特許 7567438 トナー搬送装置、クリーニング装置、画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-10-07

(45)【発行日】2024-10-16

(54)【発明の名称】トナー搬送装置、クリーニング装置、画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/00 20060101AFI20241008BHJP

   G03G 15/08 20060101ALI20241008BHJP

【ＦＩ】

G03G21/00 310

G03G15/08 366

【請求項の数】 7

(21)【出願番号】P 2020211465

(22)【出願日】2020-12-21

(65)【公開番号】P2022098108

(43)【公開日】2022-07-01

【審査請求日】2023-11-28

(73)【特許権者】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100167302

【弁理士】

【氏名又は名称】種村 一幸

(74)【代理人】

【識別番号】100135817

【弁理士】

【氏名又は名称】華山 浩伸

(72)【発明者】

【氏名】辻 浩文

【審査官】中澤 俊彦

(56)【参考文献】

【文献】特開平０４－１７２４８４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－２０３９５６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１０－０５４７８９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００８－１５８１７０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００８－１３４４７８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－２４９１２３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００４－０２９８１３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－１８７６３７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０００－１８１３１５（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ ２１／００

Ｇ０３Ｇ １５／０８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

搬送対象のトナーを内部に収容可能な筐体と、
両端部が前記筐体に回転可能に支持され、回転軸方向に延びる螺旋羽根を有し、回転することにより前記筐体内のトナーを予め定められた搬送方向へ搬送する搬送部材と、
前記搬送部材の前記回転軸方向に交差する第１方向から前記搬送部材の外周部に押圧され、前記搬送部材の回転に伴い前記外周部に摺動する押圧部材と、を備え、
前記押圧部材は、
可撓性を有するシート部材により形成され、
前記筐体の内部に定められた固定位置に固定されるベース部と、
前記搬送部材の前記外周部に当接可能なように前記ベース部から前記搬送部材へ向けて突出し、前記回転軸方向に並設された複数の突出片と、を有し、
前記複数の突出片の配置間隔は、前記回転軸方向における前記螺旋羽根の間隔とは異なり、
前記押圧部材は、
前記第１方向から前記外周部に当接して前記搬送部材を押圧する第１シート部材と、
前記回転軸方向に交差する方向であって、前記第１方向とは異なる第２方向から前記外周部に当接して前記搬送部材を押圧する第２シート部材と、を有し、
前記第１シート部材及び前記第２シート部材それぞれは、前記ベース部と、前記複数の突出片とを有し、
前記押圧部材は、前記第１シート部材及び前記第２シート部材を含む１枚のシート部材を前記第１シート部材と前記第２シート部材との境界線で折り曲げることにより構成されている、トナー搬送装置。

【請求項2】

前記突出片の幅は、前記螺旋羽根において前記回転軸方向に隣接する羽根部間の離間長さよりも短い、請求項１に記載のトナー搬送装置。

【請求項3】

前記複数の突出片は、前記回転軸方向に等間隔に並設されている、請求項１又は２に記載のトナー搬送装置。

【請求項4】

前記第１シート部材の前記突出片と前記第２シート部材の前記突出片は、前記回転軸方向にずらして配置されている、請求項１から３のいずれかに記載のトナー搬送装置。

【請求項5】

前記第１シート部材及び前記第２シート部材は、前記第１シート部材の前記突出片及び前記第２シート部材の前記突出片が互いに離反する方向へ撓まされたことによる復元力によって前記搬送部材の前記外周部を押圧する、請求項１から４のいずれかに記載のトナー搬送装置。

【請求項6】

装置請求項１から５のいずれかに記載のトナー搬送装置と、
転写後の像担持体に残留する残留トナーを除去する除去部材と、を備え、
前記トナー搬送装置は、前記除去部材によって除去された前記残留トナーを搬送するものである、クリーニング装置。

【請求項7】

装置請求項１から５のいずれかに記載のトナー搬送装置と、
像担持体にトナー像を現像する現像部と、
前記像担持体から被転写体に前記トナー像を転写する転写部と、を備え、
前記トナー搬送装置は、トナーを収容するトナー収容部から前記現像部に前記トナーを搬送するものである、画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、トナー搬送装置、クリーニング装置、及び画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

トナーなどの現像剤を用いて画像形成を行う画像形成装置においては、転写後の像担持体から当該像担持体に残存するトナー（廃トナー）を除去するクリーニング装置が設けられている。クリーニング装置によって除去された廃トナーは、クリーニング装置のハウジングに設けられた搬送部材によって、別途設けられた廃トナー収容容器に搬送され、廃トナー収容容器内に収容される。

【0003】

また、前記画像形成装置は、像担持体上にトナー像を形成する現像装置が設けられている。現像装置の内部にはトナーを含む現像剤が収容されている。現像が行われることによって現像装置の内部のトナーが減少すると、トナー補給装置によって、トナー容器から現像装置にトナーが補給される。トナー補給装置には、トナーを搬送可能な搬送部材が設けられており、この搬送部材によってトナー容器から現像剤にトナーが搬送される。

【0004】

従来、回転している前記搬送部材に接触することにより、トナー搬送路内のトナーを撹拌してトナー詰まりを抑制する撹拌部材が知られている（特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【文献】特開２０１０－１２８４３７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

しかしながら、従来の撹拌部材は、一方向（例えば上から下へ）から搬送部材の外周面に当接するものであるため、搬送部材に一方向の押圧力が加えられることによって搬送部材が撓まされる場合がある。搬送部材が撓むと、搬送部材の回転支持が安定せず、搬送効率が低下するおそれがある。また、搬送部材がハウジングの内壁に接触することにより、或いは、搬送部材の両端の支軸と軸受との摺動抵抗が増すことにより、異音が生じるおそれがある。

【0007】

本発明の目的は、搬送部材に他の部材が接触したことにより搬送部材に荷重がかけられた場合でも、搬送部材の撓みを抑制して安定して支持することが可能なトナー搬送装置、クリーニング装置、及び画像形成装置を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本発明の一の局面に係るトナー搬送装置は、搬送対象のトナーを内部に収容可能な筐体と、両端部が前記筐体に回転可能に支持され、回転軸方向に延びる螺旋羽根を有し、回転することにより前記筐体内のトナーを予め定められた搬送方向へ搬送する搬送部材と、前記搬送部材の前記回転軸方向に交差する第１方向から前記搬送部材の外周部に押圧され、前記搬送部材の回転に伴い前記外周部に摺動する押圧部材と、を備える。前記押圧部材は、可撓性を有するシート部材により形成され、前記筐体の内部に定められた固定位置に固定されるベース部と、前記搬送部材の前記外周部に当接可能なように前記ベース部から前記搬送部材へ向けて突出し、前記回転軸方向に並設された複数の突出片と、を有する。前記複数の突出片の配置間隔は、前記回転軸方向における前記螺旋羽根の間隔とは異なる。

【0009】

本発明の他の局面に係るクリーニング装置は、前記トナー搬送装置と、転写後の像担持体に残留する残留トナーを除去する除去部材と、を備える。前記トナー搬送装置は、前記除去部材によって除去された前記残留トナーを搬送するものである。

【0010】

本発明のその他の曲面に係る画像形成装置は、前記トナー搬送装置と、像担持体にトナー像を現像する現像部と、前記像担持体から被転写体に前記トナー像を転写する転写部と、を備える。前記トナー搬送装置は、トナーを収容するトナー収容部から前記現像部に前記トナーを搬送するものである。

【発明の効果】

【0011】

本発明によれば、搬送部材に他の部材が接触したことにより搬送部材に荷重がかけられた場合でも、搬送部材の撓みを抑制して安定して支持することが可能である。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。

【図2】図２は、画像形成装置が備えるドラムユニットを示す斜視図である。

【図3】図３は、ドラムユニットの構成を示す断面図である。

【図4】図４は、画像形成装置が備える現像装置の構成を示す断面図である。

【図5】図５は、ドラムユニットが備える押圧部材の一例を示す斜視図である。

【図6】図６は、押圧部材の分解図である。

【図7】図７は、図５における矢視ＶＩＩからみたときの押圧部材及び搬送部材を示す図である。

【図8A】図８Ａは、搬送部材及び押圧部材の断面構造を示す断面図であり、図７における切断面ＶＩＩＩＡ－ＶＩＩＩＡの断面図である。

【図8B】図８Ｂは、搬送部材及び押圧部材の断面構造を示す断面図であり、図７における切断面ＶＩＩＩＢ－ＶＩＩＩＢの断面図である。

【図9】図９は、本発明の第２実施形態に係る押圧部材を示す断面図である。

【図10】図１０は、本発明の第３実施形態に係る押圧部材の展開図である。

【図11A】図１１Ａは、本発明の第３実施形態に係る押圧部材を示す断面図である。

【図11B】図１１Ｂは、本発明の第３実施形態に係る押圧部材を示す断面図である。

【図12】図１２は、本発明の第４実施形態に係る押圧部材の分解図である。

【図13】図１３は、本発明の第５実施形態に係る押圧部材を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0013】

以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。以下に説明される実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の技術的範囲を限定するものではない。なお、説明の便宜上、画像形成装置１０が使用可能な設置状態（図１に示される状態）で鉛直方向を上下方向Ｄ１と定義する。また、図１の紙面左側の面を正面（前面）として前後方向Ｄ２を定義する。また、前記設置状態の画像形成装置１０の正面を基準として左右方向Ｄ３を定義する。

【0014】

［第１実施形態］
図１に示すように、画像形成装置１０は、４つの画像形成ユニット４、中間転写ベルト５、光走査装置６、４つの一次転写ローラー７Ａ、二次転写ローラー７Ｂ、定着装置８、排紙トレイ９、４つのトナーコンテナ２１（本発明のトナー収容部の一例）、給紙カセット３１、シート搬送経路３２、ベルトクリーニング装置１６、及びこれらを収容する筐体３３を備える。画像形成装置１０は、給紙カセット３１からシート搬送経路３２に沿って供給されるシートに、パーソナルコンピューターなどの情報処理装置から入力される画像データに基づくカラー画像又はモノクロ画像を形成するプリンターである。また、ファクシミリー、コピー機、及び複合機なども、本発明に係る画像形成装置の一例である。

【0015】

各画像形成ユニット４は、中間転写ベルト５の走行方向Ｄ１０に沿って並設されており、所謂タンデム方式の画像形成部を構成する。画像形成ユニット４は、電子写真方式にしたがって感光体ドラム１１（図２、図３参照）の表面にトナー像を形成し、中間転写ベルト５にトナー像を転写する。各画像形成ユニット４は、対応する色のトナー像を形成する。

【0016】

各画像形成ユニット４は、ドラムユニット１８（図２、図３参照）と、現像装置１３（図４参照）とを有する。現像装置１３は、本発明の現像部の一例である。

【0017】

図２は、ドラムユニット１８を示す斜視図であり、図３は、ドラムユニット１８の内部構造を模式的に示す断面図である。

【0018】

図２に示すように、ドラムユニット１８は、感光体ドラム１１と、帯電装置１２と、除電部１４と、ドラムクリーニング装置１５（本発明のクリーニング装置の一例）と、これらを収容するハウジング１９と、により構成されている。ドラムユニット１８は、一方向に長い形状のユニット体である。ドラムユニット１８は、図１において、その長手方向が画像形成装置１０の左右方向Ｄ３に一致するように筐体３３内に設けられている。なお、以下において、ドラムユニット１８が筐体３３内に装着された状態を基準にして、ドラムユニット１８に対する上下方向Ｄ１、前後方向Ｄ２、左右方向Ｄ３を定義する。

【0019】

感光体ドラム１１は、静電潜像及びトナー像を担持する像担持体である。感光体ドラム１１は、現像装置１３の現像ローラー１３１（図４参照）に対して、所定間隔の現像ギャップを隔てて対向するように配置されている。感光体ドラム１１は、前記現像ギャップにおいて現像ローラー１３１から供給されたトナーからなるトナー像を外周面に担持可能に構成されている。感光体ドラム１１は、外周面に感光層を有する円筒形状の筒状部材である。感光体ドラム１１は、ハウジング１９に回転可能に支持されている。感光体ドラム１１には、モーター（駆動源の一例）からの回転駆動力が伝達され、前記モーターが制御部によって駆動制御されることによって、前記回転駆動力が感光体ドラム１１に伝達されて、感光体ドラム１１が所定方向（現像ローラー１３１の回転方向とは反対の回転方向）へ回転駆動される。

【0020】

図３に示すように、帯電装置１２は、感光体ドラム１１の下側に配置されており、ハウジング１９の下部に設けられている。帯電装置１２は、感光体ドラム１１の外周面の感光層を予め定められた規定電位に帯電させる。感光体ドラム１１を前記規定電位に帯電させるために、帯電装置１２は、感光体ドラム１１の外周面にコロナ放電などによって均一で一様なバイアス電圧を与える。このバイアス電圧は、前記規定電位よりも大きい電位である。

【0021】

帯電装置１２は、不図示の電源から供給される電力によって感光体ドラム１１を帯電させる帯電ローラー１２１を有している。帯電ローラー１２１は、導電性を有する金属シャフト（導電シャフト）１２３の表面に弾性層１２４を設けた円柱状の部材である。弾性層１２４は、例えば、導電性を有する発泡性ゴム、非発泡性ゴで構成されており、具体的には、導電剤として酸化チタンなどの導電性フィラーが分散状に混入されたエピクロロヒドリンゴムやポリウレタンゴムからなる。帯電ローラー１２１は、感光体ドラム１１との間にニップ部を形成するように、感光体ドラム１１側へバネなどの付勢部材（不図示）によって所定の荷重によって押し付けられている。

【0022】

帯電装置１２によって帯電された感光体ドラム１１に、光走査装置６によってレーザー光が照射され、これにより、画像データに基づく静電潜像が感光体ドラム１１の外周面に形成される。

【0023】

図４は、現像装置１３の内部構造を模式的に示す断面図である。

【0024】

現像装置１３は、感光体ドラム１１に対して非接触状態でトナーを静電的に付着させる現像方式によって前記静電潜像をトナーで現像する。図４に示すように、現像装置１３は、現像容器１３０、第１撹拌スクリュー１３３、第２撹拌スクリュー１３４、磁気ローラー１３５、現像ローラー１３１などを備えている。現像容器１３０の底部にトナーを含む現像剤が収容されている。第１撹拌スクリュー１３３及び第２撹拌スクリュー１３４（搬送部材の一例）が回転されることによって、現像容器１３０の底部の現像剤が撹拌されつつ、所定方向へ搬送される。

【0025】

磁気ローラー１３５は、内蔵される磁極によって、第２撹拌スクリュー１３４から現像剤を汲み上げ、現像剤に含まれるトナーだけを現像ローラー１３１の表面に付着させる。現像ローラー１３１は、感光体ドラム１１の外周面から所定の間隙を隔てて設けられている。現像ローラー１３１上に保持されたトナーは、感光体ドラム１１との間に印加された電位差によって、感光体ドラム１１上の静電潜像に付着される。

【0026】

現像容器１３０の底部に現像剤が収容されている。現像容器１３０の底部には、２つの撹拌スクリュー１３３，１３４が回転可能に設けられている。撹拌スクリュー１３３，１３４は、スパイラル状に形成された螺旋羽根が軸部材に設けられたスパイラル軸である。現像容器１３０の底部は、前後方向Ｄ２に区分された２本のトナー搬送路１３０Ａ，１３０Ｂが区画されており、前側のトナー搬送路１３０Ａに第１撹拌スクリュー１３３が回転可能に設けられており、後側のトナー搬送路１３０Ｂに第２撹拌スクリュー１３４が回転可能に設けられている。撹拌スクリュー１３３，１３４が回転されることにより、現像剤が撹拌されて、トナーが所定の電荷に帯電し、キャリアがトナーの帯電極性とは逆極性に帯電する。

【0027】

現像容器１３０の外壁には、トナー補給口１３６が設けられている。トナー補給装置によって、未使用のトナーが収容されているトナーコンテナ２１からトナー補給口１３６を通じて前記未使用のトナーが現像容器１３０の内部に補給される。

【0028】

現像ローラー１３１は、現像容器１３０内に回転可能に設けられている。現像ローラー１３１は、第２撹拌スクリュー１３４の上方に設けられている。現像ローラー１３１は、内蔵された磁石とともにマグネットローラーを構成している。現像ローラー１３１は、内蔵された磁石による磁力の作用により、現像剤を磁気ブラシとして表面に保持する。

【0029】

現像ローラー１３１は、現像容器１３０の開口１３７側（図４の右側）において感光体ドラム１１の外周面に対向するように配置されている。現像ローラー１３１には所定電圧の現像バイアスが印加されている。前記現像バイアスによる電位差によって、前記現像ギャップにおいて穂立ち状の前記磁気ブラシが形成され、前記磁気ブラシ中のトナーが感光体ドラム１１の静電潜像に付着する。これにより、感光体ドラム１１の静電潜像がトナーで現像される。つまり、感光体ドラム１１上にトナー像が形成される。

【0030】

一次転写ローラー７Ａは、本発明の転写部の一例であり、感光体ドラム１１に形成されたトナー像を中間転写ベルト５に転写する。一次転写ローラー７Ａは、感光体ドラム１１の上側で対向するように配置されており、感光体ドラム１１との間に中間転写ベルト５を挟持するように設けられている。

【0031】

中間転写ベルト５は、各画像形成ユニット４の各感光体ドラム１１の上方を走行し、感光体ドラム１１各々に形成された各色のトナー像が順次重ね合わせて転写される中間転写部材（被転写体の一例）である。中間転写ベルト５は、駆動ローラー５Ａ及び従動ローラー５Ｂなどの支持ローラーによって張架されており、駆動ローラー５Ａが回転駆動されることによって、表面に転写されたトナー像を二次転写ローラー７Ｂまで搬送する。

【0032】

中間転写ベルト５上のトナー像は、二次転写ローラー７Ｂにより、シート搬送経路３２を搬送されるシートに転写される。二次転写ローラー７Ｂは、本発明の転写部の一例であり、中間転写ベルト５上のトナー像を印刷用紙などのシート（被転写体の一例）に転写させる。二次転写ローラー７Ｂは、駆動ローラー５Ａと対向するように配置されており、駆動ローラー５Ａとの間に中間転写ベルト５を挟持するように設けられている。前記シートに転写されたトナー像は、定着装置８で加熱されて前記シートに定着される。

【0033】

図３に示すように、除電部１４は、感光体ドラム１１の外周面における一次転写ローラー７Ａとドラムクリーニング装置１５との間の領域に、感光体ドラム１１を除電するための除電光を照射する。換言すると、除電部１４は、感光体ドラム１１の表面において、一次転写ローラー７Ａよりも回転方向Ｄ１１の下流側であってドラムクリーニング装置１５よりも上流側の領域に除電光を照射する。これにより、感光体ドラム１１の表面が除電される。感光体ドラム１１の表面の除電が行われることにより、感光体ドラム１１上の所謂メモリー画像が抑制される。

【0034】

ドラムクリーニング装置１５は、感光体ドラム１１に残存するトナーを除去するものである。図３に示すように、ドラムクリーニング装置１５は、感光体ドラム１１の後方側に配置されている。ドラムクリーニング装置１５は、感光体ドラム１１ごとに設けられている。ドラムクリーニング装置１５は、クリーニング部材であるクリーニングブレード１５１（本発明の除去部材の一例）、クリーニングローラー１５２（本発明の除去部材の一例）、搬送部材１５４、押圧部材６０、及びこれらを収容する収容部１５５を備えている。なお、搬送部材１５４、押圧部材６０、及び収容部１５５によって、本発明のトナー搬送装置が具体的に実現される。

【0035】

収容部１５５は、本発明の筐体の一例であり、ハウジング１９と一体に形成されている。収容部１５５は、ドラムクリーニング装置１５の筐体である。クリーニングブレード１５１、及びクリーニングローラー１５２は、収容部１５５に支持されている。クリーニングブレード１５１、及びクリーニングローラー１５２は、感光体ドラム１１とほぼ同じ長さを有する。クリーニングブレード１５１の先端は感光体ドラム１１の表面に接触し又は近接して配置されている。

【0036】

クリーニングローラー１５２は、収容部１５５内で回転可能に支持されている。クリーニングローラー１５２の支軸に回転駆動力が入力されることによってクリーニングローラー１５２が回転する。クリーニングローラー１５２は、感光体ドラム１１の表面に接触した状態で回転されることにより、一次転写ローラー７Ａによる転写後に感光体ドラム１１の表面に残留したトナーを取り除く。この取り除かれたトナーは廃棄されるものであり、以下、廃トナーと称する。前記廃トナーは、搬送部材１５４による搬送対象である。前記廃トナーは、重力の作用又はクリーニングローラー１５２の回転力によって収容部１５５の底部に移動する。また、クリーニングブレード１５１は、感光体ドラム１１が回転されると、クリーニングローラー１５２では除去できなかった前記廃トナーを取り除く。クリーニングブレード１５１によって除去された前記廃トナーも、収容部１５５の底部に移動する。

【0037】

収容部１５５の内部にトナー搬送路１５５Ａが形成されている。詳細には、収容部１５５の底部に、左右方向Ｄ３に延びるトナー搬送路１５５Ａが形成されている。トナー搬送路１５５Ａは、収容部１５５の底部において、左右方向Ｄ３へ延在している。前記廃トナーは、トナー搬送路１５５Ａに収容される。トナー搬送路１５５Ａに搬送部材１５４が設けられている。トナー搬送路１５５Ａに収容された前記廃トナーは、搬送部材１５４によって所定方向へ搬送される。なお、本実施形態では、収容部１５５の底部にトナー搬送路１５５Ａが形成された構成を例示するが、本発明はこの構成に限られない。例えば、具体的なトナー搬送路１５５Ａが収容部１５５の底部に形成されておらず、収容部１５５の内部に搬送部材１５４による搬送対象となるトナーが収容される構成であれば、本発明は適用可能である。

【0038】

搬送部材１５４は、トナー搬送路１５５Ａに沿って左右方向Ｄ３に延在している。搬送部材１５４は、トナー搬送路１５５Ａに沿って左右方向Ｄ３へ延びる軸部材１５４Ｂにスパイラル状の羽根１５４Ａ（本発明の螺旋羽根の一例）が設けられたものであり、所謂スパイラル軸である。搬送部材１５４の軸方向の両端部に支軸１５６（図７参照）が設けられており、この支軸１５６が収容部１５５における左側壁及び右側壁に回転可能に支持されている。搬送部材１５４には、モーターからの回転駆動力が伝達される。前記モーターが制御部によって駆動制御されることによって、前記回転駆動力が搬送部材１５４に伝達されて、搬送部材１５４が所定方向に回転駆動される。搬送部材１５４が回転することにより、トナー搬送路１５５Ａにおける廃トナーがトナー搬送路１５５Ａにおける搬送方向下流側へ搬送される。

【0039】

なお、搬送部材１５４は、前記側壁以外に支持されている部分はなく、一方の支軸１５６から他方の支軸１５６に至る部分は、収容部１５５の底部（つまりトナー搬送路１５５Ａの底部）から浮いた状態で支持されており、また、前側の壁面及び後側の壁面のいずれにも接触していない状態で支持されている。

【0040】

収容部１５５の右側壁には、トナー搬送路１５５Ａと連通する排出口（不図示）が形成されている。搬送部材１５４によって右方向へ廃トナーが搬送されると、前記排出口から外部へ廃トナーが排出される。排出された廃トナーは、不図示の廃トナーボトルに回収される。

【0041】

図３に示すように、ドラムクリーニング装置１５は、収容部１５５の内部に設けられた押圧部材６０を有する。押圧部材６０は、ドラムクリーニング装置１５に設けられた搬送部材１５４に付着したトナーを掻き取るための部材である。押圧部材６０は、収容部１５５の内壁に取り付けられており、その取付位置Ｐ１（固定位置）から搬送部材１５４へ向かう方向Ｄ４へ向けて突出している。押圧部材６０は、搬送部材１５４の外周部に当接して搬送部材１５４を押圧しており、この状態で搬送部材１５４が回転されると、押圧部材６０は、搬送部材１５４の外周部を摺動する。なお、押圧部材６０の構成については後述する。

【0042】

本実施形態では、感光体ドラム１１、帯電装置１２、及びドラムクリーニング装置１５がハウジング１９に装着されることによってユニット化されたドラムユニット１８を例示するが、本発明はこの構成に限られない。ドラムクリーニング装置１５は、ドラムユニット１８とは独立した装置として構成されていてもよい。

【0043】

図１に示すように、ベルトクリーニング装置１６は、中間転写ベルト５の前方側に配置されている。ベルトクリーニング装置１６は、クリーニング部材であるクリーニングローラー２４（本発明の除去部材の一例）と、軸部材にスパイラル状の羽根（螺旋羽根の一例）を有する搬送部材２５と、これらを収容するハウジング２６と、を備える。クリーニングローラー２４は、中間転写ベルト５を支持する従動ローラー５Ｂと対向するように配置されており、その表面が中間転写ベルト５に接触している。クリーニングローラー２４は、中間転写ベルト５の幅とほぼ同じ長さを有している。

【0044】

クリーニングローラー２４は、ハウジング２６内で回転可能に支持されている。クリーニングローラー２４の支軸に回転駆動力が入力されることによってクリーニングローラー２４が回転する。クリーニングローラー２４は、中間転写ベルト５の表面に接触した状態で回転されることにより、二次転写ローラー７Ｂによる転写後に中間転写ベルト５の表面に残留したトナー（残留トナー）を取り除く。この取り除かれたトナーは廃棄されるものであり、以下、廃トナーと称する。前記廃トナーは、搬送部材２５による搬送対象である。前記廃トナーは、重力の作用又はクリーニングローラー２４の回転力によってハウジング２６の底部に移動する。ハウジング２６の底部には、トナー搬送路（不図示）が区画されており、当該トナー搬送路に搬送部材２５が設けられている。前記トナー搬送路に収容された前記廃トナーは、搬送部材２５によって所定方向へ搬送される。

【0045】

ハウジング２６の右側壁には、ハウジング２６の底部に区画されたトナー搬送路と連通する排出口（不図示）が形成されている。搬送部材２５によって右方向へ廃トナーが搬送されると、前記排出口から外部へ廃トナーが排出される。排出された廃トナーは、不図示の廃トナーボトルに回収される。

【0046】

以下、ドラムクリーニング装置１５が備える押圧部材６０の構成について説明する。

【0047】

図３に示すように、押圧部材６０は、ドラムクリーニング装置１５の収容部１５５の内部において、搬送部材１５４よりも後方斜め上方側に配置されている。押圧部材６０は、図５に示すように、上側に配置される上シート部６１（本発明の第１シート部材の一例）と、下側に配置される下シート部６２（本発明の第２シート部材の一例）とを有する。ここで、図５は、押圧部材６０を示す斜視図である。図５において、搬送部材１５４が破線で示されている。

【0048】

上シート部６１及び下シート部６２は、いずれも、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）樹脂などのような可撓性を有する弾性材料であって、厚みの薄いフィルム形状に形成されたシート部材によって形成されている。なお、上シート部６１及び下シート部６２は、ＰＥＴ樹脂に限られず、塩化ビニルやポリカーボネートなどの合成樹脂で構成されてもよい。

【0049】

上シート部６１は、搬送部材１５４に対して、後方斜め下側から前方斜め上側へ向かう第１方向Ｄ２１（図５及び図８参照）へ搬送部材１５４の外周部（後方斜め下側の部分）に当接して搬送部材１５４を前記第１方向Ｄ２１へ押圧するものである。上シート部６１は、搬送部材１５４の軸方向の長さと概ね同じ長さに形成された左右方向Ｄ３に長尺なフィルム部材であり、収容部１５５の後壁１５５Ｂ（図３参照）の内面に定められた取付位置Ｐ１（図３参照）に固定されるベース部６１１と、ベース部６１１から搬送部材１５４へ向けて突出する複数の突出片６１２と、を有する。

【0050】

複数の突出片６１２の突出長さは、搬送部材１５４の外周部に当接可能な長さに定められている。具体的には、図８に示すように、突出片６１２の先端が搬送部材１５４の中心を超える程度の長さに定められている。より好ましくは、突出片６１２の突出方向において、突出片６１２の先端が、搬送部材１５４の羽根１５４Ａの反対側の端部を超えない程度の長さに定められている。また、各突出片６１２は、搬送部材１５４の軸方向に等間隔に並設されている。本実施形態では、突出片６１２の配置間隔Ｒ１は、搬送部材１５４の羽根１５４ＡのピッチＲ１０とは異なる間隔（長さ）に定められている。

【0051】

本実施形態では、突出片６１２の配置間隔Ｒ１は、羽根１５４ＡのピッチＲ１０よりも短く設定されている。具体的には、前記配置間隔Ｒ１が１２ｍｍに定められており、前記ピッチＲ１０は１４ｍｍに定められている。なお、搬送部材１５４に対する後述の荷重分散効果をより効果的に生じさせるために、前記配置間隔Ｒ１は、前記ピッチＲ１０の２分の１倍の長さよりも長いことが好ましく、前記ピッチＲ１０の３分の２倍の長さよりも長いことがより好ましい。

【0052】

また、各突出片６１２の幅ｗ１は、螺旋形状の羽根１５４Ａにおいて、搬送部材１５４の軸方向に隣接する羽根と羽根との離間長さ（＝Ｄｓ）よりも短い長さに定められている。本実施形態では、前記幅ｗ１は、前記離間長さの半分に定められている。ここで、前記離間長さは、搬送部材１５４における羽根１５４ＡのピッチＲ１０から羽根１５４Ａの厚みを引いた長さである。

【0053】

また、下シート部６２は、搬送部材１５４に対して、後方斜め上側から前方斜め下側へ向かう第２方向Ｄ２２（図５及び図８参照）へ搬送部材１５４の外周部（後方斜め上側の領域）に当接して搬送部材１５４を前記第２方向Ｄ２２へ押圧するものである。下シート部６２は、搬送部材１５４の軸方向の長さと概ね同じ長さに形成された左右方向Ｄ３に長尺なフィルム部材であり、収容部１５５の後壁１５５Ｂ（図３参照）の内面に定められた取付位置Ｐ１（図３参照）に固定されるベース部６２１と、ベース部６２１から搬送部材１５４へ向けて突出する複数の突出片６２２と、を有する。

【0054】

複数の突出片６２２の突出長さは、搬送部材１５４の外周部に当接可能な長さに定められている。具体的には、図８に示すように、突出片６２２は、突出片６１２と同じ長さに定められており、突出片６２２の先端が搬送部材１５４の中心を超える程度の長さに定められている。より好ましくは、突出片６２２の突出方向において、突出片６２２の先端が、搬送部材１５４の羽根１５４Ａの反対側の端部を超えない程度の長さに定められている。また、各突出片６２２は、搬送部材１５４の軸方向に等間隔に並設されている。本実施形態では、突出片６２２の配置間隔Ｒ２は、搬送部材１５４の羽根１５４ＡのピッチＲ１０とは異なる間隔（長さ）に定められている。

【0055】

本実施形態では、突出片６２２の配置間隔Ｒ２は、羽根１５４ＡのピッチＲ１０よりも短く設定されている。具体的には、前記配置間隔Ｒ２は、突出片６１２の前記配置間隔Ｒ１と同じ間隔（長さ）であり、前記配置間隔Ｒ２が１２ｍｍに定められている。なお、前記配置間隔Ｒ２は、前記ピッチＲ１０の２分の１倍の長さよりも長いことが好ましく、前記ピッチＲ１０の３分の２倍の長さよりも長いことがより好ましい。

【0056】

また、各突出片６２２の幅ｗ２は、突出片６１２の幅ｗ１と同じ長さであり、詳細には、螺旋形状の羽根１５４Ａにおいて、搬送部材１５４の軸方向に隣接する羽根と羽根との離間長さ（＝Ｄｓ）よりも短い長さに定められている。本実施形態では、前記幅ｗ２は、前記離間長さの半分に定められている。

【0057】

また、図５に示すように、上シート部６１の各突出片６１２と、下シート部６２の各突出片６２２は、互いに、搬送部材１５４の軸方向へずらした状態で配置されている。具体的には、突出片６１２及び突出片６２２の配置位置は、羽根１５４Ａの前記ピッチＲ１０の半分の長さだけ軸方向へ互いにずらして配置されている。

【0058】

本実施形態では、押圧部材６０は、図６に示すように、上シート部６１及び下シート部６２を同じ形状に形成し、これらの各シート部６１，６２を長手方向へ羽根１５４Ａの前記ピッチＲ１０の半分の長さだけずらした状態で、上シート部６１のベース部６１１の接合面６１１Ａを、下シート部６２のベース部６２１の接合面６２１Ａに接合させることにより製作される。ベース部６１１とベース部６２１とは、両面テープなどの接着手段によって接合されてもよく、或いは、溶着によって接合されてもよい。また、押圧部材６０は、両面テープなどの接着手段によって取付位置Ｐ１に固定されてもよく、また、ビスなどの固定具によって取付位置Ｐ１に固定されてもよい。

【0059】

押圧部材６０において、各突出片６１２，６２２による搬送部材１５４に対する押圧力は、各突出片６１２，６２２が撓まされたことによる復元力によって実現できる。具体的には、押圧部材６０による押圧力は、上シート部６１の突出片６１２と、下シート部６２の突出片６２２とが互いに離反する方向へ撓まされることにより生じる復元力（弾性力）である。

【0060】

本実施形態では、突出片６１２が下シート部６２の各突出片６２２間の矩形状の空隙６２３に入るように撓まされる。これにより、突出片６１２には、元の姿勢に戻ろうとする弾性力が生じ、これにより、突出片６１２は、第１方向Ｄ２１（図５及び図８参照）へ向けて搬送部材１５４の外周部を押圧する。

【0061】

また、突出片６２２が上シート部６１の各突出片６１２間の矩形状の空隙６１３に入るように撓まされる。これにより、突出片６２２には、元の姿勢に戻ろうとする弾性力が生じ、これにより、突出片６２２は、第２方向Ｄ２２（図５及び図８参照）へ向けて搬送部材１５４の外周部を押圧する。

【0062】

図７は、図５における矢視ＶＩＩからみたときの押圧部材６０及び搬送部材１５４を示す図である。また、図８は、搬送部材１５４及び押圧部材６０の断面構造を示す断面図であり、図８Ａは図７における切断面ＶＩＩＩＡ－ＶＩＩＩＡの断面図、図８Ｂは図７における切断面ＶＩＩＩＢ－ＶＩＩＩＢの断面図である。

【0063】

上述したように構成された押圧部材６０がドラムクリーニング装置１５に設けられているため、図７に示すように、搬送部材１５４の回転中において、全ての突出片６１２，６２２が搬送部材１５４の軸方向において同じ位置に当接しなくなる。つまり、ある突出片６１２，６２２は、羽根１５４Ａのピッチ間に形成された隙間に入り込み、搬送部材１５４の軸部材１５４Ｂの外周面１５４Ｂ１（搬送部材の外周部の一例）に当接して当該外周面１５４Ｂ１を押圧する。また、別の突出片６１２，６２２は、羽根１５４Ａの外周端１５４Ａ１（搬送部材の外周部の一例）に当接して当該外周端１５４Ａ１を押圧する。また、別の突出片６１２，６２２は、羽根１５４Ａの側面の傾斜面に当接して当該傾斜面を軸部材１５４Ｂ側へ押圧する。これにより、突出片６１２，６２２が搬送部材１５４に当接して押圧することによって生じる荷重が搬送部材１５４の軸方向に分散されることになる。これにより、搬送部材１５４に加わる最大荷重を小さくすることができ、搬送部材１５４が軸方向に撓みにくくなる。その結果、搬送部材１５４の撓みを起因とする各問題、例えば、搬送部材１５４の支持が不安定となり搬送効率が低下するという問題、搬送部材１５４の撓みにより収容部１５５の内壁に接触することにより異音が生じるという問題、搬送部材１５４の両端の支軸１５６と軸受との摺動抵抗が増すことにより異音が生じるという問題を解決することができる。つまり、搬送部材１５４に押圧部材６０が接触したことにより搬送部材１５４に荷重がかけられた場合でも、搬送部材１５４の撓みを抑制して、安定して搬送部材１５４を支持することが可能である。

【0064】

また、図８Ａ及び図８Ｂに示すように、搬送部材１５４の回転中において、突出片６１２は、第１方向Ｄ２１から搬送部材１５４の外周部に当接して当該外周部を第１方向Ｄ２１へ押圧し、突出片６２２は、第２方向Ｄ２２から搬送部材１５４の外周部に当接して当該外周部を第２方向Ｄ２２へ押圧する。このように、搬送部材１５４に対する押圧部材６０による押圧方向が一方向とはならず、各突出片６１２，６２２によって別々の方向から搬送部材１５４が押圧されるため、各突出片６１２，６２２の押圧力が相殺する。このため、搬送部材１５４に加わる荷重が更に軽減し、搬送部材１５４が軸方向に撓みにくくなり、上述した各問題を確実に防止することができる。

【0065】

なお、前記第１方向Ｄ２１及び前記第２方向Ｄ２２は、互いに相反する方向ではなく、各方向Ｄ２１，Ｄ２２が交差する角度が突出片６１２と突出片６２２とのなす角の角度となるような方向である。このため、図８Ａ及び図８Ｂに示すように、搬送部材１５４は、押圧部材６０によって、押圧部材６０の突出方向Ｄ４へ荷重を常時受ける。この荷重によって搬送部材１５４が前記突出方向Ｄ４に撓まされるおそれがある。このため、本実施形態では、図３に示すように、板状の緩衝部材７０が収容部１５５に設けられている。緩衝部材７０は、図３において、搬送部材１５４よりも突出方向Ｄ４側の収容部１５５の内壁に取り付けられている。緩衝部材７０は、搬送部材１５４の軸方向に沿って前記内壁の全域に設けられていてもよい。また、緩衝部材７０は、搬送部材１５４が前記荷重を受けた場合に最も撓み量の大きい部分、つまり、搬送部材１５４の中央部に対応する位置だけに設けられていてもよい。

【0066】

緩衝部材７０は、０．３ｍｍ程度の薄肉のフィルム部であり、例えば、ポリアセタール（ＰＯＭ）などのような摺動抵抗の低い樹脂部材で形成されている。このような緩衝部材７０が設けられているため、前記突出方向Ｄ４へ搬送部材１５４が撓んだとしても、接触による抵抗を抑えることができ、搬送部材１５４の搬送効率の低下を抑制するとともに、接触による異音を抑制することができる。

【0067】

また、上述したように、本実施形態では、突出片６１２が下シート部６２の各突出片６２２間の矩形状の空隙６２３に入るように撓まされており、突出片６２２が上シート部６１の各突出片６１２間の矩形状の空隙６１３に入るように撓まされており、このように撓まされた各突出片６１２，６２２によって囲まれた部分に搬送部材１５４が配置されている。このため、搬送部材１５４が回転したことにより各突出片６１２，６２２の撓み姿勢が繰り返し変化した場合でも、ベース部６１１とベース部６２１との接合が剥がれ難くなる。

【0068】

また、突出片６１２の幅ｗ１、及び突出片６２２の幅ｗ２が、前記離間長さ（＝Ｄｓ）よりも短い長さであり、詳細には、前記離間長さの半分の長さであるため、図７に示すように、軸方向に隣接する一対の突出片６１２，６２２のいずれもが軸部材１５４Ｂの外周面１５４Ｂ１に当接することになり（図８Ａ参照）、或いは、軸方向に隣接する一対の突出片６１２，６２２のいずれもが羽根１５４Ａの外周端１５４Ａ１に当接する。このように、隣接する突出片６１２，６２２が搬送部材１５４において同じ位置に当接して押圧するため、軸部材１５４Ｂや羽根１５４Ａに付着するトナーを効果的に掻き落とすことができる。

【0069】

［第２実施形態］
また、図９に示すように、押圧部材６０は、突出片６１２が下シート部６２から離反する方向へ撓まされ、突出片６２２が上シート部６１から離反する方向へ撓まされたものであってもよい。このように撓まされた各突出片６１２，６２２によって囲まれた部分に搬送部材１５４が配置される。

【0070】

［第３実施形態］
また、図１０に示すように、押圧部材６０に替えて、１枚のシート部材で構成された押圧部材６０Ａがドラムクリーニング装置１５に設けられていてもよい。押圧部材６０Ａは、上シート部６１及び下シート部６２を含む１枚のシート部材で構成されており、上シート部６１と下シート部６２との境界線Ｌ１で折り曲げられることにより構成されるものであってもよい。この場合、折り曲げられた各シート部６１，６２のベース部６１１，６２１同士が接合される。この構成の押圧部材６０においても、図１１Ａに示すように、突出片６１２が下シート部６２の各突出片６２２間の矩形状の空隙６２３に入るように撓まされており、突出片６２２が上シート部６１の各突出片６１２間の矩形状の空隙６１３に入るように撓まされていてもよい。また、図１１Ｂに示すように、押圧部材６０Ａは、突出片６１２が下シート部６２から離反する方向へ撓まされ、突出片６２２が上シート部６１から離反する方向へ撓まされたものであってもよい。

【0071】

［第４実施形態］
また、図１２に示すように、押圧部材６０に替えて、各突出片６１２，６２２が搬送部材１５４の羽根１５４Ａの傾斜方向Ｄ５（図７参照）と同じ角度で同じ方向へ突出する押圧部材６０Ｂがドラムクリーニング装置１５に設けられていてもよい。この構成であれば、全ての突出片６１２，６２２は、搬送部材１５４が前記第１回転姿勢（図７Ａ参照）にあるときに、羽根１５４Ａに邪魔されることなく、軸部材１５４Ｂの外周面１５４Ｂ１に当接することができる。また、全ての突出片６１２，６２２は、搬送部材１５４が前記第２回転姿勢（図７Ｂ参照）にあるときに、羽根１５４Ａの外周端１５４Ａ１の形状に沿って当該外周端１５４Ａ１に当接することができる。これにより、押圧部材６０Ｂは、軸部材１５４Ｂの外周面１５４Ｂ１や羽根１５４Ａに付着するトナーを効果的に掻き落とすことができる。

【0072】

［第５実施形態］
また、上述の実施形態では、突出片６１２の配置間隔Ｒ１及び突出片６２２の配置間隔Ｒ２が、羽根１５４ＡのピッチＲ１０よりも短い構成について例示したが、本発明はこの構成に限られない。例えば、図１３に示すように、突出片６１２の配置間隔Ｒ１及び突出片６２２の配置間隔Ｒ２が、羽根１５４ＡのピッチＲ１０よりも長く設定されていてもよい。具体的には、前記ピッチＲ１０が１４ｍｍであるのに対して、前記配置間隔Ｒ１及び前記配置間隔Ｒ２が１６ｍｍに定められている。この場合でも、突出片６１２，６２２が搬送部材１５４に当接して押圧することによって生じる荷重が搬送部材１５４の軸方向に分散されることになる。なお、搬送部材１５４に対する荷重分散効果をより効果的に生じさせるために、前記配置間隔Ｒ１は、前記ピッチＲ１０の１．５倍の長さよりも短いことが好ましく、前記ピッチＲ１０の３分の４倍の長さよりも短いことがより好ましい。

【0073】

［他の実施形態］
なお、上述の各実施形態では、押圧部材６０，６０Ａ，６０Ｂが、上シート部６１と下シート部６２とを有する構成について例示したが、本発明はこの構成に限られない。押圧部材６０，６０Ａ，６０Ｂは、上部シート部６１のみで構成されたものであってもよく、或いは、下部シート部６２のみで構成されたものであってもよい。

【0074】

また、上述の各実施形態では、押圧部材６０，６０Ａ，６０Ｂがドラムクリーニング装置１５に設けられた構成について例示したが、本発明はこのような構成に限られない。例えば、押圧部材６０，６０Ａ，６０Ｂは、ベルトクリーニング装置１６の搬送部材２５に付着したトナーを掻き取る部材として、ベルトクリーニング装置１６に設けられていてもよい。また、押圧部材６０，６０Ａ，６０Ｂは、現像装置１３の各撹拌スクリュー１３３，１３４に付着したトナーを掻き取る部材として、現像装置１３に設けられていてもよい。また、押圧部材６０，６０Ａ，６０Ｂは、トナーコンテナ２１から現像装置１３に未使用のトナーを補給するトナー補給装置が備える搬送部材に適用される掻き取り部材として、前記トナー補給装置に設けられていてもよい。

【符号の説明】

【0075】

４ ：画像形成ユニット
５ ：中間転写ベルト
７Ａ ：一次転写ローラー
７Ｂ ：二次転写ローラー
１０ ：画像形成装置
１１ ：感光体ドラム
１２ ：帯電装置
１３ ：現像装置
１４ ：除電部
１５ ：ドラムクリーニング装置
１６ ：ベルトクリーニング装置
１８ ：ドラムユニット
１９ ：ハウジング
２１ ：トナーコンテナ
２４ ：クリーニングローラー
２５ ：搬送部材
２６ ：ハウジング
３１ ：給紙カセット
３２ ：シート搬送経路
３３ ：筐体
６０ ：押圧部材
６１ ：上シート部
６２ ：下シート部
７０ ：緩衝部材
１５１ ：クリーニングブレード
１５２ ：クリーニングローラー
１５４ ：搬送部材
１５４Ａ ：羽根
１５４Ａ１ ：外周端
１５４Ｂ ：軸部材
１５４Ｂ１ ：外周面
１５５ ：収容部
１５５Ａ ：トナー搬送路
１５６ ：支軸
６１１ ：ベース部
６１２ ：突出片
６２１ ：ベース部
６２２ ：突出片

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8A】

【図8B】

【図9】

【図10】

【図11A】

【図11B】

【図12】

【図13】