特許 7569065 精油の抽出装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-10-08

(45)【発行日】2024-10-17

(54)【発明の名称】精油の抽出装置

(51)【国際特許分類】

   C11B 9/02 20060101AFI20241009BHJP

   C11B 9/00 20060101ALI20241009BHJP

   A47J 19/02 20060101ALN20241009BHJP

   A23N 1/00 20060101ALN20241009BHJP

【ＦＩ】

C11B9/02

C11B9/00 A

A47J19/02 B

A23N1/00 A

【請求項の数】 4

(21)【出願番号】P 2020124593

(22)【出願日】2020-07-21

(65)【公開番号】P2022021156

(43)【公開日】2022-02-02

【審査請求日】2023-06-20

(73)【特許権者】

【識別番号】517074037

【氏名又は名称】合名会社きたたに

(74)【代理人】

【識別番号】110001427

【氏名又は名称】弁理士法人前田特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】北谷 龍樹

【審査官】牟田 博一

(56)【参考文献】

【文献】中国実用新案第２０７８７４９３２（ＣＮ，Ｕ）

【文献】特開昭５４－１２９１５６（ＪＰ，Ａ）

【文献】登録実用新案第３１４３８２４（ＪＰ，Ｕ）

【文献】特開平１－３２０９７７（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｃ１１Ｂ、Ｃ１１Ｃ

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

ミカン科の植物の果実から精油を抽出する精油の抽出装置において、
果実の油胞層を含む外側の皮のみが収容される収容シリンダと、
前記収容シリンダの軸方向一方から挿入され、前記外側の皮を圧搾するピストンと、
前記ピストンを前記収容シリンダの軸方向他方へ向けて相対的に移動させて前記外側の皮に対して圧搾力を作用させる駆動装置と、
前記収容シリンダ内に設けられ、前記外側の皮を、残渣と、精油を含む液体とに分離して液体を通過させる分離部材と、
前記収容シリンダの軸方向他方の端部に設けられ、前記分離部材を受けるとともに、前記分離部材を通過した液体を排出する排出孔を有する受け部材とを備え、
前記分離部材は、前記外側の皮を包む濾布を有していることを特徴とする精油の抽出装置。

【請求項2】

請求項１に記載の精油の抽出装置において、
前記分離部材は、前記収容シリンダに収容された前記外側の皮と、前記受け部材との間に配置される金属製メッシュを有していることを特徴とする精油の抽出装置。

【請求項3】

請求項２に記載の精油の抽出装置において、
前記分離部材は、前記金属製メッシュと前記受け部材との間に配置される繊維体を有していることを特徴とする精油の抽出装置。

【請求項4】

請求項１から３のいずれか１つに記載の精油の抽出装置において、
前記収容シリンダは軸方向一方が上に位置し、軸方向他方が下に位置する姿勢で設置され、
前記受け部材の上面に前記分離部材が接触するように配置され、
前記受け部材の下面は、中央部が最も下に位置するように傾斜した傾斜面を有し、
複数の前記排出孔が、水平方向に互いに間隔をあけて配置されるとともに、前記受け部材を上下方向に貫通するように形成され、前記排出孔の下流端が前記傾斜面に開口していることを特徴とする精油の抽出装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ミカン科の植物の果実の精油を抽出する精油の抽出装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来より、例えば、特許文献１～３に開示されているように、柑橘精油を抽出する方法は複数通り知られている。特許文献１の抽出方法は、柑橘を超高圧水で粉砕処理し、これを固液分離して得られた液体を遠心分離処理することによって精油を抽出している。また、特許文献２の抽出方法は、果汁を搾った後の柑橘の果皮を乾式で粗粉砕した後、湿式で微粉砕し、その後、水蒸気蒸留することによって精油を抽出している。また、特許文献３の抽出方法は、柑橘の果皮をローラプレス処理して得られた搾汁液を低温真空乾燥処理することによって精油を抽出している。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１４－２１４２７６号公報

【文献】特開２０１６－７４８２０号公報

【文献】特開２０１８－１６６９３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ところで、柑橘精油は、アロマオイル原料や化粧品原料としてだけでなく、食品への添加物としても使用されており、近年、その使用範囲は拡大している。また、柑橘精油は香りが最も重要であるが、柑橘精油自体、非常にデリケートなものであることから、酸化や香気成分のわずかな揮発によって香りに悪影響が及ぶことがある。

【0005】

また、柑橘には様々な種類があり、種類によって精油の香りが異なるのはもちろんのこと、例えば同じレモンであっても収穫地や収穫された季節ごとに、得られた精油の香りが微妙に異なる。このような微妙な香りの相違を楽しみたいというユーズがあるが、その香りは、精油の酸化や香気成分のわずかな揮発によっても変化してしまうので、抽出時に如何にして酸化を抑制し、香気成分の揮発を抑制するかが問題になる。

【0006】

この点、特許文献１では、柑橘を超高圧水で粉砕処理する際に２０～４０ｌ／分もの大量の水を使用し、その粉砕処理が大気中で行われているので、その過程で精油が酸化し易くなるとともに、精油に含まれる香気成分が揮発し易い。また、特許文献２では、ハンマーミルやピンミル、パルパー等を使用して乾式粉砕しているが、この乾式粉砕も大気中で行われているので、精油の酸化及び香気成分の揮発が問題になる。また、特許文献３では、柑橘の果皮をローラプレスしているが、このローラプレスの際には精油がローラ面の広い範囲に付着して大気に触れることになるので、精油の酸化及び香気成分の揮発が問題になる。

【0007】

また、特許文献１の超高圧水による粉砕処理、特許文献２のハンマーミル等による乾式粉砕処理、特許文献３のローラプレスによる圧搾処理のいずれも、導入すべき設備が大規模になるので、大量の柑橘を処理して精油を工業的に抽出する場合に限定される。一方で、収穫地ごと、季節ごとに精油を得ようとすると、そもそも、精油の抽出に使用可能な柑橘の数自体が少なく、大量生産には向いていない場合が多い。特に、特許文献１～３のような大規模な設備では、抽出時に機器の表面に付着してしまう精油の量が多くなるので、柑橘の数が少ない場合に適用するのは困難であった。

【0008】

本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、少量の果実から効率よく精油を抽出可能にするとともに、抽出過程における精油の酸化及び香気成分の揮発を抑制して香り豊かな精油を得ることにある。

【課題を解決するための手段】

【0009】

上記目的を達成するために、本発明では、ミカン科の植物の果実の皮をシリンダに収容して圧搾し、その圧搾の際にシリンダ内で残渣と液体とを分離し、液体のみシリンダから流出させるようにした。

【0010】

第１の発明は、ミカン科の植物の果実から精油を抽出する精油の抽出装置において、ミカン科の植物の果実の少なくとも一部が収容される収容シリンダと、前記収容シリンダの軸方向一方から挿入され、前記果実を圧搾するピストンと、前記ピストンを前記収容シリンダの軸方向他方へ向けて相対的に移動させて前記果実に対して圧搾力を作用させる駆動装置と、前記収容シリンダ内に設けられ、前記果実を、残渣と、精油を含む液体とに分離して液体を通過させる分離部材と、前記収容シリンダの軸方向他方の端部に設けられ、前記分離部材を受けるとともに、前記分離部材を通過した液体を排出する排出孔を有する受け部材とを備えていることを特徴とする。

【0011】

この構成によれば、例えばミカン科の植物の果実の皮を収容シリンダに収容した状態で駆動装置によってピストンを収容シリンダの軸方向他方へ向けて相対的に移動させると、皮に対して圧搾力が作用し、分離部材により、残渣と、精油を含む液体とに分離される。精油を含んだ液体は、受け部材の排出孔から排出される。尚、収容シリンダには山椒の実（果実）を収容することもできる。

【0012】

このように、例えば皮を圧搾する際には皮が収容シリンダに収容されていて、収容シリンダがピストンによって密閉されているので、圧搾の途中で出てくる精油を含む液体が大気に触れにくくなる。これにより、精油の酸化及び精油に含まれる香気成分の揮発が抑制される。

【0013】

加えて、収容シリンダ及びピストンによって皮を圧搾する際にはピストンを１回だけ押し込めばよいので、収容シリンダの内面及びピストンへの精油の接触面積は狭くなり、特許文献１のように大量の水に精油が触れること、特許文献２のハンマーミルや特許文献３のローラに精油が触れることに比べて、精油が少量であっても効率よく集めることが可能になる。

【0014】

第２の発明は、前記分離部材は、前記収容シリンダに収容された前記果実と、前記受け部材との間に配置される金属製メッシュを有していることを特徴とする。

【0015】

この構成によれば、果実に対して高い圧力が作用した時に、金属製メッシュが果実と受け部材との間に介在しているので、残渣が排出孔へ流入するのを止めることができる。

【0016】

第３の発明は、前記分離部材は、前記金属製メッシュと前記受け部材との間に配置される繊維体を有していることを特徴とする。

【0017】

この構成によれば、果実と受け部材との間に金属製メッシュと繊維体との両方が介在することになるので、残渣の通過を抑制することができる。

【0018】

第４の発明は、前記分離部材は、前記果実を包む濾布を有していることを特徴とする。

【0019】

この構成によれば、果実が濾布に包まれているので、精油を含む液体のみを流出させることができる。

【0020】

第５の発明は、前記収容シリンダは軸方向一方が上に位置し、軸方向他方が下に位置する姿勢で設置され、前記受け部材の上面に前記分離部材が接触するように配置され、前記受け部材の下面は、中央部が最も下に位置するように傾斜した傾斜面を有し、複数の前記排出孔が、水平方向に互いに間隔をあけて配置されるとともに、前記受け部材を上下方向に貫通するように形成され、前記排出孔の下流端が前記傾斜面に開口していることを特徴とする。

【0021】

この構成によれば、ピストンを収容シリンダにその上方から挿入して果実に対して圧搾力を作用させると、精油を含む液体が複数の排出孔を下方へ流通する。排出孔を下方へ流通した液体は下流端から外部に流出することになるが、このとき下流端が傾斜面に開口しているので、傾斜面を伝って流れることになる。この傾斜面は中央部が最も下に位置しているので、複数の排出孔から流出した液体は中央部で集まり、下方へ滴下する。従って、液体が少量であっても、中央部に集めることができ、例えば容器に容易に入れることができる。

【発明の効果】

【0022】

以上説明したように、本発明によれば、収容シリンダにピストンを挿入して圧搾し、収容シリンダ内で残渣と精油を含む液体とに分離し、分離された液体を外部に流出させるようにしたので、少量の果実から効率よく精油を抽出できるとともに、抽出過程における精油の酸化及び香気成分の揮発を抑制して香り豊かな精油を得ることができる。

【図面の簡単な説明】

【0023】

【図1】本発明の実施形態に係る精油の抽出装置の正面図である。

【図2】収容シリンダから受け部材を取り外した状態を示す正面図である。

【図3】受け部材が取り付けられた収容シリンダの縦断面図である。

【図4】受け部材の底面図である。

【図5】皮及び分離部材を収容した状態を示す図３相当図である。

【図6】ミカン科の植物の果実から精油を得る要領を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0024】

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、以下の好ましい実施形態の説明は、本質的に例示に過ぎず、本発明、その適用物或いはその用途を制限することを意図するものではない。

【0025】

図１は、本発明の実施形態に係る精油の抽出装置１の正面図である。この抽出装置１は、ミカン科の植物の果実から精油を抽出するための装置であり、少量の果実から精油を抽出することが可能に構成されている。抽出の際には、果実全てを使用してもよいし、果実の皮のみ使用してもよい。抽出装置１で精油を抽出可能な果実は、ミカン科の植物の果実であればよく、特に限定されるものではないが、例えばレモン、温州みかん、ゆず、はっさく、甘夏、ぽんかん、いよかん、夏みかん、でこぽん、グレープフルーツ等を挙げることができるが、これら以外の果実の皮から精油を抽出することができる。例えば、ミカン科の植物のうち、交雑種や野生の原種などの果実の皮から精油を抽出する場合や、山椒の実から精油を抽出する場合に、上記精油の抽出装置１を使用することができる。抽出装置１を用いることにより、例えば季節ごとに精油を抽出することや、収穫地ごとに精油を抽出することもできる。本明細書では、例えば柑橘の皮から抽出される精油を柑橘精油と呼ぶ。

【0026】

抽出装置１は、装置本体１０と、収容シリンダ２０と、ピストン３０と、受け部材４０と、図５に示す分離部材５０とを備えている。装置本体１０は、高い剛性を有する部材を組み合わせて構成された筐体１１と、ピストン３０を駆動する駆動装置１２とを備えている。筐体１１は、底盤１１ａと、左右の側部フレーム１１ｂ、１１ｂと、上部フレーム１１ｃとを備えている。底盤１１ａ、左右の側部フレーム１１ｂ、１１ｂ及び上部フレーム１１ｃにより、筐体１１の内部空間Ｒが形成されている。

【0027】

駆動装置１２は、ピストン３０を収容シリンダ２０の軸方向他方へ向けて相対的に移動させることにより、予め収容シリンダ２０に収容されている皮に対して圧搾力を作用させるための装置である。駆動装置１２は、油圧シリンダ１２ａと、油圧ポンプ１２ｂと、油圧配管１２ｃとを備えている。油圧シリンダ１２ａは内部空間Ｒに配置されており、伸縮方向が上下方向とされている。油圧シリンダ１２ａのシリンダ部１２ｄが上に位置し、ロッド部１２ｅが下に位置するように油圧シリンダ１２ａの姿勢が設定されており、この状態でシリンダ部１２ｄの上端部が上部フレーム１１ｃに固定されている。

【0028】

油圧ポンプ１２ｂは、油圧発生装置で構成されている。油圧ポンプ１２ｂは、手動式レバーを動かして油圧を高める手動ポンプであってもよいし、電動モータ等で駆動されるポンプを内蔵した電動ポンプであってもよく、その形式は特に問わない。油圧ポンプ１２ｂは、所定の圧力の作動油を油圧配管１２ｃに吐出する。油圧配管１２ｃに吐出された作動油はシリンダ部１２ｄに供給される。シリンダ部１２ｄに供給された作動油によってロッド部１２ｅが下方へ進出する。一方、図示しないバルブを操作することにより、シリンダ部１２ｄに供給された作動油を、油圧配管１２ｃを介して油圧ポンプ１２ｂ側へ流すことができるようになっており、これにより、ロッド１２ｅを上方へ後退させることができる。油圧ポンプ１２ｂの構成は従来から周知である。

【0029】

油圧ポンプ１２ｂからの作動油の吐出圧により、後述するピストン３０の推進力を設定することができる。ピストン３０の推進力は、一定の力に固定されていてもよいし、ミカン科の植物の果実の種類によって変更してもよく、収容シリンダ２０内の皮から精油を含む液体を外部へ流出させることが可能な力とされている。

【0030】

収容シリンダ２０は、ミカン科の植物の果実の皮が収容される円筒状の部材で構成されており、例えばステンレス鋼等の金属材料からなるものである。収容シリンダ２０の長さは特に限定されるものではないが、例えば１５０ｍｍ以上３００ｍｍ以下の範囲で設定することができる。また、収容シリンダ２０の内径は特に限定されるものではないが、例えば４０ｍｍ以上８０ｍｍ以下の範囲で設定することができる。収容シリンダ２０の肉厚は、圧搾時に作用する内圧によって容易に変形しないように厚めに設定されている。したがって、収容シリンダ２０は強度が高く、高剛性である。

【0031】

収容シリンダ２０は、軸方向一方が上に位置し、軸方向他方が下に位置する姿勢で設置されている。図２及び図３に示すように、収容シリンダ２０の下端部には、水平方向に張り出して形成されたフランジ部２１が設けられている。フランジ部２１の外形状は円形とされており、その中心部が収容シリンダ２０の軸上に位置している。フランジ部２１には、複数の取付孔２１ａが形成されている。フランジ部２１の下面には、受け部材４０を収容するための凹部２１ｂが形成されている。凹部２１ｂは下方に開放されており、外形状は円形とされており、その中心部が収容シリンダ２０の軸上に位置している。

【0032】

凹部２１ｂの内面には、収容シリンダ２０の下端開口を囲むように環状溝２１ｃが形成されている。環状溝２１ｃには、例えばゴム製のＯリング等からなる下部シール材２２（図２に示す）が嵌め込まれている。この下部シール材２２は、フランジ部２１の凹部２１ｂの内面と受け部材４０との間をシールするための部材である。

【0033】

フランジ部２１は、装置本体１０の底盤１１ａに設けられた取付部材１３（図１に示す）にボルト１４等によって締結固定されている。このボルト１４は、フランジ部２１の取付孔２１ａに挿通する。取付部材１３は、後述する液体が通過可能な貫通孔１３ａを有している。

【0034】

一方、図１に示すピストン３０は、収容シリンダ２０の上方（軸方向一方）から挿入され、収容シリンダ２０の内部で当該収容シリンダ２０と共にミカン科の植物の果実の皮を圧搾するための部材である。図１では、ピストン３０が上昇端位置にある状態を示している。ピストン３０は、上下方向に延びる円柱状の部材であり、収容シリンダ２０と同様な金属材料で構成することができる。ピストン３０の上端部は、ロッド部１２ｅの下端部に対して着脱可能に取り付けられている。ピストン３０の着脱機構は特に限定されるものではないが、ピンやクリップ等を用いた着脱機構であってもよいし、ボルトやネジを用いた着脱機構であってもよい。収容シリンダ２０に皮を収容する際には、ピストン３０をロッド部１２ｅから取り外しておけばよく。収容シリンダ２０に皮を収容した後、ピストン３０をロッド部１２ｅに取り付けることができる。尚、ピストン３０の上昇端位置をもっと上にし、ピストン３０が上昇端位置にあるときに、収容シリンダ２０に皮を収容可能にしてもよい。

【0035】

ピストン３０の下端部には、例えばゴム製のＯリング等からなる第１シール材３１及び第２シール材３２が設けられている。第１シール材３１及び第２シール材３２は上下方向に互いに間隔をあけて配置されており、ピストン３０の外周面に形成された溝（図示せず）に嵌め込まれた状態で当該ピストン３０に保持されている。第１シール材３１及び第２シール材３２は、その全周がピストン３０の外周面から突出するように設けられており、収容シリンダ２０の内周面に対して全周に亘って摺接するようになっている。第１シール材３１及び第２シール材３２により、収容シリンダ２０の内周面とピストン３０の外周面との間がシールされる。第１シール材３１及び第２シール材３２の一方を省略してもよい。

【0036】

図５に示すように、受け部材４０は、収容シリンダ２０の下端部に設けられており、内部に収容されている分離部材５０を受けるとともに、圧搾によって生じた精油を含む液体を排出可能に構成されている。すなわち、受け部材４０は、収容シリンダ２０と同様な金属材料で構成されており、平面視で円形の板状をなしている。受け部材４０の外形状は、フランジ部２１の凹部２１ｂの内形状と同様に円形状であり、受け部材４０を凹部２１ｂ内に挿入することが可能になっている。受け部材４０の外周側には、フランジ部２１の取付孔２１ａと一致する貫通孔４０ａが上下方向に貫通するように形成されている。図１に示すボルト１４は、フランジ部２１の取付孔２１ａと、受け部材４０の貫通孔４０ａとに挿入されて装置本体１０の取付部材１３に形成されたネジ孔（図示せず）に螺合するようになっている。したがって、フランジ部２１と受け部材４０とを取付部材１３に共締めすることができる。受け部材４０は、フランジ部２１に締結してもよい。

【0037】

図２に示すように、受け部材４０の上面は平面で構成されている。図３に示すように、受け部材４０の上面には、フランジ部２１の環状溝２１ｃに嵌め込まれた下部シール材２２が接触する。下部シール材２２により、受け部材４０の上面と、フランジ部２１の凹部２１ｂの内面との間がシールされる。また、受け部材４０の上面における下部シール材２２が接触する部分よりも内側は、収容シリンダ２０内に臨んでいる。

【0038】

受け部材４０の下面は、中央部が最も下に位置するように傾斜した傾斜面４２を有している。この傾斜面４２は例えばテーパ面や円錐面で構成することができ、最も下に位置する中央部（円錐面の頂点）から外周部に向かって次第に上昇するように形成されている。傾斜面４２を形成することで、受け部材４０の肉厚は径方向中央部が最も厚くなり、径方向外方へ向かって次第に薄くなる。また、受け部材４０の下面における傾斜面４２よりも外周側は、受け部材４０の上面と平行に延びる平面４３で構成されている。この平面４３は、傾斜面４２を囲むように円環状に延びている。貫通孔４０ａの下端は、平面４３に開口している。

【0039】

受け部材４０は、分離部材５０を通過した液体を排出するための複数の排出孔４４を有している。図４にも示すように、排出孔４４は、水平方向に互いに間隔をあけて配置されるとともに、受け部材４０を上下方向に貫通するように形成されている。したがって、排出孔４４の上流端は、受け部材４０の上面において収容シリンダ２０内に臨む部分に開口することになる。また、排出孔４４は、受け部材４０における平面４３が形成された部分よりも内側に位置している。したがって、排出孔４４の下流端は、傾斜面４２に開口することになる。排出孔４４のうち、１つは、受け部材４０の径方向中央部に配置することができ、他の排出孔４４はその中央部の排出孔４４から径方向外方に離れたところにそれぞれ配置することができる。排出孔４４の数は特に限定されるものではなく、１つであってもよいし、２つ以上であってもよい。排出孔４４を１０以上、または２０以上設けることもできる。

【0040】

図３に示すように、各排出孔４４は、小径部４４ａと大径部４４ｂとで構成されている。小径部４４ａは、排出孔４４の上下方向中間部よりも上側部分であり、大径部４４ｂは、排出孔４４の上下方向中間部よりも下側部分である。小径部４４ａの上下方向の寸法（孔の長さ）は、大径部４４ｂの上下方向に寸法よりも長くすることができる。これにより、形成が比較的難しい小径部４４ａの長さが短くなるので、受け部材４０の製造が容易になる。また、受け部材４０の径方向中央部に位置する大径部４４ｂの上下方向の寸法は、径方向外側に位置する大径部４４ｂの上下方向の寸法よりも長くなっている。

【0041】

小径部４４ａの内径は、例えば０．７ｍｍ以上１．４ｍｍ以下の範囲で設定することができる。一方、大径部４４ｂの内径は、小径部４４ａの内径の１／２程度、例えば１．５ｍｍ以上２．５ｍｍ以下に設定することができる。

【0042】

図５に示す分離部材５０は、収容シリンダ２０内に設けられており、収容シリンダ２０内で圧搾された皮を、残渣と、精油を含む液体とに分離し、液体のみ通過させる部材である。この実施形態では、分離部材５０は、繊維体５１と、金属製メッシュ５２と、濾布５３とを備えている。繊維体５１は、例えば脱脂綿や、不織布、織り布等で構成されており、受け部材４０の上面に接触するように配置されている。受け部材４０の上面において収容シリンダ２０内に臨む部分の全体に繊維体５１が設けられている。

【0043】

金属製メッシュ５２は、例えばステンレス等の線材によって構成されており、高い強度を有している。金属製メッシュ５２は、収容シリンダ２０に収容された皮と、受け部材４０との間に配置されており、具体的には、繊維体５１の上に重なっている。金属製メッシュ５２は、繊維体５１のほぼ全体を上から覆う形状とされている。このような配置となっていることから、繊維体５１は、金属製メッシュ５２と受け部材４０との間に配置されることになる。

【0044】

濾布５３は、皮を包むとともに、液体のみ通過させる布材で構成されている。全ての皮は、濾布５３によって包まれており、濾布５３の外部には露出しないようになっている。皮を包んだ濾布５３は、金属製メッシュ５２の上に配置される。濾布５３は、例えば木綿の布や不織布等で構成することができる。

【0045】

（ミカン科の植物の果実の精油の抽出方法）
次に、上記のように構成された抽出装置１を用いて精油を抽出する方法について説明する。図６に示すフローチャートのステップＳ１では、果実を冷凍、または果実の皮（果皮ともいう）を冷凍する。ここで、果実とはミカン科の植物の果実であり、例えば柑橘や山椒の実のことであり、皮とは油胞層を含む皮のことである。ステップＳ１では、果皮の付いた状態の果実を冷凍してもよいし、果実から皮を剥がし、剥がした皮のみ冷凍してもよい。山椒の場合、実の全てを使用して精油を抽出してもよい。

【0046】

ステップＳ２では、ステップＳ１で冷凍された状態の皮（柑橘の皮）を周知のスライサー等（図示せず）によって削る。ステップＳ１で果実を冷凍している場合には、皮のみを削って以後のステップで利用し、果肉は以後のステップで利用しないので、分別しておく。ステップＳ２で皮を削ることにより、ステップＳ３において、果実の内側の皮（内皮）と、果実の外側の皮（油胞層）と分離することができる。内皮は、以後のステップで利用しないので、分別しておく。尚、多少の果肉が皮と一緒に存在していてもよい。

【0047】

ステップＳ４では、油胞層を圧搾する。この油胞層は濾布５３で包んでおく。一方、収容シリンダ２０の下端部には、繊維体５１及び金属製メッシュ５２を収容しておく。その後、濾布５３で包んだ油胞層を収容シリンダ２０に収容する。これにより、収容シリンダ２０の内部で、濾布５３、金属製メッシュ５２及び繊維体５１が積層された状態になり、分離部材５０が構成される。このとき、果実によっては、果実全体を収容シリンダ２０に収容してもよい。

【0048】

その後、図１に示す油圧ポンプ１２ｂを作動させて作動油をシリンダ部１２ｄに供給する。これにより、ピストン３０が下降していき、皮が圧搾される。油胞層が圧搾されると、残渣が濾布５３内に残り、精油を含む液体（抽出液）が濾布５３を通過して外部に染み出てくる。濾布５３の外部に染み出た液体は、金属製メッシュ５２を通過して繊維体５１に達する。繊維体５１に達した液体は、繊維体５１を通過して再び濾過されて受け部材４０の排出孔４４に流入する。排出孔４４に流入した液体は、当該排出孔４４を下方へ流れて下端開口から外部に流出することになるが、このとき下流端が傾斜面４２に開口しているので、傾斜面４２を伝って流れることになる。この傾斜面４２は中央部が最も下に位置しているので、複数の排出孔４４から流出した液体は傾斜面４２の中央部で集まり、下方へ滴下する。従って、液体が少量であっても、傾斜面４２の中央部に集めることができる。傾斜面４２の中央部の真下に例えば容器の開口を配置しておくことで、滴下した液体を開口から容器に容易に入れることができる。これが抽出液を取得するステップＳ５である。

【0049】

ピストン３０で皮を圧搾する際には、皮に対して極めて高い圧力が作用することになる。このとき、仮に分離部材５０が無い場合を想定すると、皮の肉の部分が流出孔４４からでてしまい、不要物が液体に含まれることになる。また、ピストン３０による圧力が徐々に高まっていった時、突然、皮の肉の部分が流出孔４４から勢いよく噴出する現象（爆発のような現象）が起こることがある。

【0050】

本実施形態では、収容シリンダ２０内に分離部材５０を設け、皮を、残渣と、精油を含む液体とに分離して液体のみ通過させるようにしているので、不要物が液体に含まれることは無くなるとともに、爆発現象も起こらなくなる。特に、分離部材５０が複層構造とされていて、高強度な金属製メッシュ５２を含むとともに、その金属製メッシュ５２よりも目が細かく、濾過性能の高い繊維体５１を金属製メッシュ５２の下に配置しているので、濾布５３がピストン３０の圧力によって受け部材４０の排出孔４４から出てしまうのを抑制することができ、上述した爆発現象の抑制効果が高まる。

【0051】

抽出液を取得した後、ステップＳ６では抽出液の遠心分離を行う。この遠心分離の際には、抽出液を例えば１０℃以下、好ましくは６℃以下に冷却しておく。冷却温度は、抽出液の流動性を失わない程度の温度であればよい。遠心分離は、精油を他の成分から分離するための操作であり、従来から周知の遠心分離機を使用することができる。遠心分離の条件についても従来から周知の条件とすることができる。

【0052】

遠心分離の後、ステップＳ７では精油を収集する。すなわち、遠心分離によって精油層と水層ができており、精油層の精油を例えばスポイトのような吸引器具によって吸引して収集することができる。

【0053】

精油を収集した後、ステップＳ８では精油を濾過する。この時、濾過精度が例えば０．２μｍのフィルタを使用して濾過することができる。濾過精度は０．２μｍに限られるものではなく、滅菌効果のある各種フィルタを使用することができる。

【0054】

滅菌濾過後、ステップＳ９に進み、精油を例えばガラス瓶のような容器に充填する。容器には、食品充填用の窒素も充填しておく。その後、ステップＳ１０では精油が充填された容器を例えば－５０℃以下で冷凍する。精油は冷凍した状態で保存してもよいし、冷蔵保存してもよい。また、精油は冷暗所や常温で保存してもよい。

【0055】

（実施形態の作用効果）
以上説明したように、この実施形態によれば、ミカン科の植物の果実の皮を収容シリンダ２０に収容した状態で駆動装置１２によってピストン３０を収容シリンダ２０の軸方向他方へ向けて相対的に移動させると、皮に対して圧搾力が作用する。この収容シリンダ２０には分離部材５０が設けられているので、分離部材５０により、皮が、残渣と、精油を含んだ液体とに分離され、精油を含んだ液体のみ分離部材５０を通過する。その後、精油を含んだ液体は、受け部材４０の排出孔４４から排出される。

【0056】

このように、皮を圧搾する際には皮が収容シリンダ２０に収容されていて、しかも、ピストン３０によって密閉されるので、圧搾の途中で出てくる精油を含む液体が大気に触れにくくなる。これにより、精油の酸化及び精油に含まれる香気成分の揮発が抑制される。

【0057】

加えて、収容シリンダ２０及びピストン３０によって皮を圧搾する際にはピストン３０を１回だけ押し込めばよいので、収容シリンダ２０及びピストン３０への精油の接触面積は狭くなり、特許文献１のように大量の水に精油が触れること、特許文献２のハンマーミルや特許文献３のローラに精油が触れることに比べて、精油が少量であっても効率よく集めることが可能になる。

【0058】

したがって、本実施形態によれば、少量の果実から効率よく精油を抽出できるとともに、抽出過程における精油の酸化及び香気成分の揮発を抑制して香り豊かな精油を得ることができる。

【0059】

上述の実施形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する変形や変更は、全て本発明の範囲内のものである。例えば、ピストン３０を固定しておき、収容シリンダ２０を上昇させることによって皮や果実全部を圧搾してもよい。

【産業上の利用可能性】

【0060】

以上説明したように、本発明に係る精油の抽出装置は、ミカン科の植物の果実を圧搾して精油を得る場合に使用することができる。

【符号の説明】

【0061】

１ 精油の抽出装置
１２ 駆動装置
２０ 収容シリンダ
３０ ピストン
４０ 受け部材
４２ 傾斜面
４４ 排出孔
５０ 分離部材
５１ 繊維体
５２ 金属製メッシュ
５３ 濾布

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】