特許 7571598 色材選択プログラムおよび画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-10-15

(45)【発行日】2024-10-23

(54)【発明の名称】色材選択プログラムおよび画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   H04N 1/60 20060101AFI20241016BHJP

   G06T 1/00 20060101ALI20241016BHJP

【ＦＩ】

H04N1/60

G06T1/00 510

【請求項の数】 10

(21)【出願番号】P 2021022194

(22)【出願日】2021-02-16

(65)【公開番号】P2022124507

(43)【公開日】2022-08-26

【審査請求日】2023-08-22

(73)【特許権者】

【識別番号】000001270

【氏名又は名称】コニカミノルタ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001807

【氏名又は名称】弁理士法人磯野国際特許商標事務所

(72)【発明者】

【氏名】平野 祥子

(72)【発明者】

【氏名】山田 深雪

【審査官】鈴木 肇

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１２－００４７４９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－１１１１８７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１２－１０３９９４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００２－３５８２４４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００８－１２６５９７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００６－１５７１０７（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２／０１

Ｂ４１Ｊ ２／１６５－ ２／２０

Ｂ４１Ｊ ２／２１ － ２／２１５

Ｂ４１Ｊ ２／５２ － ２／５２５

Ｂ４１Ｊ ５／００ － ５／５２

Ｂ４１Ｊ ２１／００ －２１／１８

Ｂ４１Ｊ ２９／００ －２９／７０

Ｇ０６Ｔ １／００ － １／４０

Ｇ０６Ｔ ３／００ － ５／５０

Ｇ０３Ｇ １３／０１

Ｇ０３Ｇ １５／０１

Ｈ０４Ｎ １／４０ － １／４０９

Ｈ０４Ｎ １／４６ － １／６２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

１つまたは複数の入力色空間があるデータから複数系統の有彩色の色材を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成部を備える画像形成装置に対して、前記複数の入力色空間の数と前記入力色空間ごとに用いる色材数との積よりも少ない数の有彩色の色材を選択する手順、
前記複数の入力色空間で用いられる有彩色の色材の同系統同士の組み合わせにおいて、色材同士の色相角の分散が小さい順に、当該組み合わせのなかで彩度が低い方の色材を除外する手順、
前記画像形成装置において前記入力色空間ごとに用いられる色材のプロファイルを生成する手順、
をコンピュータに実行させるための色材選択プログラム。

【請求項2】

１つまたは複数の入力色空間があるデータから複数系統の有彩色の色材を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成部を備える画像形成装置に対して、前記複数の入力色空間の数と前記入力色空間ごとに用いる色材数との積よりも少ない数の有彩色の色材を選択する手順、
前記複数の入力色空間で用いられる有彩色の色材のうち第１系統の色材それぞれ、および前記第１系統とは異なる第２系統の色材それぞれを組み合わせて形成される複数の色域で、他の色域によってカバーされる割合が高い順に、色域を形成する色材のうち１つまたは全てを除外する手順、
前記画像形成装置において前記入力色空間ごとに用いられる色材のプロファイルを生成する手順、
をコンピュータに実行させるための色材選択プログラム。

【請求項3】

１つまたは複数の入力色空間があるデータから複数系統の有彩色の色材を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成部を備える画像形成装置に対して、前記複数の入力色空間の数と前記入力色空間ごとに用いる色材数との積よりも少ない数の有彩色の色材を選択する手順、
前記複数の入力色空間で用いられる有彩色の色材のうち第１系統の色材それぞれ、および前記第１系統とは異なる第２系統の色材のうち１つを組み合わせて形成される複数の色域で、他の色域によってカバーされる割合が高い順に、色域を形成する前記第１系統の色材を除外する手順、
前記画像形成装置において前記入力色空間ごとに用いられる色材のプロファイルを生成する手順、
をコンピュータに実行させるための色材選択プログラム。

【請求項4】

前記入力色空間ごとに用いる有彩色の色材数は、３つである、
請求項１から３のうち何れか１項に記載の色材選択プログラム。

【請求項5】

一方の色域が他方の色域でカバーされる割合が所定値より小さい場合には、色材を除外しない手順、
を実行させる請求項２または３に記載の色材選択プログラム。

【請求項6】

請求項１から５のうち何れかの１項の色材選択プログラムによって選択された色材および当該色材のプロファイルと、入力色空間があるデータに基づいて記録媒体に画像を形成する画像形成部とを備える画像形成装置。

【請求項7】

前記画像形成部は、さらに無彩色の色材を用いて前記記録媒体に画像を形成する、
請求項６に記載の画像形成装置。

【請求項8】

前記データは、ジョブを単位として入力色空間が切り替わる、
請求項６に記載の画像形成装置。

【請求項9】

前記データは、ジョブに含まれるページを単位として入力色空間が切り替わる、
請求項６に記載の画像形成装置。

【請求項10】

前記データは、ジョブに組まれるオブジェクトを単位として入力色空間が切り替わる、
請求項６に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、複数の入力色空間に対応する色材選択プログラムおよび画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

シアン（cyan、単にＣとも記す）、マゼンタ（magenta、単にＭとも記す）、イエロー（yellow、単にＹとも記す）および黒（key plate、単にＫとも記す）に特別な色を加えて印刷すると、再現できる色の範囲が広がり、印刷物の価値を高めることができる。例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、黒の他にレッド、グリーン、バイオレットを加えて７色の色材を用いて印刷することが知られている。特許文献１に記載の色変換装置は、入力画像データを５色以上の出力画像データに直接変換するための色変換テーブルと、色変換テーブルを使用して、入力画像データを５色以上の出力画像データに直接変換する色変換部とを備えている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１０－２３３２００号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１に記載の色変換装置により入力画像データの色変換を行って５色以上の色材を用いて画像形成（印刷）する場合に、色分解順に起因する画像障害を解消して画像品質を向上させること、記録装置での色材の使用量の偏りを防止すること、および色変換処理を高速に行うことが可能となる。しかしながら、このように色数が多いと、装置や色材のコストが増加する。また、使用できる色材の数や量には上限があり、色材の数や量の制限下でのカラーマネジメント（色変換プロファイルの作成）が複雑になるため、さらにコストが増加してしまう。
また、複数の入力色空間に対応した画像形成装置では、充分な色域の画像を形成するためには、入力色空間ごとにＣＭＹの３系統それぞれに対応した有彩色の色材を必要としている。このため、カラーマネジメントがさらに複雑になり、コストがかかる。

【0005】

本発明は、このような背景を鑑みてなされたものであり、画像形成装置の色材数を制限してカラーマネジメントを単純化させると共に、画像形成装置が形成する画像の色域を可能な限り拡張させる色材選択プログラムおよび画像形成装置を提供することを課題とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の上記目的は、下記の手段によって達成される。

【0007】

（１）１つまたは複数の入力色空間があるデータから複数系統の有彩色の色材を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成部を備える画像形成装置に対して、前記複数の入力色空間の数と前記入力色空間ごとに用いる色材数との積よりも少ない数の有彩色の色材を選択する手順、前記複数の入力色空間で用いられる有彩色の色材の同系統同士の組み合わせにおいて、色材同士の色相角の分散が小さい順に、当該組み合わせのなかで彩度が低い方の色材を除外する手順、前記画像形成装置において前記入力色空間ごとに用いられる色材のプロファイルを生成する手順、をコンピュータに実行させるための色材選択プログラム。

【0008】

（２）１つまたは複数の入力色空間があるデータから複数系統の有彩色の色材を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成部を備える画像形成装置に対して、前記複数の入力色空間の数と前記入力色空間ごとに用いる色材数との積よりも少ない数の有彩色の色材を選択する手順、前記複数の入力色空間で用いられる有彩色の色材のうち第１系統の色材それぞれ、および前記第１系統とは異なる第２系統の色材それぞれを組み合わせて形成される複数の色域で、他の色域によってカバーされる割合が高い順に、色域を形成する色材のうち１つまたは全てを除外する手順、前記画像形成装置において前記入力色空間ごとに用いられる色材のプロファイルを生成する手順、をコンピュータに実行させるための色材選択プログラム。

【0009】

（３）１つまたは複数の入力色空間があるデータから複数系統の有彩色の色材を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成部を備える画像形成装置に対して、前記複数の入力色空間の数と前記入力色空間ごとに用いる色材数との積よりも少ない数の有彩色の色材を選択する手順、前記複数の入力色空間で用いられる有彩色の色材のうち第１系統の色材それぞれ、および前記第１系統とは異なる第２系統の色材のうち１つを組み合わせて形成される複数の色域で、他の色域によってカバーされる割合が高い順に、色域を形成する前記第１系統の色材を除外する手順、前記画像形成装置において前記入力色空間ごとに用いられる色材のプロファイルを生成する手順、をコンピュータに実行させるための色材選択プログラム。

【0010】

（４）前記入力色空間ごとに用いる有彩色の色材数は、３つである、請求項１から３のうち何れか１項に記載の色材選択プログラム。

【0012】

（５）一方の色域が他方の色域でカバーされる割合が所定値より小さい場合には、色材を除外しない手順、を実行させる（２）または（３）に記載の色材選択プログラム。

【0013】

（６）（１）から（５）のうち何れかの１項の色材選択プログラムによって選択された色材および当該色材のプロファイルと、入力色空間があるデータに基づいて記録媒体に画像を形成する画像形成部とを備える画像形成装置。

【0014】

（７）前記画像形成部は、さらに無彩色の色材を用いて前記記録媒体に画像を形成する、（６）に記載の画像形成装置。

【0015】

（８）前記データは、ジョブを単位として入力色空間が切り替わる、（６）に記載の画像形成装置。

【0016】

（９）前記データは、ジョブに含まれるページを単位として入力色空間が切り替わる、（６）に記載の画像形成装置。

【0017】

（１０）前記データは、ジョブに組まれるオブジェクトを単位として入力色空間が切り替わる、（６）に記載の画像形成装置。

【発明の効果】

【0019】

本発明によれば、画像形成装置の色材数を制限してカラーマネジメントを単純化させると共に、画像形成装置が形成する画像の色域を可能な限り拡張させる色材選択プログラムおよび画像形成装置を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0020】

【図1】本実施形態に係る色材選択装置の機能ブロック図である。

【図2】本実施形態に係る彩度が高い色材を選択するルール（彩度を用いた色材選択ルール）を説明するためのグラフである。

【図3】本実施形態に係るカバー率が高い色材を選択するルール（カバー率を用いた色材選択ルール）を説明するためのグラフである。

【図4】本実施形態に係るカバー率が高い色材を選択するルールを用いない場合を説明するためのグラフである。

【図5】本実施形態に係るカバー率が高い色材を選択するルールを説明するためのグラフである。

【図6】本実施形態に係る色材選択処理のフローチャートである。

【図7】本実施形態に係る画像形成装置の機能ブロック図である。

【図8】本実施形態に係る画像形成処理のフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0021】

以下に本発明を実施する形態（実施形態）に係る色材選択装置および画像形成装置を説明する。画像形成装置は、ｓＲＧＢ（ＲＧＢ）やＣＭＹＫなどの複数の入力色空間に対応しており、印刷ジョブで指定された入力色空間に応じた色材を用いて画像を形成（印刷）する。色材選択装置は、指定された入力色空間に適した色材から、画像形成装置に搭載する有彩色の色材をルールに従って選択して、色変換のプロファイルを生成する。

【0022】

１つ目のルールにおいて、色材選択装置は、同系統の色材同士の組み合わせのうち色相角の分散が小さいもの（色相が近い色材）については、彩度が低い方の色材を除外し、彩度が高い方の色材を選択する。２つ目のルールにおいて、色材選択装置は、第１系統の色材（例えばマゼンタ系統のＭ１とＭ２）および第２系統の色材（例えばイエロー系統のＹ）から構成される複数の色相の領域（色域）のうち、他の色域をカバーする割合が高い方の色域を構成する色材（例えばマゼンタ系統のＭ２）を選択し、他の色域によってカバーされる割合が低い方の色域のみを構成する色材（例えばマゼンタ系統のＭ１）を除外する。

【0023】

このようなルールに従って色材を選択して色材のプロファイルを生成することで、色材のプロファイル作成の手間が削減でき、さらに、画像形成装置が搭載する色材の削減ができる。延いては画像形成装置のコストを削減することができるようになる。

【0024】

≪色材選択装置の構成≫
図１は、本実施形態に係る色材選択装置２００の機能ブロック図である。色材選択装置２００は、複数の入力色空間および当該入力色空間に適した色材から画像形成装置１００（後記する図７参照）に搭載する色材を選択し、色変換情報を含む色材のプロファイル２２２を生成する。色変換情報とは、色材を用いて入力色空間に含まれる色を再現する（画像を形成する）際の色から画素値への変換情報（例えば変換テーブル）である。画像形成装置１００は、１つまたは複数の入力色空間があるデータから、選択された色材を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成部１３０を備える。

【0025】

色材選択装置２００は、コンピュータであり、制御部２１０、記憶部２２０、入出力部２６０、および通信部２７０を含んで構成される。入出力部２６０には、ディスプレイやキーボード、マウスなどのユーザインターフェイス機器が接続される。通信部２７０は、他の装置と通信データの送受信を行う。

【0026】

記憶部２２０は、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、およびＳＳＤ（Solid State Drive）などの記憶機器から構成される。記憶部２２０には、プログラム２２１、プロファイル２２２、および色材データ２２３が記憶される。プログラム２２１は、色材選択処理（後記する図６参照）の手順の記述を含んだ色材選択プログラムである。プロファイル２２２は、入力色空間ごとの色変換情報を含む。色材データ２２３は、画像形成装置１００に搭載される候補の色材に関する情報を含み、例えば色材の名称や色相、彩度を含む。

【0027】

制御部２１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）を含んで構成される。制御部２１０であるＣＰＵがプログラム２２１（色材選択プログラム）を実行することにより、色材選択部２１１、およびプロファイル生成部２１２が具現化される。色材選択部２１１の動作については、後記する図２～図５を用いて説明する。プロファイル生成部２１２は、色材選択部２１１が選択した色材を用いて印刷する際の色から画素値への変換情報（プロファイル）を生成する。

【0028】

≪色材選択のルール≫
以下、色材選択部２１１が用いる色材選択の２つのルールを説明する。１番目のルールは、各入力色空間に対応する同系統の（色相が近い）色材が複数ある場合には、同系統の色材同士の組み合わせの色相角の分散が小さい順に、この組み合わせのなかで彩度が高い方の色材を所定個数だけ選択して画像形成装置１００に搭載し、それ以外の彩度が低い方の色材は除外して画像形成装置１００に搭載しないというルールである。
これにより画像形成装置１００が形成する画像の色域を可能な限り拡張しつつ、この画像形成装置１００に搭載する色材数を制限してカラーマネジメントを単純化できる。

【0029】

２番目のルールは、複数の入力色空間で用いられる有彩色の色材がある場合、これら有彩色の色材のうち第１系統の色材それぞれ、および第２系統の１または複数の色材から構成される複数の色域のうち、他の色域によってカバーされる割合が基準よりも高い順に、色域を形成する色材の組み合わせの１つまたは全てを除外するというルールである。ここで第１、第２系統とはＣＭＹの系統のことである。これにより画像形成装置１００が形成する画像の色域を可能な限り拡張しつつ、この画像形成装置１００に搭載する色材数を制限してカラーマネジメントを単純化できる。
色材選択部２１１は、２つのルールを組み合わせて色材を選択してもよいし、何れか一方のルールだけを用いて色材を選択してもよい。また、色の系統はＣＭＹに限定されない。

【0030】

≪ルール：彩度が高い色材を選択≫
図２は、本実施形態に係る彩度が高い色材を選択するルール（彩度を用いた色材選択ルール）を説明するためのグラフ５０１である。グラフ５０１の横軸は、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間におけるａ＊軸であり、縦軸はｂ＊軸である。＋ａ＊方向は赤の度合い、－ａ＊方向は緑の度合い、＋ｂ＊方向は黄の度合い、－ｂ＊方向は青の度合いを示す。色材５１１，５１２はＹ系統の色材、色材５２１，５２２はＭ系統の色材、色材５３１，５３２はＣ系統の色材である。色材５１１，５２１，５３１の組み合わせは、第１の入力色空間（例えばＣＭＹＫ色空間）に対応する有彩色の色材の組み合わせである。色材５１２，５２２，５３２の組み合わせは、第２の入力色空間（例えばｓＲＧＢ色空間）に対応する有彩色の色材の組み合わせである。色材の線の角度は色相を示し、色材の線の長さは彩度を示す。

【0031】

Ｙ系統の色材５１１，５１２が成す角（色相角差）、Ｍ系統の色材５２１，５２２が成す角、およびＣ系統の色材５３１，５３２が成す角を比較すると、この順に小さい。彩度を用いた色材選択ルールを用いる色材選択部２１１は、ＣＭＹの各系統の２つの色材同士の組み合わせを、色相角の分散が小さい（色相角差が小さい、色相が近い）順に色材同士の組み合わせを並べ替え、当該色材同士の組み合わせのなかで彩度が低い（長さが短い）方の色材を所定個数（ここでは１つ）だけ除外する（画像形成装置１００に搭載しない）ように選択する。結果として色材選択部２１１は、Ｙ系統の色材５１１，５１２の組み合わせの色材５１１、Ｍ系統の色材５２１，５２２の組み合わせの色材５２１、Ｃ系統の色材５３１，５３２の組み合わせの色材５３１の順に除外するように選択する。

【0032】

ここでは入力色空間が２つの場合について説明したが、入力色空間が３つの場合についても同様に処理することができる。なお、入力色空間が３つ以上の場合、色材同士の組み合わせのうち最も彩度の高い色材と他の色材との色相角を算出し、その分散を算出するとよい。当該組み合わせのなかで、最も彩度が高い色材を残して他の色材を除外してもよいし、最も彩度が低い色材を除外してもよい。または、色材を半数以下で最大数残すように（５つの場合は２つ残す、２つの場合は１つ残す）彩度が低い色材から除外してもよい。

【0033】

なお、色材選択部２１１は、順に除外する替わりに、２つの色材同士の成す角が所定値より小さい場合には、色材選択部２１１は彩度が低い色材を所定個数だけ除外するように選択してもよい。上記した所定値は、例えば５度である。Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間（ＣＩＥＬＡＢ表色系）において２つの色材同士の成す角（色相角差）が５度以下ならば、色材選択部２１１は彩度が低い方の色材を除外する。なお、所定値は５度に限らず、他の角度であってもよい。

【0034】

これにより、第１、第２の入力色空間に対応する２組のＣＭＹの色材（６つ）よりも少ない数の色材を選択することができる。つまり、複数の入力色空間から入力色空間の数と入力色空間ごとに用いる色材数との積よりも少ない数の有彩色の色材を選択することができる。

【0035】

≪ルール：カバー率が高い色材を選択≫
図３は、本実施形態に係るカバー率が高い色材を選択するルール（カバー率を用いた色材選択ルール）を説明するためのグラフ５０２である。図２と同様に、色材５１１，５２１，５３１の組み合わせは、第１の入力色空間に対応する色材の組み合わせである。色材５１２，５２２，５３２の組み合わせは、第２の入力色空間に対応する色材の組み合わせである。

【0036】

色域５５１は、Ｙ系統の色材５１２とＭ系統の色材５２１とから形成される色域である。色域５５２は、Ｙ系統の色材５１２とＭ系統の色材５２２とから形成される色域である。色域５５１が色域５５２を覆う割合（カバー率）と、色域５５２が色域５５１を覆う割合とを比較すると、後者の方が高い。このため色材選択部２１１は、色域５５２を形成するＹ系統の色材５１２とＭ系統の色材５２２を選択し、色域５５１を形成するＹ系統の色材５１２とＭ系統の色材５２１のうち、色域５５１のみを形成する色材５２１を除外する。

【0037】

これにより色材選択部２１１は、複数の入力色空間の数と前記入力色空間ごとに用いる色材数との積よりも少ない数の有彩色の色材を選択することができる。ここでは入力色空間が２つの場合について説明したが、入力色空間が３つの場合についても同様に処理することができる。
なお、色材選択部２１１は、一方の色域が他方の色域を覆う割合の替わりに、単に色域の面積を比較して広い方の色域を形成する色材が選択するようにしてもよい。色域のカバー率（覆う割合）が低い場合には、この色域を形成する色材を選択しないようにしてもよい。

【0038】

図４は、本実施形態に係るカバー率が高い色域を形成する色材を選択するルールを用いない場合を説明するためのグラフ５０３である。Ｙ系統の色材５１２およびＣ系統の色材５３１から形成される色域５６１と、Ｙ系統の色材５１２およびＣ系統の色材５３２から形成される色域５６２とを比較すると、何れの色域５６１，５６２も他方を所定値の割合でカバーしていない。換言すれば色域５６１と比べて色域５６２の方が面積は大きいが、色域５６２は色域５６１を十分には覆っていない（カバー率が所定値より低い）。このため色材選択部２１１は、Ｃの色材５３１，５３２については、何れか一方を除外することはない（画像形成装置１００に搭載する候補として残す）。
上記した所定値は例えば８０％である。色材選択部２１１は、２つの色域があって何れの色域も他方の色域を８０％未満しか覆っていない場合には、色材を除外しない。なお所定値は８０％に限らず、他の割合であってもよい。

【0039】

図５は、本実施形態に係るカバー率が高い色材を選択するルールを説明するためのグラフ５０４である。図３では、２つの同系統の色材から１つを選択する例を示した。しかし、第１系統の２つの色材および第２系統の２つの色材から、各系統の色材を１つずつ選択するようにしてもよい。

【0040】

Ｙ系統の色材５１１およびＭ系統の色材５２１から形成される色域５７１は、第１系統の２つの色材および第２系統の２つの色材で形成される複数の色域のうち最も狭いものである。Ｙ系統の色材５１２およびＭ系統の色材５２２から形成される色域５７２は、第１系統の２つの色材および第２系統の２つの色材で形成される複数の色域のうち最も広いものである。これら色域５７１，５７２を比較すると、色域５７２が色域５７１をカバーしている割合が高い。このため色材選択部２１１は、色域５７２を形成する色材５１２，５２２を選択し、色域５７１を形成する色材５１１，５２１を除外する。これにより色材選択部２１１は、複数の入力色空間の数と前記入力色空間ごとに用いる色材数との積よりも少ない数の有彩色の色材を選択することができる。
ここでは入力色空間が２つの場合について説明したが、入力色空間が３つの場合についても同様に処理することができる。

【0041】

≪色材選択処理≫
図６は、本実施形態に係る色材選択処理のフローチャートである。図６を参照しながら、色材選択装置２００が、色材を選択してプロファイル２２２を生成する処理を説明する。
ステップＳ１１において色材選択部２１１は、利用者の指示により複数の入力色空間を特定する。利用者とは色材選択装置２００の利用者であり、例えば画像形成装置１００の設計者である。例えば利用者は、画像形成装置１００で頻繁に指定される入力色空間を選択して指示する。

【0042】

ステップＳ１２において色材選択部２１１は、色材データ２２３（図１参照）にある色材のなかで、ステップＳ１１で特定されたそれぞれの入力色空間に適した色材を選択する。
ステップＳ１３において色材選択部２１１は、ステップＳ１１で特定された入力色空間のなかで１つの入力色空間を選択する。
ステップＳ１４において色材選択部２１１は、ステップＳ１３で選択した入力色空間の色材に、当該入力色空間以外の入力色空間の色材を加えながらステップＳ１５，Ｓ１６を繰り返す処理を開始する。

【0043】

ステップＳ１５において色材選択部２１１は、彩度を用いた色材選択ルールを用いて色材を選択する（色材を除外する）。詳しくは、色材選択部２１１は、各系統の２つの有彩色の色材同士の組み合わせのうち、色材同士の色相角の分散が小さい順に、所定個数（１～３つ）の当該色材同士の組み合わせのなかで彩度が低い方の色材を除外する。なお、色材選択部２１１は、色相が近い（分散が小さい）色材同士の組み合わせの順に当該色材同士の組み合わせのなかで彩度が低い方の色材を除外する替わりに、同系統の２つの色材同士の成す角が所定値より小さい場合、同系統の２つの色材同士のうち彩度が低い方の色材を除外するように選択してもよい。

【0044】

ステップＳ１６において色材選択部２１１は、色域のカバー率を用いた色材選択ルールを用いてさらに色材を選択する。詳しくは、同系統の色材Ｘ１，Ｘ２があり、これとは別系統の色材Ｚがあった場合に、色材Ｘ１，Ｚで形成される色域Ｒ１と色材Ｘ２，Ｚで形成される色域Ｒ２とを比較し、他の色域をカバー率が高い方の色域を形成する色材Ｘ１または色材Ｘ２を選択し、他方の色域のみを形成する色材を除外する。または、同系統の色材Ｘ１，Ｘ２があり、これとは別系統の色材Ｚ１，Ｚ２があった場合に、色材Ｘ１，Ｚ１、色材Ｘ１，Ｚ２、色材Ｘ２，Ｚ１、色材Ｘ２，Ｚ２それぞれから形成される４つの色域を比較して、他の色域によりカバーされる率が高い色域、または、面積が最小の色域を形成する色材を除外してもよい。

【0045】

全ての入力色空間についてステップＳ１５，Ｓ１６の処理が終わり、ステップＳ１７が始まる時点において、色材選択装置２００は、画像形成装置１００に搭載する色材の選択を終えたことになる。
ステップＳ１７においてプロファイル生成部２１２は、画像形成装置１００が対応する入力色空間ごとに、選択済みの色材のなかから印刷に用いる色材を選択する。
ステップＳ１８においてプロファイル生成部２１２は、入力色空間ごとにステップＳ１７で選択した色材の情報、当該色材を用いて印刷する際の色変換情報を生成して、色材のプロファイルに格納する。プロファイル生成部２１２は、色材の数や量の制限の情報も、色材のプロファイルに格納する。
続いて、色材選択装置２００が選択した色材を搭載する画像形成装置１００を説明する。

【0046】

≪画像形成装置の構成≫
図７は、本実施形態に係る画像形成装置１００の機能ブロック図である。画像形成装置１００は、外部からのジョブ（印刷ジョブ、データ）を受け付け、ジョブに含まれる画像を用紙などの記録媒体に印刷する（画像を形成する）。画像形成装置１００は、制御部１１０、記憶部１２０、画像形成部１３０（プリンタ部）、ユーザインターフェイス部１６０（図７ではＵＩ（User Interface）部と記載）、および通信部１７０を備える。ユーザインターフェイス部１６０は、画像形成装置１００を操作するためのユーザインターフェイス機器であり、例えばタッチパネルディスプレイである。通信部１７０は、他の装置と通信データを送受信する。通信部１７０は、印刷ジョブ（ジョブ）のデータを受信する。

【0047】

画像形成部１３０は、色材１３１を備え、色材１３１を用いて記録媒体に画像を形成する。色材１３１は、色材選択装置２００が選択した有彩色の色材の他に無彩色の色材を含む。この画像形成部１３０は、色材１３１として、シリコンフタロシアニン含有トナーと銅フタロシアニン含有トナーを同時に搭載している。

【0048】

記憶部１２０は、ＲＯＭやＲＡＭ、フラッシュメモリなどから構成される。記憶部１２０には、プログラム１２１、プロファイル１２２、および搭載色材データ１２３が記憶される。プログラム１２１は、画像形成処理（後記する図８参照）の手順の記述を含む。プロファイル１２２は、色材選択装置２００が生成したプロファイル２２２である。搭載色材データ１２３は、画像形成部１３０に搭載されている色材１３１に係るデータである。

【0049】

制御部１１０は、ＣＰＵを含んで構成され、ジョブ受付部１１１、ページ記述言語処理部１１２、色空間処理部１１３、および色変換部１１４を備える。
ジョブ受付部１１１は、通信部１７０が受信したジョブを受け付ける。ページ記述言語処理部１１２は、ジョブに含まれる印刷データ（テキストや図形、グラフィックスを描画するコマンド）を画素データに変換する。

【0050】

色空間処理部１１３は、ジョブに含まれる色空間（入力色空間、指定色空間）を識別する。ジョブに含まれる入力色空間は１つとは限らず、ページごとに異なったり、１つのページでも領域によって異なったり、テキスト・図形・グラフィックスなどのオブジェクトごとに異なったりする。色空間処理部１１３は、ジョブやページ、オブジェクトごとに入力色空間を識別する。
色変換部１１４は、画素データを識別された入力色空間に応じた色材の画素値に変換して、画像形成部１３０への出力データを生成する。

【0051】

≪画像形成処理≫
図８は、本実施形態に係る画像形成処理のフローチャートである。図８を参照しながらジョブ受付部１１１が受け付けた各ジョブの画像形成処理（印刷処理）を説明する。なお以下では、ジョブに含まれる印刷データはページから構成され、各ページはオブジェクトから構成され、オブジェクトごとに入力色空間が指定されるとして説明する。
ステップＳ２１においてページ記述言語処理部１１２は、ジョブに含まれる印刷データを解析し、ページごとにステップＳ２２～Ｓ２８の繰り返し処理の実行を開始する。

【0052】

ステップＳ２２においてページ記述言語処理部１１２は、ページに含まれるオブジェクトごとにステップＳ２３～Ｓ２６の繰り返し処理の実行を開始する。
ステップＳ２３において色空間処理部１１３は、オブジェクトの入力色空間を識別する。
ステップＳ２４において色空間処理部１１３は、ステップＳ２３で識別した入力色空間に対応するプロファイル１２２に含まれる入力色空間を特定し、当該入力色空間に対応する色材を特定する。

【0053】

ステップＳ２５においてページ記述言語処理部１１２は、オブジェクトの画素データを生成する。
ステップＳ２６において色変換部１１４は、画素データの色をステップＳ２４で特定した色材の画素値に変換して、オブジェクトの出力データを生成する。
ステップＳ２７において色変換部１１４は、ステップＳ２６で生成したオブジェクトごとの出力データを合成し、ページに対応する最終出力データを生成して、画像形成部１３０に出力する。
ステップＳ２８において画像形成部１３０は、ステップＳ２７で生成された最終出力データに基づいて記録媒体に画像を形成する。

【0054】

≪色材選択装置および画像形成装置の特徴≫
色材選択装置２００は、２つの色材選択ルールを用いて色材を選択する。彩度を用いた色材選択ルールでは、複数の入力色空間で用いられる有彩色の色材の同系統同士の組み合わせにおいて、色材同士の色相角の分散が小さい順に、当該組み合わせのなかで彩度が低い方の色材を除外する。例えば、図２においては、色材５１１、色材５２１、色材５３１の順に除外する。

【0055】

カバー率を用いた色材選択ルールでは、複数の入力色空間で用いられる有彩色の色材のうち第１系統の色材それぞれ、および前記第１系統とは異なる第２系統の色材それぞれを組み合わせて形成される複数の色域で、他の色域によってカバーされる割合が高い順に、色域を形成する色材のうち１つまたは全てを除外する。例えば図５においては、色域５７１，５７２を比較すると、色域５７２によって色域５７１がカバーされる割合が高く、色材５１１，５２２の一方または双方が除外される。

【0056】

また、カバー率を用いた色材選択ルールでは、複数の入力色空間で用いられる有彩色の色材のうち第１系統の色材それぞれ、および第１系統とは異なる第２系統の色材のうち１つを組み合わせて形成される複数の色域で、他の色域によってカバーされる割合が高い順に、色域を形成する第１系統の色材を除外する。例えば図３においては、２つの有彩色の第１系統の色材５２１，５２２それぞれと、当該色材とは異なる系統の色材５１２とから形成される２つの色域５５１，５５２を比較すると、色域５５２によって色域５５１がカバーされる割合が高く、第１系統の色材５２１が除外される。

【0057】

画像形成装置１００は、このようなルールを用いて選択された色材を搭載している。複数の入力色空間それぞれに応じた有彩色を搭載する場合に比べて、画像形成装置１００が形成する画像の色域を可能な限り拡張させつつ、画像形成装置１００が搭載する色材の数を減らすことができ、画像形成装置１００のコストやスペースを削減することができるようになる。例えば、入力色空間ごとに３つの有彩色の色材を搭載する場合より、色材の数を入力色空間の数と各入力色空間の色材の数（３つ）との積より減らすことができる。入力色空間や色材によっては３つより多い有彩色の色材を用いる場合も考えられる。このような場合においても、入力色空間ごとの色材数の和より画像形成装置１００が搭載する色材の数を減らすことができる。
また、搭載している全ての色材を用いるのではなく、入力色空間ごとに少ない数（例えば３つ）の有彩色の色材と無彩色の色材とを用いて画像を形成するようにすることで、色材数を制限してカラーマネジメントが単純化でき、延いてはコストが削減できる。

【0058】

≪適用例≫
代表的な色空間として、国際電気標準会議（ＩＥＣ）が定めたｓＲＧＢ（ＲＧＢ）と、Japan Colorで定められるＣＭＹＫとがある。図３において、色材５１２，５２２，５３２はｓＲＧＢ用の色材であり、色材５１１，５２１，５３１はＣＭＹＫ用の色材である。実施形態で説明したルールを用いることで、色材５１２，５２２，５３１，５３２が選択される。Ｃ系統の色材５３１，５３２の成す角（色相角差）は、５度以上となる。また、色材５１２，５３１により形成される色域５６１および色材５１２，５３２により形成される色域５６２について、色域５６１が色域５６２をカバーする率は８０％未満であり、色域５６２が色域５６１をカバーする率も８０％未満である。

【0059】

ｓＲＧＢでは色材５１２，５２２，５３２が選択され、ＣＭＹＫでは色材５１２，５２２，５３１が選択され、無彩色の色材と合わせて用いられて画像が形成される。ｓＲＧＢとＣＭＹＫの両方に対応しようとして、全ての色材５１１，５１２，５２１，５２２，５３１，５３２を搭載するのに比べて、画像形成装置１００に搭載する色材を削減でき、延いてはコストを削減できる。

【0060】

≪変形例：色選択支援装置≫
上記した実施形態において色材選択装置２００は、入力色空間が指定されると利用者の介在なしに色材を選択して、この色材のプロファイルを生成する。色材を選択する際に（図６記載のステップＳ１５，Ｓ１６）利用者が関与するようにしてもよい。例えば、彩度を用いた色材選択ルールを用いる場合に、色相角の分散が小さい色材同士の組み合わせの順を表示したり、彩度が低い色材を除外するときに利用者に確認したりするようにしてもよい。また、カバー率を用いた色材選択ルールを用いる場合に、比較する色域やカバー率を表示したり、色材を除外するときに利用者に確認したりするようにしてもよい。

【0061】

≪その他の変形例≫
以上、本発明のいくつかの実施形態について説明したが、これらの実施形態は、例示に過ぎず、本発明の技術的範囲を限定するものではない。例えば、入力色空間ごとに色材の選択（図６記載のステップＳ１７）において、入力色空間ごとに３つの有彩色を選択してもよいし、入力色空間が対応する色域が広い場合には４つ以上の有彩色の色材を選択するようにしてもよい。

【0062】

図８記載のステップＳ２５，Ｓ２６において、画素データの生成と色変換とを同時に並行に行うように処理してもよい。さらに画像形成装置は、ＣＭＹの有彩色の色材に加えて、さらに他の有彩色を用いて記録媒体に画像を形成してもよい。
カバー率が高い色材を選択するルールにおいて色材選択装置２００は、２つの色材から形成される平行四辺形の色域間のカバー率を比較している。色材選択装置２００は平行四辺形に替えて細かい実測データをもとに多角形の色域を用いてもよい。多角形を用いることで、より高精度な比較が可能となる。

【0063】

入力色空間は、ＲＧＢ色空間であるｓＲＧＢおよびＣＭＹＫ色空間であるJapanColor2011に加えてさらに、ＡｄｏｂｅＲＧＢに代表される各種ＲＧＢ色空間や、ＦＯＧＲＡやＧＲＡＣｏＬ（General Requirements for Applications in Commercial Offset Lithography）等の規格団体が定める各種ＣＭＹＫ色空間等を、任意に用いることができる。

【0064】

本発明はその他の様々な実施形態を取ることが可能であり、さらに、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、省略や置換等種々の変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、本明細書等に記載された発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0065】

１００ 画像形成装置
１１１ ジョブ受付部
１１２ ページ記述言語処理部
１１３ 色空間処理部
１１４ 色変換部
１２１ プログラム
１２２ プロファイル
１３０ 画像形成部
２００ 色材選択装置
２１１ 色材選択部
２１２ プロファイル生成部
２２１ プログラム（色材選択プログラム）
２２２ プロファイル
５１１，５１２ 色材（Ｙ系統）
５２１，５２２ 色材（Ｍ系統）
５３１，５３２ 色材（Ｃ系統）
５５１，５５２，５６１，５６２，５７１，５７２ 色域

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】