7576678仮想空間コンテンツ配信システム、仮想空間コンテンツ配信プログラム、および仮想空間コンテンツ配信方法
(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B1)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2024-10-23
(45)【発行日】2024-10-31
(54)【発明の名称】仮想空間コンテンツ配信システム、仮想空間コンテンツ配信プログラム、および仮想空間コンテンツ配信方法
(51)【国際特許分類】
G06T 13/40 20110101AFI20241024BHJP
H04N 21/234 20110101ALI20241024BHJP
H04N 21/262 20110101ALI20241024BHJP
H04N 21/431 20110101ALI20241024BHJP
H04L 67/131 20220101ALI20241024BHJP
【ＦＩ】
G06T13/40
H04N21/234
H04N21/262
H04N21/431
H04L67/131
【請求項の数】
12
(21)【出願番号】P 2023182347
(22)【出願日】2023-10-24
【審査請求日】2024-07-08
【早期審査対象出願】
(73)【特許権者】
【識別番号】519120525
【氏名又は名称】カバー株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100098729
【弁理士】
【氏名又は名称】重信 和男
(74)【代理人】
【識別番号】100206656
【弁理士】
【氏名又は名称】林 修身
(74)【代理人】
【識別番号】100206911
【弁理士】
【氏名又は名称】大久保 岳彦
(74)【代理人】
【識別番号】100204467
【弁理士】
【氏名又は名称】石川 好文
(74)【代理人】
【識別番号】100148161
【弁理士】
【氏名又は名称】秋庭 英樹
(74)【代理人】
【識別番号】100195833
【弁理士】
【氏名又は名称】林 道広
(72)【発明者】
【氏名】金柿 貴也
【審査官】益戸 宏
(56)【参考文献】
【文献】特開２０２１－１５３９０１（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０２１－３８７（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０２０－１９１６２０（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｇ０６Ｔ １３／４０
Ｈ０４Ｎ ２１／２３４
Ｈ０４Ｎ ２１／２６２
Ｈ０４Ｎ ２１／４３１
Ｈ０４Ｌ ６７／１３１
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
仮想空間において演者アバターが動作する動作コンテンツを少なくとも含む仮想空間コンテンツを配信可能な仮想空間コンテンツ配信システムであって、前記演者アバターに対応する演者が使用可能な演者用端末と、
視聴者ユーザーが前記仮想空間コンテンツを視聴可能な視聴者ユーザー端末と、
前記演者用端末と前記視聴者ユーザー端末とに通信ネットワークを介して接続され、少なくとも前記仮想空間に関する処理と前記仮想空間コンテンツの配信に関する処理とを実行可能なサーバコンピュータと、
を含み、
前記動作コンテンツは、該動作コンテンツが配信されるときに前記演者用端末に入力された前記演者の動作が前記演者アバターに反映される第１動作コンテンツと、該動作コンテンツが配信されるときよりも前に事前に収録された第２動作コンテンツと、を含み、
前記演者用端末は、前記第１動作コンテンツに続けて前記第２動作コンテンツが配信されるときに、前記第２動作コンテンツにおける前記演者アバターの最初の動作に対応する姿勢を、該第１動作コンテンツの終了時において前記演者が行うべき終了時姿勢として提示可能な姿勢提示手段を備える
ことを特徴とする仮想空間コンテンツ配信システム。
【請求項2】
前記姿勢提示手段は、前記第１動作コンテンツの配信が終了する所定期間前から前記終了時姿勢を表示可能であるとともに、該第１動作コンテンツの配信が終了するまでの期間を特定可能な期間情報を表示可能であることを特徴とする請求項１に記載の仮想空間コンテンツ配信システム。
【請求項3】
前記姿勢提示手段は、前記終了時姿勢を前記演者アバターの後方側からの視点画像として表示可能であることを特徴とする請求項２に記載の仮想空間コンテンツ配信システム。
【請求項4】
前記姿勢提示手段は、前記終了時姿勢をとっている前記演者アバターの画像と、前記演者の姿勢を反映した前記演者アバターの画像と、を同時に表示可能であることを特徴とする請求項２または３に記載の仮想空間コンテンツ配信システム。
【請求項5】
前記姿勢提示手段は、前記終了時姿勢と前記演者の姿勢とを対比し、前記演者の姿勢が前記終了時姿勢と同一または略同一と判定可能な所定範囲内となっていることを示す一致報知を実行可能であることを特徴とする請求項１または２に記載の仮想空間コンテンツ配信システム。
【請求項6】
前記演者アバターは、複数の演者の各々に対応した複数のアバターを含み、前記姿勢提示手段は、全ての前記演者の姿勢が前記終了時姿勢と同一または略同一と判定可能な所定範囲内となっていることを示す全員一致報知を実行可能である
ことを特徴とする請求項１または２に記載の仮想空間コンテンツ配信システム。
【請求項7】
前記姿勢提示手段は、前記終了時姿勢と前記演者の姿勢とを対比し、前記演者の姿勢が前記終了時姿勢と異なる部分を示す非一致部分報知を実行可能であることを特徴とする請求項１または２に記載の仮想空間コンテンツ配信システム。
【請求項8】
前記第１動作コンテンツの配信が終了する前における予め定められた判定タイミングとなったときに、前記演者の姿勢が前記終了時姿勢と同一または略同一と判定するための所定範囲内となっていない場合に、前記演者アバターの姿勢を視聴者ユーザーが認識困難とする特定演出を実行可能であることを特徴とする請求項１または２に記載の仮想空間コンテンツ配信システム。
【請求項9】
前記仮想空間コンテンツは、前記演者の音声コンテンツを含み、前記サーバコンピュータは、前記姿勢提示手段によって前記終了時姿勢が提示されている期間においては、演者の音声による音声コンテンツの配信を行わない
ことを特徴とする請求項１または２に記載の仮想空間コンテンツ配信システム。
【請求項10】
前記仮想空間コンテンツは、前記演者の音声コンテンツを含み、前記サーバコンピュータは、前記姿勢提示手段によって前記終了時姿勢が提示されている期間においては該期間に対応した特定音声コンテンツを配信する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の仮想空間コンテンツ配信システム。
【請求項11】
仮想空間において演者アバターが動作する動作コンテンツを少なくとも含む仮想空間コンテンツを配信するための仮想空間コンテンツ配信プログラムであって、前記動作コンテンツは、前記演者アバターに対応する演者が使用可能な演者用端末と、視聴者ユーザーが前記仮想空間コンテンツを視聴可能な視聴者ユーザー端末とに通信ネットワークを介して接続され、少なくとも前記仮想空間に関する処理と前記仮想空間コンテンツの配信に関する処理とを実行可能なサーバコンピュータから、該動作コンテンツが配信されるときに前記演者用端末に入力された前記演者の動作が前記演者アバターに反映される第１動作コンテンツと、該動作コンテンツが配信されるときよりも前に事前に収録された第２動作コンテンツと、を含み、
前記第１動作コンテンツに続けて前記第２動作コンテンツが配信されるときに実行する処理であって、前記第２動作コンテンツにおける前記演者アバターの最初の動作に対応する姿勢を、該第１動作コンテンツの終了時において前記演者が行うべき終了時姿勢として提示する姿勢提示処理を含む
ことを特徴とする仮想空間コンテンツ配信プログラム。
【請求項12】
仮想空間において演者アバターが動作する動作コンテンツを少なくとも含む仮想空間コンテンツを配信するための仮想空間コンテンツ配信方法であって、前記動作コンテンツは、前記演者アバターに対応する演者が使用可能な演者用端末と、視聴者ユーザーが前記仮想空間コンテンツを視聴可能な視聴者ユーザー端末とに通信ネットワークを介して接続され、少なくとも前記仮想空間に関する処理と前記仮想空間コンテンツの配信に関する処理とを実行可能なサーバコンピュータから、該動作コンテンツが配信されるときに前記演者用端末に入力された前記演者の動作が前記演者アバターに反映される第１動作コンテンツと、該動作コンテンツが配信されるときよりも前に事前に収録された第２動作コンテンツと、を含み、
前記第１動作コンテンツに続けて前記第２動作コンテンツが配信されるときに実行する手順であって、前記第２動作コンテンツにおける前記演者アバターの最初の動作に対応する姿勢を、該第１動作コンテンツの終了時において前記演者が行うべき終了時姿勢として提示する姿勢提示手順を含む
ことを特徴とする仮想空間コンテンツ配信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、仮想空間において演者アバターが動作する動作コンテンツを少なくとも含む仮想空間コンテンツを配信可能な仮想空間コンテンツ配信システム、仮想空間コンテンツ配信プログラム、仮想空間コンテンツ配信方法に関する。
【背景技術】
【0002】
従来、配信ユーザ（演者）の動きに連動して仮想空間において動作する該配信ユーザ（演者）のキャラクタオブジェクト（アバター）のアニメーションを生成し、かかるキャラクタオブジェクト（アバター）のアニメーションを含む動画をライブ配信するとともに、視聴する視聴者ユーザーについても、視聴者ユーザーからの要求に応じて、配信ユーザ（演者）のアバターが配置されている仮想空間に観客として仮想参加することが可能な配信システムが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【文献】特開２０１２－１２００９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
しかしながら、特許文献１のように、配信ユーザ（演者）の動作を反映させたキャラクタオブジェクト（アバター）のアニメーションコンテンツをライブ配信する場合にあっては、サーバコンピュータの処理負荷を低減すること、若しくは機器の不具合の発生によって配信ユーザ（演者）の動作がアバターに良好に反映されなくなる等の事故の発生を予防することを目的として、配信ユーザ（演者）の動作によるキャラクタオブジェクト（アバター）のアニメーションコンテンツを部分的に事前に収録して配信することが行われているが、このように、配信の一部のコンテンツを収録して配信する場合にあっては、配信ユーザ（演者）の動作をリアルタイムにキャラクタオブジェクト（アバター）に反映させる部分と収録部分との切替時において、キャラクタオブジェクト（アバター）の姿勢が異なることにより、視聴者に違和感を与えてしまい、仮想空間コンテンツの興趣が低下してしまうという問題があった。
【0005】
本発明は、このような問題点に着目してなされたもので、仮想空間コンテンツの興趣が低下してしまうことを防ぐことのできる仮想空間コンテンツ配信システム、仮想空間コンテンツ配信プログラム、仮想空間コンテンツ配信方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0006】
請求項１の仮想空間コンテンツ配信システムは、
仮想空間において演者アバターが動作する動作コンテンツを少なくとも含む仮想空間コンテンツ（例えば、仮想ライブ）を配信可能な仮想空間コンテンツ配信システムであって、
前記演者アバター（例えば、演者アバター１Ａ，１Ｂ）に対応する演者（例えば、演者ユーザーＡ，Ｂ）が使用可能な演者用端末（例えば、演者端末２００Ａ，Ｂ）と、
視聴者ユーザーが前記仮想空間コンテンツを視聴可能な視聴者ユーザー端末（例えば、視聴者端末３００）と、
前記演者用端末と前記視聴者ユーザー端末とに通信ネットワークを介して接続され、少なくとも前記仮想空間に関する処理と前記仮想空間コンテンツの配信に関する処理とを実行可能なサーバコンピュータ（例えば、配信用サーバコンピュータ１００）と、
を含み、
前記動作コンテンツは、該動作コンテンツが配信されるときに前記演者用端末に入力された前記演者の動作が前記演者アバターに反映される第１動作コンテンツ（例えば、ＭＣ）と、該動作コンテンツが配信されるときよりも前に事前に収録された第２動作コンテンツ（例えば、演目）と、を含み、
前記演者用端末は、前記第１動作コンテンツに続けて前記第２動作コンテンツが配信されるときに、前記第２動作コンテンツにおける前記演者アバターの最初の動作に対応する姿勢(例えば、開始時姿勢)を、該第１動作コンテンツの終了時において前記演者が行うべき終了時姿勢として提示可能な姿勢提示手段（例えば、図３４，３５に示す姿勢同化用画面を表示可能な表示装置Ｃ２１２）を備える
ことを特徴としている。
この特徴によれば、第２動作コンテンツにおける演者アバターの最初の動作に対応する姿勢が終了時姿勢として提示されることで、演者は、自身の動作が演者アバターに反映される第１動作コンテンツの配信終了時に、該終了時姿勢をとることができるようになるため、第２動作コンテンツの配信開始時において、演者アバターの姿勢の違いによって視聴者に違和感を与えてしまうことによる仮想空間コンテンツの興趣低下を防ぐことができる。
仮想空間において演者アバターが動作する動作コンテンツを少なくとも含む仮想空間コンテンツ（例えば、仮想ライブ）を配信可能な仮想空間コンテンツ配信システムであって、
前記演者アバター（例えば、演者アバター１Ａ，１Ｂ）に対応する演者（例えば、演者ユーザーＡ，Ｂ）が使用可能な演者用端末（例えば、演者端末２００Ａ，Ｂ）と、
視聴者ユーザーが前記仮想空間コンテンツを視聴可能な視聴者ユーザー端末（例えば、視聴者端末３００）と、
前記演者用端末と前記視聴者ユーザー端末とに通信ネットワークを介して接続され、少なくとも前記仮想空間に関する処理と前記仮想空間コンテンツの配信に関する処理とを実行可能なサーバコンピュータ（例えば、配信用サーバコンピュータ１００）と、
を含み、
前記動作コンテンツは、該動作コンテンツが配信されるときに前記演者用端末に入力された前記演者の動作が前記演者アバターに反映される第１動作コンテンツ（例えば、ＭＣ）と、該動作コンテンツが配信されるときよりも前に事前に収録された第２動作コンテンツ（例えば、演目）と、を含み、
前記演者用端末は、前記第１動作コンテンツに続けて前記第２動作コンテンツが配信されるときに、前記第２動作コンテンツにおける前記演者アバターの最初の動作に対応する姿勢(例えば、開始時姿勢)を、該第１動作コンテンツの終了時において前記演者が行うべき終了時姿勢として提示可能な姿勢提示手段（例えば、図３４，３５に示す姿勢同化用画面を表示可能な表示装置Ｃ２１２）を備える
ことを特徴としている。
この特徴によれば、第２動作コンテンツにおける演者アバターの最初の動作に対応する姿勢が終了時姿勢として提示されることで、演者は、自身の動作が演者アバターに反映される第１動作コンテンツの配信終了時に、該終了時姿勢をとることができるようになるため、第２動作コンテンツの配信開始時において、演者アバターの姿勢の違いによって視聴者に違和感を与えてしまうことによる仮想空間コンテンツの興趣低下を防ぐことができる。
【0007】
請求項２の仮想空間コンテンツ配信システムは、請求項１の仮想空間コンテンツ配信システムであって、
前記姿勢提示手段は、前記第１動作コンテンツの配信が終了する所定期間（例えば、移行期間）前から前記終了時姿勢を表示可能であるとともに、該第１動作コンテンツの配信が終了するまでの期間を特定可能な期間情報（例えば、残り期間表示領域２５２の表示）を表示可能である
ことを特徴としている。
この特徴によれば、表示によって終了時姿勢を視覚的に容易に捉えることができるとともに、第２動作コンテンツの配信が開始されるまでの残り期間も把握できるので、第２動作コンテンツの配信開始タイミングに合わせて終了時姿勢をとる準備を行うことができる。
前記姿勢提示手段は、前記第１動作コンテンツの配信が終了する所定期間（例えば、移行期間）前から前記終了時姿勢を表示可能であるとともに、該第１動作コンテンツの配信が終了するまでの期間を特定可能な期間情報（例えば、残り期間表示領域２５２の表示）を表示可能である
ことを特徴としている。
この特徴によれば、表示によって終了時姿勢を視覚的に容易に捉えることができるとともに、第２動作コンテンツの配信が開始されるまでの残り期間も把握できるので、第２動作コンテンツの配信開始タイミングに合わせて終了時姿勢をとる準備を行うことができる。
【0008】
請求項３の仮想空間コンテンツ配信システムは、請求項２に記載の仮想空間コンテンツ配信システムであって、
前記姿勢提示手段は、前記終了時姿勢を前記演者アバターの後方側からの視点画像（例えば、図３４，３５のように、後方からの画像）として表示可能である
ことを特徴としている。
この特徴によれば、演者は、自分が行うべき姿勢を、左右が反対の鏡像ではなく左右同一の実像で把握できるようになるので、より一層、終了時姿勢を認識しやすくできる。
前記姿勢提示手段は、前記終了時姿勢を前記演者アバターの後方側からの視点画像（例えば、図３４，３５のように、後方からの画像）として表示可能である
ことを特徴としている。
この特徴によれば、演者は、自分が行うべき姿勢を、左右が反対の鏡像ではなく左右同一の実像で把握できるようになるので、より一層、終了時姿勢を認識しやすくできる。
【0009】
請求項４の仮想空間コンテンツ配信システムは、請求項２または３に記載の仮想空間コンテンツ配信システムであって、
前記姿勢提示手段は、前記終了時姿勢をとっている前記演者アバターの画像と、前記演者の姿勢を反映した前記演者アバターの画像と、を同時に表示可能である（例えば、図３４，３５のように、事前収録ポーズと現在ポーズとを表示可能な部分）
ことを特徴としている。
この特徴によれば、演者は、終了時姿勢と自身の姿勢とを、演者アバターの表示にて対比できるようになるため、姿勢の違いを的確に把握できるようになり、より的確に終了時姿勢をとることができるようになる。
前記姿勢提示手段は、前記終了時姿勢をとっている前記演者アバターの画像と、前記演者の姿勢を反映した前記演者アバターの画像と、を同時に表示可能である（例えば、図３４，３５のように、事前収録ポーズと現在ポーズとを表示可能な部分）
ことを特徴としている。
この特徴によれば、演者は、終了時姿勢と自身の姿勢とを、演者アバターの表示にて対比できるようになるため、姿勢の違いを的確に把握できるようになり、より的確に終了時姿勢をとることができるようになる。
【0010】
請求項５の仮想空間コンテンツ配信システムは、請求項１または請求項２に記載の仮想空間コンテンツ配信システムであって、
前記姿勢提示手段は、前記終了時姿勢と前記演者の姿勢とを対比し、前記演者の姿勢が前記終了時姿勢と同一または略同一と判定可能な所定範囲（例えば、一致度が９５％以上の範囲）内となっていることを示す一致報知（例えば、青枠）を実行可能である
ことを特徴としている。
この特徴によれば、演者は、自身の姿勢が終了時姿勢と所定範囲内で一致していることを容易に認識することができ、該一致している姿勢を的確にとることができる。
前記姿勢提示手段は、前記終了時姿勢と前記演者の姿勢とを対比し、前記演者の姿勢が前記終了時姿勢と同一または略同一と判定可能な所定範囲（例えば、一致度が９５％以上の範囲）内となっていることを示す一致報知（例えば、青枠）を実行可能である
ことを特徴としている。
この特徴によれば、演者は、自身の姿勢が終了時姿勢と所定範囲内で一致していることを容易に認識することができ、該一致している姿勢を的確にとることができる。
【0011】
請求項６の仮想空間コンテンツ配信システムは、請求項１または請求項２に記載の仮想空間コンテンツ配信システムであって、
前記演者アバターは、複数の演者の各々に対応した複数のアバターを含み、
前記姿勢提示手段は、全ての前記演者の姿勢が前記終了時姿勢と同一または略同一と判定可能な所定範囲内となっていることを示す全員一致報知を実行可能である（例えば、変形例に示すように、共演者全員の姿勢が良好になったことを表示して報知する部分）
ことを特徴としている。
この特徴によれば、演者は、演者全員の姿勢が終了時姿勢と所定範囲内で一致していることを容易に認識することができ、該一致している姿勢を的確にとることができる。
前記演者アバターは、複数の演者の各々に対応した複数のアバターを含み、
前記姿勢提示手段は、全ての前記演者の姿勢が前記終了時姿勢と同一または略同一と判定可能な所定範囲内となっていることを示す全員一致報知を実行可能である（例えば、変形例に示すように、共演者全員の姿勢が良好になったことを表示して報知する部分）
ことを特徴としている。
この特徴によれば、演者は、演者全員の姿勢が終了時姿勢と所定範囲内で一致していることを容易に認識することができ、該一致している姿勢を的確にとることができる。
【0012】
請求項７の仮想空間コンテンツ配信システムは、請求項１または２に記載の仮想空間コンテンツ配信システムであって、
前記姿勢提示手段は、前記終了時姿勢と前記演者の姿勢とを対比し、前記演者の姿勢が前記終了時姿勢と異なる部分を示す非一致部分報知（例えば、四肢に対応したインジケータ部２６０）を実行可能である
ことを特徴としている。
この特徴によれば、演者は、非一致部分を容易に把握することで、姿勢の修正を的確に行うことができる。
前記姿勢提示手段は、前記終了時姿勢と前記演者の姿勢とを対比し、前記演者の姿勢が前記終了時姿勢と異なる部分を示す非一致部分報知（例えば、四肢に対応したインジケータ部２６０）を実行可能である
ことを特徴としている。
この特徴によれば、演者は、非一致部分を容易に把握することで、姿勢の修正を的確に行うことができる。
【0013】
請求項８の仮想空間コンテンツ配信システムは、請求項１または２に記載の仮想空間コンテンツ配信システムであって、
前記第１動作コンテンツの配信が終了する前における予め定められた判定タイミング（例えば、姿勢判定タイミング）となったときに、前記演者の姿勢が前記終了時姿勢と同一または略同一と判定するための所定範囲内となっていない場合（例えば、一致度が６０％未満である場合）に、前記演者アバターの姿勢を視聴者ユーザーが認識困難とする特定演出（例えば、暗転演出）を実行可能である
ことを特徴としている。
この特徴によれば、演者の姿勢が終了時姿勢と所定範囲内で一致していない場合には、特定演出が実行されることで、一旦、演者アバターの姿勢を視聴者ユーザーが認識困難となるので、演者アバターの姿勢や動作の違いによって視聴者に違和感を与えてしまうことによる興趣の低下を回避できる。
前記第１動作コンテンツの配信が終了する前における予め定められた判定タイミング（例えば、姿勢判定タイミング）となったときに、前記演者の姿勢が前記終了時姿勢と同一または略同一と判定するための所定範囲内となっていない場合（例えば、一致度が６０％未満である場合）に、前記演者アバターの姿勢を視聴者ユーザーが認識困難とする特定演出（例えば、暗転演出）を実行可能である
ことを特徴としている。
この特徴によれば、演者の姿勢が終了時姿勢と所定範囲内で一致していない場合には、特定演出が実行されることで、一旦、演者アバターの姿勢を視聴者ユーザーが認識困難となるので、演者アバターの姿勢や動作の違いによって視聴者に違和感を与えてしまうことによる興趣の低下を回避できる。
【0014】
請求項９の仮想空間コンテンツ配信システムは、請求項１または２に記載の仮想空間コンテンツ配信システムであって、
前記仮想空間コンテンツは、前記演者の音声コンテンツを含み、
前記サーバコンピュータは、前記姿勢提示手段によって前記終了時姿勢が提示されている期間においては、演者の音声による音声コンテンツの配信を行わない（例えば、図３５に示すように、ＭＣから演目に移行する移行期間８において、マイクミュートに制御する部分）
ことを特徴としている。
この特徴によれば、終了時姿勢が提示されている期間において演者の音声が配信されてしまうことによる不都合の発生を防ぐことができる。
前記仮想空間コンテンツは、前記演者の音声コンテンツを含み、
前記サーバコンピュータは、前記姿勢提示手段によって前記終了時姿勢が提示されている期間においては、演者の音声による音声コンテンツの配信を行わない（例えば、図３５に示すように、ＭＣから演目に移行する移行期間８において、マイクミュートに制御する部分）
ことを特徴としている。
この特徴によれば、終了時姿勢が提示されている期間において演者の音声が配信されてしまうことによる不都合の発生を防ぐことができる。
【0015】
請求項１０の仮想空間コンテンツ配信システムは、請求項１または請求項２に記載の仮想空間コンテンツ配信システムであって、
前記仮想空間コンテンツは、前記演者の音声コンテンツを含み、
前記サーバコンピュータは、前記姿勢提示手段によって前記終了時姿勢が提示されている期間においては該期間に対応した特定音声コンテンツを配信する（例えば、変形例におけるメッセージ音声等の特定の音声を配信する部分）
ことを特徴としている。
この特徴によれば、終了時姿勢が提示されている期間において特定音声コンテンツが配信されるので、演者の音声が配信されることによる不都合の発生を防ぐことができる。
前記仮想空間コンテンツは、前記演者の音声コンテンツを含み、
前記サーバコンピュータは、前記姿勢提示手段によって前記終了時姿勢が提示されている期間においては該期間に対応した特定音声コンテンツを配信する（例えば、変形例におけるメッセージ音声等の特定の音声を配信する部分）
ことを特徴としている。
この特徴によれば、終了時姿勢が提示されている期間において特定音声コンテンツが配信されるので、演者の音声が配信されることによる不都合の発生を防ぐことができる。
【0016】
請求項１１の仮想空間コンテンツ配信プログラムは、
仮想空間において演者アバターが動作する動作コンテンツを少なくとも含む仮想空間コンテンツを配信するための仮想空間コンテンツ配信プログラムであって、
前記動作コンテンツは、前記演者アバターに対応する演者が使用可能な演者用端末と、視聴者ユーザーが前記仮想空間コンテンツを視聴可能な視聴者ユーザー端末とに通信ネットワークを介して接続され、少なくとも前記仮想空間に関する処理と前記仮想空間コンテンツの配信に関する処理とを実行可能なサーバコンピュータから、該動作コンテンツが配信されるときに前記演者用端末に入力された前記演者の動作が前記演者アバターに反映される第１動作コンテンツと、該動作コンテンツが配信されるときよりも前に事前に収録された第２動作コンテンツと、を含み、
前記第１動作コンテンツに続けて前記第２動作コンテンツが配信されるときに実行する処理であって、前記第２動作コンテンツにおける前記演者アバターの最初の動作に対応する姿勢を、該第１動作コンテンツの終了時において前記演者が行うべき終了時姿勢として提示する姿勢提示処理を含む
ことを特徴としている。
この特徴によれば、第２動作コンテンツにおける演者アバターの最初の動作に対応する姿勢が終了時姿勢として提示されることで、演者は、自身の動作が演者アバターに反映される第１動作コンテンツの配信終了時に、該終了時姿勢をとることができるようになるため、第２動作コンテンツの配信開始時において、演者アバターの姿勢の違いによって視聴者に違和感を与えてしまうことによる仮想空間コンテンツの興趣低下を防ぐことができる。
仮想空間において演者アバターが動作する動作コンテンツを少なくとも含む仮想空間コンテンツを配信するための仮想空間コンテンツ配信プログラムであって、
前記動作コンテンツは、前記演者アバターに対応する演者が使用可能な演者用端末と、視聴者ユーザーが前記仮想空間コンテンツを視聴可能な視聴者ユーザー端末とに通信ネットワークを介して接続され、少なくとも前記仮想空間に関する処理と前記仮想空間コンテンツの配信に関する処理とを実行可能なサーバコンピュータから、該動作コンテンツが配信されるときに前記演者用端末に入力された前記演者の動作が前記演者アバターに反映される第１動作コンテンツと、該動作コンテンツが配信されるときよりも前に事前に収録された第２動作コンテンツと、を含み、
前記第１動作コンテンツに続けて前記第２動作コンテンツが配信されるときに実行する処理であって、前記第２動作コンテンツにおける前記演者アバターの最初の動作に対応する姿勢を、該第１動作コンテンツの終了時において前記演者が行うべき終了時姿勢として提示する姿勢提示処理を含む
ことを特徴としている。
この特徴によれば、第２動作コンテンツにおける演者アバターの最初の動作に対応する姿勢が終了時姿勢として提示されることで、演者は、自身の動作が演者アバターに反映される第１動作コンテンツの配信終了時に、該終了時姿勢をとることができるようになるため、第２動作コンテンツの配信開始時において、演者アバターの姿勢の違いによって視聴者に違和感を与えてしまうことによる仮想空間コンテンツの興趣低下を防ぐことができる。
【0017】
請求項１２の仮想空間コンテンツ配信方法は、
仮想空間において演者アバターが動作する動作コンテンツを少なくとも含む仮想空間コンテンツを配信するための仮想空間コンテンツ配信方法であって、
前記動作コンテンツは、前記演者アバターに対応する演者が使用可能な演者用端末と、視聴者ユーザーが前記仮想空間コンテンツを視聴可能な視聴者ユーザー端末とに通信ネットワークを介して接続され、少なくとも前記仮想空間に関する処理と前記仮想空間コンテンツの配信に関する処理とを実行可能なサーバコンピュータから、該動作コンテンツが配信されるときに前記演者用端末に入力された前記演者の動作が前記演者アバターに反映される第１動作コンテンツと、該動作コンテンツが配信されるときよりも前に事前に収録された第２動作コンテンツと、を含み、
前記第１動作コンテンツに続けて前記第２動作コンテンツが配信されるときに実行する手順であって、前記第２動作コンテンツにおける前記演者アバターの最初の動作に対応する姿勢を、該第１動作コンテンツの終了時において前記演者が行うべき終了時姿勢として提示する姿勢提示手順を含む
ことを特徴としている。
この特徴によれば、第２動作コンテンツにおける演者アバターの最初の動作に対応する姿勢が終了時姿勢として提示されることで、演者は、自身の動作が演者アバターに反映される第１動作コンテンツの配信終了時に、該終了時姿勢をとることができるようになるため、第２動作コンテンツの配信開始時において、演者アバターの姿勢の違いによって視聴者に違和感を与えてしまうことによる仮想空間コンテンツの興趣低下を防ぐことができる。
仮想空間において演者アバターが動作する動作コンテンツを少なくとも含む仮想空間コンテンツを配信するための仮想空間コンテンツ配信方法であって、
前記動作コンテンツは、前記演者アバターに対応する演者が使用可能な演者用端末と、視聴者ユーザーが前記仮想空間コンテンツを視聴可能な視聴者ユーザー端末とに通信ネットワークを介して接続され、少なくとも前記仮想空間に関する処理と前記仮想空間コンテンツの配信に関する処理とを実行可能なサーバコンピュータから、該動作コンテンツが配信されるときに前記演者用端末に入力された前記演者の動作が前記演者アバターに反映される第１動作コンテンツと、該動作コンテンツが配信されるときよりも前に事前に収録された第２動作コンテンツと、を含み、
前記第１動作コンテンツに続けて前記第２動作コンテンツが配信されるときに実行する手順であって、前記第２動作コンテンツにおける前記演者アバターの最初の動作に対応する姿勢を、該第１動作コンテンツの終了時において前記演者が行うべき終了時姿勢として提示する姿勢提示手順を含む
ことを特徴としている。
この特徴によれば、第２動作コンテンツにおける演者アバターの最初の動作に対応する姿勢が終了時姿勢として提示されることで、演者は、自身の動作が演者アバターに反映される第１動作コンテンツの配信終了時に、該終了時姿勢をとることができるようになるため、第２動作コンテンツの配信開始時において、演者アバターの姿勢の違いによって視聴者に違和感を与えてしまうことによる仮想空間コンテンツの興趣低下を防ぐことができる。
【0018】
尚、本発明は、本発明の請求項に記載された発明特定事項のみを有するものであって良いし、本発明の請求項に記載された発明特定事項とともに該発明特定事項以外の構成を有するものであっても良い。
【図面の簡単な説明】
【0019】
【図1】本発明の実施例１における仮想空間コンテンツ配信システムのシステム構成例を示すブロック図である。
【図2】本発明の実施例１の仮想空間コンテンツ配信システムにおける配信用サーバコンピュータの構成例を示す図である。
【図3】本発明の実施例１の配信用サーバコンピュータが有するストレージに記憶されている各種データを示す図である。
【図4】本発明の実施例１の仮想空間コンテンツ配信システムにおける演者端末の構成例を示す図である。
【図5】本発明の実施例１の仮想空間コンテンツ配信システムにおける視聴者端末の構成例を示す図である。
【図6】本発明の実施例１の仮想空間コンテンツ配信システムにおける管理者端末の構成例を示す図である。
【図7】本発明の実施例１の仮想空間コンテンツ配信システムにおけるイベントデータの構成例を示す図である。
【図8】本発明の実施例１の仮想空間コンテンツ配信システムにおける演者ユーザーデータの構成例を示す図である。
【図9】本発明の実施例１の仮想空間コンテンツ配信システムにおける視聴者ユーザーデータの構成例を示す図である。
【図10】本発明の実施例１の仮想空間コンテンツ配信システムを構成する各端末とサーバコンピュータとの間において送受されるデータを示す説明図である。
【図11】本発明の実施例１の仮想空間コンテンツ配信システムにおいて、演者ユーザーが利用するスタジオの設備を示す模式図である。
【図12】本発明の実施例１の仮想空間コンテンツ配信システムにおいて使用される仮想空間である仮想ライブ会場を示す図である。
【図13】本発明の実施例１の仮想空間コンテンツ配信システムを構成する視聴者端末における表示例を示す図である。
【図14】本発明の実施例１の仮想空間コンテンツ配信システムを構成する視聴者端末における表示例を示す図である。
【図15】本発明の実施例１の仮想空間コンテンツ配信システムを構成する演者端末における表示例を示す図である。
【図16】本発明の実施例１の仮想空間コンテンツ配信システムを構成する視聴者端末におけるズーム操作による表示例を示す図である。
【図17】本発明の実施例１の仮想空間コンテンツ配信システムを構成する視聴者端末におけるズーム操作による表示例を示す図である。
【図18】本発明の実施例１の仮想空間コンテンツ配信システムを構成する視聴者端末における表示例を示す図である。
【図19】本発明の実施例１の仮想空間コンテンツ配信システムを構成する視聴者端末におけるフライング演出期間の表示例を示す図である。
【図20】本発明の実施例１の仮想空間コンテンツ配信システムを構成する視聴者端末において実行される視聴者用視点映像制御処理の一例を示すフロー図である。
【図21】本発明の実施例２の仮想空間コンテンツ配信システムにて配信される仮想ライブの内容を示す説明図である。
【図22】本発明の実施例２の仮想空間コンテンツ配信システムを構成する配信用サーバコンピュータと視聴者端末との間において送受されるデータを示す説明図である。
【図23】本発明の実施例２の仮想空間コンテンツ配信システムを構成する配信用サーバコンピュータにおいて使用される参加者ユーザーテーブルを示す図である。
【図24】本発明の実施例２の仮想空間コンテンツ配信システムを構成する配信用サーバコンピュータと視聴者端末との間において送受されるデータを示す説明図である。
【図25】本発明の実施例２の仮想空間コンテンツ配信システムを構成する配信用サーバコンピュータと視聴者端末との間において送受されるデータを示す説明図である。
【図26】本発明の実施例２の仮想空間コンテンツ配信システムを構成する配信用サーバコンピュータと視聴者端末との間において送受されるデータを示す説明図である。
【図27】本発明の実施例２の仮想空間コンテンツ配信システムにおいて仮想ライブの期間種別と仮想カメラ視点映像の生成主体との関係を示す説明図である。
【図28】本発明の実施例２の仮想空間コンテンツ配信システムを構成する配信用サーバコンピュータと視聴者端末とにおける仮想カメラ視点映像並びに視聴者視点映像の生成状況を示す説明図である。
【図29】本発明の実施例２の変形例における視聴者視点映像生成処理を示すフロー図である。
【図30】本発明の実施例２の変形例において配信用サーバコンピュータから送信される仮想空間更新データの内容を示す図である。
【図31】本発明の実施例３の仮想空間コンテンツ配信システムにおいて使用される仮想空間である仮想ライブ会場を示す図である。
【図32】本発明の実施例３における仮想空間コンテンツ配信システムのシステム構成例を示すブロック図である。
【図33】本発明の実施例３の仮想空間コンテンツ配信システムにおいて、演者ユーザーＢが利用するスタジオＢの設備を示す模式図である。
【図34】本発明の実施例３において、演者ユーザーＡが利用するスタジオＡに設置された表示装置Ｃの表示例を示す図である。
【図35】本発明の実施例３において、演者ユーザーＢが利用するスタジオＢに設置された表示装置Ｃの表示例を示す図である。
【図36】本発明の実施例３の仮想空間コンテンツ配信システムにて配信される仮想ライブの内容を示す説明図である。
【図37】本発明の実施例３の仮想空間コンテンツ配信システムにて配信される仮想ライブの内容を示す説明図である。
【図38】本発明の実施例３の仮想空間コンテンツ配信システムを構成する配信用サーバコンピュータに記憶されているタイムスケジュールデータ（ＴＳデータ）の構成例を示す図である。
【図39】本発明の実施例３の仮想空間コンテンツ配信システムを構成する配信用サーバコンピュータと演者端末との間において送受されるデータを示す説明図である。
【図40】本発明の実施例３の仮想空間コンテンツ配信システムを構成する配信用サーバコンピュータと演者端末との間において送受されるデータを示す説明図である。
【図41】本発明の実施例３の仮想空間コンテンツ配信システムを構成する演者端末において実行される姿勢同化処理の処理内容を示すフロー図である。
【図42】本発明の実施例３において配信される仮想ライブの移行期間２を示す図である。
【図43】本発明の実施例３において配信される仮想ライブの移行期間４を示す図である。
【図44】本発明の実施例３において配信される仮想ライブの移行期間１０を示す図である。
【図45】本発明の実施例３において配信される仮想ライブの移行期間５の分岐状況を示す図である。
【図46】本発明の実施例３において実行される姿勢同化処理における補正動作生成原理を示す説明図である。
【図47】本発明の実施例３の変形例３－１において実行される移行期間を示す図である。
【図48】本発明の実施例３の変形例３－２において実行される移行期間を示す図である。
【図49】本発明の実施例３の変形例３－３において実行される移行期間を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【0020】
本発明の仮想空間コンテンツ配信システムを実施するための形態について、実施例にもとづいて図面を用いて以下に説明する。尚、複数の図面において同一の又は類似する構成要素には同じ参照符号を付することで、重複する説明は省くものとする。また、本発明に係わる仮想空間コンテンツ配信プログラムは、仮想空間コンテンツ配信システムを構成する後述するサーバコンピュータや各端末から成るシステム全体で使用されるプログラムであってもよいし、仮想空間コンテンツ配信システムを構成する一部の装置である、例えば、サーバコンピュータや各端末だけで動作するものであってもよく、以下において説明する各処理については、いずれも、処理が行われる機器に記憶されているプログラムによって実行される。
【0021】
【実施例1】
【0022】
図１は、本発明の１実施形態である実施例１における仮想空間コンテンツ配信システムのシステム構成例を示すブロック図であり、図１に示す本実施例１のシステムでは、演者ユーザーに対応した演者アバター１が、図１２に示す仮想ライブ会場においてライブイベントを行う仮想ライブが仮想空間コンテンツとして配信される。尚、以下において配信とは、複数に対する送信であり、送信と同義である。
【0023】
本実施例１の仮想空間コンテンツ配信システムは、図１に示すように、主に、仮想空間である図１１に示す仮想ライブ会場に関する各種処理や仮想ライブの配信に関する各種処理を実行可能な配信用サーバコンピュータ１００と、仮想ライブイベントを運営・管理するイベント運営機関のイベント管理者Ｍが、仮想ライブイベントの配信を管理するために使用する管理者端末１５０と、演者ユーザーが使用する演者端末２００と、仮想ライブに仮想参加して仮想ライブを視聴する視聴者ユーザーが使用可能な視聴者端末３００とから構成されており、配信用サーバコンピュータ１００、管理者端末１５０、演者端末２００、視聴者端末３００は、オープンコンピュータネットワークであるインターネット網Ｎを介して、相互にデータ通信可能に接続されている。
【0024】
尚、本実施例１では、管理者端末１５０や演者端末２００についてもインターネット網Ｎを介して配信用サーバコンピュータ１００に接続させた形態を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、図１１に示すスタジオが、イベント運営機関が運営するスタジオであって、イベント運営機関が演者ユーザーにスタジオを提供している等の場合であって、これらスタジオに配信用サーバコンピュータ１００が設置されている場合にあっては、管理者端末１５０や演者端末２００を配信用サーバコンピュータ１００にローカルにデータ通信接続した形態としたり、スタジオ施設内のローカルエリアネットワークＬＡＮを介して通信接続するようにしてもよい。
【0025】
また、図１に示すように、視聴者ユーザーＡ、視聴者ユーザーＢ、視聴者ユーザーＣ…のように、視聴者ユーザーは複数であって、視聴者端末３００としては、個々の視聴者ユーザーＡ、視聴者ユーザーＢ、視聴者ユーザーＣ…が使用可能な視聴者端末３００ａ、視聴者端末３００ｂ、視聴者端末３００ｃ…を含む。尚、視聴者ユーザーは、通常、複数であるが、１人でもよいし、４人以上であってもよく、その数は仮想空間である仮想ライブ会場等に応じて適宜に決定すればよい。以下、視聴者ユーザーＡ、視聴者ユーザーＢ、視聴者ユーザーＣ…を総称して視聴者ユーザーと表記する場合があるとともに、視聴者端末３００ａ、視聴者端末３００ｂ、視聴者端末３００ｃ…を総称して視聴者端末３００と表記する場合がある。
【0026】
また、本実施例１では、演者ユーザーを１人とした形態を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、仮想ライブは、単独で活動している複数の演者ユーザーが仮想参加する共演イベントであってもよいし、共同で活動している複数人のグループが仮想参加するグループイベントであってもよく、このように、複数の演者が出演する場合には、各演者ユーザー毎に演者端末２００ａ、演者端末２００ｂ、演者端末２００ｃ…を設けるようにしてもよいし、複数人のグループで出演する場合であれば、１つの演者端末２００を複数人で使用するようにしてもよい。
【0027】
また、図１においては、配信用サーバコンピュータ１００を単体として図示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これら配信用サーバコンピュータ１００を、仮想空間処理を主に行う第１サーバコンピュータと配信処理を主に行う第２サーバコンピュータ等の複数のサーバコンピュータで構成したり、あるいは、クラウドサーバ等にて構成して、イベントの規模や参加する聴者ユーザーの数等に応じてサーバコンピュータの数を適宜に変更可能としてもよい。
【0028】
同様に、管理者端末１５０についても、図１においては単体として図示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これら管理者端末１５０を、ライブに仮想参加する演者ユーザーや視聴者ユーザーの数等に応じて複数としてもよいことはいうまでもない。
【0029】
＜配信用サーバコンピュータ＞
図２は、本実施例１に用いた配信用サーバコンピュータ１００の構成を示す図である。本実施例１で用いた配信用サーバコンピュータ１００は、上記のように、イベント運営機関が運営するスタジオに設置された比較的処理能力に優れた通常のサーバコンピュータであって、図２に示すように、データバス１０８に接続されたプロセッサ（ＣＰＵ）１０１、メモリ（ＲＡＭ）１０２、ハードディスク等のストレージ１０３、オープンコンピュータネットワークであるインターネットを介したＴＣＰ／ＩＰプロトコルによる双方向に通信が可能な通信インターフェイス（Ｉ／Ｆ）１０４と、キーボード等の入力装置等を接続可能な入出力インターフェイス（Ｉ／Ｆ）１０５を有している。
図２は、本実施例１に用いた配信用サーバコンピュータ１００の構成を示す図である。本実施例１で用いた配信用サーバコンピュータ１００は、上記のように、イベント運営機関が運営するスタジオに設置された比較的処理能力に優れた通常のサーバコンピュータであって、図２に示すように、データバス１０８に接続されたプロセッサ（ＣＰＵ）１０１、メモリ（ＲＡＭ）１０２、ハードディスク等のストレージ１０３、オープンコンピュータネットワークであるインターネットを介したＴＣＰ／ＩＰプロトコルによる双方向に通信が可能な通信インターフェイス（Ｉ／Ｆ）１０４と、キーボード等の入力装置等を接続可能な入出力インターフェイス（Ｉ／Ｆ）１０５を有している。
【0030】
尚、本実施例１では、ローカル操作を可能とするために、入出力インターフェイス（Ｉ／Ｆ）１０５を設けているが、通信インターフェイス（Ｉ／Ｆ）１０４を介してのリモート操作が可能である場合には、入出力インターフェイス（Ｉ／Ｆ）１０５を設けない形態としてもよい。
【0031】
配信用サーバコンピュータ１００のストレージ１０３には、図示しないサーバ機能を提供するためのオペレーションシステム（サーバＯＳ）に加えて、図３に示すように、各種のデータやプログラムが記憶されている。具体的には、主に、ライブイベントを管理するイベント管理機能を提供するためのイベント管理プログラム１１０、仮想空間である仮想ライブ会場の仮想空間を提供するための仮想空間生成プログラム１２０、演者ユーザーを管理する演者ユーザー管理機能を提供するための演者ユーザー管理プログラム１３０と、視聴者ユーザーを管理する視聴者ユーザー管理機能を提供するための視聴者ユーザー管理プログラム１３２と、が記憶されている。
【0032】
イベント管理プログラム１１０は、管理者端末１５０と協同して仮想ライブ会場（図１２参照）で開催されるイベントである仮想ライブを管理するためのプログラムであって、該イベント管理プログラム１１０とともにストレージ１０３に記憶されているイベントデータ１１１（図７参照）、タイムスケジュールデータ（ＴＳデータ）１１２、楽曲データ１１３を使用して仮想ライブイベントの進行を管理可能とされている。
【0033】
本実施例１に用いたイベントデータ１１１を、図７に例示する。イベントデータ１１１は、イベントに固有に付与されたイベントＩＤに対応付けて、イベント名、タイムスケジュール（ＴＳ）データのファイル名、出演者である演者ユーザーに固有に付与された演者ＩＤ、楽曲リストのファイル名、後述する仮想観客領域の第３領域に仮想参加が許可された特別な視聴者ユーザーの情報が登録されている参加視聴者リストのファイル名と、後述する仮想観客領域の第４領域に仮想参加を予約した視聴者ユーザーの情報が登録されている参加視聴者リストのファイル名等の情報が記憶されている。
【0034】
尚、タイムスケジュールデータ（ＴＳデータ）１１２は、開催される仮想ライブイベントの進行順序や楽曲等の演目が時系列に記述されたデータとされており、該タイムスケジュールデータ（ＴＳデータ）１１２に記述されたタイムスケジュールにもとづいて仮想ライブイベントが進行するように管理される。また、これらタイムスケジュールデータ（ＴＳデータ）１１２やイベントデータ１１１等は、管理者端末１５０をイベント管理者Ｍが操作することによって変更、更新、追加することができる。
【0035】
また、楽曲データ１１３は、演者ユーザーが歌唱する各楽曲の演奏パート（所謂カラオケ）のデータであって、イベント管理プログラム１１０によってタイムスケジュールデータ（ＴＳデータ）１１２にもとづいて、後述する音声制御プログラム１２４によって再生されて、演者端末２００や視聴者端末３００に送信される（図１１参照）。
【0036】
仮想空間生成プログラム１２０は、図１２に示す仮想空間である仮想ライブ会場を提供するためのプログラムであって、該仮想空間生成プログラム１２０とともにストレージ１０３に記憶されている仮想ライブ会場の構造等が記述された仮想空間データ１２１、仮想ライブ会場に配置される種々の物体（ステージ上の星の装飾物である仮想配置オブジェクト４３や上空の星のオブジェである仮想空中オブジェクト５０～５２を含む）等を仮想空間内に配置するためのオブジェクトデータ１２２、並びに後述する演者ユーザーデータ１３１に含まれている演者アバターデータおよび視聴者ユーザーデータ１３３に含まれている視聴者アバターデータとを用いて、演者アバターや視聴者アバターが仮想参加している仮想ライブ会場を提供する機能を有する。
【0037】
視点映像制御プログラム１２３は、図１２に示すように、仮想ライブ会場に仮想的に設定された仮想カメラＣ１～Ｃ４並びに空中移動仮想カメラ（図示略）からの視点映像を生成する機能を提供するとともに、視聴者端末３００と協同して仮想ライブ会場の第３領域にて仮想参加している視聴者アバター１１～１４、第４領域にて仮想参加している視聴者アバター２１～３２の各視点からの映像を視聴者端末３００に表示する機能を提供するためのプログラムである。尚、仮想カメラＣ２は、仮想ライブ会場のステージ上にいる演者アバター１の視点からの映像とするために設定された仮想カメラであり、該仮想カメラＣ２からの視点映像が、演者端末２００と協同して該演者端末２００に接続された後述するプロジェクタ２１１によって、スタジオにもうけられているスクリーンＳに投影されるようになっている。
【0038】
音声制御プログラム１２４は、仮想ライブイベントにおいて配信される音声（楽曲を含む）に関する制御を行うためのプログラムであり、具体的には、楽曲データ１１３の再生機能や演者ユーザーが発した音声を再生した楽曲と合成して管理者端末１５０や視聴者端末３００に配信する機能を提供する。
【0039】
コメント制御プログラム１２５は、後述する視聴者端末３００に記憶されている視聴者用コメント制御プログラムと協同して、仮想ライブイベントにおいて各視聴者ユーザーが視聴者端末３００において入力した種々のコメントを、時系列に演者端末２００並びに視聴者端末３００に表示させる機能を提供する。
【0040】
ギフト制御プログラム１２６は、後述する視聴者端末３００に記憶されている視聴者用プログラムと協同して、視聴者ユーザーから演者ユーザーに贈られるギフトに関する制御を行うためのプログラムであり、具体的には、ギフトデータ１３４に記憶されている各種ギフトに設定された購入単価の情報にもとづいて視聴者ユーザーがギフトの購入を行う機能や、ギフトデータ１３４に含まれているギフトのオブジェクトデータを用いて購入したギフトを視聴者ユーザーが演者ユーザーに贈るための処理機能（贈るときの演出等の処理を含む）や、贈られたギフトの所有者を視聴者ユーザーから演者ユーザーに変更するための処理機能等を提供する。
【0041】
演者ユーザー管理プログラム１３０は、該演者ユーザー管理プログラム１３０とともにストレージ１０３に記憶されている図８に示す演者ユーザーデータ１３１にもとづいて、演者ユーザーに関する情報の管理機能並びに認証機能等を提供する。
【0042】
本実施例１で用いた演者ユーザーデータ１３１を、図８に例示する。演者ユーザーデータ１３１は、演者ユーザーに固有に付与された演者ユーザーＩＤに対応付けて、当該演者ユーザーのアカウント（電子メールアドレス）、名称、認証情報、仮想空間において使用するアバターのアバターデータのファイル名、所有しているアイテムが登録されているアイテムリストのファイル名、等の各種情報が記憶されている。尚、図８には図示していないが、各演者ユーザーが所有しているポイント等の仮想価値の情報を演者ユーザーデータ１３１として記憶するようにしてもよい。
【0043】
演者ユーザーは、演者ユーザーＩＤ、アカウント、認証情報とを照合する等によって認証できるようになっているとともに、各演者ユーザーが視聴者から贈られることで所有することになったアイテム（ギフト）を、アイテムリストから特定できるようになっている。
【0044】
視聴者ユーザー管理プログラム１３２は、該プログラムとともにストレージ１０３に記憶されている図９に示す視聴者ユーザーデータ１３３にもとづいて、視聴者ユーザーに関する情報の管理機能並びに認証機能等を提供する。
【0045】
本実施例１に用いた視聴者ユーザーデータ１３３を、図９に例示する。視聴者ユーザーデータ１３３は、視聴者ユーザーに固有に付与された視聴者ユーザーＩＤに対応付けて、当該視聴者ユーザーのアカウント（電子メールアドレス）、認証情報、仮想空間において使用するアバターのアバターデータのファイル名、仮想空間において使用可能なポイントの所有数である所有ポイント、ポイントを使用して購入したアイテム（ギフト）が登録されているアイテムリストのファイル名、氏名、生年月日、電話番号等の個人情報等の各種情報が記憶されている。尚、図９には示していないが、コメントとともに表示されるニックネーム（コメントネーム）についても視聴者ユーザーデータ１３３に登録されていて、該ニックネーム（コメントネーム）がコメントとともに表示される。また、ポイントは、例えば、所定の運営会社から購入することで増やすことができる。
【0046】
＜演者端末＞
図４は、本実施例１の仮想空間コンテンツ配信システムにおける演者端末２００の構成例を示す図である。演者端末２００は、本実施例１では、図１１に示すように、演者ユーザーが演技動作を行うスタジオに隣接する調整室内に設けられていて、比較的処理能力に優れた通常のコンピュータを使用しており、図４に示すように、データバス２０８に接続されたプロセッサ（ＣＰＵ）２０１、メモリ（ＲＡＭ）２０２、ハードディスク等のストレージ２０３、オープンコンピュータネットワークであるインターネットを介したＴＣＰ／ＩＰプロトコルによる双方向に通信が可能な通信インターフェイス（Ｉ／Ｆ）２０４、表示装置Ａ２１０～表示装置Ｃ２１２が接続されたグラフィックスプロセッシングユニット（ＧＰＵ）を含む画像処理部２０６、各種の入出力デバイスが接続された入出力インターフェイス（Ｉ／Ｆ）２０５を有している。
図４は、本実施例１の仮想空間コンテンツ配信システムにおける演者端末２００の構成例を示す図である。演者端末２００は、本実施例１では、図１１に示すように、演者ユーザーが演技動作を行うスタジオに隣接する調整室内に設けられていて、比較的処理能力に優れた通常のコンピュータを使用しており、図４に示すように、データバス２０８に接続されたプロセッサ（ＣＰＵ）２０１、メモリ（ＲＡＭ）２０２、ハードディスク等のストレージ２０３、オープンコンピュータネットワークであるインターネットを介したＴＣＰ／ＩＰプロトコルによる双方向に通信が可能な通信インターフェイス（Ｉ／Ｆ）２０４、表示装置Ａ２１０～表示装置Ｃ２１２が接続されたグラフィックスプロセッシングユニット（ＧＰＵ）を含む画像処理部２０６、各種の入出力デバイスが接続された入出力インターフェイス（Ｉ／Ｆ）２０５を有している。
【0047】
入出力インターフェイス（Ｉ／Ｆ）２０５には、入力デバイスとして、演者ユーザーが左右の手足及び腰に装着している複数の装着センサ２２０Ｃ１～２２０Ｃ５（図１１参照）を含むモーションセンサ２２０、演者の顔の表情を入力するための撮像カメラで構成される表情入力装置２２１、演者ユーザーの頭部に装着されている集音マイクにより構成される音声入力装置２２２、演者ユーザーを補助する補助オペレータＯが操作可能に設けられたキーボードやタッチパネル等の操作入力装置２２４等が接続される。尚、これら入力デバイスとして、演者ユーザーが把持することで種々の操作を行うことが可能なコントローラを設けることで、補助オペレータＯによることなく、演者自身が種々の操作を行うことができるようにしてもよい。
【0048】
尚、本実施例１では、演者ユーザーが楽曲に合わせた上演動作（歌唱やダンス等の楽曲動作を含む）を行うため、上演中における操作を補助オペレータＯが補助する形態としているが、これら補助オペレータＯを複数人としたり、或いは、操作内容を予め演者端末２００において、例えば、シーケンスプログラム等に設定しておくことで、補助オペレータＯを設けない形態としてもよい。
【0049】
入出力インターフェイス（Ｉ／Ｆ）２０５には、出力デバイスとして演者ユーザーが装着している高機能イヤホン（イヤモニ）や調整室に配置されたスピーカー等を含む音声出力装置２２３が接続されることで、配信用サーバコンピュータ１００から送信される再生楽曲の音が高機能イヤホン（イヤモニ）を介して演者ユーザーに対して出力されるとともに、スピーカーからは、演者の音声とともに楽曲音声が出力されることで、演者ユーザーが発した音声を含む楽曲の状況を、補助オペレータＯ等が調整室において確認することができるようになっている。
【0050】
本実施例１では、演者ユーザーが装着している集音マイクから、再生された楽曲音声が入力されることによる不都合を回避するために高機能イヤホン（イヤモニ）を使用しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、楽曲音声が入力されることによる不都合を回避できるのであれば、スタジオ内のスピーカー等から、楽曲音声を出力するようにしてもよい。
【0051】
尚、本実施例１では、集音マイクを演者ユーザーが装着する形態を例示しているが、これら集音マイクを、スタジオの床、壁、又は天井に設置される設置型のものとしてもよい。
【0052】
ここで、本実施例１の演者端末２００で使用したモーションセンサ２２０について説明する。モーションセンサ２２０は、演者ユーザーの体の動き（動作）を適切に検出（計測）できるものであれば、任意のものを使用することができる。本実施例１では、演者の動作をより正確且つ短周期で検出可能とするために、演者ユーザーが体に装着する複数の装着センサ２２０Ｃ１～２２０Ｃ５を使用している。尚、モーションセンサ２２０を、レーザー光等を用いたＬｉＤＥＲ等の演者が機器を装着しないタイプのものを使用してもよい。
【0053】
尚、本実施例１では、演者ユーザーが上演動作をする際のセンサ等の装着による動作負担、特には、頭部の動作負担を軽減するために、演者ユーザーの頭部の動作を、後述するように、表情入力装置２２１を構成する撮像カメラにて撮像された画像を用いた画像認識によって検出し、頭部以外の動作を５つの装着センサ２２０Ｃ１～２２０Ｃ５を使用した形態を例示しているが、例えば、演者ユーザーの頭部等にも装着センサを設けたり、更に、より詳細な動作を検出するために、より多く（７以上）の装着センサを装着するようにしてもよい。
【0054】
装着センサ２２０Ｃ１～２２０Ｃ５は、図１１に示すように、隣接する調整室とガラス窓を隔てたスタジオルーム内に設置されているベースステーション２２０ａ及びベースステーション２２０ｂと協働して、自らの位置及び向きを検出する。
【0055】
これらベースステーション２２０ａ及びベースステーション２２０ｂは、一例として、多軸レーザーエミッターを使用できる。ベースステーション２２０ａは、同期用の点滅光を発した後に、例えば鉛直軸の周りでレーザー光を走査する。ベースステーション２２０ｂは、例えば水平軸の周りでレーザー光を走査する。
【0056】
装着センサ２２０Ｃ１～２２０Ｃ５はそれぞれ、ベースステーション２２０ａ及びベースステーション２２０ｂからの点滅光及びレーザー光の入射を検知する光センサを複数備えていてもよい。
【0057】
装着センサ２２０Ｃ１～２２０Ｃ５はそれぞれ、点滅光の入射タイミングとレーザー光の入射タイミングとの時間差、各光センサでの受光時間、各光センサが検知したレーザー光の入射角度、及び必要に応じてこれら以外の情報に基づいて、自らの位置及び向きを検出可能とされており、例えば、ＨＴＣ ＣＯＲＰＯＲＡＴＩＯＮから提供されているＶｉｖｅＴｒａｃｋｅｒや、ベースステーションを好適に使用することができる。
【0058】
ベースステーション２２０ａ及びベースステーション２２０ｂは、一定のインターバルで点滅光の発光及びレーザー光の走査を行うので、各装着センサ２２０Ｃ１～２２０Ｃ５の検出情報は、当該インターバルごとに更新される。そして、これら装着センサ２２０Ｃ１～２２０Ｃ５の各々において算出された各モーションセンサの位置及び向きを示す検出情報は、近距離無線通信によって演者端末２００に入力され、フェイスモーションの情報とともに、演者アバター情報として配信用サーバコンピュータ１００に送信される（図１０参照）。
【0059】
尚、本実施例１では、ベースステーション２２０ａ及びベースステーション２２０ｂの２つのベースステーションを使用した形態を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これらベースステーションを３つ以上としてもよい。
【0060】
また、モーションセンサ２２０を、演者ユーザーに装着される複数のモーションセンサの各々に多数の赤外ＬＥＤ或いは可視光ＬＥＤを搭載し、これらのＬＥＤからの光を、スタジオの床や壁に設けられた赤外線カメラで検知することで、当該モーションセンサの各々の位置及び向きを検出してもよい。
【0061】
また、モーションセンサ２２０を、演者ユーザーの負担を軽減するために、装着センサ２２０Ｃ１～２２０Ｃ５に代えて、より軽量な反射マーカーを用いたモーションセンサを使用してもよい。つまり、演者ユーザーの身体の各部に粘着テープなどにより貼着された反射マーカーを撮影して撮影データを生成し、この撮影データを画像処理することにより、反射マーカーの位置及び向きを検出することで、演者ユーザーの動作を検出するものであってもよく、この場合にあっては、スタジオ内に演者ユーザーを撮影するカメラマンを配置して、該カメラマンが演者ユーザーを撮影することで、演者ユーザーの動作を、検出に適した方向から撮影することで、良好に検出できるようにしてもよい。
【0062】
また、モーションセンサ２２０として、慣性センサが内蔵されたスーツ、例えば、Ｘｓｅｎｓ.ｃｏｍ社が上市しているＭＶＮモーションキャプチャシステム用の慣性センサ内蔵スーツを使用し、慣性センサから出力されるセンサ信号を解析することにより、演者ユーザーの動作を検出するものであってもよい。
【0063】
表情入力装置２２１は、演者ユーザーの顔を含む頭部の動作を適切に検出できるものであれば、任意のものを使用することができる。本実施例１では、具体的には、演者ユーザーの顔を含む頭部画像を連続的に撮像可能に配置された撮像カメラ（デジタルカメラ）にて構成されており、該撮像カメラにて撮像された演者ユーザーの頭の動きと顔の動き（表情）を、画像認識にて検知し、該検知した頭の動きと顔の動き（表情）であるフェイスモーションの情報が、図１０に示すように、ボディモーションの情報とともに演者アバター情報として配信用サーバコンピュータ１００に送信される。
【0064】
尚、表情入力装置２２１は、本実施例１で使用した撮像カメラ（デジタルカメラ）に限定されるものではなく、例えば、表情入力装置２２１は、人物の顔の奥行きを検出可能な３Ｄカメラであってもよいし、例えば、ＬｉＤＥＲデバイスが搭載されたスマートフォン等の携帯端末を使用することもできる。この場合、これらの携帯端末を演者ユーザーが装着するようにしてもよい。
【0065】
本実施例１の演者端末２００では、上記のように、３つの表示装置Ａ２１０～表示装置Ｃ２１２を有しており、表示装置Ａ２１０は、図１１示すように、調整室に設けられている液晶モニター等であり、表示装置Ｂ２１１は、スタジオ内に設けられたスクリーンＳに映像を投影するプロジェクタであり、表示装置Ｃ２１２は、スタジオ内にスクリーンＳに隣接して設けられた縦型の大型ディスプレイである。
【0066】
スタジオの調整室内に配置されている表示装置Ａ２１０には、仮想カメラＣ１～Ｃ４の各視点からの映像や後述するフライング演出期間における空中移動仮想カメラからの視点映像と、コメントの内容と、補助オペレータＯが演者ユーザーに伝達したいメッセージを入力するメッセージ入力ウインドウ等が表示される。
【0067】
一方、スタジオ内に設けられた表示装置Ｂ２１１であるプロジェクタから投影されるスクリーンＳには、演者の視点である仮想カメラＣ２(図１２参照)の視点映像である、例えば、図１５に示すように、第３領域や第４領域においてライブに仮想参加している視聴者のアバターを含む映像が表示されることで、演者ユーザーが、仮想ライブに仮想参加している視聴者ユーザーの状況を、映像によって確認できるようになっている。
【0068】
また、スタジオ内に設けられた表示装置Ｃ２１２には、視聴者ユーザーのコメントや、補助オペレータＯが入力したコメントやメッセージ等が表示されることで、演者ユーザーが、上演中においても視聴者ユーザーのコメントを確認したり、補助オペレータＯからのメッセージを確認することができる。
【0069】
ストレージ２０３には、演者端末２００であるコンピュータを動作させるためのオペレーションシステム（ＯＳ）に加えて、プロセッサ（ＣＰＵ）２０１等が実行することで仮想空間コンテンツである仮想ライブにおける演者ユーザーによる演者アバター１の動作制御機能を初めとする各種機能を、配信用サーバコンピュータ１００と協働して提供するための演者用プログラムが記憶されている。
【0070】
演者用プログラムは、図４に示すように、演者アバター制御プログラム、演者用視点映像制御プログラム、演者用視点映像制御プログラム、演者用音声制御プログラム、演者用コメント制御プログラム、演者認証用データ等を含む。
【0071】
演者アバター制御プログラムは、主に、モーションセンサ２２０を用いて演者ユーザーのボディモーションをスキャンするとともに、表情入力装置２２１を用いて演者ユーザーのフェイスモーション（表情）をスキャンして、演者アバターを動作させるための演者アバター情報を生成して配信用サーバコンピュータ１００に送信する機能を提供するプログラムである。
【0072】
演者用視点映像制御プログラムは、配信用サーバコンピュータ１００から配信される仮想空間更新データにもとづいて演者視点である仮想カメラＣ２の視点映像を生成、出力する機能を提供するプログラムである。
【0073】
演者用音声制御プログラムは、配信用サーバコンピュータ１００から配信される再生楽曲データにもとづく楽曲の再生音を、音声出力装置２２３を介して出力するとともに、音声入力装置２２２から入力される音声をデータ化して演者音声データとして配信用サーバコンピュータ１００に送信し、楽曲の再生音と演者音声とからなるモニター音声を生成、出力する機能を提供するプログラムである。
【0074】
演者用コメント制御プログラムは、配信用サーバコンピュータ１００から配信される視聴者ユーザーによる各コメント等を表示する機能を提供するプログラムである。
【0075】
演者認証用データは、配信用サーバコンピュータ１００との通信接続において演者ユーザーが本人であることを認証するためのデータである。
【0076】
尚、演者アバター制御プログラムには、演者アバターデータに含まれる演者アバターの骨格を示すリグデータ（スケルトンデータ」と呼ばれることもある。）を構成する骨（ ボーン） の位置及び回転角度のパラメータ情報を生成可能なモーションパラメータ生成プログラム等が含まれているとともに、撮像カメラによって撮像された画像から演者ユーザーの頭部の位置と表情とを画像認識するための画像認識処理プログラム等が含まれている。
【0077】
また、本実施例１では、演者端末２００は、イベント運営機関が運営するスタジオに設置された演者端末２００となるコンピュータを、複数の演者ユーザーが共同で利用し、ライブイベントを開催するときにおいて、個々の演者ユーザーが、演者認証用データを入力することで当該演者ユーザーの演者端末２００として利用できるようにした形態を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、演者ユーザーが自宅等から仮想ライブに出演する場合であって、演者端末２００が、演者ユーザーが自宅に設置している自分専用のコンピュータである場合のように、所有する演者ユーザーのみが利用する形態であってもよく、このような場合には、演者認証用データの記憶は必ずしも必要ない。
【0078】
このように、本実施例１の仮想空間コンテンツ配信システムを構成する演者端末２００を演者ユーザー等が使用することで、演者ユーザーは、仮想ライブ会場における仮想ステージＧ上に配置された演者アバター１を、自身の動作に連動して動作させることができるとともに、演者アバター１の表情に自身の表情を反映させることができる。また、自分の声を演者アバター１の声として、配信用サーバコンピュータ１００を通じて視聴者に配信することができる。
【0079】
＜視聴者端末＞
図５は、本実施例１の仮想空間コンテンツ配信システムにおける視聴者端末３００の構成例を示す図である。視聴者端末３００は、本実施例１では、視聴者ユーザーが携行するスマートフォンＰや視聴者ユーザーが自宅等に設置している据え置き型の通常のコンピュータ（ＰＣ）とされており、図５に示すように、データバス３０８に接続されたプロセッサ（ＣＰＵ）３０１、メモリ（ＲＡＭ）３０２、ハードディスクや不揮発性メモリ等のストレージ３０３、オープンコンピュータネットワークであるインターネットを介したＴＣＰ／ＩＰプロトコルによる双方向に通信が可能な通信インターフェイス（Ｉ／Ｆ）３０４、表示装置３１０が接続されたグラフィックスプロセッシングユニット（ＧＰＵ）を含む画像処理部３０６、各種の入出力デバイスが接続された入出力インターフェイス（Ｉ／Ｆ）３０５を有している。
図５は、本実施例１の仮想空間コンテンツ配信システムにおける視聴者端末３００の構成例を示す図である。視聴者端末３００は、本実施例１では、視聴者ユーザーが携行するスマートフォンＰや視聴者ユーザーが自宅等に設置している据え置き型の通常のコンピュータ（ＰＣ）とされており、図５に示すように、データバス３０８に接続されたプロセッサ（ＣＰＵ）３０１、メモリ（ＲＡＭ）３０２、ハードディスクや不揮発性メモリ等のストレージ３０３、オープンコンピュータネットワークであるインターネットを介したＴＣＰ／ＩＰプロトコルによる双方向に通信が可能な通信インターフェイス（Ｉ／Ｆ）３０４、表示装置３１０が接続されたグラフィックスプロセッシングユニット（ＧＰＵ）を含む画像処理部３０６、各種の入出力デバイスが接続された入出力インターフェイス（Ｉ／Ｆ）３０５を有している。
【0080】
表示装置３１０は、後述するように、ストレージ３０３に記憶されている視聴者用プログラムに含まれる視聴者用視点映像制御プログラムによって、配信用サーバコンピュータ１００から配信される仮想空間更新データ（図１０参照）によって更新される仮想空間である仮想ライブ会場の仮想空間データにもとづいて生成される各視点映像や、後述するフライング演出期間において配信用サーバコンピュータ１００から配信されるフライング視点映像を表示可能なものであればよく、視聴者端末３００がスマートフォンＰである場合は、該スマートフォンＰが有するディスプレイが該当し、視聴者端末３００が通常のコンピュータ（ＰＣ）であれば、コンピュータ（ＰＣ）を構成する据え置き型のディスプレイが該当する。尚、これらディスプレイは、平面視画像（２Ｄ画像）を表示するものに限らず、例えば、視聴者が装着可能なヘッドマウントディスプレイ（ＨＭＤ）のように、右目画像と左目画像とを表示することで、立体視画像（３Ｄ画像）を表示可能なものであってもよい。
【0081】
入出力インターフェイス（Ｉ／Ｆ）３０５には、入力デバイスとして、視聴者が各種の操作が可能とされた１または複数のデバイスからなる操作入力装置３２１と、配信用サーバコンピュータ１００から配信されるライブ音声等を出力可能なイヤホンやスピーカー等の音声出力装置３２２が接続される。
【0082】
尚、音声出力装置３２２は単独のデバイスではなく、上記したヘッドマウントディスプレイ（ＨＭＤ）のように表示装置３１０と一体とされたものであってもよいことはいうまでもない。
【0083】
操作入力装置３２１は、視聴者が視聴者アバターの移動等を含む動作操作、ズーム操作、コメントに関する操作、ギフト等に関する操作等、の各種操作を実行可能なものであれば任意のものを使用することができ、例えば、スマートフォンのディスプレイ表面に形成された透明タッチパネル、コンピュータを構成するキーボード、ゲームコントローラ等の少なくとも１つ以上で構成される。
【0084】
尚、本実施例１では、視聴者として、後述するように、仮想ライブ会場における仮想観客領域が、図１２に示すように、演者ユーザーによって特別に許可された視聴者ユーザーだけが仮想参加できる仮想ステージＧ近傍の第３領域と、一般の視聴者ユーザーが仮想参加できる第３領域周囲の第４領域とに区分けされており、第４領域に仮想参加する視聴者ユーザーは、上記したように、タッチパネル、キーボード、ゲームコントローラ等の操作入力装置３２１であればよいが、第３領域に仮想参加する視聴者ユーザーは、操作入力装置３２１として、例えば、上述した慣性センサが内蔵されたＭＶＮモーションキャプチャスーツを所有していることで、演者ユーザーと同様に、視聴者アバターを自身の動作によって細かく動作させることのできる視聴者ユーザーである。
【0085】
但し、第３領域に仮想参加が許可された視聴者ユーザーであっても、視聴者アバターの表情を変更することまではできないが、本発明はこれに限定されるものではなく、これら視聴者アバターの表情を、例えば、上記したように、視聴者ユーザーがスマートフォンのカメラ機能やコンピュータに接続したカメラを使用して視聴者ユーザーの顔の表情を認識させることで、演者ユーザーの変更レベルとは異なるレベルであっても、変更できるようにしてもよい。
【0086】
尚、これら入出力インターフェイス（Ｉ／Ｆ）３０５に接続される各種の入出力デバイスは、内蔵のものであっても外付けのものあってもよく、外付けのデバイスの場合には、有線、無線のいずれの接続形態であってもよい。
【0087】
ストレージ３０３には、視聴者端末３００であるスマートフォンやコンピュータを動作させるためのオペレーションシステム（ＯＳ）に加えて、プロセッサ（ＣＰＵ）３０１等が実行することで仮想空間コンテンツである仮想ライブにおける視聴者ユーザーに関するライブ視聴機能を初めとする各種機能を、配信用サーバコンピュータ１００と協働して提供するための視聴者用プログラムが視聴アプリとして記憶されている。
【0088】
視聴者用プログラムは、図５に示すように、表示装置３１０に表示する仮想ライブの各視点映像を生成する機能を提供する視聴者用視点映像制御プログラム、配信用サーバコンピュータ１００から配信される仮想ライブのライブ音声（データ）に基づくライブ音声を音声出力装置３２２から出力する機能を提供する視聴者用音声制御プログラム、配信用サーバコンピュータ１００から配信されるコメントデータにもとづくコメントを表示するとともに、視聴者が入力するコメントと配信用サーバコンピュータ１００に送信する等のコメントに関する機能を提供する視聴者用コメント制御プログラム、配信用サーバコンピュータ１００との通信接続において視聴者ユーザーが本人であることを認証するための視聴者認証用データ等を含む。
【0089】
尚、図５には図示していないが、上記したプログラム以外に、ギフトに関する制御等を行うギフト制御プログラムや、後述する変形例３－１（図４２，図４３参照）に示すように、ライブイベントの開始前において事前に仮想ライブ会場において視聴者アバターが仮想参加する領域（位置）を予約するための領域指定プログラム等が含まれているが、これら以外の他のプログラムが含まれていてもよい。
【0090】
視聴者が入力するコメントは、本実施例１では、テキスト形式の短文メッセージとされているが、これらテキスト形式の短文メッセージに限定されるものではなく、例えば、静止画形式のメッセージ、動画形式のメッセージ、及びこれら以外の任意の形式の電子的なメッセージであってもよい。尚、コメントは、表示装置３１０において各視点映像に重ねて表示される。
【0091】
このように、本実施例１の仮想空間コンテンツ配信システムを構成する視聴者端末３００視聴者ユーザーが使用することで、仮想ライブ会場に仮想参加している視聴者アバターを移動や動作させて、視聴者アバターによる視点を変更することで表示装置３１０に表示される視点映像を変更することができるとともに、ズーム状態（視点の状態）についても変更することができ、視聴者アバターを動作させて演者アバター１を応援することができる。
【0092】
尚、第３領域に仮想参加した視聴者アバターの場合は、第３領域内においてだけ移動が可能とされていて、第４領域には移動することはできない。一方、第４領域に仮想参加した視聴者アバターの場合は、第４領域内においてだけ移動が可能とされていて、第３領域には移動することはできない。但し、本発明はこれに限定されるものではなく、３領域に仮想参加した視聴者アバターの場合は第４領域に移動できるようにしてもよい。尚、視聴者アバターは、当然、仮想ステージＧ等には移動することができないので、演者アバター１の視認が仮想ステージＧ上に視聴者アバターが移動することによって阻害されてしまうことはない。
【0093】
また、これら表示装置３１０に視点映像が表示されるともに、ライブ音声が出力されることで、自分が仮想ライブ会場に立ち会っているような感覚で、仮想ライブを楽しむことができる。
【0094】
また、詳しい説明は省略するが、視聴者用コメント制御プログラムにより提供されるコメント機能によって、自分や他の視聴者ユーザーが入力したコメントを確認しながら仮想ライブを楽しむことができるとともに、ギフト制御プログラムによるギフト機能によって、自分が所有しているアイテムを演者アバター１に贈ることで、仮想ライブを盛り上げることもできる。
【0095】
＜管理者端末＞
図６は、本実施例１の仮想空間コンテンツ配信システムにおける管理者端末１５０の構成例を示す図である。管理者端末１５０は、本実施例１では、演者端末２００とともに、スタジオに隣接している調整室内に設けられた通常のコンピュータを使用しており、図６に示すように、データバス１５８に接続されたプロセッサ（ＣＰＵ）１５１、メモリ（ＲＡＭ）１５２、ハードディスク等のストレージ１５３、オープンコンピュータネットワークであるインターネットを介したＴＣＰ／ＩＰプロトコルによる双方向に通信が可能な通信インターフェイス（Ｉ／Ｆ）１５４、表示装置１６０が接続されたグラフィックスプロセッシングユニット（ＧＰＵ）を含む画像処理部１５６、各種の入出力デバイスが接続された入出力インターフェイス（Ｉ／Ｆ）１５５、を有している。
図６は、本実施例１の仮想空間コンテンツ配信システムにおける管理者端末１５０の構成例を示す図である。管理者端末１５０は、本実施例１では、演者端末２００とともに、スタジオに隣接している調整室内に設けられた通常のコンピュータを使用しており、図６に示すように、データバス１５８に接続されたプロセッサ（ＣＰＵ）１５１、メモリ（ＲＡＭ）１５２、ハードディスク等のストレージ１５３、オープンコンピュータネットワークであるインターネットを介したＴＣＰ／ＩＰプロトコルによる双方向に通信が可能な通信インターフェイス（Ｉ／Ｆ）１５４、表示装置１６０が接続されたグラフィックスプロセッシングユニット（ＧＰＵ）を含む画像処理部１５６、各種の入出力デバイスが接続された入出力インターフェイス（Ｉ／Ｆ）１５５、を有している。
【0096】
表示装置１６０は、後述するように、ストレージ１５３に記憶されている管理者用プログラムに含まれる管理者用視点映像制御プログラムによって、配信用サーバコンピュータ１００から配信される仮想空間更新データ（図１０参照）によって更新される仮想空間である仮想ライブ会場の仮想空間データにもとづいて生成される、後述する各仮想カメラＣ１～Ｃ４並びにフライング演出期間における空中移動仮想カメラの各視点映像を個別に表示可能であるとともに、配信用サーバコンピュータ１００から配信されるコメントデータにもとづくコメントを表示可能なものであればよく、１または複数の据え置き型のディスプレイによって構成されている。
【0097】
入出力インターフェイス（Ｉ／Ｆ）１５５には、入力デバイスとして、イベント管理者Ｍが各種の操作が可能とされた１または複数のデバイスからなる操作入力装置１６１と、配信用サーバコンピュータ１００から配信されるライブ音声等を出力可能なイヤホンやヘッドホンやスピーカー等の音声出力装置１６２が接続される。
【0098】
操作入力装置１６１は、イベント管理者Ｍが、仮想ライブのイベントに関する入力や設定等の各種操作を実行可能なものであれば任意のものを使用することができ、例えば、コンピュータを構成するキーボードや、ディスプレイ表面に形成された透明タッチパネルや視点切替コントローラ等の少なくとも１つ以上で構成される。
【0099】
尚、これら入出力インターフェイス（Ｉ／Ｆ）１５５に接続される各種の入出力デバイスは、有線、無線のいずれの接続形態であってもよい。
【0100】
ストレージ１５３には、管理者端末１５０であるコンピュータを動作させるためのオペレーションシステム（ＯＳ）に加えて、プロセッサ（ＣＰＵ）１５１等が実行することで仮想空間コンテンツである仮想ライブの配信に関する配信管理機能を初めとする各種機能を、配信用サーバコンピュータ１００と協働して提供するための管理者用プログラムが記憶されている。
【0101】
管理者用プログラムは、図６に示すように、管理者用視点映像制御プログラム、管理者用音声制御プログラム、管理者用コメント制御プログラム、視聴者管理プログラム、演者管理プログラム等を含む。
【0102】
管理者用視点映像制御プログラムは、表示装置１６０に表示する各仮想カメラからの視点映像を生成する機能並びに各視点の変更や切替機能を提供するプログラムである。
【0103】
管理者用音声制御プログラムは、配信用サーバコンピュータ１００から配信される仮想ライブの音声データに基づくライブ音声を音声出力装置１６２から出力する機能を提供するプログラムである。
【0104】
管理者用コメント制御プログラムは、配信用サーバコンピュータ１００から配信されるコメントデータにもとづくコメントを表示するとともに、配信を禁止するコメントや視聴者を選択して配信されないようにする等のコメントに関する機能を提供するプログラムである。
【0105】
視聴者管理プログラムは、仮想ライブに仮想参加する視聴者ユーザーを管理するためのプログラムであり、演者管理プログラムは、仮想ライブに仮想参加する演者ユーザーを管理するためのプログラムである。
【0106】
尚、図６には図示していないが、操作者である管理者が本人であるか否かを認証するための認証用プログラムや、仮想ライブのタイムスケジュールや楽曲順等を編集するためのスケジュール用プログラム等が含まれているが、これら以外のプログラムが含まれていてもよい。
【0107】
このように、本実施例１の仮想空間コンテンツ配信システムを構成する管理者端末１５０をイベント管理者Ｍが操作することによって、イベントを実行するための種々の設定、例えば、演目や楽曲順、演出に関する設定や、タイムスケジュール、フライング演出期間において空中移動仮想カメラが移動する軌道等の各種設定を実施できるようになっており、このようにして設定された内容にもとづいて仮想ライブが管理されるようになっている。
【0108】
＜仮想ライブ会場＞
本実施例１で使用した仮想空間である仮想ライブ会場を図１２に示す。仮想ライブ会場は、図１２に示すように、現実空間におけるライブ会場と同様に、演者ユーザーが演者アバター１として登壇する仮想ステージＧと、観客となる視聴者ユーザーが視聴者アバターとして仮想参加する仮想観客領域とを有する仮想空間とされている。
本実施例１で使用した仮想空間である仮想ライブ会場を図１２に示す。仮想ライブ会場は、図１２に示すように、現実空間におけるライブ会場と同様に、演者ユーザーが演者アバター１として登壇する仮想ステージＧと、観客となる視聴者ユーザーが視聴者アバターとして仮想参加する仮想観客領域とを有する仮想空間とされている。
【0109】
仮想ステージＧは、図１２に示すように、比較的広い面積の台形状の床面を有しており、現実空間のライブ会場と同様に、演者アバター１が仮想ステージＧ上を移動できる。仮想ステージＧの仮想客席方向とは逆方向側には、図１２に示すように、中央部と右側部と左側部とに３分割された仮想ステージ壁が形成されており、これら仮想ステージ壁の前面に、仮想ディスプレイ４０、４１、４２が設けられていて、該仮想ディスプレイ４０、４１、４２に、演出用の画像や映像が仮想表示されるようになっている。
【0110】
尚、仮想ディスプレイ４０、４１、４２の間には、演者ユーザーに関係する星の仮想配置オブジェクト４３が配置されているとともに、仮想ステージＧ上の領域であって仮想ステージ壁に囲まれた第１領域よりも上方の領域である第２領域には、図１２に示すように、大きな星の仮想空中オブジェクト５０～５２が配置されている。尚、仮想空中オブジェクト５０～５２は、第２領域内を移動できるようになっている。
【0111】
仮想ステージＧの前側には、視聴者ユーザーが視聴者アバターとして仮想ライブ会場に仮想参加できる仮想観客領域が設けられている。この仮想観客領域は、図１２に示すように、演者アバター１が登壇する仮想ステージＧの中央に近い特別領域である第３領域と、第３領域を囲むように形成された領域であって仮想ステージＧの中央からの距離が第３領域よりも大きい第４領域とが設けられている。
【0112】
これら第３領域には、所定の上限数の範囲内で、仮想参加が許可された特別な視聴者ユーザーが仮想参加可能とされていて、本実施例１では、図１２に示すように、例えば、所定の仮想参加実績を満たすとともに演者ユーザーによって仮想参加が許可された４人の視聴者ユーザーの視聴者アバター１１～１４が配置されている。
【0113】
また、第４領域には、仮想ライブの開始前において仮想参加を予約した一般の視聴者ユーザーの視聴者アバター２１～３２が配置されている。尚、図１２において、視聴者アバター２１～３２は、便宜上、簡素化して表示しているが、視聴者アバター１１～１４と同様のアバターである。
【0114】
尚、第３領域に配置された各視聴者アバター１１～１４は、視聴者ユーザーが視聴者端末を操作することで、該第３領域内を移動することが可能とされているとともに、第４領域に配置された各視聴者アバター２１～３２も、視聴者ユーザーが視聴者端末を操作することで、該第４領域内を移動することが可能とされている。
【0115】
仮想ライブ会場には、図１２に示すように、４つの仮想カメラＣ１～Ｃ４が仮想配置（設定）されている。仮想カメラＣ１は、演者アバター１の正面位置に、演者アバター１に対面するように仮想配置された仮想カメラであり、仮想カメラＣ１による視点映像は、図１３（ａ）に示すように、演者アバター１を正面近傍位置から見た視点映像となる。
【0116】
仮想カメラＣ２は、演者アバター１の頭上に仮想配置（設定）されたカメラであり、該仮想カメラＣ２による視点映像は、図１５に示すように、演者アバター１から仮想観客領域を見た演者視点映像となる。
【0117】
仮想カメラＣ３は、演者アバター１の斜め後方の仮想ディスプレイ４１上に仮想配置された仮想カメラであり、仮想カメラＣ３による視点映像は、図１３（ｃ）に示すように、演者アバター１の斜め後方から仮想観客領域を見た視点映像となる。
【0118】
仮想カメラＣ４は、演者アバター１の斜め後方の仮想ディスプレイ４２上に仮想配置された仮想カメラであり、仮想カメラＣ４による視点映像は、図１３（ｂ）に示すように、演者アバター１の斜め後方から仮想観客領域を見た視点映像となる。
【0119】
また、本実施例１では、固定配置（設定）された仮想カメラＣ１～Ｃ４に加えて、仮想空間である仮想ライブ会場の空間内を空中移動可能に設定された空中移動仮想カメラ（図示略）が仮想配置されている。これら空中移動仮想カメラが移動する空中軌道並びに空中軌道上の個々の位置における視点方向（アングル）等は、管理者端末１５０によって予め設定されていて、後述するフライング演出期間において、演者アバター１が空中移動仮想カメラの空中軌道を追随するように仮想飛翔することで、仮想飛翔する演者アバター１を空中移動仮想カメラで捉えた視点映像が生成されるようになっている。
【0120】
尚、本実施例１では、図１２に示すように、固定配置（設定）された仮想カメラとして４つの仮想カメラＣ１～Ｃ４を仮想配置した形態を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これら固定配置（設定）された仮想カメラを５以上としてもよいし、逆に、固定配置（設定）された仮想カメラを設けることなく、仮想ライブ会場に仮想参加した各アバターに対応した視点から見た視点映像だけが、演者端末２００や視聴者端末３００に表示されるようにしてもよい。
【0121】
また、本実施例１では、空中移動仮想カメラを１つとした形態を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これら空中移動仮想カメラを複数とした形態としてもよいし、逆に、空中移動仮想カメラを仮想配置しない形態としてもよい。
【0122】
＜スタジオ＞
図１１は、本実施例１において使用したスタジオを示す図であり、スタジオには、前述したようにガラス窓を隔てた調整室が隣接して設けられており、演者ユーザーがスタジオ内で歌唱に対応した各動作を行うとともに、補助オペレータＯが調整室に設置されている演者端末２００の操作等を補助する。装着センサ２２０Ｃ１～２２０Ｃ５を装着した演者ユーザーの周囲には、ベースステーション２２０ａとベースステーション２２０ｂとがスタンドに搭載配置されているとともに、演者ユーザーのほほ正面位置には、表情入力装置２２１を構成する撮像カメラがスタンドに搭載配置されている。
図１１は、本実施例１において使用したスタジオを示す図であり、スタジオには、前述したようにガラス窓を隔てた調整室が隣接して設けられており、演者ユーザーがスタジオ内で歌唱に対応した各動作を行うとともに、補助オペレータＯが調整室に設置されている演者端末２００の操作等を補助する。装着センサ２２０Ｃ１～２２０Ｃ５を装着した演者ユーザーの周囲には、ベースステーション２２０ａとベースステーション２２０ｂとがスタンドに搭載配置されているとともに、演者ユーザーのほほ正面位置には、表情入力装置２２１を構成する撮像カメラがスタンドに搭載配置されている。
【0123】
演者ユーザーがスタジオ内で対峙する壁面にはスクリーンＳが設けられており、スタジオの天井に配置されたプロジェクタ（表示装置Ｂ２１１）から、仮想カメラＣ２の視点映像がスクリーンＳに投影されることで、図１５に示すように、演者アバター１から仮想観客領域を見た視点映像がスクリーンＳに表示されるようになっており、演者ユーザーが、仮想観客領域において仮想参加している視聴者アバターの様子（ライブに対する視聴者の反応）を逐次、把握しながらライブを進めることができるようになっている。
【0124】
また、スクリーンＳの側方位置には、表示装置Ｃ２１２としての縦型の大型ディスプレイが配置されていて、該大型ディスプレイに視聴者のコメントや補助オペレータＯが演者ユーザーに伝達したいメッセージ等が表示されるようになっている。尚、表示装置Ｃ２１２には、ライブにおいて演者が歌唱する楽曲の歌詞や、セリフ等の情報（演者支援情報）が表示されるようにしてもよい。
【0125】
＜仮想空間コンテンツ配信システムの動作＞
図１０は、本実施例１の仮想空間コンテンツ配信システムの動作、具体的には、仮想ライブの映像や音声が配信される流れを説明する説明図である。
図１０は、本実施例１の仮想空間コンテンツ配信システムの動作、具体的には、仮想ライブの映像や音声が配信される流れを説明する説明図である。
【0126】
まず、映像系について説明する。配信用サーバコンピュータ１００は、前述したように、仮想空間生成プログラム１２０および演者ユーザーや視聴者ユーザーのアバターデータ等にもとづいて仮想ライブ会場の仮想空間を提供可能とされており、これら演者ユーザーや視聴者ユーザーの各アバターの動作等が、演者端末２００から送信される演者アバター情報や、視聴者端末３００から送信される視聴者アバター情報によって仮想空間の状態が記述された仮想空間データが更新されることで、演者ユーザーの動作が演者アバター１の動作に反映されるとともに、視聴者ユーザーの動作（操作）が視聴者アバターの動作に反映される。
【0127】
尚、図１０には示していないが、演者端末２００並びに視聴者端末３００には、仮想ライブに仮想参加するために配信用サーバコンピュータ１００と通信接続することに伴って、配信用サーバコンピュータ１００から仮想ライブ会場の仮想空間データが事前に配信されて記憶されており、このようにして事前に記憶されている仮想空間データが、後述するように、配信用サーバコンピュータ１００から逐次配信される仮想空間更新データによって順次更新されることで、仮想ライブ会場の最新の状態を、演者端末２００並びに視聴者端末３００にて特定できるようになっている。
【0128】
具体的には、前述したスタジオにおける演者ユーザーの動作や表情は、前述した演者アバター制御プログラムによるボディモーションスキャン並びにフェイスモーションスキャンの各機能によって所定時間間隔にてスキャンされて演者アバター情報が生成されて配信用サーバコンピュータ１００に送信される。
【0129】
一方、第３領域に仮想参加が許可された視聴者ユーザーは、演者と同様に、モーションセンサを使用しているため、ボディモーションスキャン並びにフェイスモーションスキャンの各機能によって所定時間間隔にてスキャンされて視聴者アバター情報が生成されて配信用サーバコンピュータ１００に送信される。
【0130】
また、第４領域に仮想参加が許可された視聴者ユーザーは、視聴者端末３００のタッチパネルやキーボードやコントローラを使用して、移動操作、視点方向の変更操作、視点状況（ズーム）の変更操作、手を挙げる操作、手をたたく操作、跳ねる操作等の各種の操作を行うことで、視聴者アバターに対応する動作をさせることができる。そして、これら各操作のうち、視聴者アバターの動作に関係する操作にもとづいて視聴者アバター情報が生成されて配信用サーバコンピュータ１００に送信される。
【0131】
尚、第３領域に仮想参加している視聴者ユーザーも、移動や視点状況（ズーム）の変更操作、手を挙げる操作、手をたたく操作、跳ねる操作等の各種の操作を、コントローラ等を使用して実行することができ、この場合、各動作に対応したメニュー項目が表示され、該各動作に対応したメニュー項目をコントローラ等を使用して選択することができる。
【0132】
このように、視聴者端末３００においては、視聴者アバターに行わせる各動作に対応した操作を受付けるアバター動作操作処理が実行される。尚、アバター動作操作処理においては、上記した各動作に対応したメニュー項目の表示や消去等の処理も含まれている。
【0133】
このようにして演者端末２００から送信される演者アバター情報や視聴者端末３００から送信される視聴者アバター情報にもとづいて、配信用サーバコンピュータ１００は、仮想空間データを更新する仮想空間更新処理を実行することで、仮想ライブ会場に仮想参加している各アバターに演者ユーザーの動作や視聴者ユーザーの動作（操作）を反映させる。
【0134】
そして、更新前の仮想空間データと更新後の仮想空間データとにもとづいて仮想空間更新データを生成する仮想空間更新データ生成処理を実行した後、該生成した仮想空間更新データを演者端末２００と視聴者端末３００とに配信する。
【0135】
仮想空間更新データが配信された演者端末２００と視聴者端末３００においては、図１０に示すように、配信されてきた仮想空間更新データにもとづいて、事前記憶されている仮想空間データが更新されるとともに、該更新された仮想空間データを使用した演者視点映像生成処理や視聴者視点映像生成処理が実行されることで、更新された仮想空間データにもとづく演者視点映像や視聴者視点映像が生成されて、該生成された演者視点映像や視聴者視点映像が演者端末２００と視聴者端末３００において表示される（視聴者視点映像出力処理）。
【0136】
このように、本実施例１では、視聴者アバターにより仮想ライブ会場に仮想参加している各視聴者ユーザーの視点映像は、各視聴者ユーザーの視聴者端末３００側で生成されて表示されることで、これら各視聴者ユーザーの視聴者アバター視点映像を配信用サーバコンピュータ１００で生成することにより配信用サーバコンピュータ１００の処理負荷が著しく大きくなって、多くの視聴者ユーザーが仮想ライブに参加できなくなってしまうことを回避できるとともに、処理負荷が増大することによって配信が困難となってしまうことを回避できるようになっている。
【0137】
本実施例１では、仮想ステージＧ上の演者アバター１に近い第３領域にて仮想参加している視聴者アバター１３の視聴者ユーザーの視聴者端末３００の表示装置３１０には、図１３（ｄ）に示すように、演者アバター１に近い視聴者アバター１３から見た視点映像である演者アバター１のほぼ正面が大きく表示される視点映像が生成されて表示される一方、仮想ステージＧ上の演者アバター１から遠い第４領域であって、例えば、視聴者アバター１３の後方位置において仮想参加している視聴者アバター２８の視聴者ユーザーの視聴者端末３００の表示装置３１０には、図１３（ｅ）に示すように、演者アバター１から遠い視聴者アバター２８から見た視点映像である、第３領域にて仮想参加している視聴者アバター１３や視聴者アバター１４越しに、演者アバター１のほぼ正面が相対的に小さく見える視点映像が表示される。
【0138】
また、上面視コ字状に設定されている第４領域の仮想ステージＧの端側位置において仮想参加している視聴者アバター３２の視聴者ユーザーの視聴者端末３００の表示装置３１０には、図１３（ｆ）に示すように、演者アバター１の斜め前方位置の視聴者アバター３２から見た視点映像である、第３領域にて仮想参加している視聴者アバター１４越しに、演者アバター１が相対的に小さく見える視点映像が表示される。
【0139】
尚、図１３に示す表示例は、いずれも、視聴者端末３００が据置型のコンピュータ（ＰＣ）であって表示装置３１０が、据置型のディスプレイである場合を例示しているが、例えば、視聴者端末３００がスマートフォンＰやタブレット等である場合には、仮想カメラＣ１の視点映像の場合には、図１４（ａ）に示すように表示されるとともに、該視聴者端末３００が視聴者アバター１３の視聴者端末３００である場合には、図１４（ｂ）に示すように表示される。
【0140】
次に、音声系について説明すると、配信用サーバコンピュータ１００においてタイムスケジュールデータ（ＴＳデータ）１１２にもとづいて楽曲データ１１３が音声制御プログラム１２４によって再生され、再生楽曲（データ）として演者端末２００に送信される（楽曲再生処理）。
【0141】
演者端末２００においては、配信用サーバコンピュータ１００から送信された再生楽曲（データ）による楽曲音声が、演者ユーザーが装着している高機能イヤホン（イヤモニ）を通じて該演者ユーザーに対して出力されるとともに（再生楽曲出力処理）、該出力された再生楽曲に合わせて演者ユーザーが歌唱することで、集音マイク（音声入力装置２２２）から入力される演者音声がデータ化されて演者音声（データ）として配信用サーバコンピュータ１００に送信される。
【0142】
配信用サーバコンピュータ１００は、演者端末２００から受信した演者音声（データ）による演者音声と前述した楽曲再生処理にて再生した再生楽曲とから配信音声（データ）を生成し（配信音声生成処理）、該生成した配信音声（データ）を視聴者端末３００に配信する（生成音声配信処理）。
【0143】
視聴者端末３００では、配信用サーバコンピュータ１００から配信された配信音声（データ）により配信音声が、イヤホンやスピーカー等の音声出力装置３２２から出力されることで、視聴者は、あたかも仮想ライブ会場において演者アバター１が歌唱しているようにライブ音声を聞くことができる。
【0144】
尚、演者端末２００においては、上記したように、演者音声（データ）が配信用サーバコンピュータ１００に送信されるとともに、図１０に示すように、モニター音声生成処理とモニター音声出力処理とが実行されることにより、調整室に配置されているスピーカーから再生楽曲の楽曲音声と演者音声とが出力されることで、演者ユーザーの歌唱の状況等を補助オペレータＯ等が調整室において確認することができるようになっている。
【0145】
＜視聴者用視点映像制御処理＞
次に、視聴者端末３００において、視聴者用プログラムに含まれる視聴者用視点映像制御プログラムにもとづいて実行される視聴者用視点映像制御処理について、図２０を用いて説明する。
次に、視聴者端末３００において、視聴者用プログラムに含まれる視聴者用視点映像制御プログラムにもとづいて実行される視聴者用視点映像制御処理について、図２０を用いて説明する。
【0146】
視聴者用視点映像制御処理においては、先ず、演者アバター１が図１９に示すように、仮想飛翔するフライング演出期間中であるか否かを判定する（ステップＳ１）。フライング演出期間中であるか否かは、配信用サーバコンピュータ１００から、フライング演出期間中であることを示す演出状態データによって特定することができる。尚、配信用サーバコンピュータ１００は、タイムスケジュールデータにもとづいてフライング演出期間となるときに、視聴者端末３００に対してフライング演出期間中であることを示す演出状態データを送信する。
【0147】
フライング演出期間中である場合（ステップＳ１でＹ）は、ステップＳ２１に進む一方、フライング演出期間中でない場合（ステップＳ１でＮ）は、視点の移動操作（アバターの移動操作や動作操作による視点の変更を含む）やズーム操作を含む視点関係操作が無効とされているか否かを判定する（ステップＳ２）。
【0148】
視点関係操作が無効とされている場合（ステップＳ２でＹ）は、ステップＳ７に進む。視点関係操作が無効とされていない場合（ステップＳ２でＮ）は、アバターの移動操作や動作操作等の視点が変化する操作が有るか否かを判定し（ステップＳ３）、操作がある場合（ステップＳ３でＹ）は操作に応じて視聴者視点を変更し、操作がない場合（ステップＳ３でＮ）は、ステップＳ５に進んで、ズーム操作があるか否かを判定する（ステップＳ５）。
【0149】
ズーム操作がある場合（ステップＳ５でＹ）は、表示装置３１０に表示されている映像領域を操作に応じた映像領域に変更し、ズーム操作がない場合（ステップＳ５でＮ）は、動作追随設定の有無を判定する（ステップＳ７）。
【0150】
この動作追随設定は、視聴者ユーザーが、自身が操作に使用するデバイスの種類や、操作についての習熟度に応じて、視聴者端末３００において、例えば、ライブ開始前やライブ中に、任意に設定することができる。具体的には、例えば、使用するタッチパネル、キーボード、ゲームコントローラ等の操作入力装置３２１の操作に慣れていない場合や、アバターの移動操作や動作操作による視点の変更に慣れていない場合、後述するように、自身の視聴者アバターの仮想参加位置が演者アバター１から遠く、ズームアップで拡大表示していることで、演者アバター１の少しの動作でも演者アバター１が適切に表示されなくなってしまう等、演者アバター１の移動や動作に対応して視点を上手く変更できない場合等に設定される。
【0151】
動作追随設定がない場合（ステップＳ７でＮ）は、ステップＳ１１に進む一方、動作追随設定がある場合（ステップＳ７でＹ）は、更に、動作追随条件が成立したか否かを判定する（ステップＳ８）。
【0152】
動作追随条件とは、本実施例１においては、表示装置３１０において演者アバター１が良好に表示されなくなることがほぼ確実である条件としており、具体的には、演者アバター１の頭部（顔でもよい）が、表示装置３１０の表示領域の周辺における所定範囲内に入っている場合には、演者アバター１の移動や動作によって表示領域外に頭部（顔）が移動して良好に表示されなくなってしまう可能性が著しく高いことから、動作追随条件が成立したものと判断するようにしている。
【0153】
このように、本実施例１では、演者アバター１の頭部（顔）が表示領域に表示されなくなる前に動作追随条件が成立したと判断することで、演者アバター１の頭部（顔）が表示領域に表示されなくなってしまうことを大幅に低減できるようにしているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これら動作追随条件を、表示領域外に頭部（顔）が移動したことを条件としてもよいし、これら以外の条件を動作追随条件としてもよい。つまり、これら動作追随条件としては、演者アバター１が表示領域に良好に表示されなくなってしまうことを防ぐことができる条件であれば、任意の条件を使用することができる。
【0154】
動作追随条件が成立した場合（ステップＳ８でＹ）は、視点関係操作を無効化した後（ステップＳ１２）、表示装置３１０の表示領域に表示される視点映像として、演者アバター１の頭部（顔）が表示領域の周辺における所定範囲に囲まれた非成立範囲内となる動作追随視点に視点が自動的に変更されて、該動作追随視点から見た視点映像が表示装置３１０の表示領域に表示される（ステップＳ１３）。
【0155】
一方、動作追随条件が成立していない場合（ステップＳ８でＮ）は、更に、視点関係操作が無効化されているか否かを判定し（ステップＳ９）、視点関係操作が無効化されている場合（ステップＳ９でＹ）は、無効化されている視点関係操作を有効化して（ステップＳ１０）からステップＳ１１に進み、視点関係操作が無効化されていない場合（ステップＳ９でＮ）はステップＳ１０を経由することなくステップＳ１１に進む。
【0156】
ステップ１１では、動作追随設定が設定されていないこと、若しくは、動作追随条件が成立していないことにより、視聴者アバターの視点映像が表示装置３１０の表示領域に継続表示される（ステップＳ１１）。
【0157】
また、前述したように、ライブにおいて演者アバター１が仮想飛翔するフライング演出期間となった場合は、ステップＳ１でＹと判定されてステップＳ２１に進み、フライング演出期間の開始タイミングであるか否かを判定する（ステップＳ２１）。
【0158】
フライング演出期間の開始タイミングである場合（ステップＳ２１でＹ）は、フライング演出期間の開始前において表示装置３１０の表示領域に表示されていた視聴者アバターの視点映像または動作追随視点映像に代えて、配信用サーバコンピュータ１００から配信されるフライング視点映像を表示し（ステップＳ２２）、その後、視点関係操作を無効化して（ステップＳ２３）、ステップＳ１に戻る。
【0159】
尚、本実施例１では、フライング演出期間においては、全ての視聴者ユーザーの視聴者端末３００に同一のフライング視点映像を表示することから、個々の視聴者ユーザーで異なる視聴者アバター視点映像のように、各視聴者端末３００側でフライング視点映像を生成するのではなく、配信用サーバコンピュータ１００側で生成して視聴者端末３００に配信することで、視点の空中移動を伴うことで、視点映像の描画負荷が大きいフライング視点映像を、処理能力が低い視聴者端末３００であっても、良好に表示できるようにしているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これらフライング視点映像を、視聴者アバター視点映像と同様に、個々の視聴者端末３００側で生成するようにしてもよい。
【0160】
一方、フライング演出期間の開始タイミングでない場合（ステップＳ２１でＮ）は、更に、フライング演出期間の終了タイミングであるか否かを判定する（ステップＳ２４）。
【0161】
フライング演出期間の終了タイミングであるか否かは、配信用サーバコンピュータ１００から送信されるフライング視点映像のデータ中に含まれる終了を示すデータにもとづいて特定してもよいし、フライング視点映像とは異なる前述した演出状態データによって特定してもよい。
【0162】
フライング演出期間の終了タイミングでない場合（ステップＳ２４でＮ）、つまり、フライング演出期間中である場合には、ステップＳ２６に進んで、フライング視点映像を更新した後、ステップ１に戻る一方、フライング演出期間の終了タイミングである場合（ステップＳ２４でＹ）は、視点関係操作を有効化した後（ステップＳ２５）、ステップＳ１１に進んで、フライング演出期間中に表示装置３１０の表示領域に表示していたフライング視点映像に代えて、視聴者アバターの視点映像を表示装置３１０の表示領域に表示した後、ステップＳ1に戻る。
【0163】
【0164】
図１６は、本実施例１の視聴者端末３００においてズーム操作をした場合の表示装置３１０の表示内容を示す図であり、ズーム操作を何もしていないデフォルトの状態では、図１６（ａ）に示すように、演者アバター１の上半身を中心とした映像領域の視点映像が表示されている。このデフォルト状態において、視聴者ユーザーがズームアップ操作、例えば、視聴者端末３００がスマートフォンＰである場合であれば、「＋」の表示（図示略）に触れる操作を行い、視聴者端末３００がコンピュータ（ＰＣ）である場合であれば、キーボードの「＋」キーを操作した場合は、例えば、図１６（ｂ）に示すように、演者アバター１の頭部（顔）を中心とした映像領域の視点映像が表示される。
【0165】
一方、視聴者ユーザーがズームダウン操作、例えば、視聴者端末３００がスマートフォンＰである場合であれば、「－」の表示（図示略）に触れる操作を行い、視聴者端末３００がコンピュータ（ＰＣ）である場合であれば、キーボードの「－」キーを操作した場合は、例えば、図１６（ｃ）に示すように、演者アバター１の全身が含まれる映像領域の視点映像が表示される。
【0166】
尚、図１６では、ズームの機能を解り易くするために、視聴者アバターの視点ではなく、仮想カメラＣ１の視点映像を使用して説明したが、図１７に示すように、視聴者アバターの視点についても同様にズームアップ、ズームダウンを行うことができる。
【0167】
また、図２０の視聴者用視点映像制御処理においては、詳述していないが、例えば、ライブが開始されるときに、演者アバター１が仮想ステージＧに初めて登場する場合は、視聴者アバターの視点が演者アバター１に向いていないことから、登場する演者アバター１が視聴者端末３００に表示されない期間が長くなってしまう可能性があるので、このように、演者アバター１が最初に登場する期間等を登場演出期間等とし、これらの演出期間において、視聴者端末３００に表示される視点映像を、聴者アバターの視点映像ではなく、仮想カメラＣ１の視点映像等に自動的に切り替えて表示するとともに、これら仮想カメラＣ１の視点映像においてもズームアップ等を、個々の視聴者ユーザーが実行できるようにしてもよい。
【0168】
図１７は、視聴者アバターの視点映像の例として、第４領域に仮想参加している視聴者アバター２８の視点映像を示している。図１７に示すように、視聴者アバター２８の視点映像には、第３領域に仮想参加している視聴者アバター１３と視聴者アバター１４の頭部が含まれており、これら視聴者アバター１３と視聴者アバター１４の頭部越しに演者アバター１を見る映像となる。
【0169】
このため、視聴者アバター２８の視聴者ユーザーは、例えば、ズームアップ操作を行って、図１７（ｂ）に示すように、演者アバター１の上半身が中心的に表示される映像領域に変更することで、視聴者アバター１３と視聴者アバター１４が表示されないようにして、ライブを楽しむことができる。
【0170】
但し、図１７（ｂ）に示すようにズームアップした状態においては、例えば、ライブが進行して演者アバター１が移動したり大きく動作するようになると、これら演者アバター１の動作に合わせて視聴者アバター２８の視点を視聴者ユーザーが上手く変更することができないと、図１８（ｄ）～（ｆ）に示すように、演者アバター１が良好に表示されない状態となる場合があるため、視点の操作に注意を払うことによって、ライブに集中することが難しくなってしまい、ライブを良好に楽しむことができなくなる場合がある。
【0171】
しかし、本実施例１では、上記のように、視聴者ユーザーが動作追随設定を行った場合には、図１８（ａ）～（ｃ）に示すように、演者アバター１の頭部が表示領域の周辺所定領域内に入ることで動作追随条件が成立して視点が自動的に動作追随視点に変更され、該動作追随視点の視点映像が表示されるようになるため、視聴者ユーザーは、視点の操作に注意を払う必要がなくなるので、ライブに集中できることで良好にライブを楽しむことができるようになる。
【0172】
そして、ライブが進行してフライング演出期間となると、図１９に示すように、個々の視聴者アバターの視点映像から空中移動仮想カメラから見たフライング視点映像に、視聴者ユーザーが操作しなくても自動的に変更される。
【0173】
具体的には、演者アバター１が仮想飛翔をする前に、羽根のオブジェクトが演者アバター１の背中において大きくなる映像が表示される。そして、演者アバター１が仮想ライブ会場の第２領域に仮想配置されている星の仮想空中オブジェクト５０を見あげるようにすることで視聴者アバターの視点も同様に移動する。このとき、演者アバター１の周囲には、光のエフェクト６１が出現する。
【0174】
その後、演者アバター１が仮想飛翔に移ると、表示装置３１０に表示される視点映像は、図１９（ｂ）までの視聴者アバターの視点映像から、図１９（ｃ）に示すように、空中移動仮想カメラから見たフライング視点映像に自動的に切り替わる。
【0175】
そして、フライング演出期間において空中移動仮想カメラは、前述したように、予め設定された空中軌道にもとづいて第２領域内を空中移動し、これら空中移動する空中移動仮想カメラから見たフライング視点映像が、図１９（ｄ）に示すように表示装置３１０に表示される。
【0176】
＜実施例１の変形例＞
上記した実施例１では、一般動作（第１動作）を、演者アバター１が仮想ステージＧに移動せずに立っている動作とし、特別動作（第２動作）を、演者アバター１が仮想飛翔を行っている動作とし、特定動作（第３動作）を、演者アバター１が横方向に急移動する動作とした形態を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、配信するコネテンツに応じた動作であってよく、例えば、一般動作（第１動作）は、配信されるコンテンツにおいて、演者アバターが最も多くの期間に亘って実行している動作（通常動作）としてもよく、特別動作（第２動作）を、配信されるコンテンツにおいて、最も短い期間である特別期間において実行している動作や最も頻度が少ない動作とし、特定動作（第３動作）を、一般動作（第１動作）よりも実行される期間が短いが特別動作よりも実行されている期間が長い動作や一般動作（第１動作）よりも実行される頻度が少ないが特別動作よりも実行される頻度が多い操作としてもよい。尚、特別動作（第２動作）が、特定動作（第３動作）を含む場合があってもよい。
上記した実施例１では、一般動作（第１動作）を、演者アバター１が仮想ステージＧに移動せずに立っている動作とし、特別動作（第２動作）を、演者アバター１が仮想飛翔を行っている動作とし、特定動作（第３動作）を、演者アバター１が横方向に急移動する動作とした形態を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、配信するコネテンツに応じた動作であってよく、例えば、一般動作（第１動作）は、配信されるコンテンツにおいて、演者アバターが最も多くの期間に亘って実行している動作（通常動作）としてもよく、特別動作（第２動作）を、配信されるコンテンツにおいて、最も短い期間である特別期間において実行している動作や最も頻度が少ない動作とし、特定動作（第３動作）を、一般動作（第１動作）よりも実行される期間が短いが特別動作よりも実行されている期間が長い動作や一般動作（第１動作）よりも実行される頻度が少ないが特別動作よりも実行される頻度が多い操作としてもよい。尚、特別動作（第２動作）が、特定動作（第３動作）を含む場合があってもよい。
【0177】
また、上記した実施例１では、特別動作（第２動作）に対応した視点への切替機能と、特定動作（第３動作）に追随する追随機能と、の双方の機能を有している形態を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、これらのいずれか一方の機能のみを有する仮想空間コンテンツ配信システムであってもよい。
【0178】
上記した実施例１では、視聴者ユーザーの視点を、演者アバターの動作に応じて変更、追随させる形態を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、これら視点の変更、追随を、仮想ステージＧにおける演出物であるスモークや花火（火柱）の仕掛け、特殊なライティング、仮想ステージＧの変形等の特定の演出に応じて実行するようにしてもよい。
【0179】
【実施例2】
【0180】
【0181】
実施例２の仮想空間コンテンツ配信システムの構成は、図１に示す実施例１の構成と同一であるが、仮想ライブの進行内容が異なることで、仮想カメラＣ１～Ｃ４や空中移動仮想カメラからの視点映像（以下、仮想カメラ視点映像と総称する）が配信される期間や、これら仮想カメラ視点映像を生成する主体が、実施例１とは異なる点が本実施例２の特徴部分である。
【0182】
図２１は、実施例２の仮想空間コンテンツ配信システムにおいて配信される仮想ライブの進行内容を示す図である。実施例２の仮想ライブは、まず、仮想ライブの開始前の期間として、「ライブ仮想空間参加可能期間」と「開演前説」の期間とが設けられていて、視聴者ユーザーは、該ライブ仮想空間参加可能期間において仮想ライブの対象の仮想空間である仮想ライブ会場に仮想参加することができる。
【0183】
尚、「開演前説」の期間の終了間際に設定されている事前データＤＬ完了チェックタイミングまでの期間は、事前データダウンロード（ＤＬ）期間とされていて、ライブ仮想空間参加可能期間中に仮想参加した視聴者ユーザーの視聴者端末３００に対して、仮想ライブ会場の仮想空間データ（基本データ）、演者アバター１のアバターデータ、並びに仮想参加した他の視聴者ユーザーのアバターデータ等が、事前データとして配信用サーバコンピュータ１００からダウンロード（ＤＬ）されるようになっている。
【0184】
また、事前データダウンロード（ＤＬ）期間の終了タイミングである事前データＤＬ完了チェックタイミングにおいては、事前データのダウンロード（ＤＬ）が、各視聴者端末３００において完了しているか否かがチェックされる。
【0185】
尚、視聴者端末３００の機種や処理能力や通信環境の違い等によって事前データＤＬ完了チェックタイミングまでに事前データのダウンロード（ＤＬ）が完了していない場合には、事前データのダウンロード（ＤＬ）が継続される。但し、この場合、仮想ライブの配信において重要度が高いデータ、例えば、開演演出や第１ＭＣに必要となる仮想ライブ会場の仮想空間データ（基本データ）、演者アバター１のアバターデータ等が優先してダウンロード（ＤＬ）される。
【0186】
また、実施例２では、上記のように、仮想ライブの配信において視聴者端末３００において視点映像を生成するために必要となるデータを、事前データとしてダウンロード（ＤＬ）する形態を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これらデータ、特に、後述する各演目や各ＭＣにおいて個別に必要となる特別なデータ等については、これら各演目や各ＭＣが配信されるタイミングに対応したタイミングにおいて、その都度毎に、逐次、ダウンロード（ＤＬ）するようにしてもよい。
【0187】
尚、「開演前説」の期間においては、当該仮想ライブについての説明等がビデオ映像等によって紹介される。よって、これら「開演前説」の期間中においても事前データをダウンロード（ＤＬ）可能な期間とすることで、ライブ仮想空間参加可能期間において終了間際に仮想参加した視聴者アバターのアバターデータについても、各視聴者端末３００が配信用サーバコンピュータ１００からダウンロード（ＤＬ）することができるようになっている。
【0188】
また、実施例２の仮想ライブは、図２１に示すように、「開演演出」→「第１ＭＣ」→「第１演目」→「第２ＭＣ」→「第２演目」…のように進行していく。「開演演出」は、仮想ステージＧに演者アバター１が登場する演出である。「第１ＭＣ」は、仮想ステージＧに登場した演者アバター１が、トークによって視聴者に対して挨拶を行うとともに、最初に上演する第１演目についての紹介を行う。「第１演目」は、演者アバター１（演者）の歌唱とダンスとを含むとともに、途中に、仮想ライブ会場を仮想飛翔する演者アバター１を空中移動仮想カメラから仮想撮像した映像によるフライング演出を含む演目である。「第２ＭＣ」は、演者アバター１（演者）がトークによって、主に、第２演目についての紹介を行う。「第２演目」は、演者アバター１（演者）の歌唱とダンスとを含むとともに、途中に、演者アバター１が衣装を交換する状況を仮想カメラＣ１によって仮想撮像した映像による衣装チェンジ演出と、演者アバター１が複数人に分身する状況を仮想カメラＣ１によって仮想撮像した映像による分身演出とを含む演目である。
【0189】
これら各演出や演目等が実行される各期間における配信用サーバコンピュータ１００の処理負荷としては、ライブ仮想空間参加可能期間が最も低い「低」である一方、特別演出である「フライング演出」、「衣装チェンジ演出」、「分身演出」が実行される期間が最も高い「高」である。「開演前説」、「開演演出」、「第１ＭＣ」、「フライング演出」までの「第１演目」の期間は、配信用サーバコンピュータ１００の処理負荷は「中」であり、「フライング演出」後の「第１演目」の期間、「第２ＭＣ」、「衣装チェンジ演出」までの「第２演目」の期間も処理負荷は「中」であり、「衣装チェンジ演出」から「分身演出」までの「第２演目」の期間も「中」であり、「分身演出」後の「第２演目」の期間も「中」である。
【0190】
次に、実施例２の仮想ライブにおける各期間について、視聴者端末３００において視聴可能な視点映像について説明すると、仮想参加してから「開演前説」が開始されるまでのライブ仮想空間参加可能期間においては、視聴者アバター視点映像だけが表示可能とされている。
【0191】
そして、「開演前説」が開始されるタイミングで、仮想カメラ視点映像、具体的には、仮想カメラＣ１の視点映像だけが表示可能とされている。このように、仮想ライブの開始前であるにも係わらず「開演前説」において視点映像を、仮想カメラ視点映像のみとするのは、これら開演前説には、仮想ライブに関する注意点等の説明も含まれているため、視聴者端末３００において視聴者アバター視点映像を表示していることによって、仮想ステージＧにて行われている開演前説を視聴しない視聴者ユーザーが発生してしまうことを防ぐことを目的としている。
【0192】
尚、これら「開演前説」の仮想カメラ視点映像は、後述するように、配信用サーバコンピュータ１００にて生成されて各視聴者端末３００に配信されるので、事前データのダウンロードが未完了の視聴者端末３００においても表示することができる。
【0193】
上記した事前データＤＬ完了チェックタイミングにおいて事前データのダウンロードが完了している視聴者端末３００については、「第１ＭＣ」と「フライング演出」までの「第１演目」の期間、並びに「フライング演出」後の期間においては、仮想カメラ視点映像に加えて視聴者アバター視点映像を表示可能とされている。
【0194】
一方、上記した事前データＤＬ完了チェックタイミングにおいて事前データのダウンロードが完了していない視聴者端末３００については、視聴者アバター視点映像を正確に生成することができないので、配信用サーバコンピュータ１００において生成された仮想カメラ視点映像が配信されることによって、仮想ライブの全ての期間において仮想カメラ視点映像のみが表示可能とされ、視聴者アバター視点映像を表示させることはできないようになっている。
【0195】
また、配信用サーバコンピュータ１００の処理負荷が「高」である「フライング演出」、「衣装チェンジ演出」、「分身演出」の各映像のうち、「衣装チェンジ演出」、「分身演出」の仮想カメラＣ１の仮想カメラ視点映像は、これら「衣装チェンジ演出」、「分身演出」以外の第２演目期間中の仮想カメラ視点映像と同様に、配信用サーバコンピュータ１００ではなく各視聴者端末３００において生成することで、これら「衣装チェンジ演出」、「分身演出」の仮想カメラＣ１の仮想カメラ視点映像の生成するための配信用サーバコンピュータ１００の処理負荷を低減できるようにしている。
【0196】
尚、「フライング演出」の期間についても、配信用サーバコンピュータ１００における処理負荷が高い期間であることから「衣装チェンジ演出」、「分身演出」と同様に、視聴者端末３００において生成することが考えられるが、この場合、仮想ライブ会場内を移動する空中移動仮想カメラの移動軌跡の詳細な軌道データ等を各視聴者端末３００に事前に配信して映像を生成する必要があることから、実施例２では配信用サーバコンピュータ１００側で「フライング演出」の映像を生成、配信しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、「フライング演出」の映像についても、配信用サーバコンピュータ１００の処理負荷の低減を目的として、各視聴者端末３００において生成するようにしてもよい。
【0197】
ここで、実施例２の配信用サーバコンピュータ１００において使用される参加者ユーザーテーブルについて、図２３を用いて簡潔に説明する。
【0198】
参加者ユーザーテーブルは、図７に示すイベントデータに登録されている個々の仮想ライブイベントにおいて、仮想ライブへの視聴者ユーザーの参加状況や事前データのダウンロード状況等を特定できるようにするために使用されるデータテーブルであって、図２３に示すように、参加者ＩＤ（視聴者ユーザーＩＤ）に対応付けて、当該参加者（視聴者ユーザー）の参加状態を特定可能な参加識別データ（参加識別フラグ）と、当該参加者（視聴者ユーザー）の参加エリアと、事前データのダウンロード状態を特定可能な事前データＤＬ識別データ（事前データＤＬ識別フラグ）等のデータが記憶可能なテーブルである。
【0199】
尚、参加者ＩＤの項目には、イベントデータにおいて、当該仮想ライブに対応して記憶されている各参加者グループのファイルに記述されている参加予定者の視聴者ユーザーＩＤが全て登録されて使用される。
【0200】
参加識別データ（参加識別フラグ）は、参加者ＩＤ（視聴者ユーザーＩＤ）の登録時において、非参加状態に対応する「０」が登録されており、各参加者（視聴者ユーザー）の参加が認証によって許可されたときに、参加を示す「１」に更新される。よって、該参加識別データ（参加識別フラグ）によって、参加予定視聴者ユーザーのうち、参加している視聴者ユーザーと、何らかの理由で参加できなかった視聴者ユーザーとを特定することができる。
【0201】
参加エリアのデータは、各参加者（視聴者ユーザー）の参加エリアが、第３領域であるのか、第４領域であるのかを特定可能なデータとされており、各参加者（視聴者ユーザー）の参加が認証によって許可されたときに、登録されるデータである。
【0202】
事前データＤＬ識別データ（事前データＤＬ識別フラグ）は、前述した事前データＤＬ完了チェックタイミングにおいて事前データのダウンロード（ＤＬ）が完了しているか否かのチェックにもとづいて、完了している場合は、未完了を示す「０」から完了を示す「１」に更新される。よって、これら事前データＤＬ識別データ（事前データＤＬ識別フラグ）によって、仮想参加している各参加者（視聴者ユーザー）のうち、事前データのダウンロード（ＤＬ）が完了していない全ての参加者（視聴者ユーザー）を容易に特定することができる。
【0203】
次に、実施例２において視聴者ユーザーが仮想ライブ会場に仮想参加することで事前データがダウンロードされる流れについて、図２２を用いて説明する。
【0204】
まず、視聴者ユーザーは、視聴者端末３００にて実行している視聴者用プログラム（視聴アプリ）において、自分が仮想参加を予定している仮想ライブへの参加操作、例えば、参加メニューの選択やキーボードにおいて参加操作が割り当てられている特定キーの操作を実行する。
【0205】
この参加操作の実行によって、視聴者端末３００から配信用サーバコンピュータ１００に対して、視聴者ユーザーＩＤや当該視聴者ユーザーを認証するための認証用データを含む参加要求が送信される。
【0206】
参加要求を受信した配信用サーバコンピュータ１００においては、ライブ仮想空間参加可能期間であることを条件に、参加者認証処理を実行する。参加者認証処理では、受信した参加要求に含まれる視聴者ユーザーＩＤが、参加対象の仮想ライブに対応している参加者ユーザーデータベースに、参加者ＩＤとして登録されているか否かによって、当該視聴者ユーザーが該当する仮想ライブの参加予定者であるのか否かを判定するとともに、図９に示す視聴者ユーザーデータにおいて、当該視聴者ユーザーＩＤに対応付けて記憶されている認証情報ファイルデータから特定される認証情報ファイルに記述された認証用データと、参加要求に含まれる認証用データとを照合することで視聴者ユーザーの認証を行う。
【0207】
視聴者ユーザーが参加予定者であって、認証用データによる認証が完了した場合には、参加者ユーザーテーブルの参加識別データ（参加識別フラグ）を、「参加」に対応する「１」に更新する。
【0208】
そして、配信用サーバコンピュータ１００は、参加要求の送信元の視聴者端末３００に対して、参加対象の仮想ライブに対応する事前データをダウンロードさせるために事前データＤＬ指示情報を送信（返信）する。視聴者端末３００は、該事前データＤＬ指示情報の受信によって、参加が許可されたことを確認することができる。
【0209】
事前データＤＬ指示情報の受信に応じて視聴者端末３００は、ダウンロードする事前データを特定し、特定した事前データのダウンロードを要求する事前データＤＬ要求を配信用サーバコンピュータ１００に送信する。
【0210】
この事前データＤＬ要求の受信に応じて配信用サーバコンピュータ１００は、事前データ送信処理を実行する。
【0211】
この事前データ送信処理においては、事前データＤＬ要求の送信元の視聴者端末３００に対して要求された事前データを送信する。尚、事前データには、前述したように、仮想ライブ会場の仮想空間データ（基本データ）、演者アバター１のアバターデータ、並びに、既に仮想参加している他の視聴者ユーザーのアバターデータ等が含まれている。
【0212】
尚、事前データ送信処理においては、事前データＤＬ要求の送信元以外の視聴者端末３００であって、参加者データテーブルによって既に参加が確認されている視聴者ユーザーの視聴者端末３００に対して、事前データＤＬ要求の送信元の視聴者ユーザーのアバターデータを、事前データとして追加配信する。これによって、仮想ライブに仮想参加している各視聴者ユーザーの視聴者端末３００には、仮想空間データ（基本データ）と演者アバターのアバターデータとともに、仮想ライブに仮想参加している全ての視聴者ユーザーのアバターデータが事前に配信されて記憶されることになる。
【0213】
そして、このようにして視聴者端末３００に記憶された事前データは、前述した事前データＤＬ完了チェックタイミング（図２１参照）において全ての事前データのダウンロードが完了しているか否かが確認され、事前データのダウンロードが完了している場合に、参加者ユーザーテーブルの事前データＤＬ識別データ（事前データＤＬ識別フラグ）が、未完了を示す「０」から完了を示す「１」に更新される。
【0214】
尚、事前データのダウンロードが完了していないことで、事前データＤＬ識別データ（事前データＤＬ識別フラグ）が、未完了を示す「０」のままである参加者（視聴者ユーザー）に対しては、前述したように、仮想カメラ視点映像のみが表示可能とされる。
【0215】
【0216】
まず、視聴者端末３００において視聴者アバター視点映像だけが表示可能とされるライブ仮想空間参加可能期間中については、図２４に示すように、配信用サーバコンピュータ１００から送信される、演者ユーザーの動作に連動した動作を行う演者アバター１の動作を生成するための演者アバター用動作データを含む仮想空間更新データにもとづいて、事前データの受信によって既に視聴者端末３００において記憶されている仮想空間データが逐次更新され、該更新された仮想空間データにもとづいて視聴者視点映像生成処理が視聴者端末３００にて実行されて視聴者アバター視点映像が生成されて、映像出力処理によって出力（表示）される。尚、図２４では、演者端末２００を省略しているが、仮想空間更新データは、実施例１において図１０に示されるように、演者端末２００に対しても送信される。
【0217】
また、視聴者端末３００において仮想カメラ視点映像のみが表示可能とされる「開演前説」、「開演演出」、「フライング演出」の各期間については、図２５に示すように、配信用サーバコンピュータ１００において、仮想空間更新データ配信処理においては仮想空間更新データが演者端末２００に対してだけ送信される。そして、仮想空間更新データ配信処理に次いで仮想カメラ視点映像が生成される仮想カメラ視点映像生成処理と、該仮想カメラ視点映像生成処理にて生成された仮想カメラ視点映像の映像データを、仮想ライブに参加している全ての視聴者端末３００に配信する仮想カメラ視点映像データ配信処理が実行される。
【0218】
これら仮想カメラ視点映像データ配信処理にて配信用サーバコンピュータ１００から配信された仮想カメラ視点映像データは、該仮想カメラ視点映像データを受信した視聴者端末３００において映像出力処理が実行されることによって表示される。
【0219】
つまり、図２７に示すように、仮想カメラ視点映像のみが表示可能とされる「開演前説」、「開演演出」、「フライング演出」の各期間については、仮想カメラ視点映像は、配信用サーバコンピュータ１００において生成される。
【0220】
また、視聴者端末３００において視聴者アバター視点映像と仮想カメラ視点映像のいずれかを選択して表示可能な期間であるＭＣ期間中及びフライング演出期間中を除く演目期間中においては、図２６に示すように、配信用サーバコンピュータ１００において仮想空間更新データ配信処理が実行されることによって、仮想ライブに参加している各視聴者ユーザーの視聴者端末３００に対して仮想空間更新データが配信されることによって、視聴者端末３００において仮想空間更新処理が実行される。
【0221】
そして、視聴者端末３００においては、表示対象の映像として視聴者アバター視点映像が選択されているか否かが判定され、視聴者アバター視点映像が選択されている場合には、図２４に示す流れと同様に、視聴者視点映像生成処理が実行されることで視聴者アバター視点映像が生成されて、該生成された視聴者アバター視点映像が映像出力処理によって表示される。
【0222】
一方、表示対象の映像として視聴者アバター視点映像が選択されていない場合、すなわち、表示対象の映像として仮想カメラ視点映像が選択されている場合には、視聴者端末３００において仮想カメラ視点映像生成処理が実行されることで、仮想カメラ視点映像が生成され、該生成された仮想カメラ視点映像が映像出力処理によって表示される。
【0223】
尚、この仮想カメラ視点映像において生成される仮想カメラ視点映像は、仮想カメラＣ１、Ｃ３、Ｃ４のいずれの視点映像とするかを、視聴者ユーザーが選択できるようにしてもよいし、配信用サーバコンピュータ１００が全ての視聴者端末３００に対して指示するようにしてもよい。
【0224】
つまり、図２７に示すように、視聴者端末３００において仮想カメラ視点映像と視聴者アバター視点映像のいずれかが表示可能とされるＭＣ期間中及びフライング演出期間中を除く演目期間中については、仮想カメラ視点映像は、視聴者端末３００において生成される。このように、仮想カメラ視点映像と視聴者アバター視点映像とのいずれかを選択して視聴者端末３００に表示可能な期間については、視聴者ユーザーの選択によって仮想カメラ視点映像と視聴者アバター視点映像との相互の切り替えが実行されるため、仮想カメラ視点映像データを配信用サーバコンピュータ１００からの配信によって表示する場合に比較して、これら映像の切り替えを映像が途切れてしまう等の不具合を生じることなく、且つ、これら映像の切り替えに伴う配信用サーバコンピュータ１００の処理負荷の増大を防ぎつつ実行することができる。
【0225】
一方、視聴者端末３００において仮想カメラ視点映像のみが表示可能な期間である、「開演前説」、「開演演出」、「フライング演出」の各期間については、仮想カメラ視点映像は、配信用サーバコンピュータ１００においてのみ生成されて、各視聴者端末３００に配信される。このように、視聴者端末３００において仮想カメラ視点映像のみが表示可能な期間においては、仮想カメラ視点映像が配信用サーバコンピュータ１００においてのみ生成されるため、仮想カメラ視点映像を生成する処理が視聴者端末３００において重複して実行されることによって、システム全体の処理負荷が無駄に増大してしまうことを防ぐことができる。
【0226】
ここで、視聴者端末３００において視点映像が切り替わる際の状況について、仮想カメラ視点映像のみが表示可能な期間である、「フライング演出」の期間を例に、図２８を用いて説明する。
【0227】
例えば、図２８に示すように、「第１ＭＣ」の期間および「フライング演出」までの第１演目の期間中において視聴者アバター視点映像が表示されている視聴者端末３００において、仮想カメラ視点映像（空中移動仮想カメラからの視点映像）のみが表示可能な「フライング演出」の期間が開始されたときから、配信用サーバコンピュータ１００が仮想カメラ視点映像（空中移動仮想カメラからの視点映像）の配信を開始すると、これら配信が開始してから仮想カメラ視点映像が表示されるまでの期間において視聴者端末３００において仮想カメラ視点映像（空中移動仮想カメラからの視点映像）が表示されない状態となってしまい、「フライング演出」の最初の映像を視聴者が視聴できなくなってしまう不具合が生じる畏れがある。
【0228】
このため、実施例２の配信用サーバコンピュータ１００は、図２８に示すように、視聴者アバター視点映像から仮想カメラ視点映像（空中移動仮想カメラからの視点映像）に強制的に視点映像が変更される「フライング演出」の開始時において、該「フライング演出」の開始タイミングよりも前の特定タイミングにおいて、ＢＦ事前通知を視聴者端末３００に送信することで、フライング演出期間の開始前において仮想カメラ視点映像（空中移動仮想カメラからの視点映像）の事前配信を開始する配信開始（バッファリング開始）タイミングを視聴者端末３００に通知する。
【0229】
視聴者端末３００は、ＢＦ事前通知の受信に応じて、配信用サーバコンピュータ１００から仮想カメラ視点映像（空中移動仮想カメラからの視点映像）の配信が開始されるタイミングを特定し、該タイミングになったときから受信した仮想カメラ視点映像（空中移動仮想カメラからの視点映像）のバッファリングを開始する。
【0230】
これら仮想カメラ視点映像（空中移動仮想カメラからの視点映像）の配信が開始されるタイミング、つまり、バッファリングを開始するタイミングは、視聴者端末３００の映像記憶機能の違いを考慮して適宜に決定すればよいが、例えば、映像のフレーム数として数十フレームに該当する期間とすればよい。
【0231】
このように、実施例２の配信用サーバコンピュータ１００は、フライング演出期間の開始前から、フライング演出の仮想カメラ視点映像（空中移動仮想カメラからの視点映像）の生成、配信を開始し、視聴者端末３００は、該配信された仮想カメラ視点映像をバッファリングしているので、フライング演出期間が開始されたときに、該フライング演出期間の開始前に表示していた視聴者アバター視点映像から仮想カメラ視点映像に瞬時に映像を変更することができるので、「フライング演出」の最初の映像を視聴者が視聴できなくなってしまう不具合が生じることを防ぐことができる。
【0232】
また、「フライング演出」の期間が終了するときにおいては、「フライング演出」の開始前において視聴者アバター視点映像が選択されていたことから、該「フライング演出」の期間の終了に応じて、フライング演出の仮想カメラ視点映像（空中移動仮想カメラからの視点映像）から視聴者アバター視点映像に視点映像が切り替わるが、この場合においても、「フライング演出」の期間が終了したときから視聴者アバター視点映像を生成して表示すると、「フライング演出」の開始時と同様に、視聴者アバター視点映像が生成されて表示されるまでの期間において視聴者端末３００において視聴者アバター視点映像が表示されない状態となってしまう不具合が生じる畏れがある。
【0233】
このため、実施例２の配信用サーバコンピュータ１００は、これら「フライング演出」の期間が終了するときにおいても、図２８に示すように、終了ＴＭ（タイミング）事前通知を視聴者端末３００に送信することで、仮想カメラ視点映像（空中移動仮想カメラからの視点映像）の配信が終了する「フライング演出」の期間終了タイミングを事前に視聴者端末３００に通知する。
【0234】
視聴者端末３００は、終了ＴＭ（タイミング）事前通知の受信に応じて、配信用サーバコンピュータ１００から仮想カメラ視点映像（空中移動仮想カメラからの視点映像）の配信が停止されるタイミングを事前に特定し、該タイミングよりも前の所定タイミングとなったときから視聴者視点映像生成処理を開始して、視聴者アバター視点映像を事前生成する。
【0235】
尚、配信用サーバコンピュータ１００は、終了ＴＭ（タイミング）事前通知の送信時から、仮想空間更新データの配信を実行することで、視聴者端末３００は、受信した仮想空間更新データによって仮想空間データを更新する仮想空間処理を実行しているので、上記した所定タイミングにおいて、その時点の仮想ライブ会場の状況を反映した視聴者アバター視点映像を生成することができる。
【0236】
このように、実施例２の配信用サーバコンピュータ１００は、フライング演出期間の終了前に終了ＴＭ（タイミング）事前通知を視聴者端末３００に送信して、フライング演出期間の終了前に事前に視聴者アバター視点映像を視聴者端末３００が生成できるようにしているので、視聴者端末３００において視聴者アバター視点映像が表示されない状態となってしまう不具合が生じることを防ぐことができる。
【0237】
尚、図２８においては、「フライング演出」を例に説明したが、視聴者アバター視点映像から仮想カメラ視点映像に強制的に視点映像が変更される「開演前説」と「開演演出」の期間についても、同様の制御が行われる。
【0238】
以上、実施例２の仮想空間コンテンツ配信システムでは、視聴者ユーザーが複数であって、各視聴者ユーザー毎に視聴者端末３００が割り当てられており、視聴者端末３００が、視聴者アバターに対応した仮想ライブ会場（仮想空間）の視点映像である視聴者アバター視点映像を表示するときには、該視聴者アバター視点映像を配信用サーバコンピュータ１００から送信されてくる仮想空間更新データ（仮想空間データ）にもとづいて生成しており、これら処理負荷が大きな視聴者アバター視点映像の生成が視聴者端末３００で行われるので、より多くの視聴者ユーザーを仮想ライブに参加させることができる。
【0239】
また、実施例２の仮想空間コンテンツは、演者ユーザーが演者アバター１として仮想ライブ会場に参加可能なコンテンツであるとともに、演者アバター１が仮想ライブ会場において、歌唱やダンス等の楽曲動作（パフォーマンス）を行うコンテンツであるので、仮想空間コンテンツの興趣を向上できる。
【0240】
また、実施例２の仮想空間更新データ（仮想空間データ）には、演者アバター１の動作を生成するための演者アバター用動作データを含まれているため、視聴者端末３００において生成される視聴者アバター視点映像においても演者アバター１の動作を正確に反映させることができる。
【0241】
また、実施例２の各視聴者端末３００において共通して表示される共通視点映像、例えば、「開演前説」、「開演演出」、「フライング演出」の映像については、配信用サーバコンピュータ１００において生成されて各視聴者端末３００に配信されるので、重複した処理が各視聴者端末３００において実行されることによって、システム全体の処理負荷が無駄に増大してしまうことを防ぐことができる。
【0242】
また、実施例２の視聴者端末３００において、視聴者アバター視点映像と仮想カメラ視点映像とのいずれかの視点映像を選択して表示可能な期間である、「ＭＣ期間」と「フライング演出」の期間以外の演目期間（特定期間）中においては、仮想カメラ視点映像が視聴者端末３００において生成されて表示されるので、視点映像が切り替わるときに、映像が途切れる等の不具合が生じることを防ぐことができる。
【0243】
また、実施例２の配信用サーバコンピュータ１００における処理負荷が大きい特別期間となる、「衣装チェンジ演出」や「分身演出」の期間においては、仮想カメラ視点映像（共通視点映像）についても各視聴者端末３００が生成して表示するため、配信用サーバコンピュータ１００における処理負荷が一時的に極端に大きくなってしまうことを防ぐことができる。
【0244】
また、実施例２の配信用サーバコンピュータ１００は、仮想ライブ会場（仮想空間）の基本データ並びに仮想ライブ会場に仮想参加する演者アバター１および視聴者アバターの基本データを含む事前データを、仮想ライブが開始する前に各視聴者端末３００に対して事前送信しているので、仮想ライブの開始時において視聴者アバター視点映像が良好に表示されない不具合の発生を防ぐことができる。
【0245】
また、実施例２の配信用サーバコンピュータ１００は、事前データの受信完了が確認できない視聴者端末３００に対しては、仮想カメラ視点映像（共通視点映像）を送信しており、このようにすることで、仮想ライブの開始後において基本データ等の送信によって配信用サーバコンピュータ１００における処理負荷が過度に増大してしまうことを防ぎつつ、視聴者ユーザーが仮想ライブを視聴できなくなってしまうことも防ぐことができる。
【0246】
＜実施例２の変形例＞
図２９は、実施例２についての変形例２－１における視聴者視点映像生成処理の処理内容を示すフロー図である。
図２９は、実施例２についての変形例２－１における視聴者視点映像生成処理の処理内容を示すフロー図である。
【0247】
上記した実施例２では、演者アバター１の動作を含む視聴者アバター視点映像を、常に一律に生成する形態を示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、これら視聴者アバター視点映像を、視聴者端末３００における視聴者ユーザーの選択によって、映像生成における処理負荷の異なる複数の態様で生成するようにしてもよい。
【0248】
つまり、視聴者ユーザーが使用する視聴者端末３００としては、実施例１において例示しているように、処理能力の高い据え置き型のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）である場合もあれば、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）よりも処理能力が相対的に低いスマ－トフォン端末やタブレット端末等である場合もあるように、処理能力の異なる端末が使用されることが想定されるが、このように処理能力の異なる端末において、視聴者アバター視点映像を、常に一律に生成してしまうと、低処理能力の端末においては、視聴者アバター視点映像を適切に生成することができず、視聴者アバター視点映像と音声とにズレが生じたり、或いは、視聴者アバター視点映像が不連続の不自然な映像になってしまう畏れがあるため、例えば、演者動作を含む視聴者アバター視点映像を生成する場合に、映像の生成に係わる処理負荷が高い高精細な演者動作を含む視聴者アバター視点映像を生成するのか、映像の生成に係わる処理負荷が低い低精細な演者動作を含む視聴者アバター視点映像を生成するのかを、視聴者が、使用する端末の処理能力に応じて適宜、選択できるようにしてもよい。
【0249】
具体的には、視聴者端末３００において実行される視聴者視点映像生成処理を、図２９のフロー図に示す内容とすればよく、該視聴者視点映像生成処理においては、まず、視聴者端末３００において視聴者ユーザーによって選択されている演者動作生成態様を特定する（ステップＳ１０１）。そして、特定した演者動作生成態様が、高処理負荷態様であるか否かを判定し（ステップＳ１０２）、高処理負荷態様が選択されている場合（ステップＳ１０２でＹ）は、高精細な演者動作を含む視聴者アバター視点映像を生成する（ステップＳ１０３）。一方、高処理負荷態様が選択されていない場合（ステップＳ１０２でＮ）は、低精細な演者動作を含む視聴者アバター視点映像を生成する（ステップＳ１０４）。
【0250】
尚、図２９においては、高処理負荷態様と低処理負荷態様の２態様とした形態を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これら処理負荷態様を３態様以上としてもよい。
【0251】
また、上記した実施例２（実施例１も同様）においては、視聴者ユーザーの視聴者アバターの移動を含む全ての動作を、仮想空間更新データの配信によって各視聴者アバターに反映させる形態を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、これら視聴者アバターの動作として、通常では実行不能な動作であって、特別な費用を支払った場合において可能となる動作、例えば、演者アバター１に対して自身の視聴者アバターをアピールすることが可能な特別動作を行う操作を視聴者端末３００において可能とする場合にあっては、該特別動作は、演者ユーザーに向ける動作であって、他の視聴者ユーザーに向けるものではないので、これら特別動作を含む仮想空間更新データを、他の視聴者ユーザーの視聴者端末３００に配信しないようにして、これら特別動作を実行可能とすることによって配信用サーバコンピュータ１００の処理負荷が過大に増加してしまうことを防ぐことができるようにしてもよい。
【0252】
このように、特別動作を含む仮想空間更新データを、他の視聴者ユーザーの視聴者端末３００に配信しない場合には、図３０の変形例２－２に示すように、視聴者ユーザーＡが特別動作に対応する操作を実行することで視聴者ユーザーＡの視聴者アバターが特別動作を行った場合は、配信用サーバコンピュータ１００から視聴者ユーザーＡの視聴者端末３００には、視聴者ユーザーＡの視聴者アバターが特別動作を実行していることに対応する仮想空間更新データＡが送信されるが、視聴者ユーザーＡとは異なる視聴者ユーザーＢの視聴者端末３００には、視聴者ユーザーＡの視聴者アバターが特別動作を実行していない仮想空間更新データＢが配信される。
【0253】
よって、視聴者ユーザーＡの視聴者端末３００と、視聴者ユーザーＢの視聴者端末３００とには、異なる仮想空間更新データが配信用サーバコンピュータ１００から配信されることになるので、仮想空間更新データの自由度を高めることができるとともに、視聴者ユーザーＡの視聴者端末３００と、視聴者ユーザーＢの視聴者端末３００とにおいて異なる視聴者アバター視点映像を生成させることができるようになる。
【0254】
また、視聴者ユーザーＡの視聴者端末３００は、視聴者ユーザーＢの視聴者端末３００に配信される仮想空間更新データＢとは異なる仮想空間更新データＡにもとづいて、視聴者ユーザーＢの視聴者アバターが可能な動作とは異なる特別動作を行う視聴者ユーザーＡの視聴者アバターの映像を生成して表示することができるので、仮想空間コンテンツである仮想ライブに対する視聴者ユーザーＡの興趣を向上できる。
【0255】
また、上記した実施例２（実施例１も同様）においては、第４領域に仮想参加している視聴者ユーザーの視聴者アバターについても、アバターの態様が個々の視聴者ユーザーで異なる通常のアバターとした形態を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、仮想ライブにおける各種の視点映像を生成する際の処理負荷を低減することを目的として、第４領域に仮想参加している視聴者ユーザーの視聴者アバターを、アバターの態様が簡素化された簡易アバターとするようにしてもよい。
【0256】
尚、図３０においては、特別な費用を支払った場合において可能となる特別動作を実行する場合について例示しているが、例えば、上述したように、簡易アバターを使用するような場合にあっては、簡易アバターの移動以外の通常動作、例えば、手を振る動作、手を叩く動作、視聴者アバターの向きを変える動作等について、特別動作と同様に、他の視聴者ユーザーに配信される仮想空間更新データには、含まれないようにすることで、より一層、配信用サーバコンピュータ１００の処理負荷を低減できるようにしてもよい。
【0257】
【実施例3】
【0258】
【0259】
実施例３の仮想空間コンテンツ配信システムの構成は、図３２に示すように、図１に示す実施例１の構成と、ほぼ同一であるが、演者端末２００として演者ユーザーＡが使用する演者端末２００Ａと、演者ユーザーＢが使用する演者端末２００Ｂとを有しており、図３１に示すように、演者ユーザーＡに対応する演者アバター１Ａと演者ユーザーＢに対応する演者アバター１Ｂとがグループ（ユニット）として仮想ライブに出演する点が、実施例１と異なっているとともに、後述するように、演者ユーザーＡまたは演者ユーザーＢの少なくとも一方がトークをするＭＣ期間以外の演目期間については、事前収録された演者ユーザーＡおよび／または演者ユーザーＢの動作が演者アバター１Ａおよび／または演者アバター１Ｂの動作に反映されて仮想ライブの演目として配信されるようになっており、本実施例３の特徴部分となっている。
【0260】
尚、実施例３の演者ユーザーＡは、実施例１の演者ユーザーと同一であるので、演者アバター１Ａは、実施例１の演者アバター１と同一である。
【0261】
また、実施例３では、仮想ステージ上に配置される仮想配置オブジェクト４３として、演者アバター１Ａ（演者ユーザーＡ）に関係する星の仮想配置オブジェクト４３Ａが、仮想ステージにおいて演者アバター１Ａが位置する所定位置（仮想ステージに向かって右側後方位置）に配置されているとともに、演者アバター１Ｂ（演者ユーザーＢ）に関係するハートの仮想配置オブジェクト４３Ｂが、仮想ステージにおいて演者アバター１Ｂが位置する所定位置（仮想ステージに向かって左側後方位置）に配置されている。
【0262】
また、仮想空中オブジェクト５０’～５２’としては、実施例１では、演者アバター１に対応する星形の仮想空中オブジェクト５０～５２が配置されていたが、実施例３では、演者アバター１Ａと演者アバター１Ｂとに対応するように、星とハートの形状とを共に有する形状のものに変更されている。
【0263】
尚、図３１においては、便宜的に、仮想観客領域に仮想参加している視聴者アバターを表記していないが、実施例１と同様に、視聴者ユーザーが視聴者アバターとして仮想ライブ会場に仮想参加できるようになっている。尚、視聴者ユーザーが視聴者アバターとして仮想参加できる仮想観客領域としては、実施例１と同様に、特別領域である第３領域と非特別領域である第４領域が形成された形態としているが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、これら仮想観客領域として、演者アバター１Ａに対応した特別領域である第３Ａ領域と、演者アバター１Ｂに対応した特別領域である第３Ｂ領域とを設けるようにしてもよい。
【0264】
実施例３では、上記したように、演者ユーザーが演者ユーザーＡと演者ユーザーＢとの２人であるため、２つの異なるスタジオを使用している。具体的には、実施例１の演者ユーザーと実施例３の演者ユーザーＡとが同一であるので、実施例３の演者ユーザーＡは、実施例１の演者ユーザーと同じく、図１１に示したスタジオ（スタジオＡ）を使用する。一方、演者ユーザーＢは、図３３に示すスタジオＢを使用する。
【0265】
演者ユーザーＢが使用するスタジオＢには、図３３に示すように、演者ユーザーＡと同じく演者ユーザーＢが装着している装着センサ２２０Ｃ１～２２０Ｃ５と協働して演者ユーザーＢの動作をほぼリアルタイムに検出可能とするためのベースステーション２２０ａとベースステーション２２０ｂ、スクリーンＳに投影するプロジェクタ（表示装置Ｂ２１１）や表示装置Ｃ２１２が、スタジオＡと同様に配置されているともに、ガラス窓を隔てた調整室（図示略）には、演者端末２００Ｂが設置されており、該演者端末２００Ｂの操作等を補助オペレータＯが補助する。
【0266】
尚、スタジオＡ並びにスタジオＢに設置されている表示装置Ｃ２１２は、図３４、図３５に示すように、演者ユーザーＡや演者ユーザーＢが行うべき各姿勢（事前収録ポーズ）や各姿勢を行うまでの残り期間の情報等が表示可能とされており、演者ユーザーＡや演者ユーザーＢが事前収録ポーズを視認によって容易に把握できるようになっている。
【0267】
次に、実施例３の仮想空間コンテンツ配信システムにおいて配信される仮想ライブの進行内容について、図３６、図３７を用いて説明する。実施例３の仮想ライブは、まず、演者アバター１Ａ，１Ｂによる仮想ライブが、これから開始されることを示すオープニング演出が最初に実行される。このオープニング演出においては、演者アバター１Ａ，１Ｂが仮想ステージ上に登場しておらず、これらオープニング演出は、演者アバター１Ａ，１Ｂが不在であることから仮想ライブ会場のビデオ収録の映像として配信される。尚、図３６には図示していないが、これらオープニング演出の前においては、実施例２と同様に、「ライブ仮想空間参加可能期間」が設けられており、視聴者ユーザーが、該ライブ仮想空間参加可能期間において仮想ライブの対象の仮想空間である仮想ライブ会場に仮想参加できるようになっている。
【0268】
オープニング演出が終了すると、演者アバター１Ａ，１Ｂが仮想ステージ上に登場する演者登場演出が開始される。つまり、演者登場演出中に仮想ステージＧ上に演者アバター１Ａ，１Ｂが登場して、仮想参加している視聴者アバターに向けた挨拶トークや第１演目の紹介等のＭＣが行われる。
【0269】
演者登場演出から、演者アバター１Ａ，１Ｂが歌唱とダンスとを行う事前収録による第１演目に移行するときには、演者登場演出の終了直前の期間として、第１演目の開始時の最初のポーズ（姿勢）を演者ユーザーＡと演者ユーザーＢとに行わせるための開始時姿勢同化を伴う移行期間１が設定されている。
【0270】
また、第１演目が終了して、演者アバター１Ａ，１Ｂによる第１ＭＣに移行するときには、図４１に示すように、第１ＭＣ期間の終了直前の期間として、視聴者端末３００における仮想ライブの表示が一時的に暗転して演者アバター１Ａ，１Ｂの姿勢（動作）を視聴者ユーザーが一時的に視認不能となる暗転演出（明度低下演出）が実行される移行期間２が設定されている。
【0271】
尚、実施例３の移行期間２においては、視聴者端末３００における仮想ライブの表示を、図４１（ｃ）の表示状態から図４１（ｆ）に示すような暗転表示に一気に変化させてしまうと、視聴者ユーザーが機器の故障と誤認してしまう畏れがあるので、図４１（ｆ）のように表示を暗転させる前に、図４１（ｄ）、（ｅ）に示すように、演者アバター１Ａ，１Ｂのコントラストを徐々に低下させる演出を実行して、暗転表示が故障ではなく演出であることを視聴者ユーザーが認識し易くしている。
【0272】
このように、事前収録されている第１演目が終了して、演者ユーザーＡ，Ｂの動作がほぼリアルタイムに演者アバター１Ａ，１Ｂに反映される第１ＭＣに移行するときに、演者アバター１Ａ，１Ｂを視聴者ユーザーが視認不能となる暗転演出を移行期間２において実行することで、第１ＭＣの開始時の演者ユーザーＡ，Ｂの姿勢が反映される演者アバター１Ａ，１Ｂの姿勢が、第１演目の終了時の演者アバター１Ａ，１Ｂの姿勢と大きくことなることで、姿勢の変化が連続していない不自然な動作となってしまったとしても、これら不自然な動作が視聴者ユーザーに配信されて視認されてしまうことがないので、演目やＭＣが事前収録されたものであることを視聴者ユーザーに認識されて仮想ライブ（仮想空間コンテンツ）の興趣が著しく低下してしまうことを防ぐことができる。
【0273】
尚、移行期間２のように、演者アバター１Ａ，１Ｂの双方が仮想ステージＧ上に登場している場合にあっては、後述するように、演者アバター１Ａ，１Ｂを各演者アバター１Ａ，１Ｂの各々に対応するオブジェクトによって隠す形態のオブジェクト演出を実行すると、複数の演者アバター１Ａ，１Ｂの各々について、異なるオブジェクトにより隠す演出を行うことになるため、配信用サーバコンピュータ１００の処理負荷が過度に大きくなってしまうことによって配信に不具合が生じる畏れがあるが、上記のように、表示を暗転させることで処理負荷が大きく増えない暗転演出を実行することで、登場している演者アバターが複数であっても、配信用サーバコンピュータ１００の処理負荷が大きくならないようにすることによって、処理負荷の増大によって配信に不具合が生じることを防ぐことができることから好ましい。
【0274】
第１ＭＣから演者アバター１Ａが歌唱とダンスとを行う事前収録による第２演目に移行するときには、第１ＭＣ期間の終了直前の期間として、演者アバター１Ａ，１Ｂを視聴者ユーザーが一時的に視認不能となる暗転演出が実行される移行期間３が設定されている。
【0275】
このように、仮想ステージＧ上に登場している演者アバターの数が変化する場合の移行期間において暗転演出を実行することで、単に、演者アバター１Ａの姿勢が第１ＭＣの最後と第２演目の最初とで大きく異なることによる動作の不連続による違和感だけではなく、登場している演者アバターの数が変化することに対する視聴者ユーザーの違和感も抑えることができる。
【0276】
第２演目から演者アバター１Ａによる第２ＭＣに移行するときには、第２演目期間の終了直前の期間として、図４２に示すように、演者アバター１Ａに対応する「星」のオブジェクトが集まるように飛翔してきて演者アバター１Ａを覆い隠すオブジェクト１隠蔽演出が実行される移行期間４が設定されている。
【0277】
尚、実施例３のオブジェクト１隠蔽演出の前後においては、図４２に示すように、演者アバター１Ａの衣装を変化させており、このようにオブジェクト１隠蔽演出（移行期間４）の前後において衣装を変化させることは、演者アバター１Ａが衣装変化のためにオブジェクトによって隠蔽されたものと視聴者ユーザーが認識するようになり、「動作の不連続による違和感を視聴者ユーザー与えないようにする」という隠蔽演出の本来の目的を視聴者ユーザーに認識され難くすることができることから好ましいが、本発明はこれに限定されるものではなく、オブジェクト１隠蔽演出（移行期間４）の前後において衣装を変化させないようにしてもよい。
【0278】
また、上記のように、事前収録されている第２演目が終了して、演者ユーザーＡの動作がほぼリアルタイムに演者アバター１Ａに反映される第２ＭＣに移行するときに、演者アバター１Ａを視聴者ユーザーが視認不能となるオブジェクト１隠蔽演出を実行することで、第２ＭＣの開始時の演者ユーザーＡの姿勢が反映される演者アバター１Ａの姿勢が、第２演目の終了時の演者アバター１Ａの姿勢と大きくことなることで、姿勢の変化が連続していない不自然な動作となってしまったとしても、これら不自然な動作が視聴者ユーザーに視認されてしまうことがないので、演目やＭＣが事前収録されたものであることを視聴者ユーザーに認識されて仮想ライブ（仮想空間コンテンツ）の興趣が著しく低下してしまうことを防ぐことができる。
【0279】
第２ＭＣから演者アバター１Ａが歌唱とダンスとを行う事前収録による第３演目に移行するときには、第２ＭＣ期間の終了直前の期間として、第３演目の開始時の最初のポーズ（姿勢）を演者ユーザーＡに行わせるための開始時姿勢同化が実行される移行期間５が設定されている。
【0280】
第３演目から演者アバター１Ａ（途中から演者アバター１Ａ，１Ｂ）による第３ＭＣに移行するときには、第３演目期間の終了直前の期間として、第３演目の終了時の最後のポーズ（姿勢）を演者ユーザーＡに行わせるための終了時姿勢同化が実行される移行期間６が設定されている。
【0281】
第３ＭＣから演者アバター１Ｂが歌唱とダンスとを行う事前収録による第４演目に移行するときには、第３ＭＣ期間の終了直前の期間として、演者アバター１Ａ，１Ｂを視聴者ユーザーが一時的に視認不能となる暗転演出が実行される移行期間７が設定されている。
【0282】
このように、仮想ステージＧ上に登場している演者アバターの数が変化（２→１に変化）する場合に暗転演出を実行することで、前述した移行期間３の場合と同様に、配信用サーバコンピュータ１００の処理負荷を過度に増大させることなく演者アバターの数の変化に対する視聴者ユーザーの違和感も低減できることから好ましいが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、移行期間７となる前に演者アバターの数を事前に変化させておき、移行期間７では、演者アバター１Ｂに対応したオブジェクトにより演者アバター１Ｂを隠蔽する演出を実施するようにしてもよい。
【0283】
第４演目から演者アバター１Ｂによる第４ＭＣに移行するときには、図３７に示すように、第４演目期間の終了直前の期間として、第４演目の終了時の最後のポーズ（姿勢）を演者ユーザーＢに行わせるための終了時姿勢同化が実行される移行期間８が設定されている。
【0284】
第４ＭＣから演者アバター１Ｂが歌唱とダンスとを行う事前収録による第５演目に移行するときには、第４ＭＣ期間の終了直前の期間として、第５演目の開始時の最初のポーズ（姿勢）を演者ユーザーＢに行わせるための開始時姿勢同化が実行される移行期間９が設定されている。
【0285】
第５演目から演者アバター１Ｂ（途中からは演者アバター１Ａ，１Ｂ）による第５ＭＣに移行するときには、第５演目期間の終了直前の期間として、図４３に示すように、演者アバター１Ｂに対応する「ハート」のオブジェクトが、集まるように飛翔してきて演者アバター１Ｂを隠すオブジェクト２隠蔽演出が実行される移行期間１０が設定されている。
【0286】
尚、実施例３のオブジェクト２隠蔽演出の前後においては、図４３に示すように、演者アバター１Ｂの衣装を変化させており、このようにオブジェクト２隠蔽演出（移行期間１０）の前後において衣装を変化させることは、演者アバター１Ｂが衣装変化のためにオブジェクトによって隠蔽されたものと視聴者ユーザーが認識するようになり、「動作の不連続による違和感を視聴者ユーザー与えないようにする」という隠蔽演出の本来の目的を視聴者ユーザーに認識され難くすることができることから好ましいが、本発明はこれに限定されるものではなく、オブジェクト２隠蔽演出（移行期間１０）の前後において衣装を変化させないようにしてもよい。
【0287】
また、上記のように、事前収録されている第５演目が終了して、演者ユーザーＢの動作がほぼリアルタイムに演者アバター１Ｂに反映される第５ＭＣに移行するときに、演者アバター１Ｂを視聴者ユーザーが視認不能となるオブジェクト２隠蔽演出を実行することで、第５ＭＣの開始時の演者ユーザーＢの姿勢が反映される演者アバター１Ｂの姿勢が、第５演目の終了時の演者アバター１Ｂの姿勢と大きくことなることで、姿勢の変化が連続していない不自然な動作となってしまったとしても、これら不自然な動作が視聴者ユーザーに視認されてしまうことがないので、演目やＭＣが事前収録されたものであることを視聴者ユーザーに認識されて仮想ライブ（仮想空間コンテンツ）の興趣が著しく低下してしまうことを防ぐことができる。
【0288】
第５ＭＣから演者アバター１Ａ，１Ｂが歌唱とダンスとを行う事前収録による第６演目に移行するときには、第５ＭＣ期間の終了直前の期間として、演者アバター１Ａ，１Ｂを視聴者ユーザーが一時的に視認不能となる暗転演出が実行される移行期間１１が設定されている。
【0289】
第６演目から演者アバター１Ａ，１Ｂによる第６ＭＣに移行するときには、第６演目期間の終了直前の期間として、第６演目の終了時の最後のポーズ（姿勢）を演者ユーザーＡ，Ｂに行わせるための終了時姿勢同化が実行される移行期間１２が設定されている。
【0290】
第６ＭＣから演者アバター１Ｂが歌唱とダンスとを行う事前収録による第７演目に移行するときには、第６ＭＣ期間の終了直前の期間として、演者アバター１Ａ，１Ｂを視聴者ユーザーが一時的に視認不能となる暗転演出が実行される移行期間１３が設定されている。
【0291】
第７演目から演者アバター１Ａ，１Ｂによる第７ＭＣに移行するときには、第７演目期間の終了直前の期間として、演者アバター１Ｂを視聴者ユーザーが一時的に視認不能となる暗転演出が実行される移行期間１４が設定されている。
【0292】
尚、図３７には、第７ＭＣまでしか記載されていないが、実施例３の仮想ライブは、第８演目、第８ＭＣ、第９演目、第９ＭＣ…のように実施されていき、これら各演目と各ＭＣとの移行時に移行期間ｎが設定されている。
【0293】
上記のように進行する実施例３の仮想ライブは、図３８に示すタイムスケジュールデータ（以下、ＴＳデータ）にもとづいて、配信用サーバコンピュータ１００にて管理される。尚、ＴＳデータ（タイムラインデータともいう）は、実施例１において説明したように、配信用サーバコンピュータ１００のストレージ１０３にイベント管理プログラム１１０に含まれる形態にて記憶されている。
【0294】
実施例３のＴＳデータは、仮想ライブにおける個々のタイミング順に付与されたタイミングＩＤに対応付けて、そのタイミングの予定時刻、ライブ開始からの経過時間、当該タイミングの内容、当該タイミングに関連する関連データのファイル名、が記憶されているテーブル形式のデータである。
【0295】
これらタイミングとしては、図３８に示すように、オープニング演出や演者登場演出の開始並びに終了タイミングや、演者登場演出中の演者アバター１Ａ，１Ｂが登場するタイミングに加えて、各移行期間の開始、終了タイミング（演目やＭＣの開始タイミングにも該当）が含まれおり、例えば、移行期間の終了タイミング（演目の開始タイミング）に対応する関連データとしては、開始される演目における事前収録された演者ユーザーＡおよび／または演者ユーザーＢの動作データ（演目用演者動作データ）のファイル名が記憶されている。
【0296】
また、移行期間の開始タイミングに対応する関連データとしては、移行期間において暗転演出が実行される場合であれば、暗転演出に関係するデータ（コントラスト調整データや暗転画面用データ）のファイル名が記憶され、移行期間においてオブジェクト隠蔽演出が実行される場合であれば、オブジェクト隠蔽演出に関係するデータ（使用するオブジェクトに関するオブジェクトデータやオブジェクトの移動用データ（軌跡データ））のファイル名が記憶され、移行期間において姿勢同化処理が実行される場合であれば、姿勢同化処理に関するデータ（姿勢同化種別データ、開始時姿勢や終了時姿勢の姿勢データ、姿勢判定タイミングのデータ等）のファイル名が記憶されている。
【0297】
このように、移行期間において姿勢同化処理が実行されるときに、後述するように、演者ユーザーＡおよび／または演者ユーザーＢに示される事前収録姿勢である開始時姿勢や終了時姿勢のデータは、予め姿勢データとして記憶されているとともに、どの移行期間で使用される姿勢データであるのかをＴＳデータによって正確に特定できるようになっている。
【0298】
【0299】
実施例３の配信用サーバコンピュータ１００では、図３９に示すように、現在の時点が演目期間中、ＭＣ期間中、その他の期間中のいずれに該当するのかを判定する期間判定処理を実行する。
【0300】
尚、図３９においては、紙面の都合上、その他の期間中の記載を省略しているが、その他の期間中、例えば、オープニング演出の期間中等においては、オープニング演出に対応する事前収録されたビデオ映像を配信する処理等のように、各期間に対応した処理が実行される。
【0301】
また、期間判定処理における判定は、仮想ライブの開始時においてカウント（計時）を開始した経過時間タイマのタイマ値から特定される経過時間とＴＳデータにおける経過時間とを比較することによって、当該時点がどの期間に該当しているかを判定できる。
【0302】
期間判定処理においてＭＣ期間中であると判定された場合には、演者端末２００Ａ，Ｂから送信されてくるモーションスキャン（ボディモーション、フェイスモーション）によってスキャンされた演者ユーザーの表情、動作、並びに演者端末２００に入力された演者ユーザーの音声の情報を含む演者アバター情報を取り込み、該取り込んだ演者アバター情報と、各視聴者端末３００から送信されてくる視聴者アバター情報とにもとづき、演者ユーザーＡの表情、動作、音声を演者アバター１Ａに反映し、演者ユーザーＢの表情、動作、音声を演者アバター１Ｂに反映するとともに、各視聴者ユーザーの動作を視聴者アバターに反映する仮想空間更新処理を実行する。
【0303】
尚、実施例３では、実施例１とは異なり、演者音声入力処理によって演者端末２００に入力された演者ユーザーの音声も、演者アバター情報に含める形態としているが、実施例１と同様に、演者ユーザーの音声を、演者アバター情報とは個別に配信用サーバコンピュータ１００に送信するようにしてもよい。
【0304】
一方、期間判定処理において演目期間中であると判定された場合には、演者ユーザーＡと演者ユーザーＢの表情、動作、歌唱とが予め事前収録された演目用演者動作データを読込む。
【0305】
尚、実施例３の演目用演者動作データは、当該演目における演者ユーザーＡおよび／または演者ユーザーＢの表情、ダンスの動作および歌唱が、モーションスキャンや音声入力によって事前に時系列に記録されたデータであり、該データを順次読み込んで演者アバター１Ａおよび／または演者アバター１Ｂの表情、動作、音声に反映させることで、各演目の歌唱とダンスを正確に再生することができる。
【0306】
そして、読み込んだ演目用演者動作データと各視聴者端末３００から送信されてくる視聴者アバター情報とにもとづき、演目用演者動作データを演者アバター１Ａおよび／または演者アバター１Ｂに反映するとともに、各視聴者ユーザーの動作を視聴者アバターに反映する仮想空間更新処理を実行する。
【0307】
このように、実施例３においては、ＭＣ期間中においては、演者端末２００Ａ，Ｂから送信される演者アバター情報が演者アバター１Ａおよび／または演者アバター１Ｂに反映されることで、演者ユーザーＡ，Ｂの表情、動作、トーク音声が、ほぼリアルタイムにて演者アバター１Ａおよび／または演者アバター１Ｂに反映されて配信される。
【0308】
一方、演目期間中においては、事前収録された演者ユーザーＡ，Ｂの表情、動作、歌唱音声が、時系列に記録された演目用演者動作データが演者アバター１Ａおよび／または演者アバター１Ｂに反映されることで、各演目における演者アバター１Ａおよび／または演者アバター１Ｂの歌唱とダンスとが配信される。
【0309】
次に、その時点が移行期間中に該当するか否かを判定し、演目期間やＭＣ期間の終了直前に設定されている移行期間中ではない場合には、期間判定処理に戻る一方、移行期間中である場合には、更に、移行期間の種別が移行期間中に、暗転演出やオブジェクト隠蔽演出のいずれかが実行される演出種別であるか否かを判定する。
【0310】
移行期間種別が演出種別でない場合、つまり、移行期間において姿勢同化処理を実行する姿勢同化種別である場合には、図４０のＢに進み、移行期間種別が演出種別である場合には、移行期間において実行する演出が暗転演出であるか否かを判定する。
【0311】
尚、これら移行期間種別、移行期間に実行する演出、姿勢同化処理の種別（開始時姿勢または終了時姿勢）に関する情報は、ＴＳデータの関連データとして記憶されている移行期間情報ファイルに記述されており、これら移行期間情報ファイルから特定できる。
【0312】
移行期間において実行する演出が暗転演出である場合には、上記にて更新した仮想空間データに、暗転演出の内容（演者アバターのコントラストや表示の明るさ等）を反映させる暗転演出反映処理を実行したのち、仮想空間更新データ生成処理並びに仮想空間更新データ配信処理を実行してから期間判定処理に戻る。
【0313】
このように、仮想空間更新処理にて更新された仮想空間データに暗転演出の演出内容が反映されることで、暗転演出が各演目や各ＭＣに適用されて配信される。
【0314】
一方、移行期間において実行する演出が暗転演出でない場合、つまり、オブジェクト隠蔽演出（オブジェクト１隠蔽演出とオブジェクト２隠蔽演出の総称）である場合は、オブジェクト隠蔽演出の内容（軌跡のデータにもとづいた対応オブジェクトの追加配置）を反映させるオブジェクト演出反映処理を実行したのち、仮想空間更新データ生成処理並びに仮想空間更新データ配信処理を実行してから期間判定処理に戻る。
【0315】
このように、仮想空間更新処理にて更新された仮想空間データにオブジェクト隠蔽演出の演出内容が反映されることで、オブジェクト隠蔽演出が各演目や各ＭＣにおいて登場している演者アバター１Ａ，１Ｂに適用されて配信される。
【0316】
また、暗転演出並びにオブジェクト隠蔽演出が実行される場合には、演者アバター情報ではなく、予め収録された演目用演者動作データが読み込まれて仮想空間データに反映されるので、暗転演出並びにオブジェクト隠蔽演出が実行される移行期間においては、各スタジオにいる演者ユーザーＡ，Ｂの音声は演者アバター１Ａ，１Ｂに反映されないので、演者ユーザーＡ，Ｂの音声は配信されないようになっているとともに、移行期間に対応する演目用演者動作データにおいても、演者ユーザーＡ，Ｂの音声のないデータとされていることで、実施例３では、暗転演出並びにオブジェクト隠蔽演出が実行される期間においては、演者ユーザーＡ，Ｂの音声が配信されないようになっているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これら暗転演出並びにオブジェクト隠蔽演出が実行される期間において、演者ユーザーＡ，Ｂの特定のメッセージ音声が演目用演者動作データにもとづいて配信されるようにしてもよい。
【0317】
また、移行種別の判定において、移行種別が姿勢同化種別である場合には、図４０のＢに進んで、姿勢同化処理の開始タイミングであるか否かを判定する。
【0318】
姿勢同化処理の開始タイミングである場合には、演者端末２００Ａ，Ｂにおいて、図４０に示す姿勢同化処理を実行するために必要となる姿勢同化種別データ、最終時姿勢や開始時姿勢の姿勢データや、残期間データ、判定タイミングの情報等を含む姿勢同化情報を演者端末２００Ａ，Ｂに送信する姿勢同化情報送信処理を実行した後、期間判定処理に戻る。尚、該姿勢同化情報送信処理において送信される姿勢同化情報の受信に応じて、演者端末２００Ａ，Ｂにおいて図４１に示す姿勢同化処理が開始される。
【0319】
上記した姿勢同化情報に含まれる姿勢同化種別データ、姿勢データ、残期間データ、判定タイミングの情報は、ＴＳデータにおいて経過時間に対応する当該移行期間に対応付けて記憶されている関連データの情報から特定されるファイル名のデータを利用できる。
【0320】
そして、姿勢同化情報送信処理から姿勢同化対応処理を経由して、仮想空間更新データ生成処理並びに仮想空間更新データ配信処理を実行してから期間判定処理に戻る。
【0321】
尚、姿勢同化情報送信処理が実行されるタイミングにおいては、演者端末２００Ａ，Ｂから補正情報や姿勢同化情報が送信されてくることはないので、姿勢同化対応処理を経由せずに仮想空間更新データ生成処理に進むようにしてもよい。
【0322】
姿勢同化処理の開始タイミングでない場合には、姿勢同化処理が演者端末２００Ａ，Ｂにおいて実行されることによって送信される、後述する補正情報や姿勢同化情報に対応した処理を行う姿勢同化対応処理を実行したのち、仮想空間更新データ生成処理並びに仮想空間更新データ配信処理を実行してから期間判定処理に戻る。
【0323】
実施例３の姿勢同化対応処理においては、演者端末２００Ａ，Ｂから補正情報を受信した場合には、演者アバター１Ａ，１Ｂの姿勢に、補正情報に含まれている姿勢（モーションデータ）を反映させて仮想空間データを更新する処理を実行し、演者端末２００Ａ，Ｂから、判定時の演者ユーザーＡ，Ｂの姿勢が姿勢不良である旨を示す姿勢同化情報を受信した場合には、仮想空間データに、視聴者ユーザーが視聴している画像を暗転させる効果を反映させる処理を実行する。
【0324】
次に、実施例３の演者端末２００Ａ，Ｂにおいて実行される姿勢同化処理について、図４１を用いて説明する。
【0325】
まず、配信用サーバコンピュータ１００から受信した姿勢同化情報に含まれる姿勢同化種別、姿勢データ、残期間、判定タイミング等の各データを格納する（ステップＳ３００）。尚、実施例３において姿勢同化種別のデータとしては、演目（事前収録）からＭＣ（非事前収録）に移行する種別（演目の終了時姿勢に同化する種別）には「０」のデータが割り当てられているとともに、ＭＣ（非事前収録）から演目（事前収録）に移行する種別（演目の開始時姿勢に同化する種別）には「１」のデータが割り当てられている。
【0326】
また、残期間のデータは、移行期間の長さを示すデータであり、姿勢同化種別が「０」の場合には、演目期間が終了するまでの期間の長さ（ＭＣ期間が開始するまでの期間の長さ）を示すデータとなるとともに、姿勢同化種別が「１」の場合には、演目期間が開始するまでの期間の長さ（ＭＣ期間が終了するまでの期間の長さ）を示すデータとなる。
【0327】
また、判定タイミングのデータは、判定タイミングを残期間がどの長さになった時点とするのかを示すもので、残期間中の１のタイミングを示すデータとなっている。
【0328】
次に、姿勢同化処理において使用する暗転演出実行中フラグ並びに補正動作実行中フラグの値を初期化するフラグ初期化処理（ステップＳ３０１）を実行する。
【0329】
そして、図３４、図３５に示す姿勢同化用画面を表示装置Ｃ２１２に表示する姿勢同化用画面表示処理（ステップＳ３０２）を実行する。尚、姿勢同化用画面は、移行期間が終了（残り期間が０に該当）したときに、姿勢同化処理が終了することで、表示が終了する。
【0330】
実施例３の姿勢同化用画面は、図３４、３５に示すように、演者ユーザーＡ，Ｂが行うべきターゲット姿勢が演者アバター１Ａ，１Ｂの画像として表示される事前収録ポーズ表示領域２５０と、その時点の演者ユーザーＡ，Ｂの姿勢が反映された演者アバター１Ａ，１Ｂが表示される現在ポーズ表示領域２５１と、演者アバター１Ａ，１Ｂがターゲット姿勢をとるまでの残り期間となる演目開始タイミングまたはＭＣ開始タイミングまでの残り期間がタイムバー形式で表示される残り期間表示領域２５２と、ターゲット姿勢と現在ポーズとの一致度が表示される一致度表示領域２５３と、マイクがミュート中であることを示すマイクがミュート中表示領域２５５と、暗転演出が実行中であることを示す暗転演出中表示領域２５６とを有している。
【0331】
尚、残り期間表示領域２５２の表示としては、ＭＣから演目に移行する姿勢同化種別「１」の場合には、図３４に示すように、「演目開始タイミングまでＸ秒」のように表示されるとともに、タイムバーの表示も進行状況が赤色の表示で表示される。一方、演目からＭＣに移行する姿勢同化種別「０」の場合には、図３５に示すように、「ＭＣ開始タイミングまでＸ秒」のように表示されるとともに、タイムバーの表示も進行状況が緑色の表示で表示される。
【0332】
このように、姿勢同化種別に応じてタイムバーの表示を異なる色で表示することによって、演者ユーザーＡ，Ｂは、姿勢同化種別がＭＣへ移行するときの姿勢同化であるのか、演目へ移行するときの姿勢同化であるのかを、直感点に認識することができるようになり、種別に応じた対処を行うことができるので、実施例３のように、同一の姿勢同化用画面を使用したとしても、姿勢同化を良好に行うことができるようになる。
【0333】
尚、現在ポーズ表示領域２５１の外周枠は、一致度表示領域２５３に表示される一致度に応じて青、黄、赤の複数の色で表示されるとともに、現在ポーズ表示領域２５１の内部には、丸い形状とされた四肢の各々に対応する４つのインジケータ部２６０が設けられていて、インジケータ部２６０が、外周枠と同様に青、黄、赤の複数の色で表示されることで、四肢の各々の姿勢の一致状況が示されるようになっている。
【0334】
ミュート中表示領域２５５には、通常においては何も表示されていないが、マイクがミュート中であるときに「マイクミュート中」の表示が表示される。
【0335】
また、暗転演出中表示領域２５６には、通常においては何も表示されていないが、後述するように、暗転演出実行中フラグがセットされている期間において「暗転演出中」の表示が表示される。
【0336】
尚、上記したように、姿勢同化用画面表示処理によって姿勢同化用画面が表示されるときには、事前収録ポーズ表示領域２５０に、演者ユーザーＡ，Ｂが行うべきターゲット姿勢が演者アバター１Ａ，１Ｂの画像であって、演者アバター１Ａ，１Ｂを後方から見た画像が表示される。このように、事前収録ポーズを後方から見た画像にて表示することで、演者ユーザーＡ，Ｂは、事前収録ポーズを前方から見た画像で表示する場合に比較して、左右を反転して姿勢を認識する必要がなく、直感的に姿勢を認識できるとともに、姿勢同化用画面においては、現在ポーズ表示領域２５１にも、その時点の演者ユーザーＡ，Ｂの姿勢が反映された演者アバター１Ａ，１Ｂの画像であって、演者アバター１Ａ，１Ｂを後方から見た画像として表示されるので、演者ユーザーＡ，Ｂの現在の姿勢と事前収録ポーズとの違いについても、演者ユーザーＡ，Ｂが直感的に把握することができることから好ましいが、本発明はこれに限定されるものではなく、事前収録ポーズや現在ポーズの表示態様については、上記以外の態様で表示するようにしてもよい。
【0337】
上記した姿勢同化用画面表示処理を実行後は、残期間更新処理（ステップＳ３０３）を実行する。残期間更新処理においては、残期間タイマのタイマカウントが開始されていないとき（姿勢同化処理が開始されて最初に残期間更新処理が実行されるとき）は、残期間タイマに、ステップＳ３００において格納した姿勢同化情報に含まれる残期間に対応するタイマカウント値を残期間タイマにセットして、カウント値の減算によるタイマカウントを開始する一方、タイマカウントが既に開始されている場合には、演者端末２００Ａ，Ｂにおいて姿勢同化処理に実行に割り当てられている所定の実行周期（例えば、画面の更新周期である３０フレーム／秒に対応する周期等）に対応するタイマカウント値を減算更新する。
【0338】
次に、残期間表示更新処理（ステップＳ３０４）を実行する。残期間表示更新処理は、残期間更新処理（ステップＳ３０３）において更新された残期間タイマによって特定される残期間に対応するように、姿勢同化用画面における残り期間表示領域２５２の表示であるタイムバー等の表示を更新する。
【0339】
次に、暗転演出表示更新処理（ステップＳ３０５）を実行する。暗転演出表示更新処理においては、後述するステップＳ３１６で、暗転演出実行中フラグがセットされているときに、「暗転演出中」の表示を暗転演出中表示領域２５６に表示する。このように暗転演出中」の表示が表示されることで、演者ユーザーＡ，Ｂは、自分の姿勢を視聴者ユーザーが視認不能となっている暗転演出が実行されていることを認識することができ、暗転演出後において暗転演出が実行されたことに対応した適切な進行を行うことができる。
尚、実施例３においては、「暗転演出中」の表示を表示するようにしているが、本発明はこれに限定されるものではなく、オブジェクト隠蔽演出の実行期間であるときに表示される「オブジェクト隠蔽演出中」の表示を表示するようにしてもよいし、これら暗転演出中またはオブジェクト隠蔽演出のいずれかが実行されている期間中において表示される「視認不能化演出中」の表示を表示するようにしてもよい。
尚、実施例３においては、「暗転演出中」の表示を表示するようにしているが、本発明はこれに限定されるものではなく、オブジェクト隠蔽演出の実行期間であるときに表示される「オブジェクト隠蔽演出中」の表示を表示するようにしてもよいし、これら暗転演出中またはオブジェクト隠蔽演出のいずれかが実行されている期間中において表示される「視認不能化演出中」の表示を表示するようにしてもよい。
【0340】
次に、音声入力関連処理（ステップＳ３０６）を実行する。音声入力関連処理においては、ステップＳ３００において格納した姿勢同化種別が、音声をミュート状態に制御する「０」である場合、つまり、当該移行期間が、演目（事前収録）からＭＣ（非事前収録）に移行する姿勢同化種別である場合に、音声をミュート状態（入力不能状態）に制御するとともに、ミュート中表示領域２５５に「マイクミュート中」の表示をミュート中表示領域２５５に表示する。このように、「マイクミュート中」の表示が表示されることで、演者ユーザーＡ，Ｂは、自分の音声が配信されないことを認識することができ、例えば、スクリーンＳに投影されている、事前収録された演目の歌唱に合わせて実際に歌唱しながらダンスを実行することで、最終の姿勢に向けた準備動作を行うことができる。尚、演者ユーザーＡ，Ｂが演目の歌唱に合わせて歌唱をより行い易くするために、演者ユーザーＡ，Ｂにワイヤレスイアホン等を装着させて、該ワイヤレスイアホン等を通じて、演目の音声を含む仮想ライブ会場の音声を聴取できるようにしてもよい。尚、このように、演者ユーザーＡ，Ｂが、歌唱に伴ったダンスを行うことで、演目の終了時姿勢を行うことができるようになるので、演目の音声を含む仮想ライブ会場の音声を演者ユーザーＡ，Ｂが視聴できるようにするためのワイヤレスイアホン等も、演者ユーザーＡ，Ｂが演目の終了時姿勢を行うための１つの手段を構成する。
【0341】
次に、演者姿勢表示更新処理（ステップＳ３０７）を実行する。演者姿勢表示更新処理においては、モーションスキャンによる取得された演者ユーザーＡ，Ｂの姿勢を、演者アバター１Ａ，１Ｂに反映させるとともに、該姿勢を反映した演者アバター１Ａ，１Ｂの後方映像を生成して現在ポーズ表示領域２５１に表示する。
【0342】
次に、後述するステップＳ３１９においてセットされる補正動作実行中フラグがセットされているか否かを判定する（ステップＳ３０８）。補正動作実行中フラグがセットされていない場合は、ステップＳ３１０の姿勢対比処理に進む。
【0343】
一方、補正動作実行中フラグがセットされている場合には、補正情報送信処理（ステップＳ３０９）に進む。補正情報送信処理においては、後述するステップＳ３１８において時系列に生成された補正動作に含まれる当該時点に対応する補正姿勢の姿勢データを含む補正情報を配信用サーバコンピュータ１００に送信する。尚、このようにして送信された補正情報に含まれる補正された姿勢データが配信用サーバコンピュータ１００において演者アバター１Ａ，１Ｂの姿勢に反映されて配信されることになる。
【0344】
次に、姿勢対比処理（ステップＳ３１０）を実行する。姿勢対比処理では、ステップＳ３０７において更新した演者アバター１Ａ，１Ｂの姿勢（ポーズ）と、事前収録ポーズ表示領域２５０に表示されている演者ユーザーＡ，Ｂが行うべきターゲット姿勢の演者アバター１Ａ，１Ｂの姿勢（ポーズ）とを比較して一致度を算出する。尚、姿勢（ポーズ）との比較においては、アバター全体姿勢を比較して一致度を算出するだけではなく、実施例３では、右腕、左腕、右足、左足の各々についても一致度を算出する。尚、これら姿勢の一致度判定については、例えば、演者アバター１Ａ，１Ｂの外形抽出等による画像処理による一致判定等、公知の手法を使用することができるが、これらの比較処理が、例えば、上記したように、画層の更新周期内で実行可能な比較的高速処理が可能なものを使用することが好ましい。
【0345】
次に、姿勢評価情報更新処理（ステップＳ３１１）を実行する。姿勢評価情報更新処理においては、一致度表示領域２５３に表示されている一致度を姿勢対比処理（ステップＳ３１０）にて算出した全体の一致度に更新表示し、現在ポーズ表示領域２５１の枠の表示色青、黄、赤）を、一致度に対応した色に更新するとともに、インジケータ部２６０の表示色（青、黄、赤）を、右腕、左腕、右足、左足の各々について姿勢対比処理（ステップＳ３１０）にて算出した各一致度に応じた色に更新する。
【0346】
尚、実施例３では、一致度が９５％以上である場合には表示色を青色、一致度が６０％未満の場合には表示色を赤色、一致度が６０％以上９５％未満である場合は黄色としているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これらの色や色の種類数や各色が対応する一致度の範囲等は、アバターや演目やＭＣの態様等に応じて適宜、変更してもよい。
【0347】
このように一致度の数値だけではなく、演者ユーザーＡ，Ｂの注目度が高い現在ポーズ表示領域２５１において、枠の色によって姿勢の一致状況を直感的に把握できるので、演者ユーザーＡ，Ｂは、自身の姿勢をターゲット姿勢に同化させ易くなるとともに、右腕、左腕、右足、左足のいずれの部分を修正すれば良いのかも直感的に認識することができる。
【0348】
次に、その時点が、演者ユーザーＡ，Ｂがターゲット姿勢を問題なく行うことができる可能性があるか否かを判定する姿勢判定タイミングであるか否かを判定する（ステップＳ３１２）。姿勢判定タイミングであるか否かは、残期間タイマのタイマ値がステップＳ３００において判定タイミングとして格納されている残期間が対応するタイマ値に達しているかによって判定する。尚、実施例３では、図３４、図３５に示すように、これら判定タイミングとして、残り期間が１秒と残り少なくなった時点を判定タイミングとしているが、これら判定タイミングは、アバターや演目やＭＣの態様等に応じて適宜、変更してもよい。
【0349】
姿勢判定タイミングでない場合は、ステップＳ３０３に戻る。一方、姿勢判定タイミングである場合は、姿勢評価情報更新処理（ステップＳ３１１）にて一致度表示領域２５３に表示した一致度が一致判定値（例えば、９５％（青））以上であるか否かを判定する（ステップＳ３１３）。
【0350】
一致度が一致判定値以上である場合はステップＳ３０３に戻る。一方、一致度が一致判定値以上でない場合には、更に、一致度が限度値（例えば、６０％未満（赤））未満であるか否かを判定する（ステップＳ３１４）。
【0351】
一致度が限度値未満である場合には、ステップＳ３１５に進んで、姿勢不良によって、残期間の間にターゲット姿勢を行うことが難しい状況であると判断して、姿勢不良である旨の姿勢同化情報を配信用サーバコンピュータ１００に送信するともに（ステップＳ３１５）、暗転演出実行中フラグをセットしたのち（ステップＳ３１６）、ステップＳ３０３に戻る。このようにして姿勢同化情報が送信されることによって、前述したように、配信用サーバコンピュータ１００において、演者アバター１Ａ，１Ｂが視認不能となる暗転演出が実行される。
【0352】
一致度が限度値未満でない場合には、ステップＳ３１７に進んで、姿勢同化種別が「１」、つまり、ＭＣ（非事前収録）から演目（事前収録）に移行する種別であるか否かを判定する。
【0353】
姿勢同化種別が「１」ではない場合、つまり、演目（事前収録）からＭＣ（非事前収録）に移行する場合には、ステップＳ３０３に戻る。一方、姿勢同化種別が「１」である場合には、演者ユーザーＡ，Ｂの姿勢を補正する動作を生成する補正動作生成処理（ステップＳ３１８）を実行する。
【0354】
この補正動作生成処理においては、姿勢判定タイミング時点の演者ユーザーＡ，Ｂの姿勢からターゲット姿勢へ残期間において変化する動作を時系列に生成する。具体的には、図４６に示すように、ターゲット姿勢（ａ）を残期間の最終時点における姿勢として設定するとともに、該ターゲット姿勢（ａ）と現在姿勢（ｂ）とを対比し、その中間姿勢を一次中間姿勢として残期間の中間時点（一次中間時点）の姿勢に設定する。そして、一次中間姿勢（ｃ）と現在姿勢（ｂ）との二次Ａ中間姿勢を更に生成し、該二次Ａ中間姿勢を姿勢判定タイミングと中間時点との二次Ａ中間時点の姿勢に設定する。同様に、一次中間姿勢（ｃ）とターゲット姿勢（ａ）との二次Ｂ中間姿勢を更に生成し、該二次Ｂ中間姿勢を残期間の最終時点と中間時点との二次Ｂ中間時点の姿勢に設定する。このように、中間姿勢として、三次、四次、五次…として順次生成して、生成した時点が対応する残期間における姿勢として設定していくことで補正動作を生成する。
【0355】
尚、実施例３では、図４６に示すように、中間姿勢を順次生成することで補正動作を生成する形態を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、公知のモーションモーフィングプログラムにターゲット姿勢（ａ）と現在姿勢（ｂ）と動作期間を入力して補正動作を生成するようにしてもよい。
【0356】
そして、補正動作生成処理からステップＳ３１９に進んで、補正動作実行中フラグをセットした後、ステップＳ３０３に戻る。尚、ステップＳ３１９において補正動作実行中フラグがセットされることにより、上記したステップＳ３０９の補正情報送信処理が実行されることで、補正動作生成処理（ステップＳ３１８）にて生成された補正動作の各時点の姿勢が補正情報として配信用サーバコンピュータ１００に送信されることで、補正動作が演者アバター１Ａ，１Ｂに強制的に反映される。
【0357】
以上の姿勢動作処理が演者端末２００Ａ，Ｂで実行されることで、姿勢動作処理が実行される移行期間５の流れとしては、図４５に示すような流れとなる。尚、図４５は、移行期間５であるので、演者ユーザーＡの場合であるが、演者ユーザーＢのＭＣから演目への移行期間である移行期間９でも同様であるとともに、演者ユーザーＡと演者ユーザーＢとがともに登場している場合の移行期間１２でも同様である。但し、移行期間１２の場合には、演者ユーザーＡと演者ユーザーＢのいずれかの姿勢が一致度６０未満の不良姿勢である場合に、他方の姿勢が良好であっても暗転演出が実行される。
【0358】
移行期間５の姿勢判定タイミングにおいて演者ユーザーＡの姿勢が、一致度９５％以上の良好姿勢である場合には、姿勢の補正や暗転演出が実行されることなく、演者ユーザーＡの姿勢が演者アバター１Ａに反映されて演目期間が開始される（図４５（ａ１））。
【0359】
一方、移行期間５の姿勢判定タイミングにおいて演者ユーザーＡの姿勢が、図４５（ｂ）に示すように、一致度６０～９４％の範囲にある軽不良姿勢である場合には、図４５（ｂ１）の姿勢判定タイミングの姿勢から図４５（ｂ３）の演目開始時の姿勢に変化する補正動作が演者端末２００Ａにて生成され、該生成された補正動作が図４５（ｂ２）に示すように演者アバター１Ａに反映されることによって、ＭＣ期間の最終時点（移行期間の最終時点）の姿勢が演目開始時の姿勢と同一とされて演目期間（事前収録）が開始される。このように、演者ユーザーＡの姿勢が補正にて修正できるような軽不良姿勢である場合には、補正動作を生成して演者アバター１Ａに反映させることによって、ＭＣ期間の最終時点において演者アバター１Ａが挙げている手の位置が低いことから、演目期間の開始時において、演者アバター１Ａの挙げている手の位置がいきなり高くなる不連続な動作で不自然となってしまい、コンテンツの興趣が低下してしまうことを防ぐことができる。
【0360】
また、移行期間５の姿勢判定タイミングにおいて演者ユーザーＡの姿勢が、図４５（ｃ）に示すように、一致度６０未満の不良姿勢である場合、具体的には、例えば、左右逆の手を挙げている姿勢である場合には、姿勢判定タイミングからＭＣ期間の最終時点（移行期間の最終時点）までの期間において、図４５（ｃ２）に示すように暗転演出が実行されることによって、演者アバター１Ａの動作（姿勢）を視認できないようにすることで、演目期間の開始時において、演者アバター１Ａが挙げている手が、いきなり逆になって不自然となってしまい、コンテンツの興趣が低下してしまうことを防ぐことができる。
【0361】
以上、実施例３の仮想空間コンテンツ配信システムでは、非事前収録コンテンツであるＭＣ（第１動作コンテンツ）と事前収録コンテンツである演目（第２動作コンテンツ）とが続けて配信されるときに、ＭＣ（第１動作コンテンツ）と演目（第２動作コンテンツ）との切り替えにおける所定期間となる移行期間において、演者アバター１Ａ，１Ｂの姿勢を視聴者ユーザーが認識困難となる特定演出（暗転演出やオブジェクト隠蔽演出）が実行された仮想空間コンテンツが配信されることにより、演者アバター１Ａ，１Ｂの姿勢を視聴者ユーザーが認識困難となるので、切り替えにおける演者アバター１Ａ，１Ｂの姿勢が大きく異なることよって視聴者に違和感を与えてしまうことによる仮想空間コンテンツの興趣低下を防ぐことができる。
【0362】
また、上記した実施例３の仮想空間コンテンツ配信システムの演者端末２００Ａ，Ｂは、ＭＣ（第１動作コンテンツ）に続けてと演目（第２動作コンテンツ）が配信されるときに、演目（第２動作コンテンツ）における演者アバター１Ａ，１Ｂの最初の動作に対応する姿勢を、ＭＣ（第１動作コンテンツ）の終了時において演者ユーザーＡ，Ｂが行うべきターゲット姿勢として提示可能な姿勢提示手段となる表示装置Ｃ２１２を備えていことで、演者ユーザーＡ，Ｂは、自身の動作が演者アバター１Ａ，１Ｂに反映されるＭＣ（第１動作コンテンツ）の終了時に、提示されているターゲット姿勢をとることができるようになるため、演目（第２動作コンテンツ）の開始時において、演者アバター１Ａ，１Ｂの姿勢が、ＭＣ（第１動作コンテンツ）の終了時と大きく異なることによって視聴者に違和感を与えてしまうことによる仮想空間コンテンツの興趣低下を防ぐことができる。
【0363】
また、上記した実施例３の仮想空間コンテンツ配信システムでは、ＭＣ（第１動作コンテンツ）に続いて演目（第２動作コンテンツ）を配信するときは、ＭＣ（第１動作コンテンツ）の終了時において、演目（第２動作コンテンツ）における演者アバター１Ａ，１Ｂの最初の開始時姿勢を演者ユーザーＡ，Ｂにとらせるための姿勢同化用画面表示処理、残期間更新処理、残期間表示更新処理、演者姿勢表示更新処理、姿勢対比処理、姿勢評価情報更新処理（第1処理）と、該開始時姿勢と演者ユーザーＡ，Ｂの姿勢との差を補正する補正動作生成処理（第２処理））と、を含む姿勢同化処理を実行し、演目（第２動作コンテンツ）に続いてＭＣ（第１動作コンテンツ）が配信されるときは、該ＭＣ（第１動作コンテンツ）と該演目（第２動作コンテンツ）との切り替えにおける移行期間（所定期間）において、演者アバター１Ａ，１Ｂの姿勢を視聴者ユーザーが認識困難となる特定演出（暗転演出やオブジェクト隠蔽演出）を実行するための特定演出処理（暗転演出反映処理やオブジェクト演出反映処理）を実行するため、ＭＣ（第１動作コンテンツ）に続いて演目（第２動作コンテンツ）を配信されるときは、演者アバター１Ａ，１Ｂに反映される演者ユーザーＡ，Ｂの姿勢が演目（第２動作コンテンツ）における演者アバター１Ａ，１Ｂの開始時姿勢に同化されるとともに、演目（第２動作コンテンツ）に続いてＭＣ（第１動作コンテンツ）が配信されるときは、特定演出が実行されることにより、演者アバターの姿勢を視聴者ユーザーが認識困難となるので、ＭＣ（第１動作コンテンツ）の配信開始時において、演者アバター１Ａ，１Ｂの姿勢が演目（第２動作コンテンツ）の終了時の姿勢と大きく異なることによって視聴者に違和感を与えてしまうことによる仮想空間コンテンツの興趣低下を防ぐことができる。
【0364】
また、上記した実施例３の仮想空間コンテンツ配信システムでは、演目（第２動作コンテンツ）に続いてＭＣ（第１動作コンテンツ）が配信されるときに、該ＭＣ（第１動作コンテンツ）の開始時において、演目（第２動作コンテンツ）における演者アバター１Ａ，１Ｂの最後の終了時姿勢を演者ユーザーＡ，Ｂにとらせるための姿勢同化処理を実行することで、演目（第２動作コンテンツ）に続いてＭＣ（第１動作コンテンツ）が配信されるときに、ＭＣ（第１動作コンテンツ）の開始時において、演目（第２動作コンテンツ）における演者アバター１Ａ，１Ｂの最後の終了時姿勢を演者ユーザーＡ，Ｂにとらせることができるようになるので、ＭＣ（第１動作コンテンツ）の配信開始時における演者アバター１Ａ，１Ｂの姿勢が、演目（第２動作コンテンツ）の終了時の最終姿勢と大きく異なることによって視聴者に違和感を与えてしまうことによる仮想空間コンテンツの興趣低下を防ぐことができる。
【0365】
また、上記した実施例３の仮想空間コンテンツ配信システムでは、ＭＣ（第１動作コンテンツ）と演目（第２動作コンテンツ）とが続けて配信されるときに、動作コンテンツの切替時において、演者アバター１Ａ，１Ｂの姿勢が連続していないことを視聴者ユーザーが認識不能とするための第１特定処理となる姿勢同化処理や第２特定処理となる暗転演出反映処理、オブジェクト演出反映処理を含む特定処理を実行することで、演者アバター１Ａ，１Ｂの姿勢が動作コンテンツの切替時において、大きく異なっている不連続な状態であることを視聴者ユーザーが認識不能とすることができるので、動作コンテンツの切替時において、演者アバター１Ａ，１Ｂの姿勢の大きく異なっていることによって視聴者に違和感を与えてしまうことによる仮想空間コンテンツの興趣低下を防ぐことができる。
【0366】
＜実施例３の変形例＞
図４７は、実施例３についての変形例３－１を示す図である。上記したように、実施例３では、視聴者端末３００の画面表示を暗転させた暗転画面とすることによって演者アバター１Ａ，１Ｂを視認不能とした形態を例示しているが、これら演者アバター１Ａ，１Ｂを視認不能とする画面としては暗転画面に限定されるものではなく、図４７に示すように、新たなデータを読み込んでいることを示す読込中画面を表示する読込中画面表示演出を実行することで、演者アバター１Ａ，１Ｂを視認不能としてもよく、このようにすることで、視聴者ユーザーは、仮想ライブを進行するために新たなデータの読み込みが必要な時点であるのだと認識して、演者アバター１Ａ，１Ｂが視認不能となることに対して、より一層、違和感を感じ難くできるので、コンテンツの興趣低下をより一層防ぐことができる。
図４７は、実施例３についての変形例３－１を示す図である。上記したように、実施例３では、視聴者端末３００の画面表示を暗転させた暗転画面とすることによって演者アバター１Ａ，１Ｂを視認不能とした形態を例示しているが、これら演者アバター１Ａ，１Ｂを視認不能とする画面としては暗転画面に限定されるものではなく、図４７に示すように、新たなデータを読み込んでいることを示す読込中画面を表示する読込中画面表示演出を実行することで、演者アバター１Ａ，１Ｂを視認不能としてもよく、このようにすることで、視聴者ユーザーは、仮想ライブを進行するために新たなデータの読み込みが必要な時点であるのだと認識して、演者アバター１Ａ，１Ｂが視認不能となることに対して、より一層、違和感を感じ難くできるので、コンテンツの興趣低下をより一層防ぐことができる。
【0367】
尚、図４７においては、読込中画面を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、演者アバター１Ａ，１Ｂを視認不能とする画面を、暗転画面や読込中画面以外の他の画面としてもよい。
【0368】
また、これらの画面としては、演者アバター１Ａ，１Ｂの全体を隠す画面ではなく、例えば、オブジェクト隠蔽演出で使用したオブジェクトが、演者アバター１Ａ，１Ｂの顔以外の部分を隠した状態の画面、つまり、演者アバター１Ａ，１Ｂの動作（姿勢）を隠す画面であってもよい。
【0369】
図４８は、実施例３についての変形例３－２を示す図である。上記したように、実施例３では、移行期間における演出として暗転演出やオブジェクト隠蔽演出を実行して演者アバター１Ａ，１Ｂを視認不能とすることで、姿勢が不連続になっていることによる違和感を視聴者ユーザーに与えないようにしているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これら演者アバター１Ａ，１Ｂを視聴者ユーザーが見えないように隠すのではなく、視聴者ユーザーの視点を演者アバター１Ａ，１Ｂ以外に移動させる演出を実行して演者アバター１Ａ，１Ｂの動作を視聴者ユーザーが視認しないように誘導してもよい。
【0370】
具体的には、図４８に示すように、移行期間が開始されたときに、図４８（ｄ）に示すように、仮想ステージＧ上に配置された星の仮想配置オブジェクト４３Ａの大きさが大きくなる演出を実行することで、視聴者ユーザーの視点を仮想配置オブジェクト４３Ａに集中させるようにして、視聴者ユーザーの視点を演者アバター１Ａ，１Ｂからそらすようにする。この際、視聴者ユーザーの視点を、視聴者アバターの視点ではなく、イベント管理者Ｍが視点を管理できる仮想カメラである、例えば、仮想カメラＣ１の共通視点映像として、視聴者ユーザー全体が、仮想配置オブジェクト４３Ａに注目するように誘導する。そして、図４８（ｅ）に示すように、仮想配置オブジェクト４３Ａの拡大とともに拡大した仮想配置オブジェクト４３Ａに近づくような仮想カメラＣ１の共通視点映像とすることで、共通視点映像から演者アバター１Ａ，１Ｂの身体部分を含まない映像とし、仮想配置オブジェクト４３Ａが徐々に縮小するのに応じて、演者アバター１Ａ，１Ｂの身体部分の頭部が視認できるようになる映像となるようにする視点誘導演出を実行し、その後、演者アバター１Ａ，１Ｂの身体全体が視認できるＭＣ期間を開始するようにしてもよい。
【0371】
図４９は、実施例３についての変形例３－３を示す図である。上記したように、実施例３では、移行期間において演者ユーザーＡ，Ｂに、事前収録されている演目の最終時姿勢や開始時姿勢のターゲット姿勢を行わせるようにしているが、演者ユーザーＡ，Ｂにターゲット姿勢を行わせるのではなく、前述した補正動作生成処理において補正動作を生成した場合と同様に、演者端末２００または配信用サーバコンピュータ１００において、図４９（ｃ）に示す移行期間の開始時の演者ユーザーＡ，Ｂの移行期間開始時姿勢から図４９（ｆ）に示すターゲット姿勢（図４９に示す例では、演目開始時の開始時姿勢）と移行期間の長さにもとづいて、図４９（ｃ）の姿勢から図４９（ｆ）の姿勢に変化する移行期間動作を自動的に生成する移行期間動作生成処理を実行し、該移行期間動作生成処理にて生成した移行期間動作を演者アバター１Ａ，１Ｂに反映するようにしてもよい。尚、このように移行期間動作生成処理を前述した公知のモーションモーフィングプログラムに、図４９（ｆ）に示すターゲット姿勢と図４９（ｃ）に示す移行期間開始時姿勢と移行期間とを入力して移行期間動作を生成するようにしてもよい。
【0372】
尚、移行期間動作を生成する形態は、特に、実施例３の移行期間１のように、演者ユーザーＡ，Ｂが、仮想ライブの開始時である不慣れな状況下において共に開始時姿勢をとる必要がある場合のように、演者ユーザーＡ，Ｂのいずれか一方が、開始時姿勢を上手く行うことができない可能性が高い場合に使用することで、高い効果を得ることができる。
【0373】
また、演者ユーザーが３人以上のグループ等の仮想ライブにおいて移行期間動作を生成する場合は、これら移行期間動作を生成する移行期間動作生成処理を、配信用サーバコンピュータ１００において集中して実行すると、配信用サーバコンピュータ１００における移行期間の処理負荷が過度に大きくなってしまうことで、配信に支障をきたす可能性があるので、これら移行期間動作生成処理を各演者端末２００側で実行して、各演者端末２００で生成した移行期間動作の各姿勢を、演者アバター情報として配信用サーバコンピュータ１００に送信するようにすればよい。
【0374】
また、上記した実施例３においては、ＭＣから演目に移行する移行期間において姿勢同化処理を実行する場合においては、該移行期間中であっても演者ユーザーＡ，Ｂの音声が配信されるようにしているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これらＭＣから演目に移行する移行期間において、演者ユーザーＡ，Ｂが、音声を気にすることなくターゲット姿勢を行うことができるように、図３５に示す演目からＭＣの場合と同様に、マイクをミュート制御することで、演者ユーザーＡ，Ｂの音声が配信されないようにしてもよく、このように、マイクをミュート制御する場合において、例えば、事前に収録しておいた演者ユーザーＡ，Ｂのメッセージ音声等の特定の音声を配信するようにしてもよい。
【0375】
また、上記した実施例３においては、姿勢同化処理において、姿勢判定タイミングに達したときに姿勢の一致度が６０％未満である場合には、迅速に処理を行える暗転演出のみを実行する形態を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これら暗転演出に代えて若しくは加えて、オブジェクト隠蔽演出等の演者アバター１Ａ，１Ｂの動作を視聴者ユーザーが視認不能となる他の演出を実行するようにしてもよい。
【0376】
また、上記した実施例３においては、姿勢同化用画面に四肢に対応した４つのインジケータ部２６０を表示することで、ターゲット姿勢と異なっている部分を演者ユーザーＡ，Ｂが容易に把握できるようにしているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これらインジケータ部２６０を表示しない形態としてもよい。
【0377】
上記した実施例３においては、姿勢同化用画面において、共演する演者アバターの姿勢同化の状態を表示していないが、例えば、移行期間１のように、演者アバター１Ａ，１Ｂが共に演目開始時の開始時姿勢を行う場合にあっては、演者ユーザーＡ，Ｂの姿勢が共に一致度９５％以上であることを表示装置Ｃに表示して報知するようにしてもよい。
【0378】
また、上記のように、単に、演者ユーザーＡ，Ｂの双方の姿勢が一致度９５％以上の所定範囲になっていることを報知するのみではなく、例えば、演者ユーザーＢの演者端末２００Ｂから演者端末２００Ａに対して一致度の情報を送信して、演者ユーザーＡの演者端末２００Ａの表示装置Ｃに、演者ユーザーＢの姿勢同化の一致度を更新表示するとともに、演者ユーザーＡの演者端末２００Ａから演者端末２００Ｂに対して一致度の情報を送信して、演者ユーザーＢの演者端末２００Ｂの表示装置Ｃに、演者ユーザーＡの姿勢同化の一致度を更新表示することで、演者ユーザーＡ，Ｂが互いに、共演する他の演者アバターの姿勢同化の状態を逐次把握できるようにしてもよい。
【0379】
また、上記した実施例３において、演目は、歌唱とダンスの双方を含むものとした形態を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これら演目として、歌唱のみを含むものやダンスのみを含むものであってもよいし、或いは、歌唱とダンス以外の演技やコント等を含むものであってもよい。
【0380】
また、上記した実施例３においては、移行期間において暗転演出やオブジェクト隠蔽演出を実行するときには、演者ユーザーＡ，Ｂは、自由な姿勢をとることができるので、演者端末２００の表示装置Ｃに、姿勢同化用画面を表示しない形態を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、暗転演出やオブジェクト隠蔽演出を実行する移行期間においても、ターゲット姿勢が表示されていない姿勢同化用画面を同様に表示して、ＭＣや演目が開始されるまでの期間を認識できるようにするともに、暗転演出やオブジェクト隠蔽演出が実行されていることを姿勢同化用画面において表示して報知するようにしてもよい。
【0381】
また、上記した実施例３においては、演目からＭＣに移行するときの移行期間においては、主にオブジェクト隠蔽演出を実行し、ＭＣから演目に移行するときには、演者アバターの数が増えることにもとづいて暗転演出を実行する形態を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、演目からＭＣに移行するときの移行期間において、演者アバターの数に関係なく暗転演出を実行し、演目からＭＣに移行するときにオブジェクト隠蔽演出を実行するように、演目からＭＣに移行するときと演目からＭＣに移行するときとで異なる演出（特定演出）を実行することで、移行の状況を視聴者ユーザーが把握しやすくなるようにしてもよいが、本発明はこれに限定されるものではなく、演目からＭＣに移行するときと演目からＭＣに移行するときとで同一の演出（特定演出）を実行するようにしてもよい。
【0382】
また、上記した実施例３においては、演者アバター１Ａ，１Ｂとで異なるオブジェクトを使用したオブジェクト隠蔽演出を実行する形態を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これらオブジェクトとして、演者アバター１Ａ，１Ｂに共通した仮想オブジェクト（例えば、ユニット名のオブジェクト）を使用したオブジェクト隠蔽演出を実行するようにしてもよい。
【0383】
また、上記した実施例３においては、オブジェクト隠蔽演出においてオブジェクトが演者アバター１Ａ，１Ｂに集まってきて演者アバター１Ａ，１Ｂを隠蔽状態としたのち、飛散することで演者アバター１Ａ，１Ｂを視認可能とする形態を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、集中したオブジェクトが一旦飛散したときに、演者アバター１Ａ，１Ｂが不在の状態とし、再度、オブジェクトが集中して飛散することで、衣装が変化した演者アバター１Ａ，１Ｂが登場する演出形態としてもよい。
【0384】
また、上記した実施例３においては、演者端末２００Ａ，Ｂにおいて、ターゲット姿勢を表示装置Ｃに表示することで演者ユーザーＡ，Ｂに提示する形態を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これらターゲット姿勢を、例えば、「両足を閉じて右手を挙げて」のように音声にて提示する形態としてもよいし、或いは、レーザーマーカー等によって、ターゲット姿勢における手や足の位置を空間中に示すようにしてもよい。
【0385】
また、上記した実施例３においては、オブジェクト隠蔽演出を、演目からＭＣに移行するときにだけ実行していて、ＭＣから演目に移行するときには実行していないが、本発明はこれに限定されるものではなく、ＭＣから演目に移行するときにも、オブジェクト隠蔽演出を実行するようにしてもよい。尚、これらオブジェクト隠蔽演出を、ＭＣから演目に移行するときに姿勢動作処理を実行して、該姿勢同化処理における演者ユーザーＡ，Ｂの姿勢が不良姿勢であったときに実行するようにしてもよい。
【0386】
また、上記した実施例３においては、移行期間を、演目やＭＣの終了直前の期間とした形態として、演目期間やＭＣ期間に含める形態を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これら移行期間を、演目期間とＭＣ期間とは個別の期間として、演目期間とＭＣ期間との間に設けるようにしてもよい。
【0387】
また、移行期間を、演目とＭＣとの切り替え時点を含む期間であって、演目期間とＭＣとに跨がる期間としてもよく、この場合には、例えば、演目（事前収録）からＭＣに移行するときに、演目終了直前（例えば、演目終了の０．５秒前）に姿勢判定タイミングを設けておき、該姿勢判定タイミングで一致度が限度値（例えば、６０％未満（赤））である場合には、移行期間をＭＣ期間中にまで延長して、ＭＣ期間の最初の１秒間に暗転演出を実行することで、演目が途中で暗転演出にて途切れることなく暗転演出を実行するようにしたり、姿勢判定タイミングで一致度が限度値が６０％以上９５％未満である場合には、補正動作を生成して、該補正動作をＭＣ期間の最初の数秒間において実行することで、演者アバター１Ａ，１Ｂの姿勢が一瞬にして大きく異なることによって視聴者ユーザーに違和感を与えてしまうことを防ぐことができるようにしてもよい。
【0388】
また、移行期間を、移行する演目やＭＣの最初の所定期間としてもよく、これら移行する演目やＭＣの最初の所定期間において暗転演出やオブジェクト隠蔽演出や姿勢同化処理等を実行するようにしてもよい。
【0389】
また、上記した実施例３においては、姿勢同化処理において、姿勢判定タイミングの判定結果に応じて暗転演出や補正動作生成処理を実行するようになっているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これら暗転演出や補正動作生成処理を実行しない形態としてもよい。
【0390】
また、上記した実施例３においては特に実施していないが、演者端末２００Ａ，Ｂが姿勢同化情報を送信して暗転演出が実行されるときに、暗転演出が実行されていることを報知するだけではなく、例えば、レーサーマーカーや照明等によって演者ユーザーＡ，Ｂが位置すべき正しい位置を示すことで、暗転演出の終了時に正しい位置において動作を開始できるようにしてもよい。
【0391】
また、上記した実施例３において補正動作を演者アバター１Ａ，１Ｂの動作に強制的に反映させるときには、特に、視聴者ユーザーの視点について制限を設けていないが、上記した変形例３－２の視点誘導演出において実施しているように、これら補正動作を演者アバター１Ａ，１Ｂの動作に強制的に反映させている期間においては、イベント管理者Ｍが視点を管理できる仮想カメラである、例えば、仮想カメラＣ１の共通視点映像のみに制限するようにしてもよい。
【0392】
また、上記した実施例３においては、表示装置Ｃ２１２に、姿勢同化用画面を表示する形態を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これら姿勢同化用画面をスクリーンＳの一部に表示したり、演者ユーザーが装着するヘットマウントディスプレイ（ＨＭＤ）において表示するようにしてもよい。
【0393】
また、上記した実施例３においては、事前収録の形態として、演者ユーザーＡ，Ｂの動作を時系列に記述した演目用演者動作データを配信用サーバコンピュータ１００に記憶した形態を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これら演目用演者動作データを演者アバター１Ａ，１Ｂの動作に反映させるのではなく、演目の演者ユーザーＡ，Ｂの動作を反映した演者アバター１Ａ，１Ｂの映像を録画記憶しておいて、該録画記憶した映像を配信するようにしてもよい。尚、これら録画記憶した映像の配信を、全ての演目について適用するようにしてもよいし、一部の演目にだけ適用し、他の演目については、演目用演者動作データを使用するようにしてもよい。
【0394】
また、上記した実施例３においては、演目用演者動作データを配信用サーバコンピュータ１００に記憶することで、演者端末２００Ａ，Ｂとの通信障害等があっても演目を良好に配信できるようにした形態を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これら演目用演者動作データを演者端末２００Ａ，Ｂに記憶しておき、演目期間において、演者ユーザーの演者アバター情報として配信用サーバコンピュータ１００に送信するようにしてもよい。
【0395】
また、上記した実施例３においては、暗転演出反映処理やオブジェクト演出反映処理を配信用サーバコンピュータ１００において実行し、姿勢同化処理を演者端末２００Ａ，Ｂにおいて実行する形態を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、これらの各処理を、配信用サーバコンピュータ１００と演者端末２００Ａ，Ｂとが協働して実行するようにしてもよい。
【0396】
また、上記した実施例３においては、演者ユーザーＡ，Ｂの動作が演者アバター１Ａ，１Ｂの動作にほぼリアルタイムに反映される動作コンテンツ（非事前収録）をＭＣとし、演者ユーザーＡ，Ｂの動作が演者アバター１Ａ，１Ｂの動作にほぼリアルタイムに反映されない動作コンテンツ（事前収録）を演目とした形態を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、ＭＣを動作コンテンツ（事前収録）とし、演目を演者ユーザーＡ，Ｂの動作が演者アバター１Ａ，１Ｂの動作にほぼリアルタイムに反映される動作コンテンツ（非事前収録）としてもよい。
【0397】
また、上記した実施例３においては、ＭＣと演目とを交互に実行する形態を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、ＭＣと演目以外の他コンテンツ（例えば、ゲーム）を配信するようにしてもよく、これら他コンテンツは、事前収録でも非事前収録のいずれであってもよい。
【0398】
また、上記した実施例３においては、演目の全てを動作コンテンツ（事前収録）とし、ＭＣの全てを動作コンテンツ（非事前収録）とした形態を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、演目の一部を動作コンテンツ（非事前収録）とするともに、ＭＣの一部を動作コンテンツ（事前収録）としてもよい。
【0399】
また、上記した実施例３においては、異なる演目期間中にＭＣを配信する形態を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、同一の演目期間中に、ＭＣの期間を設けるようにしてもよいし、同一のＭＣ期間中に短い演目期間を設けるようにしてもよい。
【0400】
また、実施例３においては、詳細に説明していないが、各演目の期間中に、実施例１のフライング演出期間等の設けるようにしてもよく、実施例３に実施例１や実施例２の構成を適用することができる。
【0401】
以上、本発明を各実施例及び変形例にもとづいて説明したが、具体的な構成は上記した各実施例及び変形例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【0402】
例えば、上記各実施例及び変形例では、視聴者アバター視点映像を視聴者端末３００側で生成して表示する形態を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、仮想参加者が少ないライブイベント等の場合には、視聴者アバターからの視点映像についても配信用サーバコンピュータ１００側で生成して配信するようにしてもよい。また、視聴者ユーザーが、自分が所有する端末の処理能力や利用可能なデータ通信環境に応じて、視聴者アバター視点映像を視聴者端末３００側で生成するか配信用サーバコンピュータ１００側で生成するかを選択できるようにしてもよいし、配信用サーバコンピュータ１００が、通信接続している視聴者端末３００の処理能力を特定して、該特定した処理能力にもとづいて、視聴者端末３００側で生成するか配信用サーバコンピュータ１００側で生成するかを決定するようにしてもよい。
【0403】
また、上記各実施例及び変形例では、配信用サーバコンピュータ１００を、仮想ライブを主催するイベント運営機関が運営するスタジオに設置した形態を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これら配信用サーバコンピュータ１００としては、サーバコンピュータを貸し出す企業がデータセンタ等において所有するサーバコンピュータを使用したり、上述したように、クラウドサービスによるサーバコンピュータを使用してもよく、これらサーバコンピュータの設置形態は、配信用サーバコンピュータ１００の機能を得られる形態であれば、任意の形態とすることができる。
【0404】
また、上記各実施例及び変形例では、演者ユーザーに対して１対１にて演者端末２００を設けた形態を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、複数人で1台の演者端末２００を共有してもよい。尚、演者ユーザーが、複数人のメンバーからなるユニットやグループである場合に、例えば、視点追随対象者指定処理を配信用サーバコンピュータ１００や視聴者端末３００の少なくとも一方で実行することで、視点を追随する対象とするメンバーを、視聴者ユーザーが選択できるようにしてもよい。
【0405】
また、上記各実施例及び変形例では、演者ユーザーが一人で歌唱やダンス等の上演動作を行う形態を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、歌唱を行う歌唱者とダンス動作を行うアクターとが個別の人物とされていてもよく、この場合、歌唱者の演者端末とアクターの演者端末を個別として、歌唱者はアクターが上演動作を行うスタジオ以外の場所で歌唱するようにしてもよい。
【0406】
また、上記各実施例及び変形例では、配信用サーバコンピュータ１００、管理者端末１５０、演者端末２００、視聴者端末３００を接続するコンピュータ通信ネットワークとして、インターネット網を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これら通信ネットワークは、特定のエリア内だけでデータ通信可能なローカルエリアネットワークで構成されていてもよいし、その一部にローカルエリアネットワークやローカルデータ通信が含まれていてもよい。
【0407】
また、上記各実施例及び変形例では、視聴者端末３００としてスマートフォンＰやコンピュータ（ＰＣ）とした形態を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これらコンピュータは、持ち運び可能なノートパソコンであってもよいし、タブレット端末、電子書籍リーダー、ウェアラブルコンピュータ、ゲーム用コンソール、及びこれら以外の、少なくとも２Ｄ映像と音声とを出力可能な各種情報処理装置であってもよい。
【0408】
また、上記各実施例及び変形例では、演者ユーザーが、スタジオで歌唱を含む上演を行う形態を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、演者ユーザーが自宅等に設置されている演者端末２００を使用して、自宅等から仮想ライブに出演するようにしてもよい。
【0409】
また、上記各実施例及び変形例では、仮想空間コンテンツとして仮想ライブを例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、これら仮想空間コンテンツとしては、例えば、演者ユーザーが自分のファンと集うファンミーティングや、トークセッション等、視聴者ユーザーにとって有益なコンテンツであって、演者アバター１と視聴者アバターとが仮想参加する仮想空間に関するコンテンツであれば、どのようなコンテンツであってもよい。
【0410】
また、上記各実施例及び変形例では、固定配置（設定）された仮想カメラとして４つの仮想カメラＣ１～Ｃ４や空中移動仮想カメラの視点切替を、管理者端末１５０における設定や操作によって事前に行える形態を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、これら視点切替を、管理者端末１５０においてイベント管理者Ｍが、操作入力装置１６１を構成する視点切替コントローラ等を使用して、リアルタイムに行うようにしてもよい。
【0411】
また、上記各実施例及び変形例では、仮想カメラとして仮想空間内に固定配置（設定）された仮想カメラＣ１～Ｃ４を使用する形態を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、仮想カメラＣ１～Ｃ４に、加えるか若しくは代えて、移動可能な仮想移動カメラを仮想ライブ会場内に配置して、該仮想移動カメラの仮想空間内の位置や撮像方向等を、管理者端末１５０においてイベント管理者Ｍやカメラマン等が操作により制御して、仮想移動カメラの視点映像とするようにしてもよい。
【0412】
また、上記各実施例及び変形例では、演者アバターの表情に反映させるために、演者ユーザーの顔の表情を検出可能とするために、スクリーンＳに仮想カメラＣ２の視点映像を表示する形態を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、演者ユーザーの顔の表情を検出するセンサ機能を有する高機能ヘッドマウントディスプレイであれば、これら高機能ヘッドマウントディスプレイを装着して上演を行うようにしてもよく、このようにすることで、演者ユーザーの仮想ライブへの没入感を向上することができるようにしてもよい。また、演者アバターの表情に演者ユーザーの顔の表情を詳細に反映しなくてもよい場合は、通常のヘッドマウントディスプレイを演者ユーザーが装着して上演を行うようにしてもよい。
【0413】
また、演者ユーザーの歌唱や歌唱動作（上演）に替えて、コンピュータグラフィック等で作成した仮想の演者による歌唱や歌唱動作（上演動作）を演者アバター情報として配信用サーバコンピュータに記録しておき、該記録した歌唱の音声や歌唱動作（上演動作）をライブの進行に応じて再生することによって仮想ライブを開催するようにしてもよい。
【0414】
このように、予め、歌唱や歌唱動作（上演動作）を実行して演者アバター情報を配信用サーバコンピュータ１００に記録、再生して仮想ライブを配信する場合にあっては、該配信時における仮想空間コンテンツ配信システムの構成は、配信用サーバコンピュータ１００、管理者端末１５０、視聴者端末３００とで構成されることになり、仮想空間において演者アバター１を動作させる操作を行う演者ユーザーが利用可能な演者ユーザー端末である演者端末２００を含まない構成となる。
【0415】
尚、本発明における「第１動作コンテンツの開始時」、「第１動作コンテンツの終了時」、「第２動作コンテンツの開始時」、「第２動作コンテンツの終了時」は、いずれも、実施例３や各変形例における「ＭＣ期間の開始時」、「ＭＣ期間の開始時」、「演目期間の開始時」、「演目期間の終了時」が該当するものであるが、これら「ＭＣ期間の開始時」は、実際にＭＣにおけるトーク等が開始される前であってもよいし、同様に、「ＭＣ期間の終了時」も、ＭＣにおけるトーク等が終了してからある程度の期間が経過した時点としてもよい。また、「演目期間の開始時」も同様に、実際に演目のダンスや音楽再生が開始されるよりもある程度前のタイミングとしてもよいし、音楽再生（イントロ）が開始された後で、ダンスや歌唱が開始される直前としてもよいし、「演目期間の終了時」も、演目のダンスや歌唱が終了してからある程度の期間が経過して無音となったタイミングとしてもよいし、逆に、演目のダンスや歌唱が終了しているがエンディングの音楽がまだ再生されているタイミングとしてもよく、これらの時点（タイミング）は、演目やＭＣの態様に応じて適宜に決定すればよい。
【0416】
尚、本発明における「コンテンツの切り替え」とは、演者アバター１Ａ，１Ｂの動作に演者ユーザーの動作がほぼリアルタイムに反映されることが終了されるとき、若しくは新たに開始されるときが該当する。
【0417】
また、本発明における動作とは、一般的には、単位期間における姿勢の変化であり、時系列に連続する複数の姿勢を含むものであるが、本発明において、これら動作には、一定期間において姿勢が変化しない静止動作も動作に含み、この場合においては、静止動作と姿勢は同じものとなる。
【0418】
また、本発明において、「演者が使用する」とは、演者ユーザーが操作するものではなく、単に、演者ユーザーが仮想空間コンテンツを視聴するための使用も含まれる。
【符号の説明】
【0419】
１ 演者アバター
１００ 配信用サーバコンピュータ
１５０ 管理者端末
２００ 演者端末
３００ 視聴者端末
１００ 配信用サーバコンピュータ
１５０ 管理者端末
２００ 演者端末
３００ 視聴者端末
【要約】
【課題】仮想空間コンテンツの興趣低下を防ぐこと。
【解決手段】演者が使用可能な演者用端末と、仮想空間コンテンツを視聴可能な視聴者ユーザー端末と、仮想空間に関する処理と演者アバターの動作コンテンツを含む仮想空間コンテンツを視聴者ユーザー端末に配信する処理とを実行可能なサーバコンピュータと、を含むシステムであって、動作コンテンツは、演者の動作がリアルタイムに演者アバターに反映される第１動作コンテンツと、事前に収録された第２動作コンテンツと、を含み、演者用端末は、第１動作コンテンツに続けて第２動作コンテンツが配信されるときに、第２動作コンテンツにおける演者アバターの最初の動作に対応する姿勢を、第１動作コンテンツの終了時において演者が行うべき終了時姿勢として提示する。
【選択図】図３６
【解決手段】演者が使用可能な演者用端末と、仮想空間コンテンツを視聴可能な視聴者ユーザー端末と、仮想空間に関する処理と演者アバターの動作コンテンツを含む仮想空間コンテンツを視聴者ユーザー端末に配信する処理とを実行可能なサーバコンピュータと、を含むシステムであって、動作コンテンツは、演者の動作がリアルタイムに演者アバターに反映される第１動作コンテンツと、事前に収録された第２動作コンテンツと、を含み、演者用端末は、第１動作コンテンツに続けて第２動作コンテンツが配信されるときに、第２動作コンテンツにおける演者アバターの最初の動作に対応する姿勢を、第１動作コンテンツの終了時において演者が行うべき終了時姿勢として提示する。
【選択図】図３６
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】
【図16】
【図17】
【図18】
【図19】
【図20】
【図21】
【図22】
【図23】
【図24】
【図25】
【図26】
【図27】
【図28】
【図29】
【図30】
【図31】
【図32】
【図33】
【図34】
【図35】
【図36】
【図37】
【図38】
【図39】
【図40】
【図41】
【図42】
【図43】
【図44】
【図45】
【図46】
【図47】
【図48】
【図49】