特許 7572213 入力装置及びこれを有する画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-10-15

(45)【発行日】2024-10-23

(54)【発明の名称】入力装置及びこれを有する画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   H01H 25/04 20060101AFI20241016BHJP

   H01H 13/14 20060101ALI20241016BHJP

【ＦＩ】

H01H25/04 F

H01H13/14 Z

【請求項の数】 5

(21)【出願番号】P 2020183061

(22)【出願日】2020-10-30

(65)【公開番号】P2022073217

(43)【公開日】2022-05-17

【審査請求日】2023-09-20

(73)【特許権者】

【識別番号】000005049

【氏名又は名称】シャープ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000947

【氏名又は名称】弁理士法人あーく事務所

(72)【発明者】

【氏名】中村 泰

【審査官】荒木 崇志

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１９－０３６５６３（ＪＰ，Ａ）

【文献】実開平０２－００７８３０（ＪＰ，Ｕ）

【文献】特開２００８－０４７４６４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０９－２５８８６７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００３－２９７１７１（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２００７／００９６９０３（ＵＳ，Ａ１）

【文献】中国特許出願公開第１０５７８８９２３（ＣＮ，Ａ）

【文献】実用新案登録第２５４９２３０（ＪＰ，Ｙ２）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｈ０１Ｈ ９／００ － ９／２８

Ｈ０１Ｈ １３／００ － １３／８８

Ｈ０１Ｈ ２５／００ － ２５／０６

Ｈ０１Ｈ ８９／００ － ８９／１０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

パネルの開口部に配置された操作キーと、
基板の前記開口部に対向する位置に配置された光源及び押釦スイッチとを備え、
前記操作キーは、
前記押釦スイッチに向かって延伸された押圧部を有するキートップ部と、
前記光源及び押釦スイッチの周囲を覆う壁部で形成された枠体と、
前記キートップ部の周縁部において前記キートップ部を挟むように互いに対向する位置に各々設けられた接続部から前記枠体に向かって延伸され、前記枠体に接続される一対以上のアーム部と、を有し、
前記押圧部は、前記キートップ部の前記一対のアーム部との接続部を結ぶ線と平行で且つ前記キートップ部の平面視での中心位置を通る線上において、前記中心位置から離れた位置に配置され、
前記押釦スイッチは、前記基板の前記押圧部の配置位置と対向する位置に配置され、
前記キートップ部の周囲には、前記基板に向かって延伸され、前記キートップ部の前記押釦スイッチ側への押操作時に前記基板に当接する複数のストッパ部が設けられ、
前記ストッパ部は、前記キートップ部の端部から前記枠体側に突出した位置であり、前記接続部に設けられている
ことを特徴とする入力装置。

【請求項2】

前記操作キーにおいて、前記キートップ部及び前記アーム部は前記枠体の前記パネル側に配置されている
ことを特徴とする請求項１に記載の入力装置。

【請求項3】

前記キートップ部を前記パネルに係止させる係止部を有し、
前記係止部は、前記キートップ部の表面より下方の位置に設けられている
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の入力装置。

【請求項4】

前記パネルには、前記開口部の周囲において該開口部の内方側に向かって前記基板側に傾斜する傾斜部が設けられている
ことを特徴とする請求項１～３の何れか１項に記載の入力装置。

【請求項5】

請求項１～４の何れか１項に記載の入力装置を有する
ことを特徴とする画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、機械式の押釦スイッチを備えた入力装置及びこれを有する画像形成装置の改良に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、機械式の押釦スイッチを備えた入力装置では、パネルの開口部に操作キーを配置する一方、該操作キーの下方に位置する基板に押釦スイッチを配置して、操作キーの平板状のキートップ部を基板側に押操作することにより、このキートップ部で押釦スイッチを閉動作させる構成が採用されている。

【0003】

このような入力装置の具体的な構成は、例えば特許文献１に記載されている。特許文献１では、キートップ部をその周囲の枠体に対して押操作可能な構成として、キートップ部の周囲、例えば平面視で右上部と左下部などに、２つの対向する接続部を用意し、この２つの接続部を各々バネ性を有する一対のアーム部により枠体に接続する構成として、キートップ部の押操作時には、前記一対のアーム部が枠体に対して湾曲して、キートップ部の基板側への変位を可能としている。そして、特許文献１では、キートップ部の平面視で中央部分に、押釦スイッチ側に延びる押圧部を形成し、この押圧部に対向する基板の部位に前記押釦スイッチを配置して、キートップ部の押操作時には、押圧部により押釦スイッチを押圧して、押釦スイッチを閉動作させる構成としている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２００１－２３６８５２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

ところで、前記のような入力装置において、この入力装置が、例えばスタートスイッチ等の操作頻度の高い又は重要な機能を持つ入力装置の場合には、この入力装置を他の入力装置と明確に識別できるように、キートップ部の色を他とは異なる色に彩色したり、キートップ部の裏側（基板側）にＬＥＤ等の光源を１個又は複数個配置して、キートップ部を裏側から照明し、識別性を高める構成を採用することが望ましい。

【0006】

特に、キートップ部にそのキーが有する機能を意味する透光性の記号表示部を設け、その記号表示部をキートップ部裏側の光源で光らせる場合は、視認性の観点からキートップ部の平面視で中央部位に記号表示部を配置することが好ましい。

【0007】

この場合、押釦スイッチや押圧部は、キートップ部の中央部位には配置できず、その中央部位からオフセットした位置に配置する必要がある。このような場合には、押圧部はキートップ部の中央部位からオフセットしているため、キートップ部の押圧部の配置部位とは反対側の部位を操作者が押操作した際には、キートップ部が捻れて、キートップ部の押圧部周りが浮き上がり、押釦スイッチが確実に閉動作しない懸念がある。

【0008】

本発明は、係る点に鑑み、その目的は、押釦スイッチ及び光源を備えた入力装置において、押釦スイッチ及び押圧部をキートップ部の平面視で中心位置からオフセットした位置に配置した場合に、その押圧部の配置位置とは反対側のキートップ部の部位を押操作しても、確実に押釦スイッチを閉動作させて、動作の確実性の向上を図ることにある。

【課題を解決するための手段】

【0009】

本発明に係る入力装置は、パネルの開口部に配置された操作キーと、基板の前記開口部に対向する位置に配置された光源及び押釦スイッチとを備え、前記操作キーは、前記押釦スイッチに向かって延伸された押圧部を有するキートップ部と、前記光源及び押釦スイッチの周囲を覆う壁部で形成された枠体と、前記キートップ部の周縁部において前記キートップ部を挟むように互いに対向する位置に各々設けられた接続部から前記枠体に向かって延伸され、前記枠体に接続される一対以上のアーム部と、を有し、前記押圧部は、前記キートップ部の前記一対のアーム部との接続部を結ぶ線と平行で且つ前記キートップ部の平面視での中心位置を通る線上において、前記中心位置から離れた位置に配置され、前記押釦スイッチは、前記基板の前記押圧部の配置位置と対向する位置に配置され、前記キートップ部の周囲には、前記基板に向かって延伸され、前記キートップ部の前記押釦スイッチ側への押操作時に前記基板に当接する複数のストッパ部が設けられ、前記ストッパ部は、前記キートップ部の端部から前記枠体側に突出した位置であり、前記接続部に設けられていることを特徴とする。

【0010】

前記の構成では、押圧部が光源の配置によってキートップ部の中心位置に配置できない場合であっても、その押圧部は、キートップ部が少なくとも一対のアーム部によって枠体に支持されている方向において、キートップ部の中心位置から離れた位置にオフセットされているので、その押圧部の配置位置とは反対側のキートップ部の部位を押操作しても、キートップ部は押圧部の配置部位が基板側に押し下げられて、押圧部は確実に押釦スイッチを閉動作させる。従って、キートップ部の裏面側から光源でキートップ部を照明して、入力装置の識別性を高めながら、入力装置の動作の確実性の向上を図ることが可能である。

【発明の効果】

【0011】

本発明によれば、キートップ部において押圧部を光源の配置位置に干渉しない位置にオフセット配置した場合に、その押圧部とは反対側のキートップ部の周辺部位を押操作しても、確実に押釦スイッチを閉動作させることができるので、入力装置の識別性を高めながら、動作の確実性の向上を図ることが可能である。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】実施形態１の入力装置を備えた画像形成装置の全体概略構成を示す斜視図である。

【図2】同画像形成装置の操作パネルの入力装置周りの要部を示す拡大斜視図である。

【図3】操作パネルへのカラースタートキー（入力装置）の取付けの様子を示す分解斜視図である。

【図4】カラースタートキーに備える操作キーを裏面から見た斜視図である。

【図5】同操作キーの平面図である。

【図6】横方向に切断した操作キーを基板側から見た斜視図である。

【図7】操作装置を操作パネルと基板とに分解し、操作キーの一部を切り欠いて、開口部、操作キー、ＬＥＤ光源及び押釦スイッチの配置関係を示す分解図である。

【図8】操作装置のカラースタートキー周りの断面図である。

【図9A】カラースタートキーの平面図である。

【図9B】図９ＡのＢ－Ｂ線断面図である。

【図9C】図９ＡのＣ－Ｃ線断面図である。

【図10A】キートップ部の押圧部とは反対側の端部を押操作する前の操作キーの状態を示す図である。

【図10B】同操作キーの押操作当初の状態を示す図である。

【図10C】同操作キーの押操作中期の状態を示す図である。

【図11】実施形態１の変形例のカラースタートキーを示す平面図である。

【図12】同カラースタートキーのXII－XII線断面図である。

【図13】実施形態２のカラースタートキーを示す平面図である。

【発明を実施するための形態】

【0013】

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。

【0014】

（実施形態１）
図１は、実施形態１に係る入力装置を備えた画像形成装置の全体概略構成を示す斜視図である。同図において、画像形成装置１は、コピー機能（複写機能）、プリント機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能及び電子メール機能等の複数の機能を備えた複合機（ＭＦＰ：MultiFunction Peripheral）である。

【0015】

前記画像形成装置１は、操作装置２、画像読取部３、該画像読取部３の下方に配置された画像形成部４、給紙部５、及び排紙トレイ６を備えている。

【0016】

前記操作装置２は、画像形成装置１に対して各種の指示を行う種々の操作キー及びディスプレイを備えている。具体的に、操作装置２は、操作パネル（パネル）１０に、機械式の入力装置として、電源キー１１、カラースタートキー１２、白黒スタートキー１３、ストップキー１４、数字キー１５、クリアキー１６、リセットキー１７を備える。また、操作パネル１０には、前記各種の操作キーにより指示された内容を表示するディスプレイ１８が配置されている。操作装置２において、画像形成装置１の例えばコピー機能を使用する場合には、操作者はディスプレイ１８を確認しながら数字キー１５を操作して所望枚数を設定した後、カラーコピーの場合にはカラースタートキー１２を、白黒コピーの場合には白黒スタートキー１３を押操作して、画像形成部４を動作させる。また、そのコピー機能を中止する際には、ストップキー１４を操作する。

【0017】

本実施形態１の入力装置は、前記カラースタートキー１２及び白黒スタートキー１３に適用される。この２つの入力装置１２、１３は同一構成であるので、以下、カラースタートキー１２の構成について詳述する。

【0018】

図２は操作装置２のカラースタートキー１２周りの要部拡大斜視図、図３は同要部の分解斜視図である。図２及び図３において、操作装置２は、操作パネル１０と、該操作パネル１０の下方に配置された基板２１とを有する。基板２１は、下方側（操作パネル１０の上面側とは反対側）から複数のビス２２により操作パネル２０の裏面に固定される。

【0019】

操作パネル１０には、カラースタートキー１２の配置部位に対応して開口部１０ａが形成されている。該開口部１０ａは、平面視で四角形状に形成され、その四隅は丸く形成されている。一方、図２から判るように、基板２１の開口部１０ａに対応する部位には、４つのＬＥＤ（Light Emitting Diode）より成る光源（以下ＬＥＤ光源という）２５と、押釦スイッチ２６とが配置されている。４つのＬＥＤ光源２５は、開口部１０ａの四隅近傍に対応する部位に配置され、押釦スイッチ２６は、図２中で右上及び右下に位置する２個のＬＥＤ光源２５の間の部位に位置するように配置されている。各ＬＥＤ光源２５は、本体２５ａと、その上方に位置する投光部２５ｂとからなり、投光部２５ｂの外径は本体２５ａの外径よりも若干小径である。尚、本実施形態では、４つのＬＥＤ光源２５を設けたが、各ＬＥＤ光源２５よりも大径で照度の大きい１つのＬＥＤ光源を開口部１０ａの平面視で中央部位に設けてもよい。図３に示したように、白黒スタートキー１３は、カラースタートキー１２と同様に、基板２１に設けられた４つのＬＥＤ光源２５と押釦スイッチ２６とを有し、他の入力装置（電源キー１１、 ストップキー１４、数字キー１５、リセットキー１７）は、基板２１に設けられた押釦スイッチ１１ａ、１４ａ、１５ａ、１７ａを有する。

【0020】

図３に示したように、操作パネル２０と基板２１との間には、カラースタートキー１２の操作キー３０が配置される。該操作キー３０は、平面視で四角形状のキートップ部３１と、その周囲に配置された枠体３２と有する。キートップ部３１は、枠体３２の上端部側（操作パネル２０側）に配置されている。該キートップ部３１は、他の入力装置１１等とは異なる色が施されると共に、光透過性を有する材質で構成されていて、基板２１に配置した４つのＬＥＤ光源２５の投光により照明される。このキートップ部３１の形状は、操作パネル１０の開口部１０ａに対応して、平面視で四角形状に形成され、その四隅は丸く形成され、その四隅から中央部に向かうに従って若干凹んだ形状（後述する図８参照）に形成されている。尚、図２では、カラースタートキー１２において、操作キー３０の図示を省略し、開口部１０ａの下方に４つのＬＥＤ光源２５と押釦スイッチ２６とが臨んだ配置関係を明示している。

【0021】

以下、カラースタートキー１２において、操作キー３０の構成を詳述する。図４は操作キー３０を裏側（基板２１側）から見た斜視図、図５は同操作キー３０の平面図である。また、図６は同操作キー３０を中央部にて切断して斜め下方から見た斜視図、図７は操作装置２を操作パネル１０と基板２１とに分解し、更に、カラースタートキー１２の操作キー３０の一部を切り欠いて内部の様子を示した斜視図である。図８は、操作装置２のカラースタートキー１２周りの断面図である。

【0022】

図４～図８において、カラースタートキー１２の操作キー３０では、枠体３２は、前記４つのＬＥＤ光源２５及び押釦スイッチ２６の周囲を囲む平面視で略四角形状の壁部３２ａよりなっている。該壁部３２ａは、その底部が基板２１に当接しており、この状態でキートップ部３１を操作パネル１０の開口部１０ａとほぼ同一高さ位置に位置付けるように形成されている。壁部３２ａの上端部には、図５の平面視で左上、左下及び右下の隅部に各々位置決め部３５が形成されている。これらの位置決め部３５は、操作パネル１０の裏側に設けた突起部（図示せず）と係合して、操作キー３０を操作パネル１０の開口部１０ａに正確に位置付ける。

【0023】

また、枠体３２の壁部３２ａには、図５の平面視で左側部の中央部位に突出部３２ｂＬが形成されている。この左側部の突出部（以下、左側突出部という）３２ｂＬは、キートップ部３１から離隔するように図５左側方に向かって突出している。同様に、図５の平面視で右側部の中央部位には、突出部３２ｂＲが形成されている。この右側部の突出部（以下、右側突出部という）３２ｂＲは、キートップ部３１から離隔するように図５右側方に向かって突出している。

【0024】

そして、操作キー３０の枠体３２の上端部側（操作パネル１０側）において、キートップ部３１の図５中左上側方には、前記左側突出部３２ｂＬとの間に、略Ｓ字形状に長く延びてバネ性を有するアーム部４０Ｌが配置されている。該アーム部４０Ｌの一端は左側突出部３２ｂＬの上側起端部位に接続され、その他端はキートップ部３１の図５左上隅部周りに形成した接続部（以下、左上接続部という）３１ＬＵに接続されている。前記左上接続部３１ＬＵは、キートップ部３１の周縁部３１ａの前記左上隅部から左側方（左側突出部３２ｂＬ側）に突出した位置に形成されている。また、キートップ部３１の図５中右上側方には、右側突出部３２ｂＲとの間に、略Ｓ字形状に長く延びてバネ性を有するアーム部４０Ｒが配置されている。該アーム部４０Ｒの一端は右側突出部３２ｂＲの上側起端部位に接続され、その他端はキートップ部３１の図５右上隅部周りに形成した接続部（以下、右上接続部という）３１ＲＵに接続されている。前記右上接続部３１ＲＵは、キートップ部３１の周縁部３１ａの前記右上隅部から右側方（右側突出部３２ｂＲ側）に突出した位置に形成されている。前記２つのアーム部４０Ｌ、４０Ｒは、何れも壁部３２ａの上端部（操作パネル１０側）に形成されており、一対のアーム部としてキートップ部３１の図５中上側部分を枠体３２に弾性的に支持し、キートップ部３１を基板２１側に押操作した際に、その基板２１側への変位を可能にしている。

【0025】

以上のように、一対のアーム部４０Ｌ、４０Ｒは、キートップ部３１の周縁部３１ａにおいて、キートップ部３１を挟むように互いに対向する位置に各々設けられた接続部３１ＬＵ、３１ＲＵから枠体３２に向かって延伸されて、枠体３２に接続される。そして、一対のアーム部４０Ｌ、４０Ｒは、キートップ部３１を押釦スイッチ２６側へ変位可能に枠体３２に接続している。

【0026】

同様に、枠体３２の上端部側において、キートップ部３１の図５中左下側方には、左側突出部３２ｂＬとの間に、略Ｓ字形状に長く延びてバネ性を有するアーム部４１Ｌが配置されている。該アーム部４１Ｌの一端は左側突出部３２ｂＬの下側起端部位に接続され、その他端はキートップ部３１の図５左下隅部周りに形成した接続部（以下、左下接続部という）３１ＬＤに接続されている。前記左下接続部３１ＬＤは、キートップ部３１の周縁部３１ａ の前記左下隅部から左側方（左側突出部３２ｂＬ側）に突出した位置に形成されている。また、キートップ部３１の図５中右下側方には、右側突出部３２ｂＲとの間に、略Ｓ字形状に長く延びてバネ性を有するアーム部４１Ｒが配置されている。該アーム部４１Ｒの一端は右側突出部３２ｂＲの下側起端部位に接続され、その他端はキートップ部３１の図５右下隅部周りに形成した接続部（以下、右下接続部という）３１ＲＤに接続されている。前記右下接続部３１ＲＤは、キートップ部３１の周縁部３１ａ の前記右下隅部から右側方（右側突出部３２ｂＲ側）に突出した位置に形成されている。前記２つのアーム部４１Ｌ、４１Ｒは、何れも壁部３２ａの上端部（操作パネル１０側の端部）に形成されており、前記一対のアーム部４０Ｌ、４０Ｒとは別の他の一対のアーム部としてキートップ部３１の図５中下側部分を枠体３２に弾性的に支持し、キートップ部３１を基板２１側に押操作した際に、その基板２１側への変位を可能にしている。

【0027】

以上のように、一対のアーム部４１Ｌ、４１Ｒも、キートップ部３１の周縁部３１ａにおいて、キートップ部３１を挟むように互いに対向する位置に各々設けられた接続部３１ＬＤ、３１ＲＤから枠体３２に向かって延伸されて、枠体３２に接続される。そして、一対のアーム部４１Ｌ、４１Ｒも、キートップ部３１を押釦スイッチ２６側へ変位可能に枠体３２に接続している。

【0028】

また、キートップ部３１の周縁部３１ａは、基板２１側に延びて形成され、その周縁部３１ａの下端部（基板２１側の端部）、すなわちキートップ部３１の表面よりも下方の位置に、外方側（枠体３２側）に突出する係止部３４が形成されている。該係止部３４は、操作キー３０が操作パネル１０の開口部１０ａに装着された際に、開口部１０ａの周縁に係止してキートップ部３１を操作パネル１０に係止させ、キートップ部３１が開口部１０ａから上方に抜け出ることを防止する。

【0029】

一方、枠体３２の周囲には、図５の平面視で左上、左下及び右下の３カ所の隅部において円筒状の位置決め部３５が形成されており、これらの位置決め部３５は、操作パネル１０の開口部１０ａ周りに形成した３個の突起部（図示せず）に各々挿入されることにより、操作キー３０を操作パネル１０に正確に位置決めして、キートップ部３１を開口部１０ａに臨ませるように構成されているのは前述の通りである。

【0030】

キートップ部３１は、その裏面側（基板２１側）に、断面＋字形状の押圧部４５を有している。該押圧部４５は、図８に示したように、押釦スイッチ２６に向かって延伸されていて、その底面と押釦スイッチ２６の上部の押釦部２６ａとの間に微少間隔が設けられている。図８から判るように、押圧部４５の下部側（押釦スイッチ２６側）の基板２１からの高さ位置は、ＬＥＤ光源２５の投光部２５ｂの高さ位置と同程度である。

【0031】

押圧部４５は、課題でも述べたように、キートップ部３１の平面視における中央位置Ｃに配置する透光性の記号表示部との干渉を避けるため、図５に示したように、キートップ部３１の平面視での中心位置Ｃよりも所定距離ｔだけ離れてオフセットした位置に配置されている。そのオフセット方向は、キートップ部３１が、一対のアーム部（４０Ｌ、４０Ｒ）と他の一対のアーム部（４１Ｌ、４１Ｒ）によって枠体３２に支持される方向、すなわち、一対のアーム部４０Ｌ、４０Ｒ接続用としてキートップ部３１の図５上側部に配置した２つ（一対）の接続部（左上接続部３１ＬＵ及び右上接続部３１ＲＵ）の幅ｎの中央点同士を結ぶ線をＬ１とし、他の一対のアーム部４１Ｌ、４１Ｒ接続用としてキートップ部３１の図５下側部に配置した２つ（一対）の接続部（左下接続部３１ＬＤ及び右下接続部３１ＲＤ）の幅ｎの中央点同士を結ぶ線をＬ２として、押圧部４５は、この２つの線Ｌ１、Ｌ２と平行で且つキートップ部３１の中心位置Ｃを通る線Ｌｃ上に配置される。この線Ｌｃは線幅Ｗｃを有し、この線幅Ｗｃは、平面視で４つのＬＥＤ光源２５の各投光部２５ｂと接する幅に設定されている。押圧部４５は、前記線Ｌｃ上、すなわち、線幅Ｗｃの範囲内（図５中網掛けで示す範囲内）において、キートップ部３１の中心位置Ｃから離れた位置に配置される。本実施形態では、押圧部４５は、一例として、前記線幅Ｗｃの中心線上で且つ中心位置Ｃよりも図５右方側（右側突出部３２ｂＲ側）に所定距離ｔだけ離れてオフセットした位置に配置されている。この押圧部４５の配置位置は、この例に限定されず、その他、例えば前記線幅Ｗｃの中心線上で且つ中心位置Ｃよりも図５左方側（左側突出部３２ｂＬ側）に所定距離ｔだけ離れてオフセットした位置としてもよいし、線幅Ｗｃの中心線上になくてもよい。前記オフセット量（所定距離ｔ）は、基板２１に配置するＬＥＤ光源２５の個数やその径、配置位置、更には押釦スイッチ２６の径や配置位置に応じて適宜に決定される。

【0032】

そして、押釦スイッチ２６は、基板２１上において、押圧部４５の下端部と対峙する位置に配置される。この押釦スイッチ２６は、この配置位置にて既述の通り図５中右上及び右下に位置する２つのＬＥＤ光源２５に挟まれた状態となっている。押釦スイッチ２６の上端部に位置する押釦部２６ａは、既述の通り、押圧部４５の下端部に対し微小間隔隔てて位置している。押釦スイッチ２６は、その押釦部２６ａが押圧部４５により押圧されて下方に押し込まれたとき、閉動作して、画像形成部４を動作させる。

【0033】

更に、操作キー３０において、キートップ部３１の四隅から図５左方向及び右方向に突出した部位、すなわち、前記左上接続部３１ＬＵ、右上接続部３１ＲＵ、左下接続部３１ＬＤ、右下接続部３１ＲＤには、各々、基板２１に向かって延伸されたストッパ部５０が設けられている。該各ストッパ部５０は、略円筒状で基板２１側に向かって若干先細りの形状であり、枠体３２の底部が基板２１に位置付けられた状態で基板２１に対し所定間隔隔てて配置されており、キートップ部３１の押釦スイッチ２６側への押操作時には、押圧部４５が押釦スイッチ２６を閉動作させた後に、ストッパ部５０の底部が基板２１に当接して、キートップ部３１のそれ以上の押操作を停止させるものである。

【0034】

ストッパ部５０は、既述の通り、各々、キートップ部３１の四隅からアーム部材４０Ｌ、４０Ｒ、４１Ｌ、４１Ｒ側に突出した４つの接続部３１ＬＤ～３１ＲＤに配置されている。このため、図８に示したように、各ストッパ部５０の軸心５０ｓの位置は、キートップ部３１の周縁部３１ａに設けた係止部３４の厚み方向の中央点を連ねた図８中上下方向の線３４ｋとは意図的に一致させず、この線３４ｋから外方（枠体３２側）に所定距離ｄだけズレた（オフセットした）位置に設定されている。

【0035】

また、操作パネル１０には、図７から判るように、開口部１０ａの周囲において傾斜部１０ｂが形成されている。該傾斜部１０ｂは、開口部１０ａの周縁の部位を開口部１０ａの内方側に向かって低く（基板２１側に）傾斜する形状に形成されている。

【0036】

以上の構成により、本実施形態では、カラースタートキー１２において、操作キー３０のキートップ部３１は、その色が他の入力装置１１等とは異なる色に彩色され、また４つのＬＥＤ光源２５によって照明されるので、カラースタートキー１２をその周囲のストップキー１４等の他の入力装置と明確に区別でき、識別性の向上が図られる。

【0037】

その際、キートップ部３１の裏面に配置する押圧部４５、及びその直下に配置される押釦スイッチ２６は、４つのＬＥＤ光源２５の存在に伴い、キートップ部３１の平面視で中心位置Ｃには配置できず、中心位置Ｃから所定距離ｔだけ離れてオフセットした位置に配置されている。しかし、この押圧部４５及び押釦スイッチ２６は、キートップ部３１が二対のアーム部（４０Ｌ、４０Ｒ）、（４１Ｌ、４１Ｒ）で支持される方向、すなわち、図５に示したように、キートップ部３１の一対の接続部（左上接続部３１ＬＵ及び右上接続部３１ＲＵ）同士を結ぶ線Ｌ１の方向、及び、他の一対の接続部（左下接続部３１ＬＤ及び右下接続部３１ＲＤ）同士を結ぶ線Ｌ２の方向と平行な中心位置Ｃを通る線Ｌｃ上でその線幅ＬＷｃの範囲内に配置されている。従って、図９Ａに示したように、キートップ部３１の端部Ｑ、すなわち前記線Ｌｃ上で押圧部４６の配置位置とは反対側の端部を操作者が押操作した際には、図９Ｂ（図９ＡのＢ－Ｂ線断面図）に示すように、キートップ部３１の前記線Ｌｃ方向の左側部及び右側部が各々二対のアーム部（４０Ｌ、４０Ｒ）、（４１Ｌ、４１Ｒ）で支持されているため、端部Ｑの押力ｆＱは押圧部４５側に良好に伝達し、押圧部４５の配置位置では力は若干低減するものの基板２１側への押力ｆＱ’でもって押圧部４５を押し下げて、押釦スイッチ２６が確実に閉動作することになる。

【0038】

一方、キートップ部３１の端部Ｐ、すなわち前記線Ｌｃとは直交して中心位置Ｃを通る線Ｌｐ上の端部を操作者が押操作した際には、図９Ｃ（図９ＡのＣ－Ｃ線断面図）に示すように、前記線Ｌｐ方向では、キートップ部３１は枠体３２に支持されていない状態であるため、端部Ｐを押力ｆｐで押操作すると、反対側の端部ではこの端部を上方向（押釦スイッチ２６とは反対側の方向）に持ち上げる操作力－ｆｐが作用することになる。従って、キートップ部３１において線Ｌｃ上で前記端部Ｐとは反対側の端部近傍に押圧部４５及び押釦スイッチ２６をオフセットして配置した場合には、押釦スイッチ２６を閉動作させることは困難となる。しかし、本実施形態では、前記端部Ｐを押操作すると、既述の通り線Ｌｃの方向に押力が伝達して押圧部４５を基板２１側へ押し下げることができ、押釦スイッチ２６を確実に閉動作させることが可能である。

【0039】

また、本実施形態では、操作キー３０に設けたストッパ部５０により、押圧部４５を一層基板２１側に押し下げて、押釦スイッチ２６を確実に閉動作させることが可能である。この様子を図１０Ａ～図１０Ｃに基づいて説明する。図１０Ａは、キートップ部３１の前記線Ｌｃ上における押圧部４５とは反対側の端部Ｑを操作者が指で押操作する前の状態を示すカラースタートキー１２の要部断面図、図１０Ｂは同端部Ｑを押操作する初期の状態を示す要部断面図、図１０Ｃは同終期の状態を示す要部断面図である。図１０Ａでは、キートップ部３１の前記線Ｌｃ上における端部Ｑを操作者が指ｆｉで押操作する場合に、前記端部Ｑ近傍のストッパ部５０は、その軸心５０ｓがキートップ部３１の係止部３４の厚み方向の中央点を連ねた線３４ｋに対し、枠体３２側に距離ｄだけオフセットして位置している。

【0040】

そのため、図１０Ｂに示したように、操作者の指ｆｉがキートップ部３１の端部Ｑを押操作すると、その押力Ｆによってストッパ部５０の底部が基板２１に当接した後、このストッパ部５０の底部を支点としてキートップ部３１を図１０Ｂ中右周りに回転させるモーメントｍが発生する。このモーメントｍにより、押圧部４５は基板２１側に押し下げられる。更に、キートップ部３１の端部Ｑ近傍には、開口部１０ａの周縁に傾斜部１０ｂが位置しているため、操作者の指ｆｉはこの傾斜部１０ｂに当接し始めて開口部１０ａの内方側に案内され、キートップ部３１にはこのキートップ部３１を図１０Ｂ中で右回りに傾ける力が作用する。その結果、キートップ部３１の押圧部４５周りがアーム部４０ＲＵと共に下方向に押し下げられるので、押圧部４５は大きな力で押釦スイッチ２６を押下し、押釦スイッチ２６が閉動作する。

【0041】

更に、図１０Ｃに示したように、操作者の指ｆｉが傾斜部１０ｂに案内されて開口部１０ａの内方側に更に傾くと、キートップ部３１を図１０Ｃ中で右回りに傾ける力が更に大きく作用するので、キートップ部３１の押圧部４５周りが一層基板２１側に押し下げられて、押圧部４５は押釦スイッチ２６を確実に閉動作させることになる。

【0042】

このように、ストッパ部５０の軸心５０ｓをキートップ部３１の端部Ｑの係止部３４の線３４ｋに対し枠体３２側に所定距離ｄ隔てた位置に配置することにより、キートップ部３１の端部Ｑの押操作時には、モーメントｍを発生させて、押圧部４５に作用する押下げ力を強めて、押釦スイッチ２６を確実に閉動作させることが可能である。

【0043】

（変形例）
図１１及び図１２は、実施形態１の変形例を示す。図１１はカラースタートキー１２のキートップ部３１の平面図、図１２は図１１のXII－XII線断面図である。前記実施形態１では、ストッパ部５０を４つの接続部３１ＬＵ、３１ＲＵ、３１ＬＤ、３１ＲＤに配置して、ストッパ部５０の軸心５０ｓをキートップ部３１の係止部３４の中央点を連ねた線３４ｋに対し距離ｄだけ隔てた構成とし、端部Ｑの押操作時にモーメントｍを発生させた。これに対し、本変形例では、キートップ部３１の係止部３４のうちキートップ部３１の四隅の部位に、各々、ストッパ部５０を配置した構成としている。すなわち、図１２に示したように、各ストッパ部５０は、その軸心５０ｓが係止部３４の中央点を連ねた線３４ｋと同軸上に配置されている。

【0044】

従って、本変形例では、前記実施形態１のように端部Ｑの押操作時にモーメントｍは発生しない。本変形例では、押圧部４５及び押釦スイッチ２６は、キートップ部３１の中心位置Ｃから所定距離ｔだけ離れてオフセットしているものの、実施形態１と同様に、キートップ部３１の中心位置Ｃを通る線Ｌｃ上、すなわちキートップ部３１と枠体３２とが二対のアーム部（４０Ｌ、４０Ｒ）、（４１Ｌ、４１Ｒ）によって支持されている方向に配置されているので、キートップ部３１の端部Ｑを押操作しても、押圧部４５を良好に押し下げて、押釦スイッチ２６を確実に閉動作させることが可能である。

【0045】

（実施形態２）
続いて、実施形態２のカラースタートキー１２を図１３に基づいて説明する。図１３は、カラースタートキー１２の平面図である。前記実施形態１では二対のアーム部（４０Ｌ、４０Ｒ）、（４１Ｌ、４１Ｒ）を設けたが、本実施形態では、一対のアーム部（４０Ｌ、４１Ｒ）によりキートップ部３１を枠体３２に支持している。

【0046】

具体的に、図１３では、キートップ部３１の左上接続部３１ＬＵに接続されたアーム部４０Ｌと、キートップ部３１の右下接続部３１ＲＤに接続されたアーム部４１Ｒとにより、一対のアーム部を構成している。また、開口部１０ａに臨むように配置された４つのＬＥＤ光源２５は、キートップ部３１の平面視で、その周囲４辺の中央部位近傍でその各辺に近接して配置されている。尚、４つのＬＥＤ光源２５に代えて、照度の大きい１つのＬＥＤ光源をキートップ部３１の中心位置Ｃに配置してもよい。

【0047】

ストッパ部５０は、実施形態１と同様に、キートップ部３１の左上接続部３１ＬＵと右下接続部３１ＲＤに配置されていて、キートップ部３１の周囲の係止部３４よりもアーム部４０Ｌ、４１Ｒ側にオフセットした位置に設定されている。

【0048】

本実施形態では、キートップ部３１は、前記一対のアーム部４０Ｌ、４１Ｒで接続される方向、すなわち、キートップ部３１の周囲に設けた係止部３４の同図中左上隅部及び右下隅部を結ぶ中心位置Ｃを通る線Ｗの方向で、枠体３２に支持されている。前記線Ｗは線幅Ｗｔを有し、この線幅Ｗｔは、前記４つのＬＥＤ光源２５の投光部２５ｂと接する幅に設定されている。押圧部４５は、この線Ｗの線幅Ｗｔの範囲内（同図に網掛けを施した範囲内）の任意に位置に配置される。本実施形態では、押圧部４５は、前記線Ｗの中心線上でキートップ部３１の中心位置Ｃからキートップ部３１の同図中右下隅部に向かって距離ｓだけ離れてオフセットした位置に配置されている。この押圧部４５の配置位置は、図１３に限定されず、例えば中心位置Ｃからキートップ部３１の左上隅部に向かって距離ｓだけ離れてオフセットした位置に配置してもよいし、線Ｗの中心線上に配置する必要もない。また、１つのＬＥＤ光源をキートップ部３１の中心位置Ｃに配置する場合には、このＬＥＤ光源と位置干渉しないように押圧部４５のオフセット量（距離ｓ）を設定ればよい。

【0049】

従って、本実施形態では、押圧部４５のオフセット方向とは反対側のキートップ部３１の端部Ｑ（図１３中で左上隅部）を押操作した場合であっても、キートップ部３１は、一対のアーム部（４０Ｌ、４１Ｒ）によって枠体３２に支持される方向の線Ｗの線幅Ｗｔ内に配置されるので、前記端部Ｑの押力によってキートップ部３１の右下隅部側が確実に下方に押されて、押圧部４５が押し下げられ、押釦スイッチ２６が確実に閉動作することになる。よって、本実施形態においても、カラースタートキー１２の識別力をＬＥＤ光源２５の照明によって高めながら、押釦スイッチ２６を確実に閉動作させることができ、動作の確実性の向上を図ることができる。

【0050】

また、ストッパ部５０がキートップ部３１の係止部３４に対しアーム部４０Ｌ、４１Ｒ側にオフセットして配置されているので、キートップ部３１の端部Ｑの押操作時には、実施形態１と同様にモーメントｍを発生させることができるので、押釦スイッチ２６を確実に閉動作させることが可能である。

【0051】

尚、以上の説明では、本発明をカラースタートキー１２及び白黒スタートキー１３に適用したが、その他、電源キー１１、ストップキー１４等の他の入力装置に適用してもよく、また、画像形成装置１以外の装置の入力装置にも同様に適用できるのは勿論である。

【0052】

本発明は、その精神又は主要な特徴から逸脱することなく、他の種々な形で実施することができる。そのため、上述の実施形態は例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の特許請求の範囲の均等範囲に属する変形や変更は、全て本発明の範囲内のものである。

【産業上の利用可能性】

【0053】

本発明は、キートップ部の識別性を高めるために基板に光源を配置した入力装置において、その光源と位置干渉しないように、押し釦スイッチ押下用の押圧部をキートップ部の中心位置から離れてオフセットした位置に配置する場合であっても、キートップの押操作時には常に押圧部を押し下げて押釦スイッチを確実に閉動作させて、動作の確実性の向上を図るこることができるので、高い識別性が要求される入力装置に適用して、有用である。

【符号の説明】

【0054】

１ 画像形成装置
２ 操作装置
４ 画像形成部
１０ 操作パネル（パネル）
１０ａ 開口部
１０ｂ 傾斜部
１２ カラースタートキー（入力装置）
１３ 白黒スタートキー（入力装置）
２１ 基板
２５ ＬＥＤ光源（光源）
２５ｂ 投光部
２６ 押釦スイッチ
３０ 操作キー
３１ キートップ部
３１ＬＵ、３１ＲＵ
３１ＬＤ、３１ＲＤ 接続部
Ｑ、Ｐ キートップ部の端部
３２ 枠体
３２ａ 壁部
３４ 係止部
４０Ｌ、４０Ｒ
４１Ｌ、４１Ｒ アーム部
４５ 押圧部
Ｃ 中心位置
５０ ストッパ部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9A】

【図9B】

【図9C】

【図10A】

【図10B】

【図10C】

【図11】

【図12】

【図13】