特許 7566528 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-10-04

(45)【発行日】2024-10-15

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   B65H 37/04 20060101AFI20241007BHJP

   G03G 21/16 20060101ALI20241007BHJP

   G03G 21/20 20060101ALI20241007BHJP

   G03G 15/23 20060101ALI20241007BHJP

   B65H 37/06 20060101ALI20241007BHJP

   B65H 45/16 20060101ALI20241007BHJP

   G03G 15/00 20060101ALI20241007BHJP

【ＦＩ】

B65H37/04 Z

G03G21/16 109

G03G21/20

G03G15/23

B65H37/06

B65H45/16

G03G15/00 460

【請求項の数】 14

(21)【出願番号】P 2020129964

(22)【出願日】2020-07-31

(65)【公開番号】P2021102522

(43)【公開日】2021-07-15

【審査請求日】2023-07-24

(31)【優先権主張番号】P 2019233018

(32)【優先日】2019-12-24

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(73)【特許権者】

【識別番号】000001007

【氏名又は名称】キヤノン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003133

【氏名又は名称】弁理士法人近島国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】松田 考平

(72)【発明者】

【氏名】山口 浩司

(72)【発明者】

【氏名】荻野 博基

(72)【発明者】

【氏名】勝田 恭史

(72)【発明者】

【氏名】野口 香織

(72)【発明者】

【氏名】平田 淳子

(72)【発明者】

【氏名】黒田 明

(72)【発明者】

【氏名】西沢 祐樹

(72)【発明者】

【氏名】嶋野 努

(72)【発明者】

【氏名】小熊 徹

【審査官】小川 克久

(56)【参考文献】

【文献】特開２００６－１７１６０７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１２－０９１９２６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１０－２８６５２５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１３－１０５０３９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－０２６７０８（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ６５Ｈ ３７／０４

Ｇ０３Ｇ ２１／１６

Ｇ０３Ｇ ２１／２０

Ｇ０３Ｇ １５／２３

Ｂ６５Ｈ ３７／０６

Ｂ６５Ｈ ４５／１６

Ｇ０３Ｇ １５／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

印刷用トナーを用いてシートにトナー像を形成すると共に、粉末接着剤をシートに塗布する画像形成手段と、
前記画像形成手段によりシートに形成された前記トナー像及びシートに塗布された前記粉末接着剤を加熱してシートに定着させる定着手段と、
前記定着手段を通過したシートを折り畳む折り手段と、
前記折り手段により折り畳まれたシートを加熱して前記粉末接着剤によってシートを接着する接着手段と、
前記画像形成手段及び前記定着手段を収容する第１の筐体と、
前記折り手段及び前記接着手段を収容する第２の筐体と、
を備え、
前記第１の筐体の上部に前記第２の筐体が装着され、
前記折り手段及び前記接着手段は、前記画像形成手段の上方に配置されている、
ことを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記画像形成手段の下方に配置され、シートを収納するシート収納部と、
前記シート収納部に収納されているシートを水平方向の一方側に給送する給送部材と、
前記定着手段を通過したシートを前記折り手段へ向けて水平方向の他方側に搬送する搬送部材と、
をさらに備え、
前記定着手段は、前記画像形成手段に対して水平方向の前記一方側で前記給送部材から前記搬送部材まで上方に延びるシート搬送経路上に配置され、
前記接着手段は、前記画像形成手段の上方で前記搬送部材から前記折り手段を介して水平方向の前記他方側に延びるシート搬送経路上に配置されている、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記折り手段及び前記接着手段は、鉛直方向に見て前記第１の筐体の占有範囲内に設けられている、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記接着手段を通らないシートが排出される第１排出トレイと、
前記接着手段により接着されたシートが排出される第２排出トレイと、
を備え、
前記第１排出トレイ及び前記第２排出トレイは、前記画像形成手段よりも上方に配置されている、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記第２排出トレイのシート搬送方向の長さが、前記第１排出トレイのシート搬送方向の長さより短い、
ことを特徴とする、請求項４に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記第２排出トレイのシート搬送方向の長さが、前記接着手段によって接着することが可能なシートの中で最大のシートのシート搬送方向の長さより短い、
ことを特徴とする、請求項４又は５のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記定着手段によって加熱されたシートを冷却する冷却手段をさらに備え、
前記冷却手段は、前記画像形成手段がシートの第１面に前記トナー像を形成した後、前記画像形成手段がシートの前記第１面とは反対の第２面に前記粉末接着剤を塗布する前に、シートを冷却する
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項8】

前記冷却手段は、前記画像形成手段によって前記第１面に前記トナー像を形成されたシートを反転させて再び前記画像形成手段へ向けて搬送する反転ユニットを含み、
前記反転ユニットは、シートの搬送方向を反転させる際にシートの一部を前記画像形成装置の外部に露出させることでシートを冷却する、
ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。

【請求項9】

前記印刷用トナーを収容する第１収容部と、
前記粉末接着剤を収容する第２収容部と、
をさらに備え、
前記第２収容部の底部は、鉛直方向に関して前記定着手段の下端部及び前記接着手段の下端部よりも下方にある、
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に画像形成装置。

【請求項10】

前記第２収容部の全体は、鉛直方向に関して前記定着手段の下端部及び前記接着手段の下端部よりも下方にある、
ことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。

【請求項11】

前記画像形成手段は、前記第１収容部に収容される前記印刷用トナーを用いて前記トナー像を形成する第１プロセスユニットと、前記第２収容部に収容される前記粉末接着剤の像を所定の塗布パターンで形成する第２プロセスユニットと、前記第１プロセスユニット及び前記第２プロセスユニットで形成された前記トナー像及び前記粉末接着剤の像を担持する転写ベルトと、前記転写ベルトからシートに前記トナー像及び前記粉末接着剤の像を転写する転写手段と、を有し、
前記第２収容部は、前記転写ベルトよりも下方に配置され、
前記定着手段及び前記接着手段は、前記転写ベルトよりも上方に配置されている、
ことを特徴とする請求項９又は１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項12】

前記第１プロセスユニット及び前記第２プロセスユニットの主走査方向に見たとき、水平方向に関する前記第２収容部から前記定着手段までの距離は、水平方向に関する前記第１収容部から前記定着手段までの距離より大きい、
ことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。

【請求項13】

前記画像形成装置の筐体内に外気を取り込んで送風する送風手段と、
前記送風手段によって発生する気流を前記筐体の外部に排出する排気口と、を備え、
前記送風手段から前記第２収容部を介して前記排気口に向かう方向に関して、前記定着手段、前記接着手段及び前記第１収容部の少なくとも１つが前記第２収容部の下流に設けられている、
ことを特徴とする請求項９乃至１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項14】

前記画像形成装置の筐体内に外気を取り込んで送風する送風手段と、
前記送風手段によって前記第２収容部を冷却しながら流れる気流を前記筐体の外部に排出する第１排気口と、
前記送風手段によって前記定着手段、前記接着手段及び前記第１収容部の少なくとも１つを冷却しながら流れる気流を前記筐体の外部に排出する第２排気口と、を備える、
ことを特徴とする請求項９乃至１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、給与明細書等の内容に秘匿性があり密封が必要な書類を作成する場合は、プレプリント紙を事前に用意した上で、バリアブルデータを個々のプレプリント紙に印刷し、さらに、後処理として密封処理が行われていた。この方式では、罫線等の書式フォーマットの印刷及び接着剤の塗布を必要とするプレプリント紙の作成に時間が掛かる上、必要数量の少ない用途では高コスト、非効率であった。

【0003】

特許文献１、２では、印刷用トナーに加えて粉末接着剤を使用して電子写真プロセスを実行することにより、プレプリント紙を用意する工程を省略しながら密封された成果物を出力する画像形成装置を提案している。これらの装置では、印刷用トナー及び粉末接着剤をシートに転写し、転写されたトナーをシートに熱定着した後、シートを折り畳み、さらにシートを加熱しながら加圧することで接着処理を行う。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２００６－１７１６０７号公報

【文献】特開２００７－１９３００４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

ところで、上記各文献に記載された画像形成装置では、印刷画像の定着用の加熱装置（定着装置）と接着処理用の加熱装置（接着装置）を設ける構成において十分な小型化が達成されているとは言えなかった。

【0006】

そこで、本発明は、２つの加熱装置を備える構成において十分な小型化を達成できる画像形成装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明の一態様に係る画像形成装置は、印刷用トナーを用いてシートにトナー像を形成すると共に、粉末接着剤をシートに塗布する画像形成手段と、前記画像形成手段によりシートに形成された前記トナー像及びシートに塗布された前記粉末接着剤を加熱してシートに定着させる定着手段と、前記定着手段を通過したシートを折り畳む折り手段と、前記折り手段により折り畳まれたシートを加熱して前記粉末接着剤によってシートを接着する接着手段と、前記画像形成手段及び前記定着手段を収容する第１の筐体と、前記折り手段及び前記接着手段を収容する第２の筐体と、を備え、前記第１の筐体の上部に前記第２の筐体が装着され、前記折り手段及び前記接着手段は、前記画像形成手段の上方に配置されている、ことを特徴とする。

【発明の効果】

【0010】

本発明によれば、十分な小型化を達成できる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】実施例１に係る画像形成装置の概略図。

【図2】実施例１に係る画像形成装置の装置本体に対する後処理ユニットの装着を説明するための図。

【図3】実施例１においてシートに転写されるトナー像の状態を説明するための模式図。

【図4】実施例１に係る画像形成装置におけるシートの搬送経路を表す図（ａ、ｂ）。

【図5】実施例１に係る折り工程の内容を説明するための図（ａ～ｆ）。

【図6】実施例１に係る画像形成装置の外観を示す斜視図。

【図7】実施例１に係る画像形成装置が出力する成果物を例示する図（ａ～ｃ）。

【図8】実施例１に係るプロセスカートリッジの概略図。

【図9】実施例２に係る画像形成装置の概略図。

【図10】実施例３に係る画像形成装置の概略図。

【図11】実施例３に係る画像形成装置の概略図。

【発明を実施するための形態】

【0012】

以下、本発明の例示的な実施形態について、図面を参照しながら説明する。

【実施例1】

【0013】

（全体の装置構成）
最初に、画像形成装置の全体構成について、図１、図２、図６を用いて説明する。図１は、実施例１に係る画像形成装置本体（以下、装置本体１０と記載する）と、装置本体１０と接続された後処理ユニット３０と、を備えた画像形成装置１の断面構成を表す概略図である。画像形成装置１は、電子写真方式の印刷機構を備えた装置本体１０と、シート処理装置としての後処理ユニット３０とによって構成される電子写真画像形成装置（電子写真システム）である。

【0014】

図６は画像形成装置１の外観を表す斜視図である。後処理ユニット３０は、装置本体１０の上部に装着されている。画像形成装置１は、下部にシートカセット８を有し、右側面部に開閉可能なトレイ２０を有し、上面部に第１排出トレイ１３を備えている。

【0015】

まず、装置本体１０の内部構成を説明する。図１に示すように、装置本体１０は、記録媒体としてのシートＰを収納するシート収納部としてのシートカセット８と、画像形成手段としての画像形成ユニット１ｅと、定着手段としての第１定着器６と、これらを収容する筐体１９と、備えている。装置本体１０は、シートカセット８から給送されるシートＰに画像形成ユニット１ｅによってトナー像を形成し、第１定着器６によって定着処理を施した印刷物を作成する印刷機能を有する。なお、記録媒体であるシートＰとしては、例えば紙が用いられる。

【0016】

シートカセット８は、装置本体１０の下部において筐体１９に対して引き出し可能に挿入されており、多数枚のシートＰを収納している。シートカセット８に収納されたシートＰは、給送ローラ８ｆ等の給送部材でシートカセット８から給送され、分離ローラ対によって１枚ずつ分離された状態で、搬送ローラ８ａによって搬送される。また、開いた状態のトレイ２０（図６）にセットされたシートを１枚ずつ給送することも可能である。

【0017】

画像形成ユニット１ｅは、４つのプロセスカートリッジ７ｎ，７ｙ，７ｍ，７ｃと、スキャナユニット２と、転写ユニット３と、を備えたタンデム型の電子写真ユニットである。プロセスカートリッジとは、画像形成プロセスを担う複数の部品を一体的に交換可能にユニット化したものである。装置本体１０には、筐体１９に支持されるカートリッジ支持部９が設けられており、各プロセスカートリッジ７ｎ，７ｙ，７ｍ，７ｃはカートリッジ支持部９に設けられた装着部９ｎ，９ｙ，９ｍ，９ｃに着脱可能に装着される。なお、カートリッジ支持部９は、筐体１９から引き出し可能なトレイ部材であってもよい。

【0018】

各プロセスカートリッジ７ｎ，７ｙ，７ｍ，７ｃは、４つの粉体収容部１０４ｎ，１０４ｙ，１０４ｍ，１０４ｃに収容される粉体の種類を除いて実質的に共通の構成を備えている。即ち、各プロセスカートリッジ７ｎ，７ｙ，７ｍ，７ｃは、像担持体である感光ドラム１０１、帯電器である帯電ローラ１０２、粉体を収容する粉体収容部１０４ｎ，１０４ｙ，１０４ｍ，１０４ｃ、及び粉体を用いて現像を行う現像ローラ１０５と含む。

【0019】

４つの粉体収容部のうち、図中右側３つの粉体収容部１０４ｙ，１０４ｍ，１０４ｃには、シートＰに可視像を形成するためのトナー（粉体現像剤）として、それぞれイエロー、マゼンタ、シアンの印刷用トナーＴｙ，Ｔｍ，Ｔｃが収容されている。これに対し、図中最も左側の粉体収容部１０４ｎには、印刷後に接着処理を行うための粉体である粉末接着剤Ｔｎが収容されている。粉体収容部１０４ｙ，１０４ｍ，１０４ｃは、いずれも印刷用トナーを収容する第１収容部の例であり、粉体収容部１０４ｎは粉末接着剤を収容する第２収容部の例である。また、プロセスカートリッジ７ｙ，７ｍ，７ｃは、いずれも印刷用トナーを用いてトナー像を形成する第１プロセスユニットの例であり、プロセスカートリッジ７ｎは、所定の塗布パターンで粉末接着剤の像を形成する第２プロセスユニットの例である。

【0020】

本実施例では、テキスト等の黒色の画像を印刷する場合は、イエロー（Ｔｙ）、マゼンタ（Ｔｍ）、シアン（Ｔｃ）のトナーを重畳したプロセスブラックで表現する。ただし、例えば画像形成ユニット１ｅにブラックの印刷用トナーを用いる５つ目のプロセスカートリッジを追加し、黒色の画像をブラックの印刷用トナーで表現できるようにしてもよい。これに限らず、画像形成装置１の用途に応じて印刷用トナーの種類及び数は変更可能である。

【0021】

スキャナユニット２は、プロセスカートリッジ７ｎ，７ｙ，７ｍ，７ｃの下方、かつシートカセット８の上方に配置されている。スキャナユニット２は、各プロセスカートリッジ７ｎ，７ｙ，７ｍ，７ｃの感光ドラム１０１にレーザ光Ｇを照射して静電潜像を書き込む本実施例の露光手段である。

【0022】

転写ユニット３は、中間転写体（二次的な像担持体）としての転写ベルト３ａを備えている。転写ベルト３ａは、二次転写内ローラ３ｂ及び張架ローラ３ｃに巻き回されたベルト部材であり、外周面において各プロセスカートリッジ７ｎ，７ｙ，７ｍ，７ｃの感光ドラム１０１に対向している。転写ベルト３ａの内周側には、各感光ドラム１０１に対応する位置に一次転写ローラ４が配置されている。また、二次転写内ローラ３ｂに対向する位置に、転写手段としての二次転写ローラ５が配置されている。二次転写ローラ５と転写ベルト３ａとの間の転写ニップ５ｎは、転写ベルト３ａからシートＰにトナー像が転写される転写部（二次転写部）である。

【0023】

第１定着器６は、二次転写ローラ５の上方に配置されている。第１定着器６は、定着部材としての加熱ローラ６ａと、加圧部材としての加圧ローラ６ｂとを有する熱定着方式の定着器である。加熱ローラ６ａは、ハロゲンランプやセラミックヒータ等の発熱体や誘導加熱方式の発熱機構によって加熱される。加圧ローラ６ｂは、バネ等の付勢部材によって加熱ローラ６ａに押圧されており、加熱ローラ６ａと加圧ローラ６ｂのニップ部（定着ニップ６ｎ）を通過するシートＰを加圧するための加圧力を発生させる。なお、ここでは回転体対としてのローラ対がシートを挟持搬送する構成を例示したが、例えば筒状のフィルムの内側にヒータを配置し、フィルムを挟んでヒータに対向する加圧ローラとヒータとの間のニップ部にシートを挟持して搬送する構成としてもよい。

【0024】

筐体１９には、装置本体１０からシートＰを排出するための開口部である排出口１２（第１の排出口）が設けられており、排出口１２には排出ユニット３４が配置されている。本実施例の排出手段である排出ユニット３４は、第１排出ローラ３４ａと、中間ローラ３４ｂと、第２排出ローラ３４ｃと、を有するいわゆる三連ローラを使用している。また、第１定着器６と排出ユニット３４との間には、シートＰの搬送経路を切り替えるフラップ状のガイドである切替ガイド３３が設けられている。切替ガイド３３は、軸部３３ａを中心に先端３３ｂが図中矢印ｃ方向に往復するように回動可能である。

【0025】

なお、装置本体１０は、両面印刷を行うための機構を備えている。排出ユニット３４には不図示のモータが接続され、中間ローラ３４ｂの回転方向を正転及び逆転可能に構成されている。また、主搬送路１ｍに対してループ状に接続された搬送路としての両面搬送路１ｒが設けられている。主搬送路１ｍを通過する間に第１面に画像形成されたシートＰは、時計方向に回動した切替ガイド３３（破線位置）によって第１排出ローラ３４ａと中間ローラ３４ｂとによって挟持搬送される。シートＰの進行方向後端が切替ガイド３３を通過した後、切替ガイド３３が反時計方向に回動する（実線位置）と共に中間ローラ３４ｂが逆転し、シートＰは両面搬送路１ｒへと反転搬送される。つまり、第１排出ローラ３４ａ及び中間ローラ３４ｂは第１面に画像形成されたシートを反転させて再び画像形成ユニット１ｅへ向けて搬送する反転ユニットとして機能する。そして、シートＰが表裏を反転した状態で主搬送路１ｍを再び通過する間に、シートＰの第２面に画像が形成される。なお、シートＰの進行方向後端が切替ガイド３３を通過したとき、シートＰの進行方向の先端側は機外に露出している。両面印刷後のシートＰの搬送経路は、片面印刷の場合と同じく切替ガイド３３によって切り替えられる。

【0026】

本実施例の画像形成装置は、複数枚のシートＰに対して両面印刷を実行する場合に、両面搬送路１ｒを利用した交互給送を実行可能である。即ち、先行シートの第１面に画像形成した後、先行シートを両面搬送路１ｒに待機させている状態で後続シートの第１面に画像形成し、その後、先行シートの第２面に画像形成することができる。しかしながら、薬袋のように成果物の表面（第１面）に印刷用トナーで画像を記録し、成果物の内面（第２面）に粉末接着剤を塗布する場合には、交互給送は実行しない。この場合、１枚のシートに対して第１面の画像形成（画像を記録）と第２面の画像形成（粉末接着剤の塗布）を連続して行う動作を繰り返す。

【0027】

また、装置本体１０において搬送ローラ８ａ、転写ニップ５Ｎ及び定着ニップ６Ｎを通る搬送経路は、シートＰに対する画像形成が行われる主搬送路１ｍを構成している。主搬送路１ｍは、画像形成時の主走査方向（主搬送路１ｍを搬送されるシートの搬送方向に垂直なシートの幅方向）から見た場合に、画像形成ユニット１ｅに対して水平方向Ｈの一方側を通って下方から上方に延びている。言い換えると、本実施例の装置本体１０は、主搬送路１ｍが略鉛直方向Ｖに延びる、いわゆる垂直搬送型（縦パス型）の電子写真画像形成装置である。なお、鉛直方向Ｖに見た場合、第１排出トレイ１３、中間パス１５及びシートカセット８は互いに重なっている。そのため、水平方向Ｈに関して排出ユニット３４がシートＰを排出するときのシートの移動方向は、水平方向Ｈに関してシートカセット８からシートＰが給送されるときのシートの移動方向とは反対向きとなる。

【0028】

（後処理ユニット）
図２に示すように、後処理ユニット３０は装置本体１０の上部に取り付けられている。後処理ユニット３０は、折り手段としての折り器３１と、接着手段（第２の定着手段）としての第２定着器３２とが、筐体（第２の筐体）３９に収容されて一体化された後処理ユニットである。また、後処理ユニット３０は、トレイ切替ガイド１３ａを回転自在に保持する第１排出トレイ１３と、中間パス１５と、第２排出トレイ３５とが設けられている。第１排出トレイ１３は、後処理ユニット３０の上面に設けられていると共に、画像形成装置１全体の上面（図１）に位置している。後処理ユニット３０が備える各部の機能は後述する。

【0029】

上記の通り、本実施例では、折り手段としての折り器３１及び接着手段としての第２定着器３２を、画像形成手段としての画像形成ユニット１ｅの上方に配置している。そのため、電子写真画像形成装置において比較的大きな空間を画像形成ユニット１ｅの上方の空間を活用して、第１定着器６（第１の加熱装置）とは別の第２定着器（第２の加熱装置）を配置できる。即ち、本実施例によれば、２つ又はそれ以上の加熱装置を備えた画像形成装置１を十分に小型化することが可能である。

【0030】

また、本実施例では、図１の視点（画像形成時の主走査方向に見た場合）に、シートＰを搬送しながら後述の接着印刷物を出力するための搬送経路として、画像形成ユニット１ｅの三方（下方、図１の右側、上方）を通るＣ字状の搬送経路が形成されている。つまり、画像形成ユニット１ｅの下方に収納されていたシートＰは、給送ローラ８ｆによって水平方向Ｈの一方側（図１の右側）に送り出される。また、第１定着器６を通過したシートＰは、搬送部材としての排出ユニット３４によって水平方向Ｈの他方側（図１の左側）に搬送される。このような構成において、第１定着器６は、画像形成ユニット１ｅに対して水平方向の一方側で給送ローラ８ｆから排出ユニット３４に向かって延びるシート搬送経路上（主搬送路１ｍ）に配置されている。また、第２定着器３２は、画像形成ユニット１ｅの上方で排出ユニット３４から折り器３１を介して水平方向Ｈの他方側に延びるシート搬送経路上に配置されている。

【0031】

このように、Ｃ字状の搬送経路を構成して搬送経路上に第１定着器６、折り器３１及び第２定着器３２等を配置することで、画像形成装置１を十分に小型化することが可能な具体的な構成を実現できる。なお、接着印刷物を出力する際の具体的な動作については、図４（ｂ）等を用いて後述する。また、Ｃ字状の搬送経路に限らず、例えばＳ字状の搬送経路を構成してもよい。

【0032】

特に、図１の視点（画像形成時の主走査方向に見た場合）において、後処理ユニット３０の第２排出トレイ３５を除いた本体部分（折り器３１及び第２定着器３２）の水平方向Ｈの占有範囲は、装置本体１０の占有範囲内に収まっていると好適である。このように後処理ユニット３０を装置本体１０の上方の空間に収めることで、接着印刷機能を備えた画像形成装置１を、通常の縦パス型電子写真画像形成装置と同程度の設置空間に設置することが可能となる。

【0033】

後処理ユニット３０には、筐体３９を装置本体１０の筐体１９（第１の筐体）に対して位置決めするための位置決め部（例えば、筐体１９の凹部に係合する凸形状）が設けられている。また、後処理ユニット３０には、装置本体１０とは別の駆動源及び制御部が設けられており、後処理ユニット３０のコネクタ３６と装置本体１０のコネクタ３７が結合することで装置本体１０と電気的に接続される。これにより、後処理ユニット３０は、装置本体１０を介して供給される電力を用いて、装置本体１０に設けられた制御部からの指令に基づいて動作する状態となる。

【0034】

（プロセスカートリッジ）
各プロセスカートリッジ７ｎ，７ｙ，７ｍ，７ｃは、先述したように、４つの粉体収容部１０４ｎ，１０４ｙ，１０４ｍ，１０４ｃに収容される粉体の種類を除いて実質的に共通の構成を備えている。ここでは代表してプロセスカートリッジ７ｎについて説明する。図８はプロセスカートリッジ７ｎの概略構成を表す断面図である。プロセスカートリッジ７ｎは、感光ドラム１０１等を備えた感光体ユニットＣＣと、現像ローラ１０５等を備えた現像ユニットＤＴと、から成り立っている。

【0035】

感光体ユニットＣＣには、不図示の軸受を介して、ドラム状に成形された電子写真感光体（像担持体）である感光ドラム１０１が回転可能に取り付けられている。また感光ドラム１０１は、不図示の駆動手段（駆動源）としてのモータの駆動力を受けることによって、画像形成動作に際して図中時計回り方向（矢印ｗ）に回転駆動される。さらに感光体ユニットＣＣには、感光ドラム１０１の周囲に感光ドラム１０１を帯電するための帯電ローラ１０２、クリーニング部材１０３が配置されている。

【0036】

現像ユニットＤＴには、感光ドラム１０１と接触して図中反時計回り方向（矢印ｄ）に回転する現像剤担持体としての現像ローラ１０５が設けられている。現像ローラ１０５と感光ドラム１０１は、対向部（接触部）において互いの表面が同方向に移動するようにそれぞれ回転する。

【0037】

また現像ユニットＤＴには、図中時計回り方向（矢印ｅ）に回転する現像剤供給部材としての現像剤供給ローラ（以下、単に「供給ローラ１０６」という。）が配置されている。供給ローラ１０６と現像ローラ１０５は、対向部（接触部）において互いの表面が同方向に移動するようにそれぞれ回転する。供給ローラ１０６は、現像ローラ１０５上に粉末接着剤（プロセスカートリッジ７ｙ，７ｍ，７ｃの場合は、印刷用トナー）を供給する。同時に、供給ローラ１０６は、現像ローラ１０５上に残留した粉末接着剤（プロセスカートリッジ７ｙ，７ｍ，７ｃの場合は、印刷用トナー）を現像ローラ１０５から剥ぎ取る作用をなす。また、現像ユニットＤＴには、供給ローラ１０６によって現像ローラ１０５上に供給された粉末接着剤（プロセスカートリッジ７ｙ，７ｍ，７ｃの場合は、印刷用トナー）の層厚を規制する現像剤規制部材としての現像ブレード１０７が配置されている。

【0038】

粉体収容部１０４ｎには、粉体として粉末接着剤（プロセスカートリッジ７ｙ，７ｍ，７ｃの場合は、印刷用トナー）が収納されている。また粉体収容部１０４ｎ内には、回転自在に支持された搬送部材１０８が設けられている。搬送部材１０８は、図中時計回り方向（矢印ｆ）に回転して粉体収容部１０４ｎ内に収納された粉体を撹拌すると共に、上記現像ローラ１０５や供給ローラ１０６が設けられた現像室１０９へと粉体を搬送する。

【0039】

ここで、感光体ユニットＣＣ、現像ユニットＤＴをそれぞれ別体として、感光体ユニットカートリッジ、現像ユニットカートリッジとし、画像形成装置本体に着脱可能に構成することも可能である。また、感光体及び現像剤担持体を有するプロセスカートリッジとは別に、粉体収容部１０４ｎ及び搬送部材１０８だけを有し、装置本体に着脱可能な粉体カートリッジとして構成することも可能である。

【0040】

（印刷用トナー）
本実施例の印刷用トナーＴｍ，Ｔｃ，Ｔｙとしては、従来公知の印刷用トナーを用いることができる。その中でも、熱可塑性樹脂を結着樹脂として用いた印刷用トナーが好ましい。熱可塑性樹脂は特に限定されることはなく、ポリエステル樹脂、ビニル系樹脂、アクリル系樹脂、スチレンアクリル系樹脂などの従来印刷用トナーに用いられるものを使用することができる。これらの樹脂を複数含有しても良い。その中でも、スチレンアクリル系樹脂を用いた印刷用トナーがより好ましい。また、印刷用トナー（印刷用現像剤）は、着色剤、磁性体、荷電制御剤、ワックス、外部添加剤を含有しても良い。

【0041】

（粉末接着剤）
また、本実施例の粉末接着剤Ｔｎとしては、熱可塑性樹脂を含有する粉末接着剤を用いることができる。熱可塑性樹脂は特に限定されることはなく、ポリエステル樹脂、ビニル系樹脂、アクリル系樹脂、スチレンアクリル系樹脂、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリオレフィン、エチレン－酢酸ビニル共重合樹脂、エチレン－アクリル酸共重合樹脂などの公知の熱可塑性樹脂が挙げられる。これらの樹脂を複数含有しても良い。

【0042】

また、粉末接着剤Ｔｎは、さらにワックスを含有することが好ましい。ワックスとしては、アルコールと酸とのエステル類であるエステルワックス、パラフィンワックスなどの炭化水素系ワックスなど、公知のワックスを用いることができる。

【0043】

また、粉末接着剤Ｔｎは、着色剤を含んでいても良い。この着色剤としては、ブラック用着色剤、イエロー用着色剤、マゼンタ用着色剤、及びシアン用着色剤など公知の着色剤が使用可能である。粉末接着剤中の着色剤の含有量は、１．０質量％以下であることが好ましく、０．１質量％以下であることがより好ましい。さらに、粉末接着剤Ｔｎは、磁性体、荷電制御剤、ワックス、外部添加剤を含有しても良い。

【0044】

電子写真方式を利用してシートＰに粉末接着剤による接着部を形成するためには、粉末接着剤Ｔｎの重量平均粒子径は、５．０μｍ以上３０μｍ以下であることが好ましく、６．０μｍ以上２０μｍ以下であることがより好ましい。なお、接着性を満たすものであれば、粉末接着剤Ｔｎとして印刷用トナーを用いても構わない。

【0045】

（粉末接着剤の製造例）
以下、粉末接着剤Ｔｎの製造方法を例示する。まず、下記の材料を用意した。
・スチレン ７５．０部
・ｎ－ブチルアクリレート ２５．０部
・ポリエステル樹脂 ４．０部
（重量平均分子量（Ｍｗ）２００００、ガラス転移温度（Ｔｇ）７５℃、酸価８．２ｍｇＫＯＨ／ｇのポリエステル樹脂）
・エチレングリコールジステアレート １４．０部
（エチレングリコールとステアリン酸をエステル化させたエステルワックス）
・炭化水素ワックス（ＨＮＰ－９、日本精蝋製） ２．０部
・ジビニルベンゼン ０．５部

【0046】

上記材料を混合した混合物を６０℃に保温し、Ｔ．Ｋ．ホモミクサー（特殊機化工業株式会社製）を用いて、５００ｒｐｍで撹拌し、均一に溶解し、重合性単量体組成物を調製した。

【0047】

一方、高速撹拌装置クレアミックス（エム・テクニック社製）を備えた容器中に０．１０ｍｏｌ／Ｌ－Ｎａ_３ＰＯ_４水溶液８５０．０部及び１０％塩酸８．０部を添加し、回転数を１５０００ｒｐｍに調整し、７０℃に加温した。ここに、１．０ｍｏｌ／Ｌ－ＣａＣｌ_２水溶液１２７．５部を添加し、リン酸カルシウム化合物を含む水系媒体を調製した。

【0048】

水系媒体中に上記重合性単量体組成物を投入後、重合開始剤であるＴ－ブチルパーオキシピバレート７．０部を添加し、１５０００回転／分の回転数を維持しつつ１０分間造粒した。その後、高速撹拌機からプロペラ撹拌翼に撹拌機を変え、還流しながら７０℃で５時間反応させた後、液温８５℃とし、さらに２時間反応させた。

【0049】

重合反応終了後、得られたスラリーを冷却し、さらに、スラリーに塩酸を加えｐＨを１．４にし、１時間撹拌することでリン酸カルシウム塩を溶解させた。その後、スラリーの３倍の水量で洗浄し、ろ過、乾燥の後、分級して粉末接着剤粒子を得た。

【0050】

その後、粉末接着剤粒子１００．０部に対して、外添剤として、ジメチルシリコーンオイル（２０質量％）を用いて疎水化処理されたシリカ微粒子（１次粒子の個数平均粒径：１０ｎｍ、ＢＥＴ比表面積：１７０ｍ^２／ｇ）２．０部を加えた。そして、シリカ微粒子を加えた粉末接着剤粒子を、三井ヘンシェルミキサ（三井三池化工機株式会社製）を用い、３０００ｒｐｍで１５分間混合して粉末接着剤を得た。得られた粉末接着剤の重量平均粒子径は６．８μｍであった。

【0051】

（印刷用トナーの製造例）
次に、印刷用トナーＴｙ，Ｔｍ，Ｔｃの製造方法を例示する。まず、下記の材料を用意した。
・スチレン ６０．０部
・着色剤 ６．５部
（Ｃ．Ｉ．ＰｉｇｍｅｎＴ Ｂｌｕｅ １５：３、大日精化社製）

【0052】

上記材料をアトライタ（三井三池化工機株式会社製）に投入し、さらに直径１．７ｍｍのジルコニア粒子を用いて、２２０ｒｐｍで５時間分散させて、顔料分散液を得た。

【0053】

さらに、次の材料を用意した。
・スチレン １５．０部
・ｎ－ブチルアクリレート ２５．０部
・ポリエステル樹脂 ４．０部
（重量平均分子量（Ｍｗ）２００００、ガラス転移温度（Ｔｇ）７５℃、酸価８．２ｍｇＫＯＨ／ｇのポリエステル樹脂）
・ベヘン酸ベヘニル １２．０部
（ベヘン酸とベヘニルアルコールをエステル化させたエステルワックス）
・ジビニルベンゼン ０．５部

【0054】

上記材料を混合し、顔料分散液に加えた。得られた混合物を６０℃に保温し、Ｔ．Ｋ．ホモミクサー（特殊機化工業株式会社製）を用いて、５００ｒｐｍで撹拌し、均一に溶解、分散し、重合性単量体組成物を調製した。

【0055】

一方、高速撹拌装置クレアミックス（エム・テクニック社製）を備えた容器中に０．１０ｍｏｌ／Ｌ－Ｎａ_３ＰＯ_４水溶液８５０．０部及び１０％塩酸８．０部を添加し、回転数を１５０００ｒｐｍに調整し、７０℃に加温した。ここに、１．０ｍｏｌ／Ｌ－ＣａＣｌ_２水溶液１２７．５部を添加し、リン酸カルシウム化合物を含む水系媒体を調製した。

【0056】

水系媒体中に上記重合性単量体組成物を投入後、重合開始剤であるＴ－ブチルパーオキシピバレート７．０部を添加し、１５０００回転／分の回転数を維持しつつ１０分間造粒した。その後、高速撹拌機からプロペラ撹拌翼に撹拌機を変え、還流しながら７０℃で５時間反応させた後、液温８５℃とし、さらに２時間反応させた。

【0057】

重合反応終了後、得られたスラリーを冷却し、さらに、スラリーに塩酸を加えｐＨを１．４にし、１時間撹拌することでリン酸カルシウム塩を溶解させた。その後、スラリーの３倍の水量で洗浄し、ろ過、乾燥の後、分級してトナー粒子を得た。

【0058】

その後、トナー粒子１００．０部に対して、外添剤として、ジメチルシリコーンオイル（２０質量％）を用いて疎水化処理されたシリカ微粒子（１次粒子の個数平均粒径：１０ｎｍ、ＢＥＴ比表面積：１７０ｍ^２／ｇ）２．０部を加えた。そして、シリカ微粒子を加えたトナー粒子を、三井ヘンシェルミキサ（三井三池化工機株式会社製）を用い、３０００ｒｐｍで１５分間混合してトナーを得た。得られた印刷用トナーの重量平均粒子径は、６．５μｍであった。

【0059】

（重量平均粒子径の測定方法）
印刷用トナーＴｙ，Ｔｍ，Ｔｃ及び粉末接着剤Ｔｎの重量平均粒子径は、以下のようにして算出する。測定装置としては、１００μｍのアパーチャーチューブを備えた細孔電気抵抗法による精密粒度分布測定装置「コールター・カウンター ＭｕｌＴｉｓｉｚｅｒ ３」（登録商標、ベックマン・コールター社製）を用いる。測定条件の設定及び測定データの解析は、付属の専用ソフト「ベックマン・コールター ＭｕｌＴｉｓｉｚｅｒ ３ Ｖｅｒｓｉｏｎ３．５１」（ベックマン・コールター社製）を用いる。なお、測定は実効測定チャンネル数２万５千チャンネルで行う。

【0060】

測定に使用する電解水溶液は、特級塩化ナトリウムをイオン交換水に溶解させて濃度が１質量％となるようにしたもの、例えば、「ＩＳＯＴＯＮ ＩＩ」（ベックマン・コールター社製）が使用できる。

【0061】

なお、測定、解析を行う前に、以下のように専用ソフトの設定を行う。専用ソフトの「標準測定方法（ＳＯＭ）を変更」画面において、コントロールモードの総カウント数を５００００粒子に設定し、測定回数を１回、Ｋｄ値は「標準粒子１０．０μｍ」（ベックマン・コールター社製）を用いて得られた値を設定する。「閾値／ノイズレベルの測定ボタン」を押すことで、閾値とノイズレベルを自動設定する。また、カレントを１６００μＡに、ゲインを２に、電解液をＩＳＯＴＯＮ ＩＩに設定し、「測定後のアパーチャーチューブのフラッシュ」にチェックを入れる。専用ソフトの「パルスから粒径への変換設定」画面において、ビン間隔を対数粒径に、粒径ビンを２５６粒径ビンに、粒径範囲を２μｍから６０μｍまでに設定する。

【0062】

具体的な測定法は以下の通りである。
（１）ＭｕｌＴｉｓｉｚｅｒ ３専用のガラス製２５０ｍＬ丸底ビーカーに電解水溶液２００ｍＬを入れ、サンプルスタンドにセットし、スターラーロッドの撹拌を反時計回りで２４回転／秒にて行う。そして、専用ソフトの「アパーチャーチューブのフラッシュ」機能により、アパーチャーチューブ内の汚れと気泡を除去しておく。
（２）ガラス製の１００ｍＬ平底ビーカーに電解水溶液３０ｍＬを入れる。この中に分散剤として「コンタミノンＮ」（非イオン界面活性剤、陰イオン界面活性剤、及び有機ビルダーからなるｐＨ７の精密測定器洗浄用中性洗剤の１０質量％水溶液、和光純薬工業社製）をイオン交換水で３質量倍に希釈した希釈液を０．３ｍＬ加える。
（３）発振周波数５０ｋＨｚの発振器２個を、位相を１８０度ずらした状態で内蔵し、電気的出力１２０Ｗの超音波分散器「ＵｌＴｒａｓｏｎｉｃ Ｄｉｓｐｅｒｓｉｏｎ ＳｙｓＴｅｍ ＴｅＴｏｒａ１５０」（日科機バイオス社製）を準備する。超音波分散器の水槽内に３．３Ｌのイオン交換水を入れ、この水槽中にコンタミノンＮを２ｍＬ添加する。
（４）上記（２）のビーカーを前述超音波分散器のビーカー固定穴にセットし、超音波分散器を作動させる。そして、ビーカー内の電解水溶液の液面の共振状態が最大となるようにビーカーの高さ位置を調製する。
（５）上記（４）のビーカー内の電解水溶液に超音波を照射した状態で、トナー又は粉末接着剤を、１０ｍｇになるよう少量ずつ電解水溶液に添加し、分散させる。そして、さらに６０秒間超音波分散処理を継続する。なお、超音波分散にあたっては、水槽の水温が１０℃以上４０℃以下となるように適宜調節する。
（６）サンプルスタンド内に設置した前述（１）の丸底ビーカーに、ピペットを用いてトナー又は粉末接着剤を分散させた前述（５）の電解水溶液を滴下し、測定濃度が５％となるように調製する。そして、測定粒子数が５００００個になるまで測定を行う。
（７）測定データを装置付属の専用ソフトにて解析を行い、重量平均粒子径を算出する。

【0063】

（画像形成時の動作）
次に、本実施例の画像形成装置１が行う画像形成動作について、図１～図８を用いて説明する。図３は、シートＰに転写されるトナー像の状態を説明するための模式図である。図４（ａ、ｂ）は、画像形成装置１におけるシートの搬送経路を表す図である。図５（ａ～ｆ）は、折り工程の内容を説明するための図である。図７（ａ～ｃ）は、画像形成装置１が出力する成果物を例示する図である。

【0064】

画像形成装置１に対して印刷すべき画像のデータ及び印刷の実行指令が入力されると、画像形成装置１の制御部はシートＰを搬送して画像を形成し、必要に応じて後処理ユニット３０による後処理を施す一連の動作（画像形成動作）を開始する。画像形成動作では、まず、図１に示すように、シートＰがシートカセット８から１枚ずつ給送され、搬送ローラ８ａを介して転写ニップ５ｎへ向けて搬送される。

【0065】

シートＰの給送に並行して、プロセスカートリッジ７ｎ，７ｙ，７ｍ，７ｃが順次駆動され、感光ドラム１０１が図中時計回り方向（矢印ｗ）に回転駆動される。このとき感光ドラム１０１は、帯電ローラ１０２によって表面に一様な電荷を付与される。また、スキャナユニット２が、画像データに基づいて変調したレーザ光Ｇを各プロセスカートリッジ７ｎ，７ｙ，７ｍ，７ｃの感光ドラム１０１に照射して、感光ドラム１０１の表面に静電潜像を形成する。次に、各プロセスカートリッジ７ｎ，７ｙ，７ｍ，７ｃの現像ローラ１０５に担持された粉体によって、感光ドラム１０１上の静電潜像が粉体像として現像される。

【0066】

なお、粉末接着剤Ｔｎによって現像されることで感光ドラム１０１上に形成される粉末接着剤層は、視覚情報の伝達を目的としない点で、図形やテキスト等の画像をシートＰに記録するための印刷用トナーの画像（通常のトナー像）とは異なっている。ただし、シートＰに所定の塗布パターンで粉末接着剤Ｔｎを塗布するために電子写真プロセスによって現像された粉末接着剤層も「トナー像」の１つとして考えてもよい。

【0067】

転写ベルト３ａは、図中反時計回り方向（矢印ｋ）に回転する。各プロセスカートリッジ７ｎ，７ｙ，７ｍ，７ｃにおいて形成されるトナー像は、感光ドラム１０１と一次転写ローラ４との間に形成される電界によって、感光ドラム１０１から転写ベルト３ａに一次転写される。

【0068】

ここで、図１に示すように、転写ベルト３ａの回転方向において、粉末接着剤Ｔｎを用いるプロセスカートリッジ７ｎが４つのプロセスカートリッジの中で最も上流に位置する。また、プロセスカートリッジ７ｎから転写ベルト３ａの回転方向下流側に向かって、イエロー、マゼンタ、シアンのプロセスカートリッジ７ｙ，７ｍ，７ｃが順に並んでいる。従って、図３に示すように、４種類のトナー像が転写ベルト３ａ上で重なると、粉末接着剤Ｔｎが最下層（転写ベルト３ａに接触する層）となり、その上にイエロー（Ｔｙ）、マゼンタ（Ｔｍ）、シアン（Ｔｃ）の印刷用トナーが順に重なった状態となる。

【0069】

転写ベルト３ａに担持されて転写ニップ５ｎに到達したトナー像は、二次転写ローラ５と二次転写内ローラ３ｂとの間に形成される電界によって、主搬送路１ｍを搬送されてきたシートＰに二次転写される。その際、トナー層の上下は反転する。即ち、転写ニップ５ｎを通過したシートＰには、最下層（シートＰに接触する層）からシアン（Ｔｃ）、マゼンタ（Ｔｍ）、イエロー（Ｔｙ）の印刷用トナーが重なり、さらにその上に粉末接着剤Ｔｎの層が形成される。従って、シートＰに転写されたトナー像において、粉末接着剤Ｔｎの層が最表面となる。

【0070】

その後、シートＰは、第１定着器６に搬送されて熱定着処理を受ける。即ち、シートＰが定着ニップ６ｎを通過する際にシートＰ上のトナー像が加熱及び加圧されることで印刷用トナーＴｙ，Ｔｍ，Ｔｃ及び粉末接着剤Ｔｎが溶融し、その後固着することで、シートＰに定着した画像が得られる。

【0071】

片面印刷・両面印刷に依らず、装置本体１０より排出されるシートＰは、図４（ａ、ｂ）に示すように、中間ローラ３４ｂと第２排出ローラ３４ｃにより挟持され、トレイ切替ガイド１３ａにより第１経路Ｒ１もしくは第２経路Ｒ２へと搬送される。

【0072】

図４（ａ）に示す第１経路Ｒ１は、後処理ユニット３０を使わない通常印刷のモードにおいて、第１定着器６を通過したシートＰが排出ユニット３４によって第１排出トレイ１３に排出される経路である。図４（ｂ）に示す第２経路Ｒ２は、接着印刷のモードにおいて、第１定着器６を通過したシートＰが排出ユニット３４、折り器３１及び第２定着器３２を介して第２排出トレイ３５に排出される経路である。

【0073】

第２経路Ｒ２における第１定着器６と折り器３１との間には、中間パス１５が設けられている。中間パス１５は、画像形成装置１の上面部（天面部）を通るシート搬送路であり、第１排出トレイ１３の下側で第１排出トレイ１３と略平行に延びている。なお、中間パス１５及び第１排出トレイ１３は、水平方向に対して折り器３１に向かって鉛直方向の上方に傾斜している。従って、折り器３１の入口（下記のガイドローラ対（３１ｃ，３１ｄ）は、装置本体１０の出口（中間ローラ３４ｂと第２排出ローラ３４ｃのニップ）よりも鉛直方向で上方に位置する。

【0074】

折り器３１は、第１ガイドローラ３１ｃ、第２ガイドローラ３１ｄ、第１折りローラ３１ａ及び第２折りローラ３１ｂの４本のローラと、引き込み部３１ｅと、を有している。第１ガイドローラ３１ｃ及び第２ガイドローラ３１ｄは、折り器３１の上流側の搬送パス（本実施例では中間パス１５）から受け取ったシートＰを挟持して搬送するガイドローラ対である。第１折りローラ３１ａ及び第２折りローラ３１ｂは、シートＰを折り曲げながら送り出す折りローラ対である。

【0075】

なお、第２経路Ｒ２に沿ったシートの搬送方向における第２排出ローラ３４ｃから第１ガイドローラ３１ｃまでの間隔Ｍ（図１）は、折り処理前のシートＰの搬送方向の全長Ｌ（図５（ａ））よりも短くなるように構成されている。言い換えると、第２排出ローラ３４ｃから第１ガイドローラ３１ｃまでの間隔Ｍにより、後処理ユニット３０によって処理可能なシートの搬送方向の長さの下限が定まる。この構成により、排出ユニット３４からガイドローラ対に滞りなくシートＰが受け渡される。

【0076】

図５（ａ～ｆ）に沿って折り器３１による折り処理を説明する。折り処理を実行する場合、第１ガイドローラ３１ｃ及び第１折りローラ３１ａは図中時計回り方向に、第２ガイドローラ３１ｄ及び第２折りローラ３１ｂは図中反時計回りに回転する。まず、排出ユニット３４から送り出されたシートＰの先端ｑが、図５（ａ）に示すようにガイドローラ対（３１ｃ，３１ｄ）に引き込まれる。シートＰの先端ｑは、図５（ｂ）に示すように、ガイド壁３１ｆにより下向きに案内されて第１折りローラ３１ａに接触し、互いに対向している第１折りローラ３１ａと第２ガイドローラ３１ｄに引き込まれて引き込み部３１ｅの壁３１ｇに当接する。

【0077】

ガイドローラ対（３１ｃ，３１ｄ）によるシートＰの引き込みに連れて、先端ｑは壁３１ｇに摺接しながら引き込み部３１ｅの奥へと進む。やがて、先端ｑは図５（ｃ）に示すように引き込み部３１ｅの端部３１ｈに突き当たる。なお、引き込み部３１ｅは、図４（ａ）に示すように中間パス１５の下方側で中間パス１５と略平行に延びた空間を形成しており、図５（ｃ）の段階で、シートＰは第２ガイドローラ３１ｄに巻き付いてＵ字型に曲がった状態となる。

【0078】

図５（ｃ）の状態からガイドローラ対（３１ｃ，３１ｄ）によってさらにシートＰが引き込まれると、図５（ｄ）に示すように中腹部ｒでたわみが生じはじめる。やがて図５（ｅ）に示すように、中腹部ｒが第２折りローラ３１ｂに接することで、第２折りローラ３１ｂから受ける摩擦力により折りローラ対（３１ａ，３１ｂ）のニップ部に引き込まれる。そして、図５（ｆ）に示すように、中腹部ｒを折り目として折り畳まれた状態で、折りローラ対（３１ａ，３１ｂ）によって中腹部ｒを先頭にシートＰが排出される。

【0079】

ここで、引き込み部３１ｅの深さＮ（図５（ｅ））、即ち折りローラ対（３１ａ，３１ｂ）のニップ部から引き込み部３１ｅの端部３１ｈまでの距離は、シートＰの全長Ｌの半分の長さに設定している。これにより、折り器３１は、シートＰを半分の長さで二つ折りにする処理（中折り）を実行可能である。なお、引き込み部３１ｅの深さＮを変えることで、折り目の位置を任意に変えることができる。

【0080】

以上説明した折り器３１は折り手段の一例であり、例えばシートＰにブレードを押し当ててローラ対のニップ部に押し込むことで折り目を形成する折り機構を用いてもよい。また、折り処理の内容は二つ折りに限らず、例えばＺ折りや三つ折りを実行する折り機構を用いてもよい。なお、本実施例の折り器３１は、回転するローラと固定された引き込み部３１ｅで構成されるため、往復運動をするブレードを用いる折り機構に比べて駆動機構の簡素化が可能である。また、本実施例の折り器３１は、４本のローラ以外に、シート長さの半分の深さＮを有する引き込み部３１ｅを設ければよいため、後処理ユニット３０の小型化が可能である。

【0081】

折り器３１を通過したシートＰは、図４（ｂ）に示すように第２定着器３２に搬送される。第２定着器３２は、第１定着器６と同様に熱定着方式の構成を有する。即ち、第２定着器３２は、加熱部材としての加熱ローラ３２ｂと、加圧部材としての加圧ローラ３２ａとを有する。加熱ローラ３２ｂは、ハロゲンランプやセラミックヒータ等の発熱体や誘導加熱方式の発熱機構によって加熱される。加圧ローラ３２ａは、バネ等の付勢部材によって加熱ローラ３２ｂに押圧されており、加熱ローラ３２ｂと加圧ローラ３２ａのニップ部（接着ニップ）を通過するシートＰを加圧するための加圧力を発生させる。なお、ここでは回転体対としてのローラ対がシートを挟持搬送する構成を例示したが、例えば筒状のフィルムの内側にヒータを配置し、フィルムを挟んでヒータに対向する加圧ローラとヒータとの間のニップ部にシートを挟持して搬送する構成としてもよい。

【0082】

折り器３１で折り畳まれたシートＰは、第２定着器３２によって接着処理（粉末接着剤が塗布された画像面に対する２回目の熱定着）を受けることで、折り畳まれた状態のまま接着される。即ち、シートＰが接着ニップを通過する際にシートＰ上の粉末接着剤Ｔｎが加熱されて再び軟化した状態で加圧されることで、接着面（折り畳まれた状態で、粉末接着剤Ｔｎの層を介して互いに対向するシートの面）上の接着剤同士が密着する。そして、粉末接着剤Ｔｎが冷えて固まることで、粉末接着剤Ｔｎを接着剤としてシートＰの画像面と対向面が結合（圧着）される。

【0083】

第２定着器３２による接着処理を受けたシートＰは、図４（ｂ）に示すように、後処理ユニット３０の筐体３９に設けられた排出口３２ｃ（第２の排出口）から図中左側に排出される。そして、装置本体１０の左側面に設けられた第２排出トレイ３５（図１参照）に収納される。以上で、シートＰが第２経路Ｒ２を搬送される場合の画像形成の動作が終了する。

【0084】

なお、シートＰに対する粉末接着剤Ｔｎの塗布パターンによって、折り畳まれたシートＰの結合箇所を変えることが可能となる。図７（ａ～ｃ）は、粉末接着剤Ｔｎの塗布パターンが異なる成果物（画像形成装置の出力物）を例示している。図７（ａ、ｂ）は、受け取った人が開封する用途の成果物（半接着の成果物）の例である。図７（ａ）の圧着ハガキ５１の場合、原紙の片面の全面５１ａに粉末接着剤Ｔｎが塗布され、中央の折り目５１ｂで折り畳まれた状態で接着される。図７（ｂ）の給与明細書５２の場合、原紙の片面の外周部の全周５２ａに粉末接着剤Ｔｎが塗布され、中央の折り目５２ｂで折り畳まれた状態で接着される。図７（ｃ）は、開封されることを前提としない用途の成果物（完全接着の成果物）の例としての袋（薬袋）を表している。この場合、折り畳まれた状態のシートの折り目５３ｂ以外の二辺が結合されるように、コ字状の領域５３ａに粉末接着剤Ｔｎが塗布される。

【0085】

また、本実施例の画像形成装置１は、図７（ａ～ｃ）に例示したいずれの成果物についても、プレプリント紙を用意することなくノンストップで出力することが可能である。即ち、印刷用トナーを用いて原紙の片面又は両面に画像を記録する動作に並行して、所定の塗布パターンで粉末接着剤を塗布し、折り処理及び接着処理を施した状態の成果物を出力することが可能である。例えば、図７（ａ～ｃ）の成果物を出力する場合、原紙として用いるシートの一方の面が成果物の外側となり、他方の面が成果物の内側となる。そこで、両面印刷における第１面の画像形成動作として、印刷用トナーで外側面用の画像を形成し、第２面の画像形成動作として、印刷用トナーで内側面用の画像を形成すると共に所定の塗布パターンで粉末接着剤を塗布すればよい。

【0086】

画像形成装置１が印刷用トナーを用いて記録する画像には、プレプリント紙を用いる場合のフォーマット（不変部分）と、個人情報等の可変部分とを含めることができる。従って、上記のように本実施例ではプレプリント紙ではない白紙等の原紙から、接着処理によって接着された成果物を出力することができる。ただし、プレプリント紙を記録媒体として使用し、可変部分の印刷処理と接着処理を行う用途で本実施例の画像形成装置１を使用することもできる。

【0087】

ここで、シートの第１面に印刷されるトナー像の冷却について説明する。第１面に転写されたトナー像は、第１定着器６で熱定着処理を受け、その後、第２面に転写されたトナー像を熱定着する際にも第１定着器６によって加熱される。さらにシートＰが後処理ユニット３０によって接着処理を受ける場合は、第２定着器３２によっても加熱される。このように第１面に印刷されたトナー像が繰り返し加熱されると、第２定着器３２を通過する際にトナー像が加熱ローラ３２ｂに転移し、この転移トナー像が、加熱ローラ３２ｂが１回転した時にシートの他の部分（又は後続のシート）に付着する可能性がある。

【0088】

本実施例では、シートＰは第１面についての定着処理の後に反転ユニットとしての第１排出ローラ３４ａ及び中間ローラ３４ｂによって反転搬送される。このとき、シートＰは、その一部が機外に露出して外気で冷却されることによって温度上昇が抑制される。すなわち、本実施例においては、シートＰの一部が機外に露出して反転搬送されることが、シートＰを冷却する冷却手段として作用している。このような構成により、上述したような画像の転移が生じる可能性を低減することができる。

【0089】

（粉末接着剤の保管温度）
ところで、図１に示す画像形成装置１が画像形成動作を実行するとき、熱定着処理を実行するために第１定着器６は加熱され、各プロセスカートリッジ７ｎ，７ｙ，７ｍ，７ｃは現像ローラ１０５と感光ドラム１０１との摩擦等により発熱する。また、画像形成動作に関与する電力部材（例えば、二次転写ローラ５や帯電ローラ１０２）に電力を供給する際に電源ユニットが発熱する。さらに、接着印刷の場合には、第２定着器３２も発熱する。

【0090】

第１定着器６及び第２定着器３２等の熱源が発する熱によって画像形成装置１に収容されている粉末接着剤Ｔｎの温度が上昇すると、接着剤粒子の溶融又は凝集等、粉末接着剤Ｔｎの変質が発生する可能性がある。粉末接着剤Ｔｎは、接着機能を発揮しやすくするため、印刷用トナーＴｙ，Ｔｍ，Ｔｃよりも溶けやすい。そのため、保管中の粉末接着剤Ｔｎの温度制御に注意する必要がある。粉末接着剤Ｔｎが変質すると、粉末接着剤Ｔｎの塗布量が不足することで接着不良が生じる等、接着印刷において正常な成果物の出力が妨げられる可能性がある。

【0091】

本実施例の画像形成装置１は、図１に示すように粉末接着剤Ｔｎが収容される粉体収容部１０４ｎを、鉛直方向Ｖに関して第１定着器６及び第２定着器３２より下方に配置している。具体的には、粉体収容部１０４ｎの底部１０４ｂが、第１定着器６の下端部及び第２定着器３２の下端部よりも下方に位置している。ただし、定着器の下端部は、加熱ローラ及び加圧ローラを収容している定着器筐体の底面を表すものとする（該当する部材がない場合、熱源となる加熱ローラの下端部とする）。より好ましくは、粉体収容部１０４ｎの全体が、第１定着器６の下端部及び第２定着器３２の下端部よりも下方に位置するように、粉体収容部１０４ｎを配置する。

【0092】

粉体収容部１０４ｎを第１定着器６及び第２定着器３２より下方に配置したことで、第１定着器６及び第２定着器３２によって暖められた熱気を介して粉体収容部１０４ｎに熱が伝わることを低減することができる。そのため、長期間にわたって粉体収容部１０４ｎの粉末接着剤Ｔｎの品質を安定した状態に保つことができる。

【0093】

また、本実施例では、転写ユニット３の転写ベルト３ａによって、第１定着器６及び第２定着器３２と粉末接着剤Ｔｎの粉体収容部１０４ｎとが上下に隔てられた構成を採用している。即ち、第１定着器６及び第２定着器３２は、転写ベルト３ａの上方側に設けられ、粉体収容部１０４ｎは転写ベルト３ａの下方側に設けられている。転写ベルト３ａに占有された空間の断熱作用により、第１定着器６及び第２定着器３２から粉体収容部１０４ｎに伝わる熱をさらに低減することができる。

【0094】

また、本実施例では、上述したように折り器３１の入口が装置本体１０の出口である排出ユニット３４より上方に設けられている（図１）。また、鉛直方向Ｖにおける折り器３１の占有範囲と第２定着器３２の占有範囲は重複しており、折り器３１から第２定着器３２までのシート搬送路は略水平方向Ｈに延びている。つまり、排出ユニット３４に比べて第２定着器３２が上方に位置する構成であるから、熱源である第２定着器３２を粉末接着剤Ｔｎの粉体収容部１０４ｎから上方に離間している。

【0095】

なお、折り器３１を排出ユニット３４より上方に設けて第１排出トレイ１３及び中間パス１５を傾斜させることは、次のような利点もある。まず、第１排出トレイ１３が、排出ユニット３４による排出方向の下流に向かって上方に傾斜しているため、第１排出トレイ１３に積載されるシートＰの整合性向上に貢献する。また、第１排出トレイ１３の下側の空間が第１排出トレイ１３に平行な中間パス１５として利用されるため、画像形成装置１の容積効率が高まる。なお、傾斜角度の目安として、第２排出ローラ３４ｃと第１ガイドローラ３１ｃの軸中心を結ぶ平面と水平面との成す角θが１０°～４０°になるような配置とすると好適である。

【0096】

（画像形成装置内の送風）
ここで、画像形成装置１の内部でファンを用いて装置内を冷却するための構成について説明する。図１に示すように、本実施例の画像形成装置１の装置本体１０には、背面側（図１の視点で画像形成ユニット１ｅの奥側）に送風手段としてのファン４０ａ，４０ｂ，４０ｃが少なくとも１つ（図示した例では３つ）設けられている。

【0097】

各ファン４０ａ，４０ｂ，４０ｃは、筐体１９に形成された吸気口から外気を取り込んで気流（冷却風）を発生させる。ファン４０ａからの冷却風は、矢印ｆ０を代表例として表す送風経路を通り、４つのプロセスカートリッジ７ｎ，７ｙ，７ｍ，７ｃと転写ベルト３ａの間を通過してこれらのユニットを冷却した後、排気口であるルーバー３８Ｒから排気される。ファン４０ｂからの冷却風は、矢印ｆ１を代表例として表す送風経路を通り、第１定着器６を冷却した後、ルーバー３８Ｒ又は第１排出口１２から排気される（矢印ｆ２）。また、ファン４０ｃからの冷却風は、装置本体１０の背面部に設けられた不図示の電源ユニットを冷却した後、ルーバー３８Ｒから排気される。これらのファン４０ａ，４０ｂ，４０ｃが発生させる冷却風によって装置本体１０内の各ユニットが冷却されることで、各ユニットの過熱が抑制され、安定した画像形成動作が可能となる。

【0098】

ところで、装置本体１０の内部で粉末接着剤Ｔｎの粉体収容部１０４ｎ及び第１定着器６を通る送風経路（ｆ０，ｆ１）は、概ね図１で左側から右側に向かう方向となる。これは、図中左右方向に関して左側にファン４０ａ，４０ｂが設けられ、右側に排気口であるルーバー３８Ｒ及び第１排出口１２が設けられているためである。そして、図１で左側から右側に向かう方向に関して、粉体収容部１０４ｎは第１定着器６よりも上流側に位置している。そのため、第１定着器６で熱せられた空気が粉体収容部１０４ｎに吹き付けて粉体収容部１０４ｎ内の粉末接着剤Ｔｎの温度が上昇することを防ぐことができ、粉末接着剤Ｔｎの品質維持に貢献する。

【0099】

また、図１で左側から右側に向かう方向に関して、粉末接着剤Ｔｎの粉体収容部１０４ｎは印刷用トナーＴｙ，Ｔｍ，Ｔｃの粉体収容部１０４ｙ，１０４ｍ，１４０ｃよりも上流に位置する。つまり、粉末接着剤Ｔｎの粉体収容部１０４ｎの方が、印刷用トナーＴｙ，Ｔｍ，Ｔｃの粉体収容部１０４ｙ，１０４ｍ，１４０ｃよりもファン４０ｂに近い位置にある。この構成によれば、印刷用トナーＴｙ，Ｔｍ，Ｔｃよりも溶けやすく、温度に敏感な粉末接着剤Ｔｎを効率的に冷却することができ、粉末接着剤Ｔｎの品質維持に貢献する。

【0100】

さらに、実施例１の構成では、粉末接着剤Ｔｎの粉体収容部１０４ｎが装置本体１０の筐体１９（第１の筐体）に収容される一方で、第２定着器３２は後処理ユニット３０の筐体３９（第２の筐体）に収容されている。このため、第２定着器３２で熱せられた空気は粉体収容部１０４ｎに到達しにくくなっており、第２定着器３２の熱で粉末接着剤Ｔｎが昇温することを抑制できる。

【0101】

なお、本実施例では、粉体収容部１０４ｎを冷却した空気が主に第１排気口としてのルーバー３８Ｒから排気されるのに対し、第１定着器６を冷却した空気の少なくとも一部が第２排気口としての第１排出口１２から排気される。即ち、粉末接着剤Ｔｎの粉体収容部１０４ｎを通る送風経路と第１定着器６を通る送風経路とが、少なくとも部分的に分けられた構成となっている。このような構成によっても、第１定着器６で熱せられた空気が粉体収容部１０４ｎに吹き付けにくくなり、粉末接着剤Ｔｎの昇温が抑制される。なお、筐体１９の内部に画像形成ユニット１ｅと第１定着器６を隔てる仕切り板を配置して、粉体収容部１０４ｎを通る送風経路と第１定着器６を通る送風経路とをより明確に分けてもよい。

【実施例2】

【0102】

次に、実施例２の形態について、図９を用いて説明する。なお、実施例１と共通の符号を付した要素は、実施例１で上述したものと共通の機能を有することとし、説明を省略する。

【0103】

本実施例は、転写ユニット３がプロセスカートリッジ７ｎ，７ｙ，７ｍ，７ｃの下方に配置される点で実施例１と異なっている。粉末接着剤Ｔｎを用いるプロセスカートリッジ７ｎは４つのプロセスカートリッジの中で図中最も右側に配置され、以下左側に向かってイエロー、マゼンタ、シアンのプロセスカートリッジ７ｙ、７ｍ、７ｃが配置される。転写ベルト３ａの回転方向に関するカートリッジ間の上流／下流の位置関係は実施例１（図１）と共通である。そのため、図３を用いて説明したように、圧着印刷の場合には粉末接着剤Ｔｎを最も上の層とする粉体像がシートＰに形成される。

【0104】

本実施例においても、粉末接着剤Ｔｎの粉体収容部１０４ｎは、鉛直方向に関して第１定着器６及び第２定着器３２より下方に設けられている。このため、実施例１と同様に、粉末接着剤Ｔｎの昇温による変質を抑制することができる。

【0105】

また、本実施例では、装置本体１０の背面側に送風手段としてのファン４０が設けられている。ファン４０からの冷却風は、矢印ｆ３を代表例として表す送風経路を通る。この冷却風は、４つのプロセスカートリッジ７ｎ，７ｙ，７ｍ，７ｃ、転写ベルト３ａ及び不図示の電源ユニットを冷却しながら、筐体１９の左側面部に設けられたルーバー３８Ｌから排気される（矢印ｆ４）。実施例１と同様に、ファン４０の送風経路において粉末接着剤Ｔｎの粉体収容部１０４ｎは印刷用トナーＴｙ，Ｔｍ，Ｔｃの粉体収容部１０４ｙ，１０４ｍ，１０４ｃより上流に配置されており、粉末接着剤Ｔｎを効率的に冷却することができる。また、第１定着器６は、ファン４０から粉体収容部１０４ｎに向かう最短経路からは離れた位置にあるため、第１定着器６で熱せられた空気は粉体収容部１０４ｎに到達しにくくなっている。

【0106】

（変形例）
実施例１，２で例示した構成に限らず、画像形成装置１の熱源を冷却することで熱せられた空気が粉末接着剤Ｔｎの粉体収容部１０４ｎに到達しにくい構成であることが好ましい。例えば、第２定着器３２が装置本体１０の筐体内に配置される構成であれば、第２定着器３２が粉体収容部１０４ｎを通る送風経路において粉体収容部１０４ｎの下流にあると好適である。つまり、ファン４０から粉体収容部１０４ｎを介してルーバー３８Ｌに向かう方向に関して、定着手段、圧着手段及び粉体収容部１０４ｙ、１０４ｍ、１０４ｃの少なくとも１つが粉体収容部１０４ｎの下流に設けられていると好適である。なお、粉体収容部１０４ｎを介して排気口に向かう方向とは、例えば粉体収容部１０４ｎからルーバー３８Ｌに最短経路で向かう気流の方向を表す。

【0107】

また、実施例１で説明したように、粉体収容部１０４ｎを通る送風経路と画像形成装置１の熱源を通る送風経路を分けることも有効である。つまり、ファン４０によって粉体収容部１０４ｎを冷却しながら流れる気流を筐体の外部に排出する第１排気口と、送風手段によって定着手段、圧着手段及び粉体収容部１０４ｙ、１０４ｍ、１０４ｃの少なくとも１つを冷却しながら流れる気流を筐体の外部に排出する第２排気口と、を別個に設けると好適である。

【実施例3】

【0108】

次に、実施例３の形態について、図１０及び図１１を用いて説明する。なお、実施例１と共通の符号を付した要素は、実施例１で上述したものと共通の機能を有することとし、説明を省略する。

【0109】

本実施例の構成は第２排出トレイ３５の構成が実施例１と異なっている。図１０の構成例では、第２排出トレイ３５がシートが排出される方向の下流側に向けて上向きとなるように傾斜している。一方、図１１の構成例では、第２排出トレイ３５がシートが排出される方向の下流側に向けて下向きとなるように傾斜している。そして、シート搬送方向における第２排出トレイ３５の長さＬｔ２は、シート搬送方向における本体排出トレイの長さ（すなわち第１排出トレイ１３の長さ）Ｌｔ１より短い。これは、第２排出トレイ３５には折り処理が施されることでシート搬送方向の長さが元のシートＰよりも短く（例えば２つ折りの場合には２分の１に）なった成果物としてのシートＰ’が排出されるためである。

【0110】

また、シート搬送方向における第２排出トレイ３５の長さＬｔ２はシートＰの長さＬよりも短くなっている。つまり、第２排出トレイ３５の長さＬｔ２は、画像形成装置１が折り処理及び接着処理を施すことが可能なシートＰの中でシート搬送方向の長さが最大であるものの長さ（最大シート長さ）よりも短い。これは、第２排出トレイ３５には折り処理が施されることでシート搬送方向の長さが最大シート長さよりも短くなった成果物としてのシートＰ’が排出されるためである。

【0111】

このような構成とすることで、画像形成装置１を小型化することができる。さらに、第２排出トレイ３５を傾斜させることで、折り処理及び接着処理を施されて排出された成果物Ｐ’が突き当て部３５ａに突き当たるように自重で寄せられて積載されるため、ユーザが成果物としてのシートＰ’を取り出す際の操作性が向上する。なお、突き当て部３５ａは、第２排出トレイ３５の傾斜に応じて、第２排出トレイ３５の積載面に対してシート搬送方向の上流側（図１０の場合）又は下流側（図１１の場合）に設けられる。

【0112】

（その他の実施形態）
上述の実施例１～３で説明した形態では画像形成装置に対して着脱可能なプロセスカートリッジ７ｎの一部として粉末接着剤Ｔｎの粉体収容部１０４ｎが設けられている構成を例示した。これに代えて、粉体収容部１０４ｎを有するトナーカートリッジ又はトナーボトル等のユニットがプロセスカートリッジとは別々に画像形成装置に対して着脱される構成であってもよい。また、粉体収容部１０４ｎは画像形成装置に組み込まれていて、粉末接着剤Ｔｎを外部から補給する構成であってもよい。いずれの場合でも、粉体収容部１０４ｎに関して実施例１～３で説明した構成を適用可能である。

【0113】

また、画像形成装置の装置本体１０に後処理ユニット３０がオプションとして取り付けられる構成に代えて、後処理ユニット３０の各部の機能が装置本体に一体に組み込まれた構成としてもよい。

【符号の説明】

【0114】

１…画像形成装置／１ｅ…画像形成手段（画像形成ユニット）／３ａ…転写ベルト／５…転写手段（二次転写ローラ）／６…定着手段（第１定着器）／７ｎ…第２プロセスユニット（プロセスカートリッジ）／７ｙ，７ｍ，７ｃ…第１プロセスユニット（プロセスカートリッジ）／８…シート収納部（シートカセット）／８ｆ…給送部材（給送ローラ）／１３…ガイド部材（第１排出トレイ）／１９…第１の筐体／３１…折り手段（折り器）／３２…接着手段（第２定着器）／３４…搬送部材（排出ユニット）／３４ａ，３４ｂ…冷却手段、反転ユニット（排出ローラ３４ａ，中間ローラ３４ｂ）／３５…第２排出トレイ／３９…第２の筐体／１０４ｙ，１０４ｍ，１０４ｃ…第１収容部（粉体収容部）／１０４ｎ…第２収容部（粉体収容部）／Ｒ１…第１経路／Ｒ２…第２経路／Ｔｎ…粉末接着剤／Ｔｙ，Ｔｍ，Ｔｃ…印刷用トナー

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】