(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2024-10-15
(45)【発行日】2024-10-23
(54)【発明の名称】媒体供給装置及びこれを用いた媒体処理装置
(51)【国際特許分類】
B65H 3/48 20060101AFI20241016BHJP
B65H 3/08 20060101ALI20241016BHJP
B65H 3/56 20060101ALI20241016BHJP
【ＦＩ】
B65H3/48 320Z
B65H3/08 310A
B65H3/08 310G
B65H3/56 330S
【請求項の数】
6
(21)【出願番号】P 2020153404
(22)【出願日】2020-09-13
(65)【公開番号】P2022047562
(43)【公開日】2022-03-25
【審査請求日】2023-09-11
(73)【特許権者】
【識別番号】000005496
【氏名又は名称】富士フイルムビジネスイノベーション株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100137752
【弁理士】
【氏名又は名称】亀井 岳行
(74)【代理人】
【識別番号】100085040
【弁理士】
【氏名又は名称】小泉 雅裕
(74)【代理人】
【識別番号】100108925
【弁理士】
【氏名又は名称】青谷 一雄
(74)【代理人】
【識別番号】100087343
【弁理士】
【氏名又は名称】中村 智廣
(72)【発明者】
【氏名】荒木 裕一
(72)【発明者】
【氏名】丹羽 政仁
【審査官】倉田 和博
(56)【参考文献】
【文献】特開２０１１－２２５２８９（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０００－３５１４６２（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０２０－０４５２２５（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１９－１４２６７７（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｂ６５Ｈ ３／０８
Ｂ６５Ｈ ３／４８
Ｂ６５Ｈ ３／５６
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
枚葉の媒体が収容される収容手段と、前記収容手段に収容された前記媒体の送出方向側に設けられ、前記媒体を一枚ずつ送出する送出手段と、
前記収容手段の上方に設けられ、前記収容手段に収容された媒体を吸着して前記送出手段に受け渡す受渡し手段と、
前記収容手段に収容された前記媒体の送出方向に交差する側方に設けられ、前記媒体の供給ジョブ中及び前記供給ジョブの終了後の予め決められたアフタ期間に前記媒体の側方にエアを吹き付けて前記媒体の上側領域を分離した状態で浮揚させる浮揚手段と、
前記浮揚手段による前記アフタ期間のエア吹付け実行中には、前記媒体が前記送出手段側に向かって移動することを抑制する抑制手段と、
を備え、
前記収容手段は、前記送出手段側に前記浮揚手段の未使用時に収容されている前記媒体がせき止め可能なストッパ壁を有し、
前記抑制手段は、前記アフタ期間の前記エア吹付け実行中に浮揚した前記媒体の送出方向側端部に対し、上方から下方に向かうエアを吹き付けるエア吹付手段を有し、前記ストッパ壁のせき止め領域内に前記媒体の送出方向側端部位置を押し下げることを特徴とする媒体供給装置。
【請求項2】
請求項１に記載の媒体供給装置において、前記エア吹付手段は、前記送出手段から離れる方向に斜め上方から下方に向かうエアを前記媒体の送出方向側端部に吹き付けることを特徴とする媒体供給装置。
【請求項3】
枚葉の媒体が収容される収容手段と、前記収容手段に収容された前記媒体の送出方向側に設けられ、前記媒体を一枚ずつ送出する送出手段と、
前記収容手段の上方に設けられ、前記収容手段に収容された媒体を吸着して前記送出手段に受け渡す受渡し手段と、
前記収容手段に収容された前記媒体の送出方向に交差する側方に設けられ、前記媒体の供給ジョブ中及び前記供給ジョブの終了後の予め決められたアフタ期間に前記媒体の側方にエアを吹き付けて前記媒体の上側領域を分離した状態で浮揚させる浮揚手段と、
前記浮揚手段による前記アフタ期間のエア吹付け実行中には、前記媒体が前記送出手段側に向かって移動することを抑制する抑制手段と、
を備え、
前記収容手段は、前記送出手段側に前記浮揚手段の未使用時に収容されている前記媒体がせき止め可能なストッパ壁、及び、前記媒体を昇降する昇降手段を有し、
前記抑制手段は、前記アフタ期間の前記エア吹付け実行中に前記昇降手段を降下させ、浮揚した前記媒体を前記ストッパ壁のせき止め領域内に収めることを特徴とする媒体供給装置。
【請求項4】
枚葉の媒体が収容される収容手段と、前記収容手段に収容された前記媒体の送出方向側に設けられ、前記媒体を一枚ずつ送出する送出手段と、
前記収容手段の上方に設けられ、前記収容手段に収容された媒体を吸着して前記送出手段に受け渡す受渡し手段と、
前記収容手段に収容された前記媒体の送出方向に交差する側方に設けられ、前記媒体の供給ジョブ中及び前記供給ジョブの終了後の予め決められたアフタ期間に前記媒体の側方にエアを吹き付けて前記媒体の上側領域を分離した状態で浮揚させる浮揚手段と、
前記浮揚手段による前記アフタ期間のエア吹付け実行中には、前記媒体が前記送出手段側に向かって移動することを抑制する抑制手段と、
を備え、
前記抑制手段は、前記アフタ期間の前記エア吹付け実行中に浮揚した前記媒体を前記受渡し手段で吸着し、前記媒体の送出方向側への移動を抑制することを特徴とする媒体供給装置。
【請求項5】
枚葉の媒体が収容される収容手段と、前記収容手段に収容された前記媒体の送出方向側に設けられ、前記媒体を一枚ずつ送出する送出手段と、
前記収容手段の上方に設けられ、前記収容手段に収容された媒体を吸着して前記送出手段に受け渡す受渡し手段と、
前記収容手段に収容された前記媒体の送出方向に交差する側方に設けられ、前記媒体の供給ジョブ中及び前記供給ジョブの終了後の予め決められたアフタ期間に前記媒体の側方にエアを吹き付けて前記媒体の上側領域を分離した状態で浮揚させる浮揚手段と、
前記浮揚手段による前記アフタ期間のエア吹付け実行中には、前記媒体が前記送出手段側に向かって移動することを抑制する抑制手段と、
を備え、
前記収容手段は、前記送出手段側に前記浮揚手段の未使用時に収容されている前記媒体がせき止め可能なストッパ壁を有し、
前記抑制手段は、前記アフタ期間のエア吹付け実行中に、前記収容手段の前記ストッパ壁を上昇させて浮揚した前記媒体の送出方向側端部をせき止め、前記媒体の送出方向側への移動を抑制することを特徴とする媒体供給装置。
【請求項6】
請求項１乃至５いずれかに記載の媒体供給装置と、前記媒体供給装置から供給された媒体に対し予め決められた処理を施す処理手段と、を備えたことを特徴とする媒体処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、媒体供給装置及びこれを用いた媒体処理装置に関する。
【背景技術】
【0002】
特許文献１には、用紙トレイの用紙供給側に搬送ロールを有し、用紙トレイに収容される用紙をエアで浮揚させ、最上位に位置する用紙を空気プレナムで吸着して搬送ロールへと受け渡す用紙給送装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【文献】特許第４８７１４５５号公報（発明の実施の形態，図１６）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
本発明が解決しようとする技術的課題は、媒体の供給ジョブ中及び供給ジョブ終了後のアフタ期間に収容された媒体群に対し側方からエアを吹付ける方式を採用するに当たり、媒体のアフタ期間でのエア吹付け実行中に、媒体が送出方向側に移動することを抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【0005】
本発明の第１の技術的特徴は、枚葉の媒体が収容される収容手段と、前記収容手段に収容された前記媒体の送出方向側に設けられ、前記媒体を一枚ずつ送出する送出手段と、前記収容手段の上方に設けられ、前記収容手段に収容された媒体を吸着して前記送出手段に受け渡す受渡し手段と、前記収容手段に収容された前記媒体の送出方向に交差する側方に設けられ、前記媒体の供給ジョブ中及び前記供給ジョブの終了後の予め決められたアフタ期間に前記媒体の側方にエアを吹き付けて前記媒体の上側領域を分離した状態で浮揚させる浮揚手段と、前記浮揚手段による前記アフタ期間のエア吹付け実行中には、前記媒体が前記送出手段側に向かって移動することを抑制する抑制手段と、を備え、前記収容手段は、前記送出手段側に前記浮揚手段の未使用時に収容されている前記媒体がせき止め可能なストッパ壁を有し、前記抑制手段は、前記アフタ期間の前記エア吹付け実行中に浮揚した前記媒体の送出方向側端部に対し、上方から下方に向かうエアを吹き付けるエア吹付手段を有し、前記ストッパ壁のせき止め領域内に前記媒体の送出方向側端部位置を押し下げることを特徴とする媒体供給装置である。
【0006】
本発明の第２の技術的特徴は、第１の技術的特徴を備えた媒体供給装置において、前記エア吹付手段は、前記送出手段から離れる方向に斜め上方から下方に向かうエアを前記媒体の送出方向側端部に吹き付けることを特徴とする媒体供給装置である。
本発明の第３の技術的特徴は、枚葉の媒体が収容される収容手段と、前記収容手段に収容された前記媒体の送出方向側に設けられ、前記媒体を一枚ずつ送出する送出手段と、前記収容手段の上方に設けられ、前記収容手段に収容された媒体を吸着して前記送出手段に受け渡す受渡し手段と、前記収容手段に収容された前記媒体の送出方向に交差する側方に設けられ、前記媒体の供給ジョブ中及び前記供給ジョブの終了後の予め決められたアフタ期間に前記媒体の側方にエアを吹き付けて前記媒体の上側領域を分離した状態で浮揚させる浮揚手段と、前記浮揚手段による前記アフタ期間のエア吹付け実行中には、前記媒体が前記送出手段側に向かって移動することを抑制する抑制手段と、を備え、前記収容手段は、前記送出手段側に前記浮揚手段の未使用時に収容されている前記媒体がせき止め可能なストッパ壁、及び、前記媒体を昇降する昇降手段を有し、前記抑制手段は、前記アフタ期間の前記エア吹付け実行中に前記昇降手段を降下させ、浮揚した前記媒体を前記ストッパ壁のせき止め領域内に収めることを特徴とする媒体供給装置である。
本発明の第３の技術的特徴は、枚葉の媒体が収容される収容手段と、前記収容手段に収容された前記媒体の送出方向側に設けられ、前記媒体を一枚ずつ送出する送出手段と、前記収容手段の上方に設けられ、前記収容手段に収容された媒体を吸着して前記送出手段に受け渡す受渡し手段と、前記収容手段に収容された前記媒体の送出方向に交差する側方に設けられ、前記媒体の供給ジョブ中及び前記供給ジョブの終了後の予め決められたアフタ期間に前記媒体の側方にエアを吹き付けて前記媒体の上側領域を分離した状態で浮揚させる浮揚手段と、前記浮揚手段による前記アフタ期間のエア吹付け実行中には、前記媒体が前記送出手段側に向かって移動することを抑制する抑制手段と、を備え、前記収容手段は、前記送出手段側に前記浮揚手段の未使用時に収容されている前記媒体がせき止め可能なストッパ壁、及び、前記媒体を昇降する昇降手段を有し、前記抑制手段は、前記アフタ期間の前記エア吹付け実行中に前記昇降手段を降下させ、浮揚した前記媒体を前記ストッパ壁のせき止め領域内に収めることを特徴とする媒体供給装置である。
【0007】
本発明の第４の技術的特徴は、枚葉の媒体が収容される収容手段と、前記収容手段に収容された前記媒体の送出方向側に設けられ、前記媒体を一枚ずつ送出する送出手段と、前記収容手段の上方に設けられ、前記収容手段に収容された媒体を吸着して前記送出手段に受け渡す受渡し手段と、前記収容手段に収容された前記媒体の送出方向に交差する側方に設けられ、前記媒体の供給ジョブ中及び前記供給ジョブの終了後の予め決められたアフタ期間に前記媒体の側方にエアを吹き付けて前記媒体の上側領域を分離した状態で浮揚させる浮揚手段と、前記浮揚手段による前記アフタ期間のエア吹付け実行中には、前記媒体が前記送出手段側に向かって移動することを抑制する抑制手段と、を備え、前記抑制手段は、前記アフタ期間の前記エア吹付け実行中に浮揚した前記媒体を前記受渡し手段で吸着し、前記媒体の送出方向側への移動を抑制することを特徴とする媒体供給装置である。
本発明の第５の技術的特徴は、枚葉の媒体が収容される収容手段と、前記収容手段に収容された前記媒体の送出方向側に設けられ、前記媒体を一枚ずつ送出する送出手段と、前記収容手段の上方に設けられ、前記収容手段に収容された媒体を吸着して前記送出手段に受け渡す受渡し手段と、前記収容手段に収容された前記媒体の送出方向に交差する側方に設けられ、前記媒体の供給ジョブ中及び前記供給ジョブの終了後の予め決められたアフタ期間に前記媒体の側方にエアを吹き付けて前記媒体の上側領域を分離した状態で浮揚させる浮揚手段と、前記浮揚手段による前記アフタ期間のエア吹付け実行中には、前記媒体が前記送出手段側に向かって移動することを抑制する抑制手段と、を備え、前記収容手段は、前記送出手段側に前記浮揚手段の未使用時に収容されている前記媒体がせき止め可能なストッパ壁を有し、前記抑制手段は、前記アフタ期間のエア吹付け実行中に、前記収容手段の前記ストッパ壁を上昇させて浮揚した前記媒体の送出方向側端部をせき止め、前記媒体の送出方向側への移動を抑制することを特徴とする媒体供給装置である。
本発明の第５の技術的特徴は、枚葉の媒体が収容される収容手段と、前記収容手段に収容された前記媒体の送出方向側に設けられ、前記媒体を一枚ずつ送出する送出手段と、前記収容手段の上方に設けられ、前記収容手段に収容された媒体を吸着して前記送出手段に受け渡す受渡し手段と、前記収容手段に収容された前記媒体の送出方向に交差する側方に設けられ、前記媒体の供給ジョブ中及び前記供給ジョブの終了後の予め決められたアフタ期間に前記媒体の側方にエアを吹き付けて前記媒体の上側領域を分離した状態で浮揚させる浮揚手段と、前記浮揚手段による前記アフタ期間のエア吹付け実行中には、前記媒体が前記送出手段側に向かって移動することを抑制する抑制手段と、を備え、前記収容手段は、前記送出手段側に前記浮揚手段の未使用時に収容されている前記媒体がせき止め可能なストッパ壁を有し、前記抑制手段は、前記アフタ期間のエア吹付け実行中に、前記収容手段の前記ストッパ壁を上昇させて浮揚した前記媒体の送出方向側端部をせき止め、前記媒体の送出方向側への移動を抑制することを特徴とする媒体供給装置である。
【0008】
本発明の第６の技術的特徴は、第１乃至第５いずれかに記載の媒体供給装置と、前記媒体供給装置から供給された媒体に対し予め決められた処理を施す処理手段と、を備えたことを特徴とする媒体処理装置である。
【発明の効果】
【0009】
本発明の第１乃至第５の技術的特徴によれば、媒体の供給ジョブ中及び供給ジョブ終了後のアフタ期間に収容された媒体群に対し側方からエアを吹付ける方式を採用するに当たり、媒体のアフタ期間でのエア吹付け実行中に、媒体が送出方向側に移動することを抑制することができる。
特に、本発明の第１の技術的特徴によれば、アフタ期間のエア吹付け実行中に、浮揚した媒体の位置を下げ、収容手段のストッパ壁にて当該媒体の送出手段側への移動をせき止めることができる。更に、エア吹付手段を利用して、アフタ期間に浮揚した媒体の送出方向側端部位置を容易に押し下げることができる。
本発明の第２の技術的特徴によれば、本構成を有しない場合に比べて、アフタ期間に浮揚した媒体の送出方向側への移動をより適切に抑制することができる。
本発明の第３の技術的特徴によれば、収容手段の昇降手段を利用して、アフタ期間に浮揚した媒体の位置を容易に押し下げることができる。
本発明の第４の技術的特徴によれば、受渡し手段を利用し、アフタ期間に浮揚した媒体を簡単に拘束することができる。
本発明の第５の技術的特徴によれば、収容手段のストッパ壁を工夫し、アフタ期間に浮揚した媒体を簡単に拘束することができる。
本発明の第６の技術的特徴によれば、媒体の供給ジョブ中及び供給ジョブ終了後のアフタ期間に収容された媒体群に対し側方からエアを吹付ける方式を採用するに当たり、媒体のアフタ期間でのエア吹付け実行中に、媒体が送出方向側に移動することを抑制することが可能な媒体供給装置を含む媒体処理装置を実現することができる。
特に、本発明の第１の技術的特徴によれば、アフタ期間のエア吹付け実行中に、浮揚した媒体の位置を下げ、収容手段のストッパ壁にて当該媒体の送出手段側への移動をせき止めることができる。更に、エア吹付手段を利用して、アフタ期間に浮揚した媒体の送出方向側端部位置を容易に押し下げることができる。
本発明の第２の技術的特徴によれば、本構成を有しない場合に比べて、アフタ期間に浮揚した媒体の送出方向側への移動をより適切に抑制することができる。
本発明の第３の技術的特徴によれば、収容手段の昇降手段を利用して、アフタ期間に浮揚した媒体の位置を容易に押し下げることができる。
本発明の第４の技術的特徴によれば、受渡し手段を利用し、アフタ期間に浮揚した媒体を簡単に拘束することができる。
本発明の第５の技術的特徴によれば、収容手段のストッパ壁を工夫し、アフタ期間に浮揚した媒体を簡単に拘束することができる。
本発明の第６の技術的特徴によれば、媒体の供給ジョブ中及び供給ジョブ終了後のアフタ期間に収容された媒体群に対し側方からエアを吹付ける方式を採用するに当たり、媒体のアフタ期間でのエア吹付け実行中に、媒体が送出方向側に移動することを抑制することが可能な媒体供給装置を含む媒体処理装置を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【0010】
【図1】（ａ）は本発明が適用された媒体供給装置の実施の形態の概要を示す説明図、（ｂ）は抑制手段の一態様を示す媒体供給装置、（ｃ）は抑制手段の別の態様を示す説明図である。
【図2】実施の形態１に係る媒体処理装置の全体構成を示す説明図である。
【図3】実施の形態１に係る媒体処理装置に用いられる媒体供給装置の一例を示す説明図である。
【図4】実施の形態１に係る媒体供給装置の制御系を示す説明図である。
【図5】実施の形態１に係る媒体供給装置の媒体収容部の構成例を示す斜視説明図である。
【図6】実施の形態１に係る受渡し手段としてのバキュームヘッドの詳細を示す説明図である。
【図11】媒体の供給ジョブ過程を示すタイミングチャートである。
【図12】浮揚機構によるアフタブロー時における技術的課題を示す説明図である。
【図13】実施の形態１で用いられるアフタ期間でのエア吹付け実行中の抑制機構例１を示す説明図である。
【図15】実施の形態１で用いられるアフタ期間でのエア吹付け実行中の抑制機構例２を示す説明図である。
【図16】
実施の形態１で用いられるアフタ期間でのエア吹付け実行中の抑制機構例３を示す説明図である。
【図18】実施の形態１で用いられるアフタ期間でのエア吹付け実行中の抑制機構例４を示す説明図である。
【図19】実施の形態２に係る媒体供給装置の外観要部を示す斜視説明図である。
【発明を実施するための形態】
【0011】
◎実施の形態の概要
図１（ａ）は本発明が適用された媒体供給装置の実施の形態の概要を示す説明図である。
同図に示される媒体供給装置は枚葉の媒体Ｓを一枚ずつ供給するものであり、単独で使用される場合のほか、例えば供給された媒体Ｓに対して予め決められた処理を施す処理手段（図１では図示せず）と組み合わせて使用することで、媒体処理装置として具現化される。ここでいう処理手段としては、媒体に画像を形成する画像形成手段や、媒体に塗装する塗装手段など任意のものを含む。
本例において、媒体供給装置は、図１（ａ）に示すように、枚葉の媒体Ｓが収容される収容手段１と、収容手段１に収容された媒体Ｓの送出方向側に設けられ、媒体を一枚ずつ送出する送出手段２と、収容手段１の上方に設けられ、収容手段１に収容された媒体Ｓを吸着して送出手段２に受け渡す受渡し手段３と、収容手段１に収容された媒体Ｓの送出方向に交差する側方に設けられ、媒体Ｓの供給ジョブ中及び供給ジョブ終了後の予め決められたアフタ期間に媒体Ｓとの側方にエアを吹き付けて媒体Ｓの上側領域を分離した状態で浮揚させる浮揚手段４と、図１（ｂ）（ｃ）に示すように、浮揚手段４によるアフタ期間中のエア吹付け実行中には、媒体Ｓが送出手段２側に向かって移動することを抑制する抑制手段５と、を備えたものである。
図１（ａ）は本発明が適用された媒体供給装置の実施の形態の概要を示す説明図である。
同図に示される媒体供給装置は枚葉の媒体Ｓを一枚ずつ供給するものであり、単独で使用される場合のほか、例えば供給された媒体Ｓに対して予め決められた処理を施す処理手段（図１では図示せず）と組み合わせて使用することで、媒体処理装置として具現化される。ここでいう処理手段としては、媒体に画像を形成する画像形成手段や、媒体に塗装する塗装手段など任意のものを含む。
本例において、媒体供給装置は、図１（ａ）に示すように、枚葉の媒体Ｓが収容される収容手段１と、収容手段１に収容された媒体Ｓの送出方向側に設けられ、媒体を一枚ずつ送出する送出手段２と、収容手段１の上方に設けられ、収容手段１に収容された媒体Ｓを吸着して送出手段２に受け渡す受渡し手段３と、収容手段１に収容された媒体Ｓの送出方向に交差する側方に設けられ、媒体Ｓの供給ジョブ中及び供給ジョブ終了後の予め決められたアフタ期間に媒体Ｓとの側方にエアを吹き付けて媒体Ｓの上側領域を分離した状態で浮揚させる浮揚手段４と、図１（ｂ）（ｃ）に示すように、浮揚手段４によるアフタ期間中のエア吹付け実行中には、媒体Ｓが送出手段２側に向かって移動することを抑制する抑制手段５と、を備えたものである。
【0012】
このような技術的手段において、収容手段１は、一般に媒体Ｓを積載する積載部を有し、また、各種サイズの媒体Ｓを収容する態様では、媒体Ｓの送出方向に交差する側方にて媒体Ｓを位置決め案内する側方案内部や、媒体Ｓの送出方向の反対側に位置する後方にて媒体Ｓを位置決め案内する後方案内部を有する態様が採用されている。また、収容手段１は、媒体Ｓの補充などを可能とする観点から、媒体供給装置筐体に対して引出可能に構成されることが多い。
また、送出手段２としては、媒体Ｓを送出する機能を有するものを広く含むが、例えば対構成の送出ロールや送出ロールと送出ベルトとの組合せ等が代表的である。この場合、対構成の送出部材間のニップ域で送出対象である媒体Ｓ１を挟持して送出する機能を具現化するようにすればよい。例えば、送出手段２がロール対であれば、ロール対が接触している領域（ニップ域）で媒体Ｓ１を挟持し、また、一方のロールがベルトを搬送し、ロール対がベルトを挟んでいる態様であってもよい。
また、送出手段２としては、媒体Ｓを送出する機能を有するものを広く含むが、例えば対構成の送出ロールや送出ロールと送出ベルトとの組合せ等が代表的である。この場合、対構成の送出部材間のニップ域で送出対象である媒体Ｓ１を挟持して送出する機能を具現化するようにすればよい。例えば、送出手段２がロール対であれば、ロール対が接触している領域（ニップ域）で媒体Ｓ１を挟持し、また、一方のロールがベルトを搬送し、ロール対がベルトを挟んでいる態様であってもよい。
【0013】
また、本例では、受渡し手段３としては、収容手段１に収容された媒体Ｓを一枚ずつ吸着して送出手段２へと受渡し、かつ、初期位置に戻るものであれば適宜選定して差し支えない。
更に、浮揚手段４としては、収容手段１に収容されている媒体Ｓの上側領域に対し、収容手段１の側方からエアを吹き付けるものであれば適宜選定して差し支えない。
ここで、浮揚手段４によるエア吹付け動作を媒体の供給ジョブ中のみならず、供給ジョブ終了後のアフタ期間中も実施するのは、供給ジョブ終了後に、次の供給ジョブが直後に指示されたとしても、待ち時間なく、媒体Ｓの供給動作を開始することを企図したものである。本例の「アフタ期間」は、媒体の供給ジョブ終了後の期間を指すものであるが、媒体の供給ジョブ終了から次の供給ジョブの指示が出されるまでの期間を全て含むものではなく、供給ジョブ終了後の予め決められた期間又はユーザによって適宜選定可能な期間を指す。通常は供給ジョブの使用頻度を考慮して選定されることが多く、アフタ期間内に次の供給ジョブの指示が出されない場合には、浮揚手段４によるエア吹付け動作を一旦停止させるようにすればよい。
また、抑制手段５としては、図１（ｂ）（ｃ）に示すように、アフタ期間のエア吹付け実行中に、浮揚した媒体Ｓ１が送出手段２側に前進することを抑制するものであればよく、代表的には、浮揚した媒体の位置を前進しない位置に下げる態様（図１（ｂ）参照）と、浮揚した媒体の移動を拘束する態様（図１（ｃ）参照）とに分けられる。
更に、浮揚手段４としては、収容手段１に収容されている媒体Ｓの上側領域に対し、収容手段１の側方からエアを吹き付けるものであれば適宜選定して差し支えない。
ここで、浮揚手段４によるエア吹付け動作を媒体の供給ジョブ中のみならず、供給ジョブ終了後のアフタ期間中も実施するのは、供給ジョブ終了後に、次の供給ジョブが直後に指示されたとしても、待ち時間なく、媒体Ｓの供給動作を開始することを企図したものである。本例の「アフタ期間」は、媒体の供給ジョブ終了後の期間を指すものであるが、媒体の供給ジョブ終了から次の供給ジョブの指示が出されるまでの期間を全て含むものではなく、供給ジョブ終了後の予め決められた期間又はユーザによって適宜選定可能な期間を指す。通常は供給ジョブの使用頻度を考慮して選定されることが多く、アフタ期間内に次の供給ジョブの指示が出されない場合には、浮揚手段４によるエア吹付け動作を一旦停止させるようにすればよい。
また、抑制手段５としては、図１（ｂ）（ｃ）に示すように、アフタ期間のエア吹付け実行中に、浮揚した媒体Ｓ１が送出手段２側に前進することを抑制するものであればよく、代表的には、浮揚した媒体の位置を前進しない位置に下げる態様（図１（ｂ）参照）と、浮揚した媒体の移動を拘束する態様（図１（ｃ）参照）とに分けられる。
【0014】
次に、抑制手段５の代表的態様又は好ましい態様について説明する。
図１（ｂ）に示す態様としては、収容手段１は、送出手段２側に浮揚手段４未使用時に収容されている媒体Ｓがせき止め可能なストッパ壁１ａを有し、抑制手段５は、アフタ期間のエア吹付け実行中に浮揚した媒体Ｓ１の送出方向側端部位置を前記ストッパ壁１ａのせき止め領域内に下げることが挙げられる。
本例において、抑制手段５の好ましい態様としては、アフタ期間のエア吹付け実行中に浮揚した媒体Ｓ１の送出方向側端部に対し、上方から下方に向かうエアを吹き付けるエア吹付手段（図１では図示せず）を有し、媒体Ｓ１の送出方向側端部位置を押し下げるようにすればよい。
ここで、エア吹付手段の好ましい態様としては、送出手段２から離れる方向に斜め上方から下方に向かうエアを浮揚した媒体Ｓ１の送出方向側端部に吹き付ける態様がある。
また、抑制手段５の別の好ましい態様としては、収容手段１は、媒体Ｓを昇降する昇降手段（図１では図示せず）を有し、抑制手段５は、アフタ期間のエア吹付け実行中に昇降手段を降下させ、浮揚した媒体Ｓ１をストッパ壁１ａのせき止め領域内に収める態様が挙げられる。
図１（ｂ）に示す態様としては、収容手段１は、送出手段２側に浮揚手段４未使用時に収容されている媒体Ｓがせき止め可能なストッパ壁１ａを有し、抑制手段５は、アフタ期間のエア吹付け実行中に浮揚した媒体Ｓ１の送出方向側端部位置を前記ストッパ壁１ａのせき止め領域内に下げることが挙げられる。
本例において、抑制手段５の好ましい態様としては、アフタ期間のエア吹付け実行中に浮揚した媒体Ｓ１の送出方向側端部に対し、上方から下方に向かうエアを吹き付けるエア吹付手段（図１では図示せず）を有し、媒体Ｓ１の送出方向側端部位置を押し下げるようにすればよい。
ここで、エア吹付手段の好ましい態様としては、送出手段２から離れる方向に斜め上方から下方に向かうエアを浮揚した媒体Ｓ１の送出方向側端部に吹き付ける態様がある。
また、抑制手段５の別の好ましい態様としては、収容手段１は、媒体Ｓを昇降する昇降手段（図１では図示せず）を有し、抑制手段５は、アフタ期間のエア吹付け実行中に昇降手段を降下させ、浮揚した媒体Ｓ１をストッパ壁１ａのせき止め領域内に収める態様が挙げられる。
【0015】
また、図１（ｃ）に示す態様としては、抑制手段５は、アフタ期間のエア吹付け実行中に浮揚した媒体Ｓ１の送出方向側への移動を拘束する態様がある。
本例においては、抑制手段５は、アフタ期間のエア吹付け実行中に浮揚した媒体Ｓ１を受渡し手段３で吸着する態様である。また、別の態様としては、収容手段１は、送出手段２側に浮揚手段４未使用時に収容されている媒体Ｓがせき止め可能なストッパ壁１ａを有し、抑制手段５は、アフタ期間のエア吹付け実行中に、収容手段１のストッパ壁１ａを上昇させて浮揚した媒体Ｓ１の送出方向側端部をせき止める態様がある。
本例においては、抑制手段５は、アフタ期間のエア吹付け実行中に浮揚した媒体Ｓ１を受渡し手段３で吸着する態様である。また、別の態様としては、収容手段１は、送出手段２側に浮揚手段４未使用時に収容されている媒体Ｓがせき止め可能なストッパ壁１ａを有し、抑制手段５は、アフタ期間のエア吹付け実行中に、収容手段１のストッパ壁１ａを上昇させて浮揚した媒体Ｓ１の送出方向側端部をせき止める態様がある。
【0016】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいて本発明を更に詳細に説明する。
◎実施の形態１
図２は実施の形態１に係る媒体処理装置の全体構成を示す。
－媒体処理装置の全体構成－
同図において、媒体処理装置１０は、枚葉の媒体を一枚ずつ供給する媒体供給装置１１と、媒体供給装置１１から供給された媒体に対して予め決められた処理を施す処理手段としての処理ユニット２０とを備えている。
本例において、処理ユニット２０は、媒体に対して画像を形成する作像部２１を備えており、作像部２１は、例えば電子写真方式、インクジェット記録方式等の各種作像方式を採用したものが用いられる。そして、処理ユニット２０内には、媒体供給装置１１から供給される媒体を作像部２１に搬入する搬入搬送路２２と、作像部２１にて作像された媒体を処理ユニット２０外に搬出する搬出搬送路２３とが設けられ、更に、本例では、処理ユニット２０内の作像部２１の下方には内蔵の媒体供給部２４が別途設けられ、媒体供給部２４からの媒体も供給搬送路２５を経由して作像部２１へと供給されるようになっている。尚、符号２６は搬入搬送路２２の入口に設けられた搬入ロールであり、搬入搬送路２２，搬出搬送路２３及び供給搬送路２５には適宜数の搬送部材が設けられている。
◎実施の形態１
図２は実施の形態１に係る媒体処理装置の全体構成を示す。
－媒体処理装置の全体構成－
同図において、媒体処理装置１０は、枚葉の媒体を一枚ずつ供給する媒体供給装置１１と、媒体供給装置１１から供給された媒体に対して予め決められた処理を施す処理手段としての処理ユニット２０とを備えている。
本例において、処理ユニット２０は、媒体に対して画像を形成する作像部２１を備えており、作像部２１は、例えば電子写真方式、インクジェット記録方式等の各種作像方式を採用したものが用いられる。そして、処理ユニット２０内には、媒体供給装置１１から供給される媒体を作像部２１に搬入する搬入搬送路２２と、作像部２１にて作像された媒体を処理ユニット２０外に搬出する搬出搬送路２３とが設けられ、更に、本例では、処理ユニット２０内の作像部２１の下方には内蔵の媒体供給部２４が別途設けられ、媒体供給部２４からの媒体も供給搬送路２５を経由して作像部２１へと供給されるようになっている。尚、符号２６は搬入搬送路２２の入口に設けられた搬入ロールであり、搬入搬送路２２，搬出搬送路２３及び供給搬送路２５には適宜数の搬送部材が設けられている。
【0017】
－媒体供給装置の全体構成－
本例において、媒体供給装置１１は、図２及び図３に示すように、媒体を収容する筐体１２を有し、この筐体１２には二段構成の引出型の上段ドロワ１３、下段ドロワ１４を引出可能に配設すると共に、筐体１２の上部には手差しで媒体が供給可能な手差し供給部１５を配設したものである。そして、筐体１２の処理ユニット２０側には上段ドロワ１３，下段ドロワ１４及び手差し供給部１５から供給される媒体を処理ユニット２０側に中継して搬出する中継ユニット１６を配設したものである。
本例において、上段ドロワ１３及び下段ドロワ１４はいずれも大容量の媒体を収容して一枚ずつ供給する構成を備えている。また、中継ユニット１６は、上段ドロワ１３から供給される媒体を搬出する第１搬出路１７ａ、下段ドロワ１４から供給される媒体を搬出する第２搬出路１７ｂ及び手差し供給部１５から供給される媒体を搬出する第３搬出路１７ｃを有しており、これら第１～第３搬出路１７ａ～１７ｃには適宜数の搬送ロール１８を設けると共に、第１～第３搬出路１７ａ～１７ｃの出口側に処理ユニット２０への排出口１７ｅにつながる合流搬送路１７ｄを形成し、この合流搬送路１７ｄに排出ロール１９を設けたものである。尚、上段ドロワ１３，下段ドロワ１４には夫々把手１３ａ，１４ａが設けられ、手前側に引出可能になっている。
本例において、媒体供給装置１１は、図２及び図３に示すように、媒体を収容する筐体１２を有し、この筐体１２には二段構成の引出型の上段ドロワ１３、下段ドロワ１４を引出可能に配設すると共に、筐体１２の上部には手差しで媒体が供給可能な手差し供給部１５を配設したものである。そして、筐体１２の処理ユニット２０側には上段ドロワ１３，下段ドロワ１４及び手差し供給部１５から供給される媒体を処理ユニット２０側に中継して搬出する中継ユニット１６を配設したものである。
本例において、上段ドロワ１３及び下段ドロワ１４はいずれも大容量の媒体を収容して一枚ずつ供給する構成を備えている。また、中継ユニット１６は、上段ドロワ１３から供給される媒体を搬出する第１搬出路１７ａ、下段ドロワ１４から供給される媒体を搬出する第２搬出路１７ｂ及び手差し供給部１５から供給される媒体を搬出する第３搬出路１７ｃを有しており、これら第１～第３搬出路１７ａ～１７ｃには適宜数の搬送ロール１８を設けると共に、第１～第３搬出路１７ａ～１７ｃの出口側に処理ユニット２０への排出口１７ｅにつながる合流搬送路１７ｄを形成し、この合流搬送路１７ｄに排出ロール１９を設けたものである。尚、上段ドロワ１３，下段ドロワ１４には夫々把手１３ａ，１４ａが設けられ、手前側に引出可能になっている。
【0018】
－上段ドロワ（下段ドロワ）の構成例－
本例において、上段ドロワ１３及び下段ドロワ１４は略同様に構成されており、以下、上段ドロワ１３を例に挙げて説明する。
本例において、上段ドロワ１３は、例えば図４に示すように、枚葉の媒体を収容する収容手段としての収容部３０と、収容部３０に収容された媒体の送出方向側に設けられ、媒体を一枚ずつ送出する送出手段としての送出ロール４０と、収容部３０の上方に設けられ、収容部３０に収容された媒体を吸着して送出ロール４０に受け渡す受渡し手段としてのバキュームヘッド５０と、収容部３０に収容された媒体の送出方向に交差する側方に設けられ、媒体の側方にエアを吹き付けて媒体の上側領域を分離した状態で浮揚させる浮揚手段としての浮揚機構７０と、収容部３０に収容される媒体の送出方向側に設けられ、浮揚機構７０にて浮揚された上側の媒体とその下方側に位置する媒体との間にエアを吹き付けて浮揚された媒体を捌くエア捌き機構８０と、を備えている。
本例において、上段ドロワ１３及び下段ドロワ１４は略同様に構成されており、以下、上段ドロワ１３を例に挙げて説明する。
本例において、上段ドロワ１３は、例えば図４に示すように、枚葉の媒体を収容する収容手段としての収容部３０と、収容部３０に収容された媒体の送出方向側に設けられ、媒体を一枚ずつ送出する送出手段としての送出ロール４０と、収容部３０の上方に設けられ、収容部３０に収容された媒体を吸着して送出ロール４０に受け渡す受渡し手段としてのバキュームヘッド５０と、収容部３０に収容された媒体の送出方向に交差する側方に設けられ、媒体の側方にエアを吹き付けて媒体の上側領域を分離した状態で浮揚させる浮揚手段としての浮揚機構７０と、収容部３０に収容される媒体の送出方向側に設けられ、浮揚機構７０にて浮揚された上側の媒体とその下方側に位置する媒体との間にエアを吹き付けて浮揚された媒体を捌くエア捌き機構８０と、を備えている。
【0019】
＜収容部＞
本例において、収容部３０は、図４及び図５に示すように、各種サイズの媒体が積載される積載底板３１を有し、この積載底板３１に積載される各種サイズの媒体の送出方向に交差する幅方向の側方に設けられ、媒体の側方位置を位置決め案内する側方案内手段としてのサイドガイド３２（具体的には３２ａ，３２ｂ）と、積載底板３１に積載される媒体の送出方向と反対側の後側方に設けられ、媒体の後方位置を位置決め案内する後方案内手段としてのエンドガイド３３と、積載底板３１に積載される媒体の送出方向側位置を仕切る仕切りプレート３４と、を備えている。
本例では、使用対象とする媒体のサイズに合わせて収容部３０を設計すればよいが、汎用性を持たせるという観点からすれば、通常サイズの媒体を主として使用対象にすることが好ましい。ここでいう通常サイズの媒体としては、例えば長手方向の長さが４８８ｍｍまでの媒体が使用され、このようなサイズの媒体の一例としては、ＪＩＳ規格のＡ３版サイズ以下の媒体が該当する。
本例において、収容部３０は、図４及び図５に示すように、各種サイズの媒体が積載される積載底板３１を有し、この積載底板３１に積載される各種サイズの媒体の送出方向に交差する幅方向の側方に設けられ、媒体の側方位置を位置決め案内する側方案内手段としてのサイドガイド３２（具体的には３２ａ，３２ｂ）と、積載底板３１に積載される媒体の送出方向と反対側の後側方に設けられ、媒体の後方位置を位置決め案内する後方案内手段としてのエンドガイド３３と、積載底板３１に積載される媒体の送出方向側位置を仕切る仕切りプレート３４と、を備えている。
本例では、使用対象とする媒体のサイズに合わせて収容部３０を設計すればよいが、汎用性を持たせるという観点からすれば、通常サイズの媒体を主として使用対象にすることが好ましい。ここでいう通常サイズの媒体としては、例えば長手方向の長さが４８８ｍｍまでの媒体が使用され、このようなサイズの媒体の一例としては、ＪＩＳ規格のＡ３版サイズ以下の媒体が該当する。
【0020】
そして、本例では、サイドガイド３２は、積載底板３１の幅方向に沿って移動可能に設けられ、予め決められた位置決め位置で位置決めされるようになっており、また、エンドガイド３３は、積載底板３１の媒体の送出方向に沿って移動可能に設けられ、予め決められた位置決め位置に位置決めされるようになっている。また、本例では、仕切りプレート３４には当該仕切りプレート３４の上縁から上方に向かって突出する複数（本例では二つ）のストッパ片３５（図８参照）が設けられており、ストッパ片３５は浮揚機構７０未使用時の媒体群の上方領域がせき止められるストッパ壁（図８参照）として機能するようになっている。
更に、積載底板３１は、図４に示すように、後述する昇降機構９０（図１０参照）により昇降可能に支持されている。
更に、積載底板３１は、図４に示すように、後述する昇降機構９０（図１０参照）により昇降可能に支持されている。
【0021】
＜送出ロール＞
本例において、送出ロール４０は、図４、図８及び図１１に示すように、駆動回転する駆動軸４１ａに複数の分割ロール体４１ｂを有する駆動ロール４１と、駆動ロール４１の回転に追従して従動回転し、図示外の回転軸に複数の分割ロール体４２ｂを有する従動ロール４２とを備え、駆動ロール４１と従動ロール４２との接触部ＮＰ（具体的には分割ロール体４１ｂ，４２ｂ間のニップ域に相当）に媒体を挟持して搬送するようになっている。
本例において、送出ロール４０は、図４、図８及び図１１に示すように、駆動回転する駆動軸４１ａに複数の分割ロール体４１ｂを有する駆動ロール４１と、駆動ロール４１の回転に追従して従動回転し、図示外の回転軸に複数の分割ロール体４２ｂを有する従動ロール４２とを備え、駆動ロール４１と従動ロール４２との接触部ＮＰ（具体的には分割ロール体４１ｂ，４２ｂ間のニップ域に相当）に媒体を挟持して搬送するようになっている。
【0022】
＜バキュームヘッド＞
本例において、バキュームヘッド５０は、図６、図７及び図９（ａ）に示すように、収容部３０の上方にて筐体１２に固定されるヘッドフレーム６０に対し案内機構５８（例えば案内ロッドを使用）を介して支持され、媒体の送出方向に沿って進退移動可能に設けられている。
本例において、バキュームヘッド５０は、中空ボックス状のヘッド本体５１を有し、ヘッド本体５１のうち収容部３０に収容された媒体に対向する面には多数のバキューム孔５２を開設し、ヘッド本体５１には吸引機構５３が接続されている。ここで、吸引機構５３としては、吸引用のブロワ５４とヘッド本体５１との間をバキュームダクト５５で連結し、バキュームダクト５５の途中には流路を開放遮断するバキュームバルブ５６を介在させ、バキュームバルブ５６をバルブモータ５７にて開閉するようにしたものが採用されている。
本例において、バキュームヘッド５０は、図６、図７及び図９（ａ）に示すように、収容部３０の上方にて筐体１２に固定されるヘッドフレーム６０に対し案内機構５８（例えば案内ロッドを使用）を介して支持され、媒体の送出方向に沿って進退移動可能に設けられている。
本例において、バキュームヘッド５０は、中空ボックス状のヘッド本体５１を有し、ヘッド本体５１のうち収容部３０に収容された媒体に対向する面には多数のバキューム孔５２を開設し、ヘッド本体５１には吸引機構５３が接続されている。ここで、吸引機構５３としては、吸引用のブロワ５４とヘッド本体５１との間をバキュームダクト５５で連結し、バキュームダクト５５の途中には流路を開放遮断するバキュームバルブ５６を介在させ、バキュームバルブ５６をバルブモータ５７にて開閉するようにしたものが採用されている。
【0023】
そして、ヘッドフレーム６０にはバキュームヘッド５０を進退移動させる進退機構６１が設けられている。本例において、進退機構６１は、図６及び図７に示すように、ヘッドフレーム６０にステッピングモータ６２を固定し、このステッピングモータ６２には駆動プーリ６３を連結し、更に、ヘッドフレーム６０には適宜数の伝達プーリ６４を適宜箇所に設け、駆動プーリ６３及び伝達プーリ６４にはワイヤ６５を掛け渡すと共に、ワイヤ６５の一部をバキュームヘッド５０に固着するようにしたものである。本例では、ステッピングモータ６２の正逆回転に伴って駆動プーリ６３が回転し、これに伴ってワイヤ６５が所定量移動し、バキュームヘッド５０が媒体の送出方向において進退移動するようになっている。
【0024】
＜浮揚機構＞
本例において、浮揚機構７０は、図４，図５及び図９（ｂ）に示すように、例えばサイドガイド３２（３２ａ，３２ｂ）を中空ボックス状に構成し、サイドガイド３２の媒体の側方に面した箇所の上方には複数のエア吹出口７１を開設し、サイドガイド３２の中空部にはエア吹出口７１に一端が連通するエアダクト７２を配設し、エアダクト７２の他端を吹出用のブロワ７３に連通させるようにしたものである。尚、ブロワ７３はサイドガイド３２に内蔵設置してもよいし、サイドガイド３２に対して外付け設置してもよい。
更に、本例では、サイドガイド３２のエア吹出口７１の近くには媒体規制部品１００が設けられている。本例の媒体規制部品１００は、積載底板３１に積載された媒体の側方に設けられ、媒体の収容領域に突出して、浮揚機構７０使用時に浮揚する媒体の浮上がり過多を規制するように機能するものである。
本例において、浮揚機構７０は、図４，図５及び図９（ｂ）に示すように、例えばサイドガイド３２（３２ａ，３２ｂ）を中空ボックス状に構成し、サイドガイド３２の媒体の側方に面した箇所の上方には複数のエア吹出口７１を開設し、サイドガイド３２の中空部にはエア吹出口７１に一端が連通するエアダクト７２を配設し、エアダクト７２の他端を吹出用のブロワ７３に連通させるようにしたものである。尚、ブロワ７３はサイドガイド３２に内蔵設置してもよいし、サイドガイド３２に対して外付け設置してもよい。
更に、本例では、サイドガイド３２のエア吹出口７１の近くには媒体規制部品１００が設けられている。本例の媒体規制部品１００は、積載底板３１に積載された媒体の側方に設けられ、媒体の収容領域に突出して、浮揚機構７０使用時に浮揚する媒体の浮上がり過多を規制するように機能するものである。
【0025】
＜エア捌き機構＞
本例において、エア捌き機構８０は、図４、図８及び図９（ｃ）に示すように、浮揚機構７０により浮揚する媒体の送出方向側端部に向けて下方から斜め後方に向けてナイフ状のエアを吹き付けるエアノズル８１を有し、エアノズル８１から吹き出したエアをエア案内板８２で方向転換させ、浮揚機構７０にて浮揚された上側の媒体とその下方側に位置する媒体との間にエアを吹き付けて媒体を捌くものである。
そして、本例では、エアノズル８１にはエアダクト８３が連通され、このエアダクト８３にはエア吹出し用のブロワ８４が接続されている。そして、エアダクト８３の途中には流路を開放遮断する開閉バルブ８５が設けられ、この開閉バルブ８５はバルブモータ８６にて開閉するようになっている。
本例において、エア捌き機構８０は、図４、図８及び図９（ｃ）に示すように、浮揚機構７０により浮揚する媒体の送出方向側端部に向けて下方から斜め後方に向けてナイフ状のエアを吹き付けるエアノズル８１を有し、エアノズル８１から吹き出したエアをエア案内板８２で方向転換させ、浮揚機構７０にて浮揚された上側の媒体とその下方側に位置する媒体との間にエアを吹き付けて媒体を捌くものである。
そして、本例では、エアノズル８１にはエアダクト８３が連通され、このエアダクト８３にはエア吹出し用のブロワ８４が接続されている。そして、エアダクト８３の途中には流路を開放遮断する開閉バルブ８５が設けられ、この開閉バルブ８５はバルブモータ８６にて開閉するようになっている。
【0026】
＜昇降機構＞
昇降機構９０は、図４及び図１０（ａ）（ｂ）に示すように、積載底板３１のうち媒体の送出方向に交差する幅方向両側の四箇所に吊り下げ部９１を具備させ、夫々の吊り下げ部９１に終端が夫々振り分けて連結される四本のワイヤ９２～９５を具備させ、各ワイヤ９２～９５を一若しくは複数の案内プーリ９６に掛け渡した後に、各ワイヤ９２～９５の一端側を同軸で連結された巻取りプーリ９７（本例では９７ａ，９７ｂ）に固着すると共に、巻取りプーリ９７を正逆回転可能な駆動モータ９８で回転させ、各ワイヤ９２～９５を所定量移動させることで、積載底板３１を平行な姿勢を保ちつつ昇降させるようにしたものである。尚、符号９９は積載底板３１に積載される媒体のうち媒体の表面を予め決められた高さ位置に設定するための高さセンサを示す。
昇降機構９０は、図４及び図１０（ａ）（ｂ）に示すように、積載底板３１のうち媒体の送出方向に交差する幅方向両側の四箇所に吊り下げ部９１を具備させ、夫々の吊り下げ部９１に終端が夫々振り分けて連結される四本のワイヤ９２～９５を具備させ、各ワイヤ９２～９５を一若しくは複数の案内プーリ９６に掛け渡した後に、各ワイヤ９２～９５の一端側を同軸で連結された巻取りプーリ９７（本例では９７ａ，９７ｂ）に固着すると共に、巻取りプーリ９７を正逆回転可能な駆動モータ９８で回転させ、各ワイヤ９２～９５を所定量移動させることで、積載底板３１を平行な姿勢を保ちつつ昇降させるようにしたものである。尚、符号９９は積載底板３１に積載される媒体のうち媒体の表面を予め決められた高さ位置に設定するための高さセンサを示す。
【0027】
－位置センサ－
また、本実施の形態では、図４及び図８に示すように、送出ロール４０を挟んで媒体の送出方向上流側には前段位置センサ１２０が設置され、媒体の送出方向下流側には後段位置センサ１３０が設置されている。
前段位置センサ１２０は、収容部３０に収容される媒体の送出方向側端部位置よりも送出ロール４０側であって、送出ロール４０のニップ域ＮＰに至る前までの領域に複数（本例では二つ：具体的には１２０ａ，１２０ｂ）設置されている。
そして、前段位置センサ１２０は、媒体の送出方向に交差する幅方向、言い換えれば、送出ロール４０の軸方向に間隔を置いて設置され、媒体の送出方向側端部の位置を検出するようになっている。このため、前段位置センサ１２０は、媒体が通過したか否かの他、媒体の斜行状態の程度を判別する情報として用いられる。
一方、後段位置センサ１３０は、媒体が送出ロール４０のニップ域ＮＰを通過したことを検出するものであって、媒体の通過領域内に一つ設けられている。
尚、前段位置センサ１２０は、例えば送出される媒体に向けて光を照射する発光素子と、媒体からの反射光を受光する受光素子とをセンサ筐体内に並設したもので、受光素子への受光タイミングにて媒体の送出方向側端部が前段位置センサ１２０を過ったことを検出することが可能である。尚、後段位置センサ１３０も前段位置センサ１２０と略同様な構成を備えている。
また、本実施の形態では、図４及び図８に示すように、送出ロール４０を挟んで媒体の送出方向上流側には前段位置センサ１２０が設置され、媒体の送出方向下流側には後段位置センサ１３０が設置されている。
前段位置センサ１２０は、収容部３０に収容される媒体の送出方向側端部位置よりも送出ロール４０側であって、送出ロール４０のニップ域ＮＰに至る前までの領域に複数（本例では二つ：具体的には１２０ａ，１２０ｂ）設置されている。
そして、前段位置センサ１２０は、媒体の送出方向に交差する幅方向、言い換えれば、送出ロール４０の軸方向に間隔を置いて設置され、媒体の送出方向側端部の位置を検出するようになっている。このため、前段位置センサ１２０は、媒体が通過したか否かの他、媒体の斜行状態の程度を判別する情報として用いられる。
一方、後段位置センサ１３０は、媒体が送出ロール４０のニップ域ＮＰを通過したことを検出するものであって、媒体の通過領域内に一つ設けられている。
尚、前段位置センサ１２０は、例えば送出される媒体に向けて光を照射する発光素子と、媒体からの反射光を受光する受光素子とをセンサ筐体内に並設したもので、受光素子への受光タイミングにて媒体の送出方向側端部が前段位置センサ１２０を過ったことを検出することが可能である。尚、後段位置センサ１３０も前段位置センサ１２０と略同様な構成を備えている。
【0028】
－制御系－
本例においては、図４に示すように、媒体供給装置１１を制御する制御装置２００が設けられている。この制御装置２００は、例えばＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ及びＩ／Ｏポート等を有するマイクロコンピュータからなり、ＣＰＵに、ジョブ指定等に伴う各種情報や、各種センサ（例えば前段位置センサ１２０、後段位置センサ１３０）からの信号を取り込み、ＲＯＭに予めインストールしたプログラムに沿って演算し、各制御対象に所定の制御信号を送出するようにしたものである。
本例では、制御対象としては、送出ロール４０、バキュームヘッド５０（吸引機構５３、進退機構６１）、浮揚機構７０、エア捌き機構８０及び昇降機構９０等が挙げられ、また、制御装置２００には、媒体の供給ジョブの進行状態や、媒体の供給状態の異常警告などを表示する表示器２１０が設けられている。
本例においては、図４に示すように、媒体供給装置１１を制御する制御装置２００が設けられている。この制御装置２００は、例えばＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ及びＩ／Ｏポート等を有するマイクロコンピュータからなり、ＣＰＵに、ジョブ指定等に伴う各種情報や、各種センサ（例えば前段位置センサ１２０、後段位置センサ１３０）からの信号を取り込み、ＲＯＭに予めインストールしたプログラムに沿って演算し、各制御対象に所定の制御信号を送出するようにしたものである。
本例では、制御対象としては、送出ロール４０、バキュームヘッド５０（吸引機構５３、進退機構６１）、浮揚機構７０、エア捌き機構８０及び昇降機構９０等が挙げられ、また、制御装置２００には、媒体の供給ジョブの進行状態や、媒体の供給状態の異常警告などを表示する表示器２１０が設けられている。
【0029】
－媒体の供給動作過程－
今、複数枚の媒体を供給する媒体の供給ジョブが指示されたものと仮定する。
この場合、媒体供給装置１１では、制御装置２００は、図４に示すように、送出ロール４０，バキュームヘッド５０、浮揚機構７０及びエア捌き機構８０などを制御し、収容部３０内の媒体Ｓを順次供給する。
このときの各デバイスのタイミングチャートを図１１に示す。
同図において、「バキュームヘッド用ブロワ」は図９中の「ブロワ５４」に相当し、また、「エア捌き用ブロワ」はエア捌き機構８０の「ブロワ８４」に相当し、更に、「浮揚用ブロワ」は浮揚機構７０の「ブロワ７３」に相当する。
また、「バキュームバルブ用モータ」はバルブモータ５７に相当し、「エア捌き用バルブモータ」はバルブモータ８６に相当し、「バキュームヘッド用モータ」は進退機構６１のステッピングモータ６２に相当する。
本例において、媒体の供給ジョブ中は、「バキュームヘッド用ブロワ」、「エア捌き用ブロワ」、「浮揚用ブロワ」は媒体の供給ジョブ中常時ＯＮであり、「バキュームバルブ用モータ」、「エア捌き用バルブモータ」、「バキュームヘッド用モータ」は各枚葉の媒体毎にオンオフ制御を繰り返し、バキュームヘッド５０の吸引動作、進退動作及びエア捌き機構８０による捌き用エアの供給、停止が繰り返される。
但し、「浮揚用ブロワ」は媒体の供給ジョブ及び供給ジョブ後のアフタ期間中もＯＮしたままであり、所謂アフタブロー（アフタ期間における浮揚機構７０によるエア吹付動作）が実施される。
今、複数枚の媒体を供給する媒体の供給ジョブが指示されたものと仮定する。
この場合、媒体供給装置１１では、制御装置２００は、図４に示すように、送出ロール４０，バキュームヘッド５０、浮揚機構７０及びエア捌き機構８０などを制御し、収容部３０内の媒体Ｓを順次供給する。
このときの各デバイスのタイミングチャートを図１１に示す。
同図において、「バキュームヘッド用ブロワ」は図９中の「ブロワ５４」に相当し、また、「エア捌き用ブロワ」はエア捌き機構８０の「ブロワ８４」に相当し、更に、「浮揚用ブロワ」は浮揚機構７０の「ブロワ７３」に相当する。
また、「バキュームバルブ用モータ」はバルブモータ５７に相当し、「エア捌き用バルブモータ」はバルブモータ８６に相当し、「バキュームヘッド用モータ」は進退機構６１のステッピングモータ６２に相当する。
本例において、媒体の供給ジョブ中は、「バキュームヘッド用ブロワ」、「エア捌き用ブロワ」、「浮揚用ブロワ」は媒体の供給ジョブ中常時ＯＮであり、「バキュームバルブ用モータ」、「エア捌き用バルブモータ」、「バキュームヘッド用モータ」は各枚葉の媒体毎にオンオフ制御を繰り返し、バキュームヘッド５０の吸引動作、進退動作及びエア捌き機構８０による捌き用エアの供給、停止が繰り返される。
但し、「浮揚用ブロワ」は媒体の供給ジョブ及び供給ジョブ後のアフタ期間中もＯＮしたままであり、所謂アフタブロー（アフタ期間における浮揚機構７０によるエア吹付動作）が実施される。
【0030】
－アフタブローの技術的課題－
予め決められたアフタ期間におけるエア吹出動作（「アフタブロー」に相当）は、媒体を常時吹き上げる力が作用することから、図１２に示すように、アフタ期間中に浮揚している媒体が送出ロール４０側に移動してしまう懸念がある。この場合、次の媒体の供給ジョブの指令が出されると、媒体の供給精度が損なわれてしまう。
本例では、このようなアフタブローの弊害を改善するものであり、以下の４つの抑制機構例１～４が提案されている。
予め決められたアフタ期間におけるエア吹出動作（「アフタブロー」に相当）は、媒体を常時吹き上げる力が作用することから、図１２に示すように、アフタ期間中に浮揚している媒体が送出ロール４０側に移動してしまう懸念がある。この場合、次の媒体の供給ジョブの指令が出されると、媒体の供給精度が損なわれてしまう。
本例では、このようなアフタブローの弊害を改善するものであり、以下の４つの抑制機構例１～４が提案されている。
【0031】
－抑制機構例１－
図１３は抑制機構例１の動作タイミングを示す。
本例は、アフタ期間中に、既存のエア捌き機構８０を利用し、媒体の送出ロール４０側への前進移動を抑制するものである。
具体的には、アフタブロー中に、エア捌き用バルブモータを駆動させることで、図１４に示すように、エア捌き機構８０によるエアの吹付を行うものである。
本例の場合、図１４に示すように、浮揚している媒体Ｓ１は、エア捌き機構８０のエアノズル８１からのナイフ状のエアを受け、媒体の送出方向側端部位置がストッパ片３５の先端位置よりも下方へと押し込まれる。このため、浮揚している媒体が送出ロール４０側に前進移動する事態は抑制される。
図１３は抑制機構例１の動作タイミングを示す。
本例は、アフタ期間中に、既存のエア捌き機構８０を利用し、媒体の送出ロール４０側への前進移動を抑制するものである。
具体的には、アフタブロー中に、エア捌き用バルブモータを駆動させることで、図１４に示すように、エア捌き機構８０によるエアの吹付を行うものである。
本例の場合、図１４に示すように、浮揚している媒体Ｓ１は、エア捌き機構８０のエアノズル８１からのナイフ状のエアを受け、媒体の送出方向側端部位置がストッパ片３５の先端位置よりも下方へと押し込まれる。このため、浮揚している媒体が送出ロール４０側に前進移動する事態は抑制される。
【0032】
－抑制機構例２－
本例は、図１５に示すように、積載底板３１の昇降機構９０を利用し、アフタ期間中には、昇降機構９０により積載底板３１を降下させるものである。
このときの降下量は、浮揚した媒体Ｓ１がストッパ片３５の高さよりも低い位置に収まるように選定されていればよく、浮揚していた媒体はストッパ片３５にせき止められ、送出ロール４０側に前進移動する懸念はない。
尚、本例の場合には、次の媒体の供給ジョブ指令が出されたとき、昇降機構９０によって、媒体の表面位置が予め決められたホーム位置になるように上昇するようにすればよい。
本例は、図１５に示すように、積載底板３１の昇降機構９０を利用し、アフタ期間中には、昇降機構９０により積載底板３１を降下させるものである。
このときの降下量は、浮揚した媒体Ｓ１がストッパ片３５の高さよりも低い位置に収まるように選定されていればよく、浮揚していた媒体はストッパ片３５にせき止められ、送出ロール４０側に前進移動する懸念はない。
尚、本例の場合には、次の媒体の供給ジョブ指令が出されたとき、昇降機構９０によって、媒体の表面位置が予め決められたホーム位置になるように上昇するようにすればよい。
【0033】
－抑制機構例３－
本例は、図１６及び図１７に示すように、アフタブローが実施されているアフタ期間において、バキュームヘッド５０を利用し、バキュームバルブ用モータをＯＮすることで浮揚している媒体Ｓ１をバキュームヘッド５０で吸着して拘束するようにしたものである。
本例にあっては、アフタブローが実施されていても、浮揚した媒体はバキュームヘッド５０に吸着されてホーム位置に留まっている。このため、アフタブロー中に、浮揚した媒体が送出ロール４０側に前進移動する懸念はない。
本例は、図１６及び図１７に示すように、アフタブローが実施されているアフタ期間において、バキュームヘッド５０を利用し、バキュームバルブ用モータをＯＮすることで浮揚している媒体Ｓ１をバキュームヘッド５０で吸着して拘束するようにしたものである。
本例にあっては、アフタブローが実施されていても、浮揚した媒体はバキュームヘッド５０に吸着されてホーム位置に留まっている。このため、アフタブロー中に、浮揚した媒体が送出ロール４０側に前進移動する懸念はない。
【0034】
－抑制機構例４－
本例は、図１８に示すように、ストッパ片３５を昇降用アクチュエータ１８０で昇降可能に支持し、アフタブローが実施されているアフタ期間においては、ストッパ片３５を通常の高さ位置（ホーム位置）よりも高くなるように昇降用アクチュエータ１８０で上昇させ、アフタブロー中において、浮揚した媒体Ｓ１が送出ロール４０側へ前進移動しようとしても、上昇したストッパ片３５でせき止められるというものである。
尚、本例の場合、アフタブローが終了した場合、ストッパ片３５は昇降用アクチュエータ１８０によって予め決められた高さ位置（ホーム位置）に下降するようにすればよい。
本例は、図１８に示すように、ストッパ片３５を昇降用アクチュエータ１８０で昇降可能に支持し、アフタブローが実施されているアフタ期間においては、ストッパ片３５を通常の高さ位置（ホーム位置）よりも高くなるように昇降用アクチュエータ１８０で上昇させ、アフタブロー中において、浮揚した媒体Ｓ１が送出ロール４０側へ前進移動しようとしても、上昇したストッパ片３５でせき止められるというものである。
尚、本例の場合、アフタブローが終了した場合、ストッパ片３５は昇降用アクチュエータ１８０によって予め決められた高さ位置（ホーム位置）に下降するようにすればよい。
【0035】
◎実施の形態２
図１９は実施の形態２に係る媒体供給装置１１の要部を示す。
同図において、媒体供給装置１１の基本的構成は、実施の形態１と略同様であるが、実施の形態１と異なり、通常サイズの媒体に加えて、通常サイズよりも長手方向の長さが長い長尺媒体をも使用対象とすることが可能なものである。尚、実施の形態１と同様な構成については実施の形態１と同様な符号を付してここではその詳細な説明を省略する。
本例において、媒体供給装置１１は、通常サイズの媒体を積載して供給する本体部３００（実施の形態１の媒体供給装置と略同様の構成）を有し、この本体部３００に長尺オプション４００を付加して長尺媒体を積載して供給することを可能とする。
図１９は実施の形態２に係る媒体供給装置１１の要部を示す。
同図において、媒体供給装置１１の基本的構成は、実施の形態１と略同様であるが、実施の形態１と異なり、通常サイズの媒体に加えて、通常サイズよりも長手方向の長さが長い長尺媒体をも使用対象とすることが可能なものである。尚、実施の形態１と同様な構成については実施の形態１と同様な符号を付してここではその詳細な説明を省略する。
本例において、媒体供給装置１１は、通常サイズの媒体を積載して供給する本体部３００（実施の形態１の媒体供給装置と略同様の構成）を有し、この本体部３００に長尺オプション４００を付加して長尺媒体を積載して供給することを可能とする。
【0036】
本例において、本体部３００は、実施の形態１に示す媒体供給装置１１と略同様な構成を有しているが、実施の形態１と異なり、筐体１２の中継ユニット１６とは反対側に位置する側壁には長尺オプション４００を接続可能な開口部を確保できるように構成し、また、筐体１２の上部のうち手差し供給部１５に隣接した箇所には開閉カバー３０１を手差し供給部１５側を回転支点として開閉可能に設け、開閉カバー３０１に設けられたハンドル３０２を操作することで開閉カバー３０１を開放して長尺媒体をセットする際の作業スペースを確保するようになっている。
【0037】
本例において、長尺オプション４００は、図１９乃至図２１に示すように、本体部３００の中継ユニット１６とは反対側の側壁の開口部に接続される追加装置４０１と、本体部３００側の構成を一部変更する変更装置４２０とを備えたものである。
本例において、変更装置４２０は、本体部３００における上段ドロワ１３の収容部３０の一部を構成する積載底板３１に高さをかさ上げするためのかさ上げ部としてのかさ上げ台４２１を設置し、当該かさ上げ台４２１の表面部を専用の積載部４２２とした。
また、追加装置４０１は、外付け筐体４０２内には専用の積載部４２２の送出ロール４０とは反対側に隣接した箇所に追加の積載部４０３を設置し、専用の積載部４２２の積載面と追加の積載部４０３の積載面とが略面一になって長尺媒体が積載可能な長尺積載部４１０として機能させるものである。特に、本例では、かさ上げ台４２１を用いて長尺媒体の積載面を、通常サイズの媒体の積載面よりもかさ上げする構成が採用されているが、これは、長尺積載部４１０に積載される長尺媒体の重量を少なくし、昇降機構９０の負荷を軽減することを企図したものである。
本例において、変更装置４２０は、本体部３００における上段ドロワ１３の収容部３０の一部を構成する積載底板３１に高さをかさ上げするためのかさ上げ部としてのかさ上げ台４２１を設置し、当該かさ上げ台４２１の表面部を専用の積載部４２２とした。
また、追加装置４０１は、外付け筐体４０２内には専用の積載部４２２の送出ロール４０とは反対側に隣接した箇所に追加の積載部４０３を設置し、専用の積載部４２２の積載面と追加の積載部４０３の積載面とが略面一になって長尺媒体が積載可能な長尺積載部４１０として機能させるものである。特に、本例では、かさ上げ台４２１を用いて長尺媒体の積載面を、通常サイズの媒体の積載面よりもかさ上げする構成が採用されているが、これは、長尺積載部４１０に積載される長尺媒体の重量を少なくし、昇降機構９０の負荷を軽減することを企図したものである。
【0038】
更に、本例において、昇降機構９０は、実施の形態１にて積載底板３１を昇降させる構成に加えて、追加の積載部４０３を昇降させるための複数の吊り下げ部４０５、複数のワイヤ４０６、複数の案内プーリ４０７を具備させ、複数のワイヤ４０６で追加の積載部４０３を吊り下げ支持し、更に、本体部３００側の昇降機構９０の既存の構成要素である案内プーリ９６に複数のワイヤ４０６を掛け渡した後、各ワイヤ４０６の一端側を既存の構成要素である巻取りプーリ９７に固着し、既存の構成要素である駆動モータ９８を回転させることで、追加の積載部４０３と専用の積載部４２２とを同じタイミングで昇降させるようにしたものである。
【0039】
更に、追加装置４０１の外付け筐体４０２内には、追加の積載部４０３の周囲には長尺媒体の送出方向に交差する幅方向の両側を位置決め案内する追加のサイドガイド４３２（具体的には４３２ａ，４３２ｂ）を設けると共に、追加の積載部４０３に対して既存のエンドガイド３３を兼用し、更に、この追加のサイドガイド４３２には追加の浮揚機構４４０を装備し、また、長尺媒体の浮揚時における側方縁部の浮き上がり過多を防止する追加の媒体規制部品４５０を設置するようにしたものである。尚、図２１中、符号４４１は追加の浮揚機構４４０のエア吹出口であり、追加の媒体規制部品４５０はエア吹出口４４１の近くに設けられている。
【0040】
このように、長尺オプション４００を用いた媒体供給装置１１にあっては、長尺積載部４１０に長尺媒体が収容され、昇降機構９０により、長尺媒体の表面が予め決められた位置に配置され、この状態で、媒体の供給指示を待つ。
そして、媒体の供給指示が出されると、浮揚機構７０及び追加の浮揚機構４４０が働き、長尺媒体を浮揚し、バキュームヘッド５０にて浮揚した長尺媒体の送出方向側の上面部を吸着して送出ロール４０へ搬送し、かつ、エア捌き機構８０にて長尺媒体の送出方向側端部を一枚ずつ捌いて送出ロール４０へと受け渡すという媒体供給動作が実施される。
このとき、長尺媒体は通常サイズの媒体よりも斜行し易い傾向が見られるが、本例では、長尺媒体の送出方向側端部の状態を検出し、長尺媒体の供給状態が許容範囲か異常範囲かを容易に判別することが可能である点で極めて有効である。
そして、媒体の供給指示が出されると、浮揚機構７０及び追加の浮揚機構４４０が働き、長尺媒体を浮揚し、バキュームヘッド５０にて浮揚した長尺媒体の送出方向側の上面部を吸着して送出ロール４０へ搬送し、かつ、エア捌き機構８０にて長尺媒体の送出方向側端部を一枚ずつ捌いて送出ロール４０へと受け渡すという媒体供給動作が実施される。
このとき、長尺媒体は通常サイズの媒体よりも斜行し易い傾向が見られるが、本例では、長尺媒体の送出方向側端部の状態を検出し、長尺媒体の供給状態が許容範囲か異常範囲かを容易に判別することが可能である点で極めて有効である。
【符号の説明】
【0041】
１…収容手段，１ａ…ストッパ壁，２…送出手段，３…受渡し手段，４…浮揚手段，５…抑制手段，Ｓ，Ｓ１…媒体
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】
【図16】
【図17】
【図18】
【図19】
【図20】
【図21】