおいて一列に配置されており、各画像形成部の構成は収容するトナーの色を除いて実質的に共通である部分が多い。したがって、以下、第１の画像形成部ａを用いて本実施例の画像形成装置１００について説明する。
［画像形成装置］
図１は、本実施例の画像形成装置１００の構成を示す概略断面図である。なお、本実施例の画像形成装置１００は、ａ～ｄの複数の画像形成部を設けている、いわゆるタンデム型の画像形成装置である。第１の画像形成部ａはイエロー（Ｙ）、第２の画像形成部ｂはマゼンタ（Ｍ）、第３の画像形成部ｃはシアン（Ｃ）、第４の画像形成部ｄはブラック（Ｂｋ）の各色のトナーによって画像を形成する。これら４つの画像形成部は一定の間隔をおいて一列に配置されており、各画像形成部の構成は収容するトナーの色を除いて実質的に共通である部分が多い。したがって、以下、第１の画像形成部ａを用いて本実施例の画像形成装置１００について説明する。
【0014】
第１の画像形成部ａは、ドラム状の感光体である感光ドラム１ａと、帯電手段である帯電ローラ２ａと、現像手段４ａと、ドラムクリーニング手段５ａと、を有する。
【0015】
感光ドラム１ａは、トナー像を担持する像担持体であり、図示矢印Ｒ１方向に所定のプロセススピード（本実施例では２００ｍｍ／ｓｅｃ）で回転駆動される。現像手段４ａは、イエローのトナーを収容する現像容器４１ａ（収容部）と、現像容器４１ａに収容されたイエロートナーを担持し、感光ドラム１ａにイエロートナー像を現像するための現像部材としての現像ローラ４２ａと、を有する。ドラムクリーニング手段５ａは、感光ドラム１ａに付着したトナーを回収するための手段である。ドラムクリーニング手段５ａは、感光ドラム１ａに接触するクリーニングブレードと、クリーニングブレードによって感光ドラム１ａから除去されたトナーなどを収容する廃トナーボックスと、を有する。
【0016】
制御部としてのフォーマッタ２７３が画像信号を受信すると、制御手段であるＣＰＵ２７６によって画像形成動作が開始され、感光ドラム１ａは回転駆動される。感光ドラム１ａは回転過程で、帯電ローラ２ａにより所定の極性（本実施例では負極性）で所定の電位（帯電電位）に一様に帯電処理され、露光手段３ａにより画像信号に応じた露光を受ける。これにより、目的のカラー画像のイエロー色成分像に対応した静電潜像が形成される。次いで、その静電潜像は現像位置において現像手段４ａにより現像され、イエロートナー像（以下、単にトナー像と称する。）として可視化される。ここで、現像手段４ａに収容されたトナーの正規の帯電極性は、負極性である。この実施例では帯電部材による感光ドラムの帯電極性と同極性に帯電したトナーにより静電潜像を反転現像しているが、本発明は、感光ドラムの帯電極性とは逆極性に帯電したトナーにより静電潜像を正現像するようにした画像形成装置にも適用できる。
【0017】
無端状で移動可能な中間転写体としての中間転写ベルト１０は、各画像形成部ａ～ｄの各感光ドラム１ａ～１ｄと当接する位置に配置され、張架部材である支持ローラ１１、張架ローラ１２、対向ローラ１３の３軸で張架されている。中間転写ベルト１０は、張架ローラ１２により総圧６０Ｎの張力で張架されており、駆動力を受けて回転する対向ローラ１３の回転によって図示矢印Ｒ２方向に移動する。なお、詳細は後述するが、本実施例における中間転写ベルト１０は、複数の層によって構成されている。
【0018】
感光ドラム１ａに形成されたトナー像は、感光ドラム１ａと中間転写ベルト１０とが接触する一次転写部Ｎ１ａを通過する過程で、一次転写電源２３から一次転写ローラ６ａに正極性の電圧を印加することで中間転写ベルト１０に一次転写される。その後、中間転写ベルト１０に一次転写されることなく感光ドラム１ａに残留したトナーは、ドラムクリーニング手段５ａによって回収されることで感光ドラム１ａの表面から除去される。
【0019】
ここで、一次転写ローラ６ａは、中間転写ベルト１０を介して感光ドラム１ａに対応する位置に設けられ、中間転写ベルト１０の内周面に接触する一次転写部材（接触部材）である。また、一次転写電源２３は、一次転写ローラ６ａ～６ｄに正極性又は負極性の電圧を印加することが可能な電源である。本実施例においては、複数の一次転写部材に対して共通の一次転写電源２３から電圧を印加する構成について説明するが、これに限らず、各一次転写部材に対応させて複数の一次転写電源を設ける構成であっても本発明を適用できる。
【0020】
以下、同様にして、第２色のマゼンタトナー像、第３色のシアントナー像、第４色のブラックトナー像が形成され、中間転写ベルト１０に順次重ねて転写される。これにより、中間転写ベルト１０には、目的のカラー画像に対応した４色のトナー像が形成される。その後、中間転写ベルト１０に担持された４色のトナー像は、二次転写ローラ２０と中間転写ベルト１０とが接触して形成する二次転写部を通過する過程で、給紙手段５０により給紙された紙やＯＨＰシートなどの転写材Ｐの表面に一括で二次転写される。
【0021】
二次転写ローラ２０は、外径８ｍｍのニッケルメッキ鋼棒に、体積抵抗率１０８Ω・ｃｍ、厚さ５ｍｍに調整したＮＢＲとエピクロルヒドリンゴムを主成分とする発泡スポンジ体で覆った外径１８ｍｍのものを用いている。なお、発泡スポンジ体のゴム硬度はアスカー硬度計Ｃ型を用いて測定し、５００ｇ荷重時に硬度３０°であった。二次転写ローラ２０は、中間転写ベルト１０の外周面に接触しており、中間転写ベルト１０を介して二次転写ローラ２０に対向する位置に配置された対向ローラ１３に対して５０Ｎの加圧力で押圧され、二次転写部Ｎ２を形成している。
【0022】
二次転写ローラ２０は中間転写ベルト１０に対して従動回転しており、二次転写電源２１から電圧が印加されることにより、二次転写ローラ２０から対向ローラ１３に向かって電流が流れる。これにより、中間転写ベルト１０に担持されていたトナー像は二次転写部において転写材Ｐに二次転写される。なお、中間転写ベルト１０のトナー像を転写材Ｐに二次転写する際には、中間転写ベルト１０を介して二次転写ローラ２０から対向ローラ１３に向かって流れる電流が一定になるように、二次転写電源２１から二次転写ローラ２０に印加される電圧が制御される。また、二次転写を行うための電流の大きさは、画像形成装置１００が設置される周囲環境や転写材Ｐの種類により、予め決定されている。二次転写電源２１は、二次転写ローラ２０に接続しており、転写電圧を二次転写ローラ２０に印加する。また、二次転写電源２１は、１００［Ｖ］から４０００［Ｖ］の範囲の出力が可能である。
【0023】
二次転写によって４色のトナー像を転写された転写材Ｐは、その後、定着手段３０において加熱および加圧されることにより、４色のトナーが溶融混色して転写材Ｐに定着される。二次転写後に中間転写ベルト１０に残ったトナーは、中間転写ベルト１０の移動方向に関して二次転写部Ｎ２よりも下流側に設けられたベルトクリーニング手段１６（回収手段）により清掃、除去される。ベルトクリーニング手段１６は、対向ローラ１３に対向する位置で中間転写ベルト１０の外周面に当接可能な当接部材としてのクリーニングブレード１６ａと、クリーニングブレード１６ａによって回収されたトナーを収容する廃トナー容器１６ｂと、を有する。なお、以下の説明においては、クリーニングブレード１６ａを単にブレード１６ａと称する。
【0024】
本実施例の画像形成装置１００においては、以上の動作により、フルカラーのプリント画像が形成される。
【0025】
［制御ブロック図の説明］
図２は、画像形成装置の動作を制御するための制御ブロック図である。図２に示すように、ホスト機器であるパーソナルコンピュータ２７１は、画像形成装置１００の内部にあるフォーマッタ２７３に対して印刷指令を出し、印刷画像の画像データをフォーマッタ２７３に送信する。フォーマッタ２７３は、パーソナルコンピュータ２７１からの画像データを露光データに変換し、ＤＣコントローラ２７４内にある露光制御部２７７に転送する。露光制御部２７７は、ＣＰＵ２７６（制御手段）からの指示により、露光データのオンオフを制御することにより露光手段３ａ～３ｄの制御を行なう。また、図２の画像形成装置１００において、露光データのオンオフ面積の調整を行うことによって、画像の中間調制御が実行される。
図２は、画像形成装置の動作を制御するための制御ブロック図である。図２に示すように、ホスト機器であるパーソナルコンピュータ２７１は、画像形成装置１００の内部にあるフォーマッタ２７３に対して印刷指令を出し、印刷画像の画像データをフォーマッタ２７３に送信する。フォーマッタ２７３は、パーソナルコンピュータ２７１からの画像データを露光データに変換し、ＤＣコントローラ２７４内にある露光制御部２７７に転送する。露光制御部２７７は、ＣＰＵ２７６（制御手段）からの指示により、露光データのオンオフを制御することにより露光手段３ａ～３ｄの制御を行なう。また、図２の画像形成装置１００において、露光データのオンオフ面積の調整を行うことによって、画像の中間調制御が実行される。
【0026】
ＣＰＵ２７６は、フォーマッタ２７３から印刷指令を受け取ると画像形成シーケンスをスタートさせる。ＤＣコントローラ２７４は、ＣＰＵ２７６、メモリ２７５等を有し、予めプログラムされた動作を行う。ＣＰＵ２７６は、帯電手段、現像手段、一次転写電源、二次転写電源、定着手段等を制御することによって、静電潜像の形成や、現像されたトナー像の転写材への転写及び定着等を制御し画像形成を行う。また、ＣＰＵ２７６は、印字率演算部を制御することによって、画像データをもとにそれぞれの色の印字率を演算し、演算された印字率に応じた各種手段の調整や、動作シーケンスの調整を行うことが可能である。
【0027】
図３は、本実施例の画像形成装置１００における画像形成シーケンスについて説明する模式的なタイミングチャートである。図３を用いて、Ａ４サイズの転写材Ｐ一枚に画像形成を行う場合の画像形成シーケンスについて説明する。
【0028】
図３で示すように、ＣＰＵ２７６は、まず、帯電ローラ２ａ～２ｄに印加する電圧（帯電電圧）を立ち上げた後に現像ローラ４２ａ～４２ｄを感光ドラム１ａ～１ｄに当接させる前処理動作を実行する。前処理動作に要する時間は約１ｓｅｃである。次に、ＣＰＵ２７６は、露光制御部２７７、現像電源、一次転写電源２３等を制御することによって、画像形成動作を実行する。画像形成動作に要する時間は約１．５ｓｅｃである。
【0029】
そして、ＣＰＵ２７６は、二次転写電源２１や定着手段を制御することによって転写材Ｐへの画像の形成を完了させる。この時、ＣＰＵ２７６は、現像ローラ４２ａ～４２ｄを感光ドラム１ａ～１ｄから離間させ、中間転写ベルト１０に残留したトナーをブレード１６ａによって廃トナー容器１６ｂに回収する回収動作（クリーニング）を所定時間実施する。中間転写ベルト１０のクリーニングが終了すると、ＣＰＵ２７６は中間転写ベルト１０の回転動作を停止する。本実施例においては、感光ドラム１ａ～１ｄから中間転写ベルト１０へのトナー像の一次転写が完了したタイミングから、中間転写ベルト１０の回転動作を停止させるタイミングまでの動作を後処理動作、後処理動作に要する時間を後処理時間とする。図３に示すように、本実施例における後処理時間は約３ｓｅｃである。
【0030】
［ベルトクリーニング手段１６］
次に、ベルトクリーニング手段について説明する。図４（ａ）は、ブレード１６ａと中間転写ベルト１０の当接状態を説明する模式図であり、図４（ｂ）はブレード１６ａと中間転写ベルト１０との接触点を拡大した模式図である。本実施例におけるブレード１６ａは、中間転写ベルト１０の移動方向（以下、ベルト搬送方向と称する）と交差する中間転写ベルト１０の幅方向（以下、ベルト幅方向と称する）に関して長い板状部材である。
次に、ベルトクリーニング手段について説明する。図４（ａ）は、ブレード１６ａと中間転写ベルト１０の当接状態を説明する模式図であり、図４（ｂ）はブレード１６ａと中間転写ベルト１０との接触点を拡大した模式図である。本実施例におけるブレード１６ａは、中間転写ベルト１０の移動方向（以下、ベルト搬送方向と称する）と交差する中間転写ベルト１０の幅方向（以下、ベルト幅方向と称する）に関して長い板状部材である。
【0031】
本実施例におけるブレード１６ａは、中間転写ベルト１０に接触しトナーをかきとる弾性部５３と、その弾性部５３を支持する板金部５２を有し、弾性部５３は、ポリウレタンから形成されたブレード部材である。ブレード１６ａは、中間転写ベルト１０と接触する弾性部５３の幅が長さ２３０ｍｍのブレード形状となっており、弾性部５３と板金部５２が接着されて構成されている。ブレード１６ａの弾性部５３は、ベルト幅方向の長手幅が２３０ｍｍ、厚さが２ｍｍであり、板金部５２との接着点からの長さである自由長が１３ｍｍである。また、ブレード１６ａの硬度はＪＩＳ Ｋ ６２５３規格で７７度である。
【0032】
ブレード１６ａに対向して、中間転写ベルト１０の内周側には、対向ローラ１３が配置されている。ブレード１６ａは、対向ローラ１３に対向する位置で、ベルト搬送方向に対してカウンター方向で中間転写ベルト１０の表面に当接されている。すなわち、ブレード１６ａは、ベルト搬送方向側の自由端がベルト搬送方向の上流側を向くようにして、中間転写ベルト１０の表面に当接されている。これにより、ブレード１６ａと中間転写ベルト１０との間に図４（ａ）のようなブレードニップ部Ｎｂが形成されている。ブレード１６ａは、ブレードニップ部Ｎｂにおいて、移動する中間転写ベルト１０の表面からトナーを掻き取り、廃トナー容器１６ｂに回収する。なお、本実施例においては、ブレード１６ａと中間転写ベルト１０とが接触するブレードニップＮｂの、ベルト搬送方向の幅は７５μｍである。
【0033】
図４（ｂ）に示すように、本実施例の構成によれば、ブレード１６ａがカウンター方向で配置されているため、ブレード１６ａの中間転写ベルト１０と接触する先端部は、ベルト搬送方向に関して摩擦力を受ける。ブレード１６ａの先端部が受ける摩擦力は、ブレード１６ａの先端部をベルト搬送方向に追従して曲げる方向の力となる。その結果、接触部分の摩擦力により、ブレード１６ａの接触部が図４（ｂ）に示すように湾曲し、ブレード１６ａが中間転写ベルト１０に巻き込まれる形状となる。このときのブレード１６ａが巻き込まれた領域を巻き込み部Ｍ、ベルト搬送方向に関する巻き込み部Ｍの距離（長さ）を巻き込み量ｍと定義する。また、図４（ｃ）に示すように、ブレード１６ａが中間転写ベルトに接触して押し込まれた際、湾曲せずに伸ばした仮想線において、ブレード先端面方向において対向ローラ１３に侵入した深さを侵入量δと定義する。
【0034】
ブレード１６ａから中間転写ベルト１０に印加された圧が巻き込み部Ｍに集中することで、ブレード１６ａに到達したトナーが、ブレード１６ａをすり抜けてクリーニング不良となることを防止できる。
【0035】
本実施例では、ブレード１６ａは、設定角θが２２°、侵入量δが１．５ｍｍ、当接圧が２０Ｎとなるようにして、中間転写ベルト１０に対して配置されている。ここで、設定角θは、中間転写ベルト１０とブレード１６ａ（より詳細にはその自由端側の端面）との交点における対向ローラ１３の接線と、ブレード１６ａ（より詳細にはその厚さ方向に略直交する一方の表面）とがなす角度である。また、侵入量δは、ブレード１６ａが対向ローラ１３に対して重なる厚さ方向の長さである。また、当接圧は、ブレードニップ部Ｎｂにおけるブレード１６ａからの押圧力（長手方向における線圧）で定義され、フィルム式加圧力測定システム（商品名：ＰＩＮＣＨ，ニッタ社製）を用いて測定される。
【0036】
なお、ブレード１６ａは、中間転写ベルト１０との間の摩擦力によって巻き込まれたブレード１６ａの巻き込み部Ｍが中間転写ベルト１０に対して圧をかけることで、中間転写ベルト１０に残留したトナーをせき止める。その後、ブレード１６ａによってせき止められたトナーは廃トナー容器１６ｂに回収される。したがって、トナーの回収性を確保するために、ブレード１６ａは中間転写ベルト１０に対して、トナーのすり抜けがないように所定の圧をかけて当接されている。
【0037】
［中間転写ベルト］
次に、本実施例における中間転写ベルト１０の構成について説明する。図５（ａ）は、中間転写ベルト１０の全体構成を説明する模式図である。図５（ｂ）は、ベルト搬送方向に略直交する方向に中間転写ベルト１０を切った（ベルト搬送方向に沿って見た）場合の、中間転写ベルト１０の模式的な拡大部分断面図である。
次に、本実施例における中間転写ベルト１０の構成について説明する。図５（ａ）は、中間転写ベルト１０の全体構成を説明する模式図である。図５（ｂ）は、ベルト搬送方向に略直交する方向に中間転写ベルト１０を切った（ベルト搬送方向に沿って見た）場合の、中間転写ベルト１０の模式的な拡大部分断面図である。
【0038】
図５（ａ）～（ｂ）に示すように、中間転写ベルト１０は、基層８１と表層８０との２層からなる無端状のベルト部材（或いはフィルム状部材）であり、中間転写ベルト１０の周長は７００ｍｍ、ベルト幅方向の長手幅は２５０ｍｍである。ここで、基層とは、中間転写ベルト１０の厚さ方向に関して、中間転写ベルト１０を構成する層のうち、最も厚い層であると定義する。本実施例では基層８１は、ポリエチレンナフタレート樹脂に電気抵抗の調整剤としてイオン導電剤である第４級アンモニウム塩を分散した、厚さ７０μｍの層である。
【0039】
基層８１の材料は上記のものに限るものではなく、例えば、基層８１としてはポリエチレンナフタレート樹脂以外でもポリカーボネート、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリメチルペンテン－１、ポリスチレン、ポリアミド、ポリサルフォン、ポリアリレート、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリフェニレンサルファイド、ポリエーテルサルフォン、ポリエーテルニトリル、熱可塑性ポリイミド、ポリエーテルエーテルケトン、サーモトロピック液晶ポリマー、ポリアミド酸などの熱可塑性樹脂が挙げられる。これらは混合して２種以上使用することもできる。また、基層８１に添加するイオン導電剤としては、イオン液体、導電性オリゴマー及び第４級アンモニウム塩なども使用することができる。これらの導電材料の中から１種又はそれ以上が適宜選択されたり、電子導電性材料とイオン導電性材料を混合して用いてもよい。
【0040】
表層８０は、中間転写ベルト１０の外周面側に形成される層である。本実施例における表層８０は、基材４５としてのアクリル樹脂に、電気抵抗調整剤４３としてアンチモンドープの酸化亜鉛を分散し、固体潤滑剤４４として、フッ素含有粒子であるポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）粒子を添加した厚さ３μｍの層である。なお、本実施例では、表層８０にポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）粒子を２０重量部添加している。
【0041】
表層８０の基材４５については、アクリル樹脂以外の有機材料として、メラミン樹脂、ウレタン樹脂、アルキド樹脂、フッ素系硬化性樹脂（含フッ素硬化性樹脂）などの硬化性樹脂が挙げられる。無機材料としては、アルコキシシラン・アルコキシジルコニウム系材料、ケイ酸塩系材料などが挙げられる。有機・無機ハイブリッド材料としては、無機微粒子分散有機高分子系材料、無機微粒子分散オルガノアルコキシシラン系材料、アクリルシリコン系材料、オルガノアルコキシシラン系材料などが挙げられる。
【0042】
また、表層８０に添加する導電剤料としては、他にも、カーボンブラック、ＰＡＮ系炭素繊維及び膨張化黒鉛粉砕品などの粒子状、繊維状又はフレーク状のカーボン系導電性フィラーが挙げられる。また、例えば、銀、ニッケル、銅、亜鉛、アルミニウム、ステンレス及び鉄などの粒子状、繊維状又はフレーク状の金属系導電性フィラーが挙げられる。また、例えば、アンチモン酸亜鉛、アンチモンドープの酸化スズ、アンチモンドープの酸化亜鉛、スズドープの酸化インジウム及びアルミニウムドープの酸化亜鉛などの粒子状の金属酸化物系導電性フィラーが挙げられる。
【0043】
表層８０は耐摩耗性、耐クラック性などの強度の観点から、硬化性材料の中でも樹脂材料（硬化性樹脂）が好ましく、硬化性樹脂の中でも、不飽和二重結合含有アクリル共重合体を硬化させて得られるアクリル樹脂が好ましい。本実施例においては、中間転写ベルト１０の表層８０は、基層８１の表面に、紫外線硬化性モノマー及び／又はオリゴマー成分を含有してなる液を塗布し、これに紫外線等のエネルギー線を照射して硬化させることで得た。
【0044】
本実施例における中間転写ベルト１０の体積抵抗率は、１×１０１０Ω・ｃｍである。体積抵抗率は、三菱化学株式会社のＨｉｒｅｓｔａ－ＵＰ（ＭＣＰ－ＨＴ４５０）にＵＲプローブ（型式ＭＣＰ－ＨＴＰ１２）を接続し、印加電圧１００Ｖ、測定時間１０秒で測定した。体積抵抗率を測定する測定室の環境は、温度２３℃、湿度５０％に設定し、測定室内に４時間放置した後の中間転写ベルト１０の体積抵抗率を測定した。
【0045】
［トナー］
次に本実施例で使用したトナーについて説明する。
次に本実施例で使用したトナーについて説明する。
【0046】
本実施例におけるトナーは、トナー粒子表面に有機ケイ素重合体を含む凸部を有する。該凸部は、トナー母粒子表面に面接触している。面接触することにより、該凸部の移動・脱離・埋没に対する抑制効果が顕著に期待できる。面接触の程度を表すために、トナーのＳＴＥＭによる断面観察を行った。図６（ａ）～（ｄ）にトナー粒子の該凸部の模式図を示す。
【0047】
図６（ａ）に示す１３０がＳＴＥＭ像であり、トナー粒子の断面構成の約１／４程度が分かる像であり、Ｔｐはトナー母粒子、Ｔｐｓはトナー母粒子表面、ｅが凸部である。すなわち、トナー粒子の断面中心を原点とする座標系の４つの象限のうちの１つにおける断面構成を示す像であり、残り３つの象限は対称的に同様の構成を有していると推定する。
【0048】
トナーの断面画像を観察し、トナー母粒子表面の周に沿った線を描く。その周に沿った線を基準に水平画像へ変換を行う。該水平画像において、該凸部と該トナー母粒子とが連続した界面を形成している部分における該周に沿った線の長さを凸幅ｗとする。また、該凸幅ｗの法線方向において該凸部の最大長を凸径ｄとし、該凸径ｄを形成する線分における該凸部の頂点から該周に沿った線までの長さを凸高さｈとする。
【0049】
後述する本実施例の製造方法によって製造されるトナーにおいて形成される凸部の構成としては、図６（ｂ）に示す凸部ｅが大半を占め、この凸部ｅが、後述する平面部ｅｐと曲面部ｅｃを有する凸部ｅである。
【0050】
図６（ｂ）及び図６（ｄ）においては凸径ｄと凸高さｈは同じであり、図６（ｃ）において凸径ｄは凸高さｈより大きくなる。また、図６（ｄ）は、中空粒子を潰す・割るなどして得られた、半球粒子の中心部が凹んだ、ボウル形状の粒子に類する粒子の固着状態を模式的に表したものである。図６（ｄ）において、凸幅ｗはトナー母粒子表面と接している有機ケイ素化合物の長さの合計とする。すなわち、図６（ｄ）における凸幅ｗはＷ１とＷ２の合計となる。
【0051】
上記条件に基づき、有機ケイ素化合物の凸部において、該凸幅ｗに対する該凸径ｄの比ｄ／ｗが、０．３３以上０．８０以下の凸形状であれば、凸部が移動・脱離・埋没しにくいことを見出した。すなわち、該凸高さｈが４０ｎｍ以上３００ｎｍ以下である凸部において、該比ｄ／ｗが０．３３以上０．８０以下の凸部の個数割合Ｐ（ｄ／ｗ）が７０個数％以上であれば、長寿命化に耐えうる優れた転写性を発現することを見出した。
【0052】
４０ｎｍ以上の凸部によって、トナー母粒子表面との転写部材との間にスペーサー効果が生じることで、転写性が良化しているものと考えられる。一方、３００ｎｍ以下の凸部によって、耐久評価を通じて、移動・脱離・埋没への抑制効果が著しく発現していると考えられる。
【0053】
４０ｎｍ以上３００ｎｍ以下の凸部の割合として、個数割合Ｐ（ｄ／ｗ）が７０個数％以上であれば、耐久を通じて転写性を維持しつつ、さらに高い部材汚染抑制効果が発現することが判った。Ｐ（ｄ／ｗ）は、７５個数％以上であることが好ましく、８０個数％以上であることがより好ましい。一方、上限は特に制限されないが、好ましくは９９個数％以下であり、より好ましくは９８個数％以下である。
【0054】
また、走査透過型電子顕微鏡ＳＴＥＭによるトナーの断面観察において、上記水平画像の幅（トナー母粒子表面の周に沿った線の長さ）を周囲長Ｌとした際に以下のように各値を設定することが好ましい。即ち、上記水平画像に存在する有機ケイ素重合体の凸部のうち、凸高さｈが４０ｎｍ以上３００ｎｍ以下となる凸部の該凸幅ｗの合計をΣｗとしたとき、Σｗ／Ｌが０．３０以上０．９０以下であることが好ましい。
【0055】
Σｗ／Ｌが０．３０以上であれば転写性と部材汚染の抑制効果がより良好になり、Σｗ／Ｌが０．９０以下であると転写性がより優れる。Σｗ／Ｌは、０．４５以上０．８０以下であればより好ましい。
【0056】
さらに、トナーの有機ケイ素重合体の固着率が８０質量％以上であることが好ましい。固着率が８０質量％以上であれば、転写性及び部材汚染の抑制効果が耐久使用を通じてより持続させやすい。該固着率は、より好ましくは９０質量％以上であり、さらに好ましくは９５質量％以上である。一方、上限は特に制限されないが、好ましくは９９質量％以下であり、より好ましくは９８質量％以下である。該固着率を制御する方法の一例として、有機ケイ素化合物を添加し重合する際の、有機ケイ素重合体の添加速度、反応温度、反応時間、反応時のｐＨ及びｐＨ調整のタイミングなどが挙げられる。
【0057】
また、転写性をより良好にする観点から、以下のように該凸高さを設定することが好ましい。即ち、該凸高さｈが４０ｎｍ以上３００ｎｍ以下である凸部において、該凸高さｈの累積分布をとり、該凸高さｈの小さい方から積算して８０個数％にあたる該凸高さをｈ８０としたとき、該ｈ８０は６５ｎｍ以上であることが好ましい。より好ましくは７５ｎｍ以上である。上限は特に制限されないが、好ましくは１２０ｎｍ以下であり、より好ましくは１００ｎｍ以下である。
【0058】
走査型電子顕微鏡ＳＥＭによるトナーの観察において、有機ケイ素重合体の凸部の最大径を凸径Ｒとしたときに、該凸径Ｒの個数平均径が２０ｎｍ以上８０ｎｍ以下であることが好ましい。より好ましくは、３５ｎｍ以上６０ｎｍ以下である。上記範囲であると、部材汚染が発生しにくくなる。
【0059】
トナーは、下記式（１）で表される構造を有する有機ケイ素重合体を含む。
【0060】
【化1】
【0061】
（式中、Ｒは炭素数１以上６以下のアルキル基又はフェニル基を示す。）
式（１）の構造を有する有機ケイ素重合体において、Ｓｉ原子の４個の原子価のうち１個はＲと、残り３個はＯ原子と結合している。Ｏ原子は、原子価２個がいずれもＳｉと結合している状態、つまり、シロキサン結合（Ｓｉ－Ｏ－Ｓｉ）を構成する。有機ケイ素重合体としてのＳｉ原子とＯ原子を考えると、Ｓｉ原子２個でＯ原子３個を有することになるため、－ＳｉＯ３／２と表現される。この有機ケイ素重合体の－ＳｉＯ３／２構造は、多数のシロキサン結合で構成されるシリカ（ＳｉＯ２）と類似の性質を有することが考えられる。
式（１）の構造を有する有機ケイ素重合体において、Ｓｉ原子の４個の原子価のうち１個はＲと、残り３個はＯ原子と結合している。Ｏ原子は、原子価２個がいずれもＳｉと結合している状態、つまり、シロキサン結合（Ｓｉ－Ｏ－Ｓｉ）を構成する。有機ケイ素重合体としてのＳｉ原子とＯ原子を考えると、Ｓｉ原子２個でＯ原子３個を有することになるため、－ＳｉＯ３／２と表現される。この有機ケイ素重合体の－ＳｉＯ３／２構造は、多数のシロキサン結合で構成されるシリカ（ＳｉＯ２）と類似の性質を有することが考えられる。
【0062】
式（１）で表される部分構造において、Ｒは炭素数１以上６以下のアルキル基であることが好ましく、炭素数が１以上３以下のアルキル基であることがより好ましい。炭素数が１以上３以下のアルキル基としては、メチル基、エチル基、プロピル基が好ましく例示できる。さらに好ましくは、Ｒはメチル基である。
【0063】
有機ケイ素重合体は、下記式（Ｚ）で表される構造を有する有機ケイ素化合物の縮重合物であることが好ましい。
【0064】
【化2】
【0065】
（式（Ｚ）中、Ｒ１は、炭素数１以上６以下の炭化水素基（好ましくはアルキル基）を表し、Ｒ２、Ｒ３及びＲ４は、それぞれ独立して、ハロゲン原子、ヒドロキシ基、アセトキシ基、又は、アルコキシ基を表す。）Ｒ１は炭素数１以上３以下の脂肪族炭化水素基であることが好ましく、メチル基であることがより好ましい。
【0066】
Ｒ２、Ｒ３及びＲ４は、それぞれ独立して、ハロゲン原子、ヒドロキシ基、アセトキシ基、又は、アルコキシ基である（以下、反応基ともいう）。これらの反応基が加水分解、付加重合及び縮重合させて架橋構造を形成する。加水分解性が室温で穏やかであり、トナー母粒子の表面への析出性の観点から、炭素数１～３のアルコキシ基であることが好ましく、メトキシ基やエトキシ基であることがより好ましい。
【0067】
また、Ｒ２、Ｒ３及びＲ４の加水分解、付加重合及び縮合重合は、反応温度、反応時間、反応溶媒及びｐＨによって制御することができる。本発明に用いられる有機ケイ素重合体を得るには、上記に示す式（Ｚ）中のＲ１を除く一分子中に３つの反応基（Ｒ２、Ｒ３及びＲ４）を有する有機ケイ素化合物（以下、三官能性シランともいう）を１種又は複数種を組み合わせて用いるとよい。
【0068】
また、本発明の効果を損なわない程度に、式（Ｚ）で表される構造を有する有機ケイ素化合物とともに、以下を併用して得られた有機ケイ素重合体を用いてもよい。一分子中に４つの反応基を有する有機ケイ素化合物（四官能性シラン）、一分子中に２つの反応基を有する有機ケイ素化合物（二官能性シラン）又は１つの反応基を有する有機ケイ素化合物（一官能性シラン）。
【0069】
さらに、トナー粒子中の有機ケイ素重合体の含有量は１．０質量％以上１０．０質量％以下であることが好ましい。
【0070】
上記特定の凸形状をトナー粒子表面に形成する好ましい手法として、水系媒体にトナー母粒子を分散しトナー母粒子分散液を得たところへ、有機ケイ素化合物を添加し凸形状を形成させトナー粒子分散液を得る方法が挙げられる。
【0071】
トナー母粒子分散液は固形分濃度を２５質量％以上５０質量％以下に調整することが好ましい。そして、トナー母粒子分散液の温度は３５℃以上に調整しておくことが好ましい。また、該トナー母粒子分散液のｐＨは有機ケイ素化合物の縮合が進みにくいｐＨに調整することが好ましい。有機ケイ素重合体の縮合が進みにくいｐＨは物質によって異なるため、最も反応が進みにくいｐＨを中心として、±０．５以内が好ましい。
【0072】
一方、有機ケイ素化合物は加水分解処理を行ったものを用いることが好ましい。例えば、有機ケイ素化合物の前処理として別容器で加水分解しておく。加水分解の仕込み濃度は有機ケイ素化合物の量を１００質量部とした場合、イオン交換水やＲＯ水などイオン分を除去した水４０質量部以上５００質量部以下が好ましく、１００質量部以上４００質量部以下がより好ましい。加水分解の条件としては、好ましくはｐＨが２～７、温度が１５～８０℃、時間が３０～６００分である。
【0073】
得られた加水分解液とトナー母粒子分散液とを混合して、縮合に適したｐＨ（好ましくは６～１２、又は１～３、より好ましくは８～１２）に調整する。加水分解液の量はトナー母粒子１００質量部に対して有機ケイ素化合物５．０質量部以上３０．０質量部以下に調整することで、凸形状を形成しやすくする。凸形状の形成と縮合の温度と時間は、３５℃～９９℃で、６０分～７２時間保持して行うことが好ましい。
【0074】
また、トナー粒子の表面の凸形状を制御するにあたって、ｐＨを２段階に分けて調整することが好ましい。ｐＨを調整する前の保持時間及び、二段階目にｐＨ調整する前の保持時間を適宜調整し有機ケイ素化合物を縮合することで、トナー粒子表面における凸形状を制御できる。例えばｐＨ４．０～６．０で０．５時間～１．５時間保持した後に、ｐＨ８．０～１１．０で３．０時間～５．０時間保持することが好ましい。また、有機化合物の縮合温度を３５℃～８０℃の範囲で調整することによっても凸形状が制御できる。
【0075】
例えば、凸幅ｗは、有機ケイ素化合物の添加量、反応温度及び一段階目の反応ｐＨや反応時間などにより制御できる。例えば、一段回目の反応時間が長くなると凸幅が大きくなる傾向がある。
【0076】
また、凸径ｄ及び凸高さｈは、有機ケイ素重合体の添加量、反応温度及び二段階目のｐＨなどにより制御できる。例えば、二段階目の反応ｐＨが高いと凸径ｄ及び凸高さｈが大きくなる傾向がある。
【0077】
以下、トナーの具体的な製造方法について説明するが、これらに限定されるわけではない。トナー母粒子を水系媒体中で製造し、トナー母粒子表面に有機ケイ素重合体を含む凸部を形成することが好ましい。
【0078】
トナー母粒子の製造方法として、懸濁重合法・溶解懸濁法・乳化凝集法が好ましく、中でも懸濁重合法がより好ましい。懸濁重合法では有機ケイ素重合体がトナー母粒子の表面に均一に析出し易く、有機ケイ素重合体の接着性に優れ、環境安定性、帯電量反転成分抑制効果、及びそれらの耐久持続性が良好になる。以下、懸濁重合法についてさらに説明する。
【0079】
懸濁重合法は、結着樹脂を生成しうる重合性単量体、及び必要に応じて着色剤などの添加剤を含有する重合性単量体組成物を水系媒体中で造粒し、該重合性単量体組成物に含まれる重合性単量体を重合することにより、トナー母粒子を得る方法である。
【0080】
重合性単量体組成物には、必要に応じて離型剤、その他の樹脂を添加してもよい。また、重合工程終了後は、公知の方法で、生成した粒子を洗浄、濾過により回収することができる。なお、上記重合工程の後半に昇温してもよい。さらに未反応の重合性単量体又は副生成物を除去する為に、重合工程後半又は重合工程終了後に一部分散媒体を反応系から留去することも可能である。
【0081】
このようにして得られたトナー母粒子を用い、上記方法により有機ケイ素重合体の凸部を形成させることが好ましい。
【0082】
トナーには離型剤を用いてもよい。離型剤としては、以下のものが挙げられる。パラフィンワックス、マイクロクリスタリンワックス、ペトロラタムのような石油系ワックス及びその誘導体、モンタンワックス及びその誘導体、フィッシャートロプシュ法による炭化水素ワックス及びその誘導体、ポリエチレン、ポリプロピレンのようなポリオレフィンワックス及びその誘導体、カルナバワックス、キャンデリラワックスのような天然ワックス及びその誘導体、高級脂肪族アルコール、ステアリン酸、パルミチン酸のような脂肪酸、あるいはその酸アミド、エステル、又はケトン、硬化ヒマシ油及びその誘導体、植物系ワックス、動物性ワックス、シリコ－ン樹脂。
【0083】
なお、誘導体には酸化物や、ビニル系モノマーとのブロック共重合物、グラフト変性物を含む。離型剤は単独で用いてもよいし複数を混合し使用してもよい。離型剤の含有量は、結着樹脂又は結着樹脂を生成する重合性単量体１００質量部に対して２．０質量部以上３０．０質量部以下であることが好ましい。
【0084】
また、重合性単量体の重合に際して、重合開始剤を添加してもよい。重合開始剤は、重合性単量体１００質量部に対して０．５質量部～３０．０質量部の添加が好ましく、単独で用いても複数を併用してもよい。
【0085】
また、トナー母粒子を構成する結着樹脂の分子量をコントロールする為に、重合性単量体の重合に際して、連鎖移動剤を添加してもよい。好ましい添加量としては、重合性単量体１００質量部に対し０．００１質量部～１５．０００質量部である。
【0086】
一方、トナー母粒子を構成する結着樹脂の分子量をコントロールする為に、重合性単量体の重合に際して、架橋剤を添加してもよい。好ましい添加量としては、重合性単量体１００質量部に対して、０．００１質量部～１５．０００質量部である。
【0087】
上記懸濁重合の際に用いられる媒体が水系媒体の場合には、重合性単量体組成物の粒子の分散安定剤として以下のものを使用することができる。リン酸三カルシウム、リン酸マグネシウム、リン酸亜鉛、リン酸アルミニウム、炭酸カルシウム、炭酸マグネシウム、水酸化カルシウム、水酸化マグネシウム、水酸化アルミニウム、メタ珪酸カルシウム、硫酸カルシウム、硫酸バリウム、ベントナイト、シリカ、アルミナ。また、有機系の分散剤としては、以下のものが挙げられる。ポリビニルアルコール、ゼラチン、メチルセルロース、メチルヒドロキシプロピルセルロース、エチルセルロース、カルボキシメチルセルロースのナトリウム塩、デンプン。また、市販のノニオン、アニオン、カチオン型の界面活性剤の利用も可能である。
【0088】
トナーには着色剤を用いてもよく、特に限定されず公知のものを使用することができる。
【0089】
なお、着色剤の含有量は、結着樹脂又は結着樹脂を生成しうる重合性単量体１００質量部に対して３．０質量部～１５．０質量部であることが好ましい。
【0090】
トナー製造時に荷電制御剤を用いることができ、公知のものが使用できる。これらの荷電制御剤の添加量としては、結着樹脂又は重合性単量体１００質量部に対して、０．０１質量部～１０．００質量部であることが好ましい。
【0091】
トナー粒子はそのままトナーとして用いてもよいし、必要に応じて、トナー粒子に各種有機又は無機微粉体を外添してもよい。該有機又は無機微粉体は、トナー粒子に添加した時の耐久性から、トナー粒子の重量平均粒径の１／１０以下の粒径であることが好ましい。
【0092】
有機又は無機微粉体としては、例えば、以下のようなものが用いられる。
（１）流動性付与剤：シリカ、アルミナ、酸化チタン、カーボンブラック及びフッ化カーボン。
（２）研磨剤：金属酸化物（例えばチタン酸ストロンチウム、酸化セリウム、アルミナ、酸化マグネシウム、酸化クロム）、窒化物（例えば窒化ケイ素）、炭化物（例えば炭化ケイ素）、金属塩（例えば硫酸カルシウム、硫酸バリウム、炭酸カルシウム）。
（３）滑剤：フッ素系樹脂粉末（例えばフッ化ビニリデン、ポリテトラフルオロエチレン）、脂肪酸金属塩（例えばステアリン酸亜鉛、ステアリン酸カルシウム）。
（４）荷電制御性粒子：金属酸化物（例えば酸化錫、酸化チタン、酸化亜鉛、シリカ、アルミナ）、カーボンブラック。
（１）流動性付与剤：シリカ、アルミナ、酸化チタン、カーボンブラック及びフッ化カーボン。
（２）研磨剤：金属酸化物（例えばチタン酸ストロンチウム、酸化セリウム、アルミナ、酸化マグネシウム、酸化クロム）、窒化物（例えば窒化ケイ素）、炭化物（例えば炭化ケイ素）、金属塩（例えば硫酸カルシウム、硫酸バリウム、炭酸カルシウム）。
（３）滑剤：フッ素系樹脂粉末（例えばフッ化ビニリデン、ポリテトラフルオロエチレン）、脂肪酸金属塩（例えばステアリン酸亜鉛、ステアリン酸カルシウム）。
（４）荷電制御性粒子：金属酸化物（例えば酸化錫、酸化チタン、酸化亜鉛、シリカ、アルミナ）、カーボンブラック。
【0093】
トナーの流動性の改良及びトナーの帯電均一化のために有機又は無機微粉体の表面処理を行ってもよい。有機又は無機微粉体の疎水化処理の処理剤としては、未変性のシリコーンワニス、各種変性シリコーンワニス、未変性のシリコーンオイル、各種変性シリコーンオイル、シラン化合物、シランカップリング剤、その他有機ケイ素化合物、有機チタン化合物が挙げられる。これらの処理剤は単独で用いてもよいし複数を併用してもよい。
【0094】
本実施例での有機ケイ素重合体の特徴として、ブレード１６ａによってトナーが中間転写ベルト１０から回収されたときに、有機ケイ素重合体がトナー母粒子から移行する性質がある。これは、回収されたトナー母粒子同士は、ブレード１６ａの近傍で密集し互いに摺擦するためであり、この摺擦によってトナー母粒子からの有機ケイ素重合体の移行が発生する。
【0095】
有機ケイ素重合体は硬度が低く変形を起こしやすい特徴を持つ。即ち、トナー母粒子から移行した有機ケイ素重合体は、一定以上の圧を加えることで押しつぶして引き伸ばすことができる。この性質によって、ブレード１６ａの近傍でトナー母粒子から移行した有機ケイ素重合体は、ブレード１６ａと中間転写ベルト１０との間で圧接されることで、ブレード１６ａの表面に展延して介在する状態となる。
【0096】
［有機ケイ素重合体のブレードへの付着］
図７は、有機ケイ素重合体がブレード１６ａに付着した状態を説明する模式図である。有機ケイ素重合体はブレード１６ａと接触した際、ブレード１６ａへの当接圧によって展延され、展延された有機ケイ素重合体は中間転写ベルト１０の表面が有する凹凸形状のうち、凹部においてブレードニップ部Ｎｂを通過する。この時、ブレードニップ部Ｎｂをすり抜ける有機ケイ素重合体は、巻き込み部Ｍにわたってブレード１６ａに付着する。その結果、図７に示すように、ブレード１６ａと中間転写ベルト１０との間に有機ケイ素重合体によって構成されるコート層６１が介在する状態となる。コート層６１がブレード１６ａと中間転写ベルト１０の間に介在することによって、中間転写ベルト１０との接触によるブレード１６ａの摩耗を抑制することが可能となる。
図７は、有機ケイ素重合体がブレード１６ａに付着した状態を説明する模式図である。有機ケイ素重合体はブレード１６ａと接触した際、ブレード１６ａへの当接圧によって展延され、展延された有機ケイ素重合体は中間転写ベルト１０の表面が有する凹凸形状のうち、凹部においてブレードニップ部Ｎｂを通過する。この時、ブレードニップ部Ｎｂをすり抜ける有機ケイ素重合体は、巻き込み部Ｍにわたってブレード１６ａに付着する。その結果、図７に示すように、ブレード１６ａと中間転写ベルト１０との間に有機ケイ素重合体によって構成されるコート層６１が介在する状態となる。コート層６１がブレード１６ａと中間転写ベルト１０の間に介在することによって、中間転写ベルト１０との接触によるブレード１６ａの摩耗を抑制することが可能となる。
【0097】
図８は、有機ケイ素重合体がブレード１６ａに過剰に付着した状態を説明する模式図である。図８に示すように、ブレード１６ａに過剰に有機ケイ素重合が付着すると、付着した有機ケイ素重合体によってブレード１６ａが中間転写ベルト１０から持ち上がった状態となる。このような状態では、ブレード１６ａの先端に巻き込み部Ｍが形成されず、トナーのすり抜けを防止するために必要なブレード１６ａの当接圧が得られない。その結果、ブレード１６ａと中間転写ベルト１０との間に形成された有機ケイ素重合体のコート層の位置にトナーが侵入しブレードニップ部Ｎｂを通過してしまった場合に、クリーニング不良が発生してしまうおそれがある。
【0098】
一方、ブレード１６ａへの有機ケイ素重合体の付着が少なすぎる場合は、ブレード１６ａと中間転写ベルト１０が直接接触する状態が形成されることで、コート層を形成することによるブレード１６ａの摩耗の抑制が十分に達成できない可能性がある。また、ブレードニップ部Ｎｂにおいてブレード１６ａと中間転写ベルト１０が直接接触する状態が継続すると、ブレード１６ａの先端にかかる摩擦力が大きくなることで、ブレード１６ａの巻き込み部Ｍの巻き込み量ｍも大きくなる。巻き込み量ｍが大きくなり過ぎると、カウンター方向で中間転写ベルト１０に対して当接しているブレード１６ａが、ベルト搬送方向の下流側にめくれてしまうおそれがある。
【0099】
［ブレードへの付着量の調整］
次に、有機ケイ素重合体のブレード１６ａへの過剰な付着を防止しつつ、過小な付着によるブレード１６ａのめくれを防止するための、有機ケイ素重合体のブレード１６ａへの付着量を調整する調整制御について説明する。
次に、有機ケイ素重合体のブレード１６ａへの過剰な付着を防止しつつ、過小な付着によるブレード１６ａのめくれを防止するための、有機ケイ素重合体のブレード１６ａへの付着量を調整する調整制御について説明する。
【0100】
図９は、有機ケイ素重合体のブレード１６ａへの付着量を調整する調整制御を実行する際のフローチャートである。パーソナルコンピュータ２７１から受けた印刷ジョブ情報を基に、ＣＰＵ２７６は、印字率演算部を制御することによって、１枚の転写材Ｐに形成される画像の、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの印字率を算出する（Ｓ１）。
【0101】
次に、ＣＰＵ２７６は、Ｓ１で算出した印字率に対応したカウンタ変動値ＣＴ（カウント値）を設定する（Ｓ２）。ここで、本実施例における印字率とは、ベタ画像におけるトナー消費量を１とした時の割合を示している。また、本実施例におけるベタ画像とは、ＬＴＲサイズの転写材Ｐの左右、及び上下の余白をそれぞれ５ｍｍ設けた場合において、余白を除く転写材Ｐの面積全域に露光及びトナーによる現像を行った時に形成される画像のことである。例えば、ベタ画像のトナー消費量が０．４ｇであった場合に、印字率５０％の条件で形成された画像のトナー消費量は０．２ｇとなる。印字率の定義をこのようにすることで、カウンタ変動値ＣＴは消費されたトナー量に応じた値となり、ブレード１６ａに到達する有機ケイ素重合体の量に対応した量として考えることができる。本実施例におけるカウンタ変動値ＣＴの設定に関しては後述する。
【0102】
一方、現像手段の耐久に応じてベタ画像におけるトナー消費量が変動する場合がある。また、使用する転写材Ｐの種類や画像形成装置１００の動作環境によって、中間転写ベルト１０から転写材Ｐへと転写されるトナー量が変動する場合がある。これらの影響を考慮してブレード１６ａに到達するとされる有機ケイ素重合体量を補正し、カウンタ変動値ＣＴへと反映することも可能である。
【0103】
また、トナーに含有される有機ケイ素重合体の量は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックトナーの種類によって異なる場合がある。カウンタ変動値ＣＴは、ブレード１６ａに到達する有機ケイ素重合体量に対応した値であるため、トナーの種類に応じて有機ケイ素重合体の量が異なると想定される場合は、トナーの種類ごとに印字率に対するカウンタ変動値ＣＴを設定することもできる。
【0104】
次に、ＣＰＵ２７６は、Ｓ２で決定したカウンタ変動値ＣＴを足し合わせてカウンタ積算値Ｘを算出する（Ｓ３）。上述のように、カウンタ変動値ＣＴはブレード１６ａに到達する有機ケイ素重合体の量を表しているため、カウンタ積算値Ｘはブレード１６ａに到達した有機ケイ素重合体の総量に対応する値となる。
【0105】
そして、ＣＰＵ２７６は、カウンタ積算値Ｘが、予め設定された第１閾値Ｘａ以上であって、且つ、第２閾値Ｘｂ以下であるか否かを判断する（Ｓ４）。ＣＰＵ２７６は、これを満たしている場合（ＹＥＳ）には有機ケイ素重合体の付与又は除去するための制御を実行せずに調整制御を終了し、満たしていない場合（ＮＯ）にはＳ５へと進む。なお、第１閾値は第２閾値よりも大きい値である。
【0106】
続いて、Ｓ５において、ＣＰＵ２７６は、カウンタ積算値Ｘが第１閾値Ｘａ未満であるか否かを判断する。カウンタ積算値Ｘが第１閾値Ｘａ未満であった場合（ＹＥＳ）、ＣＰＵ２７６は、ブレード１６ａに付着する有機ケイ素重合体が少ないと判断し、Ｓ６に進む。そしてＳ６において、ブレードニップ部Ｎｂに有機ケイ素重合体を付与するためにブレードニップ部Ｎｂに向けてトナーを供給する供給制御を実行する。一方、カウンタ積算値Ｘが第１閾値Ｘａ未満でない場合、即ち、カウンタ積算値Ｘが第２閾値Ｘｂより大きい場合（ＮＯ）、ＣＰＵ２７６は、ブレード１６ａに有機ケイ素重合体が過剰に付着していると判断する。そして、Ｓ７に進み、ブレード１６ａに付着した有機ケイ素重合体の量を低減するために中間転写ベルト１０を所定時間以上回転させる回転制御を実行する。Ｓ６又はＳ７のいずれかの制御が終わった後、ＣＰＵ２７６は、カウンタ積算値Ｘの値をリセットし、調整制御を終了する。
【0107】
＜カウンタ変動値ＣＴの設定＞
図１０は、印字率とカウンタ変動値ＣＴとの関係を表す模式的なグラフである。図１０においては、印字率をそれぞれ区間Ｒａ、区間Ｒｂ、区間Ｒｃ、区間Ｒｄの４つに分けて、印字率とカウンタ変動値ＣＴとの関係を定義している。以下の説明においては、印字率を符号Ｐｄを用いて表す。
図１０は、印字率とカウンタ変動値ＣＴとの関係を表す模式的なグラフである。図１０においては、印字率をそれぞれ区間Ｒａ、区間Ｒｂ、区間Ｒｃ、区間Ｒｄの４つに分けて、印字率とカウンタ変動値ＣＴとの関係を定義している。以下の説明においては、印字率を符号Ｐｄを用いて表す。
【0108】
図１０の区間Ｒａは、０％＜印字率Ｐｄ≦２０％の区間であり、ブレード１６ａへ付着する有機ケイ素重合体が少なく、ブレード１６ａの摩耗、もしくはめくれが発生する可能性がある区間である。この区間における印字率Ｐｄの画像形成が継続すると、カウンタ積算値Ｘが第１閾値Ｘａ未満となる可能性が高い。本実施例の画像形成装置１００における区間Ｒａは、実験によってその範囲を０％＜印字率Ｐｄ≦２０％と定義した。尚、本実施例では、印字率Ｐｄは、画像形成部ａ～ｄごとの印字率の合計値としている。
【0109】
区間Ｒａにおいては，カウンタ変動値ＣＴは下記式３に従って算出される。
【0110】
ＣＴ＝０．１×Ｐｄ－２ （式３）
本実施例では第１閾値Ｘａを－１５００に設定する。すなわち、例えば、印字率Ｐｄが５％の画像を１０００枚の転写材Ｐに形成すると、有機ケイ素重合体を付与するための供給制御が実施される。
本実施例では第１閾値Ｘａを－１５００に設定する。すなわち、例えば、印字率Ｐｄが５％の画像を１０００枚の転写材Ｐに形成すると、有機ケイ素重合体を付与するための供給制御が実施される。
【0111】
図１０の区間Ｒｂは、２０％＜印字率Ｐｄ≦５０％の区間であり、ブレード１６ａへの有機ケイ素重合体の付着は適量であり、供給制御と回転制御のどちらも実施せずに良好なブレード１６ａの耐久性、及びクリーニング性を得ることが可能な区間である。本実施例の画像形成装置１００における区間Ｒｂは、実験によってその範囲を２０％＜印字率Ｐｄ≦５０％と定義した。
【0112】
区間Ｒｂにおいては、カウンタ変動値ＣＴは０に設定した。即ち、形成する画像の印字率Ｐｄが区間Ｒｂに含まれている場合はカウンタを変化させない。
【0113】
次に、図１０の区間Ｒｃは、５０％＜印字率Ｐｄ≦２００％の区間であり、ブレード１６ａへ付着する有機ケイ素重合体の量が多く、過剰なコート層の形成によってブレード１６ａが持ち上がり、巻き込み部Ｍが解放される可能性がある区間である。この区間における印字率Ｐｄの画像形成が継続すると、カウンタ積算値Ｘが第２閾値Ｘｂよりも大きくなる可能性が高い。本実施例の画像形成装置１００における区間Ｒｃは、実験によってその範囲を５０％＜印字率Ｐｄ≦２００％と定義した。
【0114】
区間Ｒｃにおいては，カウンタ変動値ＣＴは下記式４に従って算出される。
【0115】
ＣＴ＝０．１×Ｐｄ－５ （式４）
本実施例では第２閾値Ｘｂを１５００に設定する。すなわち、例えば、印字率Ｐｄが２００％の画像を１００枚の転写材Ｐに形成すると、ブレードニップ部Ｎｂにおける有機ケイ素重合体の量を低減する回転制御が実施される。
本実施例では第２閾値Ｘｂを１５００に設定する。すなわち、例えば、印字率Ｐｄが２００％の画像を１００枚の転写材Ｐに形成すると、ブレードニップ部Ｎｂにおける有機ケイ素重合体の量を低減する回転制御が実施される。
【0116】
区間Ｒｄは、２００％＜印字率Ｐｄの区間であり、区間Ｒｃと同様に、ブレード１６ａへ付着する有機ケイ素重合体の量が過剰となることでブレード１６ａが持ち上がり、巻き込み部Ｍが解放される可能性がある区間である。この区間における印字率Ｐｄの画像形成が継続すると、カウンタ積算値Ｘが第２閾値Ｘｂよりも大きくなるため、回転制御が必要となる。本実施例の画像形成装置１００における区間Ｒｃは、実験によってその範囲を２００％＜印字率Ｐｄと定義した。
【0117】
［供給制御］
次に、ブレードニップ部Ｎｂに有機ケイ素重合体を付与するためにブレードニップ部Ｎｂにトナーを供給する供給制御について説明する。本実施例では供給制御は、カウンタ積算値Ｘが－１５００に到達したタイミングにおけるプリントジョブの、最後の転写材Ｐに対応するトナー像を中間転写ベルト１０に転写し終えた後の後処理動作で実施される。
次に、ブレードニップ部Ｎｂに有機ケイ素重合体を付与するためにブレードニップ部Ｎｂにトナーを供給する供給制御について説明する。本実施例では供給制御は、カウンタ積算値Ｘが－１５００に到達したタイミングにおけるプリントジョブの、最後の転写材Ｐに対応するトナー像を中間転写ベルト１０に転写し終えた後の後処理動作で実施される。
【0118】
図１１は，供給制御を実行する場合における、画像形成シーケンスについて説明するタイミングチャートである。図１１に示すように、供給制御を実行する場合、プリントジョブの最終画像が現像されても、現像ローラ４２ａ～４２ｄを感光ドラム１ａ～１ｄに当接させたままの状態とする。即ち、現像ローラ４２ａ～４２ｄを感光ドラム１ａ～１ｄから離間させない。
【0119】
また、本実施例では最終プリント画像の二次転写（図１１における二次転写電源２１から正極性の電圧を出力する期間）が終了してから、ブレードニップ部Ｎｂに有機ケイ素重合体を付与するためのトナー像の形成が各画像形成部ａ～ｄで行われる。本実施例においては、ブレードニップ部Ｎｂに有機ケイ素重合体を付与するためのトナー像（以下、供給トナー像像）として、ベルト搬送方向に関する長さが１０ｍｍであって、ベルト幅方向に関して画像形成領域の全域に形成された帯状のトナー像を形成する。この帯状の供給トナー像は、各画像形成部ａ～ｄにおいてそれぞれ形成し、また、各画像形成部ａ～ｄにおいて形成された供給トナー像が中間転写ベルト１０上で重ならないように、現像タイミングを調整して形成する。そして、各画像形成部ａ～ｄにおける供給トナー像の現像の終了とともに、現像ローラ４２ａ～４２ｄは感光ドラム１ａ～１ｄから離間される。
【0120】
なお、本実施例においては、４つの画像形成部ａ～ｄにおいて供給トナー像を形成しているが、これに限らず、いずれか１つの画像形成部、若しくは、選択的な２つの画像形成部や３つの画像形成部において供給トナー像を形成する構成としてもよい。また、供給トナー像のベルト搬送方向に関する長さやベルト幅方向に関して形成する領域に関しては、ブレードニップ部Ｎｂへ十分な量の有機ケイ素重合体を供給できるのであれば、本実施例の構成に限らない。例えばベルト幅方向に関して供給トナー像が重ならないように複数の画像形成部において供給トナー像を形成してもよい。この場合、複数の画像形成部において画像形成領域の全域に供給トナー像を形成する場合と比べて、消費トナー量を少なくすることが可能である。
【0121】
図１１に示すように、供給トナー像が二次転写ローラ２０を通過する際には、二次転写電源２１からトナーの帯電極性と同極性の電圧を二次転写ローラ２０に出力する。これにより、中間転写ベルト１０上に一次転写された供給トナー像が二次転写ローラ２０へ付着することを抑制し、ブレードニップ部Ｎｂに供給トナー像を供給することが可能である。
【0122】
供給トナー像がブレードニップ部Ｎｂに到達すると、ブレード１６ａや中間転写ベルト１０、トナー同士の摺擦によってトナー表面に形成されている有機ケイ素重合体がブレード１６ａ、もしくは中間転写ベルト１０上に移行する。供給制御においては、各画像形成部ａ～ｄにおいて形成した供給トナー像がブレードニップ部Ｎｂに到達し終わると、中間転写ベルト１０の回転駆動を停止させ、一連のシーケンスを終了する。本実施例において、供給制御を実行する場合における後処理動作は終了までに６ｓｅｃを要する。
【0123】
ここで、本実施例にて説明したシーケンスのように、供給トナー像がブレードニップ部Ｎｂに到達したタイミングで中間転写ベルト１０の回転駆動を停止する場合、供給トナー像に含まれる有機ケイ素重合体の移行は完全には行われていない可能性がある。即ち、一部の有機ケイ素重合体が移行した状態となる可能性があるが、次のプリントジョブを実行する際に中間転写ベルト１０が再度回転駆動されることで、ブレードニップ部Ｎｂにおいて再度有機ケイ素重合体の移行が行われる。
【0124】
一方で、供給制御の実施回数を抑制するために、第１閾値Ｘａの値を－１５００よりも大きく設定してもよい。この場合、後処理動作を実行している間に有機ケイ素重合体の移行量を最大量に近づけ、ブレード１６ａに対して十分な量の有機ケイ素重合体を付与することが望ましい。したがってこの場合においては、有機ケイ素重合体の移行時間を鑑みて、後処理動作の実行時間を延長し、中間転写ベルト１０を回転させる距離を伸ばしてもよい。
【0125】
［回転制御］
次に、ブレード１６ａに付着した有機ケイ素重合体の量を低減するために、後処理動作における中間転写ベルト１０の回転時間が長くなるように中間転写ベルト１０を回転駆動させる回転制御について説明する。本実施例では回転制御は、カウンタ積算値Ｘが１５００に到達したタイミングにおけるプリントジョブの、最後の転写材Ｐに対応するトナー像を中間転写ベルト１０に転写し終えた後の後処理動作で実施される。
次に、ブレード１６ａに付着した有機ケイ素重合体の量を低減するために、後処理動作における中間転写ベルト１０の回転時間が長くなるように中間転写ベルト１０を回転駆動させる回転制御について説明する。本実施例では回転制御は、カウンタ積算値Ｘが１５００に到達したタイミングにおけるプリントジョブの、最後の転写材Ｐに対応するトナー像を中間転写ベルト１０に転写し終えた後の後処理動作で実施される。
【0126】
図１２は、回転制御を実行する場合における、画像形成シーケンスについて説明するタイミングチャートである。図１２に示すように、回転制御を実行する場合、図３において説明した後処理動作と同様に、プリントジョブの最後の画像が現像されると、現像ローラ４２ａ～４２ｄは感光ドラム１ａ～１ｄから離間される。一方で、図３における通常の後処理動作では中間転写ベルト１０のクリーニング終了とともに中間転写ベルト１０の回転動作を停止するが、回転制御を実行する場合においては、クリーニング終了後も中間転写ベルト１０を所定時間の間回転させ続ける。即ち、ＣＰＵ２７６は、カウンタ積算値Ｘが１５００よりも大きく回転制御を実行する場合、回転制御を実行しない場合の後処理時間（図３に図示）よりも中間転写ベルト１０が回転する時間が長くなるように、中間転写ベルト１０を回転駆動させる。
【0127】
本実施例では、クリーニング終了後から、３０ｓｅｃに渡って中間転写ベルト１０を回転させ続ける回転制御を実行することで、ブレード１６ａに付着した有機ケイ素重合体を、回転駆動される中間転写ベルト１０とブレード１６ａの摺擦によって除去する。なお、以下の説明において、二次転写部を通過した後であってブレードニップ部Ｎｂにおいてトナー母粒子から有機ケイ素重合体が移行する可能性のあるトナーを潤滑剤トナーと称する。また、二次転写部を通過した後であってブレードニップ部Ｎｂにおいてトナー母粒子から有機ケイ素重合体が移行し終えたトナーを移行後トナーと称する。
【0128】
図１３（ａ）は、中間転写ベルト１０において、潤滑剤トナーがブレード１６ａと中間転写ベルト１０との当接面に到達した状態を表す模式図である。潤滑剤トナーがブレード１６ａに衝突した際、ブレード１６ａに衝突したことによる反作用と、後続する潤滑剤トナーからの衝突とによって、ブレードニップ部Ｎｂ付近のトナーは、図１３（ａ）に示すような挙動を取る。即ち、図１３（ａ）の矢印のように、ベルト搬送方向に関してブレード１６ａよりも上流側へと移動する。
【0129】
この時、トナー同士の衝突やブレード１６ａとの摺擦によって、潤滑剤トナーのトナー母粒子表面に形成されている有機ケイ素重合体はトナー母粒子表面から移行し、先に説明したようにコート層６１となりブレード１６ａと中間転写ベルト１０との間に介在する。また、潤滑剤トナーは、図１３（ａ）の矢印で示されるように、重力方向に関して上部へと移動した後に重力によって落下し、再び中間転写ベルト１０に搬送されることでブレードニップ部Ｎｂに到達し、再度ブレード１６ａへと衝突する。このような動作を繰り返す度に、潤滑剤トナーに形成されている有機ケイ素重合体はトナー母粒子表面から移行し、やがて移行量はゼロとなり、潤滑剤トナーは移行後トナーとなる。
【0130】
このように、トナー母粒子に形成された有機ケイ素重合体の量や、その形成の強さに応じて、有機ケイ素重合体の移行量や移行スピードは異なる。したがって、トナーの製造時に、例えば色毎にトナーの製造方法を変えることで有機ケイ素重合体の量に差が生じている場合がある。このような場合においては、有機ケイ素重合体の形成量や形成状態に応じて、各種制御を実行するための閾値や各種制御の実行時間などを適宜変更しても良い。
【0131】
中間転写ベルト１０の移動に伴ってブレードニップ部Ｎｂに到達する潤滑剤トナーは、図１３（ａ）のような回転循環をしつつ、ブレード１６ａによって廃トナー容器１６ｂへと移動し、図１３（ｂ）に示す平衡状態となる。
【0132】
図１３（ｂ）は、潤滑剤トナーと移行後トナーが除去されて平衡状態に達した状態を示した模式図である。平衡状態では廃トナー容器１６ｂへと移動しなかった潤滑剤トナーと移行後トナーがブレード１６ａの巻き込み部Ｍ付近で滞留する。このような状態では、潤滑剤トナーからの有機ケイ素重合体の移行は生じない。したがって、中間転写ベルト１０を回転駆動させることで、ブレードニップ部Ｎｂにおいてブレード１６ａと中間転写ベルト１０との間に生じる摺擦によって、ブレード１６ａに付着している有機ケイ素重合体の量を低減することが可能である。
【0133】
［作用効果］
次に、本実施例における、供給制御や回転制御を実行した時の作用効果について説明する。本実施例の効果の検証として、実験１～５及び比較実験１～４を行い、その評価結果を表１にまとめた。評価実験としては、表１に示す印字率ごとに、２枚間欠で転写材Ｐに画像形成を行い、供給制御や回転制御の実施有無又は実行頻度の違いによる、画像形成の累積枚数ごとにおけるクリーニング性を評価した。表１における「〇」は、クリーニング不良が発生しなかったことを示し、「×」はクリーニング不良が発生したことを示している。
次に、本実施例における、供給制御や回転制御を実行した時の作用効果について説明する。本実施例の効果の検証として、実験１～５及び比較実験１～４を行い、その評価結果を表１にまとめた。評価実験としては、表１に示す印字率ごとに、２枚間欠で転写材Ｐに画像形成を行い、供給制御や回転制御の実施有無又は実行頻度の違いによる、画像形成の累積枚数ごとにおけるクリーニング性を評価した。表１における「〇」は、クリーニング不良が発生しなかったことを示し、「×」はクリーニング不良が発生したことを示している。
【0134】
なお、評価実験は、２５０００枚、５００００枚、７５０００枚、１０００００枚の転写材Ｐに対する２枚間欠での画像形成がそれぞれ完了する度に、クリーニング不良が発生したかどうかを評価した。ここで、２枚間欠での画像形成とは、２枚の転写材Ｐに連続して画像形成を行って後処理動作まで完了させた後に、再度前処理動作を行って２枚の転写材Ｐに連続して画像を形成することを繰り返し実行することである。即ち、２枚の転写材Ｐに画像形成を行うプリントジョブを連続して行うことともいえる。
【0135】
また、評価実験においては、クリーニング不良が発生したと判断された時点で評価を終了とし、評価終了後にブレードを中間転写ベルトから離間させてその摩耗量及びコート層の付着量を測定した。１０００００枚の転写材Ｐに対して２枚間欠で画像形成を行った後であってもクリーニング不良が発生しなかった実験に関しては、１０００００枚の転写材Ｐに対する評価実験が終了した後にブレード１６ａの摩耗量とコート層６１の付着量を測定した。
【0136】
図１４（ａ）は、ブレードの摩耗量の定義について説明する模式図である。図４（ｂ）で説明した通り、ブレード１６ａは中間転写ベルト１０との間の摩擦力によって、ブレード１６ａの先端が引き込まれることで巻き込み部Ｍを形成する。本実施例の評価検討においては、図１４（ａ）で示す深さＤを測定し、深さＤの値をブレードの摩耗量として定義した。
【0137】
また、図１４（ｂ）は、コート層の付着量の定義について説明する模式図である。図８で説明した通り、ブレードへの有機ケイ素重合体の付着量が多すぎる場合、ブレードの先端で形成される巻き込み部Ｍは解放されることになる。本実施例の評価検討においては、図１４（ｂ）で示す高さＨを測定し、高さＨの値をコート層の付着量として定義した。
【0138】
【表1】
【0139】
表１に示すように、実験１においては、印字率が１％の画像を形成している。この場合、有機ケイ素重合体のブレード１６ａへの供給が少ないと想定されるため、式３と第１閾値Ｘａ（ここでは－１５００）に基づいて、７９０枚の転写材Ｐに画像形成を行うごとに１回の割合で供給制御を実行した。その結果、実験１においては、１０００００枚の転写材Ｐに画像形成を終えた時点でもクリーニング不良の発生が確認されなかった。また、１０００００枚の転写材Ｐへの画像形成が終了した後にブレード１６ａを観察したところ、コート層６１の付着量である高さＨは２μｍであり、ブレード１６ａの摩耗は発生していなかった。
【0140】
一方、実験１と同様に印字率を１％として画像を形成した比較実験１においては、供給制御を一度も実施しなかった。その結果、比較実験１では、２５０００枚の転写材Ｐに画像を形成した時点でブレードのめくれが発生し、クリーニング不良の発生が確認された。比較実験１においてはこの時点で評価を終了とした。
【0141】
次に、実験２においては、印字率が５％の画像を形成している。この場合、有機ケイ素重合体のブレード１６ａへの供給が少ないと想定されるため、式３と第１閾値Ｘａ（ここでは－１５００）に基づいて、１０００枚の転写材Ｐに画像形成を行うごとに１回の割合で供給制御を実行した。その結果、実験２においては、１０００００枚の転写材Ｐに画像形成を終えた時点でもクリーニング不良の発生が確認されなかった。また、１０００００枚の転写材Ｐへの画像形成が終了した後にブレード１６ａを観察したところ、コート層６１の付着量である高さＨは３μｍであり、ブレード１６ａの摩耗は発生していなかった。
【0142】
一方、実験２と同様に印字率を５％として画像を形成した比較実験２においては、供給制御を一度も実施しなかった。その結果、比較実験２では、７５０００枚の転写材Ｐに画像を形成した時点でクリーニング不良の発生が確認された。クリーニング不良が発生した時点でブレードの観察を行ったところ、ブレードの摩耗量である深さＤは６μｍであり、ブレードへのコート層の付着はなかった。
【0143】
実験３においては、印字率が２５％の画像を形成している。この場合、有機ケイ素重合体のブレード１６ａへの供給は適切であると想定されるため、図１０のグラフに基づいて、供給制御及び回転制御のいずれも実行しなかった。実験３の評価結果においては、１０００００枚の転写材Ｐに画像形成を終えた時点でもクリーニング不良の発生が確認されなかった。また、１０００００枚の転写材Ｐへの画像形成が終了した後にブレード１６ａを観察したところ、コート層６１の付着量である高さＨは６μｍであった。
【0144】
実験４においては、印字率が７５％の画像を形成している。この場合、有機ケイ素重合体のブレード１６ａへの供給が過多であると想定されるため、式４と第２閾値Ｘｂ（ここでは１５００）に基づいて、６００枚の転写材Ｐに画像形成を行うごとに１回の割合で回転制御を実行した。その結果、実験４においては、１０００００枚の転写材Ｐに画像形成を終えた時点でもクリーニング不良の発生が確認されなかった。また、１０００００枚の転写材Ｐへの画像形成が終了した後にブレード１６ａを観察したところ、コート層６１の付着量である高さＨは５μｍであり、ブレード１６ａの摩耗は発生していなかった。
【0145】
一方、実験４と同様に印字率を７５％として画像を形成した比較実験３においては、回転制御を一度も実行しなかった。その結果、比較実験３では、７５０００枚の転写材Ｐに画像を形成した時点でクリーニング不良の発生が確認された。クリーニング不良が発生した時点でブレードの観察を行ったところ、コート層の付着量である高さＨは１２μｍであり、ブレードの摩耗は発生していなかった。
【0146】
次に、実験５においては、印字率が１００％の画像を形成している。この場合、有機ケイ素重合体のブレード１６ａへの供給が過多であると想定されるため、式４と第２閾値Ｘｂ（ここでは１５００）に基づいて、３００枚の転写材Ｐに画像形成を行うごとに１回の割合で回転制御を実行した。その結果、実験５においては、１０００００枚の転写材Ｐに画像形成を終えた時点でもクリーニング不良の発生が確認されなかった。また、１０００００枚の転写材Ｐへの画像形成が終了した後にブレード１６ａを観察したところ、コート層６１の付着量である高さＨは５μｍであり、ブレード１６ａの摩耗は発生していなかった。
【0147】
一方、実験５と同様に印字率を１００％として画像を形成した比較実験４においては、回転制御を一度も実行しなかった。その結果、比較実験４では、２５０００枚の転写材Ｐに画像を形成した時点でクリーニング不良の発生が確認された。クリーニング不良が発生した時点でブレードの観察を行ったところ、コート層の付着量である高さＨは１３μｍであり、ブレードの摩耗は発生していなかった。
【0148】
以上の評価結果から、本実施例の構成においては、ブレード１６ａへの付着量が６μｍ以下であれば、クリーニング不良が発生しなかった。これは、ブレード１６ａへの有機ケイ素重合体の付着によるコート層６１を形成しつつも、十分な巻き込み部Ｍが形成されることで中間転写ベルト１０との間にかかる当接圧を確保することが可能であることによるものと考えられる。これにより、ブレード１６ａの摩耗を抑制して耐久性を向上させつつ、クリーニング不良の発生を抑制することが可能である。
【0149】
以上説明した通り、本実施例では、形成する画像の印字率が低く、ブレードニップ部Ｎｂに十分な有機ケイ素重合体が付与されない場合には、供給制御を実行することで有機ケイ素重合体を付与し、クリーニング不良の発生を抑制している。また、本実施例では、形成する画像の印字率が高く、ブレードニップ部Ｎｂに過剰な有機ケイ素重合体が滞留する場合には、回転制御を実行する。これにより、ブレードニップ部Ｎｂにおける有機ケイ素重合体の量を低減して過剰な有機ケイ素重合体を除去し、クリーニング不良の発生を抑制している。本実施例の構成によれば、コート層６１を形成しつつクリーニング不良の発生を抑制でき、即ち、ブレード１６ａの耐久性を向上させつつクリーニング不良の発生を抑制することが可能である。
【0150】
なお、本実施例では、供給制御を後処理動作において実施したが、これに限らない。後処理動作以外にも、例えば、画像形成を実施している間の所定タイミングにおいて、連続して搬送される転写材Ｐの搬送方向に関する間隔である紙間を広げ、その紙間において供給制御を実行することも可能である。また、フォーマッタ２７３が次のプリントジョブの画像信号を受信した場合に、そのプリントジョブの前処理動作において供給制御を実行することも可能である。
【0151】
また、本実施例では、回転制御として、後処理動作において中間転写ベルト１０のクリーニング終了後に、３０ｓｅｃの間中間転写ベルト１０を回転駆動させることで、過剰な有機ケイ素重合体を除去する構成について説明した。しかし、これに限らず、回転制御において、中間転写ベルト１０を回転させる動作と停止させる動作を交互に繰り返すことで過剰な有機ケイ素重合体を除去しても良い。この場合、中間転写ベルト１０の停止時にブレード１６ａと中間転写ベルト１０との間に静止摩擦力が作用する。このため、ブレード１６ａの先端が中間転写ベルト１０の停止動作によって振動し、付着している過剰な有機ケイ素重合体の除去を効率よく実施することができる。
【0152】
（実施例２）
実施例１では、画像領域全体から算出した印字率からカウンタ変動値ＣＴを設定し、カウンタ変動値ＣＴの累積値であるカウンタ積算値Ｘの値に基づいて供給制御又は回転制御の実行要否を判断する構成について説明した。これに対し、実施例２は、画像領域を分割し、それぞれの画像領域において、印字率に基づいて得られたカウンタ積算値Ｘの値に基づいて供給制御又は回転制御の実行要否を判断する点で実施例１と異なる。なお、以下の説明においては、実施例１と共通する部分に関しては同一の符号を付して説明を省略する。
実施例１では、画像領域全体から算出した印字率からカウンタ変動値ＣＴを設定し、カウンタ変動値ＣＴの累積値であるカウンタ積算値Ｘの値に基づいて供給制御又は回転制御の実行要否を判断する構成について説明した。これに対し、実施例２は、画像領域を分割し、それぞれの画像領域において、印字率に基づいて得られたカウンタ積算値Ｘの値に基づいて供給制御又は回転制御の実行要否を判断する点で実施例１と異なる。なお、以下の説明においては、実施例１と共通する部分に関しては同一の符号を付して説明を省略する。
【0153】
転写材Ｐに形成される画像によっては、その画像領域において、形成されるトナー像に偏りがある場合がある。即ち、一部の領域では印字率の高いトナー像が形成される一方で、他の領域では印字率が低いトナー像が形成される場合がある。この場合、ブレード１６ａの幅方向において、有機ケイ素重合体によって形成されるコート層６１の付着量が多い領域と少ない領域とが混在する可能性が考えられる。
【0154】
このような状況を鑑み、実施例２では、ブレード１６ａの幅方向に関して画像領域を分割し、それぞれの画像領域において実施例１で説明した供給制御又は回転制御の実行要否を判断する。ここで、ブレード１６ａの幅方向とは、ベルト搬送方向に直交する中間転写ベルト１０の幅方向であり、感光ドラム１の回転軸線方向であり、露光手段３が感光ドラム１を露光する際の主走査方向であり、且つ、転写材Ｐの搬送方向と直交する方向である。
【0155】
図１５は、転写材Ｐの画像形成領域を３つに分割した模式図である。本実施例においては、図１５に示される各領域（領域Ａ、領域Ｂ、領域Ｃ）における印字率を算出し、各領域においてカウンタ変動値ＣＴの設定およびカウンタ積算値Ｘの算出を行う。なお、本実施例においては、一例として画像形成領域を３分割した構成について説明するが、これに限らず、分割する領域の数は適宜設定してよい。ただし、画像領域をより細分化することによって、精度の高い制御を実行することが可能となる一方で、制御が煩雑化するおそれがある。
【0156】
本実施例において、それぞれの領域におけるカウンタ変動値ＣＴは実施例１と同様、図１０のグラフ及び式３又は式４に基づいて設定される。また、供給制御又は回転制御を実行するための第１閾値Ｘａ及び第２閾値Ｘｂ、そして各領域における制御フローも実施例１と同様とする。
【0157】
本実施例では、分割された領域ごとに供給制御又は回転制御の実行要否判断を行うため、形成される画像の種類によっては、それぞれの領域ごとに供給制御の実施タイミングと回転制御の実行タイミングが混在する可能性がある。この場合、それぞれの領域において、供給制御と回転制御を並行して実施する。
【0158】
図１６は、領域ごとに供給制御と回転制御を並行して実施する場合における、画像形成シーケンスについて説明するタイミングチャートである。図１６を用いて、一例として、領域Ａで供給制御を実行し、領域Ｃで回転制御を実行する場合について説明する。図１６における供給制御では、領域Ａに対応する感光ドラム１ａ～１ｄの画像領域上においてのみ現像動作を実行し、感光ドラム１ａ～１ｄから中間転写ベルト１０に向かって供給トナー像の１次転写を行う。この供給トナー像は二次転写部を通過した後にブレードニップ部Ｎｂに到達し、ブレード１６ａの幅方向に関して領域Ａに対応する領域のみに有機ケイ素重合体が供給される。
【0159】
そしてこの動作と並行して回転制御が実施される。具体的には、定着動作が終了した後から、３０ｓｅｃの間、中間転写ベルト１０の回転駆動を停止させない。なお、供給制御を行っている間及びクリーニング動作が実施されている間は、中間転写ベルト１０は回転し続けているため、図１６に示すように、供給制御と回転制御の実施タイミングは一部重複する。そして、回転制御の終了と共に、中間転写ベルト１０の回転駆動を停止する。
【0160】
このように複数の領域ごとに供給制御と回転制御を並行して実施する場合、領域Ｂは供給制御及び回転制御のいずれの実施条件にも到達していないにも関わらず、回転制御が実施されたこととなる。このような状況を考慮して、領域Ｂにおいては、回転制御が実施された時間は印字率が０％の画像形成を行ったものとみなして、カウンタ積算地Ｘの値を補正してもよい。
【0161】
以上説明したように、本実施例の構成によれば、実施例１と同様の効果を得ることができるだけでなく、形成される画像に合わせてより適切な有機ケイ素重合体の供給制御又は除去制御を実行することが可能である。
【0162】
（実施例３）
実施例１では印字率に応じたカウンタ変動値ＣＴを設定して、カウンタ積算値Ｘが所定の閾値に達したタイミングで供給制御、もしくは回転制御を実行した。これに対し、実施例３では、ブレード１６ａへのコート層６１の付着量と相関あるパラメータとして、中間転写ベルト１０の回転駆動トルクの値に基づいて、供給制御又は回転制御の実行要否の判断を行う。なお、以下の説明においては、実施例１と共通する構成に関しては同一の符号を付して説明を省略する。
実施例１では印字率に応じたカウンタ変動値ＣＴを設定して、カウンタ積算値Ｘが所定の閾値に達したタイミングで供給制御、もしくは回転制御を実行した。これに対し、実施例３では、ブレード１６ａへのコート層６１の付着量と相関あるパラメータとして、中間転写ベルト１０の回転駆動トルクの値に基づいて、供給制御又は回転制御の実行要否の判断を行う。なお、以下の説明においては、実施例１と共通する構成に関しては同一の符号を付して説明を省略する。
【0163】
表２は、コート層の付着量と、中間転写ベルト１０とブレード１６ａとの間に作用する摩擦係数及び摩擦力と、中間転写ベルト１０の回転駆動トルクとの関係を示す表である。
【0164】
【表2】
【0165】
中間転写ベルト１０の回転駆動トルクは、ブレード１６ａの中間転写ベルト１０への当接によって生じる摩擦力と、中間転写ベルト１０の回転時における中間転写ベルト１０と３つの張架ローラとの間にかかる摩擦力との合計値となる。表２に示すように、コート層の付着量とブレード１６ａの当接によって生じる摩擦力との間には相関関係があるため、中間転写ベルト１０を駆動する回転駆動トルクの変化を検知することで、コート層の付着量を想定することができる。
【0166】
中間転写ベルト１０の回転駆動トルクは、ブレード１６ａから当接圧を受けるローラであり、且つ中間転写ベルト１０を回転駆動する対向ローラ１３の回転駆動トルクを測定することで疑似的に求めることが可能である。そこで、本実施例では、ブレード１６ａに対向して配置され、中間転写ベルト１０を張架する対向ローラ１３にかかる回転駆動トルクを検知するトルク検知手段を設け、トルク検知手段の検知結果に基づいて、供給制御又は回転制御の実行要否を判断する。
【0167】
本実施例では、一例として、供給制御を実行するための回転駆動トルクの閾値（第１閾値）として、２７Ｎを設定し、回転制御を実行するための回転駆動トルクの閾値（第２閾値）として１７Ｎを設定した。即ち、対向ローラ１３の回転駆動トルクが２７Ｎを超えた場合には、ブレードニップ部Ｎｂにおける有機ケイ素重合体の量が少ないと想定して供給制御によって有機ケイ素重合体の付与を行う。また、対向ローラ１３の回転駆動トルクが１７Ｎを下回った場合に、コート層の付着量が過剰であると想定して回転制御によって過剰な有機ケイ素重合体の除去を行う。
【0168】
このような制御によって実施例１と同様に２枚間欠で画像形成を行う評価実験を行ったところ、１０００００枚の転写材Ｐへの画像形成が完了した時点でも、ブレード１６ａのめくれ又は摩耗やクリーニング不良の発生は確認されなかった。なお、本実施例において、対向ローラ１３の回転駆動トルクを検知する検知手段は、対向ローラ１３に駆動力を伝達する駆動源（モータ）の駆動電流を検知する。駆動電流を検知した後に、ＣＰＵ２７６は、予めメモリ２７５に記憶させた駆動電流と回転駆動トルクとの関係を示すルックアップテーブルを参照することで、回転駆動トルクの値を得ることが可能である。
【0169】
以上説明したように、本実施例の構成によれば、ブレード１６ａの耐久性を向上させつつクリーニング不良の発生を抑制することが可能である。また、本実施例のように、対向ローラ１３の回転駆動トルクの測定値に基づいて供給制御又は回転制御の実行要否を判断することで、ブレード１６ａに形成されたコート層６１の実際の付着量に応じた制御を実行することが可能である。
【符号の説明】
【0170】
１ 感光ドラム
１０ 中間転写ベルト
１６ クリーニング手段
１６ａ クリーニングブレード
６１ コート層
１０ 中間転写ベルト
１６ クリーニング手段
１６ａ クリーニングブレード
６１ コート層
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】
【図16】