特許 7572137 ラベル管理システム、ラベル管理方法、及びプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B1)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-10-15

(45)【発行日】2024-10-23

(54)【発明の名称】ラベル管理システム、ラベル管理方法、及びプログラム

(51)【国際特許分類】

   G06K 17/00 20060101AFI20241016BHJP

   G06K 7/10 20060101ALI20241016BHJP

   G06Q 50/04 20120101ALI20241016BHJP

【ＦＩ】

G06K17/00 022

G06K7/10 428

G06K17/00 025

G06Q50/04

【請求項の数】 4

(21)【出願番号】P 2024552748

(86)(22)【出願日】2024-05-24

(86)【国際出願番号】 JP2024019134

【審査請求日】2024-09-04

(31)【優先権主張番号】P 2023097951

(32)【優先日】2023-06-14

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

【早期審査対象出願】

(73)【特許権者】

【識別番号】000205306

【氏名又は名称】大阪シーリング印刷株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000970

【氏名又は名称】弁理士法人 楓国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】▲瀬▼▲崎▼ 努

(72)【発明者】

【氏名】佐藤 寛訓

(72)【発明者】

【氏名】大橋 大介

【審査官】小林 紀和

(56)【参考文献】

【文献】特開２００６－５９３１７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００８－２５２４８２（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２００６／０２４４２５３（ＵＳ，Ａ１）

【文献】米国特許出願公開第２０２２／０１９８１６６（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０６Ｋ １７／００

Ｇ０６Ｋ ７／１０

Ｇ０６Ｑ ５０／０４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

ラベルを用いた商品管理を可能にするシステムであり、
前記ラベルの印刷面には、当該ラベル自体の個体識別に用いられるラベル情報が電子透かしで印刷されており、
前記ラベルの前記印刷面に、当該ラベルが付される商品の個体識別に用いられる商品情報のコードを印刷するコード印刷装置と、
前記ラベルごとに、そのラベルの前記印刷面に印刷された前記電子透かし及び前記コードから前記ラベル情報及び前記商品情報をそれぞれ読み取る情報読取装置と、
前記ラベルごとに、前記情報読取装置によって読み取られた前記ラベル情報及び前記商品情報が互いに対応付けられた状態で格納されるデータベースと、
を備える、ラベル管理システム。

【請求項2】

前記ラベルの前記印刷面のうちの、少なくとも、当該ラベルが付される商品の出所情報が印刷される領域に、前記ラベル情報が前記電子透かしで印刷される、請求項１に記載のラベル管理システム。

【請求項3】

ラベルを用いた商品管理を可能にする方法であり、
前記ラベルの印刷面には、当該ラベル自体の個体識別に用いられるラベル情報が電子透かしで印刷されており、
前記ラベルの前記印刷面に、当該ラベルが付される商品の個体識別に用いられる商品情報のコードを印刷し、
前記ラベルごとに、そのラベルの前記印刷面に印刷された前記電子透かし及び前記コードから前記ラベル情報及び前記商品情報をそれぞれ読み取り、それらの情報を、互いに対応付けた状態でデータベースに格納する、ラベル管理方法。

【請求項4】

ラベルを用いた商品管理を可能にするプログラムであり、
前記ラベルの印刷面には、当該ラベル自体の個体識別に用いられるラベル情報が電子透かしで印刷されており、
制御装置に、
前記ラベルの前記印刷面への、当該ラベルが付される商品の個体識別に用いられる商品情報のコードの印刷を、コード印刷装置に実行させる処理と、
前記ラベルごとに、そのラベルの前記印刷面に印刷された前記電子透かし及び前記コードからの前記ラベル情報及び前記商品情報の読取りを、情報読取装置に実行させる処理と、
前記情報読取装置に読み取らせた前記ラベル情報及び前記商品情報を、互いに対応付けた状態でデータベースに格納する処理と、
を実行させる、プログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ラベルを利用した商品管理の技術、及びそれを可能にするラベル管理の技術に関する。

【背景技術】

【0002】

ラベルを利用した商品管理を可能にする技術として、商品ごとの個体識別に用いられる商品情報（ＧＴＩＮなど）のコード（バーコードやＱＲコード（登録商標）など）をラベルに印刷しておき、当該コードの読取りによって商品の追跡等を可能にしたものが存在する。また、コードに代えて、電子透かしによって商品情報をラベルに埋め込むといった技術が存在する。そして、特許文献１には、それらの両方の技術を用いて、商品情報のコードをラベルに印刷すると共に、それと同じ商品情報を電子透かしでラベルに埋め込んでおくことにより、商品情報の読取りの際に、ラベルの歪みや汚れなどが原因でコードの読取りができない場合でも、電子透かしで代替できるようにした技術が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０２２－９９９１８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

近年、商品の横流しのような不正行為が頻発しており、そのような不正行為においては、商品の価値を悪用しつつ当該商品の追跡から逃れるために、ラベルのうちの、商品の出所情報（商品の価値を高める情報。ブランド名など）が印刷された部分を残して、コード（商品の追跡を可能にする情報）が印刷された部分を切り取るといった行為が行われる。このような不正行為に対して、特許文献１に開示の技術によれば、コードが切り取られた場合でも、残った部分に印刷されている電子透かしから商品情報を取得することができ、商品の追跡（不正行為の監視）が可能になる。

【0005】

しかし、商品情報を電子透かしで印刷しようとすると、次のような問題が生じ得る。商品ごとの個体識別に用いられる商品情報には、その商品の製造元又は販売元である事業者を特定する情報と当該商品の分類を示す情報とが含まれることが多い。従って、ラベルへの商品情報の表記（コードの印刷）は、商品の製造元又は販売元において、ラベルが付される商品が特定されてから行われることが一般的である。その一方で、そのような商品情報を電子透かしでラベルに印刷することが必要になると、商品の製造元又は販売元にとっては、電子透かし用のシステムの導入が必要になり、大きな負担となる。

【0006】

そこで本発明の目的は、商品の製造元又は販売元に負担をかけずに商品のトレーサビリティを強化することを可能にする技術を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明に係るラベル管理システムは、ラベルを用いた商品管理を可能にするシステムであり、コード印刷装置と、情報読取装置と、データベースと、を備える。ラベルの印刷面には、当該ラベル自体の個体識別に用いられるラベル情報が電子透かしで印刷されており、コード印刷装置は、そのラベルの印刷面に、当該ラベルが付される商品の個体識別に用いられる商品情報のコードを印刷する。情報読取装置は、ラベルごとに、そのラベルの印刷面に印刷された電子透かし及びコードからラベル情報及び商品情報をそれぞれ読み取る。データベースには、ラベルごとに、情報読取装置によって読み取られたラベル情報及び商品情報が互いに対応付けられた状態で格納される。

【0008】

本発明に係るラベル管理方法は、ラベルを用いた商品管理を可能にする方法である。ラベルの印刷面には、当該ラベル自体の個体識別に用いられるラベル情報が電子透かしで印刷されており、先ず、そのラベルの印刷面に、当該ラベルが付される商品の個体識別に用いられる商品情報のコードを印刷する。次に、ラベルごとに、そのラベルの印刷面に印刷された電子透かし及びコードからラベル情報及び商品情報をそれぞれ読み取り、それらの情報を、互いに対応付けた状態でデータベースに格納する。

【0009】

本発明に係るプログラムは、ラベルを用いた商品管理を可能にするプログラムである。ラベルの印刷面には、当該ラベル自体の個体識別に用いられるラベル情報が電子透かしで印刷されており、プログラムは、次のような処理を制御装置に実行させる。先ず、プログラムは、ラベルの印刷面への、当該ラベルが付される商品の個体識別に用いられる商品情報のコードの印刷を、コード印刷装置に実行させる処理、を制御装置に実行させる。次に、プログラムは、ラベルごとに、そのラベルの印刷面に印刷された電子透かし及びコードからのラベル情報及び商品情報の読取りを、情報読取装置に実行させる処理、を制御装置に実行させる。その後、プログラムは、情報読取装置に読み取らせたラベル情報及び商品情報を、互いに対応付けた状態でデータベースに格納する処理、を制御装置に実行させる。

【0010】

上記ラベル管理システム、ラベル管理方法、又はプログラムによれば、ラベルのうちの、商品の出所情報（商品の価値を高める情報。ブランド名など）が印刷された部分を残して、商品の追跡に用いられるコードが印刷された部分を切り取るといった不正行為が行われた場合であっても、残ったラベルからラベル情報を読み取り、当該ラベル情報に対応付けられている商品情報をデータベースから取得することが可能になる。換言すれば、コードが切り取られたラベルからでも、当該ラベルが付されている商品の商品情報を取得することが可能になる。従って、ラベルに対する不正行為が行われた商品であっても、商品情報に基づいた当該商品の追跡（流通経路の特定）を行うことが可能になる。

【0011】

しかも、別のシステムや場所（ラベル製造業者など）で電子透かしが印刷されたラベルを用いることができるため、商品の製造元又は販売元は、上記ラベル管理システムの導入に際して、電子透かし用のシステムを導入する必要がなく、従って、商品の製造元又は販売元の負担になりにくい。

【0012】

上記ラベル管理システム、ラベル管理方法、又はプログラムにおいて、ラベルの印刷面のうちの、少なくとも、当該ラベルが付される商品の出所情報が印刷される領域に、ラベル情報が電子透かしで印刷されてもよい。この構成によれば、商品の追跡に用いられるコードが印刷された部分をラベルから切り取るといった不正行為が行われたとしても残る可能性が高い領域に、電子透かしが印刷されることになる。従って、そのような不正行為が行われた場合でも、電子透かしを、読取り可能な状態でラベルに残すことが可能になる。

【発明の効果】

【0013】

本発明によれば、商品の製造元又は販売元に負担をかけずに商品のトレーサビリティを強化することが可能になる。

【図面の簡単な説明】

【0014】

【図1】図１（Ａ）は、実施形態に係るラベル管理システムを示した概念図であり、図１（Ｂ）は、当該ラベル管理システムの構成を示したブロック図である。

【図2】図２（Ａ）～図２（Ｃ）は、商品管理に用いられるラベルについての３つの例を示した概念図である。

【図3】図３（Ａ）は、帯状シート上にラベルが剥離可能な状態で複数並べられたものを示した概念図であり、図３（Ｂ）は、当該帯状シート上のラベルに電子透かしが印刷された状態を示した概念図である。

【図4】図４は、ラベル管理システムにて実行される制御処理を示したフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0015】

［１］ラベル管理システムの構成
図１（Ａ）は、実施形態に係るラベル管理システムを示した概念図であり、図１（Ｂ）は、当該ラベル管理システムの構成を示したブロック図である。本実施形態のラベル管理システムは、ラベルＫを用いた商品管理を可能にするシステムであり、コード印刷装置１と、情報読取装置２と、制御装置３と、を備える。

【0016】

図２（Ａ）は、商品管理に用いられるラベルＫの一例を示した概念図である。この図に示されるように、ラベルＫの印刷面８０ａには、電子透かし８１とコード８２（バーコードやＱＲコード（登録商標）など）とが印刷される。そして本実施形態では、電子透かし８１は、ラベル管理システムとは別のシステム（電子透かし用のシステム。不図示）によってラベルＫの印刷面８０ａに印刷される。一方、コード８２は、電子透かし８１が印刷されたラベルＫの印刷面８０ａに、ラベル管理システムによって後から印刷される。

【0017】

一例として、ラベルＫは、印刷面８０ａとは反対側の面を接着面とするシールである。この場合、複数のラベルＫに効率良く印刷できるようにするべく、印刷の際には、帯状シート９（具体的には、表面に剥離剤が塗布された長尺状のシート）上に当該ラベルＫを剥離可能な状態で複数並べたものを用いることができる（図３（Ａ）参照）。そして、電子透かし８１を印刷する場合には、電子透かし用のシステムにおいて、ロール状に巻かれた帯状シート９を繰り出しながら、当該帯状シート９上のラベルＫに電子透かし８１を順に印刷していき（図３（Ｂ）参照）、帯状シート９のうちのラベルＫへの電子透かし８１の印刷が終わった部分を再びロール状に巻き取っていくことができる。また、コード８２を印刷する場合には、ラベル管理システムにおいて、ロール状に巻かれた帯状シート９を再び繰り出しながら、当該帯状シート９上のラベルＫにコード８２を順に印刷していくことができる（図１（Ａ）参照）。

【0018】

そして本実施形態では、ラベル管理システムは、コード８２を用いた商品管理を可能にするだけでなく、コード８２の印刷前に別のシステム（電子透かし用のシステム）にて印刷された電子透かし８１を用いた商品管理をも可能にする。以下、ラベルＫの構成と、ラベル管理システムが備える各装置の構成と、について具体的に説明する。

【0019】

［１－１］ラベル
＜電子透かし＞
本実施形態では、電子透かし８１は、ラベルＫ自体の個体識別（他のラベルＫとの識別）に用いられるラベル情報が、知覚できないように印刷面８０ａに埋め込まれたものである（図２（Ａ）参照）。ここで、ラベル情報は、ラベルＫごとに異なる番号などの簡易な情報であり、当該ラベルＫ自体を個体識別できる最小限の情報を含んでいればよい。換言すれば、ラベル情報は、ラベルＫが付される商品についての情報（商品の追跡を可能にする商品情報など）を含んでいる必要はない。

【0020】

＜コード＞
本実施形態では、コード８２は、ラベルＫが付される商品の個体識別に用いられる商品情報が、１次元コード（バーコードなど）又は２次元コード（ＱＲコード（登録商標）など）によって印刷面８０ａに表記されたものである。ここで、商品情報は、ＧＴＩＮなど、数字、アルファベット、記号が１次元に配列されたものであり、商品の個体識別を可能にするべく、商品の製造元又は販売元（事業者など）を特定する番号や当該商品の分類を示す番号などを含んでいる。図２（Ａ）の例では、商品情報がバーコードで表記された場合が示されている。このような商品情報によれば、流通過程で当該商品情報をコード８２から読み取って記録していくことにより、商品の追跡（流通経路の特定）が可能になる。

【0021】

＜出所情報＞
ラベルＫの印刷面８０ａには、電子透かし８１及びコード８２の他に、当該ラベルＫが付される商品の出所情報８３が印刷されてもよい（図２（Ｂ）参照）。ここで、出所情報８３は、ブランド名など、出所を明確にすることによって商品の価値を高める機能を有したものである。図２（Ｂ）の例では、出所情報８３として「ＡＢＣ」が表記された場合が示されている。

【0022】

＜印刷領域＞
商品の横流しのような不正行為においては、商品の価値を悪用しつつ当該商品の追跡から逃れるために、ラベルＫのうちの、商品の出所情報８３（商品の価値を高める情報。ブランド名など）が印刷された部分を残して、商品の追跡に用いられるコード８２が印刷された部分を切り取るといった行為が行われる。

【0023】

そこで本実施形態では、このような不正行為が行われた場合でも、残ったラベルＫからラベル情報を必ず読み取ることが可能となるように、少なくとも、出所情報８３が印刷される領域に、電子透かし８１が印刷される。このような構成によれば、上記の不正行為が行われたとしても残る可能性が高い領域に、電子透かし８１が印刷されることになる。従って、上記の不正行為が行われた場合であっても、電子透かし８１を、読取り可能な状態でラベルＫに残すことが可能になる。

【0024】

一例として、出所情報８３が印刷される領域を第１印刷領域Ｒ１とした場合、電子透かし８１は、少なくとも当該第１印刷領域Ｒ１において、出所情報８３の背景（下地）に情報を埋め込む地紋透かしという方法で印刷される。図２（Ａ）の例では、第１印刷領域Ｒ１を含む印刷面８０ａの全域に電子透かし８１が地紋透かしで印刷された場合が示されている。また、図２（Ｂ）の例では、第１印刷領域Ｒ１に出所情報８３が印刷された場合が示されている。

【0025】

他の例として、電子透かし８１を印刷する段階において、印刷面８０ａのどの領域が第１印刷領域Ｒ１になるのかが決まっている場合には、図２（Ｃ）に示されるように、その第１印刷領域Ｒ１にだけ電子透かし８１が地紋透かしで印刷されてもよい。尚、コード８２が印刷される領域を第２印刷領域Ｒ２とした場合において、印刷面８０ａのどの領域が第２印刷領域Ｒ２になるのかが決まっている場合には、印刷面８０ａのうちの当該第２印刷領域Ｒ２を除いた領域を、出所情報８３が印刷される領域（第１印刷領域Ｒ１）とすることができる。

【0026】

このように地紋透かしで電子透かし８１が印刷される場合には、電子透かし８１は、その後に出所情報８３が印刷されたとしても必ず読取り可能な状態となるように印刷される。具体的には、同じラベル情報を持った複数の電子透かし８１が、地紋透かしで印刷される（図２（Ａ）参照）。これにより、その後に出所情報８３が印刷されたとしても（図２（Ｂ）参照）、当該複数の電子透かし８１のうちのどれかが、出所情報８３の影響を受けずに読取り可能な状態のまま維持されやすくなる。

【0027】

そして、このような電子透かし８１が印刷面８０ａの全域に印刷されたラベルＫ（図２（Ａ）参照）によれば、電子透かし８１の印刷後にコード８２や出所情報８３が印刷面８０ａのどの位置に印刷された場合であっても、ラベルＫは、コード８２や出所情報８３の印刷位置に応じた必要な領域（出所情報８３の印刷領域、又はコード８２の印刷領域を除いた領域）に電子透かし８１が印刷された状態になる。換言すれば、印刷面８０ａのどの領域を第１印刷領域Ｒ１や第２印刷領域Ｒ２とするのかを予め決めておく必要がなくなる。従って、商品の製造元又は販売元は、コード８２や出所情報８３の印刷位置や印刷領域を任意に決めることが可能になる。

【0028】

尚、電子透かし８１は、電子透かし用のシステムにおいて出所情報８３と一緒に印刷されてもよい。その場合、電子透かし８１は、地紋透かしに代えて、出所情報８３を表す文字や図形などに情報を埋め込むフォント透かしという方法で印刷されてもよい。

【0029】

［１－２］コード印刷装置
コード印刷装置１は、上述したコード８２をラベルＫの印刷面８０ａに印刷する装置である（図１（Ａ）及び図１（Ｂ）参照）。本実施形態では、１つのラベルＫに対して１つのコード８２が、制御装置３からコード印刷装置１へ送信される。そして、コード印刷装置１は、制御装置３から受信したコード８２を、ラベルＫ（本実施形態では、電子透かし８１が印刷されているラベルＫ）の印刷面８０ａに印刷していく。

【0030】

そして、上述したようにラベルＫがシールであって帯状シート９上に剥離可能な状態で複数並べられている場合（図１（Ａ）参照）には、ラベル管理システムは、ロール状に巻かれた帯状シート９を繰り出しながら、コード印刷装置１により、帯状シート９上のラベルＫ（電子透かし８１が印刷されているラベルＫ）にコード８２を順に印刷していくことができる。

【0031】

［１－３］情報読取装置
情報読取装置２は、ラベルＫごとに、そのラベルＫの印刷面８０ａに印刷された電子透かし８１及びコード８２からラベル情報及び商品情報をそれぞれ読み取る装置（スキャナなど）である（図１（Ａ）及び図１（Ｂ）参照）。一例として、情報読取装置２は、電子透かし８１及びコード８２を同時にスキャンしてラベル情報及び商品情報を読み取ることができる１つのスキャナで構成されている。そして、図１（Ａ）では、そのようなスキャナによって電子透かし８１及びコード８２を同時にスキャンするときのスキャン領域Ｒｓが一点鎖線で示されている。他の例として、情報読取装置２は、電子透かし８１からラベル情報を読み取るスキャナと、コード８２から商品情報を読み取るスキャナと、を含んだものであってもよい。

【0032】

そして、上述したようにラベルＫがシールであって帯状シート９上に剥離可能な状態で複数並べられている場合（図１（Ａ）参照）には、ラベル管理システムは、ロール状に巻かれた帯状シート９を繰り出しながら、コード印刷装置１によるコード８２の印刷後に、情報読取装置２により、帯状シート９上のラベルＫ（電子透かし８１及びコード８２が何れも印刷されているラベルＫ）を順にスキャンしていき、それによって当該ラベルＫからラベル情報及び商品情報を読み取っていくことができる。

【0033】

［１－４］制御装置
制御装置３は、ラベル管理システムの制御（コード印刷装置１、情報読取装置２などの制御）を担う装置であり、記憶部３１と制御部３２とを備える（図１（Ｂ）参照）。

【0034】

記憶部３１は、ラベル管理システムの制御に必要な情報が保存される部分であり、ＲＯＭやＲＡＭなどの記憶デバイスで構成されている。本実施形態では、ラベルＫごとの情報管理を可能にするデータベースＱｋが記憶部３１内に構築されており、当該データベースＱｋには、ラベルＫごとに、情報読取装置２によって読み取られたラベル情報及び商品情報が互いに対応付けられた状態で格納される。

【0035】

制御部３２は、ラベル管理システムの制御を実行する部分であり、ＣＰＵなどの処理デバイスで構成されている。本実施形態では、制御部３２は、ラベルＫごとに情報読取装置２が読み取ったラベル情報及び商品情報をデータベースＱｋに格納していくことにより、それらの情報についての１対１の対応関係をデータベースＱｋに保存していく。これにより、データベースＱｋには、ラベルＫごとに、情報読取装置２によって読み取られたラベル情報及び商品情報が互いに対応付けられた状態で格納されていく。

【0036】

より具体的には、制御部３２は、上記のデータベースＱｋを用いたラベルＫごとの情報管理を含めて、ラベル管理システムにおいて以下のような制御処理を実行する。図４は、ラベル管理システムにて実行される制御処理を示したフローチャートである。本実施形態では、当該制御処理は、ラベルＫごとに実行される。換言すれば、この制御処理は、ラベルＫの枚数分だけ繰り返し実行される。

【0037】

先ず、制御部３２は、コード印刷装置１を制御することにより、当該コード印刷装置１に、ラベルＫ（本実施形態では、電子透かし８１が印刷されているラベルＫ）の印刷面８０ａへのコード８２の印刷を実行させる（ステップＳ１０１）。

【0038】

次に、制御部３２は、情報読取装置２を制御することにより、当該情報読取装置２に、ラベルＫの印刷面８０ａに印刷された電子透かし８１及びコード８２からのラベル情報及び商品情報の読取りを実行させる（ステップＳ１０２）。

【0039】

その後、制御部３２は、情報読取装置２に読み取らせたラベル情報及び商品情報をデータベースＱｋに格納することにより、それらの情報についての１対１の対応関係をデータベースＱｋに保存する（ステップＳ１０３）。

【0040】

一例として、上述したようにラベルＫがシールであって帯状シート９上に剥離可能な状態で複数並べられている場合には（図１（Ａ）参照）、ステップＳ１０１では、制御部３２は、ロール状に巻かれた帯状シート９の回転を制御することによって当該帯状シート９の繰出しを行いつつ、当該帯状シート９上の各ラベルＫへのコード８２の印刷をコード印刷装置１に実行させる。ステップＳ１０２では、制御部３２は、コード８２が印刷された各ラベルＫのスキャンを情報読取装置２に実行させることにより、当該情報読取装置２に、各ラベルＫからのラベル情報及び商品情報の読取りを実行させる。ステップＳ１０３では、制御部３２は、ラベルＫごとに、情報読取装置２に読み取らせたラベル情報及び商品情報についての１対１の対応関係をデータベースＱｋに保存する。

【0041】

このような制御処理は、制御装置３の制御部３２内に構築される処理部（不図示）によって実行される。本実施形態では、当該処理部は、制御部３２にプログラムを実行させることによってソフトウェアで構成される。そして、そのようなプログラムは、携帯可能な記憶媒体（例えば、フラッシュメモリ等）に読取可能な状態で保存され、当該記憶媒体から読み出されてインストールされたものが制御装置３の記憶部３１に保存されてもよいし、他のサーバなどにダウンロード可能に保存され、当該サーバからダウンロードされてインストールされたものが記憶部３１に保存されてもよい。尚、上記の処理部は、制御装置３内に回路を構築することによってハードウェアで構成されてもよい。

【0042】

また、上述した制御処理によってラベル管理システムで実行される、ラベルＫへのコード８２の印刷、ラベルＫからのラベル情報及び商品情報の読取り、及び、それらの情報のデータベースＱｋへの格納、といった一連の流れは、ラベルＫを用いた商品管理を可能にする方法（ラベル管理方法）を構成するものである。

【0043】

上述したラベル管理システムによれば、ラベルＫのうちの、商品の出所情報８３（商品の価値を高める情報。ブランド名など）が印刷された部分を残して、商品の追跡に用いられるコード８２が印刷された部分を切り取るといった不正行為が行われた場合であっても、残ったラベルＫからラベル情報を読み取り、当該ラベル情報に対応付けられている商品情報をデータベースＱｋから取得することが可能になる。換言すれば、コード８２が切り取られたラベルＫからでも、当該ラベルＫが付されている商品の商品情報を取得することが可能になる。従って、ラベルＫに対する不正行為が行われた商品であっても、商品情報に基づいた当該商品の追跡（流通経路の特定）を行うことが可能になる。

【0044】

しかも、別のシステムや場所（ラベル製造業者など）で電子透かし８１が印刷されたラベルＫを用いることができるため、商品の製造元又は販売元は、上記ラベル管理システムの導入に際して、電子透かし用のシステムを導入する必要がなく、従って、商品の製造元又は販売元の負担になりにくい。

【0045】

よって、上記ラベル管理システムによれば、商品の製造元又は販売元に負担をかけずに商品のトレーサビリティを強化することが可能になる。

【0046】

上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。更に、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。

【0047】

例えば、上述したラベル管理方法は、ラベル管理システムとは別の手段を用いて実行されてもよい。

【符号の説明】

【0048】

１ コード印刷装置
２ 情報読取装置
３ 制御装置
９ 帯状シート
Ｋ ラベル
３１ 記憶部
３２ 制御部
８０ａ 印刷面
８１ 電子透かし
８２ コード
８３ 出所情報
Ｑｋ データベース
Ｒ１ 第１印刷領域
Ｒ２ 第２印刷領域
Ｒｓ スキャン領域

【要約】

ラベル管理システムは、ラベルを用いた商品管理を可能にするシステムであり、コード印刷装置と、情報読取装置と、データベースと、を備える。ラベルの印刷面には、当該ラベル自体の個体識別に用いられるラベル情報が電子透かしで印刷されており、コード印刷装置は、そのラベルの印刷面に、当該ラベルが付される商品の個体識別に用いられる商品情報のコードを印刷する。情報読取装置は、ラベルごとに、そのラベルの印刷面に印刷された電子透かし及びコードからラベル情報及び商品情報をそれぞれ読み取る。データベースには、ラベルごとに、情報読取装置によって読み取られたラベル情報及び商品情報が互いに対応付けられた状態で格納される。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】