特許 7566549 定着装置及び画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-10-04

(45)【発行日】2024-10-15

(54)【発明の名称】定着装置及び画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/20 20060101AFI20241007BHJP

   G03G 15/22 20060101ALI20241007BHJP

   B41J 29/377 20060101ALI20241007BHJP

   B65H 29/22 20060101ALI20241007BHJP

【ＦＩ】

G03G15/20 505

G03G15/22 103C

B41J29/377 103

B65H29/22

【請求項の数】 11

(21)【出願番号】P 2020159775

(22)【出願日】2020-09-24

(65)【公開番号】P2022053136

(43)【公開日】2022-04-05

【審査請求日】2023-09-20

(73)【特許権者】

【識別番号】000001007

【氏名又は名称】キヤノン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003133

【氏名又は名称】弁理士法人近島国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】櫻井 孝規

【審査官】牧島 元

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１４－０８１４０３（ＪＰ，Ａ）

【文献】登録実用新案第３１６７０９９（ＪＰ，Ｕ）

【文献】特開２０１６－１０９８４７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００９－１９２９９８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２０－１１１３９６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－０５１００４（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ １５／２０

Ｇ０３Ｇ １５／２２

Ｇ０３Ｇ ２１／００

Ｂ４１Ｊ ２９／３７７

Ｂ６５Ｈ ２９／２２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

シートを加熱してトナー像をシートに定着させる定着部と、
シート搬送方向において前記定着部の下流に配置され、第１ニップにおいてシートを前記シート搬送方向に搬送する第１回転体対と、
前記シート搬送方向において前記第１回転体対に隣接するように前記第１回転体対の下流に配置され、第２ニップにおいてシートを前記シート搬送方向に搬送する第２回転体対と、
前記第１回転体対によって搬送されるシートを前記第２回転体対に向けて案内し、前記シート搬送方向における前記第１回転体対と前記第２回転体対との間の搬送路の一部を画定するガイド部と、
前記シート搬送方向において前記第１回転体対よりも下流かつ前記第２回転体対よりも上流の第１位置において、前記搬送路に連通する第１連通部を有する第１ダクトと、
前記シート搬送方向において前記第１位置よりも下流かつ前記第２回転体対よりも上流の第２位置において、前記搬送路に連通する第２連通部を有する第２ダクトと、を備え、
前記第１回転体対及び前記第２回転体対は、前記シート搬送方向に直交する幅方向において、前記搬送路を通過するシートの全幅に亘ってシートに接触可能に構成されており、
前記第１連通部及び前記第２連通部は、前記搬送路に対して前記ガイド部と同じ側に配置され、
前記第１ダクト及び前記第２ダクトは、前記第２連通部を通って前記搬送路に向かい、前記搬送路に沿って前記シート搬送方向とは逆方向に進み、かつ前記搬送路から前記第１連通部に排出される気流を形成するように構成されている、
ことを特徴とする定着装置。

【請求項2】

前記第１連通部及び前記第２連通部は、前記幅方向に視て、前記第１回転体対と、前記第２回転体対と、前記ガイド部と、前記第１回転体対及び前記第２回転体対によって挟持されるシートと、によって囲まれる空間に連通する、
ことを特徴とする請求項１に記載の定着装置。

【請求項3】

第１ニップにおいてシートを加熱してトナー像をシートに定着させる定着回転体対を有する定着部と、
シート搬送方向において前記定着回転体対に隣接するように前記定着回転体対の下流に配置され、第２ニップにおいてシートを前記シート搬送方向に搬送する搬送回転体対と、
前記定着回転体対によって搬送されるシートを前記搬送回転体対に向けて案内し、前記シート搬送方向における前記定着回転体対と前記搬送回転体対との間の搬送路の一部を画定するガイド部と、
前記シート搬送方向において前記定着回転体対よりも下流かつ前記搬送回転体対よりも上流の第１位置において、前記搬送路に連通する第１連通部を有する第１ダクトと、
前記シート搬送方向において前記第１位置よりも下流かつ前記搬送回転体対よりも上流の第２位置において、前記搬送路に連通する第２連通部を有する第２ダクトと、を備え、
前記定着回転体対及び前記搬送回転体対は、前記シート搬送方向に直交する幅方向において、前記搬送路を通過するシートの全幅に亘ってシートに接触可能に構成されており、
前記第１連通部及び前記第２連通部は、前記搬送路に対して前記ガイド部と同じ側に配置され、
前記第１ダクト及び前記第２ダクトは、前記第２連通部を通って前記搬送路に向かい、前記搬送路に沿って前記シート搬送方向とは逆方向に進み、かつ前記搬送路から前記第１連通部に排出される気流を形成するように構成されている、
ことを特徴とする定着装置。

【請求項4】

前記第１連通部及び前記第２連通部は、前記幅方向に視て、前記定着回転体対と、前記搬送回転体対と、前記ガイド部と、前記定着回転体対及び前記搬送回転体対によって挟持されるシートと、によって囲まれる空間に連通する、
ことを特徴とする請求項３に記載の定着装置。

【請求項5】

前記定着部は、シートを加熱するためのヒータを有し、
前記ガイド部、前記第１ダクト及び前記第２ダクトは、前記第１ニップ及び前記第２ニップを通る直線に対して、前記ヒータとは反対側に配置されている、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の定着装置。

【請求項6】

前記気流が形成されるように送風するファンを備える、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の定着装置。

【請求項7】

前記搬送路に連続し、前記第２ニップによって前記シート搬送方向における下流に搬送されるシートが通過する下流搬送路を備え、
前記第２ダクトは、前記シート搬送方向において前記第２ニップよりも下流の第３位置にて前記下流搬送路に連通する第３連通部を有し、
前記第１ダクト及び前記第２ダクトは、前記気流と、前記第３連通部を通って前記下流搬送路に向かう他の気流と、を形成するように構成されている、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の定着装置。

【請求項8】

前記下流搬送路が機外に繋がる排出口を備え、
前記他の気流は、前記排出口から機外に排出される、
ことを特徴とする請求項７に記載の定着装置。

【請求項9】

前記第１連通部は、前記搬送路に連通し、前記幅方向において前記搬送路の中心線に対して一方側に配置される第１開口部と、前記第１位置において前記搬送路に連通し、前記中心線に対して他方側に配置される第２開口部と、を有し、
前記第２連通部は、前記搬送路に連通し、前記幅方向において前記中心線に対して一方側に配置される第３開口部と、前記第２位置において前記搬送路に連通し、前記中心線に対して他方側に配置される第４開口部と、を有する、
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の定着装置。

【請求項10】

前記第１連通部は、前記搬送路に連通し、前記搬送路においてシートが通過可能なシート通過領域の前記幅方向における全幅に亘って前記幅方向に配列される複数の開口部を有し、
前記第２ダクトは、前記搬送路に連通し、前記シート通過領域の前記幅方向における全幅に亘って前記幅方向に配列される複数の開口部を有する、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の定着装置。

【請求項11】

シートにトナー像を形成する画像形成部と、
請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の定着装置と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、シートにトナー像を定着させる定着装置及びこれを備える画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

一般に、シートにトナー像を転写し、転写されたトナー像に熱及び圧力を付与することで、シートに該トナー像を定着させる電子写真方式の画像形成装置が知られている。シートは、水分を含入しており、トナー像の定着時に加熱されることで、シートから水蒸気が放出される。この水蒸気が搬送ガイドの表面に結露すると、搬送されるシートが結露した水分を吸って、ジャムや画像不良の原因となることがある。

【0003】

従来、トナー像をシートに定着させる定着ユニットと、シート搬送方向において定着ユニットの下流に配置される第１搬送ローラ対と、を備えた画像形成装置が提案されている。この画像形成装置には、第１搬送ローラ対を囲むように配置された冷却ダクトと、両面搬送路の入口に配置された排気ダクトと、が設けられている。冷却ダクトを通過した空気は、第１搬送ローラ対及び搬送路を通って、排気ダクトへ排出される。第１搬送ローラ対は、シートの幅方向において並設される２つのローラ対から構成されているため、冷却ダクトから搬送路に進入した空気は、２つのローラ対の間を通過することができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０１１－９０１７０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置は、上述したように第１搬送ローラ対が２つのローラ対から構成されているため、幅方向において、シートはこれら２つのローラ対に接触する領域と、２つのローラ対に接触しない領域を持つこととなる。具体的には、幅方向において、シートの中央部は第１搬送ローラ対の２つのローラ対には接触しない。シートは、ローラ対に接触することで急冷されるため、ローラ対に接触する領域と接触しない領域との間で定着画像の光沢ムラが発生してしまう。近年、結露による画像不良や、光沢ムラを低減し、高品位な成果物を提供することが求められている。

【0006】

そこで、本発明は、高品位な成果物を提供可能な定着装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明は、定着装置において、シートを加熱してトナー像をシートに定着させる定着部と、シート搬送方向において前記定着部の下流に配置され、第１ニップにおいてシートを前記シート搬送方向に搬送する第１回転体対と、前記シート搬送方向において前記第１回転体対に隣接するように前記第１回転体対の下流に配置され、第２ニップにおいてシートを前記シート搬送方向に搬送する第２回転体対と、前記第１回転体対によって搬送されるシートを前記第２回転体対に向けて案内し、前記シート搬送方向における前記第１回転体対と前記第２回転体対との間の搬送路の一部を画定するガイド部と、前記シート搬送方向において前記第１回転体対よりも下流かつ前記第２回転体対よりも上流の第１位置において、前記搬送路に連通する第１連通部を有する第１ダクトと、前記シート搬送方向において前記第１位置よりも下流かつ前記第２回転体対よりも上流の第２位置において、前記搬送路に連通する第２連通部を有する第２ダクトと、を備え、前記第１回転体対及び前記第２回転体対は、前記シート搬送方向に直交する幅方向において、前記搬送路を通過するシートの全幅に亘ってシートに接触可能に構成されており、前記第１連通部及び前記第２連通部は、前記搬送路に対して前記ガイド部と同じ側に配置され、前記第１ダクト及び前記第２ダクトは、前記第２連通部を通って前記搬送路に向かい、前記搬送路に沿って前記シート搬送方向とは逆方向に進み、かつ前記搬送路から前記第１連通部に排出される気流を形成するように構成されている、ことを特徴とする。

【0008】

また、本発明は、定着装置において、第１ニップにおいてシートを加熱してトナー像をシートに定着させる定着回転体対を有する定着部と、シート搬送方向において前記定着回転体対に隣接するように前記定着回転体対の下流に配置され、第２ニップにおいてシートを前記シート搬送方向に搬送する搬送回転体対と、前記定着回転体対によって搬送されるシートを前記搬送回転体対に向けて案内し、前記シート搬送方向における前記定着回転体対と前記搬送回転体対との間の搬送路の一部を画定するガイド部と、前記シート搬送方向において前記定着回転体対よりも下流かつ前記搬送回転体対よりも上流の第１位置において、前記搬送路に連通する第１連通部を有する第１ダクトと、前記シート搬送方向において前記第１位置よりも下流かつ前記搬送回転体対よりも上流の第２位置において、前記搬送路に連通する第２連通部を有する第２ダクトと、を備え、前記定着回転体対及び前記搬送回転体対は、前記シート搬送方向に直交する幅方向において、前記搬送路を通過するシートの全幅に亘ってシートに接触可能に構成されており、前記第１連通部及び前記第２連通部は、前記搬送路に対して前記ガイド部と同じ側に配置され、前記第１ダクト及び前記第２ダクトは、前記第２連通部を通って前記搬送路に向かい、前記搬送路に沿って前記シート搬送方向とは逆方向に進み、かつ前記搬送路から前記第１連通部に排出される気流を形成するように構成されている、ことを特徴とする。

【発明の効果】

【0009】

本発明によると、高品位な成果物を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】第１の実施の形態に係るプリンタを示す全体概略図。

【図2】（ａ）は定着ユニットに到達する前の未定着のトナー像及びシートを示す模式図、（ｂ）は定着ユニットを通過中のシートの様子を示す模式図。（ｃ）は、定着ユニットを通過した直後のシートの状態を示す模式図、（ｄ）は水分が放出されている状態のシートの様子を示す模式図。

【図3】定着ユニット及び排出反転部を示す断面図。

【図4】送風ダクト及び排気ダクトを示す斜視図。

【図5】定着ユニット及び排出反転部における空気の流れを示す断面図。

【図6】第２の実施の形態に係る、定着ユニット及び排出反転部における空気の流れを示す断面図。

【発明を実施するための形態】

【0011】

＜第１の実施の形態＞
〔全体構成〕
まず、本発明の第１の実施の形態について説明する。画像形成装置としてのプリンタ１００は、電子写真方式のフルカラーレーザビームプリンタである。プリンタ１００は、図１に示すように、プリンタ本体１１５と、プリンタ本体１１５の上部に設置される読取装置１２０と、を有している。

【0012】

プリンタ本体１１５は、シートＳに画像を形成する画像形成ユニット７１と、給送部７２と、定着ユニット３と、排出反転部７３と、両面搬送部７４と、を有している。画像形成部としての画像形成ユニット７１は、４つのドラムユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋと、４つの現像ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋと、トナー貯蔵部ＴＹ，ＴＭ，ＴＣ，ＴＫと、スキャナユニット１２と、を有している。各ドラムユニット及び各現像ユニットは、プリンタ本体１１５に対して着脱可能に設けられている。４つのドラムユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ及び４つの現像ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、形成する画像の色が異なること以外は同じ構成である。そのため、ドラムユニット１１Ｙ及び現像ユニット１０Ｙの構成及び画像形成プロセスのみを説明し、他のドラムユニット及び現像ユニットの説明は省略する。

【0013】

ドラムユニット１１Ｙは、感光ドラム１１０と、不図示の帯電手段と、不図示のクリーニング手段と、を有している。感光ドラム１１０は、アルミシリンダの外周に有機光導電層を塗布して構成され、不図示の駆動モータによって回転する。クリーニング手段は、感光ドラム１１０から転写され切らなかったトナーをクリーニングする。

【0014】

また、画像形成ユニット７１には、駆動ローラ１３ａ及び二次転写対向ローラ１３ｂ等に巻き掛けられた中間転写ベルト１３が設けられ、中間転写ベルト１３の内側には、一次転写ローラ１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋが設けられている。また、中間転写ベルト１３を挟むように、二次転写対向ローラ１３ｂに対向して二次転写ローラ２４が設けられており、中間転写ベルト１３及び二次転写ローラ２４は、搬送されるシートＳに画像を転写する画像形成部としての転写ニップＮ１を形成している。

【0015】

給送部７２は、プリンタ本体１１５の下部に設けられ、シートＳを支持するカセット２１と、カセット２１に支持されたシートＳを給送するピックアップローラ１７と、を有している。また、給送部７２は、ピックアップローラ１７によって給送されたシートＳを１枚ずつに分離する分離ローラ対１８を有している。定着ユニット３は、中空状に形成される定着ローラ３ａ及び加圧ローラ３ｂを有しており、定着ローラ３ａの内部には、ヒータ２６（図３参照）とヒータの温度を測定する温度センサが内蔵されている。

【0016】

ここで、プリンタ本体１１５に設けられる各搬送路及びシートを搬送するための構成要素について説明する。プリンタ本体１１５は、給送搬送路Ｒ１と、給送搬送路Ｒ１のシート搬送方向における下流端である分岐点ＢＰ１において分岐する排出搬送路Ｒ２及び反転搬送路Ｒ３と、反転搬送路Ｒ３が合流点ＢＰ２において合流する両面搬送路Ｒ４と、を有する。両面搬送路Ｒ４は、転写ニップＮ１によって第１面に画像が形成されたシートを転写ニップＮ１に向けて再び案内し、合流点ＢＰ３において給送搬送路Ｒ１に合流する。

【0017】

排出搬送路Ｒ２には、シートＳを排出トレイ５に排出する排出ローラ対４４が設けられており、両面搬送路Ｒ４には、正逆転可能に構成され、シートＳをスイッチバックして反転搬送可能な反転ローラ対４５が設けられている。また、反転搬送路Ｒ３には、搬送ローラ対４３が設けられ、両面搬送路Ｒ４には、搬送ローラ対４６，４７，４８が設けられている。給送搬送路Ｒ１の合流点ＢＰ３の近傍には、レジストレーションローラ対（以下、レジローラ対とする）２３が設けられている。

【0018】

次に、このように構成されたプリンタ１００の画像形成動作について説明する。不図示のパソコンや読取装置１２０によって読取られた画像データがスキャナユニット１２に入力されると、スキャナユニット１２から、画像データに対応したレーザ光がドラムユニット１１Ｙの感光ドラム１１０上に照射される。なお、読取装置１２０によって読取られた画像データは、制御装置６に送られて保存される。

【0019】

この時、感光ドラム１１０は、帯電ローラにより表面が予め所定の極性・電位に一様に帯電されており、スキャナユニット１２からレーザ光が照射されることによって表面に静電潜像が形成される。感光ドラム１１０に形成された静電潜像は、トナー貯蔵部ＴＹからトナーが供給された現像ユニット１０Ｙにより現像され、感光ドラム１１０上にイエロー（Ｙ）のトナー像が形成される。

【0020】

同様にして、ドラムユニット１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの各感光ドラムにもスキャナユニット１２からレーザ光が照射された後、現像ユニット１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋによってマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）のトナー像が形成される。各感光ドラム上に形成された各色のトナー像は、一次転写ローラ１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋにより中間転写ベルト１３に転写され、駆動ローラ１３ａによって回転する中間転写ベルト１３により転写ニップＮ１まで搬送される。なお、各色の画像形成プロセスは、中間転写ベルト１３上に一次転写された上流のトナー像に重ね合わせるタイミングで行われる。また、トナー像の転写後に感光ドラム１１０に残ったトナーは、クリーニングブレードによって回収される。

【0021】

この画像形成プロセスに並行して、給送部７２のカセット２１に収容されたシートＳは、ピックアップローラ１７により送り出され、分離ローラ対１８により１枚ずつに分離される。そして、シートＳは、レジローラ対２３により斜行が補正され、転写ニップＮ１での画像の転写タイミングに合わせて所定の搬送タイミングで搬送される。

【0022】

そして、シートＳには、二次転写ローラ２４に印加された二次転写バイアスによって、転写ニップＮ１において中間転写ベルト１３上のフルカラーのトナー像が転写される。トナー像が転写されたシートＳは、定着ユニット３の定着ローラ３ａ及び加圧ローラ３ｂによって所定の熱及び圧力が付与されて、トナーが溶融固着（定着）される。定着ユニット３を通過したシートＳは、搬送ローラ対４２によって排出搬送路Ｒ２に搬送され、排出ローラ対４４によって排出トレイ５に排出される。

【0023】

シートの両面に画像を形成する両面印刷ジョブが入力された際には、第１面に画像を形成され定着ユニット３を通過したシートＳは、不図示の案内部材によって反転搬送路Ｒ３に案内される。搬送ローラ対４３によって反転ローラ対４５にシートが搬送されると、反転ローラ対４５は、まずシートＳを機外に排出する方向に搬送する。そして、シートＳの後端が合流点ＢＰ２を通過すると、反転ローラ対４５は逆転し、反転ローラ対４５によって反転されたシートＳは、両面搬送路Ｒ４を搬送される。

【0024】

シートＳは、搬送ローラ対４６，４７，４８によって搬送されて合流点ＢＰ３において給送搬送路Ｒ１に合流する。給送搬送路Ｒ１に合流したシートＳは、レジローラ対２３によって斜行が補正された後、第１面と同様に第２面に画像が形成され、排出トレイ５に排出される。

【0025】

［シート内部の水分の移動］
次に、シート内部の水分の移動について説明する。図２（ａ）は、定着ユニット３に到達する前の未定着のトナー像Ｓ１１及びシートＳを示す模式図である。図２（ａ）に示すように、シートＳは、トナー像Ｓ１１が転写された画像面ＳＡと、画像面ＳＡとは反対側の非画像面ＳＢと、を有している。定着ユニット３に到達する前のシートＳの内部には、画像面ＳＡ側及び非画像面ＳＢ側の両方で水分Ｓ１２が均一に分散している。

【0026】

図２（ｂ）は、定着ユニット３を通過中のシートＳの様子を示す模式図である。図２（ｂ）に示すように、画像面ＳＡは、ヒータ２６を内蔵する定着ローラ３ａに対向し、非画像面ＳＢは、加圧ローラ３ｂに対向している。定着ローラ３ａ及び加圧ローラ３ｂは、定着回転体対としての定着ローラ対３０を構成している。

【0027】

シートＳは、定着ローラ３ａ及び加圧ローラ３ｂによって形成される第１ニップとしての定着ニップＮ２において、加熱及び加圧され、トナー像Ｓ１１が定着される。この時、シートＳの内部の水分Ｓ１２は、定着ローラ３ａから加えられた熱により、画像面ＳＡ側から非画像面ＳＢ側に移動する。非画像面ＳＢ側に移動した水分Ｓ１２は、加圧ローラ３ｂによって、シートＳの外への放出を阻害されるため、シートＳの非画像面ＳＢ側に留まる。すなわち、シートＳ内において、水分Ｓ１２は、非画像面ＳＢ側に偏って分散することになる。

【0028】

図２（ｃ）は、定着ユニット３を通過した直後のシートＳの状態を示す模式図である。シートＳは、画像面ＳＡ側よりも、非画像面ＳＢ側に多くの水分Ｓ１２を含有している。そして、図２（ｄ）に示すように、シートＳは、定着ニップＮ２（図２（ｂ）参照）を通過することにより、内部の水分Ｓ１２が空気中に放出される。この時、シートＳ内部の水分量の偏りによって、画像面ＳＡ側よりも、非画像面ＳＢ側の方が多く水分Ｓ１２が空気中に放出される。

【0029】

［定着ユニット及び排出反転部の構成］
次に、定着ユニット３及び排出反転部７３の構成について詳しく説明する。図３に示すように、定着ユニット３及び排出反転部７３は、定着装置５００を構成する。定着ユニット３は、定着ローラ対３０と、定着ローラ対３０の定着ローラ３ａに内蔵されるヒータ２６と、を有する。また、定着ユニット３は、シート搬送方向ＣＤにおいて定着ユニット３の下流に配置され、第１ニップとしてのニップＮ３においてシートをシート搬送方向ＣＤに搬送する定着後ローラ対４１を有している。定着ローラ対３０及びヒータ２６は、定着部３６を構成している。

【0030】

定着後ローラ対４１は、駆動ローラ４１ａと、駆動ローラ４１ａに従動回転する従動ローラ４１ｂと、を有しており、これら駆動ローラ４１ａ及び従動ローラ４１ｂは、シート搬送方向ＣＤに直交する幅方向（図５参照）において、一様に延びている。言い換えれば、第１回転体対としての定着後ローラ対４１は、幅方向Ｗにおいて、搬送路としての給送搬送路Ｒ１を通過するシートＳの全幅に亘ってシートＳに接触可能に構成されている。

【0031】

排出反転部７３は、搬送ローラ対４２，４３と、排出ローラ対４４と、反転ローラ対４５（図１参照）と、送風ダクトＧ１と、排気ダクトＧ２と、を有している。第２回転体対及び搬送回転体対としての搬送ローラ対４２は、シート搬送方向ＣＤにおいて定着後ローラ対４１に隣接するように定着後ローラ対４１の下流に配置され、第２ニップとしてのニップＮ４においてシートＳをシート搬送方向ＣＤに搬送する。シート搬送方向ＣＤにおいて、定着後ローラ対４１と搬送ローラ対４２との間には、他のローラは設けられていない。

【0032】

搬送ローラ対４２は、駆動ローラ４２ａと、駆動ローラ４２ａに従動回転する従動ローラ４２ｂと、を有しており、これら駆動ローラ４２ａ及び従動ローラ４２ｂは、幅方向（図５参照）において、一様に延びている。言い換えれば、搬送ローラ対４２は、幅方向Ｗにおいて、給送搬送路Ｒ１を通過するシートＳの全幅に亘ってシートＳに接触可能に構成されている。

【0033】

シート搬送方向ＣＤにおける定着後ローラ対４１と搬送ローラ対４２との間において、給送搬送路Ｒ１は、送風ダクトＧ１に設けられた第１ガイド６１と、排気ダクトＧ２に設けられ、第１ガイド６１に対向する第２ガイド６２と、によって画定されている。すなわち、ガイド部としての第２ガイド６２は、シート搬送方向ＣＤにおける定着後ローラ対４１と搬送ローラ対４２との間の給送搬送路Ｒ１の一部を画定している。送風ダクトＧ１及び排気ダクトＧ２は、給送搬送路Ｒ１に対して第２ガイド６２と同じ側に配置されている。また、第２ガイド６２、送風ダクトＧ１及び排気ダクトＧ２は、ニップＮ３，Ｎ４を通る直線Ｌ２に対して、ヒータ２６とは反対側に配置されている。

【0034】

第１ダクトとしての排気ダクトＧ２は、図３及び図４に示すように、シート搬送方向ＣＤにおいて定着後ローラ対４１よりも下流かつ搬送ローラ対４２の上流の第１位置において、給送搬送路Ｒ１に連通する連通部５４を有している。また、排気ダクトＧ２は、連通部５４に接続される複数の開口部５３を有している。複数の開口部５３は、給送搬送路Ｒ１においてシートＳが通過可能なシート通過領域ＡＲの幅方向Ｗにおける全幅に亘って幅方向Ｗに配列されている。より詳しくは、複数の開口部５３は、幅方向Ｗにおいて給送搬送路Ｒ１の中心線Ｌ１に対して一方側に配置される第１開口部５３ａと、中心線Ｌ１に対して他方側に配置される第２開口部５３ｂと、を有している。

【0035】

第２ダクトとしての送風ダクトＧ１は、シート搬送方向ＣＤにおいて第１位置よりも下流かつ搬送ローラ対４２の上流の第２位置において、給送搬送路Ｒ１に連通する複数の開口部５２を有している。複数の開口部５２は、シート通過領域ＡＲの幅方向Ｗにおける全幅に亘って幅方向Ｗに配列されている。より詳しくは、複数の開口部５２は、幅方向Ｗにおいて給送搬送路Ｒ１の中心線Ｌ１に対して一方側に配置される第３開口部５２ａと、中心線Ｌ１に対して他方側に配置される第４開口部５２ｂと、を有している。

【0036】

更に、送風ダクトＧ１は、シート搬送方向ＣＤにおいて搬送ローラ対４２（駆動ローラ４２ａ）よりも下流かつ搬送ローラ対４３の上流の第３位置において、反転搬送路Ｒ３に連通する複数の開口部５５を有している。複数の開口部５５は、シート通過領域ＡＲの幅方向Ｗにおける全幅に亘って幅方向Ｗに配列されている。より詳しくは、複数の開口部５５は、幅方向Ｗにおいて給送搬送路Ｒ１（反転搬送路Ｒ３）の中心線Ｌ１に対して一方側に配置される第５開口部５５ａと、中心線Ｌ１に対して他方側に配置される第６開口部５５ｂと、を有している。反転搬送路Ｒ３の中心線は、給送搬送路Ｒ１の中心線Ｌ１に一致する。

【0037】

複数の開口部５３は、定着後ローラ対４１の駆動ローラ４１ａの近傍において、第２ガイド６２に形成された孔である。第２ガイド６２には、シートＳとの摺動抵抗を低減させるために、複数のリブが形成されている。複数の開口部５２は、搬送ローラ対４２と第２ガイド６２との間のギャップである。複数の開口部５５は、搬送ローラ対４２の駆動ローラ４２ａの近傍において、反転搬送路Ｒ３の一部を画定するガイド部材６３に形成された孔である。ガイド部材６３には、シートＳとの摺動抵抗を低減させるために、複数のリブが形成されている。

【0038】

［定着ユニット及び排出反転部における空気の流れ］
次に、図５を用いて、定着ユニット３及び排出反転部７３を流れる空気の流れについて説明する。シートＳが定着後ローラ対４１のニップＮ３と搬送ローラ対４２のニップＮ４で挟持された状態では、幅方向Ｗ（図４参照）に視て、定着後ローラ対４１と、搬送ローラ対４２と、第２ガイド６２と、シートＳと、によって空間ＳＰが囲まれている。本実施の形態では、定着後ローラ対４１及び搬送ローラ対４２は、幅方向Ｗに一様に延び、シートＳの全幅に亘ってシートＳに接触可能に構成されている。これは、シートＳの冷却に偏りが出て光沢ムラが発生してしまうのを抑制するためである。

【0039】

空間ＳＰは、シートＳの非画像面ＳＢ（図２（ｄ）参照）に面しており、図２（ａ）～（ｄ）で説明したように、シートＳの非画像面ＳＢからは画像面ＳＡよりも多くの水分が放出される。このため、例えば空間ＳＰを囲む第２ガイド６２には、結露が発生しやすい状況となってしまうが、空間ＳＰを十分に換気することで、結露を抑制することができる。

【0040】

そこで、本実施の形態では、空間ＳＰに連通する送風ダクトＧ１及び排気ダクトＧ２を設けている。具体的には、送風ダクトＧ１は、給送搬送路Ｒ１に対して複数の開口部５２によって連通し、排気ダクトＧ２は、給送搬送路Ｒ１に対して連通部５４及び複数の開口部５３によって連通している。

【0041】

送風ダクトＧ１は、不図示の送風ファンによって、ダクト内部から複数の開口部５２を介して、給送搬送路Ｒ１（空間ＳＰ）へ空気Ｖ１が送風されるように構成されている。言い換えれば、送風ダクトＧ１は、給送搬送路Ｒ１に向けて送風される空気Ｖ１が通過するように構成されている。空気Ｖ１は、給送搬送路Ｒ１（空間ＳＰ）内をシート搬送方向ＣＤの上流側から下流側へと流れ、空間ＳＰの内部の空気が連通部５４を通って、複数の開口部５３へ押し流される。複数の開口部５３を通った空気は、不図示の排気ファンによって、排気ダクトＧ２の内部を通って機外に排出される。言い換えれば、排気ダクトＧ２は、給送搬送路Ｒ１から排出された空気が通過するように構成されている。

【0042】

また、送風ダクトＧ１の内部から、複数の開口部５５を介して、排出搬送路Ｒ２へ空気Ｖ２が送風されるように構成されている。このため、搬送ローラ対４２のニップＮ４を通過したシートＳから放出された水蒸気も、排出搬送路Ｒ２を通って、機外へ排出される。よって、シート搬送方向ＣＤにおける定着ユニット３の下流での結露を低減し、結露による画像不良を低減することができる。

【0043】

以上のように、本実施の形態では、特に結露の発生しやすい空間ＳＰに対して、複数の開口部５２から空気を送風し、連通部５４及び複数の開口部５３から排気するように構成している。これにより、空間ＳＰの換気効率が向上し、給送搬送路Ｒ１内の湿度を安定させ、結露を低減することができる。また、定着後ローラ対４１及び搬送ローラ対４２を幅方向Ｗに一様に長いローラ対によって構成しているので、シートＳの冷却度合いに偏りが出にくく、光沢ムラを低減できる。このように、結露に起因する画像不良と、冷却ムラに起因する光沢ムラと、の両方を低減し、高品位な成果物を提供することができる。

【0044】

また、空間ＳＰに対して、空気を送り込むための送風口のみを設ける場合や、空気を排出するための排出口のみを設ける場合、十分な換気効率を得るためには送風ファンや排気ファンを大型化する必要がある。一方で、本実施の形態では、空間ＳＰに対して、複数の開口部５２から空気を送風し、連通部５４及び複数の開口部５３から排気することができるので、送風ファンや排気ファンを小型化することができる。

【0045】

＜第２の実施の形態＞
次いで、本発明の第２の実施の形態について説明するが、第２の実施の形態は、第１の実施の形態の定着後ローラ対４１を省いて構成したものである。このため、第１の実施の形態と同様の構成については、図示を省略、又は図に同一符号を付して説明する。
［定着ユニット及び排出反転部における空気の流れ］

【0046】

図６を用いて、定着ユニット３００及び排出反転部７３を流れる空気の流れについて説明する。シートＳが定着ローラ対３０の定着ニップＮ２と搬送ローラ対４２のニップＮ４で挟持された状態では、幅方向Ｗ（図４参照）に視て、定着ローラ対３０と、搬送ローラ対４２と、第２ガイド６２と、シートＳと、によって空間ＳＰ２が囲まれている。本実施の形態では、定着ローラ対３０及び搬送ローラ対４２は、幅方向Ｗに一様に延び、シートＳの全幅に亘ってシートＳに接触可能に構成されている。これは、シートＳの冷却に偏りが出て光沢ムラが発生してしまうのを抑制するためである。

【0047】

空間ＳＰ２は、シートＳの非画像面ＳＢ（図２（ｄ）参照）に面しており、図２（ａ）～（ｄ）で説明したように、シートＳの非画像面ＳＢからは画像面ＳＡよりも多くの水分が放出される。このため、例えば空間ＳＰ２を囲む第２ガイド６２には、結露が発生しやすい状況となってしまうが、空間ＳＰ２を十分に換気することで、結露を抑制することができる。

【0048】

そこで、本実施の形態では、空間ＳＰ２に連通する送風ダクトＧ１及び排気ダクトＧ２を設けている。具体的には、送風ダクトＧ１は、給送搬送路Ｒ１に対して複数の開口部５２によって連通し、排気ダクトＧ２は、給送搬送路Ｒ１に対して連通部５４及び複数の開口部５３によって連通している。

【0049】

送風ダクトＧ１は、不図示の送風ファンによって、ダクト内部から複数の開口部５２を介して、給送搬送路Ｒ１（空間ＳＰ２）へ空気Ｖ１が送風されるように構成されている。具体的には、送風ファンは、送風ダクトＧ１の幅方向Ｗにおける手前側（図４における幅方向Ｗ手前側）に配置されており、幅方向Ｗにおける送風ダクトＧ１の手前側から奥側に空気Ｖ１を送り込む。送風ダクトＧ１の幅方向Ｗにおける奥側は閉塞されているため、送風ダクトＧ１に送り込まれた空気Ｖ１は、複数の開口部５２から給送搬送路Ｒ１に送風される。空気Ｖ１は、給送搬送路Ｒ１（空間ＳＰ２）内をシート搬送方向ＣＤの上流側から下流側へと流れ、空間ＳＰ２の内部の空気が連通部５４を通って、複数の開口部５３へ押し流される。複数の開口部５３を通った空気は、不図示の排気ファンによって、排気ダクトＧ２の内部を通って機外に排出される。排気ファンは、排気ダクトＧ２の幅方向Ｗにおける奥側（図４における幅方向Ｗ手前側）に配置されており、排気ダクトＧ２内の空気を幅方向Ｗにおける手前側から奥側に排出する。

【0050】

また、送風ダクトＧ１の内部から、複数の開口部５５を介して、排出搬送路Ｒ２へ空気Ｖ２が送風されるように構成されている。このため、搬送ローラ対４２のニップＮ４を通過したシートＳから放出された水蒸気も、排出搬送路Ｒ２を通って、機外へ排出される。よって、シート搬送方向ＣＤにおける定着ユニット３の下流での結露を低減し、結露による画像不良を低減することができる。以上により、第１の実施の形態と同様の効果を奏することができる。

【0051】

＜その他の実施形態＞
なお、既述のいずれの形態においても、定着ローラ対３０は、ヒータ２６を内蔵する定着ローラ３ａと、加圧ローラ３ｂと、によって構成されていたが、これに限定されない。例えば、定着ローラ３ａ及びヒータ２６に代えて、円筒状の定着フィルムと、定着フィルムの内方に配置され、定着ニップＮ２を加熱するヒータと、を適用してもよい。このヒータは、直接的に定着フィルムに接触するものに限らず、鉄合金やアルミ等の熱伝導性が高いシート材を介して定着フィルムに接触してもよい。

【0052】

また、第１の実施の形態では、定着後ローラ対４１と搬送ローラ対４２との間の搬送路に連通する送風ダクトＧ１及び排気ダクトＧ２について説明した。更に、第２の実施の形態では、定着ローラ対３０と搬送ローラ対４２との間の搬送路に連通する送風ダクトＧ１及び排気ダクトＧ２について説明したが、これらに限定されない。すなわち、トナー像を定着後のシートが通過し、シート搬送方向ＣＤにおいて隣接する２つのローラ対の間の搬送路に対して、上述した送風ダクトＧ１及び排気ダクトＧ２を設ければよい。

【0053】

また、送風ダクトＧ１及び排気ダクトＧ２に形成される複数の開口部の数、形状及び配置については限定されない。例えば、送風ダクトＧ１に形成され、給送搬送路Ｒ１に空気（風）を送り込むための開口部は、１つでも複数でもよい。但し、様々なサイズのシートに対して高品位な画像を形成するためには、シート通過領域ＡＲの全幅に亘って風を送り込めることができる方が好適である。

【0054】

また、既述のいずれの形態においても、送風ダクトＧ１及び排気ダクトＧ２によって給送搬送路Ｒ１を流れる空気は、シート搬送方向ＣＤにおける下流側から上流側に向けて流れていたが、これに限定されない。例えば、送風ダクトＧ１をシート搬送方向ＣＤにおいて排気ダクトＧ２よりも上流に設け、給送搬送路Ｒ１内の空気をシート搬送方向ＣＤの上流側から下流側に流れるように構成してもよい。

【0055】

また、既述のいずれの形態においても、送風ダクトＧ１及び排気ダクトＧ２は、シートＳの非画像面ＳＢに面した空間に連通していたが、これに限定されない。例えば、送風ダクトＧ１及び排気ダクトＧ２は、シートＳの画像面ＳＡに面した空間に連通してもよい。

【符号の説明】

【0056】

２６：ヒータ／３０：定着回転体対（定着ローラ対）／３６：定着部／４１：第１回転体対（定着後ローラ対）／４２：第２回転体対、搬送回転体対（搬送ローラ対）／５２：複数の開口部／５２ａ：第３開口部／５２ｂ：第４開口部／５３：複数の開口部／５３ａ：第１開口部／５３ｂ：第２開口部／６２：ガイド部（第２ガイド）／７１：画像形成部（画像形成ユニット）／１００：画像形成装置（プリンタ）／５００：定着装置／ＡＲ：シート通過領域／ＣＤ：シート搬送方向／Ｇ１：第２ダクト（送風ダクト）／Ｇ２：第１ダクト（排気ダクト）／Ｌ１：中心線／Ｌ２：直線／Ｎ２：第１ニップ（定着ニップ）／Ｎ３：第１ニップ（ニップ）／Ｎ４：第２ニップ（ニップ）／Ｒ１：搬送路（給送搬送路）／ＳＰ，ＳＰ２：空間／Ｗ：幅方向

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】