特許 7571387 画像形成装置及び印刷許可方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-10-15

(45)【発行日】2024-10-23

(54)【発明の名称】画像形成装置及び印刷許可方法

(51)【国際特許分類】

   B41J 29/38 20060101AFI20241016BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20241016BHJP

   B41J 29/00 20060101ALI20241016BHJP

   B41J 29/46 20060101ALI20241016BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20241016BHJP

【ＦＩ】

B41J29/38 201

G03G21/00 388

B41J29/00 Z

B41J29/46 Z

H04N1/00 912

【請求項の数】 8

(21)【出願番号】P 2020063625

(22)【出願日】2020-03-31

(65)【公開番号】P2021160199

(43)【公開日】2021-10-11

【審査請求日】2023-03-24

(73)【特許権者】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100135013

【弁理士】

【氏名又は名称】西田 隆美

(72)【発明者】

【氏名】福定 勇希

【審査官】市川 勝

(56)【参考文献】

【文献】特開２０２０－００１３３７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－０５５１６４（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第２０１６／１５８３９３（ＷＯ，Ａ１）

【文献】国際公開第２０１４／１７５３３６（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開２０１８－０４３４０９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－０２１２４５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１２－０２７２６６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００９－０８７１５９（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２００６／００９５２８０（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２９／３８

Ｇ０３Ｇ ２１／００

Ｂ４１Ｊ ２９／００

Ｂ４１Ｊ ２９／４６

Ｈ０４Ｎ １／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

画像形成装置であって、
本体メモリであって、
前記画像形成装置が契約モードに設定されているかを示すモード情報と、
前記契約モードに従って設定された第１上限値情報であって、所定期間内に印刷可能な第１上限値を示す第１上限値情報と、
前記契約モードに従って設定された第２上限値情報であって、前記画像形成装置の通信部がネットワークと未接続である場合において、所定期間内に印刷可能な第２上限値を示す第２上限値情報と、
前記所定期間内に実際に印刷された第１実印刷枚数を示す第１実印刷枚数情報と、
前記通信部がネットワークと未接続である場合において、前記所定期間内に実際に印刷された第２実印刷枚数を示す第２実印刷枚数情報と、
を記憶する本体メモリと、
コントローラと、を備え、
前記コントローラは、
前記モード情報が前記契約モードを示している場合であって、かつ、印刷ジョブを受け付けたときに、前記第１実印刷枚数が前記第１上限値未満である場合、前記印刷ジョブにおいて予め指定された指定印刷枚数と、前記第１実印刷枚数との合計枚数が、前記第１上限値を超えるとしても、前記指定印刷枚数分の印刷を許容印刷枚数分の印刷として許可する印刷許可処理と、
前記通信部がネットワークと未接続である場合において、前記モード情報が前記契約モードを示している場合であって、かつ、印刷ジョブを受け付けたときに、前記第１実印刷枚数が前記第１上限値未満である場合であり、前記印刷ジョブにおいて予め指定された指定印刷枚数と、前記第１実印刷枚数との合計枚数が、前記第１上限値未満である場合に、前記印刷ジョブにおいて予め指定された指定印刷枚数と、前記第２実印刷枚数との合計枚数が、前記第２上限値を超えるか否かを判定する判定処理と、を実行する、画像形成装置。

【請求項2】

前記コントローラは、
前記合計枚数が前記第１上限値を超える場合に前記印刷許可処理を実行した後に、前記印刷許可処理により前記印刷を許可する前の前記第１実印刷枚数に、前記印刷許可処理により前記印刷を許可した前記許容印刷枚数のうち、実際に印刷された印刷枚数を加えることにより、前記第１実印刷枚数情報を更新する更新処理を実行する、請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記コントローラは、
前記合計枚数が前記第１上限値を超える場合に前記印刷許可処理を実行した後に、再度印刷ジョブを受け付けたときに、前記第１実印刷枚数が前記第１上限値以上である場合には、前記印刷許可処理を実行せずに、前記契約モードにおける契約内容を更新するようユーザに促す第１報知処理を実行する、請求項１又は２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記本体メモリには、
前記契約モードに従って設定された警告枚数情報であって、前記所定期間内の前記第１上限値未満の印刷枚数であって、かつ前記第１実印刷枚数が前記第１上限値に近い印刷枚数であることをユーザに警告するための警告枚数を示す警告枚数情報が記憶されており、
前記コントローラは、
前記第１実印刷枚数が前記警告枚数未満であるかを判定する判定処理を実行する、請求項１から３の何れか１項に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記コントローラは、
前記第１実印刷枚数が前記第１上限値未満である場合であって、かつ前記第１実印刷枚数が前記警告枚数未満である場合、前記印刷許可処理を実行し、
前記第１実印刷枚数が前記第１上限値未満である場合であって、かつ前記第１実印刷枚数が前記警告枚数以上である場合、前記第１実印刷枚数が前記第１上限値に到達間近であることをユーザに報知する第２報知処理と、前記印刷許可処理と、を実行する、請求項４に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記モード情報は、前記画像形成装置が前記契約モードに設定されているか、又は前記契約モードとは異なる通常モードに設定されているか、を示す情報であり、
前記契約モードは、契約により、少なくとも前記第１上限値情報が前記本体メモリに記憶されるモードであり、
前記通常モードは、前記第１上限値情報が前記本体メモリに記憶されず、前記コントローラが前記指定印刷枚数分の印刷を制限なく、カートリッジに現像剤が残っている限り印刷を許可するモードである、請求項１から５の何れか１項に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記コントローラは、
前記判定処理において、前記印刷ジョブにおいて予め指定された指定印刷枚数と、前記第２実印刷枚数との合計枚数が、前記第２上限値を超える場合に、前記通信部をネットワークに接続することを報知する報知処理、を実行する、請求項１から６の何れか１項に記載の画像形成装置。

【請求項8】

画像形成装置が契約モードに設定されているかを示すモード情報と、
前記契約モードに従って設定された第１上限値情報であって、所定期間内に印刷可能な第１上限値を示す第１上限値情報と、
前記契約モードに従って設定された第２上限値情報であって、前記画像形成装置の通信部がネットワークと未接続である場合において、所定期間内に印刷可能な第２上限値を示す第２上限値情報と、
前記所定期間内に実際に印刷された第１実印刷枚数を示す第１実印刷枚数情報と、
前記通信部がネットワークと未接続である場合において、前記所定期間内に実際に印刷された第２実印刷枚数を示す第２実印刷枚数情報と、
を記憶する本体メモリを備える画像形成装置により実行される印刷許可方法であって、
前記モード情報が前記契約モードを示している場合であって、かつ、印刷ジョブを受け付けたときに、前記第１実印刷枚数が前記第１上限値未満である場合、前記印刷ジョブにおいて予め指定された指定印刷枚数と、前記第１実印刷枚数との合計枚数が、前記第１上限値を超えるとしても、前記指定印刷枚数分の印刷を許容印刷枚数分の印刷として許可する印刷許可処理と、
前記通信部がネットワークと未接続である場合において、前記モード情報が前記契約モードを示している場合であって、かつ、印刷ジョブを受け付けたときに、前記第１実印刷枚数が前記第１上限値未満である場合であり、前記印刷ジョブにおいて予め指定された指定印刷枚数と、前記第１実印刷枚数との合計枚数が、前記第１上限値未満である場合に、前記印刷ジョブにおいて予め指定された指定印刷枚数と、前記第２実印刷枚数との合計枚数が、前記第２上限値を超えるか否かを判定する判定処理と、を含んでいる、印刷許可方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、画像形成装置等に関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１の印刷装置は、プロセッサと、プロセッサに電気的に接続された第１モジュール及び第２モジュールと、を備える。第１モジュールは、第１通信チャネルを介してコンピュータシステムから契約により設定された印刷枚数等を含むクレジットデータを受信する。第２モジュールは、第２通信チャネルを介して印刷ジョブデータを受信する。特許文献２の印刷システムは、印刷枚数等の契約がなされているかに基づいて印刷処理を実行する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】米国特許出願公開２０１４／０３５５０２９号明細書

【文献】米国特許出願公開２０１６／００１１５５４号明細書

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

上記印刷装置及び上記印刷システムは、印刷ジョブを受け付けたときに、それまでに印刷した印刷枚数と、印刷ジョブにおいて指定されたこれから印刷する印刷枚数との合計枚数が、契約により設定された所定期間内の印刷枚数の上限値を超えているかを判定する。その結果、上記合計枚数が上限値を超えていると判定した場合には、上記印刷装置及び上記印刷システムは、所定期間が経過するまで、又は課金されるまで、上記印刷ジョブに基づく印刷処理を実行できない。このため、ユーザの印刷動作を止めてしまう可能性があった。

【0005】

本開示は、印刷ジョブを受け付けるまでに印刷した印刷枚数と、印刷ジョブにおいて指定されたこれから印刷する印刷枚数との合計枚数が、上記上限値を超えるとしても、印刷ジョブに基づく印刷処理を実行可能とする画像形成装置等を実現することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記の課題を解決するために、本開示の第１態様の画像形成装置は、本体メモリであって、前記画像形成装置が契約モードに設定されているかを示すモード情報と、前記契約モードに従って設定された上限値情報であって、所定期間内に印刷可能な上限値を示す上限値情報と、前記所定期間内に実際に印刷された実印刷枚数を示す実印刷枚数情報と、を記憶する本体メモリと、コントローラと、を備え、前記コントローラは、前記モード情報が前記契約モードを示している場合であって、かつ、印刷ジョブを受け付けたときに、前記実印刷枚数が前記上限値未満である場合、前記印刷ジョブにおいて予め指定された指定印刷枚数と、前記実印刷枚数との合計枚数が、前記上限値を超えるとしても、前記指定印刷枚数分の印刷を許容印刷枚数分の印刷として許可する印刷許可処理、を実行する。

【0007】

前記の構成によれば、画像形成装置は、契約モードに設定されている場合であって、かつ、印刷ジョブを受け付けたとき実印刷枚数が上限値未満である場合には、指定印刷枚数と実印刷枚数との合計枚数が上限値を超えるとしても、印刷許可処理を実行する。

【0008】

従って、画像形成装置は、印刷ジョブを受け付けたときに上記合計枚数が上記上限値を超えるとしても、所定期間の経過又は課金を待たずに、印刷ジョブに基づく印刷処理を実行可能とすることができる。

【0009】

さらに、本開示の第２態様の画像形成装置では、第１態様の画像形成装置において、前記コントローラは、前記合計枚数が前記上限値を超える場合に前記印刷許可処理を実行した後に、前記印刷許可処理により前記印刷を許可する前の前記実印刷枚数に、前記印刷許可処理により前記印刷を許可した前記許容印刷枚数のうち、実際に印刷された印刷枚数を加えることにより、前記実印刷枚数情報を更新する更新処理を実行しても構わない。

【0010】

前記の構成によれば、画像形成装置は、上記合計枚数が上記上限値を超える場合に印刷許可処理を実行した後、再度印刷ジョブを受け付ける前に、実印刷枚数情報を更新できる。

【0011】

さらに、本開示の第３態様の画像形成装置では、第１態様又は第２態様の画像形成装置において、前記コントローラは、前記合計枚数が前記上限値を超える場合に前記印刷許可処理を実行した後に、再度印刷ジョブを受け付けたときに、前記実印刷枚数が前記上限値以上である場合には、前記印刷許可処理を実行せずに、前記契約モードにおける契約内容を更新するようユーザに促す第１報知処理を実行しても構わない。

【0012】

前記の構成によれば、画像形成装置は、実印刷枚数が上記上限値以上である場合、印刷許可処理を実行しない。画像形成装置が印刷許可処理を実行するためには、ユーザが契約内容を更新することにより、上記上限値を、現状設定されている値から更に高い値へ変更する必要がある。

【0013】

前記の構成によれば、画像形成装置は、更新内容の変更をユーザに促すことにより、印刷ジョブに基づく印刷許可処理を画像形成装置が実行できるようにする機会を、ユーザに提供できる。

【0014】

さらに、本開示の第４態様の画像形成装置では、第１～第３態様の何れかの画像形成装置において、前記本体メモリには、前記契約モードに従って設定された警告枚数情報であって、前記所定期間内の前記上限値未満の印刷枚数であって、かつ前記実印刷枚数が前記上限値に近い印刷枚数であることをユーザに警告するための警告枚数を示す警告枚数情報が記憶されており、前記コントローラは、前記実印刷枚数が前記警告枚数未満であるかを判定する判定処理を実行しても構わない。

【0015】

前記の構成によれば、画像形成装置は、実印刷枚数が警告枚数未満であるかに応じた処理を実行できる。

【0016】

さらに、本開示の第５態様の画像形成装置では、第４態様の画像形成装置において、前記コントローラは、前記実印刷枚数が前記上限値未満である場合であって、かつ前記実印刷枚数が前記警告枚数未満である場合、前記印刷許可処理を実行し、前記実印刷枚数が前記上限値未満である場合であって、かつ前記実印刷枚数が前記警告枚数以上である場合、前記実印刷枚数が前記上限値に到達間近であることをユーザに報知する第２報知処理と、前記印刷許可処理と、を実行しても構わない。

【0017】

前記の構成によれば、画像形成装置は、実印刷枚数が警告枚数未満である場合には、印刷許可処理を実行できる。一方、画像形成装置は、実印刷枚数が警告枚数以上である場合には、印刷許可処理の実行に加え、実印刷枚数が上記上限値に到達間近であることをユーザに報知できる。

【0018】

さらに、本開示の第６態様の画像形成装置では、第１～第５態様の何れかの画像形成装置において、前記モード情報は、前記画像形成装置が前記契約モードに設定されているか、又は前記契約モードとは異なる通常モードに設定されているか、を示す情報であり、前記契約モードは、契約により、少なくとも前記上限値情報が前記本体メモリに記憶されるモードであり、前記通常モードは、前記上限値情報が前記本体メモリに記憶されず、前記コントローラが前記指定印刷枚数分の印刷を制限なく、カートリッジに現像剤が残っている限り印刷を許可するモードであっても構わない。

【0019】

前記の構成によれば、画像形成装置は、契約モードに設定されている場合、印刷可能な実印刷枚数の上限値を管理できる。また、画像形成装置は、通常モードに設定されている場合、指定印刷枚数分の印刷を制限なく、カートリッジに現像剤が残っている限り印刷を許可できる。

【0020】

さらに、本開示の第７態様の印刷許可方法は、画像形成装置が契約モードに設定されているかを示すモード情報と、前記契約モードに従って設定された上限値情報であって、所定期間内に印刷可能な上限値を示す上限値情報と、前記所定期間内に実際に印刷された実印刷枚数を示す実印刷枚数情報と、を記憶する本体メモリを備える画像形成装置により実行される印刷許可方法であって、前記モード情報が前記契約モードを示している場合であって、かつ、印刷ジョブを受け付けたときに、前記実印刷枚数が前記上限値未満である場合、前記印刷ジョブにおいて予め指定された指定印刷枚数と、前記実印刷枚数との合計枚数が、前記上限値を超えるとしても、前記指定印刷枚数分の印刷を許容印刷枚数分の印刷として許可する印刷許可処理、を含んでいる。

【0021】

前記の方法によれば、印刷ジョブを受け付けたときに上記合計枚数が上記上限値を超えるとしても、所定期間の経過又は課金を待たずに、印刷ジョブに基づく印刷処理を実行可能とすることができる。

【発明の効果】

【0022】

本開示の一態様によれば、印刷ジョブを受け付けるまでに印刷した印刷枚数と、印刷ジョブにおいて指定された印刷枚数との合計枚数が、所定期間内の印刷枚数の上限値を超えるとしても、印刷ジョブに基づく印刷処理を実行可能とすることができる。

【図面の簡単な説明】

【0023】

【図1】本開示の一実施形態の画像形成装置の概略図である。

【図2】画像形成装置およびサーバの内部構造と、各部材の接続関係を示す図である。

【図3】上記画像形成装置のコントローラが実行するオンライン判定処理の手順を示すフローチャートである。

【図4】上記画像形成装置のコントローラが実行するオンライン状態処理の手順を示すフローチャートである。

【図5】上記画像形成装置のコントローラが実行するオフライン状態処理の手順を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0024】

以下、本開示の実施形態について図１～図５を参照しながら説明する。本実施形態では、一例として、画像形成装置がレーザープリンタである場合について説明する。しかしながら、画像形成装置１は、レーザープリンタ以外のプリンタであってもよい。例えば、画像形成装置１は、インクジェットプリンタであってもよい。

【0025】

図１は、画像形成装置１の概略図である。図１には、画像形成装置１と通信するサーバ４０も併せて記載している。サーバ４０は、管理装置の一例である。図２は、画像形成装置１およびサーバ４０の内部構造と、各部材の接続関係を示す図である。

【0026】

〔画像形成装置の基本構成〕
画像形成装置１は、電子写真方式のプリンタである。画像形成装置１の例としては、ＬＥＤプリンタが挙げられる。

【0027】

図１および図２に示すように、画像形成装置１は、本体筐体１０と、カバー１１と、転写ベルト７０と、コントローラ８０とを備えている。また、画像形成装置１には、カートリッジの一例としてのドラムカートリッジ２０と、カートリッジの一例としてのトナーカートリッジ３０と、が装着される。

【0028】

なお、本実施形態の画像形成装置１では、画像形成を行うために、それぞれ４個ずつのドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ３０の装着が必要であることとする。しかしながら、本開示の画像形成装置に装着されるドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ３０の個数は限定されない。

【0029】

画像形成装置１は、各ドラムカートリッジ２０に対応した光源ユニット５０を備える。つまり、画像形成装置１は、４つの光源ユニット５０を備える。トナーカートリッジ３０は、ドラムカートリッジ２０に装着されることで、ドラムカートリッジ２０と一体となる。つまり、トナーカートリッジ３０は、トナーカートリッジ３０がドラムカートリッジ２０に装着された状態で、ドラムカートリッジ２０と共に、本体筐体１０へ装着される。

【0030】

本体筐体１０は、例えば矩形の箱状に形成されている。４つのドラムカートリッジ２０、４つのトナーカートリッジ３０、転写ベルト７０、およびコントローラ８０は、本体筐体１０に収容される。本体筐体１０は、４つのカートリッジ保持部１３を有する。カートリッジ保持部１３は、凹状に形成されており、開口を有する。ドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ３０は、カートリッジ保持部１３のそれぞれに保持されることで本体筐体１０に装着される。

【0031】

本体筐体１０の外表面には、液晶ディスプレイおよびランプなどの表示部８３（図２参照）、並びに、ボタンなどの入力部が設けられていてもよい。液晶ディスプレイは、タッチパネルと一体に構成されることにより、入力部として機能するように構成されてもよい。

【0032】

カバー１１は、本体筐体１０の上端に設けられた開口１０Ａを開閉する。カバー１１は、図１において実線で示す開口１０Ａを開ける開位置と、図１において二点鎖線で示す開口１０Ａを閉じる閉位置との間で、第１方向に延びる回動軸１１Ａを中心に回動可能（移動可能）である。なお、「第１方向」とは、トナーカートリッジ３０における現像ローラ３１の回転中心軸（現像軸）が延びる方向を示す。カバー１１が開位置に配置されたときには、カートリッジ保持部１３のそれぞれの開口が開放される。カバー１１が閉位置に配置されたときには、カートリッジ保持部１３のそれぞれの開口が、カバー１１により覆われる。

【0033】

本体筐体１０には、開口１０Ａに図示しない閉センサが設けられている。閉センサは、カバー１１が閉位置にあることを検知するセンサである。閉センサは、例えば、接触型のセンサであってもよいし、光学型のセンサであってもよい。

【0034】

ドラムカートリッジ２０は、本体筐体１０に装着可能なカートリッジ筐体を有している。カートリッジ筐体は、画像形成を行うために使用される部品として、感光体ドラム２１を含む。感光体ドラム２１は、使用に伴って、表面の磨耗などの劣化が生じるために交換が必要となる交換部品である。感光体ドラム２１は、第１方向に延びる円筒状の感光体である。感光体ドラム２１は、第１方向に延びるドラム軸を中心に回転可能である。感光体ドラム２１の外周面は、感光材料に覆われている。

【0035】

トナーカートリッジ３０は、現像ローラ３１と、印刷材の一例としての現像剤、例えばトナーとを収容可能なカートリッジ筐体とを有する。カートリッジ筐体は、本体筐体１０に装着可能である。４つのトナーカートリッジ３０は、画像形成を行うために使用される材料として、互いに異なる色（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの各色）の現像剤を収容する。現像材は、使用に伴ってなくなる消耗品である。現像ローラ３１は、第１方向に延びる円筒状の部材であり、第１方向に延びる現像軸を中心に回転可能である。トナーカートリッジ３０がドラムカートリッジ２０に装着されると、感光体ドラム２１の外周面は、現像ローラ３１の外周面と接触する。

【0036】

４つの光源ユニット５０は、カバー１１の内表面に取り付けられている。光源ユニット５０は、本体筐体１０にドラムカートリッジ２０が装着されて、カバー１１が閉位置にある状態で、感光体ドラム２１の表面と向かい合って配置されている。また、光源ユニット５０は、第１方向に配列された複数の光源を有する。光源は、感光体ドラム２１の外周面に、光を照射可能である。光源は、例えばＬＥＤ（Light Emitting Diode：発光ダイオード）である。

【0037】

光源ユニット５０は、コントローラ８０と電気的に接続されている。コントローラ８０は、入力された画像データに応じて、光源ユニット５０の複数の光源を発光させる。これにより、光源は、感光体ドラム２１の外周面に向けて光を照射する。その結果、感光体ドラム２１の外周面の感光材料が、画像データに応じて露光される。

【0038】

転写ベルト７０は、感光体ドラムの表面にある現像剤（例えば、トナー）を、印刷用紙へ転写する部品である。転写ベルト７０は、使用に伴って、表面の磨耗などの劣化が生じるために交換が必要となる交換部品である。転写ベルト７０は、感光体ドラム２１と接触可能なベルトであって、環状（無端帯）である。感光体ドラム２１の外周面は、転写ベルト７０の外周面と接触可能である。印刷処理時には、印刷用紙が、転写ベルト７０と感光体ドラム２１との間へ搬送される。

【0039】

転写ベルト７０は、駆動ローラ７１と従動ローラ７２との間に掛け渡されている。駆動ローラ７１は、転写ベルト７０を駆動する。コントローラ８０は、駆動ローラ７１を回転させる。従動ローラ７２は、駆動ローラ７１の駆動に伴う転写ベルト７０の移動に従い、回転する。

【0040】

通信部８１は、ネットワーク１００を経由して画像形成装置１とサーバ４０との通信を行う通信インタフェースである。通信部８１は、サーバ４０から受信した情報をコントローラ８０に出力する。

【0041】

印刷部８２は、コントローラ８０によって制御され、印刷用紙に画像を印刷する部材である。印刷部８２は、例えば、ドラムカートリッジ２０、トナーカートリッジ３０、転写ベルト７０、および光源ユニット５０を含む。表示部８３は、コントローラ８０によって制御され、各種情報を表示する。

【0042】

〔コントローラ及び本体メモリ〕
コントローラ８０は、例えば、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit：特定用途向け集積回路）を有する。コントローラ８０は、本体筐体１０に設けられた本体メモリ１５、通信部８１および印刷部８２と電気的に接続されている。コントローラ８０は、種々の処理を実行することによって、画像形成装置１に印刷処理などを行わせる。

【0043】

なお、コントローラ８０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等のプロセッサを備えてもよい。この場合、本体メモリ１５に、印刷許可方法などを実現する制御プログラムが保存され、プロセッサが制御プログラムにしたがって動作することによって、コントローラ８０が画像形成装置１に印刷処理などを行わせてもよい。

【0044】

また、コントローラ８０は、制御プログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を備えていてもよい。記録媒体としては、「一時的でない有形の媒体」、例えば、ＲＯＭ（Read Only Memory）等の他、テープ、ディスク、カード、半導体メモリ、プログラマブルな論理回路などを用いることができる。また、制御プログラムを展開するＲＡＭ（Random Access Memory）などを利用してもよい。また、制御プログラムは、制御プログラムを伝送可能な任意の伝送媒体（通信ネットワークや放送波等）を介して上記コンピュータに供給されてもよい。なお、本開示の一態様は、制御プログラムが電子的な伝送によって具現化された、搬送波に埋め込まれたデータ信号の形態でも実現され得る。

【0045】

本体メモリ１５は、情報の読み出しおよび書き込みが可能なメモリである。本体メモリ１５は、例えばフラッシュＲＯＭまたはＥＥＰＲＯＭ（登録商標）である。本体メモリ１５は、モード情報と、第１印刷枚数情報と、第１上限値情報と、第１警告枚数情報と、第２印刷枚数情報と、第２上限値情報と、第２警告枚数情報とを記憶する。上記７つの情報のうち、第１上限値情報、第１警告枚数情報、第２上限値情報、および第２警告枚数情報は、契約モードに従って設定される情報である。ユーザが契約を結ぶかまたは契約を更新すると、サーバ４０は、少なくとも第１上限値情報、第１警告枚数情報、第２上限値情報、および第２警告枚数情報を画像形成装置１に送信する。

【0046】

モード情報は、画像形成装置１が契約モードに設定されているか、又は契約モードとは異なる通常モードに設定されているかを示す情報である。契約モードとは、ユーザが結んだ契約により、少なくとも第１上限値情報が本体メモリ１５に記憶されるモードである。通常モードとは、第１上限値情報が本体メモリ１５に記憶されず、コントローラ８０が指定印刷枚数分の印刷を制限なく、トナーカートリッジ３０に現像剤が残っている限り印刷を許可するモードである。なお、指定印刷枚数は、印刷ジョブにおいてユーザにより指定される印刷枚数である。

【0047】

第１印刷枚数情報および第２印刷枚数情報は、実印刷枚数情報の一例である。第１印刷枚数情報は、所定期間内に実際に印刷された実印刷枚数（第１印刷枚数とも呼ぶ）を示す情報である。第２印刷枚数情報は、通信部８１がネットワーク１００と未接続である場合において、所定期間内に実際に印刷された実印刷枚数（第２印刷枚数とも呼ぶ）を示す情報である。所定期間とは、契約により定められる契約期間である。

【0048】

第１上限値情報は、上限値情報の一例であり、所定期間内に印刷可能な上限枚数（第１上限値とも呼ぶ）を示す情報である。第２上限値情報は、通信部８１がネットワーク１００と未接続である場合において、所定期間内に印刷可能な上限枚数（第２上限値とも呼ぶ）を示す情報である。第１上限値および第２上限値は、それぞれ契約モードに従って設定される。

【0049】

第１警告枚数情報は、警告枚数情報の一例であり、第１上限値未満の印刷枚数である第１警告枚数を示す情報である。第１警告枚数は、第１印刷枚数が第１上限値に近い印刷枚数であることをユーザに警告するために設定される印刷枚数である。第２警告枚数情報は、通信部８１がネットワーク１００と未接続である場合における、第２上限値未満の印刷枚数である第２警告枚数を示す情報である。第２警告枚数は、第２印刷枚数が第２上限値に近い印刷枚数であることをユーザに警告するために設定される印刷枚数である。第１警告枚数および第２警告枚数はそれぞれ契約モードに従って設定される。

【0050】

ユーザが契約をするかまたは契約を更新すると、サーバ４０が第１上限値情報、第２上限値情報、第１警告枚数情報および第２警告枚数情報を送信する。画像形成装置１は、第１上限値情報、第２上限値情報、第１警告枚数情報および第２警告枚数情報を受信すると、第１上限値情報、第２上限値情報、第１警告枚数情報および第２警告枚数情報を本体メモリ１５に記憶する。

【0051】

〔サーバ〕
サーバ４０は、画像形成装置１の稼働状態を管理する管理装置である。サーバ４０は、サーバ通信部４１と、サーバメモリ４２と、サーバ制御部４３とを備えている。サーバ通信部４１は、サーバ４０と画像形成装置１との通信を行う通信インタフェースである。サーバ通信部４１は、サーバ制御部４３から入力された契約情報を画像形成装置１に送信する。

【0052】

サーバ制御部４３は、サーバ４０を統括的に制御するＣＰＵである。サーバ制御部４３は契約が更新されると、画像形成装置１の通信部８１に契約情報を出力する。

【0053】

サーバメモリ４２は、情報の読み出しおよび書き込みが可能なメモリである。サーバメモリ４２は、例えば、契約情報を記憶する。契約情報は、ユーザとの契約により設定された上述の第１上限値情報、第１警告枚数情報、第２上限値情報、および第２警告枚数情報を含む。

【0054】

〔オンライン判定処理〕
以下では、画像形成装置１によるオンライン判定処理について説明する。図３は、画像形成装置１のコントローラ８０が実行するオンライン判定処理の手順を示すフローチャートである。図３のオンライン判定処理は、画像形成装置１が契約モードである場合の処理である。

【0055】

オンライン判定処理に先立ち、コントローラ８０は、画像形成装置１が契約モードであるか、通常モードであるかを判定する。また、コントローラ８０は、画像形成装置１に装着されたカートリッジが、市販されておらず契約により提供されるドラムカートリッジ２０及びトナーカートリッジ３０であるか、市販されているドラムカートリッジ２０及びトナーカートリッジ３０かを判定する。なお、市販されておらず契約により提供されるドラムカートリッジ２０及びトナーカートリッジ３０を契約カートリッジ、市販されているドラムカートリッジ２０及びトナーカートリッジ３０を通常カートリッジとも呼ぶ。

【0056】

ドラムカートリッジ２０及びトナーカートリッジ３０は、図示しないドラムメモリ及びトナーメモリをそれぞれ備える。ドラムメモリ及びトナーメモリにはそれぞれ、ドラムカートリッジ２０及びトナーカートリッジ３０が契約カートリッジであるか通常カートリッジであるかの種別を示す種別情報が記憶されている。

【0057】

本実施形態では、４つのドラムカートリッジ２０及び４つのトナーカートリッジ３０がカートリッジ保持部１３のそれぞれに保持される。コントローラ８０は、ドラムカートリッジ２０及びトナーカートリッジ３０がカートリッジ保持部１３に保持されると、ドラムカートリッジ２０及びトナーカートリッジ３０からそれぞれ種別情報を受信する。コントローラ８０は、４つのドラムカートリッジ２０及び４つのトナーカートリッジ３０のそれぞれから受信した種別情報の全てが契約カートリッジであることを示している場合に、画像形成装置１に契約カートリッジが装着されたと判定する。

【0058】

コントローラ８０は、画像形成装置１が契約モードであり、かつ、画像形成装置１に装着されたカートリッジが契約カートリッジであると判定すると、図３のオンライン判定処理を開始する。

【0059】

図３に示すように、まず、コントローラ８０は、画像形成装置１がオンライン状態かを判定する（ステップＳ１；第１判定処理）。オンライン状態とは、画像形成装置１の通信部８１がネットワーク１００を介してサーバ４０のサーバ通信部４１と通信可能に接続されている状態を意味する。一方、オフライン状態とは、通信部８１がネットワーク１００を介してサーバ通信部４１と通信可能に接続されていない未接続の状態を意味する。

【0060】

コントローラ８０は、ステップＳ１において画像形成装置１がオンライン状態であると判定すると（Ｓ１でＹＥＳ）、本体メモリ１５内の第２印刷枚数情報をリセットする（ステップＳ２；第１リセット処理）。第２印刷枚数情報のリセットにより、画像形成装置１がオフライン状態となったときに、第２印刷枚数を０からカウントすることができる。ステップＳ２の処理後、コントローラ８０は、後述するオンライン状態処理を開始する（ステップＳ３）。一方、コントローラ８０は、ステップＳ１において画像形成装置１がオンライン状態ではないと判定すると（Ｓ１でＮＯ）、後述するオフライン状態処理を開始する（ステップＳ４）。

【0061】

〔オンライン状態処理〕
以下では、上述のオンライン判定処理におけるステップＳ３としてのオンライン状態処理について説明する。図４は、画像形成装置１のコントローラ８０が実行するオンライン状態処理の手順を示すフローチャートである。本オンライン状態処理は、印刷許可方法の一例である。

【0062】

図４のオンライン状態処理に先立ち、図３のオンライン判定処理が実行される。つまり、コントローラ８０は、画像形成装置１が契約モードであり、かつ、画像形成装置１に装着されたカートリッジが契約カートリッジであると判定すると、図３のオンライン判定処理を開始する。コントローラ８０は、オンライン判定処理において画像形成装置１がオンライン状態であると判定すると、本オンライン状態処理を実行する。

【0063】

図４に示すように、まず、コントローラ８０は、所定期間として新たな期間が開始されたかを判定する（ステップＳ１１；第２判定処理）。新たな期間の開始とは、契約により設定された所定期間が満了し、次の所定期間が始まることを意味する。

【0064】

コントローラ８０は、ステップＳ１１において新たな期間が開始されたと判定すると（Ｓ１１でＹＥＳ）、本体メモリ１５に記憶されている第１印刷枚数情報をリセットする（ステップＳ１２；第２リセット処理）。ステップＳ１２の処理後、コントローラ８０は、新たに印刷ジョブを受け付けたかを判定する（ステップＳ１３；第３判定処理）。

【0065】

コントローラ８０は、ステップＳ１３において画像形成装置１が印刷ジョブを受け付けたと判定すると（Ｓ１３でＹＥＳ）、続いて第１印刷枚数が第１上限値未満であるかを判定する（ステップＳ１４；第４判定処理）。具体的には、コントローラ８０は、本体メモリ１５に記憶されている第１印刷枚数情報が示す第１印刷枚数と、本体メモリ１５に記憶されている第１上限値情報が示す第１上限値とを比較することで、上述の判定を行う。

【0066】

コントローラ８０は、ステップＳ１４において第１印刷枚数が第１上限値未満であると判定すると（Ｓ１４でＹＥＳ）、続いて第１印刷枚数が第１警告枚数未満であるかを判定する（ステップＳ１５；第５判定処理）。具体的には、コントローラ８０は、本体メモリ１５に記憶されている第１印刷枚数情報が示す第１印刷枚数と、第１警告枚数情報が示す第１警告枚数とを比較することで、上述の判定を行う。

【0067】

コントローラ８０は、ステップＳ１５において第１印刷枚数が第１警告枚数未満であると判定すると（Ｓ１５でＹＥＳ）、印刷ジョブにおいて指定された指定印刷枚数分の印刷を許可する印刷許可処理を実行する。具体的には、コントローラ８０は、許容印刷枚数分の印刷を許可する許可信号を、印刷部８２に送信する。印刷部８２は、コントローラ８０から許可信号を受信することで、上記印刷ジョブに基づく印刷を実行する（ステップＳ１６；印刷処理）。なお、許容印刷枚数とは、ステップＳ１３で受け付けを判定した印刷ジョブにおいて指定され、かつ、ステップＳ１４で第１印刷枚数が第１上限値未満であると判定された指定印刷枚数を意味する。

【0068】

以上のように、コントローラ８０が、第１印刷枚数が第１上限値未満であると判定した場合に上記印刷の実行を許可することで、印刷部８２は、指定印刷枚数と第１印刷枚数との合計枚数が第１上限値を超えるとしても、上記印刷を実行することができる。

【0069】

ステップＳ１７において、コントローラ８０は、本体メモリ１５に記憶されている第１印刷枚数情報を更新する（ステップＳ１７；第１更新処理）。具体的には、コントローラ８０は、上記印刷許可処理により印刷を許可する前の第１印刷枚数に、印刷許可処理により印刷を許可した許容印刷枚数のうち、実際に印刷された印刷枚数を加えることにより、第１印刷枚数情報を更新する。第１更新処理により、本体メモリ１５に記憶されている印刷許可処理前の第１印刷枚数情報は、印刷部８２による印刷実行後の新たな第１印刷枚数を示す情報として更新される。

【0070】

コントローラ８０は、ステップＳ１７における第１印刷枚数情報の更新後、印刷部８２による許可印刷枚数分の印刷が終了したかを判定する（ステップＳ１８；第６判定処理）。コントローラ８０は、許可印刷枚数分の印刷が終了したと判定すると（Ｓ１８でＹＥＳ）、オンライン状態処理を終了する。

【0071】

また、コントローラ８０は、ステップＳ１１において、新たな期間が開始されていないと判定すると（Ｓ１１でＮＯ）、ステップＳ１３の処理に移行する。ステップ１３への処理に移行することにより、コントローラ８０は、所定期間中においては第１印刷枚数情報をリセットせず、所定期間中に実際に印刷された印刷枚数を第１印刷枚数情報において加算していくことができる。また、コントローラ８０は、ステップＳ１３において、新たな印刷ジョブを受け付けていないと判定すると（Ｓ１３でＮＯ）、ステップＳ１１の処理に戻る。

【0072】

また、コントローラ８０は、ステップＳ１４において第１印刷枚数が第１上限値未満ではないと判定すると（Ｓ１４でＮＯ）、第１印刷枚数が第１上限値に達したと判定し、第１印刷枚数到達処理を実行する。具体的には、コントローラ８０は、第１印刷枚数到達処理として、契約モードにおける契約内容を更新するようにユーザに促す処理を実行する（ステップＳ２０；第１報知処理）。コントローラ８０は、例えば、現在の契約モードにおける第１上限値を増加させることにより、印刷ジョブに基づく印刷の実行が可能となる旨の情報を表示部８３に表示する。

【0073】

ステップＳ２１において、コントローラ８０は、第１上限値が更新されたかを判定する（Ｓ２１；第７判定処理）。コントローラ８０は、サーバ４０から新たに第１上限値情報を受信したときに、第１上限値が更新されたと判定する。コントローラ８０は、ステップＳ２１において、第１上限値が更新されたと判定すると（Ｓ２１でＹＥＳ）、オンライン状態処理を終了する。コントローラ８０は、ステップＳ２１において、第１上限値を更新していないと判定すると（Ｓ２１でＮＯ）、新たな期間が開始されたかを判定する（ステップＳ２２；第２判定処理）。コントローラ８０は、ステップＳ２２において、新たな期間が開始されたと判定すると（Ｓ２２でＹＥＳ）、オンライン状態処理を終了する。コントローラ８０は、ステップＳ２２において、新たな期間が開始されていないと判定すると（Ｓ２２でＮＯ）、ステップＳ２１の処理に戻る。

【0074】

また、コントローラ８０は、ステップＳ１５において、第１印刷枚数が第１警告枚数未満ではないと判定すると（Ｓ１５でＮＯ）、第１印刷枚数が第１警告枚数に達したと判定し、第１残枚数警告処理を実行する。具体的には、コントローラ８０は、第１残枚数警告処理として、第１印刷枚数が第１上限値にまもなく到達しそうであることを示す情報を表示部８３に表示することにより、第１印刷枚数が第１上限値にまもなく到達しそうであることをユーザに報知する（Ｓ１９：第２報知処理）。第１残枚数警告処理により、ユーザは、第１印刷枚数が第１上限値にまもなく到達しそうであることを認識することができる。従って、画像形成装置１は、第１上限値の更新を検討する機会をユーザに提供することができる。第１残枚数警告処理後、ステップＳ１６の処理に進む。また、コントローラ８０は、ステップＳ１８において、許可印刷枚数分の印刷が終了していない判定すると（Ｓ１８でＮＯ）、ステップＳ１６の処理に戻る。

【0075】

〔オンライン状態処理についてのまとめ〕
以上のように、コントローラ８０は、上述の第１判定処理と、第２判定処理と、第３判定処理と、第４判定処理と、印刷許可処理とを実行する。コントローラ８０は、契約モードに設定されている場合であって、かつ、印刷ジョブを受け付けたとき第１印刷枚数が第１上限値未満である場合には、指定印刷枚数と第１印刷枚数との合計枚数が第１上限値を超えるとしても、印刷許可処理を実行する。

【0076】

具体的には、コントローラ８０は、印刷ジョブを受け付けたと判定した場合に第１印刷枚数が第１上限値未満であるかを判定し、第１印刷枚数が第１上限値未満であると判定した場合に印刷許可処理を実行する。つまり、コントローラ８０は、上記合計枚数が第１上限値以下である場合に印刷許可処理を実行するのではなく、第１印刷枚数が第１上限値未満であると判定した場合に印刷許可処理を実行する。従って、コントローラ８０は、第１印刷枚数が第１上限値未満であると判定した場合に印刷許可処理を実行することにより、結果として、上記合計枚数が第１上限値を超えるとしても印刷許可処理を実行することになる。

【0077】

上記構成によれば、画像形成装置１は、印刷ジョブを受け付けたときに上記合計枚数が第１上限値を超えるとしても、所定期間の経過又は課金を待たずに、印刷ジョブに基づく印刷処理を実行可能とすることができる。

【0078】

また、コントローラ８０は、上述の第１判定処理と、第２判定処理と、第３判定処理と、第４判定処理と、印刷許可処理と、第１更新処理とを実行する。上記構成によれば、画像形成装置１は、上記合計枚数が第１上限値を超える場合に印刷許可処理を実行した後、再度印刷ジョブを受け付ける前に、第１印刷枚数情報を更新できる。

【0079】

また、コントローラ８０は、上述の第１判定処理と、第２判定処理と、第３判定処理と、第４判定処理と、第１報知処理とを実行する。上記構成によれば、画像形成装置１は、第１印刷枚数が第１上限値以上である場合には印刷許可処理を実行しないが、第１報知処理により、更新内容の変更をユーザに促すことができる。つまり、画像形成装置１は、印刷ジョブに基づく印刷許可処理を画像形成装置１が実行できるようにする機会を、ユーザに提供できる。

【0080】

また、コントローラ８０は、上述の第１判定処理と、第２判定処理と、第３判定処理と、第４判定処理と、第５判定処理とを実行する。上記構成によれば、画像形成装置１は、第１印刷枚数が第１警告枚数未満であるかに応じた処理を実行できる。

【0081】

また、コントローラ８０は、上述の第１判定処理と、第２判定処理と、第３判定処理と、第４判定処理と、第５判定処理と、第２報知処理とを実行する。上記構成によれば、画像形成装置１は、第１印刷枚数が第１警告枚数未満である場合には、印刷許可処理を実行できる。また、画像形成装置１は、第１印刷枚数が第１警告枚数以上である場合には、印刷許可処理の実行に加え、第１印刷枚数が第１上限値にまもなく到達しそうであることをユーザに報知できる。

【0082】

また、画像形成装置１は、契約モードに設定されている場合、印刷可能な第１印刷枚数の上限値を管理でき、通常モードに設定されている場合、指定印刷枚数分の印刷を制限なく、トナーカートリッジ３０に現像剤が残っている限り印刷を許可できる。

【0083】

また、上述の印刷許可方法によれば、上述のように、コントローラ８０は、上記合計枚数が第１上限値以下である場合に印刷許可処理を実行するのではなく、第１印刷枚数が第１上限値未満であると判定した場合に印刷許可処理を実行する。従って、コントローラ８０は、第１印刷枚数が第１上限値未満であると判定した場合に印刷許可処理を実行することにより、結果として、上記合計枚数が第１上限値を超えるとしても印刷許可処理を実行することになる。従って、上述の印刷許可方法によれば、印刷ジョブを受け付けたときに上記合計枚数が第１上限値を超えるとしても、所定期間の経過又は課金を待たずに、印刷ジョブに基づく印刷処理を実行可能とすることができる。

【0084】

〔オフライン状態処理〕
続いて、上述のオンライン判定処理におけるステップＳ４としてのオフライン状態処理について説明する。図５は、画像形成装置１のコントローラ８０が実行するオフライン状態処理の手順を示すフローチャートである。本オフライン状態処理は、印刷許可方法の一例である。

【0085】

図５のオフライン状態処理に先立ち、図３のオンライン判定処理が実行される。つまり、コントローラ８０は、画像形成装置１が契約モードであり、かつ、画像形成装置１に装着されたカートリッジが契約カートリッジであると判定すると、図３のオンライン判定処理を開始する。コントローラ８０は、オンライン判定処理において画像形成装置１がオフライン状態であると判定すると、本オフライン状態処理を実行する。

【0086】

図５に示すように、まず、コントローラ８０は、新たな期間が開始されたかを判定する（ステップＳ３１；第９判定処理）。

【0087】

コントローラ８０は、ステップＳ３１において新たな期間が開始されたと判定すると（Ｓ３１でＹＥＳ）、本体メモリ１５に記憶されている第１印刷枚数情報および第２印刷枚数情報をリセットする（ステップＳ３２；第３リセット処理）。ステップＳ３２の処理後、コントローラ８０は、新たに印刷ジョブを受け付けたかを判定する（ステップＳ３３；第１０判定処理）。

【0088】

コントローラ８０は、ステップＳ３３において画像形成装置１が印刷ジョブを受け付けたと判定すると（Ｓ３３でＹＥＳ）、続いて第１印刷枚数が第１上限値未満であるかを判定する（ステップＳ３４；第１１判定処理）。具体的には、コントローラ８０は、本体メモリ１５に記憶されている第１印刷枚数情報が示す第１印刷枚数と、本体メモリ１５に記憶されている第１上限値情報が示す第１上限値とを比較することで、上述の判定を行う。

【0089】

コントローラ８０は、ステップＳ３４において第１印刷枚数が第１上限値未満であると判定すると（Ｓ３４でＹＥＳ）、続いて第１印刷枚数が第１警告枚数未満であるかを判定する（ステップＳ３５；第１２判定処理）。具体的には、コントローラ８０は、本体メモリ１５に記憶されている第１印刷枚数情報が示す第１印刷枚数と、第１警告枚数情報が示す第１警告枚数とを比較することで、上述の判定を行う。

【0090】

コントローラ８０は、ステップＳ３５において第１印刷枚数が第１警告枚数未満であると判定すると（Ｓ３５でＹＥＳ）、続いて第２印刷枚数が第２上限値未満であるかを判定する（ステップＳ３６；第１３判定処理）。具体的には、コントローラ８０は、本体メモリ１５に記憶されている第１印刷枚数情報が示す第１印刷枚数と、本体メモリ１５に記憶されている第２上限値情報が示す第２上限値とを比較することで、上述の判定を行う。

【0091】

コントローラ８０は、ステップＳ３６において第２印刷枚数が第２上限値未満であると判定すると（Ｓ３６でＹＥＳ）、続いて第２印刷枚数が第２警告枚数未満であるかを判定する（ステップＳ３７；第１４判定処理）。具体的には、コントローラ８０は、本体メモリ１５に記憶されている第２印刷枚数情報が示す第２印刷枚数と、第２警告枚数情報が示す第２警告枚数とを比較することで、上述の判定を行う。

【0092】

コントローラ８０は、Ｓ３７において第２印刷枚数が第２警告枚数未満であると判定すると（Ｓ３７でＹＥＳ）、許容印刷枚数分の印刷を許可する印刷許可処理を実行する。印刷部８２は、コントローラ８０から許可信号を受信することで、上記印刷ジョブに基づく印刷を実行する（ステップＳ３８；印刷処理）。

【0093】

以上のように、コントローラ８０は、第１印刷枚数が第１上限値未満であると判定した場合だけでなく、第２印刷枚数が第２上限値未満であると判定した場合に、上記印刷の実行を許可する。従って、印刷部８２は、指定印刷枚数と第１印刷枚数との合計枚数が第１上限値を超えるとしても、また指定印刷枚数と第２印刷枚数との合計枚数が第２上限値を超えるとしても、上記印刷を実行することができる。

【0094】

ステップＳ３９において、コントローラ８０は、第１印刷枚数および第２印刷枚数を更新する（ステップＳ３９；第２更新処理）。具体的には、コントローラ８０は、上記印刷許可処理により印刷を許可する前の第１印刷枚数に、印刷許可処理により印刷を許可した許容印刷枚数のうち、実際に印刷された印刷枚数を加えることにより、第１印刷枚数情報を更新する。加えて、コントローラ８０は、上記印刷許可処理により印刷を許可する前の第２印刷枚数に、印刷許可処理により印刷を許可した許容印刷枚数のうち、実際に印刷された印刷枚数を加えることにより、第２印刷枚数情報を更新する。第２更新処理により、本体メモリ１５に記憶されている印刷許可処理前の第１印刷枚数情報は、印刷処理後の新たな第１印刷枚数を示す情報として更新される。同様に、本体メモリ１５に記憶されている印刷許可処理前の第２印刷枚数情報は、新たな第２印刷枚数を示す情報として更新される。

【0095】

コントローラ８０は、ステップＳ３９における第１印刷枚数情報および第２印刷枚数情報の更新後、印刷部８２による許可印刷枚数分の印刷が終了したかを判定する（ステップＳ４０；第１５判定処理）。コントローラ８０は、許可印刷枚数分の印刷が終了したと判定すると（Ｓ４０でＹＥＳ）、オフライン状態処理を終了する。コントローラ８０は、許可印刷枚数分の印刷が終了したと判定すると（Ｓ４０でＮＯ）、ステップＳ３８の処理に戻る。

【0096】

また、コントローラ８０は、ステップＳ３１において、新たな期間が開始されていないと判定すると（Ｓ３１でＮＯ）、ステップＳ３３の処理に移行する。ステップ３３への処理に移行することにより、コントローラ８０は、所定期間中において第１印刷枚数情報および第２印刷枚数情報をリセットせず、所定期間中に実際に印刷された印刷枚数を第１印刷枚数情報および第２印刷枚数情報においてそれぞれ加算していくことができる。また、コントローラ８０は、ステップＳ３３において、新たな印刷ジョブを受け付けていないと判定すると（Ｓ３３でＮＯ）、ステップＳ３１の処理に戻る。

【0097】

また、コントローラ８０は、ステップＳ３４において第１印刷枚数が第１上限値未満ではないと判定すると（Ｓ３４でＮＯ）、第１印刷枚数が第１上限値に達したと判定し、第１印刷枚数到達処理を実行する。具体的には、コントローラ８０は、第１印刷枚数到達処理として、契約モードにおける契約内容を更新するようにユーザに促す処理を実行する（ステップＳ４４；第３報知処理）。

【0098】

Ｓ４４の処理後、コントローラ８０は、第１上限値が更新されたかを判定する（Ｓ４５；第１６判定処理）。コントローラ８０は、ステップＳ４５において、第１上限値が更新されたと判定すると（Ｓ４５でＹＥＳ）、オフライン状態処理を終了する。コントローラ８０は、ステップＳ４５において、第１上限値が更新されていないと判定すると（Ｓ４５でＮＯ）、新たな期間が開始されたかを判定する（ステップＳ４６；第１７判定処理）。コントローラ８０は、ステップＳ４６において、新たな期間が開始されたと判定すると（Ｓ４６でＹＥＳ）、オフライン状態処理を終了する。コントローラ８０は、ステップＳ４６において、画像形成装置１が新たな期間を開始していないと判定すると（Ｓ４６でＮＯ）、Ｓ４５の処理に戻る。

【0099】

また、コントローラ８０は、ステップＳ３５において、第１印刷枚数が第１警告枚数未満ではないと判定すると（Ｓ３５でＮＯ）、第１印刷枚数が第１警告枚数に達したと判定し、第１残枚数警告処理を実行する。具体的には、コントローラ８０は、第１残枚数警告処理として、第１印刷枚数が第１上限値にまもなく到達しそうであることを示す情報を表示部８３に表示することより、第１印刷枚数が第１上限値にまもなく到達しそうであることをユーザに報知する（Ｓ４１；第４報知処理）。第１残枚数警告処理後、ステップＳ３６の処理に進む。

【0100】

また、コントローラ８０は、ステップＳ３６において第２印刷枚数が第２上限値未満ではないと判定すると（Ｓ３６でＮＯ）、第２印刷枚数が第２上限値に達したと判定し、第２印刷枚数到達処理を実行する。具体的には、コントローラ８０は、第２印刷枚数到達処理として、例えば、ネットワーク１００に接続することをユーザに促す処理を実行する（ステップＳ４２；第５報知処理）。コントローラ８０は、例えば、ネットワーク１００に接続することをユーザに促す旨の情報を表示部８３に表示する。第２印刷枚数到達処理により、ユーザは、画像形成装置１をオンライン状態処理に移行させることができる。オンライン状態処理への移行後、コントローラ８０は、Ｓ３３で受け付けを判定した指定印刷枚数と第１印刷枚数との合計枚数が第１上限値を超えるとしても、指定印刷枚数分の印刷を実行できる。第２印刷枚数到達処理後、ステップＳ４５の処理に進む。

【0101】

また、コントローラ８０は、ステップＳ３７において、第２印刷枚数が第２警告枚数未満ではないと判定すると（Ｓ３７でＮＯ）、第２印刷枚数が第２警告枚数に達したと判定し、第２残枚数警告処理を実行する。具体的には、コントローラ８０は、第２残枚数警告処理として、第２印刷枚数が第２上限値にまもなく到達しそうであることを示す情報を表示部８３に表示することにより、第２印刷枚数が第２上限値にまもなく到達しそうであることをユーザに報知する（Ｓ４３；第６報知処理）。第２残枚数警告処理により、ユーザは、第２印刷枚数が第２上限値にまもなく到達しそうであることを認識することができる。従って、画像形成装置１は、第２上限値の更新を検討する機会をユーザに提供することができる。第２残枚数警告処理後、ステップＳ３８の処理に進む。

【0102】

〔オフライン状態処理についてのまとめ〕
以上のように、コントローラ８０は、上述の第１判定処理と、第１１判定処理と、第１３判定処理と、印刷許可処理とを実行する。コントローラ８０は、ネットワーク１００と未接続の状態において印刷ジョブを受け付けたとき、第１印刷枚数が第１上限値未満であり、かつ、第２印刷枚数が第２上限値未満である場合に、印刷許可処理を実行する。

【0103】

具体的には、上述のように、コントローラ８０は、指定印刷枚数と第１印刷枚数との合計枚数が第１上限値以下である場合に印刷許可処理を実行するのではなく、第１印刷枚数が第１上限値未満であると判定した場合に印刷許可処理を実行する。従って、コントローラ８０は、第１印刷枚数が第１上限値未満であると判定した場合に印刷許可処理を実行することにより、結果として、指定印刷枚数と第１印刷枚数との合計枚数が第１上限値を超えるとしても印刷許可処理を実行することになる。

【0104】

また、コントローラ８０は、印刷ジョブを受け付けたと判定した場合に第２印刷枚数が第２上限値未満であるかを判定し、第２印刷枚数が第２上限値未満であると判定した場合に印刷許可処理を実行する。つまり、コントローラ８０は、指定印刷枚数と第２印刷枚数との合計枚数が第２上限値以下である場合に印刷許可処理を実行するのではなく、第２印刷枚数が第２上限値未満であると判定した場合に印刷許可処理を実行する。従って、コントローラ８０は、第２印刷枚数が第２上限値未満であると判定した場合に印刷許可処理を実行することにより、結果として、上記合計枚数が第２上限値を超えるとしても印刷許可処理を実行することになる。

【0105】

上記構成によれば、画像形成装置１は、上記状態において印刷ジョブを受け付けたときに、第２印刷枚数と指定印刷枚数との合計枚数が第２上限値を超えるとしても、印刷ジョブに基づく印刷処理を実行可能とすることができる。

【0106】

また、コントローラ８０は、上述の第１１判定処理の後に、上述の第１３判定処理を実行する。上記構成によれば、画像形成装置１は、第１印刷枚数が第１上限値以上である場合には、第２印刷枚数が第２上限値未満であっても、印刷許可処理を実行しないようにすることができる。

【0107】

また、コントローラ８０は、ネットワーク１００と未接続の状態において、上述の印刷許可処理の後に上述の第２更新処理を実行する。上記構成によれば、画像形成装置１は、印刷許可処理を実行した後、再度印刷ジョブを受け付ける前に、第２印刷枚数情報を更新できる。

【0108】

また、コントローラ８０は、ネットワーク１００と未接続の状態において、上述の第１３判定処理と、第５報知処理とを実行する。上記構成によれば、画像形成装置１は、第２印刷枚数が第２上限値以上である場合には印刷許可処理を実行しないが、第５報知処理により、ネットワーク１００への接続をユーザに促すことができる。つまり、画像形成装置１は、印刷ジョブに基づく印刷許可処理を画像形成装置１が実行できるようにする機会を、ユーザに提供できる。

【0109】

コントローラ８０は、ネットワーク１００と未接続の状態において、上述の第１１判定処理と、第１３判定処理と、第１４判定処理とを実行する。上記構成によれば、画像形成装置１は、第２印刷枚数が第２警告枚数未満であるかに応じた処理を実行できる。

【0110】

本実施形態の画像形成装置１において、コントローラ８０は、ネットワーク１００と未接続の状態において、上述の第１１判定処理と、第１３判定処理と、第１４判定処理と、第６報知処理と、印刷許可処理とを実行する。画像形成装置１は、第２印刷枚数が第２警告枚数未満である場合には、印刷許可処理を実行できる。一方、コントローラ８０は、第２印刷枚数が第２警告枚数以上である場合には、印刷許可処理の実行に加え、第２印刷枚数が第２上限値にまもなく到達しそうであることをユーザに報知できる。

【0111】

〔ソフトウェアによる実現例〕
画像形成装置１およびサーバ４０の制御ブロックは、集積回路（ＩＣチップ）等に形成された論理回路（ハードウェア）によって実現してもよいし、ソフトウェアによって実現してもよい。

【0112】

後者の場合、画像形成装置１およびサーバ４０は、各機能を実現するソフトウェアであるプログラムの命令を実行するコンピュータを備えている。このコンピュータは、例えば１つ以上のプロセッサを備えていると共に、上記プログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を備えている。そして、上記コンピュータにおいて、上記プロセッサが上記プログラムを上記記録媒体から読み取って実行することにより、本開示の目的が達成される。上記プロセッサとしては、例えばＣＰＵを用いることができる。上記記録媒体としては、「一時的でない有形の媒体」、例えば、ＲＯＭ（Read Only Memory）等の他、テープ、ディスク、カード、半導体メモリ、プログラマブルな論理回路などを用いることができる。また、上記プログラムを展開するＲＡＭ（Random Access Memory）などをさらに備えていてもよい。また、上記プログラムは、プログラムを伝送可能な任意の伝送媒体（通信ネットワークや放送波等）を介して上記コンピュータに供給されてもよい。なお、本開示の一態様は、上記プログラムが電子的な伝送によって具現化された、搬送波に埋め込まれたデータ信号の形態でも実現され得る。

【0113】

〔付記事項〕
なお、上述したような、ドラムカートリッジ２０が感光体ドラム２１を有すると共に、トナーカートリッジ３０が現像ローラ３１を有する形態に限定されない。

【0114】

＜第１変形例＞
例えば、第１変形例として、ドラムカートリッジ２０は、カートリッジ筐体、感光体ドラム２１及びドラムメモリに加えて、現像ローラ３１を有してもよい。この場合、カートリッジ筐体には、感光体ドラム２１、ドラムメモリ及び現像ローラ３１が設けられる。また、第１変形例では、トナーカートリッジ３０は、カートリッジ筐体及びトナーメモリを有するが、現像ローラ３１を有しない。トナーカートリッジ３０のカートリッジ筐体はトナーを収容する。現像ローラ３１の外周面は、ドラムカートリッジ２０の内部で感光体ドラム２１の外周面と接触する。

【0115】

＜第２変形例＞
また、第２変形例として、画像形成装置１は、現像ローラ３１を有する図示しない現像カートリッジをさらに備えてもよい。この場合、ドラムカートリッジ２０は、カートリッジ筐体と、感光体ドラム２１と、ドラムメモリと、を有する。トナーカートリッジ３０は、カートリッジ筐体及びトナーメモリを有するが、現像ローラ３１を有しない。トナーカートリッジ３０のカートリッジ筐体はトナーを収容する。第２変形例では、カートリッジ保持部１３にドラムカートリッジ２０、トナーカートリッジ３０及び現像カートリッジの３つの部品が保持されることにより、３つの部品が本体筐体１０に装着される。

【0116】

＜第３変形例＞
さらに、第３変形例として、画像形成装置１は、ドラムカートリッジ２０及びトナーカートリッジ３０に代えて、図示しない１つのカートリッジを備えてもよい。この場合、１つのカートリッジは、カートリッジ筐体と、感光体ドラム２１と、メモリと、現像ローラ３１と、を有する。現像ローラ３１の外周面は、１つのカートリッジの内部で感光体ドラム２１の外周面と接触する。１つのカートリッジのカートリッジ筐体はトナーを収容する。

【0117】

本開示は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0118】

１ 画像形成装置
１５ 本体メモリ
８０ コントローラ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】