(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2024-10-07
(45)【発行日】2024-10-16
(54)【発明の名称】画像形成装置
(51)【国際特許分類】
B41J 29/38 20060101AFI20241008BHJP
G03G 21/00 20060101ALI20241008BHJP
H04N 1/00 20060101ALI20241008BHJP
G06F 3/12 20060101ALI20241008BHJP
【ＦＩ】
B41J29/38 201
G03G21/00 388
G03G21/00 396
H04N1/00 127B
H04N1/00 C
G06F3/12 322
G06F3/12 338
【請求項の数】
5
(21)【出願番号】P 2021040425
(22)【出願日】2021-03-12
(65)【公開番号】P2022139862
(43)【公開日】2022-09-26
【審査請求日】2024-02-26
(73)【特許権者】
【識別番号】000006150
【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】110003443
【氏名又は名称】弁理士法人ＴＮＫアジア国際特許事務所
(74)【代理人】
【識別番号】100129997
【弁理士】
【氏名又は名称】田中 米藏
(72)【発明者】
【氏名】芝田 幸大
【審査官】佐藤 孝幸
(56)【参考文献】
【文献】国際公開第２００８／１１７７８５（ＷＯ，Ａ１）
【文献】特開２００５－１７４０４６（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１６－０４９６６９（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１２－０９１３３２（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００５－１４９０９４（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｂ４１Ｊ ２９／３８
Ｇ０３Ｇ ２１／００
Ｈ０４Ｎ １／００
Ｇ０６Ｆ ３／１２
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
画像形成装置であって、記録紙に画像を形成して印刷物を生成する画像形成部と、
端末装置とのデータ通信を可能にする通信部と、
前記端末装置から送信されてきた、印刷画像データを含む印刷要求を、前記通信部を介して受信したときに、当該受信した前記印刷要求に従って、前記画像形成部の動作を制御して、前記印刷画像データが示す画像を前記記録紙に形成して前記印刷物を生成させる制御部と、
前記印刷要求が、前記画像形成装置の設置場所から離れた予め定められた遠隔地から行われたと判断した場合に、前記画像形成部による前記印刷物の生成を開始させずに待機させ、前記印刷物の生成を開始するか否かの最終確認を、前記通信部を介して、前記端末装置に送信する処理を行う確認部と、
前記通信部を介して、前記最終確認に対する前記端末装置からの回答を受け付ける回答受付部と、を備え、
前記制御部は、更に、前記回答受付部により受け付けられた前記回答が、前記印刷物の生成の開始を示すと判断した場合に、前記画像形成部に前記印刷物の生成を開始させ、
前記確認部は、更に、前記印刷要求が前記遠隔地から行われたと判断し、かつ、前記端末装置と前記画像形成装置との距離が予め定められた閾値以上であると判断した場合、前記最終確認を送信する前に、前記印刷要求に誤りがないかの問い合わせを、前記通信部を介して、前記端末装置に送信し、
前記回答受付部が、前記印刷要求に誤りがないことを示す前記問い合わせに対する回答を、前記通信部を介して前記端末装置から受信した場合に、前記端末装置に前記最終確認を送信し、前記印刷要求に誤りがないとの前記回答を前記端末装置から受信しない場合は、前記端末装置に前記最終確認を送信しない画像形成装置。
【請求項2】
前記印刷画像データを保存する印刷画像保存部を更に備え、前記制御部は、更に、
前記確認部により、(i)前記印刷要求が前記遠隔地から行われたと判断されたが、前記端末装置と前記画像形成装置との距離が前記閾値以上でないと判断された場合に、又は(ii)前記印刷要求に誤りがないとの前記回答を受信したと判断された場合に、
前記端末装置から送信されてきた前記印刷画像データを前記印刷画像保存部に保存する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項3】
ユーザーによる操作に応じて指示を受け付ける操作部を更に備え、前記制御部は、更に、前記操作部が、前記印刷画像保存部に保存されている前記印刷画像データが示す画像に対する印刷指示を受け付けると、前記画像形成部に前記印刷画像データが示す画像を前記記録紙に形成させて前記印刷物を生成させる請求項２記載の画像形成装置。
【請求項4】
前記確認部は、前記最終確認を前記端末装置に送信しない設定を受け付けている場合、
前記印刷要求が前記遠隔地から行われたと判断し、かつ、前記端末装置と前記画像形成装置との距離が前記閾値以上であると判断したとき、前記印刷物の生成を開始させずに待機させ、前記最終確認を前記端末装置に送信しない請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項5】
前記制御部は、更に、前記確認部により、前記印刷要求に誤りがあることを示す前記回答を、前記通信部を介して前記端末装置から受信した場合、
前記端末装置から送信されてきた前記印刷画像データを消去する請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、遠隔地からの操作で動作する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【0002】
離れた場所からの操作で動作する画像形成装置が知られている。下記の特許文献１，２には、ユーザーが携帯する携帯端末の画像形成装置への接近状況によって、印刷処理を変更する仕組みが記載されている。また、下記の特許文献３には、印刷物からの情報漏洩を防ぐために、画像形成装置から印刷要求者（ユーザー）までの距離と、画像形成装置から第三者までの距離とに応じて、印刷処理を変更する仕組みが記載されている。そして、下記の特許文献４には、ユーザーが画像形成装置に近づけば、印刷処理を実行し、印刷ジョブに対するユーザーの待ち時間を短縮することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【文献】特開２００４－０６４７１５号公報
【文献】特開２０１２－１１８９２２号公報
【文献】特開２０１４－０３７０６９号公報
【文献】特開２０１６－０４３６５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
近年、会社のオフィスではなく、自宅などを就業場所として働くリモートワークが注目され、実施されている。リモートワーク中のユーザーは、リモート環境を利用して、オフィスなどの離れた場所に設置されているプリンター等の画像形成装置に対して、印刷を要求することがある。しかしながら、オフィスからの要求、離れた場所からの要求に関係なく、ユーザーの操作ミスによって、本来印刷すべきでないものが、誤って印刷されてしまうことがある。ユーザーは、オフィスから印刷を要求した場合、誤って印刷された印刷物をすぐに回収することができるが、離れた場所から印刷を要求した場合、印刷物をすぐに回収することは難しく、印刷物はしばらく放置されることなる。
【0005】
放置される印刷物が機密性の高いものである場合、大きな問題に発展するおそれがある。そのため、画像形成装置の設置場所から離れた場所から印刷を要求する場合には、ユーザーは意図したものと違う印刷が実行されないように、細心の注意を払う必要がある。上記の特許文献１～４に示した技術では、ユーザーとの距離に応じて印刷を制限するには、ユーザーの位置を監視し続ける必要があり、装置の構成が複雑になるおそれがある。例えば、上記の特許文献１，２に記載された発明では、時々刻々と変化する、ユーザーが携帯する携帯端末の位置情報を、画像形成装置が常に把握する必要がある。
【0006】
本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、装置の構成の複雑化を招くことなく、遠隔地から要求された印刷について、ユーザーが意図したものと違う印刷の実行を防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0007】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、記録紙に画像を形成して印刷物を生成する画像形成部と、端末装置とのデータ通信を可能にする通信部と、前記端末装置から送信されてきた、印刷画像データを含む印刷要求を、前記通信部を介して受信したときに、当該受信した前記印刷要求に従って、前記画像形成部の動作を制御して、前記印刷画像データが示す画像を前記記録紙に形成して前記印刷物を生成させる制御部と、前記印刷要求が、前記画像形成装置の設置場所から離れた予め定められた遠隔地から行われたと判断した場合に、前記画像形成部による前記印刷物の生成を開始させずに待機させ、前記印刷物の生成を開始するか否かの最終確認を、前記通信部を介して、前記端末装置に送信する処理を行う確認部と、前記通信部を介して、前記最終確認に対する前記端末装置からの回答を受け付ける回答受付部と、を備え、前記制御部は、更に、前記回答受付部により受け付けられた前記回答が、前記印刷物の生成の開始を示すと判断した場合に、前記画像形成部に前記印刷物の生成を開始させるものである。
【発明の効果】
【0008】
本発明によれば、予め定められた遠隔地（例えば、オフィス以外）から行われた場合、印刷物の生成はすぐには開始されず、開始して良いかどうかの最終確認がユーザーに対して行われる。ユーザーが許可すれば、印刷物の生成は開始されるが、ユーザーが許可しなければ、印刷物の生成は開始されない。すなわち、ユーザーには、実行される印刷が意図したとおりのものであるかを確認する機会が提供される。
【0009】
これにより、遠隔地から印刷が画像形成装置に要求された場合、上記確認の機会がユーザーに提供されるので、ユーザーが意図したものと違う印刷が実行されるのを回避することが可能になる。また、本発明では、従来のように、ユーザーの位置を画像形成装置等が監視し続ける必要はない。従って、装置の構成の複雑化を招くことなく、遠隔地から要求された印刷について、ユーザーが意図したものと違う印刷が実行されることを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【0010】
【図1】本発明の一実施形態に係る画像形成装置を含んで構成される画像形成システムの全体を示す図である。
【図2】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の主要内部構成を概略的に示す機能ブロック図である。
【図3】第１実施形態に係る画像形成装置における処理の一例を示すフローチャートである。
【図4】端末装置で表示される操作画面の一例を示す図である。
【図5】端末装置で表示される操作画面の他の例を示す図である。
【図6】端末装置で表示される操作画面の更に他の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【0011】
以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置を含んで構成される画像形成システムの全体を示す図である。
【0012】
画像形成システム１１は、インターネット等のネットワーク上に存在する、会社などのオフィスに設置される画像形成装置１及び端末装置２Ａ，２Ｂと、自宅などのオフィス以外の場所で使用される端末装置２Ｃ，２Ｄと、を含んで構成されている。画像形成装置１及び端末装置２Ａ，２Ｂの設置場所はオフィスであり、社内ネットワークで接続されている。端末装置２Ｃの設置場所は、オフィスの「近場」であり、端末装置２Ｄの設置場所は、オフィスの「遠方」となる、予め定められた遠隔地である。
【0013】
画像形成装置１は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機である。端末装置２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，２Ｄ（以降、「端末装置２」とも称す）は、例えば、パソコンであり、端末装置２は、画像形成装置１に対して印刷を要求することができるようになっている。
【0014】
図２は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の主要内部構成を概略的に示す機能ブロック図である。画像形成装置１は、制御ユニット１０、原稿給送部６、原稿読取部５、画像形成部１２、記憶装置８、定着部１３、給紙部１４、操作部４７、及びネットワークインターフェイス部９１を含んで構成されている。
【0015】
原稿給送部６は、原稿読取部５の上面に図略のヒンジ等によって開閉可能に構成され、原稿給送部６は、図略のプラテンガラス上に載置された原稿を読み取る場合に原稿押さえカバーとして機能する。また、原稿給送部６は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）であり、図略の原稿載置トレイを備え、原稿載置トレイに載置されている原稿を原稿読取部５へ供給する。
【0016】
画像形成装置１で原稿読取動作が行われる場合について説明する。原稿給送部６により原稿読取部５へ供給された原稿、又は上記プラテンガラス上に載置されている原稿の画像を、原稿読取部５が光学的に読み取り、そして画像データを生成する。原稿読取部５により生成された画像データは、図略の画像メモリー等に保存される。
【0017】
画像形成装置１で画像形成動作が行われる場合について説明する。原稿読取動作により生成された画像データや、画像メモリー等に記憶されている画像データ、ネットワーク接続されたコンピューターから受信した画像データ等に基づいて、画像形成部１２が、給紙部１４から給紙される記録媒体としての記録紙にトナー像を形成する。
【0018】
定着部１３は、画像形成部１２によりトナー像が形成された記録紙を加熱及び加圧して、トナー像を記録紙に定着させるものであり、定着処理が施された記録紙は図略の排出トレイに排出される。給紙部１４は、給紙カセットを備える。
【0019】
記憶装置８は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）又はＳＳＤ（Solid State Drive）等であり、各種の制御プログラムを記憶する。また、記憶装置８は、各種の制御プログラム等を記憶すると共に、印刷画像保存部８１を備える。印刷画像保存部８１は、印刷画像データを保存する。
【0020】
操作部４７は、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理について、操作者から、画像形成動作実行指示等の指示を受け付ける。操作部４７は、操作者への操作案内等を表示する表示部４７３を備えている。また、操作部４７は、表示部４７３が有するタッチパネルを介して、表示部４７３に表示されている操作画面に対するユーザーによる操作（タッチ操作）に基づく、ユーザーからの指示の入力を受け付ける。
【0021】
表示部４７３は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等からなる。表示部４７３は、タッチパネルを備えている。操作者は画面表示されるボタンやキーに触れる操作を行うと、タッチパネルにより、タッチ操作された位置に対応付けられた指示が受け付けられる。
【0022】
ネットワークインターフェイス部９１は、ローカルエリア内、又はインターネット上の外部装置（例えば、端末装置２）と種々のデータの送受信を行う通信インターフェイスである。なお、ネットワークインターフェイス部９１は、特許請求の範囲における通信部の一例である。
【0023】
制御ユニット１０は、プロセッサー、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、及び専用のハードウェア回路を含んで構成される。プロセッサーは、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、又はＭＰＵ（Micro Processing Unit）等である。制御ユニット１０は、制御部１００と、確認部１０１と、回答受付部１０２と、を備えている。
【0024】
制御ユニット１０は、記憶装置８に記憶されている制御プログラムに従った上記プロセッサーによる動作により、制御部１００、確認部１０１、及び回答受付部１０２として機能するものである。但し、制御部１００等は、制御ユニット１０による制御プログラムに従った動作によらず、それぞれハードウェア回路により構成することも可能である。以下、特に触れない限り、各実施形態について同様である。
【0025】
制御部１００は、画像形成装置１の全体的な動作制御を司る。制御部１００は、原稿給送部６、原稿読取部５、画像形成部１２、定着部１３、給紙部１４、記憶装置８、操作部４７、及びネットワークインターフェイス部９１と接続され、これら各部の駆動制御等を行う。例えば、制御部１００は、端末装置２（図１）から送信されてきた印刷要求Ｒ（印刷画像データを含む）を、ネットワークインターフェイス部９１を介して受信すると、当該受信した印刷要求Ｒに従って、画像形成部１２等の動作を制御して、印刷画像データが示す画像を記録紙に形成して印刷物を生成する。
【0026】
また、制御部１００は、操作部４７が受け付けたユーザーからの指示に従って、印刷画像保存部８１に保存されている印刷画像データのリストを表示部４７３に表示させ、当該リストから印刷画像データが選択され、操作部４７が印刷指示を受け付けると、画像形成部１２等を制御して、ユーザーにより選択された印刷画像データが示す画像を記録紙に形成して印刷物を生成する。
【0027】
確認部１０１は、ネットワークインターフェイス部９１を介して受信した印刷要求Ｒが、予め定められた遠隔地から行われたと判断した場合、印刷物の生成を開始させずに待機させ、印刷物の生成を開始して良いかどうかの開始直前の最終確認を、ネットワークインターフェイス部９１を介して、印刷要求Ｒを送信してきた、ユーザー所有の端末装置２に対して行う。上記予め定められた遠隔地は、例えば、画像形成装置１の設置場所Ｌとなる部屋の外であって、当該設置場所Ｌから離れた場所（例えば、画像形成装置１が接続されたＬＡＮの領域外となる場所等）である。確認部１０１は、印刷要求Ｒが当該遠隔地からされたことの判断を、例えば、印刷要求Ｒを画像形成装置１に出力した端末装置２のIPアドレスに基づいて行う。
【0028】
確認部１０１は、更に、印刷要求Ｒが上記遠隔地にある端末装置２から送信されてきたと判断し、かつ、印刷要求Ｒを送信してきた端末装置２と画像形成装置１との距離が予め定められた閾値（例えば、100m）以上であると判断した場合（すなわち、印刷要求Ｒが近場ではなく遠方からであると判断した場合）、上記最終確認を行う前に、印刷要求Ｒに誤りがないかどうかを問い合わせるメッセージを、ネットワークインターフェイス部９１を介して、当該ユーザー所有の端末装置２に送信する。以下、当該問い合わせを端末装置２に送信することを「端末装置２に問い合わせる」と記す。
【0029】
回答受付部１０２は、ネットワークインターフェイス部９１を介して、ユーザー所有の端末装置２からの回答を受け付ける。例えば、回答受付部１０２は、上記最終確認に対するユーザー所有の端末装置２からの回答を受け付ける。
【0030】
制御部１００は、更に、回答受付部１０２がユーザーから上記回答を受け付け、当該回答が、印刷物の生成の開始をユーザーが許可することを示すと判断した場合、印刷物の生成を開始する。
【0031】
次に、第１実施形態に係る画像形成装置１における制御ユニット１０で行われる処理の一例を図３に示すフローチャートに基づいて説明する。なお、この処理は、制御部１００が、端末装置２から送信されてきた印刷要求Ｒ（印刷画像データ及び当該端末装置２の位置情報を含む）を受信したと判断したタイミングで実行される処理である。
【0032】
確認部１０１は、印刷要求Ｒが画像形成装置１の設置場所Ｌから離れた場所、すなわち上記遠隔地から行われたか否かを判断する（Ｓ１）。ここでは、当該判断を行う方法として、上述した、端末装置２に割り当てられているＩＰアドレスを用いる。
【0033】
確認部１０１は、印刷要求Ｒを送信する端末装置２に割り当てられているＩＰアドレスに基づいて、印刷要求Ｒが上記遠隔地から行われたか否かを判断する。社内ネットワークに接続される端末装置２Ａ，２ＢのＩＰアドレスはプライベートアドレスで、社外ネットワークと接続される端末装置２Ｃ，２ＤのＩＰアドレスはグローバルアドレスとなる。確認部１０１は、印刷要求Ｒを送信してきた端末装置２のＩＰアドレスがプライベートアドレスでない場合、印刷要求Ｒは上記遠隔地から行われたと判断する。
【0034】
確認部１０１は、印刷要求Ｒが上記遠隔地から行われたと判断した場合（Ｓ１でＹＥＳ）、印刷要求Ｒに含まれる端末装置２の位置情報と、予め登録されている画像形成装置１の位置情報（設置場所情報）とに基づいて、両者間の距離Ｄを算出し（Ｓ２）、算出した距離Ｄが予め定められた閾値Ｄ１以上であるか否かを判断する（Ｓ３）。
【0035】
確認部１０１は、距離Ｄが閾値（ここでは100mとする）Ｄ１以上であると判断した場合（Ｓ３でＹＥＳ）、印刷要求Ｒに誤りがないかどうか（操作ミスがないかどうか）を、ネットワークインターフェイス部９１を介して、印刷要求Ｒを送信してきたユーザー所有の端末装置２に問い合わせる（Ｓ４）。具体例としては、確認部１０１は、上記問い合わせに必要となる情報を端末装置２に送信する。
【0036】
端末装置２は、上記情報を受信すると、当該受信した情報に基づいて、例えば、ダイアログボックスの表示により、上記問い合わせをユーザーに対して行い、ユーザーから得た回答を示す情報を、画像形成装置１に対して送信する。
【0037】
図４は、端末装置２に表示される操作画面の一例を示す図である。図４に示す操作画面Ｇ１には、遠方からの印刷要求であること、操作ミス（印刷要求の誤り）の確認を促すメッセージＭ１、「ＯＫ」と記された操作ボタンＢ１、及び「ＮＧ」と記された操作ボタンＢ２が表示されている。端末装置２の制御部は、タッチパネルを介して、ユーザーによる操作ボタンＢ１の操作に応じて、操作ミスがない（正しい印刷要求Ｒである）ことを示す回答をユーザーから受け付け、操作ボタンＢ２の操作に応じて、操作ミスがある（誤った印刷要求Ｒである）ことを示す回答をユーザーから受け付ける。端末装置２の制御部は、画像形成装置１と例えばインターネットにより通信する通信部を介して、受け付けた回答を示す情報（以下、単に回答という）を画像形成装置１に送信する。
【0038】
確認部１０１は、回答受付部１０２が、端末装置２からの回答を受け付けたか否かを判断し（Ｓ５）、回答受付部１０２が、端末装置２からの回答を受け付けたと判断した場合（Ｓ５でＹＥＳ）、当該回答が、印刷要求Ｒに誤りがないことを示すか否かを判断する（Ｓ６）。
【0039】
確認部１０１が、正しい印刷要求Ｒであることを示す回答が得られたと判断した場合（Ｓ６でＹＥＳ）、制御部１００は、印刷要求Ｒに含まれていた印刷画像データを印刷画像保存部８１に保存する（Ｓ７）。
【0040】
一方、確認部１０１が、誤った印刷要求Ｒであることを示す回答が得られたと判断した場合（Ｓ６でＮＯ）、制御部１００は、印刷要求Ｒに含まれていた印刷画像データを一時的に記憶させていたメモリーから消去する（Ｓ８）。この後、処理は終了する。
【0041】
なお、確認部１０１は、回答受付部１０２が、端末装置２からの回答をまだ受け付けていないと判断した場合は（Ｓ５でＮＯ）、上記問い合わせを送信してからの経過時間Ｔ１が予め定められた閾値（例えば、60秒）ＴＨ１以上であるか否かを判断する（Ｓ９）。
【0042】
確認部１０１が、経過時間Ｔ１が閾値ＴＨ１以上であると判断した場合（Ｓ９でＹＥＳ）、タイムオーバーとして、制御部１００は、印刷要求Ｒに含まれていた印刷画像データを一時的に記憶させていたメモリーから消去する（Ｓ８）。この後、処理は終了する。一方、確認部１０１が、経過時間Ｔ１が閾値ＴＨ１以上でないと判断した場合（Ｓ９でＮＯ）、処理はＳ５に戻る。
【0043】
Ｓ３において、確認部１０１は、距離Ｄが閾値Ｄ１以上でない（すなわち、印刷要求Ｒは近場から行われている）と判断した場合（Ｓ３でＮＯ）、印刷要求Ｒに誤りがあるかどうかの確認作業を行わず、制御部１００は、印刷要求Ｒに含まれていた印刷画像データを印刷画像保存部８１に保存する（Ｓ７）。
【0044】
続いて、確認部１０１は、制御部１００に記憶されているユーザー設定を参照して、上記最終確認を前記端末装置に送信することをユーザーが希望しているか否かを判断する（Ｓ１０）。確認部１０１は、ユーザー設定が最終確認の送信を希望することを示すと判断した場合（Ｓ１０でＹＥＳ）、上記最終確認を、ネットワークインターフェイス部９１を介して、印刷要求Ｒを送信してきたユーザー所有の端末装置２に対して送信する（Ｓ１１）。具体例としては、確認部１０１は、上記問い合わせに必要となる情報を端末装置２に送信する。
【0045】
端末装置２は、上記情報を受信すると、当該受信した情報に基づいて、例えば、ダイアログボックスを用いて、上記問い合わせをユーザーに対して行い、ユーザーからの回答（「ＯＫ」又は「ＮＧ」）を待ち、ユーザーからの回答を示す情報を画像形成装置１に対して送信する。
【0046】
図５は、端末装置２に表示される操作画面の一例を示す図である。図５に示す操作画面Ｇ２には、離れた場所からの印刷要求であることや、印刷を開始してよいかどうかの最終の確認を行っていることを示すメッセージＭ２と、「ＯＫ」と記された操作ボタンＢ３と、「ＮＧ」と記された操作ボタンＢ４と、が表示されている。端末装置２の制御部は、タッチパネルを介して、ユーザーによる操作ボタンＢ３の操作に応じて、印刷開始を許可することを示す回答をユーザーから受け付け、操作ボタンＢ４の操作に応じて、印刷を許可しないことを示す回答をユーザーから受け付ける。端末装置２の制御部は、画像形成装置１と例えばインターネットにより通信する通信部を介して、受け付けた回答を示す情報（以下、単に回答という）を画像形成装置１に送信する。
【0047】
制御部１００は、回答受付部１０２が、端末装置２からの回答を受け付けたか否かを判断し（Ｓ１２）、回答受付部１０２が、端末装置２からの回答を受け付けたと判断した場合（Ｓ１２でＹＥＳ）、当該回答が、印刷物の生成の開始を許可することを示すか否かを判断する（Ｓ１３）。
【0048】
制御部１００は、上記回答が印刷物の生成の開始を許可することを示すと判断した場合（Ｓ１３でＹＥＳ）、画像形成部１２等の動作を制御して、印刷物の生成を開始させる（Ｓ１４）。この後、処理は終了する。一方、制御部１００は、上記回答が印刷物の生成の開始を許可しないことを示すと判断した場合は（Ｓ１３でＮＯ）、処理は終了する。
【0049】
また、制御部１００は、回答受付部１０２が、端末装置２からの回答をまだ受け付けていないと判断した場合（Ｓ１２でＮＯ）、確認部１０１が上記問い合わせを行ってからの経過時間Ｔ２が予め定められた閾値（例えば、60秒）ＴＨ２以上であるか否かを判断する（Ｓ１５）。
【0050】
制御部１００は、経過時間Ｔ２が閾値ＴＨ２以上であると判断した場合（Ｓ１５でＹＥＳ）、タイムオーバーとして、処理は終了する。一方、制御部１００は、経過時間Ｔ２が閾値ＴＨ２以上でないと判断した場合（Ｓ１５でＮＯ）、処理はＳ１２に戻る。
【0051】
なお、Ｓ１において、確認部１０１が、印刷要求Ｒが上記遠隔地から行われていない（印刷要求Ｒが設置場所Ｌ付近から行われている）と判断した場合（Ｓ１でＮＯ）、制御部１００は、従来通りに、印刷要求Ｒに従って、画像形成部１２等の動作を制御して、印刷物を生成する（Ｓ１４）。この後、処理は終了する。
【0052】
上記第１実施形態によれば、上記遠隔地から行われた場合、印刷物の生成はすぐには開始されず、開始してよいかどうかの最終確認がユーザーに対して行われる。ユーザーが許可すれば、印刷物の生成は開始されるが、ユーザーが許可しなければ、印刷物の生成は開始されない。すなわち、ユーザーが意図したものと違う印刷が実行されないかどうかを確認する機会がユーザーに提供される。
【0053】
これにより、遠隔地から印刷が要求された場合に、上記確認の機会がユーザーに提供されるので、ユーザーが意図したものと違う印刷が実行されるのを回避することが可能になる。また、従来のようにユーザーの位置を画像形成装置等が監視し続ける必要はない。従って、装置の構成を複雑化することなく、離れた場所から要求された印刷について、ユーザーが意図したものと違う印刷が実行されることを防止できる。
【0054】
上記実施形態では、印刷要求が近場ではなく、遠方から要求された場合には、最終確認の前に、印刷要求に誤りがないかどうかの問い合わせがユーザーに対して行われることになり、遠方からの印刷要求に対してより慎重な対応を求めることができる。
【0055】
また、近場から印刷が要求された印刷画像データについては、印刷画像保存部８１に保存されるので、最終確認において、ユーザーから印刷開始の許可が得られなかったとしても、画像形成装置１の操作部４７を直接操作することで、当該印刷画像データが示す画像を記録紙に形成して印刷物を生成させることができる。
【0056】
また、Ｓ１０において、ユーザー設定が「最終確認を希望しない」に設定されている場合には（Ｓ１０でＮＯ）、処理は終了する。すなわち、確認部１０１は、印刷物の生成を開始させずに待機させ、上記最終確認を端末装置２に送信しない。このとき、ユーザーは、リモートで画像形成装置１に印刷開始を指示することができない。この場合、画像形成装置１は、ユーザーによる操作部４７の直接の操作で印刷開始指示を受け付けたときに印刷を実行する。すなわち、ユーザーに対して最終確認に対する回答を求めない場合には、ユーザーによる直接の操作に基づく印刷開始指示を受け付けない限り、印刷が実行されないため、この点でも、ユーザーが意図しない印刷が実行されることを防止できる。
【0057】
また、上記遠隔地から印刷が要求された印刷画像データは、印刷要求Ｒに誤りがないとのユーザーからの回答が得られると（Ｓ６でＹＥＳ）、印刷画像保存部８１に保存されることから（Ｓ７）、ユーザーは、上記最終確認に対する回答を端末装置２から画像形成装置１に送信しなかったとしても、上記と同様に、画像形成装置１の操作部４７を直接操作することで、当該印刷画像データが示す画像を記録紙に形成して印刷物を生成させることができる。
【0058】
上記第１実施形態では、図４又は図５に示したようなメッセージＭ１，Ｍ２を端末装置２において表示してユーザーに提示しているが、他の実施形態として、画像形成装置１の確認部１０１は、端末装置２と画像形成装置１との距離Ｄを示す情報を端末装置２に送信して、当該端末装置２において、両者間の距離を具体的に表示可能となるようにしてもよい。これにより、ユーザーが離れた場所から画像形成装置１に印刷を要求していることを、当該ユーザーにより明確に伝えることができる。例えば、端末装置２では，「オフィスから５０km離れた場所から印刷を要求しています」というメッセージ及び／又は図示が表示される。
【0059】
また、更なる他の実施形態として、画像形成装置１の確認部１０１は、画像形成装置１と端末装置２との位置関係を示す地図などのイメージ図を作成し、当該作成した地図データを端末装置２に送信し、図６に例を示す操作画面Ｇ３のように、当該端末装置２で両者の位置関係を示すイメージ図を表示可能にしてもよい。これにより、ユーザー所有の端末装置２は、オフィスから離れた場所から印刷を要求していることがイメージし易くなる。
【0060】
本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。また、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置の一実施形態として複合機を用いて説明しているが、これは一例に過ぎず、例えば、プリンター機能を有した他の画像形成装置でもよい。
【0061】
【符号の説明】
【0062】
１ 画像形成装置
２ 端末装置
１２ 画像形成部
４７ 操作部
９１ ネットワークインターフェイス部
１００ 制御部
１０１ 確認部
１０２ 回答受付部
２ 端末装置
１２ 画像形成部
４７ 操作部
９１ ネットワークインターフェイス部
１００ 制御部
１０１ 確認部
１０２ 回答受付部
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
