特許 7567242 トナー収容容器、画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-10-07

(45)【発行日】2024-10-16

(54)【発明の名称】トナー収容容器、画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/08 20060101AFI20241008BHJP

【ＦＩ】

G03G15/08 343

【請求項の数】 6

(21)【出願番号】P 2020123757

(22)【出願日】2020-07-20

(65)【公開番号】P2022020329

(43)【公開日】2022-02-01

【審査請求日】2023-06-26

(73)【特許権者】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100167302

【弁理士】

【氏名又は名称】種村 一幸

(74)【代理人】

【識別番号】100135817

【弁理士】

【氏名又は名称】華山 浩伸

(72)【発明者】

【氏名】中村 優里

【審査官】金田 理香

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１８－０４９０５３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１０－００８８８４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００１－２６５１１２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１３－０２９５７０（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１１／００４４７１９（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ １３／００

１３／０８

１３／０９５

１５／００

１５／０８

１５／０９５

２１／００

２１／０４

２１／１０－２１／１２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

内部にトナーが収容される容器本体と、
前記容器本体に設けられ、回転されることによりトナーを移動させる回転部材と、
前記回転部材を回転可能に支持する支軸部と、
前記支軸部を挿通して前記支軸部を回転可能に支持する軸受孔を有する軸受部と、
前記支軸部に設けられ、前記回転部材の回転に応じて、前記軸受孔に進入したトナーを前記軸受孔の外側へ向かう外方向へ戻すトナー戻し部と、を備え、
前記トナー戻し部は、前記支軸部の外周面に形成され、前記外周面と前記軸受孔との隙間に進入したトナーを前記外方向へ移動可能な複数の傾斜溝又は複数の傾斜リブであり、
前記複数の傾斜溝又は前記複数の傾斜リブは、ストレート形状に形成されており、前記支軸部の周方向に等間隔で配置されている、トナー収容容器。

【請求項2】

前記支軸部は、前記支軸部の軸方向の端面から前記支軸部の内部に穿孔された内孔を有し、
前記トナー戻し部は、前記内孔の内周面に形成され、前記内孔に進入したトナーを前記外方向へ移動可能な傾斜溝又は傾斜リブを更に含む、請求項１に記載のトナー収容容器。

【請求項3】

前記支軸部は、前記支軸部の前記外周面から前記内孔に貫通し、前記内孔から前記支軸部の外部にトナーを排出可能な貫通孔を有する、請求項２に記載のトナー収容容器。

【請求項4】

前記回転部材は、回転されることにより前記容器本体内に存在するトナーを撹拌する撹拌部材である、請求項１から３のいずれかに記載のトナー収容容器。

【請求項5】

前記容器本体は、底面にトナー排出口を有し、
前記回転部材は、回転されることにより前記容器本体内に存在するトナーを前記トナー排出口へ向けて搬送する搬送部材である、請求項１から３のいずれかに記載のトナー収容容器。

【請求項6】

請求項１から５のいずれかに記載のトナー収容容器を備え、
前記トナー収容容器に収容されたトナーを用いてシート部材に画像を形成する画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置に用いられるトナーを収容可能なトナー収容容器、及びトナー収容容器を備える画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

電子写真方式によって印刷用紙などのシート材に画像を形成する複写機やプリンター等の画像形成装置には現像装置（トナー収容容器の一例）が搭載されている。現像装置の内部にはトナーを含む現像剤が収容されている。現像装置は、感光体ドラム等の像担持体上に形成された静電潜像を前記現像剤に含まれるトナーによって現像する。現像装置内のトナーが減少すると、トナーコンテナからトナーが補給される。

【0003】

現像装置やトナー容器の内部には、トナーを撹拌するための撹拌部材や、トナーを搬送するための搬送部材が設けられている。撹拌部材及び搬送部材は、現像装置やトナー容器の筐体に回転可能に支持されている。撹拌部材や搬送部材などの回転部材の回転軸と軸受部との間にトナーが入り込むと、回転軸の回転による回転摩擦によってトナーが溶融して、回転軸を固着させる場合がある。従来、回転部材の回転軸と軸受部との間に進入したトナーを外部に排出可能に構成された画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０１７－２０１３７３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、前掲の従来技術は、回転軸の軸端部に排出スクリューが設けられ、更に、軸受部内に排出口が設けられた構成であるため、筐体の軸受部の構成が複雑化し、筐体の成形加工が容易ではない。かかる問題は、内部にトナーが収容された現像装置だけでなく、内部にトナーを収容可能なトナーカートリッジ（トナーコンテナ）にも生じうる。

【0006】

本発明の目的は、簡単な構成でありながら、回転軸の軸端部と軸受部との隙間に進入したトナーを前記隙間から排出することが可能なトナー収容容器、及び画像形成装置を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明の一の局面に係るトナー収容容器は、容器本体と、回転部材と、支軸部と、軸受部と、トナー戻し部と、を備える。前記容器本体は、内部にトナーを収容可能に構成されている。前記回転部材は、前記容器本体に設けられ、回転されることによりトナーを移動させる。前記支軸部は、前記回転部材を回転可能に支持する。前記軸受部は、前記支軸部を挿通して前記支軸部を回転可能に支持する軸受孔を有する。前記トナー戻し部は、前記支軸部の外周面に設けられ、前記回転部材の回転に応じて、前記軸受孔に進入したトナーを前記軸受孔の外側へ向かう外方向へ戻す。

【0008】

本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前記トナー収容容器を備え、前記トナー収容容器に収容されたトナーを用いてシート部材に画像を形成する画像形成装置である。

【発明の効果】

【0009】

本発明によれば、簡単な構成でありながら、回転軸の軸端部と軸受部との隙間に進入したトナーを前記隙間から排出することが可能である。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】図１は、本発明の実施形態に係るトナーコンテナを備える画像形成装置を示す模式図である。

【図2】図２は、画像形成装置が備える画像形成ユニットの構成を示す図である。

【図3】図３は、トナーコンテナを示す斜視図である。

【図4】図４は、搬送部材の回転中心線を含む鉛直切断面ＩＶ－ＩＶでトナーコンテナを切断した場合の断面図である。

【図5】図５は、撹拌部材の回転中心線を含む鉛直切断面でトナーコンテナを切断した場合の断面図である。

【図6】図６は、搬送部材の軸端部の構成を示す部分拡大図である。

【図7】図７は、搬送部材の軸端部の断面図である。

【図8】図８は、搬送部材の軸端部の変形例の構成を示す部分拡大図である。

【図9】図９は、搬送部材の軸端部の変形例の構成を示す断面図である。

【図10】図１０は、搬送部材の軸端部の他の変形例の構成を示す断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の技術的範囲を限定するものではない。また、以下の説明では、図中に示す上下方向Ｄ１、前後方向Ｄ２、左右方向（又は幅方向）Ｄ３を用いる場合がある。

【0012】

［画像形成装置１０］
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の構成を示す図である。図１に示すように、画像形成装置１０は複合機であり、プリント機能、コピー機能、ファクシミリ機能、及びスキャン機能などの各機能を備える。画像形成装置１０は複合機に限られず、プリント機能を有する装置であればよく、例えば、プリンターや複写機、ＦＡＸ装置などであってもよい。

【0013】

画像形成装置１０は筐体１１を備える。筐体１１は、全体として略直方体形状である。筐体１１の内部に、画像形成装置１０を構成する各構成要素が設けられている。

【0014】

画像形成装置１０は、複数の画像形成ユニット１５（１５Ｙ，１５Ｃ，１５Ｍ，１５Ｋ）、中間転写ユニット１６、光走査装置１７、一次転写ローラー１８、二次転写ローラー１９、定着装置２０、シートトレイ２１、給紙カセット２２、搬送路２４、コンテナ装着部３０、ベルトクリーニング装置２９、及び画像形成装置１０の各部を制御する制御部（不図示）などを備える。また、画像形成装置１０は、筐体１１の内部に着脱可能に構成された複数のトナーコンテナ３（本発明のトナー収容容器の一例）を備えている。

【0015】

画像形成ユニット１５は、電子写真方式に基づいてトナー像を形成する処理を行う。複数の画像形成ユニット１５は、筐体１１の内部において前後方向Ｄ２に沿って並設されており、対応する色に応じたトナー像を形成する。これにより、カラー画像が形成される。具体的に、画像形成ユニット１５Ｙはイエロー色のトナー像を形成し、画像形成ユニット１５Ｃはシアン色のトナー像を形成し、画像形成ユニット１５Ｍはマゼンタ色のトナー像を形成し、画像形成ユニット１５Ｋは黒色のトナー像を形成する。

【0016】

図２は、画像形成ユニット１５の中央部分の断面図であり、画像形成ユニット１５の構成を示す。図２に示すように、画像形成ユニット１５各々は、感光体ドラム４１、ドラムクリーニング装置４２、帯電装置３２、現像装置４３（本発明のトナー収容容器の一例）などを備えている。なお、図１では、紙面の関係上、符号３２及び符号４２の図示を一部省略している。

【0017】

感光体ドラム４１は、現像装置４３によって現像されるトナー像を保持するものであり、筒状に形成された部材である。感光体ドラム４１は、筐体１１などに回転可能に支持されている。

【0018】

画像形成ユニット１５各々において、帯電装置３２によって感光体ドラム４１が所定の電位に一様に帯電されると、光走査装置１７により感光体ドラム４１各々の表面に画像データに基づくレーザー光が照射される。これにより、感光体ドラム４１各々の表面に静電潜像が形成される。そして、その静電潜像は現像装置４３によってトナー像として現像（可視像化）される。感光体ドラム４１に形成された各色のトナー像は、一次転写ローラー１８各々によって転写ベルト１６１に順に重ね合わせて転写される。次に、転写ベルト１６１上のカラー像は、二次転写ローラー１９によって印刷用紙（シート部材）に転写される。印刷用紙に転写されたカラー像は、定着装置２０によって印刷用紙に定着され、その後、シート排出口２８からシートトレイ２１に排出される。

【0019】

現像装置４３は、感光体ドラム４１の表面の静電線像にトナーを付着させて現像し、感光体ドラム４１の表面にトナー像を形成する現像処理を行う。現像装置４３は、筐体１１の内部に着脱可能に構成されており、現像装置４３が故障するか、或いは寿命が尽きると、新しい現像装置４３に交換される。

【0020】

現像装置４３は、ハウジング５０、第１撹拌部材５２、第２撹拌部材５３、現像ローラー５４などを備えている。ハウジング５０の内部の底部にトナー（現像剤）が収容されている。第１撹拌部材５２及び第２撹拌部材５３は、各回転軸５２Ａ，５３Ａに螺旋形状の羽根（スパイラル羽根）が設けられたスパイラル部材であり、ハウジング５０の内部に回転可能に支持されている。第１撹拌部材５２及び第２撹拌部材５３は、回転駆動力が伝達されて回転することによって、ハウジング５０内のトナーを撹拌しつつ、予め定められた方向へ向けて搬送する部材である。第１撹拌部材５２及び第２撹拌部材５３それぞれの回転軸５２Ａ，５３Ａの軸端部は、ハウジング５０の左右方向Ｄ３の両側壁に設けられた円筒状の軸孔を有する軸受部に回転可能に支持されている。

【0021】

第１撹拌部材５２の上部に位置するハウジング５０の壁面５１には、補給口５６（開口）が形成されている。補給口５６には、補給口５６を開閉するためのシャッター５７（開閉部材）が設けられている。現像装置４３が筐体１１に装着されると、シャッター５７が補給口５６を閉塞する閉位置から開位置に移動され、補給口５６を開放する。現像装置４３が筐体１１から抜き出されると、シャッター５７が開位置から閉位置へ移動して、補給口５６を閉塞する。

【0022】

図１に示すように、画像形成装置１０には、複数のトナーコンテナ３（３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋ）が装着されている。本実施形態では、４つのトナーコンテナ３が筐体１１の内部に設けられたコンテナ装着部３０に着脱可能に取り付けられている。また、４つのトナーコンテナ３は、前後方向Ｄ２に沿って並んだ状態でコンテナ装着部３０に装着されており、最も後方の位置に、黒色用のトナーコンテナ３Ｋが配置されている。

【0023】

図１に示すように、コンテナ装着部３０は、中間転写ユニット１６の上側に設けられている。筐体１１の内部には、中間転写ユニット１６とシートトレイ２１との間に収容スペース２５が形成されており、コンテナ装着部３０は、収容スペース２５に設けられている。

【0024】

コンテナ装着部３０は、筐体１１の内部フレームに固定されている。コンテナ装着部３０は、複数のトナーコンテナ３を着脱可能に装着する。つまり、トナーコンテナ３は、コンテナ装着部３０によって画像形成装置１０に着脱可能に装着される。コンテナ装着部３０は、各色のトナーコンテナ３を収容する４つの収容室３１を有している。コンテナ装着部３０は、収容室３１それぞれにおいてトナーコンテナ３を左右方向Ｄ３へスライド可能に支持する。

【0025】

各収容室３１の底面の奥側には、トナーコンテナ３から供給されるトナーを受ける受入口（不図示）が設けられている。収容室３１にトナーコンテナ３が装着されると、トナーコンテナ３のトナー排出口６３Ａ（図４参照）と前記受入口とが位置合わせされ、トナー排出口６３Ａから前記受入口へトナーが供給可能となる。

【0026】

［トナーコンテナ３］
以下、図３乃至図１０を参照して、トナーコンテナ３の構成について説明する。

【0027】

トナーコンテナ３は、現像装置４３に供給されるトナーを内部に収容している。トナーコンテナ３は、コンテナ装着部３０に対して着脱可能に構成されている。トナーコンテナ３は、コンテナ装着部３０に対して挿抜可能なように左右方向Ｄ３に沿う挿抜方向へスライド可能にコンテナ装着部３０に支持されている。トナーコンテナ３は、筐体１１の右側面に形成された開口からコンテナ装着部３０の収容室３１に挿入されて、コンテナ装着部３０の各収容室３１に装着される。

【0028】

なお、黒色のトナーを収容するトナーコンテナ３Ｋは、他のトナーコンテナ３（３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ）に比べて容積が大きく形成されている。そのため、黒色のトナーコンテナ３Ｋと他のトナーコンテナ３（３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ）とは、容器形状が異なっているが、それ以外の構成は共通している。

【0029】

図３は、トナーコンテナ３を示す斜視図である。図３に示すように、トナーコンテナ３は、左右方向Ｄ３に長い形状に形成された容器本体６１（本発明の容器本体の一例）を備えている。なお、図３では、トナーコンテナ３がコンテナ装着部３０に装着された状態を基準にして、上下方向Ｄ１、前後方向Ｄ２、左右方向Ｄ３を定めている。

【0030】

容器本体６１は、トナーコンテナ３の筐体であり、例えば、ＡＢＳ樹脂やＰＥＴ樹脂などの合成樹脂により構成されている。容器本体６１は、内部にトナーを収容可能に構成されている。容器本体６１は、左右方向Ｄ３に長い略直方体形状に形成されている。容器本体６１の内部に、現像装置４３による現像処理に使用されるトナーが収容される。

【0031】

容器本体６１は、コンテナ装着部３０の底板３４に支持される底面６３を有する。トナーコンテナ３の底面６３には、内部のトナーを外部に排出（流出）するためのトナー排出口６３Ａ（本発明のトナー排出口の一例、図４参照）が形成されている。また、底面６３には、トナー排出口６３Ａを開閉するためのシャッター部材６２（図４参照）が設けられている。

【0032】

トナー排出口６３Ａは、容器本体６１の底板を上下方向Ｄ１に貫通する貫通開口である。トナー排出口６３Ａは、底面６３における右端部の付近に配置されている。トナー排出口６３Ａは、トナーコンテナ３がコンテナ装着部３０の装着位置に装着されたときに、トナーコンテナ３に収容されたトナーを現像装置４３へ供給するための開口（供給口）である。

【0033】

図４に示すように、トナーコンテナ３は、搬送部材７１（本発明の回転部材の一例）を備える。図４は、搬送部材７１の回転中心線を含む鉛直切断面ＩＶ－ＩＶ（図３参照）でトナーコンテナ３を切断した場合の断面図である。図４には、搬送部材７１の右端部の詳細拡大図が示されている。搬送部材７１は、トナーをトナー排出口６３Ａへ向けて搬送する部材であり、容器本体６１の内部に回転可能に設けられている。

【0034】

搬送部材７１は、回転されることによって容器本体６１内のトナーを移動させる部材である。具体的には、搬送部材７１は、回転されることによってトナーをトナー排出口６３Ａへ向かう搬送方向Ｄ３１（図４参照）へ搬送する。搬送部材７１は、容器本体６１の底部に配置されている。容器本体６１の底部の形状は、搬送部材７１が備えるスパイラル羽根７３の回転軌跡に対応して円弧形状に形成されている。

【0035】

搬送部材７１は、容器本体６１の長手方向に長い形状に形成された部材である。搬送部材７１は、回転軸７２と、回転軸７２の軸方向に延びるスパイラル羽根７３と、を有する。スパイラル羽根７３は、回転軸７２の軸方向に連続して設けられた螺旋形状を有する。つまり、搬送部材７１は、回転軸７２に螺旋形状の羽根（スパイラル羽根）７３が設けられたスパイラル部材である。搬送部材７１が回転された場合に、スパイラル羽根７３の側面がトナーを搬送方向Ｄ３１へ押し付けることにより、トナーがトナー排出口６３Ａへ搬送される。

【0036】

搬送部材７１の回転軸７２の両端部は、容器本体６１の幅方向Ｄ３の両側壁に回転可能に支持される。容器本体６１の左側壁６４には、搬送部材７１に回転駆動力を伝達するための軸継手７４が設けられている。軸継手７４は、左側壁６４に回転可能に支持されている。トナーコンテナ３がコンテナ装着部３０に装着された状態で、画像形成装置１０に設けられたモーターなどを含む駆動伝達部に軸継手７４が連結する。これにより、前記駆動伝達部から前記回転駆動力が軸継手７４を介して搬送部材７１に入力可能となる。

【0037】

軸継手７４は、左側壁６４を貫通して容器本体６１の内部に延出する突出軸７４Ａを有する。搬送部材７１の回転軸７２の一方側（左側）の軸端部７２Ａには、突出軸７４Ａが挿入される挿通孔が形成されている。前記挿通孔に突出軸７４Ａが挿入されることにより、軸端部７２Ａが回転可能に支持される。

【0038】

容器本体６１の右側壁６５には、搬送部材７１の回転軸７２の他方側（右側）の軸端部７２Ｂ（本発明の支軸部の一例）を回転可能に支持する軸受部６６（本発明の軸受部の一例）が設けられている。軸端部７２Ｂは、軸受部６６によって回転可能に支持される。軸受部６６には、軸端部７２Ｂを回転可能に支持する軸受孔６７が形成されている。軸受孔６７に軸端部７２Ｂが挿通されることにより、軸端部７２Ｂが回転可能に支持される。

【0039】

図４及び図５に示すように、トナーコンテナ３は、撹拌部材７５（本発明の回転部材の一例）を備える。図５は、撹拌部材７５の回転中心線を含む鉛直切断面でトナーコンテナ３を切断した場合の断面図である。図５には、撹拌部材７５の両端部それぞれの詳細拡大図が示されている。撹拌部材７５は、容器本体６１内のトナーを撹拌させる部材であり、容器本体６１の内部に回転可能に設けられている。

【0040】

撹拌部材７５は、回転されることによって容器本体６１内のトナーを移動させる部材である。具体的には、撹拌部材７５は、回転されることによってトナーを撹拌部材７５の回転方向へ移動させて当該トナーを撹拌する。撹拌部材７５は、搬送部材７１の上側に配置されており、トナーコンテナ３の長手方向から見て概ね中央に配置されている。

【0041】

図５に示すように、撹拌部材７５は、容器本体６１の長手方向に長い形状に形成された部材である。撹拌部材７５は、回転軸７６と、回転軸７６に取り付けられたパドル部材７７と、を有する。パドル部材７７は、パドル形状に形成されており、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）樹脂などの弾性材料で構成されている。パドル部材７７は、具体的には、矩形状に形成された厚みの薄いフィルム部材である。

【0042】

回転軸７６は、トナーコンテナ３の内部に回転可能に設けられている。回転軸７６は、パドル部材７７を保持する軸本体７８と、軸本体７８の左端部に設けられた軸受部７６Ａ（本発明の軸受部の一例）と、軸本体７８の右端部から側方へ突出する軸端部７６Ｂ（本発明の支軸部の一例）と、を有する。回転軸７６の軸方向の両端部それぞれは、軸受部７６Ａ及び軸端部７６Ｂによって、容器本体６１の幅方向Ｄ３の両側壁に回転可能に支持される。

【0043】

容器本体６１の左側壁６４には、撹拌部材７５に回転駆動力を伝達するための軸継手７９が設けられている。軸継手７９は、左側壁６４に回転可能に支持されている。トナーコンテナ３がコンテナ装着部３０に装着された状態で、画像形成装置１０に設けられたモーターなどを含む駆動伝達部に軸継手７９が連結する。これにより、前記駆動伝達部から前記回転駆動力が軸継手７９を介して撹拌部材７５に入力可能となる。

【0044】

軸継手７９は、左側壁６４を貫通して容器本体６１の内部に延出する突出軸７９Ａ（本発明の支軸部の一例）を有する。突出軸７９Ａは、軸受部７６Ａによって回転可能に支持される。撹拌部材７５の回転軸７６の一方側（左側）の軸受部７６Ａには、突出軸７９Ａが挿入される挿通孔７６Ａ１が形成されている。挿通孔７６Ａ１は、突出軸７９Ａを回転可能に支持する。挿通孔７６Ａ１に突出軸７９Ａが挿入されることにより、回転軸７６の左端部が回転可能に支持される。

【0045】

容器本体６１の右側壁６５には、撹拌部材７５の回転軸７６の他方側（右側）の軸端部７６Ｂを回転可能に支持する軸受部６８（本発明の軸受部の一例）が設けられている。軸受部６８には、軸端部７６Ｂを回転可能に支持する軸受孔６９が形成されている。軸受孔６９に軸端部７６Ｂが挿通されることにより、軸端部７６Ｂが回転可能に支持される。

【0046】

ところで、搬送部材７１の軸端部７２Ｂを軸支する軸受部６６において、軸端部７２Ｂと軸受部６６との隙間にトナーが入り込むと、軸端部７２Ｂの回転による回転摩擦によってトナーが溶融して、搬送部材７１の軸端部７２Ｂが固着するおそれがある。かかる問題は、撹拌部材７５の軸端部７６Ｂにも生じうる。これに対して、本実施形態に係るトナーコンテナ３では、後述するトナー戻し機構８０（本発明のトナー戻し部の一例）が設けられている。そのため、簡単な構成でありながら、搬送部材７１の軸端部７２Ｂと軸受部６６との隙間に進入したトナーを前記隙間から排出することが可能である。

【0047】

［トナー戻し機構８０］
トナーコンテナ３は、トナー戻し機構８０（図６参照）を更に備える。トナー戻し機構８０は、は、軸受部６６の軸受孔６７に入り込んだトナーを軸受孔６７から外側へ戻すことが可能に構成されている。搬送部材７１が回転することにより、トナー戻し機構８０は軸受部６６からトナーを外部へ戻す方向へ排出する。

【0048】

以下、図６及び図７を参照して、トナー戻し機構８０の一実施例について説明する。ここで、図６及び図７は、トナー戻し機構８０の一実施例を示す図であり、図６は、搬送部材７１の回転軸７２の軸端部７２Ｂの構成を示す部分拡大図であり、図７は、軸端部７２Ｂを軸方向に垂直な切断面で切断した場合の断面図である。

【0049】

図６に示すように、トナー戻し機構８０は、搬送部材７１の軸端部７２Ｂの外周面に形成された二本の傾斜溝８１である。二本の傾斜溝８１は、軸端部７２Ｂの周方向に等間隔で配置されている。軸端部７２Ｂは、スパイラル羽根７３の軸方向の端部に設けられた円盤部材７３Ａの側面から軸方向外側へ突出しており、傾斜溝８１は、軸端部７２Ｂの外周面において、円盤部材７３Ａの側面から軸端部７２Ｂの先端まで延在している。トナーを搬送方向Ｄ３１へ搬送させるために搬送部材７１が回転方向Ｄ４に回転した場合に、傾斜溝８１がトナーを搬送方向Ｄ３１と同じ方向へ排出可能なように、傾斜溝８１は、搬送方向Ｄ３１に対して傾斜している。これにより、搬送部材７１が回転方向Ｄ４に回転すると、傾斜溝８１は、軸端部７２Ｂの外周面と軸受孔６７の内周面との隙間に入り込んだトナーを掻き取って溝内に導き、溝内のトナー（掻き取ったトナー）が傾斜溝８１における回転方向Ｄ４の上流側の内側面８１Ａ（図７参照）によって搬送方向Ｄ３１へ押し付けられ、これにより、トナーが軸受部６６の軸受孔６７から外部へ排出される。

【0050】

このように、軸端部７２Ｂの外周面に傾斜溝８１が設けられているため、軸端部７２Ｂの外周面と軸受孔６７の内周面との隙間に入り込んだトナーを当該隙間から外部に排出することができる。その結果、軸受孔６７にトナーが溜まりにくくなり、トナーの溶融やトナーの凝集に起因する回転軸７２の回転不良や回転軸７２のロックなどを防止することができる。また、軸端部７２Ｂだけに傾斜溝８１を設けるだけで上記効果を奏することができ、簡単な構成により回転不良やロックなどの不具合を防止することができる。

【0051】

なお、傾斜溝８１は、直線的に延びるストレート溝であってもよく、あるいは、円弧形状又は螺旋状に形成されていてもよい。また、傾斜溝８１は、軸端部７２Ｂの外周面に一本以上形成されていればよい。なお、傾斜溝８１が複数本設けられている場合は、各傾斜溝８１は、軸端部７２Ｂの周方向に等間隔で配置されている。また、傾斜溝８１は、搬送部材７１の軸端部７２Ｂの外周面に螺旋形状に形成された一本の螺旋溝であってもよい。

【0052】

次に、図８及び図９を参照して、トナー戻し機構８０の変形例について説明する。ここで、図８及び図９は、トナー戻し機構８０の変形例を示す図であり、図８は、搬送部材７１の回転軸７２の軸端部７２Ｂの構成を示す部分拡大図であり、図９は、軸端部７２Ｂを軸方向に垂直な切断面で切断した場合の断面図である。

【0053】

図８に示すように、トナー戻し機構８０は、搬送部材７１の軸端部７２Ｂの外周面に形成された二本の傾斜リブ８２である。二本の傾斜リブ８２は、軸端部７２Ｂの周方向に等間隔で配置されている。二本の傾斜リブ８２を含む軸端部７２Ｂが軸受孔６７に挿入されて、回転可能に軸支される。軸端部７２Ｂは、スパイラル羽根７３の軸方向の端部に設けられた円盤部材７３Ａの側面から軸方向外側へ突出しており、傾斜リブ８２は、軸端部７２Ｂの外周面において、円盤部材７３Ａの側面から軸端部７２Ｂの先端まで延在している。トナーを搬送方向Ｄ３１へ搬送させるために搬送部材７１が回転方向Ｄ４に回転した場合に、傾斜リブ８２がトナーを搬送方向Ｄ３１と同じ方向へ排出可能なように、傾斜リブ８２は、搬送方向Ｄ３１に対して傾斜している。これにより、搬送部材７１が回転方向Ｄ４に回転すると、傾斜リブ８２は、軸端部７２Ｂの外周面と軸受孔６７の内周面との隙間に入り込んだトナーを掻き取り、傾斜リブ８２における回転方向Ｄ４の下流側の側面８２Ａ（図８参照）によってそのトナー（掻き取ったトナー）を搬送方向Ｄ３１へ押し付け、これにより、トナーが軸受部６６の軸受孔６７から外部へ排出される。

【0054】

このように、軸端部７２Ｂの外周面に傾斜リブ８２が設けられているため、軸端部７２Ｂの外周面と軸受孔６７の内周面との隙間に入り込んだトナーを当該隙間から外部に排出することができる。その結果、軸受孔６７にトナーが溜まりにくくなり、トナーの溶融やトナーの凝集に起因する回転軸７２の回転不良や回転軸７２のロックなどを防止することができる。また、軸端部７２Ｂだけに傾斜リブ８２を設けるだけで上記効果を奏することができ、簡単な構成により回転不良やロックなどの不具合を防止することができる。

【0055】

なお、傾斜リブ８２は、直線的に延びるストレートリブであってもよく、あるいは、円弧形状又は螺旋状に形成されていてもよい。また、傾斜リブ８２は、軸端部７２Ｂの外周面に一本以上形成されていればよい。なお、傾斜リブ８２が複数本設けられている場合は、各傾斜リブ８２は、軸端部７２Ｂの周方向に等間隔で配置されている。また、傾斜リブ８２は、搬送部材７１の軸端部７２Ｂの外周面に螺旋形状に形成された一本の螺旋リブであってもよい。

【0056】

次に、図１０を参照して、トナー戻し機構８０の他の変形例について説明する。ここで、図１０は、トナー戻し機構８０の他の変形例を示す図であって、軸中心線を含む鉛直切断面で軸端部７２Ｂを切断した場合の断面図である。

【0057】

図１０に示すように、回転軸７２には内孔８５が形成されている。内孔８５は、搬送部材７１の軸端部７２Ｂの先端面から回転軸７２の内部へ向けて穿孔された筒状の孔である。内孔８５の穿孔深さは、少なくとも軸端部７２Ｂの長さ以上であればよい。トナー戻し機構８０は、内孔８５の内周面に形成された螺旋溝８６である。螺旋溝８６は、内孔８５に進入したトナーを内孔８５の内部を通って搬送方向Ｄ３１と同じ方向へ搬送させるべく、回転軸７２の軸方向に沿って螺旋状に形成されている。トナーを搬送方向Ｄ３１へ搬送させるために搬送部材７１が回転方向Ｄ４に回転すると、螺旋溝８４は、軸端部７２Ｂの外周面と軸受孔６７の内周面との隙間に入り込み、更に内孔８５に進入したトナーを搬送方向Ｄ３１と同じ方向へ移動させる。

【0058】

また、回転軸７２には、内孔８５に貫通する貫通孔８７が形成されている。貫通孔８７は、螺旋溝８６によって内孔８５内を搬送方向Ｄ３１へ搬送されたトナーを内孔８５から回転軸７２の外部へ排出する。

【0059】

このように、回転軸７２の内孔８５に螺旋溝８６が形成されているため、螺旋溝８４は、軸端部７２Ｂの外周面と軸受孔６７の内周面との隙間に入り込み、更に内孔８５に進入したトナーを搬送方向Ｄ３１と同じ方向へ移動させることができる。その結果、軸受孔６７にトナーが溜まりにくくなり、トナーの溶融やトナーの凝集に起因する回転軸７２の回転不良や回転軸７２のロックなどを防止することができる。また、回転軸７２だけに内孔８５や螺旋溝８６を設けるだけで上記効果を奏することができ、簡単な構成により回転不良やロックなどの不具合を防止することができる。

【0060】

なお、螺旋溝８６に換えて、１本以上の傾斜溝が内孔８５の内周面に形成されていてもよい。また、螺旋溝８６に換えて、回転軸７２の軸方向に沿って螺旋状に形成された螺旋リブ、または１本以上の傾斜リブが内孔８５の内周面に設けられてもよい。また、回転軸７２の軸端部７２Ｂは、内孔８５の内周面に形成された螺旋溝８６だけでなく、その外周面に上述の傾斜溝８１（図参照）又は傾斜リブ８２（図８参照）が設けられていてもよい。

【0061】

上述の実施形態では、搬送部材７１の回転軸７２の軸端部７２Ｂにトナー戻し機構８０が設けられた構成について例示したが、トナー戻し機構８０は、他方側の軸端部７２Ａに設けられていてもよい。また、トナー戻し機構８０は、撹拌部材７５の回転軸７６を回転可能に支持する突出軸７９Ａや、軸端部７６Ｂに設けられていてもよい。

【符号の説明】

【0062】

３ ：トナーコンテナ
１０ ：画像形成装置
３０ ：コンテナ装着部
６１ ：容器本体
６３Ａ ：トナー排出口
６６ ：軸受部
６７ ：軸受孔
６８ ：軸受部
６９ ：軸受孔
７１ ：搬送部材
７２ ：回転軸
７２Ａ ：軸端部
７２Ｂ ：軸端部（支軸部）
７３ ：スパイラル羽根
７５ ：撹拌部材
７６ ：回転軸
７６Ａ ：軸受部
７６Ｂ ：軸端部（支軸部）
７７ ：パドル部材
７８ ：軸本体
７９ ：軸継手
７９Ａ ：突出軸（支軸部）
８０ ：トナー戻し機構
８１ ：傾斜溝
８１Ａ ：内側面
８２ ：傾斜リブ
８２Ａ ：側面
８４ ：螺旋溝
８５ ：内孔
８６ ：螺旋溝
８７ ：貫通孔

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】